Истинная загадка для ректора

1 глава

- Кто хочет спасти смертника? Есть желающие стать его невестой? - издевательским голосом провозгласил судья. Он уже набирал воздух, чтобы еще раз огласить приговор, как…

- Я! Я желаю! - прокричала что есть силы и вытянула правую руку вверх.

Мой приятель Ронс рядом со мной тихо хмыкнул и одобрительно оттопырил большой палец. Вот засранец! Провоцирует! Подбил меня на эту авантюру, так еще и издевается.

«На тебе же ни одна магическая штука не держится. Помоги родственника вытащить из беды? Что тебе та брачная метка? На следующий день пропадет. Сделай доброе дело» - азартно уговаривал он меня вчера.

Ох, чует моя пятая точка, добром это «доброе» дело не кончится.

Все на площади с недоумением, а затем с ожесточением повернулись в мою сторону. Толпа жаждала казни, а мой ответ лишал ее этого развлечения. Не на ту напали! Я упрямо вздернула подбородок и в гробовой тишине подошла к помосту.

- Сумасшедшая, ты что творишь? - прошипел пленник. Его аристократичные ноздри хищно раздувались от гнева.

Надо сказать, что весь его облик дышал неприкрытым благородством. Даже странно, откуда оно в гноме, даже если предположить что он полукровка? Точно полукровка, решила я. Вон какой здоровенный! Видала я больших гномов, взять того же отца Ронса, но чтобы таких впечатляющих размеров…

Даже потрепанный плащ на его широких плечах и простая неброская одежда наемника не могли испортить впечатление. Жаль такого красавчика видеть на плахе. Я еще раз прошлась оценивающим взглядом по атлетичной фигуре, мужественным чертам лица. Он сильно походил на дракона. Горделивая осанка, широкие, бугрящиеся мышцы, яростные темные глаза. Одним словом, злобный крылатый ящер! Гном и дракон? Интересная смесь! Хихикнула про себя.

Что там Ронс еще говорил? Его пятиюродный дядя? Черт! Если бы не его уговоры и наша дружба, ни за что не ввязалась бы в это дело!

Все с ожиданием уставились на меня.

– У тебя от радости совсем крышу снесло, Дорн? – тихо обратилась я к пленнику и мило улыбнулась судье, наивно захлопав длинными ресницами.

- Я не знаю эту умалишенную. Прекратите, наконец, глупый спектакль, - рыкнул приговоренный.

Судья вопросительно перевел взгляд на меня. Толпа недовольно загудела.

О, черт! Что за идиот смертник мне попался? Ронс, же говорил, что его предупредят. Упрямый самоубийца этот Дорн, не иначе! Я тут пыхчу, спасаю его! Прибью Ронса, как только вернемся! Доспасались! Сейчас и меня еще арестуют за срыв казни.

Кстати, что за знаки он мне подает с края площади? Ничего не понимаю. Уходить? Опять его шуточки?

Ну, уж нет! Раз впряглась в эту авантюру, то доведу ее до конца.

Проигнорировав испепеляющие взгляды дядюшки Ронса, я подошла ближе и смиренно сложила руки на животе.

- Я готова к обряду, - с нажимом произнесла, недоверчиво сканирующему меня, судье.

- А я… - пленник вдруг замолчал на полуслове, напряг плечи и шумно вдохнул, потянувшись носом в мою сторону.

Он издевается? Я принимала душ! Утром!

- А я тоже готов к обряду, господин судья. Начинайте. Очень хочется поскорее обнять и поцеловать мою милую невесту, - вдруг с многозначительной улыбкой закончил он, а его глаза опасно прищурились.

Не к добру это все.

Народ на площади с возрастающей кровожадностью наблюдал за нашим быстрым брачным обрядом. Они не расходились и терпеливо ожидали конца церемонии. Зачем интересно?

- Призываю в свидетели всех собравшихся. Отныне и вовек судьбы этих двух сердец связаны, - скривившись, завершил обряд судья.

Я полюбовалась проявившимся брачным узором. Хмыкнула про себя. Уже завтра от него не останется и следа. А Ронс теперь будет мне по гроб жизни обязан за потерю моих нервных клеток.

- Замечательно, - довольно протянул приговоренный, и магические цепи с его рук и ног тут же свалились на помост.

Стремительный рывок и он впивается в мои губы яростным поцелуем. Жадно запускает обе руки мне в волосы, разрушая аккуратную прическу. Удовлетворенно рычит и продолжает собственнически лапать везде, где может дотянуться.

Вот наглец этот родственник! На пару секунд от неожиданности я потеряла ориентацию в пространстве. Голова приятно закружилась, и мелкие возбужденные мурашки разбежались во все стороны по моей коже. Но тут запястье обожгла резкая боль.

Что за? Я мгновенно пришла в себя и попробовала вывернуться из его объятий.

Но куда там! Этот смертник сжимал меня как каменный. Такую скалу не сдвинешь. Еще и улыбался, гад!

- Ну, здравствуй, истинная. Как удачно все получилось, - его довольный шепот опалил мой висок, а наглые ручищи сильнее прижали к мощному торсу. – И я не Дорн, сладкая… - добавил он едва слышно.

Он моргнул, и я отчетливо увидела, как круглый зрачок вытягивается в узкое веретено. Боже!

Что? Нет! Не может этого быть! Откуда здесь дракон? Не хочу я быть никакой истинной! Но ажурная золотистая метка поверх брачного узора на все еще саднящем запястье не оставляла никаких сомнений.

2 глава

Дракон глухо зарычал и быстро задвинул меня себе за спину. Мою руку он так и не отпустил, вцепился насмерть. Стережет свою добычу, ящер.

- Не сметь.

Ух, даже меня пробрало от подавляющей властности и неприкрытой угрозы в его голосе. Стражники тоже замерли и нерешительно переглянулись между собой. Народ на площади умолк в едином порыве. Судья побледнел.

- Закон королевства един для всех, - проблеял этот баран.

- Един, если кто-то не пытается трактовать его в свою пользу и не выносит приговор по устаревшим судебникам, - угрожающе произнес дракон. – Его величество уполномочил меня провести тайную проверку во всех отдаленных провинциях. И что я вижу? Облеченный властью судья вершит смертные приговоры не по закону, а по своей прихоти! – грозный голос набирал силу, и последняя фраза громко разнеслась по всей площади.

Вот так поворот! Зря я выходит так рисковала? Что вообще тут происходит?

- Да как ты смеешь, самозванец! – завопил разоблаченный судья, коротко замахнулся и что-то бросил в нашу сторону. Маленький круглый амулет сверкнул на солнце, и мне показалось, что время замедлилось.

А вот дракон среагировал молниеносно. Боевой щит развернулся в доли секунд, отрезая нас и беззащитных людей на площади от воздействия неизвестной опасности. Оглушительно грохнуло, бухнуло, зазвенело, и все вокруг заволокла тьма.

То, что это оказался отвлекающий прием, выяснилось спустя еще пару минут. Тьма быстро рассеялась, а возможных разрушений и пострадавших вокруг не наблюдалось.

Зато наблюдался огромный пепельный дракон, яростно хлеставший хвостом по сторонам, в непосредственной близости от меня.

Мама дорогая! Когда он успел обернуться? Вот только сейчас за руку держал. Сумасшедший! А если бы раздавил в процессе?

Дракон утробно взревел и народ в панике начал разбегаться кто куда. И я бы тоже побежала, да вот эта вредная зверюга вцепилась в мой подол платья мертвой хваткой. Ненавижу эту местную моду и юбки в пол!

Дернулась изо всех сил и, не удержавшись на ногах, шлепнулась на край помоста. Ящер замер на мгновенье, наклонил ко мне свою шипастую голову. Я хотела закричать, но горло перехватило от ужаса.

Он принюхался. Прикрыл свои желтые пугающие глаза с вертикальным зрачком и неожиданно звонко курлыкнул мне в волосы. Жаркое дыхание всколыхнуло темные пряди. Я боялась пошевелиться, а дракон ласково, будто игривый кошак, терся своей мордой об мою спину и плечи и продолжал издавать звонкие рулады. Хорошо хоть он не усердствовал и соизмерял наши размеры, а то бы я уже давно синяками обзавелась.

Кажется, его перестало волновать абсолютно все вокруг, кроме моей скромной персоны. Я конечно, рада, что все живы и здоровы, но как отвлечь теперь этого озабоченного хищника?

Вдруг из-за края помоста показалась знакомая рыжая макушка. Ронс! Надо же, не убежал, подстрекатель!

Я попыталась незаметно подать ему знак, чтобы валил вместе со всеми. А тут я и сама разберусь. В конце концов, всегда есть еще один надежный вариант, который мы использовали уже несколько раз. Нужно только дождаться ночи.

Интересно, дракон скоро вернется в человеческую форму? Судя по всему, его что-то сильно вывело из себя, раз он контроль над зверем потерял.

Ой, нет! Да, что ж за непонятливый такой! Не нужно сюда красться! Со мной все хорошо. Относительно конечно, но уже ясно, что этот драконище готов защищать меня и в обиду не даст.

Вот ведь вляпалась! Три месяца в этом мире так удачно избегала любых намеков на любовные связи и случайно обзавелась меткой истинной в этой дыре.

Ничего. Завтра ее уже на мне не будет…Надеюсь…Нужно только придумать как сбежать от бдительной рептилии.

Дракон, между тем, немного успокоился и свернулся калачиком, аккуратно заключив меня в кольцо своих когтистых лап. Порыкивая, он начал подныривать головой под мои руки, с отчетливым требованием его погладить. Пальцы едва ощутимо дрожали, когда я прикоснулась к мощной шее. Осторожно провела по теплой гладкой чешуе, вызвав новую порцию счастливого курлыканья. А это точно опасный огнедышащий хищник, которого все боятся?

Ого! Я глажу настоящего дракона! Черт! А приятно то как… Чувствую себя просто сказочной принцессой, соблазнившей дракона своей девственностью.

Маме расскажу, обхохочется. Драконов в нашей семье еще не было. Теперь что? Он унесет меня в свою пещеру? Нее, я не согласна. Вот как дракону это объяснить теперь?

Эх, выбраться бы из этой переделки, обещаю больше никаких глупостей и необдуманных поступков! Ой, мать!

Мой ласковый зверь внезапно яростно ощетинился и угрожающе зашипел.

Ронс! Ну, ведь показала же ему убираться, пока цел!

- Беги! – прочитала я по его губам, и он подбросил вверх какой-то светящийся порошок. Уверенный взмах кистей и вся эта пыльца устремилась в нашу сторону.

Дракон оглушающе взревел, распахнул зубастую пасть и выдохнул огромную струю испепеляющего пламени.

Твою мать! Надеюсь, Ронса не задело.

Порошок вспыхнул и осыпался нам на головы черным пеплом. Дракон еще раз плюнул огнем и вдруг громко чихнул. Потом еще раз. Он вскочил, закрутился и принялся ожесточенно тереть свой нос.

3 глава

- Зачем ты остался? Есть же запасной вариант. Забыл? – на бегу спросила я.

- Пока дошло бы до запасного варианта… ты бы уже к ясным богам отправилась, - задыхаясь, ответил он. – Гномы не бросают своих, - с гордостью добавил он и стукнул кулаком в грудь.

- Дурак, а теперь этот ящер сожрет нас обоих или на шашлык зажарит… Откуда он вообще здесь взялся? Где твой дядя?

- Не успеет, - задорно усмехнулся он, проигнорировав вторую часть вопроса. – Уже добрались! Приготовься!

Мы завернули за угол. Перед нами в десяти шагах замерцало зеркало портала, мы вломились в него с разбега и он тут же схлопнулся за нашей спиной.

Задыхаясь от долгого бега, мы повалились на колючую траву, которой зарос пустырь на окраине столицы, служивший нам ориентиром.

- Фух, успели, - выдохнул Ронс и облегченно расхохотался, подставляя лицо мелкому дождю. – Кому расскажу, не поверят.

- Не смешно, - буркнула я, потирая ушибленное плечо.

- Да ладно, унесли же ноги, и все благополучно.

- Что вот с этим делать? – я сунула ему под нос метку дракона во всей красе.

Теперь она отзывалась странной ноющей болью и неприятной пульсацией. Странно, рядом с драконом такого не было.

Ронс всмотрелся, и его глаза загорелись исследовательским азартом.

- Огонь первозданный! Это же… Это… - ему явно не хватало слов. – А я то все думал, чего он с тобой так нежничал. Поверить не могу! Ты пара Грозового охотника? Невероятно! – он опять расхохотался, за что ему прилетело кулаком в грудь.

- Что? Ты его знаешь? А почему мне не сказал? Это ты виноват! Куда подевался твой дядя?

- Дядю скорее всего подменили в последний момент. Отец говорил мне не лезть в это дело, но я ж как лучше хотел… Да я же тебе знаки подавал на площади! Ты что его не узнала?

- Ронс, забыл, сколько я здесь? Всех ваших местных звезд я в лицо не знаю.

- Кого?

- Не важно. Что это за дракон? Чем опасен?

- Да всем он опасен. Грозовой охотник! Он же легенда почти! Его считают самым опасным в ближнем круге короля. Он поэтому всегда в одиночку работает. И…

- Мать! – я схватилась за волосы.

- Ну, ты чего, Лана? Он нас точно не узнает. На мне артефакт был, а ты… Ну, я вообще не понимаю как ты умудряешься так менять внешность и без магии. Глаза, волосы, кожа… - он еще раз подергал мои черные пряди, которые еще вчера были золотисто-светлыми.

- Не в этом дело, - отмахнулась я, расстроенно. Он не знает всего и точно не поймет.

- Боишься, что не исчезнет? – Ронс успокаивающе прикоснулся к метке, отчего она вспыхнула острой болью и стрельнула в его сторону россыпью огненных искр.

- Предки! Ты видела?

- Не трогай больше! – взвизгнула я.

Все, нужно успокоиться. Все не так плохо. А завтра точно все наладится и будет как прежде.

Наш план был прост. Появиться к началу объявления приговора этого бедолаги, которого обвиняли в пустяшном преступлении против короны. Затем быстренько пройти обряд, освободить приговоренного и слинять с ним по-быстрому. Брачная метка должна была исчезнуть завтра… Все довольны, и все свободны.

Не спорю – дурацкая идея. Но когда тебе восемнадцать о возможных последствиях редко задумываешься, особенно при наличии неугомонного характера и шила в одном месте.

Я на автомате поглаживала ноющее запястье, которое продолжало стрелять болезненными импульсами. Да что ж так хреново-то все?

- Ронс, я в этих ваших заморочках не сильно разбираюсь. Это нормально, что оно болит все время?

