Избранная для дракона

Глава 1.

Светловолосая женщина нежно и бережно прижимала к своей груди ребенка. Она тихо напевала колыбельную, а по её щекам текли слезы.
Она понимала, что скоро придется оставить дочку, ведь враг уже на подходе. Несмотря на все усилия, спастись не удастся — злая соперница была наделена мощной магией и не остановится ни перед чем.
Поцеловав дочь в последний раз, Виктория покинула комнату, взяла телефон и трясущимися руками набрала номер сестры.
— Вероника, у меня не так много времени. Позаботься о моей девочке, — сказала она.
— О чем ты говоришь, Виктория? — взволновано начала сестра. — У тебя что-то случилось?
— Ты не понимаешь. Я не могу всё тебе рассказать. Это слишком сложно и опасно. Но обещай, что не оставишь мою дочь и что бы ни случилось, ты позаботишься о ней.
Интуитивно Виктория поняла, что её враг уже здесь. Она ощутила появление портала и быстро отключила связь.
Она надеялась, что сестра сразу же приедет после её звонка. Нежно погладила зелёный кулон на шее, прощальный подарок любимого.
Благодаря ему, он очень долго скрывал её местонахождение, не позволяя найти её. Но кто мог подумать, что во время родов произойдёт магический сбой, из-за которого на кулоне появится трещина и защита будет уничтожена. И это был лишь вопрос времени, когда та, которая всегда мечтала её уничтожить, найдёт её. И так слишком долго она скрывалась, но теперь ей уже ничего не поможет.
Сожалений не было. Потому что рано или поздно это все равно бы случилось и эта встреча была неизбежной.
Но главное, чтобы эта ведьма не поняла, что в доме ребёнок. Нужно потянуть время до приезда сестры. Она знала, что может положиться на неё, потому что они всегда поддерживали друг друга.
Виктория вышла из дома, плотно прикрыв за собой дверь.
Как только она вышла из дома, то увидела перед собой красивую девушку, хотя ожидала увидеть женщину постарше, ведь прошло довольно много времени.
Длинные белые волосы и злобная улыбка, которая портила её красивое лицо. А еще пугали её желтые змеиные глаза.
— Наконец-то я тебя нашла, — произнесла незнакомка и взглянула на кулон. — Надо же, мой муж позаботился о твоей защите, вот только вижу, что камень больше не имеет силы.
— Что ты хочешь? — Виктория смело взглянула на девушку, ничем не выдав своего страха и беспокойства. — Я не знала на то время, что он твой муж. К тому же, мы расстались и он вернулся домой.
— Ты думаешь, твои слова меня могут успокоить? — прошипела соперница. — Я хочу мести. Да, мне пришлось заставить его забыть о тебе, потому что не хотела, чтобы наши дети росли без отца. А он днем и ночью думал лишь о тебе. Я понимала, что больше ему не нужна и поэтому мне и пришлось пойти на многое. Но в конце концов, я добилась своего. Теперь же, если он о тебе и вспомнит, то будет уже поздно. Радует только то, что у вас нет детей, которые могут претендовать на то, что принадлежит моим по праву.
Виктория только горько улыбнулась. Хорошо, что она не знает, её главный секрет. А это значит, что её девочка будет в безопасности.
Высмотрела на дороге машину сестры и на её лице отразилось облегчение.
В этот момент незнакомка заметила её взгляд и разъярённая, протянула руку в её сторону и сжала кулак. Виктория почувствовала, что начинает задыхаться и схватилась за горло. Она видела довольное выражение блондинки, но последние ее мысли были о дочке.
***
Звонок от сестры встревожил Веронику. Оставив своих двойняшек с мужем, она быстро собрала вещи и поехала к Виктории. По дороге её терзали тревоги о сестре. Старая машина надрывалась, пытаясь набрать скорость. Она знала, что должна поддержать сестру — вероятно, у неё снова началась послеродовая депрессия, и важно было успеть, чтобы всё решить.
Сестры давно не виделись — Виктория отсутствовала полгода и вернулась другой, серьёзной, уже не той яркой и жизнерадостной женщиной. Ещё более странным оказалось известие о её беременности, но на все вопросы о её возлюбленном Виктория молчала.
Родили они с сестрой с разницей в несколько месяцев. Вероника была рядом с ней во время родов. Когда раздался крик новорождённой малышки, сверкнула вспышка, и электроника вышла из строя. Хорошо, что это случилось днем, а не ночью, потому что вырубился даже свет. Это было странно, но она все же не решилась задавать вопросы сестре. Да и списали все на случайность.
Сестра жила через несколько кварталов от её дома, поэтому дорога заняла не слишком много времени.
Скоро она достигла дома сестры, но увиденное заставило её замереть от ужаса: Виктория лежала на пороге, не подавая признаков жизни.
— Виктория! — воскликнула она, стремительно бросившись к ней.
Но сестра оставалась безмолвной. Прикоснувшись к её щеке, она поняла, что уже не успела. Сестра была мертва.
Вероника быстро вызвала скорую помощь и поспешила в дом, где осталась Доминика, и теперь ей предстояло заботиться о ней.
Как только она вошла, услышала пронзительный детский плач и устремилась наверх. Взяла на руки малышку и начала её укачивать.
Оглядевшись, быстро принялась собирать детские вещи.
Разогрев смесь, она покормила ребёнка, продолжая держать его на руках, и вышла на улицу.
Во дворе уже работали медики. Тело сестры находилось на носилках, накрытое белой простынёй. Вероника ощутила горечь утраты, в горле застрял комок. Было сложно осознать, что её сестры больше нет.
Как могла Виктория оказаться мёртвой на пороге? У неё никогда не было проблем со здоровьем. Что же произошло и кого или чего боялась её сестра, что позвала на помощь?
— Кем вам приходится эта женщина? — начала её расспрашивать медсестра. — Это ваша родственница?
— Это моя сестра. — ответила Вероника.
— Причину мы установим после вскрытия. Сочувствую вам. Сколько ей было?
— Мы с ней близнецы. — сквозь слезы ответила она. — Недавно ей исполнилось двадцать три.
Не было сил смотреть на происходящее и она вышла со двора. Положила спящую малышку в специальное кресло. Девочка крепко спала, раскинув ручки и на правой Вероника заметила странное золотистое пятно, непонятной формы.
Сестра оставила очень много секретов и тайн, но главное то, что она сумеет позаботится о девочке. А секреты пусть остаются в прошлом и больше их не касаются.

Глава 2.

Доминика.
Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь высокие окна школьного коридора, едва касались моего лица, когда я, наконец, вышла из аудитории Валентины Ивановны. Разговор затянулся, историчка задержала меня, чтобы обсудить очередную контрольную по французской революции, в подробностях разбирая причины и следствия якобинского террора. Но мои мысли были далеко от революционных событий. Я торопилась к Алексу и Лекси, моим брату и сестре, двойняшкам, настолько непохожим друг на друга, что это всегда вызывало удивление. Мы были неразлучны с самого детства, тройка, которая всегда держалась вместе, словно единый организм.
Алекс – высокий, статный брюнет с атлетическим телосложением, вылитый отец. Девушки буквально вились вокруг него, но он воспринимал их внимание как должное, с холодной, слегка надменной уверенностью в себе. Лекси же, с солнечно-золотыми волосами, была полной противоположностью брата, живой копией нашей матери. Их несходство постоянно вызывало недоумение: как могли такие разные люди быть двойняшками? Мама и её сестра, моя тётя Вероника, были как две капли воды, и я втайне завидовала этой идентичности, понимая, что сама скорее всего унаследовала черты отца – человека, о котором я ничего не знала.
Мама хранила эту тайну даже от своей сестры. Её смерть до сих пор остаётся для меня загадкой. Врачи констатировали "причина смерти не установлена" – никаких видимых повреждений, никаких следов болезни. Загадочная смерть, окутанная тайной, которая словно тень тянется за нашей семьей. Тётя Вероника, после смерти мамы, забрала меня к себе, и мы жили вместе, как одна большая семья. Алекс, Лекси и я, трое детей, объединенных не кровными узами, а глубокой, нерушимой связью, готовые в любую минуту встать на защиту друг друга.
Мои мысли прервал внезапно появившийся в коридоре Владлен. Этот парень был моим заклятым врагом, или, точнее, он предпочитал досаждать именно мне. Все звали меня Никой, сокращая длинное имя Доминика, но только не он. Он звал меня До-ми, намеренно растягивая каждую букву, с отвратительной, ироничной ухмылкой на лице. Это бесило меня. Он делал это только тогда, когда рядом не было Алекса – видимо, опасаясь моего брата.
И вот, он появился. Его взгляд, холодный и насмешливый, упал на меня.
– До-ми, – протянул он, и его губы растянулись в презрительной ухмылке. – Надо же, ты совсем одна. Где же твои верные защитники?
Его слова были пропитаны явно выраженным садизмом, удовольствием от моего беспомощного состояния.
– Что ты хочешь, Влад? – спросила я, стараясь сдержать гнев, и попыталась пройти мимо. Но он с невероятной быстротой перехватил меня, схватив за руку. Его ладонь сжала моё запястье слишком крепко. Он прижал меня к холодной, прохладной стене, наклонившись надо мной. Его тело словно излучало какое-то холодное напряжение. Его глаза, приблизившиеся к моим, были не просто злыми. В них читалось что-то еще, что-то непонятное, что-то такое, что вызывало во мне не только гнев, но и странный, необъяснимый ужас.
– Да так, – ответил он, внимательно разглядывая меня. Его взгляд задержался на моем имени, вышитом на школьной форме. – Имя у тебя… необычное… Доминика…
– Имя – обычное, ничего особенного. – я пыталась проскользнуть мимо, пригнувшись, но он преградил мне путь, прижав к себе так сильно, что мне стало не по себе от близости. Его неожиданный вопрос застал меня врасплох:
– Почему ты меня игнорируешь?
Я растерялась, не зная, как ответить. Подняв голову, я встретилась с его серыми глазами. – А почему я должна обращать на тебя внимание? – парировала я, стараясь придать своему голосу едкую нотку. – Словно ты король. Ещё чего. Пусть за тобой твои поклонницы бегают.
Его ответ был ленивым, почти презрительным:
– Ну-ну. Строишь из себя недотрогу.
Его слова вызвали во мне вспышку гнева. Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
– Пусти меня! Я тебе ничего не сделала! Что ты хочешь от меня?! – выкрикнула я, чувствуя, как нарастает паника.
Он провел кончиками пальцев по моей щеке, и от этого прикосновения по моему телу пробежал холодок.
– А ты своенравная, – произнес он, – и это заводит ещё больше. Сердце колотилось, как бешеное. Страх сковал меня. Мы были совершенно одни, и я не знала, на что он способен.
В этот момент раздался голос Алекса, полный ярости:
– Эй, отпусти мою сестру! Я тебя предупреждал не один раз, чтобы ты держался от неё подальше!
Владлен, невозмутимо поправив темную косую челку, ответил равнодушно:
– Ещё чего.
Я посмотрела на Алекса, лицо которого пылало от гнева. Несмотря на дерзость Владлена, я ужасно боялась драки между ними. Это грозило огромными неприятностями, особенно в стенах учебного заведения. Последствия могли быть катастрофическими для всех нас.
Лекси, стремясь предотвратить конфликт, вмешалась, обращаясь к Владу миролюбивым тоном:
– Давай ты отпустишь Нику, и обойдёмся без драки. Тебе ведь тоже не нужны проблемы, как и нам.
Владлен, наконец, отпустил меня. Воспользовавшись моментом, я бросилась к сестре, которая сжала мою руку, словно поддерживая. Алекс и Владлен стояли, не отрывая друг от друга враждебных взглядов. Напряжение витало в воздухе, густым, тяжелым туманом. Я чувствовала, как дрожат мои руки. Казалось, ещё секунда – и они набросятся друг на друга. Ситуация была напряженной до предела. Я представляла себе возможные последствия – от дисциплинарных взысканий до исключения из университета. В лучшем случае – это были бы ссадины и синяки, а в худшем – гораздо серьезнее.
Мысли о последствиях буквально парализовали меня. Воздух сгустился от неразрешенного конфликта, от чувства безысходности и страха перед неизбежным. Я ощущала себя заложницей этой ситуации, зажатой между двумя сердитыми мужчинами, чьи эмоции вот-вот вырвутся наружу с непредсказуемыми последствиями. И я ясно понимала, что вмешательство третьих лиц может только усугубить и без того сложную ситуацию.
Мне казалось, что время замедлило свой бег, и каждая секунда протягивается в бесконечность.
Владлен, несмотря на кажущееся спокойствие, был опасен, его наглость граничила с вызовом. Алекс же, наоборот, был готов взорваться от гневной энергии. Я же хотела только одного – чтобы драки удалось избежать. Это было бы настоящим чудом.
Воздух в коридоре сгустился от накаляющейся напряженности. Владлен и Алекс стояли, окаменев, взаимная ненависть пылала в их глазах. Взгляды, словно стальные иглы, пронзали пространство между ними. Владлен, весь собранный, напряженный как пружина, наконец, нарушил молчание. Голос его был полон презрения, каждое слово отравлено ядом.
— Я вижу тут кто-то черезчур высокого о себе мнения, — бросил он, его слова прозвучали как вызов, брошенный перчаткой. — Нужно показать тебе, кто здесь авторитет.
Алекс, не отступая ни на шаг, ответил с холодной иронией, в его глазах читался вызов, равноценный Владленову.
— Это ты сейчас о себе намекаешь? — хмыкнул он, усмешка едва заметно коснулась его губ. — Как бы не так. Это можешь рассказать первокурссникам, а не мне. Я не считаю тебя тут важной личностью. И мне плевать, кто ты такой.
Я наблюдала за этим ужасающим представлением с нарастающим чувством тревоги. Вид сжатых в кулаки рук Владлена предвещал неминуемую катастрофу. Его напряженное тело, готовое к прыжку, говорило само за себя. Драка — вот что висело в воздухе, густая, тягучая угроза. Я, беспомощно посмотрев на Лекси, поняла, что надо что-то делать. Только драки и не хватало. Хотя Владлен и сам напрашивался, я решила вмешаться. Лучше уж предотвратить конфликт, чем потом разбираться с последствиями.
— Влад, Алекс, пожалуйста, — вмешалась я, мой голос дрожал от волнения. — Не стоит заводить драку. Вы же сами прекрасно понимаете, чем это аукнется вам обоим. Вы оба можете вылететь из университета. Потерять стипендию, испортить отношения с преподавателями. Это может сильно повлиять на вашу дальнейшую карьеру. Стоит ли это всего этого?
— Ника, ты не понимаешь, — ответил Алекс, его голос был напряжен, но он старался сдержаться. — Он очень давно напрашивается на то, чтобы с него сбили спесь. Его высокомерие просто зашкаливает. Он не уважает никого, и это уже надоело.
— Давайте вы на другой раз выясните свои разногласия, — повторила я, схватив Алекса за локоть, стараясь удержать его от необдуманных действий. — И где-нибудь в другом месте, а не здесь, на глазах у всех. Это некрасиво и незрело. Пусть ваши споры не выходят за рамки цивилизованного общения.
Лекси, не выдержав, встряла в разговор с едкой иронией, ее глаза сверкнули презрением.
— Алекс, действительно, не стоит обращать внимания на разных убогих, — прошипела она, награждая Владлена презрительным взглядом, который даже сильнее разозлил его. — Пусть и дальше считает себя птицей высокого полёта. Его высокомерие — это просто маска, за которой скрывается неуверенность в себе.
Владлен, покрасневший от ярости, сделал шаг к Лекси. Его лицо исказилось от злобы.
— Да ты нарываешься, — прорычал он, его голос был угрожающим. Казалось, вот-вот и он набросится на Лекси.
— Неужели ты обидишь слабую девушку? — с сарказмом спросила Лекси, уже практически провоцируя Владлена. Она не отступала ни на шаг, держась уверенно и вызывающе.
К моему огромному облегчению, в этот самый момент в конце коридора появилась Валентина Ивановна, наш строгий, но справедливый преподаватель. Я, ухватившись за руки Алекса и Лекси, быстро повела их прочь от этого места, пока ситуация не вышла из-под контроля.
— Эй, Доми, — услышала я за спиной знакомый голос Владлена.
Обернувшись, я увидела его довольное, ухмыляющееся лицо.
— Мы ещё встретимся, — прошипел он, издевательски подмигнув мне. Его слова прозвучали как угроза, и я почувствовала, что эта история еще далеко не закончена. Эта ссора только отложена на время, а значит, вскоре нам предстоит увидеть продолжение этого конфликта. И, возможно, конфликт выйдет за рамки словесных перепалок.
Владлен.
Эта девушка, Доминика, сводила его с ума. Каждый день он видел её, и его желание было простым — чтобы она стала только его. В то время как другие девушки толпами окружали его, она, напротив, старалась держаться на расстоянии. Её брат и сестра, словно два верных стража, всегда находились рядом, защищая её от его внимания. Если бы не эта ситуация, он был уверен, что давно бы завоевал её сердце.
Каждый раз, когда он пытался подойти к ней, её родственники появлялись, как будто чувствовали, что она попала в затруднительное положение. Владлен не раз задумывался о том, как бы он мог показать этому Алексу, её брату, его истинное место. И даже появился шанс, но как назло, в коридоре в этот момент проходила учительница истории. Это было просто невыносимо. Он чувствовал, как злость на обстоятельства накапливается внутри него, и, не выдержав, направился в спортзал. Ему нужно было как следует поколотить грушу и выпустить пар, иначе он мог натворить что-то ужасное в таком состоянии.
В голове вновь возник образ Доминики, и, не сдерживаясь, Владлен со всей силы ударил по груше. Удар был такой мощный, что кожаный снаряд отлетел от цепи и врезался в стену, оставив на ней заметную вмятину. Он не мог поверить в то, что только что произошло, и, глядя на свои руки, задавался вопросом: неужели это сделал он? На его глазах кожа на руках начала покрываться странными чешуйками серебристого цвета, но они тут же исчезли, и его руки снова стали обычными.
— Что за... — выругался Владлен, чувствуя, как его нервы снова дают сбой.
Он снова посмотрел на стену и покачал головой. Да уж, что теперь ему сказать Ивану Иванычу о произошедшем? И сколько же ему теперь придется заплатить за ремонт? В любом случае, благодаря хорошим отношениям с учителем, он надеялся, что сможет выкрутиться из этой неприятной ситуации, или, по крайней мере, сам заделает эту дыру в стене.
Парень направился в раздевалку, решив, что ему нужно успокоиться. Он начал искать в карманах своего рюкзака таблетки, которые обычно помогали ему справляться с напряжением. Несмотря на то, что он не хотел в это верить, его состояние явно требовало вмешательства. Владлен понимал, что не может позволить себе потерять контроль, особенно учитывая, что вокруг него всегда были люди, которые могли заметить его странности.
Он вспомнил, как много раз пытался подойти к Доминике, но каждый раз что-то мешало ему. То её брат, то сестра, то просто обстоятельства. Он не понимал, почему она так настойчиво избегает его, когда другие девушки буквально падают к нему в ноги. Может, дело в том, что она слишком горда? Или просто не хочет связываться с парнем, у которого есть такая репутация? Эти мысли терзали его, и он не мог найти на них ответ.
Владлен знал, что если не успокоит свои эмоции, то может натворить дел, о которых потом будет жалеть. Он снова посмотрел на вмятину на стене и подумал о том, как это будет выглядеть, когда учитель увидит её. В его голове роились мысли о том, как объяснить произошедшее, и он понимал, что это будет непросто. Но в данный момент это было не так важно, как его внутреннее состояние.
Он наконец-то нашел таблетки и запил их водой из бутылки, которую всегда держал в рюкзаке. Чувство облегчения постепенно охватывало его, и он понимал, что теперь сможет немного успокоиться. Но мысли о Доминике не покидали его. Почему она так сильно влияет на него? Почему он не может просто забыть её и продолжать свою жизнь? Эти вопросы оставались без ответа, и Владлен знал, что ему придется разобраться с ними в будущем.
В спортзале, окружённом гулом и звуками ударов, он почувствовал, как его злость постепенно уходит. Он был готов к новым попыткам, новым встречам и, возможно, к тому, чтобы наконец-то разобраться в своих чувствах. Но пока его мысли были заняты только одной девушкой, и он не знал, как с этим справиться.
Дверь скрипнула, издав звук, похожий на скрежет ржавого металла и в комнату, словно непрошеный гость, ворвалась Жанна. Его девушка, или вернее та, кого он так называл. Официально наверное да. Но сейчас, в этот момент, когда он пытался привести в порядок свои мысли и насладиться редким чувством одиночества, ее присутствие вызывало в нем лишь раздражение. Последнее время Жанна стала ужасно навязчивой, липнущей, как жвачка к подошве обуви. Он никогда ничего ей не обещал, просто приятно проводил время, именно приятно, без всяких обязательств. Но, похоже Жанна интерпретировала эти встречи совсем по-другому, рисуя в своем воображении розовые замки и будущее, усыпанное свадебными колокольчиками.
–Привет, милый! – её радостный возглас прозвучал фальшиво, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.
Она бросилась к нему, обвив шею руками, с такой силой, что Влад почувствовал себя пойманным в ловушку. В этот момент он отчетливо осознал, как ему на самом деле противно стало от ее присутствия. Эта блондинка, с ее навязчиво-сладкой улыбкой и приторным ароматом духов, вызывала в нем отвращение. Он словно увидел ее впервые, с новой, резкой, неприукрашенной стороны. Раздражение нарастало с каждой секундой, с каждым ее глубоким вздохом, с каждым прикосновением ее мягких, но таких надоедливых рук.
Бесило всё: ее манеризмы, ее вечный оптимизм, ее непрекращающиеся пустые разговоры. Но больше всего его бесила ее уверенность в том, что их отношения — что-то серьезное, что-то больше, чем просто приятное времяпрепровождение. Друзья уже успели поделиться "радостной" новостью: Жанна объявила всем своим знакомым, что Влад от неё не уйдёт и даже начала планировать их будущую свадьбу, обсуждая места для торжества и выбор платья.
— Извини, но ты не вовремя, — холодно сказал Влад, снимая ее руки со своей шеи. Жест был резким, не оставлявшим сомнений в его намерении. — И вообще, пора заканчивать всё это.
Улыбка Жанны исчезла, сменившись выражением глубокого разочарования, которое быстро сменилось злостью.
— Я тебя не понимаю, — прошипела она.
— Да всё ты прекрасно понимаешь, — ответил Влад, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от раздражения. — Мы просто хорошо проводили время вдвоем. Только и всего. Я тебе ничего не обещал, а тебя всё устраивало. Но эти, так называемые отношения, не могли длиться вечно.
— Ты меня бросаешь? — пронзительный визг Жанны разорвал тишину.
— Называй это как хочешь, — устало ответил Влад, начиная переодеваться, даже не глядя на нее. Он чувствовал себя измотанным, как выжатый лимон.
— Ты об этом ещё пожалеешь, — заявила Жанна, ее глаза сверкали от ярости. — Я этого так не оставлю.
— Да делай что хочешь, мне все равно, — равнодушно ответил он.
— Ну и мерзавец же ты, — выдавила из себя Жанна, ее голос дрожал от злости и обиды.
— Я знаю, — спокойно сказал Влад, даже не остановившись на переодевании. — Именно это тебя во мне и привлекало.
Жанна демонстративно фыркнула, резко повернулась и вылетела из раздевалки, хлопнув дверью с такой силой, что затряслись стены. Влад остался один, чувствуя себя усталым, но в то же время странно спокойным. Он понял, что сделал правильный выбор, даже несмотря на предстоящий шторм. Он был готов к нему.

