История Бессмертного-1 Поврежденный мир

Пролог

Все началось в один прекрасный летний день, в конце июня, когда проходили финальные тесты нового экспериментального оборудования. Оператор проделывал рутинные процедуры и со скучающим видом смотрел на тысячи символов, мелькающих на голографической проекции. Когда калейдоскоп сменяющих друг друга цифр остановился, и появилось сообщение о завершении всех тестовых процедур, оператор вздохнул с облегчением и потер уставшие, воспаленные от недосыпа глаза. Ну вот, осталось только нажать сенсор ввода, и система автоматически перенастроит принимающую антенну. Ещё мгновение, и закончится эта бесконечная двадцатичасовая свистопляска, и можно будет, наконец, пойти домой, в свою пустую квартиру, чтобы дать небольшую передышку уставшему организму и вернуться на нелюбимую работу через несколько часов.

Как же бесит устройство современного общества, когда всю сложную и нудную работу выполняют одни, а результаты титанических усилий огромного числа людей загребают себе другие. Вот и сейчас нажатием этого сенсора завершится очередной нудный этап, который можно поручить младшим сотрудникам, потом спокойно отправить их домой отдыхать, чтобы не мешали “большим научным дядям” делать открытия.

«Не об этом я мечтал», - подумал Кирилл и мысленно перенёсся в далёкое прошлое.

О космосе мы с братом грезили с самого детства. Мы играли в отважных космонавтов, которые покоряют далекие планеты и спасают мир от инопланетного вторжения, мастерили с друзьями истребители, в кабинах которых путешествовали в другие галактики и вступали в контакт с внеземной жизнью. Но у реальности, как всегда, нет ничего общего с миром детских грёз. Я провалил первый же тест по состоянию здоровья, на который сбежал из дома, никого не предупредив, в 17 лет. Честно сказать, я не сильно рассчитывал на успех. В школу Роскосмоса, которую открыли в 2047 году, принимали самых перспективных молодых людей страны. А я никогда не отличался ни крепким здоровьем, ни хорошей физической формой, да и к спорту не имел особой тяги. Когда после неудачи я вернулся домой, родители, взглянув на меня, даже не стали сильно ругаться. Мой вид говорил обо всем!

Да, в космонавты я не попал, я был обычным подростком, ничего выдающегося. Не самые плохие оценки, но и далеко до отличника. Отсутствие вышеупомянутых физических данных и малообщительный склад характера привлекали ко мне повышенное внимание со стороны школьных “скучающих”. Так я прозвал про себя группу начинающих отморозков, буквально терроризирующих всех, кто хоть немного отличался от остальных. Им было скучно, и они любили устраивать “охоту” на таких общественных отщепенцев, как я.

Мне приходилось быть постоянно начеку и передвигаться по школе, словно разведчику, заброшенному на вражескую территорию. Никому не нравится, когда его бьют, поэтому первостепенной задачей для меня стало уклонение от опасных для здоровья встреч.

Мне кажется, что это и послужило катализатором к развитию нестандартного мышления, которое потом не раз пригодилось мне в жизни. С каждым годом становилось все сложнее избегать многочисленных ловушек “скучающих”, которые они любили устраивать в самых неожиданных местах. Мне приходилось постоянно продумывать маршрут своего движения по школе и никогда не ходить одним и тем же путём дважды.

Выживать было сложно, но я справлялся. Им редко удавалось меня подловить. Я был постоянно начеку. В выпускном классе они твердо решили меня достать, но приобретённые за годы постоянных унижений навыки намного опережали их фантазию, и за год я не дал им ни единого шанса покуражиться над более слабым соперником. После окончания школы я вздохнул с облегчением.

Мой провал в Роскосмосе не остудил тягу к звездам. Я пошел учиться в Департамент исследования Солнечной системы. Ну как сказать, пошел, заявку на поступление я отправлял в десять разных вузов, среди которых были и более интересные для меня направления, но опять же отсутствие нужных оценок в школьном аттестате открыло передо мной только эту дверь. Институт открыли в 2050 году, после основания первой Российской (второй в принципе) колонии на Луне, на факультет Обнаружения внеземной жизни, перспективнейшей и наискучнейшей специальности! Мы слушаем космос!!!! Да, это моя работа!! Я сижу, направляю антенну на произвольный для непосвященного наблюдателя участок космоса и СЛУШАЮ!!!!!

