История одного телохранителя 2

Глава 1

Дорогие читатели, приветствую вас во второй части моей книги! Желаю вам приятного чтения ❤️

Я проснулась от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Я была разбитой и слегка оглушена что ли. Открыв глаза я увидела белый потолок с маленькой трещиной — тот самый, который я обещала себе закрасить уже год как.

“Я дома?” — удивлённо подумала я.

Села на кровати, оглядывая комнату. Мой старый шкаф с отломанной ручкой, стопка книг на столе, даже плюшевый единорог на полке — всё было на своих местах. Сердце сжалось от мыслей об Айроне и Эрике. “Как я здесь оказалась? Что с ними сейчас?” Последнее, что я помню, — это наш путь, нападение, внезапное недомогание и тьма, накрывшая меня.

Погружённая в мысли, я не сразу заметила, что под одеялом что-то шевельнулось. “Может, это кот?” — мелькнула мысль, но у меня ведь нет кота. Мой шарх? Тоже маловероятно…

Осторожно приподняв край одеяла, я замерла. Рядом со мной мирно спал незнакомый мужчина! Тёмные волосы растрёпаны, на лице лёгкая щетина, а на губах — довольная улыбка. “Кто это такой? Ирия, что ты натворила?” — паника начала нарастать.

В этот момент мужчина зашевелился и открыл глаза. Увидев меня, он улыбнулся.

— Доброе утро, красавица, — произнёс он мягким голосом.

— Эм… привет, — выдавила я, стараясь не выдать своего замешательства.

Он потянулся и протянул руку, чтобы нежно коснуться моей щеки.

— Ты сегодня выглядишь особенно очаровательно, — сказал он, приближаясь для поцелуя.

Я инстинктивно отпрянула, смущённо улыбаясь.

— Ой, извини, просто не проснулась и ещё не совсем пришла в себя.

Он слегка нахмурился, но в глазах всё ещё играла улыбка.

— Может быть, поцелуй поможет тебе проснуться? — подмигнул он, снова наклоняясь ко мне.

— Нет-нет, спасибо, — поспешно ответила я, отодвигаясь немного дальше на кровати. — Мне бы освежиться сначала.

Он засмеялся.

— Ты сегодня такая скромница. Вчера вечером ты была куда более раскрепощённой.

“Ох, Ирия, что же тебе не сиделось ровно на попе…” — подумала я, стараясь не выдать своего смущения.

— Ну, знаешь, настроение меняется, — попыталась я отшутиться.

Он не сдавался.

— Может, тогда составлю тебе компанию в душе? Обещаю, это будет незабываемо.

Я почувствовала, как щеки начинают гореть.

— Эээ… нет, спасибо! Я предпочитаю принимать душ в одиночестве.

Он поднял бровь, удивлённо смотря на меня.

— Ты уверена? Это не похоже на тебя.

— Абсолютно, — кивнула я, стараясь выглядеть уверенно.

Он пожал плечами.

— Хорошо, как скажешь. Но я всё ещё готов приготовить тебе завтрак в постель.

— Это было бы замечательно, — согласилась я, надеясь, что это даст мне немного времени, чтобы собрать мысли.

Он встал с кровати и, наклонившись, попытался снова поцеловать меня в губы. Я быстро отвернулась, и его поцелуй пришёлся на щёку.

— Извини, — пробормотала я. — Кажется, у меня начинается простуда.

Он отступил на шаг, теперь уже явно обеспокоенный.

— Ты точно в порядке? Ты сегодня какая-то… не такая.

Я вздохнула.

— Просто странные сны, и голова ещё не проснулась.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Может быть, тебе нужен отдых? Я могу остаться и позаботиться о тебе.

— Нет-нет, не стоит беспокоиться. Просто немного времени наедине — и всё будет хорошо.

Он кивнул, хотя в его глазах читалось недоумение.

— Если ты так считаешь. Но если что-то случилось, ты можешь мне сказать.

Я попыталась улыбнуться.

— Спасибо за заботу.

Когда он вышел из спальни, я вздохнула с облегчением. Поднявшись с кровати, я быстро направилась к зеркалу.

Моё отражение заставило меня замереть. Волосы стали длиннее, ниспадали мягкими волнами на плечи. Кожа приобрела лёгкий загар, хотя я никогда особо не загорала. Ногти были длинными и ухоженными, с лёгким блеском.

— Я никогда не делала такой маникюр, — удивилась я вслух. А загар откуда? Меня обычно он не берет…

— Диана, чай готов, — послышался его голос из кухни.

“Хорошо, теперь у меня есть возможность аккуратно выведать его имя”, — подумала я.

Я быстро оделась и направилась в гостиную. Он стоял у плиты, наливая чай в две чашки.

— Спасибо, — сказала я, принимая от него ароматную чашку чая и пироженку.

Он улыбнулся.

— Для тебя — всё что угодно.

Я присела за стол, пытаясь незаметно найти подсказки. На столе лежала его визитка. Под предлогом того, что пролила чай, я наклонилась и взглянула на неё: “Александр Смирнов, врач-терапевт”.

“Отлично, хоть имя его теперь знаю”, — облегчённо подумала я. Хотя в сущности это ничего не меняет…

— Спасибо, Александр, — сказала я вслух, наблюдая за его реакцией.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты сегодня официальная какая-то. Обычно ты зовёшь меня Саша или Алекс.

Я улыбнулась в ответ.

— Просто захотелось разнообразия.

Он сел напротив, внимательно глядя на меня.

— Ты уверена, что всё в порядке? Может, что-то случилось? Ты дуешься на меня?

Я вздохнула.

— Просто странные сны и мысли. Нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

— Если хочешь, можем провести день вместе. Прогуляемся, отвлечёмся.

