История одной принцессы. Возвращение домой

Пролог

Королевство Кэимлерт. Замок Лэйрарит

– Ты! Как ты могла нарушить все мои запреты! Я сказал тебе, что демон, пусть он хоть трижды император! Никогда! Слышишь! Он никогда не будет твоим мужем и точка, Айлэри! – практически прокричал темноволосый статный мужчина с глазами цвета спелой вишни. Сайнер-ри-каэр-Демриэт, король небольшого, но гордого королевства Кэимлерт, глава Рода Багряных фениксов, всегда спокойный и хладнокровный, в этот день пребывал в бешенстве. Ведь его дочь. Его единственная дочь! Наследная принцесса Кэимлерта выбрала себе в пару демона! В обход того, что уже он решил! Он уже договорился обо всём! А она?! Да как она могла!

– Отец! Я люблю его! – от переполняющих эмоций закричала медноволосая девушка. – Он – моя пара! Мой истинный! Ты прекрасно знаешь, что значит обретение истинного для феникса! Я же не смогу без него жить!

– Чушь! – рявкнул король. – Он не может быть твоим истинным! Это невозможно! Он просто запудрил тебе мозги! А ты, как дура, повелась на его слащавые речи! Демоны никогда! Слышишь! Никогда не выполняют своих обещаний! Для них нет такого понятия, как истинная пара! Есть только расчёт, но не более того! Твоя свадьба с Ниором состоится через неделю и точка!

– Ты судишь о них однобоко! Не все демоны такие! Ясно! И я не выйду за него! Никогда! Слышишь! Он мне не пара! Я его не чувствую!

– Нет, дорогая! Я проверил в нашем храме вашу совместимость, и он тебе идеально подходит, он твой истинный. Ты выйдешь за Ниора в день летнего единения! Вы будете связаны нерушимыми узами, раз и навсегда. И это не обсуждается! С этого момента и до твоей с Ниором свадьбы, ты в компании своих стражей будешь находиться в северной башне.

– Где? Ты хочешь собственную дочь посадить под замок в северной башне? Туда, где ранее держали неугодных королю подданных и предателей?! – воскликнула девушка, так похожая на её покойную мать. – Неужели твоя единственная дочь для тебя ничего не значит… – глядя на мужчину глазами полными непролитых слёз, уже с горечью в голосе проговорила девушка.

– Именно потому, что ты моя дочь, я не хочу, чтобы ты совершила непоправимую ошибку. Поэтому я посажу тебя под замок! Ведь по-другому ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь… Я люблю Эрриарна. Он мой истинный! – попыталась ещё раз достучаться до отца девушка.

– Я всё сказал. И это не обсуждается. Стража! Проводите принцессу с её свитой в северную башню, на верхний этаж. И чтобы глаз с неё не спускали!

Если стражники и удивились такому указу, то не подали вида, лишь молчаливо кивнув, попросили принцессу следовать за ними. Им было искренне жаль девушку. Она была ярким лучиком во дворце. Но за последние несколько месяцев принцессу было не узнать. Она перестала улыбаться, смеяться, реже гуляла в парке при дворце. Даже её птица словно потускнела. Если ранее её феникс горел ярким багряным огнём, как у всех представителей королевской семьи, то теперь… Она чахла. Это видели, казалось, абсолютно все обитатели замка, и лишь король не хотел смотреть правде в глаза.

– Госпожа! – пара стражей принцессы подбежали к конвою. – Госпожа, нам жаль…

– Это неважно, Рон. Уже неважно…

– Госпожа, а вы сказали ему о… – договорить Лейсаре не дали. Принцесса просто кинула на девушку грозный взгляд, и та умолкла. Весь оставшийся путь до покоев, в которых распорядился разместить их король, они преодолели молча.

Едва дверь за стражниками закрылась, как принцесса дала волю давно сдерживаемым слезам. Айнеры знали всё, но не могли ничего противопоставить королю. Увы. Даже если ты личный страж Её Высочества, твой голос всё равно равен пустоте. Для Его Величества айнер – всего лишь тень, что способна защитить своего хозяина, согласно давнему соглашению с одной из древнейших рас, населяющих этот мир.

