Иван дурак царский сын

ГЛАВА 1

В тридевятом царстве, далеко за горами за лесами за морями, жил царь с царицей. И когда в небе рождалась новая луна, царица родила младенца, будущего наследника земли магов. Так могла начинаться эта история, но к сожалению, я этого не помнил. Да и много чего не знал, но обо всем по порядку.

Дуракам везет, слышал с детства, но никак не мог понять, в чем таком мне повезло?

В этом мире ни одна живая душа, за исключением маменьки не заметили моего появления на свет. Думал я, ведь как можно не заметить рождение своего ребенка. Только вот куда она потом делась, не знаю. Возможно сгинула. Сколько помнил себя, всегда моей верной подругой и соратником, были улица, свобода и желание не жить нет. Выжить! Именно это и делают дети живущие на улицах Московии.

Время шло, весна сменила зиму, на ее место приходило лето, потом осень и снова зима. Зиму не любил больше всего, время когда нечего есть и постоянный холод, что пробирает до костей, завывает, путает в волосах снег и сковывает лохмотья одежды.

Одна отрада была, смотреть с чердака бани, на боярскую дочь, куда меня пускала сердобольная кухарка, чтобы не сгинул.

Красавица Дуняша с розовыми щечками, выходила гулять во двор со своими няньками. Запала в душу сразу, еще семь зим назад, когда впервые попал на чердак. Несколько раз пытался заговорить на ярмарке, но вот не таких друзей подбирал для нее батюшка. Пока был не ровня. И долгими зимними ночами, лежа в темноте у трубы печи, думал, и строил планы, как заполучить Дуняшу в женки, самым верным вариантом это пойти служить царю, в армию там титул можно было получить и деньги. Ведь боярами так и становились. Только как туда попасть? В старой рубахе, лаптях и залатанных штанах. Без знакомства и протекции. Пока мысли в голову не приходили, оставалось только мечтать.

Проснувшись пораньше, сегодня было рождественское утро. Этого утра я и вся челядь, к которой с недавних пор был приписан, ждали с нетерпением. Ну не утра конечно, а барских подарков ждали, что хозяйка раздает после прихода из церкви.

- Ванька, где тебя носит? - услышал, голос кухарки. - Дрыхнешь еще? Вот, тебя сейчас. - пронзительно пискнула Тося.

- Иду. - крикнул сверху, наверное опять нагоняй получила от Григория управляющего, а кроме меня ей больше не на кого было кричать. А мне некуда было идти, поэтому приходилось слушать и терпеть. - Что ты так раскричалась, встал давно, жду, чтобы под ногами не болтаться.

- Я тебе сейчас, дам не болтаться. - постаралась Тоня отвесить мне затрещину, но я ловко увернулся.

- Тосечка, Гришка не стоит того, чтобы ты по нему, так убивалась! Вот совсем. И уж тем более не стоит, таскать меня из-за этого за уши. - сказал, кухарке и вновь увернулся, когда она чуть не залепила мне очередную затрещину.

- Так, ты значит платишь за мою доброту? Я к нему со всей душой, от барина прикрываю, он бы давно тебя в деревню сослал. - прошипела она, и вновь попыталась влепить затрещину, от которой я вновь увернулся.

- Не может твой барин в деревню меня отправить, вольный я.

- Бумагу покажи?

- Нет бумаги и нет и другой бумаги, где я прописан как крепостной. Ничей я.

- Все чьи-то, а ты ничей. - в очередной раз взвизгнула Тоня и все таки схватила меня за ухо. - Как пирожки тискать и кашу ложкой хлебать на кухне так ты чей. А ну быстро за водой к проруби ступай.

- Со Степаном?

- Нет с ведрами и коромыслом, некогда Степану. А мне вода нужна, в кадке на дне осталось и поживее.

- Иду, не серчай, а то цвет лица портится и сморщишься вся как изюм. - сказал и выскочил за дверь.

- Я тебе сейчас, покажу изюм, нашелся он тут! - взвизгнула Антонина.

- Тосечка, ты, как всегда, прекрасна. - остановился посередине двора и поклонился кухарке. Захватил у дома ведра и побежал на реку. Мороз щекотал щеки и пробирался сквозь тонкую телогрейку, но я был рад и этому, к сегодняшнему дню к меня слишком много накопилась в памяти дней, когда было значительно хуже. И сейчас благодарил бога, за каждую ночь в тепле, за сытый желудок и возможность жить.

Пробежавшись по пробуждающемуся городу, выбежал к реке. Проруби за ночь замерзла, и подышав на руки взял коромысло и начал ломать лед, топором было конечно по сподручнее, но его впопыхах забыл прихватить. Кое-как освободил полынью набрал воды ведра и понес воду, пошатываясь от тяжести ведер вышел на дорогу. Остановившись, огляделся, вдалеке неслись сани с тройкой лошадей и бубенцами.

- Лучше обождать. - мелькнула мысль в голове. Боярам проще затоптать, чем остановить коней на полном ходу.

Сани пронеслись мимо, подняв сотни снежинок в дружный хоровод. На козлах сидел кучер, а внутри трое мужчин в праздничных шапках, завернутые в соболиные шубы.

- Вот, если бы тоже так, хоть разочек на санях, прокатится. - пролетела мысль в голове. Иногда становилось особенно обидно, почему у кого-то всего вдоволь, а мне ни досталось ни чего, даже крыши над головой. Ладно. Нужно идти, а то Тося сейчас заругает, что долго меня нет, еще и без обеда останусь.

- Ваня, ну что так долго, опять ворон считал по дороге, — сказала Тося, когда зашел в стряпню.

- Топор забыл, пришлось коромыслом пробивать прорубь.

- Горе ты луковое, замерз?

- Да, есть немного.

- Садись, сбитень отогрелся сейчас покормлю. - у Тоси, как и у любой бабы была характерная особенность, она быстро загоралась, и так же быстро отходила.

- А хозяин уже отбыл на утреннюю? - спросил у Тоси, когда она поставила передо мной кувшин со сбитнем.

- Да. А что это ты так хозяином в последнее время интересуешься? Аль работы мало?

- Нет, работы много. Спасибо. Больше не надо.

- А то я устрою, что головы не поднимешь и мысли дурные испаряться.

- Тось, а тебе разве ни разу не хотелось, что бы вот как хозяйка прокатится в санях, да на тройке, в соболиной шубе.

- Вань, ни прибили и розгами не накормили и то слава богу, какие там тройка? Боярами нужно родиться, чтобы на тройках кататься, да в соболиных шубах ходить. Ни по нашу честь.

Глава 2

Тем временем в тереме.

- Нет, Матронушка, ну видела же, какой наглец, какой наглец. Черт, а не наглец, как смотрит и не перебьешь и не нагнешь.

- Вот, Семен, а себя помнишь в его годы, таких не пороть надо, а приближать. Глядишь управляющий новый будет, аль ремесло, какое освоит.

- Скажешь, тоже! Я другое дело, все таки не крепостной был, хоть и сын кузнеца.

- Извини барин, так ведь и он не крепостной, — сказал, Григорий, накрывая на стол.

- Откуда ж он взялся?

- Тоська, кухарка пригрела. Он на рынке появился в прошлом году, все помогал ей корзину до дому принести, она его подкармливала остатками. Потом, по поручениям начал бегать, когда Селивана в деревню сослали, так и прижился. Смышленый, хоть и несет всякую околесицу.

- Какую например? - с интересом спросил барин.

- Не далече, как перед вашим приездом у Тоси все выспрашивал, где грамоте обучают. Тося, дала ему очередную оплеуху, но что-то подсказывает не успокоило его это. Нрав у него не кроткий. Подчиняется плохо. Хотя исполнительный, все что скажешь сделать, сделает и хорошо сделает без лени. Конюшню чистить, так до блеска, лошадь вычесывает, так потом у нее такая грива, девица обзавидуются.

Эта похвала вышла у Григория случайно, сам он не то ли опасался Ивана, и не то ли побаивался. И, как и Тося, каждый раз спускал мальца с небес на землю, когда тот вдруг ударялся мечты и рассуждения, что с Иваном случались довольно часто. За эти его мечтания и одновременное трудолюбие не свойственное людям из крепостных, обрекли блаженным или просто дураком.

- Учиться хочет, говоришь. - проговорил барин. - Учится это хорошо. Мало кто хочет учиться, в наше то время.

- Вот и приглядись к мальчонке. Глядишь и толк на старости лет нам выйдет. - сказала барыня.

- Пригляжусь, — буркнул барин. - Пригляжусь, только розог ему все равно придется попробовать. Какой нахал! Смотрел ведь и не отворачивался.

- Дурак, что с него взять, — поддержал барина вновь вошедший Григорий.

На утро барин отбыл по торговым делам, и заключение неожиданно закончилось. Потекли обычные будни, с работой с утра до позднего вечера, оплеухами от Тоси, что она впоследствии щедро компенсировала пирогами. Иногда во двор выходила Дуняша, мне по-прежнему нельзя было ни то что подходить к ней и говорить, мне нельзя было даже поднимать взгляд. Чаще всего, Тося от греха подальше, зная, что сейчас боярская дочка выйдет, загоняла меня в мою каморку и запрещала показывать нос. В церковь по воскресеньям теперь тоже ходили в другую, что бы ни дай Бог, барыня не подумала дурного.

Прошло больше месяца, я по-прежнему слонялся от церкви к церкви, пытаясь устроиться в приходскую школу, чтобы грамоту учить, но бесплатно брали только тех, кто поступит потом на службу в церковь и станет послушником, точнее сначала надо было стать послушником, а потом брали в ученики и то не всех. А только самых, самых, у которых были способности. Не как ни мог понять, какие-то способности должны были у меня появиться, чтобы пойти учится. Брали конечно, еще и тех кто мог платить, но за меня платить было некому. Поэтому, все чаще пропадал, на рынках и постоялых дворах, в надежде быстро заработать, выполняя мелкие поручения. Вид у меня был облезлый, и мог рассчитывать только на жалкие гроши, но эти монетки собирал, в надежде, что получится как-нибудь накопить.

Лютые морозы и вьюги затихли, все чаще светило яркое солнце, снег становился рыхлым, а в воздухе запахло весной. Еще совсем недолго и все окончательно растает, речка вскроется и можно будет не мерзнуть, думал я лежа на своем чердаке, наблюдая, как с длинных сосулек стекала вода, образуя лужи где-то внизу. Балбесничал, потому что несколько часов назад вернулся барин, а я не успел сбежать и Тоська, загнала меня на чердак, чтобы не попался на глаза. Опасаясь, что барин может вспомнить, тот мой взгляд и исполнит свое наказание.

- Странная, Тоська конечно, ее лупят она терпит, еще и меня прикрывает. - думал, переворачиваясь с бока на бок. В животе было пусто, со вчерашнего дня. Так можно было бы выспаться, но голодное брюхо, не давало сомкнуться глазам. Поэтому одев свой старенький тулуп и отворил уличную дверь, что выходила на задний двор, начал спускаться, предварительно осмотревшись на улице было тихо, только у конюшни топал ногой массивный вороной, с могучей гривой, приземистый с сильными ногами, такие не скачут быстро, они созданы, что бы перевозить на своей спине тяжелые грузы или тяжелых людей.