- Дракон не успел закрепить связь, вот это и напоминание. Ему тоже сейчас паршиво, поверь. Может быть даже хуже чем тебе. Его зверь еще больше лютовать начнет, потеряв пару. А вы еще и далеко друг от друга. Сильно болит, да?

- Как это не успел? Обряд же прошел. Или ты имеешь в виду…

- Угу, это и имею. Он теперь будет тебя как одержимый искать, пока метку свою не подтвердит... хм… тем самым…Инстинкты, - сконфуженно пробормотал этот засранец.

- Капец!

- Оригинальные у вас имена богов, все время их поминаешь, - крякнул Ронс.

Я не успела ему ответить.

Где-то отчетливо громыхнуло. Гроза что ли? Странно, небо ясное.

- Лан?

- Что? - не понравился мне голос гнома.

- Быстро, бежим отсюда, - напряженно вглядываясь вдаль, скомандовал он.

- Куда?

- В город! Быстро! – уже в открытую заорал он. – Дракон твой чумной летит! Скорее же!

На горизонте появилась черная точка, которая быстро росла в размерах.

Вот ящер озабоченный! Как он так быстро…?

- Как он нас нашел? - я прытко подскочила, и не чувствуя усталости в гудящих ногах, рванула за Ронсом.

- Говорил же, что он теперь не успокоится! Его метка притягивает. Тебе нужно срочно уходить.

4 глава.

Ронс отбил ее с ноги внутрь, так что она распахнулась во всю ширь и гулко стукнулась об ограду. Мы залетели внутрь и быстро закрыли ее обратно. В замке опять звонко щелкнуло.

Фууух… Можно перевести дух.

На территорию королевской магической академии не так-то просто попасть. В этом я уже могла убедиться, когда познакомилась с Халем. Острый на язык и кончики ушей наглый эльф, был, наравне с Ронсом, моим закадычным партнером по изучению нового мира и влипанию в самые разные приключения. В Академии Халь выполнял роль местного вахтера с функциями сисадмина и охранника в одном лице. Он отвечал за контроль защитного периметра и проверку каждого входящего и выходящего за его пределы.

Над головой раздался яростный рык и хлопанье крыльев. Мы торопливо отползли в густую тень раскидистых деревьев, что росли вдоль всей ограды. Вовремя! Дракон заложил крутое пике и ударил огненным плевком в защитное поле. По нему заискрились тонкие разряды, но оно впитало драконий огонь, как губка, и осталось на месте.

В который раз убеждаюсь, что правильно выбранные связи могут здорово помочь в дальнейшем. Вот куда бы я сейчас делась от этого психа? Озабоченный дракон опасен вдвойне, если не может добраться до своей добычи. Поливание огнем и глухие удары продолжились. Нам пришлось вжаться в шероховатые стволы и ждать. Ящер выдохся не скоро.

Наконец, он последний раз плюнул пламенем и, горестно прорычав, что-то улетел. Оу! Не улетел! Он подмял под себя черепичную крышу ближайшего здания, от чего отдельные черепки посыпались градом вниз, и вольготно улегся сверху, не сводя внимательного взгляда с калитки. Караулил гад чешуйчатый!

Только драконьи мозги немного не отличались логикой. То, что у Академии не один вход, он видимо не догадывался.

Перед нашими лицами опять появилось розовое облачко. И почему Халь так любил этот цвет?

- Ползите к пятому корпусу осторожно. Попробую его отвлечь, - донеслось оттуда.

- Хорошо.

И мы пригибаясь двинулись от ограды, забирая вправо. Не знаю, чем уж там эльф отвлекал Грозового охотника, но наш путь закончился благополучно. Возле пятого корпуса, лениво поигрывая сорванной веточкой, стоял высокий пепельный блондин с длинными волосами, собранными на затылке в небрежный хвост. Халь или Хальтаруэл о’Кин. Его глаза, цвета весенней зелени, с усмешкой осмотрели наш непрезентабельный вид, и тонкие губы скривились в легкой усмешке.

- Я вас поздравляю! – насмешливо протянул он. – Особенно тебя, Лана. Это надо было умудриться так разозлить Грозового, что он готов был Академию разнести, чтобы вас отсюда выковырнуть. Защита еле выдержала. Три месяца тут, а такой результат! Богиня!

Раздались ленивые хлопки. Но потом его взгляд потяжелел.

- Пошли, расскажете, что там у вас случилось. Благодарите богов, что ректор сейчас в отлучке. Я смогу затуманить записи, чтобы никто вас не вычислил. Но с вас тогда должок, при случае…

Он довольно улыбнулся и повел нас к себе в контору.

- Смотри-ка какой настойчивый! – мурлыкнул эльф, кивая на магическое око, демонстрирующее нашего преследователя отбивающего все попытки магов и других драконов сбить его с насиженного места.

- Крепко ты его зацепила, дорогуша.

Мою метку уже как только не осмотрели со всех сторон. И просканировали множеством способов, убеждаясь в ее истинности.

- Я же говорил! Не отстанет! – почему то радостно восклицает гном.

- Посмотрим, что завтра будет, - меланхолично заявляет Халь. – Тебе как обычно?

- Да, придется тут ночевать, - со вздохом признала я.

- Я хочу это увидеть завтра! – добавляет азартный Ронс.

Вот засранец! Втянул меня в это дело, а теперь радуется. Фиг я ему теперь помогать буду и инфой делиться.

Халь бросил нам связку ключей и мы двинулись по знакомому маршруту. В общежитие для адептов. Повезло, что еще были каникулы, и большая часть комнат пустовала. Издалека доносились громкий рев, какие-то хлопки и рычание. Они сильно нервировали и заставляли неосознанно вжимать голову в плечи.

И чего он ко мне пристал? Жила себе спокойно, никого не трогала. И на тебе, дракон! Получите, распишитесь! Аааа! Не хочу! Пусть завтра все вернется на прежнее место.

Сон долго не шел, я уже всю постель перевернула, ворочаясь с одного бока на другой. Наконец, усталость взяла свое.

Открыв глаза, я с облегчением выдохнула. Получилось! Моя комната, мой стол, зеленые занавески с любимым авокадо и Ворчун - рыжая кошачья бестия, смотрящий на меня с укором своими янтарными глазами. Я еще смогла вернуться. Тот мир не принял драконью метку за достаточную причину привязать меня окончательно. Ура!

Вытянула руку и придирчиво осмотрела. Чисто! Два раза ура!

- Лана, завтракать будешь? – мамин голос с кухни прозвучал как музыка в моих ушах.

- Буду, - крикнула, улыбаясь.

Стянула черный парик, вытащила цветные линзы и пошла смывать боевую раскраску, которая здорово облегчала маскировку в другом мире. Почему-то при переходе все мои штучки намертво срастались с физическим телом, и тот же парик в мире магии превращался в настоящие волосы. А линзы меняли цвет глаз и пропадали начисто. Жаль, нельзя их было постоянно носить. Глаза могли испортиться. В большинстве случаев я пользовалась своей настоящей внешностью, чтобы не запутаться самой. Тем более, что она меня вполне устраивала. Но вчера было другое дело.

5 глава

Семейное чаепитие подошло к концу. Я старательно уводила все разговоры от угрожающей мне темы. Мама с бабушкой не понимали, почему я так упрямо избегаю любых отношений с мужским полом, кроме дружеских. Странные… Сами вначале напугали, что как только другой мир посчитает, что я определилась с выбором то все. Ворота для меня закроются, и пока свои дети не появятся, как своеобразный якорь, никуда я больше не попаду оттуда.

Вон Сонька быстро выскочила замуж в своем мире и пропала на два года. Мама говорила, она за границу уехала. А не звонит, типа потому что муж известный путешественник и они вечно кочуют с места на место, где нет связи. Так себе причина, но я поверила. Это потом я узнала правду.

И мне это все предстоит? Ну уж нетушки! Я сначала хочу мир посмотреть, а не оказаться запертой в замке с неизвестным драконом. Это только в сказках все легко и просто. Появилась метка и все, обоюдная любовь до гроба. А то, что это может все совсем не так быть? Да и почему никто не спрашивает, хочу я быть истинной или не хочу? Что за принудиловка такая?

Адаму хорошо. Он сам может выбирать. Его никакая шустрая драконица меткой точно не наградит. Вон уже три года по мирам скачет. Развлекается. Я тоже так хочу!

Я вяло ковырялась в тарелке и с тоской посматривала на часы. Скоро ночь. Не спать совсем не получится. Уже проверено. И боязно… вдруг метка не исчезла? Вернусь, а там этот чокнутый дракон меня дожидается?

- Ланочка, что-то ты совсем не ешь ничего. Влюбилась, может? – лукаво прищурилась бабуля.

Папа сердито фыркнул в чашку и бросил на нее осуждающий взгляд.

- Рано ей еще о женихах думать. Выучится пусть сначала.

Папочка такой молодец! Правильно. Не нужен мне пока никто. А то мама с бабулей только и ждут, чтобы замуж спихнуть. Каждый день интересуются, нашла я кого-то ТАМ или нет еще.

Вот бы они обрадовались, узнай про злосчастную метку.

Я вздохнула и решительно отодвинула от себя тарелку.

- Я пойду, мне еще реферат закончить надо.

Мама удивленно взглянула на недоеденный мной любимый салат из морепродуктов, но ничего не сказала. А вот бабушка поднялась вместе со мной.

- Я на минутку, Лана, отвлеку тебя. Хотела показать кое-что, - хитро улыбнулась она.

Я молча закатила глаза. Про любовь своей бабушки к авантюрам, я уже была отлично осведомлена. А еще про то, что она как раз родилась в магическом мире и здесь осела из-за внезапно вспыхнувшего чувства между молоденькой ведьмочкой и капитаном дальнего плавания, моим дедом.

Бабуля прикрыла дверь в мою комнату и требовательно уперла руки в бока. Выглядело это немного устрашающе. Рыжую буйную шевелюру бабушка сохранила, как наследство от рода потомственных ведьм. Не поседел ни один волосок. Маме с Соней она тоже досталась, а вот мы с Адамом пошли в папу. Оба блондины. В детстве нас дразнили ангелочками за светлые кудряшки и голубые глаза. Так вот теперь эта рыжая ведьма прошлась по мне цепким взглядом черных глаз и приказным тоном сказала.

- Ну, рассказывай. Какой он?

- Баб, ты чего? Кто он? – ушла я в несознанку.

- Лана, мне можешь глазки не закатывать. Я тебя насквозь вижу. Давай уже говори, кого встретила.

- Ну, баб…

- Ла-на! – повысила она голос. – Сейчас Киру позову, вместе пытать тебя будем.

- Ладно, - буркнула я. – Короче, мы с Ронсом…

Моя история не заняла много времени. Бабуля возбужденно цокала языком и в конце расхохоталась.

- Так и остался там сидеть? Перед калиткой? Бедняжка. Что ж ты так с бедным драконом, Ланочка? Они же такие ранимые.

- Ранимые. Ага… Видела бы ты эту зверюгу живьем, - уныло буркнула я. – Так она не исчезнет? – я покосилась на свое запястье.

- Все может быть, - уклончиво ответила она. – А ты этого хочешь?

- Конечно! Дался мне этот озабоченный!

- Ладно. Я посмотрю, чем тебе помочь. Давно свои вещички не перебирала, - она хитро прищурилась.

- А он симпатичный хоть?

- Ну баа…

Успокоенная таким образом, я уже не боялась возвращаться, но меры предосторожности все равно приняла. В этот раз я отправилась в своей настоящей внешности, чтобы сразу понять, почует меня Грозовой или нет.

- Да, его ночью все-таки смогли согнать, - зевнув, прокомментировал эльф мой вопрос. – Усыпили чем-то убойным и вернули в человеческий вид. Наверно, сразу как ты заснула. Потому что он резко успокоился и дал к себе приблизиться. А ты что, передумала?

- Нет, конечно. Но мы же собирались проверить…

- Метка-то пропала? – вот никогда не могла понять в каком он настроении. Вроде задал вопрос таким безразличным тоном, а глаза то заинтересованно сверкают.

- А Ронс где? – решила его подразнить.

- Ронс с утра убежал, у него дела оказались. Тебя через какой вход выпустить?

- Через главный, - не раздумывая, ответила ему и хихикнула, не сдержавшись.

Любопытный эльф незаметно вытягивал шею, чтобы рассмотреть мое правое запястье.

6 глава

Как? Как он меня нашел? Как почуял в такой толпе народа?

Сердце стучало, как отбойный молоток, а тело покрывалась противной гусиной кожей. Я отступила дальше в тень, и мелкие камешки под ногами противно захрустели. Дракон замер, его ноздри азартно раздулись, хищная улыбка искривила рот. Он ускорил шаги и решительно вступил в темный проем.

- Кто тут у нас? Бегляночка? Я же говорил, что поймаю.

Спокойствие. Только спокойствие. Я спрятала дрожащие руки за спину и гордо вскинула подбородок. Главное побольше уверенности, ему не в чем меня уличить. Просто сработал охотничий инстинкт. Я побежала, он кинулся догонять. А сидела бы дура на попе ровно, фиг бы он меня заметил. Он не мог меня узнать. Не мог!

И кто меня дернул на ярмарку пойти? Вспомнила на свою голову, как Ронс хвалился, что она сегодня будет, и там разные штуки прикольные будут продавать. Вот и не утерпела. Деньги у меня, благодаря все тому же Ронсу и его родне, были. Вполне себе выгодный бартер. Я им некоторые технологии из своего мира, безобидные, вроде шариковой ручки или застежки-молнии, а они мне процент от выручки. Все честно.

Думать не думала, что это случится снова. Я с любопытством осматривала яркий прилавок с завлекательными сладостями, самой причудливой формы, когда увидела ЕГО. А он увидел меня. Взгляд что ли почувствовал, но сразу резко развернулся в мою сторону и начал стремительно сокращать дистанцию между нами.

Мама дорогая! Мне бы надо было сделать безразличный вид, отвернуться и смешаться с толпой. Но я вначале замерла, как кролик перед удавом и долго не могла отмереть от его парализующего взгляда. Потом спохватилась и рванула со всей прыти к выходу. Сама понимала, что поздно. Ящер почуял свою добычу.

И теперь, загнав в угол, он ее не упустит…

Он приближался хищной неторопливой походкой. Боже, какой он здоровый! Ему переломить меня одной рукой ничего не стоит. Глаза его яростно сверкали на внешне спокойном лице. Зрачок то вытягивался, то опять становился круглым.

Ой, ой… Добегалась ты, Светка. Уууу! Драконище озабоченный… Я нервно сглотнула. Дальше бежать, скорее всего, не стоит. Еще больше разозлю.

