Из окраин в Вечный Город.

Глава 1: Искра Созидания

Адриана

Мне шестнадцать лет, и я живу в мире, где магия — это секрет, спрятанный за завесой реальности. Но для меня, Ариадны Волковой, магия была лишь словом из сказок, которые я читала своей маме.

Я не была похожа на других девочек в нашем дворе. У меня были яркие, пронзительно-синие глаза, словно два осколка северного льда, и длинные, густые, темно-каштановые волосы, которые ниспадали на плечи волнистой массой. Мои губы были пухлыми и розовыми. Моя фигура была уже полностью сформирована; ярко выраженные изгибы намекали на классические песочные часы, а грудь была заметного второго размера. Я была высокой и дерзкой, носила старые джинсы и футболки, но даже в них я выделялась из толпы.

Мы жили в маленькой, обшарпанной квартирке на окраине Новосибирска. Жили бедно. Так бедно, что иногда было стыдно смотреть людям в глаза. Моя мама, Ирина, была единственным человеком, которого я любила, но она медленно угасала. Редкая магическая болезнь, о которой я узнала позже, медленно убивала ее. Лекарства, купленные на последние деньги, не помогали. Они просто вытягивали из нас последние гроши, а маме становилось только хуже.

— Я найду способ, мама, — шептала я, сжимая ее бледную руку. Мое сердце сжималось от боли и бессилия. — Я вылечу тебя. Клянусь, я переверну весь мир ради этого!

Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев и отчаяние поднимаются в моей душе. Я так сильно хотела изменить реальность, что почувствовала странное, обжигающее тепло в ладонях. Это не было похоже на обычный жар, это было живое, пульсирующее чувство, словно внутри меня что-то проснулось. Я посмотрела на свои руки и увидела, как из моих ладоней вырывается яркий голубой свет, подсвечивая мне грудь и лицо.

Что, черт возьми, происходит? Я схожу с ума? Это галлюцинации от стресса?

Свет сгустился, материализуясь. Через мгновение на полу перед кроватью лежал блестящий, граненый Кристалл Потока — источник энергии мира магов, о котором я еще не знала.

Я вздрогнула от неожиданности, поспешно пряча диковинный кристалл в карман своих старых джинсов. Он был холодным на ощупь, но изнутри словно вибрировал. Это было реально.

В этот момент в нашу хлипкую дверь постучали. Сердце мое забилось чаще. Кто это может быть? Коллекторы? Я осторожно открыла дверь. На пороге стоял огромный мужчина с густой русой бородой и добрыми, но серьезными глазами. От него пахло лесом и морозом. Он был похож на ожившего сибирского медведя в человеческом обличье.

— Здравствуй, Ариадна Волкова, — сказал он низким, но ласковым голосом, который, казалось, исходил из самой земли. — Твоя Искра проявилась. Пора в Академию.

Он протянул мне необычный, старинный конверт из плотной бумаги с восковой печатью Конклава Цитадели. Мои руки дрожали, когда я открывала его. Внутри было письмо с приглашением в Академию «Вечный Город».

Академия? Магия? Это реально? Моя жизнь только что треснула по швам.

— Но как я могу оставить мать одну? — вырвалось у меня. — Кто за ней присмотрит в моем отсутствии?

Я прижала письмо к груди, чувствуя укол паники. Моя цель была в мире магии, но мой долг был здесь, рядом с мамой.

Борис «Медведь» улыбнулся, его взгляд потеплел еще больше.

— Конклав Цитадели обо всем позаботился, Ариадна. Твоя мать не останется без присмотра. Мы дадим ей лучшее лечение.

Лучшие лекарства? Значит, они могут ее вылечить! Это единственное, что имело значение. Надежда вспыхнула во мне ярким пламенем, сильнее, чем мой кристалл.

— Но... — я замялась, пытаясь осмыслить этот невероятный поворот, — почему вы это делаете? Просто так? За что такая щедрость?

Он достал из кармана мантии небольшой рунический планшет и показал мне изображение уютной комнаты, где сидела женщина, похожая на мою соседку, тетю Валю. Она выглядела спокойной и даже немного радостной. Неужели это правда?

