Истинные с изъяном

Пролог

- И что теперь? – капитан отодвинулся от панели управления. Усталым жестом потёр лицо и развернулся в сторону помощника.

- Надо искать техника, - буркнул тот, меняя цвет на тёмно-зелёный. – Другого варианта нет, если мы хотим в срок доставить груз.

- Займёшь место пострадавшего.

- Угу. А кто мои обязанности выполнять будет? Забыл – нам ещё маршрут картографировать и устанавливать навигационные метки!

- Мы три дня назад покинули Поллукс, о чём ты думал раньше? – возмутился капитан. – Где я тебе в открытом космосе найду техника пятого разряда? Да что б толковый был и на баб с выпивкой не падкий, иначе техником он будет только до первой планеты.

- Кап, откуда я мог знать, что Дес умудрится получить травму?! Сам знаешь, наш двигатель работает на честном слове и золотых руках Дестрана. Руки вышли из строя, но голова – то осталась! Поэтому не нужно искать особенно умелого специалиста, достаточно будет просто хорошего исполнителя, который мало-мальски разбирается в устройстве гипердвигателя и остальном оборудовании.

- Ладно, отправь заявку на техника пятого-четвёртого разрядов в Сеть, а потом выбери одно-два предложения с тех планет, которые окажутся нам по пути, - сдался капитан. – Доложишь, как появится результат, а пока видеть тебя не желаю!

- Конечно, кап! – помощник повернулся к выходу из рубки.

- Постой! Как там Дес?

- Спит. Мы поместили его в медкапсулу, через пару суток придёт в себя. Но верхние конечности регенерируются не раньше, чем через четыре недели. И ещё пара недель уйдёт на то, чтобы восстановить мелкую моторику.

Капитан кивнул, одновременно показывая, что услышал и что больше помощника не задерживает.

Тот второго приглашения ждать не стал – испарился в недрах корабля.

Натан Стейнар Вьес, капитан среднего военного транспортника, чистокровный амьенец, тридцати пяти стандартных лет от роду, терпеть не мог сюрпризы. Причём, ни хорошие, ни само собой, плохие. Наверное потому, что хорошие сюрпризы в его жизни не встречались. Вот и на этот раз, стоило «Нембусу» получить новое задание, как на корабль посыпались неприятности.

Сначала внезапно отказал пространственный двигатель, и инженер-механик несколько суток не покидал отсек. Хорошо, что произошло это уже после выхода из гиперпространства, но к Поллуксу пришлось идти на половинной мощности двигателей, и на этом они потеряли почти неделю.

Далее, едва успели причалить и загрузить трюмы, как оба оператора погрузочных машин решили уволиться. Имели право, их контракты как раз подошли к завершению. Он не мог их не отпустить! И Рену из Мидано, чистокровному человеку, в течение пятнадцати лет занимающему должность суперкарго, пришлось несколько дней метаться по планете, пока он не нашёл им замену. Двое новичков, грузчики-литары с дипломами звёздной системы Данебб, особенного впечатления на Натана не произвели, но лучше ничего не нашлось, а время поджимало. И с согласия капитана, Рен подписал с ними временный договор на один рейс, потому что полноценно проверить профессиональные качества новых членов команды можно было только по прибытию на Эльнат.

И в довершение всего незаменимый и лучший из всех, кого он знал, инженер-механик Дес, работая без отдыха, смог таки восстановить гипердвигатель. Но при этом умудрился получить мало совместимую с жизнью травму... К счастью, полукровку успели вовремя погрузить в медкапсулу, и теперь его жизни ничто не угрожало. Но вот руки... М-да...

Что ж, Гесс предложил единственно возможный выход.

Право, «Нембус» и его экипаж уже выполнили годовую норму по несчастьям. Дай Космос, чтобы с этого момента капризная Удача повернулась к ним лицом!

Натан вернулся к расчётам и настолько увлёкся, что не заметил, как пролетели три часа.

- Есть! – Гесс, нежно-салатовый от радости, ворвался в рубку, размахивая распечатками.

- Что? – возвращение в реальность далось не сразу, и амьенец несколько секунд непонимающе моргал глазами, пытаясь сообразить, чему так радуется его помощник.

- Есть два предложения! Ну, техники!

- А! Разряд?

- Пятый и четвёртый.

- Как далеко?