А вот братишка пробился в Роскосмос. Я всегда знал, что у него получится. В отличие от меня, он пошел телосложением и здоровьем в отца. Сашка мог спать на снегу, плавать при температуре воздуха -20 и после этого не получить пневмонию! И при всем при этом у него хорошо был развит не только пресс на животе. С мозгами у брата тоже все в порядке. Он не был тупым качком, над которым все смеялись в бородатых анекдотах. В детстве мы с братом были очень дружны и всегда поддерживали друг друга, но с годами немного отдалились. Так бывает. Нет, чужими мы не стали. По работе нам приходилось часто видеться, он время от времени приезжал к нам в центр по своим делам и почти всегда находил минутку, чтобы забежать ко мне и поделиться свежими новостями (естественно, только теми, которые позволено разглашать).

И вот сейчас я сижу в сверхсовременной лаборатории, в которой только что закончила свое обновление новая программа по анализу области приема сигнала от потенциально внеземных цивилизаций, и уже пять минут не могу закрыть рот. Дело в том, что после обновления я уловил очень слабый сигнал, который идет с окраины нашей Солнечной системы…

Первое, что я сделал, когда “отвис”, достал телефон и набрал номер брата.

— Саш, как можно быстрее ты должен оказаться в нашей научно-исследовательской станции.

— Понял, - сказал брат и отключил связь, видимо, мой тон не оставлял ни малейшего сомнения, что дело действительно важное.

Пока он едет, надо прикинуть, сколько у меня есть времени. Сейчас 22.43 по московскому времени. Первые, самые нетерпеливые сотрудники подтянутся часам к 6.00, может, раньше. Ведь это обновление мы ждали очень давно, и многие захотят прийти на работу пораньше. Итого у меня есть от 6 до 7 часов, за которые нужно… Что? Что я хочу? Почему не звоню своему начальнику и не сообщаю новости? Да потому что уже завтра начальник будет сидеть на мягком диване, под прицелом десятков камер и сотен фотоаппаратов, и рассказывать, как он зафиксировал первый в истории Земли контакт с потенциально внеземной жизнью. А о простом младшем научном сотруднике Стартовом Кирилле никто и не вспомнит.

Глава 1 Путь

Мы подлетали к Нептуну. Еще каких-то несколько дней, и мы достигнем цели! Я смотрел на приближающуюся планету, и сердце мое горело от переполняющих его чувств. Моя мечта сбылась, я полетел в космос, и не просто полетел, а еще и попал в состав экспедиции, которая отправилась к загадочному сигналу, полученному мной пять лет назад. К слову сказать, состав небольшой, всего два человека. Я и мой брат. Бросил взгляд на Сашу, который сидел в соседнем кресле, и на меня нахлынули воспоминания.

Я лежал на мягкой кровати, в воздухе витал приятный аромат кофе и свежей выпечки. От одеяла, которым кто-то заботливо укрыл моё тело, пахло казённой чистотой, какая бывает исключительно в больницах.

— Присаживайтесь, Кирилл Демидович, приборы показали, что вы уже пришли в себя, — послышался приятный голос, и я, наконец, открыл глаза.

Помещение, в котором я находился, было похоже на современную больничную палату, совмещенную с офисом какого-нибудь топ-менеджера крупной компании.

Я лежал на мягкой анатомической кровати, локоть был закрыт термобинтом, из-под которого выходила трубочка капельницы. Проследив, куда она следует, увидел пакет с прозрачной жидкостью, из которого что-то бодро капало. Медицинскую маркировку отсюда не разобрать, так что понять, чем меня пичкают, не представляется возможным.

— Должны же вы были что-то есть все это время, — сказал тот же голос, отвечая на мой незаданный вопрос.

— Какое время? — хрипло спросил я.