Думал спускаясь по лестнице, наблюдая за конем. Интересно, кто его хозяин, или может барин купил нового, но барин не ездил в седле, а все лошади на его дворе, тонкие, длинноногие. Этот же был совсем другой. От коня веяло надежностью, статью. - Видимо барин вернулся не один. А с кем тогда? - промелькнула мысль и тут же пропала, так как голодный желудок в очередной раз дал о себе знать неприятно сжавшись. А во рту появилась слюна, от запаха, что доносился со стряпни, окно которой было приоткрыто, в недалеко от меня.

Спрыгнув с последней ступеньки, сначала было пошел к задней двери стряпни, но дверь внутри хлопнула и я притаился.

- Тоська, когда пироги уже будут?

- Скоро, Григорий, я их не могу быстрее выпечь, чем печь.

- Что ты какая нерасторопная! - пробубнил Григорий. - Вот выпороть бы тебя.

- Пори, только пирогов вы тогда, вообще не увидите. - взвизгнула Тоська в своей обычной манере.

- Дом полон гостей, а ты еще мне угрожать вздумала, ну я тебя сейчас! - прокричал Григорий. И видимо, Тося в него чем то кинула или ткнула. Потому что раздался грохот и Григорий взвизгнул, так неприятно по бабски.

- Так, ловить мне тут точно нечего. Тосе, сейчас не до меня. - подумал я и стараясь не шуметь, прошел через задний двор, отодвинув деревяшку, вылез через забор и побежал в сторону рюмочной. Может у деда Селивана есть какое для меня поручение, ну и кулебяка.

Глава 3

Пробираясь переулками, где редко ходят приличные граждане Московии, а для таких, как я самое место. Торопился скорее добраться до рюмочной, подгоняемый голодом, холодом и желанием подзаработать.

Солнце светило ярче, топило снег превращая, места где не было брусчатки в черную непроходимую жижу из грязи, человеческого мусора и еще не пойми чего. С непереносимым запахом. Вот вдалеке забрезжила задняя дверь знакомой рюмочной, кухарка Акулина большая и неповоротливая баба, вылила ведро помоев на дорогу. Завидев меня, остановилась на крыльце и подперла бока руками.

- И куда ты идешь? - злобно спросила женщина. Как только пошел ближе.

- Не к тебе, — буркнул я, стараясь пробежать внутрь, но ее толстая фигура закрыла весь проем, а рука схватила мое тельце за шиворот и развернув, оттолкнула.

- Нечего тебе тут делать. Зачистил, что-то и без тебя ртов хватает. - рявкнула она громко. Развернулась и ушла с крыльца звучно хлопнув дверцей. А я, шатаясь, приложился к стене из красного кирпича.

- Кто это у нас тут? - услышала бархатистый голос, со странным акцентом за моей спиной. И по привычке сначала сжался, ожидая очередной оплеухе. - Ну, что ты, я не собираюсь тебя бить, просто поговорить.

- Поговорить, — еле слышно спросил и повернулся посмотреть на чудака, что решил разговаривать с отребьем, коем меня считала даже жирная кухарка.

- Поговорить, наверное голоден? - спросил он не отрывая от меня прозрачных и немного выпуклых, словно у рыбы голубых глаз.

- Да, барин.

- Барин? - усмехнувшись проговорил он. - Барин, — вновь повторил словно пробуя слово на языке и примеряя его к себе. - Пусть буду барин, но на родине, я граф.

- Настоящий граф? - переспросил я, тот кивнул улыбнувшись. - Это как же тебя сюда занесло, так далеко. И прям покормишь? - вдруг с надеждой спросил я.

- Покормлю.

- А я что?

- Не понял?

- Ну не просто так же ты меня кормить будешь? Что сделать надо? - спросил, сытое брюхо это конечно хорошо, но про заморских гостей разные слухи ходили, и Тоська постоянно пугала, что мол они людей едят. А обедом самому быть не хотелось.

- Ну-с, мне нужен посыльный. Постоянный, который хорошо знает город, и может за себя постоять, но только чистый и хорошо одетый.

- На долго? Я так-то вроде служу.

- А что ты тогда околачиваешься тут? Почему барин за тобой не смотрит и почему у тебя такое, — он покрутил рукой в воздухе видимо пытаясь описать мой внешний вид. - Грязная рубаха и это не пойми, что.- указал он рукой на рваный тулуп и порядком изношенные лапти.

- Я не крепостной, — буркнул с обидой, хотя этот барин был прав, за своими крестьянами барин не сильно следил, отрезы на одежу выделял редко, весь в заплатках ходил не только я, но и вся дворовая челядь. Баня пару раз в месяц. Зато гонять он любил, да подолы декам поднимать.

- Не крепостной значит говоришь! - задумчиво произнес он. - А документы есть?

- Какие документы у уличного подкидыша? Вы что барин, нет, извиняйте, граф.

- Тогда веди, обедать пойдем.

- Куды?

- Где ешь обычно туда и веди?

- Я ем там где дадут!

- Тоже верно, тут кормят? - указал он на рюмочную куда я шел.

- Кормят, но там за углом лучше, пойдемте граф, покажу.

Низкое полуподвальное помещение с окнами почти под потолок, это место славилось своими вкусными пирогами, запах от которых разливался словно молоко по всему переулку и приманивал люд.

- Что желаем? - спросила у меня, подавальная, встретив на пороге и загородив собой проход внутрь.

- Он со мной. - ответил граф, за ее спиной.

- С вами? - удивленно спросила девица, — Ну хорошо, садитесь вон туда в дальний угол, а то приличных людей распугаете.

- Это кто здесь приличный, — попытался я возразить, но граф протолкнул меня внутрь помещения.

- Не стоит ругаться с девицей, милый друг ваш внешний вид действительно не внушает доверие.

- Какой я вам друг! - буркнул под нос. - Вы барин, я не пойми кто.

- Все мы люди независимо от сословия, а значит друзья. Сейчас я подал руку, а когда-нибудь вы не пройдете мимо. - иностранец говорил спокойно, но мне на секунду стало не по себе. От голоса интонации и как он это говорил. Было не то чтобы страшно, вокруг люди, только мурашки табуном пробежали по спине, но голод заставлял сидеть и ждать пока накормят. Что не сделаешь, чтобы выжить, а правда что? Что такого должен сделать граф, чтобы я сбежал, сбежал от него, как от черной хвори. Что вообще должно произойти, когда лучше голод и медленная смерть?

На этот вопрос у меня не было ответа. Так случилось, что пока не приходилось выбирать, все что происходило, считал мелкими неурядицами, угрожающими исключительно настроению, как Тоськины затрещины или как четверть часа назад пенок толстухи, несмотря на что большую часть жизни провел на улице.

- Что ты будешь есть? - спросил настойчивый голос графа, видимо уже не впервые, выдергивая меня из моих мыслей, подавальщица, сложив руки на объёмной груди, нервно вздохнула и нетерпеливо топала ножкой.

- Шо, принесут то и буду. - озираясь по сторонам, сказал я.

- Принеси, что есть свежее, с хорошим мясом.

- Щи, расстегаи с рыбой и кулебяки, еще скоро будут перепела на вертеле, и жареный поросенок. - перечислила подавальщица, а у меня голова закружилась от предстоящего пира.

- Неси все. - сказал ей граф.

Девица тяжело вздохнула и спросила. - Пить что будете?

- А что есть?

- Квас, березовица, сбитень. Есть еще вино, но оно дорого.

- Принеси, что не бродило. - проговорил граф.

- Сбитень. - сказала, развернулась и ушла, покачивая бедрами, видимо хотела впечатлить графа, но тот не проявил к девице ни какого интереса.

- Расскажи мне о себе?

- Что? - спросил я.

- Не знаю, что хочешь. Например, где родился? Кто твои родители? Ведь они были.

- Не знаю. Не помню.

- Как такое может быть?

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

***

БАРСКИЙ ДОМ

Тося суетливо вынимала из печи на стол только, что подошедшие пироги, которые получились, несмотря на вечно пытающегося Григория под ногами с бесконечными придирками. Вот если бы все таки женился, было бы другое дело подумала Тося, а так, что ходит тут, ну да управляющий, ну так ведь и я при деле. Ладно бы жили и Ваня был бы под присмотром, сидит сейчас наверное голодный на своем чердаке и носу показать боится.

Накрыв на стол для барина, Тоська вышла с задней двери, — Ваня, иди кушать. - звучно крикнула она, упершись руками в бока, подставив солнцу свое выцветшее за зиму лицо. Но Ивана не было.

- Ваня, спускайся, — сказала Тося чуть громче, но дверь на чердаке так и не открылась. Внутри у Тоси вскипел гнев, сначала было хотела вернуться в дом, но решила посмотреть, почему Ваня не выходит. Обычно он сразу спускался. Женщина спустилась по ступеням и подошла к лестнице ведущей на чердак, еще раз сделав позвав, не получила ответа. Начала подниматься. Наверху никого не было, мятый тюфяк, какие-то вещи в углу. - Куда, запропастился паршивец. - проговорила Тося. - Ну пусть голодным ходит, проголодается, вернется не в первый раз.

Но Ваня не пришел, прошел день, наступила ночь, а за ним утро, но его все не было. Женщина начинала волноваться, но куда бежать? И кто он ей. Появился ниоткуда и в никуда пропал.

ИВАН

Монотонный звук капающей воды, был слышен вдалеке, но так отчетливо. Глаза не открывались. Слышать звуки капающей где-то вдалеке воды и чувствовать запах свежести и холода единственно, что сейчас могло делать мое тело после короткого пробуждения. Несколько секунд сознания, и вновь проваливаясь в темноту. Не знаю, сколько прошло времени, только периодически, слышал, кап, кап, кап.

Не понимание где нахожусь и что происходит, периодически поднимало волну гнева вперемешку со страхом, внутри. Больше похожую на протест, но так же быстро эта волна растворялась.

Пока в один момент, я не проснулся. Открыл глаза и закрыл, было темно, темно настолько что разницу между открытием глаз и закрытием не ощутил, попробовал пошевелить руками и ногами, в принципе они подчинялись. Попробовал подняться, и голова закружилась, а перед глазами рассыпались миллиарды звезд. Лег. Под спиной лежал тканевый тюфяк набитый соломой, что-то вроде того, что был на крыше в барском доме. В голове пролетел немой вопрос, где я и что со мной произошло?

Последние, что помнил это взгляд графа и ухмылку подавальщице, но как такое могло произойти? Ведь я сам туда привел графа, или не сам. Попробовал сесть, в комнате все так же пахло сыростью и звук воды, уже не был проводником соединения с реальностью, а раздражал и мешал сосредоточить мысли. Которые путались и не поддавались объяснению. Зачем я тут, что будет дальше, и как выбраться.

