Истинное зло

Пролог

Маленький светловолосый мальчишка проснулся в своей крохотной кроватке и удивленно захлопал темно-карими, почти черными глазками. Он не сразу смог понять, где находится. Ребенок часто путал мир реальный и мир снов, настолько они были правдоподобными. Ему постоянно снился один и тот же сказочный мир, мрачный и давяще тихий. Нет, он вовсе не пугал мальчика, скорее удивлял. Все в нем было другим: солнце не было ярким, небо – серым, зелень деревьев и трава – тусклой, цветы только бордовые и фиолетовые, реже красные. Казалось, будто таинственный художник затемнил и приглушил все краски. Не было там и привычных для мальчика домов, улиц со множеством снующих людей и машин. Не было слышно дуновения ветра и пения птиц. Только иногда в мутном небе раздавались крики странных крупных крылатых существ, которым сложно было дать определение, и писк маленьких юрких летунчиков с перепончатыми крылышками. В силу своего еще нежного возраста ребенок не мог все это правильно понять и воспринимал все как одну из сказок, которые мама часто рассказывала ему перед сном, или ту, что видел по телевизору.

Возможно, все это не трогало бы мальчишку особо сильно, если бы не друг, которого он однажды там встретил. Это был такой же маленький мальчик, но с черными волосами, едва достающими до лопаток, и пронзительными ярко-синими глазами. Его глаза, пожалуй, были самым ярким пятном в этом загадочном мире. Малыши почти не разговаривали, но с любопытством рассматривали друг друга. Черноволосому очень нравилось трогать золотистые кудри, словно он таких никогда не видел, а ему самому нравилось, подойдя почти в плотную, разглядывать необычного цвета глаза. Встречались они всегда в одном и том же огромном абсолютно черном зале с высоким сводчатым потолком, подпираемым исполинскими квадратными колоннами, гладким глянцевым полом, в котором все отражалось почти как в зеркале, и большими окнами с выходом на просторную террасу. С потолка свисали массивные люстры из странных темно-серых кристаллов, в подвесках которых переливались и искрились маленькие огоньки. В этом зале дети казались совсем крошечными и… потерянными…

Однажды в сон ворвался мужчина в черном плаще, неожиданно появившись из-за колонны. Малыш впервые испугался. Мужчина тихо подошел, склонился и внимательно посмотрел на него. Мальчик не мог даже шевельнуться, настолько гипнотически действовал на него взгляд строгих черных глаз. Затем тот удивленно вскинул брови, скривился и резко отпрянул от ребенка, как будто тот был чем-то ужасным и отвратительным, схватил за руку черноволосого друга и потянул к огромной, такой же черной, как и все в этом зале, двери. Друг начал вырываться и кричать. Мужчина, разозлившись, крикнул низким, чуть хрипловатым голосом:

– Тайлер, прекрати! И не смей больше сюда приходить, иначе будешь наказан.

Огромная дверь перед ними сама распахнулась и, пропустив внутрь, громко захлопнулась. В голове светловолосого только и успела промелькнуть одна мысль, что теперь он знает имя друга, как вдруг все вокруг погрузилось во тьму и поднялся резкий ледяной ветер. Малыш, испугавшись, закричал и резко открыл глаза…

– Кайл, мальчик мой, – мама взяла сынишку на руки, – успокойся, это всего лишь сон.

Он обхватил ручками маму за шею и громко расплакался. А она стала его укачивать, похлопывая по спинке.

– Шшш… Маленький мой, все хорошо, я рядом.

Немного успокоившись, малыш огляделся по сторонам, и когда понял, что находится в своей маленькой уютной спаленке, какая-то обида на того странного мужчину и одновременно страх нахлынули на него с новой силой. Захлебываясь слезами, он начал сбивчиво рассказывать маме о странном мире, синеглазом друге и страшном дяде. Мама недоверчиво посмотрела на сынишку, грустно вздохнула и прижала его к себе еще сильнее…

Глава 1

Время пролетело незаметно… Десятилетнему Кайлу хоть и реже, но продолжали сниться странные сны. Мальчик уже не сильно им удивлялся, но видеть их стало не обычной привычкой, а какой-то своеобразной зависимостью. Одно он уяснил точно – мужчина в черном опасен. К счастью, его он больше никогда не видел и был благодарен за это судьбе. Однако бродить по замку и саду, как раньше, остерегался. Поэтому, как только сон вновь забрасывал его в тот сказочный мир, мальчишка сразу прятался в условленном месте, в дальнем углу черного зала, в небольшой стенной нише, и ждал друга. Тайлер не всегда приходил, но Кайл с завидным упорством всегда его ждал. Черноволосый был для него не просто мальчиком из сна, а чем-то большим, словно второй половинкой души. Самым удивительным было то, что он все чаще ловил себя на мысли, что они похожи внешне. Как-то он поделился этим с Таем, и тот, задумавшись, потер лоб и на следующую встречу притащил с собой небольшое зеркало. Мальчишки сидели в нише на прохладном полу и рассматривали себя в отражении. Вроде бы абсолютно разные: один – смуглый, с гладкими черными длинными волосами и синими глазами, а другой – белокожий, кареглазый, с короткими светлыми непослушными кудряшками. Но если рассматривать детально, то форма глаз, дуга бровей, нос, губы были практически идентичны. Только черты лица у Кая были немного крупнее, как и сам мальчик. Исключение – губы. У Тая они были более пухлые. Кайл часто из-за них его поддразнивал, говорил, что тот похож на обиженную девчонку, и начинал хохотать. Тайлер тут же вспыхивал, плотно сжимал губы, стараясь сделать их тоньше, а потом гневно произносил:

– Не смей сравнивать меня с девчонкой!