Айлэри никогда не сдавалась. И, предвидя подобный исход, она уже имела запасной план. Тем не менее, от этого ей всё равно было больно. Очень. Её отец, единственное родное существо на весь этот огромный мир, не хотел верить в то, что Эрриарн – её пара. Хотя нет… Теперь не единственное. Скоро у неё появится малыш или малышка. Неважно. Её маленькое чудо. Девушка нежно огладила чуть округлившийся живот, который она успешно скрыла от отца при помощи свободного платья. Ради ребёнка она будет сражаться. Она будет бороться за своё счастье. Нет. За их общее счастье.

– Лия, Рон, я планирую сегодня отправиться Эрриарну. Вам придётся этой ночью подпитывать мой двойник.

– Ты всё-таки решила рассказать Его Императорскому Величеству о своём положении?

– Да, то есть, нет. Не знаю…

– Но почему? Ведь он сможет вас защитить. А если вы поженитесь, то и вопрос с Ниором отпадёт сам собой. Разве нет?

– Лия, если я поступлю так, как ты предлагаешь, то мой отец… Он объявит войну демонам. Нас и так осталось немного. Да и война фениксам ни к чему.

– Тогда почему бы тебе не сказать отцу, что ты беременна от Эрриарна? – проговорил Рон, продолжая: – Тогда он, возможно, примет твой выбор. Тем более у него будет наследник или наследница и…

– Рон… Мой ребёнок… Я точно не знаю, к какой расе будет относиться малыш. Всё сложно. Если бы я знала, что ребёнок будет фениксом, таких сложностей не было бы. Но и я, и Эрриарн – мы оба сильны, оба огненные, и поэтому малыш может родиться как фениксом, так и огненным демоном.

– И всё же, я думаю, тебе нужно сообщить об этом и твоему отцу, и Эрриарну. – проговорил Рон. – Они должны знать о твоём положении. Тогда и войны не будет. Глядишь, и твой отец оттает.

– Рон. А знаешь, думаю, ты прав. Стража!

Стоявшие у покоев стражники отворили дверь.

– Отведите меня к отцу. Немедленно.

– Ваше Высочество, уже поздно и ваш отец…

– Я сказала, отвести меня к отцу и это не просьба, это приказ. Что непонятного? – Грозно нахмурившись, проговорила принцесса. В её взгляде читалась решительность, но страже никто не объяснял, как действовать в такой ситуации. А попасть под горячую руку Его Величества им не хотелось.

Глава 1 Меня не ждали, а я вернулась

Айлин ри Линтель

Немного подустав от очередной тренировки с Роном и лёгкими парными клинками из эльфийской стали, ушла на облюбованное мной место, находившееся в пятнадцати минутах быстрого шага от моего нового дома. Я устремилась под высокое раскидистое дерево со светло-зелёными вытянутыми зубчатыми листочками, росшими на тонких, гибких ветвях с жёлто-коричневой корой, что клонились к воде невероятно насыщенного сапфирового цвета. Но нет… Это не земная ива, за которое его можно принять издали, а одно из священных в этом мире деревьев – мирео. Оно отличается от земной плакучей ивы не только листочками, которые, к слову, весной и летом в полнолуние излучают мягкий светло-зелёный свет, но ещё и тем, что сок мирео, собранный по определённому ритуалу, является отличным заживляющим и противоожоговым средством.

Да и озеро, что так манило своими водами, тоже было непростым. Его зеркальная гладь – всего лишь красивая обманка. Озеро давно приобрело дурную славу и не менее устрашающее название – Линерн, что в переводе с местного диалекта дарейского языка означает Бездонная пропасть. По словам Рона, оно полностью оправдывает своё название. Потому как ни один сильный маг воды так и не ощутил его дна. А вот наличие сильного подводного течения и разветвлённой системы подземных пещер с залами – да. То есть если решишь искупаться или, не приведи Всеблагая, упадёшь в него с противоположной скалистой стороны берега, то при наличии искры водной стихии ещё есть шанс спасти свою жизнь. Однако в противном случае… Как тут говорят: на всё воля Всеблагой Ильрии и её супруга Киарна Тёмного… Поэтому, по сути, пляж с мелким белым песочком есть, озеро есть, погода шикарная, а поплавать негде…

Эх… Ещё раз бросив тоскливый взгляд на Линерн, уселась под огромный ствол мирео и, достав спрятанную за пазухой флейту, начала играть незатейливую спокойную мелодию, вспоминая о своей жизни на Земле. О своих победах и неудачах.

