Истинность желаний

Предисловие от авторов

Эта история началась с желания почитать про взрослую попаданку (рейтинг 30+😂), у которой все очень неплохо в этом мире, и которой есть куда возвращаться, и вся эта магия и отсутсвие центрального отопления не очень-то сдались. Потом добавилась любовь к Италии и эпохе Возрождения.

Начинали мы аж дюжиной энтузиастов, ко второй главе нас стало четверо, к третьей — трое и в конечном итоге остались мы двое — Annette Headly и MUR.

Поэтому, начать хочется с благодарностей тем, кто помогал вдохнуть жизнь в персонажей и мир:

Liuba, Li, Maria, Ася Lemert, Adel, Darya Mel, Olina, Mary, Ксения, YanaL.

Спасибо за прекрасное начало и творческий порыв!

История ещё в процессе, это черновик и обновления могут быть не регулярными, но мы стараемся держать темп. После того, как все закончим, планируем полностью отредактировать, но ни сюжет, ни персонажи глобально не поменяются.

Buona fortuna нам и benvenuto вам)

Пролог

До древних катакомб, вело триста сорок две ступени. Именно столько раз Аурелиано ди Винченце, герцог Флоринский, успел пожалеть о том, что согласился на проведение ритуала.

Если сначала идея использовать единственное желание казалась последним шансом на спасение — благородной и безрассудной попыткой решить проблему с помощью почти забытого ритуала, то теперь он чувствовал себя деревенским простаком, которого скоморохи разыгрывают на ярмарке, обещая показать за медяк заморские чудеса, а вместо этого избавляют от кошеля.

Орсола Бегарская – лучшая во всей Флорине ведьма, если и заметила метания молодого мужчины, обратить на них внимание сочла ниже собственного достоинства. Или роль сыграла врожденная вредность.

— Пришли, — выдохнула женщина, ставя чадящий фонарь себе под ноги. — Вам надо встать вон туда, — палец указал в центр зала с низким потолком и влажно поблескивающими каменными стенами.

— Зачем? — герцог, придирчиво оглядел место, которое ведуньи по неведомой причине, считали сакральным.

Грубо вырубленный прямо в скальной породе, холодный и совершенно пустой зал,его, привыкшего к блистательной роскоши Флориннских палаццо, не впечатлял. Здесь не было ни алтаря, ни статуй, ни фресок, ни магических надписей на стенах – ничего, только голый камень и сырость. Тяжелый и спертый воздух был наполнен влагой, аневерный свет фонаря бросал блики на тоненькие струйки воды, сбегавшие по грубо отесанным камням:озможно, над ними протекал один из ручьев, что в изобилии спускались с холмов, питая многочисленные виноградники ипополняя широкую и ленивую Фьюмине, разделяющую Флорину на две части.

Флорина — богатый, шумный, яркий и веселый город, в котором герцог Аурелиано родился, вырос и правил. Город, который он любил всем сердцем, которому поклялся служить и оберегать, если потребуется, ценой собственной жизни – вот, что было причиной, по которой он оказался в темной и сырой норе.

— Необходимо для ритуала, — раздраженно прошипела ведьма, вырывая его из тягостных размышлений. — Уже передумали, Ваша Светлость?

— Нет, — отрезал Аурелиано, хмурясь. — Вопрос только в том, будет ли от этого толк?

— Посмотрим, – недобро ухмыльнулась Орсола, доставая из холщовой сумки и раскладывая на маленьком, плоском камне медную чашу, кресало, пучки каких-то трав и кореньев.

— Что значит посмотрим?! – не скрывая возмущения и стараясь хоть как-то совладать с голосом, воскликнул герцог: какой бы известной и великой ни была ведунья, она должна была ему помочь, ведь именно на нем лежала ответственность за судьбу города и людей и суровая необходимость найти решение. В конце концов, именно его сокровенное желание она собиралась использовать для ритуала.

— Это значит, Ваше Сиятельство, — прошипела ведьма, — что я сведу Вас с теми, кто решает судьбы, но, за то, что они решат сделать с вашей, не в ответе!

Так могли бы прозвучать слова того, кто не верил в успех и уже предвкушал поражение герцога. Но Орсола любила Флорину, возможно, почти так же сильно, как он сам.

Аурелиано мрачно нахмурился, чувствуя неприятный холодок: неверный свет фонаря едва разгонял мрак, а фигура ведьмы, будто бы вырезанная из того же холодного камня, что и весь зал, раскладывающая травы и коренья в одном ей известном порядке, выглядела как нечто, не сулящее ничего приятного.

В ритуале не было ничего зловещего. Он был песчинками того светлого и красивого волшебства, которое еще теплилось в этом мире, напоминая о когда-то сильной магии наполняющей все вокруг. Она давно иссякла, оставшись в некоторых растениях, драгоценных камнях, в редких металлахи крупицами в самом воздухе, потому что боги, создавшие, или просто обратившие некогда внимание на этот мир, на память о себе «позолотили» небеса, чтобы каждый человек помнил о них.

По крайней мере, так говорили и в это верили. А самым главным даром была возможность загадать желание, точнее Единственное искреннее желание не разума, но сердца. Которое непременно будет исполнено, если соблюсти необходимые условия.

– Я пока буду готовиться, –- негромко произнесла ведьма – одна из последних ведающих , к тому же способных правильно провести тот самый ритуал, – а Вы стойте и думайте, что и как хотите попросить! Ясно вам, Светлейший? что скажете, то и будет.

Отязвительного шипения ведьмы почти ничего не осталось, Аурелиано почудилось, что и ей под кожу заполз страх.

Герцог кивнул. Что сказать? Как просить? Он не был готов ни к чему подобному. Он берег Желание, наивно полагая, что может быть, однажды попросит нечто возвышенное, достойное и прекрасное, что увековечит память его предкови еще больше возвысит его род. Будучи зеленым юнцом, он мечтал, что загадает, как и все простые флоринские мальчишки что-нибудь для себя. Они даже шутили с Сандро, что непременно надо пожелать чудесного коня, при виде которого у Великого Магистра Гипериона, известного своей страстью к породистым скакунам, отвиснет его костлявая челюсть, или, на худой конец, девицу такой красоты, чтобы даже этот старый хрыч почувствовал себя мужчиной.

Почему глупые мысли лезут в его голову в самый ответственный момент? Право слово, мальчишки всегда остаются мальчишками.

Но глупости пришло время оставить в прошлом, ушли безвозвратно такие, кажется, далекие и мирные времена, когда не было угрозы от Моро, а их взаимная неприязнь с правящим там Магистром и та скверная история с Долорой еще не привели к конфликту, грозящему вылиться в войну.

Теперь для того, чтобы заставить этого мерзкого старика унять свои амбиции и убрать загребущие руки от его, Аурелиано, города, одного коня было недостаточно.

«Соберись, соберись! Это желание должно спасти нас всех».

– Я не знаю, что сказать, — не узнавая своего охрипшего от волнения голоса, произнес Аурелиано.

Ведьма, возившаяся со своими травами, обернулась к нему:

— За Вас думать не могу.

— Я понимаю! Но я не знаю, что может нас спасти, и потому не знаю, о чем просить! — сбивчиво объяснил герцог.