Блондин не унимался. Его забавляло, как тот злится. Обычно добродушный, улыбчивый и мягкий брюнет в одно мгновение превращался в холодного, надменного и жесткого наследника престола этого сказочного мира под названием Тэлеерс… Но остывал он так же быстро и прижимался к другу в надежде почувствовать хоть немного человеческого тепла, которого ему так не хватало. Кайл понимал, что обижает мальчишку, но вредность характера, присущая многим детям, не позволяла вовремя остановиться.

– Тай, ты чего? Я же шутил, – оправдывался он и, чтобы успокоить, крепко обнимал его за плечи.

– Я не понимаю, что такое «шутил», – грустный вздох заставлял Кайла еще острее чувствовать свою вину. – В моем мире этого нет.

– А что есть?

– Есть издевка, насмешка, оскорбление, ехидство, желчь…

– Стоп, стоп, стоп! Чего завелся? У нас это тоже есть. Шутка – это совсем другое. От нее всем весело?

– Всем? – Тай удрученно опускал голову. – Но мне почему-то не весело…

– Да не парься… Можешь меня обозвать, например… соломенной башкой или дырявым башмаком.

– Зачем? – удивлению черноволосого не было предела. Он отстранялся, внимательно осматривал друга и серьезно изрекал. – Твоя голова не соломенная, и башмак целый. Странный ты…

– У-у-у-у, Тай, ты безнадежен… – Кайл хватался за волосы, а затем забавно тер щеки. – Проехали!

– Не понял…

– Тай! – срывался беловолосый. – Все! Меняем тему!

– Ладно. Только не злись, а то мне больно в груди становится, когда мы ссоримся. У нас так мало времени быть вместе, что не хочется тратить его на склоки.

В такие моменты Кайл подрывался и крепко прижимал к себе Тая.

– Ты самый мой лучший друг. Только жаль, что не реальный…

– Я реальный! Возможно, когда-нибудь я тебе смогу это доказать… А возможно, мы больше никогда не увидимся… Я так боюсь этого. Ведь и ты самый дорогой для меня человек на всем свете.

– Эй… Мы увидимся, я уверен, – синие глаза напротив начинали радостно сиять.

– Правда уверен? – Тайлер чуть не прыгал от радости и, дождавшись утвердительного кивка, добавлял. – Тогда я тоже буду верить…

Примерно так проходили маленькие ссоры и большие примирения мальчишек из разных миров…

… Мальчики искренне радовались своим редким встречам. Даже сидя в маленьком закутке, они всегда находили, о чем поболтать и чем друг друга удивить. Кайл приносил другу комиксы, показывал на телефоне фотографии города, школы, родителей, друзей, короткие видео из своей жизни. Тай, в свою очередь, рассказывал ему о жизни в Тэлеерсе. Магией воплощения изображения он еще не обладал. Он вообще мало что умел. Магия у тэлеерсианцев просыпалась только после совершеннолетия. А сейчас Тайлер мог пользоваться только крохами своих будущих возможностей – например, зажечь маленький огонек на ладошке, поднять в воздух небольшой предмет, ну или оживить засохший росток какого-нибудь крохотного растения. Поэтому Каю приходилось ограничиваться прослушиванием рассказов, просмотром картинок в старинных книгах, которые друг втихаря таскал из дворцовой библиотеки, да редкими вылазками на террасу. Вскоре ему это стало неинтересно. Все было очень однообразно.

В какой-то момент, когда встречи стали происходить не чаще одного раза в месяц, Кайл вообще стал считать свои сны не совсем реальными. Он понимал, что рано или поздно все прекратится, и его интерес к сумрачному миру постепенно затухал. Тай же, напротив, все с большим рвением слушал рассказы Кая о его мире, постоянно расспрашивал о всяких мелочах и деталях. Его увлекало буквально все: отношения людей, природа, политика, техника и даже семейные уклады. Тот, другой мир под названием Земля, казался ему невероятно прекрасным и свободным. Он всем сердцем рвался туда, хоть и понимал, что этой мечте никогда не сбыться …

Глава 2

Утром Кайл проснулся на удивление бодрым и в прекрасном расположении духа. Ночные волнения улетучились с появлением за окном ласкового утреннего солнышка, согревающего своим теплом небольшую комнату. Мальчишка зажмурился, сладко зевнул и потянулся, разминая затекшие мышцы, а затем быстро вскочил с кровати и помчался в ванную комнату, мурлыча под нос незатейливую мелодию. Он просто обожал субботнее утро: трудная школьная неделя позади, и дозволительно с чистой совестью поваляться подольше в постели. Мама не пристает с расспросами о том, как прошел день и много ли задали уроков. А главное, впереди целых два выходных дня, и можно поиграть в компьютерные игры, погонять на велике, прогуляться с друзьями, ну или просто побездельничать…

В это время на просторной уютной кухне миссис Макларен, одетая в удобные хлопковые брюки и клетчатую рубашку, колдовала над плитой.

– Мам, знаешь, что я решил? – услышала она радостный голосок своего сына раньше, чем тот успел забежать на кухню.

– Что, милый? – женщина улыбнулась не в меру активному мальчишке.