Но вопреки всему, я тайком любовалась и его опасной грацией настоящего хищника, и отчетливо проступающими, перекатывающимися мышцами под тонким полотном белоснежной рубашки. Здесь он уже не выглядел простым наемником. Теперь явно было видно, что это дракон. Непростой дракон… Грозовой…

Он подошел вплотную. Наклонился. Втянул воздух возле моей щеки.

- Что вам от меня нужно, рэм? Зачем вы меня преследовали? Я… я буду кричать! Я позову стражу! – голос позорно сел и конец фразы я просипела.

- Кричи, - довольно оскалился, вдавливая своим телом в стену.

Отчетливо запахло грозой, а еще почему-то раскаленным песком. Странное сочетание, но я несколько раз жадно вдохнула, стараясь уловить все оттенки аромата. Он меня гипнотизирует что ли? Я тряхнула головой и требовательно толкнула его в грудь

- Отпустите, вы меня с кем-то перепутали!

В его глазах словно молния сверкнула. Он глухо зарычал, отчего у меня под кожу, будто ледяных иголок навтыкали.

- Сейчас проверим.

- Что вам нужно? – я отчаянно пыталась нащупать в заднем потайном кармашке свое средство на крайний случай. Он точно наступил, потому что запястье опять знакомо запекло и болезненно заныло. Метка стала проявляться. Снова! Вот блин!

А Грозовой что-то почувствовал, потому что драконья суть начала сильнее прорываться наружу. Зрачки окончательно вытянулись, глаза вспыхнули ярким янтарем.

- Покажи руку, - прорычал разъяренный дракон, с силой вжимая меня в стену.

Я задрожала, но молча продемонстрировала девственно чистое запястье. Левое.

- Я не ваша истинная. Убедились? Теперь я могу идти? - решительно дернулась из его хватки.

Вырваться не вырвалась, но вот свое тайное оружие достала и зажала в кулак. Может еще обойдется?

- Нет. Я еще не все проверил, бегляночка, - черные уже глаза загорелись хищным огнем. Как быстро он вернул контроль над своим драконом.

– И откуда ты узнала, что я тебя на истинность проверяю?

Упсс… я прикусила язык.

- Я догадалась. Подружка рассказывала, - соврала, стараясь не смотреть ему в глаза.

- Вторую руку покажи, догадливая моя, - угрожающе мурлыкнул он. – Думала, я не узнаю тебя? Да?

И он наклонился ниже, с явным намереньем поцеловать меня.

Тело послушно обмякло, сдаваясь под его напором. Гребанная истинность! Что б ее!

Но современную девушку так просто не возьмешь. Я позволила себе ненадолго поддаться такому волнующему искушению. Я же не железная, в конце концов, а дракон целовался просто офигенно! На тысячу баллов! Жарко дышал и опять распускал свои драконьи конечности.

Запястье опять стрельнуло, и я очнулась. Вынырнула из грозового дурмана.

Ах ты ж! Вот он значит как?

Пользуясь моей минутной слабостью, этот ящер озабоченный уже вовсю расшнуровывал платье и собирался стянуть его с меня прямо здесь. Прямо здесь!

Даже имени моего не спросил! Сам не назвался! Не дракон, а маньяк какой-то! Неет, нам такой подарок не нужен.

6 глава.

К нему внезапно присоединился еще один. Я споткнулась и чуть не рухнула на мостовую. Два дракона? Что там происходит? Рискнула притормозить и оглянуться назад. В небе яростно сцепились два фантастических ящера. Пепельный дракон рвался продолжить погоню, но все его атаки стремительно отбивал ярко алый дракон. А потом к нему присоединились черные и коричневые. Всей толпой они оттеснили Грозового дальше за пределы города. Он не сдавался, неистово рвался вперед, плевался огнем и оглушительно рычал, пугая своим натиском меня, но только не других драконов.

Я невольно присела и засмотрелась на эту эпическую битву. Вот это накал страстей! Стало даже немного жаль моего горе-любовника. Был бы он пообходительнее… Да хотя бы именем моим поинтересовался, то может быть…

Нет! Чего это я тут растеклась, как горячая карамель? Метка! Я ахнула и попробовала потереть пульсирующий золотым узор. Метка вспыхнула ослепительными искрами и стала расти. Поднялась до локтя и остановилась. Это что еще за новости? Раньше таких спецэффектов не было.

Я замерла, прислушиваясь к себе. Низ живота потяжелел и начал наливаться жаром. Во рту пересохло. Я с трудом сглотнула и ощутила небывалое желание бежать в сторону сражающихся драконов и броситься в объятья одного наглого сексуального гада.

Капец! Это вот так это работает? Срочно! Мне срочно нужен специалист по местным драконьим традициям и всем остальным их заморочкам. Нужно придумать, как обезопасить себя при следующей встрече. А то, что она случится обязательно, я уже не сомневалась. Этот ящер настырный и упертый как стадо буйволов.

Вот не мечтала я ни о ком из этих чешуйчатых. Чего ему местных красавиц мало? Провожала себе в небе взглядом и не представляла себя на месте одной из их избранниц. Я же не дурочка наивная. Понимаю, чем это грозит. Знаем мы эти сказочки. Пометит, присвоит и запрет в высокой башне наследников ему рожать. Не для этого меня мама с папой растили. Я еще и не пожила совсем.

Звуки драконьей схватки постепенно затихли. То ли они так отдалились от города, то ли уже смогли успокоиться и превратились в людей.

Я решительно поднялась и направилась совсем в другую сторону, игнорируя хотелки своего взбесившегося организма. Двигалась привычной дорогой по знакомому адресу. Ронс меня в это дело втянул, вот пусть теперь помогает разруливать. Прошла несколько кварталов и свернула на примечательную улочку, где все дома отличались богатой кованной оградой и крепко сбитыми каменными аккуратными домиками с ярко рыжей черепицей. Гномий квартал. Тут обреталась семья и моего приятеля.

Именно сюда меня забросило в мой первый переход. На задний двор. Ранним утром. В одном белье. Это стало шоком не только для меня, но и для обитателей потревоженного мной жилища. Благо у гномов крепкие нервы и солидный запас чувства юмора. Ронс тогда быстро сообразил, что я не местная, и приволок мне одежду своей кузины, и долго терпеливо успокаивал мою продолжительную истерику, за что я ему до сих пор благодарна. В тот момент я думала, что угодила в новый мир безвозвратно и домой дороги нет.

Вот я удивилась, когда, заснув у приютивших меня гномов, проснулась в своей постели, где меня уже ждали с мама и бабуля с объяснением моей проснувшейся сущности магического попаданца.

Таких магов как мы называют оборотниками, то есть мы можем оборачиваться во сне в новое тело и проникать в другой мир. Почему новое? Бабуля на это развела руками и ответила, что старое тело остается в родном мире, а в новом я гуляю совсем в другом. Именно поэтому мне так легко удается менять свою внешность. И именно поэтому на меня не действовала магия. До этого дня. Кроме этой злосчастной метки, никакие магические штучки не могли мне раньше навредить или оставить след. Мы проверяли с Ронсом и, примкнувшим к нам потом, Халем.

О, мы много чего проверяли. Даже магическое оружие на меня не действовало, а защитная магия пропускала, практически через любой заслон. Только королевский дворец, да Академия оказались мне не по зубам.

И, что самое главное, мое новосозданное тело невозможно было убить в этом мире. Даже чисто теоретически. Я было обрадовалась, предвкушая лавры суперженщины, но родственники быстро меня осадили. Умерев в этом мире однажды, я вполне себе проснусь живая и здоровая в своем, но в этот мир я больше не вернусь. Такое вот условие.

Хммм… а это мысль. При самом крайнем случае, можно будет попробовать, если от доставучего дракона по другому не смогу избавиться. Но я же не самоубийца. Попробую так выкрутиться. Тем более, мне здесь все нравилось до последнего момента. И друзья здесь появились и освоилась уже немного. Жаль все это терять. Сколько я здесь обживалась, связи налаживала. Вдруг следующий мир будет не таким гостеприимным?

Я дошла до середины улочки, остановилась возле приметной калитки с двумя скрещенными лопатами по центру и постучала бронзовым молоточком по специальной пластинке. Мне открыла Тинка, невысокая улыбчивая девчушка тринадцати лет, с веснушками по всему лицу. Она, как и Ронс, была обладательницей непослушной огненной гривы волос, которую ее мать Ольрика всегда заплетала во множество хитроумных косичек.

- Лана! – восторженно взвизгнула она и, ухватив за руку, затянула внутрь. – Там папа тебя с утра ждет вместе с Ронси, - похвасталась она информацией.

- Зачем? – хмуро поинтересовалась я. Перспектива бегать от дракона постоянно вырисовывалась все четче. Вот как мне его отвадить? А еще я растеряла по дороге все свои купленные сладости, и это тоже добавляло мрачных красок в картину мира.

7 глава.

- Рассказывайте, - наградив тяжелым взглядом своего сына, потребовал Брадар. – Я ведь верно понимаю, Ронс в этом принял непосредственное участие? Так, паршивец?

- Так, - печально выдохнул Ронс, а я начала подробно описывать наши приключения.

Не забыла и про утреннее происшествие рассказать. Гномы слушали, раскрыв рот.

- А я то думаю, чего это за шум средь бела дня, - почесал бороду Брадар.

- Что мне теперь делать? Можно как-то метку эту свести или скрыть? Вы же местный, должны это знать. Как тут от истинности этой заразной отказаться? – с надеждой спросила я.

- Заразной, говоришь, - хохотнул он. – То-то и оно, что никак ты от нее не отвертишься. Дракон если выбрал, то назад свою метку не заберет. Они до одури постоянные и истинную пару свою готовы годами ждать. Вот мы гномы другое дело. Нам эти метки не к чему. Мы свой вольный выбор уважаем и остальных не принуждаем ни к чему, - он хлопнул ладонями по столу и прищурился, разглядывая мою руку. - А Грозовой смотрю, ждать не желает. Его дракон терпением не отличается, вот и вливает всю силу в призыв. А силы у него дохр… кхм… достаточно. Драконья магия. Сильнее нее нет в нашем мире. От этого и метка растет, и ты сама скоро не сможешь себя контролировать. Быстрее ветра к нему побежишь.

- А найти он меня по ней не сможет? Вот прям вычислить, где я нахожусь в данный момент?

Гном задумался.

- Нет. Точно о таком не слышал. Может почувствовать, что ты рядом. Боль твою или болезнь тоже. Ну и позвать тебя, притянуть к себе, если сил хватит дотянуться. Но про его силу я уже говорил.

Вот гад! За что мне такая подстава?

Я приуныла. Как тогда бороться с притяжением метки этого ящера? Не буду же я вечно от него бегать или в Академии отсиживаться. Так и там скоро занятия начнутся. Тогда так просто не попадешь внутрь. Самый очевидный выход – распрощаться с этим миром окончательно, порвав связь. Но я так просто не привыкла сдаваться. Еще чего! Этот истинный сам пожалеет, что со мной связался!

Есть еще источники информации. Тот же Халь. Не может такого быть, чтобы за столько лет никто не пытался. Способ должен быть! Просто нужно поискать получше. И бабуля еще обещала помочь.

- И скрыть или ослабить ее тоже нельзя? – на всякий случай уточнила я.

- Скрыть ее может только более сильная магия. Сильнее Грозового, только несколько драконов в нашем королевстве, но они тебе не помощники. Сама понимаешь. Ни один дракон не станет прятать чужую истинную. Я уже говорил, что для них это вопрос жизни и смерти.

- В каком смысле смерти? - икнула я.

- В таком. Тебе разве мой оболтус не пояснял, что драконы без своих пар не живут. Потерял истинную, и он начнет быстро загибаться от тоски. Сначала дракон, потом и человек вслед за ним. Инстинктами живут.

- Как они еще не вымерли тут у вас все подчистую? - проворчала я. – Мне вот что теперь делать с этим фактом? Я же не виновата, что не хочу быть его истинной. Может он другую найдет?

- Ты не переживай так. Пока он чувствует, что с тобой все в порядке, ничего с ним не будет. Другую он точно не найдет. У драконов одна истинная на всю жизнь. Они и ждут ее поэтому так долго. И дуреют, едва встретят. Он скоро придет в себя и немного успокоится. Король опять же в чувство приведет. Не зря он вмешался сегодня.

- Король? Это тот красный дракон? – догадалась я.

- Он, он. Грозовой не последнее место в его ближнем кругу занимает. Так что…

- А как его зовут? Имя нормальное у него есть? А то Грозовой, Грозовой, - спохватилась я.

- Он тебе его еще не говорил? – удивился гном. – Они только избранницам, да суверену свои имена доверяют.

- Не успел, - скривилась я.

Брадар опять коротко хмыкнул.

- Как его накрыло.

- Да капец просто!

Метка вдруг опять запульсировала и сильно зачесалась. Перед глазами поплыло, тело окатило нестерпимым жаром. Я часто задышала и схватилась за грудь. Сердце стучало как ненормальное, пытаясь проломить ребра и выскочить наружу. Колкие мурашки щекотали кожу и вызывали непреодолимое желание прижаться к теплому чешуйчатому боку и…

Стоп! Куда это меня опять несет?

Я застыла перед дверной ручкой с занесенной рукой. Только толкни дверь… Мысли в голове путались, и я никак не могла собрать их в кучу. Мне куда-то нужно идти? Кто-то меня ждет! Да, точно! Меня ждут! Я опаздываю…

Борясь с собой, я плотно обхватила виски и застонала.

- Лана, что? – Ронс подскочил ко мне.

- Мне плохо… этот козел опять свою магию включил.

- Дракон?

- Гамадрил он, а не дракон!

Я сжала зубы и свела колени, которые норовили разъехаться в стороны. Не дамся! Так просто он меня не возьмет.

- Мдаа… Тогда мое дело точно подождет. С тобой сейчас что-то обсуждать бесполезно, - почесал в затылке Брадар.

Я благодарно кивнула и чуть не застонала в голос. По коже словно горячие угольки побежали во все стороны. Вот гад! Долго он так меня мучить будет?

8 глава.

За стойкой было пусто. Еще бы. Студенты только через две недели начнут прибывать. Ронс нетерпеливо шмякнул ладонью по магическому колокольчику. Раздался громкий переливчатый звон, на который в дебрях высоких шкафов что-то зашуршало и негромко стукнуло. Затем послышались тяжелые уверенные шаги и пред наши ясные очи предстал огромный серокожий тролль во всей своей тролльей отталкивающей красе. Он звучно шмыгнул носом и радостно оскалил острый ряд выпирающих клыков. Теперь понимаю, почему Халь рассказывал, что некоторые первогодки в ступор впадают при первой встрече с ним, а то и в обморок бухаются.