— Звучит замечательно, но, пожалуй, сегодня я хотела бы побыть одна. — Похоже Ирия и правда ему очень нравилась…

Он кивнул, хотя в глазах мелькнула тень разочарования.

— Понимаю. Тогда я не буду мешать.

Он встал, собираясь уйти.

— Спасибо за понимание, — сказала я, провожая его до двери.

— Если что-то понадобится, звони, — напомнил он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в щёку.

Я позволила этому случиться, чувствуя лёгкую вину. Мужик ведь не виноват, что засыпал с одной, а проснулся со мной… Мне было его жалко по человечески...

— Обязательно, — улыбнулась я.

Глава 2

Мы сидели в нашем любимом кафе, укрывшемся в уголке шумного города, где всегда подавали лучший капучино и свежие круассаны. За большим панорамным окном пробегали прохожие, укрываясь от моросящего дождя под зонтами. На столе между нами стояли две чашки: у Кати — ароматный латте с корицей, у меня — травяной чай с мятой.

Катя, откинувшись на спинку мягкого кресла, тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Ну ты представляешь, — начала она, раздражённо постукивая ногтями по кружке, — стену эту сверлит уже дня три… Вот что там столько можно делать с ней?!

Я улыбнулась, слегка помешивая чай ложечкой и наблюдая за тем, как на поверхности образуются маленькие водовороты.

— Возможно, устанавливает кухню, — предположила я, пытаясь найти рациональное объяснение.

Катя фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ох, не знаю, подруга. Мне кажется, ему просто приносит удовольствие издеваться над соседями. Ночью невозможно уснуть! — она театрально приложила руку ко лбу, изображая глубокое страдание.

Я не смогла сдержать улыбку, глядя на её драматичное представление.

— Может, он тайно строит бункер? — подмигнула я.

Она рассмеялась, и её глаза заискрились весельем.

— Если так, то я первая туда ворвусь и спрошу, где моя доля!

Мы обе посмеялись, а затем Катя внезапно сменила тему, наклонившись ко мне с заговорщическим видом.

— Ладно, хватит обо мне, — сказала она, подняв бровь. — Что там твой Александр?

Я почувствовала, как щёки начинают гореть, и отвела взгляд, рассматривая узоры на чашке.

— Он не мой! — поспешно ответила я, делая акцент на последнем слове. — Меня чужие мужики не интересуют. Не знаю даже, как так вышло, что у него есть ключи от квартиры… Я даже об этом не подумала.

Катя с любопытством наклонила голову, её рыжие волосы мягко скользнули по плечам.

— Наверное, у них было всё серьёзно, — протянула она, постукивая пальцем по подбородку. — До сих пор не верится, что три месяца ты была совсем не ты…

Я вздохнула, обхватив кружку руками, словно пытаясь согреться.

— Сама в шоке. Как-то здесь всё иначе воспринимается. Надо как-то с ним поговорить. Бросить…

Катя положила руку на мою, её глаза светились пониманием.

— Ну, я думаю, чужого мужчину бросить легче, чем своего, верно?

Я грустно улыбнулась, чувствуя смешанные эмоции.

— Мне как-то стыдно перед ним, как будто я украла его любовь…

Она сжала мою руку чуть крепче.

— Диана, ты не виновата. Это запутанная ситуация. Главное — быть честной с ним.

Я кивнула, глядя на лёгкий пар, поднимающийся от чая.

— Ты права. Просто нужно найти подходящие слова.

В кафе заиграла тихая мелодия, и официантка принесла нам свежие пирожные, аромат которых мгновенно поднял настроение. Мы продолжили беседу, переходя на более лёгкие темы, но мысли о предстоящем разговоре с Алексом всё ещё витали в голове.

Катя откусила кусочек десерта и мечтательно закатила глаза.

— Знаешь, иногда мне кажется, что сладости — лучшее решение всех проблем.

Я улыбнулась, последовав её примеру.

— С этим трудно поспорить.

Мы рассмеялись, и на мгновение мир показался менее сложным. Я была благодарна Кате за её поддержку и за то, что она всегда умела найти способ заставить меня улыбнуться, даже в самые трудные моменты.

Позавтракав сладостями в уютном кафе, мы с Катей распрощались у входа. Она весело помахала мне рукой, её рыжие волосы заиграли на солнце, и, подмигнув, сказала:

— Не забудь про вечер! У меня есть пара новых сплетен для тебя.

— С нетерпением жду, — улыбнулась я в ответ.

Катя развернулась и, легко ступая по тротуару в своих ярко-жёлтых ботинках, растворилась в потоке прохожих. Я осталась стоять на мгновение, наблюдая, как её фигура исчезает за углом. Осенний ветер играл с разноцветными листьями, кружа их в танце, и лёгкая прохлада освежала мои щеки. Подняв воротник пальто, я глубоко вдохнула аромат прелой листвы и направилась в сторону банковского отделения.

Мои мысли снова и снова возвращались к Айрону и Эрику. Сердце сжималось от беспокойства.

«Добрались ли они до замка Эрика? Всё ли у них в порядке?» — размышляла я, глядя на серое небо, по которому медленно плыли тяжёлые облака. Время в моём мире, казалось, шло быстрее, чем в их. Возможно, они уже готовятся к ритуалу возвращения. Но сидеть сложа руки я не могла; нужно было действовать.

Подходя к банку, я заметила длинную очередь у входа. Люди, укрывшись под зонтами и капюшонами, терпеливо ожидали своей очереди, перебирая документы и периодически поглядывая на часы. Вздохнув, я присоединилась к ним, спрятав руки в карманы. Пока я стояла, мысли о моих мужчинах не покидали меня. «Если бы только была возможность связаться с ними», — с грустью подумала я, ощущая лёгкий холодок тревоги внутри.