Глава 3.

Дарвей
Сумерки медленно опускались за окном окутывая просторный зал лёгкой дымкой. Черноволосый мужчина сидел в старинном кожаном кресле, потягивая красное вино из изящного бокала. Вино, казалось, не приносило ему облегчения. Его глаза – яркие, жёлтые, с вертикальными зрачками, подобно кошачьим – горели гневом, скрытым за маской усталости. Необычный интерьер комнаты, сдержанный, но в то же время вызывающий невольное восхищение, говорил о неординарности его хозяина. Полукруглый диван из тёмного дерева, низкий столик из полированного камня с изящной резьбой, несколько картин в тяжёлых золотых рамах, изображающих загадочные пейзажи и портреты в стиле старых мастеров – всё это создавало атмосферу некой таинственности.
Однако главным украшением комнаты, центром внимания, несомненно был камин. Не простой камин, а искусно вырезанный из тёмного камня в виде оскаленной пасти дракона. Его чешуя, изысканно отшлифованная, переливалась в полумраке, а кристальные глаза сверкали мрачным блеском. Мужчина небрежным жестом взмахнул рукой, и в мгновение ока в камине заплясало яркое, красно-жёлтое пламя. Вспыхнули и глаза дракона, испуская ослепительные искры, которые, казалось разлетелись по комнате, оживляя и без того загадочную атмосферу.
Грусть, тяжёлая и липкая, как смола, окутывала его последние несколько месяцев. Двадцать лет брака с любимой Давинией, двадцать лет надежды и ожидания… и ничего. Ни малейшей надежды на ребёнка. Лекарства были бессильна, магия – тоже. Тайна их бесплодия оставалась неразгаданной, принося только боль и горькое разочарование. И теперь, перед ним стоял тяжёлый выбор, выбор, от которого замирало сердце. Закон был жесток и несправедлив: если у супругов нет наследника в течение продолжительного времени, мужчина имел право взять вторую жену.
Он откладывал это решение, чтобы не причинять боль Давинии, женщине, которую он любил всей душой. Он надеялся на чудо, на изменение ситуации, но время шло, а чуда не происходило. И теперь он понимал: придётся выбрать – расстаться с Давинией или принести ей боль, приведя в дом другую женщину.
В этот момент с тихим скрипом отворилась дверь и в комнату вошла девушка. Её белое платье, лёгкое и воздушное, казалось практически невидимым в мягком свете камина. Длинные, чёрные волосы спускались каскадом по плечам, доходя до самой талии. В таинственном свете она казалась фантастически красивой, словно видение.
— Так и знала, что найду тебя здесь, — прозвучал нежный голос, прерывая тягостное молчание. Это была его младшая сестра.
— Ты что-то хотела? — спросил мужчина, повернув голову в её сторону, голос его звучал спокойно, хотя внутри него бушевала буря эмоций.
— Да, я видела сон. Он касается тебя, — девушка приблизилась к дивану и легко опустилась на него, расслабившись и оперевшись на высокую спинку. — Ты же знаешь, Дарвей, что я никогда ещё тебя не обманывала.
Её голос был спокоен, но в нём скрывалась тревога, заставляющая его сердце биться быстрее. Что же ей приснилось? Что это за сон, который может изменить его жизнь?
Он чувствовал приближение чего-то неизбежного, чего-то, что может перевернуть всё с ног на голову. И он ждал, с затаённым дыханием, что же скажет ему сестра. Что этот сон значит для него и для его будущего?
Дарвей, поставил бокал на стол и задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Ночная тревога, выразившаяся в неожиданном приезде Дарлин, заинтриговала его.
– И что же ты увидела, Дарлин, что заставило тебя мчаться ко мне среди ночи?
– Сначала я ощутила всплеск силы, очень похожий на твой. Слабый, едва уловимый, но я не могла ошибиться. А затем я увидела парня… и почувствовала, что он каким-то образом связан с тобой. Это было не просто ощущение, а явственное знание, пронзительное и не оставляющее сомнений. Образ парня был настолько ярким в моём сне, что я до сих пор вижу его перед собой, словно живую картину.
– Очень интересно, – задумчиво протянул Дарвей.
Он задумался, нахмурив брови, пытаясь соотнести увиденное сестрой с событиями своей жизни. Вспоминая прошлое, он словно вновь ощутил тот портал, ту другую реальность.
– Помнишь, я был в другом мире? – Сестра, охваченная волнением, потянулась к нему, едва касаясь его руки. Её прикосновение было нежным, но в то же время полным настойчивости, словно она пыталась пробудить в нём забытые воспоминания.
Перед глазами Дарвея возник образ того иного мира – пестрые пейзажи, незнакомые растения и существа, звуки и запахи, совершенно чуждые его родным землям. Образ был смутным, затянутым пеленой времени, но несомненно связанный с появлением парня, о котором говорила Дарлин.
– Я там встречался с женщинами, – медленно произнес Дарвей, голос его был тих и задумчив. – И одна из них… могла родить ребёнка.
Мысль о существовании внебрачного сына потрясла его до глубины души. Двадцать лет… Двадцать лет он провел вдали от этого мира, от возможной семьи, и теперь эта реальность внезапно, подобно удару молнии, разрушала его привычный уклад жизни.
– Но я даже не знаю, где её искать, – прошептал он, голос его был полон отчаяния. – Прошло слишком много времени. За двадцать лет она могла измениться, я просто её не узнаю. Лицо его отражало смесь надежды и страха, ожидания и сомнений.
– Сейчас главное – найти парня, – уверенно сказала Дарлин, словно прогоняя его сомнения. – А через него ты выйдешь на его мать.
Её слова звучали как руководство к действию, как путеводная нить в лабиринте прошлого.
Глаза мужчины вспыхнули, в них загорелся огонёк надежды. Представить, что у него есть взрослый наследник, сын, которого он никогда не знал…
Эта мысль наполнила его сердце странной смесью радости и трепетного волнения. Улыбка, долго скрывавшаяся за маской безразличия, наконец, появилась на его губах.
– Я должен поскорее забрать их с матерью, – решительно заявил Дарвей. – Их дом теперь здесь. Но для начала нужно решить проблему с Давинией.
– Ты думаешь, эта женщина добровольно откажется от вашего брака? – спросила Дарлин, голос её звучал с легкой ноткой сомнения. Она знала Давинию, знала её упрямство и властность.
Сестра покачала головой, выражая свою неуверенность.
– Она ни за что не согласится оставить тебя и дать тебе возможность быть с другой. Она привыкла к роскоши, к власти, к тому положению в обществе, которое она занимала рядом с тобой. Отказаться от всего этого ради… неизвестно кого. Это кажется невероятным.
– Думаю, она умеет делать правильные выводы, – ответил Дарвей, в голосе его слышалась уверенность. – Тем более, я дам ей достаточно золота, она сможет выбрать любой замок в моих владениях. К тому же, она ещё достаточно молода и может найти себе другого мужа. Может, всё дело в том, что мы банально не совместимы, и поэтому у нас нет детей.
Он пытался найти рациональное объяснение сложившейся ситуации, примириться с мыслью о разводе, но в глубине души он понимал, что это решение будет чрезвычайно сложным и болезненным. Развод – это не просто разрыв отношений, это распад целой системы, выстроенной годами.
— Ты будешь брать с собой родовой браслет? — поинтересовалась Дарлин. — Будет правильно если мать твоего сына появится в этом мире, как твоя жена.
— Ты права. — Дарвей поднялся с кресла и подошёл к столу. Открыл ящик и вытащил из него небольшую шкатулку с красного бархата. Нажал на небольшое углубление в крышке и раздался щелчок. Крышка поднялась и внутри обнаружился золотой браслет, украшенный бриллиантами.
— Я была уверена, что он находится у Давинии, — с удивлением произнесла сестра, её голос звучал слегка дрожащим от недоумения.
— Ты ведь знаешь, каковы правила. Этот браслет может быть передан моей жене только в том случае, если у нас родится наследник. А этого пока не произошло, поэтому браслет всё это время оставался здесь, в этом замке.
Оставив сестру в своем кабинете, Дарвей решил, что пора заняться поисками своей жены. Он быстро вышел из комнаты и направился по коридорам замка, полным тишины и спокойствия, которые иногда нарушались лишь звуками его шагов.
— Вильтон! — позвал он, обращаясь к призраку, который всегда был рядом, как верный слуга. — Не подскажешь, где сейчас находится Давиния?
В ответ на его слова из стены медленно начала появляться белая дымка, которая постепенно принимала форму мужской фигуры. Это был Вильтон — призрак, который когда-то был дворецким и теперь вечно служил этому замку, оставаясь верным своему долгу даже после смерти.
— Леди Давиния сейчас у себя в комнате, — сообщил призрак, его голос звучал тихо и спокойно. — Она только что вернулась из библиотеки. Мне кажется, она слишком много времени проводит в этом месте.
— Разве чтение когда-либо было запрещено? — с легким недоумением спросил Дарвей, его внимание привлекло это замечание.
— Нет, конечно, — ответил Вильтон, — просто леди очень увлечена старыми легендами и мифами. Она, как и вы, испытывает тяжесть из-за того, что у вас нет детей.
В голосе призрака проскользнули горькие нотки и Дарвей почувствовал, как его собственное сердце сжалось от этой мысли.
— Возможно, она пытается найти решение этой проблемы, — продолжал Вильтон, — но мне кажется, что это бесполезно. Вы ведь уже обращались ко всем, к кому только можно, но никто не смог помочь.
Дарвей медленно двигался по длинному коридору, который был освещён магическими огнями, создающими ощущение яркого солнечного света даже в этот поздний час. За мужчиной следовал призрачный силуэт Вильтона, который, казалось, был неотъемлемой частью этого места. На их пути встречались немногочисленные слуги, которые низко кланялись, выражая своё уважение. Однако Дарвей не обращал на них внимания, его мысли были заняты собственными проблемами и переживаниями.
Он понимал, что разговор с Давинией будет непростым. В глубине души он надеялся, что она поймёт его решение, хотя знал, что это будет нелегко. Комната Давинии находилась на третьем этаже, и прежде чем войти, Дарвей остановился на мгновение, собрав свои мысли. Он постучал в дверь, и в этот момент призрак Вильтон исчез, словно растворившись в стенах замка.
— Нам нужно поговорить, — произнес Дарвей, открывая дверь и входя в комнату.
Комната была наполнена мягким светом, который пробивался сквозь занавески, и ароматом старых книг, что создавало атмосферу уюта и спокойствия. Давиния сидела за столом, заваленным книгами и свитками, её лицо было сосредоточенным, а глаза светились интересом. Длинные белые волосы струились по её плечам и в этот момент она казалась юной девушкой. Она подняла взгляд на мужа и, увидев его выражение, поняла, что что-то не так.
— Дарвей, что случилось? — спросила она, её голос был полон заботы.
— Мне нужно поговорить с тобой о важном, — ответил он, стараясь говорить спокойно, хотя внутри него бурлили эмоции.
Давиния встала и подошла ближе, её глаза искали ответ в его лице.
— Ты выглядишь обеспокоенным, — заметила она, — что-то произошло?
— Да, произошло, — произнес Дарвей, собираясь с мыслями, — я долго думал об этом, и, возможно, это будет трудно для нас обоих, но я должен сказать тебе правду.
Он вздохнул, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— Мы не можем продолжать жить в этом ожидании. Я обращался ко многим, искал помощь, но, увы, никто не смог решить нашу проблему.
Давиния, услышав его слова, ощутила, как внутри неё всё сжалось. Она знала, о чем говорит Дарвей, и это было как удар в сердце.
— Ты имеешь в виду... — начала она, но не смогла закончить фразу, её голос дрожал от волнения.
— Я говорю о том, что, возможно, нам стоит рассмотреть другие варианты, — произнес Дарвей, стараясь выбрать слова с осторожностью. — Я не хочу, чтобы ты страдала из-за этого, и я тоже.
Она молчала, её глаза наполнились слезами.
— Я понимаю, — наконец произнесла Давиния, — но это не так просто. Я не могу просто отказаться от своей мечты.
— Я не прошу тебя отказаться от мечты, — сказал Дарвей, — но нам нужно быть реалистами.
В комнате воцарилась тишина, и оба понимали, что этот разговор будет лишь началом долгого и трудного пути.
– Давиния, мне нужно серьезно поговорить с тобой. – начал он, и в его словах слышалась некая обреченность, глубокое осознание надвигающейся бури.
Его жёлтые глаза, словно горящие угольки, были устремленные в непроницаемую тьму за стеклом.
Тень вечерних сумерек лежала на окнах огромного зала, воздух сгустился от невысказанных слов, предчувствие непоправимого висело в воздухе, тяжелое и неподъемное. Его голос, обычно звучащий с уверенностью и властью, был сейчас тих и напряжен, словно натянутая тетива лука, готовая вот-вот выпустить смертельную стрелу.
Давиния сейчас сидела неподвижно. Её лицо обычно озаренное улыбкой, стало белым, как мрамор. Она молчала, лишь слегка кивнула головой, давая понять, что готова выслушать. Словно ожидая удара, которого не могла предотвратить. Сердце билось у неё в горле, предчувствие точило изнутри, предвещая нечто ужасное, нечто способное разрушить их жизнь до основания.