Впечатляющая картинка. Но я Арга не первый день знаю. Халь познакомил. Ехидно так поинтересовался, как у меня с нервами дела, не пугливая ли я. А потом позвал тролля. Стойко выдержала проверку, мужественно пытаясь не заржать от их вытянувшихся в удивлении лиц. Девушку, предпочитающую для расслабленного отдыха просмотреть вечером парочку ужастиков, такими спецэффектами не удивишь.

Арг в академии был незаменим. Он заведовал библиотекой, а также помогал иногда Халю усмирять борзых молодых адептов. А еще с ним было классно тусовать по местным злачным местам и разным забегаловкам. Отличная защита от неуместного мужского внимания и приставаний пьяных поклонников. При виде на него сразу отпадали все вопросы.

- Лана! Давненько не забегала. Ронс тебе еще не надоел? Может, составишь мне компанию сегодня вечером за чашкой чая? – привычно попытался он шутливо подкатить ко мне. Я задумчиво склонила голову к левому плечу и капризно надула губы.

И да. Несмотря на грозный внушительный вид, тролль был безобидней ромашки. Любил ароматный чай с плюшками своего приготовления и порассуждать о поэзии. Романтик одним словом. Я цитировала ему наших поэтов. Больше всего ему понравились, как ни странно, Маяковский и Высоцкий. Ритм и атмосфера его покорили, по его словам.

- С твоими вишневыми рулетиками в сахарной посыпке? - уточнила я сомневающимся тоном.

- Для тебя, Ланочка, все что угодно, - пробасил Арг.

- Идет. Только я Ронса с собой возьму, - шаловливо улыбнулась ему. Аргу нравились наши словесные игры. Его в большинстве своем или боялись или презрительно кривились. А мне понравилось с ним просто общаться. Кто бы мог подумать, что у него окажется такой богатый внутренний мир.

- Ну, зачем нам этот задохлыш? Его ненасытная утроба заглотит все в один момент, даже вкуса не распробует. Тратить еще на него продукты… Приходи одна, мне новые музыкальные кристаллы доставили от эльфов, - он облокотился на стойку, от чего та жалобно скрипнула, и состроил мне влюбленные глазки.

Я расхохоталась. Ронс возмущенно запыхтел. Каждый раз одно и то же! Вот любит он доводить гнома. Не знаю почему. Что-то у них там на уровне расовой неприязни. Но хоть настроение мне поднял. Так пора заканчивать эту приятную беседу. Мы не за этим сюда пришли. Я неохотно вернула мысли к насущной цели.

- Арг, ладно закончили. Мне тут помощь твоя нужна, - я протянула руку и оголила ее по локоть.

- Ого, куколка! Вот это тебя занесло! Кто этот счастливчик? Помолюсь за него в храме Пресветлого, – басовито загоготал Агр.

- Грозовой, - с садистской улыбкой сдал меня Ронс, за что и получил чувствительный тычок под ребра.

- Грозовой? – тролль загоготал еще сильнее. Эхо, которого вроде не должно было быть, гулко пронеслось до конца библиотечного зала.

- Арг, не смешно. Лучше скажи, поможешь? Халь нас к тебе отправил. Мне бы эльфийские саги. Он говорил в изумрудном сборнике есть способ, как от нее избавиться, - я раздраженно потрясла рукой перед его носом.

- Ты от него чего, бегать надумала? Дракон мужик серьезный, не какой-то прохиндей. Ты ж знаешь, как они к парам своим относятся. Девки все наши поголовно мечтают в истинные угодить. А ты чего нос воротишь? – резко посерьезнел он, сдвинув брови.

- Арг…

- Неее, Лана. И не проси. В этом я тебе не помощник. Я с драконом тут солидарен буду. Выдать тебя, конечно не выдам. Но… ты с этим недокормышем… - качнул головой на гнома. - … просто не понимаешь всего. Сопляки вы с ним, и реакции у вас соответствующие. Ну чего тебе плохого Грозовой сделал?

Я насупилась и выдвинула контраргумент.

- Ничего плохого, но меня кто-нибудь спрашивал, хочу я вот этим украшением обзавестись или нет?

- Его тоже никто не спрашивал, Ланочка. За что ж ему страдать от такой неразумной истинной? Чем дальше, тем его сильнее корежить будет. Я б не хотел так…

- Да он даже не представился толком, имени моего не спросил, а сразу под юбку полез! Это нормально по твоему? – возмущение выплескивалось из меня подобно закипающей воде в чайнике. Вот не ожидала я такой подставы от друга.

- Притяжение значит сильное между вами, тут понимание надо проявить. Ты же женщина, тебе проще на уступки пойти, мягкость свою показать. Он бы и показал себя с другой стороны. Ему сейчас сложно с инстинктами бороться, а тут еще ты… такая упрямица оказалась… Жаль мне его. А вот ты, Лана, меня разочаровываешь. Думал ты другая, - он громко вздохнул и принялся перебирать стопки рукописей перед собой.

- Чегоооо? – мы Ронсом синхронно вытаращились на тролля.

- Я думала ты мне друг, - обиженно протянула я.

9 глава.

- Отказал? – совсем не удивился эльф.

- Ты знал, что так будет? - обиделась я.

- Догадывался, - флегматично отреагировал он.

- Можно я опять здесь заночую?

- Конечно, но учти, что через две недели в академии начнутся занятия. Не студентов пускать перестанут. Нам еще обещали какое-то усиление защитного контура сделать, вроде какая-то важная персона учиться здесь надумала. Так что делай выводы, Лана. Я хоть драконов не особо жалую, но тоже считаю, что выбора у тебя почти не осталось.

- Посмотрим, - запальчиво возразила я.

Проснувшись, я первым делом решила позвонить бабушке. Стоило напомнить ей о ее обещании. Если уж совсем все тухло будет, тогда буду самоубиваться. А что еще остается?

Блиииин! Я забыла совсем про то, что Грозовой еще больший заложник нашей истинности. Его же тоже откатом прибьет, и его, и дракона.

Пригорюнилась, сидя на кровати. Обложили со всех сторон, сволочи! Мне дракона даже больше, чем этого брутального гада жалко. Всяких животин с детства обожаю. Чем страшнее, тем лучше. Одно время у меня пауки жили, змеи и большой хамелеон. Но мама попросила все-таки поумерить мои аппетиты. А после восемнадцатилетия настоятельно предложила пристроить их в добрые надежные руки. Так как неизвестно, в каком мире я застряну, и как скоро это случиться. А ухаживать за всем этим питомником она точно не станет. Боится.

Пришлось согласиться. Отдала подруге по колледжу. Она еще большая фанатка оказалась и радовалась как сумасшедшая новым питомцам. У нее и родители это увлечение разделяли. Так что я успокоилась за своих «монстриков».

Так, значит, вся надежда на бабулю. Написала ей сообщение, так как трубку она не брала. Через полчаса пришел ответ: «Нашла. Приезжай, покажу».

Отлично! Надежда во мне вспыхнула с новой силой. Хорошо, что сегодня выходной и на занятия не нужно. Тишина в квартире напомнила, что родители уехали на дачу. Меня будить не стали. Знают, что бесполезно. Это та самая ложка дегтя, которая есть в любой бочке с медом. В обоих мирах я теперь сплю убийственно крепко. Меня не возможно разбудить, мы пробовали с Ронсом и Халем, пока я сама не проснусь. Вот такая фишечка в нагрузку к дару. Поэтому мама очень подробно всегда инструктировала, что ложиться спать нужно только в безопасных местах.

Единственное, что я во всех этих переносах не понимала, так это течение времени в разных мирах. Вот допустим, я спала восемь часов, а в том мире я могла резвиться весь день и часть ночи. И наоборот. Как так происходило, осталось за гранью моего понимания. Потом я привыкла и не заморачивалась больше этой ерундой.

Быстро собралась и, даже не позавтракав, выскочила из дома. У бабушки точно есть что перекусить, а уж с ее привычкой всегда потчевать всех гостей чем-то вкусненьким и побольше, я точно голодной не останусь.

- Ланочка! Как ты быстро, стрекоза нетерпеливая, - радостно всплеснула бабуля руками. – Я же еще не успела блинчиков для тебя напечь. Ладно, проходи, хоть чаем напою. Там что-то с ужина осталось.

Бабушка, как всегда преуменьшала свои запасы, поэтому из-за стола я выползала, едва дыша от сытости. О своем не заикалась, знала, что пока не накормит, на другие темы бабуля говорить не будет.

- Ба, так что? Покажешь? – спросила, едва мы прошли в зал.

- Ох, нетерпеливая! – засмеялась она. – Вся в меня пошла, егоза. Что совсем тебя там к стенке приставили?

Я хмуро кивнула.

- И почти все на его стороне. Представляешь! Вы пара, нужно смириться, ты должна понять… Вот что я должна понять? Что мне теперь нужно строить отношения с совершенно незнакомым мужиком? Потому что так звезды решили?

Бабушка опять мягко засмеялась.

- Ничего, Ланочка. Мы немного с твоего дракона чешую снимем. Дольше будет бегать, больше потом ценить станет. Они же охотники по сути, хищники. Все мужики…

- Баб! – возмущенно вскрикнула я и покраснела.

- Чего ты возмущаешься? Тебе нужен амулет?

- Нужен.

- Тогда смотри. Я объясню сейчас все подробно, больше не буду. Запоминай все сразу.

Она вытащила из кармана широкий кожаный браслет с тисненным золотым узором и крупным голубым камнем по центру.

- Наденешь на ту руку, что с меткой, перед тем как ложится спать. Тут его не носи. После сна сразу снимай.

- А почему?

- Силы он пьет в этом мире слишком много. В магическом, там и так ее ковшом можно черпать. Там он сам будет заряжаться, а здесь из тебя начнет тянуть. Поэтому не забывай его снимать, - строго повторила она. – А сейчас покажу, как его активировать в том мире будешь. Запоминай.

Она начала обводить пальцем камень по часовой стрелке, приговаривая.

- Как луна убывает, так метка эта пропадает.

Он меня больше знать не знает, не вспоминает,

И вся тяга напрочь пропадает.

Слово мое цепко, крепко, до дела лепко.

Да будет так.

10 глава

Глаза были готовы лопнуть от напряжения, но я не отводила взгляд. Я даже моргать боялась. Заметив, что узор медленно побледнел, а потом и вовсе сошел на нет, я устроила бурные танцы на кровати с дикими победными воплями и громким смехом.

Получилось! Ура! Можно больше не прятаться по подворотням.

Следующий этап – поступление в академию.

Халь чуть не подавился, когда я озвучила ему свой план.

- Ты? В магическую академию? У тебя же магии нет совсем, – его идеальная бровь насмешливо поднялась.

- Ты так думаешь? – я зажгла на вытянутой ладони слабый светлячок. Не говорить же ему, что я все эти месяцы убила на занятия с Ронсом, прокачивая свой крохотный дар. А демонстрировать его было стыдно, с их то уровнем. Но сейчас он как раз мне пригодиться, даже такой небольшой.

- Ладно, допустим. Но с этими крохами тебя никуда не возьмут, разве что… Нет. Ты же не хочешь сказать, что…

- Именно. Я поступаю на факультет вспомогательной магии.

- Да тебя там съедят и косточек не оставят! – неодобрительно покачал головой эльф. – Там же аристократки одни деланные – недоделанные. Ты что не в курсе, что в этом году туда особа королевских кровей надумала поступать. Там тот еще гадючник устроят.

- Халь, как будто у меня есть выбор? Лучше подскажи, какие там документы нужны и когда отбор заканчивается?

Я знала все озвученное Халем в общих чертах, но менять свое решение не собиралась. В конце концов, мне нужно продержаться там не так долго, чтобы найти книгу и способ убрать метку совсем, без последствий для себя, и для дракона.

- Отбор заканчивается завтра, - весело подмигнул он мне и еще раз скептически оглядел. - А вот с документами, боюсь, тебе придется сильно поднапрячься. Простолюдинку с… таким малым даром просто не возьмут без рекомендации кого-нибудь уважаемого или знатного. Есть у тебя такие на примете?

- Ха! Проще простого! Брадара попрошу. Он ведь подойдет?

- Хмм… а с тобой опасно связываться, юная леди. Ты каменную стену легко прошибешь с таким упорством, - задумчиво протянул эльф. – Где проходит отбор, знаешь?

- Найду. Спасибо, Халь.

Я выскочила на улицу в прекрасном настроении. Солнышко светит ярко, птички поют и драконы в небе летают… Меня накрыла на мгновенье чья-то густая тень, и я рефлекторно вжала голову в плечи.

Фух, ложная тревога.

Вот гад этот Грозовой! Теперь из-за него от любой хвостато-крылатой тени буду шарахаться. А драконов здесь не мало. Как у нас самолетов в крупных городах. В течение часа точно один – два пролетят.

Уже не в таком радужном настроении, я продолжила свой путь. Брадар встретил меня с распростертыми объятьями.

- Лана, ну что? Вижу, решила свою проблему? – он скосил глаза на мою чистую кожу на руке.

- В процессе, - уклончиво ответила я.

- Мне помощь ваша нужна, вернее рекомендация, чтобы в академию поступить, - решила сразу взять быка за рога.

- В академию? – тоже удивился он, как недавно Халь.

- У меня есть магия. Немного, но нужна рекомендация, чтобы взяли на факультет вспомогательной магии, - разжевала свою просьбу.

- Рекомендацию дать могу, - задумчиво огладил он свою густую бороду. – У меня ведь тоже есть к тебе просьба.

Ну, начинается… С тоской подумала я, потому что обычно так начиналось очередное вымогательство новой технологии из моего мира.

- Ты помнится, упоминала один мудреный механизм. Паровой двигатель, - он хитро прищурился, и я поняла, что живой с меня не слезут. Что ж я такая болтливая?

- Упоминала, - обреченно вздохнула.

- Как бы нам его поподробнее обсудить? Я тут с мастерами переговорил, они готовы принять участие в проекте.

Ого, как у них все серьезно. В прошлые разы, Брадар в одиночку справлялся с моими идеями.

- А согласишься, так я тебе выбью рекомендацию от нашей гильдии. Это всяко весомее будет, чем от меня одного.

О, вот с этого и надо было начинать! Я сразу сделала стойку и согласно закивала.

- Завтра постараюсь принести чертежи. Только вы сами понимаете, что все будет приблизительно. Я не чертежник и не инженер. Принцип вам перерисую, а там уже сами. Договорились?

