Избранная для Аверианцев. Новый путь

Глава 1. Возвращение

— Нейрина, я вижу, что вы пришли в себя. Можете открыть глаза? — раздался рядом чей-то заботливый голос.

Открывать глаза не хотелось. Физически я чувствовала я себя прекрасно, а вот душевно…

Воспоминания о произошедшем накатывали волной. Я потеряла всех мужей, и чуть не умерла в космосе. Не знаю, как произошло так, что я снова оказалась на стации. Но сейчас я просто не хотела приходить в себя, хотела заснуть и проспать как можно дольше. Хотела, чтобы меня никто не трогал.

— Нейрина, прошу вас, откройте глаза. Мы вылечили вас. Не знаю, что произошло с вами до попаданию на нашу станцию, я так понимаю, что вы пережили, судя по вашему виду и состоянию, в котором вы к нам попали — страшное. Я хотел бы помочь вам, позвольте представиться ещё раз, меня зовут Илдрион, я буду вашим наставником и проводником по миру «Авериан».

— Илдрион, – выдохнула хрипло, распахнула глаза и заплакала, глядя на мужчину, которого решила, что потеряла. — Ты жив, с тобой всё в порядке.

Он смотрел на меня удивлённо и расстроенно.

— Простите Нейрина, конечно же, со мной всё в порядке, сейчас вам ведут успокоительное и станет легче. Я не совсем понимаю, почему оно не подействовало ранее.

— Как я сюда попала? — выдавила из себя, разглядывая наставника.

— Вас перенесло на станцию «Милстрей», ваша жизнь была в опасности и станция перекинула вас в наш мир, сохранив вам жизнь.

— Ты помнишь меня? – спросила у него прямо.

— Простите Нейрина, но мы с вами не знакомы, я впервые вижу вас, но постараюсь сделать всё, чтобы ваше нахождение на станции было максимально комфортным.

Как такое может быть? Как он мог меня забыть? Только сейчас я обратила внимание, что лежала в лечебной капсуле. Примерно похожей на ту, что была на корабле Аскера.

— Ты можешь посмотреть информацию по мне в единой базе? У меня уже есть четыре мужа…

— Как же? – стушевался Илдрион. – Но вы попали на станцию, значит вы должны быть свободны. Возможно это какая-то ошибка, я сейчас всё проверю. Ваше имя?

— Виктория, нейрина Виктория. Мои мужья Воломир, Алтей, Лиам и у нас временный контракт с Аскером Торнтоном.

— Но этого не может быть, – сказал Илдрион и нахмурился. — Аскер Торнтон совершенно точно сейчас свободен и не заключил пока никакого договора, – сказал наставник глядя в планшет. — Насколько я вижу, сейчас он находится на станции и ожидает отбора.

— Ничего не понимаю… как это возможно… — пробормотала задумчиво. Неужели я свободна? Неужели мои мужья живы?

— Мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок, и я хотела бы поговорить с тобой.

— Конечно, Нейрина, как пожелаете. Для вас подготовлено поместье.

— Нет! – прервала я его. — Никакого поместья, пока я не хочу туда, я могу остаться где-нибудь здесь? Неужели тут нет небольшой комнаты, в которой я могла бы привести себя в порядок.

Воспоминания о поместье болезненно резанули по сердцу. Не хочу сейчас туда. Мне нужно прийти в себя, принять душ, поговорить с Илдрионом и решить, как действовать дальше. Кажется, я снова попала на станцию в тот момент, как и в первый раз, не понимаю, как это произошло, но похоже, что это случилось, а это значит, что покушения снова будут. Не хочу опять это переживать, нам нужно избежать этого всеми силами. И если Воломира, Алтея и Лиама я готова взять мужьями не задумываясь, то вот что мне делать с Аскером, пока не понятно. Было ли то покушение на его корабле направлено на него или меня, тоже непонятно. В общем, вопросов много, но буду их решать постепенно, и хочу начать с душа.

— Вообще так не принято, нейрины должны жить в комфортных условиях, но если вы настаиваете, – начал было Илдрион, но я его прервала.

— Да, пожалуйста, я пока не готова отправиться в поместье. И у меня к тебе важный разговор.

Я видела, что Илдрион озадачен происходящим и ничего не понимал, но мне нужна пауза, прежде чем я всё ему расскажу. А раз уж он мой наставник, значит, обязан помочь мне решить, что делать дальше и как обезопасить себя.

Глава 2. Неожиданная новость

— Думаю, что я смогу организовать для вас каюту, – сказал Илдрион и снова уткнулся в свой планшет. — Да, совершенно точно, одна свободна и через пять минут будет готова вас принять.

— Вот и чудесно, – ответила ему. – Веди.

Стоило нам выйти в коридор, как ко мне шагнул незнакомый мужчина. Я перевела на него взгляд — и на мгновение задержала дыхание. Он стоял напротив, воплощение силы и сдержанной опасности. Темно-синий комбинезон облегал его мощное тело, подчёркивая рельефную грудь и широкие плечи. Плотная ткань слегка натягивалась на бицепсах, выдавая скрытую под ней мощь, а укреплённые вставки на предплечьях и груди делали его похожим на живую броню.

Он смотрел на меня так, будто уже представлял меня своей во всех смыслах. В этом взгляде было что-то хищное, завораживающее, от этого взгляда у меня пересохло во рту.

— Нейрина Виктория, это Ултам, он управляющий вашего поместья и ваш охранник, – сказал Илдрион, вернув меня с небес на землю и заставив сфокусировать взгляд на нём.

— Ултам? Но как же, почему?

— Что-то не так Нейрина? – уточнил Илдрион глядя на меня озадаченно. — Вам не нравится Ултам, мы можем его заменить.

— Нет, дело совсем не в нём, просто я была уверена, что управляющий поместья Алтей, и он же будет меня охранять.

— Алтей, – переспросил наставник. – Странно, я уточню этот момент. А сейчас комната для вас уже готова, вы можете принять душ, вам предоставят всё для вас необходимое.

Илдрион вёл меня, я следовала за ним, а замыкал наше шествие Ултам. В этот раз мы не шли к тому лифту, по которому я спускалась вниз в первый раз. А прошли путаными коридорами. По пути нам встречались мужчины, которые останавливались, словно вкопанные замирали на своих местах и смотрели на меня удивлённо, но в то же время с какой-то надеждой. Видимо моё появление здесь выходило за пределы нормы. Но сейчас это меньше всего меня волновало. Сейчас все мои мысли занимал только Алтей. Почему ко мне приставили Ултама? Что с Алтеем? Жив ли он? Живы ли все мои мужья? Неужели я потеряла их?

Я настолько успела прикипеть к Алтей, который всегда заботился обо мне, спасал меня, и искренне меня полюбил, и я дарила ему ту же искренность в ответ. Так было и с Воломиром и с Лиамом. Сердце болело и мне хотелось плакать. Неопределённость давила на меня, лишая способности трезво мыслить.

Когда я снова попала на станцию, я обрадовалась, что возможно я снова смогу найти своих мужей, но уже сейчас всё идёт не так, как первый раз. Взять хотя бы Ултама, которого я не встречала в первый раз.

Я не заметила, как мы приблизились к двери каюты. Илдрион нажал на панель, и дверь бесшумно отъехала в сторону, освобождая проход. Я на мгновение опешила от увиденного. Каюта была больше похожа на роскошный номер в пятизвёздном отеле, чем на стандартное помещение корабля. Просторная, с высокими стенами и мягким, рассеянным освещением, она словно утопала в комфорте. Пол устилал мягкий, почти бархатный ковер. Стены имели тёплый оттенок — похожий на светлый графит с золотистыми линиями встроенных сенсоров, которые реагировали на любое движение.

Огромное панорамное окно, защищённое прозрачным силовым куполом, открывало вид на бескрайний космос.

В центре комнаты возвышалась большая кровать с широкой, почти невесомой тканью покрывала. В изголовье высились огромные мягкие подушки.

По левую сторону находился, судя по тому, что я видела — интерактивный стол. На нём отображались голографические изображения.

Небольшой диван с бархатной обивкой стоял возле стены, рядом с полукруглым книжным стеллажом, в котором вместо обычных книг хранились прозрачные инфо-таблеты[1].

— Ничего себе, даже и не знала, что на корабле есть такие каюты, – выдала, рассматривая каюту.

— На самом деле это каюта была оформлена специально для вас только что, каюты мужчин довольно аскетичные.

Я вспомнила, что кто-то из мужей уже упоминал мне о том, что только Нерины живут в таких комфортных условиях, у мужчин всё намного проще.

Я кивнула, соглашаясь, что поняла ответ. Не буду спрашивать, как им удалось так прекрасно оборудовать каюту за столь короткое время. Это и не важно. Я только благодарная тем, кто для меня постарался.

— А как быть с моим гардеробом? После душа я хотела бы переодеться, – сказала, взглянув на свой больничный балахон.

— Нейрина, в каюте уже всё есть для вашего удобства, – ответил Ултам, опередив Илдриона.

— Хорошо, мне нужно полчаса на душ и я хотела бы поговорить с тобой, – обратилась я к наставнику.

— Конечно, Нейрина. Я оставлю вас. Ултам поможет вам отдохнуть и привести себя в порядок.