– Я… я узнал, что в другом мире… живет мой сын. – выдохнул Дарвей, и эти слова повисли в воздухе, разрывая хрупкую тишину на тысячу осколков.
Он продолжал смотреть в окно, как будто пытаясь найти ответы в ночной мгле, но ответы находились не там. Они были в его собственной душе, в неизбежном выборе, который ему предстояло сделать. Лицо Давинии стало еще бледнее, губы сжались в тонкую, бескровную линию. Слова Дарвея обрушились на неё, как удар молнии, разрушая всё, во что она верила, всё что составляло основу их мира.
– Это… это не может быть правдой. – прошептала Давиния, голос её дрожал, словно осиновый лист на ветру. Паника, холодный ужас сковали ее.
– Тебя обманули, Дарвей, это должно быть ошибкой!
Но Дарвей отрицательно покачал головой.
– Нет, Давиния, – произнес он твердо, – моя сестра, Дарлин, видела его. И я верю ей больше, чем кому-либо другому.
Его голос был полон горечи, и в нём звучала беспощадная правда, от которой некуда было деться.
– И что ты собираешься делать? – спросила Давиния, её голос был едва слышен сквозь слезы. Вопрос прозвучал как обвинение, как мольба о спасении.
Она боялась, боялась потерять всё, что было у неё. Боялась остаться одна, потеряв мужа, любовь всей ее жизни.
– Бросишь меня, Дарвей? – вырвались у неё слова полные отчаяния и боли.
– Давиния, – Дарвей повернулся к ней, его желтые глаза горели ярким светом, – ты сама понимаешь, что у меня нет выбора. Ты должна либо принять это, либо… уйти. Или же выбрать любой из замков – у моей семьи их достаточно. Я намерен надеть родовой браслет матери моего наследника и забрать их в этот мир. Это долг, наследство предков, от которого я не могу отказаться.
Она встала и её светлые волосы, обычно собранные в изысканную прическу, рассыпались по плечам, как поток золотого водопада. Она подошла к нему, обняла, прижалась к нему, словно желая укрыться от надвигающейся бури в его объятиях.
– Неужели ты больше меня не любишь? – прошептала она в его плечо. Её голос, приглушенный слезами, был полон боли.
Дарвей обнял её, одна рука ласково обнимала её талию, а другая подняла её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Существуют правила, Давиния, правила, которые сильнее наших чувств. Я не могу игнорировать тот факт, что у меня есть сын, мой наследник. Это мой долг.
– Но мне некуда идти. – прошептала Давиния, пытаясь надавить на жалость. Её глаза были полны отчаяния. – Я не могу вернуться к родителям. Ты знаешь, какой это будет позор. – В её голосе прозвучала резкая, непреклонная решимость. – Я согласна, Дарвей, принять эту женщину и твоего сына, как членов семьи. Но отказываюсь от всех прав как твоя жена. С сегодняшнего вечера мы чужие люди. Но позволь мне остаться здесь, хотя бы до тех пор, пока я не выберу, в каком замке хочу жить.
Дарвей коснулся её виска нежным поцелуем.
– Хорошо, Давиния. Ты всегда будешь иметь место в моей жизни. Его взгляд говорил о том, насколько тяжким был этот выбор, насколько глубока была его боль. Но долг и семья для него стояли выше всего, выше даже любви, которая, казалось, рухнула в этот вечер, похоронив под обломками их мир.
Он оставил её и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Если бы в эту минуту он снова заглянул бы к жене, то увидел бы на её лице злобную гримасу.

Глава 4.

Давиния.
Комната Давинии была просторной, но в данный момент являла собой картину хаоса. Основную её часть занимала огромная гардеробная, роскошь которой сейчас была лишь горьким напоминанием о пошатнувшемся счастье. Сотни платьев, от шелковых вечерних нарядов, расшитых драгоценными камнями, до легких летних сарафанов из тончайшего льна, валялись в беспорядке на полу, смешиваясь с выброшенными туфлями и шляпками. Воздух был насыщен ароматом дорогих духов, которые теперь смешивались с едким запахом гнева и отчаяния.
В центре комнаты, под тяжелым балдахином из темно-красного бархата, стояла огромная кровать с резными ножками, утопающая в шелковом покрывале. Рядом, на изящном столике из полированного дерева, лежало разбитое зеркало, осколки которого отражали искаженные отблески свечей. Три роскошных шкатулки, ранее украшавшие столик, лежали открытыми, их содержимое – изумруды, рубины, жемчужины – были рассеяны по всему полу. Казалось, что ураган пронесся через это ранее безупречно убранное помещение.
Давиния, с лицом, искаженным яростью, металась по комнате, срывая с себя украшения, швыряя драгоценности о стены, как бесполезные игрушки. Её голос, сначала тихий шепот, постепенно перерос в пронзительный крик.
– Он не может так поступить! – рыдала она, сжимая в кулаке оборванный край шелкового платья. – Привести какую-то самозванку, незнакомку... неужели я для него ничего не значу?! Неужели все эти годы, вся моя любовь, все мои жертвы... были пустым звуком?
На мгновение она замерла, схватившись за край стола, её лицо было белым, но в глазах вспыхнул холодный огонек, а на губах заиграла жестокая, предвкушающая улыбка:
– Ничего, ничего. Я вам ещё устрою...
Быстрым, почти бесшумным движением, она переоделась в серое, неприметное платье – плащ-невидимка, мастерски скрывающий её от посторонних глаз. Выйдя из комнаты, Давиния, словно тень, скользнула по коридору. На стене, почти незаметно, она нарисовала знак – совершенный ромб, выполненный красной краской, словно кровь, и едва заметно коснулась его кончиками пальцев. И стены как бы растворились, позволив ей пройти.
Быстро, бесшумно, она спустилась на второй этаж, прижимаясь к стене, стараясь слиться с ней, словно призрак. Она приблизилась к кабинету мужа, осторожно дернула за ручку. Дверь не поддалась. Давиния прошептала заговор, древние слова, наполненные силой и дверь, словно подчиняясь невидимой воле, распахнулась. Еще один быстрый взгляд по сторонам, и она оказалась внутри.
Камин, почти погасший, отбрасывал лишь призрачные отблески на стены, освещая лишь части комнаты. Но в этом призрачном свете Давиния увидела то, что искала. Небольшая, инкрустированная драгоценными камнями шкатулка. Схватив её, она выбежала из кабинета с той же молниеносной скоростью, с которой и вошла. Ей нужно торопиться, пока действует магический сон, который она наслала на всех обитателей дома. Спустившись на первый этаж, она направилась в конец длинного, темного коридора. Там, на другой стене, она нарисовала новый знак – полумесяц, серебристого цвета, сияющий даже в тусклом свете коридора. В стене вновь возникла дверь, таинственная и зловещая, словно вход в мир теней и она вошла.
Оказавшись в небольшом помещении, Давиния очутилась в кругу каменных стен, освещенных неожиданно вспыхнувшими факелами. Воздух был наполнен запахом сырой земли и каких-то древних трав. В центре комнаты стоял простой, грубо обработанный алтарь, на котором мерцали три зажженные свечи.
– Мне нужна твоя помощь! – крикнула она, голос её эхом разнесся по маленькой камере. В центре алтаря появилось синее сияние, постепенно обретая форму, окутанное магией и тайнами, скрытыми в глубинах старинного особняка.
Давиния, с горечью сжав кулаки, швырнула изящную шкатулку на мраморный алтарь. Её лицо, обычно излучающее холодную красоту, было искажено болью и отчаянием.
Дарвей, могущественный дракон, дал ей время – время выбрать, в каком из его бесчисленных замков она предпочтет провести оставшиеся дни. Но это время лишь усиливало её муку. Задуманный план, этот холодный, расчетливый план, висел над ней давящим грузом, омрачая даже роскошь, которая её окружала. Неужели все эти годы, все эти жертвы, все эти тайные соглашения привели лишь к этому – к пустоте, к ощущению неполноценности, к горькому осознанию бесплодия?
– Почему? – прошептала она, слезы градом катились по её щекам, – Почему я не смогла подарить ему наследника? Желанного, сильного наследника, который продолжил бы его род, его могущество?
Её голос был полон боли, боли женщины, лишенной самого главного – материнства. Она помнила свою мечту, мечту о маленьком существе, о теплом прикосновении крошечной ручки, о безграничной любви матери. Даже если Дарвей никогда не узнал бы об этом ребенке, самое главное, чтобы она чувствовала себя матерью. Эта мечта, такая желанная и недостижимая, теперь казалась жестоким издевательством судьбы.
Мужчина, стоящий рядом, похожий на тень, на призрак, мягко обнял её, прижимая к себе, как хрупкую куколку. Его голос, холодный и спокойный, резко контрастировал с её бушующими эмоциями.
– Ты не виновата, Давиния, – прошептал он, гладя её по волосам, как маленькую девочку. – Это особенность нашей расы. Союз с драконами – это путь, обреченный на неудачу. Даже твоя аура, необыкновенно близкая к драконьей, не может изменить этого факта. Дети от вашего союза – это невозможно.
Его слова были холодным, безжалостным приговором. Она знала это, но всё же надеялась, цеплялась за ничтожные крупицы надежды. Она вспомнила о погибших детях, о той невыносимой боли утраты, о предательстве, которое так и осталось скрытым за маской бессердечной расчетливости.
– Он наденет ей родовой браслет, – продолжала она плакать, её голос был еле слышен, – И она займет мое место. Эта обычная смертная женщина… станет его женой.
Мужчина слегка нахмурился. – Неужели это тебя так беспокоит? – спросил он, его голос лишен эмоций. – Разве я не предупреждал тебя, что ты не должна была любить его? Наш план, Давиния, наш план превыше всего. Остальное не имеет значения. Он – лишь пешка в большой игре.
Он сделал паузу, взгляд его стал пронзительно холодным.
– Ты должен сделать что-то с браслетом, что-то такое, чтобы когда Дарвей наденет его на её руку, они оба пожалели о том, что вообще когда-либо встречались.
– Ты знаешь, что смертные всегда погибают при рождении детей от драконов. Неужели ты этого не знала? А раз она выжила, мы должны исправить эту… ошибку. Его слова витали в воздухе, словно зловещее предзнаменование. Давиния рыдала, понимая всю глубину отчаяния, всё безжалостное равнодушие, с которым они относились к судьбам людей. Это был не просто план – это была страшная, холодная месть безжалостно измельчающая жизни на своём пути.
Тень тревоги легла на лицо Давинии. Её соперница, чудом избежавшая смерти, представляла собой угрозу, которую необходимо было устранить, и немедленно. Решение было принято – необходимо было использовать магию портала для её уничтожения. В ход шёл зачарованный браслет, семейная реликвия, хранившая в себе древнюю силу. Положившись на опыт могущественного мага, Давиния без лишних слов изложила ему план.
– А что делать с наследником?
Её холодное равнодушие прозвучало в ответе:
– Никаких пожеланий. Он мне не мешает. Пусть Дарвей наслаждается своим успехом. Довольно сантиментов, приступай к работе! Время уходит, а я не хочу, чтобы нас обнаружили.
Взгляд мужчины упал на изысканную шкатулку, хранившую заветный браслет. Он извлек украшение, тонкая работа драконьих мастеров завораживала своей изящностью. Даже сквозь спешку, мужчина не мог не оценить изысканность работы: тончайшая золотая нить, переливающаяся при каждом движении, искусно вплетенные драгоценные камни, излучающие мягкий свет. – Драконы всегда славились искусством, – прошептал он, пронизанный грустью от мысли о том, что придется разрушить столь прекрасную вещь.
Но Давиния, не разделяя его чувств, резко напомнила о важности миссии:
– Не забывай, на кону стоит гораздо больше, чем этот браслет! Разве не ты постоянно об этом мне говоришь?
Его вздох отражал не только сожаление о красоте браслета, но и осознание тяжёлых последствий возможного провала. Сконцентрировавшись, он начал ритуал. Синий вихрь, вспыхнув из его рук, окутал браслет, словно пытаясь поглотить его целиком. Давиния наблюдала с ледяным спокойствием, следя за трансформацией: сначала браслет почернел, будто поглощая магическую энергию, а затем вновь восстановил свой первоначальный золотистый блеск, но теперь в нём ощущалось что-то новое – холодное и безжалостное.
По окончании ритуала, мужчина, понимая опасность прикосновения к теперь уже насыщенному темной магией артефакту, использовал магию, чтобы осторожно поместить браслет обратно в шкатулку. Её дочери, Давинии, он передал смертоносное послание в изысканной упаковке.
– Всё сделано, – произнес он, его голос был тих, но полон усталости. – Твоя соперница будет уничтожена. Ты можешь быть спокойна.
Давиния приняла шкатулку, её лицо не выдавало никаких эмоций, но в её глазах отразилось холодное удовлетворение, затуманивающее любые сомнения относительно целесообразности и этической стороны совершенного поступка. Она знала, что цена победы была высока, но в мире, где выживает сильнейший, такие жертвы казались ей вполне оправданными.