- Договорились, Лана, - ужасно довольный гном пожал мне руку. Что-то мне кажется, я продешевила.

- Завтра последний день. Вы успеете? – уточнила на всякий случай.

- Не сомневайся в слове гнома. Завтра так завтра.

На следующий день, я в обновленном образе протянула Брадару кипу изрисованных моими корявыми ручками листов. Дурацкие правила перехода не позволяли перенести сюда что-то напечатанное на принтере и ли в типографии. Уж не знаю почему. Вернее, листы проходили без проблем, а вот чернила все исчезали. Помучавшись, я все-таки нашла лазейку. Магия пропускала написанное или нарисованное от руки и простым карандашом.

Ох и намучилась я вчера, перерисовывая этот адский механизм и пояснения к нему. Зато Брадар буквально светился от счастья.

11 глава.

Спокойствие, Светлана, только спокойствие. Без паники. Он только смотрит. А в голове я уже давно охрипла от истеричного визга.

Грозовой мазнул по нам безучастным взглядом и опять отвернулся. Фуух… Можно выдохнуть.

- Ну а я что говорил, - обрадовался Ронс. – Работает.

Мы бодрой рысцой направились к воротам. Стараясь держаться мелких групп других поступающих, которых почему-то сегодня было подозрительно много. Что происходит?

- Это нормально? – я кивнула на небольшую очередь, скопившуюся перед калиткой.

- Иногда бывает, - беспечно махнул рукой он.

Мы пристроились в конец очереди, и я решила проверить местоположение своего дракона. На прежнем месте его не оказалось, и мой взгляд заметался между скоплениями людей и нелюдей.

- На поступление? – раздался за спиной знакомый вкрадчивый голос. У меня спина изморозью покрылась от опасного металла, проскальзывающего в его тоне.

- Да, поступаем, - голос Ронса неожиданно дал петуха.

- От тебя знакомо пахнет, - дракон втянул ноздрями воздух возле рыжей макушки приятеля, а я с ужасом поняла, что его как раз мы не додумались обработать. – Как зовут?

- Ронс Хобб, - на гноме уже лица не было.

- Хобб, значит? Хорошо. Я запомнил тебя, Ронс Хобб. Буду приглядывать. Такие студенты вечно попадают в разные переделки. Не так ли? – он выжидательно прищурился и перевел взгляд на меня. - А твоя спутница, тоже поступает? Как ее имя?

Вот ведь ящерица наглая! Нигде от него не спрятаться. Немного успокаивало то, что на этот раз наше общение проходило в более адекватной форме. Вот и до имен уже дело дошло. Интересно, это из-за браслета или король поспособствовал?

- Я могу и сама ответить. Лана меня зовут. Лана Светлая, - почему-то свою настоящую фамилию здесь я светить не захотела. И в рекомендательном письме от гильдии гномов я была именно Светлой, а не Ясновой, как в моем настоящем паспорте.

- Светлая? – он нарочито медленно обнюхал и мои волосы, нахмурился. Я замерла. Учуял или нет?

- Да. А вы почему нас допрашиваете, лэр? Мы что-то нарушили? – не все же ему наглеть.

- Пока ничего, но вас я тоже запомнил, Лана Светлая, - озвучил и отошел также неожиданно, как появился возле нас.

У меня от сердца отлегло. Даже его странным словам значения не придала. Присматривать он будет? Ага. Посмотрим, как ты меня из академии выцарапывать будешь своими драконьими лапками. Тут строгий пропускной режим, который нам тут же продемонстрировали.

Серьезный Халь осмотрел нашу пару, молча поставил на раскрытые ладони временные магические печати и пропустил дальше, быстро подмигнув левым глазом.

Первый рубеж прошли. Я знала, что уже на этом этапе проходит первый отбор. На территорию академии на допускаются лица с преступным прошлым или еще какие-нибудь нежелательные элементы. И обмануть систему тут было невозможно. Никак.

Дальше следовало пройти предварительный этап у комиссии. Там проверяли грамотность и документы поступающих. Сильно на этом этапе не валили. Только если встречались уж совсем дремучие особи, которые дважды два сложить не могут и читают по слогам.

Мне это не грозило. Магический переход обеспечивал как знанием языка, так и теми навыками, что умел в родном мире. Я даже проверяла специально, пробовала читать книги на разных языках этого мира от гномьего до эльфийского. Получалось достаточно легко. Стоило сконцентрироваться на незнакомых завитушках, как они внезапно превращались в понятные мозгу слова. Прикольная опция – стать полиглотом без особого труда.

А вот следующий этап был самым сложным, в моем понимании. Там следовало продемонстрировать границы магического резерва и уровень контроля своего дара. С этим у меня были сложности. Нет, я конечно тренировалась и много. Но эти тренировки не сравняться с тем, как оттачивали свой дар практически с младенчества остальные юные маги. Оставалось надеятся, что на том факультете, который я выбрала, каких-то сверх усилий от меня не потребуют.

Мои ожидания оправдывались. Предварительная проверка прошла легко. Мои рекомендации приняли, и основы моих знаний вопросов не вызвали. Короче, тест на грамотность я прошла. Было еще пару задачек на логику уровня третьего класса. С ними я тоже легко справилась и отправилась по указателям в поисках специальной комиссии на мой факультет.

Оу! Когда я нашла требуемый зал, немного ошалела от количества девиц модельной наружности в бальных платьях, обвешенных драгоценностями, как новогодние елки. Здесь что, вечеринка неучтенная? Или это форма у них такая на факультете?

Дамочки окинули меня презрительно-снисходительными взглядами. Ну да, моя простая темно-синяя юбка и белая блузка, тут смотрелись каким-то лишним элементом. Слишком просто и скромно. Они возбужденно шушукались, пока я шла мимо них к столику секретаря, которому надо было передать мои документы и заверенные бланки о прохождении предыдущего этапа. Кстати, идентифицированием личности тут было все значительно проще, чем у нас. Брадар просто выбил мне в городской управе подобие временного паспорта, где место фото заменял магический слепок, который делал там же специальный маг. Времени у меня это заняло пять минут. Удобно, ничего не скажешь.

12 глава.

- Светлые боги, наконец-то! – приветствовал меня чей-то восторженный вопль.

Кто-то явно не сдержался.

- Кхм, кхм… магистр Дае, не стоит так сильно выражать свои эмоции, - сурово одернул радостную пухлую даму мрачный субъект, сидящий посередине. Сделала вывод, что он здесь главный. Всего их было трое, членов приемной комиссии. Тех, что решат мою судьбу.

Эмоциональная особа в розовом воздушном балахоне, непонятного кроя, сидела слева. В середине хмурый тип неприятной наружности: небритый, заросший, со взглядом лютого уголовника. Слева от него расположился скучающий эльф, сильно напомнивший мне Халя и внешностью и своим поведением.

- Итак, мы вас слушаем. Имя, происхождение, уровень подготовки, - заученно произнес эльф.

- Лана Светлая, человек, начальный уровень, но я быстро все схватываю.

Дама в розовом покопалась в бумагах, большой кучей сложенных на столе. Пробежала глазами по строчкам и с тем же восторгом выдохнула.

- Замечательно, Лана! Вы приняты.

Вот так проверка? И все?

Остальные члены комиссии видимо разделяли мои чувства. На их лицах отразилось едва сдерживаемое раздражение от такого странного решения.

- Магистр Дае! - рыкнул мрачный тип. – Потрудитесь провести проверку по всем правилам или я сам это сделаю.

- Ох, простите, магистр Фограт, но тут же все сразу видно. Девочка пришла учиться, а для таких целеустремленных учащихся двери у нас всегда открыты, - прощебетала магичка, напрочь игнорируя и угрожающий тон и убийственный взгляд своего соседа.

- Что ж, проверим, насколько вы правы, - с садистским удовольствием он поднялся во весь свой немаленький рост и махнул мне рукой приказным жестом.

- Подойдите, Светлая.

Незнакомый эльф отчего-то весело хмыкнул на это обращение и уже заинтересовано прошелся по моей фигуре.

Я сделала три шага и почти уперлась в столешницу. Вопросительно взглянула на них. Дальше что? Почему-то мандраж прошел совсем. Я волновалась, конечно, но умеренно. У себя в колледже мне контрольные тесты дались значительно сложнее.

- Ну, чего вы ждете? – недовольно рыкнул магистр Фограт. – Демонстрируйте. Стандартный щит.

Я послушно протянула обе ладони вперед и призвала магию. Ронс консультировал меня по возможным испытаниям. Они обычно были стандартными на всех факультетах. Отличались только спецификой выполнения и сложностью построения. Могли еще дать дополнительные задания, но это больше касалось популярных направлений. Там, где был высокий конкурс на место.

Щит популярное плетение. Оно было основой для многих более сложных конструкций. Ронс показывал мне как правильно распределять мои слабые потоки, но у меня почему-то долго не получалось. Не хватало резерва, нити получались тонкими и не держали нагрузку. Пока однажды я не поменяла подход. Выстроила их не параллельной решеткой, а переплела, как простое полотно. Вот тогда дело пошло на лад и щиты у меня стали получаться достаточно прочные даже с моим тонким каркасом.

Я привычно проделала все чего удалось добиться за последнее время и гордо вскинула голову. Щит получился просто загляденье. А вот грозный магистр не разделял моего мнения.

- Это что за самоуправство? Дополнительные нити? Зачем? Они стали тоньше в два раза от этого. Щит развеется от сильной нагрузки, и моргнуть не успеешь, - презрительно фыркнул он.

- Проверьте, - просто пожала плечами. Не объяснять же, что сделать каркас толще у меня как раз и не получалось. Делаем лицо кирпичом и прём напролом. В своем щите я была уверена. В чем-то более сложном – нет. А вот простые щиты были моей сильной стороной.

Магистр хищно улыбнулся, и с его пальцев тут же сорвалась атакующая змейка. Слабенькая, под стать моему щиту. Она врезалась в него и бессильно рассыпалась на множество сегментов.

Съели? Настал мой черед торжествующе улыбнуться.

Но магистр не закончил. В щит полетело новое заклинание, потом еще и еще. Только на шестой атаке он истончился и распался, растаяв прямо в воздухе.

- Недурно, - похвалил эльф, опасливо косясь на взбешенного магистра.

- Что вы после этого скажете, магистр Фограт? Девочка прошла. Я вношу ее в список, - требовательно поджала пухлые губки Дае.

Он тяжело опустил кулаки на столешницу, взглянул исподлобья.

- Адептка Светлая, вы зачислены. Списки вывесят завтра утром на центральном входе. Остальное узнаете у секретаря. Свободны. Зовите следующего.

Ого! А я думала еще на контроле меня будет мучать. Готовилась прорываться с боем. Здорово! Такие экзамены мне нравятся.

На выходе из корпуса я встретила несчастного Ронса.

- Ты здесь что делаешь? – удивилась я. – Ты же собирался домой? Решил подождать?

- Поступаю, - огрызнулся он.

- Поступаешь? Ты же уже…

- Вот именно! – взорвался гном. – Я думал все, свобода, наконец! После пяти лет зубрежки и вечного недосыпа. А теперь что?

- Что?

13 глава.

Два дня назад.

Королевский дворец.

- Торнвард, это выходит за все границы! Я закрывал глаза на прежние твои срывы. Но сегодня?! – король Увард говорил спокойным голосом, но все кто его хорошо знал могли с уверенностью опознать, что он был в бешенстве. Об этом говорили вздувшиеся вены на шее, налившиеся кровью глаза и его хлеставшая во все стороны яростная сила, которую в такие моменты не мог обуздать никто.

- Что на тебя нашло? Ты разгромил несколько кварталов! Чуть не оставил академию без защитного барьера! И порушил кучу деревьев в священной роще! Жрецы завалили меня жалобами! Так это еще не все! Торговая гильдия просит теперь ввести ограничения на присутствие драконов в столице во второй ипостаси, - несдержанный королевский рык все-таки вышел за пределы кабинета. Двери и стекла жалобно скрипнули.

- Я всегда думал, что твой Гром более выдержан, чем мой Всполох. Какая бессмертная тварь его укусила? – Увард в раздражении шлепнул на стол бумаги с жалобами и направил свой тяжелый взгляд на виновника своего гнева.

- Не спрашивай, - Торнвард продолжил мрачно буравить глазами окно, где открывался панорамный вид на столицу. Где-то там ходит ОНА. Истинная! Изворотливая бестия с хитрыми глазами. Прячется от него и его дракона. Ускользнула из его рук уже два раза! Провела как простака! Его! Второго королевского советника! Сейчас после того как на него накинули несколько сдерживающих плетений и он смог обуздать, наконец, своего Грома, ясность вернулась в его мысли. Ясность и такой необходимый расчет.

Ясно, что эту девчонку так просто не поймать. Теперь она затаится и будет более осторожной. Он уже чувствовал странное ослабление своей метки. Что она еще задумала? Хочет от нее избавиться? Он стиснул зубы, чтобы переждать новый приступ бешенства своего зверя. Тот не понимал их промедления. Вся его сущность рвалась быстрее найти свою истинную и присвоить себе это сокровище. Присвоить и больше ни с кем не делится. Как она могла противиться этому? Это поднимало в груди новую волну драконьей ярости.

Ррр… Строптивая паршивка! Но он найдет… Никто и никогда не мог уйти от него. Ни один преступник, а тут просто дерзкая девчонка. Ей сказочно повезло застать его врасплох. Дракон не может противиться зову истинной пары, и это влияет на их разум в самый пиковый момент первых дней обретения. Это правда. Но сейчас он принял все меры. Гром недоволен его решением, но больше не стремиться оспорить его лидерство, как вчера. Он просто не был готов к странной реакции своей пары и ее дикому сопротивлению. Обычно девицы сами висли на нем. Но его это не столько разозлило, сколько пробудило охотничий азарт. Пусть побегает. Все равно будет его…

Но как же одуряюще она пахнет! Дракон утробно заурчал в его голове, полностью соглашаясь. Девчонка не заметила, как он успел сорвать с нее ленту, удерживающую ее волосы. Теперь она его главная улика и поводырь. Он найдет… Королевство перевернет, но найдет. И начнет он…

- Что? – слух зацепился за последние слова короля.