– Я хочу заниматься каратэ… или кунг-фу… ну или еще чем-нибудь таким…

– С чего это вдруг? – удивленно вскинула она брови. – Никогда не хотел, а тут вдруг раз… и захотел… Но я не против. Мальчикам это всегда пригодится. Только подойди к этому серьезно, чтобы не бросить на пол пути.

– Нуууу… Я постараюсь, – мальчишка хитро прищурился и широко улыбнулся.

– Вот любишь ты маму поддразнить, – молодая женщина потрепала его по золотистым кудрям.

– Если только чуть-чуть… – Кайл склонил голову набок и улыбка стала еще шире.

– Шкодник, чем надо мной подтрунивать, лучше садись завтракать, – она поставила на стол тарелку с блинчиками и абрикосовый джем.

Парнишка тут же с жадностью накинулся на еду.

– Ммм, как вкусно! – с трудом проговорил он, набив рот блинами. – Я готов их есть бесконечно.

– Ешь аккуратней, а то поперхнешься, – улыбнулась ему мама и ловко перевернула на сковороде очередной шедевр кулинарии.

Мальчишка всегда имел отменный аппетит. И все, чтобы она ни готовила, он уплетал это за обе щеки.

– Всем доброго утра! – на кухню тихо вошел невысокий русоволосый мужчина с пышными усами. Он нежно поцеловал жену в щеку и уселся за стол. – Твоя мама волшебница, Кайл, – Я шел на запах…

– Дядя Адам, я узнал об этом раньше тебя, – заметил парнишка и с серьезным видом облизал сладкие пальцы.

Мужчина шутливо щелкнул его по кончику носа и проговорил:

– Все то ты первым успеваешь. Мне за тобой не угнаться… – затем, немного помолчав, добавил, – Семья, у меня к вам предложение. Не поехать ли нам в домик у озера? Костер разведем, на гитаре поиграем, ну и порыбачим…

– Я «за»! – радостно заерзал на стуле Кайл. – Только червей на крючок насаживать ты будешь сам. Терпеть их не могу.

– Ну и трусишка… Они же не кусаются…

– Я не трусишка. Просто они такие мерзкие и склизкие… Бррр… – скривился парнишка, выказывая всю неприязнь к данным существам, – редкостная гадость…

– Ладно, любитель природы, так и быть, ими займусь я сам. Но мытье посуды будет на тебе.

Кайл недовольно засопел, но, взвесив все за и против, вынужденно согласился:

– Ладно уж. Взвалю на себя не легкую женскую работу, но только чтобы освободить от нее маму. И заметьте, абсолютно добровольно…

Все рассмеялись…

– Спасибо, Кайл. Я могу еще и готовку тебе поручить.

– Ну уж нет… Дудки! Это будет полнейшая несправедливость!

– Ладно, – Адам приобнял пасынка за плечи, – будем все вместе готовить… Согласен?

– Согласен, – вздохнул мальчишка, засовывая в рот очередной горячий блинчик. – Куда от вас денешься… Надеюсь, еда у меня получится съедобной.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – уверила его Элис, разливая ароматный чай по чашкам. – Дааа… давно мы туда не ездили. Там сейчас должно быть очень красиво. Подышим свежим воздухом и отдохнем от городской суеты, – Адам и Кайл дружно закивали, – Жаль, что мы выбираемся на природу так редко…

Дальше завтрак продолжался за непринужденной болтовней: что-то вспоминали, над чем-то смеялись, о чем-то спорили… Миловидная светловолосая женщина с огромными карими глазами больше отмалчивалась и с трепетом наблюдала за двумя любимыми мужчинами – замечательным сыном и великолепным мужем, заменившим тому отца. Ее сердце щемило от радости и боли одновременно. Призраки прошлого не хотели отпускать…

… Добраться до места хотелось засветло, поэтому сборы в дорогу происходили очень быстро и впопыхах, со святой верой в то, что лучшие события приключаются незапланированно и спонтанно. Багажник крупного внедорожника быстро пополнялся всем необходимым для поездки. Миссис Макларен с видом серьезного ревизора вслух перечисляла все, что они успели упаковать:

– Так… Воду положили, хлеб, печенье, овощи, полотенца, куртки, запасную одежду, спрей от комаров, аптечку… Ой… – взвизгнула она. – Адам! Адам! Мы пледы забыли! Вдруг погода испортится, да и ночи уже прохладные. Еще надо заехать к миссис Нокс за заварными рулетами и сдобными булочками. А мистер Редгрейв обещал нам оставить отменную мясную вырезку для барбекю.

Глава 3

Тайлер, ожидая отца, нервно переминался с ноги на ногу. Находиться в мрачном и холодном кабинете отца ему всегда было не комфортно. Толстые стены и полы, отделанные серым мрамором с темными разводами, выглядели роскошно, но бездушно. Мебель из дорогого черного дерева, хоть и была громоздкой, отлично вписывалась в интерьер. Самым грандиозным здесь было огромное окно во всю стену. Из него открывался невероятный вид на Сумрачную долину. Наказывая Тайлера, отец частенько заталкивал его за темно-фиолетовые шторы, ниспадающими тяжелыми складками на пол и вынуждал часами сидеть в ночной темноте, наблюдая за тварями, обитающими снаружи. Это могло показаться не таким уж и суровым наказанием, если бы не одно «но». Твари были омерзительны не только своим внешним видом, но и нутром. Если жертва случайно ловила ее взгляд, то впадала в некий гипнотический транс и начинала видеть кошмары, из которых не могла выбраться часами. Мальчик несколько раз попадал под их влияние, и весь ужас тех видений часто преследовал его ночами, заставляя просыпаться в холодном поту. Вот и сейчас Тайлер страшился повторения такого наказания. Перед глазами стояли огромные клыкастые пасти на отвратительной склизкой морде со светящимися выпуклыми желтыми глазами. Они врезались в стекло и оставляли на нем мерзкие зеленые потеки. Перепончатые кожистые крылья остервенело бились в отделяющую от маленького перепуганного ребенка прозрачную преграду, а глаза погружались в глубины сознания, завладевая разумом и перекраивая реальность на свой извращенный лад.