Глава 5.

Дарлин.
Дарлин осталась в кабинете брата после его ухода. Ей нравилось наблюдать за пляшущими отблесками пламени на стенах. Кроме того, её занимал исход важного разговора, хотя она и сомневалась, что Давиния согласится расторгнуть брак по доброй воле.
Засмотревшись на игру света, девушка погрузилась в сон. Он был настолько ярким и реалистичным, что, проснувшись, она сразу же захотела поделиться новостью с братом. Он так долго этого ждал, почти потеряв надежду. Это был его шанс на счастье, возможность иметь детей, ведь Давиния не могла ему их подарить.
Во сне она вернулась в сад родительского замка, где любила проводить время. Она скучала по нему, но не решалась вернуться, боясь нового давления с помолвкой. Причина была в её так называемом женихе. Её сердце отвергало этого избранника, а родители настаивали, мечтая о породнении с его знатной семьей.
Она ни разу не видела его, но сама мысль о принуждении вызывала гнев. Она хотела сама выбирать, а не слепо подчиняться воле родителей.
Внезапно сон изменился, предвещая надвигающуюся опасность. Сад исчез и её окружила бескрайняя черная пустыня. На горизонте надвигалась буря с молниями и громом.
Дарлин пыталась убедить себя, что это всего лишь сон и проснуться. Но что-то удерживало её, заставляя наблюдать. Она понимала, что это не обычный сон, возможно, наложенный кем-то. Попытка взять его под контроль истощала её силы.
Она искала укрытие, но вокруг была лишь пустыня. Бросившись бежать, она не двигалась с места. В отчаянии она опустилась на песок, наблюдая за приближающейся бурей.
– Дай руку! – услышала она голос.
Обернувшись, она увидела всадника в черном, чье лицо скрывал капюшон.
– Кто ты и что делаешь в моем сне? – спросила она испуганно.
– Я не причиню тебе вреда, а помогу, – ответил он. – Зачем мне вредить своей невесте?
– Значит, ты тот, кого я избегала?
– Возможно. Просто доверься мне и открой свое сердце. В нужный момент ты вспомнишь свои чувства, чтобы принять важное решение.
Она колебалась, но протянула руку. Его ладонь была теплой, и её душа отозвалась на прикосновение. Он обнял её за талию, и она оказалась на лошади перед ним.
Страх исчез, появилось чувство защиты. Даже приближающаяся буря не пугала. Его объятия были крепкими и нежными. Она доверяла ему. Она прижалась к его груди, желая увидеть его лицо, но капюшон мешал. Она попыталась снять его, но он перехватил её руку и поцеловал её.
– Есть правила, – сказал он со смехом. – Любопытство вредно.
– Но как я узнаю тебя?
– Придет время, и мы встретимся. Доверяй своим чувствам, а не глазам. Вспомни этот момент.
Ветер сорвал капюшон. Она увидела черные волосы и голубые глаза, но нижняя часть лица осталась скрытой.
– Не стоило торопиться. – сказал он и исчез.
Дарлин снова стояла в саду. Ни пустыни, ни бури, ни всадника. Но она чувствовала опасность. Кто-то в замке использовал магию с коварной целью. Встреча со всадником не давала покоя. Стоит ли ему верить? Может, это её жених? Она не планировала возвращаться к родителям. В замке Дарвея она в безопасности.
В комнате было темно. Она создала яркую сферу света.
– Я думал, ты ушла. – сказал вошедший брат.
– Я ждала твоего возвращения и решения Давинии.
– Она произнесла клятву и освободила меня. Она еще побудет здесь. Я благодарен ей за спокойную реакцию.
– Ты не заметил ничего странного? Словно здесь была магия.
– Я бы заметил. Я проверял территорию. Все было спокойно.
– Но я чувствовала сонные чары.
– Ты устала и переволновалась.
– Возможно, ты прав.
– Завтра я уезжаю в другой мир. Хочу познакомиться со своей новой семьей.
Дарвей.
Осенний ветер, пронизанный холодом середины октября, шевелил последние, цепляющиеся за жизнь листья на ветвях деревьев. Они пылали, подобно горящим уголькам, желто-багряным пламенем, ярко контрастируя с серовато-синим небом.
Грохот чужого города оглушил Дарвея. Двадцать лет – целая жизнь. Двадцать лет назад он покинул этот мир, оставив после себя лишь смутное воспоминание о женщине, подарившей ему сына. Теперь, вернувшись, он чувствовал себя чужаком, его магия, когда-то могучая, ослабла, словно иссяк ручей. Ему оставалось лишь надеяться на жалкие остатки сил, способные вызвать эхо прошлого, тонкую нить, ведущую к любимой и сыну.
Сконцентрировавшись, он мысленно обратился к ним, вложив всю свою оставшуюся энергию в создание магического поиска. И вот, сияющая синяя линия, словно живая река, потянулась от него к огромному зданию, увенчанному вывеской: "Университет".
Университет? Его жена – здесь? Неужели? Дарвей нахмурился, ошеломленный этим открытием.
Его фигура, облаченная в элегантное, но строгое черное пальто, резко выделялась на фоне осеннего пейзажа. Пальто, несмотря на прохладу, было распахнуто, демонстрируя безупречную белую рубашку и идеально сидящие черные джинсы – детали, подчеркивающие его безукоризненный вкус и недюжинное богатство. Впечатление усиливалось его аристократической внешностью: высокий рост, четко очерченные скулы, правильный нос, коротко стриженные черные волосы, обрамляющие лицо с легкой небритостью. Но самыми притягательными были его глаза – янтарные, лучащиеся каким-то внутренним, скрытым светом, приковывающие к себе внимание, словно завораживающие.
Синяя линия замерла на мгновение, словно колеблясь, а затем резко рванулась в сторону, указывая не на здание, а на одного из студентов, стоящих у входа. И тогда Дарвей узнал его.
Черты лица, осанка – все совпадало с образом, который ему когда-то показала сестра. Его сын. Но почему нить привела его к сыну, а не к матери? Невероятно… Его мечта, казалось бы, невозможная, стала реальностью.
Он стоял, застыв, наблюдая за юношей издалека. Высокий, с выразительными чертами лица, словно молодая копия самого Дарвея. В белой футболке с короткими рукавами и черных джинсах, он выделялся среди сверстников, общаясь с небольшой группой друзей. Юноша взъерошил свои чёрные волосы, бросив заинтересованный взгляд на двух девушек в платьях, даже чуть присвистнул.
Дарвей еле заметно улыбнулся про себя. Характер – один в один. Он, его сын, был перед ним. Желание подойти, объявить о своем отцовстве, охватить юношу объятиями, было невыносимо сильным. Однако он сдержался. Сначала нужно поговорить с матерью юноши.
Среди компании студентов он заметил блондинку, которая, судя по выражению лица, явно испытывала недовольство по отношению к сыну Дарвея. Она смотрела на него с каким-то холодным презрением, сжав губы в тонкую линию. На её лице играли противоречивые чувства: раздражение, усталость, и, возможно, даже легкая досада. Дарвей решил начать с неё.
Он подошел к ней, сердце билось в груди, как сумасшедшее. В воздухе висела напряженная тишина, прерываемая лишь шумом проезжающих машин и далекими разговорами студентов.
Его голос звучал тихо, несколько неуверенно, словно он боялся спугнуть хрупкую реальность.
— Здравствуйте, — произнес он, стараясь, чтобы его слова были вежливыми и уважительными, хотя внутри его бушевал целый ураган чувств.
Неожиданная встреча, неожиданное возвращение. Он ждал двадцать лет и вот, наконец, встречает своего сына. Но встретит ли он понимание? Или же его внезапное появление только разрушит то хрупкое равновесие, которое, похоже, уже установилось в жизни его сына?
Эти вопросы терзали его, заставляя чувствовать себя беспомощным и уязвимым, несмотря на всю его прошлую силу и могущество.
Он увидел её – блондинку с выражением явного недовольства на лице, направленным на его сына. Что-то в этом взгляде зацепило его, заставило забыть о всех прочих делах. Шаг за шагом, он приблизился, сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Наконец, он остановился перед ней, чувствуя, как напряжение накапливается в воздухе.
– Здравствуйте, – начал он, голос звучал спокойно, но внутри бушевала целая гамма эмоций. – Не подскажете, кто этот молодой человек? – последовали слова, вырвавшиеся из него почти сами собой.
Жанна, взглянула на него с глубоким подозрением, взглядом полным недоверия и скрытой враждебности. Её реакция была мгновенной, резкой, как удар кнута.
– Интересно, что вам нужно от моего парня? – прошипела она, слова, отравленные ядом подозрений.
" Если это его выбор, – подумал он, – то он, видимо, сильно ошибся. Эта девушка… она совсем ему не подходит".
В этих словах, в этом резком суждении, он увидел отражение своих собственных сомнений, своих давно забытых терзаний. Что-то в этой девушке напомнило ему Давинию, его жену. Та же холодная расчетливость, тот же скрытый эгоизм, то же стремление к выгоде, скрытое за маской благопристойности.
Он вспомнил свой собственный брак, брак, заключенный по воле родителей, брак, который стал клеткой, в которой он провел лучшие годы своей жизни.
Сколько раз он думал о том, что было бы, если бы он ослушался родителей, если бы выбрал другой путь, другую женщину?
Этот вопрос, как призрак, преследовал его годами. Сейчас, глядя на эту девушку, он снова ощутил всю глубину своей ошибки, всю тяжесть несостоявшегося выбора.
Его глаза вспыхнули внезапным, резким светом, и он увидел, как Жанна замерла, завороженная их глубиной, словно загипнотизированная.
– Мне нужен его адрес, – прошептал он, голос его был хриплым от подавленных эмоций. Жанна, словно находясь в трансе, механически вытащила ручку и блокнот. Её рука двигалась медленно, как в замедленной съемке, записывая адрес.
Вырвав листок, она протянула его мужчине.
– Вот адрес Влада, – пробормотала она, словно проснувшись от долгого сна.
– Спасибо, – произнес он, благодарность была лишь формальностью, его мысли уже устремились к магической нити, невидимой связи, которая вела его к сыну.
Он чувствовал, как эта нить, словно живое существо, нехотя покидает Влада и устремляется куда-то вдаль. Мужчина сделал глубокий вдох и последовал за ней. Жанна, очнувшись от своего странного оцепенения, огляделась по сторонам, удивление и недоумение отразились на ее лице. Ей показалось, что последние две минуты она провела во сне, а этот загадочный мужчина был всего лишь плодом ее воображения.
Но Дарвей, не стал тратить время на пешую прогулку. Он воспользовался своим даром, мгновенно перенесясь к месту, указанному нитью. Он оказался перед небольшим домиком, окруженным аккуратным белым деревянным забором.
Во дворе, на фоне яркой зелени, распускались пышные розовые кусты. Если эта женщина, мать Влада, также любит цветы, как и его сестра Дарлин, – подумал он, – то у них может сложиться неплохое взаимопонимание. А мнение Дарлин для него было очень важным, почти решающим. Магическая нить, нетерпеливо извиваясь, сформировала вопросительный знак в воздухе, будто ожидая его решения.
Мужчина, решительно распахнув небольшую, скрипучую деревянную калитку, вошёл во двор. Его шаги потонули в мягкой траве, но тишину мгновенно разорвал резкий, пронзительный лай. Из-за угла дома, словно тень выскочила молодая овчарка. Она помчалась к незнакомцу, оскалив зубы, но достигнув середины пути, внезапно замерла, как будто наткнулась на невидимую стену.
Глаза животного широко распахнулись, отражая испуг и растерянность. Собака присела на задние лапы, не сводя с мужчины внимательного, настороженного взгляда.
Дарвей, в свою очередь, с изумлением наблюдал за этим неожиданным поведением. Его взгляд скользил по мощному, мускулистому телу животного, по густой шерсти, по блестящим, умным глазам, полным противоречивых эмоций. Он не успел и слова сказать, как из-за двери дома, словно возникнув из ниоткуда, показалась женщина.
Невысокая, полноватая, с фигурой, которая говорила о непростом жизненном пути, она была словно вылеплена из земли и времени. Ей явно было за шестьдесят. Седые волосы, собранные в небрежный узел, обрамляли лицо, испещренное глубокими морщинами написанными годами трудностей и переживаний. Каждая морщинка рассказывала свою историю, шептала о прошедших годах, о радостях и печалях, о любви и потерях. Лицо женщины, прежде озабоченное, в мгновение ока стало суровым.
Овчарка, словно почувствовав изменение в атмосфере, ощетинилась, превратившись в колючего ежа, готового к атаке. Её лай стих, сменившись низким, угрожающим рычанием.
— Рэй, не смей! — прошипела женщина, голос её был хриплым, как у старого скрипичного инструмента.
— Простите, пожалуйста! — поспешно извинился Дарвей, чувствуя себя неловко. Его слова казались бледными на фоне явной враждебности собаки и загадочной суровости женщины.
— Она ещё молодая, и... и не кусается, — добавила женщина, взгляд её скользнул по Дарвею, оценивая его с скрытой настороженностью.
Мужчина внимательно рассматривал женщину. Неужели это и есть мать его сына? Мысль поразила его. За столько лет... как сильно она изменилась! Лицо, изрисованное морщинами, было похоже лишь отдалённо на фотографию, хранившуюся у него в памяти. В нём мелькнуло сомнение: а действительно ли это она? Или же перед ним кто-то другой?
Он не знал даже её имени, только имя сына, Влада, которое он узнал лишь совсем недавно.
— Я пришёл по поводу Влада, — спокойно, но твердо сказал он, стараясь подавить волнение, которое нарастало в нём с каждой секундой.
Женщина побледнела. Её руки дрогнули, она схватилась за сердце, словно удар внезапно свалил её с ног.
Дарвей испугавшись, подхватил её под руку, поддерживая, словно хрупкую статуэтку, готовую рассыпаться в прах.
— Что с вами? — с беспокойством спросил он.
— Неужели Владлен снова что-то натворил? — прошептала женщина, голос её едва был слышен, он был полон усталости и глубокой печали. — Я ведь не единожды предупреждала его, чтобы он не связывался с плохими компаниями, — продолжила она, голова её опустилась и он увидел слезы, пробивающиеся сквозь сеть морщин.
— Я его отец, — сказал Дарвей, признаваясь в том, что скрывал от себя столько лет. — И пришёл за ним.
Глаза женщины яростно сузились, а лицо её сверкнуло злобой.
— Где же ты, папаша, раньше шлялся? — с горькой иронией спросила она, голос её дрожал от смеси гнева и боли. — Почему бросил мою девочку одну и ушёл?
Дарвею стало неловко. Он не знал, как объяснить этот долгий промежуток времени, заполненный глубокими и неразрешимыми проблемами, которые мешали ему найти сына раньше.
— Я не знал о том, что у неё будет ребёнок, — пробормотал он, опуская голову. — Если бы я знал о нём, то ни за что не оставил бы её. Всё это время я искал её, но безуспешно. У меня не было никакой информации, никаких контактов.
— Неужели за все эти годы ты ни разу не вспомнил о моей девочке? — голос женщины сломался и слезы полились по её лицу, смешиваясь с морщинами. — А теперь спохватился? И пришёл забрать моего внука?
— Могу ли я поговорить с вашей дочерью? — с надеждой спросил Дарвей.
Бабушка Влада смотрела на него теперь с откровенной ненавистью, с болью, которая была настолько сильной, что словно пронизывала его насквозь. Потом голосом, измученным горьким опытом, она прошептала:
— Анабель умерла при рождении.
Правда, как часто бывает, оказалась суровой и беспощадной. Двадцать лет – целая жизнь, пропавшая в пучине времени и неизвестности. Возвращение Дарвея было омрачено горьким открытием: матери его наследника, Влада, уже не было в живых. Давиния, женщина, которую он когда-то считал своей женой, исчезла из его жизни. Линия судьбы, когда-то прямая и ясная, теперь изгибалась, подобно вопросительному знаку, полному неопределенности и боли.
Его взгляд упал на пожилую женщину, которая, судя по её измученному виду, прошла через нелёгкие испытания. Именно она, эта хрупкая женщина, ухаживала за его сыном, пока он отсутствовал. Именно её преданность и самоотверженность толкали Дарвея на действия.
Он подошёл к ней, взял её тонкую, костлявую руку в свою, чувствуя, как странная, магическая энергия, связанная с его поисками, втекает в его пальцы.
— Спасибо вам, — произнес он, голос его был полон искренней благодарности и сожаления, — спасибо за то, что заботились о моем сыне. Простите, что меня не было так долго.
Дарвей хотел отблагодарить её за всё, хотел сделать так, чтобы оставшиеся годы её жизни были наполнены счастьем и покоем. В его ладони вспыхнуло сияние, яркое, золотистое, подобное взрыву бесчисленных искр. Эта энергия, пульсирующая теплом и светом, мягко, но уверенно, прошла по руке женщины, затем по её телу. Морщины начали исчезать, словно стираемые невидимой рукой времени. Седые волосы стали постепенно темнеть, приобретая прежний насыщенный чёрный цвет.
Перед Дарвеем, словно по волшебству, вместо пожилой женщины стояла молодая девушка, её лицо сияло молодостью и здоровьем. Девушка с удивлением рассматривала свои руки, с недоумением трогала гладкую кожу лица.
— Что это было? — прошептала она, её голос звучал как чистый колокольчик.
— Считайте это вашим вторым шансом, — ответил Дарвей, в его голосе слышалась едва заметная грусть. — Вы можете снова полюбить, выйти замуж, у вас будут дети… Все, о чём вы мечтали.
В этот миг Дарвей увидел в этой девушке черты той, которую он когда-то любил, той, кто оставил неизгладимый след в его сердце. Его душу наполнила горькая тоска по утраченной любви, по тому, чего он больше никогда не сможет вернуть.
— У всего есть своя цена, — тихо произнесла девушка, её радость сменилась задумчивостью. Она прижала руку ко рту, как будто пытаясь удержать в себе навалившуюся тревогу. — Что я должна отдать за это чудо? — спросила она, её голубые глаза, полные тревоги, устремились на Дарвея. — Если вы собираетесь забрать Влада, — её голос дрогнул, — то я должна быть с ним. Я не могу его оставить. Я готова отказаться от вашего… вашего подарка.
Дарвей замер, пораженный её готовностью пожертвовать этим бесценным даром. Он не мог поверить, что она предпочла бы остаться старой, больной, лишь бы быть рядом со своим любимым человеком. С одной стороны, он понимал ее выбор, с другой – ему было трудно принять это решение. В его душе бушевала борьба между желанием помочь ей обрести счастье и осознанием того, что он никогда не сможет восполнить пустоту, оставленную временем и обстоятельствами.
С другой стороны, он понимал, что не сможет забрать Влада без её разрешения. Поэтому не долго думая, он решил рассказать ей правду. И если она согласится, то он заберет их с Владом в свой мир.