- Говорю, что и без тебя проблем сейчас хватает. А тут еще Гия решила свой норов проявить. Хочет поступать в Академию на общих началах, инкогнито разумеется. Захотелось ее высочеству! Мне думается, основная причина - не в желании обогатить свой ум новыми знаниями, а приезд принца Шанкара. Как теперь ее отговорить? У меня от одного наследника голова гудит. Тут еще один нарисовался. И ведь мы обязаны гарантировать его безопасность на территории нашего королевства. Было бы проще, если бы он не официально туда поступал. Так ведь нет. Теперь Академию осаждают толпы восторженных девиц, воспылавших любовью к учебе, а у меня, который день чешуя выпадает от навалившихся проблем. Последняя проверка выявила существенные бреши в обеспечении безопасности адептов. А твой Гром чуть не довершил этот список, обрушив внешний купол.

- Я восстановил все повреждения, - напомнил королю, скрывая недовольные нотки в голосе. Уварда лишний раз злить не стоило.

- Восстановил. Но я решил, что этого мало. Тебе стоит снизить на какое-то время активность, чтобы недовольство стихло, и твой дракон пришел в норму. Старый ректор магистр Гориот уже не справляется со своими обязанностями. А мне нужен надежный управленец на это место. Тот, кому я смогу доверить безопасность своей младшей сестры и наследника соседнего государства. Я хочу, чтобы ты занял этот пост и навел там порядок. Заодно и за Гией с Шанкаром присмотришь. Я полагаюсь на тебя в этом вопросе.

- На меня? После вчерашнего? – криво усмехнулся Торнгард.

- Оспариваешь мою волю? - угрожающе рыкнул король.

- И не думал. Договорились. Я принимаю эту должность, но ты не должен будешь вмешиваться в мои решения по Академии. Это теперь моя территория, - хищная улыбка сама наползла на лицо. В голове медленно зрел новый план.

Маленькая плутовка однозначно имеет какое-то отношение к его новому назначению. Она пряталась именно в тех стенах. Вот и попалась… Он предвкушающе оскалил зубы. Будет для нее славный сюрприз!

- Сегодня же подпишу указ. Только без перегибов. Я тебя знаю, Торн.

- Брось, твоей Гии давно нужно было преподать несколько уроков хороших манер. Ты слишком потакаешь ей во всем. Нужно воспитывать девчонку. Ей уже не десять лет, - привычно проворчал он.

- Ты же знаешь лучше всех, почему я так к ней отношусь, - Увард устало потер лицо. – Родителей не вернешь, а у меня порой не хватает времени уделять ей много внимания.

14 глава.

К бабушке я нагрянула опять с самого утра. Решила порадовать ранним визитом, потому что выловить ее дома в другое время было проблематично. Удивилась, что дверь мне открыл Адам. Братишка никогда не отличался любовью к родственным визитам. Как съехал от родителей в девятнадцать лет, так и видели мы его только по большим праздникам. Звонить он звонил, иногда фотки присылал, что жив здоров. Перешел на дистанционное обучение и устроился консультантом в какой-то салон техники.

Денег у родителей не просил. Они и выдохнули, отпустили во взрослую жизнь. Меня же, как младшую, чувствую, до последнего будут при себе держать.

- Привет, Ланчик. Как жизнь молодая? – пропуская меня в квартиру поинтересовался он.

- Нормально. Ты чего здесь? Бабуля дома?

- А куда ей деваться? – проигнорировал он мой первый вопрос. – Слушай, у меня как раз к тебе пара вопросиков есть. Как к девушке. Нужен взгляд чисто с твоей стороны.

Я немного подвисла. Чтобы Адам у меня совета просил? Это кто в лесу такой большой и лохматый сдох?

- Эмм… ну давай.

- Вы чего там в коридоре зависли. А ну, мойте руки и на кухню. Я там сырников нажарила, - услышала я громкий голос бабули из коридора.

Мы с Адамом переглянулись и потопали выполнять. С бабушкой нельзя спорить. Это нам все детство вдалбливали.

Чай допили и тарелка с сырниками опустела. Бабушка подперев подбородок осмотрела нас по очереди.

- Эх, как вы быстро выросли. Только ведь вчера Дамусик под столом прятался и скатерть норовил стащить.

- Бааа, - дружно раздалось с нашей стороны.

- Ладно, ладно… Поняла, что не просто так решили навестить старушку. Выкладывай, Лана. Ты первая, - ворчливо отмахнулась она.

Я покосилась на заинтересованного брата.

- А можно без посторонних?

- Чего это я посторонний? - возмущенно вскинулся он. - Колись, Светка, чего там у тебя в твоем мире делается? Неужели местный король тебе руку и сердце предложил, а ты еще в раздумьях?

- Не смешно. Сам побегай от озабоченного дракона, который так и тянется тебе руками под юбку залезть при каждом удобном случае.

- Ого, вот это квест, - присвистнул он. – Хочешь, пару приемчиков покажу для такого случая?

- Серьезно? – удивилась я

- Так, я тут не лишняя, случайно? Ты у меня чего хотела спросить? – вмешалась бабуля.

- Про твой браслет. Ну тот… от связи.

- И… что тебя интересует? Или работать перестал?

- Нее… все хорошо пока. Но только насколько он хорошо эту метку блокирует? Как близко я могу к этому дракону приближаться?

Она удивленно приподняла темно-рыжую бровь.

- С огнем решила поиграть, Ланочка?

- Да нет. Просто так обстоятельства сложились, - и я вывалила на них двоих всю нашу эпичную историю поступления.

Дракон ведь не успокоился. Лично сопроводил нас к коменданту, чтобы тот закрепил за нами комнаты в общаге. Потом довел до склада, где еще не успела скопиться очередь, и рыкнул на хмурую гоблиншу, что заведовала выдачей формы и круглых ученических знаков. Их следовало крепить на одежду и носить как своеобразный пропуск и бэйдж.

Та зашевелилась быстрее и уже спустя десять минут нас нагрузили по самую макушку и заставили поставить свой магический оттиск в ведомости.

Так и хотелось его в лоб спросить. Ему что, больше заняться нечем? Других адептов в академии нет? Шел бы вон лучше этого принца опекал. А забыла, он же только завтра приезжает.

Но все равно, это было очень странно и подозрительно. На выходе со склада он, наконец, посчитал свою миссию выполненной и отпустил нас, сгибающихся под тяжестью поклажи.

- Комнаты свои знаете. Сами доберетесь. И чтобы больше без глупостей. Понятно, Хобб? Никаких намеков на любовные дела, чтобы я между вами больше не видел. Устав запрещает это в стенах академии, - он пронзил бледного Ронса тяжелым взглядом.

- А с вами, Светлая, потом будет отдельный разговор, - хищно улыбнулся, и зрачок на долю секунды вытянулся в вертикаль.

И я уже не радовалась удачно расположенной комнате на втором этаже в самом дальнем конце женского крыла. Дверь располагалась немного обособленно от остальных на этом этаже. Два окна ее выходили прямиком на тренировочный полигон. Можно будет наблюдать, как Ронс там тренируется с боевиками. Да еще и лестница черного хода под боком оказалась. Она, конечно, заперта всегда, но для чего нам дружеские связи? Халя попрошу, пусть помогает бедной попаданке.

Комнату мне выделили на двоих. Моей соседки еще не было. Я оглядела простое ученическое жилище. Каждому полагалось: кровать, высокий шкаф, стол, стул, и небольшое трюмо с зеркалом. Не густо, но жить можно. Я выбрала ту сторону, что была ближе к окну. Единственный минус, что пока отметила – это отсутствие отдельного душа и туалета. Они располагались на этаже и были общими. Спартанские условия для меня, домашней девочки. Но ничего, посмотрим как эти аристократочки тут ныть начнут. Я злорадно про себя посмеялась. Хочешь принца - придется пострадать.

15 глава.

Девушка обернулась на стук закрывшейся двери, окинула меня недовольным взглядом, выпрямилась и указала капризным жестом на ворох своих платьев, брошенных на кровати. На моей кровати, на минуточку.

- Почему так долго? Где тебя носит? Убери мои платья в шкаф, да аккуратнее. Смотри ничего не помни.

Я только рот разинула, чтобы послать эту нахалку по известному адресу, как дверь повторно распахнулась, и в проеме нарисовалась еще одна кандидатка на соседство со мной. Эта девушка была не так высока ростом и огненно-рыжая. Собственно, я ее волосы только и разглядела, потому что остальное спряталось за той кипой вещей, что она тащила в руках. Вспомнив, как нас с Ронсом нагрузил дотошный дракон, я ей посочувствовала.

Она, словно не заметив, что комната уже занята, тяжело прошла к моей половине и устало сгрузила свою ношу на кровать. Мою кровать! Рррр… захотелось стать на пару минут драконом, чтобы рыкнуть на этих наглых аристократок и огнем еще в них плюнуть для верности.

- Ой, - рыжая и конопатая, как оказалось, гостья оглядела комнату и удивленно уставилась на мою первую соседку, а потом и на меня. Ее огромные голубые глаза наивно распахнулись во всю ширь.

- Я ошиблась? Это же комната двести пятьдесят пять? – растерянно произнесла она.

- Не ошиблась, - фыркнула первая нахалка. Она с превосходством поглядела на соперницу. Во внешности она точно выигрывала у нас обоих. Высокая, статная, с шикарной гривой темно-русых волос, белоснежной кожей и яркими зелеными глазами. Явно с кучей благородных предков. Аристократка до мозга костей.

- Тогда… - рыжая перевела взгляд с заносчивой стервы на тихую меня. – Тогда я не понимаю. Нас что троих в эту комнату поселили?

Оу, у девчули мозги, оказывается есть. Аристократка еще раз насмешливо фыркнула. Потом сощурилась и заметила, наконец, мои вещи.

- Так ты не служанка? – брезгливо уточнила у меня.

Чую, грядут разборки…

Я скрестила руки на груди и насмешливо изогнула бровь.

- Не служанка. Может, вашей светлости капли подарить для улучшения зрения и волшебные пилюли для мозга? Учебный год еще не начался. Как раз успеете здоровье поправить к первым занятиям.

Рыжая тихо захихикала, нарвавшись на гневный взгляд соперницы. Та злобно рыкнув, заявила категоричным тоном.

- Это моя комната. Я ее первая заняла. Остальное не моя проблема, - и вздернула подбородок.

Мы со второй соседкой переглянулись понимающе.

- Значит и ордер от коменданта есть? Нужно разобраться с этой ситуацией, - все тем же наивно-простоватым тоном произнесла она. – Я пойду за ним. Пусть все проверит. Там точно есть ошибка.

Она шустро выпорхнула за дверь, а аристократке оставалось только ртом воздух хватать. Она бросила зверский взгляд на меня, но я его проигнорировала и демонстративно отошла к окну.

А рыженькая-то оказалась не только на словах шустрой. Коменданта она притащила спустя максимум десять минут.

- Вот посмотрите, уважаемый Фансель, тут явно какая-то ошибка, - щебетала она в уши хмурому гному.

Тот кинул тяжелый взгляд на внезапно притихшую аристократку и скривился.

- Адептка Ажияр, что вы здесь делаете? Вы читать не умеете? Тогда вам не стоило поступать в академию. Ваша комната номер триста один.

Мы торжествующе переглянулись. Так тебе!

- Но я… Там совершенно кошмарные условия! Мне нужна другая комната. Мой отец…– капризно заныла наша соперница.

- Здесь вы находитесь в равных условиях. Устав изучите на досуге и забудьте про своего отца, пока вы в академии. Еще одно такое нарушение правил, и я поселю вас в подвал, - грозно прервал ее Фансель.

Аристократочка скорбно поджала красивые губки и принялась нервно запихивать свои вещи обратно, что-то бубня под нос.

- Поторапливайтесь, адептка. Так и быть, провожу вас до вашей комнаты, раз у вас так плохо с ориентацией.

Ажияр гневно засопела и принялась с удвоенной силой пихать платья в переполненный сундук, а мы с рыжей соседкой дружно прыснули от смеха.

Гном бросил на нас предупредительный взгляд, кивнул и вышел в коридор.

- Я Ригия, - представилась моя рыжая соседка, едва за Ажияр захлопнулась дверь.

- Лана. А, ты, на каком факультете? – я поняла, что с ней можно и по-простому, без всяких этикетов.

Она улыбнулась, озорно сверкнув глазами.

- На боевом, - в голосе прозвучали горделивые нотки.

Что? Эта ромашка на боевом? У меня натурально отвисла челюсть.

- Эмм… неожиданно, - промычала я.

Ригия, уже не сдерживаясь, рассмеялась.

- У тебя лицо, как у моего брата, когда я ему об этом сказала. Он поставил мне условие, что отпустит в академию, только если я поступлю на любой факультет, кроме вспомогательной магии. Ахаа- хаа…Так я его удивила, так удивила. До сих пор перед глазами его перекошенное лицо.

- Так ты назло ему, что ли туда пошла? – удивилась я. Девушка открывалась с новой стороны.

16 глава.

Гия решила не стоять в стороне, а храбро бросилась меня защищать.

- Но это же произошло случайно! Лана просто споткнулась, а он ее поймал. Ее не за что наказывать, - требовательным голоском воскликнула она.

Остальные боевики согласно закивали.

Грозовой обвел их тяжелым взглядом, остановил его на Гие.

- А вам адептка Харру, стоит поучиться дисциплине и почитать устав. С ректором не разговаривают таким тоном. А при обращении называют «господин ректор». Ясно? И кто сказал, что я собираюсь наказывать адептку Светлую? – от его хищной улыбочки мне резко стало не по себе. Он обвел притихших парней взглядом доминирующего самца и махнул мне рукой. - Светлая, следуйте за мной, – тихим шипящим тоном произнес он, резко развернулся и направился к центральному корпусу. Пришлось плестись следом.

Ну все, мне каюк!

Остальные проводили меня сочувствующими взглядами.

- Это действительно произошло случайно. Я его даже не знаю, - попыталась я объясниться с его спиной, пока мы двигались к кабинету.

Ответа так и не дождалась. Дракон молча отпер дверь, открыл ее и взглядом приказал пройти внутрь.

Заходила, как в клетку с тигром. Что еще этому психованному в голову придет? Ну, явно же ненормальный. Ректор, а бегает адепток пасет.

Я в нерешительности остановилась посередине кабинета прямо на пушистой шкуре какого-то зверя. Огляделась с любопытством. А ничего так ректоры тут живут. Стильненько. Интерьер в духе «Гарри Поттера», классика жанра.

Дракон прошел к своему столу. Этот монстр занимал большую часть кабинета. Выдвинул верхний ящик и достал оттуда какую-то потрепанную книжицу в кожаном переплете. Пролистал ее и протянул мне.

- Возьмите, адептка.

- Что это? – с подозрением поглядывая на простую обложку, уточнила я.

- Устав, - кратко проинформировали меня. – Через три дня жду вас в этом кабинете. Прочитаете и отчитаетесь. Лично проведу вам экзамен.