В горле пересохло и сильно хотелось пить, но это не помешало мне, наконец, осмотреть своего собеседника. Это был немолодой мужчина. На вид лет 60, хотя если у тебя есть деньги, то современная медицина может сделать очень многое. А деньги у незнакомца были. Дорогой костюм, модные часы, на столе голофон последней модели, волосы уложены по последнему писку моды, а возможно, и вовсе имплантированы от молодого донора.

— Прошло четыре месяца после события, о котором пока знает очень небольшое количество людей.

— Четыре месяца? — переспросил я, и мое лицо вытянулось от удивления.

— Совершенно верно, - спокойно ответил собеседник. - Что вы помните?

Голос мужчины немного дрогнул, ему не удалось скрыть свою сильную заинтересованность, но торопиться с ответом не стоит.

— Где я нахожусь и с кем разговариваю? – не знаю, что случилось после моего контакта со странными символами, но раз я провалялся в коме четыре месяца, то всё очень серьёзно.

Человек напротив, не скрывая сожаления, вздохнул и начал говорить.

— Вы находитесь в Москве, в медицинском крыле здания, которое принадлежит корпорации БОТ.

— Значит, я говорю с Аваловым Виктором Евгеньевичем, — произношу я.

Имя главы “Будущих отечественных технологий” знала вся страна, и хоть я не помнил его в лицо, но чтобы догадаться, кем является мой собеседник, не надо быть гением.

— Вы совершенно правы, — сказал Виктор Евгеньевич. — Очень приятно познакомиться.

Ага, очень приятно ему, подумал я. Главе самой крупной компании России и партнеру страны по космической программе, в исследовательских центрах которого трудятся лучшие ученые страны и разрабатывается самое передовое космическое оборудование, очень приятно познакомиться с 25-летним “космическим связистом”.

— Почему я нахожусь в здании БОТа, а не в Роскосмосе?

— Все очень просто: у нас лучшее медицинское оснащение в Москве. Директор Роскосмос связался со мной через 30 минут после вашего “обморока”, - съязвил он, - и попросил о помощи. Ну и ввел в курс дела, естественно, - многозначительно добавил он.

— Предупреждая ваш следующий вопрос, - сказал Виктор, увидев, как я открыл рот, - ваш брат и директор Роскосмоса оповещены о вашем пробуждении и сейчас направляются сюда.

— Чтобы не рассказывать все дважды, — а рассказывать точно придется, подумал я, — может, введете меня в курс дела? Что произошло за четыре месяца, пока я пребывал в вынужденном отпуске?

Нужно узнать, насколько много ему известно, да и новости послушать.

— Хорошо, — не стал возражать Виктор Евгеньевич. Хотя по лицу моего собеседника пробежала тень недовольства. Не так он планировал провести эти несколько часов, свободных от чужих ушей.

— Но рассказывать мне особо нечего. После того как вы сообщили брату очень интересную новость и потеряли сознание, — он улыбнулся, когда мой глаз непроизвольно дернулся, — текст на проекции изменился, сигнал, который вы обнаружили, пропал, и всё это время мы ждали вашего пробуждения.

Я сглотнул. Во что же это я ввязался? Как повлияет мой импульсивный поступок на дальнейшие события и мою судьбу? Приподнимаюсь на кровати и спрашиваю:

— Можно снять это? — глазами указываю на капельницу. — Уж очень хочется принять душ и поесть.

— Да, разумеется, сейчас я вызову врача, он вас осмотрит, и если сочтет возможным, то вы сможете встать и принять душ.

Виктор нажал на сенсор, расположенный на столе, и продолжил пить свой кофе, булочка на блюдце рядом с чашкой была нетронута. Глядя на неё, я вновь ощутил аромат свежей выпечки и только сейчас начал понимать, как сильно хочу есть. В животе раздалось урчание, и мне кажется, что этот звук взорвал тишину комнаты.

— На вашем месте я бы не сильно рассчитывал на сытный ужин в ближайшее время.

Виктор усмехнулся моей вытянутой от удивления физиономии и пояснил:

— Мы не знали, что с вами происходит и как повлияют наши действия на ваше состояние, врачи решили идти по пути наименьшего вмешательства, а если конкретно, просто давали вам все необходимые вещества через вену. Ваш кишечник отвык от приема грубой пищи, так что первое время придется пожить на бульончике.

