Истинная заноза декана

Глава 1. Странный красавчик

Холодно. Одежда неприятно липнет к телу, в ушах гудит так, что ещё немного, и голова расколется на части. А в горле будто сгусток лавы застрял. Что со мной?

Только хочу открыть глаза, как ощущаю странную тяжесть на своём теле. Кто-то расстёгивает пуговицы на блузке и надавливает на грудь.

Что? Кто посмел?!

– Если сейчас же не уберёшь от меня свои руки, то, считай, ты труп! – выпаливаю я потенциальному мертвецу, затем, поперхнувшись водой, которая потоком хлынула из моего горла, закашливаюсь.

Точно!

Мост, река, вода!

Я ведь сорвалась с моста, когда летела на жизненно важный экзамен. И котёнок.

Что с котёнком?!

Резко распахиваю глаза и чудом не бьюсь о нависшую надо мной гору. Точнее, это не гора, а широкоплечий мужчина лет двадцати пяти.

Острые черты лица, строгий взгляд безумно красивых голубых, как весеннее небо, глаз. Только вот он какой-то… злой.

— Удивительно, как хорошо вы визжите для мёртвой, — выдаёт он мне ледяным тоном. – Вы совсем страх потеряли?

— Что? — Я немного теряюсь, ибо таких, как он, прежде не встречала.

Не думала, что мужчинам могут идти длинные серые волосы. И выглядит он при этом очень уж мужественно. Или это из-за груды внушительных мышц, которую не способна скрыть даже плотная чёрная ткань одежды?

Или всё-таки из-за строгого взгляда, который секунда за секундой разбирает меня на запчасти?

— Вы думаете, это смешно? — отчитывает он меня так, будто я нашкодивший ребёнок. Даже сжимаюсь невольно. — Уже не знаете, как иначе привлечь к себе внимание?

— Чего? — охаю я, даже думаю оглянуться, вдруг он обращается не ко мне, а к кому-то ещё.

Только вот нас на берегу… Погодите, а где берег?

Почему мы в кабинете? Да ещё и затопленном водой?!

— Я был весьма терпелив и снисходителен к вашим выходкам, списывая всё на ваш юный возраст. Но каждому терпению есть предел, — отчитывает незнакомец, пока я пытаюсь понять, не рехнулась ли часом.

— Да погодите вы…

— Это вы погодите. Перестаньте уже путать ваши детские эгоистичные игры с влюблённостью! Вы адептка, я ваш декан. Зарубите уже себе на носу, никаких иных отношений между нами быть не может…

— Дяденька, вы сумасшедший? Сдались вы мне! Отойдите! — не выдерживаю я и, пока он ловит вовсе не лёгкий шок, подскакиваю на ноги.

Честное слово, если бы не спешила на экзамен и если бы этот ледяной красавчик не был таким странным, я бы, может, и улыбнулась ему пару раз, но точно не сейчас.

Пока мужчина — причём одет он не менее странно, чем себя ведёт, — ошарашенно осмысливает услышанное, я выбегаю в коридор.

Мамочки, да что это за место? Всё в лепнине, потолки как в замках в исторических сериалах. Где здесь выход-то?

Наконец-то вижу распахнутые двери и едва выбегаю на свет, как тут же столбенею, а сердце, забыв, как биться, падает вниз.

Не дыша, оглядываю огромный зал, заполненный студентами в одинаковой синей униформе, которые тотчас оборачиваются ко мне. В моём будущем ВУЗе подобных требований к одежде не было. И не глазели так на меня…

Что? Что не так?

— Лия! Вот ты где! — раздаётся строгий голос.

И, хоть я не Лия, обращаются, кажется, ко мне.

— Ну сейчас ты за всё ответишь!

Во все глаза смотрю на двух незнакомых девиц. Стройненькая брюнетка – вылитая модель с обложки журнала, блондинка ей ни в чём не уступает, а отдельными частями тела даже опережает.

Это местная элита?

— Бросила нас утром одних, а сама! Лия! Амалия Арто, ау! Ты вообще меня слышишь? Или опять ходишь и грезишь о декане Рэймаре? – недовольно спрашивает блондинка и обращается будто бы ко мне.

– А ты её в другом состоянии когда в последний раз видела? – закатывает глаза темноволосая девушка, а потом вновь смотрит на меня. — Ты отвечать-то будешь?

Эм… Ответить-то могу, но сначала бы понять, с кем говорю и почему они меня Амалией называют. Я, вообще-то, Аня Иванова.

– А вы кто? – едва слышно спрашиваю я.

Лица красавиц вытягиваются в удивлении.

— Амалия, ты так не шути! — тянут девицы, опять обращаясь ко мне неправильно.

Да что происходит? Это какой-то розыгрыш?

– Драконьи Боги! Да она сбрендила! – восклицает блондинка. Затем, прикрыв рот рукой, добавляет: – Ты на почве маниакальной любви совсем рехнулась? Нельзя так! Он наш декан.

Не знаю, о какой там любви они говорят, но я точно сбрендила. Иначе как объяснить происходящее?

Ещё несколько минут назад я летела со всех ног на вступительный экзамен, который изменит всю мою жизнь, а потом… Точно! Дикари! Варвары!

Точнее, местные дворовые бездельники, которые решили поиздеваться над несчастным котёнком. И ведь большие лбы уже. Года на три-четыре старше меня, а мне восемнадцать. Одной против таких не выстоять, но и пройти мимо я не могла.

Глава 2. Какая такая миссия?

А я не готова. Совсем не готова! Но высокая женщина, что окликнула меня, уже нарисовалась рядом.

— Вам нужно особое приглашение или после потопа вы утратили слух? — чеканит она, едва шевеля тонкими, как верёвочки, губами, ещё и сверкает глазами с высоты своего почти двухметрового роста.

— Скорее, страх, — хихикает одна подружка, обращаясь к другой так тихо, что это слышим лишь мы, а затем толкает меня в бок. — Иди, чего застыла?

Отличный вопрос. Сначала сказали про «не поздоровится», а теперь отправляют на верную смерть?

“Ну убивать меня точно не будут, так ведь? Это же академия, судя по форме”, — думаю я, пока шагаю за грозной худой дамой по каменным коридорам. И тут меня посещает ещё куда более опасная мысль!

Что, если я уже умерла, а это загробная жизнь?

Нет-нет-нет! Это слишком несправедливо!

Я ведь и жизни толком не видела, даже крохи своих планов не реализовала, а как упорно трудилась! Ночами не спала, чтобы сдать выпускные экзамены на высший балл. Оставались только вступительные в сам ВУЗ, такое вот там требование, и я бы справилась!

Стала бы прекрасным учителем и смогла бы дарить детишкам не только знания, но и защиту, и любовь. Ту самую любовь, которой всегда не хватало мне, и таким, как я. А теперь как же быть?

— Адептка Арто, уже придумали, как будете выкручиваться на этот раз? — Строгая дама вдруг останавливается, а на тоненьких губах красуется странная жестокая ухмылка.

Мысль, о том, что я умерла и это какое-то Чистилище, отпадает сразу. Имя бы мне никто не менял. Значит, всё-таки попала в чьё-то тело. И, судя по поведению женщины, как минимум уже у неё есть зуб на эту самую Арто.

Мне бы сейчас как-нибудь выбраться из назревающего шторма в тихую гавань и сообразить, что здесь к чему. Того и гляди, вдруг пойму, как обратно вернуться. Может, и экзамены сдать разрешат постфактум, учитывая мой кувырок с моста. Будем надеяться на лучшее!

— Пока ещё нет… госпожа, — отвечаю я даме, так как без ответа она меня отпускать не намерена.

— Ну тогда желаю удачи. Ибо в этот раз достопочтенный декан Рэймар не спустит вам всё с рук! И даже ректор не поможет, — выдаёт она странную вещь.

Разве не ректора надо бояться? Почему он потенциально мог бы мне помочь?

Не успеваю осмыслить сказанное, как строгая мадам распахивает двустворчатые двери. Медленно ступаю вперёд, и первое, что я вижу, — это вовсе не декан, а ростовое зеркало, из которого на меня смотрит симпатичная девушка с длинными рыжими локонами.

Синяя униформа немного помята, причёска взъерошена, но это не отменяет её красоты.

Ровные черты лица, высокие скулы, остренький аккуратный подбородок, как у куколки. А ещё глаза. Большие. Зеленые, как сочная летняя трава. И пухлые, выразительно очерченные губы. Красиво.

Я делаю шаг, и она тоже. Я моргаю — и она тоже. Выходит, я теперь выгляжу так?

— Адептка Арто! Что вы там застыли? Живо сюда! — окликает меня строгий голос, и я тотчас перевожу взгляд от зеркала в глубь приемной.

Стол секретаря, что только что пустовал, занимает та строгая дама, которая привела меня сюда, а в дверях другого кабинета стоит высокий мужчина лет сорока-пятидесяти с внушительным животом.

И, судя по его сердитому виду, мне сейчас достанется. Только вот деваться некуда.

Под пристальным взглядом секретарши, обещающей мне мысленно чуть ли не порку, захожу в огромный кабинет. И едва ректор закрывает дверь, как кажется, что стены сужаются так, что давят на голову.

— Ты с ума сошла, Лия? — выпаливает ректор, только вот говорит он это почему-то шёпотом. Очень сердитым шёпотом. — Я что сказал тебе сделать? И что устроила ты? Затопила его кабинет! Какого гоблина, Лия?

А я вот тоже не понимаю, «какого гоблина» он к Лие по имени обращается, а не как все старшие?

Даже тот холодный красавчик, посягнувший на пуговички на моей груди, обращался на вы.

— Я … я не специально, — только и могу выдавить из себя я, пока маленькие глазки огромного ректора сердито поблескивают в полумраке кабинета.

— Я даже знать не хочу, как это произошло! Я чуть язык себе не свернул, уговаривая господина Рэймара не требовать твоего отчисления. Ты даже не представляешь, чего мне стоило уговорить его ограничиться наказанием. И наказывать будет именно он! А ты! Только попробуй упустить этот шанс!

Шанс? Он наказание шансом называет?

— Что-то непонятно? — рявкает ректор.

Всё непонятно, но в таком не признаешься. Приходится глупо кивнуть.

— Соберись, Лия, и не забывай, с какими опасными людьми связалась, — выдаёт господин уже спокойнее, даже с какой-то горечью в голосе.

И от этого становится ещё больше не по себе.

Разве Амалия Арто не просто сбрендившая от любви к декану адептка? Какие ещё опасные люди?

— Я понимаю, что декан Рэймар вовсе не простой дракон, но включи уже мозги и свою природную магию, сделай то, что должна! Если ты провалишь миссию, нас обоих на лоскуты порвут! — выпаливает ректор.

Глава 3. Не та дверь

С этим сумбуром в голове меня и выставляют прочь, потому что к ректору Дайдону, как гласит табличка на его двери, явился достопочтенный гость. Нахожусь в таком шоке, что даже не разглядываю темную тень, мелькнувшую в кабинет, едва я вышла.

Ловлю на себе еще один злорадный взгляд секретарши, но уже не страшно. Все мои мысли крутятся возле какой-то миссии и опасных людей, о которых говорил ректор.

Интересно, в каких отношениях с ректором Дайдоном Амалия Арто? Они родственники? Но фамилии разные.

Дальние родственники? Если нет, то почему в одной лодке? А они в одной, насколько я успела понять.

И как быть? Как выполнить миссию, когда я даже не знаю, в чем она заключается?

Так, стоп! Мне не об этом думать надо. Надо разобраться, как я оказалась здесь, и где настоящая Амалия Арто. Вот решу эту задачку, а в идеальном варианте, еще и поменяюсь с ней местами обратно, тогда все вопросы будут решены.

Она ведь знает, что нужно делать с ее миссией?

А что нужно делать мне? С чего начать? Тут есть библиотека? Кажется, без помощи мне сейчас не обойтись.

— Лия… Псс! Лия! — слышу голоса за углом. К счастью уже знакомые.

Те самые девочки-подружки. Вы-то мне и нужны!

Подхожу с широкой приветливой улыбкой на лице, но судя по переглядываниям, они принимают меня за сбрендившую маньячку.

Так, надо сбавить обороты.

— Сильно влетело? — смотрит на меня с сочувствием блондинка.

А я ведь даже имени их не знаю. И как обращаться?

— Отделалась наказанием, — сообщаю я. — Но есть кое-что похуже.

— Что?

Обманывать совсем не хочет, но иначе попросту не выжить. Пообещав мысленно самой себе, что не втяну этих девочек в неприятности, и убедившись, что нас никто не подслушивает, наклоняюсь и шепчу:

— Я не помню какое заклинание применила в кабинете декана, но кажется, оно ударило по мне. Я совсем ничего не помню. Даже ваших имен.

От напряженного молчания девушек внутри всё сжимается. Что, если они не такие уж и близкие подруги Амалии? Что, если сразу же потащат к ректору или того хуже – к декану?

— Я Розалинда, но можно просто Линда, и нам надо к лекарю! – заявляет брюнетка.

— Нет! – одновременно с блондинкой восклицаем мы.

Кто знает способности местных врачей? Вдруг они мне мозг вскроют и поймут, что я никакая ни Амалия?

— Память на пустом месте не теряют, они будут спрашивать и поймут, что она опять нашиа правила, – шепчет блондинка.

— Точно! – хлопает себя по лбу Линда. – Никаких лекарей. Тогда остаётся одно.

— Библиотека! — в унисон произносят девчонки, и я наконец-то выдыхаю.

Вот это удача! В библиотеке попробую отыскать информацию о переселении душ, если таковая здесь имеется. Ну или просто хотя бы пойму, что это за мир, для начала.

— Тебя ведь отстранили сегодня от занятий? — спрашивает блондинка, и припомнив что-то такое в конце речи декана, выталкивающего меня за дверь, киваю.

— А нас, к сожалению, нет, – продолжает Линда. — Да и сейчас опасно идти в библиотеку.

— Ага, так и представляю вытянувшееся лицо мадам Пумпум, когда мы попросим сопроводить нас в Комнату Теней, – хихикнув, добавляет Севиль.

Почему-то с мадам Пумпум мне совсем не хочется знакомиться.

— Решено, пойдем на дело после отбоя. А ты, Лия, отправляйся пока в общежитие, – говорит брюнетка.

— Да я бы с радостью, но где это общежитие находится, я понятия не имею, — напоминаю девочкам. Не спрашивать же у первых встречных.