Звук открывающееся двери заставил ребенка вздрогнуть и резко повернуться.

– Отец?

– А ты кого-то другого ждал? – мужчина быстрым отточенным движением преодолел расстояние да своего стола и уселся в комфортное высокое кресло. – Тайлер, ты чего такой дерганый? У меня такое ощущение, что ты и не мой сын вовсе…

– Я не знаю… – промямлил мальчик и опустил голову, боясь взглянуть в глаза венценосного родителя.

– О боги? За что мне такое наказание? – мужчина закатил глаза. – Это не наследник, а какое-то недоразумение. Подойди ко мне.

– Зачем? Я не сделал ничего плохого.

– С чего ты взял, что я тебя наказывать собираюсь.

– А разве нет?

– Ты меня в мою могилу загонишь своими глупыми вопросами! Подойди, я сказал! – рявкнул Бальгард, с силой сжимая подлокотник кресла.

Тай нерешительно сделал несколько шагов вперед и остановился, внимательно всматриваясь в глаза отцу.

– Вы хотели меня о чем-то спросить?

– Опять вопросы? – выдох мужчины на сей раз выражал глубокую разочарованность и усталость. – Как же мне все надоело. Я похож на няньку сопливой девчонки. Тайлер, ты будущий наследник Великой империи. Ты должен быть твердым, сильным и жестким, иначе этот мир тебя сожрет. Я не просто так наказываю тебя и держу в железном кулаке. Мой отец поступал так же, и результат на лицо. Ты услышал меня?

– Да, отец. Просто мне иногда хочется, чтобы и вы меня просто услышали. Ведь я очень одинок. Кроме Флипа у меня никого нет. Но это всего лишь маленький тракс. И на мои вопросы он не даст ответов.

– У тебя целый штат учителей. Неужели они не могут ответить на твои вопросы.

– Могут, но только в дозволенных рамках. Это не совсем то, что родной человек. Им нет дела до моей души. До меня вообще никому нет дела, – мальчишка неожиданно сорвался на крик. – Даже вам, единственному близкому мне человеку. Я одинок! Одинок всегда! Я не хочу престол! Отправьте меня к Эдвардсу, и тогда вам не нужно будет стыдиться меня! Нет человека – нет проблемы! Я ненавижу вас, отец! Можете меня хоть тысячу раз наказывать мерзкими тварями долины! Это ничего не изменит! Я не хочу быть похожим на вас!

Тайлер и сам испугался своей дерзости. Не дожидаясь расправы, он резко развернулся и бегом рванул из кабинета. Отец, удивленный выходкой сына, даже не попытался его остановить.

– А мальчик-то не так прост, как кажется на первый взгляд. Я не ошибся, когда почувствовал в нем свою кровь. Этому алмазу нужна огранка. Я с удовольствием поработаю над ней, – мужчина довольно улыбнулся и щелкнул пальцами.

В кабинете, словно из тумана, материализовался высокий мужчина в темно серой одежде и тут же припал на одно колено.

– Приветствую вас, мой император. Вы вызывали меня?

– Если ты тут стоишь, Марвин, то вызывал. И когда мы одни давай без официоза, брат.

– Хорошо, Бальгард, – мужчина поднялся с колена, изловчился и ловко пхнул брата в плечо, – Вот ты зануда, не дал изобразить твоих опализных придворных. Как ты их терпишь?

– Положение обязывает. Но не о них сейчас речь. Я хотел о наследнике поговорить. Он сегодня такое выкинул, что я даже растерялся… наверное, секунд эдак на пять.

– И чем же мой племянник тебя удивил?

Бальгард вкратце пересказал ссору с сыном.

– Браво малышу! Мой племянник наконец-то показал характер! – мужчина захлопал в ладоши. – Я тебе всегда говорил, что Тай тот еще фрукт. Он тебя еще не раз удивит. А где он сейчас?

– В комнате у себя… Психует и громит все. Даже перстень фамильный, между прочим, тобой подаренный, в окно выкинул…

Марвин расхохотался.

– Ай да молодец… Наконец нос тебе утер.

Глава 4

Тайлер тихо крался по темным коридорам замка, трепетно прижимая к груди подарок друга – идеально гладкую гитару. Иногда по пути попадались стражники, патрулирующие территорию, и тогда мальчику приходилось вжиматься в стену или прятаться за первый попавшийся угол. Наконец он добрался до заветной двери в свои покои и, быстро рванув ручку, заскочил внутрь. Не успев перевести дух, он почувствовал резкий толчок в спину и отлетел в сторону. Сзади раздался насмешливый голос:

– Ну здравствуй, племянник! Не ожидал меня увидеть?

Мальчишка испуганно обернулся и замер, увидев дядюшку Марвина. Тот стоял в проеме широко распахнутой двери и ехидно улыбался.

– Чего застыл? Неужто не рад мне?

