Истории трех галактик. Каменный рассвет

ПРОЛОГ. СПУСТЯ ГОД ПОСЛЕ СОБЫТИЙ «ДОРОЖЕ ЧЕСТИ»

– Тебя что–то беспокоит, – она снова стояла у распахнутого окна, как делала весь последний месяц, смотря на небосвод, открывающийся из этой точки Вселенной, и муж, в который раз не обнаружив теплого тела рядом и уже успевший проверить, крепко ли спят дети, поспешил туда, где, он был уверен, отыщет сбежавшую супругу. Чутье не подвело: хрупкая фигурка нашлась среди колыхающихся под напором осеннего ветра штор в соседней комнате, словно не замечала того, что в любой момент может подхватить простуду. Ну да, она сирена и привыкла к подобным условиям, но что с того? Вторые роды сделали ее беспокойнее, чем раньше, и призрачный всерьез стал опасаться за здоровье жены.

– Плохое предчувствие, – Арина повернулась к Дориану, позволяя увлечь себя в кольцо надежных рук и с упоением вдыхая родной запах, который всегда успокаивал ее. – Мне кажется, что я зря затеяла все это с горгулами.

– Уверена? – Детри отстранился и окинул супругу пристальным взглядом. – Поскольку даже мне идея сделать Лидию счастливой уже не кажется такой безумной, как на первых порах, когда ты ее только озвучила.

– Нет, Ди…с Лидией все без изменений, – покачала головой Арина. – Мы движемся в правильном направлении. Но это предчувствие… Понимаешь… Словно беда только и ждет того, чтобы мы спустили крючок. Они возродились – это замечательно. Но их кровь – она всех нас может погубить.

– Я думал, с рождением Арагорна тебя покинули вещие сны, – попытался отшутиться мужчина, лишь бы вывести любимую из странного состояния оцепенения. Она тяжело вздохнула, поднимая взгляд от груди мужа:

– Снов я больше не вижу. А вот интуиция…ох, Ди, как же это все нелепо и пугающе одновременно.

– Но хоть в чем–то ты можешь не сомневаться? – теперь он смотрел на нее не в пример серьезней.

– Я никогда не стану сомневаться в нас с тобой, – улыбка озарила печальное лицо девушки. – Я люблю тебя, Ди.

– И я тебя, – ее притянули ближе, чтобы поцеловать – сначала медленно, будто, несмотря на прожитые вместе годы, пробуя на вкус, а потом с все больше разгорающейся страстью. Это чувство всегда вспыхивало, стоило им оказаться рядом. Ни время, ни расстояние не могли изменить того, что испытывали друг к другу супруги Детри. Раз встретившись на извилистой дороге жизни, они уже никогда не смогли бы расстаться. И за каждый прожитый вместе день благодарили судьбу и всех богов, что, возможно, населяли необъятную Вселенную.

– Может быть, нам стоит задуматься о третьем ребенке? – внезапно посетило озарение мужскую половину семейства.

Арина взирала на Дориана с отвисшей челюстью:

– Ари нет еще и года, а ты уже хочешь продолжения банкета?

– Мне понравились совместные роды, – не покривил душой дракон.

– Да ты извращенец, милый, – взъерошив и без того волнистые, а сейчас находящиеся в полном беспорядке волосы мужа, хихикнула девушка. – Нет, дорогой…давай–ка мы с тобой сначала обеспечим детям побольше друзей и подружек, – подмигнула она Дору. – Ну, хотя бы столько, чтоб на детский сад хватило.

– Каким образом ты собираешься это сделать? – недоуменно воззрился на девушку дракон.