— Точно! – хлопает себя по лбу Линда, а затем что-то шепчет и в следующий миг перед моими глазами появляется какой-то светлячок. Да так резко, что я чудом сдерживаю вопль.

Ох, не просто мне будет привыкнуть к этому магическому миру.

— Это Искорка, мой маленький питомец. Он уловит отголосок твоей магии и укажет тебе путь в нашу комнату, – поясняет Линда.

— Жди нас там и никуда не выходи, – добавляет Севиль. – И даже не думай соваться к декану Рэймару.

“Уж больно хотелось” – едва не ляпнула я, но благоразумно прикусила язык. Нельзя показывать девочкам, что к тому льдине-декану я не испытываю теплых чувств. Амалия ведь не смогла бы просто так к нему остыть, даже если потеряла память.

— Обещаю не приставать к господину декану. Клянусь! – искренне заверяю я, но девочки, кажется не верят.

К счастью в этот момент Искорка издает негромкий писк и пролетает вперед по коридору, указывая путь. Кивнув подружкам на прощание, я отправляюсь вслед за проводником и молю вселенную, чтобы никто не встретился по пути.

А путь Искорка как назло выбирает заковыристый. Лестницы, коридоры, повороты и вот наконец-то светящаяся мушка застывает у высокой тяжелой двери. Выдохнув, я прикасаюсь к ручке и сразу же чувствую, как по ладони будто слабый разряд тока расползается, а сама дверь распахивается.

От авторов+арты

Дорогие читатели, мы, София Руд и Эйрена Космос, рады приветствовать вас в нашей первой соавторской истории, где будут крутыте повороты, юмор, опасные тайны, а главное мно-о-ого искорок (или даже пожара) между нашим ледяным (с виду) деканом и очаровательной, смышлёной Лией!
Надеюсь, вы полюбите их так же горячо, как и мы!

Визуалы героев:
Декан Дэмир Рэймар (ДАВАЙТЕ ВЫБЕРЕМ):

1

2

3

Лия (Амалия Арто) (она у нас в одном экземпляре)

Севиль

Линда (Розалинда)


КАК ВАМ ВИЗУАЛЫ?

Глава 4. С легким паром!

— Вы превзошли саму себя! Даже сюда проникли! — выдаёт он, сверкая режущим взглядом.

— Что?

— Так и будете сидеть на моей постели?

— Я?! Нет!! — Тут же краснею до кончиков ушей от одной мысли о том, как всё это выглядит, а он еще и смотрит на… отлетевшую пуговицу!

Моя грудь! Какой стыд!

— Вы не о том подумали! — выпаливаю я, подскочив с постели так, будто меня кипятком ошпарили.

Хочу сказать ему, что во всём виновата Искорка, это ведь она меня сюда завела. Кстати, где она?

— Такое нынче у молодёжи воспитание? — продолжает декан, будто сам далеко от этой «молодёжи» ушёл. Лет на пять всего-то старше, наверное.

— На выход! — не даёт мне даже шанса объясниться этот грозный мужчина, и сейчас с ним, кажется, лучше не спорить.

Потом как-нибудь объяснюсь, если не сбегу обратно в своё тело до следующей встречи.

Шустро подбегаю к выходу, хватаюсь за ручку, только дверь почему-то не открывается. Сломалась? Сейчас?

— Вы издеваетесь? — на выходе произносит мужчина, и мне кажется, что у него вот-вот пар повалит из ушей.

— Это дверь ваша издевается!

— Смогли открыть снаружи запечатанную дверь, а выйти не можете? — говорит он, но на ругательства больше не разменивается.

В три шага настигает меня и касается ручки, надеясь выпнуть меня, как котёнка, только вот и ему эта дверь тоже не подчиняется.

«Ха! Я ведь говорила!» — так и хочется сказать ему, но слова теряются, едва перевожу взгляд с темного дверного полотна на декана.

Только сейчас понимаю, насколько близко мы друг к другу стоим в этом маленьком «предбаннике» комнаты. Я даже ощущаю жар его бронзовой кожи, окропленной капельками воды, каждой клеточкой своего тела, а ещё какое-то странное, неведомое чувство внутри. И это пугает! Дико! Что за фигня?!

— Адепта Ар-рто! — кажется, он хотел отругать, но прорычал, как зверь.

Точно! Ректор ведь говорил, что этот декан — дракон!

О боги! Его зрачки… Почему они вдруг из кружков вытянулись в вертикальные линии? Мне конец?

От одной мысли об этом голова начинает кружиться, а ноги подкашиваются от страха. Едва не падаю, как мощная рука ловит меня за талию, и от прикосновения всё тело прошибает током.

Это ещё что?

Чуть ли не вскрикиваю, зато ум тут же проясняется. Бросаю на декана испуганный взгляд и вижу в его глазах вовсе не то, к чему привыкла. Там не злость, там что-то другое. Только вот я совсем не хочу знать что!

Мне бежать надо!

Мигом цепляюсь в ручку двери, позабыв, что она была заперта, а дверь, на счастье, отворяется. Несусь прочь, будто за мной погоня. Но никто не гонится, сколько бы ни оглядывалась.

Останавливаюсь на лестничном пролёте, хочу отдышаться, а сердце бьётся как бешеное и болит. От бега? И тело горячее, как закипевший чайник. Температура поднялась? У прежней Амалии были проблемы со здоровьем?

Узнаю у девчонок, а сейчас надо уходить! А куда идти-то? Дорогу-то не знаю.

Оглядываюсь и, к счастью, замечаю светлячка, который виновато прячется за перилами.

— Ах ты маленький негодник! Ты это специально, да? — Хочу строго отчитать его, но не выходит. Как можно сердится на такую прелесть?

Вредную прелесть, надо заметить.

— Покажи мне комнату, в которой я живу, не то перекрашу тебя в розовый цвет, — в шутку угрожаю ему я, но светлячок пугается и что-то пищит на своём, а затем, помахав светящейся золотом попой, ведёт вниз по лестнице.

— Ага, значит, адепты живут этажом ниже. Ты хитрый жук, а не светлячок, — говорю я ему.

Он вновь жалобно пищит. Зато приводит меня к нужной двери.

Надеюсь, к нужной.

Сейчас проверим.

Набравшись храбрости, касаюсь ручки, только вот дверь не открывается. Почему? Как? Может, ключ нужен? Но скважины замочной нет. И как я умудрилась тогда открыть дверь комнаты декана?

Загадка, однако.

— Амалия, ты чего тут стоишь? — раздаются голоса за спиной.

— Линда, Севиль? — Обернувшись, я узнаю девчонок. — Разве вы не на занятии?

— Профессор приболел. А ты чего не заходишь?

— Так дверь закрыта.

— Забыла, как печать снимать? — усмехается Линда, и тут же получает локтем от Севиль в бок.

— Она даже наши имена забыла, — напоминает блондинка и тут же с видом мудрого учителя велит мне воззвать к магии в сердце и коснуться ручки.

Исполняю инструкцию, как было велено, даже свет из руки появляется, но дверь не открывается.

— Как так? Печать сломалась, что ли? — не понимает Севиль и сама касается ручки, которая тут же ей подчиняется. — Все работает.

— Странно,— тянет Линда, а затем девушки переглядываются и кидают такой взгляд, от которого мурашки идут по коже.

Глава 5. Пятая точка

— Значит так, перемещаемся как мышки, — шепчет Севиль, строго глядя на нас с Линдой. — Если мадам Пумпум нас поймает…

Ужас, отразившийся на лицах девочек, о многом говорит. Лучше бы заранее знать, что нас ожидает в этой библиотеке, чтобы хоть как-то морально подготовиться. Вот только мой интерес может вызвать ещё больше вопросов со стороны соседок.

— Лия, надевай, — отвлекает меня от мрачных мыслей Линда, протягивая какой-то полупрозрачный лоскуток некой материи.

— Что это? — спрашиваю я, опасаясь брать незнакомый предмет.

От этого мира всё что угодно можно ожидать. Что, если я превращусь в жабу от одного прикосновения к этой вещице?

— Ты даже об этом забыла, — неодобрительно качает головой Севиль.

— Это артефакт для отвода глаз. Он у нас в единственном экземпляре, поэтому в комнату Теней сможет проникнуть кто-то один из нас, а поскольку…

— Поскольку твой опекун не даст тебя так просто отчислить, а нас… эм… родственники, ну ты поняла, за любой промах порешат, идти тебе. К тому же мы ведь понятия не имеем, какое ты заклинание применила в кабинете декана Рэймара. Вдруг на месте что-то вспомнишь? — нетерпеливо перебивает Линду Севиль.

Вот тут девочки глубоко ошибаются, но сказать им об этом я не посмею. Я понятия не имею, что там намагичила настоящая Амалия. Да я даже от слова «магия» вздрагиваю, не говоря уже о том, чтобы самой ею пользоваться. Не уверена, что она во мне есть.

Но иного выбора у меня нет, надо как-то разгребать проделки прежней хозяйки этого тела. Поэтому я с опаской протягиваю руку к артефакту и неуверенно прикладываю его к своему лицу.

— Это ведь позже можно снять? — пугаюсь я, когда полупрозрачная ткань буквально впитывается в мою кожу.

— Конечно. Только ты и можешь его снять. Ну, не считая магистров. У нас в академии такой статус только у ректора Деригара и декана Рэймара, — пожимает плечами Севиль.

— Девочки, давайте поторопимся, — взволнованно произносит Линда.

Волнение соседки передаётся и мне. Не успев оказаться в другом мире, я уже вляпалась непонятно во что. Надеюсь, мне удастся это всё разгрести и благополучно вернуться домой.

Такой вот тройкой «ангелов Чарли» под бешеный стук наших сердец мы покидаем спальню в общежитии. Севиль негласно становится предводителем нашей группы.

К счастью, в коридоре тишина, а кое-где слышится чей-то храп. Быстро и бесшумно мы выходим из общежития в полукруглое помещение.

Как я успела понять, в академии десятки башен, которые связаны между собой коридорами. Вот и сейчас мы оказались в одной из них.

— Нам туда, — кивает в сторону Севиль.

Ступая за ней, я украдкой верчу головой по сторонам. Интересно же посмотреть, как устроены магические академии.

В коридорах царит полумрак. На стенах, выложенных красным кирпичом, горит что-то вроде небольших огненных шаров. Удивительно, как не случился из-за них пожар. Хотя чему я удивляюсь? Мир этот ведь магический.

— Пришли, — выдыхает Линда перед огромной двустворчатой дверью.

Сердце прыгает в пятки, а тело начинает бить мелкая дрожь. Не помню, когда мне было настолько страшно. Неизвестность пугает до чёртиков, но, надеюсь, эта вылазка не выйдет нам боком.

— Вы молчите, а я стащу ключ. Линда, держи на всякий случай сонный порошок, — велит Севиль и надевает что-то ядовито-розовое на голову. С виду похоже на нашу балаклаву.

Линда проделывает то же самое, только её маска небесно-голубого цвета.

И сообразили же, как вызывающе маскироваться. Только сейчас я обращаю внимание на то, что и платья у соседок светлые. Впрочем, как и у меня. Не порядок, надо с девочками провести инструктаж по навыкам идеальной маскировки.

Севиль открывает дверь библиотеки, которая, к моему ужасу, скрипит. Не знаю, услышит ли кто-то, но на всякий случай молюсь, чтобы нас не поймали.

Мы просачиваемся внутрь, и только Линда позади меня закрывает плотно дверь, как раздаётся визг взбесившегося кабана. Я даже вздрагиваю от испуга и круглыми глазами смотрю на Линду.

Почему девочки так спокойны? Бежать надо! Откуда в академии водятся дикие звери?

— О-о-о, наша мадам Пумпум похрапывает, — с усмешкой говорит Севиль.

Что?

— Это… библиотекарь? — ошарашенно спрашиваю я.

Я даже сквозь нелепые маски вижу, как девочки подавились смехом. Линда интенсивно качает головой и указывает куда-то вперёд.

Поворачиваю голову и замираю от шока. На небольшом кожаном диванчике разместилось ярко-салатовое облако. Но стоит приглядеться внимательнее, и я могу разглядеть женское лицо, а затем упитанную ногу, которая лежит на полу.

Мамочки…

Надеюсь, она не проснётся.

Под кабаний храп Севиль приближается к сладко спящей библиотекарше. Линда, держа на вытянутой руке стеклянную баночку, следует за ней.

Чувствую, как по спине бегут мурашки, а руки становятся влажными.

Глава 6. Леди в маске

Дэмир Рэймар:

Что-то не так.

Только я закрываю глаза, как вновь вижу эту девицу. Изгибы её тела, вздымающуюся от волнения грудь, которую я до сегодняшнего дня даже впритык не замечал. Её образ чернильным пятном въелись в память.

С чего вдруг? Мне давно не восемнадцать, чтобы быть впечатлительным юношей с бушующими гормонами и обострившимися первобытными инстинктами.

Хотя и в свои восемнадцать я занимался другим. И гормоны ни при чём.

Я даже будто вновь вижу взмах её ресниц и растерянные зелёные глаза. Да что за проклятие?!

Верно. Взгляд изменился. И не только он, а будто вся её аура.

Гоблины, о чём это я?

Что могло поменяться в этой сумасбродной девице, которая дальше своего носа не видит? Ни грамма воспитания, ни грамма приличия. Мало того что ходила хвостом повсюду, так ещё и в спальню теперь пробралась.

В самом деле, как она это сделала?

Поднимаюсь с кровати, которая по ощущениям стала горсткой острых камней, после того как на ней повалялась девица, и иду к двери. Печать в порядке, и потому в голове возникает ещё больше вопросов.

Такую блокировку не то что адептка третьего курса не снимет, над ней маги первого уровня голову поломают. А она просто взяла и вошла?

Так не бывает.

Не маячь Амалия Арто у меня постоянно под носом, я бы допустил мысль, что она умнее и способнее, чем кажется, но это очень маловероятно. Тогда как девушка пробралась сюда? Отыскала запретный артефакт?

В любом случае печать на двери я усилю под стать той, что использую в секретном кабинете библиотеки. Но и с Арто нужно будет разобраться.

Дальше закрывать глаза на её выходки не стоит. Это уже не ребячество, и если вовремя не приструнить — получу потенциальную преступницу.