Вдалеке послышался скрип, и глухие шаги, что постепенно приближались ближе и ближе. Встал, ноги плохо слушались и были ватными, сделав пару шагов, моментально уперся в стену, ощупывая холодные камни темницы, больше похожей на каменный мешок, не знал куда здесь можно убежать. Шаги становились все ближе, страх забирал остатки воздуха. Как дверь открылась и комната наполнилась золотым светом свечи. Закрыв глаза от яркого света и выставил руки вперед, тело по-прежнему плохо слушалось меня.

- Вижу мой друг вы уже проснулись. - сказал все тот же бархатистый голос графа. - Как себя чувствуешь? - продолжил, в то время глаза постепенно привыкли к свече и я смог рассмотреть, то место где находился.

Это была узкая келья, с белеными кирпичными стенами и низким потолком без окна, с правой стороны высокий порог и массивная деревянная дверь с большим металлическим кольцом, заменяющим ручку. За моей спиной располагалась узкая кровать с чистым бельем, а в углу небольшой стол с табуретом, на котором стояла свеча и лежали какие-то книги.

- Где я? - спросил у графа, пока тот терпеливо ждал, пока я осмотрюсь.

- У меня в гостях, на сколько я понял мы договорились, что будете моим посыльным, эта комната прислуги. - сказал проходя мимо меня. - Да не дворец, но есть все необходимое.

- Но, как я тут оказался?

Граф, усмехнулся, поставил свечу на стол и облокотился. - Вы объелись, объелись, так, что упали в обморок. Пришлось везти сюда, лекарь сказал, что теперь вам положен сон и если повезет вы придете в себя. И да вы проспали больше суток. - медленно говорил граф, а мой желудок скрутило так, что в одно мгновение, тело пришло в норму и единственное о чем мог думать так это об отхожем месте. - Лекарь предупреждал, что будут проблемы с животом. Выйдите из двери, направо до конца. - проговорил граф, а я устремился в указанном направлении, слыша вдалеке раскатистый смех.

- Значит меня не похищали, а почему тогда подавальщица сказала готов? Или может все это приснилось? Да нельзя сказать, что меня поселили в хоромах, но белье было свежее, однако нужно присмотреться.

- Вижу, Иван, чувствуете себя намного лучше, — сказал граф, как только появился в проходе.

- Да, спасибо. И что теперь делать надо?

- Жить как ты понял будешь здесь. Сегодня для тебя поручений не будет, походи по дому, посмотри, мой дворецкий подберет тебе платье и кухарка покормит.

- А дальше?

- А дальше будет много поручений. - сказал граф задумчиво.

- Каких?

- Разных, но в основном разноска писем и приглашений.

- Вы так любите принимать гостей?

- Видимо твой барин не учил тебя, что не следует задавать много вопросов.

- Учил, только нужно знать, что тебе предстоит делать. Так считаю.

- А что еще считаешь? Интересно.

- Считаю, что нужно учиться грамоте, только вот на это денег много надо, а у меня нет. - и тут я вспомнил про свой тайничок с монетами, что остался на чердаке у барина.

- Это похвальное рвение. - сказал граф, внимательно наблюдая за мной.

- А я могу уйти на какое - то время?

Глава 5

Пробравшись сквозь ту же щель в заборе мелкими перебежками добрался до двери кухни, Тоська что-то напевала под нос. Конь по-прежнему, стоял в барском стойле. Видимо гость еще не уехал, хотя прошло больше суток интересно, кто это?

- Вот ты, где паршивец! - неприятный голос Григория, взвизгнул прямо над ухом и больно схватил меня за ухо Вытаскивая по ступеням на кухню. - Его тут уже больше суток ищут, а он где-то ходит.

Убери о него руки! - кинулась ко мне на выручку Тоська как только увидела нас на пороге. Поспешно вытирая руки об большой передник.

- Пошла баба отсюда, — крикнул на Тоську, Григорий и замахнулся кулаком - Его барин велел к себе привести.

- Зачем ? - настороженно проговорила Тоська.

- А я почем знаю, велено было найти и привести еще вчера, а его паршивца, где-то черти носят.

Тоська только вздохнула и приложила руки к груди, давая нам пройти. Григорий, не выпуская моего уха из своей руки, повел меня в барские горницы.

- Вот он барин, — сказал Григорий, ставя меня перед собой. Сопротивляться было бесполезно, но откровенно говоря мне было интересно, что это такое понадобилось барину от меня.

- Ну ка иди сюда, — сказал барин вставая приветливо.

- Что это с ним, не как белены объелся? - промелькнула мысль в голове, обычно меня даже на порог дома не пускали.

- Вот тому юноша о котором я вам говорил. - барин подошел ко мне, отодвинув Григория к двери, махнув рукой, что слуга может идти. На спине образовалась испарина, соединилась в каплю и скатилась. От чего стало не по себе. Крупный мужчина, что до этого сидел спиной, повернулся, косматые брови соединились у переносицы, что придавало его взгляду серьезность.

- Вы уверены? По возрасту он должен быть старше. - грозный мужчина встал и стал меня разглядывать.

В голове проносились вопросы, кто этот мужчина, почему и главное для чего я должен быть старше? Зная ушлый характер моего барина, ни чего это разговор хорошего не предвещал.

- Ну я зашел сказать, Тоське, что нашел новый дом и больше не буду вас объедать, — начал говорить я быстро, пытаясь обойти барина, но тот схватил меня за загривок и вернул на место. Наклонил мою голову, сдвинул рубаху и волосы. Указав на место где у меня было пятно в виде пятиконечной звезды, ну так говорили, я ее конечно никогда не видел, глаз на затылке у меня нет. Сами понимаете, но иногда эта звезда приносила деньги, меня просили показать, а я брал скромную оплату.

- Да, это он. - протянул довольный увиденным, странный гость. Отсоединил от пояса увесистый кошель и кинул барину. Тот подхватил кошель и выпустил меня из рук, как только почувствовал свободу. Тут же рванул, что было мочи.

- Держи его, держи. - послышалось со всех сторон. Вдруг передо мной появился Григорий, но оттолкнув его, я выбежал с главного входа. Так и оставшись в барских сапогах, что было принято одевать, когда заходил в горницу. Сапоги были немного большего размера и как оказалось скользкими, как только моя нога коснулась льда у дома, ноги тут же разъехались и я упал. На пороге появился Григорий, спускаясь со ступенек, он громко горланил. Во все свое, часто нетрезвое горло. - Держи его. Держи подлеца.

Понимая, что разлеживаться тут мне нет никакого, резону, поднялся и кое-как держась на ногах, по большей степени скользя, покатился к калитке, в которую так удачно входила барыня, на секунду повис держась за ее шубу и вылетел за калитку, с одного ее доброго пинка. Скрылся в подворотни соседней усадьбы, через тайный лаз, потом на чердак и поминай как звали Ивана. Бежать сейчас по улицам было опасно, стоило им крикнуть и тут же бы меня поймали добрые люди московии. К тому же только я скрылся в подворотне, как из барского двора выехал, тот мужик на своей лошади, а тут две прямых дороги и все видно на сотни метров, особенно меня в больших и скользких сапогах. Поэтому отлежаться тут было самое оно. Через щель на чердаке, был хороший обзор двора барина. Этот чердак в прошлом годе помог втереться в доверии к Тоське и быть на подхвате, пока меня не пустили на их чердак. Но тут я был непрошенным гостем, скажем так. Да и дом часто пустовал, а жить на холодном чердаке, такое удовольствие скажу я вам. А во дворе у барина, все переполошились, Тоська стояла на крыльце стряпни и вытирала глаза передником. Григорий, со внезапно откуда появившимся Степаном, бегали по двору. Барин, по чем свет ругал барыню. На какой-то момент стало приятно, что меня вот так ищут. Ведь если ищут то нужен, но вот зачем я нужен был этому лохматому мужику с серьезным взглядом, что он отвалил барину, столько серебра, а может и золота! Мне же не показали, что в кошеле. И почему так было важно присутствие на моей шеи звезды? Вскоре, во двор въехал тот мужик, они о чем то говорили во дворе, но слышно не было. Только барин ему всячески старался, что-то объяснить смотрел на него снизу вверх и постоянно жестикулировал. После они вошли в дом и все во дворе затихло.

Солнце постепенно садилось, а на чердаке становилось прохладно.

- Может не настолько я им и нужен раз так быстро перестали искать? - промелькнула мысль в голове. И я потихоньку стал выбираться из своего убежища. Что бы отправится в дом к графу.

И как только вылез из дыры, был тут же пойман за шиворот Григорием. - Ты паршивец думал, что никто не знает, где ты прячешься? - проговорил, дыхнув на меня, своим зловонным дыханием смеси гнили и перебродившего кваса, что он вероятнее всего изрядно принял для согрева, ожидая меня. Потом громко. - Брин я его нашел.

Не знаю, на что я надеялся, только со всей силы, я укусил руку Григория, что держала меня за шею. И не разжимал до тех пор, пока не почувствовал, солоноватый привкус его крови у себя во рту. Потом оттолкнул его и побежал что было сил. Стараясь свернуть в узкие переулки, где сложно будет меня найти и тем более ехать верхом. При этом постоянно меняя направление. Боясь увидеть за собой погоню, я бежал, бежал что было сил, не оборачиваясь. Зная, что это меня замедлит. Впереди мелькнул храм. Я знал расположение внутри, и знал, что там было несколько входов. А еще там внутри было несколько ниш в которые вполне можно было спрятаться и отдышаться. Отворив тяжелую дверь. Прошмыгнул в полумрак, между горящих свечей и молящихся людей. В храме была служба. Сладковатый запах и песнопенья, казалось никто не обратил на меня внимание и юркнув в нишу из которой я мог видеть вход. Облокотился спиной о стену переводя дыхание.

Глава 6

- Ценен только пока жив! - эхом отозвалось в моих ушах. А из отголосков памяти всплыло воспоминание. - Эх Ваня, Ваня. Только бы уберегла тебя судьба. - говорил он так часто, думая, что не слышу, но только старик не успел рассказать от чего меня должна была уберечь судьба.

В воздухе повисло немое молчание, только фырканье лошадей и только периодический цокот копыт стоящих лошадей.

- Глава, нас все таки двое, — протянул граф, — Давай не будем испытывать твою судьбу. Тот не ответил, только продолжал пристально смотреть на меня немигающим взглядом, а я смотрел на него. Прошло еще несколько томительных минут, кони теряли терпение, как и всадники на них, но тут Глава, как его называл граф, подтянул узды и отъехал в сторону, освобождая нам дорогу. Первым стукнул лошадь по бокам, дворецкий и та неторопливым шагом прошла мимо, бородача, что продолжал смотреть на меня. И только проходя мимо, я увидел на сбруи лошади и на железных нарукавниках бородача металлические пятиконечные звезды. Не знал, были ли они похожи на мою, но то что у него они тоже были, показалось странным. Когда мы проехали я обернулся и видел, как князь, усмехнувшись, плюнул под ноги коня на котором сидел бородач, тот только тяжело вздохнул. Мы ехали по тихим улочкам, ставни в лавках были закрыты на ночь и только рюмочные продолжали светиться тусклыми огнями показывая путникам где они могли рассчитывать на ночлег и еду.