– Эдна с Барсом уже думают в этом направлении, – принялась загибать пальцы Арина, – Сели с Ридом вряд ли остановятся на Маверике – я это видела по наглющим глазам подземного. Тоже, наверное, проникся совместными родами, – передразнила она Детри, за что получила ощутимый шлепок по мягкому месту, что, надо сказать, нисколько пыла не охладило. – Каспер помирился со своей Дианой, так что вскоре у Джулиана, думаю, точно появится братик. Ну, про кису с младшим ван Гарденом я вообще молчу… – многозначительно протянула она. Вот уж кто был рекордсменом по детопроизводству, так это пара Инги и Кристофера. Что, надо сказать, заставляло остальных постоянно быть в тонусе. – Если мы сейчас еще и Лидию пристроим – все, считай, полный боекомплект для сада будет готов.

– Когда к сиренам прилетают горгулы? – с улыбкой поинтересовался Детри, а затем, заметив промелькнувшее на лице жены шкодливое выражение, подозрительно задрал бровь. – Ари? Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Горгулы прилетят, – горячо заверила мужчину Арина. – Просто несколько раньше, чем планировалось, – замявшись, добавила она.

– Ты что… – Дориан не мог поверить в подобное коварство жены, но все же решился уточнить. – Позвала горгулов в обход извещения Верховной Жрицы?

– Я вхожу в руководящий состав Магеллановых Облаков! – гордо задрала нос девушка, чем вынудила Детри снисходительно покачать головой. – Имею право… – уже не так уверенно, как раньше, закончила она.

– Ли тебя убьет, – подытожил немногословную речь Дор. – А мне пришлет по частям в посылке. Дети останутся сиротами, – продолжал он увещевать жену, но Арина осталась непреклонной.

– Лидия так никогда и не решится на встречу с Джулианом, – насупилась она, принимая вид боевого ежика, чем несказанно позабавила мужа. – Я действую, в конце концов, в ее же интересах, – но, видя, что ей ни на грамм не поверили, неожиданно сдалась без боя. – Хорошо, я…обещаю подумать насчет третьего.

Покорно склоненная к груди голова нисколько не обманула Детри–младшего: все уловки Арины он успел выучить на зубок.

– Обещаешь? – хитро блеснув аквамариновым взглядом и поднимая за подбородок любимое лицо так, чтобы видеть большие темные глаза, спросил он.

ГЛАВА 1. В САМОЕ СЕРДЦЕ, НА ПОРАЖЕНЬЕ

Сердитый стук каблучков звонко отражался от мраморного пола, настолько гладкого и блестящего, что создавалось ощущение, будто спешащая по делам девушка летит над ровной речной гладью. Сжатые кулаки, ярость, без труда читающаяся на лице, прерывистое дыхание – все свидетельствовало о том, что Верховная Жрица пребывала не в самом благодатном из своих настроений.

– Где? – взревела обычно спокойная Лидия. – Где, скажите мне, носит эту полукровку, которая вечно все решает за меня?!

Из бокового коридора неспешно выплыла лучшая подруга и верная соратница по совместительству. Окинула Ли недоуменным взглядом:

– А почему ты все еще к прибытию горгулов не готова? Они уже орбиту планеты миновали – с минуты на минуту опустятся на поверхность.

– Почему? – экспрессивно выдохнула белокурая девушка. – Эдна, и ты еще спрашиваешь – почему?!

– Да, – не преминула повторить вопрос женщина из семейства Броков. – Спрашиваю. Почему не готова?

– Да потому что Арина меня продинамила! – выкрикнула обычно спокойная Лидия. – Так вовремя поспешила с помощью, а сама провернула свои дела и ни словом не обмолвилась, что делегация горгулов прилетит именно сегодня! Увижу – развоплощу крылья к…далекой матери! – не сумев подобрать подходящее бранное выражение, досадливо выплюнула Верховная.

Выражение лица Эдны постепенно менялось от обескураженного к заговорщицкому, и в скором времени тетя Арины, ныне жены главного дракона Дориана Детри, уже хитро улыбалась:

– Хороша–а–а… – протянула темноволосая сирена. – Но ты же не поддашься на уловки малолетки, правда? – подмигнув, добавила она.