С такими мыслями возвращаюсь в постель, но, стоит закрыть глаза, и опять эти пуговки на её груди. Гоблины! Да что это такое? Будто разум помутился, или…

Беру с края тумбы папку, которую занёс помощник перед сном. В ней отчёт о том, что было найдено в кабинете после потопа. Ведь не ради взбесившегося фонтанчика эта сударыня туда явилась?

Прохожусь взглядом по списку, большинство предметов из него принадлежит мне, а вот этих трав среди моих вещей не было. Значит, их принесла Арто. Зачем?

Перебираю в памяти фолианты и припоминаю кое-что, что выводит из себя даже меня.

Приворот? В самом деле? На дракона?

Не знаю, смеяться или негодовать. Неужели она считала, что такое подействует? Наивная девочка, но отвадить придётся. И наказание, пожалуй, переложу на плечи мадам Пумпум. У меня и без взбалмошных адептов дел хватает.

К новой луне нужно подать Его Величеству отчёт о новобранцах, а показывать толком-то некого. Перевелись, что ли, сильные маги?

Убираю папку в стол, но сон так и не идёт. Значит, займусь работой. Настоящей работой, что ждёт меня в библиотеке.

Мадам Пумпум, как всегда, спит, прикрывшись газетами, и не вздрогнет, даже если тут слон пройдёт рядом. Зато не придётся в который раз отказываться от её кулинарных экспериментов.

Захожу сначала в зал Теней, а потом, убедившись, что лишних глаз нет, отворяю тайную комнату. Мрак рассеивается от маленького светового шара, и взгляд падает на моментальное письмо, что лежит в центре стола.

От короля.

Макаю перо в чернильницу, но тут нутро резко встаёт на дыбы. Я здесь уже не один.

Кого принесло ночью в запретную секцию?

Выхожу из тайного кабинета в зал Теней и вижу за стеллажами маленькую, хрупкую дамочку, что копошится в книгах, стоя на самом верху стремянки.

Адептка? Шпионка извне? В любом случае это женщина.

Заглушаю в руке опасное плетение и наблюдаю. Жду, когда эта дамочка найдёт то, что ищет, и попадётся с поличным, но она предпочитает резко податься назад и врезаться в меня своей… пятой точкой! Весьма упругой пятой точкой.

— Вы! — вспыхивают девушка, едва обернувшись, а я смекаю, что не могу рассмотреть её лицо. Оно меняется в деталях за долю секунды, не позволяя поймать истинный лик.

Артефакт для отвода глаз! Причём очень сильный. А гостья-то не так проста, как показалось.

Только вот пугливая. Так и подпрыгивает на месте, забыв, что под ногами у неё не пол, а ступни.

Слетает со стремянки, но дальше моих рук не упадёт.

Уже давно задержание преступниц не было таким лёгким и приятным.

А девица просто пушинка. И эта пушинка вспыхивает, едва осознав, в чьих руках находится и в чью грудь утыкается носом.

Мигом выставляет руки, пытаясь вырваться и сбежать. Но кто ей позволит уйти без ответов и неузнанной?

— Не брыкайся, и поговорим спокойно, — ставлю я даме условие, чтобы обойтись без возни.

Она напрягается до кончиков пальцев, но кивает. Однако, как только я опускаю её на пол, собирается бежать.

Глава 7. Что теперь будет?

Аня Иванова, нынче Амалия Арто:

Боги! Боги! Боги!

Что я натворила?!

Дура! Безумная дура!

Мысли мечутся в моей голове, когда я соображаю, что только что влепилась своими губами в губы самого декана.

Я бы и рада солгать самой себе, что это тело прежней хозяйки виновато, но нет же! Какого лешего мне в голову пришло, что такой отвлекающий манёвр сработает?

Нет, ну не без повода, конечно, эта мысль в голове мелькнула. Просто декан так смотрел на меня,, что воздух мог заискриться.

И кто только додумался называть Дэмира Рэймара ледяным? Да он само пламя, от прикосновений которого, невольно таешь, как мороженка в сорокаградусную жару, что уж говорить о поцелуе.

К слову, сработало! Кажется, сработало, ибо он застыл на месте. И не только он, у меня сердце в этот раз, кажется, ниже пяток упало, а разум так и вовсе помутился.

Надо бежать! Сейчас же! А я стою, будто забыла, как шевелиться.

Я не пойму, кого я отвлекала. Его или себя. Почему тело не подчиняется? Зато каждая клеточка кожи улавливает жар от близости этого мужчины, и кровь в жилах горячеет так, что вот-вот начнётся… Пожар!

Боги! Настоящий пожар!

— Что ты…?! — хмурится декан, едва я от него отлипаю.

Взгляд его опьянен, а зрачки вытянуты в линию, и он явно хотел сказать что-то другое, но ужас на моём лице вынуждает его обернуться в ту же секунду и увидеть самое настоящее пламя, охватившее ближайший стеллаж.

Бедные книги! Хотя нет, декан их спасает, унимая огонь щелчком пальцев.

Значит, бедная я? Едва думаю о том, что со мной случится, как из моей ладони вылетают новые искры.

Это что я? Я сейчас всё спалю!

Мамочки, только не это! Остановись!

Со всех ног кидаюсь прочь, пока не спалила здесь всё! Слышу рык за спиной, и даже лёгкий, но вовсе не болезненный толчок, будто листок ко мне прилепился, но не оборачиваюсь. Вылетаю прочь из зала Теней к напуганным воплями девчонкам.

— Что там?! Что ты натворила, гоблины тебя дери, Лия?! — паникуют они, а затем слышат рык декана, воюющего с пламенем.

— Там господин Рэймар?! — Линда застывает на месте и, наверное, даже бледнеет, но из-за «чулка» на лице не видно.

— У нас ещё одна проблема… — шепчет Севиль, моментально сжимаясь в размерах так, будто над нами навис самый настоящий монстр и тычет пальцем куда-то за спину.

В ужасе мы с Линдой оборачиваемся, ожидая увидеть чуть ли не дракона во всей природной красе, но там кое-что пострашнее.

— Дым? Откуда дым? Моя библиотека! — Мадам Пумпум подпрыгивает со своего дивана так, что тот с треском ломается надвое, а затем замечает нас. — Эй вы! Стоять!

— Бежим! — первой спохватывается Линда, хватает нас с Севиль за руки и тащит за собой.

И мы несёмся со всех ног, а с моих пальцев снова сыпятся искры. Да что это за гадость такая? Как унять?

— Перестаньте палить мою библиотеку! — раздаётся вслед визг бешеного суслика и пугающий грохот шагов. — Декан Рэймар! Мой спаситель! Вы здесь! Потушите это пламя!

— Быстрее! Быстрее!

Мы бежим прочь, но я понимаю, что не успеем.

Боги, нам просто дали фору, но уйти мы не сможем. Точно не от Рэймара!

В ужасе на секунду закрываю глаза, мечтая спастись, и готовлюсь к худшему исходу.

— Боги! Что за … Как?! — бьёт по ушам голос Севиль.

Затем слух накрывает полная тишина. Ни визга мадам Пумпум, ни грохота за спиной.

Тут же открываю глаза и оборачиваюсь.

И библиотеки нет. Лишь дверь, похожая на ту, что в нашей комнате. Как и девчонки, в шоке оглядываю помещение, и в голове возникает та же мысль, которую недоговорила одна из подруг: «Что за чертовщина?».

— Мы что, переместились? — охаю я, глядя на девчонок.

Они точно так же ошарашенно смотрят на меня.

— Это у тебя нужно спросить. Сначала огненная магия, теперь и это? Ничего не хочешь объяснить? — Линда становится пугающе серьёзной.

Но тут Севиль в который раз спасает меня.

— Может, потом это обсудим?! Если сейчас кто-то заявится сюда и поймает нас в таком виде, завтра все вместе будем отчислены! Это не просто проникновение в запретную зону! Это поджог! — выпаливает блондинка, и она чертовски права.

Я натворила дел!

— Ты куда? — спохватываются девчонки, едва я шагаю к двери.

— Пойду и сознаюсь во всём. Вас не выдам, — решаю я. — Может, ещё успеют фолианты спасти, если помощь придёт.

— Дурочка, важные книги в библиотеке запечатаны, а неважные — это всего лишь копии. Восстановят. Тоже мне героиня нашлась! Они и без тебя справятся. Тем более что там декан! — тянет меня обратно Севиль, а затем не терпящим возражений голосом приказывает: — Снимай уже артефакт. Нужно всё это срочно спрятать. Ну, чего ты стоишь?

Глава 8. Экстренное собрание

Пока девочки замерли от неожиданности, я рванула из ванной и бросилась к двери. Если нас раскрыли, то ни за что не выдам соседок. За добро не платят злом. Да и подставились они исключительно из-за меня.

– Куда?! – шипит Селин.

– Вот же глупая.

Я слышу голос Линды.

Сделав глубокий вдох и не давая себе времени на раздумья, я распахнула дверь. На меня во все глаза вытаращился невысокий парень, лицо которого было усеяно веснушками. Вид у бедолаги слегка пришибленный.

– Что случилось? – сухо интересуюсь я, пытаясь не выдать своего волнения.

Меня всю трясёт, как в лихорадке. Стыдно признаться, но даже коленки выдают барабанную дробь. Страшно представить, что нам будет за поджог библиотеки. А что, если кто-то пострадал?

– Чего пялишься? – строго спрашивает Севиль у зависшего парня. – Разве прилично так глазеть на девушку?

Севиль отодвинула меня в сторону, закрывая от взгляда парня. Сама девушка успела набросить на себя покрывало.

Точно! Вот же я глупая!

Какой стыд!

Я же выперлась в одной сорочке! Вот же чёрт! Не хватало мне ещё слухов о распущенности.

– А вы оглохли? Чем занимались, что не слышали созыв на собрание? – недовольно произносит парень. – И чем это от вас разит? – принюхивается он.

– Благовония от злых духов, вот только бракованные травки нам попались, раз тебя принесло, – язвит Линда.

Встаёт она рядом с Севиль.

– У вас две минуты на сборы, – бросает незнакомец и уходит.

Какое ещё собрание? И куда нам идти?

Паника накрывает меня с головой, становится трудно дышать. Так и инфаркт можно схлопотать.

– Неужели нас при всех арестуют? – озвучиваю я свои мысли.

Но девочки меня, казалось, не слышат. Они с криками бросаются врассыпную и облачаются в форму.

– А ты чего замерла? – прикрикнула Севиль. – У нас две минуты, чтобы одеться, или ты желаешь всей академии продемонстрировать свою сорочку в горошек?

Подумаешь, горошек. Очень даже мило смотрится. Но девчонки правы, нечего тормозить. И так создаю им много проблем.

Бросаюсь к своему шкафу и быстро нахожу форму.

– Девочки, что если кто-то пострадал? – натягивая на себя одежду, спрашиваю я у взволнованных соседок.

– Вряд ли, – спокойно отвечает Севиль.

Но я вижу, как дрожат у неё руки.

– Но Искорки давно нет, – добавляет Линда.

От страха внутри всё скручивается в тугой узел. И в этот самый момент, словно из ниоткуда, появляется светлячок. Он подлетает к Линде и садится на плечо.

– Так. Мадам Пумпум в бешенстве, – говорит Линда. – Но никто не пострадал, разве только самолюбие библиотекарши.

Фух!

Выдыхаю я от облегчения и вижу, как девчонки тоже успокаиваются. Мы бы себе не простили, если бы кому-то навредили по неосторожности.

– Лия, шевелись или уже соскучилось по лаборатории мисс Грин? – поторапливает меня Севиль.

Что это за лаборатория и кто такая мисс Грин, я не спрашиваю. Мы вмиг вылетаем из нашей комнаты и на всех парах мчимся в неизвестном мне направлении.

Видок у нас тот ещё. Всклоченные волосы, залегшие тени под глазами и лишённые краски лица. И, кажется, от нас ещё попахивает.

Дорогу до места собрания я не запоминаю, просто лечу за девчонками.

Запыхавшись, мы спустя минуту оказываемся в толпе заспанных адептов. Радовало, что не только мы бессовестно опаздываем. После нас прибыло несколько адептов, и, желая протиснуться вперёд, они толкают нас в первые ряды. К своему ужасу, мы оказываемся перед широкой лестницей.

– Что случилось? В чём причины экстренного созыва? – раздаются взволнованные голоса адептов.

Липкий страх сковывает моё тело, а сердце стучит как сумасшедшее. Того и гляди вот-вот выпрыгнет из груди. Только сейчас осознаю, что мы натворили.

Мамочки, как же страшно…

– Что бы ни произошло, молчи, – шепчет мне на ухо Севиль.

– Даже не вздумай геройствовать. – Линда встала по другую руку от меня.

Ну а я что?

Если нас схватят, я возьму всё на себя. Девчонки не должны отвечать за мои выходки.

Несмотря на мутное от усталости зрение я замечаю, как по лестнице спускается ректор, а вслед за ним, кажется, преподаватели. По крайней мере, вид у них был важный.

Точно, линчевать нас будут!

– Доброе утро, адепты! – Ректор осматривает собравшихся и останавливает свой пронизывающий взгляд на мне.

По коже мороз идёт, а сердце падает ниже пяток. Декан успел донести ректору о ночном происшествии?

Конечно, успел, не зря же мы здесь стоим. От страха я перестаю дышать.

– Спешу поделиться с вами важной новостью, – продолжает говорить ректор. – Как вам известно, через два месяца состоится ежегодная игра Большой семёрки. И в этом году мы организаторы этого важного мероприятия. В связи с этим с сегодняшнего дня начинается отбор в команду, которая будет представлять нашу академию.

Глава 9. Перо

Резко обернувшись, я замираю, упёршись взглядом в мощную мужскую грудь. И голову не нужно поднимать, чтобы понять, кто передо мной. Этот дерзкий и дурманящий запах я теперь ни с чем не спутаю.

Декан Рэймар. И от мысли, насколько он близко, меня словно кипятком обдаёт.

«Аня, соберись!» — Я мысленно даю себе подзатыльник и вынуждаю себя по-взрослому и серьёзно посмотреть ему в глаза и тут же жалею об этом поспешном желании.

Глаза, конечно, красивые, но теперь ещё и коленки трясутся от его пронзительного взгляда.

— Адепта Арто, — только и произносит декан с неким сожалением, что ли.

Но, кажется, передумал устраивать публичную порку. Если он вообще о ней думал. У страха глаза велики.