Вот только почему-то в первую очередь вспомнилось, как надо мной смеялись. Но хоть я и была полной, Рон сумел натренировать меня довольно хорошо. Я не была неповоротливой или медлительной. Нет. Мне не мешала моя комплекция. Энергия во мне била через край, как говорила моя подруга. А вот вес… Когда начал расти мой потенциал в закрытом мире, где магия несколько отличается от моей, получилось так, что магия во мне была, но призвать я её могла. Однако аппетит-то никто не отменял. Маги всегда кушают достаточно, чтобы не свалиться с ног в случае перерасхода энергии. А растущие, так вообще. Но тут ещё и дело в самой пище, наверное. Эх… Жаль, что Карину, мою единственную подругу на Земле, нельзя было взять с собой. Хотя по факту она своим родителям не так уж и нужна. Надеюсь, Эльфис позаботится о ней.

«Ох, Всеблагая Ильрия и Киарн Тёмный! Пусть у Карины всё будет хорошо. Пусть она найдёт своё место под солнцем и свою любовь. Она заслуживает счастья!» – мысленно пожелала я.

­– Фью… – сорвалась я с ноты и положила флейту рядом, посмотрев на гладь озера.

Да уж… Хватит грустить. Да и с Костиком, у нас всё равно ничего бы не вышло. Зато силу свою пробудила. Да как!

В голове мелькнул тот день, когда я призналась своему одногруппнику в чувствах. Было начало учебного года, светило солнышко, которое уже ни капельки не грело. Наверное, я никогда не забуду то разочарование, смущение, обиду и злость, в порыве которых у меня впервые вырвалось пламя. В результате я случайно спалила хохочущему мне в лицо Костику ресницы и брови. М-да…

С момента моего возвращения домой, в мир Ильриарн, прошло уже несколько месяцев. За это время моя магия немного подуспокоилась, но… Мне нужны мужья… Не муж, а мужья… Чтобы они помогали контролировать мою силу. И это самое сложное. За абы кого выйти нельзя. Ведь я, как бы это странно ни звучало, оказалась наполовину огненным демоном и огненным фениксом. И вся проблема в том, что хоть по факту у фениксов может быть только одна пара, у женщин среди огненных демонов их, должно быть, не менее трёх, а то и больше. Всё зависит от потенциала огненной силы и боевой формы. Жаль, я пока не могу понять, в кого могу обращаться – в феникса или демоницу… Но вот уровень моей магии довольно высок. Как говорит Рон, даже выше, чем у моей мамы.

Мои размышления прервали вопли, раздавшиеся с другой стороны дерева.

– Не упустите его! Не упустите! А то он так и будет заманивать девушек, утаскивая их под воду! – Вопила какая-то девица писклявым, до жути неприятным голосом.

«Хм… утаскивает под воду? Заманивает? Сирена, что ли, объявилась?» – С этими мыслями решила выйти из своего укрытия и направится в сторону криков.

Я оказалась не совсем права. Трое крепких парней под крики белобрысой девицы, как рыбак из сказки про рыбку, пытались вытащить не сирена, а самого обыкновенного тритона. Тот с этим был не согласен и отчаянно пытался выбраться из магической сети, делая себе только хуже.

– Да что вы возитесь! Тащите его! Ну же!

– Силён, зараза! – рыкнул один из парней.

А на тритона уже и смотреть было больно. На его коже от соприкосновения с сетью появлялись ожоги, из которых местами текла голубоватая кровь. Что же они творят!

– Что здесь происходит?! – уточнила я.

– Дык, не видно, что ли? Сирена вытаскиваем! Он наших… – но договорить шатену не дала истеричная особа.

