История одной маски

Шёпот мёртвого мага

327 год 4-й эры.

Тусклый свет масляных светильников отбрасывал прыгающие тени на обшарпанные стены старой таверны. Резкий запах чеснока вперемешку с перегаром дополнял атмосферу вечернего сборища жителей деревушки Поддубна. Сама деревня находилась в небольшом отдалении от основного торгового тракта. Поддубна была окружена густым лесом, и именно он обеспечивал основной заработок местных жителей. Сюда часто заезжали различные купцы и торговцы для закупки пушнины, леса, воска, и поэтому на новые лица особо никто не обращал внимания.

В самой таверне, название у которой не было, собрались местные жители, чтобы обсудить последние новости и перемыть кости своим соседям. За одним из столов сидел незнакомец. Его широкие плечи и голову покрывал плащ с капюшоном, из-под которого виднелся подбородок с лёгкой щетиной. Он медленно потягивал из кружки местную медовуху, изредка промакивая губы рукавом рубахи. За соседним столом, сидели два мужика. Изрядно охмелевшие от пойла, они громко обсуждали последние сплетни деревни.

— Не, ну ты как хочешь, а я, года так через два, свалю отсюда. Лес валить тяжело стало. Нам через поля нужно топать полдня, чтобы до делянок своих добраться, — попутно рыгая, проговорил один из мужиков.

— Да... У вас доля нелёгкая. Раньше-то, вон, вышел из дома и маши топором. А сейчас — туда тащись, обратно тащись, а ещё бревна возить, — ответил второй, отхлёбывая из кружки.

— Вот... А барышей-то больше не стало! Только чиряки на шее, и жопа чешется от крапивы.

— Так не подтирайся крапивой! А денег тебе больше и не надо, ты вон один. На выпивку да на пожрать хватит.

— А я, может, бабу себе хочу.

— Хочешь — так бери вон Хельгу, какая вымахала, дочка Вельдана. На неё смотрят все, слюной обтекают и дрыном снизу по столу стучат!

— По столу, да не по лбу, а мой и до лба дотянется! Так она ж на новенького засматривается, — с досадой в голосе пробормотал один.

— Да какой он новенький, уже четвёртый год тут. Да и пес с ним, можем с мужиками ему пару раз объяснить, чтобы не лез куда не просят. Все равно везде один ходит. На делянку раньше всех, ещё до того, как солнце встанет, а домой — так позже всех, как уже темень. Работник хренов.

— Не, он нормальный мужик, морду бить не хочется.

— Когда ж он нормальным-то для тебя стал? Или обосрался от страха?

— Почему обосрался-то сразу? Я тут давеча в лесу задержался и пошёл один, последний.

— Нажрался и под кустом уснул? — с хохотом сказал второй.

— Да обожди ты, я ж рассказываю, — с недовольством осёк своего собеседника первый мужик.

- Иду я, значит, через поле, а тут ливень как долбанёт. Словно из ведра поливают. Ну и пока через поле шёл - вымок весь. Дождь-то закончился, а дело уже под вечер. Холод из леса пошёл, у меня зуб на зуб не попадает. Думаю: ну всё, сейчас хворь меня возьмёт, и подохну через неделю. А тут гляжу — огонь горит, я к нему. Возле костра Ларс сидит. Ну вот... Пригласил он меня к огоньку-то. Мы и вещи малость просушили, и согрелись. Он меня ещё отваром каким-то напоил, аж сон рукой сняло. Ну, думаю...

Незнакомца дальнейший диалог уже не интересовал, он услышал всё, что хотел. Положив на стол два медяка за выпивку, встал и двинулся к выходу. Первые вздохи свежего прохладного воздуха наполнили его лёгкие.

— Как можно сидеть в этой дыре? Они бы хоть окна открыли. От вони не то что дышать невозможно — глаза режет, — пробормотал он сам себе под нос.

Солнце давно скрылось за макушками деревьев, и луна освещала узкие улочки деревни. Вымощенные досками дорожки между домами скрипели и местами проседали под ногами.

— Так, а ночевать мне где? Тут должны быть места, где можно остановиться. Купцов-то сюда много заезжает. Вот дурак! Сразу про это подумать не мог? Теперь снова придётся идти таверну, — продолжал он размышлять вслух.

Повернувшись к двери, незнакомец набирался решимости и запасался свежим воздухом перед тем, как войти в дверь.

— Ваша милость, ночлег не ищите? — раздался голос из темноты.

— Ищу. Что предложить можешь? — оборачиваясь, произнёс незнакомец.

— Крышу над головой, кровать и тёплое одеяло. А если сверху накинете пару медяков, накормлю ещё чем-нибудь.

— Выбирать особо не приходится. Если там не так воняет, как в этой таверне, то пошли, — с ухмылкой произнёс незнакомец.

— Деньги вперёд!

— Ну, это как обычно.

Из тени таверны вышел невысокий старичок. Опираясь на сучковатую палку, он медленно поковылял по дорожке вдоль деревянных домов.

— Идите за мной, тут недалеко.

Незнакомец побрёл за ним. Дорога вела через всю деревню к окраине. Свет в окнах домов уже начинал гаснуть. Время шло к ночи. Старик периодически постукивал палкой перед собой, как бы нащупывая путь. Меховая шапка у него на голове держалась, опираясь только на уши, из-за чего они забавно изгибались под её весом. Туника, повидавшая немало зим, местами была неаккуратно заштопана.

— Вот и пришли, ваша милость, не ударьтесь головой — дверь низкая, — сказал старик, поворачивая в узкий переулок.

Одноэтажный дом, сделанный из сруба, был слегка подкошен на одну сторону.

— Милости прошу, хоть и не королевские покои, но переночевать можно, — произнёс старик, открывая скрипучую дверь.

Зайдя внутрь, незнакомец был удивлён внутренним убранством дома. Большая комната освещалась лучинами в четырёх углах. Печь стояла в противоположной стороне от входа. Все стены были обвешаны шкурами животных. Возле окна находился большой стол и всего два стула. Под лавками, которые стояли вдоль стен, виднелись сундуки, обитые железом.

— Так, а где мне можно лечь?