— В мой кабинет, — сухо приказывает он.

Только мне хочется броситься со всех ног в противоположную сторону от этого дракона, который, кажется, способен замораживать одним лишь взглядом. Но разве он позволит так просто убежать?

Шагаю за ним следом так медленно, как только могу, намеренно увеличивая дистанцию между нами, будто это хоть как-то спасёт меня от туманного будущего, но навлекаю на себя ещё больше недовольства.

— Адептка Арто, без глупостей, — говорит декан, так резко обернувшись, что я подпрыгиваю.

И, заметив эту реакцию, дракон вновь тихонько вздыхает. Благо глаза не закатывает.

Хотя этому красавчику и такое было бы к лицу. Создаёт же природа кого-то настолько идеальным. Да, несправедливо.

А ещё несправедливо то, что я в теле Амалии Арто, на которую у этого самого красавчика аллергия. И кажется, даже если я сейчас чихну, он тут же решит, что это неспроста и я что-то задумала.

Гоняя в голове эти мысли и досаду на несправедливость, так и дохожу под пристальным взглядом декана Рэймара до уже знакомой высокой двери, и к спине липнет страх.

Он ведь не понял, что это я была в библиотеке? Не за этим ведь позвал?

— Входите, — велит мужчина, отворив дверь в свой кабинет, и воздуха резко становится мало.

Да и стены будто сужаются, а перед глазами вспышкой проносится воспоминание из комнаты Теней.

Ой, мамочки… а я ведь его поцеловала! Сама! В губы! И стоит только об этом подумать, как мои губы начинает покалывать, а к щекам приливает румянец.

— Адептка Арто, вам плохо? — подмечает мою красноту декан.

А я, едва взглянув на него, и вовсе застываю. Ибо теперь мой взгляд прилипает к его губам. И как я могла такое выкинуть?

— Амалия Арто…

Боги! Стыд-то какой… я всё ещё пялюсь!

Тут же отворачиваюсь и краснею ещё пуще от злости на себя. Хотя, если подумать, от привычной маньячки Амалии я не сильно отличаюсь. Может, мне стоит прикинуться адепткой, сбрендившей на почве любви к декану ?

— Простите, а вы зачем именно меня вызвали? — Я уже изнемогаю от неопределённости и бесконечных нервов. Надо скорее отсюда сбежать!

— Интересный вопрос. А что, уже и новые поводы появились, кроме старого?

Что?

Чуть ли не бью себя мысленно по губам. Черт меня дёрнул болтать!

— Я просто подумала... может, это из-за потопа? — только и приходит мне на ум, так как декан всё ещё ждёт ответа.

— За то, что периодически думаете головой, хвалю. И лучше бы начать делать это чаще. А за то, что затопили мой кабинет, придётся ответить, — выдаёт он.

Я тем временем оглядываю обстановку.

У стены стоит высокий шкаф, который доверху заполнен книгам. На массивном столе аккуратными стопочками лежат какие-то документы. А так и не скажешь, что здесь был потоп.

— Присматриваетесь, на что в следующий раз покуситься? — вырывает меня из раздумий низкий, бархатистый тембр декана.

— Вовсе нет! И в прошлый раз, позвольте заверить, всё вышло случайно! — отвечаю я, резко обернувшись.

Господин Рэймар вроде как стоит в нескольких шагах от меня, не нарушая положенной дистанции, а кажется, что очень близко. Будто бы впритык. И его голубые глаза заслоняют весь мир.

Боги, о чём это я сейчас? Что за напасть? Это от духоты разум помутился? Но окна тут открыты.

— Случайно? Стоит ли мне напомнить, что невозможно пробраться в мой кабинет случайно. А что касается моей спальни и кровати… — распыляется дракон, но тут вдруг резко замолкает, будто на осколок стекла напоролся.

Да я и сама вздрагиваю от упоминая того, что было в его комнате. Это он ещё про библиотеку не начал. Сейчас начнёт?..

— В общем, я пока не выяснил, как именно вы взломали печати, но настоятельно рекомендую рассказать всё самой. А лучше добровольно передать мне артефакт, — выдаёт он.

— Какой артефакт? — охаю я.

Но декан мне не верит.

— Честное слово, не было ничего такого. А двери… были открыты. — Я говорю первое, что пришло в голову, ибо иначе никак не могу это объяснить.

Я не знаю, как сюда проникла Амалия, но спрашивают с меня. И отвечать, судя по строгому взгляду мужчины, придётся мне.

Глава 10. Тень за колонной

— Я это… у мадам Грин лучше подпишу. Обещаю! — только и выпаливаю я и выбегаю из кабинета от греха подальше.

Пролетаю мимо дюжины дверей, сворачиваю за угол и только сейчас останавливаюсь. А вот сердце всё ещё продолжает бешено биться.

Прислоняюсь спиной к холодной стене, прикрываю глаза и выдыхаю. Каждый раз рядом с этим драконом я чувствую себя странно. Да что со мной такое?

Плечо продолжает нестерпимо жечь. Если подумать, то оно с прошлой ночи меня беспокоит, но как-то всё не до него было. И сейчас тоже не до плеча. Гляну, не укусил ли кто, когда дойду до комнаты, а сейчас надо поскорее добраться к учебным кабинетам, пока ещё больше проблем не огребла.

Знать бы ещё, куда теперь идти. Ну, по крайней мере, надо встретить хоть кого-то, чтобы спросить, где тут проходят лекции по… что у меня по списку? Магические существа?

О, быть может, не так уж и оконфужусь перед профессором, если речь будет идти о вампирах или оборотнях. Хотя… Нет. Лучше буду молчать и слушать, чтобы лишнего не ляпнуть. А то не факт, что наши киноленты хоть отчасти корректно отражают местную действительность. Вот и узнаю. Но сначала надо найти путь.

Шагаю по пустым коридорам, слушая эхо собственных шагов. Кажется, я с той стороны пришла сюда? Или с другой?

В надежде припомнить хоть что-то разглядываю то стены, то потолки. Высокие такие потолки, украшенные искусной резьбой. Как же красиво они отражают мягкий свет магических светильников. Я ведь всё время только и бегала, не обращая внимания на окружающую меня красоту. А зря.

Не удержавшись, кидаю взгляд к окну и охаю, видя, как высокие каменные башни академии возвышаются над окружающим пейзажем. Снизу, когда мы были на линейке, всё выглядело совсем иначе, а сейчас дух захватывает от того, как шпили десятка башен устремляются к голубому небу, будто вот-вот его проткнут.

Залюбовавшись, чуть не упускаю из виду худенького парнишку, который отчего-то при виде меня перемещается на другую сторону коридора и едва ли не вжимается в стену. Я, то есть настоящая Амалия, ему что-то сделала?

Решаю об этом не спрашивать, лишь очень вежливо прошу напомнить, где найти кабинет магической зоологии. Шатен хоть и окидывает меня удивлённым взглядом, но всё же отвечает, что через двор быстрее будет. И тычет пальцем в одну из ближайших башен.

— Спасибо! — Я искренне благодарю мальчикаю.

Но тот только и делает, что сверкает пятками.

Эм… Странно, конечно, но ничего не поделать.

Провожаю незнакомца взглядом, пожимаю плечами и продолжаю путь. Тишина сменяется эхом десятков, если не сотен, голосов адептов, облепивших холл и большую мраморную лестницу.

Но стоит мне появиться в поле их зрения, как все вокруг замирают, а головы синхронно поворачиваются в мою сторону.

Что? Я вроде ничего не успела натворить.

Вокруг повисает напряжённая тишина, нарушаемая лишь шелестом одежд и едва слышными перешептываниями. Я ощущаю, как внимание десятков пар глаз сосредоточено исключительно на мне. Да что не так-то?

Стараюсь сохранять спокойствие и уверенность в своих движениях, но их взгляды заставляют чувствовать себя неуютно в этих стенах.

Быстро миную холл, надеясь, что в саду обстановка будет получше, и тут же натыкаюсь на девчонок.

— Вот и ты! Мы тебя тут год ждём! Жива? — тараторят соседки без устали, подхватывая меня за руки, и ведут как раз к нужному корпусу.

По дороге даю дамам отчёт о пережитом в кабинете декана, а когда упоминаю, что наказание буду отбывать в кабинете мисс Грин, девчонки сначала бледнеют, а потом зеленеют.

— Что там такого страшно?

— Не помнишь, вот и хорошо, — говорят они, но обещают по возможности помочь.

Только вот совместные пары у нас с Севиль, а Линда уходит в другую башню.

Выслушав наставление блондинки касательно моего поведения на людях, выпрямляю спину, задираю носик и одной из первых занимаю своё место в просторной аудитории, готовясь к лекции профессора по магическим существам.

Постепенно в помещение входят другие адепты, занимая свободные места за длинными партами. Вскоре в дверях появляется высокая фигура самого профессора в тёмной академической мантии.

Его лицо, обрамлённое седыми волосами, излучает строгость и мудрость. Профессор неторопливо подходит к кафедре, и в аудитории воцаряется тишина.

— Итак, начнём. На чём мы остановились в прошлый раз, кто мне напомнит? — прокатывается его низкий, хрипловатый голос по онемевшему залу.

Затем он скользит взглядом по головам адептов.

Ох, знала бы Севиль, как сейчас хочется спрятаться под стол.

— На существах, способных влиять на эмоции, чувства и волю, — без спроса выкрикивает блондинка, видя, что взор профессора, кажется, пал на меня.

— Верно, — не совсем довольно кивает он. — Мы с вами говорили в прошлый раз о сиренах. А сегодня узнаем побольше об аморинах. Кто-нибудь что-нибудь слышал о них?

Точно не я! Но буду слушать в оба уха, ибо в этом мире мне понадобится всё, даже информация об аморинах, которые, оказывается, могли влюблять в себя через поцелуй. На картинках они выглядят как самые обычные люди. Только очень-очень красивые.

И, что примечательно, почти все рыжие. Даже жаль, что все давно вымерли. А может, и к лучшему, представляю, если бы в Амалии текла кровь аморины. Ох, несдобровать декану…

Глава 11. Зеркало желаний

И, как назло, вокруг никого, кто бы мог мне помочь. Он силён. С таким мне одной не справиться.

В отчаянии со всей силы брыкаюсь и пытаюсь укусить напавшего за ладонь. А он, словно прочитав мои мысли, тотчас заталкивает в неприметную нишу и загораживает собой выход.

Незнакомец стоит напротив света, так что лица не разглядеть.

От напряжённого молчания напавшего по спине расползается мороз. Стараясь не показать свой страх, я вскидываю голову и недовольно смотрю на него.

— Что вы себе позволяете? — Я придаю своему голосу строгие нотки.

Вот только что-то мне подсказывает, что этому громиле наплевать. Незнакомец хмыкает и склоняет голову набок. Рассматривает меня, будто какую-то зверушку.

— Дорогуша, ты зелья храбрости перебрала? — с издёвкой интересуется он. — Или плохо слышишь?

— С моим слухом всё в порядке, а вот с твоими манерами беда, — отвечаю я.

Понятия не имею, у кого Амалия ещё поперёк горла стоит, но этот парень, судя по голосу и внушительному телосложению, явно не о погоде поболтать намерен. А это значит, я в опасности.

Да кто он вообще такой?

Парень приближается. Меня аж передёргивает от ужаса. Мы одни непонятно где. Одно движение, и незнакомец прибьёт меня.

— Послушай, дорогуша…

Но договорить парень не успевает, рядом раздаются чьи-то торопливые шаги и громкий смех. Воспользовавшись заминкой незнакомца, я что есть силы отталкиваю его и убегаю.

Опасаясь преследования, я даже не оборачиваюсь. Бегу со всех ног, особо не разбирая дороги.

— Лия! Постой! — окрикивает меня Севиль. — За тобой будто толпа умертвий гонится.

Фух! Я как никогда рада видеть блондинку. Ведь при свидетелях меня не посмеют тронуть?

— Я тебя искала, — умалчиваю я о незнакомце.

Кто знает, во что вляпалась Амалия и как на это отреагируют девочки. Тем более я даже лица того бугая не видела.

— Тебе не сильно досталось от профессора? — Я спешу разузнать о делах подруги.

— Ну, он немного поворчал, — пожимает плечами Севиль. — А так профессор Морф добрый. Ну что, идём на артефакторику?

Точно. На следующей паре у нас будет создание артефактов. Как бы мне не проколоться? Ведь Севиль не всегда сможет приходить на выручку. Надо как-то учиться самой выпутываться из подобных ситуаций.

Не мешкая, мы направляемся в аудиторию. Внутри за старинными дубовыми столами сидят адепты, готовясь к уроку.

Мы занимаем места на самом верху. Спустя несколько минут в аудитории появляется высокий мужчина с проседью в волосах, но живым, искрящимся взглядом. Он занимает своё место за преподавательским столом и внимательным взглядом проходится по аудитории.

— Сегодня мы будем заниматься созданием необычного артефакта — зеркала желаний. Это не просто зеркало, оно может показать вам то, что скрыто в глубинах вашей души, открыть вам дверь в тайны ваших собственных желаний, — произносит профессор.

Вокруг раздаются восторженные шепотки адептов.

Зеркало желаний? Звучит, конечно, интересно, но как я его создам? Это же будет провал! Я выдам себя с потрохами. В отличие от настоящей Амалии, я понятия не имею, как пользоваться магией.

Те непонятные искры в библиотеке не считаются. Внутри меня нарастает паника, которая вот-вот накроет с головой.

— Для создания этого зеркала нам понадобится специальный вид стекла, обработанный магией лунного света, а также несколько редких кристаллов, которые будут служить в качестве магического источника. Ну и, конечно же, магические руны, — добивает меня профессор.

Я едва не подпрыгиваю на месте, когда на столе волшебным образом появляются перечисленные материалы, воспользоваться которыми я точно не смогу!

Что же делать? Может, сослаться на недомогание? Профессор вроде не выглядит зверем. Может, и отпустит?

Не глупи, Аня! Упекут тебя в лазарет, а там на раз-два раскроют твою тайну. И поминай как звали. Эх-х….

— А для вас индивидуальное приглашение требуется, адептка Арто? — сурово интересуется профессор, приближения которого я и не заметила, пока пыталась придумать план побега.

— Я… — тяну я, только хочу что-нибудь ответить, как отвлекаюсь на волшебные искры.