— Твоя соседка, Валентина Петровна, — объяснил Борис. — Она будет заботиться о твоей маме. А мы, со своей стороны, обеспечим ее всем необходимым, включая лучшие лекарства из Изворота.

— Это часть нашей программы для метисов (детей от смешанных браков), — ответил Борис. — Мы обеспечиваем безопасность и благополучие их семей в мире Обывателей.

Он помолчал немного, а затем добавил уже тише:

— Твой отец был великим человеком, Ариадна. Он заслужил наше уважение.

Отец... Я почти ничего о нем не знала. Великий человек? Мой отец-маг? Это открывало еще больше вопросов. Я посмотрела на Бориса, а затем на дверь комнаты мамы. Теперь у меня был выбор — остаться здесь и смотреть, как она угасает, или пойти в Академию, чтобы найти настоящее лекарство и, возможно, узнать правду о своем отце.

— Хорошо, — решительно сказала я, сжимая кристалл в кармане. Решение было принято мгновенно. Я должна использовать этот шанс, чего бы это ни стоило. — Я поеду с вами.

— Что мне нужно взять с собой? — спросила я Бориса, готовясь к отъезду.

Одежды у меня мало, денег еще меньше. Что нужно в мире магии? Наверное, что-то особенное, что не купишь в обычном магазине.

Борис достал из своего огромного кармана небольшой, но удивительно вместительный мешок из грубой ткани и протянул мне.

— Здесь немного денег Изворота — рубли и копейки, они такие же, как ваши. И список необходимых вещей. Конклав позаботился об авансе. Одежду, книги и все остальное купишь на месте, в торговом квартале «Перекресток Миров».

Я посмотрела на список. Там были указаны:

Комплект повседневной одежды (мантия)

Набор для письма (рунический планшет и стилус)

Котелок (медный, складной)

Базовый набор алхимических ингредиентов (пустые склянки, ступка)

Книги по основам магии

Звучит как много покупок. И странный набор, особенно котелок. Надеюсь, денег хватит. Аванс? Это как зарплата?

— Твоя одежда и личные вещи, — добавил Борис, кивнув на мой старый рюкзак. — И, конечно, не забудь свой кристалл. Он понадобится тебе для входа в мир Изворота.

Глава 2: Портальные Врата

Адриана

Жав кристалл в кулаке, я решительно направилась к неприметной двери, за которой меня ждал новый мир.

Мы вошли внутрь, и я сразу почувствовала себя как в фильме про скучные будни. Обычное офисное помещение, серое, как настроение понедельника, с людьми, уткнувшимися в мониторы, словно от этого их работа станет интереснее. Борис подошел к одной из дверей и приложил свой рунический планшет к сканеру.

— Здесь все стерильно и безопасно, — тихо пояснил он мне, будто я могла не заметить, что магия запрещена даже в туалете. — Конклав очень серьезно относится к Закону о Скрытности. Здесь магия запрещена, даже если ты захочешь заставить кофе сделать сальто. Только технологии Потока.

Дверь со щелчком открылась, и передо мной предстала картина, от которой я чуть не рассмеялась. Огромный, мерцающий круг на полу — Портальные Врата. От них исходило легкое жужжание, словно они обсуждали, как им надоели скучные будни.

— Твой кристалл, — сказал Борис, протягивая руку.

Я протянула ему свой кристалл Потока. Он приложил его к центру Врат, и кристалл засветился ярким белым светом. Круг на полу активировался, превращаясь в водоворот чистой энергии. Я почувствовала легкое головокружение и попыталась удержаться на ногах, чтобы не упасть прямо в этот светящийся вихрь.

— Готова? — спросил Борис, стараясь не рассмеяться.

Я посмотрела на него с вызовом:

— Вполне, — ответила я, хотя мое сердце колотилось в груди, как безумный барабанщик на рок-концерте.

Мы сделали шаг в портал, и мир вокруг нас исказился. Мое зрение поплыло, цвета смешались, а затем мы оказались в совершенно другом месте.

Это был мир Изворот.

Мы стояли в огромном зале, переполненном магами всех мастей. Они носили мантии разных цветов, словно на модном показе, и передвигались на левитирующих платформах, будто на парящих скейтбордах. Воздух был чище, а здания, казалось, были вырезаны из одного огромного кристалла, как будто их сделали из стекла, но кто-то забыл, что стекло хрупкое.