- Четвёртый на Ревати, это прямо по пути, а пятый чуть в стороне, но тоже близко. Максимум час потеряем – на Тарфе.

- Дай, - Натан протянул руку, забрал оба листа и пробежал взглядом по строчкам верхнего.

- Так, так. Четвёртый разряд, диплом Технической Академии на Ревати, опыт работы пять лет, межзвёздный транспортник Пси 5. Неплохо... Что?! Таания ВальРили, судя по имени, это женщина, ещё и касти?! Сразу – нет! Только баб и сухопутных амфибий на борту нам не хватало, и так последний год не вылезаем из неприятностей, – амьенец презрительно фыркнул и переключился на вторую заявку. – Лиэнн с Соло, диплом ТА Тарфе, пятый разряд, высшие баллы, без опыта работы. Человек. Гм... А других нет?

Помощник помотал головой и горестно вздохнул.

- Ладно. Скорректируй курс на Тарфе. Если руки у этого Лиэнна растут из нужного места, Дес присмотрит, чтобы тот распускал их только по делу.

Глава 1

Лин покинула вагончик монорельса и, следуя за потоком пассажиров, вышла на поверхность. В этой части города ей ещё бывать не приходилось, и девушка на мгновение замерла, рассматривая величественное здание Центра Трудоустройства, тут же получив ощутимый толчок в спину.

- Чего встала, дура? – обругав её на всеобщем, мимо скользнул тёмно-зелёный от возмущения представитель галактики Стирекс.

- Простите, - пробормотала она, шагнула в сторону и столкнулась с двумя молодыми женщинами, спешащими на вход в станцию.

- Милочка, не стойте на дороге, - беззлобно посоветовала одна из них. – Отойдите в сторону и любуйтесь, сколько душа пожелает!

- Понаедут из своих тьмутараканей, - фыркнул похожий на бочонок торец, - и стоят, впечатляются, нормальным существам пройти мешают.

- Заявку подавать? – дружелюбно поинтересовался следующий незнакомец. – Я – Ригон, человек, как и ты. Помочь? Впервые на Тарфе?

Лин выдохнула и взяла себя в руки.

- Что? Нет-нет, благодарю, помощь не требуется! Я местная, просто от этого визита, - она кивнула в сторону здания Центра, - слишком многое зависит. Волнуюсь.

- Понятно, - мужчина снова приветливо улыбнулся. – Первый контракт?

- Да, три дня назад получила диплом, - подтвердила Лин. – Я Лиэнн, но все зовут меня Лин.

- Гм... Мужское имя?

- Папа очень ждал сына. Наследника, - не смогла удержать огорчённого вздоха девушка. – Но родилась я, а больше детей у мамы не могло быть. Вот папа на мне и отрывался. Сначала мальчиковое имя, потом мальчишечьи игрушки, занятия, увлечения.

- Бывает, - кивнул Ригон. – Я тоже в Центр. Конечно, не в первый раз, но всё равно волнуюсь. Предыдущий контракт закончился, иду подавать новую заявку. Поддержим друг друга?

- Конечно! – Лин воспряла духом – вдвоём не так страшно!

Ну и пусть она знает Ригона всего десять минут, зато он не прошёл мимо, не обругал, а не пожалел времени, чтобы её ободрить.

- Ты кто по специальности? Я – космобиолог, а ты?

- Техник. Пятый разряд, - с плохо скрываемой гордостью ответила Лин.

- Те-ехник? – присвистнул мужчина. – Желание папы, так понимаю?

- Мне самой нравятся механизмы. С детства любила смотреть, как папа что-то чинит или мастерит, - возразила Лин. – Потом стала ему помогать. Люблю точные науки и что-то делать своими руками.

- А! Ну что ж, идём! Совсем скоро приём заявок на сегодня завершится, можно упустить интересную вакансию.

Внутри здание Центра Трудоустройства производило не меньшее впечатление, чем снаружи – огромный зал, прозрачные силовые лифты на верхние этажи, онлайн панели и указатели на пяти основных галактических языках.

Благодаря въедливости отца, задавшегося целью вырастить из дочери достойную наследницу, Лин знала их в совершенстве.

- Техники, механики, технологи – тебе в пятый зал, - озвучил Ригон то, что она уже и сама успела прочитать. – А мне в семнадцатый – на третий этаж.