Появляются яркие вспышки магии, пока адепты пытаются создать свои зеркала то тут, то там.

Когда они успели приступить к заданию?

— Амалия только что закончила свою часть работы, профессор, — спокойно отвечает Севиль. — Нам остаётся только напитать зеркало своей силой. И артефакт готов.

Профессор хмыкает, но ничего не говорит, отворачивается от нас к другой паре.

Пронесло. На этот раз.

— Спасибо, — тихо говорю я, виновато глядя на Севиль.

— Пустяки, — пожимает плечами блондинка. — Но нам и правда надо напитать артефакт своей силой.

Знать бы ещё, как это сделать. А сказать Севиль, что я понятия не имею, как пользоваться магией, я не могу.

Глава 12. Это что еще такое?

Я стою в преисподней? Это мой персональный ад?

То, что я вижу совсем не ассоциируется с учебным классом. Это, скорее, поле битвы после жестокого сражения, а не лаборатория по зельеварению.

Здесь всё не так, как показывают у нас в кинолентах. Вместо блестящих медных котлов, бурлящих зельями, лежат разбитые осколки, облитые тёмно-зелёной жидкостью, пахнущей горелым сахаром и гниющими травами.

Стены, видимо когда-то украшенные какими-то пометками, сейчас покрыты чёрными сажевыми подтеками. На полу лежат остатки рассыпанных ингредиентов: сухие лепестки роз, лохматые корни какого-то неизвестного мне растения, блестящие змеиные чешуйки.

Или не змеиные?

И всё это «добро» вперемешку с осколками стекла и разбитых колб валяется на полу.

В центре лаборатории стоит огромный котёл, который опасно перекошен. Из него струится густой дым, пахнущий жженой серой и гарью.

Глаза начинают слезиться, а горло разрывает от сухого давящего кашля.

Теперь понятно, для чего мне надушенный платок. Девчонки ещё берегли мои нервы, не рассказав, что значит «уборка в лаборатории после урока зельеварения».

В целом всё выглядело так, будто здесь произошла не просто неудачная попытка приготовить зелье, а настоящий магический катаклизм, закончившийся полным разгромом.

И это всё мне нужно убрать! Ну декан Рэймар, вот же г…

Ладно, будем считать один — один. Хотя это несправедливо, что за выходки Амалии отдуваюсь я. Но кому я могу пожаловаться?!

Чувствую: если ещё проторчу здесь хоть минуту, то придётся уже меня отсюда выносить. И не факт, что живой.

Поэтому, пробираясь сквозь этот погром, я подхожу к крохотным окнам и распахиваю их. Пусть хоть немного этот смрад выветрится.

Жадно глотая свежий воздух, я осматриваю предстоящий участок работы. Ох, мне бы хоть до утра с этим справиться.

Немного придя в себя, принимаюсь за работу. Начинаю подбирать осколки стекла и слышу звук. Хлюп!

Прекрасно! Я топчусь на какой-то слизи!

Убрав пол, очищаю парты от пятен и какой-то слизи.

Брр!

Подхожу к преподавательскому столу и собираю вырванные страницы из книги «Свойства магических растений». Тянусь за последним листом, который валяется под партой, как внезапно застываю, не разгибаясь.

Это же…

— «Сердце Тьмы», — читаю я.

С затаившимся дыханием рассматриваю цветок тёмно-фиолетового цвета. Листья широкие, бархатистые, с небольшими чёрными жилками, словно каменные вкрапления.

А дальше описание: «Сердце Тьмы растёт в виде высокого куста с тонким стеблем и гроздью тёмных бархатистых цветов, похожих на раскрытые пасти чудовищных зверей.

Он опасен не только для физического здоровья, но и для души. Его сок можно использовать в магических ритуалах тёмных сил. Но чаще всего его используют для любовного приворота.

По легендам, рецепт приворота был передан аморинами ещё много веков назад и имел превосходный результат. Но неумелое использование или недостаточный магический резерв могли стоить жизни тому, кто отважился его применить. Потому рецепт считается запретным».

Лист выпадает из моих дрожащих пальцев. Прикрыв рот, чтобы не вскрикнуть от охватившего меня ужаса, я едва слышно произношу.

— Что же ты натворила, Амалия?

Я помню каждую строчку, что написана на том клочке бумаги, который нашла в библиотеке. И пыльца из Сердца Тьмы была самым важным ингредиентом.

Зачем Амалия это сделала?

Внезапно в коридоре раздаётся какой-то шум. Отмерев, я кладу последний лист в книгу и ставлю её на полку.

Не хватает ещё быть пойманной с поличным за чтением информации о таком опасном растении. Отныне мне нужно быть предельно осторожной. Я не знаю, кто друг, а кто враг. И любое моё неосторожное действие или слово может обернуться против меня.

Осмотрев лабораторию и убедившись в кристальной чистоте, я покидаю помещение.

В коридоре никого. Тогда откуда шум? Может, у меня галлюцинации? Неудивительно, в такой-то момент. Как говорят, у страха глаза велики.

Закрыв плотно дверь, я иду по пустынному коридору. Жутковато и впору бы испугаться, особенно если учитывать нападение незнакомца, но я настолько устала, что даже бояться нет сил. Быстрее бы в душ и в постель.

Ещё и плечо, как назло, начинает жечь. Испачкалась чем-то опасным, пока убиралась? Вроде бы нет. Вот дойду до комнаты и гляну.

Оказавшись в общежитии, я тихо прохожу в нашу комнату. Внутри девчонок не оказывается. Это даже к лучшему. Сразу прохожу ванную и, встав напротив зеркала, я расстёгиваю пуговицы на рубашке, готовая обнаружить царапину, ожог, да всё что угодно, но никак не…

Это что такое?

Ошарашенно смотрю на своё плечо, где «красуется» какая-то чёрная клякса. Но, присмотревшись повнимательнее, я понимаю, что это что-то вроде татуировки. Небольшой дракон, которого ещё прошлой ночью на моём теле не было.

Глава 13. Бесценный фолиант, или Упс!

Я что-то не то говорю? Почему мадам Пумпум выглядит так, будто собирается меня четвертовать на месте?

Или…

Книга, которую я прошу, из комнаты Теней? А что, если библиотекарша знает о том, что это я вломилась той ночью?

Вот же я влипла!

— Мадам Пумпум, что-то не так? — нервно спрашиваю я, незаметно отступая.

— Ты же знаешь, что к этой литературе требуется особый доступ. Он у тебя есть? — Она сверлит меня колючим взглядом.

Доступ? Какой ещё доступ? И как его получить?

Ну откуда я знаю, что книгу о проклятиях не так просто взять?

— Нет, у меня его нет, — спокойно отвечаю я. — Не успела взять.

— Вот, когда возьмёшь, тогда и приходи ко мне! — вскрикивает библиотекарша. — А теперь вон!

Дважды повторять мне не требуется. Развернувшись, я вылетаю из библиотеки. Ну что за женщина? Настоящая фурия! И если я не достану этот доступ, то и книгу не получу. А к Пумпум просто так не подступиться.

Но у кого мне узнать об этом доступе? Девчонок в академии нет.

Выхожу наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха, неподалёку я замечаю паренька, который когда-то мне показал направление к аудиториям. Он тогда ещё странно отреагировал на меня.

Выбор у меня небольшой, поэтому, мило улыбнувшись, я иду к парню. Увидев меня, он вздрагивает и, кажется, готовится драпать.

Ну уж нет!

— Привет! — говорю я, ускорив шаг. — Как дела?

Ну надо же мне как-то завязать разговор. А того и гляди свалит бедолага ещё до моих вопросов.

— П-привет, — заикаясь, выдаёт он. — Нормально.

А глаза-то бегают в поисках спасения. Да чем ты, Амалия Арто, его так проняла? Что от одного твоего вида парень едва богу душу не отдаёт.

— Сегодня прекрасная погода. Солнышко. — Я поднимаю голову и подставляю лицо под… тучи.

На улице никаким солнышком даже не пахнет. Ну ладно, главное — разговор завязать.

— Угу, — бурчит парень.

— Кстати, как тебя зовут?

Надеюсь, Амалия была не особо близка с ним и я не выдам себя.

— Рик, — удивившись, отвечает он.

Рик, значит. Надо осторожно его расспросить, но так, чтобы не вызвать подозрений.

— Красивое имя. Тебе идёт, — мягко произношу я. — Ты чего на ярмарку не пошёл?

Ну же, хватит трястись, Рик! Поговори со мной. Не пытать же мне тебя.

— Пф-ф, на эту ерунду ещё время тратить, — фыркает он. — Есть куда более интересные вещи, чем глазеть на шутов.

— Ты прав! Я тоже вместо ярмарки в библиотеку иду. Правда, то, что я хочу почитать, без особого доступа не дают, — говорю я, горько вздыхая.

— Жаль. У преподавателей сегодня выходной. Доступ не получить, да и не выдают они его просто так, ты же знаешь, — поддерживает разговор Рик.

— Ага, знаю.

Вот же гадство! Мой план трещит по швам. Как же мне достать эту злосчастную книгу? Я же не могу свободно разгуливать по академии, будучи, возможно, проклятой.

— Но есть один способ, — по-заговорщицки шепчет парень.

— Я вся внимание, — наклонившись, в тон ему едва слышно выдаю я.

Оглянувшись, парень тихо сообщает:

— Надо найти путь к сердцу мадам Пумпум.

— Что? — опешив, охаю я. — Да легче приручить дикого зверя, чем эту женщину, — тише добавляю я.

Рик только криво усмехается.

— Ну-у, если знать её слабости, то это несложно.

Слабости? У мадам Пумпум? Ну-ну.

— А ты их знаешь? — Я прищуриваюсь.

— Ага, она обожает выпечку. Особенно любит пробовать что-то новое, — с довольным видом делится парень.

Пусть к сердцу Пумпум лежит через желудок? Ха! Вот это удача! Да я ей такой шедевр из моего мира приготовлю, что она умрёт от восторга! Ладно, умирать не надо. Она мне ещё живой понадобится.

— Рик, спасибо тебе. — Я с восторгом приобнимаю ошалевшего парня.

Ох, это ведь нормально для этого мира? Не примет ли Рик мою благодарность за что-то большее?

— Пожалуйста, — смущённо отвечает он, краснея.

Внезапно со стороны чувствую какое-то напряжение. Вот будто в спину иголками колет. Поворачиваю голову и натыкаюсь на холодный взгляд декана Рэймара. Оказывается, окна его кабинета выходят в сторону академического сквера, в котором располагаемся мы с Риком.

Дракон стоит у окна, не сводя с нас своего ледяного взгляда. Видел, как я обнимаю парня? И что с того? Это запрещено?

Отвернувшись, я ещё раз благодарю Рика и направляюсь в академию. Надо всё как следует обдумать. Приготовить что-то вкусное несложно. Главное — продуктов раздобыть. Надо совершить набег на кухню академии.

Глава 14. Следуйте за мной

— Декан Рэймар? — Я в ужасе прикрываю рукой распахнувшийся от шока рот.

— Он самый, не призрак, не дух, не иллюзия. Убедились? А теперь самое время…

— Боги!!!

В уши ввинчивается такой визг, что барабанная перепонка едва не лопается. Оборачиваюсь в прыжке, хоть и знаю, кому принадлежал этот вопль и кто несётся на нас с деканом со скоростью дикого кабана. Мадам Пумпун…

Книга! Чёрт возьми, она же предупреждала.

— Я… Ты… Ах! Да я тебя!.. — не в силах сказать ничего содержательного, плюется библиотекарша.

А я, в свою очередь, уже чуть ли не на колени падать готова. И вовсе не для того, чтобы меня пощадили, а потому что мне, в самом деле, жаль.

Я не хотела её сжигать! Честно!

— За пятку к потолку подвешу! — наконец-то определяется в своих желаниях женщина-фурия.

И, как бы образно ни звучало сказанное ей предложение, кажется, она не шутит.

— Мадам Пумпум, а что, собственно, вы дали такого почитать адепте Арто, что готовы прибегнуть к давно изжившим себя и, позволю себе напомнить, запрещённым методам наказания? — раздаётся приятный баритон над моей головой.

И библиотекарша, которая только что готова была испепелить взглядом и оплевать ядовитой слюной защитника, тут же на глазах успокаивается.

— Декан Рэймар? — охает она не хуже меня от удивления, разве что пальцы ко рту не прикладывает. — Ой, простите, я вас не заметила.

Ну, конечно, не заметила. Если бы знала о его приходе, то сразу же со своими пышками на таран бы пошла!

— Не беда. Так что за фолиант сгорел? — напоминает свой вопрос декан, глядя на горстку пепла, а затем на меня.

Боги, ну как же так вышло?

Нет. Не о том я переживаю. Что, если мадам Пумпум сейчас выдаст ему название — вот реальная угроза и проблема! Уж если кто и способен соотнести все зацепки и раскрыть меня, так это он. Палец даю на отсечение!

— Да, что-то там по всеобщей истории, — неожиданно сообщает Пумпум совсем не то, что я ожидала, и расплывается в глуповатой слащавой улыбке перед огромным куском льда, то есть перед деканом, который и не думает ей верить.

— Столько шума из-за книги по истории?

— Все книги ценны для их хранителя, как детки для матери, Ваша Светлость. Вы же не думаете, что я смею водить вас за нос? — щебечет мадам Пумпум, а затем переводит взгляд на меня и чуть ли не на части этим взглядом распиливает. — Так ведь, адептка? Вспоминай, что ты там читала.

Вот так она молодец! Я действительно брала учебники по истории, но в такой напряжённой атмосфере разве можно сконцентрироваться и вспомнить?

— Про становление нашего государства, — говорю я первое, что приходит на ум, и молю всех богов: лишь бы не спросили о том, что именно я там вычитала.

— Да вы что? — тянет декан.

А мадам Пумпун едва не роняет челюсть. Это потому что Глыба Льда только что удивился?

Ну, настоящая Амалия хорошо ведь училась, насколько я знаю. Так что странного в её интересе к истории?

— Программа третьего курса кажется вам настолько сложной, что решили вспомнить, чему обучали на первом? — вновь закидывает крючок декан, норовя поймать меня на лжи.

— Да просто листала, и глаз зацепился, — только и пожимаю плечами я.

— Так зацепился, что искры полетели?

Да чего он пристал?

Ой! Искры!

Комната Теней! Он ведь не на это намекает?!