– Я всего лишь проводила сеанс единения с планетой… – устало поведала Лидия. – Когда почувствовала их приближение. Увидев корабль, все поняла… я не могла прерваться, а теперь на то, чтобы выйти и достойно встретить их, совершенно нет времени.

– Вот что, – Эдна подошла к подруге и дотронулась рукой до обнаженного плеча. – Иди к Источнику и приведи мысли в порядок. Потом – стандартное омовение со всеми вытекающими последствиями. Если Арина захотела показать тебя во всей красе Гремлину…

– Джулиану, – в который раз поправила Ли, прекрасно осознавая, что подруга коверкает имя намеренно.

– Я так и сказала – Голлуму, – согласно кивнула Эдна, – так вот, если Арина этого хочет, мы устроим прием по высшему разряду! Ты же понимаешь, о чем я, – она спрятала улыбку в уголках губ, выразительно изогнув бровь.

– Понимаю, – покорно кивнула Лидия. – Ты сможешь их проводить?

– Спрашиваешь, – усмехнулась Эдна. – Всегда мечтала посмотреть в эти наглые синюшные глазищи!

– Только без самодеятельности, – на всякий случай предупредив темноволосую помощницу, Лидия повернула в один из боковых слабо освещенных коридоров, прилегающих к основному, ведущему в зал для церемоний. – Я постараюсь быстрее очнуться.

– Не торопись, – фыркнула Эдна. – Я устрою им небольшую экскурсию…

Прекрасно понимая, что не стоит доверять горгулов подвергшейся приступу злорадного энтузиазма подруге, Лидия, скинув босоножки на тонком каблуке и прихватив их одной рукой, уже босая помчалась в небольшую комнатушку с выходом к водам, освещенным Источником. Еще немного – и ей нужно будет собраться, чтобы совершить, как и советовала Эдна, полагающиеся встрече высоких гостей процедуры. Ну и крылья – две пары крыльев: рисунки, которые также нужно было нанести на тело. Именно этот атрибут даст прибывшим понять, как высоко долгожданную встречу ценят сирены…

Эдна провожала Лидию взглядом, находясь в смешанных чувствах. То, что неугомонная племянница в очередной раз затеяла авантюру, она поняла, стоило Арине с Дорианом объявить о намерении уплотнения сотрудничества с горгулами, когда на помощь каменюкам отправили тучу драконов – восстанавливать родину после долгого отсутствия. Естественно, обеспечив все условия по пробуждению оставшихся спящих особей, места слияния которых с горными породами были известны только правителям расы. А уж этих благополучно пробудили благодаря непосредственному участию Ли. Эдна помнила до сих пор сосредоточенный взгляд, с которым Верховная Жрица сошла с «Маргариты» – поискового корабля, отданного именно под спасательную экспедицию.

– Он скоро приедет, – словно глядя в будущее, сказала тогда Лидия. И ушла в себя на неделю. А потом начался год изнуряющих встреч и собраний. Наконец–то все высшие расы были в сборе. Наконец–то они решили устроить совет… Лидия многое отдала, чтобы диалог между системами состоялся. Сирены и драконы действовали как никогда сообща. В итоге всего этого конференция глав государств существующих ныне рас была назначена в системе призрачных. Перед этим горгулы изъявили желание положить конец непониманию, веками мешавшему нормально контактировать с сиренами. Не будь Эдна умудренной опытом женщиной, она, конечно, могла бы списать внезапно проснувшееся дружеское расположение со стороны каменюк действительным желанием прекратить давнее непонимание, но… Мраморное сердце ведь действительно охранял каменный дракон. И дракон этот, кажется, завоевал искреннее расположение Арины и Дориана. А значит, Лидия выходила на тропу борьбы в заранее проигрышной позиции. Этого Эдна допустить никак не могла. Так что пусть и правда не торопится. Советница сможет развлечь прибывших гостей по полной программе…