- Да, расходимся, - расставаться и терять случайного знакомого было жалко, но тут уж ничего не поделаешь – уж больно у них разные профессии. Вероятность, что они попадут на один корабль, уверенно стремилась к нулю.

- Встретимся у фонтана, - молодой мужчина словно подслушал её мысли и показал на центр огромного холла, - через двадцать минут? Бросить жетон в аппарат недолго, а ждать результат придётся несколько часов. Лучше провести их вместе – не так страшно, да и время в компании быстрее пролетит.

Лин с готовностью кивнула, ведь уезжать до оглашения результата не имело смысла. Пока доберётся – уже надо будет возвращаться обратно.

Да и не ждёт её никто...

- Тогда – удачи тебе! – мужчина напоследок подмигнул и решительно зашагал к лифтам.

А девушка ещё раз пробежалась по указателям и стиснула в кармане заветный Жетон. Всё её жизнь в этой пластиковой «кнопке»! Много-много лет назад – тогда в проекте не было даже пра-пра-пра и так далее, бабушки Лин, при устройстве на работу соискателям приходилось заполнять кучу нужных, важных и не очень бумаг, заполнять анкеты и проходить личное собеседование. Но всё это, отнимая тучу времени и у специалистов по кадрам и у ищущего работу, совершенно не гарантировало правильности сделанного выбора. Никто не мог быть уверен, что именно этому соискателю подходит именно эта должность или место. В результате страдали все.

Дело пошло на лад только тогда, когда был изобретён новый метод: все успехи, недочёты, взыскания и поощрения обучающегося автоматически заносились в специальную базу. И по окончании учебного заведения каждый новоиспечённый специалист получал на руки индивидуальный Жетон – микрочип, который содержал о нём полную информацию. Так же там отмечались особенности психотипа выпускника, его стрессоустойчивость, фобии, расовая принадлежность и жизненно важные условия и ограничения.

В своё время отцу стоило большого труда скрыть, что его обожаемая красавица-дочь не чистокровный человек, а полукровка. Помогло то, что внешне она уродилась вылитый папа, в женском варианте, разумеется. И весьма пригодились старые связи отца в Центре Учёта Граждан Торфе.

В личном деле Лин её родители значились, как Торвуд и Эстель с Соло, стопроцентные люди. А хвостик она научилась прятать так, что даже подруги не подозревали о его наличии. Когда Лин надевала брюки или длинные шорты, тонкая и очень гибкая «пятая конечность» умела плотно прилегать к ноге девушки, удерживая себя на месте парой витков. В том случае, если полукровке приходилось надеть платье, хвостик поднимался выше, плотно оборачиваясь вокруг талии хозяйки.

И только когда она оставалась совсем одна, только дома, Лин давала хвостику свободу.

В общем, прятать компрометирующую деталь она научилась виртуозно, а в остальном визуально отличить её от человека никто не смог бы. Кроме других доу, разумеется, но на её счастье в этой части Мирового Космоса они почти не встречались, предпочитая не покидать пределы своей звёздной системы.

Глава 2

Лин бросила сумку прямо у койки и выдохнула – на месте! Даже не верится – ещё утром она была дома, а теперь на борту самого настоящего космического корабля!

Каюта и сам транспортник ей понравились, хоть сравнить было не с чем: первый рейс, первый контракт!

Но «Нембус» казался ей верхом совершенства! Сначала поразили внешний вид и размеры, а потом не меньшее впечатление произвело внутреннее содержание звездолёта.

Изнутри он был похож на трёхэтажный дом с множеством коридоров, лестниц, лифтов и «квартир» - отсеков. И это она ещё не видела его машинное отделение, трюмы и палубу, где расположено вооружение!

Что удивительно, команда этой громадины оказалась немногочисленна.

- Капитан, с ним ты уже знакома, я – помощник капитана и навигатор. Можешь звать меня Гесс, - шагая по коридору отсека, просвещал нового члена команды венерианец. – Твоим непосредственным начальником будет инженер-механик Дестран. Позже тебя ему представлю, сейчас он... занят. Ещё суперкарго и двое его рабочих, с ними ты будешь часто пересекаться – погрузчики регулярно требуют то смазки, то ремонта. Рен, так зовут нашего суперкарго, тоже человек, как и ты, а грузчики – литары. Кстати, капитан у нас с Амьена, яркий представитель своей расы.