– Рад… – еле выдавил из себя испуганный Тайлер.

Мужчина обошел вокруг племянника, с интересом разглядывая его.

– Вырос-то как… Я вот все думаю, когда ты собираешься о своем друге отцу рассказать? – он выдернул из рук племянника гитару и с интересом покрутил ее в руках.

Сердце мальчишки упало в пятки.

– Я… не знаю… Пожалуйста, не выдавай меня отцу… Он не должен ничего знать.

– Тайлер-Тайлер, – мужчина по цокал языком. – Ты нарушаешь все запреты. Понимаешь, чем все может закончиться?

– Да… – голова понуро опустилась, и непослушные черные пряди закрыли его лицо от пронизывающего взгляда дядюшки. – Это был мой единственный друг и… Больше он не придет.

– Ты просишь меня промолчать?

– Да, прошу…

– Хорошо, уговорил. Но у меня есть условие.

– Какое? – мальчик совсем не понимал, что может у него попросить дядя, если у него ничего нет.

– Будь мне другом для начала и объясни, что это такое? – он протянул мальчику инструмент.

– Это гитара. Верни мне ее. Это все, что осталось мне от Кайла.

– Так, значит, его Кайлом зовут? Как интересно… Но это сейчас не важно. Лучше скажи, для чего эта гитара? Музицировать, что ли?

– Да… Могу показать.

Мужчина протянул гитару мальчику.

Тот, недолго думая, быстро схватил ее, боясь, что дядюшка передумает. Затем уселся на край тяжелого стула и начал наигрывать, только что выученные аккорды.

– Интересно звучит. Надеюсь, ты не сбираешься играть перед публикой, словно простой лицедей.

– Нет, конечно! Я просто для себя играть буду, – Тай снова опустил голову. – Если вы меня не выдадите.

– Я же обещал… – Марвин постарался выражение лица сделать более дружелюбным. – Ну что? Надеюсь, мы теперь друзья?

– Друзья… – мальчик тяжело выдохнул и прикрыл глаза.

Ему не были понятны мотивы дядюшки, который никогда раньше не проявлял к нему интерес, а тут вдруг в друзья шантажом напросился.

– Что понурый такой? Боишься меня?

– Не боюсь… Просто не понимаю, зачем это вам?

– Сейчас объясню, Тайлер, – мужчина уселся на пол возле мальчика и взглянул ему в глаза. – Я одинок, так же, как и ты. Может, это и кажется странным, но это так.

– Но… я же ребенок еще, а ты ровесник отца. Такая разница в возрасте…

– Это не важно. Я не собираюсь играть с тобой в игрушки. Просто хочу иногда общаться и заботиться о ком-то. А самое главное мое желание – это чтобы меня кто-то ждал дома…

Мальчик настороженно слушал откровения брата близнеца своего отца. Они всегда были очень разными. Отец суровый, жестокий и бескомпромиссный, а дядя Марвин – улыбчивый, общительный и… свободный. Свободный во всех отношениях: в своих высказываниях, в одежде, в поведении, в общении и передвижении… Именно это в нем всегда привлекало мальчика. Он мечтал тоже быть таким смелым и путешествовать по миру. Тайлеру очень хотелось верить в его искренность. Возможно, из их дружбы что-нибудь и получится. Мальчик отмахнулся от своих сомнений. Дружить ведь все равно придется, пусть и под давлением.

– Я согласен. Только я не знаю, как отец отнесется к этому. Мне не позволено ни с кем общаться, кроме преподавателей.

– Оооо… Об этом не беспокойся. Я очень хитрый и умный. Все будет хорошо, малыш. Верь мне!

Мужчина протянул руку к лицу мальчика и слегка щелкнул по носу. Тайлер от неожиданности вздрогнул, но, взглянув в полные тепла глаза дяди, расплылся в улыбке. Сердце мужчины пропустило удар. Этот ребенок действительно особенный. Его улыбка завораживала. В нем столько искренности и открытости, что становилось страшно. Если одни подчиняют себе людей силой и страхом, то этот ребенок покорит массы своим обаянием и светом… При условии, что этот мир не сломает его.

Вечер прошел в долгих разговорах и первых откровениях. Марвину казалось, что ему удалось завевать доверие мальчишки. Маленький наивный ребенок так хотел быть любимым и нужным, что сам не заметил, как придвинулся к мужчине и доверчиво прижался к сильному плечу.

– Малыш, – Марвин приобнял племянника и поцеловал в темную макушку, – я всегда поддержу тебя. Но сейчас уже поздно, и тебе пора спать. А завтра мы прогуляемся, и я расскажу тебе о своей жизни.

Глава 5

От сна Кайл пробудился в этот раз резко и болезненно. За окном стояла глубокая беззвездная ночь. Голова раскалывалась и сильно мутило. Он даже не сразу понял, где находится. Перед глазами стояло лицо мужчины с хищным взглядом. Неужели Тайлер близок с этим своим дядей, от которого бросало в дрожь? Мальчик не хотел в это верить. А во что верить, он уже не понимал. Кто знает, что в головах у этих тэлеерсианцев. Затем он медленно встал и проковылял в душ. Прохладная вода принесла облегчение. Мысли потихоньку становились ясными, и в какой-то момент пришло осознание, что он не сможет больше попасть в сказочный мир. Этот злобный мужик поставил какой-то там блок. Неужели на этом все? Неужели он больше не увидит Тайлера? От этого стало нестерпимо больно. Но тут память услужливо напомнила о подарке. Наскоро промокнув тело полотенцем и натянув спортивные штаны, он помчался в комнату. На кровати лежали раздавленный фотоаппарат, потертая тетрадка и какой-то медальон на цепочке. На глаза мальчишки навернулись слезы. Он со злостью спихнул подарки на пол и расплакался.