— Можете не отвечать, — выдаёт дракон, едва я открываю рот, чтобы смолоть очередную ерунду.

Теперь же хочу выдохнуть, но рано.

— Идите за мной, — велит он тоном, не терпящим возражений.

— Н-но… господин декан, а кто же будет убирать? — спохватывается мадам Пумпум, но, получив от ледяного декана один лишь взгляд, тут же забывает про все претензии и, выпрямившись по стойке смирно, кивает с важным видом.

— Всё. Поняла. Буду ждать распоряжений, — произносит она под стать нетренированному солдату. Да ещё и глаза горят так, что, не ровен час, как пойдёт на амбразуру грудью.

Умеет же декан одним взглядом или жестом менять людей до неузнаваемости.

— Амалия, вам особое приглашение нужно? — поторапливает Рэймар.

А у меня по телу идут мурашки. Это от страха или потому что он впервые меня по имени назвал, а не адепткой Арто?

Погодите, имя-то не мое. Я Аня. Отчего мурашки?

Да и сердце неистово бьётся. О штуке на плече, той самой метке попаданки, вообще говорить не стоит: она пылает всё сильней рядом с деканом.

Даже намеренно замедляю шаг, чтобы убедиться, что расстояние играет роль. Играет, но вроде небольшую. Стараюсь сделать вид, что отстаю неспециально, а потому что отвлеклась на что-то интересное в окне. Однако взгляд всё равно невольно скользит к стройной фигуре впереди идущего мужчины.

Я стараюсь не пялиться слишком откровенно, но не могу не отметить плавность его движений и безупречную осанку. Должно быть, он много времени уделяет физической форме. Интересно, если бы я попала в тело не Амалии Арто, а другой, не набедокурившей адептки или даже практикантки, каким он был бы в общении: строгим и официальным, как с мадам Пумпум, или всё же чуточку мягче?

Глава 15. Не по плану

Под пристальным взглядом декана Рэймара вхожу в помещение. Этот небольшой мрачный кабинет пугает лишь первые секунды, пока глаза не привыкают к мраку, но декан тут же зажигает пару парящих световых шаров, которые расходятся по потолку.

Что это за стеллажи? Что это за папки и книги?

А главное, почему он позвал меня сюда?

Только набираюсь храбрости, чтобы спросить, как декан опережает:

— Я всякое видел в библиотеке, но чтобы сжигали книгу одним взглядом… Вы ведь это сделали взглядом, Амалия?

— А с чего вы взяли, что это я? Я думала, она сама загорелась, — только и выдавливаю я из себя.

Вроде прежде ничего, похожего на признание вины, я не говорила. Но дракону этого и не требуется. Он уверен, что знает правду и лишь ждёт, когда я перестану увиливать от серьёзного разговора, как ребёнок.

— Я это от испуга. Вы слишком неожиданно подошли, — выдохнув, признаюсь я. Всё равно не выкручусь уже. — Мне очень-очень жаль!

— Это я заметил, — произносит он.

А у самого тем временем такой вид, будто коса на камень нашла.

Моя предшественница разве не раскаивалась в подобных поступках? А она почаще меня, на минутку, влипала в передряги.

— Слышали ли вы, мисс Арто, что на днях произошёл похожий инцидент в библиотеке?

Ого! Вот и начался допрос! А эта комната, видимо, секретная допросная. Что-то много у декана тайн, не говоря уже о том, что никто из нас, девочек, не понял, как он появился в комнате Теней.

— Правда? Никто ничего такого не рассказывал. — Я округляю глаза, как котик из «Шрека».

А мужчина верить не спешит, разумеется. Прищуривается.

Ох, и нервное это занятие — играть с таким, как он, в гляделки. Ещё и метка на плече огнём горит. Ну точно моя попаданческая миссия связана с деканом Рэймаром. Только вот как именно? Если за нос его укушу, вернусь домой?

Ага, размечталась. Скорее пойду драить лаборатории мисс Грин до скончания века.

— Тогда я вам расскажу. Там был пожар. Маленький воришка в попытке побега раскидал опасные искры быстрого воспламенения.

— Надеюсь, книги удалось спасти? — Я тут же спохватываюсь.

— Забавно видеть, как вы вдруг стали неравнодушны к трудам бумагомарателей.

— Ну, рано или поздно нужно ведь взрослеть, да? Вот и я потихоньку ума-разума набираюсь, — заверяю я декана, надеясь, что он поверит и перестанет уже видеть во мне угрозу.

А значит, шкодничать за его спиной будет проще. Кхм. В смысле не шкодничать, а заниматься поисками ответов на свои вопросы.

— Разве это не хорошо? — спрашиваю я у него, ибо он всё так же в упор смотрит на меня.

И этот взгляд до дрожи пробирает.

— Это занимательно. Но куда интересней другое. — Его низкий голос эхом расходится по кабинету, а потом будто под кожу забирается.

— Что же? — Я напрягаюсь до кончиков ушей.

— То, как вы только что спалили фолиант, и то, что выкинул воришка из комнаты Теней, — очень похожий почерк, — выдаёт декан Рэймар.

Моё сердце леденеет от страха, отколовшись от аорты падает куда-то вниз и там разбивается на части.

Мне конец?

— Это комплимент? — несколько прищурившись, уточняю я, что вызывает у мужчины не просто удивление, а скорее даже шок.

Уверена, он сейчас с трудом сдерживается, чтобы не нагрубить вопросом: «Вы вообще в своём уме?», но остаётся верен себ, и выдаёт куда более дипломатическую фразу:

— Как вы пришли к такому умозаключению?

— Ну, поскольку воришку схватить не удалось, он молодец. Значит, и я молодец?

— Я не говорил, что его не схватили. — Декан прищуривается, желая поймать меня на горячем.

Вот же блин!

Ладно! Скрепя сердце вспоминаю о своём последнем оружии, которое меньше всего хочется использовать. Но иного выхода нет!

— А его всё-таки схватили? Я просто подумала, что раз рассказываете это мне, то меня подозреваете. Это так здорово, что из всех адептов вы решили подумать именно обо мне, декан Рэймар! Пусть даже в таком ключе! Я так счастлива занимать в ваших мыслях хоть какое-то место! — выдаю я ему и чуть ли не клеюсь пальцами к его плечу, которое он тут же отводит.

Ей-богу, так хочется себе за это подзатыльник отвесить. Не люблю подобные манипуляции, но жить хочется. Так что пусть считает меня полоумной влюблённой дурочкой, нежели угрозой.

— Вы опять за старое? — хмурится он.

Я уверена всё ещё крутит в памяти фразу про «уму-разуму».

— Думал, вы «повзрослели», как было сказано минуту назад, — добавляет мужчина, подтверждая все мои подозрения.

— Так я хотела. Собиралась однозначно! Просто это обстановка… Вы и я… Только вдвоём…

— Достаточно. Вижу, попытка конструктивного диалога с вами провалена окончательно, — констатирует декан, убирая мои пальцы от своего плеча с таким видом, будто я липучий осьминог.

Глава 16. Таверна

Он словно в душу заглядывает, пытаясь прочитать мои мысли. А я, сделав глубокий вдох, я едва не зажмурилась от удовольствия, — как же приятно пахнет от декана.

Боги! О чём я только думаю? Нажав на грудь декана, намекаю, что хорошо бы отпустить меня, но драконище будто не замечает. И что же делать?

– Декан Рэймар, а вы не так холодны, как хотите казаться. Вы и я в такой обстановке…

– Адептка Арто! Держите себя в руках, – велит дракон и стремительно отходит.

– Так я пыталась, но это вы предпочли держать меня в своих руках, – мило улыбаюсь я, не удержавшись от маленькой шпильки.

А нечего меня лапать!

– Вы свободны, адептка…

– Я Амалия, декан Рэймар, – воркую и подмигиваю ошарашенному мужчине.

Но, пока он не успевает мне ничего ответить, надо срочно закончить свой цирковой, смертельно опасный номер.

Развернувшись, выбегаю из кабинета. Странно, но оказываюсь в пустом коридоре. А сама дверь замаскирована под стену. Так что при всём желании её не просто так найти.

К чему декану тайный кабинет? И почему о нём уже знаю я? А эти намёки дракона о сожженной книге. Неужели он догадывается, что в комнате Теней была я?

С каждый сделанным мною шагом жар метки утихает. Получается, она горит тогда, когда рядом декан? А ведь именно с ним связана моя миссия. Ох, как не вовремя он появился в библиотеке.

– Амалия, вот ты где! – раздаётся сбоку голос Линды.

– Пойдём с нами, – говорит Севиль. – Сейчас веселье начнется.

– Почему бы и нет? – жму плечами. – Мне как раз надо проветрить голову.

Слишком насыщенный сегодня выдался день. Не хватает опять наткнуться на декана Рэймара или, того хуже, мадам Пумпум.

Одевшись и принарядившись, мы покидаем стены академии. Я впервые выхожу наружу, и от этого любопытство смешивается с волнением. Главное не ходить с раскрытым ртом и не удивляться слишком сильно.

Закрыв ворота академии, мы оказываемся на вымощенной гладкими каменными плитами улице. По обе стороны висят магические светильники, излучающие яркий синий свет.

Чуть дальше виднеются дома из разноцветного камня с балкончиками, украшенными цветочными горшками. Воздух пропитан ароматом специй, сладких фруктов и еще чем-то необычным, что я не могу определить. И никаких выхлопных газов и запаха раскалённого асфальта.

Украдкой рассматриваю людей, некоторые одеты в яркие платья, украшенные вышивкой из драгоценных камней, а другие предпочитают простую одежду из тёмного льна.

Ближе к площади шумят торговцы, предлагая погадать на кофе, изготовить зелье, излечить болезни и даже призвать духов предков. Звучит как-то даже знакомо.

Смеюсь и тут же чувствую покалывание в районе лопаток. Остановившись, осматриваюсь, но ничего необычного не замечаю.

– Амалия, не отставай, а то будем стоять на улице, – поторапливает меня Линда.

Я пожимаю плечами, и вскоре мы оказываемся возле двухэтажного здания из красного кирпича, откуда доносится смех и громкие голоса. Войдя внутрь, оглядываю таверну и немного морщусь от запаха подгоревшего мяса, хмеля и каких-то трав.

За деревянными столами, судя по возрасту, сидят адепты, но формы на них нет.

– Нам туда. – Севиль берёт меня за руку, и мы садимся за свободный столик у окна.

Линда лёгким взмахом руки зовёт разносчика еды, делает заказ, а затем начинает пытать меня:

– Ну и чем ты занималась сегодня?

– В библиотеку ходила, – говорю я.

– Мадам Пумпум тебя не узнала? – пугается Севиль.

– Нет, она довольно милая женщина, – отвечаю я и ловлю на себе странные взгляды девочек.

Будто они решают: не признать ли меня сумасшедшей. Ну, я же не соврала. Мадам Пумпум ничего так, когда не сжигают её книги.

Наш заказ приносят быстро. Я с удивлением смотрю на содержимое тарелки и не поднимаю голову, чтобы девочки не видели моего изумления.

На тарелке лежит небольшой круглый пирог с хрустящей корочкой и ярким будто золотым блеском. Но самое удивительное — он не стоит на месте, а медленно вращается вокруг своей оси, излучая нежный свет.

Откусываю кусочек, как и девочки, и зажмуриваюсь. Не скажу, что вкус какой-то необычный. Яблочный. Тут скорее делается ставка на подачу. Она действительно эффектная.

– Ну как тебе? – спрашивает Севиль.

– Очень вкусно, – довольно отвечаю я.

– Тебе правда нравится? – удивляется Линда.

Кивнув в ответ, я тяну в рот второй кусочек. Мне ведь показался этот непонятный блеск в глазах девчонок?

– Ой, мне в уборную надо, – говорит Севиль и поднимается из-за стола.

– Мне тоже, – произносит Линда. – Лия, подожди нас здесь. Мы скоро.

– Конечно, – киваю я, следя за стремительным уходом девчонок.

Что это было? Почему у меня странное чувство, что они не просто так бегут в уборную? Что не так?

Глава 17. Миссия

– Обязательно было её так усыплять? – сквозь шум в ушах доносится до меня незнакомый женский голос. – Она ведь не чистокровка. Отходить будет долго.

– Всё вышло спонтанно, – отвечает мужчина.

Почему так гудит голова? И во рту сухо, как в пустыне. Мерзкие ощущения. И кто эти люди, чьи голоса я слышу?

Так! Стоп!

Мужской с хрипотцой голос я узнаю. Помню, выпила лимонад в таверне, а дальше…

Я будто под гипнозом ушла на улицу и провалилась… в дыру!

Резко распахнув глаза, я зажмуриваюсь от яркого света.

– А нет, пришла в себя она довольно быстро для полукровки, – с усмешкой произносит мужчина.

Щурясь, чтобы привыкнуть к яркому свету, я осторожно осматриваю место, где оказалась. Это небольшая комната со скудно обставленной мебелью.

Лежу я на твёрдой тахте, а рядом стоят немолодая пара. Мужчина высокого роста, с густой бородой цепко смотрит на меня. Рядом находится кареглазая женщина, похожая на жердь.

Куда я попала и что этой парочке от меня нужно?

– Кто вы? – Я стараюсь не подавать виду, что мне до дрожи страшно.

В этом мире слабость – это порок.

– Я же говорила, что ты переборщил с порошком! У неё помутнение разума, – недовольно шипит женщина. – Видишь, нас даже не помнит.

Хм. Значит, настоящая Амалия была знакома с этой парой? И если да, то как мне реагировать на происходящее?

– Здравствуйте, что я здесь делаю? – Я поднимаюсь на ноги.

Перед моими глазами пляшут мошки, а голова немного кружится.

– Деточка, ты совсем нас не узнала. – Женщина наигранно всхлипывает. – Это же мы, твои дядя и тётя.

Родственники? И почему я раньше о них ничего не слышала? А ведь и правда я ничего не знаю о родне Амалии. Где её родители? Ведь должна же быть семья.

– Интересно вы приглашаете в гости, – отвечаю я.

– Прости. – Женщина промакивает несуществующую слезу платком. – После гибели твоих родителей…

Что? Родителей Амалии нет в живых? Плохо, очень плохо. Значит, за меня некому заступиться. А эти родственнички доверия точно не внушают.