Меня озадачила и напрягла эта фраза, а потом я вдруг вспомнила, как мне помогал расслабиться Алтей, и моё лицо залило краской.

— Никаких расслабиться! – сказала поспешнее, чем хотела.

Увидела расстроенное лицо Ултама и поняла, что я была близка к своей разгадке того, как именно он хотел помочь мне расслабиться. О боже, Алтей мне тогда приятное делал, неужели и этот индивид рассчитывал на оральный секс как минимум. Нет, он, конечно, мужчина хоть куда, но меня сейчас больше интересует, что с моими мужьями и как их увидеть, если это возможно. Так что прости парень, но ты в пролёте.

Глава 3. Отказ

Слова Илдриона настолько выбили меня из колеи, что я на мгновение потеряла способность мыслить связно. Будто воздух вырвали из лёгких. Я снова на станции, но всё иначе. Всё не так.

Не могу поверить. Алтей. С другой женщиной. От одной этой мысли внутри всё сжалось, будто невидимый кулак сдавил сердце. Как это возможно? Почему? Он мой...

— Нам нужно поговорить, — мой голос прозвучал хрипло, будто мне пришлось выдавливать слова из самого нутра. Я взглянула на Илдриона, чувствуя, как дрожат пальцы. — Но для начала… Я не хочу, чтобы ты забирал мои эмоции.

Он приподнял брови, явно удивлённый моими словами.

— Вы знакомы с моей расой и её особенностями? Неужели в ваше время вы контактировали с Каранейцами?

Я покачала головой, стараясь унять дрожь в голосе.

— Нет, но… Мы с тобой знакомы, Илдрион. Именно об этом я и хочу поговорить. Только мне нужно сначала… — я глубоко вдохнула, но внутри всё равно бушевала буря. — Нужно немного прийти в себя. Эта новость… об Алтее… она меня ошеломила. Я… У тебя есть что-нибудь покрепче? Или хотя бы успокоительное?

— Конечно, — его голос был ровным, спокойным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. В следующую секунду он уже протягивал мне бокал с янтарным напитком.

Я взяла бокал обеими руками, будто боялась уронить его из-за дрожи. Напиток густо колыхнулся, источая терпкий аромат дуба и специй. Я сделала короткий вдох, и, не раздумывая, залпом осушила бокал.

Жгучая волна прошлась по языку, пронзила горло, растекаясь огненным потоком по телу. На мгновение я зажмурилась — напиток был крепким, обжигающим, но согревающим. Он тяжёлым комом опустился в грудь, а потом растёкся жарким теплом, расслабляя напряжённые мышцы. Дыхание выровнялось, но сердце всё ещё билось в бешеном ритме.

Илдрион молча ждал, когда я заговорю.

— Так получилось, что я попадаю на эту станцию уже второй раз, — наконец, выдохнула я. Слова давались с трудом. — Всё это уже было. Я была здесь. Я выбирала мужей. Но сейчас всё пошло не так. Что-то изменилось.

Я подробно рассказала ему всё, что помнила. Как впервые попала на станцию, как выбирала мужей, как мы улетели и… о катастрофе.

Илдрион слушал внимательно, не перебивая. На его лице отразилось глубокое раздумье.

— Нейрина, то, о чём вы говорите…

— Вика, — перебила я его, нахмурившись. — Не надо этого «нейрина». Меня зовут Виктория.

— Хорошо, Виктория, — кивнул он. — Я впервые слышу о подобном. Я сделаю запрос, возможно, подобные случаи уже происходили. Обычно станция переносит нейрину в момент опасности. Но чтобы возвращала её во времени… Это что-то новое.

Я сцепила пальцы в замок, чувствуя, как внутри поднимается новая волна тревоги.

— Может быть. Но мне нужно найти моих мужей. Всех. Я не собираюсь отдавать ни одного из них. Ты сказал, что её зовут Елисанна? Я хочу с ней поговорить.

Илдрион кивнул.

— Да. В этот раз на станцию попали сразу две нейрины. Ты потеряла сознание, и тебя отправили в капсулу регенерации. Почти сразу после тебя перенеслась Елисанна. Алтей был приставлен к ней. Мы не были к этому готовы, всегда прибывала только одна нейрина. Поэтому назначили только одного специалиста — Алтея. К сожалению, тебе пришлось срочно подбирать другого аверианца.

Я тяжело выдохнула. Это моя ошибка. Из-за меня… я потеряла его.

— Ладно, я поняла. Но мне важно это исправить. Ты можешь поговорить с ней? Объяснить ситуацию? Может, она согласится поменять охрану?

— Я попробую, — кивнул Илдрион и вышел из каюты.

Я осталась одна. Ходила по комнате кругами, раз за разом воскрешая в памяти образ Алтея. Он был мой. Он любил меня. Разве можно так просто перечеркнуть это?

И вот, наконец, стук в дверь.

Я открыла, и по одному лишь выражению его лица всё поняла.

— Мне жаль, — сказал Илдрион, разводя руками. — Но Елисанна настаивает на его кандидатуре.

Я стиснула зубы. Боль в груди разгорелась с новой силой, но я тут же взяла себя в руки.

— Тогда я сама пойду к ней. Он мой муж. И то, что я вернулась в прошлое, этого не изменит. Он станет им снова, даже если пока не знает об этом. Ты меня проводишь?

Илдрион кивнул.

Мы направились к… моему поместью. Значит, её поселили там. С каждым шагом воспоминания наваливались болезненной волной, сдавливая грудь, перехватывая дыхание.

— Ты в порядке? — спросил Илдрион обеспокоенно.

— Не совсем, но я справлюсь, — выдавила в ответ.

Мы подошли к двери. Сердце билось в бешеном ритме.

Мелодичная трель звонка. Дверь открылась.

И передо мной стоял он.

Живой. Любимый. Господи, как же я соскучилась…

Я потеряла его там, на станции. А теперь он здесь. В безопасности. Я даже не могла дышать, глядя на него. Но радость сменилось новой волной боли, когда рядом с ним появилась она.

Высокая. Изящная. С идеальной, будто светящейся кожей и струящимися, как чёрный шёлк, волосами. И эти глаза… Холодные, проницательные. Они скользнули по мне с лёгкой усмешкой. Победоносной.

Глава 4. Воломир

— Илдрион, давай не будем терять время, мне нужно подумать, что решить с Алтеем, я так просто его ей не отдам. А сейчас я хочу найти Воломира. Ты мне поможешь?

— Конечно, могла и не спрашивать. Честно говоря, всё происходящее не укладывается у меня в голове. Я, кстати, сделал запрос в архивы. Так вот, похожего на твой случай никогда не случалось. Предлагаю пока не афишировать произошедшее. Запрос в архив я сделал инкогнито, так что пока никто не знает о том, что ты вернулась во времени. Не хочется мне, чтобы вместо того, чтобы восстановить свою семью, ты стала подопытной для наших учёных.

Меня ужаснули его слова. Уж как я не хочу становиться подопытной.

— Спасибо, я очень признательна тебе, что поддерживаешь! – я благодарно улыбнулась наставнику, но даже в улыбке чувствовалась горечь. — Мне кажется, что моя жизнь снова рушится, как тогда, когда я впервые попала на станцию и поняла, что моя прошлая жизнь на Земле закончилась, и я должна начать жизнь заново. Скажу честно, это далось мне нелегко. А сейчас всё снова рушится как карточный домик. Я очень рада, что ты рядом со мной и помогаешь. Одна я бы, наверное, сломалась.

Голос предательски дрогнул, и я сжала кулаки, пытаясь подавить подступающие слёзы. В груди разрасталась болезненная пустота — знакомая, жгучая. Тот самый страх потерять всё, что дорого, накрыл с новой силой.

— Ты сильнее, чем тебе кажется, – улыбнулся Илдрион. – Ты не сложила руки и не ударилась в истерику, а наоборот действуешь. Это достойно восхищения.

Слова Илдриона отозвались теплом в сердце, но не смогли заглушить нарастающее беспокойство.

— Так что с Воломиром? — задала я вопрос, и сердце пропустило удар, замерев в болезненном ожидании.

— Его уже вызвали, он дожидается тебя в каюте.

— Так чего мы ждём? Поторопимся, пусть хотя бы один из моих мужей будет со мной рядом, – схватила Илдриона за руку и потащила его обратно на летающую платформу.

До каюты я летела в нетерпении. Сердце колотилось так сильно, что казалось, ещё немного — и вырвется из груди. Энергия гуляла по телу, но вместе с тем внутри всё сжималось в тугой, болезненный узел. Я отчаянно надеялась, что увижу его — родного, близкого. Единственного, кто сейчас мог удержать меня на краю пропасти.

И вот нужная дверь. Она откатилась в сторону, и я радостно залетела внутрь — и затормозила.

На меня смотрел незнакомый мужчина. Он хмурился и явно не понимал, что он тут делает.

— Кто это? – задала вопрос, поворачиваясь к Илдриону. Голос дрожал, а по телу прошла предательская дрожь.

— Воломир, – ответил наставник, стушевавшись и поняв, что что-то идёт не по плану.