«И зачем нужно было тащить меня в БОТ с наилучшим медицинским оборудованием, когда меня просто “кормили”?» - подумал я.

Виктор посмотрел на мой расстроенный вид и сказал:

— И последнее, что вам надо знать перед приходом врача.

Он легко поднялся из-за стола, взял небольшое зеркало, стоявшее на прикроватной тумбе, и поднес к моему лицу.

Глава 2 Встреча

Как только ладонь коснулась отпечатка, раздался громкий звук гонга, и механический, лишенный малейшего намека на жизнь голос произнес:

— Пятая эпоха завершена! Начинается процесс формирования пространственных окон! До прибытия высших представителей Старших рас осталось 59… 58… 57…

Да что же происходит? Мысли путаются, в голове настоящая каша. Я по-прежнему не могу пошевелиться. Брат лежит на полу, но я вижу, что глаза его открыты и он смотрит на меня непонимающим взглядом. Пытаюсь ему что-то сказать, но голосовые связки тоже отказываются подчиняться моей воле. Похоже, меньше чем через минуту мечта моей жизни осуществится, и я встречу инопланетную расу. Причем не просто обычного такого зеленого человечка, а высшего представителя. Я и собственного президента не видел, а тут сразу попал на галактическое ООН. Что же ждать от этой встречи? И что это за пятая эпоха, которая окончилась после прикосновения к загадочному механизму?

Как бы ответы на эти вопросы не стали нам боком. И не только нам, а всей нашей планете. 3… 2…1... Как только голос произнес последнюю цифру отсчета, из четырех разных участков зала ударил ослепительный свет. Я непроизвольно закрыл лицо руками. И только после того как проморгался, понял, что способность двигаться вновь вернулась ко мне. В тех местах, откуда секундой ранее бил свет, в воздухе висели черные овалы разных размеров. Они были похожи на магические порталы. Такие я видел в играх, которыми увлекался в студенческие и школьные годы. Из порталов начали появляться, сначала я хотел сказать люди, но только к одному из них можно было применить это слово.

Из огромного портала вышел дракон. Красный окрас чешуи, крылья, пар из ноздрей, длинные зубы и большие когти на лапах. Все было таким же, как описывали фантасты в своих романах. Из портала поменьше вышел орк. Зеленая кожа, клыки, торчащие изо рта, выше меня на полторы головы, весь перевитый тугими канатами мышц, которые оказались видны даже через некое подобие защитного доспеха, покрывающего могучее тело пришельца. В общем, типичный орк, в моем понимании. Два оставшихся портала по размеру были одинаковы. Из одного из них вышел эльф. Внешне он очень напоминал человека, но так как у него была короткая стрижка, то типичные острые уши эльфа можно было заметить без труда. На нем также имелся скафандр, другого слова у меня подобрать не получилось. Сделан он из неизвестного металла, который легко гнулся во время движения. Опять же, то, что на эльфе скафандр из металла, — это мое предположение, на самом деле материал, из которого он сделан, может оказаться чем угодно. Последним была человек. Да, именно была. Единственная девушка в нашей странной компании. Хотя в том, что дракон является мужчиной, я до конца уверен не был. Девушка оказалась умопомрачительно красива. Стройное тело было обтянуто на вид очень прочной, матово-черной, не дающей никаких бликов броней. На бедре имелось небольшое утолщение, из которого торчала рукоятка, по-видимому, какого-то оружия.

Собравшиеся лю… хм, наверное, лучше сказать разумные, посмотрели друг на друга, на меня, и по залу раздался оглушающий хохот.

— Не думал, что ваша раса сможет выиграть хоть одну эпоху, Миранэ, — пробасил дракон. — К слову сказать, это случилось очень не вовремя, терять лидерство в совете четырех очень не хотелось. Мы давно ждали окончания эпохи, в этот раз она что-то сильно затянулась.

Отсмеявшись, дракон обратился уже ко всем одновременно.

— Ну что, перейдем к самому интересному? Давайте посмотрим, насколько сильно отстали представители оставшихся рас? Миранэ, так как центр теперь подчиняется тебе, не могла бы ты попросить его создать нам более комфортную обстановку, — сказал дракон. — И помести в стазис нашего маленького друга, с ним мы поговорим несколько позже, - кивнул он в мою сторону.