– Мне не нужно все это, Тай! – ощущение потери раздирало маленькое сердечко на части. – Я хочу просто быть рядом с тобой… Как? Как теперь без тебя?

В этот момент он, пожалуй, впервые понял, что такое душа и как она болит, когда часть ее жестоко отдирают. Слезы принесли облегчение, но пустота в груди теперь зияла огромной дырой, с которой нужно теперь научится жить. Кайл протянул руку к кулону в виде капельки размером с небольшой грецкий орех и начал его разглядывать. Синий камень был мутным, гладким и на удивление легким.

– Хм… Странный какой-то, – с этими словами мальчик быстро надел его на шею и защелкнул замочек цепочки. Камень на мгновение вспыхнул голубоватым светом и погас, но Кайл этого не заметил. – Будешь моим талисманом… Думаю, мы подружимся…

Камень, как в подтверждение, потеплел и передал новому хозяину немного положительной энергии. Настроение мальчика поползло вверх.

– Что же там за тетрадка? Неужели стихи? – тонкие пальцы начали судорожно листать желтые странички. – О да! Надеюсь, они красивые…

Письмо, написанное для него Тайлером, вновь вызвало горечь потери. Посидев немного в тишине, мальчишка решился почитать стихи. Чем больше он читал, тем сильнее понимал, что они ему нравятся. На некоторое из них в голове уже накладывалась незатейливая мелодия.

– Надо утром дяде Адаму показать, вдруг из этого что-то получится, – с этими мыслями мальчик завалился на кровать, закрыл глаза и, представляя себя на сцене, улыбнулся. А затем мысли вновь вернулись к черноволосому Таю из Тэлеерса. – Как жаль, что тебя не будет рядом, друг… Мой самый лучший…

Незаметно для себя мальчишка погрузился в царство Морфея, на этот раз без каких-либо сновидений…

– Кай, мальчик мой, вставай, – Элис ласково потрепала сынишку по лохматой головке, – пора в школу.

– Мам, – сморщил мордашку мальчик, – еще немного…

– Опоздаешь, соня… Завтрак на столе, а я ухожу на работу. До вечера, родной…

Мальчик нехотя вылез из-под теплого одеяла, зевнул и осмотрелся по сторонам. Что-то ощутимо изменилось в его мироощущении. Солнце стало не таким ярким, обстановка в комнате скучной, коллекция комиксов не нуждой, да и новенький футбольный мячик вызвал сильное раздражение. Кайл резко пнул его ногой. Тот отскочил от стены и закатился под кровать. Он наклонился, чтобы достать его и взгляд случайно упал на сломанный фотоаппарат. Неожиданная мысль мелькнула в голове: «А вдруг карта памяти не пострадала?» Кайл осмотрел камеру. Корпус был сильно искорежен, и карту никак не получалось извлечь из слота. Порывшись в ящике стола, и найдя меленький складной ножик, он аккуратно поддел и карта выскользнула прямо в маленькую ладошку.

– Аллилуйя!!! Да, да, да! Целая! – парнишка подскочил к ноутбуку, включил его и с нетерпением стал ждать, когда он загрузится. – Давай, давай… Ну, наконец…

Ожидание было вознаграждено. Фотографии открылись. Восхищенные карие глаза жадно бегали по экрану. На первых снимках был изображен Тайлер. На одних он был растерянным и удивлённым, на других улыбался. А вот еще один снимок заставил скатиться по щеке слезу… На нем они были вдвоем. Кайл крепко обнимал за плечо Тая. В тот момент они были счастливы… Но то, что он увидел дальше превзошло все его ожидания: необычно скрюченные мохнатые ветви огромных черных деревьев с выступающими корнями, на которых можно было ходить пешком и строить домики, красно-коричневая земля, темно-зеленная высокая трава, мутно-серое, словно перед грозой, небо, необычные крупные бутоны хищного вида цветов, не менее хищные животные и птицы. Весь этот мир был притягательно прекрасен своей мрачностью. На одном из снимков был запечатлен стоящий на возвышенности дворец. Он был огромным и величественным. Стены замка были серыми и настолько гладкими, что в них отражались пролетающие в небе огромные драконообразные твари и небольшие овальные летательные аппараты. Шпили тонких башен уходили высоко в небо и терялись в мутных облаках. Окон и дверей мальчишка не увидел. Весь замок казался монолитным. Сердце мальчишки от восторга выпрыгивало из груди.

– Это невероятно, Тайлер! Ты не представляешь, что ты для меня сделал! Твой мир даже круче, чем я думал! Жаль, что я его больше не увижу… – разочарование промелькнуло в глазах мальчишки. – Но я знаю, что теперь буду делать! Я перенесу твой мир сюда!