— Это не мой Воломир, – сказала я с отчаянием в голосе. — Илдрион, это не мой Воломир, – на глаза накатились слёзы, я еле сдерживала себя, чтобы не разрыдаться, так сильно было моё разочарование.

В груди словно что-то надломилось. Надежда, что согревала меня на пути сюда, рассыпалась в пыль, оставив после себя удушающую пустоту.

— Виктория, подожди, мы сейчас всё решим, – поспешил успокоить меня наставник. — Свободны! – бросил он чужому аверианцу, и тот поспешил покинуть каюту.

Колени подогнулись, и я опустилась в кресло. Руки мелко дрожали, сердце сжалось в болезненной хватке. Я не могла дышать — воздух словно застрял в лёгких.

— Виктория, я сделал запрос. На станции находится всего два Воломира. Один из них только что ушёл, а второй был приглашён как технический специалист. Он уже выполнил свою работу и как раз сейчас улетает со станции.

Я резко подняла голову. В глазах стояли слёзы.

— Он не может улететь! Его нужно остановить! Немедленно! — выкрикнула я в панике, голос сорвался на крик.

— Я не могу связаться со стартовой площадкой, они не отвечают, – сказал Илдрион, придерживая наушник в ухе.

— Значит, поспешим туда. Я не могу потерять и его, – выкрикнула с отчаянием в голосе.

Мы выскочили из каюты и побежали. Лифт. Длинные витиеватые коридоры. Дверь в ангар распахнулась, и мы залетели туда.

— Нам на стартовую площадку, я не знаю, в каком из шаттлов он улетает. Сейчас вылетает несколько кораблей, – Илдрион потянул меня за руку в нужную сторону.

От страха и ужаса у меня перед глазами стояла пелена, я не соображала. Бежала за наставником, полностью ему доверившись.

Площадка управления стартами. Илдрион что-то спрашивает.

А я увидела Воломира. Там, за стеклом этой дурацкой площадки, в ангаре. Мой. Живой. Родной. Он шёл к небольшому шаттлу.

— Воломир, нет! – крикнула я в отчаянии. – Не улетай! Не бросай меня!

Я дёрнулась к стеклу и, не думая о боли, начала стучать по нему кулаками. В отчаянии я билась о холодную преграду, надеясь, что он услышит меня, увидит, остановится. Слёзы струились по лицу, и каждый удар отдавался болью в пальцах, но я не могла остановиться. А затем, обернувшись и словно слепой котёнок, стала глазами искать дверь и не понимала, как мне попасть к мужу. Руки дрожали, сердце рвалось из груди, как будто кто-то вырывал его с корнем.

Он уже зашёл в шаттл и закрыл за собой дверь.

Глава 5. Решение

В тот момент, когда шаттл моего мужа покинул станцию, казалось, что я перестаю существовать. Будто часть меня оторвали, и теперь там зияет пустота. Алтей у другой женщины, и я понятия не имею, как его вернуть. Воломир улетел, даже не узнав, что я его жена.

— Что же мне делать? — тихо спросила я себя.

— Нейрина, простите, я ничем не мог вам помочь, — раздался рядом голос.

Я повернулась и встретилась взглядом с мужчиной — единственным, кто не отвёл глаза. Этот, аверианец, работающий на стартовой площадке явно чувствовал себя виноватым. Остальные мужчины и вовсе уткнулись в пол, лишь бы не смотреть на меня.

— Вы не виноваты, — хрипло ответила я, смахнула слезы рукой и повернулась к Илдриону. — Мы можем вернуться в каюту?

— Конечно, — наставник подошёл ближе, внимательно вглядываясь в меня, словно пытаясь прочитать мысли. — Может быть, я всё-таки помогу тебе? Я вижу, как тебе больно.

— Нет! — Я резко вскинула голову. — Я не хочу, чтобы кто-то или что-то на меня влияло. Пока не знаю, как это исправить, но я найду выход. А ещё… — Я на секунду замолчала, собираясь с мыслями. — Организуй мне ужин. И пусть его подаст Лиам. Он ведь здесь?

— Да, Виктория, он на станции, и я сделаю так, чтобы он лично подал тебе ужин.

— Отлично. Хотя бы одного мужа смогу вернуть, — я натянуто улыбнулась и, развернувшись, вышла из помещения управления.

Апатия накрыла с головой. Шагать было тяжело, будто ноги налились свинцом, но я держалась. Никто не должен знать, как мне больно. Никто не должен понять, как сильно мне нужны мои мужья. Я сама разберусь. Чего бы мне это ни стоило.

В каюте я первым делом подошла к зеркалу в душевой и горько усмехнулась.

— Ну и красавица, — пробормотала я. Лицо опухло, глаза красные, нос тоже.

Я умылась, но этого оказалось мало. В конце концов, плюнула и включила душ. Тугие струи воды ударяли по телу, смывая с меня часть напряжения. Конечно, от боли в сердце они не избавили, но хотя бы дали передышку. А ещё позволили подумать.

С Лиамом всё понятно — я его верну и уже скоро. Но что делать с Аскером? В прошлый раз наш брак был чистой формальностью — его загнали в угол, и у него просто не было выбора. Он сам так сказал. Неплохой мужчина, будь он чуть менее надменным, с ним было бы проще. Но искать новых мужей? Категорически нет.

— Почему всё идёт не так? Почему я теряю их одного за другим? — Я с силой ударила кулаком по стенке душевой. Пластик скрипнул, но выдержал. А вот руке досталось — резкая боль пронзила костяшки.

Боль прояснила мысли. Я зажмурилась и глубоко вдохнула.

— Хватит. Я справлюсь. Лиама я верну. А с Аскером…

Мысль вспыхнула внезапно, словно молния: Аскер! Он богат. У него есть связи. Он может помочь.

Я выключила воду и, наспех обмотавшись полотенцем, выбежала в гостиную. Я думала, что мне придётся искать наставника, но нет, мне повезло, Илдрион уже ждал меня там.

— Виктория? — Наставник вскочил на ноги, озадаченно глядя на меня. — Что случилось?

— Илдрион, — перебила я, не обращая внимания на его удивлённый взгляд, — найди мне Аскера Торнтона. Мне нужно с ним встретиться. Срочно. Можешь его найти?

— М-могу… но… — Его глаза скользнули вниз, к полотенцу, которое едва прикрывало меня. — Ты уверена, что хочешь говорить с ним… в таком виде?

Я покраснела и пискнула, тут же затягивая полотенце туже.

— Ой… Прости! Я сейчас! Только найди его!

Я метнулась в гардеробную. Пятнадцати минут хватило, чтобы привести себя в порядок: одежда, лёгкий макияж, волосы. Когда я вернулась, Аскер уже ждал в гостиной. Неожиданно быстро, если честно я ожидала, что у меня будет больше времени, чтобы подготовиться к разговору с ним, но на нет и суда нет.

Он стоял всё такой же надменный, с идеальной осанкой. Он едва скользнул по мне взглядом, но по выражению лица я сразу поняла: плебейка.

— Нейрина, — холодно поклонился он.

Я не стала ходить вокруг да около. В конце концов, я хоть немного, но знаю его, а он меня не знает совсем и это мой козырь.

— У меня есть предложение. Вы должны мне помочь.

Он удивился. Приятно было хотя бы на секунду сбить с него эту непрошибаемую спесь.

— Я должен? — Его голос звучал так, словно я только что предложила нечто невообразимое.

— Да, — я улыбнулась. — И мало того… Вы это сделаете.

Глава 6. Сложные условия

— С чего, нейрина, вы решили, что я буду вам помогать?

— Тогда я стану твоей женой.

— И почему же вы решили, что меня это заинтересует? На станции есть ещё одна нейрина, может быть, она выберет меня? Я же просто отличная кандидатура. Богат и красив.

Я чуть не закатила глаза от его бахвальства. Вот как был самодовольный индюк, таким и остался в этот раз, жаль, что его характер не исправился.

— Серьёзно? — я посмотрела на него, решив, что он шутит, но нет, вроде стоит с серьёзным лицом и смотрит на меня, ожидая ответа. Тяжело вздохнула и ответила: – Наверное, потому, что улететь с корабля без жены вы не сможете, а не смотря на ваше богатство и внешность выбор делаете не вы, а нейрина. У вас же цель, во что бы то ни стало заполучить жену, любым способом. Вторая Нейрина не факт, что выберет вас, а я сама предлагаю вам брак. Это сто процентная гарантия улететь со станции с женой. Это же очевидно. Тем более в вашем случае, неважно кто из нас обеих станет супругой. Вам важен просто факт женитьбы.

После моих слов он весь напрягся, посмотрел на меня так, будто прямо сейчас готов испепелить на месте.

— Откуда вам известно о том, что я не могу улететь о станции без жены? — спросил он с угрозой в голосе. — Вы следили за мной? Что вам обо мне известно?

— А вот на этот вопрос я смогу ответить только после вашего согласия на мои условия.

— И много у вас условий?

— Есть два свободных Аверианца, но сейчас как бы это сказать… в общем, они не доступны для меня, вы должны помочь мне устроить с ними встречу без посторонних. Как только вы сделаете это, я буду готова принять вас четвёртым мужем и без древнего закона и временного договора.

Он посмотрел на меня, приподняв бровь. Похоже, что он не ожидал, что я раскрою его карты.

