Из Пепла. Том 1. Одиночка

Глава 1

– Гром! Брось его! Бежим!

– Гр-р-р-р!..

– Гром, я сказал: бежим! – кричал я на своего протоволка.

Он вцепился зубами в глотку одного из предателей. Тот завалился к нам в ночи, решил, что раз мы спим, то ничего не сможем сделать… но, увы, я не спал, сон не шёл: передалась странная «болезнь», из-за которой порой снились кошмары прошлого. Вот только сейчас кошмары начали воплощаться в реальность.

Закрыв сумку, перекинул её тут же на плечи, подбежал к своему «псу» и с силой оттащил от трупа. Это был уже третий. Третий, чтоб его, предатель. А сколько их всего по городу? Уйма, великое множество. Судя по тому, что я слышал из окна – полыхал весь наш любимый город, который моя мать после потери отца вместе с Хранителем буквально подняли из пепла.

А сейчас его опять разрушают.

– Всё, дружок… успокойся, – потрепал я его по шее. – Враг мёртв. Понимаешь? Мёртв. Он не думал, что ты тут будешь. А теперь нам надо сваливать, пока наш дом не сожгли.

Я жил на самой окраине города, северо-западная сторона, на берегу могучей реки, которая тысячи лет омывает эти берега. Она была символом величия в прошлую эпоху… она стала символом для клана, который поселился тут… и решил нас предать.

Я выскочил на улицу, Гром – за мной. Мысленная команда, он принюхался, посмотрел на меня. Вокруг пока всё чисто. Попытался связаться с матушкой… не вышло, её чип не отвечает, что-то глушило сигнал, хотя он был основан на совершенно иных технологиях. Хотя тот взрыв, кажется, прогремел как раз возле бункера Хранителя. Плевать. У меня есть строгая директива, что делать.

Я рванул прочь, мне не хотелось этого делать, не хотелось убегать. Внутри всё горело, а за спиной, закреплённое за рюкзак, болталось копьё в чехле. Отцовское. Энергетическое. Ему любой металл нипочем. Пробьёт что угодно. А ещё на поясе был фазированный меч, который также достался от отца в наследство.

Но было кое-что ещё, что пыталась утаить моя семья. Сила. Особая, неестественная для человека. Она появилась из-за излучения, которое изменило облик планеты за тысячи лет. И этой силы боялись предатели. Именно из-за этого они напали ночью, когда наши друзья покинули город, направились в свои поселения. Именно сегодня они решили нанести удар. Уроды!

Но мне повезло. Враг наступал с юго-восточной окраины, и до моего дома добрались отдельные диверсанты. Одного прикончил я, а двух других – мой верный соратник, протоволк, которого я спас ещё щенком. Моя сила позволила установить с ним связь… и теперь нет никого, кто бы был вернее него. Он – продолжение меня. И я ему порой доверяю даже больше, чем себе.

– Гав! – резко остановился он, смотря на проулок по правую руку.

– Всё же меч придётся использовать, – хмыкнул я. – Лишь бы у них не было огнестрела.

Хоть огнестрельное оружие уже не редкость, но его всё равно катастрофически не хватало. Диверсанты часто бегали с ручными самострелами, арбалетами или даже луками. Ещё чаще использовали простое холодное оружие, чтобы не выдавать себя. И пока мне везло, домой проникли последние. Но везение – такая штука, имеет тенденцию заканчиваться порой.

Прижавшись к стене, я прислушался. Отдалённые звуки взрывов и выстрелов мешали… но что поделать. За углом был шорох, отчётливый, словно кто-то пытался что-то достать из какого-то ящика. Осторожно выглянул. Вздохнул. Всего лишь дикий зверь, который рылся в брошенных кем-то остатках еды.

Глянув на своего питомца, мысленно приказал ему перебегать на другую сторону. Тот недовольно глянул на меня, но выполнил приказ. Зверь не отреагировал, был слишком сильно увлечён едой. Я пробежал следом… и выдохнул. Путь дальше был открыт.