– А ты кто такая, чтобы разговаривать с нами таким тоном? А?

– Я? – Переспросив, наклонила голову набок, пробежав взглядом по явно изнеженной девушке в дорогой одежде. Хм… Как-то она слишком вычурно выглядит для простой сельской девушки.

– Отвечай, когда тебя твоя госпожа спрашивает! – рявкнула на меня девица. Даже так?

– Я – баронесса Айлин ри Линтель. А вот кто ты такая, чтобы ТАК разговаривать со мной, мне очень даже интересно, – протянула, заметив, что тритон затих и перестал пытаться вырваться. Неужели присушивается к нашему разговору? Впрочем, неважно.

– ЧТО? Да как ты смеешь! Это я – будущая баронесса ри Линтель! – воскликнула девушка.

Глава 2. Таинственный герцог

Айлин ри Линтель

Проснулась от привычного лёгкого стука в дверь и ласкового:

– Вставай, соня! Умывайся и спускайся завтракать.

От этого губы расползлись в улыбке. Лия с Роном хоть и не были мне настоящими родителями, но постарались их заменить. Ещё там, на Земле, они с самого детства обучали меня всему, что знали сами. Да, было сложно. Ведь приходилось учиться не только в обычной школе, но ещё и параллельно изучать историю и языки Ильриарна. Кроме этого, в моё обучение входили: верховая езда, этикет, сражение на мечах, а также стрельба из лука, метание ножей, рукопашный бой и изучение магии. Ведь я – принцесса, а в этом мире принцессы – это далеко не всегда нежные создания, которые чуть что падают в обморок…

Поэтому скучать мне не приходилось ни на Земле, ни здесь. Надо сказать, что Рон с Лией преподносили всё так, как не каждый дипломированный преподаватель сможет. Потому мне было интересно абсолютно всё. Хотя нет, вру. Алгебру не любила и физику. Тут даже мамины айнеры оказались бессильны. Но сказать, что мои дни на Земле с утра до ночи были забиты исключительно уроками, я тоже не могу. Мы успевали и путешествовать по разным странам во время летних каникул.

Кроме этого я закончила в музыкальной школе класс флейты и при помощи репетитора научилась играть на китайском струнном инструменте гуцинь, аналогом которого в этом мире выступает шайлир.

Да и к тому же Рон, он же Мирон, бывший бизнесмен, попавший когда-то в наш мир с Земли, с самого начала не скрывал от меня того, что мы на Земле задержимся ненадолго. Эх... как же сложно без Интернета и других земных технологий. В компьютерные игры не поиграешь, сериалы не посмотришь, манги не почитаешь… Ладно! Мирон ведь смог здесь прижиться, значит, и я смогу. Тем более выбора у меня нет.

С таким настроем я протопала в ванную и, быстро надев, как говорит Лейсара, неподобающий для принцессы наряд, под которым подразумевалась просторная туника, поверх которой я привыкла носить ножны с кинжалом, и лосины, отправилась в малую столовую.

Завтракали сегодня в компании Делии и её брата Берта. Правда, эти двое сначала отнекивались и говорили, что им не подобает кушать за одним столом с господами… Но мы их всё же усадили и накормили. Делия ограничилась лишь блинчиком с вареньем и ягодным взваром, объяснив, что до этого голодала много… Мы настаивать ни на чём не стали, только Лия предупредила о том, чтобы Делия ей обязательно сообщила, если проголодается. Нам с Роном она собрала небольшую котомку со взваром и перекусом.

На этом и разошлись. Лия пошла хлопотать по дому, решив воспользоваться помощью Делии с Бертом, а мы с Роном оседлали наших коней и отправились к границе баронства. Жаль, что я не владею портальной магией. И вчера не совсем разумно потратила один из четырёх портальных камней… Осталось три, и их надо поберечь, ведь стоят они прилично.

До границы с герцогством Вейрийским добрались без приключений… Что уже порадовало. Жаль, что недолго.