– Перестань, Грейс, – кричит мужчина так, что я едва не икаю от испуга. – Время уговоров давно прошло. Мне надоело возиться с этой девчонкой.

Ох, а выдержка у «дядюшки» так себе. И притащили они меня не ради того, чтобы справиться о моём здоровье. Что им нужно?

«Вот что бывает, когда уклоняешься от миссии».

А ведь именно эти слова я слышала, перед тем как отключиться.

Значит, эти двое связаны с миссией Амалии? Но я понятия не имею, что должна делать. Знаю только, что это как-то связано с деканом Рэймаром.

– Но ведь можно договориться, Альберт, – пытается возразить женщина.

Вот только я вижу страх, появившийся в её глазах.

– Замолчи! – Мужчина сжимает руки в кулаки. – А теперь ты!

Встречаюсь взглядом с Альбертом, и кожа покрывается мурашками, а внутренности сжимают липкие щупальца страха. Это не шутка. Я действительно нахожусь в опасности. Я чувствую это каждой клеточкой кожи.

– Я что-то сделала не так? – спрашиваю я, стараясь сохранить маску спокойствия на лице.

– Не так? Ты всё делаешь не так! Давным-давно должна была охмурить Дэмира Рэймара, а ты ходишь вокруг да около! – Незнакомец брызжет слюной.

Я вижу, как его буквально трясёт от злости. Одно неверное слово, и я точно получу по голове.

– Всё не так просто, как кажется на первый взгляд, – говорю я, молясь, чтобы они поверили мне. – Но я стараюсь…

– Ты издеваешься? Стараешься? Да он бегает от тебя, как от прокаженной, а должен, наоборот, тащить в свою постель и в храм!

А вот попробовал бы сам затащить в храм декана. А то свалили всё на бедную Амалию и ждут, пока она всё сделает. Знать бы, в чём заключается это «всё». И зачем?

– Ты никчёмная, как и твои родители! Для чего тебе кровь аморинов, если ты не можешь соблазнить одного мужика? Такая глупая, что не додумалась его поцеловать?

Ещё немного, и глаза Альберта вылетят из глазниц. Настолько он взбешен.

Но подождите!

Аморины? Где-то я уже слышала о них. Крутится в голове…

Точно! Они способны влюблять в себе с одного поцелуя. И в жилах Амалии Арто течёт кровь этих существ? Но… Я ведь поцеловала декана. Пусть это была не настоящая Амалия, но тело-то её. Кровь ведь её.

Так почему декан Реймар не пал у моих ног? Что с ним не так? Возможно, чары аморинов на драконов не действуют? Но тогда бы эти двое знали об этом. Возможно, дело в самом декане.

– У меня не было возможности его поцеловать, – смущённо отвечаю я и опускаю взгляд.

Не хватает ещё, чтобы Альберт прочёл в моих глазах ложь. Мамочки, как же из всего этого выпутаться?

Глава 18. Ва-банк

Боги, как же плохо. Во рту сухо как в пустыне, а ещё этот странный звук, будто кто-то пальцами по столешнице стучит. А чувство, что по моей голове.

Силюсь, чтобы открыть глаза, и едва зрение фокусируется, тут же щурюсь обратно.

Черт! Мне что чудится? Почему в моей комнате декан Рэймар?! Или… Погодите, это была не комната? У нас с девочками даже днём мрачновато, а тут, насколько я успела заметить за долю секунду, яркий свет и белые стены. И декан! Чтоб его.

Где я?

В памяти вспышками пролетают картинки. Мрачная таверна с деревянной обивкой на стенах, мои девчонки, два незнакомых угловатых адепта и я… на полу!

А декан Рэймар, о боги! Какой стыд! Что он обо мне подумал?

— Я знаю, что вы уже пришли в себя, — раздаётся вдруг его голос.

Всё внутри замирает. Вот только тон его хоть и холодный, но уже не такой сердитый, как прежде.

— Адептка Арто, откройте уже глаза.

Ага, легко сказать. Как на него смотреть, когда ещё недавно висла на нём, будучи не в себе…

Хотя. Точно! Я была не в себе! Это, вообще, была не я!

— С добрым утром?

Озорно улыбнувшись, я распахиваю веки и во все глаза смотрю на декана. Может, смилуется и не будет вновь читать лекцию о морали и достойном поведении адептов.

Меня, вообще-то, какой-то гадостью как раз из-за него опоили! Только вот ему не скажешь. Тем более я помню странную фразу о том, что он враг и нужно восстановить справедливость.

Красивый враг и выглядит куда более благородно, чем те, кто возложил на меня дурацкую миссию и поставил на кон мою жизнь. Будь моя воля, я бы лучше на стороне декана осталась, но такие решения наспех не принимаются. Нужно разобраться, что тут произошло.

— Хорошо, что оно для вас доброе. — Декан поднимается со стула.

Я подмечаю помятости на его всегда идеально выглаженной рубашке. А где камзол?

Не помню декана без него, зато против воли прилипла взглядом к рельефному торсу, обтянутому плотной белой тканью, и во рту отчего-то становится сухо, как в пустыне.

Едва декан замечает мой взгляд, как тут же прокашливаюсь и делаю вид, что вообще никуда не смотрела.

— Насчёт таверны, — начинаю я, немного прокашлявшись.

— Приберегите слова для ректора, — выдаёт он.

А я немного подвисаю.

Если объясняться мне нужно с дядей, то зачем этот дракон до сих пор тут сидит? Ещё и измотанный. Погодите, он же не находился тут всю ночь, пока я спала?

Судорожно кидаю взгляд на свою одежду. Вдруг её сменили на больничную форму, или что тут у них, а переодевая, заметили рисунок на моём плече.

От одной только мысли об этом по телу проходит дрожь!

Хвала драконьим богам, моё светло-голубое платье на месте, разве что немного заляпанное. Но это дело, решаемое водичкой и мылом.

Ой, мыло мне может понадобиться раньше.

Замираю, когда вижу в дверях лазарета ректора Дэригара. Лицо его такое красное, что похоже на вареного рака.

— Декан Рэймар, выражаю вам искреннюю благодарность за заботу о моей племяннице. Дальше я сам с вашего позволения, — выдавливает из себя дядя.

Я рефлекторно вжимаюсь в металлическую грядушку кровати.

Кажется, мне сейчас не поздоровится.

Разве дядя не должен спасать Амалию и быть с ней заодно? Почему мне кажется, что он меня сейчас тонким слоем по стенке размажет? И за что? За то, что в таверну зашла? А что кабинет затопила — не так страшно? Не пойму я этот мир.

— Надеюсь, в этот раз вы всё решите по Уставу, господин Дэригар, — только и произносит декан, а затем, кинув на меня какой-то оценивающий взгляд, уходит. Но отчего-то медлит у самых дверей.

И вообще, он сейчас какой-то подозрительно спокойный. Не спешит меня воспитывать, что странно.

Так. Стоп. Не о том я думаю. Мне дядю бояться надо.

Тёмная дверь за спиной декана плотно закрывается, и мой взгляд фокусируется на седовласом ректоре, из ушей которого вот-вот повалит пар, как из носика чайника. А может, он и засвистит.

— Ты совсем рехнулась?! Что ты творишь?! — рявкает ректор.

И в следующую секунду прямо в меня летит плотный свёрток бумаги. Сама не замечаю, как уворачиваюсь.

Он совсем с катушек слетел? Бить племянницу?!

— Дядя, вы чего?! — Я подскакиваю на ноги на случай, если придётся бежать.

— Как ты смела позволить себе так опозорится?!

Он это про декана Рэймара? Про то, что тот счёл меня пьянчужкой? Так я не виновата!

— Вы всё не так поняли. Это последствия зелья, которым меня опоили! — спешу я заверить ректора, пока тот не схватил ещё какой-нибудь подходящий для метания в адептов предмет. — Я всё объясню декану!

— Тут не только декану нужно объяснять! Тут всему миру придётся! — рычит на меня ректор.

Глава 19. Кровные враги

Ректор смотрит на меня так, будто я только что объявила, что я — табуретка. Сначала он склоняет голову на одну сторону, затем на другую, потом с подозрением щурится, как бы спрашивая: «Совсем того?». Но вскоре его взгляд вдруг притупляется, а лицо замирает, как маска.

Это продолжается не больше пяти секунд, и я уже успеваю пожалеть, что «призналась». Но отступать некуда.

— Дядя? — тихо зову я.

Ректор, наконец-то, приходит в себя.

— Память потеряла? — переспрашивает он так отчаянно, будто на последнем издыхании.

Я киваю.

— Великолепно. Превосходно. Лучше и быть не может. — Мужчина плюхается в кресло. — Мало было проблем, теперь ещё и голова дырявая! Хотя у тебя она никогда особо полезной и не была. Вся в отца.

— Вы хорошо его знали, да? — уточняю я.

А вдруг он названый дядя, как тот Альфредо или Альберто, как его там? Злющий гад, из-за которого я, вообще-то, и попала в сложную ситуацию.

— Ты и об этом забыла? — Мужчина удручённо смотрит на меня своими серыми глазами.

— Зато помню вас, девочек своих, учителей. Видимо, болезненные воспоминания стёрлись, — вру я, как дышу, потому что полная амнезия будет ещё подозрительнее, чем частичная.

— Твой отец был одним из приближенных главы клана, гордостью нашей семьи. Он должен был следить за безопасностью, ведь все кому не лень жаждали покуситься на наше место. Но он сбежал, влюбившись в какую-то девку, и из-за этого наш тыл был открыт. Рэймары, воспользовавшись прорехой, перебили почти всех, чтобы освободить путь к власти, очернили наше имя, и теперь их потомки живут как герои. — Дядя качает головой.

Его посеревшее лицо искажено болью и ненавистью.

— Те из нас, кто выжил, вынуждены прятаться по лесам, как какие-то преступники, или даже красть чужую личность, чтобы не сгинуть. Но в семейном хранилище Рэймаров, вход в которое может открыть лишь член семьи, находится артефакт, хранящий всю правду о том страшном дне. Он и нужен Альберту настолько, что тот уже сходит с ума, — вздыхает дядя. — И, боюсь, дальше будет только хуже. Альберт одержим идеей правосудия и не посмотрит ни на какие жертвы, даже на нас с тобой. Честно сказать, он и тебя хотел погубить, когда нашёл твоего отца-предателя. И если бы в тебе не текла кровь аморинов, доставшаяся от матери, сгубил бы от злости.

Кровь аморинов. Тех существ, способных влюблять в себя всех, кого пожелают, одним лишь поцелуем. Но я поцеловала декана тогда в библиотеке, а ничего не изменилось. Вроде. Ну, кроме появления метки у меня на теле.

— Я понимаю, как тебе сложно улыбаться тому, чей клан убил твоих бабушек и дедушек, но миссия должна быть выполнена в срок, если ты хочешь жить. Если тебе не наплевать на мою жизнь, ведь я голову свою ставил, обещая, что ты справишься и будешь очищена от грехов отца, — добавляет ректор осипшим от долгого разговора голосом.

Я тихонько сажусь на кровать и даже не слышу, как она поскрипывает. Все мысли занимает история, которую он мне рассказал.

Выходит, род Амалии и род Рэймара кровные враги. И Амалия, несмотря на то что её родителей казнил Альберт за предательство, делала все и даже больше, чтобы осуществить свою миссию. Даже прибегла к опасному привороту, из-за которого меня и затянуло в её тело, а она сама…

Надеюсь, она тоже жива и, может быть, успешно пользуется моим телом, дышит полной грудью, когда никому и ничего больше в этом мире не должна.

Так, чего это я о ней переживаю, а не о себе? У меня тут вообще проблем выше крыши.

И заключаются они вовсе не в том, что у меня месяц на операцию «миссия невыполнима», а в том, что министерская проверка может нагрянуть хоть завтра. И тогда попрут меня с вещичками на выход, узнав обо всех прошлых выходках, которые дядя-ректор прикрывал.

И тогда я смогу видеть декана Рэймара только на фотографиях… тьфу ты, в моментофиксациях (как тут говорят) в газетах. И то это только до тех пор, пока меня не прибьёт злой мстительный дядя, до одури жаждущий справедливости.

Сколько бы ни думала, как выкрутиться из этой ситуации, стоящие идеи в голову не приходят, а в сон клонит так, что не замечаю, как засыпаю в тихой пустой палате лазарета. Я бы, конечно, лучше вернулась в комнату к своим девочкам, но ректор велел остаться тут до утра.

Мол, будет лишний повод сказать, что опоили и я была не в себе. Даже лекарю велел какую-то бумажку ему дать на эту тему после исследования.

— Амалия. Амалия, вставай! — пробивается сквозь сон голос дяди. И звучит он неожиданно бодро.

Ректор в хорошем настроении? Что могло измениться за одну ночь?

Или не только ночь?

Перевожу сонный взгляд с внушительного живота дядюшки, на котором топорщатся серые пуговки камзола, на окно, за ним светит яркое солнце. И, судя по его положению на небе, уже давно за полдень.

Вот это я поспала. Всё ещё зелье никак не выветрится?

— Всё в порядке? — напрягаюсь я, приподнимаясь на постели.

Ну неспроста же вечно недовольный ректор сейчас светится от счастья.

— Всё прекрасно! Сейчас же умывайся, прихорашивайся и живо беги на отбор для соревнований. Сделай всё, чтобы попасть в личные ученицы к декану Рэймару!

Глава 20. Севиль

Что есть сил бегу по коридорам, чуть не уходя в виражи на поворотах. На ступенях порога едва не ломаю ногу, неудачно наступив на край ступени. Больно, но я не останавливаюсь.

Перед глазами та гадкая статья.

«Адептка Р. призналась, что заманила адептку А. в таверну обманом и, угостив лимонадом, опоила её (что подтверждается заключением лекаря), чтобы выставить в дурном свете. Также учащиеся академии утверждают, что адептка А. прилежна в учебе и неконфликтна, а слухи о ней — происки завистников. Адептку Р. будет ждать наказание в виде отчисления из академии за нарушение Устава и преступный умысел…»

Дальше я не читаю, перевожу испуганный взгляд на ректора.

— Кто такая адептка Р.?! — только и спрашиваю я, хотя глубоко в душе уже знаю ответ.

— Севиль Рэйн, конечно же, — усмехается ректор, говорит что-то ещё.

Н я его почти не слышу, ровно до последней фразы, после которой почва почти уходит из-под ног.