Жизнь продолжалась…

***

… Тайлер понуро сидел в комнате для занятий по истории и пялился в окно. Все его мысли были о Кайле. С последней их встречи прошло более трех месяцев. Он сам просил его больше не приходить, но сердечко скучало и звало. Мальчишка часто сидел в нише в надежде, что друг появится…

Глава 6

По темным пустынным коридорам огромного дворца медленно шел красивый юноша. Его гладкие длинные черные волосы были заплетены в замысловатую косу, а темный с серебристым отливом комбинезон облегал стройное тело, как вторая кожа. Скоро этому юноше исполнится двадцать лет, и он будет официально объявлен наследником престола. По этому случаю будет организовано большое празднество, на которое съедутся вся элита империи и главы соседних государств. Наверное, он должен был гордиться и радоваться этому великому событию, но его сердце, вопреки всему, сжималось от боли. Было ощущение, что клетка окончательно захлопнется и свободы станет еще меньше. Ему наденут родовой браслет и на теле проявятся магические знаки. Какими они будут никто не знает, но от них многое зависит. Считается, что каждый рисунок предопределяет судьбу. Жрецы его расшифруют и закроют наследника на три месяца в храме для проведения ритуалов по укреплению духовной связи с высшим хранителем, а затем начнется проявление его магической силы. А вот какой направленностью и мощью она будет обладать – это, пожалуй, из всего шквала событий, для парня было единственно интересным…

Прошло почти десять лет, как он в последний раз виделся с Кайлом, но все события тех лет помнились, на удивление, четко и ярко. Тайлер скучал по другу и в тайне надеялся, что и сам когда-нибудь сможет перемещаться между мирами – тогда они смогут вновь увидеться. От этих мыслей стало немного теплее на душе… От размышлений его отвлек окрик.

– Тай, малыш, о чем задумался?

– Дядя Марвин, я же просил не называть меня малышом, – все эти годы шустрый дядюшка, как и обещал, был рядом, но полюбить или хоть немного к нему привязаться у Тайлера не получилось. Его присутствия и влияния было слишком много и это сильно раздражало. – Что на этот раз нужно?

– Почему сразу нужно? Просто мимо проходил и… не злись. Для меня ты всегда будешь маленьким любимым племянником, – мужчина догнал парня. – Ты не перепутал направление? Сдается мне, что сейчас ты должен идти в кабинет к отцу, а не в тронный зал.

– Не ваше дело, – пробурчал Тайлер и ускорил шаг, в надежде, что дядюшка отстанет.

Но Марвин вовсе не собирался этого делать и с силой дернул парня за руку.

– Знаешь, что, Тайлер, я не намерен терпеть твое хамство. Я столько лет поддерживал тебя и скрывал все твои тайны, но, в итоге, что получаю взамен?

– А вы надеетесь что-то получить «взамен»?

– Надеюсь…

– И чего же вы хотите получить?

– Ничего особенного… – немного тепла, внимания и… должности советника, – промурлыкал Марвин, понимая, что играть дальше в просто заботливого родственника не имеет смысла. Мальчишка оказался слишком прозорлив и последнее время сильно от него отдалился. – Неужели я так много прошу за многолетнюю дружбу и верность?

Парень поразился наглости дядюшки. Очередное разочарование больно его резануло.

– Оказывается, у самой «бескорыстной» дружбы тоже есть цена… Я вас понял, но пока не готов ответить. А сейчас мне пора идти, – он вывернул руку из крепкого захвата и намеревался продолжить свой путь.

Ему очень хотелось перед беседой с отцом, хоть на какое-то время, уединиться в тайной нише и немного снять напряжение. Но, не тут-то было… Марвин вновь ухватил его за руку, резко развернул и подтолкнул в сторону кабинета отца.

– Хорошо подумай над моей просьбой, малыш. Иначе тебя ждут большие неприятности.

– Угрожаете?

– Нет, просто предупреждаю. На посту советника я принесу нам обоим много пользы. Ты так не думаешь?

– Может быть… А может и наоборот… Я прекрасно понимаю, что стану марионеткой в твоих руках.

– Заметь, в очень заботливых руках…

Тайлер громко рассмеялся, все больше и больше поражаясь наглости дядюшки.

– А знаете, так весело мне давно не было. Да как вы, вообще, посмели предположить, что я на такое соглашусь! Вы – безумны…

– Рад, что развеселил тебя… малыш. – Марвин сделал ударение на «малыш» и хищно осклабился. – У тебя еще будет время подумать и изменить решение. А сейчас иди – тебя ждет твой венценосный родитель. Не зли его. Ты же знаешь, чем это может закончиться. А я пока пойду проверю, хорошо ли твоя гитара спрятана, а то, не дай боги, кто найдет… – парень поднял глаза и наткнулся на ехидную улыбку дядюшки. – Не переживай, я просто проверю.

– Проверьте, дядюшка. Только вам я могу доверить такую важную миссию. Надеюсь, вашего рвения хватит, сохранить ее в целости и сохранности. Иначе, я не смогу поручить вам столь важный пост… возможный пост будущего советника… – с этими словами юноша развернулся и быстро зашагал прочь.

– А дерзким ты мне нравишься еще больше, племянничек, – бросил мужчина в след Таю и, насвистывая незатейливую мелодию, растворился в темных лабиринтах дворца…

***

… На мягком диване гримерки лежал светловолосый парень с закрытыми глазами и улыбался. Тело ныло от приятной усталости после очередного концерта. В зале был полный аншлаг. Выступление его группы прошло на «ура». А всего через несколько минут их ждет интервью и раздача автографов многочисленным фанатам. Коллеги по группе тоже расположились на долгожданный отдых. Майкл, сладко посапывая, развалился в кресле, Роджер занял кушетку и, хрустя чипсами, листал какой-то журнал.