— Мне нужно подумать, – ответил он медленно.

— Так не пойдёт, – я разозлилась, я тут ему себя на блюдечке с голубой каёмочкой предлагаю, а он ещё кочевряжится. — У меня нет на это времени. Или вы соглашаетесь здесь и сейчас, или я отказываюсь от нашей сделки, – потребовала от него зло.

Он посмотрел на меня недовольно.

— Хорошо, — протянул он так, будто я его насильно заставляю жениться на мне. — Я согласен, но я стану первым мужем и никак иначе, – выдал этот засранец, а я на время опешила.

Вот чёрт, к такому повороту я не была готова. И в этот раз он решил прогнуть меня на свои условия. Ну что за мужчина? – Роились мысли в голове.

Я понимала, что у меня нет выбора. Он всё равно станет моим мужем, так какая разница, первым или четвёртым. Может быть, для мужчин это имеет значение, но не для меня. Я не успела понять всей прелести того, что в прошлый раз Воломир был первым, так что и горевать от того, что сейчас это будет Аскер, не стану. Если это поможет мне вызволить Алтея и вернуть Воломира, то я согласна.

— Хорошо, ваша взяла, – ответила ему не скрывая своего недовольства. — Но только после выполнения условий с вашей стороны, — попыталась я продавить свои условия сделки.

Не нравится мне, что и в это раз всё идёт не так, как я хотела бы. Прошлый раз он навязал мне себя в мужья и сейчас это повторяется, он снова диктует мне условия.

— Не-е-ет, так не пойдёт, – усмехнулся Аскер. — Вы берёте меня первым мужем здесь и сейчас, а вот потом я, так и быть, выполню ваши условия.

Я аж задохнулась от возмущения. Нет, ну каков наглец! У меня просто слов нет! Понял, что я от него завишу и решил прогнуть меня.

Но он прав, чем больше проходит времени, тем больше шанса, что я могу потерять первых мужей.

— Аскер Торнтон, я выбираю вас своим мужем, – произнесла я ритуальную фразу и на руке Аскера проступила вязь татуировки, а мужчина победно улыбнулся.

Глава 7. Разговор

— Что же, а теперь рассказывай, – сказал Аскер и удобненько развалился в кресле, словно чеширский кот, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.

— Мы уже были с тобой женаты, – одним только этим предложением я смогла сбить с него эту дурацкую улыбку.

Гррр, как же всё-таки он меня раздражает, что в прошлый раз, что сейчас.

— Удивила, – покачал он головой. – Продолжай.

Ну, я и начала свой рассказ, всё, начиная с того, как появилась на станции в первый раз и заканчивая взрывом шаттла.

К концу моего рассказа вся его лёгкость и бравада слетели с него, оставляя передо мной серьёзного мужчину, совсем не такого, каким я привыкла его видеть.

— Взорванный шаттл, говоришь, – произнёс он задумчиво. — То, что ты снова тут оказалась, это не просто везение. Я не могу это объяснить, но уверен, что для этого у кого-то или чего-то были причины. И не знаю, кто испортил мне шаттл, но мне точно есть о чём подумать. Спасибо, что рассказала. В этот раз я предприму все возможные меры предосторожности, чтобы подобного больше не повторилось.

Я молча кивнула.

— А теперь рассказывай, кто там у меня в побратимах и почему в этот раз ты решила обратиться ко мне.

Я рассказала про Алтея и Воломира, а также о том, что вечером у меня ужин и накрывать на стол будет сам Лиам.

— Понятно. Если это для тебе так важно, хотя буду честен, я мог бы предложить тебе отличные кандидатуры в мужья вместо всех троих.

Я посмотрела на него гневно.

— Я не просила тебя сводничать. Мне нужны мои мужчины и никто иной!

— Воу-воу, – он поднял руки вверх, будто сдаваясь. – Всё хорошо, эти, так эти. Давай по порядку. По Воломиру я сейчас сделаю запрос, как только у нас будет информация, мы сможем вернуть его обратно, сюда на станцию. А что касается Алтея, то тут нужно подумать.

Мне даже на душе стало легче от того, что я сейчас не одна. Как же это приятно, когда рядом есть мужчина, который тебя поддерживает, пусть даже и такой засранец как Аскер.

— Мне нужно отойти, чтобы сделать запросы. А тебе лучше приготовиться к ужину, всё-таки ещё одного мужа возвращать собираешься, – усмехнулся Аскер и вышел из моей каюты.

Ладно, хоть он и засранец, но он прав. Нужно подумать о Лиаме. Открыла шкаф, чтобы найти наряд поприличнее. М-да… это когда я жила в поместье, у меня была целая гардеробная комната, тут же всего по минимум. Ну и ладно. Я вроде не страшилище, поэтому уверена, что могу выглядеть прилично в любой одежде.

Выбрала синее по фигуре платье, к нему туфли лодочки на каблуке и занялась укладкой и макияжем.

Уже через час я была готова. Последний раз глянула на себя в зеркало. А я миленькая, что не говори. Платье мне удивительно шло, выгодно подчёркивая все плюсы моей фигуры. Каблуки визуально делали ноги стройнее и длиннее. Причёска придавала и лёгкий макияж, довершали мой образ. Вернулась в гостиную, и как раз в это время вернулся Аскер.

— Хм, а ты оказывается ничего так… – сказал он проходясь по мне взглядом.

— Да ты!.. – возмутилась, он же меня как игрушку оценивает, сволочь такой.

— Ладно, не кипятись. Давай ка лучше по делу.

Понимание того, что я могу узнать про Воломиру, остудило меня.

— В общем, я сделал запрос. Там пока не всё понятно. Шаттл, на котором он летел, был сломан, но он успешно прилетел на планету, чёртов везунчик. Проблема в том, что почему-то сейчас мои люди не могу его найти, но ты не переживай, думаю, что это просто дело времени.

Я пригорюнилась. Да уж. Что за жизнь, только и приходится, что бегать за мужиками, а не наоборот. Хотя… не просто мужики, а мужья, которых я потеряла, вот верну всех, а потом буду на них отыгрываться за всё, что мне пришлось испытать, – подумала я хищно.

— Готова у ужину? – Аскер вырвал меня из моих мыслей.

— Да, хотя немного волнуюсь. Да ладно, чего уж там. Кстати я немного переиграл и ужин пройдёт не у тебя в каюте, а в одном интересном месте.

— Зачем?

— Да, что-то на романтику потянуло… думаю, что тебе должно понравится.

Я даже не знала, как реагировать на его слова. Вот вроде сволочь последняя, а с другой стороны, решает сделать романтичный ужин.

— Идём? – он протянул мне руку.

Я вложила свою руку в его ладонь, он крепко её сжал и повёл меня на выход из каюты.

И всё равно, когда рядом есть мужчина, который решает твои проблемы, это просто невероятно приятно, даже на душе немного потеплело, и я улыбнулась, наверное, впервые, как второй раз попала на станцию.

Глава 8. Ужин

Аскер уверенно вёл меня по коридорам станции, не объясняя, куда именно мы идём. Его рука твёрдо сжимала мою, словно он боялся, что я передумаю и сбегу. Я молча шагала рядом, обдумывая всё, что случилось за последние несколько часов. Воломир улетел, Алтей с другой женщиной… Но теперь у меня был шанс вернуть хотя бы одного мужа. Лиама. И если уж Аскер решил устроить ужин не в моей каюте, значит, у него были на это причины.

— Куда мы идём? — наконец спросила я.

— Потерпи немного, нейрина, — отозвался он с хитрой улыбкой, не замедляя шаг.

Мы миновали основные жилые уровни и поднялись на платформе в зону, о которой я даже не знала. Когда двери разъехались в стороны, передо мной открылось помещение, похожее на тихий зал отдыха. Только вместо обычных стен и потолка здесь были активированы голографические панели. Они создавали иллюзию, будто мы стояли посреди величественного леса, залитого лунным светом. Высокие деревья шелестели от лёгкого цифрового ветра, где-то вдалеке журчал ручей, а в небе медленно падали золотистые звёзды.

Я застыла на пороге, зачарованная этим зрелищем.

— Это… потрясающе, — выдохнула я, поворачиваясь к Аскеру.

— Я знал, что тебе понравится, — самодовольно кивнул он и повёл меня дальше.

В центре зала уже стоял стол, накрытый для двоих. Белоснежная ткань, приглушённый свет от плавающих в воздухе сфер — всё было продумано до мелочей. Но моё внимание привлекло не это. У стола стоял мужчина. Высокий, светловолосый, с холодным взглядом и выправкой военного.

Это был не Лиам.

Я резко повернулась к Аскеру.

— Срочно свяжись с Илдрионом! — потребовала я.

Аскер удивлённо приподнял бровь, но достал коммуникатор и активировал связь.

— Илдрион, Виктория требует объяснений, — он перевёл на меня взгляд, предлагая говорить.

— Илдрион, почему вместо Лиама здесь другой Аверианец? — спросила я, стараясь держать голос ровным, но внутри всё сжималось от тревоги.

— Это странно, — Илдрион нахмурился. — Указания были прямыми: обслуживанием ужина должен заниматься Лиам. Я уточню этот момент. Не переживай, Виктория, я всё решу. Пока расслабься и наслаждайся ужином.