Но останавливаться было нельзя. Мы побежали дальше. Возможно, диверсантов было не три, а больше. Возможно, враг сейчас охватывает город со всех сторон, а напал из-за того, что его обнаружили раньше времени. Чёртово «Великое Слияние». Моя семья дала им всё… а они хотели ещё большего. Технологический прогресс их не устраивал, обилие еды тоже, защита со стороны «металлических демонов», как они их называли, – тоже. Они хотели управлять этим сами. Вот и решились на подобный шаг.

Но не это главное. Я бежал… а в груди что-то сжималось. Тревога. Боль. Страх. Я не хотел бросать свою родню, не хотел оставлять свою мать на том берегу реки, где сейчас гремела битва. Не хотел убегать… но она подозревала о чём-то таком. Знала, что они могут предать… и на этот случай у неё был план. Мое бегство – один из пунктов плана.

– Вон он! – донеслось до меня эхо крика.

Но я даже не стал оборачиваться. Глупая ошибка выжившего. Всегда интересно, кто желает тебе смерти. Но если желают смерти, особенно когда ты точно знаешь, что за спиной противников больше, то нужно делать только одно – бежать.

– Да не стой ты, придурошный пёс! – крикнул я на Грома, после чего тот рванул за мной, опередил и побежал впереди, прокладывая маршрут.

Так было даже спокойнее. У протоволков всегда нюх был отменный, лучше, чем у обычных волков, лучше, чем у каких-либо собак, которых удалось приручить, лучше, чем у кого-либо ещё. Хоть ему всего полгода… размерами он не уступал обычной собаке. А когда вырастет… я смогу даже кататься на нём, словно на коне.

Рядом что-то щёлкнуло, а мгновение, даже быстрее, чем мгновение, позднее раздался звук выстрела. И всё же я просчитался, и удача, Фортуна, повернулась ко мне спиной. Пришлось сворачивать, уходить дворами других домов. Их только возводили, поэтому по большей части те были пустыми. Но где-то была жизнь. Мирные жители пытались сбежать, как и я.

Глава 2

7 декабря 6022 г. после СПД

– Значит так, – рухнул я возле берега широкой, но спокойной, медленной реки Юг, стаскивая со своих ног ботинки. – Если каждый день я буду идти примерно столько же… по десять часов без перерыва… то за восемь-девять дней доберусь до точки. Так, Гром?

– Гав! – утвердительно ответил он мне, после чего улёгся рядом, вытягивая свои лапы.

Я с улыбкой потрепал его между ушей, после чего уставился на реку. Лёд только недавно тронулся, хотя уже было достаточно тепло, что удивительно для нашего климата. По старому календарю сейчас могло быть где-то второе, наверное, апреля. По тому, который действовал более шести тысяч лет назад. По новому же… через пять суток должен был наступить новый год. Очередной «новый» года, который человечество выживает после Импакта. Шесть тысяч двадцать третий.

– И мне стукнет двадцать один год, – усмехнулся я, после чего рухнул на траву, вытянувшись в полный рост. – Всегда было бы так спокойно.

Пятьдесят километров вверх по течению великой реки… это приличное расстояние. Нет, меня могли преследовать, но вчера из города сбежало довольно много обычных горожан, да и не совсем обычных тоже. Некоторые, как и я, «убегали» для выполнения своих заданий. Кто-то формировал блокпосты, кто-то строил укрепления, чтобы нанести ответный удар по «Великому Слиянию», кто-то же побежал предупреждать союзные нам кланы, что произошло предательство. Например, печально известный по событиям двадцатилетней давности «Великий Путь».

Вообще, идея идти ночью мне понравилась. Грому было плевать на время суток, а я же мог не переживать, что меня будет легко заметить. Да и одежды у меня тёмные, утеплённые. Ночью всё же до сих пор могут быть минусы. Да почему могут быть? Они есть. Причём иногда до минус десяти… лёд пошёл, но его по ночам схватывает.

В любом случае в душе у меня была буря. Хотелось вернуться и уничтожить всех, кто напал на мой город, всех, кто… убил мою мать. Я не сомневаюсь в том, что ядерный взрыв унёс её жизнь, я в этом полностью уверен. Но даже так… его устроили предатели. Сто процентов, подохли, по большей части сами по незнанию, но это не умаляет их вины. Вердикт для них один – смерть. Но месть… это такое блюдо, которое подают холодным. Нужно остыть, добраться до точки и… что-то искать? Наверное, да. Но в любом случае придётся сначала обустроиться там по минимуму.