Усмехнувшись собственным мыслям, жена Барса летящей походкой направилась по прямой к выходу – это позволяло осуществить внутреннее расположение ходов и коридоров, отделанных мрамором, храма Крылатой Богини. Звезда с центром в зале с Источником – чистейшей энергией, питающей планету. И множество мелких соединительных коридорчиков между пятью главными, ведущими из храма… Выйдя на свежий воздух – а благодаря активной помощи драконов он очистился от водных примесей и больше не сочился туманом – Эдна, наконец, разглядела в небе постепенно увеличивающуюся точку корабля каменных мужчин и женщин. Приземлиться они смогут неподалеку от храма – на это был уговор, когда планировалась встреча гостей. Только вот Арина, как всегда, внесла незапланированную путаницу в планы, вызвав горгулов раньше. И надо же, выкрутилась так, что о визите знали все, кроме Ли. Хотя… Верховной это простительно. Она едина с Источником. И в последнее время на него уходило действительно много сил. Она вынужденно переложила часть обязанностей на подруг и тех, на кого можно было положиться. Что ж, Арина действовала из лучших побуждений. Поэтому и Эдне сейчас особо не развернуться.

ГЛАВА 2. КРЫЛЬЯ ОДИНОКОЙ ПТИЦЫ

Ею овладела настоящая жажда крови. И пусть десятилетиями взращиваемое терпение не дало осечки ни на мгновение, Лидия чувствовала, что на церемонии приветствия что–нибудь может пойти не так. Сейчас она, все еще находясь рядом с Источником, общалась с представителями Совета горгулий о предстоящей на планете Крылатой Богини программе, однако подавляющее большинство нервных клеток умирало от одного только вида Старка, мило беседующего с ее помощницей. От взора Верховной Жрицы не укрылось ни единой детали: ни то, что поначалу вниманием Мии завладел светловолосый горгул, ни то, как потом внимание переключил на себя Джулиан. Суть разговора она не могла уловить, поскольку беседа с послами далекого созвездия Льва все же находилась в приоритете, и отвлекаться было недопустимо. Кольцо, надетое для успокоения, теперь нещадно жгло палец, и, к стыду своему, главная сирена обнаружила, что до этого момента…все еще продолжала надеяться. Надеяться, что… а что, в общем–то, произошло? Что такого, из ряда вон выходящего, чего она не смогла бы пережить за прошедшие двадцать лет? Горгул просто еще раз доказал свою правоту в отношении сирен, только теперь в роли вертихвостки и, по его мнению, чрезвычайно легкомысленной особы выступала Миа. Подавив в себе порыв подойти ближе и оторвать молодую сирену от Старка, Лидия заставила себя потерять интерес к парочке и сосредоточиться на одном из членов Совета, который как раз собирался взять слово.

Надо сказать, само по себе разрешение Говарда Тайса на путешествие абсолютно своих первых помощников к сиренам выглядело как начало тесного сотрудничества. Шутка ли – остаться без поддерживающей группы и в одиночку справляться с начинающей возрождаться нацией… Это уже говорило о доверии, оказываемом правителем, чего Верховная Жрица не могла не отметить. Но покоя, почему–то, не давал блондинистый лейтенант рядом с Джулианом. Уж больно выделялся он на фоне остальных темноволосых соотечественников. Тогда, после освобождения первой группы серокожих в системе Альдибаина, она принципиально никого не рассматривала, предпочитая или отсиживаться в своей каюте на «Маргарите», или стараться выходить в то время, когда каменных истуканов не наблюдалось поблизости. Сейчас, конечно, Ли свою ошибку осознала. С другой стороны, что ей мешало присмотреться к парню в ближайшее время и извлечь максимум пользы из информации о нем? Все же инкогнито разбудившей Старка сирены стоило оставить без изменений, а уж это Лидия понимала, как никто другой. Интуиции она доверять научилась, а интуиция советовала не выпускать парня из вида. Именно поэтому то, что в дальнейшем произнес обратившийся к ней представитель Совета, Лидия сочла благословением Крылатой Богини.