Глава 6.

Дарвей.
Он поднимался по ступенькам школьного здания, не обращая внимания на затаившиеся взгляды – взгляды любопытства, восхищения и даже страха. Он знал, что его внешность не оставит равнодушной ни одну женщину, независимо от возраста – от юных школьниц до почтенных преподавательниц. Но сейчас его сердце трепетало не от тщеславия, а от волнения, смешанного с предвкушением. Его цель была куда более значима, чем покорение женских сердец.
Его появление в этом мире – результат случайности, скорее, судьбы. Его сестра обладающая даром предвидения, сказала ему о существовании его истинной пары, женщины, предназначенной ему судьбой. Но судьба преподнесла ему и еще один, не менее важный подарок – сына, живущего в этом мире, его единственного наследника. Именно поиски мальчика сейчас были его первостепенной задачей. Мужчина хотел увидеть его, оценить, понять. Мысль о том, что в будущем он обретёт и избранницу, и будут другие дети, уже не казалась ему важной. Это будет позже, а сейчас – только сын.
Неожиданно легкая усмешка коснулась его губ. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, впитывая ароматы окружающего мира. Он обладал уникальной способностью определять местонахождение своего сына по запаху, по тончайшим нюансам его индивидуального аромата. И он уже чувствовал его, чувствовал, где находится его наследник. Открыв глаза, мужчина увидел мимо пробегающую девушку. В её глазах отразился ужас – ужас, вызванный необычным изменением в его взгляде. На мгновение глаза мужчины загорелись ярким желтым светом, зрачки сузились до вертикальных щелочек, характерных для… кого-то другого, не человека. Но он мгновенно взял себя в руки, сделав вид, что ничего не заметил. Он знал, что девушка быстро забудет этот мгновенный, пугающий взгляд.
Его цель была близка. Он направился к кабинету директора, постучал и не дожидаясь разрешения вошел.
За столом сидел полноватый мужчина лет сорока, с ярко-рыжими, неряшливо взъерошенными волосами.
Директор вопросительно изогнул бровь.
– В чём дело? – прозвучало сухо.

Незнакомец высокий с резкими чертами лица и проницательным взглядом, держался с вызывающей непринужденностью. Он не стал объяснять причину своего визита сразу, сделав небольшую паузу, необходимую для того, чтобы оценить реакцию директора.
– В вашей школе учится один парень. Хочу с ним поговорить.

Директор, очевидно, привыкший к различным просьбам и визитам, спокойно ответил:
– Назовите его данные, и мы его вызовем.
Но мужчина не позволил себе быть так легко отправленным. Его взгляд, тяжелый и пронзительный, словно проникал сквозь директора, исследуя его на прочность.
– Нет, – резко отрезал он, – вы сами меня к нему отведете.
Директор, не сделав никакого замечания на необычную настойчивость посетителя, молча встал. Его рыжие волосы, немного седые у висков, казались еще ярче на фоне темного костюмного пиджака. Он выглядел как покорный слуга неизвестной воли, и это придало ситуации некоторый напряженный подтекст. Лишь когда мужчина отвел свой настойчивый взгляд, директор тихо промолвил:
– Хорошо, пойдёмте.
Двое мужчин, разных как день и ночь, направились по школьному коридору. Тишина казалась тяжелой, прерываемой лишь звуком их шагов и редкими шепотами учеников, выглядывающих из кабинетов. Они остановились у дверей спортивного зала. Звуки мяча, смех и шум доносились оттуда.
Внутри шел урок физкультуры для одинадцатиклассников. Парни энергично играли в баскетбол, а девчонки спокойно сидели у окна, что-то обсуждая шепотом. Появление директора и незнакомца мгновенно привело к тишине. Все взгляды были прикованы к вошедшим.
К ним сразу же подошел учитель, молодой мужчина в яркой синей спортивной форме, с свистком, висящим на груди.
– Валерий Афанасьевич, – обратился директор, осматривая группу учеников. – Нам нужен один из ваших учеников.
– Кто именно? – спросил учитель.

Взгляд мужчины остановился на высоком темноволосой парне и он кивнул учителю.
– Влад Лебедев, – произнес директор.
У учителя на лице мелькнуло легкое удивление, но он не задавал лишних вопросов.
– Лебедев, – крикнул он, – это к тебе.
Владлен повернувшись к своим товарищам по команде, криво ухмыльнулся:
– Скоро вернусь, играйте пока без меня.
Обращаясь к директору, он с некой тревогой спросил:
– Сергей Николаевич, я опять что-то наделал? Просто так Вы бы меня с урока не отозвали. Директор спокойно ответил:
– С тобой просто хотят поговорить.
Владлен с легкой улыбкой пошел за двумя мужчинами.
Проходя мимо девчонок, таинственный мужчина на мгновение остановился. Его взгляд, до этого холодный и сосредоточенный, изменился. Его глаза расширились и он уставился на девушку с длинными русыми волосами, заинтересованно листающую книгу. Что-то в ней было такое, что заставило его принюхаться. Непонятно почему но его к ней потянуло. Словно он ощутил в ней что-то родное.
Влад.
Влад проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Остатки кошмара рассеялись, оставив лишь пустоту в памяти, неприятное ощущение тревоги и легкую головную боль. Он не помнил, что именно ему снилось, но чувствовал, что сон был каким-то особенным, предвестником чего-то необычного.

Утро в школе началось с неожиданности: его выдернули с урока физкультуры – директор и незнакомый, внушительный мужчина, на вид лет сорока, с проницательным взглядом и строгим, но не лишенным скрытой теплоты выражением лица.
Влад привык к вызовам бабушки в школу. Его непоседливый характер, постоянная жажда выделиться, неумение усидеть на месте — всё это приводило к бесконечному ряду мелких проступков. Он был бунтарем, заводилой, центром притяжения для всяких школьных забав и в то же время – одиночкой, поскольку его энергия и импульсивность отпугивали многих. Главным объектом его тайного восхищения была Доминика которая для него была первой красавицей класса. Но он молчал об этом, ведь у неё была надежная защита, в виде брата и сестры. Вот и приходилось лишь наблюдать за ней и тайно мечтать о том, что произойдет какая-то случайность и она станет его девушкой. Даже мимолетное подмигивание Влада, сделанное в надежде привлечь внимание, вызвало лишь красноту на щеках девушки и быстрое отворачивание.
Наблюдая за происходящим, Влад заметил, как мужчина, который, как выяснилось позже, был явно заинтересован именно им, ненадолго остановился возле Доминики, которая была полная противоположность парню – тихая, задумчивая, сосредоточенная на учебе, отличница, любимица учителей. И его очень злило непонятное внимание незнакомца именно к ней. Девушка углубившись в свою книгу, даже не отреагировала на присутствие мужчины, продолжая сосредоточенно читать.
Он тоже выглядел необычно. Высокий, стройный, с прямой осанкой, он излучал спокойствие и какую-то странную внутреннюю силу.
Когда они вышли в коридор, директор вежливо, но твердо оставил их наедине. Мужчина улыбнулся, улыбкой которая каким-то образом противоречила его строгому внешнему виду.
— Ну, здравствуй, Влад, — сказал незнакомец глубоким, приятным голосом, задевающим что-то глубоко внутри.
Парень внимательно присмотрелся к нему. Казалось, что он знаком ему, как старый друг, хотя Влад точно знал, что видит его впервые. Это чувство было странным, смесью узнавания и полного отсутствия воспоминаний.
— Что вам нужно? — спросил Влад садясь на широкий подоконник, стараясь сдержать внутреннее волнение. Его руки потели и он чувствовал себя не на своем месте, как загнанный зверь, готовый броситься в бегство.
— Хотел познакомиться, — ответил мужчина. Он словно изучая Влада, вглядывался в самую глубину его души. Его взгляд был не назойливым, но пронизывающим, проникающим через внешнюю оболочку и в самую сущность.
— С чего бы? — искренне удивился Влад. Его интуиция шептала ему что-то неладное, но он не мог понять, что именно.
Мужчина немного помолчал, словно выбирая правильные слова, потом задал вопрос, который выбил Влада из колеи:
— Как зовут твою маму? — его голосовые интонации изменились, они стали более мягкими, более теплыми.
Влад замялся. Он чувствовал, что в этом вопросе скрыта некая загадка, нечто более глубокое, чем простое любопытство. Он не мог ответить на него однозначно. По каким-то непонятным причинам ему казалось, что ответ может привести к непредвиденным последовательностям.
– Моя мать умерла при рождении. – сжав кулаки и еле сдерживая злость ответил он.
Гнев, исходивший от молодого человека, был настолько явственным, что даже Дарвей, привыкший к различным проявлениям человеческих эмоций, почувствовал себя несколько неловко. Он ожидал, конечно, некоторого удивления, возможно, даже недоверия, но не такой открытой враждебности.
– И где же ты был все эти годы, папочка? – прошипел Влад, его голос был полон горькой иронии, каждое слово - обвинением. – Почему только сейчас вспомнил о моем существовании?
Дарвей попытался объяснить ситуацию, голос его был спокоен, но внутри бушевал шторм. Он рассказал о том, как не знал о сыне, о молчании матери Влада, пытаясь донести до него тяжесть обстоятельств, которые не позволяли ему раньше установить контакт. Но Влад оставался непреклонным.
– Ты мог бы узнать обо мне, если бы захотел! – кричал Влад, сжав кулаки до побелевших костяшек. – Если ты любил мою мать, то почему её оставил? А теперь ты приходишь и начинаешь качать свои права, которых у тебя нет!
Дарвей попытался сменить тактику, постарался объяснить свой визит:
– Я хотел просто увидеть сына, познакомиться, установить связь. Кроме того, ты мой единственный наследник. Ты можешь иметь всё. – он протянул к нему руку и продемонстрировал маленький огонек. – Ты получишь самый ценный дар, а также все мои замки и землю. Только тебе всего лишь нужно согласиться уйти со мной в другой мир.
– Плевать я хотел на наследство! – выкрикнул Влад, глаза его горели гневом. – Сколько лет я жил, не зная о тебе! Мне не нужен ни ты, ни твое наследство!
– А у тебя даже характер мой, – заметил Дарвей. Его голос был спокойным, но в нем скрывалась и гордость и некоторое умиление. – Сразу видно, что в меня пошел, такая же неукротимая натура.
Но Влад был непреклонен:
– Оставь меня в покое. Надеюсь, это была наша первая и последняя встреча.
Однако Дарвей был настроен решительно.
– Ошибаешься, – сказал он твердо. – Теперь мы очень часто будем видеться.
Он направился на выход из спортзала. Проходя мимо окна, где стояли девушки, он ощутил, как в кармане зашевелился его семейный артефакт и сначала даже ничего не понял. Но вот у него возникла догадка. Браслет мог так себя повести, если ощутил здесь кого-то, кто полностью ему подходит в качестве жены. Неужели это возможно?
Он подошёл ближе и внимательно посмотрел на девушку.
Словно ощутив на себе его взгляд, она подняла голову и в её глазах отразился страх. Видимо, чтобы не показать этого, она опустила голову.
Чтобы немного успокоить её, Дарвей положил руку ей на плечо.
— Да, — прошептала она, но её голос дрожал, а в глазах была паника.
— Не бойся. – ласково произнес он и даже улыбнулся.
– Если вы меня тронете, будете иметь дело с моей семьёй. – несмотря на то, что она пыталась говорить спокойно, её голос дрожал.
Он усмехнулся. Эта девочка была испуганной, но старалась этого не показать. Стараясь спрятать свой взгляд, она опустила голову и присела на скамейку.
Но вот браслет, под удивленными взглядами присутствующих вылетел из его кармана. Немного покружился вокруг самого Дарвея и устремился к брюнетке, которая ему приглянулась.
Девушка с испугом смотрела на украшение, которое бросилось к ней и змеей обвившись вокруг её запястья, защелкнулось на её руке.
Он щёлкнул пальцами, на мгновение остановив время, чтобы никто ничего не увидел.
Стараясь успокоить её, он взял её за руку. Но она испуганно выдернула её из его пальцев.
– Зачем это? — растерянно прошептала она. – Оно ведь очень дорогое!
– Для тебя мне ничего не жалко. – ответил он, продолжая улыбаться.
– Я не могу принять такой дорогой подарок от незнакомца.
– Если получится его снять, тогда можешь вернуть.
Он знал, что это невозможно и с интересом наблюдал за её попытками избавиться от него.
– Было очень приятно с тобой поговорить. До свидания! – и довольный, он развернулся и пошёл на выход.