Я опасливо приблизилась. Оказаться с ним наедине очень плохая идея. Один неверный жест или слово и он меня сожрет и костей не оставит.

- И все? Изучить и рассказать вам? – осторожно пытаясь забрать книжку из его рук, спросила я.

Ага. Так он мне ее и отдал. Его пальцы намертво вцепились в «Устав», а второй рукой он легко коснулся моего браслета. Прострелило так, что я чуть не подпрыгнула.

- Какое у вас интересное украшение, - мурлыкнул он.

- Бабушкин подарок, - натянуто улыбнулась я и дернула книгу на себя.

Получилось! Я шустро отпрыгнула от него, а дракон, показалось, сразу потерял ко мне интерес и стал по деловому собран и холоден.

- Все. Свободны, адептка Светлая. Постарайтесь больше не попадать в подобные ситуации, - он уселся за свой стол и начал перекладывать на нем какие-то бумаги.

Я ощутила себя приговоренным, которого помиловали с петлей на шее. Радостно подхватилась и выскочила за дверь.

По дороге, беззаботно размахивая книжицей, я решила заскочить в библиотеку. Раз у меня свободное время нарисовалось, значит нужно его использовать с пользой. Свои пакеты из лавки я, в растерянности, забыла у старшекусника, но полагаю Гия догадается их доставить в нашу комнату.

Ха! Грозовой сам не знает, как он мне невольно помог, заперев в Академии так задолго до занятий. Я ж эту библиотеку теперь переверну, а способ свести метку отыщу.

Арг встретил меня с неизменной тролльей ухмылочкой. Судя по всему, он меня не узнал.

- Добрый день, адептка…

- Светлая, - рассеянно поглядывая на шкафы за его спиной, ответила я. – Арг, расслабься. Это я, Лана.

Он обвел меня оценивающим взглядом и восхищенно присвитнул.

- Сильна, паршивка!

Потом, привычным жестом, облокотился своими огромными ручищами на стойку.

- Я смотрю, тебя можно поздравить, Ланочка, - лукаво прищурился он. – Какая старательная из тебя адептка получилась. Так рано в библиотеку никто еще не заявлялся, как ты.

- Ну ладно, Арг, хорош прикалываться. Теперь пропустишь в зал?

- Со своими книгами нельзя, – покачал он головой, переведя взгляд на мои руки.

- Ты издеваешься? – обиделась я.

- Если бы, Лана. Серьезно нельзя, - развел он руками. – Свитки, тетради ученические, методички можно приносить. С остальным нельзя.

- А можно я ее на твоей стойке оставлю, а потом заберу? – я сделала умоляющие глаза.

- Я ж не отвечаю за сохранность чужих книг, - поцокал он языком. – А тут еще и из личной библиотеки ректора экземляр, - разглядел он маленький золотой штампик на обложке.

Еще раз оглядел меня и ехидно уточнил.

- Ну что, уже познакомилась с нашим новым ректором? И как тебе он? Ты уже в его любимицах, раз он тебе свои книги раздает?

- В любимицах, - прорычала я, резко развернулась и потопала обратно. В спину мне прилетел громоподобный смех тролля.

17 глава.

- Он приехал?

- Это он?

- Ты что-нибудь видишь?

- Да не толкайтесь вы!

Утро следующего дня встретило меня крайне забавной картинкой. Приодетые словно на дефиле барышни толпились на отрытой галерее что-то высматривая у ворот. Я торопилась на завтрак, а вот кто-то явно встал пораньше, чтобы ничего не пропустить. Или просто они решили, что пища насущная им не так важна, как означенное событие.

И я даже догадывалась кто их так взбудоражил с утра пораньше.

- Принц Шанкар! – взвизгнула одна и тут же ее визг подхватили остальные поклонницы.

- Лана, что там? – удивленно выпучила глаза, шедшая за мной, Гия.

- Принц, - коротко проинформировала ее. – У вас тут с ними напряженка, я вижу.

Гия сморщилась как-то странно и бросила быстрый взгляд в сторону источника всеобщей истерии.

- Ладно, пойдем завтракать. А то эти придурочные сейчас туда набегут. Принц-то с дороги точно будет голоден. Как думаешь? – задумчиво предложила она.

Сегодняшний день я решила посвятить целиком поискам в библиотеки. Чем раньше найду, тем быстрее освобожусь от этой злополучной метки. Хотела припрячь к этому и Ронса, но он с тоской в глазах сказал, что его обязали наверстать форму. Для всех отстающих организовали усиленные тренировки по просьбе того самого Живодера. Даже интересно на него посмотреть. Что там за зверь такой? А я то гадала куда пропал Ронс вчера. А его уже усиленно «учат». Стонущий гном меня повеселил. Я пожелала ему удачи и сбежала от новой порции жалоб.

Вчера решила не возвращаться в книжное хранилище. Потратила вторую половину дня изучению навязанного устава. Пора пользоваться драконьим оружием. Если он такой поборник этого устава, то я найду такие статьи, чтобы при случае его хорошенько дернуть за хвост и носом тыкнуть в подходящий абзац. На память я никогда не жаловалась, поэтому к вечеру одолела треть книжечки и была собой очень довольна.

Еще бы, ведь я нашла такой пункт, которым при желании буду козырять, если он вдруг учует меня и начнет распускать руки. И самое главное - за соблюдением устава в стенах Академии со стороны ректора приглядывала вездесущая магия. Это адептам позволительно ошибаться. А вот вышестоящим органам ни-ни.

Арг встретил меня с распростертыми объятьями.

- Ланочка, а я как чувствовал, что зайдешь. Чай заварил и печенье испек. Составишь компанию? – тролль улыбался во всю свою зубастую пасть. При всем желании не могла на него долго злиться. Поэтому тоже улыбнулась.

- Да, но чуть позже. Я могу пройти в книжный зал? – показала ему пустые руки.

- Конечно. Карточку я на тебя уже завел. Но только осторожнее там. У меня сейчас небольшая ревизия. Перебираю книги, чтобы все на местах стояло, а то после прошлого года, я где только что не находил. Совсем адепты от рук отбились, - сокрушенно выдохнул он.

Я прошла мимо него к стеллажам и мысленно застонала. Аккуратист тролль развил бурную деятельность. Он похоже не только книжки по местам решил расставить, но и целые разделы перевести в другое место.

- А эльфийские где? – искать так искать.

- Дык, вон они. Я с них и решил начать, потому что они с краю стояли.

Перед пустым стеллажом высились лабиринты аккуратных стопок. Ну так даже и проще подумала я.

- Хочешь, я тебе помогу? – задумчиво предложила Аргу. – Где их нужно расставить?

- Погоди, я сначала должен их все по каталогу сверить и утерянные списать. Надо еще с верхних полок все снять. Давай сделаем так…

В итоге из библиотеки я буквально выползала. Ушлый тролль укатал меня так, как ни один тренер или инструктор. Даже Ронсу немного позавидовала. Он явно выглядел бодрее меня. Но своего я добилась. Мои поиски сократились на один огромный стеллаж. Всего в эльфийском разделе их было шестнадцать. Арг меня похвалил, напоил чаем, как и обещал. Ехидно пригласил приходить завтра.

За ужином только и пересудов было о приехавшем принце Шанкаре. Вот уж новость дня! А я уже и забыла про утреннюю возню.

В нашу комнату заходила, с огромной стопкой ткани наперевес. А все потому, что забывчивый комендант забыл повесить в некоторые комнаты шторы. Мы напомнили про них еще вчера, а сегодня он вручил мне плотные портьеры и тюль, едва я зашла в общежитие. Пришлось переть их самой. Не отказываться же. Мне и так вчера неуютно переодеваться было. Сразу-то в глаза не бросилось. Это Гия у нас глазастая оказалась. Она и ходила ругаться и договариваться.

А я вот получается тягловая сила.

Скинула свою ношу на кровать и застыла с открытым ртом. Я что комнатой ошиблась? Откуда у нас на стуле этот кучерявый улыбающийся красавчик? А Гия где?

Огляделась, вещи мои.

- Эй, ты кто? – угрожающе уперла руки в бока. – Что ты тут делаешь?

- Лана, тихо! Тихо! Шшш… Молчи, – из-за своего шкафа ко мне выскочила моя соседка и зашикала на меня умоляющим шепотом.

- Гия, сюда же нельзя парням. Как ты его протащила? - удивилась я, разглядывая нашего гостя.

18 глава.

- Да ты в своем уме? – вскинулась я. – Мало мне Грозового, так еще хочешь, чтобы меня эти фанатки на клочки порвали? Это ты на боевом, а я как буду от них отбиваться? – я возмущенно уставилась на соседку.

Вот где были ее мозги, такое мне предложить? Она наивно захлопала глазами. Мда… точно не поняла. По ее представлению все просто и легко. Не во всех, значит, она темах шарит. Вон у принца и то насмешливое понимание в глазах мелькает.

Гия расстроенно присела на кровать.

- Лана, прости. Я не подумала. Просто показалось, что это отличный выход для всех. Тебе же тоже не помешает хорошая протекция, а стать временной фавориткой принца… Может подумаешь еще?

- Подумала уже, - ворчливо отозвалась я. – И где вы только познакомились? – вдруг возник у меня вопрос.

Чтобы быть другом принца нужно как минимум в его круг общения входить, а это могут позволить себе далеко не все аристократы, если я правильно помню.

Шанкар нахмурился, а потом тихо рассмеялся.

- Ты ей не сказала? Да?

- Ригия? – я требовательно посмотрела на подругу. – Что ты мне не сказала? Только не говори, что ты…

- Я сестра правителя. Принцесса Неригия, - со вздохом призналась она.

Я так и села, хорошо, что на стул, а могла и на пол бухнуться.

- Ну, приехали! Здравствуйте, ваши высочества. Будем знакомы, - нервно хихикнула, переводя взгляд с нее на принца.

- А она мне нравится, - лениво протянул Шанкар. – Ты права, Гия. Идеальный вариант.

- Так, стоп! Никакой я не вариант. Ясно? И притворяться ничьей девушкой я не собираюсь. Точка. У меня своих забот хватает.

- Так ты просто не знаешь еще, какую выгоду тебе это даст. А я могу много предложить, - загорелись азартом его глаза.

Венценосный засранец! Нравится ему, похоже, своего добиваться.

- Не интересует, - как можно суше ответила я и отвернулась к своему столу. – А также хочу напомнить его высочеству, что время приема закончилось. Мне еще устав учить нужно. Так что попрошу покинуть помещение. Как вы там зашли? Вот тем же путем и идите… - вытянула руку, чтобы показать, в каком направлении нужно двигаться, как ее тут же поймали в капкан горячие пальцы.

- До новой встречи, Ла-на, - нахальные губы поцеловали ладонь, и я тут же отдернула ее на себя.

Вот ведь наглец!

Повернула голову. Его глаза смеялись, а на лице было огромными буквами написано, что мне эта встреча точно не понравится. Что он задумал?

Шанкар гибко поднялся, совершенно показушно потянулся всем телом, поигрывая мускулами. Подмигнул мне и одним большим прыжком выскочил в окно.

Твою ж… У меня челюсть на коврик упала. А Гия спокойно отреагировала, даже не удивилась ни капельки.

- Это что, он так к нам теперь и будет шастать? – приперла я ее к стенке, как только немного отошла.

- Лана, Шанкар, правда, очень хороший. Я его с детства знаю. Мы дружим, сколько себя помню. И он серьезно учиться хочет, а не от дурных девок отбиваться, - виновато зачастила она.

- И вы решили, что это буду делать я?

- Да нет же! Просто так у него будет весомый повод всех держать на расстоянии. Наглядно – девушка есть, остальные – мимо. А то некоторые совсем без мозгов есть. Никакого такта и гордости.

- Гия, еще раз тебе говорю, и Шанкару своему можешь передать. Я не буду изображать его девушку. Ни-за-что!

Дернула с полки Устав и гневно закрылась книжкой от принцессы.

Вот ведь повезло! Просто сказочно!

А утром меня ждал большой сюрприз. За завтраком в общей столовой этот принц недоделанный невозмутимо плюхнулся за стол с нами и поставил передо мной коробку, красиво обвязанную розовой лентой. Вокруг нас словно вакуум появился. Ошеломленная тишина. Взгляды присутствующих скрестились на моей бледной физиономии. Весьма кровожадные взгляды. Даже лопатки зачесались.

А этот гад широко улыбнулся и томным голосом проворковал.

- Самые лучшие пирожные для самой обворожительной девушки. Ты же любишь сладкое, Лана?

На мой убийственный взгляд он только рассмеялся и развязал ленту. В нос ударил восхитительный аромат свежего десерта. Ахи и охи вокруг сменились отчетливым скрежетанием зубов.

Чувствую, завтра мой расчлененный труп найдут в академическом парке. Так и хотелось запулить ему этими пирожными в лицо, но я подняла одну корзиночку, задумчиво ее осмотрела. Лизнула крем и без всякого стеснения вгрызлась в песочное тесто.

А что? Должна же я получить хоть какую-то моральную компенсацию.

- Подкат зачтен, - прожевав, констатировала я. – Гия, угощайся. Тут на всех хватит.

А тут еще и Ронс нарисовался с сонными глазами. На автомате шлепнулся на стул рядом со мной и подвинул себе коробку со сладостями.

- Оу, сегодня лучше кормят, чем вчера, - промычал он с набитым ртом.

Гном не заметил ни Гию, ни, удивленного такой бесцеремонностью, принца. Его волновала только еда. Я тихо захихикала и отодвинула свой подарок на середину стола. Ронс мне друг, конечно, но слишком ему жирно будет столько сладкого. В его способности сожрать десять оставшихся пирожных я не сомневалась.

19 глава.

На выход их приставучее высочество увязалось вместе со мной. Гия опять встретила своих однокурсников, и они уговорили ее куда-то пойти вместе. И вот почему этот Шанкар не пошел с ними? Он же тоже на боевой поступил.

Нет же. Он сверкнул ослепительной улыбкой и заявил, что проводит меня до библиотеки, когда я неосторожно ляпнула, что иду туда. Я решила его игнорировать. Может, поймет и отвяжется наконец, встретив такое поведение? Нас обоих провожали кровожадные взгляды поклонниц принца. Его-то простят и поймут, а вот меня… сильно сомневаюсь.

Мда… а я хотела тихо и мирно продержаться тут до конца семестра. Чувствую, придется искать пункт в уставе, по которому меня могут исключить досрочно.

Я деловито и целеустремленно топала в сторону владений Арга, уже и забыв про своего венценосного провожатого, как он напомнил о себе неожиданным образом. Схватил за руку и буквально впихнул в незаметную нишу за густыми высокими кустами. Я поцарапалась о колючие ветки и даже растрепалась немного.