– От имени всех прибывших горгулов я должен попросить у Верховной Жрицы прощения за излишнюю самонадеянность, – заговорил один из двенадцати статных почтенных мужчин в возрасте, облаченных в темно–синие мантии – признак приближенности к правителю. – Но, тем не менее, не затронуть щекотливый и щепетильный для нас вопрос я все–таки не могу.

– Что вы имеете в виду? – не показывая легкого недоумения после достаточно продуктивного диалога с остальными и удивленная тем, что не все стороны ожидаемого сотрудничества оказались доступны, с самым вежливым видом поинтересовалась Лидия. Однако смысл затруднений Совета стал ясен спустя несколько мгновений, и это заставило сирену невольно напрячься.

– Вы ведь знаете о главной особенности нашей расы, – издалека начал мужчина, и Лидия присмотрелась к нему получше. Зоркий взгляд из–под широких бровей, поймавший главную в плен, однако, не говорил о том, что за душой его владельца скрывается тайна: он просто выполнял свою работу, которую, возможно, получил Говард Тайс. Лидия не могла не кивнуть в ответ:

– Конечно, все вы являетесь эмпатами прикосновения.

– Ваша осведомленность похвальна, – удовлетворенно заметил мужчина, после этого, казалось бы, ощутив дополнительный стимул к дальнейшему повествованию. – И так уж вышло, что наиболее тесное сотрудничество для нас возможно лишь в том случае, когда кто–то осуществляет контакт с представителями дружественной расы. Иначе говоря – прикасается, – пояснил тут же он. – Драконы и оборотни в лице присутствующей здесь представительницы рода белых тигров Селии Силверстоун, – с этими словами горгул кивнул на противоположную от прохода, созданного присутствующими, сторону, – с готовностью согласились пойти нам навстречу. Можем ли мы рассчитывать на подобное и в отношении вашей расы, уважаемая жрица? – и Лидию одарили испытующим взглядом.

Очень интересно. Только вот в, казалось бы, нескольких простых предложениях мудрого советника Лидии почудился скрытый подвох. Идти у других на поводу совершенно не входило в ее планы.

– Смысл я уловила, – она вновь придала лицу благодушное выражение. – Но мне хотелось бы большей конкретики.

– Видите ли, мы знаем, что в процессе поисков нашей расы для того, чтобы обнаружить одну из слившихся с монолитом групп, сирены использовали свою замечательную особенность – зов, – кивнув, продолжил мужчина. – Мы не можем не восхищаться этой способностью ваших женщин, поэтому хотели бы провести контакт именно с той девушкой, которая была настроена на адмирала нашего флота – Джулиана Старка, – как по мановению волшебной палочки, все взоры обратились к стоящему поодаль сыну Дианы. Лидии не требовалось много времени, чтобы по непонимающему лицу понять, что гвоздь программы, заготовленный советом, мужчине вряд ли был известен, а потому она на самое краткое мгновение недобро сощурилась, с сожалением отметив, что эмоция стала доступной Джулиану. – Мы просим сотрудничества именно с Джулианом еще и потому, что это будет своего рода залогом нашего выживания в том случае, если неожиданно случится беда – мы сможем послать сигнал бедствия всем находящимся с нами во взаимодействии существам, – словно оправдываясь, заключил представитель Совета. К этому времени Лидия уже успела вернуть себе невозмутимость.

ГЛАВА 3. ЗА РАСПЯТУЮ ЛЮБОВЬ

– И все это вы успели сделать за пять лет? – Ричард удивлялся, как маленький, каждый раз вызывая снисходительную улыбку Верховной Жрицы, за которой она старательно пыталась скрывать гордость за проделанную работу. Врожденная скромность не позволяла рассказать в мельчайших деталях, каких трудов стоило превратить сумеречную планету в почти цветущий сад со множеством водоемов и парковых зон, поэтому главная сирена попыталась объясниться общими фразами.