Лин поймала вопросительный взгляд мужчины и поспешила заверить его:

- Я не страдаю ксенофобией!

И мысленно добавила – «Странно, амьенец и ненавидит женщин? Наверное, он уже в паре, поэтому так на меня и отреагировал».

- Отрадно слышать. Разумеется, это отмечено в твоём Жетоне, но я должен был убедиться. Итак, на чём я остановился? А! Ещё в команде есть оператор вооружения, он же врач. После выхода в гипер соберёмся в кают-компании, там со всеми и познакомишься. На этом всё – с тобой команда «Нембуса» состоит из восьми существ.

- Всего восемь? – округлила глаза Лиэнн. – А... Но... Разве здесь нет повара? А кто убирается?

- Мы же не круизный лайнер, - закатил глаза навигатор. – Зачем нам повар, если есть концентраты и автоматический камбуз? Что до чистоты, то нам вполне хватает механических уборщиков. Тут все взрослые и давно приучены не бросать мусор на пол, не сморкаться в занавески и не сс... гм... не промахиваться мимо унитаза.

И Лин кивнула, принимая такой ответ – Гесс утрирует, но смысл вполне понятен.

Значит, ей придётся делить корабль с семью мужчинами, плюс Ригон, который будет с ними часть пути. Учитывая размеры звездолёта, она может встретиться с ними только единожды – если один раз посетит кают-компанию. И в этом ей повезло!

Мысленно поплевав, чтобы не сглазить – пережиток далёкого прошлого, от которого Лин никак не могла избавиться – девушка снова воззрилась на Гесса.

- На поведение капитана внимания не обращай. Это не к тебе лично относится, а в общем, - добродушно бросил помощник. – Несколько лет назад у него друг пострадал от вашей сестры, и на Натана это произвело такое впечатление, что он заранее подозревает всех женщин в меркантильности и коварстве. Увидит, что ты нормальная, что не стремишься никого захомутать, и оттает. Ты же не стремишься?

Лин энергично замотала головой.

- Ещё чего! Ни в коем случае! Я..., - девушка на мгновение запнулась, подбирая слова, - я обет дала. Богине. Да, Богине. Мужчины меня не интересуют!

- Даже так? – венерианец с интересом скользнул по Лин взглядом. – Ты из этих... Из новомодных, что ли, которые признают только свой пол? Тупиковая ветвь эволюции? Впрочем, это твоё личное дело, но капитану от этой новости определённо станет легче. Так-то он нормальный мужик, если не строить ему глазки.

- Я не тупиковая, - неожиданно стало неприятно, что её причислили к неполноценным.

Хотя такая характеристика не только давала некоторую индульгенцию от женоненавистника капитана корабля, но и оправдывала её собственное поведение – почему девушка старается держаться от мужчин подальше. Да и те, узнав о её якобы «ориентации», сами не станут искать у Лин расположения.

- Прости, не хотел обидеть. Имел в виду, что такие как ты не размножаются, а значит, не смогут оставить продолжение. Отсюда – тупиковая. Вот твоя каюта, располагайся! – Гесс толкнул дверь. – Когда придёт оповещение о старте, займёшь антиперегрузочное кресло. Покидать его можно будет после выхода в космос, на коммуникатор придёт сообщение. К слову, дай мне код, я синхронизирую твой ком с компьютером «Нембуса».

Лин продиктовала цифры, которые Гесс, воспользовавшись удалённым доступом и своим собственным коммуникатором, быстро ввёл в систему корабля.

- Так, готово. Можно считать, что ты теперь официально зачислена в штат. Осваивайся!

И вышел, а она осталась.

Ещё раз осмотрела крошечное помещение, разложила вещи и присела на койку. Чуть покачалась, представляя, каково будет здесь спать.

И ещё раз пробежалась по первым впечатлениям.

«Нембус» просто блистал чистотой – нигде не пылинки. Понятно, что для этих целей давно придуманы механические уборщики, но они не везде могут пробраться. Например, она не заметила ни малейших следов грязи ни на консолях койки, ни на стыках между полом и стенами каюты. Да, специально проверила – Лин любила чистоту! Учитывая, что отдельного персонала для чистки и мытья на корабле не было предусмотрено, выходило, что Гесс не приукрашивал – команда и вправду старалась не мусорить. А ещё, видимо, механические уборщики тут не только особенно дотошливые, но и разного размера, раз могли проникать в любые труднодоступные места.