Глава 7

День торжества неумолимо быстро приближался. К Тайлеру нескончаемой вереницей тянулись портные, парикмахеры, устроители празднества и учителя. Все уроки никоим образом не отменялись и проходили они теперь в его комнате, дабы не дать несносному наследнику наделать глупостей и по пути в аудиторию сбежать. Парню было до безумия гадко на душе. Он с удовольствием бы снес головы всем этим нудным прислужникам и помчался гонять по лесу на белейде*. В загоне его, наверное, давно заждался верный Тилл. При воспоминании о своем четвероногом друге на лице Тайлера появилась улыбка. Крупный подвижный гибкий зверь с лиловыми глазами сразу признал в нем своего хозяина, а выбирали они их раз и навсегда. Парень любил зарываться пальцами в эластичную густую серую с металлическим отливом шерсть и гладить животное вдоль спины. Тилл благодарно урчал и обвивал своим длинным пушистым хвостом тело хозяина, в надежде никуда его больше не отпускать. Что удивительно, Флип с Тиллом подружились очень быстро. Правда, иногда на Флипа накатывала ревность, и он нагло отпихивал огромного белейда от любимого хозяина. Белейд, снисходительно фыркая, отступал, не желая вступать в спор с мелким траксом. Зато, когда у хозяина появлялась возможность и он запрыгивал на спину к прекрасному мощному животному – начинались безумные скачки. Они мчались наперегонки с ветром по бескрайним сумеречным лугам и лесам, прыгали по выкрученным причудливыми зигзагами мохнатым веткам вековых барговых* деревьев или рассекали на огромной скорости кромку фиолетовой воды Гарсового* моря. Быстрый белейд едва успевал уворачиваться от хищных щупалец и клыкастых пастей, выскакивающих из ледяных вод. Это было полнейшим безумием, но игры со смертью вызывали чувство необъяснимой эйфории и истинного единения душ между двумя живыми существами, которым не нужно было разговаривать, чтобы понять друг друга. Затем они валялись на мягком мхе, похожем на ковер сотканный халимийскими* мастерицами из тонкой паутины, и смотрели в мутное бездонное небо. Это непередаваемое чувство свободы пьянило и кружило голову. Но всему хорошему приходил конец. Вскоре их нагоняла стража и возвращала своенравного наследника в ненавистный дворец.

За грустными мыслями и вереницей посетителей парень даже не обратил внимание на вошедшего Марвина.

– Привет, племянник, как настроение? – он протянул руки желая обнять парня, но Тайлер непроизвольно отпрянул. – Ты чего такой зашуганный?

– Зачем вы пришли? Поглумиться?

– Оу! С чего такие мысли? Может я поддержать хотел, ну или помочь… – Тай удивленно посмотрел на дядюшку.

– О чем вы?

– О северных землях Велехен*. Я так понял становиться зятем сурового и жестокого Сиона Каттери ты не горишь желанием.

– Дядюшка Марвин, – на сей раз пронырливый родственник его просто взбесил, – не пойму, что вам нужно! Хотели дружбы – шантажом, но получили, место советника – обещано, будущее в замке и власть обеспечена! Что?! Что еще от меня нужно?!

– Малыш, успокойся. Хоть и не полюбил ты меня, но я только добра тебе всегда желаю.

– Прааавда?!..

– Не надо сарказма, мальчик, а то обижусь. Последний раз предлагаю помощь. Откажешься – дальше сам по себе будешь.

– И что же я еще буду вам должен за помощь? Может трон захотите?

Мужчина громко рассмеялся, согнулся и хлопнул себя по коленям.

– Ну что за глупые мысли посещают твою голову, а! Хотя… мне понравилась твоя идея, – Марвин закусил губу и хитро прищурил глаза. – Нет, не хочу я трон Тэлеерса – это скучно…

– Что тогда?

– А может я по доброте душевной, абсолютно бескорыстно.

– Вы и «бескорыстно» не совместимы…

– Слушай меня, умник, – Марвин притянул Тая к себе за воротник и прошептал на ухо. – Соглашайся на все условия отца и будь паинькой. А как только ты получишь браслет, и вся суета прекратится, я помогу тебе сбежать. Извини, раньше никак. Меньше надо было папеньку злить, чтобы он под твоими дверями целый отряд вояк не выставлял. Я один с ними, увы, не справлюсь.

– Поиздеваться захотели? С браслетом мне негде будет спрятаться, и вы это прекрасно знаете. Отец его будет чувствовать за тысячи миль, так что не пошли бы вы… дядюшка, куда подальше, пока я не свернул вам шею, – парень оттолкнул Марвина. – Идите прочь…

– Ну, если тебе не хочется отправиться в мир твоего Кая… – мужчина равнодушно взглянул на племянника и направился к двери, – где магия не действует и ни одна ищейка тебя не учует, то я умываю руки…

Горький комок подступил к горлу Тайлера.

– О чем вы?

– Я знаю проход и есть один, совсем малюсенький, шанс им воспользоваться. Но тебе же это не надо…

Парень рванул вперед и ухватил Марвина за плечо.

– Вы врете!

– Зачем мне это?

– Да кто же вас знает?

Марвин стряхнул руку парня как надоедливое насекомое и почти шепотом протянул:

– Ладно, только из любви к тебе, хоть ты этого и не ценишь… Садись и слушай.

Тайлер послушно уселся на кресло и указал Марвину на соседнее.

– Я весь внимание. Только не вздумайте сочинять байки, иначе я устрою вам поездочку на самую гнилую планетку нашей системы.