На улице было спокойно, сказал бы даже очень тихо, ехали мы размеренно и граф с дворецким тоже молчали прислушиваясь к каждому шороху. Бородач уже давно остался позади, несколько раз оглядывался и видел, как его огромная темная фигура становится все меньше и в итоге скрылась совсем за поворотом.

В голове промелькнула мысль, если он не преследовал, значит точно знал куда направляется граф, а если это так значит я не могу быть в безопасности ни где! Эта мысль меня поразила, но вспомнив толстые стены его дома и охрану во дворе, стало спокойнее.

- Если я ему нужен, он же сможет меня защитить. - подумал, — Только вот зачем я ему нужен? Оборванец. Да еще как выяснилась с кучей тех кто меня хочет купить. Зачем им нужен, такой как я? Что бы устраивать за мной охоту. Этого не понимал.

Вдалеке показался дом графа, я хорошо запомнил, расположение и как выглядит сам дом и это придало уверенности, что хотя бы на эту ночь у меня будет ужин и кровать, а что еще нужно оборванцу, мечтающему о тарелки щей.

Мы вошли во двор и дворецкий тут же отправил меня на кухню, а сам давал распоряжение охране и другой прислуге. На секунду мне показалось. Что граф это и есть дворецкий. Уж больно он себя смело раздавал указания. Гришка, когда говорил всегда на барина оглядывался. Хотя может там откуда они приехали так принято, что слуги самостоятельно могут все решать, но все мысли тут же выветрились из моей бренной головушка, как только кухарка Катерина поставила передо мной тарелку со щами и отрезала ломоть хлеба.

Стряпня была большая, и кроме Катерины тут были еще несколько девиц и толстый мужик в непонятно колпаке, он плохо говорил на нашем языке, только постоянно кривился. Кривился, когда Катерина несла мимо него тарелку, кривился от моего потрепанного вида и что глотаю не жуя. И его как то сразу не возлюбил. С другой стороны, к я понял всю прислугу кормит Катерина, а этот был поставлен к графу и готовил лично для него, но их заморских не понять. Размышлял и продолжал есть. Катерина, как и Тося была доброй женщиной, это было видно по ее лицу и по тому, как со мной обращалась. Уличные особенно чувствуют, доброту. Она помогает нам выжить.

- Пирог будешь? - спросила у меня Катерина, когда я подъел все из своей тарелки.

- Спрашиваешь, конечно буду. - ответил ей, уличные никогда не откажутся от еды, даже если сыты, всегда можно положить в карман и потом доесть, но сейчас я не собирался откладывать, за день со всеми этими перебежками сильно проголодался, что мог еще пару тарелок съесть, ну или пару пирогов.

Когда последний кусок пирога был отправлен в рот почувствовал, что вновь объелся никак в первую встречу с графом в трактире, поменьше, да и жевал я в этот раз более тщательно не хотелось еще в обморок упасть.

- Помнишь, где спал? - спросила Катерина, прерывая мои размышления.

- Да.

- Вот и хорошо, сегодня ты больше не понадобишься иди отдыхать. - сказала женщина убирая со стола.

- Я можно мне во дворе посидеть? - хотелось развеяться немного, но больше разведать обстановку.

- Не стоит. Там сейчас… - кухарка махнула рукой и улыбнулась, но как то криво, с опаской.

А мне ничего не оставалось делать, как пойти в подвал, где мне был приготовлен угол. Сначала, я было хотел послушать, что происходит в доме, ну что бы разведать общую обстановку. Так сказать, но спускаясь по ступеням чувствовал, что глаза сами закрываются и не успел войти в свою каморку. Как меня точно выключили.

Проснулся. В каморке было темно и так же вдалеке капала вода. Странное ощущение не покидало меня, если первый раз мой неожиданный обморок можно было отнести к обжорству, то вчера, меня снова сморило в сон. Хотя до того, как поесть сил было полно и в голова была ясной.

Попробовал пошевелиться, но тело меня не слушало и был мягким словно вата.

В коридоре послышались шаги. Комната приоткрылась и узкая полоска мерцающего света проникла внутрь. Пришедший удостоверившись, что я сплю, вновь прикрыл дверь. И комната погрузилась в темноту. Неторопливые шаги, прошли дальше по коридору и открыв одну из дверей притихли. - Кто это был? - подумал я.

Странность происходящего не покидала меня ни на минуту, я пытался в голове дать всему происходящему разумные объяснения, но было непонятно, что происходит и из-за чего такой переполох.

Давно, давно, дед учил быть наблюдательным и смотреть на детали, что не привлекают обычно внимание. Еще он говорил, что нельзя доверять людям. А кому тогда доверять?

Начнем сначала. У меня на шеи есть звезда, присутствие которой было важно, как для бородача, так и для графа, как теперь выясняется. Может и не случайно в таком случае, он меня зацепил на улице. Ведь многие знали про эту звезду, и в трактире часто показывал, да и попрошайки с которыми жил, до Тоськи тоже ее видели. Что получается, дело все в ней? Только, дворецкий тогда сказал бородачу, что я полезен, только пока жив.

Глава 7

- Еще пять дней пути и мы на месте. - ответил бородач, мечтательно. - Там тепло не то что в вашей Московии. - проговорил он и тело передернуло словно от мелкой дрожи.

- А как так случилось, что я тут очутился? - решил узнать подробности, пока бородач был настроен на разговор. - И почему, если у меня есть дом, я столько времени провел на улице, — сказал я с вызовом, но замолчал. А бородач продолжил за меня.

- И как такое допустили твои родители? Это ты хотел спросить. - он сказал, именно то что я хотел знать всегда, эти вопросы преследовали меня столько сколько я помнил себя.

- Да. - смутившись произнес и посмотрел вдаль. Голубая вода все так же отражала солнце, ей было все ровно, на то что происходило вокруг и на двух путников, что сейчас брели вдоль воды.

- Ты совсем ничего не помнишь? - спросил бородач на выдохе. - Какие твои самые первые воспоминания? - и я пересказал, туже историю, что поведал несколько дней назад графу. - И не помнишь Леопольда, дворецкого графа? - спросил осторожно он.

- Нет. - Откуда я должен помнить, этого дворецкого, — подумал я.

- Но помнишь как выглядела вышивка?

- Да немного, красный орнамент., именно такие не встречал после, но всегда думал, что это вышивка встречается только в тех землях. - И в доме у графа ты этот орнамент не видел?

- В доме графа, я видел стряпню и темную келью, где спал. Все. - с вызовом проговорил, откровенно не понимая куда это так настойчиво меня пытается увести своими рассуждениями бородач.

- Тогда я даже не знаю с чего начать, давай на месте старейшина все расскажет, как и что с тобой произошло. - нервно проговорил бородач, тон его резко изменился.

- Есть, что-то секретное, в моем рождении? - не сдаваясь спросил.

- В твоем рождении и жизни, много секретного, начиная с происхождения заканчивая силой, которая в тебе скрыта. И так как скоро тебе, Вам, — бородач замолчал. - Пока не оказались на нашей территории, мне разрешено обращаться к Вам на ты, но как только мы прибудем, все сразу станет, так как положено. - скороговоркой договорил он и напрягся. - Понятно?

- Да. - только и ответил я. - А можно узнать почему граф называл тебя главой?

Бородач немного расслабился, посмотрел вдаль и вздохнул. - Потому что я глава ваших войск. - сказал он.

- Глава без войска! - пошутил я, а бородача перекосило. И только брови сильнее сдвинулись к переносице.

- Войско есть, только до него добраться нужно. - пробубнил глава.

- А что если граф за нами погонится? А у нас ни войска, ни чего и плетемся мы еле-еле.

- Ты совсем ничего не помнишь из своего мира?

- Нет, все что я помнил уже, сказал. - нервно проговорил.

- Сейчас мы закрыты для посторонних глаз. Поэтому, если граф даже и будет стоять рядом он нас не увидит.

- Как это?

- Можно вопросы все задашь старейшине, я не знаю, как это происходит и с магией не знаком. Мне сказали, что нужно сделать, когда ты будешь у меня. Я сделал. Знаю, что сейчас мы невидимы. И на этом все. - с возмущением проговорил он.

- Хорошо, хорошо. - попытался я успокоить главу, лицо которого залилось краской. - А почему войско где-то там? Можно тогда узнать.

- Да. Между миром людей и миром магов, есть договоренность, ее еще достиг твой дед. Маги не могут нападать или проводить войска на территорию людей. Еще тут запрещено пользоваться магическими силами.

- А как же Катерина?

- Катерина не маг, а травница. И я не маг, а воин. А нас не видно благодаря золотой пыли. Это все может использоваться на стороне людей, так как считается артефактами, не знаю как объяснить… Так артефакт это не магия, так как он действует короткое время и что-то там не излучает, так вроде бы объяснял старейшина.

- Но если ты не маг, как ты стал главой войск?

- Ты всегда такой любопытный. - на выдохе произнес бородач.

- Да. Всегда. - ответил копируя его строгий голос.

- Войн с магическими силами редкость, в основном мы пользуемся артефактами. Магов на самом деле не так много, сила у них разная и дается при рождении, но доступ к ней можно получить в двенадцать лет. Это все что я знаю.

- А мне сколько?

- Через три смены луны будет двенадцать. Поэтому и нужно было тебя найти. Старик, должен был тебя привести в день когда исполнилось одиннадцать лет, но этого не произошло. И тогда я отправился на твои поиски.

- А зачем, тогда я нужен графу?

- Ты ему не нужен, ты нужен Леопольду.

- А зачем я нужен Леопольду?

Бородач тяжело вздохнул. - А Леопольд служит твоему дядюшке и ему нужна твоя сила, в момент, когда маг получает доступ ее можно выкачать в сосуд и тогда ты станешь обычным человеком.

- Как сейчас?

- Да и в твоей жизни ничего не изменится.

- Так стоп, ты сказал про дядюшку, мы едем к нему? И ради этого, вы за мной гонялись? И поэтому он сказал, что я ценен пока жив. Он хотел отвести меня к дяде. - выпалил все, что в этот момент всплыло в голове.

- Ты наследник, земли магов.

- И в этой земле магов мой дом? И мы через пять дней будем там и я встречу своего дядю. Это же здорово!

- Не совсем туда. Мы идем к старейшине. Понимаешь, земля магов сейчас принадлежит дяде. - проговорил осторожно глава.

- И это плохо? А где тогда мои родители? - спросил у главы, почему-то мне показалось, что он сказал что они живы.

- Твои родители погибли, девять лет назад. Мне очень жаль. Тебя забрал доверенный слуга твоего отца, он был лесником, обучал охоте твоих дядей и отца. Когда на замок напали, сбежал в земли людей. Долго ходили слухи, что ты так же погиб, как и твои родители, но в тот год когда тебе исполнилось девять лет. Пришла весточка, что ты жив. Об этом сказал один странствующий монах.

- С такой длинной почти до пояса седой бородой, она у него примерно отсюда, - показал на уровень груди. - Была заплетена в косу и внизу закреплена разноцветными шнурками. Ходил он в длинном черном балахоне, с котомкой из мешковины.