Сама по себе каюта являла образчик минимализма – койка, которую днём можно было поднимать вверх, выдвижной стул, антиперегрузочное кресло у стены, встроенный шкаф для вещей и небольшая дверь в санитарный отсек. Там тоже всё по минимуму – приёмник отходов жизнедеятельности, раковина и ионный душ.

Особенно не разгуляешься, но жить можно.

Тем более что в каюту помощник механика будет попадать только на ночь. А всё остальное время проводить на рабочем месте – то есть на первой, технической, палубе корабля.

Глава 3

Рейс не задался с самого начала.

Сначала несчастный случай с Дестраном, из-за которого они и оказались на Тарфе.

Называется, заскочили на пару часов – забрать нового техника... Но не успели заглушить двигатели, как получили приказ взять на борт пассажира – «Нембус» оказался единственным кораблём, который шёл в нужном тому направлении.

Подумать только – пассажир на военно-транспортном корабле!!! Делать команде больше нечего, как следить, чтоб тот не влез куда не следует и не самоубился.

Но отвертеться не вышло – компания, нанявшая этого, прости Космос, специалиста, имела связи в МКС.

А следом в экипаж просочилась женщина...

Он читал, что в древности даже примета такая существовала – дама на корабле – к большой беде. И не важно, что те корабли ходили по воде, а не в Космосе, суть-то от этого не менялась! Не место на судне так называемым слабым женщинам, от которых сильным мужчинам впору на стенку лезть! Потому что в море (и в открытом Космосе) никуда не сбежать от их коварства и настырности. Незамужние представительницы слабого пола на что угодно готовы, лишь бы захомутать мужчину, и самые опасные и беспринципные из них – доу.

К счастью, этим тварям на «Нембус» не попасть, ибо пассажиров транспортник не берёт – одно исключение не в счёт – а специалисты среди баб-доу не водятся. Единственно, чему они обучаются, так только искусству соблазнения.

Натан в раздражении стиснул челюсти и скользнул взглядом по монитору, куда выводились камеры слежения.

Монитор рассыпался квадратиками, по большей части, тёмными – там, где никого не было, свет не включался.

Внимание капитана привлекло движение на первой палубе. Ну да, кто бы сомневался – опять эта... Это недоразумение с мужским именем! Снова что-то чистит? За пять дней всю техническую часть «Нембуса» облазила, всюду нос сунула. И как он не пытался оградить корабль от любопытного носа и ловких пальцев девушки, уже на следующий день после отлёта был вынужден дать ей доступ.

Сначала приказал долго жить СОТР – система обеспечения теплового режима второй палубы. Пришлось подключать нового техника. Под своим и Гесса присмотром, разумеется.

К его изумлению девчонка справилась.

Следом вышел из строя БОКЗ – блок определения координат звёзд, и с ним у Лиэнн было больше всего возни. Двое суток ушло, прежде чем всё было полностью исправлено!

А потом полетел дренажно-предохранительный клапан, и эта неисправность уже всерьёз угрожала жизни корабля. Но новый техник и здесь отличилась – виртуозно сменила дефектную деталь, потратив на это всего полтора часа. Можно сказать, предотвратила взрыв на корабле.

Надо бы поощрить её, поблагодарить, да, что называется, рука не поднимается. Нет, умом он понимает, что девчонка заслужила и будь на ее месте мужчина...

Но что-то стопорило внутри. Её же придётся пригласить в кают-компанию, собрать весь экипаж и вынести ей перед всеми благодарность, а потом занести запись об этом в бортовой журнал. Можно сказать, выдать Лиэнн индульгенцию на пребывание на «Нембусе», подтвердить, что она хороший техник и полезный член команды!

А он собирался избавиться от женщины при первой же возможности.

Не убить, конечно, а, как только Дес полностью поправится, расторгнуть контракт. Выплатить ей неустойку и оставить на первой же планете.

Проще всего разорвать соглашение из-за некомпетентности работника, но если тот получает не взыскания, а благодарности, то как его уволишь за несоответствие занимаемой должности?

То-то и оно!

Натан с неудовольствием наблюдал за действиями светловолосой фигурки в комбинезоне.