Девушка ничего не ответила, но вокруг полусферы из пола начали появляться ложементы разных размеров, подходящих по анатомии каждому представителю Старших.

— Могла бы сделать что-то более удобное, — с надменностью проговорил эльф, укладываясь на свое ложе. — Ах да, я же забыл, ваша раса первый раз пользуется центром, ему нужно давать конкретные указания, чем больше подробностей ты представишь, тем лучше будет результат, — с ехидной улыбкой добавил эльф.

Девушка опять промолчала, мне показалось, что она была удивлена не меньше, чем все здесь присутствующие, и еще не отошла от первоначального шока.

Тем временем, не обращая внимания ни на меня, ни на лежащего на полу брата, словно мы были пылью под ногами, пришельцы молча направились к своим ложементам. Воздух вокруг меня уплотнился, вновь лишая возможности двигаться, а рядом, прямо из пола, за считаные секунды материализовалось футуристическое кресло.

Я почувствовал, как ноги отрываются от пола и против воли делают несколько шагов вперёд. Отказаться от такого “приглашения” присесть я, естественно, не смог, хотя прилагал максимум усилий. Моя рука начала движение к отпечатку, который располагался на правом подлокотнике кресла. Я вновь попытался остановить противоправное воздействие на мой организм, но движение руки даже не замедлилось.

Когда ладонь коснулась отпечатка, я ощутил легкое тепло, которое тут же сменилось резкой, но незначительной болью в указательном пальце. Им для чего-то нужна моя кровь, надеюсь, что безумные земные уфологи ошибаются, и пришельцы ограничатся взятием образца крови и не начнут никакие другие исследования. Вот почему в такой момент я думаю о всякой ерунде? Но отогнать от себя видение одного такого “похищенного”, что дал интервью для какого-то малобюджетного канала, с полной уверенностью заявляющего про ректальные исследования, которые проводили с ним пришельцы, мне удалось с большим трудом.

Все мои мысли выветрились из головы, когда проснулся металлический голос:

— Образец ДНК получен, начинаю расшифровку генетической памяти расы. Загрузка данных в мозг представителей совета произойдет через 59… 58… 57…

Глава 3 Подготовка

Переливающийся всеми цветами радуги тоннель закончился, и я очутился на большой поляне. Солнце ярким светом заливало всё вокруг. Я осмотрелся. На границе видимости угадывался лес. Зеленая трава была мне по колено. Сорвав травинку, сунул ее в рот, хм, горько. Все как в реале. Перед лицом всплыло окно системного сообщения:

— Введите свой ник.

Да, я в игре. Проект Альфа оказался виртуальной игрой с полным погружением. Но начать хочется с событий пятилетней давности.

— Альфа? — удивился дракон. — Игра? Развлечение для жителей галактики?

— Да, — механически произнес ИИ центра. — Изначально проект Альфа создавался как способ оценки личностных качеств индивида и популяции в целом, и только намного позже из него сделали популярную игру. Я знал, что в живых осталась только одна раса, и давно адаптировал игру для человечества, все названия переведены на языки населения планеты. Игра не будет подключена к галактической сети, все представители иных рас будут присутствовать в качестве неигровых персонажей и управляться ИИ, ответственными за игру.

— И что будет, если у них получится пройти Альфу? — вступил в разговор орк.

— Если люди выполнят необходимые условия, то совет обязан признать человечество младшей расой и после освоения ими Солнечной системы принять в малый галактический совет. А старшим расам будет необходимо создать новую систему для программы эволюционной эпохи.

А вот это уже интересно, подумал я. Это действительно дает нам шанс на спасение. Но Старшим эта информация очень не понравилась. Судя по их лицам, создание новой системы будет стоить огромное количество денег и ресурсов. Правда, я вообще без понятия, как можно создать целую звёздную систему, но это уже мелочи, никак не относящиеся к делу.

— Мне бы хотелось узнать цель игры и как можно получить к ней доступ, — нарушил всеобщее молчание я.