Глава 8

****

- Катерина, а что это ты тут забыла в такой час? - раздался знакомый голос за спиной служанки. Всего несколько мгновений назад, Савелий с Ванюшей скрылись за поворотом и стоящий сейчас за спиной всадник мог легко их нагнать. Женщина повернулась и увидела конюха, что отбыл днем и должен был приехать только к вечеру следующего дня.

- А ты что тут забыл? - громко проговорила Катерина, повернувшись ее руки уперлись в бока. - Ты же должен был быть уже на подъезде к деревне? Я даже боюсь представить, что сделает с тобой Леопольд, если сейчас вдруг проснется.

- Что делает, что сделает. Разбудить надо! И его и графа.

- Зачем это? - вдруг всполошилась Катерина, зелье должно было действовать еще минут двадцать как минимум.

- Ихняя деревня, что была куплена, давече почти сгорела, нужно туда ехать. По дороге мужика встретил, что ехал, сообщить.

- И что за спешка, она же уже сгорела, значит до утра терпит. - сказала Катерина, преграждая путь, спешевшемуся конюху.

- Эх дурная баба. - замахнулся он на нее кулаком и оттолкнул в сторону. Пройдя в ворота.

Катерина перекрестилась, первой мыслью было убежать, и девица побежала. Остановилась, но куда, в одном платье и телогрейке, ночью. Может, сейчас никто не заметит в панике, что Ванюши нет, а там она напросится в деревню и по дороге незаметно и скроется. Тяжело вздохнув она поплелась во двор.

Конюх, бросив лошадь тормошил заснувшую охрану, браня ее всеми последними словами.

Катерина вошла во двор, было страшно, она взяла под уздцы лошадь, сняла сбрую, налила ей воды и насыпала овса. Знание, того что она делает, успокаивало ее, к тому же она не показываться в доме, а если спросят где была. Можно показать довольную лошадку, но что она делала у ворот, ночью. Катерина, видела, как в усадьбе зажигаются огни, как люди мелькали то тут, то там. Девица стояла в конюшне, пыталась придумать понятное оправдание своему ночному отсутствию в доме, но ничего не приходило в голову.

- Вот ты где! Сколько можно тебя искать? - рявкнул над ухом Леопольд, который подошел так тихо, как в принципе и всегда. Тело Екатерины напряглось и замерло. А щетка, что до этого проворно расчесывала гриву, повисла в воздухе вместе с рукой. - Что ты тут делаешь? Дурная баба.

- Конюх, сказал, что деревня горит. А я пожаров боюсь у меня тятенька живьем сгорел, до сих пор рученьки трясутся, как слышу про страхи такие, саму еле вытащили. - тараторила, Катерина попутно показывая действительно трясущуюся руку.

- Ай, что с тебя взять. Деревенщина. Иди готовь, графу настой, чтобы его светлость с опохмелку не страдала. Выезжать надо, а он лыка не вяжет.

- А это мы мигом, господин дворецкий, это мы быстренько. - торопливо проговорила девица и вытирая руки о подол. И выйдя из конюшни, направилась было в стряпню.

- Стой, а что делала у ворот, конюх сказал, что встретил тебя, когда пришел и ты его пускать не хотела сначала?

Катерина, остановилась и медленно повернулась, в голове промелькнула мысль, — Лучше быть пропащей девицей, чем мертвой. И твердо сказала. - Гришку ждала. - повернулась и пошла проч, Леопольда видимо удовлетворил ее ответ, Катерина дошла до стряпни, открыла дверь и только находясь внутри. Сделала, глубокий выдох и перекрестилась несколько раз. Подумав, что на этот раз боги миловали и она получит немного времени.

Благо в очаге еще теплились угли и вода была достаточно горячей, не теряя времени, кухарка подкинула дров и собрала нужные травы, именно благодаря тому, что она варила разные снадобья для графа, могла держать столько трав, в том числе и сонных, не вызывая каких либо подозрений. Когда все было готова, Катерина налила отвар в кубок и добавила мед. Позвала домового слугу, чтобы тот отнес графу. Села за стол.

- Сейчас все соберутся и уедут и в доме не будет ни кого смогу спокойно уйти, — думала Катерина, отпив отвар, что приготовила для себя. Он придавал сил и помогал думать. Так говорила бабушка, которая научила всему. Идею, напрашиваться в деревню она откинула сразу, слишком это было опасно.

- Что ты сидишь? Пьешь! - гаркнул вновь зашедший Леопольд.

- А что мне делать? На дворе ночь, отвар графу отнесли! - сказала Катерина и отпила напиток, что действительно придавал сил и помогал думать быстро.

- Заморыша разбуди с нами поедет. - коротко сказал он.

- Его сейчас не разбудишь! - уверенным голосом проговорила она. - Вы же сами сказали, что бы спал, спал так крепко, как только можно, а если проснется, что бы двигаться не мог. Хорошо, если он проснется к утру, а двигаться сможет к обеду. Поэтому если он вам нужен идите и несите его сами. Мальченко хоть и худой, но не меньше двух пудов весит, мне его не унести. - сказала она равнодушно, попивая свой отвар.

- Дурная ты все таки баба. В деревню отправлю. - рявкнул на нее дворецкий.

- Я вам не крепостная девка, что бы в деревню отправлять, могу и сама уйти, мне с моими травами в любом дворе будут рады. Расчет дайте и как вернетесь и духом моим уже пахнуть не будет. - сказала, все так же равнодушно Катерина, допивая свой отвар.

Леопольд, только махнул на нее рукой и пошел наверх в покои графа.

Леопольд, много лет служил только одному хозяину, названному царю Владимиру, что сейчас сидел на троне, далекой стороны магов. И купленная деревня в близь Московии, должна была стать временным пристанищем магов.

Граф сидел и смотрел остекленели взглядом в темноту за окном, когда в его покои зашел Леопольд.

- Как вы мне осточертели мне с вашими помойками! - ругнулся он.

- Фи, можно было меня и не будить! - протянул лениво граф, допивая из кубка.

- Вы хозяин деревни, если не забыли. Поднимайтесь. Нужно торопиться. - чуть более грубо произнес Леопольд.

- Она уже сгорела, пока мы туда доберемся и все угли истлеют, ну у вашего хозяина есть много, как вы их там называете? - граф покрутил рукой в воздухе. Потом щелкнул пальцами, проговорил. - Артефакты. И я слышал, что можно даже вырастить из них не то что один дом, а например целый замок, а тут всего лишь деревня. - пренебрежительно скривился граф и откинулся на перину. - Давайте до утра, а утром проснемся и на свежую голову, но лучше ближе к обеду, когда разогреет и поедем. - проговорил он, сладко зарываясь в одеяло и устраиваясь снова спать. - И пусть ваша кухарка мне еще этого волшебного снадобья состряпает к моменту как я проснусь, не знаю, где вы откопали, но она точно знает, как сделать вкусный настой. - договорил он уже не членораздельно и только причмокнул в конце.

Глава 9

Леопольд, шел по дороге, между продолжающими дымится домами, ночью подморозила и вчерашнее месиво превратилось в колтуны с которых так и норовила сорваться нога. Увидел, колодец ему захотелось пить. Закинул ведро привязанное к веревке и поднял. - Здравствуй Леопольд, — услышал он спокойный голос, который не с кем не мог перепутать, а водная гладь в ведре пошла рябью.

- Ваша светлость. - проговорил он, и поклонился ведру.

- Ни чего не хочешь мне сказать? - прошипел голос из ведра, резко сменив интонацию.

- Деревня сгорела, — сказал, дворецкий не поднимая глаз.

- Мальчишку, мальчишку выкрали. - проревел голос. - Мальчишку сейчас везут в меж земелье, и если племянник доберется туда живым, то…. - в воздухе повисла немая пауза, только все тело Леопольда, изогнулось в страшной боли, словно под кожей все вены в одну секунду наполнились раскаленным металлом, Леопольд поднял руку и увидел, что они зажглись красным светом и погасли. А вместе со светом ушла и боль.

- Сейчас они едут в меж земелье, нагони и верни мальчишку. Все ровно какими способом.

Леопольд не успел, ответить, вода вновь пошла рябью. Мужчина схватил ведро и жадно осушил, словно ключевая водица, могла смыть то что только что горело внутри него.

- Милый Леопольд, тебе хорошо? Нельзя так глотать воду, так и захлебнуться можно. - промурлыкал граф. - Ты еще и облился весь… - констатировал факт, спокойным тоном. - Долго мы еще будет тут прохлаждаться?

- Мальчику похитили. Выезжаем! - рявкнул он князю.

- Упс, а можно хоть на этот раз без меня, — протянул граф, обмахнув свое лицо платком. - Там ведь не нужно подтверждение, что он мой, скорее мальчишка твой.

- Я заберу только охрану, а вы с поваренком оставайтесь тут.

- Как?!

- Ваш дом цел, нужно тут все привести в порядок. - сказал Леопольд, проходя мимо графа.

- Ну тут совершенно нет никаких развлечений, только обгорелые оборванцы и запах гари. - плаксиво протянул граф.

- Вот ты с этим и разберись. - рявкнул на него дворецкий. - Это твои все таки подданные. - граф вздохнул тяжело, вкладывая в этот вздох все что накипело за долгие годы этой сытой, богатой, но не свободной жизни.

Леопольд не обращая на него внимание, ушел к дому графа.

- Ну-ну, раскомандовался он. - проговорил граф еле слышно.

Не прошло и десяти минут, как шестеро всадников выехали из ворот дома графа и направились в неизвестном для графа направлении.

- Много лет назад, у графа было много своды, мало денег, доброе имя и спокойное сердце. Он хотел заработать, и на его пороге появился Леопольд. Так началось их странное сотрудничество, которое вконец лишило спокойствия и сна. Граф, редко понимал действия Леопольда, но по странному договору, что он подписал кровью, надо было уже на том этапе подумать, что ни к чему хорошему это не приведет, но он был молод и страстно хотел обогатится. Поэтому подписал и по этому же беспрекословно выполнял все распоряжения Леопольда. За время их сотрудничества, граф видел много странных и непонятных вещей, но Леопольд, не стремился объяснять. И вот сейчас, когда он подходил к колодцу, где стоял Леопольд, он слышал голос, но откуда? - думал граф, продолжая наблюдать за удаляющимися всадниками. Хмель окончательно выветрился, что бывало крайне редко в последнее время и мысли заполнили собой голову, граф их боялся и старался не пускать. Поэтому и пил, но иногда вот как сейчас, он больше не мог этого игнорировать.

Иван

Второй день как мы были в пути. Мы продолжали свой путь вдоль той же реки, только вот с каждым днем становилось все теплее и зеленее вокруг.

Вдалеке на небе появилась темная туча, сначала маленькая, но она странно себя вела продолжая увеличиваться в размерах, при чем остальное небо продолжало быть ясным.

- Этого только не хватало. - проговорил бородач, и пришпорил лошадь, от чего она поскакала быстрее. - Нужно найти укрытие и как можно скорее.

- Укрытие? - удивленно проговорил я, но бородач не ответил или не услышал. Укрытий на горизонте не было видно, зеленая трава покрывала все ковром, но она была совсем маленькой и не могла скрыть нас, а тем более коня. Стоп. А как же невидимый порошок? Подумал я. А в душе опять поселилось беспокойство.