- Что ты делаешь? – возмутилась я, когда он упер руки по обе стороны от моего лица.

- Поговорить хочу, - невозмутимо ответил этот наглец.

- Чем плохо было в столовой?

- Там мы были не одни, и я не мог озвучить тебе свое сказочное предложение, - он поиграл густыми бровями. Я скептически поджала губы и скрестила руки на груди.

- Валяй. Говори и оставь меня, наконец, в покое, - согласилась я.

- Условия все те же, - хмыкнул он. – Ты становишься моей девушкой для прикрытия, временно, а я выполняю твою просьбу. Любую. В рамках своих возможностей, конечно. Соглашайся, это очень щедрое предложение, - он выжидающе прищурил глаза.

- Щедрое? Ты смеешься? – фыркнула ему прямо в лицо. – Я буду горбатиться на тебя неизвестно, сколько времени, а ты мне всего одну просьбу удовлетворишь? И это щедрость по-твоему?

Шанкар нахмурился.

- Хорошо. Тогда, что ты хочешь за эту услугу?

- Ничего, - буркнула я. Толкнула его руку, собираясь выскользнуть, но он не дал. Ухватил за плечи и вдавил в стену. Нахлынуло острое чувство дежавю. Если он еще и целоваться полезет… Не полез. Хоть какое-то отличие.

- Объяснись, - потребовал принц.

- Я ничего от тебя не хочу. И соответственно, изображать твою девушку не собираюсь. Не при каких условиях. Так яснее?

- Но ведь не может не быть у тебя какого-либо заветного желания. У всех девушек что-то есть. Я вас хорошо изучил. У меня пять сестер, - зачем-то похвастался он.

- Поздравляю. Но я ничего… - и тут меня осенило. – Сборник! Мне нужен сборник эльфийских саг. Изумрудный! Сможешь достать? Только срочно. Мне сейчас надо, а потом я готова хоть до конца года играть твою девушку.

- Ого! А у тебя губа не дура, - задумчиво протянул Шанкар. – Их же всего четыре экземпляра сделали.

- Откуда такие познания? – удивилась я.

- Не забывай, я же наследник. И ко мне всегда были повышенные требования в плане учебы. Я и сюда смог перевестись только потому, что доказал отцу более высокий уровень преподавания здесь, чем у нас.

- Так что, выходит, моя просьба не выполнима для его высочества? – ехидно протянула я.

- Не торопись. Я не говорил, что невыполнимая. Сложная, но я достану. Могу клятву магическую принести.

- А давай, приноси, - не стала отказываться. – И не забудь упомянуть про мою безопасность. Ты теперь за нее тоже отвечаешь. Мне твои поклонницы уже мысленно всю спину ножами искололи.

Принц удивленно приподнял брови. Похоже, до этого ему верили на слово, но отнекиваться не стал. Принес клятву, как полагается. Сверкнувшая молния подтвердила его слова.

- Теперь ты, - вдруг заявил он.

- Да, пожалуйста, - беспечно пожала я плечами. Знал бы принц, что с меня эта клятва спадет на следующее утро, но я и так не собиралась его обманывать.

Чувствую, Арг так и будет что-то мутить и мешать моим поискам. Нужно подстраховаться запасным вариантом.

- Отлично. В течении двух недель книга будет у тебя. А сейчас немного подправим твой образ, - он неожиданно протянул руку и еще сильнее взлохматил мои волосы.

- Что ты…

- Идем, - властно потянул меня за руку. Справиться с ним у меня не было никаких шансов. Мы выскочили обратно на дорожку и тут же попали под перекрестный огонь взглядов двух групп адепток. А принцу это и было нужно. Он невозмутимо поправил мне прическу, стряхнул пару сухих листиков с одежды и протянул локоть.

- Берись и идем, - прошипел он мне. – И улыбнись хоть немного, а то подумают обо мне невесть что.

- Они и так подумают, - огрызнулась я, тем не менее, старательно растягивая губы в глупой улыбке. – Ты это специально, да?

- Конечно, - он наклонился к самому моему уху, и со стороны это смотрелось очень провокационно. – Стоит сразу обозначить твой статус и у меня руки будут свободны. Отделаюсь, наконец, от этих куриц.

- Интересно, как? Думаешь, они так просто смирятся и лапки сложат? – мы смотрелись, как занимательно беседующая парочка.

20 глава.

- Удивлена, что тебя так легко отпустили, - высказалась я, пока мы медленно брели по узким улочкам.

- Почему? - удивился Шанкар.

- Ты же королевская особа и все такое,- потрясла я неопределенно рукой. – Тебя же охранять должны. А вдруг покушение?

Принц заразительно рассмеялся.

- Ты до ужаса невнимательна. За нами хвост, длиной с лигу. И впереди еще полно соглядатаев.

- Серьезно? – удивилась я и завертела головой.

- Нет, шучу. А если честно, то учебный год еще не начался и местные службы за меня не отвечают в этом случае. А свою я распустил, пока я здесь, - улыбнулся он. – Не бойся, я и сам могу за себя отлично постоять и тебя, если надо в обиду не дам. А что там наш грозный магистр-ректор? Чего это он к тебе так неровно дышит? – сменил он тему.

Я издала нервный смешок.

- Не знаю. Прицепился в первый день и не отстанет никак, - пожала плечами.

- Ох, темнишь, адептка Светлая! Определенно что-то знаешь, - напустил принц строгости в голос. – Но я узнаю твою тайну. Чуть позже, - подмигнул мне. – Кстати, то с какой легкостью ты согласилась на мое предложение, доказывает, что тот рыжий гном вовсе не был твоим парнем. Я угадал?

- Угадал. Угу, пробуй, пробуй дальше …- поощрила его я. Такому только запрети, нарочно начнет копать до самого дна.

- Эх, хорошо с тобой, - Шанкар закинул руки за голову и задрал ее вверх, подставив ярким лучам. – Так легко себя только с Гией чувствую.

- Так что мешало ее своей девушкой сделать? Вы вроде равны по статусу? Я не поняла ее заморочек с братом.

- О… Ну, слушай. Брат у нас дракон. И естественно он свои сокровища охраняет. Сестра тоже входит в этот список. И она тоже дракон. Улавливаешь мою мысль?

- Пока нет.

- Драконы все повернуты на истинности, а Гия еще в брачный возраст не вошла. Не почует своего избранника даже, если он рядом стоять будет. Понимаешь теперь?

- Не совсем. В чем проблема пока погулять. Опыта там набраться в отношениях?

- Ты что! – округлил он глаза. – Он ей хвост открутит, позволь она себе подобное. Никаких отношений, кроме истинного. У них с этим строго.

- И, конечно, это касается только дракониц? - ехидно уточнила я. Что-то не очень Грозовой на девственника смахивал.

- А кого еще? – удивленно переспросил Шанкар.

Ну, точно. Мужская логика во всей своей красе.

- Ммм… а вот если… Если дракон, допустим, встретил свою истинную, а она уже не первой свежести? Встречалась там с кем-то или даже замуж вышла и детишки есть. Тогда как?

- Тогда дракон, конечно, будет страдать, но своего все равно не отдаст. Любые препятствия уберет, чтобы быть со своей парой.

- И мужа?

- А что делать? Инстинкты. Для них пара это святое. Но такое очень редко происходит, - он задумался. – Я вообще если честно о таком не слышал. Обычно дракон встречает свою пару еще даже нетронутую. Невинная дева и дракон - вечный сюжет. Они на запахи очень чувствительны. Драконий нюх не обманешь. У нас так говорят.

Вот ящер проклятый! На невинность запал, значит? А если устранить этот недостаток? В голове начал складываться запасной план. Нехорошо, конечно, принца подставлять, но он сам виноват. Никто его за язык не тянул. Сделал фавориткой, вот пусть и отрабатывает мой новый статус.

Остаток дня прошел просто замечательно. Мы хорошо погуляли по городу. Шанкар умудрился показать мне очень красивые места, где я еще не была. Он отлично ориентировался в столичном муравейнике. Потом накормил меня до отвала морскими деликатесами в каком-то местном ресторанчике в порту и купил в подарок очень красивый палантин на плечи с огненными цветами по всему полотну.

А еще мы, конечно, не забыли о главной цели нашей вылазки. Обсудили наше поведение на публику и основные моменты сюжета нашего романа. Пока у нас пару недель будет самый приятный конфетно-букетный период. Потом небольшая размолвка из-за недопонимания. Примирение. Пустяшная ссора, а за ней бурный скандал с бросанием подручных предметов. Небольшой период врозь и не менее бурное примирение. До зимнего бала расписали все подробно. Договорились, что если потом принцу потребуются мои услуги, обсудим их позже.

К академии подходили весьма довольные собой и друг другом. Мне уже начинало нравиться это маленькое приключение и принц прикольным парнем оказался: не снобом и не мажором. Шанкар уже на подступах к ограде начал старательно играть роль моего поклонника. Взял за руку и положил ее себе опять на локоть. Заулыбался широко.

Возле ворот стояла шикарная позолоченая карета с незнакомым гербом. Мы увидели его не сразу, а только когда подошли уже вплотную.

И заметив этого черного единорога на красном фоне, принц вдруг резко выдохнул сквозь зубы и поменял свое поведение.

- Лана, подыграй мне, - прошипел, разворачивая к себе лицом. А потом впился в губы горячим поцелуем.

21 глава.

Шанкар для надежности зафиксировал мой затылок, одной рукой зарывшись мне в волосы. Второй притянул к себе ближе за талию.

Черт! Он оказался не менее сильным, чем дракон. Или это я такая слабачка. Не вырваться, как не пытайся. В итоге мозг принял самое правильное решение – расслабиться и получать удовольствие.

Нет, мыслишки дать этому зарвавшемуся поганцу хорошего пинка по голени появлялись. Об этом мы с ним точно не договаривались. Да и нельзя в академии. Но я находилась в таком благодушном настроении после нашего необычного свидания, что решила не проявлять характер, а сделать то, о чем он меня просил. Томно прогнулась и положила руки ему на плечи.

Жаль он меня отвернул от кареты, поэтому подглядеть, для кого он там представление разыгрывает, не представлялось возможным.

Хм… а целуется он неплохо. Отметило параллельно мое подсознание. И когда оно успело до уровня экспертного оценщика дорасти? Опыта у меня Грозовой, да пара парней из старших классов.

Я видела, что принц тоже осторожно наблюдает за тем, что происходит у ворот. Его плечи напряглись, и в глазах появилась жесткость.

- Кто там? – шепнула, когда он прервал поцелуй и склонился к моей шее, вроде как продолжая ласки.

- Тетка моя, змея, - прошипел он мне в ухо. – Наверно, дочурку свою опять пред мои королевские очи притащила, - он зло задышал мне в висок.

- Это для нее спектакль?

- А то как же. Пусть смотрит и думает, кого хочет своей ненаглядной наследнице в женихи навязать.

- Оуу, - только и смогла ответить на это.

- Идем. Пора, - отрывисто бросил он мне и, натянув немного развязную улыбочку, потянул за собой.

Возле ворот собралась живописная композиция из высокой костлявой дамы в объемной розовой шляпе с пушистым пером, не менее пафосно одетой розовой девицы необъятной комплекции, Халя, куда же без него, и нашего коменданта вечно хмурого Фанселя.

Они все смотрели на нас. Дамочки - с явным осуждением и скрытым бешенством, Халь – насмешливо-иронично, Фансель – невозмутимо, но все равно хмуро.

- Мы вернулись, - Шанкар беззаботно махнул ладонью и собирался пройти через калитку, но его остановил визгливый голос родственницы.

- Ваше высочество! Подождите! Ваша мать просила вам передать…

Принц скривил недовольное лицо, но повернувшись опять улыбался.

- Ах, дорогая тетя Инберга, простите, я вас не заметил. Кузина Тифия, - он чопорно поклонился, не выпустив моей руки из своей ладони. Буквально вцепился пальцами в локоть, удерживая около себя. А потом вообще руку на талию перекинул и непринужденно прижал к своему боку. Демонстративно.

А я так хотела проскользнуть внутрь, пока он тут разборки устраивает. Мне уже хватило впечатлений.

Дама заскрипела зубами. У дочки глаза загорелись, как у Терминатора. Во что я ввязалась своей дурной головкой? Меня же сожрут и не заметят. Одна надежда на принца или на… А вот и он. Радостно встрепенулось что-то внутри, едва за спиной раздался знакомый рык.

- Что здесь происходит? – настроение у Грозового явно не улучшилось.

- Господин ректор, я к вам приехала по очень важному делу, но меня не соизволили пропустить даже на территорию, - заискивающим голоском затянула тетушка принца.

Шустро она переключилась.

- Это, должно быть, какая-то ошибка. Я разговаривала с королем и он меня…

- На территории академии выполняются только мои приказы, - резко обрубил он эту дамочку. – Король не имеет здесь власти.

Так ее! Внутри я уже вовсю аплодировала стоя.

- Но я… Мы с Тифией хотели поступать в академию в этом году. Ей обязательно нужно… Она у меня такая талантливая, способная. И потом, его высочество был бы рад больше проводить времени со своей нареченной невестой, - залебезила бойко дамочка, продолжая испепелять меня взглядом.

Шанкар закатил глаза. Ректор нахмурился. Бросил в нашу сторону короткий взгляд.

- Вступительные экзамены закончены. Ничем не могу вам помочь, - сухо ответил ей Грозовой. – Адепты, не стойте. Заходите уже, - это нам.

О чудо! Ни одного недовольного рыка в мою сторону и даже взгляда. Но какое-то разочарование внутри все же проскользнуло. Неожиданно.

- Что? И эта девка тоже? Ей здесь точно не место! – вдруг взвизгнула забытая дамочка.

Секундная пауза. Принц только развернулся корпусом, чтобы осадить наглую родственницу.

- О ком вы? – низким угрожающим голосом задал вопрос дракон. От него даже у меня все поджилки завибрировали.

- Вот она! – та некультурно тыкнула в меня пальцем. – Разве в столь уважаемое заведение уже разрешено допускать таких… этих … - она поперхнулась под убийственным взглядом Грозового.

- Кого допускать? Вы сейчас говорите о моей адептке? Той, что поступила сюда на общих основаниях, без опозданий и нарушений регламента? Никого другого здесь больше нет. Так кого вы имеете в виду? - гневно сощурился он.

Дамочка не нашлась, что ответить. Стояла и глотала воздух от возмущения. Грозовой ее просто пригвоздил своим взглядом. Ух! Не хотела бы я, чтобы он на меня так посмотрел.