Наконец, я вошла внутрь тёплого помещения банка. Шум кондиционеров, приглушённые разговоры и лёгкий аромат свежесваренного кофе создавали особую атмосферу. Заполнив необходимые бланки, я села в мягкое кресло в зале ожидания, глядя на электронное табло с номерами. Ирия, будучи в моём теле, жила за счёт моей заначки, которую почти полностью исчерпала. Приложение банка и карта на телефоне были заблокированы, и мне срочно нужно было всё восстановить.

Моё внимание привлекла семья, сидящая неподалёку: мама в зелёном пальто, папа в деловом костюме и маленький мальчик в ярком синем комбинезоне, весело болтающий ножками на стуле. Он играл с плюшевым мишкой, а родители с улыбкой наблюдали за ним, шепча что-то друг другу.

— Может, после банка зайдём в кафе за мороженым? — предложила мама, нежно поправляя сыну шапку.

— Отличная идея, — согласился отец, слегка растрепав волосы мальчика.

Улыбка непроизвольно появилась на моём лице, но затем сердце сжалось от тоски по собственным родителям. «Когда в последний раз мы так общались?» — с горечью подумала я.

Достав телефон, я решила позвонить им. Набрав номер мамы, я прижала трубку к уху, надеясь услышать её тёплый голос и привычное «Привет, доченька». Но после нескольких гудков автоответчик сообщил, что абонент недоступен. Нахмурившись, я попыталась дозвониться до отца — тот же результат. Тревога начала нарастать. «Почему они не отвечают? Обычно мама всегда на связи», — обеспокоенно размышляла я, нервно перебирая ремешок сумки.

Визуалы

Это наш неожиданный подарочек в постель!

А это Катя!

Глава 3

Эрик

Мы достигли ворот замка Тенеград поздним вечером. Сумерки окутывали леса, и первые звёзды уже мерцали на тёмном небе. Наши найтмары — величественные создания с чёрной шерстью и горящими глазами — устало переступали копытами по каменным плитам, их дыхание превращалось в пар в прохладном воздухе. Я ощущал тяжесть усталости, но мысли о Диане не давали покоя. Прошло полтора дня с тех пор, как она исчезла после нападения ядовитых скальдов — опасных существ, обитающих в этих землях. Последнее, что она успела сделать, — признаться нам с Айроном в любви, прежде чем потерять сознание.

Теперь с нами была Ирия — сестра Айрона. Она вернулась в своё тело после обмена с Дианой. Контраст между ними был разительным. Диана была светом, теплом и добротой, а Ирия — холодом и высокомерием. Она всегда презирала Айрона за то, что он потерял магические способности в детстве, и сейчас её присутствие лишь усиливало нашу боль.

Айрон ехал рядом, его лицо было мрачным и сосредоточенным. Я знал, что он страдает не меньше меня. Глядя на Ирию, было тяжело не вспоминать о Диане. Сердце сжималось от тоски и беспомощности.

— Нам нужно провести ритуал из Дневника Бога Хаоса, — наконец нарушил я тишину, когда мы въехали во внутренний двор замка.

Айрон кивнул, не отводя взгляда от земли.

— Я не успокоюсь, пока не верну её.

Ирия спешилась и подошла к нам, скрестив руки на груди. Её холодные глаза блеснули в лунном свете.

— Вы тратите время впустую, — произнесла она с насмешкой. — Ритуалы из древних книг опасны и непредсказуемы.

Я сжал кулаки, стараясь сдержать гнев.

— У нас есть Дневник Бога Хаоса, и мы знаем ритуал, который может вернуть Диану в её собственном теле. Мы готовы рискнуть.

Она пожала плечами.

— Делайте, что хотите. Но не говорите потом, что я не предупреждала.

Её слова резанули по сердцу. Тяжело было поверить, что когда-то я принимал её за Диану. Разница между ними была как между днём и ночью.

Мы с Айроном направились в замок, оставив Ирию позади. Внутри было тихо и пусто. Стены, обычно казавшиеся родными и тёплыми, теперь давили своей мрачностью.

— Нам нужно подготовить всё для ритуала, — сказал Айрон, нарушая тишину. — Дневник Бога Хаоса у нас, и мы можем приступить к подготовке.

Я кивнул.

— У нас есть необходимые ингредиенты. Начнём немедленно.

Он взглянул на меня с благодарностью.

— Спасибо, Эрик. Я знаю, что ты хочешь вернуть её так же сильно, как и я.

Я положил руку ему на плечо.

— Мы вернём её. Во что бы то ни стало. — за это время мы стали по настоящему близки.

Мы направились в Зал Звёзд — самую древнюю часть замка, где магическая энергия была особенно сильна. Дневник Бога Хаоса был с нами; его обложка из чёрной кожи с серебряными узорами казалась пульсирующей в наших руках. Открыв книгу на нужной странице, мы увидели мерцающие символы, меняющиеся под взглядом.

— Вот ритуал, — сказал Айрон, проводя пальцем по древним знакам. — Нам нужны кровавый кристалл, перо феонита и слеза луны.

Я кивнул.

— У нас всё это есть. Я отправлю за ними слугу.

Мы начали раскладывать компоненты по указанным местам, вычерчивая магический круг на полу зала с помощью серебряного мела. Символы переплетались между собой, создавая сложный узор, который начал светиться слабым синим светом.

Ирия появилась в дверях, наблюдая за нами с холодным интересом.

— Вы действительно собираетесь это сделать? — спросила она.

— Да, — твёрдо ответил Айрон, не отрываясь от приготовления. — Диана наша женщина и мы её вернём.

— Ритуалы из Дневника Бога Хаоса непредсказуемы, — предупредила она. — Вы можете вызвать нечто, с чем не справитесь.