«Нембус» словно проклят – из строя выходит не одно, так другое! И это при том, что Дес тщательно следил за состоянием механизмов, вовремя устраняя все неисправности и заменяя изношенные детали. А тут поломки друг за другом, как из рога изобилия.

Неужели это работает древнее проклятье – женщина на борту?

Второй вариант – человечка исподтишка сама портит оборудование, чтобы потом у всех на глазах героически его чинить.

Бред?

Вовсе нет...

Именно эта мысль вынудила его пристально наблюдать за новенькой, не спуская с неё глаз и днём и ночью.

Нет, в её каюту он не заглядывал, но все перемещения Лиэнн по кораблю непременно фиксировались. А он просматривал их или в режиме реального времени или в записи.

По необходимости, а не для того, чтобы любоваться! Что-то в девушке было такое, что его постоянно тянуло на неё посмотреть. Наверное, голосили интуиция или опыт прошлых лет – эта женщина опасна!

Натан с усилием отвёл взгляд от монитора и попытался сконцентрироваться на текущих делах. Однако глаза мужчины постоянно возвращались к экрану, пока амьенец его не отключил.

Давно надо было! Теперь можно спокойно заняться работой.

И замер...

А если девчонка именно сейчас что-нибудь учудит? Устроит диверсию – нечаянно или нарочно? Нет, он из-за неё с ума сойдёт!!!

Капитан резко отодвинул кресло от панели и активировал коммуникатор.

- Гесс, зайди ко мне!

- Что-то случилось? – через пару минут помощник появился на мостике.

- Когда Слим будет выводить Деса из комы?

- Собирался завтра.

- Ты присутствуешь?

- Непременно.

- Но то будет завтра, а сегодня у тебя много дел?

- Не особенно. В гипер вошли, все расчёты готовы. Тебе нужна моя помощь?

- Да. То есть, нет, не мне. Можешь сегодня везде ходить за техником?

- За Лин? – изумился венерианец. – Зачем? Она прекрасно со всем справляется.

- Слишком прекрасно для новичка, не находишь? И эта череда поломок... Я ей не доверяю. Сегодня возьми девчонку на себя, а то у меня скопилась куча дел, но из-за этого недоразумения я не могу на них переключиться. Целыми днями только и делаю, что пялюсь в монитор, наблюдаю, чем она занята.

- Ты подозреваешь, что это она устроила те неисправности? Но, Натан, это же абсурд! – поразился Гесс. Лин – хорошая!

Глава 4

Если забыть о недоверчиво-презрительном внимании капитана, то Лин нравилось её первое место работы.

Как она сразу заметила, «Нембус» содержался в безупречном порядке. То есть немногочисленная команда военного транспортника свой корабль любила и подходила к делу со всей ответственностью. А капитан... Что ж, если с ним не встречаться, то он жить не мешал. И Лин очень старалась на глаза ему не попадаться и вообще соблюдать все озвученные правила.

Неприятности никому не нужны, ей тем более, поэтому никто не должен узнать правду о её расе!

И пока псевдочеловечке отлично это удавалось.

Единственное, что огорчало – невозможность увидеться с Ригоном и поболтать с кем-то лёгким, жизнерадостным и весёлым. С тем, кто не смотрит на неё, как на бомбу замедленного действия. Или как на слизня из галактики Комм...

Крайне неприятное ощущение.

Разве она виновата, что родилась женщиной?

У-у-у, шовинист недоделанный!

Как Лин ни старалась, но мысли постоянно сворачивали в сторону неприветливого капитана «Нембуса». Хорошо ещё, что тот не ходил за ней хвостом, проверяя, как новый техник справляется с работой! Если от одного воспоминания об амьенце у неё челюсти сводит, как от кислого фрукта, то как она себя почувствует при его личном присутствии? Не исключено, все инструменты из рук попадают, и она такого начинит, что лучше бы не бралась!

Нет уж, чем дальше капитан, тем им обоим спокойнее.

Не любит женщин, презирает доу – на здоровье! Она тоже особенно нежными чувствами к нему не прониклась, но почему капитан запретил видеться с Ригоном? Чем космобиолог-то ему насолил?

Лин поёрзала, пытаясь улечься поудобнее.

Сон не шёл, а ведь устала!