Когда ноги начали мёрзнуть, я вновь нацепил свои сапоги. Подвигал внутри обуви пальцами, встал на ноги и направился в ближайшие руины. Деревни обычно не затрагивала радиация, так как они не были никому интересны, да и диких тварей тут не было, так как и жить некому было.

От старой цивилизации тут мало что осталось: несколько каменных «домов», в основном четвёртые этажи над поверхностью, да и те были на грани. Камни сохранились, деревянного ничего уже давно нет, только если это не возвёл кто-то. Тут же… никто ничего не делал точно. Эта деревенька была неинтересна всем вдвойне.

Забравшись внутрь, я сбросил свою сумку. Ветер завывал, но если прикрыть ржавую металлическую дверь, а также окно заделать брезентом, то будет уже не так холодно. Костёр… тут сложнее в таком случае, но никто же мне не запрещает сделать своеобразный дымоход? Никто. Вот только пока он мне не нужен. Есть специальные грелки, одноразовые. На десяток дней хватит. А вот на новом месте уже нужно будет озаботиться.

Обустроившись, сделав так, чтобы в помещении было темно, тепло и более-менее уютно, я быстро перекусил. Запасов вяленого мяса, по наставлению матери, последний год постоянно держал небольшой мешок. Пригодился. На всю дорогу не хватит… но если экономить, то можно дотянуть. Охотиться я пока не хочу, слишком рискованно, особенно вблизи Нижнего, а собирать пока нечего. Придётся… терпеть.

– Так, – достал я несколько банок, мешок корма для Грома, а также мешочек с запасами мяса. – Как думаешь, сегодня шикануть и поесть консервов? Или пока придержать коней, учитывая, что недавно хорошо подкрепились?

– Гав! – ответил он мне.

– Вот и я думаю, что пока можно потерпеть, – улыбнулся я, раскрыл мешок, взял горсть корма и положил перед мордой протоволка. – На… тебе тоже придётся немного затянуть ремень. Но тебе хорошо… охотиться можешь. Если что, завтра-послезавтра, когда будем подальше, отпущу днём побегать. Набьёшь себе живот получше.

– Гав-гав! – более радостно ответил он мне, после чего начал лениво поедать свой корм.

Гром… нашёл я его пять месяцев назад. Месячный щенок, которого бросила своя же мать. Что удивительно… бросила она его в пределах города. Протоволчица – явление редкое, особенно после двадцати лет уничтожения таких тварей, а на территории города… вдвойне. Видимо, помирала или ещё чего. Наверное, рассчитывала на то, что кто-то приручит, будет заботиться. У нас часто на охоту ходили с собаками, прирученными волками и так далее. Может, запомнила, может, ещё чего. В любом случае… из-за Зерна я случайно почувствовал связь с псом, сохранил ему жизнь и начал растить.

Как же люди в городе тогда ругались на меня! Постоянно жаловались моей матери, можно сказать, второму лидеру в городе, чтобы я убрал эту тварь подальше, прикончил её. Та лишь обязала меня следить за Громом, и если бы он что-то набедокурил, то я отвечал бы за него по всей строгости закона. Обошлось. Вообще ни на кого без команды не кидался.

Правда, пришлось матери раскрыть информацию про особенность моего Зерна, моей силы… и она только порадовалась. Становилось понятно, почему у меня, в отличие от неё, пока такие слабые способности к телекинезу. Ментальное восприятие, может, усиленная эмпатия за счёт этого. Я всегда мог найти общий язык с людьми, хотя, надо признаться, не всегда этого хотел. Старому Уиллу, ветерану, который спился, постоянно прилетало от меня. Дебоширом этот пропойца был ещё тем. Вчера из-за него, в частности, я остался жив. А он погиб.

Глава 3

10 декабря 6022 г. после СПД

По построенному маршруту осталось преодолеть 213 км.