— Какой шустрый, — прокомментировал мою реплику эльф. — Значит, жить очень хочет…

— Цель проекта Альфа неоднозначна, - перебил его механический голос ИИ. - Альфа - это не ваши примитивные линейные игры: пойди из пункта А в пункт Б. Альфа - это живой динамически изменяемый мир. Мир, который подчиняется своим законам и меняется в зависимости от поступков игроков и который вам придется изучать самостоятельно. За распространение полученных данных в вашей так называемой сети будет наложен штраф. Анализ вашего общества показал, что никакие запреты не остановят людей от слива информации в так называемую сеть. Все равно найдутся индивиды, которые будут распространять полученные данные. Возможно, штраф на вход в игру немного поумерит их пыл. Первое предупреждение - это бан[1] на 7 дней, второе - на 30 дней, и последнее предупреждение - пожизненный. Те же штрафные санкции распространяются и на тех, кто эту информацию читает. В конструкцию капсулы встроен биоэнергетический сканер души. Он анализирует память входящего в мир АЛЬФА игрока и закрывает доступ тем, кто получил информацию неигровыми способами.

— А если какой-нибудь игрок напишет об игре на форуме, потом телевидение раздует из этого сенсацию, а человек услышит случайно, по головизору?

— Это ничего не меняет, — отвечает ИИ. — Если вся ваша планета узнает об игре таким способом, то вы будете обречены на смерть. Обратный отсчёт до уничтожения населения эпохи будет запущен после окончания этого разговора.

Когда проект будет запущен на Земле, надо будет уехать в самую глушь и минимизировать контакт со всеми источниками информации, сразу же оформилась мысль у меня в голове. И судя по задумчивому виду Саши, он пришёл к тем же выводам.

— Далее, — продолжил ИИ, — сейчас в твой мозг будет загружена информация по созданию капсул для подключения к игре. До начала игры у вас не будет никакой информации, кроме той, что сообщу вам я. Делиться ли этой информацией с другими представителями вашего народа - решать вам. Капсулы универсальны, при первом входе делается слепок души и привязывает его к игре. В дальнейшем человек сможет зайти в игру из любой капсулы. Капсула подключается только к источнику энергии. В капсулу можно загрузить запас пищи на срок от 48 до 96 земных часов. Через 96 часов принудительный выход из игры на срок не менее 8 часов. Сон в игре не заменяет реальный. Удаление физиологических отправлений вашего организма при длительном погружении производит автоматика, считывая потребность с помощью биоэнергетического сканера.

Не хочу знать, как будет реализована данная функция. Главное, чтобы после выхода из игры не оказаться кхм.., мягко говоря, обоср… обгаженным. Вновь мелькнула очередная дурацкая мысль.

— Я адаптировал проект капсулы под возможности вашей науки. Человек может создать только одного игрока в мире АЛЬФА. Удалить или изменить что-либо невозможно. Время в мире АЛЬФА совпадает с земным. И последнее, при входе в игру всем игрокам будет объявлено о серьезных штрафах, если они решат выкладывать в планетарной сети любую информацию об игре. Ваша сеть довольно примитивна, и на отслеживание информации много ресурсов не потребуется.

— Да кто будет играть в игру с такими жесткими требованиями?

— Играть будут все, - безапелляционно произнес ИИ. - Ежедневное нахождение в игре не менее четырёх часов замедляет процесс старения, а нахождение в игре более 12 часов в день оказывает омолаживающее действие. Но, как обычно, есть условие. Постоянное движение вперед. Не будет никакого эффекта от игры, если игрок будет заходить в мир АЛЬФА и 12 часов пить в кабаке. У него должен быть постоянный прогресс в уровнях, знаниях и умениях. А теперь прошу ваши вопросы, то, что вам можно будет узнать, я сообщу, что нельзя - промолчу.

— В игре наверняка есть игровая валюта, возможно ли купить игровую валюту за реальные деньги? — спрашиваю я.

— Никакого доната, — отвечает ИИ.

— Что насчет ощущений в игре? — подключается к беседе брат.

— Все как в жизни: игрок чувствует боль, страх, удовольствие.

— Насколько я понимаю, спрашивать об игровой механике, классах и тому подобное не имеет смысла? — уточняю я.