Бородач же со всех сил погонял коня и мы перешли на галоп. Глава, словно пытался обогнать тучу, которая разрасталась и то тут то там теперь выпускала молнии. Ветер тоже усиливался. Я не знаю, сколько времени мы провели в бесконечной скачке, но вдалеке показался лес.

- Если успеем в него заехать, то мы спасены. - проговорил глава, видимо пытаясь успокоить.

А в моей голове, продолжали всплывать вопросы, на которые мог ответить только тот, кто так отчаянно хлестал коня, по бокам. Подгоняя.

Первая капля попала на руку и я бы даже не заметил этого, если бы не появилась боль. Единственно, что я мог сделать, это запахнуть посильнее полы плаща. Следующая капля упала на шею коня и он резко остановился, встал на дыбы и бородач, резко натянул поводья, что спасло нас от падения. Конь, фыркнул и вновь пустился вскачь переходя на галоп.

Лес уже был совсем близко. Деревья конечно могли спасти от дождя, это Ваня знал, но это был другой дождь и ему было совершенно непонятно, зачем Глава так стремится в лес.

Как перед глазами Ивана деревья расступились образуя прямую дорогу впереди, такое он видел впервые. Конь выехал на поляну посередине и остановился. А лес за ними закрылся. Иван взглянул на небо. Туча казалась живой, так как ее центр, самое темное место откуда то и дело мелькали молнии, как раз был над ними.

- Что это было?

- Почему было, оно и есть. Дождь. - ответил бородач спускаясь с коня.

- Но, от воды так не бывает больно, - сказал посмотрев на руку, где образовалось красное пятно на коже.

- Ты прав и неправ одновременно, для обычного человека это просто дождь, а вот для тех кто использует магию, это не совсем обычный. А мы с тобой с ног до головы в невидимой пыли поэтому такая и реакция, но что то мне подсказывает, что этот дождь не просто так появился в месте где его в это время совсем не должно было быть. - сказал задумчиво бородач и снял меня.

Глава 10

Леопольд

Леопольд со свитой был более суток в пути, их недолгие остановки были только на почтовых станциях для замены лошадей и отдыха. Он понимал, что допустил ошибку. Ошибку, которую не простит Владимир, не смотря на всю его верность на протяжении многих лет. Да и в последнее время слишком много было, хоть и небольших, но просчетов. Еще и эта деревня сгорела! Все шло не по плану, не так как должно было быть.

В своих мечтах, он уже руководил тайной канцелярией при Владимире в мире магов, а на деле, эта должность становилась все дальше и дальше от него.

На рассвете, когда мгла развеялась, на горизонте показалась туча, что служила ориентиром местонахождения мальчика. И внутри сразу кольнуло неприятное осознание, что его побег это очередная его, Леопольда оплошность. Почему, он не настоял и не взял Ивана с собой? Почему послушал строптивую Катерину? У которой в последнее время слишком много гонору для прислуги. И как? Как? Мальчишка мог уйти из их охраняемого дома. Ведь он был уверен, что перед уходом поставил магические ловушки на весь периметр дома. Если только… если только, мальчишку не выкрали раньше, чем они уехали. Теперь Леопольд вспоминал, те незначительные детали, которым он тогда не придал значения, но в памяти они оставили свой след. Катерина странно себя вела и конюх, говорил, что она была у ворот, когда тот прибыл. Охрана, словно была, как будто только, что проснулся, но он так увлекся препираниями с графом и способом быстрее его растолкать, что пропустил все эти важные звоночки. Видимо он и правда теряет хватку! Что бы сказал отец? Узнав про такие промахи. Отец, был одним из советников Владимира, когда-то не без помощи его отца и старшего брата, произошел бунт и переворот. А он Леопольд, сейчас практически своими руками, сделал шаг к тому, чтобы все труды семьи пошли прахом.

- Леопольд. Леопольд. - вдруг услышал он за спиной, обернувшись увидел, что трое из его людей отстали.

- Этого, только не хватало! - пробубнил он со злостью и развернул коня. Тому не понравилось, что наездник, слишком сильно вздернул под уздцы, конь встал на задние копыта, пытаясь скинуть наездника. Леопольд в последнюю секунду схватился за поводья крепко, и со всей силы пришпорил строптивое животное ногами. Конь, почувствовал, что скинуть не получится, недовольно раз фыркнул и покрутившись вокруг своей оси несколько раз, встал.

- Что произошло? - крикнул он остановившимся.

- Мы туда не поедем! - сказал один из них. - Мы нанимались охранять от людей, а там никак Перин батюшка разгневался, небо точно нависло и вот вот упадет.

Леопольд тяжело вздохнул. Эти трое, были обычными людьми, они боялись всего непонятного и необъяснимого. Верили в своих богов, которым вырезали фигурки из дерева и приносили дары. Тащить их с собой было еще одной ошибкой Леопольда, осознание, которой отдалось болью в душе. На секунду он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Пытаясь проанализировать ситуацию без чувства вины вперемешку со злостью, что сейчас растекалась по всему телу.

- Заставить, приказать, объяснить? - думал он, вряд ли хоть что-то из этого поможет. - Отпустить? Оставшиеся войны каждый идут за пятерых, от этих все равно толку будет мало. - думал Леопольд продолжая смотреть оценивающим взглядом на вояк, что боялись собственной тени и несуществующих Богов. Вдруг, когда темнота в душе рассеялась. Леопольд решил, как поступить.

- Каждому, кто продолжит путь три месячных оплаты. А те кто по прежнему боится Перуна, могут возвратится… - он сделал паузу и смерил еще раз взглядом оставшихся. - Могут возвратится к графу и дожидаться нашего возвращения разгребая завалы на пепелище.

- Пять! - сказал, тот же что и прежде.

- Три! - ответил ему Леопольд, развернулся к двум своим людям, что стояли за его спиной.

- Леопольд, нам тоже будет по три сверху? - сказал Семен и усмехнулся.

- Нет. Если конечно вы не хотите перейти на их жалованье?

- Я не знаю, как Семен, но меня мое устраивает и тучки от нашего царя, тоже не боюсь. - сказал Станислав.

Леопольд не ответил. Трое в стороне видимо пытались выторговать страх на алчность внутри себя. И вот, как и ожидалось алчность победила.

Туча, висела над зеленым островком леса, продолжая то тут то там сверкать молниями. Леопольд приближался все ближе к заветному месту, где он сможет реабилитироваться перед своими близкими и царем Владимиром, к месту где возможно ему придется убить сына, друга детства.

Иван

- Ваня, Ваня. - проговорил встревоженный голос бородача. Нам нужно идти.

- Куда? - спросил Иван, открыв глаза и не сразу поняв где он находится, но как только увидел над собой черную тучу, что за ночь казалось нисколько не уменьшилась в размере. Вспомнил, как он тут оказался и про безвыходность ситуации.

- Скоро здесь будет Леопольд! - проговорил бородач.

- И как?

- Пошли, старейшина, сказал, что на другом конце леса, сохранился полуразрушенный портал, возможно нам удастся через него пройти.

- Портал, пройти, куда пройти? - в голове вновь пронеслось множество вопросов, на которое я точно не знал ответов, как и бородач. За время путешествия с ним, понял, он просто добрый дядька, которому поручили меня доставить, до пункта назначения и тот прилежно выполняет свою миссию. Все эти магические штучки, хоть про них несомненно знал и даже пользовался, но вот как они работали, не знал! Это было так же сложно, как для барина пожарить блины. Он вроде бы знал, что нужна мука, молоко и яйца, но вот как все вместе, это превратить в тонкие и прозрачные, а еще и вкусные блинчики. Не ведал. Поэтому, в этот раз промолчал, не стал вводить старика в большую тревогу.

Шли мы быстро, деревья все так же двигались передо мной и вновь сходились. На короткий момент почувствовал себя если не повелителем, то каким-то важным человеком. Пусть - это внимание, которого так не хватает было только от деревьев, а не от людей. Внутри потеплело. Ведь не перед каждым барином вот так деревья расходятся.

Глава 11

Леопольд

Лес был густой и казался непроходимым, пришлось спешится и идти расчищая каждый метр перед собой, от чего следующий метр становился все более непроходимым. Туча сгущалась в одном месте, указывая нам путь. Впереди сквозь деревья виднелось, свободное пространство поляны с огромными валунами. В детстве бабка рассказывала, что на таких местах есть порталы, через которые маги перемещались и если мальчишка сейчас переместится в меж земелье, то меня уже точно ничто не спасет.

Иван

- Скорее Ваня, слышишь, они уже почти близко. Нужен четырехликий. - сказал, бородач подходя ближе.

- И чем он нам поможет? - спросил я. Совсем близко в очередной раз послышался свист меча, что рубил высокую траву и невысокие деревья.

- Если его правильно включить, то я смогу тебя перенести.

- Только меня?

- Да, ты попадешь на территорию замка и тебе нужно будет самому отыскать старейшину.

- А где его искать?

- Старейшина живет в северной башне, придешь к охране замка, скажешь, что тебя ожидает старейшина. Только не говори кто ты есть. Требуй, чтобы тебя проводили к старейшине. - торопливо говорил бородач, рассматривая с разных сторон, почесывая сосредоточенно бороду. - Так. - проговорил он на выдохе. - Попробуй ты может получится. Старейшина говорил использовать их в крайнем случае. Нужно нажать, одновременно на четыре глаза с двух противоположных сторон и проговорить место куда нужно переместиться. Тебе нужно на площадь замка в меж земелье, запомнил?

- Да.

- А теперь давай я тебя подниму. - бородач, скрепил руки в замок и присел, чтобы я смог подняться. В этот момент на поляну вышел Леопольд.

- Глава, отдай мне мальчишку проговорил он. - быстро приближаясь к нам.

- Жми скорее! - проговорил бородач, поднимая меня выше, но дотянуться до последнего из нужных глаз у меня не получалось.

- Еще чуть чуть. Повыше. - сказал я. Бородач, подкинул меня. Надавил и части камня, повернулись вокруг своей оси, бородач, отшатнулся назад. Все глаза единовременно засветились и меня затянуло внутрь, а спустя несколько секунд я вывалился на каменную мостовую, словно вытряхнули из мешка. Было больно, потер ушибленный локоть, а воронка из света продолжала светится на до мной. Как спустя секунду на меня свалился Леопольд. От неожиданности, стал отползать спиной. Пока не уперся во что-то большое.

- Вот так сюрприз, - проговорил Леопольд вставая. - Неожиданно правда? - Леопольд подходил ближе ко мне. Воронка над ним закрылась и стало темно. Вокруг не было не единой души. Видимо тут в меж земелье была ночь. - Ну, больше тебе помочь не кому. - сказал Леопольд неторопливо потирая руки, он чувствовал свое превосходство в ситуации. Как и я чувствовал, что мне не на кого надеяться кроме себя самого, поэтому немного повернув, стал отползать в сторону.

- Ты можешь так не волноваться, я всего лишь отвезу тебя к дядюшке, там ты передашь свои права и можешь гулять дальше, где тебе нравится.

