Истинные убеждения

Глава 1

Глубинные/истинные убеждения предопределяют то, какие цели перед собой ставит человек, предопределяют его поведение и оценку им своего поведения, его отношение к происходящим с ним событиям и то, какое объяснение он им даёт, обуславливают возникновение у него характерных для той или иной ситуации автоматических мыслей и эмоциональную реакцию на эту ситуацию. По сути, на базе глубинных убеждений формируется индивидуальная матрица значений и смыслов, присущая человеку.

Лиза.

Делаю очередную затяжку, обволакивая легкие ядовитым дымом изнутри, а затем выдыхаю сизое облачко в прохладный мартовский воздух. Сигарета трясется в замерзших пальцах, отчего пепел падает мне прямо на чистые, еще пахнущие стиральным порошком, темно-серые джинсы. Бубню ругательства себе под нос и пытаюсь аккуратно убрать светлое пятнышко. С трудом получается сделать это.

Затягиваюсь еще раз и шиплю от боли, когда понимаю, что сигарета закончилась и раскаленный фильтр обжигает мне пальцы. Кидаю бычок в металлическую купольную пепельницу, беру со столика бумажный стаканчик и делаю глоток. Вновь ругаюсь, потому что кофе безнадежно остыл. Выкидываю его в мусорку.

В наушниках на повторе грохочет кавер на Depeche Mode – enjoy the silence, тихонечко подпеваю любимые слова, заглушая мрачные мысли. Запахиваю посильнее просторную кожаную куртку, сложив руки, и пересекаю террасу, направляясь ко входу в базу.

«Базой» все работники и подопечные лейбла называют головной офис, где находятся продюсерский центр и студии звукозаписи. А еще кафе с невероятно вкусным кофе и небольшой итальянский ресторанчик, куда все ходят на бесплатный для служащих ланч. Каждый божий день получаю на него приглашения от своих друзей по работе, но каждый раз отказываюсь, потому что мой обед заключается в двух выкуренных до фильтра сигаретах и большой порции крепкого кофе с ванильным молоком. Узнай моя мама, как я питаюсь и тот факт, что из-за этого я похудела на пару килограммов – запихнула бы в меня все меню этого ресторана, начиная от закусок, заканчивая всеми десертами, которые есть в наличии.

Мысль о маме пробуждает воспоминания о том, как я ездила домой к родителям на новогодние праздники. Улыбаюсь, вспомнив, как мы всей семьей напились тридцать первого декабря и потом отходили все первое января, а потом праздновали рождество, старый новый год и каждый раз происходила одна и та же история.

Я пробыла дома около месяца, вернувшись туда, когда мое тело окрепло и все синяки, ссадины и ушибы, полученные после нападения, наконец зажили. Это было своего рода терапией. Отдыхала, занималась привычными рутинными делами и работой.

На счет стажировки на лейбле я договорилась со Стефом еще до моего отъезда из столицы. Он спокойно воспринял мою просьбу о двухмесячном «отпуске» (который я конечно же спокойно не досидела и вернулась на три недели раньше) перед началом работы после того, как я появилась в его офисе с еще незажившим лицом. Мой будущий босс не знал, что именно со мной случилось, но точно понимал, что к этому причастен мой бывший парень Марк.

По слухам Стеф прекратил любое общение с Андриановым и отказался от его инвестиций. Не уверена было ли это решение принято из-за меня или из-за каких-то личных соображений, но факт остается фактом – Марк со скоростью света терял друзей и деловых партнеров. Это последнее, что я узнала о нем из социальных сетей, перед тем как удалить свои профили ото всюду.

Я отрезала любые возможности поглощать ненужную мне информацию и сплетни после того, как мои личные сообщения и рекомендации в сетях наводнили репосты фотографии с вечеринки, где я влюбленными глазами смотрю на Марка, а тот смотрит на меня, обнимая за талию. Вот только я знала, в каком я состоянии находилась в тот момент, когда она была сделана и что последовало дальше. Это поднимало осевший на дне пепел, вызывая неприятные эмоции, которые как осколки разрывали мою грудную клетку и пробуждали то, что я старалась спрятать глубоко в своей памяти и забыть навсегда, как страшный сон.

Из-за этих же соображений по возвращению в столицу я сменила свой внешний вид. Хотелось начать новую жизнь. Обрезала каштановые прямые волосы в объемный каскад с рваной длинной челкой и затонировала в более темный и холодный оттенок. В макияже теперь предпочитала пепельно-коричневые тени, разбавленные перламутром и легкой едва заметной стрелкой, на губах чаще всего красовалась темного ягодного оттенка помада, либо были подведены в цвет теней карандаш с нюдовым розовым блеском. Если раньше я предпочитала носить красный лак на ногтях, теперь на них красовался исключительно черный. Единственное, что осталось неизменным это мои вишнево-табачные духи. От них я не была готова отказаться.

Моя бабушка говорила, что девушка должна носить один и тот же аромат, чтобы все вспоминали о ней по нему, когда чувствуют даже слегка похожий шлейф. Не знаю почему, но эти слова навсегда врезались в мою память, и я следовала бабушкиному совету. Наверное, потому что она всегда была для меня примером женственности и элегантности, и подсознательно я хотела быть таким же примером для подражания, как она.

С Марком Андриановым за все это время я пересеклась лишь однажды. Это произошло на мероприятии, где выступали артисты нашего лейбла, которых мне было поручено сопровождать и следить чтобы все шло по плану. Я и не питала иллюзий, что смогу его избегать или что он не будет знать о том, что я вернулась в столицу. Как я уже успела убедиться – этот мир очень маленький и я была к этому готова.

Он был в одиночестве и таким пьяным я не видела его никогда. Не обращая внимания, я выполнила свою работу и уехала на базу отчитываться перед моим супервайзером. Была лишь благодарна Марку за то, что он не предпринимал попыток заговорить или связаться со мной. Мысленно надеялась, что он усвоил все уроки и повзрослел.

Открываю стеклянную дверь и захожу внутрь. Прохожу по пространству со столиками и панорамными окнами, куда все сотрудники могли спускаться поработать, чтобы сменить обстановку или отдохнуть от студий с поролоновыми стенами без окон, в которых проводили часами, записывая новые хиты и альбомы. Поднимаюсь по ступенькам на невысокий подиум, где находится кофейня. Вытаскиваю наушники и заказываю очередную порцию кофе, так как предыдущая быстрее превратилась в лед, чем я выпила хотя бы половину. Надо явно меньше отвлекаться на сигареты и размышления «за жизнь».

Глава 2

- Твою мать! Эта сессия была просто охренительной! – воодушевленно говорит Никита, когда мы выходим из здания лейбла, окончив запись.

- Очередной хит в твою копилку, - подмигиваю ему.

Мы подходим к его машине, и он открывает передо мной пассажирскую дверь. Усаживаюсь на переднее сидение и пристегиваю ремень безопасности.

- Поехали поужинаем? Я безумно проголодалась, - предлагаю парню, когда он сел за руль и завел двигатель.

Скептически осматривает меня:

- Ты серьезно предлагаешь сейчас поесть?

- Ну да, а что такого? – искренне удивляюсь.

- Просто я в шоке, что ты вообще хочешь есть. Я, конечно, не хочу быть как дед-ворчун, но Лиза, возьмись за свое питание. Ты ходишь уже как скелет. Не помню, когда ты в последний раз нормально при мне ела, с тех пор как… - он кривится, - Ну ты сама знаешь.

- Со мной все в порядке, - закатываю глаза, - Просто аппетит снизился после стресса, который пережил организм, вот и все. Отбитые органы это тебе не алкогольное отравление, за выходные не пройдет. Я со временем восстановлюсь.

Он тяжело вздыхает.

- Ты уже так говоришь со дня выписки. Я надеялся, что, съездив домой к родителям ты придешь в себя, но это явно не помогло. И я честно не понимаю почему ты себя так ведешь, ведь сама говоришь, что ничего к нему не чувствуешь…

- Никита, - раздраженно прерываю его монолог, - если ты намерен сейчас читать мне нравоучения, то давай я просто выйду и вызову такси домой?

Берусь за ручку, раскрывая дверь и пытаюсь выйти из машины. Дергаюсь и понимаю, что забыла отстегнуть ремень безопасности. Вот дура. Прикладываю ладонь ко лбу, признавая поражение, и начинаю смеяться. Никита подхватывает, и мы как идиоты, сидя в машине посреди полупустой парковки в сумерках, надрываем животы. Закрываю обратно дверь и откидываюсь на сидение.

- Я просто беспокоюсь о тебе. Вот и все. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной в любой момент. Днем или ночью, не важно. Просто, когда будешь готова.

- Знаю, - киваю и смотрю через лобовое стекло пустым взглядом, - Мне снятся кошмары каждую ночь, - поворачиваю голову к Никите, встречаясь с его глазами.

- Что тебе снится? – хмурит брови, обхватывая мою ладонь в успокаивающем жесте.

- Та ночь, после фестиваля, как на повторе, как заевшая пластинка, которую я не могу выдрать из проигрывателя, - признаюсь я, впервые за все это время сказав о своей проблеме вслух, - Смешивается в один сон с тем вечером, когда он… - отвожу взгляд, пытаясь найти нужные слова.

- Что он с тобой сделал? – спрашивает Никита. Слышу нескрываемую ненависть по отношению к причине моих кошмаров. Сжимаю его ладонь, теперь успокаивая друга.

- Ничего такого, чего бы я ему не позволила.

- Звучит не убедительно. Говори давай.

Закрываю глаза и вспоминаю тот вечер, когда Марк пришел домой избитый, попросил его покормить и взял меня, даже не интересуясь и не обращая внимания хочу я этого или нет, ведомый желанием удовлетворить лишь свои потребности. На мне тогда был комплект белья, который он же мне и подарил... Только спустя время кусочки пазла соединились, и я поняла, что этот комплект был точь-в-точь, как на фотографиях, которые я отправляла Никите, когда мы еще думали, что нас связывает нечто большее, чем дружба. Перепугавшись, что Марк до сих пор может проверять мой телефон, я даже сменила сам аппарат и сим-карту.

- Я понимаю, что нельзя сказать, что он взял меня силой, я ведь не сопротивлялась, но этот момент, судя по всему, слишком сильно застрял в подсознании, раз я вижу его каждую ночь… - подытоживаю я.

- Знаешь, один момент, когда ты действуешь напрямую против воли девушки, когда она сопротивляется, а другой, когда она этого не хочет или не в настроении и лежит под тобой бревном. Учитывая, что в сексе ты активная, то легко почувствовать разницу. Если ты думаешь, что это незаметно и мужик не может отличить стоны возбуждения от стонов боли, то ошибаешься. Он все прекрасно понимал в тот момент и, судя по всему, получал удовольствие. Так что можно сказать, что это было насилие.

Потупившись, смотрю на свои коленки, стирая пальцами невидимое пятнышко. Я не нахожусь, что ответить, потому что эти же мысли крутились в моей голове, но мне было проще думать, что я отлично сыграла свою роль, чем поверить в то, что человек, который был мне симпатичен и с которым я делила постель способен на насилие. Хотя, о чем тут говорить, когда я лично из его уст убедилась в том, что он причинял боль людям… Видимо самоубеждение слишком сильная штука и мне хоть на секундочку удавалось допустить мысль, что с близкими для него людьми Марк пушистый и ласковый зайчик…

- Я не знаю, что происходит у тебя в голове, но вижу, что с тобой творится снаружи. И ты сильно изменилась с того момента. Некогда яркая девчонка стала мрачной своей копией. Конечно же осталась такой же сексуальной и роковой, - хмыкает, - но все же слишком мрачной. Хотя, должен признать, что тебе очень идет черный цвет и новый стиль, но не стоит физически истощать себя.

Слушаю его внимательно и грустно улыбаюсь, теребя свои пальцы, сцепленные в замок.

- Знаешь, что? – продолжает Никита, не дожидаясь моего ответа, - давай поедем к тебе и закажем китайской лапши с кучей соусов? Объедимся, напьемся вина и поговорим по душам? Поплачемся друг другу в жилетку и скинем наконец-то этот груз со своих плеч?

Смотрю на него с ужасом широко распахнутыми глазами. Я не общалась в романтическом уклоне с мужчинами уже несколько месяцев. Не подпускала никого близко к себе и даже подумать об этом не могла без панических атак, не говоря уже о том, чтобы приглашать к себе домой. А парни из моей команды в лейбле были для меня как братья и мы общались между собой как «свои в доску».

Глава 3

Мы перехватываем курьера прямо у входной двери в дом, где находятся апартаменты, которые Эльвира оставила в мое распоряжение перед своим отъездом. Они расположены недалеко от базы, но с учетом вечерних пробок и остановки в винном магазине, сегодня мы добирались долгих два часа. Правда не уверена, что именно заняло больше времени: бессмысленное стояние в веренице машин или наши с Джонни препирания, напротив магазинных полок, на тему того, какое вино все-таки лучше сочетается с китайской кухней.

Открываю дверь ключом и пропускаю Никиту в квартиру. Мы сразу же попадаем в просторную гостиную комнату с высокими потолками, большими окнами, завешанными плотными шторами, мягким замшевым диваном, плазменным телевизором и музыкальной аудиосистемой. Тут же, на другой стороне комнаты, находится кухня с небольшим круглым обеденным столом и минимальным количеством бытовой техники: холодильник, керамическая плита с двумя рабочими зонами, скрытая посудомойка, кофеварка и микроволновка-гриль. Над кухней расположен антресольный этаж, который служит спальней. Там находится кровать и небольшая мини-гардеробная. В интерьере преобладают темное дерево в виде полов и мебели, светло-серые стены и черный металл в деталях, что делает квартиру-студию прекрасным примером жилья закоренелого холостяка. Очень подходящая для меня берлога.

- Вот это квартирка! – присвистывает Никита и заходит внутрь, ставя пакет с едой на небольшую скамеечку у входа, под которой располагаются полки для обуви.

- Сама была в шоке, когда впервые оказалась здесь. Рассчитывала, что «запасная и сверхсекретная» квартира Эльвиры это будет однокомнатка в хрущевке или что-нибудь похожее, а не новомодная студия в престижном жилом комплексе, - вешаю куртку на плечики черного матового металлического рейла и снимаю обувь.

- Как там, кстати, наша мать Тереза? – спрашивает Никита, уже намереваясь пойти в сторону кухни, но я останавливаю его и показываю пальцем на дверь в ванную комнату.

- Руки мыть там, - буквально приказываю и сама направляюсь исполнять гигиенический долг.

Мы возвращаемся к разговору об Эльвире только спустя десять минут, когда жадно набрасываемся на еду и первые бокалы вина.

- Она созванивалась со мной недавно, - говорю я, прожевав курицу в соусе терияки и запив глотком белого, - сказала, что не стала оставаться в конечном пункте, который ей обустроил Марк, двинулась куда-то дальше. А куда понятное дело не говорит.

- Видишь, даже она не доверяет этому засранцу, хотя он ей и помог сбежать, - Никита тычет в меня бамбуковыми палочками, затем пытается схватить ими лапшу, кривится и кидает их на стол, взяв вилку.