Следуя инструкциям Рона, я обновила защиту, еле удержав свою силу в узде. И надо отметить, что с каждым разом мне удавалось делать это всё тяжелее и тяжелее. И это плохо… Потому что выходит, что мне уже сейчас нужно искать супругов. Хотя бы одного… Да только где их взять-то? Истинных этих! Вот если бы у них какие-нибудь опознавательные знаки были. Как, например, в сказке про Гвидона. Или, не знаю, таблички какие. Типа: этот для демоницы, а вот этот ждёт свою русалку… Ну вот. Снова я мыслями к тритону возвращаюсь.

– На, – Рон протянул мне бутыль с ягодным взваром, – выпей, потом перекусим и возвращаемся. Завтра поедем к границе с герцогством Нейстон.

При упоминании герцогства Нейстон Рон заметно скривился.

– Знаешь, а ведь ноги могут расти и от Нейстонов, – задумчиво проговорил он.

– Ты думаешь, что они могли химичить на моей земле?

– Именно.

Я сделала очередной глоток и отщипнула кусочек от лаваша. Хм… Покровительство герцога? Возможно… Надо про этих Нейстонов почитать.

– К слову, сдаётся мне, тот парень, с которым в нашем доме развлекалась Амалия, не так прост. Если не ошибаюсь, сыну герцога Нейстон как раз должно быть около двадцати пяти лет. И это уже не очень хорошие новости…

– Почему? Ты думаешь, что герцог решит женить своего сына на баронессе? Не смеши меня! Я только недавно сюда вернулась. Ещё даже местному королю вассальную клятву принести не успела. Так что вряд ли я его заинтересую.

Но Рон лишь хмуро посмотрел на меня.

– Ты огненный маг. И сейчас это важнее того, что ты всего лишь баронесса.

– Да ладно! – воскликнула я.

– Маги огня, как целители и телепорты, сейчас весьма востребованы. Ваш отец прав, – вмешался в наш разговор чужой мужской голос, от которого по спине пробежали непрошенные мурашки.

Мы с Роном синхронно повернулись в сторону незваного гостя, параллельно активируя магию. Он – воздушную, я – огненную.

– Прошу прощения. Не хотел вас пугать или ещё что-то, – мужчина поднял руки в примирительном жесте и, улыбнувшись, добавил: – Герцог Дарлиш фон де Вейрийский.

Я сглотнула… Этот мужчина выглядел довольно экзотично. Золотистая кожа с золотисто-чёрной полоской рун, пересекающей правую сторону лица ото лба и уходящая вниз по мощной шее под ворот рубашки, расстёгнутой на пару пуговок. Огненно-красные волосы, с тонкими косичками с золотыми вытянутыми бусинами на кончиках длиной явно ниже плеч, были собраны в небрежный хвост, удерживающий лишь верхнюю часть. Золотые глаза с немного опущенными уголками ближе к переносице, опушены длинными чёрными ресницами. Нос с лёгкой горбинкой, свидетельствующей о травме, которая срасталась без помощи лекаря. Волевой квадратный подбородок и пухлые, немного длинноватые губы, между которыми мелькнул раздвоенный язык? Что?

Мотнула головой и поняла, что вижу вполне себе обычного рыжеволосого плечистого мужчину с медовыми глазами. Хм… Привиделось, что ли?

Глава 3. Нагшиас

Айлин фон де Вейрийская

Первое, что я ощутила, когда пришла в себя – это то, что я лежала, обнимая что-то странное, но явно живое. Открыла один глаз, затем второй и обалдела. Я обнимала чёрный хвост, покрытый мягкой чешуёй с зигзагообразным рисунком красно-золотого цвета… А надо мной, словно укрывая ото всего мира, лежало крыло, перья которого имели чёрный цвет с золотыми кончиками. Попыталась дёрнуться, но рука на талии лишь сильнее притиснула к телу, лежащему за мной.

И тут хвост зашевелился, ловко вырвавшись из моего плена, а меня неожиданно опрокинули на спину. Надо мной склонился Его Светлость, или как его теперь величать? А?

– Вот скажи мне, Айлин риЛинтель, ты чем думала, отказываясь от своего истинного? Ты вообще в курсе, что после этого тому, кто разрывает связь, такой откат идёт, что не всегда можно выжить, – зло прошипел мужчина.