Связь оборвалась, и я медленно опустилась на своё место. Аскер сел напротив и безмятежно наполнил бокалы. Я чувствовала, как с каждой минутой ожидание становилось всё более невыносимым.

— Ты даже не смотришь по сторонам, — вдруг бросил Аскер, внимательно наблюдая за мной. — А ведь мне стоило больших усилий организовать для тебя эту красоту.

Я виновато взглянула на него.

— Прости. Просто… я волнуюсь.

— Волнение вредит пищеварению, нейрина, — с лёгкой усмешкой ответил он. — Это специальная зона отдыха для элитных офицеров станции. Здесь можно менять ландшафты на любой вкус. Например…

Он нажал кнопку на встроенной панели, и вокруг нас вспыхнул новый пейзаж. Море. Чёрное небо с тысячами звёзд. Лёгкий бриз, почти настоящий. Я восхищённо огляделась, но даже это не могло отвлечь меня от тревоги.

И вот, наконец, дверь открылась. Я подскочила со своего места. На пороге стоял Лиам.

— Лиам! — выдохнула я, срываясь с места и бросаясь к нему.

Но на полпути я резко остановилась, словно врезавшись в невидимую стену.

На его руке чётко виднелась брачная татуировка. Она не моя. Мир пошатнулся, дыхание сбилось. Горло сжалось, будто туда воткнули нож. Лиам уже женат. И не на мне.

Глава 9. Решение

Кажется, я чуть не осела на пол, но чьи-то крепкие руки подхватили меня прежде, чем я успела рухнуть.

— Эй, ты чего расклеилась? — голос Аскера прорезал туман в моей голове, словно сквозь вату. Он звучал так, будто смеётся, но в этом смехе пряталась тревога. — Подумаешь, невкусную еду подали. Это не повод так драматично падать в обморок, — пробормотал он, усаживая меня обратно на стул.

Он опустился на корточки, почти на уровне моих глаз, и аккуратно взял меня за руку.

— Посмотри на меня… — строго сказал он. Я нехотя подняла взгляд. — Ты в порядке?

Что ему на это ответить? Что я вообще могла ответить? Я потеряла всех, кого любила… кроме него, конечно, но и сказать, что любила точно не могу, была признательна, наверное, не больше, а ещё он почти перестал меня раздражать.

Но Воломир, Лиам и Алтей… Они стали моим миром после известия о крушении самолёта и того, что я никогда не смогу вернуться обратно. Они заменили мне мою семью. Я полюбила… искренне, ярко. А сейчас. Сейчас такое ощущение, что я теряю себя. Как будто я потеряла смысл жить. Их больше нет…

— Э… нет, мне категорически не нравится эта ситуация, — заявил Аскер, резко вставая. Он снова подхватил меня на руки, словно пушинку, будто я для него и не весила ничего.

В дверях стоял Лиам — белый как мел, растерянный, будто ребёнок, не знающий, что сделать, чтобы не вызвать гнев взрослых.

— Ужин отвратительный! Повар посредственный. Что за организация вообще? Как вас сюда допустили? — бросил ему Аскер и, не дожидаясь ответа, вышел из зала, неся меня на руках, как капризную принцессу.

Пока мы шли по коридору, он не замолкал ни на секунду:

— Слушай, я ведь реально думал, что ты сильная. А ты, оказывается, неженка. Увидела бывшего — и растаяла, как мороженка под солнцем. Трудности появились — и ты уже в нокауте. Не ожидал от тебя, честно.

— Трудности? — повторила я с яростью. — То, что он женат — ты это называешь трудностями?

— Ага! Очнулась, птичка? — в голосе снова прозвучал насмешливый задор. — Конечно, трудности. Всего лишь очередная стенка, которую нужно прошибить. Где твой боевой дух? Бойкая ты мне больше нравилась, чем эта размазня.

Я словно вспыхнула от его слов, как сухая спичка от искры.

— Поставь меня на ноги, — процедила я сквозь зубы.

Он подчинился, но при этом ухмыльнулся так широко, что я на секунду захотела стукнуть его по самодовольной физиономии.

— Ещё раз назовёшь меня размазнёй — и, клянусь, в истории Аверианцев впервые случится либо развод, либо убийство мужа.

— Всё настолько запущено? — усмехнулся он, а потом, неожиданно, стал серьёзным. — Полегчало?

— Да, — буркнула я зло. — У тебя методы, конечно… Что будем делать дальше? — спросила я и сама удивилась, насколько быстро вернулась к деловому тону. — У тебя есть план?

— Есть. Но давай решать всё поэтапно. По Воломиру я уже сделал запрос — должен скоро прийти ответ. А вот с Алтеем у меня целое представление в голове. Только сначала вернёмся в каюту. Не хочу, чтобы кто-то слышал лишнего.

Его загадочность зацепила меня. Что он там напридумывал? И почему я так легко пошла за ним, как будто снова обрела направление?

Я чуть ли не бегом двинулась в сторону нашей каюты. Впервые за долгое время сердце забилось чаще — от чего-то, похожего на надежду.

Глава 10. План

*От лица Аскера*

Я никогда не любил лишние телодвижения, особенно если можно обойтись умом, а не кулаками. Но ради одной упрямой нейрины, которая не умеет сидеть спокойно, когда у неё отнимают близких, я был готов сыграть этот спектакль. Да ещё и в главной роли.

Сложность? Не проблема. Главное, чтобы декорации были красивыми, а сцена — моя.

Вика сидела в кресле, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.

— Ну? — бросила она с вызовом. — Ты сказал, у тебя есть план. И, судя по твоей ухмылке, мне он не понравится.

Я опёрся о край стола и скрестил руки на груди, лениво наблюдая за её реакцией.

— План гениальный. В моём стиле. Слегка подлый, слегка изящный, местами даже романтичный… если смотреть под углом влюблённого идиота.

— Аскер, — прищурилась она. — Просто говори. Не тяни, — разозлилась она.

— Я пойду к Елисанне и предложу себя в мужья, — выдал я, как есть.

Она моргнула. Потом медленно выпрямилась.

— Ты… что?

— Ты слышала. Приду к ней и скажу, что я свободный, чертовски привлекательный и не прочь составить ей компанию. Ты ведь хотела Алтея вернуть? Вот я и открываю путь.

— Но ты как бы женат. На мне.

— Пф, детали, — отмахнулся я. — Она не знает об этом. А тату я спрячу. Кожа меняет тон, нанопокрытие сработает идеально. Никто ничего не заметит.

— Ты в своём уме?

— Всегда, — я хмыкнул. — Слушай дальше. Я начну её обрабатывать. Скажу, что она достойна лучшего. Буду сыпать обещаниями, капать в уши, как надо. Я знаю таких, как она. Пресыщенные, самоуверенные, вечно в поиске «чего-то поэлитнее». Мне будет достаточно нескольких встреч.

— А дальше?

Я подошёл ближе, глядя ей прямо в глаза.

— Дальше я доведу Алтея до ошибки. Какого-нибудь глупого проступка. Елисанне нужно только лучшее — она ему этого не простит. Я постараюсь, чтобы она его выгнала. Взамен же предложу себя, по принципу: «Ты достойна большего, мадам. Позволь мне заменить его».

— А если она действительно захочет сделать тебя своим мужем?

Я пожал плечами.

— Пусть попробует. Она всё равно не знает, что я уже в браке. Не думаю, что она будет проверять запись регистрации. Покажу ей твою татуировку. Откуда ей знать, как должна выглядеть именно её вязь?

— Думаешь, сработает?

— Уверен. Она даже не подумает, что её могут обмануть. Слишком высокого о себе мнения.

Вика недоверчиво скрестила руки на груди.

— Ты точно не влюбляешься в Елисанну? А то я не хочу потом спасать тебя из чужой спальни.

— Виктория, ну ты меня недооцениваешь, — я склонился ближе, понизив голос до хриплого шёпота. — Если я кого и хочу видеть в своей спальне, так это тебя. Но это уже другая история. И, кстати, ты мне будешь должна. Не забывай.

— Что именно я должна? — она миленько нахмурилась.

Я ухмыльнулся.

— Я ещё не решил. Но уверяю тебя — будет интересно. Возможно, с завязками… или без.

Она закатила глаза, но щёки вспыхнули. Попалась. Очаровательно.

— Допустим, Алтей свободен. А дальше?

Я вскинул бровь.

— Тогда ты просто окажешься рядом. Говоришь заветную фразу. Берёшь его в мужья. Всё просто, быстро и без лишней суеты.

Она молчала. Я видел, как она борется с собой. То ли боится поверить, что всё получится, то ли не хочет признавать, что ей нравится идея.

— Ты… правда сделаешь это ради меня?

Я присел перед ней на корточки, взглядом приковав её глаза.

— Не строй из меня романтика, Вика. Я всё делаю из расчёта. Всё просто.

Она смотрела на меня долго. Слишком долго.

— Если ты это провернёшь, — сказала она наконец, — я выполню твою часть сделки. Что бы ты там ни придумал.

— О-о, теперь у меня есть стимул работать ещё лучше. А теперь нужно придумать образ.