- Конечно не доверяет, она знает, что тот зависим от своего папочки и в любой момент может сдать ее. Она просто убрала один из рычагов для его манипуляций, - пожимаю плечами, - и правильно сделала. От таких моральных уродов надо валить пока не поздно. Не понимаю почему она так долго тянула с побегом.

- Думаю она ждала перевыборов. Андрианов старший ведь спонсирует партию, которая сейчас у власти. Именно в день, когда ты попала в больницу, началась гонка… Я еще удивился этому совпадению, когда ты рассказала мне что с тобой произошло… - предполагает Джонни, делая глоток вина, - кстати, когда я встречался с Дианой, она говорила мне, что Даша хвасталась насчет того, что скоро отправится в кругосветку. Ну понятно, что до того, как ее отчим отправил в ссылку на Север.

Задумчиво смотрю на него, анализируя куда он клонит и запихивая выбирающиеся наружу и сосущие под ложечкой воспоминания обратно в черный ящик.

- Думаешь Эльвира хотела взять с собой дочь? Это вполне разумная идея для матери - оградить своего ребенка от монстров.

- Пока не поняла, что дочь сама является монстром… - Никита грустно ухмыляется, а я допиваю вино до дна, понимая, что не выдержу подобные разговоры на трезвую голову. Мысленно готовлюсь к очередному приступу депрессии и наливаю себе еще порцию.

Затем Никита аккуратно переводит разговор в сторону музыки, и мы обсуждаем нашу работу, лейбл и его работников. В том числе нашего босса Александра Стефанова, восхищаясь тем, что он дает нам полную свободу и доверяет нашему вкусу, конечно, контролируя с помощью других работников и прослушивает каждый трек перед его выпуском. Пьем за его здоровье. Так незаметно мы допиваем бутылку и идем в магазин, который двадцать четыре часа в сутки продает алкоголь.

Мы врываемся в небольшой магазинчик на первом этаже старого дома, находящегося в паре кварталов от жилого комплекса, где я сейчас жила, с белой грязноватой плиткой на полу и множеством металлических стендов, на которых величественно водружены различные закуски, снэки, сладости и товары первой необходимости. Продавец за прилавком смотрит на нас, как на сумасшедших, ведь мы посреди ночи водрузили на носы солнцезащитные очки, шатаемся между полками, хохоча и набивая руки пакетами с вкусняшками. Высыпаю все выбранное на кассу, прошу сигареты с черничной кнопкой и бутылку белого. На что Никита начинает опять со мной спорить и просит продавца бутылку красного. В итоге мы сходимся на просекко, оплачиваем покупку и наконец выходим из магазина с двумя пакетами. Готова поспорить, что, когда мы закрывали за собой дверь, продавец покрутил у виска, глядя на нашу безумную парочку.

Вернувшись домой, мы отыскиваем на кухонных полках большую стеклянную плошку, засыпаем в нее все вкусы чипсов, которые купили и перемешиваем. Затем на протяжении получаса играем в игру «давай поспорим, какой вкус я сейчас вытащу». Бью ладонью Никиту в плечо, когда он мухлюет и говорит, что якобы угадал и достал крабовый, а в итоге это сметана с зеленью. Так мы выпиваем еще половину бутылки горячительного напитка из тех же бокалов, из которых пили вино, когда вдруг Джонни внимательно смотрит на меня, прищурившись. Даже сквозь алкогольное опьянение, моя интуиция не подводит меня, и я чувствую, что сейчас что-то произойдет.

Глава 4

Просыпаюсь от того, что с меня стекает пот в несколько ручьев. Спросонья пытаюсь понять, каким образом за ночь я оказалась в жаркой южной стране, неужели по пьяни мы куда-то уехали? Почему мое одеяло вдруг стало таким тяжелым и через чур теплым?

Пытаюсь потянуться, но тяжесть согревающего предмета не позволяет вдоволь вытянуться и насладиться любимым рутинным утренним делом. Протираю глаза пальцами и пытаюсь скинуть с себя одеяло, но не выходит.

Открываю веки, чтобы проверить, что за чертовщина такая творится, и сразу же их закрываю, а потом открываю вновь, пытаясь проморгаться. Нет, мне не показалось. Борюсь с подступающим к горлу чувством паники, стараясь логически мыслить, сквозь похмелье. Мужская рука придавливает меня к кровати, как горизонтальная салфетница сдерживает кусочки мягкой древесной целлюлозы металлическим держателем.

Медленно веду взглядом вдоль руки к телу ее владельца, мирно сопящего на соседней части кровати. Натыкаюсь взглядом на мужскую попу, обтянутую трусами, а затем на помятое повернутое ко мне лицо. Никита. Интересно, что он тут делает, точно помню, что расстилала диван внизу.

Откидываю голову на подушку и смотрю в потолок. Хотя в целом кого я ожидала увидеть? Ален Делона или Леонардо ДиКаприо, который неожиданно оказался в моей квартире после бурной пьянки? После такого меня явно пора было бы отправить в психушку.

Ощупываю свое тело под одеялом и понимаю, что лежу в своей любимой мягкой хлопковой пижамке, состоящей из брюк и рубашки. Спокойно выдыхаю. Как хорошо, что я не люблю спать голой. Исключительно в пижамах. По-другому мне почему-то дискомфортно, с детства привыкла к приятным к телу ночным костюмам и похоже никогда не смогу отказаться от этой привычки.

Аккуратно, чтобы не разбудить друга, тянусь к телефону на прикроватной тумбочке. Отцепляю его от зарядки и смотрю на экран. Ругаюсь про себя, как матерый сапожник и уже не церемонясь скидываю с себя одеяло вместе с тяжеленной рукой Никиты. Вскакиваю с кровати, ныряя в мягкие тапочки.

- О, ты проснулась, - зевает Джонни и трет кулаками глаза.

- У меня к тебе три вопроса, - начинаю по существу, быстро перебирая одежду на полках открытой гардеробной, - какого черта ты делаешь в моей кровати? Ты в курсе, что мы опаздываем? И ты будешь кофе или нет?

Парень ложится на бок и упирается кулаком в щеку, внимательно наблюдает за моим быстрым и хаотичным набором движений, пока я пытаюсь найти что-нибудь свежее и удобное. Черт, когда я в последний раз выгружала корзину с грязной одеждой в стиральную машинку? Не помню. Еще не помню, когда я в последний раз пылесосила квартиру и мыла сантехнику. Это ж надо так забросить бытовые дела. Странно, что я еще мылась, красилась и не забывала обновлять маникюр. Правильно говорят, что творится в доме, то и в голове. А уж в последнем я точно знала, что у меня беспорядок.

Выуживаю из ящика комода чистое нижнее белье и черную футболку с длинными рукавами. Нагибаюсь ниже и беру с полки черные джинсы. О, вспомнила. Я, кажется, на днях в приступе истерики все джинсы перестирала, когда на одни из них опрокинула стакан с утренним кофе прямо перед выходом на работу. Удовлетворенная своей добычей, оборачиваюсь к Никите и выжидающе смотрю на него, в целях получить его ответ.

- Так, во-первых, ты вчера сама отключила все будильники и послала сегодняшнюю планерку к черту, аргументируя, что для творчества такие мероприятия не нужны, - парень садится на кровати в позу лотоса, - во-вторых, да, я не откажусь от черного кофе и таблетки обезболивающего. А в-третьих, ты орала во сне как умалишенная, я тебя разбудить пытался, но ты не поддавалась. Пришлось рядом лечь и успокаивать. Между прочим, ты разу же перестала надрывать связки, как только я обнял тебя.

От его рассказа у меня аж джинсы падают из рук, и я сквозь боль в висках нагибаюсь чтобы поднять предмет ежедневного гардероба. Странно, я совсем не помню, чтобы мне снился сегодня хоть какой-либо сон, не говоря уж о том самом. Обычно я его помню, как яркую красочную картинку, слишком правдоподобную.

-Прости за это, - шепчу я, как только разгибаюсь, - и спасибо, что остался.

- Не за что, - пожимает плечами Никита, - тебе опять снился тот сон?

- Если честно, то я не помню, - вздыхаю, направляясь к лестнице, и резко меняю тему, - я в душ первая, потом ты.

Не желая продолжать тяжелую тему на похмельную голову сразу же после пробуждения, быстро сбегаю в ванную комнату. Стою под бодрящими струями воды в душевой, усердно вспенивая шампунь на голове, пытаясь заодно промыть свой собственный мозг и освободить его от ненужных мыслей. А крутятся они только вокруг темы того, что под большим количеством алкоголя я не запоминаю того, что мне снится. Надо срочно прекращать думать об этом, а то додумаюсь до ненужных решений и в добавок ко всему стану алкоголиком.

«Женский алкоголизм не излечим», - шепотом, как мантру на повторе, бубню себе под нос, натягивая одежду на слегка влажное тело. Заворачиваю мокрые волосы в полотенце, хватаю косметичку с полочки и выскакиваю в гостиную. Никиты внизу нет. Поднимаюсь наверх и вижу, что он вновь заснул. Трачу драгоценных десять минут, чтобы растолкать его и отправить мыться. Сама же варю нам кофе и одновременно привожу свою помятую физиономию в порядок при помощи косметики. Времени хватает только чтобы замазать синяки под глазами и слегка подрумянить щечки, когда Никита уже одетый выходит из ванной комнаты, сообщая, что одолжил мою зубную щетку. Кривлюсь и меня передергивает от отвращения. Делаю в голове заметку, что надо заехать сегодня в магазин.

Мы быстро выпиваем по чашке кофе и закидываемся двойной порцией обезболивающих таблеток. Я на ходу снимаю влажное полотенце и кидаю его на диван, натягиваю черные кожаные казаки и такую же куртку-сафари. Хватаю сумочку со всем необходимым, а в частности сигаретами, телефоном и ключами от квартиры. Выбегаем на улицу, где ярко светит солнце, и мартовская погода чуточку смилостивилась над нами, повысив температуру воздуха до вполне приятной и обещающей, что мои все еще мокрые волосы не превратятся в сосульки. Несмотря на то, что на следующей неделе опять обещают снег, но по прогнозам он будет последний в этом сезоне. Одновременно с Никитой, как в каком-нибудь боевике, щуримся от дневного света и натягиваем темные очки, садясь в машину.

Глава 5

- Ну твою ж мать! – ругается Джонни, стукнув ладонью по рулю, когда мы встаем в очередную пробку.

Я уже устала как-либо реагировать на ситуации, которые преподносит нам судьба этим утром. Просто сижу с закрытыми глазами, запрокинув голову на подголовник сидения и массирую виски прохладными пальцами.

- Я в последнее время мало пью, - решаюсь отвлечь Никиту от очень важного дела - посылания куда подальше всех участников затора, - алкоголь провоцирует вызов моего Альтер-эго под кодовым названием «белуга», которая воет в подушку и расходует слишком много бумажных платков. И из-за которой по утрам приходится использовать патчи не только под глаза, но и на веки, так как они выглядят, как два разваренных пельмешка. Вообще не понимаю как вчера в меня влезли половина бутылки вина и половина бутылки просекко.

- Ну не ври, - усмехается Никита, охотно отвлекаясь от водителей, которые свято верят, что их автомобильный магический клаксон рассосет пробку, если они будут более активно сигналить, - я выпил большую часть обеих бутылок. Ты пила очень медленно. Один бокал полчаса цедила.

Хмыкаю. Очень похоже на меня. Даже в компании родителей за семейным ужином я обычно пью не больше одного бокала, растягивая его на весь вечер, хотя с детства была приучена к тому, чтобы не стесняться перед ними и в подростковом возрасте пила коктейль за коктейлем, когда мы ходили в ресторан. Здесь, видимо, работало правило «лучше с нами, чем в подворотне» и я охотно его соблюдала благодаря тому, что родители давали мне полную свободу.

Обожаю свою продвинутую семью. За то, что папа, не стесняясь передо мной, шутит пошлые шутки и обсуждает темы секса, хотя смеха ради мы всегда закрываем себе глаза во время постельных сцен в фильмах, когда смотрим их вместе. А мама спокойно обсуждает со мной ухажеров и в раннем возрасте рассказала про все женские физиологические особенности, чтобы я не испугалась, однажды заметив кровь на нижнем белье. Или, например, повела меня к маммологу, когда у меня начала расти грудь, чтобы та объяснила мне все, что должна знать женщина и как заботится о своем здоровье, как пальпировать грудь, чтобы вовремя заметить если что-то не так.

Всегда буду благодарна им за это. Мечтаю в будущем о такой же семье, чтобы и я, и мой будущий муж, и наши дети были близки, чтобы у нас были общие шутки, традиции и секреты. Хочу, чтобы мои дети возвращались в родительский дом, когда захотят, как это сейчас делаю я. Несмотря на то, что я съехала от родителей, я все равно захожу к ним минимум раз в неделю, чтобы провести время вместе и поделиться последними новостями. Хочу так же собираться на семейных ужинах, смотреть вместе фильмы и сериалы, шутить над неправдоподобностью сцен близости между героями, подглядывая одним глазом между пальцами. И главное, чтобы между нами было доверие, чтобы дети, не раздумывая приходили к нам за помощью и советами.

За этими мыслями не замечаю, как мы подъезжаем к зданию лейбла, и Никита паркуется на парковке для сотрудников. Вокруг полнейшая тишина, хотя время обеденное и обычно множество работников толпится на террасе рядом с курилкой и все, кто предпочитал на ланч уходить в другое место, снуют туда-сюда уходя и возвращаясь с обеда.

Не успеваем войти, как толпа сотрудников, собравшаяся на первом этаже, поворачивает головы в нашу сторону. Олег подмигивает нам и игриво шевелит бровями, а девочки-артистки, заметившие это, хихикают в ладошку. Закатываю глаза, но тут же осекаюсь, встретившись с карими глазами Стефа. Он стоит на возвышенности кафетерия, как обычно это делает на планерках, чтобы его лучше слышали и видели, облаченный в белую футболку, синие джинсы и кроссовки. Ничего обычно, все, как всегда. Стеф вообще был простым мужчиной и надевал костюмы только на мероприятия, но при этом от него всегда исходил аромат лоска и свежести. Было видно, что он ухаживает за собой.

- Ну что ж, - громко говорит он, переводя взгляд на подчиненных, - теперь, когда мы все наконец собрались, можем начать. Самое главное на повестке дня это то, что близится лето. А это значит, что уже на подходе сезон хитов, гудящих из открытых окон машин, на клубных танцполах и летних фестивалях. Самое время начать создание этих хитов, чтобы вовремя запрыгнуть в этот вагон и разорвать все радиоэфиры!

Толпа поддерживающе гудит и хлопает в ладоши. Вот, что значит настоящий предводитель стаи. Не так-то просто подчинять себе талантливых людей. Хотя в случае со Стефом, я бы сказала расположить к себе и идти рука об руку, достигая поставленных целей. Видимо поэтому он заслужил к себе доверие большого количества артистов и специалистов в музыкальной индустрии.

Мы подходим с Никитой ближе к импровизированной сцене и выслушиваем до конца мотивационную речь, заряжаясь положительной энергией для создания новых треков и посылая к черту похмелье. Наконец, не слишком затянув, Стеф отправляет всех на ланч, разрешая задержаться на нем дольше, чем положено, ведь планерка заняла большую часть законного обеденного времени.