Я взглянул на неё.

— Мы готовы рискнуть. Диана того стоит.

Она фыркнула и отвернулась.

— Как хотите. Но потом не говорите, что я не предупреждала.

Её безразличие раздражало, но мы не могли позволить себе отвлекаться. Сейчас важно было сконцентрироваться на цели.

— Начнём, — сказал Айрон, вставая в центр магического круга.

Я занял своё место напротив него, держа Дневник Бога Хаоса открытым перед собой.

Мы начали произносить заклинание на древнем языке, и воздух вокруг нас загустел от магической энергии. Круг засиял ярким светом, ингредиенты начали парить в воздухе, объединяясь в единый поток. Ветер поднялся внутри зала, заставляя пламя факелов трепетать.

В определённый момент мы оба достали церемониальные кинжалы, лезвия которых были украшены рунами, и сделали надрезы на запястьях. Несколько капель нашей крови упали в центр круга, сливаясь с мерцающим светом. Кровь засияла, усиливая магическую энергию ритуала.

Внезапно вспышка ослепила нас, и зал наполнился оглушительной тишиной. Магический ветер стих, и ингредиенты мягко опустились на землю.

— Получилось ли? — прошептал Айрон, оглядываясь вокруг с надеждой в глазах.

Но перед нами никого не было. Лишь эхо наших слов отдавалось слабым отголоском в тишине зала.

— Что-то пошло не так, — сказал я, ощущая холод разочарования, проникающий в сердце.

Ирия всё ещё стояла у дверей, её глаза были полны удивления и, возможно, лёгкой тревоги.

— Вы… вы действительно попытались, — произнесла она, впервые без насмешки в голосе.

Айрон сжал кулаки, его глаза сверкнули решимостью.

— Мы не остановимся, пока не вернём её.

Я положил руку ему на плечо, стараясь успокоить.

— Это только первый шаг. Возможно, мы упустили какую-то деталь.

Ирия подошла ближе, её лицо стало серьёзным.

— Возможно, я смогу помочь, — сказала она тихо.

Мы оба удивлённо посмотрели на неё.

— Почему ты решила нам помочь? — настороженно спросил Айрон.

Она отвела взгляд, её голос стал мягче.

— Я тоже не хочу оставаться должницей Диане. И, возможно, смогу исправить некоторые свои ошибки.

Визуал помощника

Это то, что парни обнаружили в книге. Кого он вам напоминает?😏

Глава 4

Диана

Мы некоторое время молча переглядывались, все трое были в шоке и слегка напуганы. Комната наполнилась напряжённой тишиной, нарушаемой лишь тихим тиканием часов на стене. Я чувствовала, как сердце стучит в груди, и пыталась собрать мысли.

“Ох, не так я хотела с ним порвать от имени Ирии! Да и правду говорить тоже не собиралась. Как он в это вообще поверить может?!” — пронеслось у меня в голове.

— Возможно, ты присядешь, и мы спокойно поговорим? — спросила я Алекса настороженно, стараясь держать голос ровным.

Он провёл рукой по волосам, пытаясь успокоиться.

— Пожалуй… и от вина не откажусь тоже, — ответил он с нервной улыбкой.

Я кивнула и направилась на кухню, чувствуя на себе взгляды Алекса и Кати. Взяв ещё один бокал, я вернулась в гостиную и налила Алексу вина, а себе и Кате подлила ещё по чуть-чуть для храбрости.

Все мы выглядели немного побитыми жизнью. Катя сидела на диване, сжимая в руках бокал, её глаза метались между мной и Алексом. Алекс устроился в кресле, его взгляд был настороженным и слегка растерянным.

— Я всё, конечно, понимаю… — вдруг заговорила Катя, нарушая тишину. — Но, Диана… неужели всё, что ты мне рассказала, правда?

Я улыбнулась ей с лёгкой насмешкой.

— То есть ты только сейчас это осознала? — спросила я, подняв бровь.

Она смущённо опустила глаза.

— Похоже на то… — невнятно пробормотала она, делая глоток вина.

Алекс нервно постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

— А я узнаю хоть что-то? — спросил он, стараясь скрыть напряжение в голосе.

Я глубоко вздохнула, понимая, что момент истины наступил. Нужно было решить, что и как ему рассказать.

Мы продолжали сидеть в напряжённой тишине; лишь тиканье часов на стене и слабое потрескивание свечей нарушали её монотонный ритм. Алекс нервно потёр виски, его взгляд метался между мной и Катей, пытаясь найти ответы в наших лицах.

— Тебя не удивили некоторые странности в поведении Ирии, когда вы познакомились? — осторожно спросила я, стараясь подобрать слова и следя за его реакцией.

— Ирии? — недоумённо переспросил он, приподняв бровь. — Кто это?

Я прикусила губу, осознав свою оплошность.
— Ой, извини. Она называла себя моим именем, Диана…

Алекс нахмурился, его глаза сузились в попытке осмыслить услышанное.

— Она… Блин, я нихрена не понимаю пока, но странностей действительно было много, — вздохнул он, опуская взгляд на бокал с вином, который вертел в руках. — Я списывал это всё на травму головы после падения… Мы тогда познакомились в больнице. Я помогал ей с лечением, навещал почти каждый день, а потом как-то всё закрутилось… — Он сделал глоток вина и продолжил: — Она даже не помнила, как пользоваться телефоном! — Алекс покачал головой, в его голосе звучало искреннее недоумение. — Мне было очень жаль растерянную девушку. Когда приходили её родители и пытались проявлять к ней нежность, она постоянно рыдала навзрыд. Им даже запретили её посещать какое-то время.