- Ему своих, не хватает? - сказал я и тут же пожалел о своих словах.

- Ну не нам с тобой смертным, выяснять чего властелину хватает, а чего нет. - сказал Леопольд в голосе еще спокойном слышались нотки раздражения. И я понял это мой шанс, можно попытаться вывести его из равновесия и сбежать. Попросить убежища, здесь же защищают магов. Так говорил бородач.

- Ну не такой ты и смертный, как и я. Все смертные остались в лесу. Только я не пойму зачем ты дядюшке моему служишь. Маг, ведь или сил мало и больше чем на то, чтобы ловить беспризорников по подворотням не хватает. - сказал, и смотрел на реакцию Леопольда. Глаза уже давно привыкли к темноте, а на небе висела полная луна, что хорошо освещала мне его лицо.

- А у тебя острый язык видимо передался генетически от отца. Он тоже любил больше говорить чем делать! - усмехнувшись сказал Леопольд. Голос его звучал сейчас уверенно и казалось все мои уколы он просто пропустил мимо ушей. Мне же больно кольнуло от его слов. Он знал моего отца и видимо достаточно близко. - Что молчишь, не ожидал? Да я хорошо помню твоего родителя и помню как его голова несколько месяцев висела на пиках ворот вашего замка, пока вороны не склевали и не скатилась она в море. - сказал, Леопольд в голосе слышалась злость, но слышалось и отчаяние.

- Кто их убил?

- А что ты сделаешь? Маленький царь без царства. - проговорил с издевкой. - Большее, что ты можешь получить это популярность, еще одной головы висящей на пике.

- Нееет. - ринулся я на него с воплем, и начал колотить его настолько сильно, насколько мне позволяло мое худощавое тело и небольшие кулаки, а его бил, а он только смеялся. Смеялся в голос, его раскатистый смех, отскакивал от огромных камней и множился эхом. А я продолжал молотить.

- Хватит, хватит! - сказал Леопольд, поднял меня за шкирку оторвав от земли и от себя. А я продолжал молотить в воздухе кулаками пытаясь до него достать.

Развернув меня, он связал руки за спиной. - Пошли отсюда, скоро будет светать.

Земля магов.

- Твой сын, опять в очередной раз допустил непростительную ошибку, - прогремел в воздухе голос Владимира. Отрывая свой взгляд от глади с водой. Увидев, как Леопольда и Ивана засасывает в портал.

- Ну, вы преувеличиваете, ваше Величество. Все ни так плохо, как кажется. От портала в который они попали всего несколько часов пути, до наших границ И Леопольд, как никто знает эту местность. - проговорил спокойный голос советника.

Владимир скривился, если бы не то, что когда то именно Василий со своей семьей помог ему получить престол, давно бы уже выкинул всех. Так его достал лилейный голос Василия.

- Направьте, войско охраны к границе. Если конечно они перейдут через горы.

- Перейдут. А не перейдут, то тоже очень даже хорошо. Одной проблемой меньше. - сказал Василий, продолжая смотреть в водную гладь, но там ничего не было видно.

- Оставь меня! - сказал царь и Василий кланяясь попятился назад.

Глава 12

Поляна с порталом

Портал открылся осветив все вокруг и закрылся, не успел прийти в себя, понял, что на поляне сейчас нахожусь не один. Несколько охранников, что видимо были в сопровождении Леопольда, но где сам главарь? Неприятные ощущения кольнуло внутри. Как же так! Если они тут, то Леопольд, вместе с Иваном там в меж земелье. Стер пот с лица, туча над лесом практически целиком растворилась в воздухе и впервые за время нахождение тут, появилось небо.

- Не об этом думаешь, - отругал себя Савелий. Охранники Леопольда, недоверчиво посматривали в мою сторону, но мечей из ножен не доставали. Двоих из них, хорошо были мне знакомы. Когда-то я их сам отбирал и обучал, но это было казалось в другой жизни. Семен и Тима были парой неразлучников. Так их называли все, братья не по крови, но по духу. В этом была их сила и их же слабость.

- Глава, - сказал Семен. - Мы же не будем мечами махать?

- А есть зачем?

- Думаю нет, вся суть конфликта, как видишь испарилась. - сказал Тима.

- Перенеслась. - добавил глава.

- Не суть, пусть они теперь своими силами разбираются, тут на пути мы видели хорошую таверну, может с нами. Вспомним старые походы и друзей.

- Прошлое, прошло и разные у нас теперь с вами и походы и друзья. - проговорил голова.

- Зачем ты так? - с обидой в голосе проговорил Тима.

Для него голова, был больше, чем наставник и учитель, Тима был самым маленьким в том наборе, и по возрасту и по телосложению. И часто забивался в угол казармы, где тихо плакал, когда над ним шутили другие дети. Да в земле магов набирали в армию, беспризорников начиная с четырех лет с этого же времени проходило и обучение. К концу которого, получали истинных воинов, преданных короне. Как считалось, но оказалось, что преданы они были себе.

- Ты выбрал свою сторону, а я свою. И теперь каждый из нас пойдет своей дорогой и будет выполнять свой долг. - сказал голова и пошел к выходу из леса. Нужно было найти родник или воду, связаться со старейшиной, чтобы они помогли Ивану. Их ждут через три дня у линии границы.

Меж земелье

Вдалеке, показался край солнца из за гор, я осмотрелся по сторонам, бородач, говорил, что замок видно за несколько дней пути, что он отражается в лучах солнца.

- Не вертись, - рявкнул Леопольд за моей спиной и подтолкнул в спину. - Тут ты замок все равно не увидишь, он там за горой, - показал в сторону, противоположную от восхода солнца. И я с интересом посмотрел туда, но кроме бесконечного неба и пары огромных птиц, беззвучно круживших над горой, там больше ничего не было.

Проехать полмира, найти родного дядю чтобы умереть от его же рук. Это ли не загадка, нашей жизни. Я осматривался по сторонам, и отчетливо понимал, что тут бежать некуда, узкая тропинка на которую мы вышли, не давала возможности для маневра, даже такому, который бегал всю свою жизнь. С одной стороны обрыв с другой гора, и только птицы продолжавшие над нами кружить.

- Интересно, а как это быть магом? - промелькнула мысль в голове.

- Леопольд, а ты маг? - спросил я у своего стража.

- Да. - скупо ответил он.

- А как это быть магом? Расскажи. Я ведь даже не знаю, что это такое.

Леопольд шел за спиной и не отвечал, но я решил, что если не могу обладать силой, то хочу хотя бы посмотреть, как это ее иметь. - Ну покажи, что тебе сложно что ли? Можешь например превратить камень в золото, или ну очень хочется пить.

- Вот еще, буркнул он. Скоро будет родник там и попьешь. - ответил Леопольд, и еще раз подтолкнул меня.

- Значит ты не умеешь колдовать. Бородач говорил, что на самом деле мало кто может колдовать и поэтому большая часть живет, как обычные люди, но если мы вдвоем прошли через портал, значит ты тоже маг, но наверное очень слабый маг. Так? - говорил, точнее сказать тараторил не давая Леопольду вставить и слово.

- Ты можешь так идти быстро, как говоришь. - сказал Леопольд грубо и в очередной раз я получил поджопник для скорости.

- Я могу идти и разговаривать, а мой отец, был видимо более сильным магом чем ты, и я видимо могу стать более сильным.

- Если доживешь. - прервал меня Леопольд.

- А что вот так если посудить может мне помешать? - мне нечего было терять от слова совсем, поэтому, я дал волю своему языку. Часом раньше меня убьют или часом позже, уже не имело значение, но что я знал наверняка, что люди в гневе, говорят много лишнего и Леопольд мог сболтнуть, то что я впоследствии мог использовать.

- Я, могу тебе помешать.

- Ну скинь меня, тогда с этой горы. - сказал и сделал несколько шагов к обрыву, так близко, что камень размером с голову пошатнулся и покатился вниз, если бы меня не схватил Леопольд за шиворот, вполне вероятно и я уже катился вниз.

- Вот дурак, какого черта, ты это делаешь жить надоело? - выругался Леопольд ставя меня на землю.

- А смысл, сейчас ты меня доведешь и я там жизни лишусь или тут. Какая разница?

- Разница в том, что ты отдашь силы и тебя отправят в Московию, где ты будешь жить, как жил.

- Разве это жизнь! Это не жизнь, это мука, где ты никому не нужен, все тебя пинают и толкают не считая за человека. Это не жизнь а пародия на нее. Ну так, что покажешь, как это быть магом? - переключился я быстро на другую тему разговора.

- Вот дойдем до земли магов и там покажу. Тут мои силы заперты.

- Это как? - спросил я, останавливаясь и повернулся.

- Не многие, могут колдовать в меж земелье, точнее могут те у кого есть разрешение, у меня его нет. Пошли я сказал, осталось около часа пути.

- В небе продолжали кружится большие птицы иногда мне казалось, что они следят за нами и только ждут подходящего момента, но это ведь всего лишь навсего птицы, что они могут сделать. А может они видят в нас легкую добычу. - думал я идя по узкой дороге вдоль горы.

- Ладно, не надо показывать, просто расскажи. Рассказывать же можно, как работает магия. Что нужно сделать, что бы например она включилась. Сам механизм, как это работает или у каждого по своему? Я спрашивал у бородача, но он не владеет магией у него были магические игрушки, как он их называл с четкими инструкциями, как их включать. А еще каждый раз он краснел, когда с первого раза что-то не получалось.

Глава 13

Благодарю Вас за покупку моей книги!

Не успев испугаться от неожиданного поступка очутился в холодной и почему-то соленой воде, которая норовила меня вытолкнуть словно пробку из своих недр. В голове не было мыслей, что я буду делать дальше, как буду выбираться. Почувствовал где то внутри, что нужно прыгнуть. Лежа на спине, рассматривал вершину холма, Леопольда не было видно. Расслабился на несколько минут и попытался освободить руки от веревок. Веревки намокли, но руки освободить не получалось. Осмотревшись, увидел между скал небольшой кусок земли и развернувшись на спину поплыл в сторону берега. Осматриваясь по сторонам. Было странное ощущение, что за мной как будто кто-то наблюдает.

Выплываю и чувствую под ногами землю, пытаюсь встать, но не пойми откуда взявшаяся волна накрывает с головой, сшибает с ног и я больно о что то ударяюсь животом. Сразу пронзает резкая боль. Из глаз брызжут непрошенные слезы и только соленая вода скрывает их. Выползаю на берег, это мне стоит последних усилий и падаю без сил. Волны набегают и вновь отступают, постепенно затягивая меня обратно в воду, делаю еще усилие над собой и получается забраться немного выше.

Как вдруг слышу отчетливые хлопки, сначало мне кажется, что это сон, но хлопки становятся все ближе и ближе. А вдобавок к ним появляется смех. С усилием отрывая лицо от гальки и смотрю в сторону откуда слышен смех. На огромном валуне, прямо рядом со мной сидит Леопольд, подставив лицо солнцу он щурится и улыбается одновременно. Лицо его безмятежно, словно у победителя, - Он снова обвел меня вокруг пальца. - думаю я и злобно стискивая зубы, кладу голову на гальку.