Предлагаю Никите позавтракать в итальянском ресторанчике, расположившемся на последнем этаже базы. Уже истекаю слюной, представляя, как буду есть пиццу кусочек за кусочком, а затем еще десерт закажу и гигантскую чашку кофе. Что за потрясающий похмельный завтрак…

- Лиза, - окрикивает меня Стеф, когда мы уже идем вызывать лифт, - зайди ко мне в кабинет.

Киваю ему и отворачиваюсь обратно, гипнотизируя кнопку лифта.

- Сейчас, - добавляет он и я прикрываю глаза, понимая, что мне не дадут спокойно подкрепить свое опустошенное тело углеводами перед экзекуцией.

- Удачи, - шепчет Никита, - буду ждать тебя наверху.

Теперь уже киваю другу и направляюсь вслед за Стефом в его кабинет, расположенный на первом этаже. Морально готовлюсь к тому, чтобы получить выговор за опоздание. Даже ни на секунду не сомневаюсь, что вызывают меня именно из-за этого.

Глава 6

В голове рой вопросов, на которые я не нахожу внятных ответов, пока бегу по коридорам базы и поднимаюсь в ресторан пешком по лестнице. Первый из них: почему именно когда я почувствовала себя более-менее лучше, прошлое вновь врывается в мою жизнь? Второй: почему Стеф такой добрый человек? Неужели этот вид еще не вымер? Чем я заслужила такое хорошее отношение к себе? Кажется, это уже не два вопроса, а целых четыре…

Захожу в ресторан, игнорируя взгляды, заинтересованные моим внешним видом или тем, что я появилась здесь впервые за долгое время. Сразу же нахожу Никиту, сидящим за одним из дальних у окна столиков. Мысленно поблагодарила его за выбор удачного места. Быстро лавирую через лабиринт мебели, не обращая внимание на мокрую пелену перед глазами, и приземляюсь на стул напротив друга.

- Эй, ты чего? – обеспокоенно спрашивает Джонни, увидев мое лицо, - тебя уволили?

Отрицательно мотаю головой в разные стороны и промакиваю бумажной салфеткой уголки глаз. Рассказываю все как на духу, что произошло в кабинете Стефа, пока пытаюсь привести и без того не уложенные волосы в порядок. В итоге плюю на это провальное дело и достаю из сумки резинку для волос, свернув их в рогалик на затылке, оставив свисающую челку.

- Да не плачь ты из-за этого мудака! – в сердцах восклицает Никита, - и не бойся его, если хочешь, я буду тебя круглосуточно охранять!

Опять, как болванчик, мотаю головой. Слезы уже ушли, и я успокоилась, проговорив произошедшее с другом.

- Да нет же! Плевать я хотела на этого идиота, возомнившего себя непонятно кем. Пускай только попробует мне что-то сделать, у меня газовый баллончик теперь всегда с собой в сумке, - храбрюсь я, - я расплакалась из-за слов Стефа о семье. Это было так… Мило, что я чуть не упала в слезах прямо на пол перед ним, - признаюсь, неосознанно складывая салфетку словно оригами.

Джонни неожиданно заливается смехом, привлекая к нам еще больше внимания многочисленных коллег, поедающих свой ланч и навостривших уши. Кажется, что они сегодня как сговорились и решили все остаться на обед в здании базы вместо того, чтобы попробовать что-нибудь новенькое.

- Так, героиня, я тебе пиццу твою любимую заказал: с двойной порцией ананасов и соусом барбекю, - давится друг, - и колу лайт с ванилью.

- Спасибо, - благодарно киваю ему и беру жестяную банку с торчащей трубочкой, которую мне пододвигает Никита.

- А если серьезно и без шуток, то Стеф хороший мужик и действительно ценит своих работников, как людей, а не скот, как это делают многие. Поэтому я даже и не удивлен, что он сказал тебе что-то подобное, - он задумчиво стучит пальцами по столу, - до того, как ты к нам пришла, он помог Маше, она звуковик Маринки, с разводом. У нее муж какой-то жесткий чувак был, не хотел отпускать ее и детей отдавать, так Стеф нанял ей такого лютого адвоката, который не только детей помог оставить, но и отсудил у него все, кроме дырявых носков.

Хмурюсь, выслушивая историю о своем боссе. И вправду интересный мужчина. Я часто задумывалась, не он ли был тем, кто спас меня тогда и привез к Эльвире. Очень в его духе, но многие детали не складывались воедино, так что с уверенность в один процент можно сказать, что это был он. Не привыкла встречать людей, которые совершают добрые поступки без всяких корыстных целей. Хотя, тут, конечно, как посмотреть. Ведь, Стеф помогает своим работникам, тем самым стимулирует их в будущем работать и относиться к себе лучше из чувства благодарности. Одергиваю саму себя и вытаскиваю из этих мыслей. Боже, почему я во всем ищу подвох?

Мы заканчивает наш ланч, вдоволь набив животы далеко не полезной едой. Похмелье, как по волшебству, или влиянию углеводом вкупе с парацетамолом, исчезает и больше не возвращается в течение дня. Который, кстати говоря, оказался очень даже продуктивным. Мы накидываем строчки слов для нескольких песен, музицируем, балуясь с различными звучаниями, из которых в дальнейшем приходим к мелодии, идеально подходящей под один из будущих треков. Кажется, мотивационная речь Стефа все-таки сработала, и мы придумали несколько хитов для наступающего лета.

Затем приходит фотограф, который эксклюзивно работает со всеми артистами лейбла и создает промо-фотосессии для дальнейшей рекламы треков или концертов. Мы быстренько создаем онлайн подборку одежды для нескольких образов «плохиша» для Джонни и вслепую утверждаем их с самим исполнителем. Потому что Никита в который раз отмахивается от наших уговоров хотя бы взглянуть на картинки, говоря, что полностью доверяет мне и моему вкусу и знает, что я никогда не подведу его. В этот момент всерьез задумываюсь о том, чтобы в следующий раз смеха ради предоставить ему для фотосессии откровенное бикини, каблуки и костюм диснеевской принцессы с длинным розовым париком и милым платьишком с рюшами. Вот это будет веселье для всей команды. Мысленно записываю себе эту идею в список планов на будущее, в категорию «подставы для Джонни», которую я веду с тех пор, как он впервые игнорировал мои сообщения несколько дней, а потом вернулся как ни в чем не бывало.

Закончив переслушивать созданные за последний месяц треки и отобрав самые лучшие из них, которых по факту оказывается две-три штуки. Мы записываем на белую доску маркерами их демо-названия и правки, которые, как нам кажется на первый взгляд, надо внести.

Под конец всех выполненных на сегодня дел, которые были запланированы, я чувствую себя, как выжатый лимон, бултыхающийся на дне графина с лимонадом где-то между листочками мяты и кусками льда. Выползаю из студии в полдевятого вечера за очередной чашкой кофе, оставляя ребят корпеть над звучанием одного из синглов. Заказываю любимый латте с неизменным ванильным молоком и присаживаюсь в опустевшей зоне отдыха на первом этаже. Мне просто необходима передышка от каких-либо звуков в ушах хотя бы на несколько минут, иначе я сойду с ума от бурной смеси мелодий в голове.

Глава 7

- Привет, Стеф, - произносит приятный низкий с хрипотцой мужской голос, - у меня форс-мажор, моя заместитель слегла с гриппом перед самым открытием. Теперь сам бегаю, решаю вопросы. Проезжал мимо из офиса домой и решил заехать сегодня, чтобы не откладывать на завтра.

- Не говори больше ни слова. Я понял тебя. Предоставлю тебе своего самого лучшего работника, - представляю, как Стеф сейчас по обыкновению быстро кивает головой, как он это делает в ситуациях, которые требует безотлагательных действий.

Мужчины продолжают диалог на отвлеченные темы, Стеф рассказывает о своих последних достижениях в мире музыки, а собеседник его внимательно слушает, иногда вставляя комментарии и похвалу. Не удерживаю свое любопытство и приоткрываю один глаз, чтобы посмотреть на героев диалога.

Они стоят на фоне панорамного окна, из которого виднеется небольшая аллея с еще голыми деревьями перед входом в здание и мини-фонарями, которые воткнуты в газон, по обочинам тропинки, ведущей к парковке. Уже стемнело и на ясном весеннем небе светят яркие звезды и тонкий месяц. При искусственном освещении взъерошенный вид босса кажется еще более уставшим, а вот его собеседника я, к сожалению, вижу только со спины. Густая копна волос смоляного оттенка, слегка тронутая редкой сединой, черная кожаная байкерская куртка обтягивает его мощные плечи, такого же цвета брюки и ботинки. Стоит ровно, сложив руки в карманы и внимательно слушает рассказы Стефа, иногда покачивая головой, отчего его волосы поблескивают в свете ламп.

Не замечаю, как начинаю пялится на парочку в оба глаза, разглядывая каждую маленькую деталь и движение. По внешнему виду, эмоциям и действиям босс дружественно расположен к собеседнику. Видимо они давние знакомые или хорошие друзья. Мужчина тоже находится в расслабленной позе, переводя вес с одной ноги на другую и периодически активно жестикулирует, придавая своим словам более эмоциональный окрас. Они открыты друг перед другом, как книги, которые оба перечитывали несколько раз и знают некоторые главы дословно.

Мужчины поворачиваются в мою сторону, и я быстро отвожу взгляд. Надеюсь, они не заметили, как я их разглядывала. Черт бы побрал мою привычку изучать людей по их поведению! Иногда слишком заигрываюсь в психолога. Краем глаза вижу, что они движутся по направлению ко мне, но Стеф идет, полуобернувшись и что-то продолжает рассказывать мужчине, который находится позади него, совсем не замечая меня. Спокойно выдохнула, опять себя накрутила, где не стоило. Сосредотачиваюсь на своем кофе и экране телефона, бездумно просматривая ленту социальной сети, даже не цепляясь за заголовки новостей или красочные картинки.

- О, Лиза! – слышу голос Стефа откуда-то сверху, - я думал вы уже закончили с командой и разъехались по домам отдыхать.

Отрываюсь от своего увлекательного занятия и поднимаю глаза на Стефа, который завис надо мной, слегка склонившись. Он немного прищуривается и добродушно улыбается мне, как будто поймав своего ребенка на горячем.

- Привет, Стеф, - улыбаюсь ему в ответ, - нет, мы еще работаем над одним из синглов. У ребят приступ вдохновения и они сейчас пытаются выжать из него максимум.

- А ты почему не с ними? – внимательно оглядывает меня с ног до головы.

- Просто вымоталась, решила немного передохнуть и проветрить голову. А то одна из мелодий застряла в голове и крутится, как заевшая пластинка. Скоро мозг вскипит.

- Понимаю, - кивает Стеф, улыбаясь еще шире, а затем ударяет себя по бедру и закатывает глаза, как будто что-то вспомнив, - что это я как идиот! Лиза, познакомься – это мой давний друг Рафаэль Бернштейн.

Из-за спины выглядывает его собеседник, обладатель глубокого хриплого голоса. Он поправляет свои иссиня-черные зачесанные назад волосы, а затем слегка хмурится, увидев меня. А меня как током пронизывает от этого взгляда, и я застываю, тупо смотря в его темные зрачки. Быстрой молнией перед моими глазами проносится момент, от которого сердце начинает колотиться об ребра с бешеной силой и который я уже совсем позабыла, который сменился кошмаром в моих снах: снежинки мокрого снега срываются с неба и падают на мое и без того ледяное лицо с саднящими ранами. Мне кажется, я медленно превращаюсь в кусочек льда. Чьи-то горячие руки обжигающими прикосновениями касаются меня, я разлепляю опухшие глаза и вижу чёрную гладь зрачков. Неужели бабушка была права, и Бог действительно есть? Не ожидала что у него такие темные глаза…

Нет, этого быть не может. Просто наваждение. Сколько еще в мире тысяч, а то и миллионов человек с шоколадной, почти черной радужкой глаз? Это просто бред. И я тогда находилась в бреду и мне могло привидеться черти что.

Тем временем мужчина выходит и встает передо мной в полный рост. Галантно протягивает мне руку.

- Мы уже знакомы, - произносит он, а моя ладонь от этих слов застывает на полпути к его, - виделись на открытии моего ресторана. Вы, кажется, тогда еще были вместе с Марком Андриановым.

Напряжение резко спадает, и я слегка осаживаюсь в кресле под давлением опустившихся плеч. Вот почему мне показался этот человек знакомым. Мы просто встречались с ним раньше, а моя память услужливо стерла этот момент и сейчас разум поигрался на этом, подложив мне такую свинью. Надо явно начать работать над собой и своей любовью накручивать себя на пустом месте.

Собираю себя по кусочкам и встаю с кресла, удерживая стаканчик с кофе и телефон в одной руке и протягивая вторую мужчине. Он слегка пожимает мои пальцы и приветственно кивает. Ощущаю себя не в своей тарелке рядом с ним.

- Да, точно, - говорю я, - кажется это было открытие Eden, у ресторана еще вывеска на иврите. Мне очень там понравилось, особенно атмосфера и еда. Приятно познакомиться еще раз, Рафаэль.

Мужчина мягко улыбается от чего на его щеках, покрытых короткой щетиной, проступают ямочки.

Глава 8

- Не нравится мне этот тип. С ужасом представляю, как мы будем работать, - бормочу я, отрезая кусочек сырника, щедро политого карамелью.

Утро четверга выдалось на удивление спокойным. Погода радовала ярким солнцем и теплым воздухом, холодный ветер наконец покинул столицу, а оставшийся снег окончательно растаял. Птички весело щебетали, обустраивая свои гнездышки на деревьях в парке, который находился через дорогу от кофейни, на террасе которой Никита и я расположились за завтраком перед очередным рабочим днем. К слову, это была та же самая кофейня, как в доме Андрианова. Уж возможность поесть нежных сырников и выпить вкусного кофе этот мужчина у меня не отнимет, несмотря на то что каждый раз вывеска с названием заставляла мою память поднимать из своих недр воспоминания об одной из наших встреч.

- Не понимаю твоего настроя, - искренне удивляется друг, - у тебя есть прекрасная возможность попробовать что-то новое и наконец выбраться из нашего логова и перестать там пропадать сутками без солнечного света, выслушивая наши тупые мужские споры.

- Мне просто не понравился заказчик, хоть он и друг Стефа.

- Ну и что? Зато с такими опыта больше, выйдешь ненадолго из своей зоны комфорта. Тебе это даже полезно сейчас, а то совсем забилась в самой себе.

Вздыхаю, крутя в руках вилку, с которой капает карамель. Обдумываю Никитины слова. Действительно, Стеф в очередной раз предлагает мне новые и интересные возможности. Тем более, что я сама просила его как-нибудь мне предоставить подобный проект, когда я воодушевленная вернулась с мероприятия, где его музыкальную составляющую организовывал один из проект-менеджеров нашего лейбла. Мне тогда так понравилось, как синхронизировалась атмосфера, тематика и музыка, и с каким восторгом по залу ходили гости, что я захотела попробовать сделать то же самое и посмотреть получится у меня это или нет.