Я почувствовала, как сердце сжалось от сочувствия. В этот момент мне действительно стало жаль Ирию. Хоть я и не уважала её родителей за то, что они плохо заботились об Айроне, но, похоже, Ирия их очень любила и скучала по ним…

Катя тихо вздохнула, отставив бокал на стол.

Алекс провёл рукой по волосам, его лицо отражало смесь удивления и беспокойства.

— Значит, та девушка, с которой я был всё это время… это не ты? — спросил он, пытаясь собрать воедино кусочки пазла.

— Да, — ответила я тихо. — Её зовут Ирия. Она из… другого мира.

На мгновение в комнате повисла оглушающая тишина. Алекс уставился на меня, его глаза расширились, а лицо побледнело.

— Из другого… чего? — переспросил он, не веря своим ушам. — Подожди, это какая-то шутка, да?

Я покачала головой.

— Я понимаю, что это звучит безумно, но это правда.

Он нервно рассмеялся, в его смехе слышалась нотка недоверия и лёгкой паники.

— Вы сговорились меня разыграть? — Он бросил взгляд на Катю, но она лишь беспомощно пожала плечами.

— Алекс, это не шутка, — мягко сказала Катя. — Я сама долго не могла в это поверить. Поверила до конца буквально пять минут назад…

Он встал с кресла, начал мерить шагами комнату, держась за голову.

— Другой мир… Параллельные измерения… Это же из области фантастики! — Его голос дрожал, а в глазах читалось замешательство. — Как такое возможно? Может, мне снится кошмар?

Я попыталась подойти ближе, но он поднял руку, останавливая меня.

— Подожди. Мне нужно… мне нужно подумать, — сказал он, глубоко вдыхая. — Ты хочешь сказать, что всё это время я был с кем-то из… другого мира? Это… это просто безумие!

Я кивнула, чувствуя его растерянность.

— Я знаю, как это звучит. Но вспомни все странности, которые были. Это объясняет многое.

Алекс остановился и посмотрел на меня, его глаза блестели от переизбытка эмоций.

— Объясняет? Да это ставит всё с ног на голову! — воскликнул он. — Как я должен это принять? Что всё, что я чувствовал, было… ложью?

Катя встала и подошла к нему, осторожно положив руку на плечо.

— Алекс, я понимаю, это трудно принять. Но Диана не виновата в случившемся. Она сама стала жертвой обстоятельств.

Он встряхнул головой, отводя взгляд.

— Мне нужно выйти. Свежий воздух… — пробормотал он и направился к двери.

— Пожалуйста, не уходи так, — попросила я, но он уже накидывал куртку.

— Я вернусь. Просто… дайте мне немного времени, — бросил он через плечо и вышел, хлопнув дверью.

Тишина снова заполнила комнату. Я почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

— Ну, это прошло не так, как мы надеялись, — тихо заметила Катя, обнимая меня за плечи.

Я опустилась на диван, чувствуя опустошение.

— Я не знаю, что теперь делать. Он, наверное, считает меня сумасшедшей.

Катя села рядом, держа мою руку.

— Дай ему время. Это действительно шокирующая информация. Любому нужно время, чтобы всё осмыслить.

Глава 5

Прошло где-то полчаса с тех пор, как мы добрались до небольшого тенистого уголка между скалами. Здесь было значительно легче, но всё же это было далеко не рай на земле. Жар всё ещё ощущался, но хотя бы солнце не палило прямо на голову, превращая нас в живые тосты.

Первым делом мы сняли с Алекса тёплую куртку — она здесь явно была лишней. На нас, слава всем местным богам, были джинсы и домашние тапочки; на удивление, они нигде не потерялись в этом хаосе. Представляю, как весело было бы топать по горячему песку босиком или в носках! Алекс был в кроссовках, но вот в сознание так и не пришёл…

— Пить хочется, — пожаловалась потерянная подруга, её голос был слабым и слегка хриплым.

— Потерпи чуть, сейчас солнце опустится, и я пойду на разведку… — попыталась я её успокоить, хотя сама мечтала о ледяном мохито или хотя бы о капле воды.

— Может, лучше не разделяться? Блин… Ну и чего он никак не придёт в себя?! На вид здоровый мужик! — Катя раздражённо посмотрела на Алекса, словно он нарочно притворялся.

— Некоторые моменты женщины переносят легче, мы более выносливы. Возможно, и здесь так… Ну или с ним что-то пошло не так, — предположила я, пожав плечами. В конце концов, кто знает, как на мужчин действует межпространственный перелёт?

Катя вздохнула, вытирая пот со лба.

— Ты слышишь? — насторожилась она, её глаза расширились.

Я прислушалась. Вдалеке раздавался странный шорох и шипение, будто кто-то перетаскивал мешок гремучих змей по песку.

— Да… Я уже где-то слышала этот звук… Это эти змее-люды! — моё сердце ушло в пятки. Отлично, как будто нам мало проблем.

Катя закатила глаза, пытаясь улыбнуться сквозь панику.

— Да лааадно! А я верила, что мы выживем! — произнесла она с истеричным смешком. — Может, нам ещё и дракону на обед попасться?

Мы обменялись взглядами, в которых смешались страх и абсурдность ситуации. Ну конечно, попали в другой мир, и сразу же на десерт к местным монстрам. Не жизнь, а сплошное приключение!

Буквально через пять минут к нам неожиданно приблизился всего один змей — точнее, человеко-змей, ну или наг… Кто их там разберёт?! Шума он своим хвостом издавал много, а на деле это была всего одна особь мужского пола.

— Айны? — удивлённо произнёс мужчина, его голос слегка шипел на последних слогах.