Глава 7.

Доминика.
Размышляя о сложившихся обстоятельствах, я невольно содрогалась от мысли о том, что могло бы случиться, если бы не поддержка брата и сестры. Меня раздражало навязчивое внимание этого Влада. С чего вдруг он прицепился ко мне, словно банный лист? Многие девушки мечтают о его расположении и готовы на всё. Любая сдастся, стоит ему лишь улыбнуться. Но он преследует именно меня, не давая прохода.
Представляя его лицо, эту циничную усмешку и то, как он произносит моё имя, я чувствовала леденящий ужас и желание убежать, спрятаться от него.
Я старалась не вовлекать брата и сестру в эти личные разборки, надеясь, что его издевательства рано или поздно прекратятся. Но становилось только хуже. Теперь же об этом узнал и брат. Я боялась, что Алекс не сдержится и устроит драку, чтобы проучить этого наглеца. И его не остановит даже угроза исключения из университета, где драки строго запрещены.
Я посмотрела на брата, который с каменным лицом вел машину. Он молчал всю дорогу, и только его яростный взгляд говорил о том, что он взбешен.
— Давно он к тебе пристает? — его пальцы, сжимавшие руль, побелели.
— Алекс, я сама разберусь, — попыталась я его успокоить. — Не вмешивайся. Ты же знаешь, что Влад опасен. Его друзья поддержат его, а с этой компанией невозможно решить проблемы мирно.
Брат резко затормозил и повернулся ко мне. Его взгляд меня испугал.
— Запомни, я не позволю этому отморозку обижать мою сестру.
— Начинается, — вздохнула Лекси. — Только не лезь к нему.
— Не читай мне нотации, — ответил Алекс. — Хватит и родителей. Если молчать, это будет продолжаться.
Я замолчала, уставившись в окно. Тревога и безысходность сжимали мое сердце, и я думала о том, как отговорить Алекса от столкновения с Владом.
Я первой вошла в дом, пока Лекси и Алекс остались у машины и о чем-то спорили.
— Как день? — мама открыла дверь и обняла меня.
Я называла тетю мамой. Она никогда не делала между нами разницы. Мы всегда вместе отвечали за все детские шалости, и ее любовь делилась поровну между нами. Я росла в атмосфере любви и заботы.
Она повела меня на кухню, подмигнув с хитрой улыбкой.
— Ты первая попробуешь. Я давно хотела испечь этот торт. Помнишь, мы смотрели кулинарный канал? Я записала рецепт бананово-шоколадного торта.
Рядом с мамой я успокоилась, и мне захотелось рассказать ей о ситуации с Владом. Может, она сможет отговорить Алекса от необдуманного поступка.
Мне нравилась наша новая кухня с современной мебелью и техникой. Благодаря большим окнам она была очень светлой. Я смотрела во двор, где Алекс, возвышаясь над сестрой, хмуро опирался на капот нашей Ауди, пока Лекси что-то ему объясняла, жестикулируя.
Мама молча покачала головой.
— Ты хочешь мне что-то рассказать?
— Да, один парень не дает мне прохода, — я взяла тарелку с тортом и села за стол. — Алекс узнал об этом и хочет его проучить. Бесполезно его убеждать, что это ошибка.
— Ты знаешь, что Алекс всегда будет защищать тебя и Лекси, — спокойно ответила мама. — Он будет драться за вас до последнего. Я не могу на него повлиять.
Лекси крикнула что-то Алексу, который лишь криво усмехнулся. Сестра ударила его в плечо, но он удержался на ногах.
Развернувшись, она направилась в дом. Алекс посмотрел ей вслед и достал телефон.
Интересно, кому он звонит? Может, у него новая девушка, или он помирился с Зариной? Хотя лучше бы она оставила его в покое. Её сестра Жанна была стервой, но хоть с мозгами. Зарина же была пустоголовой и помешанной на моде.
Алекс встречался с Зариной ради спортивного интереса. Она была его фанаткой и приходила на каждый бой, ведь он звезда школьной команды по карате. Но ему надоело притворяться. Теперь он свободен.
Влад появился в университете недавно и сразу стал популярным благодаря своим вечеринкам. Попасть на его тусовку было мечтой всех студентов, ведь это было мероприятие для избранных.
— С Алексом невозможно говорить, — Лекси влетела на кухню и схватила кусок торта. — Ты решила нас побаловать?
— Не дави на Алекса, — попросила мама. — Ему и так нелегко. Он один за двоих отвечает. Он перегорит и успокоится. А так ты его только злишь.
— Ладно, я к себе, — я встала из-за стола. — Мне нужно переписать конспект по психологии. Хорошо, что я включила диктофон, а то наш Семен Афанасьевич бормочет себе под нос, и ничего не успеваешь записать.
Тогда я еще не знала, что ситуация с Владом — это меньшее, о чем стоит беспокоиться.
***
Шум в спортзале стоял невообразимый. Воздух вибрировал от лязгающего удара баскетбольного мяча о паркет, перемежавшегося с визгом и смехом игроков. Парни, разделенные на две неравные команды, с яростной энергией отвоевывали каждый сантиметр площадки. Их лица, раскрасневшиеся от напряжения и усилий, выражали буйство молодости и соревновательного азарта.
Девушки, собравшись тесной группой у окна, загораживая собой солнечный свет, шептались о чем-то загадочном, иногда взрываясь радостными вскриками и взрывами смеха. Их голоса, тонкие и звонкие, перемешивались с гулом баскетбольной игры, создавая неутихающий звуковой коктейль.
Мы с Лекси стоявшие в стороне, предпочитали наблюдать за этой бурлящей жизнью со спокойствием наблюдателей. Мы не были одиночками, но предпочитали компанию друг друга шумному общению с остальными.
Лекси сдав пропущенный зачет строгой Валентине Ивановне, отошла ненадолго. Я же решив воспользоваться вынужденным одиночеством для подтягивания биологии, извлекла из своей сумки учебник с закладками из цветной бумаги и записями на полях почерком, похожим на иероглифы. Тема, заданная на дом, казалась бездонной пропастью непонятных терминов и сложных диаграмм. Мысли упорно отказывались сосредоточиться на сухих фактах, улетая куда-то в сторону предстоящего Хэллоуина.
Хэллоуин… Предвкушение праздника волновало меня больше, чем клетчатая структура тканей растений. Я мысленно примеряла разные костюмы, вспоминая блестящие платья, которые обсуждали девушки. Мы с Лекси тоже планировали пойти на вечеринку, и поиск оригинального наряда обещал стать занимательным приключением. Внезапно раздался скрип открываемой двери, резко прерывая мой мысленный полет фантазии.
Я невольно подняла голову, мельком окинув взором вошедших. Наш директор, серьезный человек в строгом костюме, был в компании мужчины, чье появление вызвало у меня внезапное, необъяснимое чувство тревоги.
Он был странным. Его лицо не выражало никаких особых эмоций, оно было спокойным, даже безжизненным, но в его глазах скрывалась какая-то тайна, нечто такое, что наводило на мрачные мысли. Чтобы не выдавать свою невольную заинтересованность, я снова опустила взгляд на страницы учебника, стараясь вникнуть в забытый уже текст.
— Влад Лебедев! – раздался громкий голос физрука, перебивая шум в спортзале. – С тобой хотят поговорить.
Влад Лебедев… Главный заводила нашего класса, бесспорный лидер университетских хулиганов, хотя и учился на отлично. Я никогда не думала о парнях, меня больше интересовала учеба, закончить её с отличными оценками и стать учителем. Это казалось мне естественным и единственно верным путем.
Но внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, я увидела, что на меня смотрит этот самый странный мужчина. Его глаза… они были необычные, в них горел какой-то таинственный огонёк, словно живой. Мне показалось, что он принюхивается и у меня внутри все затрепетало. Я первая не выдержала и опустила взгляд.
Через мгновение на своем плече ощутила чужую руку, легкую, но холодную как лед. Испуганно подняв голову, я снова увидела его лицо и его взгляд, который так напугал меня.
— Да, — прошептала я, пытась спрятать накатывающую панику.
— Не бойся! — мужчина улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее, чем его спокойный, безэмоциональный взгляд. Что-то неизъяснимо нехорошее скрывалось за этой улыбкой, и это ощущение заставило меня дрожать от страха.
Да ещё и Лекси нигде не было видно, что усиливало мое беспокойство.
Его глаза, блеснувшие красным огоньком, просто-напросто заставили меня содрогнуться от неожиданности и страха. Сердце колотилось, как бешеное. Что он здесь делает? Зачем он ко мне подошёл?
– Если вы меня тронете, будете иметь дело с моей семьёй. – выпалила я.
Казалось, мои слова возымели хоть какое-то действие. Он отступил на несколько шагов, будто действительно почувствовал мой страх, наблюдая за моей реакцией, оценивая, насколько серьезно я настроена.
На некоторое время я смогла успокоиться, присев на ближайшую скамейку, надеясь, что он уйдет. Но мои надежды развеялись, как дым. Дарвей снова приблизился, и на этот раз его действия были решительнее. Он взял меня за руку, и в тот самый момент я увидела яркую вспышку желтого металла. На моей руке защелкнулась застежка и я почувствовала холод гладкого, дорогого металла. Это был браслет, ослепительно блестящий на солнце, изготовленный из золота, кажется, высшей пробы.
Я испуганно отдернула руку, вглядываясь в неожиданный подарок.
– Зачем это? — спросила я, мой голос был едва слышен от удивления и растерянности. – Оно ведь очень дорогое!
Он ответил нечто странное, нечто, что совершенно не укладывалось в моей голове:
– Для тебя мне ничего не жалко.
– Я не могу принять такой дорогой подарок от незнакомца.
Дарвей выслушал меня терпеливо, а затем предложил компромисс: – Если получится его снять, тогда можешь вернуть.
Я начинала чувствовать себя неловко, уже не испытывая такого сильного страха, но всё ещё пребывая в недоумении.
Я вертела браслет в руках, искала застежку, стараясь понять, как он крепится, но безуспешно. Механизм был продуман до мелочей, застежка была незаметной и я не могла ее найти. Дарвей наблюдал за моей борьбой с браслетом и на его лице играла еле заметная улыбка удовлетворенния, словно он получил то, что хотел. И вот, внезапно, он заявил:
– Было очень приятно с тобой поговорить. До свидания!
И торопливо направился на выход.
Я осталась одна на скамейке, с этим роскошным, но таким загадочным золотым браслетом на руке, полная недоумения и вопросов. Кто этот человек? Зачем он это сделал? Что означают его слова? И что мне теперь делать с этим подарком, который я не могу снять? Вопросы крутились в голове, не давая покоя.
Вся ситуация казалась нереальной, словно из плохого, но захватывающего сна. Я всё ещё смотрела на браслет, надеясь разгадать его тайну, понять, что же всё это значило. Это был не просто браслет а как-будто знак вопроса, большой, золотой, крепко застёгнутый на моей руке.
И что мне теперь делать? Нужно всё рассказать брату и сестре. Возможно они сумеют мне помочь.

Глава 8.