Тогда босс попросил меня немного подождать, набраться опыта, изучить всех артистов и понаблюдать за профессионалами, чтобы чувствовать себя более уверенно в работе над такими проектами. И вот наконец Стеф дает мне такую возможность, видимо решив, что уже пора, а я нос ворочу всего лишь из-за того, что мне не нравится клиент. Абсолютно непрофессиональный подход с моей стороны. Кто сказал, что ты всегда будешь работать с людьми, которые тебе придутся по вкусу? В конце концов Никита прав и работая с такими даже еще больше опыта получаешь, выходя из зоны комфорта.

- Просто этот Рафаэль, - пробую его имя на губах, слегка кривляясь, - он какой-то странный. Вроде весь такой галантный, что прямо скулы сводит, а на деле от него так и веет холодом и пренебрежением. И что эта за манера уходить по-английски? «Лиза» - передразниваю я сухой, хриплый голос Рафаэля, - Сложно что ли попрощаться?

- Ой, можно подумать, - закатывает глаза Никита, - ты меня вначале нашего знакомства напыщенным индюком не считала. И вот… Посмотри, где мы сейчас.

Джонни разводит руками в разные стороны, показательно окидывая взглядом окружающую нас среду.

- Ну уж нет, - с отвращением мотаю головой в разные стороны, - с ним я точно завтракать не буду. Ни-ког-да!

После завтрака едем в фотостудию на запланированную ранее сессию. На повестке дня: обновить визуал всех официальных страниц Джонни в социальных сетях и стриминговых сервисах. Это необходимо сделать перед выходом первого полноценного альбома с продуманной концепцией и последующим сольным концертным туром, который обсуждался пока только поверхностно, но я надеюсь, что смогу поехать вместе с Никитой. Мы уже мечтали о том, как будет весело, как будем готовиться перед его выходом на сцену и как будем праздновать каждый раз, когда он закончит выступление. Пока что Джонни пел только на разогревах, корпоративах и парочке музыкальных фестивалей. Но это уже считалось большим прогрессом для начинающего артиста, вплоть до того, чтобы задумываться о сольниках. И это вызывало во мне нескончаемое чувство гордости, как будто я мамочка-наседка, выпускающая своего птенца в свободный полет.

Вместе со стилистом, помогаем Джонни облачиться в очередной костюм. На этот раз на нем байкерская косуха, выставляющая напоказ его подкаченный торс, кожаные брюки и мартинсы. Визажист щедро намазывает кубики пресса блестящим бронзатором, чтобы те выглядели еще более объемно на фотографиях. Никита с покерфэйсом стойко переносит эту маслянистую пытку, не обращая внимания на то, как я ладошкой сдерживаю хихиканье.

- Тебе не кажется, что он получается каким-то… Через чур гламурным? – спрашиваю я стилиста, наблюдая за искрящимся в софитах, совсем как у Эдарда Каллена на солнце, телом Никиты.

Стилист придирчиво осматривает его взглядом, а затем уверенно кивает.

- Да, похоже мы переборщили, - вздыхает она и машет рукой помощнице. Они берут большую пачку влажных салфеток и принимаются оттирать слой косметики. Никита не выдерживает и раздраженно закатывает глаза, хотя я уверена, что в глубине души ему даже нравится, что его трогают две пары женских рук.

Чувствую, как чей-то палец аккуратно стучит меня по плечу. Поворачиваюсь назад и вижу перед собой миниатюрную брюнетку, работницу лейбла. Она всегда сопровождала нас от лица Стефа, кажется, одна из его многочисленных помощниц.

- Александр Дмитриевич просит передать вам трубку, - протягивает мне свой телефон, на котором красуется фотография босса и цифры, показывающие сколько минут уже идет звонок. Принимаю аппарат из рук девушки и подношу к уху.

- Да, - отвечаю растерянно. Обычно если Стефу что-то нужно, то он звонит напрямую мне.

- Лиза, я до тебя дозвониться не могу, - начинает босс без всяких предисловий и прелюдий. Лезу в карман своей куртки и достаю оттуда телефон. Дисплей показывает пять пропущенных. Два с незнакомого номера и остальные с именем Стефа. Вот черт.

Глава 9

Хотела раньше отделаться от этого человека? Вот тебе и получай. Теперь придется выполнять работу в спешке. Зато все как ты просила, правда? В следующий раз надо более точно формулировать и посылать запросы во вселенную. Она ведь тоже та еще шутница, ничем не хуже своей напарницы судьбы.

Ровно в пять часов вечера того же дня, как и договорились с Рафаэлем по телефону, распахиваю дверь того самого ресторана, в которым мы впервые встретились. Сдаю куртку в гардероб улыбающейся от уха до уха блондинке и прохожу в главный зал. Замираю на пороге, ощущая чувство дежавю. Здесь все так же уютно, как я и запомнила. Зеленые живые лианы с листьями и цветами, ниспадающие с потолка, облепляют каждую поверхность стен и колонн. На многочисленные растения автоматически распыляется вода мелкодисперсной пылью, но при этом не чувствуется сильной влажности. Все выдержано в натуральных тонах. Деревянные паркетный пол, как будто сделанный из неровных слайсами распиленных бревен, деревянные современные столы и стулья с изящными изгибами ножек и спинок. Длинная барная стойка сделана из натурального малахита, который мягко подсвечивается изнутри. Маленькие светильники и лампочки свисают с потолка между листьями растений. Не вычурно и пафосно, как во многих якобы модных ресторанах столицы, а сдержанно и элегантно.

Только в этот раз не играет Nina Simon – Feeling good, а приглушенная, слегка мрачная Chromatics - Shadow. Да и я не в элегантном изумрудном шелковом платье и босоножках на высоком каблуке, а в грубых сапогах, черных джинсах и черном кашемировом свитере. Прямо-таки «до» и «после» из шоу про преображения по телевизору. Только это «до» почему-то поменялось местами с «после» и теперь стоит посреди зала, выглядывая хозяина заведения.

Нахожу его сидящим за дальним столиком, подальше от посетителей. Рафаэль сидит лицом ко входу, склонившись над бумагами, и потирает висок рукой, в пальцах которой зажата металлическая ручка Паркер. Он одет просто, но элегантно: свитер с высоким воротником на молнии и брюки. Прядка черных волос, все так же зачесанных назад, спадает на лоб, а на глазах очки для зрения в темной оправе.

Подхожу ближе и аккуратно выдвигаю стул, садясь за стол напротив мужчины. Лишь тогда он поднимает голову и отрывается от документов. Увидев меня слегка улыбается.

- Рад видеть тебя здесь снова, - приветствует меня и собирает бумаги в аккуратную стопочку на краю стола, поверх которой кладет ручку, - будешь что-нибудь есть или пить?

- Не откажусь от латте с ванильным молоком, спасибо, - вежливо прошу я.

Рафаэль подзывает проходящую мимо нашего столика официантку. Та приветливо улыбается и выслушивает заказ, отмечая что-то в своем небольшом планшете, который пристегнут к поясу. Я неловко молчу, когда девушка уходит и оставляет нас наедине. Ерзаю на стуле, рассматриваю свои руки, картины под стеклом на стенах, растения, все что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной. Но тому похоже абсолютно все равно, он копается в бумажках, затем выуживает оттуда нужные и раскрывает чехол айпада, разблокировав его. За это время официантка успевает нам принести заказанные напитки, и мы делаем первые их глотки. Нужно отметить, что кофе здесь очень вкусный и молоко именно то, которое я люблю.

- Ну что ж, - Рафаэль разгоняет нависшую над нами тучей тишину, - хочу извиниться за то, что дата открытия так резко поменялась. У меня появились неотложные дела, да и рабочие управятся раньше, чем дэдлайн и сдадут помещение. Поэтому мы с командой решили, что лучше перенести дату вперед, чем откладывать ее.

Наконец собираю все свои силы в руки и перевожу взгляд на него. Мужчина внимательно на меня смотрит сквозь прозрачные стекла очков и пьет кофе, расслабленно расположившись в кресле, положив руки на стол. Киваю в такт его словам с умным видом, а про себя раздумываю почему же мне так неловко находиться с ним в одном помещении. Кажется, что воздух сжимается, напряжение, между нами, так и скачет, а мои ладони становятся мокрыми и липкими под его взглядом. Чуть сильнее сжимаю прозрачный стеклянный стакан с кофе.

- Ничего страшного, я все прекрасно понимаю, - выдавливаю из себя, - я думаю мы справимся за две недели, Рафаэль…

- Просто Рафаэль, не надо никаких отчеств, - поправляет меня мужчина. А мне некомфортно обращаться к нему просто по имени. Он явно старше меня, у него седина в волосах… Хотя у меня тоже есть седые прядки в двадцать пять. Да уж, Лиза, ну и стереотипы. Интересно, сколько ему лет? Внешне выглядит на тридцать пять.

Рафаэль раскладывает дизайнерский план интерьера, визуализацию ресторана, рассказывает о его концепции и задумке, преподносит множество деталей. А также делится мнением и идеями, какую музыку он бы хотел слышать на открытии и какой плейлист он бы хотел составить для ежедневного использования. Внимательно выслушиваю его, а затем выкладываю свои мысли, которые пришли сразу же после его слов. В какой-то момент мне становится гораздо легче общаться с ним, втягиваюсь в работу и даже воодушевленно о чем-то вещаю Рафаэлю. Даю послушать трек-листы некоторых диджеев, с которыми можно было бы посотрудничать.

Не замечаю, как нам приносят небольшие закуски и в мгновение ока уплетаю свою порцию, изрядно проголодавшись после затяжной фотосессии Джонни. Ищу в телефоне музыканта, о котором рассказывала секунду назад, пока Рафаэль общается о чем-то с официанткой. А затем спустя время нам приносят горячее. Говорю девушке, что она ошиблась и я этого не заказывала, а мужчина сообщает мне, что это он заказал для меня, решив, что я проголодалась. Подозрительно кошусь на Рафаэля, но пожимаю плечами и начинаю есть, потому что живот предательски заурчал во всеуслышание.

Мы заканчиваем нашу встречу поздно вечером, наконец разобрав все необходимые вопросы. Я доедаю тающий во рту лимонный чизкейк и собираю многочисленные бумажки-стикеры с заметками, которые делала по ходу разговора. Аккуратной стопочкой запихиваю их в сумку и ставлю в календаре телефона напоминалку о новой встрече с Рафаэлем, которая пройдет уже на стройке его нового заведения. Как только деловой разговор заканчивается, я вновь забиваюсь в коконе своего смущения и начинаю ощущать давящие, между нами, тишину и напряжение. Набираюсь храбрости и предлагаю оплатить свою половину, на что мужчина смотрит на меня как на неразумное дитя и отвечает, что это был рабочий ужин, а значит и оплачиваться он должен с рабочего счета заказчика. Нелепо киваю ему и иду на выход.

Глава 10

Рафаэль.

Склоняюсь в очередной раз над осточертевшими бумагами, перечитывая строчку за строчкой и анализируя каждую цифру. Снимаю очки и потираю пальцами уставшую от оправы переносицу. Ну на кой черт это должно было произойти прямо перед моим отъездом и снятий с себя всех полномочий спустя 10 лет мучений? Именно когда я решил, что с меня хватит и я завязываю с этим ненавистным мне бизнесом? Не иначе, как злая насмешка судьбы или это отец с того света передает мне пламенный привет, махая ручкой из кипящего котла. Нет, я любил и уважал своего папу, но отрицать тот факт, что при жизни он натворил много нелицеприятных и аморальных дел нельзя. Мне стоило больших усилий, чтобы не ступить на эту дорожку, когда его место перешло мне по наследству.

Каждый раз, когда мне приходится разгребать очередные завалы, задаюсь одним и тем же вопросом: почему я тогда не отказался? Передал бы спокойно все его партнеру и дело с концом, и руки чистые, и психика здоровая. А потом вспоминаю себя в двадцать восемь: несколько лет обучения кулинарному менеджменту в стране вина и круассанов, диплом степени бакалавра, диплом магистратуры, три года после возвращения на родину, три года брака, двухлетний сын, два только-только открывшихся ресторана быстрого питания на инвестиции отца, которые были подарком на двадцатипятилетие и окончание обучения, и еще не приносящих никакого дохода. Денег нет, семья, требующая ухода и питания, есть.

Родители на тот момент давно предлагали мне завязать со своей «дурацкой» мечтой и начать заниматься нормальным делом, но я отказывался. И вот отец неожиданно умирает от инсульта и в наследство мне переходит его доля в компании, которую по завещанию я не могу продать. Либо занять пост, либо безвозмездно пожертвовать свою часть партнеру отца. Даже из гроба он смог добиться своей цели, и я таки занялся семейным делом. В первую очередь ради жены и ребенка, во вторую очередь ради денег для развития своей мечты – ресторанного бизнеса.

По всем документам и договоренностям я мог бы уйти из отцовского холдинга еще два года назад, но почему-то затягивал с этим, ссылаясь на слишком загруженный график и отсутствие дополнительного времени, чтобы начать подготавливать бумаги для продажи и передачи дел. То открытие нового ресторана, то реставрация старого, затем еще один ресторан, потом создание франшизы, затем еще что-то. Вот и дождался того момента, когда не смогу сделать это нормально, а перед этим еще и дерьма хлебну, как чувствую. Еще и мой заместитель, которая держит под контролем всю сеть ресторанов и является моим доверенным лицом и правой рукой, подхватила грипп прямо перед открытием одного из них.

Кстати, об этом, поднимаю телефон со стола, чтобы проверить время и понимаю, что уже пора выезжать. Беру необходимые бумаги, кидаю их в папку и выхожу из офиса. Нахожу свою машину на парковке и еле как забираюсь в нее, кряхтя из-за низкой посадки. Вот дернул же меня черт купить спорткар. Насмотрелся, блин, фильмов про Джеймса Бонда и купил после развода машину как у него. Правду говорят: седина в бороду, бес в ребро.

Приезжаю в Eden намного заранее, разбираюсь с оставшимися документами и пью черный кофе. В какой-то момент, по воле нераспознанного мною чувства, отрываюсь от бумаг и замечаю на входе нужную мне девушку. Невольно вспоминаю нашу первую встречу, которая произошла на этом же самом месте. Она выглядела тогда, как нимфа, которая из летнего жаркого дня оказалась посреди зимы, в изумрудном струящемся платье и с горящими от восхищения глазами. Так идеально вписывалась в интерьер моего нового заведения, в которое я вложил частичку своей души, что мне показалось, что она видение и даже захотелось хорошенько протереть глаза кулаками. Кто же знал тогда, что мы увидимся вновь, да еще и при таких обстоятельствах.

Она сканирует зал в поиске меня, а я как идиот быстро возвращаю взгляд к бумагам и делаю вид, что не заметил ее. Надо бы на днях открыть паспорт и проверить сколько мне лет. Слышу, как отодвигается стул, и Лиза садится за стол напротив меня. Перестаю играть в эту идиотскую игру, поднимаю на нее глаза и улыбаюсь в вежливой и приветственной улыбке. В черной с головы до ног одежде и грубых ботинках она выглядит не менее женственно, чем в шелковом платье и на каблуках. Ловлю себя на мысли, что обтягивающий свитер идеально подчеркивает изгибы ее тела и кашемир выглядит настолько мягким, что мне хочется к нему прикоснуться.