Прошло ещё три дня и три ночи… и вот сейчас я заканчивал очередной переход. Завтра последний день этого чёртова года… и хотелось как-то спокойно его встретить. Подготовиться… но праздные мысли сами по себе гнались прочь. Чем дальше я уходил от дома, тем чаще встречались следы… первобытности. Удивительно, как климат влияет на наше развитие. Тут – дикость, там – процветание. Было. Сейчас и там… дикость, грубо говоря.

Сейчас я подходил к руинам некогда большого посёлка, достаточно большого, чтобы тут могли появиться «металлические демоны», иначе говоря, автономные роботы по технологиям прошлого. Но их не было. Зато других следов, которые мне не нравились ещё больше… было полно.

– Гром… следи внимательнее, – проговорил я почти шёпотом, можно сказать, одними губами, но наша с ним связь позволила ему буквально «прочувствовать» мою команду.

Он не подал голоса, просто с пониманием посмотрел на меня, потом начал водить носом из стороны в сторону то по воздуху, то по земле. Искал, распознавал, вынюхивал. Он был просто великолепным подспорьем в выживании. Один раз пришлось заночевать буквально в лесу, так как прошлые руины, хоть они и были на карте, полностью поглотила земля. Он меня и грел… и охранял. Если бы не он, я бы проспал атаку проторыси. Страшная тварь… опасная, быстрая. Но предсказуемая. Копьё против неё не помогло, а вот меч оказался в самый раз. Подловил тварь в прыжке, зацепил самым краешком, уходя с траектории движения зверя. Рана лишила тварь жизни… ну а мой протоволк накинулся на тварь и добил. Сначала пастью придушил, а потом уже начал жрать. Сырой. Ему было плевать, он мог себе такое позволить, природа наградила его сильным животом. А вот я – нет… поэтому даже трогать не стал.

А сейчас… сейчас я видел следы самого опасного зверя на планете. Самого жестокого. Самого бездумного и неконтролируемого. Своевольного и злобного. Того, с кем боролась сама планета, кого пыталась уничтожить, откатывала несколько раз в развитии. Тут были следы человека… дикого.

От зданий мало что осталось, но иногда на разрушенных стенах встречались рисунки, примитивные, словно действительно попал в каменный век. Охота, трапеза, совокупление… или попытки в него. Но больше всего поразил последний рисунок. Трое мужчин ели четвёртого. Каннибалы.

– Вот суки… – прорычал я себе под нос. – Гром… не жалеть тварей.

В его взгляде отобразилось понимание… а потом холодная решимость. Он был научен, что людей есть нельзя, но вот убивать… он уже достаточно давно, относительно своего возраста, умел. Причём достаточно ловко. Получал сам за это по хребту несколько раз, но его кости были крепче обычного, клыки острее, хватка мощнее. Протоволк не чета обычному.

Снег таял, под ногами была противная жижа. Нервировало. Выдавало. Искать нетронутые капелью и таянием снегов места было трудно. Часто шёл буквально по стопу в глине, глубже, благо, земля ещё не прогрелась. Но даже так… неприятно. Замедляло, сковывало. Хорошо, что и враг будет примерно в таком же состоянии.

– Гр-р-р-р, – внезапно зарычал мой питомец, а потом прижался к земле, смотря в правую от нас сторону.

Впереди, метрах в ста, маячил поворот. Единственный, если так можно сказать. Дома тут шли плотно, настоящая урбанизация среди деревенских домиков. Для поздних этапов «Золотого века» это было нормой. Развитие пытались «протянуть» во все уголки нашей необъятной планеты. Получалось, но, увы, не получилось в итоге. Старания были прерваны.

Прижавшись к стене, я выглянул за угол. Время стёрло многие следы, но даже по остаточным признакам становилось понятно, что перед небольшой речкой был парк или небольшая площадь. Открыл на миг карту. Городок без названия, потерялось в веках, а вот название речушки удивительным образом сохранилось. Кинешемка.

– Хм… тут через Волгу переходить, – улыбнулся я, но звук далёкого удара чего-то о ствол дерева заставил тут же замолкнуть.

Там явно кто-то был. И этот кто-то – человек. Не может зверь инструментами работать, даже примитивными. Так что это становилось очевидным. Гром же ещё сильнее прижался, готовился к быстрой пробежке, рывку, чтобы настигнуть противника. Я же решил отступить и пробраться через руины домов поближе к цели.