Алекс.
После непростого разговора с сестрой, Алекс решил обратиться за помощью к другу, так как ситуация с притязаниями Влада требовала решения. Нельзя игнорировать происходящее, чтобы Влад не чувствовал свою вседозволенность. Конечно, он мог открыто высказать ему всё и вызвать на поединок, но их наставник всегда предостерегал, что арена не место для личных счетов. Злость лишает контроля, притупляет навыки, а ярость – плохой советчик, делающий уязвимым. Для боя нужна холодная голова, чтобы анализировать действия противника, а месть застилает разум и ведёт к поражению.
— Ким, привет. Мне нужна твоя помощь, — сказал Алекс. — Надо объяснить одному типу, что не всё ему позволено, и особенно, что нельзя трогать мою сестру.
— Лекси сама кого хочешь обидит, — усмехнулся друг. — Скорее её обидчику нужна защита.
— Я говорю о Нике. Я подозревал неладное, но не думал, что наш университетский тусовщик донимает её.
— Нельзя ли решить вопрос мирно? — спросил Ким. — Война разделит всех на два лагеря, и неизвестно, что хуже.
— Ты плохо знаешь Влада. Он не остановится, а я не хочу, чтобы Нике было плохо. Она не из тех, кто вьётся вокруг него.
— Я тебя поддержу. Что ты задумал?
— Надо попасть на вечеринку Влада, — Алекс поморщился. — Придётся мириться с Зариной. Не хочу видеть эту особу, но только она достанет приглашение. И ещё надо поговорить с Жанной, вдруг она повлияет на своего парня.
— Ладно, созвонимся. Заедешь за мной или мне на своей машине?
— Я заеду. Тебе там одному не стоит появляться. Влад знает, что мы друзья, — пояснил Алекс.
Закончив разговор, он долго смотрел на экран телефона, не решаясь звонить бывшей. Она казалась пустой, и общение с ней быстро наскучивало. Он сам стал инициатором разрыва, или, скорее, перерыва. Зарина ждала, что он одумается, а Алекс избегал встреч. Хорошо, что они остались друзьями, и теперь можно было разыграть влюблённую пару, чтобы Алекс попал на вечеринку и поговорил с Владом.
На какие жертвы не пойдёшь ради сестры! Парень запустил руку в волосы. Снова терпеть пустые разговоры Зарины. Пусть и один вечер, но он казался вечностью.
Наконец он набрал её номер.
— Привет, — сказал он спокойно, хотя хотелось всё бросить. Отключить телефон и забыть о ней. Но выхода не было.
— Милый, наконец-то позвонил, — капризно произнесла девушка. — Понял, что не можешь без меня? — в её голосе зазвучали игривые нотки.
— Да, так и есть, — процедил Алекс. — Давай встретимся и отметим примирение.
— Я не против. И даже знаю, где. — В голосе девушки было торжество. — Пусть эти курицы видят, что у нас всё по-прежнему. А то говорят, что ты ко мне равнодушен и не вернёшься.
— И где же мы отметим встречу? — спросил парень.
— На вечеринке Влада, парня Жанны. Там будет пол университета, пусть видят, что мы вместе.
Алекс сжал кулак и прошептал:
— Есть.
— Жду тебя в восемь. И придумай костюм. Это ведь костюмированная вечеринка, — и Зарина отключилась.
Миссия выполнена. Теперь надо объяснить Владу, что он не прав. И сделать это при всех, чтобы он понял, что с ним не шутят.
Парень начал собираться. Он не любил шумные сборища, но выбора не было. Он поправил бабочку, мрачно улыбаясь. С его внешностью ни одна не устоит, не то что Зарина. Не зря он выбрал костюм Дракулы: накладные зубы и чёрная маска. Загадочный незнакомец.
Выехав за Зариной, парень думал лишь о том, как наказать врага.
— Ты нарядился Дракулой, — Зарина оглядела его.
— Обычный образ, — пожал плечами Алекс. — Не хватило фантазии.
Слушая болтовню Зарины, Алекс подъехал к дому друга. Как можно быть такой болтливой? Симпатичная, но глупая. Пусть и добрая, но не умеет молчать.
И как он с ней связался? Кругом полно нормальных девушек. А виновато его самолюбие. Она больше всех им восхищалась. Желание наслаждаться вниманием и привело его к Зарине.
Он разрывал с ней отношения, но она была ему нужна, чтобы попадать на закрытые мероприятия.
И сейчас, ради Доминики, он снова был с ней. Делать вид, что увлечён ею. Иначе не подобраться к Владу. В университете драка грозит неприятностями. И огорчать родителей не хочется, он должен быть примером для сестёр.
— Помолчи минуту, — попросил он, смягчая тон. — Позвоню Киму.
Она поняла и достала зеркальце.
— Ты где? — спросил он друга. — Я под твоим домом.
Ким – его верный друг.
В ожидании друга, парень барабанил пальцами по рулю, не обращая внимания на девушку. Как объяснить Владу, что его сестра – табу? Вокруг полно девчонок, готовых прыгать на Влада, но Ника не такая. И даже Жанна не помеха, ведь репутация Влада всем известна.
Из дома вышел Ким. Высокий брюнет с красивой улыбкой и в спортивном костюме. У него не было девушки, прошлые отношения закончились печально. Любовь оказалась менее важна, чем учёба в другой стране. Алекс помогал ему справиться с болью.
— Привет, — Ким открыл заднюю дверь. — О, и Зарина здесь.
— Не ожидал, что мы помиримся? — язвительно произнесла девушка. — Как видишь, мы вместе.
— Рад за вас, — искренне сказал Ким. — Вы красивая пара.
Девушка покраснела. Ким хмыкнул. Надеюсь, этого хватит, чтобы она помолчала.
Он посмотрел на друга и заметил усмешку. Значит, примирение не просто так, а с целью. Алекс сам всё расскажет.
— Ну что, поехали?! — Алекс завёл машину. В дороге все молчали.
Огромный двухэтажный особняк Влада был предметом разговоров. У него была только бабушка, поэтому парень устроился на работу, чтобы жить на широкую ногу и помогать родственнице.
Если бы не его скверный характер, с ним можно было бы дружить. Но увы, он любил развлечения.
Уже слышалась громкая музыка.
— Как реагируют соседи? — поинтересовался Алекс.
— Соседи участвуют, — объяснила Зарина. – Тем более, что это школьная вечеринка. С согласия школьного коллектива.
Вся дорога была забита машинами.
Алексу не хотелось идти на эту вечеринку, но выбора не было. Это способ поговорить с Владом и пустить в ход кулаки. В университете драки запрещены, а здесь свободная территория.
Зарина тут же подхватила Алекса под руку. Ким хмыкнул.
Пусть она и красивая, но Алексу нужна другая девушка.
По дороге им повстречались две знакомые Зарины, которые замерли, уставившись на них.
— Как видите, мы все-таки вместе, — сообщила она, — а значит, вы проиграли наш спор.
Девушки, одетые чересчур вызывающе для их лет, обменялись взглядами и ответили:
— Ладно, обсудим это завтра.
У самого дома, сверкающего огнями и гирляндами, собралась толпа народа. Но они молча расступились, пропуская друзей внутрь. Никого не заботило, что происходит в университете, потому что учеба отошла на задний план.
На столе стояли бутылки пива, и Зарина, недолго думая, схватила две и протянула их Киму и Алексу.
— Я знаю, вы не особые его фанаты, — пояснила она, — но возьмите хотя бы для вида.
Парни переглянулись. Алекс поморщился, но все же сделал несколько глотков. Его глаза сразу же оживились.
— А теперь фотографируемся! — объявила Зарина.
Достав телефон, она начала снимать видео с их участием. В шутку, поддерживая её затею, Алекс поднял бутылку в приветствии. В то же время он начал искать взглядом своего неприятеля.
Лекси.
Девушка терпеливо ждала брата и надеялась, что он зайдёт. Она думала, что он перегорит и у них получится спокойно обо всем поговорить. Но день близился к вечеру, а Алекс так и не появился.
Неужели он действительно обиделся на её слова, что она ему наговорила?
Не выдержав, девушка решила отправится на его поиски. Она вышла в коридор и направилась к нему. Если он не пришёл, значит придётся просить прощения за те необдуманные слова. Надо же, она назвала его глупым и сумасбродным, который готов лезть в драку, не осознавая всех последствий.
Лекси винила себя, что не сумела сдержаться. Да, они часто ссорились, но на этот раз она видимо перегнула палку и Алекс первый не подойдёт.
Она подошла к его комнате и постучала. Но брат не спешил открывать, да и внутри была тишина, хотя обычно в это время он играл в танки на ноуте.
Лекси взялась за ручку и дверь открылась. В комнате была темнота, а это значило только одно - брат отсутствовал.
Интересно, куда он пропал? Может в гараже возле автомобиля крутится, как всегда что-то придумывает новенькое. Ладно, все равно ведь он появится. Тогда они и поговорят.
Идя к себе, девушка решила заглянуть к сестре. Возможно Ника ещё не спит.
Сестра сидела и что-то переписывала в тетрадь. В ушах были наушники и она хмурилась.
Решив ей не мешать, Лекси тихонько прикрыла дверь.
— Заходи! — позвала её Ника. — Я тебя видела.
— Да я Алекса искала, — принялась оправдываться Лекси. — А его нет в комнате. Не хотела тебе мешать.
— Да я уже можно сказать, разобралась с лекцией. — Доминика начала складывать тетради в свою сумку. — Поэтому ты мне и не мешаешь.
— Я так скучаю по наших посиделках. — грустно сказала Лекси. Прошла в комнату и села на диван. — Помнишь, как раньше? Мы иногда прятались на чердаке, зажигали свечи и устраивали сеанс гадания. Жаль, что Алекс рассказал все маме и она запретила нам заниматься, как она сказала "этой ерундой".
— А потом мы стали взрослее и забросили все наши развлечения. — Ника села рядом с сестрой, подогнув под себя колени и обняла её. — Вспоминаю, как нам всегда попадало. Особенно, когда мы натворим чего-то по глупости и потом по полной программе попадает всем. Как вспомню, когда мама закрыла нас в подвале.
— Ага, только Алекс от испуга кричал громче нас, когда увидел живую крысу. — рассмеялась Лекси.
– Да, были времена.
– Слушай, у меня идея. – Лекси повернулась к сестре. – Давай позвоним нашим девчонкам и съездим выберем нам платья на вечеринку?
– Я не против. – согласилась Доминика.
Сестры быстро собрались и вышли из дома. Вызвали такси и поехали в торговый центр.
Возле магазина их уже ждали Оля с Наташей.
– Ну что, за покупками? – весело предложила Лекси.
Весело болтая девчонки отправились гулять по рядам с одеждой.
– Смотри какие красивые. – Оля показала рукой на два платья.
Одно было костюмом эльфийки, а второе феи.
– Да ну, – отмахнулась от этого предложения Лекси. – Мы же не в игры фэнтезийные собираемся играть. Хотя думаю, эльфийка тебе неплохо бы подошла.
Она прошлась ещё немного и тут же вскрикнула, указывая на одно платье и потянула сестру за собой:
– Это просто находка для тебя!
Полностью темное, с круглым воротом, рукавами до локтя и длиной до пят. Вся поверхность была усыпана мелкими блестками, создававшими эффект мерцания и Доминика невольно коснулась мягкой материи.
Пока она была в примерочной, Лекси быстро осмотрела ассортимент и вернулась с довольным видом.
– Ты словно светишься от счастья, как будто сорвала джекпот, – заметила Наташа, глядя на неё.
Затем девчонки посетили салон красоты, откуда вышли спустя час. Доминика почти не красилась, но визажисты постарались на славу. Взгляд стал более выразительным, губы – ярко-красными и девчонки начали заверять, что именно так и нужно. Тем более, Хэллоуин не каждый день. А уж темные длинные волосы вызвали всеобщий восторг. Часть волос заплели в толстую косу и уложили вокруг головы, остальные завили в кудри и собрали в большой пучок, закрепив его изящной заколкой с белой розой. Сама же Лекси ограничилась простой косой с вплетенными лентами.
И тут у неё неожиданно зазвонил мобильный.
– Не могла выбрать рингтон поприятнее? – испуганно спросила Доминика.
Но Лекси проигнорировала её слова. Она посмотрела на дисплей и ответила на звонок.
– Алло, – она слушала говорящего. – Что случилось?
Лекси, не отрывая взгляда от Доминики и держа телефон у уха, смотрела на неё широко раскрытыми глазами.
– Посмотри Инстаграм Зарины, – попросила она и продолжила разговор. – Если они действительно помирились, я потеряю 50 баксов.

Глава 9.

Владлен.
Владлен чувствовал себя опустошенным и разбитым после всех тех неприятных событий, которые произошли в университетской жизни. Инцидент с девушкой, к которой он испытывал нежные чувства на протяжении долгого времени, стал настоящим ударом для него. Всё усугубилось вмешательством её родных, которые, похоже, не желали видеть его рядом с ней. Но не только это приносило ему страдания. Он также переживал сложные отношения с Жанной, девушкой, с которой у него были романтические связи. Владлен не хотел причинять ей боль, но понимал, что их отношения не имеют будущего. Они отлично проводили время вместе, смеялись, делились секретами, но он не видел её в роли своей жены. Брак для него был чем-то слишком серьезным и преждевременным.
В его сердце уже давно жила Доминика. Она была той самой девушкой, которая завладела его мыслями и чувствами. Однако она казалась ему недосягаемой, как звезда на ночном небе. Она была идеалом, достойным самого лучшего, и мысль о том, что она никогда не станет его, вызывала в нём настоящую бурю эмоций. Каждый раз, когда он вспоминал о ней, в его душе просыпался зверь, жаждущий обладать ею и сделать её своей. Владлен был готов на многое ради Доминики: отказаться от вечеринок, стать примерным парнем и забыть о своей репутации ловеласа. Но, похоже, всё это было бесполезно.
Недавний инцидент в спортзале стал последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Он не смог сдержать свои эмоции и в результате устроил небольшую вспышку агрессии. Ему пришлось извиняться перед физруком за своё поведение и обещать возместить ущерб за поврежденное оборудование. Теперь ему срочно нужно было заделать дыру в стене и повесить грушу, чтобы восстановить порядок. Владлен понимал, что эти проблемы не исчезнут сами собой, и ему нужно было что-то предпринять.
Вечеринка, которая намечалась на тот вечер, казалась ему единственным способом отвлечься от всех забот и забыть о своих проблемах. Окруженный друзьями, находясь в пьяном угаре, он мог не думать о том, что его мечты о Доминике, возможно, никогда не сбудутся. Её родители и родственники оберегали её, как ценное сокровище, и это только добавляло ему грусти. Владлен открыл холодильник и выпил бутылку холодного пива. Прохладный напиток не только утолил его жажду, но и немного успокоил его расшатанную нервную систему. Он решил выйти на балкон, чтобы привести свои мысли в порядок и немного подышать свежим воздухом. По пути он здоровался с друзьями, обменивался парой слов и продолжал двигаться в сторону балкона.
Вечеринка была в самом разгаре, музыка гремела, и смех друзей наполнял атмосферу радостью и весельем. Владлен почувствовал, что ему нужно немного расслабиться и забыть о своих переживаниях. Внезапно ему пришла в голову мысль позвонить Жанне и предложить помириться. Ему казалось, что ей не помешает немного понервничать, чтобы не придумывать лишнего. Он понимал, что она уже размечталась о свадьбе, но быть его девушкой – это ещё куда ни шло, а вот стать его женой – ни за что. Тем не менее, ему всё равно пришлось поехать с ней по важным делам, и это вызывало у него внутренний конфликт.
Владлен не знал, как поступить. С одной стороны, он не хотел обидеть Жанну, а с другой – понимал, что их отношения не имеют будущего. Он не мог заставить себя думать о ней как о своей жене, и вся эта ситуация вызывала в нём сильное напряжение. С каждым глотком пива он пытался заглушить свои мысли, но это не помогало. Ему казалось, что он застрял в ловушке собственных чувств и обязанностей. Вечеринка продолжалась, и атмосфера вокруг него была наполнена смехом и радостью, но внутри него бушевала настоящая буря.
Он вышел на балкон, чтобы насладиться свежим воздухом, который так контрастировал с душным и многолюдным помещением дома. Внутри собралась целая толпа гостей, и ему становилось некомфортно от их разговоров и смеха. Опираясь на перила балкона, он делал глотки пива, чувствуя, как прохладный напиток помогает ему расслабиться. Его взгляд скользил по толпе, и он заметил троих людей, которые вошли в дом через черный вход. В их числе оказался Алекс. Это не было неожиданностью, ведь, судя по всему, его привела сюда Зарина, сестра Жанны. Мысли о столкновении с Алеком вызывали у него неприятные ощущения. Он не хотел начинать драку, поэтому решил, что лучше всего сделать вид, будто не заметил его присутствия.
Дом был достаточно просторным, и он надеялся, что сможет избежать нежелательной встречи с этим человеком. Внезапно в его голове всплыла мысль о его отце. Мысль о нем была тяжёлой и противоречивой. Как же трудно было поверить, что он действительно существует. Почему ему теперь предстоит оставить всё позади и покорно следовать за тем, кто должен был быть его родителем? Он не собирался этого делать. Его жизнь была устроена так, как ему хотелось, и он не собирался менять свои планы.
У него была своя цель, и она была ясной — поступить в летное училище. Стать пилотом было его заветной мечтой, и он работал над этим, шаг за шагом приближаясь к своей цели. В то время как его отец, Дарвей, жил в мире, полном средневековых замков, борьбы за власть и мифических существ, он чувствовал, что это совершенно не для него. Ему не нравилась эта жизнь, полная конфликтов и старинных традиций. Он хотел быть свободным, мечтать и летать высоко над землёй, а не застревать в мрачных интригах и старинных легендах.
Он глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, и снова посмотрел на вечерний пейзаж. Небо постепенно темнело, и звёзды начинали появляться, словно напоминание о том, что его мечты всё ещё могут стать реальностью. В этот момент он почувствовал, что его место здесь, в этом мире, где он может стремиться к своим целям, а не подчиняться чьим-то ожиданиям.
Завидев знакомую машину своей бабушки, его охватила тоска. Только её визита сейчас не хватало. Наверняка опять приехала читать нотации о неправильном образе жизни. Неужели он не имеет права хоть иногда позволить себе немного отдохнуть?
В досаде он почти залпом осушил половину бутылки пива.
Однако, к его удивлению, из машины вышла молодая женщина в сопровождении мужчины. Он бережно поддерживал её за руку. Странно, почему они приехали на бабушкином автомобиле? Неужели с ней что-то произошло?
Тревога за бабушку заставила его забеспокоиться. Он тут же оставил пиво на столе и направился к незнакомцам.
Стремительно спустившись вниз, он уже не обращал внимания на шумную компанию и попытки друзей его остановить. Его единственным желанием было как можно скорее узнать, всё ли в порядке с бабушкой.
Выйдя на крыльцо, он замер. Не хотелось демонстрировать свою обеспокоенность. Да и вдруг ему просто показалось, что это машина бабушки. Вдруг есть похожие автомобили. Может, это просто новые гости, привлеченные громкой музыкой и решившие заглянуть на вечеринку.
Он бросил взгляд в сторону шоссе и заметил её – ту, чьи мысли занимали его последние часы. Доминика. Однако она была не одна, а в компании сестры и матери. Даже в маскарадных костюмах было очевидно, кто есть кто. Он усмехнулся про себя, оценив иронию Лекси.
Он решил не подавать виду. Сделал вид, что не заметил их присутствия, и прошел мимо. Он знал, что возможность для разговора еще представится. Сейчас главное – дождаться момента, когда Доминика останется наедине.
В голове гудело от выпитого вина. Чувствовал, что сейчас самое подходящее время для откровенного разговора и объяснений с девушкой. Очень надеялся на её понимание.
И вот, когда она осталась одна, он попросил у друга плащ и маску, после чего пригласил Доминику на танец. Обнимая её, он боялся произнести хоть слово. Впервые она так близко, и не нужно беспокоиться о внезапном появлении её родных. С окончанием танца, он с сожалением выпустил её из объятий.
Он обернулся на звук голосов и замер, не в силах оторвать взгляд от женщины. Она казалась идентичной копией его матери, той, что он видел на старой фотографии. Но это казалось абсурдом. Это просто не могло быть правдой. От открывшегося зрелища он почувствовал, как к нему возвращается трезвость.
Женщина в белой одежде и на высоких каблуках приближалась, а он продолжал смотреть на нее, словно мир вокруг затих.
Она обменялась взглядом с мужчиной, представившимся его отцом, и остановилась. Тот кивнул, как бы подбадривая ее.
Владлен не мог вымолвить ни слова, словно окаменел. Ему казалось, что это сон.
– Познакомься, Влад, – произнесла женщина голосом его бабушки. – Это твой отец.
Он в растерянности переводил взгляд с нее на мужчину, не зная, как реагировать.
– Это что, розыгрыш? – выдавил он. – Не смогли убедить меня в школе, решили действовать иначе?
– Я твоя бабушка. Знаю, это трудно принять. Но я выгляжу именно так. Этот мужчина вернул мне молодость.
– Что за чушь? – воскликнул Влад. – Этого не может быть. Сколько вам заплатили за этот спектакль?
– Влад, послушай, – она коснулась его плеча. – Я вырастила тебя, заменила мать. Помнишь, в восемь лет ты упал с яблони и у тебя остался шрам на колене?
– Все равно не верю, – упрямо повторил Влад.
Мужчина шагнул вперед и, глядя ему в глаза, Влад увидел что-то странное. На мгновение ему показалось, что это нечеловеческий взгляд, но он отбросил это ощущение.
– Я твой отец, – сказал он строгим тоном. – Это долгая история, но я пришел, чтобы забрать тебя.
– И ты думаешь, у тебя это получится? – взъярился парень. – Где ты был все это время? Меня воспитала бабушка, она заменила мне семью. А теперь ты просто решил прийти на все готовое? Ты не знаешь, как ей было тяжело.
– Я вообще не знал, что у меня есть сын, – начал оправдываться мужчина. – Если бы знал, я бы искал тебя. Я узнал о тебе слишком поздно.
– Вот и иди туда, где был раньше, – ответил Влад со злостью и направился в дом.
Он не видел, как мужчина переглянулся с женщиной, и они последовали за ним.