Он не выглядел угрожающе, скорее настороженно и озадаченно. Когда говорил, издавал лёгкие шипящие звуки, что придавало его речи особый колорит. Выглядел он внушительно — я дико боюсь змей и совсем не собиралась в реальной жизни встречать нага, максимум — на обложке книги! У него были слегка раскосые жёлтые глаза, длинные тёмно-синие волосы, точно под цвет чешуи его огромного хвоста.

— Мы не а-а-айны! — заикаясь, ответила я, чувствуя, как голос предательски дрожит.

— А кто? — мужчина нахмурился и стал рассматривать нас с толикой озадаченности, слегка наклонив голову набок.

— Люди… — неожиданно ответила Катя.

Она во все глаза смотрела на нага, и в её взгляде не было ни капли страха. Только живое любопытство! Казалось, ещё немного, и она начнёт задавать ему миллион вопросов о его культуре и образе жизни.

“Как же тебе повезло, подруга”, — подумала я, мысленно завидуя её бесстрашию и одновременно ужасаясь происходящему. Для неё это, наверное, как попасть в любимую книгу, а для меня — главный кошмар всей жизни.

Катя сделала шаг вперёд, улыбаясь:

— Вы из этих мест? Может, поможете нам выбраться отсюда?

Я внутренне всплеснула руками. “Отлично, давай ещё пригласим его на чай!” — пронеслось у меня в голове.

Наг поднял бровь, явно удивлённый нашей смелостью.

— Люди… Никогда о таких не слышал, — протянул он, слегка покачивая кончиком хвоста. — Как вы оказались в землях скальдов?

Катя сияла, как ребёнок на рождественской ёлке.

— Это длинная история! Но, может быть, вы покажете нам дорогу в ближайший город?

Я тихонько потянула её за рукав.

— Катя, может, не стоит так… активно? — прошептала я. — Вдруг он решит, что мы — обед?

Она отмахнулась.

— Да брось ты, Диана! Это же так интересно!

“Интересно? Интересно было бы вернуться домой в целости и сохранности”, — подумала я, стараясь не встречаться взглядом с жёлтыми глазами двух метрового нага.

Мужчина-наг задумчиво посмотрел на нас.

— Вы странные создания. Но если не представляете угрозы, возможно, я смогу помочь вам.

Катя радостно хлопнула в ладоши.

— Вот видишь, всё складывается! — обернулась она ко мне с широкой улыбкой.

Я только тяжело вздохнула, осознавая, что приключения только начинаются.

Я совершенно не разделяла её радости, да и мужик какой-то нервный… Он уже три раза хмуро посмотрел на свой хвост, который, как у собаки, вилял из стороны в сторону. У него что, нервный тик или хвост живёт своей собственной жизнью, как у ящериц? Странные у него конечности, как и он сам… Смотрит на нас тоже как-то подозрительно, будто мы ему должны денег.

— Мужик рядом с вами жив? — недовольно спросил змей, прищурив свои жёлтые глаза.

— Жив, но слегка контужен и никак не может прийти в себя, — ответила я, выдав полу-правду. Как объяснить про портал и межпространственные прыжки? Да и не нужно ему это знать.

— Контужен? — он поднял бровь, и на его лице отразилось недоумение. — Девушки, у вас очень странная речь…

— Но вы же нас из-за этого здесь не оставите, правда? — начала давить на жалость Катя, включив свои самые невинные зелёные глаза. Ну точно кот из “Шрэка”! — Мы мирные создания и никому не желаем зла!

Змей нахмурился ещё больше, его хвост перестал вилять и теперь медленно покачивался из стороны в сторону, как маятник. Как очень довольный маятник… Странная ассоциация у меня возникла.

— Мирные, говорите? — протянул он, оглядывая нас с ног до головы. — В таких странных одеяниях и с «контуженным» мужчиной?

Катя улыбнулась ещё шире, если это вообще было возможно.

Визуалы

Это наш добродушный Сайрон😇

А это поселение скальдов — Лаксира.

Глава 6

Айрон

Весь день я провёл, склонившись над древней книгой, отчаянно пытаясь найти хоть малейшее упоминание о помощнике или ритуале передачи силы. Страницы шуршали под моими пальцами, но ответы ускользали, словно песок сквозь пальцы. “Замечательно, Бог Хаоса”, — думал я с горечью. — “Дать нам подсказку и исчезнуть в самый ответственный момент”. Возможно, он испытывает нас, но мы этого не узнаем. Эрик, в свою очередь, искал способы вернуть магию тому, кто её утратил, но пока его усилия были безрезультатны — как и мои.

Моё терпение истощалось. Я всегда был слишком импульсивен и вспыльчив, за что нередко расплачивался собственным здоровьем или деньгами. Строки книги начинали расплываться перед глазами, и я откинулся на спинку стула, потирая уставшие виски. “Время уходит, а мы топчемся на месте”, — стучала в голове тревожная мысль.

К моему удивлению, Зиар все эти дни практически не отходил от меня. Сначала мы не особо ладили — он держался отстранённо, а я не стремился к сближению. Затем наши отношения стали более нейтральными. Но сейчас… сейчас он стал моим личным утешителем. В отличие от Эрика, я никогда не угощал его вкусняшками, не играл с ним по пути к замку. Но потеря Дианы нас сблизила. Теперь он постоянно рядом, успокаивая меня своим тихим мурлыканьем и мягкой шерстью. Я ощущал его тепло, и это придавало мне сил.

Конечно, у меня нет с ним такой связи, как у него с Эриком, но и это я уже считал прогрессом. Эти двое сразу поладили, чувствуя схожие магические потоки друг в друге. А я… я совершенно не ощущал никакой магии. Раньше меня это не особо беспокоило, я даже не думал о магии, пока эта чертова книга не дала мне надежду. От этого зависело многое: и моё собственное становление, и возвращение любимой к нам. Я знал, что Диана сейчас на Земле, в своём мире, и это разрывало мне сердце. Я готов пройти любые испытания Бога Хаоса, если в итоге он поможет нам воссоединиться!