Заказываю нам напитки и закуски, а затем сразу же перехожу к делу, попутно замечая, как Лиза набрасывается на еду. Рассматриваю ее и понимаю, что она заметно похудела с нашей последней встречи. Мысленно хмурюсь, подметив эту деталь, и заказываю полноценный ужин, пока она увлеченно перебирает плейлисты разных диджей-сетов, в поисках нужного. Не хочется, чтобы девушка голодала. Она конечно же недоумевает, когда видит поставленную перед собой тарелку, но не сопротивляется и спокойно принимается за еду. На душе, как-то даже приятно стало, что мою заботу не отвергли.

Мы достаточно долго разбираем поставленные перед нами вопросы и задачи, но с легкостью приходим к их решениям. С радостью замечаю, что у нас сходятся вкусы в музыке, интерьере и еде, и что нам достаточно легко работать вместе. Мы явно находимся на одной волне, не принимая в расчет легкую скованность и смущение девушки, которые я списываю на ее скромность. Как бы кощунственно это ни звучало, но я даже рад, что моя зам заболела. Мне приятно проводить время в компании Лизы, и я уверен, что у нас получится организовать открытие ресторана на высшем уровне.

Под конец предлагаю девушке подвезти ее, но она как-то слишком быстро и резко отказывается, но потом берет себя в руки и благодарит за предложение. Понятливо и абсолютно без обид воспринимаю данную информацию. Видимо еще слишком рано для нее. Теперь, после того как я увидел эту реакцию, ее худоба и смена образа более-менее становятся понятными. Провожаю Лизу взглядом, до тех пор, пока она не скрывается из моего поля зрения, и возвращаюсь в ресторан, чтобы забрать свои вещи.

Глава 11

Припарковал машину в гараже своего загородного дома и захожу внутрь через боковую дверь. Я не успеваю разуться и снять куртку, как с порога мне на плечи набрасывается сын. Ловлю его на лету, обнимая и позволяя обвить себя как коала обвивает дерево.

- Папа, привет! – кричит он, звонко целуя в щеку. До сих пор удивляюсь, как мы смогли вырастить такого любвеобильного ребенка. Большинство мальчиков в его возрасте уже начинают замыкаться в себе, укутываясь в кокон подросткового периода. По крайней мере так было со мной.

- Гоша соскучился по тебе, - говорит Алиса, входя в прихожую.

- Мама, ну я не Гоша, я Джордж! – бесится маленький проказник. И так каждый раз с момента переезда в туманный Альбион, где вместо Георгий или Гоша его все называют Джордж.

Мы с Алисой переглядываемся, и она осторожно хохочет в кулак, отвернувшись. Никак не можем привыкнуть к тому, что наш некогда веселый хохотун становится серьезным парнем.

- Когда вы приехать успели и почему в темноте сидите? – обращаюсь к семейству, ставя сына на пол и целуя в макушку. Я снимаю верхнюю одежду, вешая ее в небольшую комнатку-гардеробную у входной двери.

- Сегодня днем, - сообщает бывшая жена, - решили устроить тебе сюрприз и затаились.

- Как ниндзя! – заговорщицким тоном говорит Гоша и показывает приемы карате.

- Понятно, - смеюсь, подыгрывая сыну изображая кунг-фу панду, а затем хватаю его и с криком бегу в гостиную, опрокидываю Гошу на диван и начинаю щекотать. Сын заходится в приступе смеха аж до икоты.

- Ну все, все, хватит! Быстро мыть руки и ужинать, а то десятый час уже! – командует Алиса из кухни.

Я подмигиваю сыну, и мы вместе идем в гостевую ванную комнату на первом этаже. Гоша учит меня, как надо правильно мыть руки. Говорит им так в школе показали и так смываются все микробы. Повторяю движения за сыном с серьезным выражением лица и благодарю его, когда он передает мне полотенце.

Возвращаемся на кухню, по которой разносится изумительный аромат пасты. Оглядываю столешницу, на которой стоят пластиковые контейнеры с едой и ухмыляюсь. Со временем ничего не меняется. Даже новый муж не заставил Алису полюбить готовку. Всегда уважал ее за то, что она стоит на своем и не подстраивается под других людей, несмотря на то что возможно будь по-другому, то мы не развелись бы. Но какой смысл теперь уже об этом думать? Ни капельки не жалею о нашем решении, ведь так мы спасли более важные вещи: нашу дружбу и здоровую психику сына. Задержись мы в брачных отношениях чуть дольше, то разругались бы в пух и прах.

Вежливо отказываюсь от ужина, ссылаясь на то, что не голоден после деловой встречи, на что Алиса как-то странно косится на меня, но молчит. Вместо этого пью чай с цитрусовым чизкейком, который был так же заботливо заказан и уложен на тарелку моей бывшей женой.

Окончив трапезу, под ворчание Алисы, мы с Гошей смотрим мультики допоздна, обсуждая последние вышедшие фильмы про супергероев. Безумно счастлив проводить время с ним вместе. Мы не виделись уже около месяца. Из-за моей запары на работе я не мог выехать из страны, а из-за Гошиных весенних экзаменов (черт дери тех, кто придумал их проводить детям в 12 лет) он не мог приехать ко мне. Вспоминаю, что припрятал несколько подарков для него. Всегда покупаю что-нибудь для сына, когда захожу в магазин и прохожу мимо отдела игрушек или компьютерных игр. Последними он уж слишком сильно увлекся в последнее время. Кажется, в наш предыдущий звонок по скайпу он жаловался на свой старенький компьютер, который не тянет большинство из новинок. Надо бы присмотреть ему в качестве подарка на день рождения, пока это не успел сделать его отчим. Закатываю глаза из-за своих мыслей, умом понимаю, что нет смысла соперничать и ревновать сына к другому мужчине, но чувства иногда не поддаются логике…

Выключаю телевизор и аккуратно поднимаю уже вовсю сопящего Гошу на руки. Отношу на второй этаж в его комнату и переодеваю сонного мальчика в пижаму с человеком пауком. Беру с верхней полки шкафа один из подарков и ставлю ему на прикроватную тумбочку. Пусть проснется и день начнется с приятного сюрприза. Целую сына в лоб, накрываю одеялом и выхожу из комнаты, где меня поджидает Алиса, со скрещенными на груди руками.

- Он не почистил зубы, - привычно ворчит она.

Я чуть не захожусь в смехе, но вовремя вспоминаю о спящем за дверью Гоше.

- Да ладно тебе. Один раз не считается. Утром сам лично проконтролирую, как он почистит каждый зуб, - примирительно уверяю ее я.

- Очень надеюсь на это, - улыбается она, все еще пытаясь сохранить серьезное лицо.

Мы перемещаемся обратно в гостиную и присаживаемся на диван. Вижу по лицу, что Алиса хочет что-то мне сказать, но молчит. Собирается с мыслями.

- Все в порядке? – наконец задает вопрос она.

- Все нормально. Насколько это вообще может быть нормальным, - выдыхаю.

Она тоже выдыхает и внимательно меня осматривает.

- Если тебе будет нужна поддержка или…

- Я знаю, знаю, - киваю головой и снимаю очки, положив их на журнальный столик, - я справлюсь.

- Я знаю, - вторит она мне и улыбается, а потом лукаво добавляет, - ты сегодня какой-то… Другой…

- Я все такой же, - отмахиваюсь, откидываясь на спинку дивана и прикрывая глаза.

-Нет, другой. Давно не видела тебя таким счастливым и эту улыбку… - продолжает гнуть свою линию.

- Я счастлив, что сын вновь рядом со мной.

- Ну как знаешь, - пожимает она плечами и встает с дивана, - доброй ночи, Раф.

- Доброй ночи, Алиса, - желаю ей я и дожидаюсь пока она поднимется наверх в свою комнату. Забираю очки и тоже поднимаюсь на второй этаж.

Захожу к себе в спальню и устало падаю на кровать. Пытаюсь проанализировать сказанные Алисой слова. Самому стало интересно что же во мне такого изменилось, но не могу до конца понять, что именно. Просто стало как-то спокойнее что ли… Радостнее… Хотя времена и обстоятельства совсем не располагают к этому. Задвигаю эти мысли подальше в голове и укладываюсь спать, планируя следующий день.

Глава 12

Лиза.

После встречи на меня нахлынул приступ эйфории и вдохновения. Добравшись домой, подключаю телефон к аудиосистеме и провожу всю ночь в перебирании треков в плейлистах диджеев, с которыми сотрудничает лейбл. Нахожу несколько подходящих вариантов, переслушиваю еще раз и из трех претендентов выбираю самого лучшего. Слушаю его сеты еще раз, еще раз и еще один раз. Как сумасшедшая исписываю названиями песен кучу бумаги, затем составляю чистый список, который по итогу все равно фотографирую на телефон, чтобы не забыть случайно дома.

Спустя время нахожу себя сидящей на диване и окруженной белыми листами с моими каракулями. Часы на аудиосистеме сообщают о том, что сейчас полпятого утра. Стону, откидываясь на диван и массируя пальцами глаза под закрытыми веками. Открываю приложение в телефоне, чтобы посмотреть свое расписание на сегодня и понимаю, что у меня должна быть запись с одним из артистов, у которого я помощник музыкального продюсера. Джонни завтра не записывается, а это значит, что первоочередных дел на базе у меня нет.

Обдумав все хорошо, я решаюсь позвонить Стефу, точно зная, что он сейчас тоже не спит. Если он вообще когда-либо спит… Как и ожидалось он бодрым голосом отвечает мне, и я сообщаю ему, что скорее всего меня не будет на базе весь день, так как я увлеклась подбором плейлиста для открытия ресторана его друга. Босс без всяких раздумий сказал, что это не проблема и он полностью поддерживает мое решение. Мол раз есть вдохновение, то не растрачивай его и действуй, главное других предупреди о своем отсутствии. Чем я и занимаю в последующие пять минут: быстро пишу сообщения артисту и продюсеру.

Далее проверяю, где в течение дня будет нужный мне диджей. Судя по ее социальным сетям, которые пестрят афишами о том, что она будет играть в одном из столичных клубов, то сегодняшним вечером она занята, как и в предыдущий вечер. Вздыхаю и нахожу ее телефон во внутреннем списке лейбла с надеждой, что она уделит мне время днем, когда выспится после вчерашнего выступления. Быстро пишу сообщение в мессенджере, молясь что человек включает ночной режим телефона, и я его не разбужу.

Собираю разбросанные по дивану бумажки и складываю их стопочкой на кухонный стол. Разберусь с ними, что выкинуть, а что оставить позже. Наверное, завтра. Уже собираюсь в ванную, чтобы умыться, как слышу вибрацию телефона, который валяется где-то на диване. Подбегаю к нему и вижу входящий звонок с именем «диджей Ксю».

- Алло, - отвечаю я.

- Привет, Лиз, получила твое сообщение, - кричит в трубку Ксюша, пытаясь перекрикивать шумную толпу на заднем фоне. Судя по звукам, она где-то рядом с клубом, в котором играла сет.

- Привет, Ксю. Спасибо, что откликнулась так быстро.

- Да я с радостью, ты же знаешь. Приходи завтра на мой сет, поговорим, обсудим все, послушаешь заодно. Приглашай заказчика, пусть тоже оценит, - предлагает мне девушка. Отчего я нервно хихикаю, представляя Рафаэля в клубе танцующим под громкую музыку. Да и вообще это будет странно, если я позову его с собой…

- Последнее скорее всего не удастся, но я приду, чтобы обсудить. Только ненадолго, ладно?

- Конечно, тогда приходи заранее, чтобы в тишине все обсудить, - слышу, как щелкает зажигалка, а затем Ксюша выдыхает дым, мне даже кажется, что я чувствую запах сигарет, - буду ждать тебя у заднего входа, поболтаем в гримерке.

- Договорились. Спокойной ночи, - прощаюсь с ней я.

- Доброго утра, - смеется Ксюша в ответ и отключается.

Наконец доползаю до ванной комнаты. Даже сил принимать душ не осталось, поэтому просто смываю с себя косметику и чищу зубы. Затем плетусь на антресольный этаж, проклиная ступеньки лестницы, и падаю прямиком в кровать. Лицом в подушку, а телом на мягкое, как облачко одеяло. Заворачиваюсь в него, как начинка шаурмы в лаваш. Как же хорошо. Сознание отключается сразу же, и я проваливаюсь в крепкий сон, который на удивление проходит без жутких сновидений.

***

Музыка гремит на полную мощность, отражаясь от темных стен клуба и попадая в мои многострадальные барабанные перепонки. Все необходимые вопросы мы решили с Ксю стоя в курилке клуба, затягиваясь моими тонкими черничными сигаретами. Она уговаривает меня остаться послушать сет и быть ее группой поддержки. Зачем я сюда приползла, я так сама и не поняла. Вполне можно было все обсудить по телефону и мне не пришлось бы лишний раз бывать в толпе людей. Но некоторые люди через чур любят личный контакт. Не осуждаю их. Я и сама периодически отключаю в себе социофоба и люблю посидеть за чашечкой вкусного кофе и приятным разговором в кафе.

Подхожу к барной стойке и беру себе безалкогольный мохито, не решаясь на его крепкого родственника. Боюсь очередной истерики, так как Джонни сегодня рядом нет и некому будет сказать мне слова поддержки. Тяну ледяную жидкость через трубочку, наслаждаясь записью с отлично подобранными и смиксованными Ксюшей треками, которые включены в качестве разогрева перед ее выходом. Остаюсь сидеть на барном стуле, чтобы не спускаться в толпу, и притоптываю ногой в такт.

В какой-то момент за диджейским пультом появляется Ксю и переходит на более мелодичные треки, некоторые из которых я подобрала для плейлиста ресторана. Достаю из кармана кожанки свой телефон и записываю парочку ремиксов на видео. Не задумываясь тут же скидываю их Рафаэлю в мессенджере. Только после нажатия кнопки «отправить» я смотрю на время и буквально стучу себя тяжелым стеклянным стаканом по лбу за необдуманный поступок. В который раз за этот день молюсь, чтобы человек переводил телефон в сонный режим на ночное время. С этим ненормированным графиком у меня уже шарики за ролики заходят, а режим и ощущение дня и ночи совсем сбились.

С нескрываемым удивлением смотрю на оживший от оповещения экран телефона. Открываю мессенджер и читаю сообщение:

Глава 13

Неторопливой походкой, ловко лавируя между извивающихся на танцполе тел, он подходит к бару и встает рядом со мной. Свободных барных стульев нет, но кажется это его нисколечко не волнует.

- Привет, - улыбается мне, а я разглядываю его лицо, пытаясь понять, что в нем изменилось.

- Добрый вечер, - запинаясь приветствую его, - как вы доехали? – в добавок задаю самый тупой вопрос, который только можно было задать.

- Давай на ты? А то чувствую себя… - кривится, - как старик.

- Ты мало похож на старика, - выпаливаю не задумываясь. Теперь поняла, что именно произошло – он снял очки и теперь смотрит на меня своими черными глазами напрямую, без преград в виде линз.