Внутри зданий, если от них вообще что-то оставалось, было тоже много всего… интересного. Кости, какие-то подобия коек, рисунки на стенах. Обычно рисунки были сделаны посредством царапин, но иногда… видимо, кровью. Использовать как краску… точно дикари. Хотя тут всё кричит об этом. Не удивлюсь, если они и говорить разучились.

Преодолев первый ряд домов, я пошёл более-менее спокойно. От парка меня защищала, прикрывала некогда высотка, на которую смотреть было страшно – разваливалась. А по правую руку просто ничего толком не было; Гром периодически продолжал нюхать воздух. Там точно было чисто, иначе отреагировал бы. Именно тут, между домов, ветер дует как раз с той стороны.

Когда до той открытой площади оставалось совсем немного, я снова начал пробираться через руины. На этот раз койки встречались чаще. Одна, две, пять… пятнадцать. Небольшое племя, которое явно тут обосновалось и чувствовало себя уверенно. Со всеми не справлюсь, но если они под утро решили разбрестись по своим делам, то ничего сложного не возникнет. Но таких, как они, следует уничтожать. Они не только тормозят в развитии остальное человечество, они могут убивать тех, кто может дать пинка под зад всем остальным.

Глава 4

13 декабря 6022 г. после СПД

– А жрать-то почти нечего, – с грустью я взглянул на небольшой мешочек с мясом, одну банку консервов и ещё достаточно полный мешочек с кормом для Грома. – А тебе хорошо… и такое есть, да и в лесу дичи полно.

– Гав! – довольно ответил он мне.

– Ладно, беги, я пока, может, придумаю что для себя.

Очередной ночной переход подходил к концу. Пришлось немного побегать, но это мелочи. Спасибо Грому, проблемы решились сами собой. Мы наткнулись на стаю обычных волков, которых возглавлял слабенький прото… но Гром почти с размаха прикончил «старшего» в стае, не без моей помощи, конечно, а потом прикрывал мой «отход». Почему-то волки именно на меня озлобились, а не на моего питомца. Но в любом случае… это позволило преодолеть даже больше расстояния, чем было запланировано.

Оставался последний переход. Можно было дойти и днём… но что-то мне подсказывало, что не стоит. Лучше переждать. Плюс, сейчас достаточно тепло, хоть и снега тут вокруг полно. К слову, разница климата на таком, относительно планеты, расстоянии. Вроде в абсолюте на север ушёл где-то километров на двести… а тут снега в разы больше, чем у меня дома.

– Хотя дома-то у меня теперь и нет, – недовольно проговорил я, тяжело вздохнув, после чего вцепился зубами в мясо.

Последний кусок мяса буквально провалился в меня, я его даже не почувствовал. Экономия сказывалась… но банку с говядиной я оставил на потом, на вечер, чтобы перед последним переходом были силы. Сейчас же я поднялся на ноги, быстро обустроил себе временное убежище и улегся спать, конечно, дождавшись своего питомца – сытого и довольного.

Аж завидно.

Проснулся я от тревожного чувства, словно за мной кто-то следил. По часам – прошло времени достаточно, семь с половиной часов. Выспался, тело уже привыкло спать на чём придётся, но лёгкая тревожность присутствовала. Бросив взгляд на протоволка, понял, что мне не одному кажется, что за нами наблюдают. И такое чувство появлялось только в одном месте.

– Как думаешь – Хранитель? – спросил я у пса, погладив его по макушке. – Ладно, отдыхай, а я пока поброжу, подумаю, посмотрю. Может, просто приступ паранойи разыгрался.

– Гав, – приглушённо ответил он мне, а после положил голову на лапы.

Следов вокруг, кроме наших, не было. Вообще. Я обошёл все в радиусе метров двух сотен, но ничего так и не нашел, вообще. Хотя чувство чьего-то присутствия было. Если верить базам данных, которые сохранились у меня в чипе, такое могло происходить ещё в том случае, если где-то рядом был источник излучения Лири. А это дерьмово. Его энергия меняла тела до неузнаваемости. У меня есть некая устойчивость, спасибо моим родителям с сильными изменёнными генами, но более-менее обычный человек может превратиться за несколько месяцев в настоящего монстра. А те же волки – стать антропоморфными. Альфа-мутация вроде называется…

– Изгои знали, как с таким бороться, – тяжело вздохнул я, сетуя на то, что мне не по силам заблокировать источник излучения.