— Образ? Ты уже примеряешь корону самовлюблённого мажора?

— Корону? Виктория, родная, я не снимаю её с рождения.

Она фыркнула, но губы дрогнули. Подавляет улыбку. Очаровательно.

— Так вот. Мне нужно знать, какой типаж в постели предпочитает Елисанна. — Я уселся по-хозяйски на диван, закинул ногу на ногу. — Агрессивный? Подчиняющий? Или… ласковый злодей?

Она замерла, приоткрыв рот.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Это психология. Если я собираюсь быть мужчиной её мечты, мне нужно понимать, в каком направлении давить. Силовой? Манипулятивный? Или с тонким налётом романтики?

— Так ты что, собираешься… — она прищурилась. — Спать с ней?

— Не обольщайся, я теперь предан тебе, — я подался вперёд. — Но я должен казаться таким. Вот и узнаю, как подать себя на блюде. С перчиком.

Глава 11. Охота

*От лица Аскера*

Я стоял у её двери и знал, что выиграю.

Микрофон под воротом включён, Вика на линии.

— Всё, я у неё. Слушай внимательно и молчи, — бросил я в наушник.

— Ну, давай, Ромео. Только без пафоса, — пробормотала она. Голос у неё напряжённый. Похоже, что ревнует. Это мне только на руку.

Дверь открылась.

Передо мной — она. Елисанна. Уверенная, сдержанная, смотрит на меня изучающе, будто задумалась, стоит ли пускать.

— Аскер Торнтон, — произнесла она. Голос как бархат с холодом внутри. — Зачем ты пришёл?

Вау, да она подготовилась, даже знает кто я такой.

— Просто захотел.

Пауза. Похоже, она не ожидала такой наглости. Отлично.

Я не ждал приглашения, вошёл сам. Прошёл в гостиную, сел в кресло, закинул ногу на ногу. Я здесь хозяин… не проситель, иначе не сработает.

Она медленно прошла за мной, села напротив. Начала осматривать с интересом. Отлично, я её зацепил.

— Так что же тебе от меня нужно? — спросила она.

— Мне? Обычно это другим что-то нужно меня. Ты ведь знаешь кто я?

— Ну вот, понеслось, — прошипела Вика в наушнике. — Я щас тебе ухо оторву, самовлюблённый ты…

Я сдержал усмешку.

Елисанна согласно кивнула и замолчала, видимо ожидая продолжения.

— Ты окружила себя молчаливыми, покорными, — сказал я, кивая на стоящего у стены Алтея. — Этот… — я даже не потрудился назвать его по имени. — Вообще словно блеклая игрушка. Он не подходит тебе по статусу.

Алтей напрягся. Прости парень, так надо.

Елисанна же только усмехнулась.

— Ты удивишься, насколько полезными могут быть такие… игрушки, — лениво бросила она. — Они не спорят. Не устают. Их легко менять.

Я поднялся и сделал шаг вперёд и склонился над ней, не касаясь. Близко. Так, чтобы чувствовала мою силу.

— Но ты хочешь настоящего мужчину, а не молчащего охранника. Партнёра: умного, богатого, влиятельного. Того, кто не смотрит снизу вверх, а вровень. Или чуть выше.

— Скромности тебе точно не занимать, — она чуть склонила голову. В глазах опасный интерес.

— Ты права, к чему лишняя скромность? Ты — та, кто привыкла брать лучшее. А я — самое лучшее! — я отошёл от её кресла.

Она встала. Подошла ближе.

— Ты действительно считаешь, что заслуживаешь быть рядом со мной?

Я повернулся к ней, не уступая ей пространства ни на сантиметр.

— Я не думаю. Я знаю.

— Господи, какой он невыносимый, — раздалось в ухе. — Ты бы видел себя со стороны! Весь из себя император!

Я прикусил язык, чтобы не рассмеяться. Елисанна этого не должна была заметить.

— Хорошо, — сказала она тихо, почти хищно. — Тогда, Аскер Торнтон, я беру тебя в мужья.

Пауза. Победа!

Я протянул руку, незаметным касанием деактивировал защитную плёнку, и с лёгкой задержкой на коже проступила вязь татуировки.

Её взгляд скользнул по узору.

— Моя? — спросила она, даже не моргнув.

— Естественно, — ответил, глядя прямо в глаза.

— Теперь ты мо-о-ой, – она хищно протянула.

— Всегда, — ответил я. Без тени иронии.

В ухе наступила мёртвая тишина. А потом:

— …я его убью. Просто возьму и удушу подушкой. Давно уже хотела это сделать.

Я улыбнулся.

— Я собиралась ужинать, составишь мне компанию? — вдруг спросила она.

— Конечно. Я даже сам хотел предложить. У тебя ведь наверняка есть что-то достойное на ужин?

— Естественно, какие могут быть сомнения, у меня может быть только самое лучшее, — махнула она рукой, разворачиваясь и направляясь в другую часть зала. — Неужели ты ещё не понял, что меня интересует стиль, уровень, атмосфера. Ты же понимаешь, о чём я.

О, да. Я понимаю тебя от и до.

Мы вошли в другое помещение. Зал, явно оформленный под личный гламур. Огромная белоснежная кушетка, фальшивый камин с голографическим пламенем, столик с напитками в графинах из стекла с резьбой. Всё идеально подобрано. Блестит. Сверкает. Пустое.

— Какой у тебя вкус, — заметил я, оглядываясь. — Впечатляет. Особенно вот это, — указал на огромную золотую вазу с искрящимися камнями. — Драгоценные?

— Конечно, — вскинула подбородок. — А ты думал, я буду наслаждаться имитацией?

— О, не-не. Ни на секунду, — я подошёл ближе, чтобы она почувствовала моё одобрение. — Ты же не из тех, кто довольствуется «почти». Тебе нужно лучшее.

— Именно, — с улыбкой подтвердила она. — Я здесь, чтобы получить максимум. Самых лучших мужей. Самый роскошный статус. И, конечно, максимум уважения на внешних мирах.

Глава 12. Конец игры

*От лица Аскера*

— Сейчас, когда никто нам не мешает, не пора ли нам подняться в спальню? — спросила Елисанна.

Я посмотрел на неё с лёгким удивлением. Хваткая дамочка. Такая своего не упустит. Даже не хочу представлять, что будет, когда она узнает правду об этом браке. Один из мужей Вики — уже не её. А вот как теперь быть со вторым, я пока не знаю. У него тату, он официально признан, и откатить это будет, мягко говоря, непросто. Можно, конечно, проконсультироваться с юристами, но что-то мне подсказывает: закон будет не на нашей стороне.

Я перевёл взгляд на Елисанну. Эта нейрина начала раздражать. Даже не сама она — её тип. Громкая, жадная, напористая. В таких женщинах не видят мужчину — только его статус и банковский счёт. Я не против оплачивать капризы своей нейрины, наоборот — если она рядом со мной, я буду настаивать на этом. Но только если она видит во мне меня, а не просто «ресурс».

Сейчас, глядя на неё, я понял: я сделал правильный выбор. Вика — конечно, ещё та интриганка, но даже её самые изощрённые замыслы не идут в сравнение с тем, что стоит передо мной сейчас. Мягкая, хитрая, умная Вика — в миллиард раз больше подходит мне. И дело даже не в том, что она — моя жена. Просто с ней я настоящий. А с Елисанной — картонный муж, для витрины.

Я не успел дойти до двери, как почувствовал: сейчас она попытается меня остановить.

— Эй, ты куда собрался? — голос звучал сдержанно, но в интонации сквозила собственническая нотка.

Я обернулся. Елисанна стояла, облокотившись на спинку кресла, с бокалом в руке. Губы чуть изогнуты в ленивой улыбке, взгляд скользит снизу вверх. Классическая сцена: нейрина, уверенная в себе и в том, что мужчина перед ней уже принадлежит ей.

— Мне нужно уйти, — ответил я спокойно. — Дела.

— Какие ещё дела у мужчины, который только что стал мужем? — она медленно пошла ко мне, не сводя взгляда. — Разве что... передохнуть. Перед тем, как я дам тебе повод остаться надолго.

Я не шелохнулся. Просто стоял. Прямо. Уверенно. Она ждала, что я подыграю. Ошиблась.

— Неужели ты думала, что я готов изменить свою жизнь ради брака? У нас союз, выгодный нам обоим и не больше, — сказал я. — Ты ведь не из тех, кто путает сказку с реальностью.

Она приблизилась. Ловко, кошачьей походкой.

— Я не люблю, когда меня оставляют в одиночестве. Особенно после того, как я... избавилась от ненужного, – сказала она капризно, а я чуть не поморщился, удержав маску равнодушия на лице. Какая всё-таки огромная разница между моей женой и этой нейриной. Просто две прямые противоположности.

— Это было твоё решение. И кстати, очень умное. Иметь рядом с собой отбросов, не лучший вариант заполучить отличных мужей, – ответил ей спокойно.

— Когда ты произносил слова, то знал, что это значит, — она давила. Смотрела мне в глаза. — Мы должны консумировать брак.

Всё. Разозлила.

— Ты, наверное, перепутала меня со своими игрушками? Потому что я не вещь. И не приз. Наши отношения будут протекать так, как я решу и тогда, когда я решу. А сейчас у меня дела.