Глава 10.

Алекс.
Присутствие на вечеринке стало для него первым и положа руку на сердце, он сожалел о своем согласии прийти.
Эта Зарина действовала ему на нервы. И ко всему прочему, вся эта опьяненная компания, утратившая способность мыслить ясно. Он осознал, что его приезд был ошибкой. С Владом можно было пообщаться и в более спокойной обстановке, без этого балагана, именуемого вечеринкой.
Алкоголь, успевший впитаться в кровь, подталкивал к авантюрам. Он жаждал найти Влада и вызвать его на откровенный разговор, чтобы окончательно расставить точки над "i". Чтобы тот наконец понял, что его сестра - не объект для мимолетных увлечений.
Он сам не понимал, что им двигало, когда он решил прийти сюда. Сгоряча он даже помирился с Зариной, только чтобы попасть сюда. Но теперь он осознавал всю абсурдность этого поступка.
Здесь попросту нечем было заняться. Либо напиваться, как все остальные, либо пытаться завязать отношения с девушками. Но, во-первых, он не мог предать Зарину, несмотря на формальность их отношений, а во-вторых, здесь не было девушки, которая бы его действительно заинтересовала.
Зарина заметила Жанну и сразу же направилась к ней, а Алекс и Ким остались наедине. Не обращая внимания на шум вокруг, они присели на диван, прислонившись к стене, в надежде остаться незамеченными.
— Странно, как Влад, имея такую девушку, как Жанна, смотрит на других. — Ким наблюдал за двумя сестрами, увлеченно беседующими.
— Видимо, это у него в крови, не упускать ни одной возможности. — с досадой ответил Алекс. В руке он все еще держал недопитую бутылку пива, которую ему дала Зарина.
— Да уж. Никогда не понимал таких. — покачал головой Ким.
— Но сейчас не об этом. — Алекс сделал глоток. — Важно, чтобы он оставил Доминику в покое. Сколько раз ему говорил, но он словно не слышит. Такое ощущение, что он делает это назло.
— А что думает сама Жанна? — Ким перевел взгляд на девушку. — Удивительно, что она не закатывает ему скандалы. Я слышал, что у них всё серьезно. И даже свадьба намечается.
— Да это все слухи. — отмахнулся Алекс. — Влад не из тех, кто ищет серьезных отношений. Если между ними что-то и есть, то это так, ради развлечения и не более.
— Может, со временем он поймет, что с одной девушкой лучше. — Ким продолжал смотреть на сестер. — Да и Жанна вроде неплохая. В отличие от Зарины, она хоть соображает.
— Зарина - это временно. Ты же понимаешь. — ответил Алекс. — Тем более, мне нужно было как-то сюда попасть.
— Ты все еще хочешь поговорить с Владом? — уточнил Ким.
— Да. Хочу, чтобы он понял, что моя сестра не для таких, как он. Ей нужен нормальный парень, который будет ценить её.
— Я видел, как Влад ушел туда. — Ким указал в сторону. — Может, сейчас подходящий момент, чтобы с ним поговорить?
— Ты прав. — согласился Алекс. Допил пиво и поставил бутылку на стол.
С серьезным видом он направился в указанном направлении. Ким последовал за ним, не желая оставлять его одного.
В голове Алекса была только одна мысль. Объяснить все спокойно, а если не получится, то придется действовать силой.
Влад был в комнате. Рядом с ним было ещё двое. Но это не остановило Алекса. Сжимая кулаки, он решительно двинулся к парню, не обращая внимания на удивленные взгляды.
— Нам нужно поговорить. — произнес он сердитым тоном.
— Парни, я сейчас. — сказал Влад и повернулся к Алексу. — Интересно, что привело тебя сюда. Ты же обычно избегаешь таких мест. Ты же такой правильный. — с насмешкой произнес он.
— В отличие от тебя, я не бегаю за юбками. — ответил Алекс. — Я пришел поговорить о моей сестре.
— О, Доминика. — Влад ухмыльнулся. — Такой желанный кусочек.
— Оставь её в покое. — предупредил Алекс и двинулся к Владу.
Парни, стоявшие рядом с Владом, переглянулись и один из них побежал за подмогой. В случае драки нужно было быть готовыми разнять их.
— А что, если у меня на твою сестру серьезные планы? — спросил Влад, скрестив руки на груди, словно ему было всё равно на гнев Алекса.
— У тебя серьезные планы? — усмехнулся Алекс. — Я знаю твою репутацию. Моя сестра не для развлечений. Ей нужен нормальный парень.
— А вдруг я смогу им стать? — продолжал Влад.
— Да я тебя за сестру… — Алекс шагнул вперед.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос.
Обернувшись, Алекс увидел незнакомого мужчину. Его серьезный вид говорил о том, что он готов вмешаться, но не допустить драки. Откуда он взялся?
И к его разочарованию, он увидел маму и сестер. Только их и не хватало. А он так надеялся решить всё сам.
Доминика.
Не задавая лишних вопросов, я сразу же открыла Instagram и нашла аккаунт Зарины. Там я увидела новое видео, которое она выложила.
Просто из любопытства я запустила ролик и повернула телефон, чтобы Лекси и девочки тоже могли видеть происходящее. Зарина была в объятиях нашего брата, Алекса, который держал в руке бутылку пива и явно был под градусом.
— Мы с моим зайчиком снова вместе! — с радостной улыбкой произнесла блондинка. — Правда, любимый? — обратилась она к нему, а он в ответ поднял бутылку, как бы салютуя, и отпил из неё.
Зайчик? Неужели Алекс позволит так к себе обращаться? Я с недоумением посмотрела на Лекси. На её лице тоже было написано крайнее удивление.
За их спинами в кадре хорошо просматривался большой дом, сверкающий огнями, как новогодняя ёлка. Видимо, об экономии электроэнергии они не слышали.
— Мы решили поделиться этой новостью со всеми, — продолжала Зарина. — И сейчас едем на вечеринку!
На этом видео прервалось, и я стала ждать, когда Лекси закончит свой разговор.
— Мы это уладим, — сказала она, завершив звонок, и перевела взгляд на нас.
После минутного молчания её словно прорвало:
— Звонила Жанна. Она сказала, что сегодня у Влада вечеринка, и её сестра туда поехала.
Внутри меня всё похолодело. Если Алекс окажется там, его уже ничто не остановит. Неизбежна драка, и я боюсь возможных последствий.
— Мы должны предотвратить столкновение Алекса и Влада, — я взяла сестру за руку. — Мы едем на эту вечеринку.
***
Я постучалась в дверь сестры.
— Лекси, через полчаса нам нужно выйти. Ты готова?
— Почти закончила, — ответила она. — Осталось только прическу и макияж подправить.
— Хорошо, я пока чай попью на кухне. Зная, как ты долго собираешься, я успею переделать кучу дел.
Сидя на кухне с чашкой чая, я смотрела в окно. Была поздняя осень, снега еще не было. Только надоедливый дождь барабанил крупными каплями по стеклу.
Наконец, я услышала шаги и обернулась.
Сестра была одета в ярко-розовое летящее платье, немного ниже колен. В волосах сверкали блестки. Золотая вышивка украшала ворот и подол платья, а пышные рукава имели разрезы до локтей. Но больше всего меня поразили прозрачные крылья за спиной.
— Я решила выбрать образ феи, — сказала она. — Всякая нечисть мне не подходит.
Я разглядывала сестру. Ярко-зеленые тени, румяна на щеках и розовая помада, на удивление, ей очень шли.
Тихонько, крадучись, мы начали спускаться по лестнице. Конечно, можно было попросить маму отпустить нас, но тогда пришлось бы объяснять, почему мы решили уйти из дома. А нам не хотелось подставлять Алекса, брату достанется, если мама увидит то видео. Мы хотели избавить его от проблем.
Нам нужно было успеть, чтобы он не наделал глупостей. Как бы Влад себя ни вёл, драка — это не выход. Все можно решить мирным путем.
Я взялась за ручку двери, когда вдруг раздался строгий голос, от которого я вздрогнула:
— И куда это вы собрались посреди ночи?
Лекси тихо пискнула за моей спиной, а я постаралась сохранять спокойствие и повернулась к маме.
Она стояла в своем домашнем сиреневом платье и смотрела на нас с гневом.
— Мы решили прогуляться, — ответила я.
— Неужели я учила вас лгать мне? — спросила мама, оглядывая нас с сестрой. — В таком виде, в котором Лекси сейчас, не гуляют, а идут на вечеринку.
Я опустила взгляд, ощущая укол стыда. Мама совершенно права. У меня не было никакого оправдания лжи. Если бы я сразу рассказала правду, возможно, мама бы разрешила нам пойти. Теперь же, скорее всего, нас ждет домашний арест в качестве наказания. А что тогда будет с Алексом? Я уверена, он может наделать глупостей, о которых потом будут сожалеть все, особенно родители.
– Это все из-за Алекса, – пробормотала Лекси. Я лишь беспомощно покачала головой. Был мизерный шанс, что родители так и не узнают о вечеринке, но теперь ему точно достанется. И всё из-за моей опрометчивости. Если бы Влад не досаждал мне, Алекс бы не решился на эту авантюру с вечеринкой.
– И что этот Алекс? – спросила мама.
– Это из-за меня, – призналась я, решив открыть всю правду. – В университете один парень постоянно меня задирает. Уговоры на него не действуют, и Алекс захотел с ним поговорить на вечеринке. Я очень боюсь, что он совершит какую-нибудь ошибку. Мы хотели проследить за ним, но не говорили тебе, чтобы ты не волновалась.
– Эх, дети, что с вами делать? – вздохнула мама. – Ладно, подождите, пока я переоденусь, и мы поедем вместе. Вам еще рано доверять вождение.
Мама скрылась в своей комнате, а я опустилась на стул, ощущая, как меня начинает потряхивать. Нервное напряжение давало о себе знать. Я ужасно боялась, что мама нас не отпустит. Но всё разрешилось благополучно. Единственное, что меня беспокоило, это её присутствие. Не хотелось, чтобы она увидела Алекса в пьяном виде.
Но самое главное – я боялась, что мы не успеем предотвратить возможную драку.
– Ника, не переживай, – успокоила сестра, обнимая меня за плечи. – Все будет хорошо. Мы успеем. И мама с нами. Пусть ему и влетит, пусть он даже обидится, но это всё же лучше, чем их разборки с Владом.
– Было бы здорово, если бы Ким поехал с ним. Он бы удержал его от необдуманных поступков.
– Сомневаюсь, что это возможно, – ответила Лекси. – Ты просто не представляешь, как сильно Алекс разозлился после нашего расставания. Он был в ярости. Никогда не видела его таким.
Слова сестры меня встревожили, и я захотела как можно скорее добраться до места назначения.
– А вот и я, – произнесла мама, появившись в дверях. Пышная короткая стрижка, яркие глаза, подведенные темными тенями и коричневая помада на губах. На шее поблескивало колье, а элегантное темно-синее платье создавало впечатление грациозности. Легкая синяя шаль была небрежно накинута на плечи.
Заметив моё удивление, мама пояснила:
– Решила поехать с вами, ведь неизвестно, что там может произойти. Я не помешаю вашим планам, если поеду с вами?
– Да нет, просто неожиданно. Хотя многие родители посещают подобные мероприятия. Насколько я знаю, на Хэллоуин требуются костюмы и маски.
– Такая подойдёт? – Вероника достала из сумочки небольшую серебряную маску, закрывающую только верхнюю часть лица.
– Ну хоть что-то.
– Ну что, девочки, едем спасать вашего бестолкового брата? – в её голосе уже не чувствовалось злости. – Надеюсь, вы знаете, где его искать.
Мама открыла гараж, и мы с Лекси поспешили к машине. Обе хотели занять переднее сиденье, но оно было одно. Я решила уступить его сестре, так как она лучше знала дорогу. Они с Жанкой были подругами и Лекси всегда знала, где искать Влада.
Я любила наш город. В нём было много магазинчиков, где мы с Лекси любили делать покупки. Наше любимое кафе, куда мы обычно заходили после занятий, чтобы выпить кофе.
Вечерний город сверкал огнями, словно сказка.
Дом, где проходила вечеринка, был виден издалека. Он был ярко освещен неоновыми огнями, что делало его похожим на новогоднюю елку. Интересно, сколько зарабатывает Влад, чтобы позволить себе такую расточительность?
– Интересно, где можно припарковаться? – спросила мама, оглядываясь. – Кажется, здесь собрался весь город.
Неподалеку была замечена синяя машина Алекса. Мама припарковалась рядом с ней.
– Надеюсь, он еще не успел много выпить, – сказала она. – Иначе ему придется забирать машину завтра, когда протрезвеет.
Я чувствовала необъяснимую тревогу. Меня пугала вероятность нашей задержки. Как бы я ни хотела избежать встречи с Владом, это было неизбежно. Единственным утешением было присутствие мамы. Надеюсь, в её присутствии он будет вести себя прилично.
Успокоив себя, я вместе с мамой и Лекси направилась к дому.