В окно проникал мягкий свет заката, окрашивая комнату в золотистые тона. Я поднялся и подошёл к окну, глядя на раскинувшиеся передо мной просторы. Где-то там, в другом мире, Диана, возможно, тоже смотрит на такое же небо. Мысли о ней вызывали болезненное сжатие в груди. Я сжал кулаки, пытаясь прогнать нарастающее чувство беспомощности.

— Айрон, ты всё ещё ищешь? — послышался голос Эрика из-за двери.

Я обернулся. Он стоял на пороге, держа в руках несколько древних свитков, а на его плече уютно устроился Зиар, тихо мурлыкая.

— Да, — кивнул я, пытаясь изобразить улыбку. — А ты? Есть какие-то новости?

Эрик вздохнул, заходя в комнату и раскладывая свитки на столе.

— Пока ничего конкретного. Все упоминания о возвращении магии слишком туманны или обрывочны.

Я понимающе кивнул.

— Похоже, Бог Хаоса решил поиграть с нами, — заметил я с горечью.

Эрик внимательно посмотрел на меня.

— Знаю, ситуация кажется безнадёжной, но мы не должны сдаваться. Возможно, ответ ближе, чем мы думаем.

Я усмехнулся.

— Твой оптимизм неизменен.

Он ответил лёгкой улыбкой.

— Кто-то же должен поддерживать боевой дух.

Зиар спрыгнул с его плеча и подошёл ко мне, трясь о мою ногу. Я присел и провёл рукой по его мягкой шерсти.

— Похоже, он к тебе привязался, — заметил Эрик.
— Да, неожиданно, — признался я. — Раньше мы не особо ладили.

— Возможно, он чувствует, что ты нуждаешься в поддержке, — предположил Эрик.

Я задумался над его словами. Может, так и есть. Потеря Дианы стала ударом для нас обоих, но меня это, кажется, подкосило сильнее.

— Знаешь, — начал я, вставая, — я готов на всё, чтобы вернуть её. Если для этого нужно пройти испытания Бога Хаоса — пусть будет так.

Эрик кивнул.

— Я с тобой, друг. Вместе мы справимся, ты же знаешь.

Я почувствовал прилив благодарности.

— Спасибо, Эрик. Твоя поддержка многое для меня значит. Не думал, что я так раскисну если честно…

Он положил руку мне на плечо.

— Мы вернём Диану. И, возможно, по пути ты обретёшь то, что искал.

— Магию? — с сомнением спросил я.

— Возможно. А может, и нечто большее.

Я задумался над его словами. Может, весь этот путь не только о возвращении Дианы к нам, но и о моём собственном становлении.

— Что ж, тогда вернёмся к работе, — решительно сказал я.

Эрик улыбнулся.

— Вот это настрой!

Мы снова погрузились в изучение книги и свитков, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

В комнату неожиданно вошла Ирия. Её глаза метали молнии, а губы были сжаты в тонкую линию. По словам стражи, она весь день провела в темнице у Джона, нещадно его допрашивая: отчитывала, упрекала и, в конце концов, откровенно оскорбляла. Мужик держался стойко, хотя сомневаюсь, что это было легко. Я подумывал о том, чтобы выпустить его, наложив с помощью Эрика несколько магических ограничений, но пока Ирия настолько зла, лучше ему оставаться в четырёх стенах — так будет безопаснее для всех. В конце концов, он пока не может нам особо помочь.

Эрик отправил разведчиков и шпионов на поиски Лиры, но безрезультатно. Она очень опытный и могущественный маг, умеет мастерски заметать следы. Мы даже не выяснили, напали ли на нас скальды по собственной инициативе или по её приказу. Эти существа не сдаются в плен и могут спокойно отравить себя собственным ядом, пустив его по венам.

— Почему меня буквально выволокли из темницы? Я ещё не закончила! — недовольно проворчала моя сестра, едва переступив порог.

— Тебе и Джону нужен отдых, да и поесть не помешает. Ты не заметила, что уже ночь? — ответил я с лёгкой иронией, скрестив руки на груди и пристально глядя на неё.

— Ой, да брось! Что этому… недотёпе будет от моих нотаций? Знаешь, как долго он мог обходиться без еды и воды в постели со мной? — фыркнула она, отмахиваясь рукой, словно это было несущественно.

Эрик лишь закатил глаза. Я понимал, что ему неприятно слушать такие речи, ведь в этом теле раньше была его Диана. А мне, честно говоря, уже не привыкать. Я с трудом смирился вначале, что в теле сестры оказалось совсем другое существо, но когда она вернулась, сразу это понял и принял. Это уже не моя девушка, а сестру я уж точно не стану воспринимать как объект влечения.

Визуал Дианы

А вот и наша ошарашенная от происходящего героиня!

Глава 7

Эрик

Вчера я решил не беспокоить ни Айрона, ни Ирию. Понимал, что им нужно время, чтобы обсудить всё между собой. Надеялся, что эта ночь поможет им разобраться в своих чувствах и прояснить многие вопросы.

Перед завтраком я всё же решил заглянуть к Айрону в комнату. Тихо открыв дверь, я обнаружил его спящим. Лицо было утомлённым, тени под глазами выдавали накопившуюся усталость, а одежда, которую он так и не снял, была помята. Похоже, он уснул прямо в том, в чём ходил весь день.

Я подошёл ближе и осторожно толкнул его в плечо.

— Айрон, вставай, — тихо сказал я. — Иди сходи в душ и пойдём на завтрак. Тебе нужно подкрепиться.