— Добро пожаловать в Изворот, Ариадна, — сказал Борис с легкой улыбкой. — Сейчас мы отправимся в торговый квартал «Перекресток Миров», где можно найти все, что нужно магу, кроме, возможно, туалетной бумаги с руническими заклинаниями.

Мы вышли из зала Врат и оказались на улицах столицы Изворота. Это было удивительно. Здания, построенные с использованием магии, уличные фонари, работающие на кристаллах Потока, и реклама, проецируемая в воздух с помощью иллюзий. Люди были одеты в современную одежду с добавлением магических элементов. Кто-то носил рунические украшения, а кто-то использовал мантии вместо курток, словно это был последний писк моды.

Первым делом мы зашли в Лавку «Седого Ведуна». Это был старинный магазин, забитый книгами и свитками. Пахло пылью, травами и воском, как будто здесь жили древние маги, которые забыли про пылесос.

— Здесь мы найдем все твои учебники, — пояснил Борис, протягивая старику за прилавком список.

Затем мы отправились в Мастерскую «Ярило» — современный, светлый магазин, где создавали инструменты для магии. Здесь я выбрала свою первую магическую палочку. Это была вишня, с пером павлина и слезами феникса внутри.

— Эта палочка уникальна, Ариадна, — сказал мастер, который ее сделал, с гордостью, как будто это была его собственная победа. — Она сама тебя выбрала.

Я улыбнулась и почувствовала тепло в руках.

Затем мы посетили «У Медведя» (которым управлял родственник Бориса). Здесь я получила свою повседневную мантию. После этого зашли в «Зеленый Шелк», где я купила котелок и базовые алхимические ингредиенты.

Всё готово. Теперь я настоящая ученица Академии. И, возможно, скоро я буду варить зелья, которые заставят мои носки самоочищаться, — мысленно подумала я.

Вечером мы отправились на станцию, где нас ждал магический лифт, который должен был доставить нас в Академию «Вечный Город». Я сжимала свою палочку и кристалл в руках, готовясь к новому этапу своей жизни.

Мы подошли к станции лифтов. Это было нечто совершенно иное, чем все, что я видела раньше. Не просто коробка, движущаяся вверх и вниз по шахте, а огромная, открытая платформа, парящая над бездной города.

— Садись, — кивнул Борис на платформу, которая мягко приземлилась у наших ног.

Я села, цепляясь за край. Платформа тут же плавно взмыла вверх, мимо парящих зданий, освещенных кристаллами Потока.

— Куда мы едем? — спросила я, стараясь не смотреть вниз и не представлять, как я лечу вниз, как в каком-нибудь боевике.

— В Академию «Вечный Город», — ответил Борис, наслаждаясь моим испугом. — Она находится в Уральских горах.

В Уральских горах? Да это же как до Луны на велосипеде!

Мы летели над городом, а затем над огромным, скрытым ландшафтом Изворота. Я видела леса, реки и горные хребты, словно природа решила устроить здесь свой собственный парк аттракционов. Вскоре мы приблизились к огромному горному массиву. В нем я увидела высеченный в скалах город, который выглядел так, будто его построили древние строители, которые забыли про строительные нормы.

— Это Вечный Город, — сказал Борис. — Наша Академия.

Город был похож на древнюю крепость, высеченную в скалах, с мостами и водопадами. Он был огромным и величественным, словно кто-то решил построить свой собственный замок в горах. На самом верху я увидела парящие платформы для тренировок и полетов, словно здесь проходили соревнования по паркуру, но вместо паркура — магия.

Мы приземлились на одной из платформ, и я впервые ступила на землю Академии.

— Твое путешествие только начинается, Ариадна, — сказал Борис. — Теперь твоя жизнь принадлежит магии.

Я посмотрела на Бориса, а затем на огромный город-Академию, раскинувшийся передо мной. Мое сердце наполнилось решимостью. Я здесь не ради приключений, а ради спасения мамы и ответов о своем отце.

— Я готова, — сказала я, сжимая палочку и кристалл в руках.