Я снова развернулся, готовый выйти из комнаты.

Она остановилась прямо передо мной. Протянула руку, провела ладонью по моему плечу.

— Аскер, останься, прошу?

— Нет, — ответил я сухо.

Она выдохнула. Резко. Отступила на шаг.

— Ты не можешь так со мной поступить, — воскликнула она истерично.

Я медленно повернулся и сделал шаг к ней. Схватил её за руки и встряхнул.

— Ты всего лишь дополнение мужчины, не больше того. Красивая игрушка. Фантик. Ты будешь делать так, как я тебе скажу, понятно? — прорычал глядя ей в глаза.

В её глазах испуг. Глаза распахнулись от ужаса. Похоже, что она не ожидала такого поведения от аверианца. Конечно, как же ведь всё должно вращаться только вокруг неё.

Она испуганно кивнула.

— Я п-поняла, – пропищала она.

— Вот и умница, – я отпустил ее, и она обессиленно упала в кресло. Склонился над ней, провёл рукой по контуру её лица, а затем, властно захватив подбородок рукой, заставил посмотреть мне в глаза. — Будешь хорошей, получишь награду.

В этот момент браслет на запястье завибрировал.

Входящий. Отец. Только голос. Я ответил.

— Аскер, — коротко. — Я на Милстрее. Где ты?

Моя челюсть напряглась.

— Почему ты здесь? — спросил, стараясь сохранить внешнее спокойствие.

— Мы оба знаем. Ты женат. Я не был на этой свадьбе. Через двадцать минут — встреча. И лучше, чтобы твоя…

Я прервал вызов одним движением. Чётко.

— Кто это был? — Елисанна подняла взгляд.

— Отец. Он уже на станции.

— Прилетел? Без предупреждения?

— Именно так. У него есть вопросы. И, к сожалению, я должен ответить.

Она прикусила губу.

— То есть ты уйдёшь? Сейчас?

Глава 13. Алтей

*От лица Виктории*

Не могу не отметить, что Аскер в этот раз не ведёт себя как напыщенный индюк. Нет, не как тот надменный засранец, что пыжился передо мной при первой встрече, блистал белозубой улыбкой и смотрел свысока. Сейчас — он действительно помогает. Честно. Искренне. И от этого у меня внутри становится тепло.

Одна только его безумная, театральная авантюра с Елисанной чего стоит. Никогда бы не подумала, что он способен ради меня рискнуть собственной шкурой, влезть в чужой гарем и вытащить Алтея.

Как же меня бесило его бахвальство и самоуверенность. Аскер был убедителен, притягателен, и, чёрт возьми, настолько наглый, что даже мне стало не по себе — а я ведь знала, что всё это игра. Но Елисанна повелась на это и это самое важное. Наша цель освободить Алтея и Аскер этого добился.

Одни боги видят, чего мне стоило не рвануть к Алтею, а дать ему отойти от поместья. Удержалась. Ради него, ради нас. Нужно было дать ему немного времени. Выйти из её дома. Остыть. Осознать. Стать самим собой — без чужого влияния. Я видела, что он был расстроен, но это такие мелочи по сравнению с тем, что он наконец-то свободен.

— Алтей, – вынырнула я из тени кустов перед самим лифтом.

Мужчина остановился и вскинул на меня взгляд. Он несколько секунд рассматривал меня внимательно, словно что-то изучал или вспоминал.

— Мы ведь знакомы, правда? — спросил он с надеждой в голосе. — Я не знаю почему, но мне кажется, что я вас знаю. Мало того, боюсь показаться наглым, но я люблю вас. Я не понимаю, почему так реагирую, всё это не даёт мне покоя, но мои чувства к вам они настоящие…

— Как же я ждала этого, – я бросилась в его объятия, а он крепко прижал меня к себе. Так сильно, будто боялся меня потерять.

А затем склонился и поцеловал. Это был не робкий поцелуй. Отнюдь. Он накрыл меня — как волна. Глубокий, голодный, уверенный. В нём не было ни страха, ни сомнений. Только тепло, сила и… узнавание.

Я обвила руками его шею, прижалась ближе. Всё растворилось — станция, время, страхи, слова. Остались только мы. Его губы, мои губы, дыхание, руки, биение сердец — как одно. Он прижал меня крепче, наклонился ниже, будто хотел раствориться во мне, забрать с собой, не отпустить ни на секунду.

И я тоже не хотела отпускать.

В этот миг всё стало правильным. Настоящим. Мысли замолчали. Осталось тело, чувство, и что-то большее — как будто мы, наконец, встали на ту линию судьбы, с которой когда-то сошли.

Уже когда я почта стала задыхаться от нехватки воздуха, я осторожно отстранилась от него и заглянула прямо ему в глаза.

— Ты не против? — спросила я тихо.

Он чуть улыбнулся.

— Для тебя всё, что угодно.

Я кивнула, не отводя взгляда.

— Тогда... — сделала вдох. — Я принимаю тебя как спутника своей жизни и своей души. С этого момента ты — мой муж.

— Милая моя, родная, – он подхватил меня на руки и закружил. — Спасибо, что ты появилась в моей жизни.

— Вообще-то ты прав и ты меня знаешь, точнее знал. А если быть ещё точнее, что мы уже били с тобой мужем и женой.

— Что? — он резко остановился. — Как это? То есть мне не показалось?

— Нет, – ответила ему мягко. — Давай поднимемся в мою каюту, и я всё тебе расскажу. Погоди, — я коснулась рукой уха, чтобы поправить наушник и предупредить Аскера, а наушника у меня не оказалось.

Алтей увидев моё замешательство, спросил:

— Что случилось?

— Я потеряла наушник… — прошептала я. — Боже… мне нужно предупредить Аскера. Он там, с ней. Елисанна… я не уверена, что он в безопасности.

Мы опускаемся на пол — я судорожно ищу между плитками пола, будто там спрятано само спасение. Алтей помогает. И вдруг, через несколько секунд, поднимает с пола кусочек пластика.

— Этот? — спрашивает, держа в руках безжизненную, растоптанную деталь.

Я срываюсь:

— Вот бли-и-ин… — В голосе и горечь, и страх, и что-то ещё. — Как мне теперь его предупредить? Он может попасть в ловушку. Она может… потребовать консуммации. Чёрт, она ведь могла уже…

Меня обжигает волна внезапной ревности. Я окаменела.

«Неужели я ревную?», – проносятся мысли в голове. — «Неужели я действительно приняла его как мужа?..»

Алтей смотрит на меня внимательно.

— Боюсь, мы бессильны. Эти наушники настроены индивидуально. Чтобы найти нужную волну, мы потратим часы. Аскер… он справится. Он не из тех, кто теряется.

— Но он под ударом… я не должна была его оставлять. Он подставился ради нас, а я... сбежала к тебе. Он может подумать, что я бросила его.

— Вик, — впервые он называет меня по имени так, как делал раньше. — Он знал, на что идёт. Он сам выбрал этот путь. Не обесценивай его выбор.

Я молча киваю. Где-то внутри снова зарождается стыд. И — признание. Аскер важен. Намного важнее, чем я готова себе признаться.

— Ты вспомнил меня? Моё имя? — спросила с робкой надеждой.

— Прости, пока ещё нет. Она называла твоё имя. Я запомнил.

Глава 14. Отец

*От лица Аскера*

Я не испытывал ни капли угрызения совести за то, что оставил Елисанну. Она оказалась слишком наивной — позволила обвести себя вокруг пальца, не заметила очевидного. С ней всё было просто и плоско. Только рядом с ней я по-настоящему понял, насколько отличается моя жена. Вика — другая. В ней нет ни глупости, ни суетности. Она тонкая, мягкая, как утренний свет, и в то же время сильная — не грубой силой, а внутренним стержнем, который не видно, но который ощущаешь кожей. Она умеет быть нежной, умеет слушать, а в глазах — тишина, от которой хочется замолчать и раскрыться. Это и тянет. И бесит. Потому что рядом с ней я становлюсь уязвимым. А себе я этого не прощаю.

Сейчас же в душе у меня всё клокотало. Хотелось немедленно ворваться в её каюту и встряхнуть её. Как она посмела прекратить со мной связь? Наверное, забавляется там со своим новым муженьком, а со мной, на секундочку, связь так и не закрепила.

Только то, что отец лично прибыл на станцию и требовал встречи, удерживало меня от необдуманных поступков. Когда он выходит на связь сам — значит, что-то действительно важное. Он не из тех, кто тратит время на пустое.

В уже поднимающемся лифте я связался с ним.

— Где тебя искать? — спросил коротко, без предисловий.

— Меня не пускают дальше посадочной площадки, жду тебя здесь, — ответил отец и отключился, не дожидаясь ни слов, ни вопросов.

Я усмехнулся. Мой отец — человек силы, стратег, глава династии и один из самых влиятельных игроков Империи. И его не пустили дальше посадочной? Хотел бы я на это взглянуть лично. Но такова церемониальная станция — здесь всё по протоколу, и даже мой отец подчиняется правилам. Безопасность держат на уровне паранойи. Только допущенные по службе или по приглашению на церемонию могут войти в зону.