- Спасибо, - вновь искренне улыбается.

Аж дух захватывает от таких улыбок. От нервозности кусаю трубочку, торчащую из стакана с коктейлем. А мужчина тем временем спокойно заказывает негрони, облокотившись на барную стойку. Кажется, в нашу первую встречу он пил точно такой же. Консерватор или просто любимый напиток?

- Это тот самый диджей про которого ты мне говорила? – спрашивает он и кивает на Ксю, когда получает коктейль от бармена и разворачивается лицом к танцполу.

Она вовсю жонглирует пластинками, придерживая одну половину своих больших наушников между головой и плечом. При этом умудряется размахивать руками, пить напиток из стакана и заводить толпу.

-Да, она самая. Нравится? – с любопытством кошусь на него. Интересно, что скажет? Понравилась или нет?

- Мне нравится, - одобрительно кивает Рафаэль, - она подбирает отличные треки и классно их миксует. Очень органично, а не как многие все в кучу и с такой обработкой, что оригинал не узнать.

Услышав эти слова, улыбаюсь своей самой широкой и искренней улыбкой, довольная его реакцией. Пытаюсь скрыть ее за стаканом. Надо же, как он точно прочувствовал все то же самое, что и я вижу в работах Ксюши. Ловлю его внимательный взгляд на себе и смущенно отвожу глаза. Я слишком много себе позволяю, надо успокоиться! Боже, почему так сердце то стучит? Надеюсь, это не из-за алкоголя, иначе мне его окончательно придется перестать пить и сходить к доктору.

- А теперь трек для истинных ценителей музыки! – кричит Ксю, хитро стреляя глазами в толпу и ставит нужный винил. Спустя несколько минут начинают играть до боли знакомые мне ноты.

- Sandra – Maria Magdalena? – одновременно выкрикиваем мы с Рафаэлем, немного удивившись выбору композиции. И без того танцевальный трек звучит еще более зажигательно под Ксюшин ремикс, при этом не теряя своей каноничности. Кажется, танцполу это тоже нравится, потому что люди начинают ликовать и пускаются в пляс.

То ли от выпитого алкоголя, то ли подхватив воодушевление толпы, сама не замечаю, как спрыгиваю с барного стула, который тут же занимает какая-то длинноногая дамочка, с голодным интересом оглядывающая Рафаэля. Стараюсь не обращать на это внимания, хотя в груди что-то все-таки кольнуло, тем более что сам мужчина даже и краем глаза не смотрит на нее. Пританцовывая, спускаюсь на танцпол. Держа в руках стакан с напитком поддаюсь ритму музыки и начинаю танцевать вместе со всеми, подхватывая движение толпы. Да уж, будь я трезвая, точно бы не кинулась в это море человеческих тел, тем более на глазах симпатичного мужчины.

Под конец трека уже направляюсь обратно к бару изрядно запыхавшись после активных танцевальных па. Но не тут-то было. Не дойдя до стойки, я слышу очередную знакомую мелодию. Alphaville – Forever young. Да она должно быть издевается! Ну невозможно же так плясать без остановки! Ксюша, остановись! Не успеваю выругаться, как чувствую аккуратное прикосновение к своей руке. Это Рафаэль убрал пустой стакан из моих сжатых пальцев и поставил его на столешницу бара.

- Потанцуем? – предлагает он, а глаза у него сверкают. Или это свет в клубе такой?

Зачарованно киваю и позволяю ему взять меня за руку и вернуть обратно в середину танцпола. Он легким движением обнимает меня за талию и начинает вести в этом танце. Несмотря на быстрый танцевальный ремикс, мы двигаемся плавно и медленно. Очнулась именно в тот момент, когда поняла, что в унисон его движениям губ подпеваю слова трека. Прячу улыбку, отвернув голову и делая вид, что мне очень интересно рассматривать людей, окружающих нас. Мне показалось или он ухмыльнулся?! Почему мне так неловко?

Неожиданно раздается странный хлопок, после чего музыка резко обрывается, а посетители затихают и озираются по сторонам. Я оглядываюсь, пытаясь понять, что происходит. К Ксюше подошел один из охранников и что-то быстро ей говорит, она кивает и затем на скорую руку складывает все свои вещи. Где-то в далеке, в стороне приватных кабинок откуда слышался грохот, виднеется куча людей. Кажется, там потасовка и кто-то дерется, а их пытаются разнять. Слышится еще один хлопок, но более громкий и я с ужасом понимаю, что это звук выстрела. По коже пробегают холодные мурашки, и я замираю, как вкопанная.

- Пойдем отсюда, - говорит мне на ухо Рафаэль и мягко кладет руки на плечи задавая направление, как раз в тот момент, когда секьюрити начали всех выводить в быстром порядке.

Перед нами образовывается очередь на выход, все друг друга давят, распихивают локтями и кричат. Кто-то побежал в сторону черного хода, но и там столпились люди. Рафаэль быстро оглядывается и тянет меня за руку совершенно в другую сторону. Хмурюсь, пытаясь понять, что происходит и куда он направляется. Мужчина толкает черную незаметную дверь рядом с барной стойкой, и мы оказываемся прямо на кухне, проходим быстрым шагом через работников и стальные столы. Рафаэль хватает что-то с одного из них, но я не успеваю заметить, что именно. Добегаем до очередной двери, которая распахивается прямо перед нами, и мы перепрыгиваем порог под ворчание одного из поваров, оказываясь на улице. Проходим через арку дома и выходим в переулок, где расположен главный вход в клуб. Затем в состоянии аффекта идем еще несколько метров, пока не находим себя в небольшом парке, расположенном между домов.

Глава 14

Рафаэль.

Веду себя, конечно, как последний малолетний дурак. Украл чипсы с кухни клуба? Серьезно, Раф? Еще и из собственного дома сбежал под покровом ночи. Хотя, казалось бы, от кого мне сбегать? Разве что от самого себя.

Наконец наевшись и вдоволь насмеявшись, я предлагаю прогуляться по улочкам центра, видимо с целью еще больше нажить авантюр на свою пятую точку. А если быть предельно честным с самим собой, то я просто оттягиваю момент прощания. Несмотря на пережитый стресс после ситуации в клубе, мне показалось, что сегодня был самый потрясающий вечер за последнее время: приятное общение, любимая музыка, танцы, да само приключение в конце концов. Это наверняка останется в моей памяти надолго. В глубине души надеюсь, что это ощущение взаимно.

Краем глаза кошусь в сторону идущей рядом со мной девушки. Вышагивает по набережной, то смотря себе под ноги, то любуясь открывающимися пейзажами. А я невольно любуюсь ей. Какая же странная эта штука жизнь. Вот ты живешь себе спокойно, разбираешься со своими проблемами изо дня в день, собираешься переезжать в другую страну. А в один момент все как будто переворачивается с ног на голову. Просто неожиданно натыкаешься на человека, и практически с первой же встречи понимаешь, что тебе с ним хорошо и приятно, хотя ты его даже совсем не знаешь. И уже задумываешься, а стоит ли переезжать, правильно ли я поступаю…

- Как думаешь, нам не надо было остаться? – вырывает меня из раздумья женский голос, - это же была стрельба, туда наверняка полиция приехала, показания собирает.

- Поверь мне, никакая полиция не приехала.

Лиза смотрит на меня непонимающе.

- В приватных кабинках того клуба обычно сидят люди, которые либо сами являются полицией, либо для которых правозащитные органы не проблема, - поясняю я, прекрасно зная завсегдатаев того заведения. Даже был немного удивлен, когда получил сообщение с адресом, что там может играть хороший диджей.

- Поняла, - кивает она и продолжает смотреть себе под ноги, - от таких, как они никуда не скроешься, да?

Задает вопрос и вздыхает так тяжело, что аж сердце невольно пропускает удар. Черт, видимо все еще больное место. Могу ее понять. Сам нахожусь в ситуации не лучше из-за тех же людей.

- Ну почему же, - лукаво улыбаюсь, - нет ничего невозможного.

Вижу, как она в очередной раз сдерживает улыбку. Так и хочется сказать ей, чтобы она перестала скрывать эмоции и прятать их в себе. В конце концов это неполезно для психики. Но вместо этого учтиво молчу и прикусываю язык. Если я чему-то и научился в прошлом, так этого тому, что нельзя торопить человека, только поддерживать, чтобы ему было легче.

- Как ты понял куда надо идти в клубе? – очередной вопрос, но уже с нотками веселья в голосе.

- Я ради этой информации несколько лет в кулинарном университете учился, - отшучиваюсь я, при этом говоря правду. С опытом в этой индустрии начинаешь относиться к ресторанам, кафе и барам не просто как к увеселительным заведениям, а скорее больше, как к подопытному экземпляру: оцениваешь и изучаешь, подмечая мелкие детали.

- Серьезно? А где?

- Ле Кордон Блю, практически с видом на одну знаменитую башню.

Она останавливается посреди пешеходной улочки, а я прохожу еще пару шагов вперед, после чего разворачиваюсь к ней и вопросительно приподнимаю бровь.

- Что такое?

- Да нет, ничего. Ты ни за что не поверишь, но я жила там прямо по соседству, - улыбается Лиза, продолжая идти, - когда училась в университете по обмену. Каждый день мимо ходила и обращала внимание на вывеску.

Неспешно плутаем по многочисленным улочкам столицы, беседуя на абсолютно разные темы и узнавая друг друга чуть лучше. Оказывается, Лиза переехала с семьей из культурной столицы в другую страну. Почему-то эта информация меня очень сильно порадовала. А еще она продолжает семейное дело, но при этом изучает и совершенствуется в других интересных ей направлениях. Неосознанно провожу параллели между нами и понимаю, что у нас много общего, но в отличии от меня ей нравится ее основная работа и она благодарит родителей за то, что ей предоставилась такая возможность. Я же наоборот никогда не хотел бы прикасаться к бизнесу отца, если бы не заставила жизнь. Хотя чаще всего я задумываюсь о том, что я тогда струсил и выбрал легкий путь. Но это уже неважно.

Немного лукавлю и не рассказываю о семейном наследии, тем более скоро я закончу с ним раз и навсегда. Да Лиза и не спрашивает меня об этом, полностью уверенная в том, что я занимаюсь только ресторанным направлением.

В какой-то момент наш разговор вновь приходит к музыке, и мы обсуждаем хиты 80-х, вспомнив о том, что Ксюша, диджей которую Лиза выбрала для открытия ресторана, поставила сегодня трек Сандры, любовь к которому мы разделяем. Действительно это был интересный выбор, да к тому же еще и отличный ремикс. После этого я сразу же решил, что Ксюша обязана быть на открытии и даже удивился почему я не знал об этой девушке раньше.

- Знаешь, чего я больше всего не понимаю? – рассуждает Лиза, - почему многие называют треки Энигмы музыкой для секса?

Если бы я сейчас пил воду, то точно бы поперхнулся от такого вопроса. В интересную сторону заходить наше общение.

- Просто она же слишком медленная и это пение церковного хора практически в каждом треке. Я максимум могу только представить как под нее делать массаж. В тайской массажной, - добавляет последнюю фразу и смеется. Не могу не разделить ее веселья, потому что сам часто задавался тем же самым вопросом.

- Значит ты любишь побыстрее? – решаю немного подколоть девушку, сдерживая смешок вырывающийся наружу, - и чем тебе вдруг не нравится тайский массаж?

Она хохочет на всю улицу, пытаясь выдавить из себя ответ, но все что получается это только сдавленный хрипы. Успокаивающе поглаживаю девушку по спине, протягивая ей бутылку с водой, которую мы купили в ларьке по пути. Она берет ее с благодарным кивком и делает глоток, немного успокоившись.

Глава 15

Так под обсуждения самых не подходящих для секса треков и непрерывное гоготание мы доходим обратно до парковки у клуба, где я в начале вечера впопыхах оставил свою машину. Девушка вновь отказывается, чтобы я ее подвозил или вызвал ей такси. Но я опять же не сопротивляюсь и не настаиваю, просто жду пока подъедет машина, которую она сама вызвала через приложение. В какой-то степени я даже рад - не придется оправдываться за нелепый выбор средства передвижения.

- Напиши, как доедешь, - прошу ее я, усаживая в такси. Она кивает, когда я закрываю за ней дверь.

Машина трогается с места, и я на всякий случай запоминаю ее регистрационный номер. Привычка, выработанная давным-давно, после того как один неадекватный водитель высадил Алису с маленьким Гошей посреди трассы, когда те направлялись на футбольную тренировку. Просто за то, что мальчик один раз случайно пнул сидение водителя, и то во сне. Перепугавшись, бывшая жена до сих пор придерживает ноги сына, когда они передвигаются на такси.

По пути домой не удерживаюсь и включаю альбом Энигмы, вспоминая разговор с Лизой. Да уж, треки действительно больше подходят для массажного кабинета, не обращая внимания на некоторые провокационные стоны, которые периодически в них звучат. Пытаюсь представить, как занимаюсь под них сексом и, честное слово, ни одной эротической картинки не приходит в голову.

Уже паркуя машину в гараже, получаю сообщение на телефон:

Элиза: «Я дома. Спасибо за прекрасный вечер. Считаю, что переговоры прошли отлично».

Улыбаюсь, как идиот, читая его и набирая ответ.

Раф Берн: «Взаимно. Мне тоже очень понравились эти удачные переговоры».

Печатаю в дополнение «надо будет повторить», но сразу же стираю, не собираясь давить на девушку. В какой-то степени даже боюсь спугнуть ее.

***

Весь следующий день мы с семьей проводим в парке аттракционов, веселясь на американских горках, башне свободного падения, всевозможных каруселях и комнатах. В промежутках поедаем фаст-фуд, сахарную вату и все это дело запиваем колой. Кажется, мой организм явно не скажет мне спасибо.

Единственное, что отвлекает меня от полного погружения в беззаботный субботний день – это молчащий телефон. Ни единого сообщения. Ни по работе, ни ответа от Лизы. Не знаю, конечно, чего именно я ожидаю. В целом разговор был окончен – она прислушалась к моей просьбе написать, когда доедет до дома и вежливого сделала это. Все. И в какой это момент я начал себя накручивать?

- Ты весь день сам не свой, - словно улавливая мои мысли говорит Алиса, когда мы после ужина в ресторане приехали домой и остались наедине в беседке, пока Гоша был в гостиной и играл в игру на приставке.

- Что-то серьезное на работе? Поэтому ты постоянно смотришь на телефон? – не унимается она. Как всегда дотошно пытает.

Одна из причин почему мы расстались: Алиса всегда вгрызается в тебя и не отстанет пока не добьется своего. Я понимаю, что она за меня беспокоится, но почему нельзя просто спросить «у тебя все хорошо?» и если я созрел, то обязательно отвечу и в подробностях. Зачем выуживать информацию, даже когда человек не готов ни с кем ею поделиться?

- На работе все в порядке, - отвечаю ей, делая глоток красного сухого.

Она цепляется взглядом за каждую черточку моего лица, пытаясь считывать мои эмоции.

- Тогда что-то в личной жизни? – продолжает допрос, - я же вижу, что что-то происходит: врешь про деловые встречи, убегаешь из дома посреди ночи, буквально скидывая пижаму на ходу и зачесывая мокрые после вечернего душа волосы.