– Не о чём, а ком! – таким же тоном ответила мужчине.

– Что?

– Говорю, я думала о мальчике, которого спасли! Ясно?!

Наг смотрел на меня как-то неверяще и немого ошарашено, что ли… Можно подумать, у меня были варианты?

– Почему? – уже более спокойным тоном спросил он.

– Вот скажи, что было бы, если бы я не отказалась от Крита? Крата?

– Кирта, – поправил мужчина, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Да, точно! Что было бы с мальчиком, если бы я не отказалась от Кирта?

– Кирт бы просто стал твоим. Ваша связь…

– Рвала бы его на части, – перебила мужчину. – Его сердце было бы с ребёнком и его матерью, но не со мной. А каково было бы малышу?

– В таком случае мужчина просто уходит и всё, – с затаённой грустью проговорил Дарлиш.

– Именно. И хорошо, если бы его мама продолжала его любить, но ведь могло выйти и иначе… Я не жалею о своём поступке.

– И даже не врёшь… – добавил мужчина, выпустив раздвоенную ленту языка между губ, словно пробуя воздух.

– Почему у нага есть крылья? – Внезапно для самой себя озвучила то, что вертелось в моей голове. В справочнике по расам, наги относились к змеелюдам. То есть имели человеческий торс и змеиный хвост самых разных расцветок. Наиболее сильные могли принимать боевую форму в виде огромного змея и также имели двуногую человеческую форму. Но про крылья там даже и не упоминалось…

Мужчина склонил голову набок, нежно поглаживая своим хвостом мою ногу, и проговорил:

– Потому что я – нагшиас.

– Нагшиас? – переспросила нахмурившись. Хм… Мне такая раса в огромном талмуде по расам и их обычаям точно не попадалось.

– Да, нагшиас. Крылатый змей. Но мы, нагшиасы, не любим летать. Нам проще передвигаться по земле…

– А говорят, рождённый ползать – летать не может. Врут, однако! Нагло врут! Вот он, собственной персоной, наг, который умеет летать, но ленится.

Внезапно Дарлиш засмеялся, а до меня дошло, что я сказала вслух то, что крутилось в моей голове. Как неловко-то… Отсмеявшись, мужчина стал внимательно разглядывать меня, вызывая мурашки.

– Неожиданно, – всё ещё улыбаясь, проговорил мужчина. – Но ты такого другим нагшиасам или нагам не говори, могут и обидеться, – и подмигнул мне.

Я улыбнулась в ответ, но тут до меня стало кое-что доходить…

– А где я, собственно, нахожусь? – завертела головой, осматривая довольно аскетичную спальню, выполненную в тёмных тонах. Рядом с огромной кроватью, на которой мы с Дарлишом и находились, стояла небольшая прикроватная тумба, и всё. Больше никакой мебели. Ещё я заметила панорамные окна и дверь, видимо, ведущую на балкон.

– В твоём новом доме, герцогиня Вейрийская, – всё ещё улыбаясь, ответил мужчина. Я ощутила, как у меня глаза округлились. Да ладно! Быть такого не может!

В ответ Дарлиш поднял свою руку и, сняв один из наручей, показал мне тонкий браслет, состоящий из золотистой, красной и чёрной полосок, которые между собой очень причудливо переплетались, образуя тонкую вязь искусного рисунка. Я, как заворожённая, тоже подняла свою руку, отметив, что пока рисунок был бледен.

– Вернее, как только закрепим связь, ты ею станешь, – проговорил Дарлиш, а меня бросило в жар.

– Эм… И ты… Тебя не пугает, что мы совершенно ничего не знаем друг о друге? То есть, – сумбурно проговорила я. Да уж. Красноречие так и прёт. Рон мной бы гордился! Ага! Принцесса… Какая из меня принцесса?!