Он медленно открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на мне, но это явно давалось ему с трудом. Глаза были покрасневшими, взгляд затуманенным. В комнате не пахло перегаром, так что причиной его состояния был не алкоголь. От чего же его так штормит?

— Ты что, только уснул?! — удивлённо спросил я, слегка нахмурившись.

В этот момент в комнату ворвалась взволнованная Ирия. Без всякого страха она начала меня отчитывать:

— Дай ему поспать, Эрик! Я его еле уложила! Брат почти не спал эти дни, переживая за Диану. Ему нужен отдых.

Я поднял руки в примирительном жесте.

— Вижу, вам удалось нормально поговорить, — обрадовался я, стараясь сгладить ситуацию.

Она слегка смягчилась и кивнула.

— Да, мы многое обсудили…

— Вот и отлично! — улыбнулся я. — Теперь обсудим это и со мной, пока Айрон спит.

Ирия бросила ещё один заботливый взгляд на спящего брата и последовала за мной. Мы прошли по коридору, освещённому мягким светом магических светильников. Тишина замка в это утро казалась особенно умиротворяющей.

Когда мы устроились в гостиной, я обратился к ней:

— Я рад, что вы смогли найти общий язык. Что ты узнала?

Она вздохнула и опустила взгляд, нервно теребя край своего платья.

— Мы с Айроном долго разговаривали, — начала она тихо. — Он рассказал мне… вещи, о которых я даже не подозревала.

Я внимательно посмотрел на неё.

— Какие именно вещи?

Она подняла на меня глаза, полные смешанных эмоций — шока, боли, непонимания.

Ирия глубоко вздохнула, опустив взгляд на свои переплетённые пальцы.

— Как оказалось, я с рождения была дефектной, — начала она тихо, будто боясь озвучить правду. — И если бы не магия брата, я бы умерла ещё в возрасте трёх лет.

Я внимательно смотрел на неё, стараясь уловить каждую эмоцию на её лице. В её глазах мелькали печаль и облегчение одновременно.

— Тебя родители не посвятили в это? — осторожно спросил я, пытаясь не показать своего удивления.

Она покачала головой, прядь волос упала на лицо, но она не обратила на это внимания.

— Нет… У меня с детства были проблемы с магией, — продолжила Ирия, глядя куда-то в сторону. — Она давалась мне тяжело, словно была не моей, хотя потенциал был сильным. Это всё, что вызывало у меня хоть какие-то подозрения.

Я задумчиво кивнул, осознавая, через что ей пришлось пройти. Теперь многое стало понятным.

— Понятно… — произнёс я после короткой паузы. — Ты готова сейчас вернуть магию Айрону?

Ирия подняла на меня глаза. В них не было ни тени сомнения.

— Да, я не против, — твёрдо ответила она. — Она и так принадлежит ему…

Меня удивили её слова. Я думал, что она будет противиться или хотя бы колебаться. Но её решимость была непоколебимой. В комнате повисла тишина, лишь за окном слышался лёгкий шелест ветра.

Я улыбнулся ей ободряюще.

— Твоя решимость многое значит, Ирия. Думаю, вместе мы сможем всё исправить.

Она слегка улыбнулась в ответ, и на её лице появилось выражение надежды.

— Спасибо, Эрик. Для меня это важно. Хоть и страшно немного.

В этот момент тёплые лучи утреннего солнца пробились через окно, освещая комнату мягким светом. Я почувствовал, что между нами установилось взаимопонимание, и это придавало сил для предстоящих испытаний.

Мы провели ещё некоторое время с Ирией, беседуя за завтраком. Атмосфера была тёплой и непринуждённой. Она больше не боялась меня и начала доверять, что не могло не радовать. Единственное, что омрачало утро, — её явная неприязнь к Зиару. Мой мелкий прохвост всегда ел со мной, особенно по утрам. В обед он любил отправляться на охоту, но сейчас уютно устроился рядом и с аппетитом поедал свой завтрак.

— Ну и как может кому-то нравиться этот рассадник блох?! — возмущалась Ирия, бросая на него недовольные взгляды. — А магия? Она же так опасна для такого глупого существа!

В этот момент Зиар, словно услышав её слова, внезапно подавился кусочком мяса и медленно перевёл взгляд на Ирию. Клянусь, он смотрел на неё как на ту же блоху! Его уши приподнялись, а глаза сузились в недовольстве.

— Ты это видишь вообще? — удивлению Ирии не было предела. Она откинулась на спинку стула, глядя на шарха с неподдельным изумлением.

Я кашлянул, пытаясь сдержать улыбку, и решился ответить:

— Ирия, ты же понимаешь, что это не обычный шарх. Это подарок Диане от Бога Хаоса!

Она настороженно посмотрела на меня, приподняв бровь.

— Буквально пять минут назад он мне казался обычным животным, — сказала она с сомнением. — И вообще, откуда у него такое понимание окружения?

Я пожал плечами, пытаясь выглядеть невозмутимо.

— Ну, он умеет удивлять. К тому же, он очень умный. Возможно, понимает больше, чем мы думаем.

Зиар в это время демонстративно отвернулся от Ирии и начал тщательно умываться, слегка помахивая пушистым хвостом. Его поведение было настолько человечным, что это вызывало улыбку.

— Смотри, какой обидчивый, — заметил я, подмигнув Ирие. — Может, стоит с ним помириться?

Она фыркнула, но в её глазах мелькнуло любопытство.

— Мириться? С шархом? Ты серьёзно?

— Почему бы и нет? — ответил я. — Он же часть нашей команды. К тому же, не такой уж он и плохой.

Визуал Лиры

Этот визуал я думаю уже все видели у меня на аватарке)

А вот так Лира выглядит сейчас!