Но долго тут точно задерживаться нельзя. Откуда бы ни шло излучение, оно явно «блуждающее». Перемещается в определенном радиусе, либо просто ветер заставляет частицы блуждать. Кстати, относительно ветра я понял, в какую сторону можно углубиться: на восток, примерно восемьдесят пятый градус… и чувство «присутствия» усиливалось. Причём становилось зловещим. А это гарантированно излучение Лири, средний источник.

– Надо пометить на карте на всякий случай… – задумчиво проговорил я.

Сказано – сделано. Задел на будущее. Когда смогу отыскать технологии, позволяющие купировать такие источники, обязательно вернусь и купирую. А в голове тем временем появлялся небольшой план. Нужно развиваться – однозначно. А тут, кроме лесов и заброшенных поселений, я не встречал вообще ничего. Но координаты вели в эту местность… значит, Хранителю от меня что-то требовалось. Жаль, что сейчас я этого не узнаю.

Вернувшись к временной стоянке, я взял копьё, вытащил из чехла и приставил к дереву. Если нападут звери, то держать их на расстоянии будет выгоднее. К слову, копьё точно отцовское. Записи детально его описывали, и это оружие подходило под все описания. Либо очень и очень точная реплика Хранителя, хотя маловероятно.

Вообще, говорят, мой отец погиб героем, спас территории, которые сейчас относительно меня южнее, от мощного ядерного взрыва. Тогда был закат Изгоев, тогда они почти все пропали, а те, кто остался, растворились среди обычных горожан. Но делал он это не ради себя, а ради тех, кто начал осваивать ту территорию… нормально, ради тех, кто воевал за свою жизнь. Спас, но погиб сам. Его нашли с сожжённой головой, только чип функционировал, да и тот со сбоями.

– Лиза, – помял я пальцами виски. – Отчет.

– Один момент, – ответил мне виртуальный помощник.

К слову… помощник казался мне странным. Иногда в нём блуждали призраки прошлого, которых не должно быть. Иногда ИИ моего чипа рассказывал про то, что явно с ним не происходило. Про какие-то фэнтезийные истории, словно она обладала магией, которая поглощала свет. Я относился к этим разговорам со скепсисом… но в детстве её было интересно слушать. Мог часами сидеть, ничего не делать и слушать такие рассказы.

– Вывожу справку, – скупо ответила она, но в её голосе чувствовались тревога и забота.

Глава 5

14 декабря 6022 г. после СПД

– Я что, топор потерял?! – удивленно смотрел я на полностью вывернутую поклажу, не обнаружив там искомого. – Я либо дурак… либо одарённый. Как думаешь?

– Гав! – ответил он мне, как обычно, красноречиво.

– Вот я тоже думаю, что одарённый… – покачал я головой. – Ладно, выкрутимся. Всё же я человек современный, ну вроде как, так что… Лиза, давай схему примитивного каменного топора. Вернёмся в каменный век ненадолго. До руин дольше топать…

– Подгружаю, – ответила она мне тут же. – Но прежде чем приступите к строительству долговременного убежища, рекомендую возвести минимум, как в прошлые разы. И расчистить территорию от снега, чтобы вам не приходилось буквально выламывать куски земли.

– Своевременный совет, – кивнул я. – Хоть немного подтает.

Чистить снег мне тоже было особо нечем, но для заимки это можно сделать руками и ногами. Ну и ещё были свои собственные силы… но нужно же держать собственное тело в тонусе, чтобы оно не ослабло? Нужно. Правда, с моим новым образом жизни это произойдёт вообще с малой вероятностью, если не с нулевой. Ну да ладно. Поехали!

Сначала взглядом нашёл центр, где начну в будущем копать. Довольно широкое пространство, подальше от огромных деревьев, но, благодаря их раскидистым ветвям, прикрытое с воздуха. Это были какие-то дубы-мутанты. Они были немного странноватые, точно хватанули излучения в своё время, но сейчас от них точно не фонило, иначе бы я чувствовал.