— Не беспокойся, уже через час этой девицы не будет в академии, и скоро все забудут об этом скандале.

— Через час?! — охаю я и, уже не слушая воплей дядюшки за спиной, вылетаю из палаты.

Я мчусь сломя голову в общежитие. Раз сейчас далеко за полдень, Севиль и Линда должны быть в комнате за уроками.

Но я замечаю их на половине пути, в саду. Блондиночка уже не в форме, а бледно-розовом платье, а в её руках небольшой саквояж чёрного цвета.

Едва не падаю на вираже, пытаясь сменить маршрут и повернуть к подругам, но, подбежав, слышу гневный рык Линды.

— Как ты могла со мной так поступить? Мы обе в этом замешаны, и ты обещала, что признаваться пойдём вместе! — ругается брюнетка так, что, будь ситуация иной, я бы не решилась к ней подходить.

Но Севиль…

— Амалия! — Блондинка переводит взгляд с рассерженной подруги на меня и… улыбается.

Боги, её отчисляют с позором. Семья наверняка будет в гневе, а у Севиль ещё есть силы на успокаивающую улыбку для друзей? Да, именно успокаивающая, ибо в голубых глазах подруги грусть и страх, которые она упорно хочет от нас с Линдой спрятать.

— Как ты? — Блондинка подходит ко мне.

— Это я должна спрашивать у тебя! — сержусь я на неё ничуть не меньше, чем Линда. — Зачем ты пошла к журналистам и министерскую комиссию? Зачем ты взяла всю вину на себя?

— Потому что это правильно. Я позвала тебя в ту таверну, — только и говорит мне Севиль, нежно касаясь своими тонкими пальцами моих холодных от волнения рук.

Кто ещё кого должен утешать?!

— Не ты, а мы! — сердито шипит Линда. — Мы позвали Амалию в таверну. И мы должны были разделить наказание на двоих, как и договаривались! А ты зажгла сонную ароматическую палочку, из-за которой я всё проспала, и ты пошла в одиночку, предательница!

— Думаешь, я могла допустить, чтобы тебя наказали? А если бы твоя семья узнала? Что бы они с тобой сделали, Линда?! — ругается Севиль.

— А твоя семья лучше, что ли? Они только спят и видят, как бы выгодно продать тебя замуж за этого придурка! И сейчас ты дала им отличный повод отдать тебя ему хоть завтра! — чуть ли не в слезах выкрикивает Линда, переживая за подругу больше, чем за себя.

Как же больно на это смотреть. Я догадывалась, что у девочек непростые судьбы, но чтобы насильно выдавать замуж…

— Ну, может, этот засранец откажется от невесты, гуляющей по тавернам? — произносит Севиль, хотя и сама в это ни капли не верит.

— Ты серьёзно?! — охает Линда.

— Хватит. Со своими проблемами я разберусь сама. Главное, что теперь здесь всё по справедливости, — только и выдаёт наша блондинка.

Она, несмотря на свою улыбку, вот-вот заплачет.

— Что было справедливо, Севиль? — не выдерживаю я. — Мы втроём были в этой таверне. И я прекрасно знала, куда иду. Ты меня не опаивала!

— Что? Такого я не говорила…

— Тем более! — злюсь я.

Значит, дядя приложил руку к тесту? Что ж, придётся испортить его планы.

— Я сейчас же пойду к журналистам, в министерство и везде, куда надо, и скажу, что ты просто хотела спасти меня! Тебя не отчислят! Никакой свадьбы по принуждению не будет! — решительно выдаю я и тут же шагаю в сторону ворот академии.

— Никуда ты не пойдешь! — Блондинка преграждает путь. — Тебе надо выжить и вернуться домой, а не наживать себе проблемы!

Что?

Мне сейчас послышалось? Что значит «вернуться домой»? Может, они семью Амалии, точнее то, что от нее осталось, имеют в виду?

Только вот взгляды девушек сейчас утверждают обратное. Они будто бы знают, что я не та, за кого себя выдаю.

— Амалия ненавидит тот лимонад, который понравился тебе. У Амалии нет способностей к огню. И да, Амалия знала про запрет на посещение таверны в учебный год, но ты нет. Ты не Амалия, потерявшая память. Ты совершенно другой человек! — вдруг выдаёт Севиль.

Шок накрывает с головой.

Даже пальцы идут дрожью, а я всё ещё надеюсь, что эта пылкая речь мне померещилась, но нет…

Глава 21. Распределение

— Нет, не пущу! — Линда встаёт грудью.

И я хоть и не до конца понимаю, что там за отношения у Севиль с отцом, но охотно принимаю ту же позицию.

Вот только кто нас, простых адепток, слушать будет.

— Вы двое, не мешайте или тоже вылететь захотели? — рявкает мужчина, который невольно напоминает мне Аргуса Филча из «Гарри Поттера».

Ему только кошечки, миссис Норрис, не хватает, а так точь-в-точь.

Угрюмый, волосы жидкие, сальные и готов всех тут ненавистным взглядом поубивать.

— Девочки, не нужно. Что сделано, то сделано. Упрямством вы уже ничего не добьётесь. Только хуже будет, — говорит нам Севиль.

— Но твой отец… он же…

— Справлюсь! А если что, подам вам сигнал, и вы придёте на помощь, договорились? — кивает нам Севиль, и как бы я не хотела ей возразить, понимаю, что выбора нет.

Но кое-что для неё я сделать всё же могу. Давно засматривалась в зеркало на красивые серёжки Амалии Арто, мне нравилось, как большие синие камни перекликаются с цветом глаз. И камни эти не дешёвые, потому наспех снимаю украшения и кладу в руку Севиль.

— Только попробуй отказаться. Я должна тебе куда больше, чем эти камни, — произношу я.

И на губах подруги вырисовывается благодарная улыбка. Линда тоже достаёт что-то из сумки и точно также отдаёт Севиль, веля взглядом даже не думать противиться, а секунду спустя мы со слезами на глазах смотрим в спину уходящей блондиночке.

Боги, а я ведь даже не думала, что могу так быстро привязаться к кому-то. Как же разрывается сердце из-за тревоги за неё.

— На каникулах мы её проведаем и убедимся, что она не даст себя в обиду, — быстрее меня приходит в себя Линда.

От слёз в ее глазах следа не осталось, она теперь похожа на военного, даже кулаками хрустит.

— Ну-ка не кисни! Тебе ещё предстоит рассказать мне, кто ты такая, — напоминает подруга.

И, несмотря на то что её голос звучит строго, в нём совсем нет угрозы.

Напротив, я уверена, что она на моей стороне, и это тот самый лучик света, что не даёт мне кануть в пучину отчаяния и грусти.

— Всё расскажу, — киваю я.

Только вот, едва мы находим тихое уединённое место, как нас прерывают.

— Вы что, на распределение не собираетесь? — рявкает какой-то мальчишка. — Ректор велел быть всем до единого!

Ох, раз уж ректор велел…

Встаём с холодного каменного подоконника, и обе, как раскисшие призраки, плетёмся на зелёный, залитый солнечным светом стадион. Распределение уже в самом разгаре, а в толпе только и разговоров о декане Рэймаре.

— Хоть бы попасть к нему!

— Я хочу!

— И я хочу!

Шепчутся девчонки, напоминая фанаток, скопившихся в концертом зале и глазеющих на кумира издалека. Только вот самому декану Реймару будто нет никакого дела до этой суеты. Он обводит толпу скучающим взглядом и на секунду задерживает его на мне.

— Вы разве не в курсе, что декан Рэймар девчонок в ученики не берёт? — раздаётся задиристиый голос какого-то мальчишки. — Так что не тратьте время впустую.

«Даже так?» — удивляюсь я про себя.

Тогда почему ректор велел мне во что бы то ни стало попасть на кураторство к декану, если это априори невозможно?

— А как вообще проходит распределение? — тихо шепчу я на ухо Линды, когда мы пробираемся к середине толпы.

Сначала она удивляется по привычке, а потом вспоминает, что мне всё в новинку.

— Ты разве не опускала свое имя в тот ларец? — уточняет подруга, кивая головой в сторону скорее огромного чёрного сундука с золотой окантовкой возле подиума, нежели ларца.

— Не опускала, — шепчу я и вижу в глазах подруги приговор.

— Значит, никуда и не попадёшь, — выдаёт она страшный вердикт.

А перед глазами сразу же возникает лицо гневного дядюшки Альберта и его пугающие слова: «У тебя месяц».

— Адепт Арто! Адепт Арто… — звучит где-то вдали.

— Ты что, оглохла? — Подруга толкает меня в бок.

И только сейчас я понимаю, что меня зовёт ректор. Точнее, называет моё имя.

— Здесь!

— Выйдите вперёд!

Выхожу, хотя и не понимаю зачем. Если имя я не опустила, то и выбирать меня не будут. Однако стоит мне сделать пару шагов, как из сундука вырывается маленький синий огонёк и, сделав смертельную петлю в воздухе, приземляется прямо на плечо… декана Рэймара.

Все присутствующие разом охают, а декан Рэймар не сводит подозрительного взгляда с меня.

Что? Я вообще не знаю, как так вышло! И не только я…

— Разве к декану Рэймару не самые талантливые попадают? Она же даже до середнячка не дотягивает, — шепчутся в толпе.

— А кто-нибудь видел, как она опускала своё имя в ларец? — раздаются новые голоса.

Глава 22. Личная (м)ученица

Выпрямляю спину и, игнорируя злые взгляды, прохожу по коридору, образованному расступившейся толпой, к высокому белому крыльцу, которое больше похоже на террасу, но у нас служит сценой. Мысленно говорю себе, что бояться мне нечего, я ведь ничего не сделала. Но в этот самый момент ловлю на себе гневный взгляд дядюшки, и смелость теряется где-то в пятках. Что, если сделал он, а обвинят меня?

— Адепт Арто, ещё две ступни, — торопит меня декан Рэймар, когда я вдруг замираю.

Боги, вот теперь сделать шаг ещё сложнее. Это практически «миссия невыполнима», но всё же я каким-то чудом справляюсь.

— Так что вы задумали, декан Рэймар? — Ректор суетится.

А я, глядя на его вспотевший лоб, уже хочу попросить у кого-нибудь платок.

— Ничего незаконного, разумеется, — выдаёт декан.

Затем он вмиг проводит мимо меня ладонью, засветившейся ярко-голубым цветом.

Едва вздрагиваю от жара, которым обдаёт вовсе не свечение, а близость большой широкой ладони ко мне. Дракон в следующую секунду уже касается шкатулки.

Свечение его руки эффектно вспыхивает синим пламенем, пугая толпу, потом исчезает так же резко, как и появилось.

Адепты ахают и с замиранием сердца ждут скорый вердикт декана Рэймара. Судя по взглядам, им подавай прилюдную порку.

— Что ж, могу официально заявить, — начинает декан.

Мое сердце падает в пятки. Уж очень пугающе хмурится этот дракон.

— Амалия Арто... — как назло, тянет он.

Я уже придушить его готова. Рубите мне хвост целиком, господин декан, и покончим с этим!

— Не нарушила правил отбора. Её имя выбрано честно. На этом разбирательства должны быть окончены.

«Что?!» — мысленно охаю я, а следом за мной точно такой же вопрос проносится в толпе, только вот декану нет никакого дела до гула.

Ректор так и вовсе рад, что всё закончилось мирно. О! У него, оказывается, и платок всё это время был. А что же прятал его до сих пор? Ну, хоть теперь вытер блестящий лоб.

— Тихо! Тихо! — призывает к порядку ректор.

Толпа стихает, но Рэймара уже не волнуют мирские разборки.

Он кидает на меня пронзающий взгляд и велит:

— Амалия Арто, немедленно за мной!

— Н-но… декан Рэймар, — пытается вмешаться кто-то из преподавательского состава, а ведь до этого момента они все стояли неподвижно, как статуи.

Кажется, это мисс Грин. Точно она: высокая, худая, с зализанными серыми, уходящими в зеленцу волосами и большими квадратными глазами. И чего она не стоит спокойно?

Или женщина надеялась, что я попаду к ней в рабство после жутких уроков по зельеварению? Нет уж!

Кстати... а чему меня декан Рэймар будет учить? Хотя не надо торопить события, вдруг меня ещё успеют выгнать...

— На этом набор моих учеников окончен. Остальных распределяйте между собой, — только и отвечает ледяной дракон, а нынче и мой куратор, затем вновь оборачивается ко мне, да так резко, что я подпрыгиваю.

Знаю, что он сейчас скажет.

— За мной!

Только вот не знаю, чего ждать… и этот пугающий взгляд дракона мне совсем не нравится. Кажется, он не поверил, что я непричастна к распределению.

Но почему же тогда прикрыл? И что теперь будет?

Декан Рэймар идёт неспешным шагом по пустым коридорам академии, так как все адепты и преподаватели остались во дворе. Его чёткие, уверенные шаги глухим эхом отражаются от стен, моих же совсем не слышно. Я нервно перебираю пальцами юбку, пытаясь предположить, что мне ждёт. Вдруг он начнёт расспрашивать о том, как моё имя оказалось в ларце?

Теперь я уверена, что то шоу было посвящено сомневающимся адепткам, а сам декан и не думал в это верить.

— Проходите, адепт Арто, — выдаёт дракон, когда щелчком пальцев распахивает большие тяжёлые двери своего кабинета.

И кабинет, который по размерам раза в четыре больше нашей с девочками комнаты, кажется сейчас совсем крохотным.

Нервы зашкаливают, когда декан оборачивается, а его взгляд скользит по мне с макушки до пят. Он меня в чём-то подозревает?

Даже если так, декан ничего не говорит. Даёт мне стопку листов, чтобы заполнила. Анкета? Разве в академии недостаточно информации об Амалии Арто? Покорно беру, затем декан вручает мне ещё пару листов.

— Что это? — Я хмурюсь, читая странные строки.

«Найти книги, получить почту, проверить соответствие меню в столовой».

— Это то, чем вы будете заниматься в ближайшие дни, — сообщает декан.

— Стойте. Погодите. — Я мотаю головой, но смолкаю под суровым взглядом дракона.

Нет уж, в рабыни к нему я не хочу.

— Меня ведь учиться магии к вам приставили, а не…

— И начнётся обучение с того, что вы, адепт Арто, познакомитесь с дисциплиной и понятием «терпение». Без этих двух основ к практике приступать бессмысленно, — спокойно говорит декан.