- Алиса, - начинаю я, но она не дает мне ничего сказать и продолжает свой монолог.

- Прежде чем ты начнешь мне врать, хочу напомнить тебе, что я знаю тебя, как облупленного. Мы с тобой дружим с самого детства, если ты не забыл. И если у тебя появились серьезные отношения или тебе нужен совет, касающийся девушки, то не бойся меня спросить. Я тебя никогда не осужу, - фыркает она, - тем более кто я такая чтобы делать это? Сама уже замуж выскочила после нашего развода.

Я усмехаюсь, узнавая все ту же самую болтливую Алису, любящую делать выводы раньше времени.

- Серьезных отношений у меня нет, - наконец отвечаю ей я, - но вот на счет девушки ты права, - кручу бокал в руке, пытаясь подобрать слова, - мне кажется я влюбился.

Сам не понимаю, как эта фраза вырвалась. Звучит очень тупо, когда тебе под сорок. Всегда казалось, что влюбляться – это прерогатива молодого возраста.

- Ты серьезно? – восклицает Алиса, радостно хлопая в ладошки.

- Я говорю, как малолетний идиот, да?

- Ты чего! – она принимается отрицательно мотать головой и размахивать руками в воздухе, - не думай так! Это же очень круто! Даже в шестьдесят влюбляются, а тебе только тридцать восемь! Я так и знала!

- Ничего ты не знала, - закатываю глаза.

- Ну хорошо, хорошо - подозревала, - примирительно поднимает руки, а затем наклоняется через весь стол и стреляет в меня очередью из вопросов, - так в чем проблема? Ты ей не нравишься? Кто она?

- Я как знал, что одним вопросом это не ограничится, - хмыкаю я, делая очередной глоток вина для храбрости и взвешивая, что можно рассказать, а что нельзя, - я встретил ее на открытии Eden, сразу зацепился взглядом, сам до сих пор не могу понять почему, ведь тогда она была со своим молодым человеком.

- Опааааа, - протягивает Алиса с блестящими от любопытства глазами.

- Подожди делать выводы, дай рассказать, - прерываю ее попытки, - они расстались. Очень тяжело расстались. И похоже она психологически до сих пор не может от этого отойти.

- С чего ты решил? – задает вполне логичный вопрос Алиса.

Глава 16

Лиза.

Гладь натяжного потолка, лучи утреннего солнца, прорывающиеся через тонкую полоску между запахнутых портьер, гудение моющей асфальт машины за окном. Непривычно светлая суббота в сером вечно шумном мегаполисе. Поглаживаю ладонью мягкую простынь и разглядываю свое сонное отражение в белом глянце, гоняя в голове мысли о прошедшей ночи.

Я определенно точно и бесповоротно вляпалась по самое не хочу. Кажется, мне нравится мой клиент… Мне нравится Рафаэль… Я бы сказала нравится и колется. Точно понимаю, что испытываю к нему симпатию, но не верю его искренности и через чур воспитанному поведению. Как будто он делает это специально. Почему? Потому что я ему действительно нравлюсь? «Не верю!» - сказал бы Станиславский. Здесь явно что-то не так. Зачем ему все это?

Тяжело вздыхаю и поднимаюсь с кровати, откидывая теплое мягкое одеяло. Надо сконцентрироваться на работе. Это самое главное сейчас. Сдам проект, и я наверняка больше никогда не увижу этого человека в своей жизни.

На составление плейлиста у меня уходит весь день. Параллельно созваниваюсь с Ксюшей, которая тысячу раз извиняется за происшествие в клубе, хотя она в нем ни капельки не виновата. Мы подбираем подходящие треки для открытия и так же Ксю советует мне несколько композиций для постоянного плейлиста. Висим с ней на телефоне до самого вечера, до тех пор, пока мой телефон не разряжается и не намекает мне о том, что пора завязывать и сделать дела по основной работе.

Быстро решаю вопросы с документами, которые прислала мама на днях, но до которых я никак не могла добраться. Затем завариваю себе очередную кружку кофе и принимаюсь прослушивать демо записи Джонни, которые он мне скинул пару часов назад. Пишу ему быстро комментарии и поглядываю на свой телефон, который пришел в себя и сообщает хозяйке, что у нее ноль оповещений. Где-то глубоко в груди разгорается легкая тоска, и я зачем-то включаю свой секретный плейлист с грустной музыкой. Не знаю почему мне так остро захотелось именно сейчас уйти в грустное состояние.

Делаю глоток горячего напитка, барабаню пальцами по столу, затем делаю еще один глоток. Не выдержав, хватаю телефон и делаю первое что приходит в голову: копирую ссылку на недоработанный плейлист и скидываю его Рафаэлю без всяких комментариев. Блокирую телефон, ставлю на беззвучный и переворачиваю его экраном вниз. Пытаюсь сосредоточиться на работе, но взгляд то и дело возвращается на хранящий тишину смартфон.

- Ну конечно он молчит, дура, ты же сама захотела не видеть оповещений, а теперь сама сидишь и ждешь их! – ругаю себя вслух. Интересно, это какой-то психологический диагноз или все в порядке, и я здорова? Хотя последнее все-таки явно не про меня.

Беру в руки телефон, который тут же оживает, но никаких сообщений нет. Вздыхаю. Конечно нет, откуда бы? Я ведь сама просто ссылку скинула и ничего не сказала. Может стоит объяснить, что это?

- Аааа, - кричу вслух, прерывая несдерживаемый поток мыслей в голове, схватившись за корни волос, - Лиза! Перестань вести себя, как последняя идиотка, умоляю! Ну какого черта ты ведешь себя так, как будто это твоя первая влюбленность и ты невинная девственница!

Падаю головой на ладони, которые предварительно заботливо сложила лодочкой на столе, чтобы предотвратить болезненный удар лбом об дерево, который возможно бы вправил мои мозги. Кажется, я только что призналась самой себе, что именно со мной происходит. Ну твою же налево! Мычу себе в руки, как раз под пение Стинга в треке “Shape of my heart”.

- Нельзя, Лиза, нельзя. Разве ты можешь ему доверять? Он слишком хорошо себя ведет, а потом окажется, что он бьет женщин и детей… В тихом омуте… - бубню сама себе под нос.

Лежу так еще пару минут. Затем наконец беру себя в руки и отрываю свое лицо от стола. Тычу пальцем в телефон, чтобы проверить оповещения в очередной раз и прилипаю к экрану, с жадностью вчитываясь в каждое слово.

Раф Берн: «Очень классный плейлист. Думаю, он на все сто процентов подходит под атмосферу ресторана. Убедишься в этом сама в понедельник».

Черт, у нас же встреча в понедельник…

Элиза: «Рада, что он тебе понравился) Не терпится увидеть твое новое творение не просто на бумаге, а в жизни».

Раф Берн: «Я тоже очень хочу, чтобы ты поскорее его увидела. Интересна твоя реакция)»

Мне кажется или я растаяла сейчас, как кусочек льда на палящем солнце? Он слишком милый! Улыбаюсь, как дурочка и выключаю свой грустный плейлист, меняя его на Сандру, Alphaville – Forever young, Sade – SmoothOperator и даже Энигму. Пританцовываю, пока совершаю вечерний моцион вокруг дома, проветривая голову и разминая затекшие мышцы. Консьержка смотрит на меня косо, когда я улыбаюсь ей во все тридцать два зуба. Ну и пусть смотрит. Смотрит и завидует. Показываю сама себе язык в зеркальную стену лифта.

Раф Берн: «Спокойной ночи».

Рассматриваю фото, прикреплённое к сообщению: виниловая пластинка Sade в проигрывателе. Смеюсь в голос, когда в наушниках начинает играть та же самая певица. Этот человек заставляет мое настроение скакать вверх-вниз одним лишь сообщением. Или это я себя в очередной раз накручиваю?..

Элиза: «Сладких снов».

Прикрепляю селфи в пижаме, тканевой маске на лице и с кружкой ромашкового чая в руках.

Глава 17

- Ты так светишься! Что-то хорошее случилось? – звучит веселый голос Эльвиры в наушниках, а на экране ее улыбающееся лицо на фоне пальм, голубого неба и яркого солнца. Где-то на заднем фоне приятно шуршат волны, что помогает моим нервам немного расслабиться и снять испытываемое напряжения перед встречей с Рафаэлем.

- Я просто еду на деловую встречу, вот и все, - вжимаюсь сильнее в дверь такси, держа перед собой телефон, то и дело поглядывая за окно на проносящийся дождливый город.

- Точно на деловую? – игриво подмигивает мне женщина, играя бровями.

- Точно, - против воли смущенно улыбаюсь и закатываю глаза.

- Ну пускай будет деловая, так уж и быть, - делает мне одолжение, - а с кем?

- С заказчиком лейбла, - коротко информирую ее я.

- Какая неразговорчивая, вы посмотрите на нее, - добродушно смеется Эльвира, а потом мягко улыбается мне, - я рада, что ты приходишь в себя. Начинаю узнавать ту самую Лизу, которая была готова кинуться спасать меня, общалась со мной на всякие глупые темы и травила анекдоты в моем кабинете, пока я обрабатывала ей раны.

Улыбаюсь ей в ответ, вспоминая приятные и не очень моменты из прошлого. Негатив, который присутствовал в некоторых из них, со временем начал стираться из памяти, оставляя только теплоту связанную непосредственно с этой неунывающей и смелой женщиной, которая неожиданно стала мне хорошей подругой.

- Я боюсь, - признаюсь ей я, - того, что он может оказаться как…

- Как киндер сюрприз с говняной начинкой? – она сочувствующе улыбается, - я понимаю тебя, как никто другой. Но знаешь что? Не все такие, как наши бывшие. Существуют и искренние, добрые и заботливые мужчины, готовые любить тебя несмотря ни на что и принимая тебя такой, какая ты есть, не подстраивая под себя. И не смей лишать себя счастья просто из-за того, что обожглась об каких-то мудаков, которые даже единой маленькой слезинки твоей не достойны! Будь счастлива им назло, пусть локти себе кусают, что им не удалось тебя сломить.

- Надеюсь, что ты права, - грустно улыбаюсь ей, выслушав ее монолог.

- Пф, надеешься? – фыркает она, - это стопроцентно достоверная информация! Я тебе плохого не посоветую!

- Я знаю, - смеюсь ее скорчившейся рожице.

- Вот и умничка! Дерзай! Хватай быка за рога! Ты сможешь! Разрешаю даже привести его в квартиру! Покажи ему всю себя! – выдает поток мотиваций и советов Эльвира, активно жестикулируя в камеру.

От дальнейших подробностей того, как именно мне надо хватать быка и за какие именно рога, меня спасает таксист, который сообщает, что мы приехали в место назначения. Я быстро прощаюсь с Эльвирой и расплачиваюсь с водителем.

Подхожу к высотке, не обращая внимания на капающий мне на голову дождь, и сразу же нахожу нужную мне дверь, на которой еще нет никаких опознавательных знаков, но зато на больших, заклеенных с другой стороны, панорамных окнах красуется гигантская надпись «Скоро здесь откроется вкусное местечко от Bernstein.rest». Топчусь на пороге, когда дверь не поддается. Заперто. Может постучать?

- Привет, - раздается где-то сзади знакомый с хрипотцой голос, от которого простреливает все тело. По обе стороны от меня появляются мужские руки, одна из которых вставляет ключ в замок, а вторая дёргает за ручку. Чувствую дыхание Рафаэля на своем затылке. Мурашки молнией пробегают по всему телу, покалывая кончики пальцев.

- Привет, - здороваюсь в ответ, слегка обернувшись. Встречаюсь с улыбающимися черными глазами и уголки губ невольно приподнимаются.

Раздается характерный щелчок.

- Прошу, проходи, - говорит он, открывая дверь и пропуская меня вперед.

Переступаю порог и удивленно оглядываюсь. Это не ресторан. Больше похоже на приемную с ресепшеном.

- Нам сюда, - указывает Рафаэль головой на серебристый лифт и нажимает на кнопку вызова. Мы молча поднимаемся на самый высокий этаж. Кабина раскрывает свои двери, издавая приветственный звон.

Челюсть падает до самого пола, когда мы оказываемся в зале ресторана. Глаза сразу же находят невероятных размеров полукруглое панорамное окно, за которым открывается вид на распростертую под ногами столицу. Представляю, как здесь красиво ночью, когда зажигается миллион фонариков подсветки на фасадах архитектурных памятников, расположенных за окном.

Это место совсем не похоже на Eden в котором я была. Никаких растений здесь нет. И на визуализации выглядел немного по-другому. В жизни намного красивее и уютнее, несмотря на незаконченный ремонт, ведь в интерьере преобладает темное дерево, которое идеально контрастирует со светлым пейзажем и не перетягивает на себя внимание. Круглые и прямоугольные столы из благородной древесины, удобные мягкие стулья-кресла серого оттенка, множество круглых светильников на потолке, висящие на разной высоте и соединенные между собой металлическими завитками. Пол все еще покрыт защитной пленкой, а некоторые предметы мебели не до конца собраны или ждут своей очереди.

- Здесь невероятно красиво, - выдыхаю с восторгом я, когда подхожу поближе к окну, - теперь я понимаю, почему ты сказал, что подобранные треки идеально подойдут для атмосферы этого места.

- Я очень рад, что тебе понравилось здесь, - признается он, вставая рядом со мной.

Рассматриваю краем глаза его задумчивое лицо и неожиданно для самой себя аккуратно касаюсь пальцами его ладони. Мне показалось, что это было настолько невесомо, что Рафаэль даже не ощутил этого, и я уже собираюсь убрать свою руку подальше, как он ловит ее и переплетает свои пальцы с моими. Перевожу все свое внимание на пейзаж за окном, пытаясь унять восторг. Судорожно сглатываю, когда дыхание перехватывает от ощущений, которые внезапно обрушиваются на меня лавиной. Мне кажется, что я чувствую их каждой клеточкой своего тела. Впервые за долго время.

Глава 18

Миловидная официантка усаживает нас за столик прямо у окна с симпатичным видом на реку и протягивает меню в кожаном переплете, после того как мы с Рафаэлем доходим прогулочным шагом до ресторанчика, укрываясь от небольшого дождя под одним зонтиком. Когда она удаляется, мужчина заговорщицким шёпотом рассказывает, какие именно блюда нам надо попробовать. То и дело глупо хихикаю из-за шпионской миссии, которую мы тут развернули. Мужчина поддерживает мое веселье и периодически прочищает горло, скрывая смех, когда делает заказ, а официантка в открытую удивляется такому странному набору блюд.

- Ну, внешне данное заведение выглядит очень простенько, - заявляю я, оглядываясь по сторонам, - мебель самая обычная, часто встречающаяся. Столовые приборы и бокалы, - кручу в одной руке вилку, а в другой бокал, которые стояли и пылились на столе в ожидании гостей, - откровенно говоря некачественные. Посмотрим, как со своей работой справляется команда на кухне.

Рафаэль усмехается и качает головой.

- Похоже ресторанный снобизм передается воздушно-капельным или через прикосновения.

- Откуда ты знаешь, что я не во всем изначально такой сноб? – хитро прищуриваюсь я.