- Маленький царь и стоило так рисковать своей жизнью, чтобы оказаться еще ближе к своей смерти.Мы практически на месте. За этим мысом уже находится земля магов. - сказал он вытягивая ноги. - Я уже подал сигнал, и за нами вот вот подойдет лодка. И моя миссия будет завершена. А вы маленький царь, вскоре лишитесь своей магии и будете жить обычной жизнью. - договорил он, встал и спрыгнул с камня в метре от меня.

Слышал, что он говорит, только боль в районе живота к тому моменту стала практически нестерпимой и было все ровно, как оно будет дальше. Лишь бы боль прекратилась.

Леопольд заметив неладное, подошел ближе и пнул меня ногой, перевернув. От резко обострившийся боли, в глазах все потемнело.

- Как же тебя угораздило так распороть брюхо. - услышал я над собой голос Леопольда, следом последовал треск рвущейся ткани. И его тихую ругань. - Потерпи. Потерпи. - говорил мне Леопольд и на секунду показалось, что у него проснулись теплые чувства ко мне, хотя откуда у убийцы могут быть теплые чувства. Всегда казалось, что у таких людей и сердца нет.

Дальше я видимо потерял сознание. Потому что очнулся в комнате, чувствовал, как в окна дует теплый, свежий ветер видимо с моря, а я лежу на постели, мягкой словно облако. В комнате, кто-то есть, слышу тихий разговор шепотом, но разобрать, что именно говорят у меня не получается. Да и сил нет на то чтобы слушать.

В следующие мгновение, кто-то подходит и снимает со лба теплую ткань и кладет прохладную. Руки нежные и ласковые, они гладят меня по голове и слышу тихий, тихий шепот похожий больше на причитания. И опять проваливаюсь в сон.

Внутри спокойно, пока болен за мной ухаживают и не трогают.

Опять просыпаюсь, в комнате тихо и душно, нет больше того теплого ветерка, что был в прошлое пробуждение, как и нет тихого шепота и нежных рук, только что-то потрескивает в тиши, но кровать по прежнему та-же мягкая словно облачко.

Приоткрываю глаза в комнате темно, только вижу сбоку очаг с полыхающим в нем огнем, а рядом с ним в кресле с изогнутыми ножками, сидит старая седовласая женщина в чепце и завернута в теплую шаль словно в кокон. Ее морщинистое лицо хорошо мне видно, его словно озаряет огонь. Пробую пошевелить руками и ногами, все двигается. Ощупывая живот, боль тупая по прежнему присутствует и живот пуго перебинтован от паха, до начала груди. Значит ранение мне не приснилось. В голове словно слайдами пролистываются события последний дней.

- Где я? - рождается в голове закономерный вопрос. - Можно ли этой женщине доверять? Леопольд же тоже вначале казался добрым и учтивым, правильно Тоська называла меня святой простатой. Что всем доверяет. Тоська! неприятно кольнуло в груди, как она там после моего побега.

Женщина в кресле, качнулась и видимо проснулась. Села прямо. И посмотрела в мою сторону. Мое лицо было в тени поэтому, мог наблюдать за ней. Старушка тяжело поднялась с кресла, и оно качнулось, шаль сползла и осталась лежать рядом. Подошла к кровати, сняла повязку и смочив ее вернула обратно.

- Ванюша, Ванюша, - проговорила она. - Уж и не думала, что когда нибудь вновь тебя увижу, мой маленький царевич. - говорила она тихо, продолжая гладить по голове. - Жив, надолго ли. Ты главное выздоравливай поскорее, глядишь, старая няня на что-то еще и сгодится, своему царевичу. - женщина присела рядом и взяла меня за руку. Жгучим желанием было, обнять старушку, но она была права в одном, что не известно сколько я буду жив после того, как очнусь. А идти и бежать сил у меня было недостаточно. Да и куда бежать? Если я находился в замке, то он наверняка был охраняемым.

Решил, наверное впервые последовать Гришкиному совету. - Мож, само как нибудь пройдет. - часто говорил он, когда совершенно не хотел, что-то делать. Конечно понимал, что так редко выходит, что-то хорошее, но иногда можно было и попробовать.

Тем временем, что-то решалось, но наш герой об этом конечно же не знал.

После перенесения, Вани вместе с Леопольдом. Глава связался с межземельем, обливаясь при этом градами пота. Непривычно ему было разговаривать с водой, да и повод, для доноса был самый, что не есть неприятный, но когда оттуда стал отвечать старейшина, стало поспокойнее. Получив распоряжение возвращаться, глава тут же отправился в путь и к этому моменту, поднимался по ступеням замка меж земелья. Когда Савелий, только получил задание разыскать и доставить мальчика, часто представлял, как проведет его по этим ступеням, как передаст старейшине, как впоследствии мальчик займет свой трон, а он станет вновь воеводой в такой родной земле магов, но видимо у случая на этот счет были свои планы. Коль получилось так как получилось.

Глава 14

Дворец

Дверь в комнату открылась с легким скрипом, если бы не он, то я вряд ли услышал. Старушка торопливо убрала руки с моей головы, забрав полотенца, смочив и вернула на мой лоб.

- Как он? - раздался тихий голос.

- Ваше величество, Ваня не приходил в себя. - проговорила торопливо старушка.

- Совсем?

- Да.

- Что-то может говорил? Бормотал.

- Нет, он спит. Лекарь, сказал, что может спать еще несколько дней. - ответила старушка.

- Через четыре дня он вступает в силу, ну вам ли этого не знать, нянюшка! - сказал, вошедший видимо это был мой дядя, Владимир.

Внутри все кипело от злости, но я старался успокоить бушующее внутри негодование. Если я хочу выжить и более того вернуть себе трон, мне нужно быть сильным. Мысленно повторял я себе.

Быть сильным, быть сильным. Наверное этого хотел бы отец. Отец. Как жаль, что я не знал тебя.

- Как только он придет в себя, сразу доложите мне. - проговорил голос.

- А если не придет? - тихо спросила старушка.

- Значит через три дня мы все равно его заберем.

- А потом, можно будет мне его… - старушка осеклась.

- Живой царевич, даже без силы магов, это прямая угроза. - спокойным, ровным тоном проговорил Владимир. Занавеска на до мной зашуршала. - Значит еще спит. - услышал, я тихий голос Владимира совсем рядом со своей щекой, его сладковато-приторный запах, восточных пряностей, что так вкусно пахли в Тоськиной выпечки, сейчас казались тошнотворными, но вот сточник запаха видимо отодвинулся и дышать стало значительно легче. В комнате раздались тихие шаги и дверь еще раз легонько скрипнула. Владимир ушел.

- Ванюша, Ванюша. - услышал, как только шаги в гулком коридоре затихли. - Видела, что ты проснулся, открой глаза, тебя меня не нужно бояться.

Открыл глаза, на меня смотрела, маленькая седая женщина. Ее глаза светились добротой и любовью.

- Прости меня мальчик мой. - проговорила, сжимая мою руку. - Только тебе нужно уходить. Я знаю, что ты еще слаб, но только ты в силу вступаешь сегодня в полночь.

- Как? - проговорил я. Не совсем понимая смысл сказанных ей слов.

- Ты родился, слабым и раньше срока. Такое у магов случается редко, но может быть это и спасет тебе сейчас жизнь. Твои родители, скрыли от всех твое появление, и сообщили только через три дня, тогда и был представлен миру, и во всех семейных метриках и архивах, стоит дата твоего представления, но ты родился раньше.

- А откуда вы знаете? - спросил я, если это была тайна.

- Я принимала тебя, я и моя сестрица повитуха, но та давно оставила этот мир. И получается только я знаю истинный день твоего рождения. - сказала, старушка смахнув слезу из уголка глаз.

- А куда мне идти? - спросил я.

- Когда твои отец и дядя входили в силу. Это происходило в пещере, на склоне горы, туда ведет подземный ход. Я не знаю подробностей, это не для людских глаз, только слышала, что как только входящий в силу попадает в систему тоннелей, гора сама провожает к нужному месту, но это все что я знаю. - сказала старушка помогая одевать мне камзол расшитый красивым красным узором, точно таким же, что я видел в ту ночь, когда не стало старика, что меня воспитывал.

- Хорошо, я дойду и что дальше? - спросил, пытаясь понять, что нужно делать.

- Не знаю. - проговорила она и покачала головой. - Но я слышала, как Владимир говорил, что нужно подготовить место силы и сосуд для перехода. Вот. Да, точно так они и сказал, сосуд для перехода забрать у хранителя. Как я могла забыть про хранителя. Пошли. - сказала она, словно вспомнив важную информацию.

Подойдя к стене рядом с полыхающим камином, старушка нажала на несколько кирпичей и дверь тихо откатилась. Взяв со стола круглый предмет на ручке, старушка тряхнула его и он зажегся начав светится теплым белым светом.

- Пошли Ванюша, у нас осталось немного времени до полуночи. - и только после ее слов я взглянул за окно, небо было темное, и на нем светилось множество ярких звезд.

Мы зашли в темный проход и дверь за нами закрылась. - Нам очень повезло, что мы имеем эту фору в три дня. За три дня в этой стране многое можно успеть обладая силой. - сказала она, взяв меня за руку. В голове мелькало сотня вопросов, идя позади человека знавшего моих родителей, и не знал что спросить, или точнее сказать не мог выбрать, что спросить.

Мы шли по коридорам один сменял другой, то поднимались, то опускались, но ничего не происходило. Возникло чувство, странное, что я опять себе не принадлежу, меня опять куда-то ведут, но не понимаю куда и зачем. Точнее старушка сказала, куда и зачем, и была даже очень убедительна, но может быть это отсутствие свободы, что была моим проклятьем и союзницей, сколько я себя помнил. Свободы, которой я не чувствовал с того, дня когда меня Леопольд, посадил на свою лошадь.

- Мы почти пришли. - сказала она повернувшись. Когда в конце коридора показались два фонаря освещавшие большую деревянную дверь.

Старушка тихо постучала и мы вошли, большая комната была хорошо освещена огромным светящимся облаком висевшим прямо под сводчатым потолком. Облако было пушистым и двигалось словно живое. Множество книг на полках и длинные лестницы приставленные к стеллажам, казалось, что можно взобраться по лестнице и дотронутся до облака рукой. Пока рассматривал обстановку не заметил куда делась старушка.

- Вот, Ваня. - услышал я за спиной, довольный голос старушки. Повернувшись увидел ее рядом, с таким ж суханьким стариком, как и она сама. Длинная седая борода заплетенная снизу, видимо для удобства. Серый камзол, расшитый узорами и широкие черные штаны. Ноги были обуты в теплые короткие ботинки с мехом.

- Елена, и ты хочешь сказать, что это наш царевич? - недоверчиво проговорил старичок.

- Да, это он.

- Но Владимир, мне говорил, что он погиб. - попытался возразить старичок, обходя меня по кругу и рассматривая со всех сторон. - Да и сам я видел, как его магическая метка, давно пропала, я ведь много раз и много лет ее разыскивал, но безрезультатно.