– Сначала я был зол, испугавшись за тебя… Потому что до этого сам еле выжил после отката от разрыва истинной связи с нагиней, которая хотела получить мои крылья в коллекцию диковинок, а сейчас… – Мужчина замолчал, заскользив весьма выразительным взглядом по моему телу, которое, как оказалось, прикрывало лишь покрывалом… Видимо, на моём лице отразился вопрос, потому что перед тем как продолжить, мужчина проговорил: – Твои вещи сгорели, когда ты получила откат при отказе, потому как твоя магия вырвалась из-под контроля. Мы с твоим опекуном еле успели оттянуть часть твоей силы на себя. И извини, но нагшиасам сложно первое время находиться вдали от пары, пока не произойдёт спар… Пока мы не соединимся с парой… В общем, поэтому ты и оказалась здесь.

– Ого… – Мне вот сейчас стало даже немного стыдно. Да, я поступила так, как сочла нужным, но абсолютно не подумала о Роне и Лейсаре.

– Знаешь, в какой-то степени я рад, что всё случилось так, как случилось… Ещё до того, как мы с тобой познакомились на границе наших владений… В общем, я знал про ту брешь, которую ты заделала. Благодаря ей я слушал твою игру на флейте, когда удавалось оторваться от дел. Пару раз видел твои тренировки, но как-то даже и не думал, что ты станешь мне парой. Хотя и понравилась очень. Но, как ты верно заметила, если бы кто-то из нас нашёл истинную пару со временем, то ничем хорошим это не закончилось бы… Такие семьи, как у Кирта с той оборотницей, скорее исключение из правил.

Мужчина смотрел на меня внимательно, а до меня наконец-то начало доходить, что ощущение чьего-то присутствия и наблюдения было не плодом моей фантазии.

Дарлиш Шандинар Саалири

В последнее время нечисти стало больше, и ведёт она себя более нагло… А всё почему? Потому что по-настоящему сильных магов с каждым годом становится всё меньше. Про огненных магов, портальщиков, некромантов и целителей с менталистами вообще молчу. Даже у светлых эльфов с этим проблемы начались. Фениксы наглухо закрыли границы, после странных событий семнадцатилетней давности. У демонов тоже, похоже, проблемы начались, как раз после свержения императора Эрриарна Огненного. Единственного, между прочим, императора демонов, во время правления которого, не было ни одной стычки ни с нагами, ни с вампирами, ни даже со светлыми эльфами. И это действительно очень большое достижение. Он даже создал Демоническую Академию Магических Наук, которая принимает представителей разных рас, а с эльфами раз в год проводит обмен студентами из Эльфийской Магической Академии и Академии Магии и Чародейства, что располагается на границе трёх человеческих королевств. Складывается такое впечатление, что из нашего мира постепенно пропадает магия, как и расы. Нагшиасы уже практически исчезли. У русалок с тритонами дела тоже вроде бы обстоят не очень. О драконах и феях тоже давно ничего слышали. Они остались в легендах…

Пока раздумывал и пытался понять, что же в последнее время происходит в нашем мире, осматривая границу с баронством Линтель, услышал очень тихую и нежную мелодию флейты. Она раздавалась со стороны прекрасного и опасного озера Линерн. Недолго думая, найдя место прорыва, которое как раз и планировал залатать, пока меня вновь не призвали на службу, пролез в него и пошёл на звуки чарующей мелодии. Казалось, что тот, кто играет на флейте, о ком-то тоскует. Затем последовала новая мелодия, звучащая уже более бодро, а последняя была очень быстрой и необычной, вызывая ассоциацию с полётом какого-то быстрого существа. Таких мелодий я ещё не слышал.

Как-то незаметно для себя, ноги в свободное время несли меня к озеру. Я наслаждался музыкой, но не решался приблизиться к музыканту, потому что не хотел спугнуть. Если музыкант предпочитает играть в одиночестве, то не факт, что он продолжит этим заниматься, узнав, что у него появился слушатель, и кажется, не я один. Я заметил, что за валуном затаился тритон. Надо же. Интересно. Ещё несколько раз после этого, я также видел его. Хм… Значит, таинственный музыкант – девушка. Иначе бы тут обосновалась русалка.