Это всё от лишних мыслей. И одиночества. Команда «Нембуса» невелика, но она никого, кроме венерианца и амьенца не видела. Представление нового члена команды Натан отложил до выздоровления инженера-механика. Чтоб дважды не приглашать женщину в кают-компанию.

Самодур!

Гесс, конечно, принял её доброжелательно, но у него своих дел по горло, да и возраст у венерианца не располагающий к лёгкому общению. Он же её втрое старше!

Нет, свои года новому члену команды Гесс не озвучивал, но она дочь своей матери или мимо проходила? Природа наградила (или наказала?) доу умением определять возраст, физическое состояние и пригодность в партнёры особей противоположного пола всех совместимых с ними рас. Ей достаточно прикоснуться к мужчине, чтобы многое о нём узнать.

Венерианец почти всё время с ней проводит, сегодня вот полдня следом таскался. Помогал даже, так что их руки не раз соприкасались, и Гесс, сам того не ведая, поделился с Лиэнн некоторой информацией о себе.

Допустим, они с ним неплохо поладили, но не будет же она обсуждать с помощником капитана странное поведение самого капитана?! А так хочется с кем-то поделиться обидой!

С Ригоном проще. Но ему запрещено покидать третью палубу, а ей выше второй не подняться. И даже по коммуникатору не поболтать, потому что никто из команды не озаботился подключить пассажира к внутрикорабельной Сети.

Впрочем, днём на разговоры у неё почти не было времени – то устранение внезапных поломок, то проверка пока ещё работающих механизмов. Нет, второе ей не поручали. Сама решила – чтобы превентивно устранить следующую из вероятных неисправностей.

А вот перед сном, как сейчас, например, поболтать ни о чём, просто пообщаться с приятным существом, не помешало бы.

Но увы!

Приходится крутиться на узкой койке и раз за разом прокручивать в голове события прошлых дней.

Лиэнн снова перевернулась и уставилась в потолок.

И всё-таки, что происходит на транспортнике? Три поломки подряд... Да такие удивительные, словно... Паразит?!

Космос, как она сразу не догадалась!

Девушка резво вскочила и охнула, с размаху ударившись головой о полку, которую какой-то умник для экономии места решил прикрепить выше койки. Спасибо, что не прямо над ней, а сбоку, но всё равно перемещаться по каюте нужно плавно, без резких скачков и поворотов.

Хвостик тут же потянулся к ушибленному месту и ласково поводил по покрасневшей коже. Лин поймала его за кисточку и рассмеялась – видел бы её сейчас капитан!

Но тут же вспомнила, куда собралась, потянулась к комбинезону, и хвосту пришлось спрятаться на привычное место – плотно обвить правую ногу хозяйки.

«Этак он у меня скоро примет форму штопора, - грустно подумала девушка. – Почему другие расы свободно демонстрируют и дополнительную пару конечностей, и рожки, и щупальца, у кого что есть, а мы должны скрываться?»

Риторический вопрос, и ответ заключался вовсе не в наличии хвоста, как такового. Лин знала это, но никак не могла смириться с несправедливостью.

Одевшись, девушка выскользнула из каюты и некоторое время стояла, размышляя, куда направиться в первую очередь. На вторую палубу, где выходил из строя СОТР? Или проверить БОКЗ? Нет, к рубке она ни за какие коврижки не приблизится! Да амьенец со своей паранойей её в порошок сотрёт, если встретит ночью поблизости от капитанского мостика! Тем более, это четвёртый ярус, а туда ей без приглашения и сопровождения подниматься нельзя. Лучше спуститься на первую палубу, к недавно отреставрированному дренажно-предохранительному клапану. Гесс дал ей допуск, поэтому по первой и второй палубе она может перемещаться без ограничений.

На первый взгляд всё было так, как она оставила. На второй тоже.

Лин тщательно обследовала помещение и пригорюнилась – ни следочка! Неужели она ошиблась?

Усталость накатила внезапно, словно внутри неё вдруг закончился завод. Или горючее.

Веки налились свинцом, плечи и ноги заныли, прося пощады.

«На пять минут присяду, переведу дух, и сразу назад, в каюту, - сама себе пообещала девушка, плюхаясь прямо на пол. – Что-то меня совсем сморило».

Спиной девушка упёрлась в слегка вибрирующую стену, глаза сами по себе закрылись, и Лин незаметно провалилась в сон.