– Это было нелегко. Благодаря нашей последней жрице мы…оказались в не самом лучшем положении. Если до вас еще не дошли слухи, то обязательно дойдут, поэтому лучше услышать правду из первых уст, правда? – лишь получив утвердительный ответ в глазах блондина, Лидия продолжила. – К сожалению, Кале была нужна власть не только политическая, но и нечто вроде религиозного поклонения и полного подчинения сознаний. С огромной помощью драконов нам стало известно, что Калерия вступила в заговор с революционной группой оборотней, не желающей возвращения былого величия истинных обитателей триединой Галактики, – так в последнее время стали называть звезды Дракона. – Благодаря этому она имела доступ к запрещенным веществам, которые внедряла в Источник. В итоге все сирены постоянно находились под опьяняющим эффектом от пропитанного ядами воздуха. Тут, сами понимаете, не было особой возможности задуматься над правильностью действий руководящего состава.

– И вы так легко говорите нам об этом? – изумился кто–то из следующих позади горгулов. Сегодняшний день Лидия целиком и полностью отдала под экскурсии, стараясь не думать о том, что один из членов прибывшей делегации последние пять ночей проводит практически под ее окнами. Она приняла роль вежливой, но отстраненной женщины, и старалась ее придерживаться. Вот почему на все вопросы она отвечала предельно искренне, не поддаваясь чувствам.

– Не вижу смысла скрывать правду, – возразила сирена. – К тому же, пусть это, возможно, и покажется жестоким, но за время вашего сна нас уже успели признать драконы. Девушка из рода Брок – старейшего, наряду с нашим родом Д’Арвилей – является женой призрачного дракона. Вам не кажется, что при таком раскладе сил мы имеем некоторое право на то, чтобы не стыдиться своего прошлого, стремясь к светлому будущему? – лукаво поинтересовалась она у мужчины, сбитого с толку откровенностью.

Обстановку разрядил веселый голос Ричарда:

– Вот если бы вы еще и одеты при этом были в ваше умопомрачительное драгоценное платье, мы бы точно приняли вас за дьявола во плоти! – после чего со всех сторон послышались сдержанные одобрительные смешки.

– Не стоит недооценивать нашего облика, милый Ричард, – шутливо пожурила парня Лидия. – Мы не настолько ангелы, чтобы нами восторгаться.

– Но как же? – почти в святом ужасе посмотрел на нее парень. Он ей нравился – своей непосредственностью, открытостью, так свойственной молодости и незрелости мыслей. И читался этот молодой человек, как открытая книга. – Вы ищете пропавших по всей Галактике столько, сколько горгулы себя помнят, а сейчас еще и открыли границы, позволив всем желающим восторгаться видами своей родины! Это же прекрасно!

Восхититься действительно было чем: благодаря активной поддержке драконов постепенно смещалась траектория вращения планеты относительно звезды, и с каждым новым годом все больше света озаряло пространство жизни сирен. Они больше не выглядели как прозрачные тени, на лицах все чаще расцветали улыбки, и всем составом просыпающаяся ото сна раса начала приводить в порядок свои угодья. Приводились в порядок парки, появились рабочие из других уголков Вселенной, почему и стали возводиться ранее нехарактерные коттеджные поселки, в ускоренном темпе стал развиваться туризм. Поскольку памятники искусства, коими однажды обзавелась планета, нуждались в своих зрителях, сооружать вокруг них производство было бы настоящим кощунством. Вот почему планета Крылатой Богини осталась центром сельского хозяйства и с радостью раскрыла объятия для тех, кто мечтал познакомиться с культурой и бытом сирен. Эти женщины наконец–то явили остальным свой настоящий лик.

– Вы забываете, Ричард, одну немаловажную деталь: зачастую те, кто был спасен усилиями сирен, возвращались в родные места, совершенно не подозревая, что помогающие им женщины летели на Магеллановы Облака с младенцами под сердцем. Спасенные навсегда оставались лишенными радости отцовства. Так что не стоит нас идеализировать: мы мужчин используем. Мы не такие пушистые, как вы успели подумать.