Дальше начал раскидывать руками снег, помогая себе силой Зерна. Снег улетал хорошо, снег улетал далеко… а ещё Грому это было буквально в радость, он скакал из стороны в сторону и пытался схватить пастью летящие комья снега. Часто получалось. Пару раз даже случайно лапой отбивал снег в меня, за что получал уже новую порцию снежной «лавины» на себя.

Это превратилось в своеобразную игру. По сути, он своей большой тушей разбрасывал снег в стороны на границе будущего участка, ну а я – из центра. Так, постепенно, мы дочистили до земли. Был уже обед… и живот начинало по-тихому от голодухи сводить. А если учитывать, что ел я вчера вечером, то пришла пора тому зайцу превратиться в мой обед.

– Ну что, начнём готовку? – с улыбкой посмотрел я на Грома.

– Гав-гав! – радостно отозвался он, после чего прыгнул несколько раз из стороны в сторону.

Собрав несколько веток, я достал из рюкзака бутылку с остатками розжига. На пару раз ещё хватит, но придётся огонь поддерживать постоянно. Увы, но я не могу себе позволить бросать его. А потом нужно будет что-то сделать, чтобы его можно было более-менее спокойно добыть. Даже внутри того же убежища придётся сделать место для сушки дров. Вот прям уверен.

Насобирав веток, которых тут было довольно-таки много, я сгрёб их в кучу. Большие поставил в форме домика, а внутрь него сложил мелкие, которые могли легко вспыхнуть, даже несмотря на наличие влаги в них. Осторожно обмочил кусок бумажки раствором, совсем чуть-чуть, после чего её положил в домик, ещё немного веток сверху, полил розжигом. А потом достал огниво. Несколько движений, искры сделали своё дело… и пламя вспыхнуло. Секунды потянулись… я надеялся, что не потухнет, но пламя ослабевало… ослабевало…

– Есть! – с улыбкой проговорил я. – Горит. И влага выпаривается. Сейчас разгорится!

– Гав! – боднул меня тут же протоволк.

Дальше дело техники. Из жердей придумал небольшой держатель, на них подвесил выпотрошенного зайца, причём уже разрубленного на куски. Правда, мяса маловато вышло, меха больше… но даже так на ближайшее время хватит. А пока он готовился, решил подготовить себе топор.

Сначала с помощью меча срубил подходящую ветку, обрубил под требуемые размеры. Дальше из всего убранного назад в рюкзак «хлама» вытащил верёвку, отложил. Мечом у «рукоятки» будущего инструмента сделал разрез сверху, чтобы туда вставить камень. Проверил на всякий случай, подержал немного над огнём, чтобы чуть-чуть подсушить и «зафиксировать» разрез.

Дальше камень. Точнее, кремень. Тут уже было сложнее. Нужно было его обточить, обколоть. Лиза показала, как это делается… но делалось это долго, муторно и далеко не с первой попытки. Но зато у меня появились заготовки, например, для кирки. Зачем она мне нужна, правда, я пока не понимал, но пригодится. Но в любом случае я с удовольствием смотрел на «топор».

Дальше дело техники. Вставил кремниевое острие в деревяшку, потом осторожно, методично всё обвязал верёвкой. На всякий случай утопил немного глубже, верхушку стянул, а ещё дополнительно палкой сверху зафиксировал. Чтобы верёвка держалась получше. В итоге получилось… весьма интересно. Несколько взмахов… вроде ничего не разваливалось.

– Рекомендуется во время удара укреплять топор своей силой во избежание преждевременного повреждения и травм, – посоветовала тут же Лиза. – Но сначала база.

Сама база… несколько веток, вонзённых в землю, натянутый брезент над ними, чтобы от дождя защитило, при этом всё на небольшой возвышенности, кочке, относительно всей «равнины». Ну а в центре расстелил свой спальный мешок. Тёплый и уже такой родной. Выпрямился, с наслаждением посмотрел на проделанную работу, на готового уже зайца… после чего уселся его есть. Посуда металлическая была, так что дикарём я не был.

– Эх, приправ бы, – с грустью проговорил я. – Но чем богаты, как говорится.