В очередной раз спеша домой, после расследования одного из покушений на принца, из-за которого мне пришлось проторчать во дворце больше недели, снова завернул к бреши в барьере и пробрался к Линтелям в надежде послушать умиротворяющие звуки флейты. Однако вместо этого увидел тренировку между мужчиной и девушкой. То, что это была именно тренировка, стало ясно, когда мужчина, проведя обманный манёвр и приставив один из парных клинков к горлу девушки, начал объяснять, где она допустила промах. Неожиданно, надо сказать. Обычно девушек стараются беречь, если речь не идёт о боевых магах. Но… Эта девушка, слишком молода… Понаблюдав ещё немного за тренировкой, ушёл домой, понимая, что эта малышка чем-то меня зацепила. Мне снова безумно хотелось её увидеть, а ещё лучше пообщаться, а может, и… Нет. Если эта девушка обычный человеческий маг, то наши отношения могут закончиться также, как у моих родителей.

Мать, будучи нагиней, по любви сошлась нагшиасом, даже меня родила, что для неистинных пар скорее исключение, чем правило. Но ключевое здесь – неистинная пара… Поэтому, когда отец встретил свою истинную и покинул нас, мать отыгрывалась на мне как могла. Она ненавидела меня, живое напоминание о самой большой любви в её жизни. Но что я мог поделать? Ничего. Поэтому я молча терпел мамины нападки и тихо ненавидел своего отца, который оставил нас ради другой нагини. А дальше…

Когда у меня прорезались крылья, для меня начался сущий Ад. Даже сейчас вспоминаю с содроганием, как из моих крыльев, день за днём выдёргивали перья и не только… Еле сбежал от неё, чтобы нарваться на истинную… Ту, что предназначена самими Богами. Вот только моя истинная оказалась монстром в змеином обличии, облечённой властью. Но я отказался от пары, еле выжив после этого, получив печать отказника на своём лице. Конечно, не факт, что Всеблагая Ильрия и её супруг Киарн Тёмный смилостивятся и одарят меня ещё одной парой, но всё же… После всего пережитого я решил, что лучше буду жить один.

Мне удалось скрыть от собственной матери то, что кроме воздушной магии я владею ещё и некромантией. Но именно благодаря своей второй способности, я смог получить статус герцога Вейрийского в королевстве Каиртар. И пусть мой дар не особо силён, но всё же его хватает на то, чтобы поднять и допросить жертв преступлений или убийц, если при жизни им не успели провести специального обряда, чтобы моя магия не добралась до их душ.

Для дома я также решил поднять пару зомби и скелетов, потому как от живых людей можно ожидать чего угодно. А мой дом толком и убрать-то не надо, благодаря различным артефактам, которыми я практически сразу обзавёлся. Зомби у меня чисто для встречи гостей и мелких поручений, а вот скелеты, как бы это смешно ни звучало, занимаются приготовлением еды.

***

Почему-то я возвращался в баронство Линтель снова и снова. И в этот раз я впервые за пятнадцать лет проживания на территории Каиртара, услышал мелодию моей родины, которую та самая девушка играла на исконном нагском струнном инструменте – шайлире. И на сердце стало как-то даже немного тоскливо… Если бы не Сайшеари, то я бы продолжал жить в Шиаресе…

А ещё я начал жалеть, что девушка-музыкант не моя пара. Потому что она каким-то неуловимым образом заняла часть моего сердца. Жаль, что она не имеет никакого статуса. А к чете Линтель в гости идти не хочется. Мало ли, вдруг они придумают ещё какой-нибудь способ сделать из своей дочурки герцогиню. А предлагать таинственной незнакомке роль любовницы мне не хотелось. Поэтому решил зарыться в работе и перестать ходить сюда.

И вот в день, когда я пришёл к разрыву барьера, чтобы залатать его, вновь увидел её… У меня даже на мгновение перехватило дыхание. Вблизи девушка оказалась ещё более привлекательной, чем когда я наблюдал за ней во время игры на флейте или тренировке. Красивую линию плеч и длинную шею можно было увидеть благодаря забранным в высокий хвост каштановым, с рыжеватым отливом волосам, в которых были заметны бордовые пряди. Очень необычно, но красиво. А ещё она оказалась далеко не такая тонкая, как эльфийки, но очень женственная и стройная.