– И что же, уважаемая Верховная Жрица, вы тоже в свое время могли поступить, как истинная сирена? – впервые с начала встречи она услышала голос, своей холодностью прошедшийся по нервам, словно острый клинок. Она невольно взглянула в сторону Джулиана: взгляд горгула метал молнии и ничего хорошего для будущего не предвещал. Хорошо же некоторые думали о Верховной…

Ответ сорвался с губ прежде, чем она успела подумать:

– А вы–то сами как считаете, мистер Старк? – насмешливо вздернутая бровь, словно в довершение образа, окончательно лишила Джулиана спокойствия: казалось, не окружай их двоих толпа сопровождающих – и Лидии пришлось бы плохо…плохо, что он так раздражающе действует на нее. Рядом с адмиралом она становилась излишне резкой в выражениях. Верховная такой быть не должна…впрочем, что он мог сейчас ответить? Лидия прекрасно знала, что своим вопросом поставила Старка в тупик, а потому, спрятав победную улыбку, развернулась и продолжила экскурсию.

Больше они не пересекались. Ненавязчивое присутствие Джулиана, конечно, ощущалось, но не мешало довести экскурсию до победного конца. Старк же вел себя так, словно его здесь и не было, а все, что видится Лидии, – не более чем обман зрения и слуха. Впрочем, стоило отдать горгулу должное: собравшись, он перестал действовать на нервы. И оставшееся время Лидия с упоением рассказывала о преимуществах сирен в управлении животными и некоторыми природными процессами. Кстати, именно эти умения позволяли крылатым женщинам вылетать за пределы своей Галактики и делиться опытом и умениями с другими расами. К сожалению, двуипостасными сирены не являлись, а потому памятью рода, коей были наделены драконы, оборотни и горгулы, не обладали, что существенно затрудняло их перемещение путем ненаправленных порталов. Точнее, делало абсолютно невозможным. Однако на планете Крылатой Богини усиленно возводились небольшие космодромы, позволяющие принимать группы туристов, предпочитающих ходить сквозь радужные арки. И здесь не обошлось без драконов. Как однажды сказали супруги Детри, драконы и сирены действительно оказались самыми подходящими друг другу расами. Во всяком случае, их взаимовыручка в отношении приближения сирен к остальным была налицо.

ГЛАВА 4. Я ЛЮБЛЮ И НЕНАВИЖУ ТЕБЯ

По пути навстречу попадались немногочисленные приветливо улыбающиеся сирены. Лидия зеркалировала выражения их лиц, Джулиан поначалу просто кивал в ответ, затем и вовсе прекратил реагировать. Разговор не клеился, каждый был занят своими мыслями, и единственное, что объединяло, – небольшое расстояние, заключенное между ними. Когда, наконец, пара минула оживленную часть поселка, фырканье Старка не укрылось от Лидии. Она окинула его насмешливым взглядом.

– Никогда бы не подумал, что ваши женщины окажутся настолько охочими до сплетен, – пожаловался горгул, нарушая почти ставшее привычным молчание.

Поначалу Лидия не поняла его, затем, смекнув, хмыкнула:

– Не обольщайся – они не ради разговоров привлекали к себе внимание – мое демонстративное нежелание общаться с тобой в храме запомнится надолго. Но это как разрешающий знак для того, чтобы попытаться заинтересовать молодого симпатичного мужчину, от которого на свет можно произвести здоровых девочек. Так что, будь у нас больше времени и останься ты на прием, имел бы большой успех у женского пола и наверняка не ушел бы без пары.

Из уст Джулиана раздалось почти рычание:

– Неужели нельзя думать хоть о чем–то, кроме продолжения рода?

Заметив, что мужчина замедлил шаг, Лидия с тем же выражением лица выгнула бровь:

– Разве не так ты сам считал, покидая меня двадцать лет назад?

По лицу горгула пробежала тень. Он резко остановился и втянул носом воздух.

– Я хотел бы об этом поговорить.

– А я нет, – жестко отозвалась Лидия. – Мне кажется, все было выяснено еще на побережье.