- Если это так, то я боюсь у нас через чур много общего, - смеется мужчина.

- Рафаэль…

- Называй меня просто Раф, - прерывает меня он, - так зовут меня мои близкие.

Благодарно ему улыбаюсь. Жаль он не знает, что эта реакция за то, что его слова и действия дают мне сил бороться со своими сомнениями и страхами. Надеюсь, когда-нибудь я смогу ему об этом открыто сказать, поговорив по душам.

- Раф, - исправляюсь я, - спасибо за приглашение. Мне нравится проводить с тобой время. И наши шпионские игры, - улыбаюсь, сморщив нос.

- Это абсолютно взаимно, Лиза, - улыбается мне в ответ, - я очень рад, что Стеф подобрал мне такого напарника.

- Стеф мудрый человек, - согласно киваю.

Официантка ставит перед нами графин с водой, и я неловко пододвигаю стул, садясь поудобнее. Чувствую, как щеки заливает красная краска смущения, а кровь приливает к низу живота, когда я случайно прикасаюсь к ноге Рафа под столом и через все тело проносится электрический разряд. Голова начинает кружиться от неожиданных ощущений.

Понимаю, что надо проветриться и прийти в себя, а еще руки так и чешутся из-за того, что я их не мыла с момента выхода из дома. Черт бы побрал эту полезную, но надоедливую с детства привычку. Всегда таскаю с собой антибактериальные салфетки или гели. Помню, как в школе все надо мной смеялись из-за этого. Зато теперь во время всевозможных вирусов мне не надо вводить в свою рутину новую привычку. Правильно говорят, что смеется тот, кто смеется последним.

- Я в уборную, - тихо предупреждаю я, вставая из-за стола. Рафаэль кивает мне, разливая воду по стаканам и отвечая на пришедшее ему сообщение.

Захожу в туалет, который оказывается общим и для девушек, и для мужчин. Подхожу к одной из раковин и оглядываю свое лицо. Нет, щеки не красные, но почему-то я чувствую, как они горят. Замечаю, что, впопыхах выбегая из дома, забыла накрасить ресницы тушью. Мда уж, вот называется, как собиралась на встречу с мужчиной, который мне нравится. Странно, что еще Эльвира не обратила на это внимания.

Тщательно мою руки с мылом, а затем включаю холодную воду, охлаждая ладони. Нагибаюсь к раковине, аккуратно прикладывая пальцы к лицу. Так-то лучше. Получается немного остудить свой пыл и невовремя взбунтовавшиеся гормоны. Выключаю воду и разгибаюсь, беря салфетки из подставки.

- Ну привет, - слышу знакомый голос и вздрагиваю от неожиданности, когда, подняв взгляд, в отражении зеркала вижу лицо Марка.

Глава 19

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю первое, что приходит в голову.

Марк смеряет меня пристальным взглядом. Цепляется за каждый миллиметр моей кожи, оставляя обжигающие следы. Отвечаю ему тем же, не намереваясь сдавать позиции и показывать свою слабость. От таких как он не убудет воспользоваться растерянностью жертвы.

Я же в свою очередь пользуюсь случаем и разглядываю Андрианова младшего. Выглядит он, мягко говоря, плохо: растрепанные русые волосы, помятая и опухшая физиономия, как будто он пил несколько дней не просыхая, белки глаз со стальной серой радужкой налиты кровью. От Марка, каким я его помню, остался только его аккуратный стильный костюм, который скорее всего был заботливо отутюжен его домработницей Мартой. Да, в отношениях со мной он был тем еще засранцем, но хотя бы внешне не показывал этого и старался играть роль воспитанного, приятного парня. Сейчас же эта маска слетела, в полной мере раскрывая сущность Андрианова.

- А что может делать человек в ресторане во время ланча, м? – задает вопрос он, склонив голову и прищурив глаза, - наверное, обедать или встречаться с папиками, на обратном пути отсасывая ему в машине за новые сережки или телефон?

Мои брови стремительно ползут вверх от услышанного. Кажется, Марк совсем с катушек слетел.

- Что за чушь ты несешь? – складываю руки на груди, пытаясь хоть как-то выстоять этот эмоциональный напор и попытку меня задеть. Манипулятор хренов. Не сработает, не дождешься.

- Говорю очевидные вещи, - усмехается он.

- Моим советом сходить к психологу, я как погляжу, ты не воспользовался? По себе людей не судят, Андрианов, - парирую я и сразу жалею об этом, потому что лицо Марка искажает гримаса ярости и он делает шаг в мою сторону, сжав кулаки.

- Мразь, - шипит он и быстрыми движениями сокращает, между нами, расстояние, - я всегда знал, что ты та еще сука.

Не успеваю отреагировать, как он прижимает меня к кафельной стенке рядом с раковиной, хватая ладонью за горло, как безвольную куклу. Он не сжимает его, пытаясь задушить, просто держит меня, но от этого становится еще страшнее. Масла в огонь добавляет то, что его бегающие сумасшедшие глаза находятся в нескольких сантиметрах от моих, и я замечаю, что у Марка расширенные зрачки. Черт.

Сердце начинает колотиться, как бешеное, потому что я не знаю, чего ожидать от человека, который находится под действием наркотиков. Пытаюсь дышать глубже, чтобы не поддаваться панике, а пытаться трезво соображать и построить хоть какой-то план бегства. Сложность всей ситуации заключается в том, что я оставила телефон на столе. Если придется звать на помощь, то только криком. Но не факт, что меня услышат, так как туалет находится на цокольном этаже, да и посетителей на удивление мало, буквально по пальцам пересчитать, так что зайти сюда могут не скоро. А попытки драться и вырваться только могут раззадорить Марка, тем более что курсы самообороны я не проходила и вряд ли смогу результативно ударить. Вот же ж я попала! И опять причиной беды становится один и тот же человек. Чувствую, как потихоньку начинаю закипать, ощущая безвыходность своего положения.

- Из-за тебя я теряю все. Друзей, семью, работу. Даже отец отвернулся от меня, - сквозь сжатые зубы цедит Марк.

- Из-за меня? – несдерживаемый хохоток вырывается из моего рта и все выстроенные эмоциональные барьеры сносит молниеносной волной гнева за несправедливость его обвинений, - это ты и твоя гребаная семейка виноваты в своих же бедах! Повзрослей, Марк, и признай это! Не я похитила саму себя тогда, устроив чертову вендетту, насмотревшись сериалов про мафию! А твоя больная на голову сестричка, потому что ты, долбанутый манипулятор-собственник, и твой дружок-телохранитель, с похеренной психикой, не рассчитали силы и избили ее родного отца до смерти! Вот только, блять, почему-то я оказалась виновной во всем! Интересно только почему? Потому что случайно села тогда рядом с ее папашей в баре, и он облапал меня, а ты решил, что кто-то покусился на твою собственность, хотя я тебя даже тогда не знала? Или может быть, потому что это я вместо тебя специально подстраивала наши встречи? А может быть, потому что это я сама себя удерживала взаперти в твоей квартире не отпуская домой, прикрываясь тем, что мне грозит опасность? Ой, а может быть это я пристроила Джонни в лейбл своего друга, чтобы занять его и он больше не мешался на твоем пути? Мне дальше перечислять?

Дышу рвано и хрипло, пытаясь восстановить дыхание после своего монолога. Несмотря на всю отвратительность ситуации я чувствую себя настолько легко, как будто скинула тяжеленный булыжник с собственных плеч и души.

- Выговорилась? – пальцы Марка сжимаются вокруг моей шеи чуть сильнее, - а теперь послушай-ка меня. Да, это ты во всем виновата! Потому что если бы ты тогда не сбежала, то все бы было хорошо! Никто бы тебя не похитил, мы были бы вместе, и моя репутация была бы в норме! Кто тебе тогда помог сбежать, а? Может быть твой новый хахаль? Не удивлюсь, если это действительно был он. Тогда на открытии ресторана он прямо-таки поедал тебя взглядом. Тогда-то вы и придумали этот план, да?

- Ты сам слышишь, что ты несешь? – смеюсь ему в лицо, не сдерживая эмоций и игнорируя его последние вопросы, - мы в любом случае не были бы вместе. На лжи и манипуляциях отношения не строятся! А теперь отпусти, меня ждут! И дай спокойно жить, выстраивая здоровые отношения!

Марк неожиданно начинает заливаться громким смехом, от которого мурашки бегут по спине, а затылок немеет.

- Здоровые отношения? – выдавливает он, - с кем? С Бернштейном? Серьезно?

- В отличии от тебя он адекватный мужчина без наклонностей манипулятора и эмоционального абьюзера!

Ожидаю, что сейчас то Марк не выдержит и сожмет пальцы, чтобы окончательно придушить меня. Но он отпускает свою ладонь и отходит от меня, пропуская к двери. Даже рукой, словно дорожный знак, указывает путь к выходу. Не веря своему счастью и не упуская шанса, быстрым шагом бросаюсь к дверной ручке.

Глава 20

Нет, Марк специально лжет, чтобы зацепить меня и вывести на эмоции, посеять сомнения в моей голове. Но разве их и без этого не было? Разве не я еще утром задавалась вопросом, что именно меня смущает в Рафаэле? Может мне интуиция кричала о том, что что-то явно не так? Не может быть мужчина таким обходительным, заботливым, галантным и сдержанным. Так ведут себя только бабники, которые чувствуют свою вину. Неужели я ошиблась в человеке, попытавшись довериться ему хоть на секунду? Либо я опять настроила в своей голове воздушные замки, накрутив саму себя и поверив своим домыслам, что Раф со мной флиртует и что я ему интересна, как женщина, а не просто работник лейбла.

Не подавая виду, спокойно открываю дверь и выхожу из комнаты, окончательно оставляя Андрианова позади. Прохожу весь путь до столика, как в тумане. Кажется, что все мысли из головы просто улетучились из-за пережитого потрясения. Ощущение, как будто меня хорошенько встряхнули, вытрясли все что было ненужным, но взамен против моей воли запихнули едкое чувство предательства, которое прожигает дыры изнутри грудной клетки.

В прострации сажусь на свое место, молча принимаясь за нетронутую еду, которая ожидала в тарелках на столе.

- Все в порядке? – спрашивает Рафаэль, заметив мое рассеянное состояние.

- Угу, - мычу я, делая вид, что слишком увлечена блюдом, которое стоит передо мной, и давлю некое подобие улыбки, в особенности нелепой и широкой, когда замечаю за спиной мужчины Марка, садящегося за свой столик в другом конце зала. С ним сидит незнакомый мне мужчина.

Андрианов продолжает периодически наблюдать за мной, а я как идиотка через чур наигранно смеюсь, улыбаюсь и жестикулирую, когда мы с Рафом ставим оценки местной еде. Делаю это с искусственно преувеличенным энтузиазмом, что не укрывается от глаз моего собеседника. Как и возникшее, между нами, напряжение, которое так и искрится в воздухе с того момента, как я вернулась за стол. Но Рафаэль не задает лишних вопросов, периодически изучающе разглядывая меня. Благодарна ему, за то, что он не давит на меня расспросами прямо здесь и сейчас.

Под конец обеда, когда мы уже доели десерты и допили кофе, Раф встает из-за стола и направляется в сторону уборной. По пути он тормозит у лестницы и в приветственном жесте взмахивает ладонью. Я, проследив взглядом и молясь чтобы это было не то, о чем я думаю, натыкаюсь на тот самый злополучный столик. И мысленно чертыхаюсь несколько десятков раз. Особенно, когда Рафаэль исчезает из поля зрения и Марк нагло мне ухмыляется. Сил злиться и гонять одни и те же мысли по кругу уже не остается и поэтому я тупо перекатываю ягодку вилкой по тарелке в ожидании мужчины. Стараюсь не обращать внимания на острые взгляды бывшего и не нагнетать обстановку в своей же собственной голове.

Раф возвращается довольно быстро и расплачивается за обед, предупреждая любые мои попытки оплатить половину. Помогает надеть куртку, а затем крепко обнимает меня одной рукой за плечи, притягивая к себе, и выводит из ресторана на оживлённую улицу. Очень хочется увидеть лицо Марка при виде нас в обнимку, но сдерживаюсь и с гордо поднятой головой ухожу, понимая, что больше этот человек никогда не заденет меня и не появится в моей жизни. Более того, выговорившись, осознаю, что окончательно отпустила его и те эмоции, что он оставил после себя.

Вдыхаю полной грудью свежий и прохладный после дождя воздух. Неожиданно, даже для самой себя, я улыбаюсь. Но моя улыбка моментально исчезает, когда я слышу то, что мне говорит Рафаэль:

- Моя машина на парковке неподалеку. Давай поговорим в спокойном месте без лишних глаз?

Почему-то начинаю нервничать, как будто меня сейчас начнут отчитывать, как школьницу за неподобающее поведение. Одновременно с этим радуюсь, что он не начал разговор по душам прямо на улице, потому что не люблю выяснять отношения у всех наведу.

Молча киваю головой, соглашаясь на его предложение. Сама очень хочу уточнить у него некоторые вещи и затягивать с этим, надумывая кучу идиотских причин «почему он так поступает со мной» и «правда ли это» бессонными ночами, я не хочу.

Мы доходим до парковки рядом со зданием, где расположен новый ресторан Рафаэля. Вышагиваю по насыпной дорожке, нервно пиная камушки носками ботинок. Поглядываю на мужчину, который спокойно идет рядом со мной, сложив руки в карманы брюк. Успеваю даже за это короткое время придумать себе миллион различных версий и историй, которые он мне может выложить, если я спрошу его на счет семейного положения. А-ля от «наши отношения очень натянуты, и мы не чувствуем себя счастливо в браке» до «я скоро разведусь с ней, честное слово, вот тебе мой мизинец на отсечение». А еще столько же вариантов на какие темы он хочет поговорить со мной. Он видел Марка. Он знает, что мы встречались и наверняка слышал слухи о нашем расставании, раз даже Стеф их знает. Что он мог подумать, увидев его, после моего странного поведения? Раф не глупый и может с легкостью сложить два и два.

- Пришли, - подает голос мужчина, останавливаясь рядом с серебристым спорткаром.

Сдерживаю улыбку, понимая, что это любимая машина одного из моих любимых героев книг и фильмов. Перевожу взгляд с автомобиля на Рафаэля. В целом и сам мужчина выглядит именно таким, как описывает Джеймса Бонда его создатель - Ян Флеминг. Кому там в Голливуде надо отправлять заявку на кастинг нового актера на эту культовую роль?

Помнится, я сравнивала Марка Андрианова с агентом 007 из-за его оборудованной экстренными кнопками и прочей ерундой квартиры. Почему-то сейчас особенно остро понимаю, как я тогда ошибалась. Если кто и подходит больше под образ Бонда, так это Рафаэль. Галантный, воспитанный, красивый, подходящий типаж, машина, и, судя по всему, бабник. Все по фэншую.

Раф открывает для меня пассажирскую дверь автомобиля и дожидается пока я устроюсь, а затем обходит машину и садится рядом. На минуту повисает тяжелая тишина, и мы оба сидим, смотря сквозь лобовое стекло, в томительном ожидании кто же заговорит первым.