Минут через десять я вошёл в ангар. Мой взгляд сразу выхватил нужный шаттл — сверкающий, полированный, словно сошедший с обложки каталога. Конечно же, ультрасовременный, с последними защитными системами и внутренней обивкой из экзошёлка. Роскошь в каждом сантиметре. Только отец мог бы прилететь на станцию, на таком. Хотя это оправдано, безопасность в нём на высшем уровне.

Я подошёл ближе, и шлюз тут же распахнулся. Отец ждал.

— Сын, — он вышел навстречу и протянул руку.

Мы видимся редко у каждого из нас своя жизнь и свой бизнес, который отнимает львиную долю нашего времени. Так что встречаемся только на семейных праздниках или советах.

Я пожал его руку, но он тут же притянул меня к себе, хлопнул по спине, коротко, по-солдатски.

— Рад тебя видеть, — сказал с улыбкой. Но затем черты его лица стали жёстче. — У нас проблемы. Заходи.

Мы прошли внутрь, уселись в кресла пилотов — место, где отец чувствовал себя так же уверенно, как за тронным столом. Я заметил, что передняя панель шаттла была отключена от внешнего сканирования — он всё предусмотрел.

— Я не ожидал тебя здесь увидеть, — начал я. — Отбор только начался. Как ты так быстро узнал о браке? И как успел добраться?

— Это всё мама, — в глазах отца мелькнула тень улыбки. Он обожал её — как только может обожать властный человек женщину, которую сам поставил на пьедестал. — Она отслеживала регистрационную книгу едва ли не каждую минуту. Как только там появилась запись, она позвонила мне.

— В это я верю. Но это всё равно не объясняет, почему ты здесь.

— Мутные вещи стали происходить в нашей империи. Наши враги активизировались. Последнее время участились случаи нападения не только на приближённых, но и на самых ценных сотрудников. Я спрятал твою мать в надёжном месте, но за тебя волнуюсь. Ты тут как открытая книга. Доступа сюда ни у кого нет, и это значит, что я не могу контролировать твою безопасность. Ты, твоя нейрина и побратимы слишком уязвимы.

Я молчал. Информация оседала в голове, как пыль после взрыва. И вдруг я понял, что Вика была права. Её предчувствия, её тревожность. Она не придумала.

— Тут такое дело… — начал я. — Моя нейрина... она особенная. Она рассказала мне то, что с первого взгляда кажется невозможным. Но я ей верю.

Я рассказал отцу всё: про первый отбор, про нашу гибель, про возвращение, которое по логике происходить не должно было. Он слушал молча, не перебивая.

— Ты уверен? — спросил он, когда я замолчал.

— Уверен. Слишком много ей известно того, о чём она знать не может. Я ей доверяю.

Отец опёрся на подлокотник и задумчиво посмотрел в окно.

— Тогда мы не можем повторить старых ошибок. Если угроза реальна, тебе нужно сделать всё, чтобы защитить её. Пока она на станции — она уязвима. И ты тоже.

Я криво усмехнулся.

— Она уже позаботилась об этом.

— В каком смысле?

— У неё новый муж. Алтей Кайларис.

Отец поднял брови.

— Тот самый Кайларис?

— Именно.

— Что же... — он рассмеялся. — Нужно отдать должное твоей нейрине. Она умеет выбирать мужей.

Я тоже усмехнулся, но в горле застрял ком. Отец, конечно, шутит, но мне от этого не легче. Сложно кому-либо противостоять лучшему наёмнику вселенной, так что за Вику в этом плане я совершенно спокоен. Но каждый раз, когда я думаю о ней — рядом с этим Кайларисом — во мне вскипает всё, что я так долго сдерживал. Неужели я стал слаб? Или это и есть настоящая привязанность?

Глава 15. Возвращение

*От лица Вики*

Я была так счастлива, что Алтей ко мне вернулся. Наверное, только этим можно объяснить, что мне совершенно снесло крышу. Мы целовались как сумасшедшие — забыв про всё на свете: о страхах, обещаниях и даже о станции, где любая ошибка могла стоить нам жизни.

— А я так понимаю, я не вовремя, — раздалось у двери громкое, почти насмешливое.

Я вздрогнула и отпрянула от мужа. В каюту вошёл Аскер. Его взгляд метнулся от меня к Алтею и обратно, и в уголках его губ затаилась едва заметная усмешка.

— Нет, всё в порядке. Спасибо тебе, правда! Это было так… филигранно. Честно говоря, я не до конца верила в тебя и в эту авантюру.

— Вот так всегда, — усмехнулся он. — Стараешься ради них, а они потом удивляются, что вообще получилось. Приятно, когда в тебя верят… особенно когда этого не происходит.

Я смущённо опустила глаза. Он прав. Тогда я действительно сомневалась. И, кажется, он это знал с самого начала.

— Я-то думал, вы тут уже предаётесь разврату и страсти, — фыркнул он, скрестив руки на груди.

— Нет… хотя... — Я покраснела. — Я помню своё обещание.

То самое обещание, которое я дала Аскеру ещё тогда. Он хотел быть первым, кто закрепит со мной связь, по праву старшинства. Тогда это казалось разумной ценой, чтобы вернуть своих мужчин. Но сейчас же… эта мысль смущала.

В отличие от Алтея и Воломира, которых я полюбила всей душой, и Лиама, с которым мне было по-настоящему тепло, Аскер всегда оставался для меня загадкой. Он был как лезвие: холодный, опасный, блестящий. Я не понимала, что чувствую к нему. Даже признательность, которую испытывала сейчас, была скорее логичной, чем сердечной. А заниматься любовью с кем-то без чувств… это меня до чёртиков пугало.

— Тогда почему ты была не на связи? — Его голос стал резче. — Я не мог с тобой связаться.

— Прости… — виновато выдохнула я. — У меня сломался наушник. Я не знала, как выйти с тобой на одну волну. Алтей сказал, что подобрать нужную частоту — дело не быстрое. Поэтому мы решили что логичнее дождаться тебя здесь, в каюте. Я... я правда переживала. Как ты смог выбраться от Елисанны?

— Судя по тому, что я застал при входе, ты страдала просто невыносимо, — хмыкнул он, поддразнивая.

Я снова уставилась в пол. И снова он чертовски прав.

— Меня выручил отец. Он прилетел на станцию. Я ушёл на встречу с ним.

— Ого… твой отец? Здесь? — я опешила. Мелькнула паническая мысль: неужели меня вот-вот познакомят со свёкром?

— Уже улетел. У нас были… важные дела. Обсудили кое-что срочное.

— Фух… — я облегчённо выдохнула, но радость быстро испарилась. — Что-то случилось?

— Пока нет, но это касается безопасности, — его голос стал серьёзным. — Думаю, мне и моему… теперь уже побратиму, есть что обсудить, — он перевёл взгляд на Алтея. — Ты уже рассказала, что появилась на станции второй раз?

Я коротко кивнула, сердце ускорило бег. Но это было ещё не всё.

— Боюсь, то что произошло с моим шаттлом, это не единственная проблема. У нашей корпорации начались сложности. Поэтому отец прилетал. Нам нужно как можно быстрее завершить твой отбор и покинуть станцию. Здесь становится опасно.

Я задумалась. Мысль билась в голове, пока я не выдохнула:

— Есть кое-что, о чём я не рассказывала. В прошлый раз, когда мы жили в поместье… на меня было совершено покушение и Алтей его отбил.

— Что?! — одновременно воскликнули оба мужчины.

— Почему ты молчала? Это очень серьёзно! — Аскер вспыхнул гневом. — Твоя безопасность — приоритет!

— Господи, да я просто забыла об этом. Мысль о том, что я потеряла всех мужей, вытеснила собой остальные. А сейчас, когда ты сказал, что находиться здесь не безопасно, я вспомнила. Вот чёрт, как быть? Я не помню, кто это был. Всё случилось так быстро. Что же делать? Как его найти? Неужели мне снова придётся пережить покушение?

После моих слов Аскер гневно поджал губы.

— Тебе нужно связаться с твоим проводником, — сказал Алтей, мягко сжав мою руку. — Он поможет. У него есть все необходимые доступы.

Я хлопнула себя по лбу. Господи, я и правда забыла про Илдриона! Как можно было забыть о наставнике? Что-то в последнее время я сама не своя.

— Аскер, ты можешь с ним связаться, пожалуйста? — спросила у мужа, тот кивнул.

Через пятнадцать минут Илдрион входил в мою каюту. Как всегда — спокойный, уверенный. Хотела бы я обладать его даром и уметь успокаивать себя, забирая свои эмоции.

Я рассказала ему всё, что помнила: как это произошло, где, как выглядел мужчина. Он выслушал меня молча, не перебивая, мы составили портрет нападавшего, а потом пообещал, что обязательно найдёт его.

Я облегчённо выдохнула. Не хотелось мне снова переживать то, что было в прошлый раз. Тогда я сильно перепугалась.

Когда Илдрион ушёл, Аскер подошёл ко мне.

— Вика, пока ты общалась с наставником, я получил для тебя две новости. Одна хорошая. Вторая… ну, не очень.

— Господи, ну сколько можно меня испытывать? — Я устало опустилась в кресло. — Говори уже. Что ещё?