Сирена продолжила движение к дому, до которого оставалось немного, и потому не заметила, как быстро догнал ее мужчина, рывком разворачивая к себе и почти лишая опоры.

– Осторожнее, – процедила начинающая заводиться жрица. – Я могу расценить это как покушение на должностное лицо. Уверена, адмиралу флота подобное пятно на репутации совершенно ни к чему.

– Ли! – с жаром воскликнул Джулиан, тем не менее, не выпуская женщину из рук.

– Нет больше никакой Ли, – в голосе сирены зазвучала сталь. – Она умерла вместе с первым взмахом твоих крыльев. В тот памятный день, о котором я тебе уже напомнила.

– Ли… – почти шепотом повторил Джулиан. – Я не хотел, чтобы все так случилось, поверь мне. И ссориться с тобой тоже не хочу. Что мне сделать, чтобы ты меня выслушала?

– Для начала отпусти, – кивнув на удерживающие ее руки, четко произнесла сирена. – Мне не очень–то улыбается тесное общение с тобой, – когда захват на плечах ослаб, она кивнула в знак одобрения. – Пять минут у меня, пожалуй, найдется. Так что ты хотел сказать?

– Ли… – снова начал горгул, но тут сирена словно взбеленилась:

– Не называй меня так!

– Прости, – шумно выпустив воздух, покаялся Джулиан. – Знал бы, что встреча с тобой окажется настолько тяжелой, никогда бы не прилетел.

– Что же тебе помешало исполнить свое желание? – чувствуя, как с каждым новым словом заводится все больше, спросила Лидия.

– Сам не пойму… – честно признался горгул. – И ты до сих пор носишь кольцо… – он осторожно приподнял руку сирены, погладив плетение на безымянном пальце, и даже то, что Лидия от этого поморщилась, его не остановило. – Я в смятении, Ли…дия, – тут же исправился Старк. – И до сих пор хочу узнать, почему ты тогда разрешила считать свои эмоции.

Гнев снова овладел сиреной:

– Хочешь знать? – в бешенстве воскликнула она, вырывая руку. – Уверен? Ну что ж, слушай…

Старк испытал жгучее желание оказаться где угодно, только не рядом с Лидией, понимая, что сейчас услышит что–нибудь не совсем приятное, но останавливать рвущиеся из глубины души откровения ему уже было не под силу. Пристально взглянув на горгула, Лидия неожиданно тихо произнесла:

– Я всего лишь хотела быть с тобой честной и откровенной. Хотела, чтобы ты знал, с кем собираешься связывать свою судьбу, потому что за время нашего совместного проживания успела уловить предубеждения в отношении сирен. Хотела, чтобы ты понял, насколько для меня важно доверие между нами. Доволен? – она неприязненно передернула плечами, когда Старк попытался вновь притянуть ее к себе, и заговорила уверенным голосом. – Это в прошлом. Я поняла, насколько глупыми оказались мои мечты, когда тебя и след простыл, Джулиан. Я больше не хочу ничего, что было бы хоть как–то связано с тобой! Ах, да, я забыла упомянуть о кольце, – горько усмехнувшись, девушка бросила взгляд на руку. – Его я ношу как память о тех днях, которые были ДО ТОГО, как ты решил от меня сбежать! – зло выкрикнула она в лицо горгулу, но затем, будто вспомнив, что обязана держать лицо радушной хозяйки, собралась с духом и ровным голосом продолжила. – Спасибо за компанию. Дальше я как–нибудь сама! – с этими словами, развернувшись на каблуках, сирена уверенной походкой покинула мужчину, оставляя того в недоумении смотреть ей вслед.

***

На обратном пути Джулиану повстречались Ричард и Миа, и сирену, похоже, молодой горгул тоже вызвался сопровождать. Чего было не отнять у блондина, так это безошибочной способности определять настроение товарища. Окинув задумчивого Старка пристальным взглядом, Тайс поинтересовался: