Избранная крошка для Дракона

Глава 1. Начало новой жизни.

Это второй том истории. Первая книга "Снежная крошка для дракона" (бесплатно)

https://litnet.com/ru/reader/snezhnaya-kroshka-dlya-drakona-b476835?c=5622495


За последние несколько дней я столько раз была в лапах дракона, что мне это уже стало нравиться. Ощущаешь себя необычно и как-то по-особенному. Это сложно описать, такое надо только пережить.

Ты вроде как добыча страшного зверя, но в то же время главное сокровище, которое прижимают к сердцу и не отпускают.

Когда белоснежный дракон схватил меня лапами и прижав к себе, вылетел в окно, мне показалось это конец. А быть может, начало.
Это было так внезапно и неожиданно, что моё сердце успело добежать до пяток и вернуться обратно.

Но потом, мы взмыли вверх, почти под облака и я снова ощутила то самое невероятное чувство полёта и свободы, от которого замирает сердце.

Но это чувство длилось недолго. Холод сковал мои члены, кожа покрылась тонкой плёнкой льда, а зубы так сильно застучали, что я боялась прикусить собственный язык.

Дракон это понял и начал снижение, а потом я почувствовала такой сильный жар, что испугалась. Огонь обрушился на спину и голову зверя, что прижимал меня к своей груди и дракон взревел. Сильный, почти невыносимый рык, от которого мои перепонки чуть не разорвались, а голова в один момент заболела.

Я закричала, чтобы не оглохнуть и заткнув уши руками, зажмурилась, но тут ощутила такую лёгкость и невесомость, что улыбнулась. А потом моё сердце подпрыгнуло к горлу да там и осталось.

Открыв глаза, я поняла, что произошло и мне стало по-настоящему страшно. Я летела вниз. Одна. Без дракона, без крыльев, без парашюта. Без всего.

Я не просто летела, я падала с такой скоростью в горное ущелье, что мой крик заглушал ветер и рёв дракона, что остался наверху.

Кажется, он даже не заметил, что выпустил меня из лап.

И это было совсем несмешно.

Я неслась вниз с такой скоростью, а земля так быстро приближалась, что если ничего не предпринять, от меня даже мокрого места не останется.

– Драконья матерь помоги мне! – Крикнула единственное, что на тот момент пришло мне в голову, и закрыла глаза, поскольку до земли оставалось совсем немного. Но в этот момент моя скорость снизилась, и я приземлилась на что-то мягкое и очень пушистое. Буквально провалилась в пуховую перину с головой и чуть отпружинив, подпрыгнула вверх и во что-то вцепилась.

Осмотрелась и поняла, что мы стоим на земле. Точнее, я сижу на ком-то пушистом и обнимаю его за шею.

– Ну ты как чужачка? Жива? - Кто-то спросил меня писклявым голосом и повернулся ко мне. Ухмыльнулся, увидев моё выражение лица, и начал уменьшаться в размерах.

– Вольварос! - Икнула и захлопала ресницами. Удивление было таким сильным, что я никак не могла прийти в себя. Руки не отпускали шею, пока наконец пушистый зверёк, не стал размером с мою голову, а я не шлёпнулась на холодные камни.

– Ну а кто ещё? Я же говорил, что помогу тебе. - Чихнул зверёк и книжки, которые он обычно держал в своих потайных карманах, не выпали и не оказались на земле.

– Ты спас меня, Вольварос! - Вскрикнула и, схватив его ладонями, прижала к себе. Поцеловала в пушистую голову.

– Эй, чужачка! А ну, перестань. - Вырвался из моих объятий и, сделав кувырок в воздухе, оказался на камне, который был выше меня метра на два. - Не время на телячьи нежности. Нам пора уходить отсюда, пока нас не начали искать.

– Не понимаю. Разве это плохо? Вебранд же наверху, - показала в небо, - и сейчас спуститься за нами.

– Ты хочешь, чтобы тебя снова убили? - Сощурил свои маленькие черные глазки. - Ты этого хочешь, да?

– Нет, - поджала губы и обняла себя руками, - стало вдруг невероятно холодно и очень обидно из-за тех слов, что сказал зверёк.

– Король Скайдора не успокоится, пока не избавиться от тебя! - Вскрикнул так громко, что я сделала шаг назад. - Как ты этого не понимаешь?

– Но что я сделала ему?

– О, Боги Драконов и всех существ, что населяют наш мир, дай мне сил и терпения! - Спустился чуть ниже и теперь он находился на одном уровне глаз со мной.

– Вебранд Первый хочет убить меня, - сказала это, признавая истину, - за то, что я оказалась не Истинной для его сына.

– По драконьим законам Истинная должна выйти из гейзера с меткой. Но эта метка должна быть не только на ней, но и на самом драконе. Принадлежность друг друга проявляется именно так.

– Я не Истинная Вебранда, как бы он не желал этого. - Тяжело вздохнула и опустила глаза.

– Да. Вы не пара и ты не та женщина, которая сделает его счастливым. Ты не его избранная и не родишь ему сыновей-драконов, поэтому по драконьим законам ты должна умереть, чтобы гейзер Очи дракона, снова заработал.

– Умереть? - Поджала губы и спряталась в ущелье, чтобы драконы, которые сражались наверху, не увидели меня.

– … или исчезнуть. - Закончил Вольварос и прыгнул за мной в ущелье. - Идём, здесь есть проход, который выведет нас на другую сторону гор.

– Значит, я должна исчезнуть из жизни Винтеров, а потом и вовсе покинуть этот мир.

– У тебя есть двадцать семь дней до следующей луны. Тогда и только тогда откроется портал, и ты наконец-то вернёшься к себе домой.

– Домой? - Посмотрела на Вольвароса и приложила ладонь к сердцу, пытаясь понять, отзовётся ли оно от мыслей о моём родном доме. Но сердце молчало. Я и сама не знала, где теперь был мой дом? Однако я понимала, если я хочу выжить в этом жестоком и таком холодном мире, мне нужно спрятаться и попробовать начать жить без Вебранда.

Стерев горькие слёзы и посмотрев последний раз в небо, я мысленно попрощалась с мужчиной, который за несколько дней, стал мне ближе всех на свете. Сердце разрывалось от одной мысли, что я больше не увижу своего блондина. Не почувствую вкус горячих поцелуев на своих губах. Не вдохну любимый аромат сосновой смолы и снежных гор. Не услышу раскатистый смех и голос Вебранда. Мне придётся навсегда забыть о человеке, который мог стать моей самой большой любовью в жизни.

Глава 2. Зверек говорит о вере и чужачках.

– Как долго нам идти? - Спросила Вольвароса, догнав пушистика.

– Если поторопимся, то к утру будем на другой стороне горы. - Пропищал зверёк и, не сбавляя скорость, повернул в один из коридоров.

– Почему ты помогаешь мне? - Коснулась стены и ощутила невероятный холод, исходящий от него. В один миг мои руки покрылись мурашками и, обхватив себя за плечи, попробовала согреться.

– Участь у меня такая. Помогать непутевым чужачкам.

– Что? То есть я не первая, кому ты помогаешь? - Удивилась настолько, что замерла и облокотилась о стену.

– Нет, конечно. - Остановился и взглянул на меня. Фыркнул и подбежал ко мне, видя, что я оседаю на пол. - Кажется, ты замерзаешь, а я забыл сказать тебе, что к этим стенам лучше не прикасаться.

– Не прикасаться? - Стучащими зубами спросила и попробовала поднять отяжелевшие веки на зверька. - Что со мной?

– Ты засыпаешь. - Проскользнул между мной и стеной и уперевшись лапками, отодвинул меня подальше. - Нам нужно срочно тебя согреть, иначе ты уснёшь и больше не проснёшься.

– Я же не Снегурочка, которая дотронулась до посоха Деда Мороза. - Медленно произнесла и замолчала, задумавшись. - Или Снегурочка?

– Не понимаю о чём ты, но продолжай говорить. Неважно что, но пока ты болтаешь, это значит, ты не спишь и ещё жива.

– Мне холодно. - Поднялась с земли и двинулась за зверьком, который ухватившись за подол моего разорванного платья, потащил меня вперёд.

– Я знаю. - Пропищал зверёк, но я не могу тебя согреть здесь… в этой скальной пещере. Здесь запрещена трансформация, поэтому я не могу стать тем большим пушистым зверем, на которого ты упала с неба.

– Значит, мне не показалось. - Хмыкнула и сморщилась от боли. Аккуратно облизала потрескавшиеся губы.

– О чём ты? - Сворачивая в очередной коридор, спросил зверёк.

– Когда я падала, мне показалось, что я словно нырнула в невероятно мягкую перину, набитую пухом.

– Это моя вторая сущность, о которой мало кто знает. Недодракон, недоптица, недомедведь. Что-то среднее, плохо сформировавшееся и застрявшее где-то посередине.

– Т-ты милый! - Дрожащими губами произнесла и осторожно улыбнулась. - Ты спас мне жизнь и я теперь твоя должница.

– Лилиана, просто покинь этот мир живой. Это, и будет твоя благодарность.

– Хм… почему ты так хочешь избавиться от меня? - Удивлённо спросила и остановилась, поскольку зверёк замер и осмотрелся. А потом сделал шаг в сторону, достал из своего внутреннего кармана книгу и, щёлкнув коготками, поджёг её. Бросил в сторону, и она упала в темную, довольно просторную нишу с местом для ночлега.

– Здесь мы согреемся и отдохнём. - Повёл меня за собой, где оказалось место для костра, как раз туда приземлилась книга и начала гореть ярким пламенем. Я смотрела на неё и всё ждала, когда же, когда она перестанет гореть и потухнет? Меня посадили на охапку соломы и откуда-то достали покрывало, но книга продолжала гореть.

– Почему она не гаснет?

– Кто? Книга? - Зверёк устроился на другой охапке соломы и подложив под голову книгу, закрыл глаза. - Она будет гореть, пока я не скажу ей остановиться.

– Вольварос? - Посмотрела на засыпающего зверька.

– Ммм?

– Почему Аргоран хотел убить меня?

– Ты разве у него так и не спросила? - Промямлил зверёк.

– Времени как-то не было. - Поджала под себя ноги и положила голову на колени. - Была занята спасением собственной шкуры.

– Ммм… в общем, он каждый раз так делает, но у него никогда ничего не получается. Каждое Новогодие, он достаёт чужачек для своего брата и пытается сделать так, чтобы Вебранд влюбился в них.

– Но зачем?

– Просто Аргоран недалёкого ума юнец. Надеясь, что брат влюбится и его ледяное сердце, которое не знало ни любви, ни жалости, наконец-то разобьётся. А разбившееся сердце, как говорится, не склеишь. Убив таким образом брата, он хотел занять его место и стать наследным принцем, а позже королём Скайдора.

– Разве это возможно? - Не поверила в сказанное пушистиком. - Разбить сердце?

– Он вычитал это в одной книге. Там говорилось, что сердце ледяного дракона сделано из хрупкого льда и надо быть с ним аккуратным. Но если очень постараться и сделать так, что оно разобьётся от любви, дракон может погибнуть. Вот он и пытался. Но каждый раз это было безуспешно. Пока…

– … пока не появилась я? - Тихо спросила и вновь задрожала.

– Да. Вебранд полюбил тебя и Аргоран понял, что это и есть его шанс. Он хотел, чтобы старший брат увидел вас вдвоём в постели и умер на месте. Но ты крепкий орешек не поддалась на его уговоры.

– Тогда он решил устроить мою казнь?

– Угу. Верный способ, чтобы убить двух зайцев одновременно. Избранная умирает от драконьего огня, а сам убийца погибает от разбитого сердца.

– А если бы у меня проявилась метка?

– Нет. - Перевернулся на другой бок. - Исключено. Гейзер Очи дракона не способен на подобное. Это всего лишь горячий источник, в котором приятно полежать и погреть старые косточки. Я постоянно там расслабляюсь и слушаю, как бьют ключи внутри пещеры. Очень приятное времяпрепровождение. Ммм…

– Что-о-о? Вольварос, это правда? - Подняла голову и хихикнула. - Но почему тогда драконам не расскажут об этом.

– Зачем? Вера самая сильная вещь в этом мире. Драконы верят в этот гейзер, ну и пусть продолжают веровать.

– Но из-за этого гейзера погибают невинные девушки. - Возмутилась и сжала кулаки.

– За веру надо платить и, кстати, только между нами, не все погибают. Я многих спас. Не всех, конечно, но очень многих.

– Это правда? Вольварос, - посмотрела и послала ему десятки воздушных поцелуев, - ты лучший житель этого мира. Самый добрый, самый великодушный. И если я скажу, что люблю тебя, ты же не расстроишься?

– Нет. - Пискнул зверёк. - Только чур не целоваться. Терпеть этого не могу.

– Обещаю. - Подняла руку и посмотрела в тёмные, почти спящие глаза зверёныша. - Ответь мне только на один вопрос: значит ли это, что в вашем мире нет никаких истинных дракона и гадских меток, о которых они столько вещают?

Глава 3. Вебранд Второй Винтер

– Доброй ночи, мой могучий дракон. - Услышал я голос своей Лилианы и открыл глаза.

Он был такой чистый и приятный, что я невольно улыбнулся. Сердце перестало болеть и, коснувшись ладонью грудной клетки, услышал, что оно стучит сильнее обычного.

– Сладких снов, моя милая крошка. - Ответил своей избранной и понял, что она жива. А значит, чтобы не случилось, я найду её. Землю переверну, загляну в Сидонайский разлом, поднимусь выше облаков, но верну Лилиану себе.

Поднявшись с колен, осмотрелся и понял, что солнце поднимается. Освещает своими лучами горные вершины и золотит пушистый снег.

А значит, уже наступило утро и надо возвращаться в пресловутый замок отца и делать вид, что у меня всё хорошо. Играть роль любящего сына, готового вновь искать свою Истинную, чтобы продолжить славный род Винтеров. Всё так, как хочет любимый отец.

Король уверен, что моя избранная погибла. Ну что ж, я не буду его переубеждать, пусть останется при своём мнении. Так будет лучше и спокойнее для меня. Он не будет мешать мне в поисках и пытаться воздействовать на меня своими рычагами управления. В отличие от моего брата, который во всём поддерживает отца, мне его политика не подходит и я всегда буду ей сопротивляться.

Мы с Аргораном разные и я всё больше и больше начинаю подозревать то, что мы не родные. После того, что он сделал, надо будет серьёзно с ним поговорить.

Сжав кулаки, понял, что желание убить этого мерзавца уменьшилось, а вот поговорить с ним по душам – выросло. Я всегда достаточно лояльно относился к выходкам моего младшего брата, но то, что произошло в последние дни, ни в какие ворота.

Он посмел обвинить Лилиану в том, что она отдалась ему, хотя понимал, что я никогда не поверю в подобный бред. Пускай я знал её очень мало, но мне одного взгляда хватило, чтобы понять – обманывал здесь Аргоран. Взбесить меня, свести с ума, разозлиться на деву и бросить её в жерло вулкана.

Этого же он хотел?

Чтобы я избавился от Лилианы.

А ещё он поцеловал мою избранную и коснулся бархатной кожи бедра. И все это на моих глазах.

– Зачем ты провоцировал меня? Зачем? Чего добивался?

В тот момент было одно желание – разорвать брата на части.

Моё ли это было желание? Или это был мой зверь, который взбесился настолько, что, его разум помутился вместе с моим?

– Лилиана! - Крикнул так громко, что её имя разлетелось эхом по заснеженным горам и вернулось ко мне ветром. А потом я увидел, что разбудил снежную лавину, которая невероятным потоком понеслась вниз, сметая всё на своём пути.

Это был знак.

Наша с Лилианой любовь сметёт всё на своём пути, если мы будем вместе. Может, поэтому король-отец и испугался этой силы, раз решил уничтожить в зачатке то, что может убить не только его королевство и всё, что он с таким трудом создавал, но даже его самого.

Вложив все силы, ударил кулаком по скальной породе и громко зарычал, вырывая из себя остатки боли, которые ещё причиняли боль моему сердцу.

Они отняли у меня главное сокровище, которое когда-либо принадлежало мне и теперь заплатят за это. Кровью!

– Каждый, кто посмел встать на моём пути – ответит. И это будет не только моя месть, но и моего дракона. Дракона! - Крикнул и, подумав о своём звере, разбежался и прыгнул с отвесной скалы.

Вмиг обратившись, расправил крылья и, выдохнув огненный столп огня в морозный воздух, полетел в сторону королевского замка.

***

Сидя у себя в кабинете с закрытыми глазами, я пытался понять, в какой из дней я совершил ошибку, которая привела к тем ужасающим последствиям, что я потерял Лилиану?

Перебирая воспоминания и слова любимой девы, натыкался на нестыковки, когда она говорила, что брат пытался убить её. Только сейчас осознал, что тогда она сказала правду, но испугалась продолжить и рассказать подробности. Значит, Аргоран не единожды пытался причинить ей боль. Угрожал, манипулировал, чтобы выйти на меня.

А я ей не поверил.

Бедная моя девочка, сколько же ты натерпелась от этой мрази?

Сжав кулаки, понял, что пока не поговорю с братом, не успокоюсь.

Услышав стук в дверь, открыл глаза и сжал пальцами виски. Боль усиливалась, а это означало одно, к ночи станет ещё хуже.

– Кто?

– Это Бейтс, Ваше Высочество. - Ответил дворецкий тихим голосом, приоткрыв дверь.

– Заходи Бейтс. - Сел прямо в кресле и сделал глоток крепкого, но остывшего чая. Сморщился и отставил от себя кружку. Гадость.

– Вы просили найти вашего брата, лорд Райлан.

– Просил. Ты нашёл его?

– Нет, к сожалению. Он пропал после вчерашнего суда над Лилианой Янг, и больше его никто не видел.

– Где его камердинер? - Строго спросил и поднялся. Подошёл к окну и взглянул на падающий снег на улице.

– Он ждёт за вашей дверью, сэр.

– Так, пусть войдёт. - Повернулся и показал на кружку. - Пусть мне принесут свежего чая и найди мне лекаря.

– Будет сделано Ваше Высочество.

– Бейтс, - посмотрел на дворецкого, - мой отец в замке?

– Его тоже нет. Утром Его Величество уехал на королевскую охоту вместе со своей свитой. Обещался быть через пару дней.

– Ммм… - недовольно сморщился от резкой боли в висках и вернулся в кресло, - иди Бейтс и позови мне Фултона.

– Я слушаю, - закрыл глаза и сжал виски, - говори Фултон.

– Ваше Высочество, что вы хотите услышать от меня? - Тонкий голосок камердинера моего брата всегда раздражал меня, а сейчас особенно. Кажется, голова стала болеть ещё сильнее.

– Где твой хозяин? Где Аргоран? - Ударил кулаком по столу и слуга подпрыгнул. Лицо его вмиг побелело, а губы задрожали.

– Я не знаю. - Дрожащим голосом произнёс и сделал шаг назад.

– Стоять! - Поднялся и сквозь пелену боли и головокружения, подошёл к камердинеру. Встал рядом с ним и посмотрел в хитрые, бегающие глазки слуги. - Если ты сейчас не расскажешь мне всё, что знаешь, я призову своего дракона и тогда не обижайся. Он будет делать с тобой то, что твой хозяин хотел сделать с Лилианой.

Глава 4. Я тебе не милый зверёк.

– Просыпайся, Лилиана! - Кто-то тряс меня за плечо и кричал в ухо моё имя. - Вставай, кому говорю!

– Что? Зачем? Тётя, дай ещё поспать, сегодня суббота и мне не надо идти в универ.

– Какая я тебе, тётя? - Снова толкнул меня, и я открыла глаза. - Кажется, чужачка тронулась умом.

– Вольварос, это ты, - снова закрыла глаза и перевернулась на другой бок, - исчезни подушечка для иголок.

– Так, меня ещё не оскорбляли, - надулся зверёк и, достав книжку из подмышки, начал с шумом жевать жёсткий корешок, - за все года, что я топчу эту землю, такое со мной впервые.

Я окончательно проснулась и сладко потянулась, а потом поняла, что отлежала себе все бока и спину. Скривилась от неприятной боли. Шея почти не двигалась, а рука затекла настолько, что я её не чувствовала.

– Прости дружок, не обижайся. То говорила не я, а моя глупая сонная субличность, которую я почти не знаю.

– Ты опять говоришь на непонятном мне языке, и от этого я чувствую себя недалёким.

Ну ладно, чужачка хватит, - выбросил книгу в сторону и серьёзно посмотрел на меня, - у нас слишком мало времени. С каждой минутой здесь будет становиться всё холоднее и если мы не найдём выход, то замёрзнем.

– Что не так с этой пещерой? - Поднялась и поняла, что зверёк был прав. Покрывало, что грело меня эти часы, соскользнуло с плеч и упало под ноги. Вмиг я ощутила жуткий холод, который пробирал до костей. - Кажется, я поняла. Надо отсюда убираться, иначе здесь настанет такая большая задница, что мы не вывезем.

Зверёк хмыкнул и быстрыми прыжками поскакал вперёд, а я, подобрав покрывало, накинула его на плечи и завернувшись поплотнее побежала за Вольваросом.

Несколько часов, мы не разговаривали, а просто шли. Стараясь сохранить тепло в теле, передвигались быстро и не касались стен пещеры. Медленно дышали и не останавливались. Я очень хотела пить и спать. Холод делал своё дело, он забирал из тела тепло и прибавлял усталости.

– Сколько нам ещё идти? - Пропищала и ощутила, как горло царапнули сказанные слова.

Схватившись за шею, кашлянула и вновь сморщилась. Только этого не хватало, заболеть в чуждом для меня мире, было не очень хорошей идеей. Все дни, что я была с Вебрандом, он согревал меня своей любовью и теплом, поцелуями и объятиями.

Любил ли он меня? Мне казалось, что да.

Иначе как объяснить его слова о том, что я его избранная и стану матерью для его сыновей. Он защищал меня от сумасшедшего братца и противостоял своему отцу-королю и королевским устоям.

Сейчас я понимала, что меня грела любовь, поэтому мне не страшно было ходить по снегу и холодным камням замка, выходить на замороженный балкон, обдуваемый ветрами. Я знала, что в любой момент, мой горячий блондин согреет меня.

А сейчас… я была одна.

– Мы уже пришли. - Ответил Вольварос и, завернув за угол, я увидела яркий солнечный свет.

– Правда? - Ускорилась и буквально выбежала из пещеры, чтобы утонуть в тепле солнца. С этой стороны снега почти не было. Видимо, всё холодное, страшное, зимнее осталось за пещерой. Там остался Вебранд. - Всё хватит! - Махнула рукой и задела рукой уши зверька.

– Эй! Только не хватало, чтобы ты убила меня. - Недовольно потёр пушистую голову и осмотрелся.

– Прости дружок, я не хотела. - Вдохнула полной грудью свежий воздух и увидела недалеко журчащий ручей. - Я хочу пить.

После того как я вдоволь напилась свежей воды из ручья и вымыла лицо и руки, то мне показалось, что я ожила.

– Что мы будем делать дальше? - Спросила зверька, который стоял у ручья и боялся намочить свою белоснежную шкурку. Он хотел попить, но у него ничего не получалось.

– Нам нужно добраться до города, где ты будешь жить до следующей луны. Но запомни, обратно к проруби нам придётся идти так же.

– Как это? Через пещеру? - Нахмурилась и зачерпнула ладошку воды. А затем брызнула в ничего не подозревающего зверька.

– А-а-а-а-а-а! - Взвизгнул Вольварос и вместо того, чтобы побежать подальше от ручья, сделал шаг к нему. Поскользнулся и упал в него целиком. Завертелся, завизжал от холодной воды, пытаясь вырваться, но получалось у него не очень. - Лиля, помоги-и-и-и-и!

– Ну ты даёшь, - усмехнулась и поднявшись с холодной земли, где кое-где выглядывала трава, подошла к пушистику, - протянула руки и вытащила его из воды.

– А-а-а-а, умираю! Умираю! - Дрожал зверёк, стуча маленькими зубками и сотрясаясь как осиновый лист.

– Вольварос перестань. Это просто вода. - Укутала его в своё покрывало и быстро растёрла, как это делала со всеми кошками своей тёти. Через несколько минут пушистик стал похож на ударенного током ежа. Шерсть его стояла дыбом, лапки покраснели от холода, и он продолжал дрожать.

– Если я заболею и умру, ты будешь виновата. - Спрыгнул с рук и начал кататься по земле.

– Я то тут причём? - Хмыкнула, не понимая, в чём моя вина.

– Если я умру, то без меня ты никогда не найдёшь ту самую прорубь, из которой тебя достал Вебранд. А если ты её не найдёшь, то и вернуться домой не сможешь. Понятно объяснил?

– Не совсем. - Усмехнулась и сложила руки на груди.

– А так! - Фыркнул и кинул в меня книжку. Хорошо, что я успела наклониться. Получить в лоб мокрым фолиантом не очень-то хотелось.

– Эй ты! Совсем крыша потекла? - Разозлилась и показала ему кулак. - А если бы попал?

– Может, тогда бы ты поняла, что я тебе не зверёк, с которым можно развлекаться и дёргать за лапы, когда тебе хочется. На вид, может, я и милый, но это лишь видимость. Я хранитель королевского замка Дуачейл и защищаю его честь и достоинство. А еще сопровождаю неугодных дев обратно домой и за это я лишь прошу уважения к себе. Теперь понятно?

– Да. - Подняла с земли покрывало и стряхнув его от травы и земли, осмотрела со всех сторон, только чтобы не глядеть на удаляющегося от меня пушистого зверёныша. Пристыдил так пристыдил, нечего сказать. - Я поняла… - прошептала себе под нос и обвязав покрывало вокруг пояса, чтобы не пугать горожан своим непристойным видом, побежала за своим серьёзным дружком.

Глава 5. Важное знакомство.

Городок, который спрятался в просторной долине предгорья, был небольшой и очень уютный. Глядя с высоты холма на него, моё сердечко ёкало и сладко замирало. Я не знала этого места, но почему-то казалось, что оно очень сильно меня изменит и сделает другой. А, быть может, откроет внутри меня новый мир, о котором я и не подозревала.

Мы со зверьком спустились по узкой тропинке и не оглядываясь вошли в открытые ворота незнакомого города. Солнце медленно поднималось, и я заметила, что это было знаком для того, чтобы двери и окна домов открылись, буквально выгоняя жителей на работу.

– Куда мы идём? - Спросила зверька, который не замечая усталости и жителей, проходящих мимо нас, продолжал идти вперёд.

– К одной хорошей женщине. Я когда-то спас её от драконьего огня короля Вебранда Первого и теперь она живёт здесь.

– Она не вернулась домой? - Удивилась и догнала зверька.

– Нет. Я знаю, что она очень хотела, но у неё не получилось.

– Почему не получилось? - Спросила и увидела, что на нас идёт пара людей. Не замечая Вольвароса, они чуть не наступили на пушистика, но тот успел отскочить и замереть у стенки одной лавки. Захлопав большими глазками, он показал паре кулак и бросил в них книгу. Но она приземлилась недалеко от них, и они даже не заметили этого. - Они что не видят тебя?

– Нет, конечно, - хмыкнул зверёк и, показав паре язык, быстрым шагом направился дальше, - только не говори, что ты об этом не догадывалась?

– Нет, - развела руками и, посмотрев ещё раз на странную пару, поплелась за Вольваросом, - значит, только я могу видеть тебя?

– Не только ты. Не обольщайся чужачка, ты не настолько особенная, как думаешь.

– Я так не думаю! - Фыркнула и, сложив руки на груди, посмотрела по сторонам. Кругом были лавки, которых в обычном городе не увидишь. Это всё осталось в прошлом или в маленьких провинциальных городках, где нет цивилизации. Хлебные, мясные и колбасные, тряпичные и кузнечные, молочные и пряничные лавки. На любой вкус и достаток. А пахло здесь как? Ммм, просто невероятно. Из каждой лавки доносился свой неповторимый аромат, который ни с чем не перепутаешь. Проходя мимо хлебной лавки, в моём животе так сильно заурчало, что даже Вольварос остановился и хмыкнул.

– Ты что есть хочешь?

– Представь себе, люди иногда бывают голодными.

– Книжку хочешь? - Достал фолиант и скосил на меня свои тёмные глазки.

– Обойдусь. - Остановилась у лавки с мясом и вдохнула свежий аромат только что сваренной и копчёной колбасы. - Можно, я здесь останусь? - Спросила зверька, а, быть может, себя. Я очень хотела есть, а ещё ноги вдруг резко перестали держать меня, и я опустилась на табуретку, поставленную тут же, видимо, для таких, как я.

– Лилиана, мы опаздываем, - недовольно фыркнул зверёк и развернувшись, направился ко мне.

– Никуда не пойду, пока не передохну.

– Девушка, хочет есть? - Услышала я приятный голос мужчины и посмотрела внутрь лавки. А затем лавочник отрезал приличный кусок колбасы и подошёл ко мне. - Держи, милая.

– Спасибо, - усталым голосом произнесла и взяла подарок от лавочника, - но у меня совсем нет денег, чтобы вам заплатить.

– Ничего не надо, - улыбнулся пожилой мужчина и посмотрел на меня таким вкрадчивым взглядом, что я опешила, - твои волосы королевского цвета.

– Что? - Нахмурилась, пытаясь понять, что он сказал?

– Глупая чужачка, твои светлые волосы, говорят о принадлежности к королевской семье. - Прошептал Вольварос, стоя у моей ноги и принюхиваясь к колбасе, что я держала в руке. - Неужели ты не слышала об этом от твоей служанки Анни.

– Да, точно. - Кивнула и посмотрела на лавочника. - Это так, но я не принадлежу к королевской семье.

– Может, ты просто об этом не знаешь. - Пожал плечами и, вернувшись внутрь лавки, через несколько секунд вышел и протянул мне половину каравая и кружку с молоком.

– Не надо, - отрицательно покачала головой, - это слишком много.

– Ешь и пей. А то такая худая и бледная, что смотреть страшно. Не дай Драконья матерь, упадёшь где-нибудь по дороге и сыграешь в ящик. А потом сюда приедет король со свитой и узнает о том, что, оказывается, тебе никто не помог. Нашему городку точно придёт конец.

– Не переживайте, король если и приедет, то точно…

– … замолчи, Лилиана. - Прошептал зверёк и ущипнул меня за ногу.

– Ой! - Вскрикнула и воззрилась на своего друга. - Больно же.

– Хватит болтать, идём. - Потянул за подол.

– Мне и правда пора, - откусила ломоть хлеба и, заев его куском колбасы, выпила всю кружку свежего, ещё тёплого молока. - Ммм, очень вкусно. Настоящая колбаса, а хлеб… кажется, такого вкусного хлеба я ещё не ела. Спасибо, вам большое. Спасли бедную деву от верной погибели.

– Лилиана, у тебя что голос прорезался?

– Я не знаю, может здесь воздух такой. - Процедила сквозь зубы и улыбнувшись лавочнику, откланялась и поспешила за зверьком.

Пройдя ещё пару кварталов по начищенной до блеска мостовой, мощёной булыжником, мы вышли на тихую улочку, где почти не было людей. Домики здесь были настолько похожи друг на друга, что их с трудом можно было отличить. Небольшие двухэтажные с крышами из красной черепицы стояли рядом и казались нарисованными.

– Мы пришли. - Произнёс Вольварос, подходя к одному домику и останавливаясь у светлой с наличниками двери. - Ты готова?

– К чему? - Хмыкнула и посмотрела на ничем не примечательный домик. Таких здесь была целая улица.

– Встретиться с тем, кто изменит твою жизнь и возможно даже поможет выжить в этом чуждом для тебя мире.

Глава 6. Разговор с хозяйкой дома.

Зверёк поцарапал дверь своими коготками и тихо присвистнул. Видимо, это был условный сигнал, после которого дверь открылась и на пороге появилась женщина.

– Доброе утро, Вольварос. - Улыбнулась красивая женщина и посмотрела на меня серо-зелёными глазами. И мне показалось, что она мне подмигнула, а, быть может, это просто свет солнца высветил звёзды в её глазах.

Охро-коричневый цвет её радужки был похож на оттенок небрежно-наброшенного платка не её голову, что пытался скрыть тёмные волнистые волосы. А цепочка с мелкими камушками лишь подчёркивало загадочность и красоту незнакомки.

– Познакомься Лилиана, это Мэри Гилберт.

– Здравствуйте! - Протянула руку женщине и она мне ответила. Рукопожатие получилось мягким, а ещё очень приятным. На мгновение моё сердце замерло.

Что это? Кто эта женщина и почему моё тело так среагировало на, казалось бы, обычное рукопожатие?

Может, дело было в том, что женщина пришла из того же мира, что и я. Мы одинаково ощутили вибрацию и сердцебиение друг друга. Не зря мне показалось, что Мэри тоже что-то почувствовала.

– Доброе утро, Лилиана. - Ласково улыбнулась и отпустила мою руку. - Я рада, что этот месяц ты проведёшь в моём доме.

– Разве у меня есть выбор? - Пожала плечами и посмотрела на зверька.

– Конечно, есть, - фыркнул пушистик, - ты можешь прямо сейчас пройти сквозь гору и вернуться в королевский замок, где тебя поджидает Вебранд Первый. Его дракон ждёт не дождётся, чтобы поджарить твои косточки. Давай! Иди!

– Вольварос перестань! - Цыкнула женщина и, положив руки мне на плечи, провела через порог. - Зачем ты пугаешь бедную девочку?

– Ничего, я уже привыкла к юмору пушистика. - Одарила зверька убийственным взглядом и осмотрелась. - Значит, я буду жить здесь?

– Да. Я уверена, что тебе здесь понравится и, быть может, мы даже подружимся.

– Может, - улыбнулась и осмотрелась, - у вас красивый дом.

– Спасибо. Ты наверняка проголодалась и хочешь принять ванну с дороги?

– Безумно хочу. - Устало кивнула и посмотрела на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж.

– Пойдём, я покажу тебе твою комнату. - Сняла платок и положила его на комод в прихожей, а потом посмотрела на зверька. - Располагайся Вольварос, чувствуй себя как дома, - махнула рукой и улыбнулась, - о чём это я? Ты всегда здесь чувствуешь себя хозяином.

– И ты на это никогда не обижалась. - Фыркнул пушистик и, запрыгнув в кресло, свернулся калачиком.

– Он проспит несколько часов, потом что-нибудь перекусит и незаметно исчезнет, как он постоянно это делает. - Прошептала мне Мэри и подойдя к лестнице, стала подниматься на второй этаж.

– Пушистик очень странный, но мне он нравится. Вольварос спас мне жизнь, и я всегда буду благодарна ему за это.

– Могу сказать то же самое. В этом мире у меня нет никого роднее этого глазастого чудака.

– Я всё слышу! - Пропищал зверёк. - А глазастый я потому, что порода у меня такая. У матери и отца тоже были такие глаза.

– Спи Вольварос. - Сказала Мэри и, поманив меня за собой, мы поднялись на второй этаж.

– Вы давно здесь живете? - Спросила я, когда мы оказались перед одной белоснежной дверью с позолоченной ручкой.

– Вот уже несколько лет. - Открыла передо мной дверь и впустила внутрь. - Как только я попала в этот городок у подножия горы, меня поселили в этом доме. Тогда хозяйкой здесь была Катэрина.

– Катэрина? - Я вошла и осмотрелась. Небольшая уютная комнатка с необходимым набором мебели. Железная кровать с тумбочкой, кресло-качалка у окна с тёмными плотными шторами, небольшой шкаф у стены и круглый коврик в середине комнаты. - Она тоже была чужачкой?

Развернулась и посмотрела на Мэри.

– Нет. Она не была пришлой девой. Катэрина родилась и выросла в этом маленьком городке. А потом заболела и умерла.

– Мне жаль, - прикусила губу и отвернувшись, подошла к окну, - я могу открыть створки?

– Делай что хочешь. Теперь это твоя комната на месяц, а, быть может…

– Что может? - Вкрадчиво посмотрела на женщину.

– Я не знаю. Может быть, ты решишь тут остаться?

– Также как вы? - Строго спросила и не поняла, откуда у меня возникли эти жестокие нотки в голосе.

– Я не по своей воле осталась здесь. - Тихо ответила и убрала волосы за ухо.

– Разве?

– Это правда. Я пыталась много раз вернуться домой. Меня там ждали очень близкие люди. Но каждый раз, это было безуспешно. Прорубь не возвращала меня, она могла только убить.

– Убить? - Ахнула и зажала ладонями рот. - Не может быть!

– Это правда, - улыбнулась и склонила голову к плечу, - Вольварос несколько раз вытаскивал меня с того света. А потом просто запретил пробовать возвращаться таким способом.

– Неужели я тоже не смогу вернуться? - Дрожащим голосом спросила человека, которого видела первый раз в жизни, но почему-то мне казалось, что я могу довериться ему, как никому другому.

– Лилиана, - подошла ко мне и заглянула в глаза, - у тебя обязательно получится, если только ты захочешь вот здесь. - Положила ладонь мне на сердце.

– Значит, вы не хотели вернуться?

– Мы с тобой разные и этот мир не отпускал меня, как бы я не хотела вернуться в наш мир.

– Мы и правда разные, - отвернулась и открыла створки окна, - я сама не знаю чего хочу.

– Это плохо. Ну, может быть, за месяц ты разберёшься в своих чувствах и примешь правильное решение.

– Я буду очень стараться. - Прошептала и вдохнула свежий аромат цветущих деревьев. - У вас здесь уже весна. Самое моё любимое время года.

– И моё... - Погладила меня по плечу Мэри, а затем негромко вздохнув, сделала шаг назад и бесшумно вышла из моей комнаты.

Я коснулась пальцами того места, где только что была ладонь хозяйки этого дома и посмотрела на дверь.

– …и моё тоже.

Глава 7. Вебранд Второй Винтер

– Начинай. - Резко сказал Фултону, сделал шаг назад и сложив руки на груди, принялся слушать.

– Я последний раз его видел… - камердинер замолчал, словно обдумывая каждое своё слово, - …когда одевал его к казни Лилианы Янг.

– Как он вёл себя? Говорил что-то?

– Кто? - Нахмурился и посмотрел на меня, как на идиота.

– Хозяин твой! - Рыкнул и встряхнул его как следует. - Очнись Фултон, иначе я за себя не отвечаю!

Голова болела всё сильнее и хотелось только одного, кого-нибудь прибить и накостылять. Дракон внутри меня бушевал и просился наружу.

– Простите Ваше Высочество. Он говорил немного. В основном что-то бурчал себе под нос. Но кое-что я услышал.

– Говори.

– Наконец-то я избавлюсь от них. Хотя девчонка очень даже ничего, симпатичная, жаль, что не получилось попользоваться.

– Что-о-о-о ты сказал? - Рыкнул и схватил слугу за ворот сюртука. - А ну, повтори, червяк?

– Ваше Высочество, это же не мои слова. Я лишь повторяю, то что услышал.

– Да, - кашлянул и отпустил беднягу. Отошёл от него, чувствуя, что не могу держать себя в руках, - извини. Продолжай.

– Больше он ничего не говорил, - промямлил камердинер, - хотя нет. Говорил, что-то про прорубь и полнолуние. А ещё часто упоминал одно странное слово.

– Какое?

– Чужачка. - Пожал плечами. - Не знаю, что оно означает. Он говорил так о Лилиане Янг. Может, это значит, что девушка прибыла из другого королевства.

– Скорее всего. - Потёр подбородок и услышал стук в дверь. - Кто?

– Это Бейтс. - Дверь приоткрылась, и показался дворецкий с подносом. - Вам заварили свежий чай, а ещё со мной лекарь из медицинского крыла.

– Заходи. - Посмотрел на камердинера. - Ты знаешь, где сейчас мой брат?

– Нет, Ваше Высочество. Но смею предположить, что он может быть в городском трактире “Два индюка”.

– Это что название такое? - Сморщился и подошёл к столу, где стоял фарфоровый чайник со свежезаваренным чаем и чашки. Бейтс как раз наливал мне ароматный напиток. Подав мне чашку на блюдце, откланялся и ушёл.

– Да. Самый знаменитый трактир столицы. Говорят, что там обитают самые красивые девушки. Только берут дорого.

– Фултон и тебе не стыдно говорить наследному принцу такие вещи?

– Простите, Ваше Высочество. - Камердинер опустил глаза и склонил голову. - Но это лишь со слов принца Аргорана.

– Я понял, - усмехнулся и, махнув рукой, сделал глоток чая. Удовлетворённо кивнул и подошёл к своему креслу. - Иди Фултон и ни слова Аргорану. Узнаю, что проболтался… и тогда тебя уже ничто не спасёт от огня моего дракона.

– Ваше Высочество, ну что вы? Я никогда. - Пискнул и скрылся за дверью. А я посмотрел на тощего лекаря и хмыкнул. - Тебя как зовут?

– Дин Левин, Ваше Высочество. - Выпрямился по струнке и поставил в кресло свой небольшой саквояж.

– И что ты умеешь? - Тяжко вздохнул и сжал пульсирующие виски. Боль не проходила, и я не знал уже, что с ней делать?

– Позвольте, я осмотрю вас?

– Нет! - Недовольно рявкнул и хрустнул шейными позвонками. - Вылечи головную боль и больше мне от тебя ничего не нужно.

– Хорошо, как скажете. - Достал что-то из своего саквояжа и поставил на стол. Стеклянный бутылёк, накрытый пергаментной бумагой и обвязанный бечёвкой.

– Что это? - Недовольно сморщился и отодвинулся подальше. Никогда не мог терпеть лекарей, все эти пузырьки и снадобья. Считал, что это все для неженок и девчонок. Дракон может вылечить себя сам. Регенерация моего зверя работала лучше всяких трав и зелий, но сейчас она почему-то не помогала.

– Снадобье от головной боли. - Удовлетворённо потёр ладони и открыл бутылёк. Оттуда выпорхнул какой-то зеленоватого цвета дымок и заполнил часть воздуха жуткой вонью.

– Знаешь, что, Дин! Я передумал, - сделал глоток чая, осушив кружку и поднявшись пошёл из кабинета. Остановился у двери, - голова уже почти не болит.

– Ваше Высочество, вы уверены?

– Да. - Оглянулся и посмотрел на рыжего паренька. - Скажи-ка мне, ты лечил Лилиану Янг, несколько дней назад?

– Беловолосую красавицу с синими глазами?

– Именно! - Нахмурился, понимая, что у моей избранной появился ещё один поклонник. Его я сброшу в горящую лаву после того, как разделаюсь с Аргораном.

– Да. Это был я. - Довольно кивнул и заулыбался как идиот, - но там ничего особенного не было. Укус зверька Вольвароса и признаки небольшой усталости.

– Её и правда укусил этот ушастый олух? - Задумался, пытаясь вспомнить, как отреагировал на слова Лилианы, когда она жаловалась мне на зверёныша. Но память ничего не выдала.

– Не говорите так, Вольварос защищает королевский замок вот уже несколько десятилетий.

– Пускай защищает, кто же ему не даёт? Только зачем кусать гостей нашего замка?

– Это хороший вопрос. - Поднял указательный палец вверх. - Если честно, я пока не разобрался с этим. Возможно, он защищался от опасности, но есть ещё версия, что он просто оставил след в крови девушки.

– О каком следе ты говоришь, Левин? - Сделал шаг к юному лекарю.

– Я не знаю, Ваше Высочество. - Пожал плечами парень, убрал бутылёк в свой саквояж и пошёл на выход. - Возможно, об этом нужно спрашивать не меня, а того, кто знает зверька лучше меня или живёт в этом замке больше моего.

– Учту. - Ответил лекарю и, хлопнув его плечу, случайно чуть не убил рыжего. Тот отлетел от моего удара на пару метров и повернувшись ко мне, посмотрел на меня испуганным взглядом. - Мдаа! Я не хотел, правда.

Развёл руками и быстрым шагом, пошёл на выход. Никого из королевской семьи в доме не было и можно было насладиться спокойствием и тишиной. Но только не сегодня. Мне необходимо было решить один срочный вопрос, а для этого надо было выйти из замка и отправиться в город. В таверну “Два индюка”, где, по словам камердинера, должен был гулять один индюк королевских кровей.

– Бейтс! - Крикнул дворецкому, появившемуся, как всегда из ниоткуда. Мне иногда казалось, что он выходил из стен, подсобок или вырастал из пола.

Глава 8. Другой реальности не существует.

– Тебе говорили, что твои волосы необычного цвета? - Мягко произносит Мэри и дотрагивается до моего ещё влажного локона.

– Да. - Ухмыляюсь и поднимаюсь из-за стола, подхожу к шкафу с книгами. - Моя тётя говорила, что мой отец был блондином. Я думала, что это Дмитрий Харатьян?

– Харатьян? - Женщина смеётся чистым смехом и отбрасывает волосы назад. - Если честно я так давно не слышала и не смотрела фильмы с этим актёром, что, кажется, будто этого никогда и не существовало.

– Как это? - Непонимающе смотрю на хозяйку дома.

– Лилиана, я здесь нахожусь так долго, что совсем забыла, что значит реальная жизнь?

– А разве здесь она не реальная? - Склоняю голову к плечу и опускаюсь к креслу. Сажусь на ковер и ощущаю голыми ступнями мягкий ворс. Смотрю на своего дружка. Вольварос ещё не проснулся. Он спит так сладко, что я не удерживаюсь и глажу его по пушистой макушке.

– Для тех, кто родился и прожил всю жизнь здесь, другой реальности не существует. Она единственно возможная. Но не для меня и тебя… Я до сих пор скучаю по своему городу, и людям кто там остался. И ты будешь скучать, если…

– … если я решусь остаться. - Заканчиваю фразу, и внутри словно всё переворачивается.

– Да. Если твоё сердце выберет этот мир, тебе навсегда придётся распрощаться с прошлой жизнью. Кажется, это так просто. Взять и выбрать этот мир. Просто сказать “ДА” этой жизни. Что может быть проще?

– А разве это не так? - Оставляю зверька в покое и поворачиваюсь к Мэри. Сажусь, скрестив ноги, и провожу пятернёй по своим длинным волосам.

– Нет. - Отрицательно качает головой и машинально сжимает пальцами цепочку на шее. - Это самое трудное решение в твоей жизни и если ты вдруг передумаешь, переиграть не получится.

Замираю на мгновение, а потом выдаю то, что у меня на сердце.

– Я люблю его… - опускаю глаза и сжимаю ладонями виски. - Но если я вернусь к нему, он погибнет. Поэтому мне нужно уйти и навсегда забыть о нём.

– Нет. Так, ничего не получится! - Резко произносит и поднимается. Обходит стол и садится на пушистый ковёр рядом со мной. Берёт меня за руку и нежно сжимает её. - Ты помнишь, что я говорила в твоей комнате?

– Да. - Выдыхаю и произношу то, что кажется отпечаталось на моём сердце. - У меня получится вернуться, если я захочу этого всей душой. Точнее… сердцем.

– Правильно. Но сейчас твоё сердце рвётся к Нему, а это неправильно. Кстати, кто он? - Улыбнулась одним уголком губы, и глаза её игриво загорелись.

– Его зовут Вебранд Винтер.

– Кто-о-о? Нет, не может быть! - Разочарованно покачала головой. - Только не он. Вебранд Винтер младший? Ты серьёзно?

– Да. Наследный принц Вебранд. - Посмотрела на Мэри и нахмурилась. - Почему вы так отреагировали? Вы знаете эту семью?

– Конечно, я знаю эту семью. - Поднялась и отошла к окну. - Кто же не знает королевскую семью Винтеров.

– Правда? - Хмыкнула и посмотрела на силуэт женщины. - Я думаю, тут что-то другое.

– Конечно, другое. - Фыркнул глазастый зверёк и перевернулся на другой бок. Сладко потянулся и мило чихнул.

– Замолчи Вольварос! - Мэри осекла пушистика и бросила на него взгляд, полный ярости.- Не смей ничего говорить. Это моя история и я не позволю её мусолить и рассказывать всем подряд.

– Молчу. - Безразлично бросил зверёк и поднялся. - В любом случае мне пора возвращаться. В королевском замке меня, скорее всего, обыскались.

– Ты уходишь? - Разочарованно спросила пушистика и погладила его шёрстку, на что он недовольно поморщился и попятился назад.

– Да. Подзадержался здесь. В любом случае я не прощаюсь. Увидимся меньше, чем через месяц, когда настанет время нырять в прорубь.

– Я буду скучать. - Поджала дрожащие губы и вновь потянулась к такому родному пушистику.

– Понимаю и одобряю. - Хмыкнул и посмотрел на Мэри. А потом снова на меня. - Может, чего передать королевскому семейству от двух чужачек?

– Иди уже, шутник. - Махнула рукой Мэри. - Увидимся через месяц.

– Тогда откланиваюсь и исчезаю. - Спокойно произнёс и через мгновение пропал, оставив после себя одну потрёпанную книгу.

Я посмотрела на Мэри, но она уже отвернулась от меня и вновь уставилась в окно.

Интересно, что скрывала эта красивая женщина и каким образом история королевской семьи была связана с ней? Неужели она была избранной самого короля?

– Я знаю, о чём ты думаешь? - Вдруг выпалила Мэри и посмотрела на меня.

– Правда? Умеете читать чужие мысли? - Хмыкнула и, поднявшись с пола, села в кресло, где только что спал Вольварос.

– У тебя всё написано на лице. - Вновь коснулась цепочки на шее и улыбнулась мне.

– Раз так, скажите, о чём я подумала?

– Ты думаешь, что я как-то связана с королевской семьёй? Верно?

– Допустим. А разве нет? - Пожала плечами. - Мне кажется, если спросить Вольвароса, он расскажет достаточно.

– Зачем его спрашивать? Я и сама могу рассказать, только ты уверена, что тебе это нужно?

– Давайте я сама решу, что мне нужно? Просто начните рассказывать, может, вам станет легче? Столько лет держать в себе эту тайну, так себе чувство, согласитесь? Наверняка хотелось кому-нибудь излить душу. Сегодня, я готова быть свободными ушами и жилеткой.

– Очень интересно! Ну хорошо, только давай договоримся вот о чём: я говорю, что меня связывало с королевской семьёй, а ты мне рассказываешь о своей прошлой жизни. О том мире, в котором ты жила совсем недавно?

– Договорились. - Охотно кивнула и откинув волосы назад принялась слушать Мэри Гилберт.

Отойдя от окна, хозяйка дома села в кресло напротив меня и посмотрела в глаза. Пристально, изучающе. Словно хотела залезть мне в голову и вытащить оттуда моё прошлое.

– Я попала в этот мир, когда мне было девятнадцать лет…

Глава 9. Прошлое Мэри.

– А сколько вам сейчас? - Задала я бестактный вопрос и, поджав губы, ударила себя по лбу. - Ой, простите Мэри.

– Ничего страшного. Я совершенно не стесняюсь своего возраста. Мне сорок два года.

– Получается, вы провели здесь двадцать два года своей жизни. - Быстро подсчитала в уме и мне даже не понадобился калькулятор. Обычно с математикой у меня были сложности, а тут словно мои умственные способности улучшились, и я даже ничего для этого не делала.

– Ого, если честно я никогда не считала года, проведённые здесь. Выходит, я прожила здесь больше, чем в нашем мире? Значит, можно считать, что этот мир снежных драконов стал моей реальностью.

– Рассказывайте дальше, не томите! - Посмотрела на Мэри, сидящую напротив меня и поджав под себя ноги, поправила серое платье, которое нашла в шкафу.

– Да, извини! - Провела пятернёй по своей тёмной копне волос и постучала пальцем по губам. - Дай Драконья матерь мне памяти. Хм… в общем, я попала сюда совсем девчонкой. Была твоего возраста. Очнулась лежащей в какой-то старой избе, на сырой и холодной лавке.

– Сырой? - Нахмурилась. - Это как?

– Лавка была сырой от крови. Как оказалось, моей. Мне потом бабка, что жила в этой хижине, сказала об этом.

– Ооо, - охнула и зажала рот ладонью, - вы умирали?

– Думаю наоборот. Заново родилась. - Усмехнулась и посмотрела в окно. - Если честно, я никогда никому не рассказывала свою историю. Ты первая, Лилиана.

– Это очень приятно. - Протянула руку и сжала ладонь хозяйки этого дома. - Так значит вы заново родились здесь, а получается в нашем мире, умерли?

– Получается так. Только я не помню этого. Вроде ходила, жила, любила, а потом раз и в один момент очутилась здесь. Среди снегов, на окраине столицы в старом полуразвалившемся доме сумасшедшей знахарки.

– А что было дальше? - Наклонилась к Мэри и заметила, что всё ещё держу руку женщины. Незаметно отпустила её и улыбнулась, стараясь скрыть смущение.

– Несколько дней я была без сознания. Старуха лечила меня, пытаясь вернуть к жизни и ей это удалось. Кровотечение остановила, зашила, а потом нанесла на швы какую-то вонючую мазь, которая буквально поставила меня на ноги. Через три недели я ушла от старухи и направилась в ближайший город. Дома у меня не было, денег тоже, но оставаться у знахарки означало одно – похоронить себя в этом богом забытом месте, среди гор и лесов. Но мне нужно было другое, найти того, кто сможет вернуть меня обратно. В мой мир.

– Значит, вы знали, что есть проводник?

– Нет, конечно. Не знала, точнее… хм… - Поднялась и подошла к столу, налила себе в кружку чаю и положив туда мёд, сделала глоток. А потом посмотрела на меня. - Ты хочешь ещё чаю?

– Нет! - Резко ответила и осеклась. - Точнее, нет, спасибо. Я хочу продолжения истории.

– Ха-ха, вот ты неугомонная? И в кого ты такая? - Усмехнулась, но вдруг стала серьёзной и, схватившись за кружку, отпила ещё напитка.

– Я не знаю. - Пожала плечами. - Тётя, которая меня воспитывала, говорила, что мой отец ушёл от мамы, когда та была беременна. А мама умерла при родах. Поэтому я не знаю, в кого я пошла такая неугомонная или странная, или добрая. Неважно. Наверно, правильного ответа нет – я такая какая есть.

– Не обижайся, Лилиана. Ты чудесная девочка и я уверена, что ты получила от своих мамы и папы, каким бы ни был последний, только самое хорошее.

– Пусть будет так! - Улыбнулась и поднялась. Подошла к столу и взяла чашку. - Думаю, надо выпить чаю за такое.

– Отличный тост! - Восторженно произнесла Мэри и засмущалась.

– Кажется, к вам возвращается память нашего мира. - Засмеялась, а Мэри подхватила. Мы смеялись в унисон, пили чай с мёдом и вспоминали словечки из нашего общего мира.

– Лилиана, после совместного чаепития предлагаю перейти на “Ты”.

– Я только “За”. - Поддержала Мэри и мы чокнулись нашими фарфоровыми чашками. А затем перешли на диван. - Что было дальше?

– Когда я пришла в город, то сразу направилась в ближайшую таверну. Там-то меня и нашёл Вольварос. Подсев ко мне, напугал меня жутко. Говорящий зверь с глазами оленёнка Бэмби, предлагающий отведать книгу.

– Даа! Странный, это слишком мягко сказано. Но он мне тоже сразу понравился. Такой милаха. Я даже решила погладить его, когда первый раз увидела. - Улыбнулась и показала на палец, который уже почти зажил. - След от зубов, который он оставил мне на память. Гадёныш мелкий.

– Не может быть! - Ахнула и, взяв мой палец, посмотрела на свет. - Хотя очень даже может. Зная этого пушистого зверька, кажется, он способен на многое. Всё-таки природа ошиблась, наградив его милой мордашкой, большими глазами и такой шикарной шерстью.

– Полностью согласна. Ему бы подошла роль какого-нибудь злобного гремлина с острыми зубами и красными от напряжения глазами.

– Точно. - Щёлкнула пальцами Мэри и отставив кружку на подоконник, тяжело вздохнула. - Но этот злой гремлин спас нас от огненного пламени дракона. И я так понимаю одного и того же дракона.

– Да. Ледяного дракона Вебранда Первого Винтера. Он хотел уничтожить меня за то, что я охмурила его сына Вебранда младшего, но не стала истинной.

– Охмурила? Правда? - Усмехнулась и посмотрела мне в глаза. - Ну да, с твоей красотой это не сложно. И что он поддался?

Я изумлённо посмотрела на Мэри, а потом закивала.

– Если честно, я ничего такого не хотела. У меня был парень в моём мире. Его звали Игорь и я его любила. Точнее, мне так казалось, пока я не встретила Вебранда и…

– … и не влюбилась. - Погладила меня по волосам. - Я очень тебя понимаю. Очень. Поскольку сама прошла через подобное.

– Как это? Вы тоже влюбились?

– Да. Причём очень сильно. Но там было всё намного серьёзнее, чем у тебя.

– Как это? Вы поженились?

– Нет, конечно. Мы провели ночь вместе, но даже после этого метка от гейзера не проявилась и он решил уничтожить меня своим огнём.

Глава 10. Вэбранд

Всю дорогу, что я ехал в экипаже, меня не покидала мысль, что может делать брат в этом трактире «Два индюка»?

И как часто он там бывает, что даже камердинер запомнил это странное название?

— Трактир «Два индюка», мой принц! - Крикнул возница и плавно остановил повозку.

Откинув занавеску, выглянул в окно и осмотрелся. По тёмным улицам ходили редкие жители, которые не прочь были пропустить стаканчик в том или ином трактире.

Около трактира, прямо в центре тротуара, стоял уличный фонарь, освещавший вход и кованую вывеску, мимо которой сложно было пройти.

Название, которое я запомнил надолго, подкреплялось двумя страшными дерущимися птицами, которые смотрели на посетителей безумными красными глазами.

— Жди здесь! - Крикнул вознице и закрыл за собой дверь повозки. Поправив сюртук, взял трость и лёгкой походкой направился в злачное заведение. Сколько я себя знал, мне никогда не приходилось бывать в подобных и я, если честно даже не подозревал, что мой брат считал нормальным пропадать здесь ночами.

Если отец узнает, три шкуры спустит. Наследный принц, будущий король находится в заведении, где женщины продают любовь и своё тело. В голове не укладывалось.

Открыв дверь, меня буквально сшиб с ног запах табака и алкоголя. Туманная дымка заменяла здесь кислород и, кажется, все посетители, кто находился тут, были всем довольны. А ещё здесь было очень шумно и грязно. В моральном плане и физическом.

Практически все столики были заняты мужчинами и женщинами, сидящих на их коленях. Они громко смеялись, пили что-то из больших деревянных кружек и ели из таких же тарелок. Хватая друг друга за телеса, они совершенно не стеснялись… меня, да и других таких же неуверенных и не понимающих, как здесь оказались.

— Добрый вечер! - Кто-то крикнул мне в ухо приветствие, и я повернулся. Со мной рядом стояла женщина, в странного вида одеждах, с подносом в руке и высокой причёской на голове. У неё был большой рот с ярко-красными губами, который делал её похожей на гигантскую рыбу.

— Добрый, добрый. - Осмотрелся, пытаясь найти среди этого безобразия одного индюка — моего брата. Но его нигде не было.

— Кого-то потеряли?

— Если честно, то да. Одного молодого мужчину с чёрными волосами, высокого и очень глупого. Его зовут… эм… - я был не уверен, стоит ли называть имя моего брата в этом месте. Всё-таки Аргоран принц и сын короля Вебранда Первого. - Вы его не видели?

— Если того, кого вы ищете, нет внизу, может, вам стоит подняться, м?

— Отличная идея, спасибо! - Крикнул женщине и ещё раз посмотрел по головам. Но такой чёрной, почти синюшней шевелюры здесь не наблюдалось. Видимо, Аргоран был наверху, в одной из комнат, в которую мне ну никак не хотелось заходить, либо… либо… братец вообще находился в другом месте и тогда его камердинер ошибся. Об этом думать не хотелось и, посмотрев наверх, я подошёл к деревянной лестнице, видавшей виды и тяжело вздохнул.

— Ну братец, за это тебе тоже придётся ответить!

В один миг взлетев на целый пролёт вверх, оказался в коридоре, по сторонам которого расположились комнаты. Деревянных дверей было четыре, а это значит в двадцати пяти процентах случаев, за одной из них мог оказаться мой брат.

Поправив давивший платок на шее, схватился покрепче за трость и постучал ею по первой двери.

Замер, в ожидании ответа и возможного её открытия. Но кажется, мне никто не спешил открывать или просто не хотел.

Постучав ещё раз, я проделал то же самое со второй дверью.

И вот тут я услышал шаги. Неуверенные, лёгкие, женские. Сделав шаг назад, поправил полы сюртука и спрятал за спину трость.

— Кто это? - приятный женский голос, заставил меня смутиться и понять, что поехать сюда было глупой затеей.

— Мне нужен… ммм… Аргоран. - Спокойно ответил, всё ещё надеясь, что мне откроют дверь.

— Вы ошиблись. Здесь нет никого с таким именем.

— Я прошу простить меня. - Кашлянул и решил, что с этим надо завязывать. Это уже не смешно.

Пускай две двери, так и остались не открытыми, я решил спуститься на первый этаж и поехать домой. Но тут меня словно что-то остановило или задержало, не знаю, как это назвать. Драконья чуйка, которая вдруг уловила знакомый запах моего младшего братца. Он был практически незаметным и никто, кроме, меня не знал этот запах. Так пахнет ложь и предательство, страх за собственную шкуру и ненависть к старшему брату. То есть ко мне.

— Аргоран! - Крикнул так, что мне показалось будто все, кто находился сейчас внизу, услышали меня. - Выходи! Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь ко мне.

— Чего тебе от меня надо? - Испуганный голос брата напомнил мне, зачем я сюда пришёл.

— Поговорить хочу, с глазу на глаз. Не бойся меня, это всего лишь разговор.

— Нам не о чем с тобой разговаривать. - Голос из третьей комнаты, уже более уверенный. Видимо осмелел.

— Аргоран, ты надеешься спрятаться от меня за женской юбкой? Самому-то не стыдно?

— Не стыдно! Оставь меня в покое!

— Ну уж нет… так дело не пойдёт, - процедил сквозь зубы и быстрым шагом пересёк пару метров. Остановился на мгновение и ударом ноги стукнул по двери. Хлипкая дверь крякнула, и замок слетел, открыв мне всю картину бесстыдства моего брата. Тот сидел на кровати, в объятиях голой женщины и плакал. Слабак. Трус.

— Оставь меня! - Вскрикнул Аргоран и сполз на пол. А потом вскочил и попытался проскочить мимо меня. Но это было бессмысленной идеей, я перехватил его и остановил, а затем толкнул тихонько под зад. Но видимо, получилось не очень тихонько, поскольку братец вылетел в пустой коридор и ударившись лбом о дверь соседней комнаты вскрикнул.

— Мы просто поговорим. - Спокойно ответил брату и, аккуратно взяв его за шею, спустил с лестницы. — Ты же не против?

— Не-е-ет, - проблеял Аргоран, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный зад.

— Он не против, господа, - откланялся перед посетителями и, схватив братца за шкирку, вытащил его на улицу. — Ну а теперь поговорим про прорубь, чужачку и неудачную попытку попользоваться Лилианой.

Глава 11. Яблочко от яблоньки

– Расскажи мне эту историю.

Поднялась и подошла к Мэри, которая стояла у окна и перебирала пальцами тонкую ткань шторы.

– Какую историю?

Улыбнулась и посмотрела на меня так нежно и ласково, что моё сердце затрепетало.

– Как ты отомстила королю Дуачейла?

– Зачем тебе это, Лилиана? Ты через двадцать семь дней исчезнешь из этого мира и из моей жизни тоже.

– Мэри, я тут пробыла всего три дня и четыре ночи, но, кажется, словно месяц. Я успела встретить мужчину, которого бы никогда не встретила в реальной жизни. В нашем мире таких мужчин нет. - Произнесла удрученно.

– Каких таких? - Непонимающе посмотрела на меня.

– Сильных и благородных. Мужественных и отважных. Таких, от которых замирает сердце и кровь стынет в жилах. Таких, от которых срывает башню и единственное желание прижаться к самому сильному и позволить сделать с собой всё, что должен мужчина и его дракон.

– Ох, Лилиана, - улыбнулась и сжала кулаки, - твои слова пробрали до мурашек. Я ведь тоже когда-то любила короля очень сильно и верила, что стану его избранной.

Это же так просто, подарить своё сердце тому, кто любит так же сильно как и ты.

– Значит, он тоже любил тебя? - Склонила голову к плечу и прислонилась к стене.

– Наверно. - Пожала плечами. - Но не настолько сильно, как своё королевство, раз так просто отказался от меня, после гейзера. Твой Вебранд тоже отказался от тебя?

– Нет. - Хмыкнула и потёрла лоб. - Он расстроился. Очень сильно и оставил меня на какое-то время одну, пока не пришёл его черноволосый братец и не отправил в тюрьму.

– Аргоран, верно? - Прищурила глаза, глядя на меня.

– Да. Именно этот засранец столкнул меня в прорубь на корпоративе, и я попала сюда.

– Не может быть! - Вскрикнула Мэри. - Значит, он научился ходить туда и обратно, беспрепятственно?

– А потом, заставлял переспать с ним, чтобы Вебранд увидел нас. Он мстит брату, только я так и не поняла из-за чего?

– Зависть к старшему брату и будущему королю Дуачейла движет им и вскрывает самые отвратительные качества. Яблочко от яблоньки недалеко падает.

– Что это значит?

– Аргоран – истинный сын своей матери Астеры. Королевы-консорта. И если честно я не удивлена, что когда-то милый ребёнок, который обожал своего старшего брата, стал таким гадким? Влияние матери на сына было очень сильным, и я уверена, что это не последние гадости, что он сделал.

– Он хочет убить Вебранда, чтобы занять его трон?

– Да и его мать поможет ему. - Развернулась и посмотрела на висящие на стене часы. - Ох, я опаздываю.

– Но Мэри, ты так и не рассказала мне про твою месть королю.

– Может, позже, мне и правда нужно бежать. - Схватила платок с кресла и накинула его на голову.

– А куда ты так торопишься? Можно мне с тобой?

– Ты уверена, что не хочешь остаться дома и отдохнуть после вчерашних твоих злоключений?

– Не хочу. Мне нужно развеяться и забыть о том, что со мной произошло? - Облизала высохшие губы и свернув длинные волосы в пучок, завязала их лентой.

– Тогда идём. Надень только платок на голову. Не нужно, чтобы люди видели твои волосы и задавали лишние вопросы.

– Какие вопросы?

– Разные. Например, кто ты такая и почему живёшь в моём доме?

– И что мне отвечать, если спросят? - Подошла к лестнице, чтобы сбегать наверх за платком.

– Скажешь, что ты моя родственница. Племянница, которая приехала из Вадены.

– Из Вадены значит, хорошо. - Кивнула и побежала в комнату. Открыв небольшой шкаф, где висели несколько платьев, я решила, что лучше будет надеть шляпку, чем платок. В любом случае таковых здесь не имелось. Поэтому схватив светлую шляпку под цвет своего серого платья и сумочку с перчатками, спустилась к Мэри.

– Платок, Лилиана, - недовольно произнесла Мэри, - не шляпка.

– Там нет платков. - Выхватила шляпу из рук женщины. - Хочу шляпку. Это же так красиво. В нашем мире сейчас никто не носит шляпок.

– Я знаю. - Хмыкнула женщина, закутавшись в коричневый платок, который ей очень шёл. - При мне уже не носили. Хорошо! Идём, купим тебе платок по дороге.

– Это обязательно? - Завязала ленты под подбородком и сделала красивый бант у щеки. - По-моему, и так очень даже красиво.

– Ты не понимаешь, шляпа не скрывает твоих светлых волос.

– Да что с ними не так? - Покружилась перед зеркалом. - Я люблю свои волосы и хочу хвастаться ими.

– Глупая. - Буркнула Мэри. - Если королевская семья узнает, что здесь живёт светловолосая дева, они тут же придут за тобой. И только не говори, что Вольварос не говорил тебе об этом.

– Говорил, - опустила глаза и шумно вздохнула, - но я ему не поверила.

– Тогда поверь мне. Ты и дня не проживёшь, если Вебранд Первый появится здесь. И никто тогда уже не спасёт тебя. Никто. - Серьёзно произнесла и посмотрела мне в глаза. - Ледяной дракон короля сильнее любого дракона, живущего в Дуачейле. Любого. Даже снежного дракона Вебранда Второго.

– Я знаю. Видела их драку в небе, когда мой принц старался спасти меня и унести подальше от королевского замка.

– Не спас? - Тихо спросила.

– Нет. Он пытался, но когда ледяной опалил его спину и голову, дракон расцепил лапы, и я полетела вниз, как раз на пушистую спину Вольвароса.

– Я рада, что хотя бы твой принц пытался спасти тебя, значит, ещё не всё потеряно. Может, он и правда любит тебя?

– Разве это важно? - Хмыкнула и пожала плечами. - Если он приведёт меня к отцу, тот снова попытается убить меня.

– Значит, нужно сделать так, чтобы не убил. А принял как родную дочь.

– Как это? - Усмехнулась и посмотрела в горящие глаза Мэри.

– Королю Вебранду нужна Истинная для его старшего сына, и он готов пойти на всё ради этого. Правильно?

– Да… - медленно кивнула, всё ещё не понимая о чём речь.

– Значит, сделаем из тебя его истинную. Только если ты хочешь этого?

Глава 12. Она существует.

– Умница, Лилиана, - погладила меня по плечу и подмигнула, - это правильный вопрос. Идём. Кажется, ты готова.

– К чему готова? - Хмыкнула и сложила руки на груди. - Не двинусь с места, пока не скажешь.

– Идём, говорю, упрямица! - Засмеялась чистым смехом и схватив меня за руку, дёрнула в сторону выхода.

– А ты расскажешь мне великую тайну, как отомстила королю?

– Расскажу, а точнее, покажу. - Захлопнула за нами дверь, и завязав потуже платок, посмотрела на меня. - Если мы не поторопимся, то точно ничего не увидим.

– Ну хорошо, идём. - Погладила ладонями лиф своего платья и сморщилась. Ткань была грубая и неприятная. Видимо, платье было сшито из самого дешёвого материала, который только продавался в этом небольшом городке. - Мэри, скажи, здесь у вас есть ломбард?

– Тебе зачем?

– Хочу купить отрез и сшить себе платье. - Поспешила за Мэри, которая, не сбавляя хода, шла по улицам и не оглядывалась. Видимо, мы и правда очень торопились.

– Не нравится то, в чём ты сейчас? - Хмыкнула и оглянулась на меня. - Серьёзно? Всё настолько плохо?

– Ну… не сказать, что плохо, точнее… - почесала предплечья и поправила пояс, который сжимал мою и так тонкую талию до невозможности, - … это ужасно. Моя кожа не может терпеть плохую ткань и неправильно сшитые платья.

– Ну точно принцесса на горошине.

– Почему? - Склонила голову к плечу и остановилась на мгновение. - Разве я похожа?

– Очень. - Ласково улыбнулась. - Здесь недалеко есть один ломбард. А у тебя есть что заложить?

– Есть. - Машинально коснулась левого уха и отдёрнула руку.

– То есть ты готова заложить что-то дорогое сердцу, чтобы купить себе отрез платья?

– У меня нет денег, поскольку не работаю, но не могу ходить в платье, которое уничтожает мою кожу. Заработать псориаз я ещё успею.

– Хорошо, что я родилась в нашем общем мире, поскольку понимаю, о каком заболевании речь.

– И правда, хорошо. Так ты покажешь мне ломбард?

– Нет. Точнее, не так. Я дам тебе денег на отрез платья, если ты поможешь мне сегодня там, куда мы идём.

– Значит, ты берёшь меня на работу?

– Беру. - Засмеялась и взяла меня под локоть. - С испытательным сроком одна неделя. Согласна?

– Хм… не знаю. А что за работа? Я умею только шить и кроить одежду. Если мои навыки пригодятся в этом мире, то я готова.

– Ох, Лилиана. В тебе столько скрытых способностей, помимо кройки и шитья, ты просто не представляешь.

– Разве? - Посмотрела в серо-карие глаза женщины и засмущалась. - Откуда вы знаете? Мы с вами знакомы без году неделя.

– Чтобы понять человека, не обязательно жить с ним всю жизнь, иногда хватает и пары часов.

– С этим я согласна.

– Я рада. - Остановилась и открыла передо мной дверь. - Заходи. Мы пришли.

Мы вошли в небольшой уютный магазинчик, который был абсолютно пустой. Я осмотрелась и не увидела ничего кроме старых книг. Они стояли на полках, лежали на прилавках и даже витринах. Всё в этом магазинчике занимали книги. Старые, потрёпанные временем и жизнью книги.

– Это что библиотека? - Взяла одну книгу в руки и открыла её. Пожелтевшие чуть вздутые от воды листы, на которых не видно было текста. Может быть, она пострадала при транспортировке, хм. Но вторая книга была ничуть не лучше.

– Нет, не библиотека. - Ответила Мэри и сняла платок. Повесила табличку ЗАКРЫТО на магазине и закрыла дверь на замок.

– Букинистический магазин? - Всё ещё не унималась я, пытаясь понять, что мы здесь делаем? - Ты тут работаешь?

– Да. Положи эти книги на место и идём за мной. - Сделала несколько шагов вглубь магазина и пропала.

– Мэри, подожди меня. - Побежала за своей новой знакомой и остановилась перед лестницей, которая вела вниз. - Мы же на первом этаже?

– Да. - Сказала Мэри, стоя на последней ступеньке лестницы и подзывая меня к себе. - Спускайся, Лилиана, мы ждём тебя.

– Кто мы? - Замерла и посмотрела назад. На закрытую стеклянную дверь, за которой ходили обычные горожане и смотрели в сторону магазина. Но никто не останавливался, не дёргал за ручку с просьбой открыть этот “востребованный” магазин. Видимо, старые книги были никому не нужны. И тут я поняла – это была маскировка. Причём очень удачная. – Люди в этом городе не умеют читать?

– Нет. - Решительно покачала головой. - Почти никто. Здесь живут безграмотные, но очень добрые люди. Все, кто стал неугоден королю по тем или иным причинам.

– Но…

– Лилиана, спускайся. - Поманила меня к себе. - Мы тебя не укусим.

– Ну хорошо. - Схватилась за перила лестницы и сделала первый шаг. - В любом случае я невкусная.

Через несколько ступенек я оказалась в небольшой тускло освещённой комнате, где на диванах сидели девушки и смотрели на меня. Глядели во все глаза, не отрываясь, словно я диво дивное.

– Сними шляпку, Лилиана. - Попросила меня Мэри, стоящая рядом со мной.

– Зачем? - Прошептала и поджала губы. Вжалась в перила лестницы.

– Не бойся. - Мягко произнесла моя знакомая, - Они просто хотят посмотреть на твои волосы.

– На мои волосы? - Испуганно спросила и посмотрела на сидящих юных особ. Их было немного, около десяти человек. Рыженьких, брюнеток и русоволосых красавиц. Однако, здесь не было ни одной блондинки. Удивительно! Неужели и правда светловолосые в этом мире были редкостью. - Ну хорошо. - Пожала плечами и распустила бант шляпки.

Волосы, завязанные лентой, распустились и мягкими волнами рассыпались по плечам. А в следующее мгновение я услышала одновременный вздох и восхищение.

– Это правда. - Зашептали они. - Вольварос был прав.

– Невероятно! - Показала пальцем другая. - Она существует.

– Кто? - Посмотрела на Мэри, всё ещё не понимая. - Про кого они говорят?

– Про тебя, глупышка. Ты избранная. Избранная дракона. Возможно, самого короля Дуачейла – Вебранда Первого Винтера.

________________________

Друзья, не забывайте заходить в мой телеграмм-канал , где вас ждет много чего нового и интересного.

Глава 13. Познакомься, это мой сын!

– Нет! Только не это. - Произносит приятный мужской голос, откуда-то из темноты колонны. - Я этого точно не допущу. Она не может быть Истинной этого тирана и главного урода Дуачейла.

– Барден, ты здесь? Может быть, уже выйдешь, чего прячешься? - Говорит с укоризной Мэри и смотрит в сторону колонны.

– А я и не прячусь, я наблюдаю. - Произносит спокойно и выплывает из тени.

Высокий, светло-русый, хорошо-сложенный мужчина. Свободная белая рубашка не могла скрыть рельефные мышцы, а расстегнутый ворот – тёмные волосы на груди.

Узкие брюки облегали накаченные ноги и показывали только то что нужно. Самое важное и впечатляющее, куда были направлены сейчас взгляды многих девушек.

– Лилиана, познакомься, это мой сын Барден Гилберт. Наблюдатель, проводник, а ещё верный помощник нашего общества.

– Очень приятно. - Протягиваю руку молодому мужчине, который смотрит на меня прищуренным взглядом серо-зелёных глаз. Таких же как у матери.

– И мне, Лилиана. - Пожимает руку крепкой хваткой, и я понимаю, что передо мной сильный мужчина. - Так вот, значит, как выглядит Истинная Вебранда Второго.

– Я не его Истинная! - Убираю руку и отвожу глаза. Сворачиваю волосы в пучок и натягиваю шляпку. - Иначе бы у меня проявилась метка и сейчас, я находилась бы не здесь, а рядом со своим драконом.

– Ну да, ну да. Мы, конечно, так себе общество, но я так понимаю выбирать не приходится. Верно?

– Да. Верно. - Отворачиваюсь от красавца-мужчины, чувствуя нарастающую ярость.

– Может, пойдёмте в мой кабинет и там поговорим? - Предлагает Мэри и смотрит на девушек. - А вы чего расселись. Быстро за работу.

Хлопнула в ладоши и девушки недовольно поворчав побежали кто куда. Посмотрев им вслед, поняла, что половина из них точно была тайно влюблена в Бардена. Безнадёжно вздыхала по серо-зелёным глазам молодого красавчика и по милым ямочкам на щеках. Как хорошо, что это юноша ничего у меня не вызвал.

Ни желания, ни мурашек, ни слюноотделения.

Подумав об этом, улыбнулась и Барден это заметил. Потому что улыбнулся мне в ответ и протянул руку.

Нахмурившись, спрятала руку за спину и перестала улыбаться.

– Ты же не знаешь, где находится кабинет моей матери? Правильно?

– Допустим. - Вздёрнула подбородок. - Но ходить я умею, поэтому спокойно дойду без твоей помощи.

– Ооо, сильно. - Кивнул и чуть поклонился, показывая руками дорогу. - Это хорошо, когда девушке не нужна помощь сильного и красивого мужчины.

– Полегче дружок на поворотах. А то так и останешься один, восхваляя себя, самого красивого, умного и сильного мужчину. Был один такой Нарцисс. Не знаю, слышал ли ты о нём?

– Кто? - Нахмурился и сложив руки на груди искоса посмотрел на меня. - Лорд какой-то из столицы?

– Нет! - Ухмыльнулась и поняла, что мужчина хоть и был красивый, но знаниями не обладал. Видимо, в этом маленьком городке не было школы, поэтому люди не читали и не покупали книги.

– Нарцисс, был сыном одного речного Бога. Так вот, он влюбился в собственное отражение. Безнадёжно влюбился и умер от невозможности взаимной любви к самому себе.

– Хм… и что? - Надулся парень. - Не понял, я-то тут причём?

– Не при чём. - Улыбнулась и, подняв руки в знак согласия, пошла за Мэри, которая ушла от нас на приличное расстояние.

Хорошо, что кабинет Мэри был недалеко, поскольку сознаваться перед хвастуном и красавчиком не хотелось. Мне почему-то казалось, что если я возьму за руку постороннего мужчину, то предам Вебранда. Откуда взялось это чувство, я не знала, но оно было странным и малопонятным.

– Лилиана, иди на свет. Я дверь открыла. - Крикнула мне Мэри и я мысленно поблагодарила её за предусмотрительность. - Знаю же, что отказалась от помощи моего сына.

– Правда? - Вошла в кабинет и осмотрелась. Небольшие окна были под потолком и освещали уютное пространство, в котором не было ничего необычного. Квадратный стол из чёрного дерева, кресло в котором расположилась Мэри и ещё одно напротив. У стены был старенький диван, накрытый пледом, видимо, для того, чтобы скрыть пятна и дыры. Около дивана стоял большой красный торшер, который совершенно не вписывался в эту строгую обстановку кабинета.

– Я уже поняла, что ты крепкий орешек, а мой сын любитель поволочиться за красивыми девушками. Видимо, пошёл в своего отца.

– Что ты такое говоришь? - Недовольно произнёс Барден, заходя в кабинет и падая на диван. - Это же неправда.

– Разве? - Хмыкнула Мэри и подошла к шкафу, который был спрятан в глубине кабинета. - Что именно неправда? То, что ты не пропускаешь ни одной юбки или то, что ты пошёл в своего отца?

– Я не знаю, кто мой отец, но мне надоело слушать о том, что я пошёл в него. Всё самое плохое, видимо, у меня от него. Отлично, мама!

– Это так, - спокойно ответила Мэри и достала что-то из шкафа, - но хочу тебя обрадовать, не все самое плохое у тебя от него. Есть и хорошее.

– Любопытно послушать что же? - Почесал волевой подбородок и скрестил на груди руки.

– У тебя очень милые ямочки на щеках и… а нет, пожалуй, это всё.

Я вдруг засмеялась да так громко, что схватилась за голову и моя шляпка съехала набок. Волосы вновь рассыпались по плечам и привлекли пристальное внимание мужчины.

– Да ну тебя. - Вскочил с дивана и поправил ворот рубашки, хмуро посмотрел на меня. А потом вдруг его щёки покраснели и шумно выдохнув он быстро покинул кабинет.

– Мэри, у тебя очень красивый сын. Немного эмоциональный и импульсивный, но это наверно в силу возраста.

– Он рос без отца. - Посмотрела меня и положила исписанные листы на стол. - Ты же понимаешь о чём я?

– Кажется, да. - Осмотрелась и, подойдя к двери, закрыла её. - Это же сын короля Вебранда Первого?

– Да. - Устало кивнула и села в кресло. - И он бастард.


Друзья мои, если хотите увидеть, как выглядит сын Мэри - Барден Гилберт, переходите в мой Телеграм канал. Там как раз выставлена его фотка.
Почти в полный рост!

Глава 14. Очередное подтверждение истинности.

– Расскажи, мне про вашу первую встречу. - Попросила я Мэри, устраиваясь поудобнее, в кресле.

– Про встречу с королём? - Загадочно улыбнулась Мэри и, поправив волосы, посмотрела на меня. - А как же наш уговор?

– Не понимаю, о чём ты говоришь? - Откинулась на спинку жёсткого кресла. Сняла шляпку и положила её на стол. Закатила глаза и вздохнула. - Ну хорошо. Что ты хочешь услышать из моего прошлого?

– Что-нибудь? Где ты жила, кем работала, кто тебя воспитывал? Я двадцать лет не была в том мире и уверена, что там многое изменилось. Наверняка всё.

– Ну хорошо. - Задумалась на мгновение и начала свой рассказ. - Я никогда не видела своих родителей. Мама умерла при родах, отец оставил её, когда она была беременной. Меня воспитывала тётя и её муж. - Пожала плечами. - Обычное детство, как у многих. Школьная влюблённость, которая закончилась ничем. Максимка, первый парень, носил портфель из школы и целовал в щечку, пока никто не видел.

– О, Драконья матерь! - Воскликнула Мэри и облизала в предвкушении губы. - У меня было так же. Словно ты рассказываешь историю моей молодости.

– Мэри, дорогая, я уверена, что у половины девушек нашего мира было точно так же. После школы я поступила в колледж, где выучилась на художника по костюмам. Всегда любила рисовать и шить. Всё моё детство прошло в обнимку со швейной машинкой и обрезками тканей. Я шила и перешивала тётины платья. Она доставала мне старые вещи, приносила их от соседей, друзей и я днями и ночами кроила, вырезала и сшивала. В школе знали о моих успехах и устроили однажды выставку моих костюмов и платьев. Настоящий показ мод. Девочки и мальчики из класса согласились быть моими моделями и надеть всё, что я сшила за несколько месяцев.

– Потрясающе! Лилиана, ты настоящее сокровище и талантище. Я не твоя мама, но если бы это было так, я бы гордилась тобой.

– Спасибо, Мэри. - Улыбнулась и продолжила. - Потом был колледж, первая настоящая любовь, которая опять-таки ничем не закончилась.

– Кем был тот мальчик?

– Его звали Андрей Макаров. - Улыбнулась приятному воспоминанию о мальчике, в которого была влюблена так сильно, что не могла спать, есть и учиться. - Он учился в моём колледже, только на бухгалтера-экономиста.

– И что произошло? Почему ничего не вышло?

– Он начал гулять с девочкой из своей группы. Та была ради него готова на всё… даже отдаться после первого свидания.

– Видимо, этим и закончилось?

– Да, - почесала лоб и посмотрела искоса на Мэри, - разве это правильно? Мы встречались несколько месяцев, целовались по-взрослому в грязных подъездах. Он зажимал меня в коридорах и пустых кабинетах преподавателей. Расстёгивал блузку и тискал грудь. Я думала это любовь.

– Это точно была не любовь, раз он после твоего отказа… был ведь отказ?

Я неуверенно кивнула.

– … переспал с другой. Не переживай девочка, это точно был не твой мужчина.

– Тётя то же самое сказала. - Я распустила свои волосы и пальцами расчесала их. - А потом я устроилась на свою первую работу. Это была маленькая киностудия, куда меня взяли с испытательным сроком после обучения в колледже. Там я и познакомилась с Игорем. Он был начинающим актёром. Красавцем и любимцем женщин.

– И он тоже тебе изменил? - Спросила Мэри и мне показалось, что это был не вопрос, а утверждение.

– Нет. То есть да. - Схватилась за голову. - Я не знаю.

Поднялась и подошла к окну, под самым потолком. Коснулась стены и ощутила её холод и шероховатость. Развернулась и, прислонившись к тканевым обоям, сползла по стеночке, положила голову на колени и закрылась руками.

– Когда я дозвонилась до него, трубку взяла какая-то незнакомая девица. А потом Игорёк. Он сказал, что любит меня, только опаздывает на корпоратив.

– Не приехал?

– Нет. От него была смс, из-за которой я побежала на улицу, чтобы прочитать. Но вместо того, чтобы узнать, о чём мне написал мой ненаглядный, я поскользнулась на лестнице, затем на льду и улетела на каблуках к проруби...

– …а потом всем нам известный гадёныш столкнул тебя в неё. - Закончила за мной Мэри и я кивнула.

– Да. Всё было именно так.

– Лилиана, ты же понимаешь, что Аргоран не случайно выбрал именно тебя в тот самый злополучный день? - Поднялась и, взяв жёлтые листы со стола, неторопливым шагом подошла ко мне.

– Что? Разве? - Непонимающе посмотрела на женщину, которая протянула мне бумаги.

– Ну конечно, глупенькая. - Кивнула на листы в моих руках. - Прочитай.

– Мэри… - Опустила глаза и начала читать. - Не понимаю, что это? Это что всё обо мне?

– Да. Досье на тебя, которое появилось в моём шкафу год назад. В тот момент, когда очередная избранная Вебранда не прошла испытание гейзером, ты стала следующей. Так, всегда происходит, сколько я не работаю в нашем обществе. Точнее, происходило…

– Это что шутка? - Усмехнулась и закрыла досье. Руки дрожали и в моей голове не укладывалось то, что сейчас произнесла эта женщина. - Подожди, подожди, Мэри, что-то тут не сходится.

– О чём ты, Лилиана?

– Сейчас секундочку… - Задумалась и сделала шаг в центр кабинета. Снова открыла досье. Но там почти ничего не было, кроме моего имени, описания, возраста, места работы и адреса проживания. Отдав бумаги в руки Мэри, я подошла к шкафу и начала в нём копаться.

– Что ты делаешь? Подожди, ты же там всё перепутаешь! - Подбежала и встала рядом со мной. - Лилиана, стой, тебе говорю! - Схватила меня за руки и закрыла шкаф собственным телом. - Что ты ищешь?

– Документы… - усмехнулась и постаралась отодвинуть женщину.

– Какие документы? Какие?

– На следующую избранную. Ты сказала, что после того, как кто-то не проходит испытание, в твоём шкафу появляется досье на новую Истинную. Где? Где эти документы?

– Нет. Ничего нет. - Улыбнулась и погладила меня по голове. - Ничего и не придёт. Понимаешь.

– Нет… кажется, не понимаю. - Произнесла дрожащими губами. Но в глубине души я понимала. - Это значит, что гейзер… выбрал меня.

Визуализация 1

Друзья мои, по многочисленным просьбам выкладываю визуал сюда!

Итак, перва на очереди Мэри Гилберт

Второй на очереди, сын Мэри Гилберт - Барден Гилберт

Глава 15. Вебранд Второй Винтер

– Куда ты везёшь меня? - Спрашивая, брат ёрзал на сидении и не переставал смотреть в окна. - Куда? Отвечай?!

– Скоро узнаешь, - спокойно ответил и устало зевнул, - угомонись уже. Ты извиваешься словно змей, которому подпалили хвост.

– Вебранд, скажи, чего тебе от меня надо? - Сел и, вцевишись в лавку, начал раскачиваться.

– Правды…

– Ненавижу тебя. - Процедил сквозь зубы и засмеялся. Посмотрел на меня презрительным взглядом. - Как тебе такая правда?

– Я это знаю. - Хмыкнул и, сложив руки на груди, посмотрел на брата. - Продолжай, не останавливайся Аргоран. Выскажешься, тебе станет легче.

– Легче? - Дёрнулся и бросился на меня, но я остановил его одним движением руки. Схватил за шею и пригвоздил к лавке.

– Ещё одно движение в мою сторону и мой дракон выжжет тебе глаза.

– Что? - Пискнул Аргоран и вжался в лавку, обеспокоенно задышал. Посмотрел по сторонам.

– Хочешь покинуть экипаж? Уверен? - Показал рукой в сторону окна. - Там холодная ночь и тёмный лес, в котором живут волки. И именно сейчас они настолько голодны, что не прочь отведать человечины да ещё и королевской крови. Ммм… думаю, они останутся довольны.

– Замолчи! - Вскрикнул брат и зажал ладонями уши. - Закрой свой рот, ублюдок!

– Ну вот, кажется, мы вернулись к тому, с чего начали! - Тяжело вздохнул и постучал тростью по потолку экипажи. - Останови! - Крикнул вознице, и повозка, снизив скорость, остановилась.

– Что ты задумал? - Осмотрелся и испуганным взглядом посмотрел на меня. - Пожалуйста, Вебранд не делай это…

Не дав ему договорить, я схватил его за шкирку и вытолкнул через окно. Пролетев пару метров, он ударился головой о землю, громко застонал, и тело его неподвижно застыло.

Я вышел из повозки и размяв шею, медленным шагом пошёл к лежащему Аргорану.

В ночном прозрачном воздухе искрилась морозная пыль, а нетронутый снег под ногами хрустел словно спелые огурцы, только собранные из королевских теплиц.

Ступая осторожно, я старался не зацепить сухих веток, которые могли разбудить нежданных гостей и превратить задушевную беседу двух братьев в драку хищников.

Аргоран не шевелился, но я был уверен в том, что он притворяется и выжидает момента, чтобы напасть. Он всегда так делал, сколько я его знал и был уверен, что сейчас всё повторится заново.

Подойдя к брату сел на корточки рядом с ним и прислушался. Дракон внутри меня не спал и сейчас я чувствовал его настрой. Он был готов к нападению и если что-то случится, он тут же вырвется из меня, чтобы защитить меня и себя.

– Ты слышишь меня? - Спросил брата и коснулся ладонью его волос. - Аргоран…

– Оставь меня в покое, - прошептал младший и с трудом поднял голову, - я не хочу тебя больше видеть.

– Да что за Хлябская прорва?! - Разозлился и в один присест поднял брата в воздух. Держа его за полы сюртука, пару раз встряхнул и приставил к стволу дерева. - Говори, какого Хляба ты хотел уничтожить Лилиану?
– Я? - Вцепился своими крючковатыми пальцами в мой кулак, стараясь оторвать его от себя, но у него ничего не вышло. - Вебранд, но это неправда. Не собирался я уничтожать чужачку… просто припугнуть.

– Чужачку? - Рыкнул и оскалился. – Говори, что это значит?

– Ничего, - весь сжался и застонал, - то есть. Ты разве не знаешь?

– Нет! Ты постоянно так её называешь. Что значит чужачка?

– Может тебе лучше у нашего папаши спросить, он в этом более сведущ, чем я.

– Не провоцируй моего дракона, если его сущность сейчас вырвется из меня, то тебе конец. Он даже церемониться не будет. Один раз кашлянет на тебя, и ты превратишься в кусок запечённого мяса.

– Изверг! - Застонал Аргоран и посмотрел на небо. - Ну хорошо. Чужачка означает, что девушка прибыла издалека.

– Из другого королевства? - Сморщил лоб оттого, что у меня вдруг снова заболела голова.

– Так тоже можно сказать. - Дёрнул свой воротник, чтобы выбраться из моей хватки. В этот момент я отпустил его и парень упал на снег. Замер и посмотрел в лес. Довольно осклабился и тряхнул своими черными как смоль волосами. А потом одарил меня таким пронзительным взглядом красных глаз, что я на миг замер.

– Что там? - Посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел.

– Где? - Поднялся, держась за ствол дерева, и посмотрел на меня. - Можно я пойду?

– Нет! - Рявкнул так громко, что брат испугался и отскочил. Ударившись головой о дерево, заныл.

– Чтоб ты сдох, братец! Чтоб ты сдох!

– И тогда ты бы занял моё место на королевском престоле. Так? Ты же этого хочешь?

– Да. Хочу. И всегда хотел. Ты занял моё место незаконно.

– Чего-о-о? Ты в своём уме, идиот? Я был рождён в законном королевском браке. Моя мать была королевой-консортом, как и твоя.

– Не сравнивай! - Выставил вперёд кулак, но тут же убрал. - Всё дело в крови. Моя мать королевской крови, а твоя простолюдинка.

– Они были сёстрами, ты забыл? - Засмеялся и устало покачал головой. - Твоя и моя матери были единокровными сёстрами.

– У моей матери отец и мать были королевской крови. А твоя бабка была подзаборной шлюхой. Недостойной выносить ребёнка.

– И всё-таки она выносила и родила Карию Сафир, мою мать, которая стала истинной короля и его дракона. А это что-то да значит?

– Ничего это не значит? - Усмехнулся Аргоран. - Абсолютно ничего. Где сейчас твоя драгоценная мамаша? Где?

– Замолчи, идиот! Думаешь, спровоцируешь меня своими глупыми высказываниями. Ты знаешь, что она умерла при родах.

– Умерла, чтобы освободить место для своей сестры – моей матери. Настоящей королевы-консорта.

– Чего ты добиваешься? - Отвернулся и схватился за голову, которую вдруг охватил такой приступ боли, что я застонал. Дракон вырывался из меня, чуя опасность.

– Я хочу, чтобы ты понял, - зарычал не своим голосом мой брат, - рано или поздно я займу твоё место. И это случится скоро. Очень скоро. Так и знай, братец!

Глава 16. Воспоминания Мэри о первой встрече с Вольваросом.

– Раздеваться? - Сделала шаг назад и руками ощутила ледяную стену подвала. - Нет. Не буду.

– Стесняешься меня? - Сложила руки на груди и настороженно на меня посмотрела. - Правда?

– Ну конечно, я тебя знаю несколько часов. - Пригладила платье и вздёрнула подбородок. - Да и к тому же если бы на мне загорелась метка, я бы это почувствовала.

– Нет, не почувствовала бы. Вы не провели вместе ночь любви. - Повернулась ко мне спиной и подняла над головой свои тёмные волосы. На шее, рядом с позвоночником еле мерцало тёмно-бордовое пятно в виде маленькой четырёхконечной звезды. - Видишь метку?

– Да. - Протянула руку и коснулась её, цвет и размер не изменились. И вообще, ничего не произошло. Она слабо пульсировала, поднимая волоски вокруг и словно пропускала через себя кровь. - Она такая маленькая.

– Она была больше. Но с каждым годом становится всё меньше и меньше. Чем дольше мы друг от друга, тем метка слабее.

– Неужели он не чувствует её? Я слышала, драконы ощущают метки своих истинных?

– Откуда ты об этом знаешь, Лилиана? - Повернулась и прищурившись, посмотрела на меня.

– Не помню, - пожала плечами, - в замке от кого-то слышала. Так это правда?

– Да, - уверенно кивнула и отпустила волосы, - чувствуют. Но моя метка запечатана. После того как я провела ночь с королём, метка не проявилась и Вебранд решил уничтожить меня. Но спустя какое-то время, я заметила, как на шее у меня что-то печёт. Чешется, зудит и не даёт спать. Вольварос тогда сказал мне, что, это и есть метка истинности и мне нужно вернуться в королевский замок.

– А ты что?

– Прошёл месяц с того момента, как я покинула короля и как проявилась моя метка. Я знала, что под сердцем у меня ребенок Вебранда и я собиралась, клянусь Драконьей матерью, собиралась вернуться к королю. Но…

– Что случилось тогда?

– Он недолго горевал. И месяца не прошло, как он нашёл себе светловолосую жену Карию Сафир, которая впоследствии родила ему наследника Вебранда Второго Винтера. Белоснежного дракона.

– Значит, король Вебранд нашёл себе вторую истинную? Разве это возможно?

– Да. Такое бывает. Очень редко, но случается. К сожалению, после родов, она умерла. А быть может… её убили. - Мэри потёрла ладонью лоб и села в своё кресло. - Я не знаю. Да вот только почти сразу после смерти Карии, Вебранд Первый женится на её сестре Астере Сафир. Абсолютной противоположности Карии. Черноволосой бледнолицей ведьме, в глазах которых ненависть и ярость, граничащая с безумием. Она-то и родила ему второго сына Аргорана.

– Разве, король женился на Астере по любви? Он же только похоронил свою Истинную и наверняка был в отчаянии.

– К сожалению, я не знаю, почему он так поступил и что им двигало в тот момент? В тот момент, когда он выбрал Астеру, я решила, что не стоит даже и пытаться возвратиться к нему. Очень много воды утекло, да и у меня уже родился сын. Метку я свою запечатала и навсегда забыла о своей любви к королю Вебранду Первому.

– О любви? - Вспыхнула и села напротив Мэри. - Он решил уничтожить тебя из-за того, что твоя метка не проявилась, а ведь нужно было просто подождать немного.

– У королей это не принято, к сожалению. Если метка не проявляется сразу после гейзера, значит, девушка не Истинная дракона.

– Гейзер не работает! - Вскрикнула и ударила кулаком по столу. - Мне Вольварос сказал.

– Да это так. - Улыбнулась и накрыла мою ладонь своею, стараясь успокоить. - И все, кроме королевской семьи это знают.

– Мэри, а Вебранд не пробовал искать тебя? - Наклонилась к женщине и посмотрела ей в глаза. - Может быть, он всё-таки любил тебя?

– Я не знаю, любил или нет? Но ухаживал он красиво.

– Расскажи… - опустила голову на сложенные руки и улыбнулась тому, что сейчас услышу историю любви обычной девушки и настоящего короля. Пусть эта история и закончится разрывом, но начало наверняка будет очень красивым.

– Хм… так на чём я закончила. - Почесала подбородок и загадочно улыбнулась. - Точно. В той самой таверне, на краю города, я встретила Вольвароса. Он подсел ко мне и, положив перед собой одну из своих книжек, очень странно на меня посмотрел. А затем заговорил со мной человеческим языком.

“... – Я знаю, кто ты и что здесь делаешь? - Почти шёпотом произнёс зверёк и посмотрел на меня.

– Ты сейчас со мной разговариваешь? - Посмотрела на пушистика и протёрла глаза. - И ты не галлюцинация?

– Нет! Не галлюцинация. Меня зовут Вольварос и я здесь, чтобы помочь тебе.

– А у меня на лбу написано, что мне нужна помощь? - Удивлённо взглянула на зверёныша и продолжила есть кашу с мясом. Это единственная еда, которую мне здесь предложили. Но я отказываться не стала. Долгая дорога вымотала меня, и я готова была съесть всё что угодно, только чтобы не упасть в обморок.

– Я смотрю, ты за словом в карман не полезешь, остра на язычок. Королю должна понравиться. - Потёр свои маленькие лапки и спрятав книжку в шерсть, спрыгнул с лавки. - Идём отсюда, чужачка. Нам надо торопиться. Король ждать не любит. Да и гейзер уже проснулся для церемонии.

– Никуда я не пойду. - Отрицательно покачала головой и продолжила есть кашу. - Мне и тут неплохо.

– Послушай Мэри, я знаю, что ты прибыла сюда из другого мира и теперь хочешь вернуться домой. Но чтобы возвратиться, нужно дождаться полнолуния. - Замер и зажмурил один глаз. - А оно наступит только через восемнадцать дней. Не раньше, ни позже. А до этого тебе надо где-то жить.

Я раскрыла рот, и кусок мяса упал на деревянный стол.

– Откуда ты знаешь… об этом?

– Я знаю всё про тебя. Должность такая у меня, всё знать про чужачек. Сам не рад такому счастью, только никуда не денешься.

– Восемнадцать дней? - Поднялась и, отпив из кружки тёплой травяной настойки, пошла за зверьком. - И я смогу вернуться?

Глава 17. Еще один дракон.

– Он так и сказал? Всего лишь стать Истинной короля и родить ему наследника?

– Да. Всё именно так. - Кивнула Мэри и посмотрела на меня. - Ты знаешь, с того времени прошло больше двадцати лет, а я всё помню, словно это было вчера.

– Невероятно. - Почесала затылок и поднялась. - И почему мне кажется, что наш пушистый друг нечист на руку? То есть на лапу.

– Не думаешь ли ты, что…

– Именно так и думаю. - Поднялась со стула и сделала несколько шагов по кабинету. - Точно тебе говорю, он служит кому-то из королевской семьи.

– Не-е-ет! - Мэри отрицательно покачала головой и поднялась. Осмотрелась и прислушалась. - Если это так, то король и его семья знает о нашем сообществе, об этом книжном магазинчике и о том, чем мы тут занимаемся?

– А если это так, - прошептала и подошла к входной двери. Приложила ухо к дереву и прислушалась, - прежде, чем продолжать заниматься тем, чем ты занимаешься, нужно удостовериться, что Вольварос на нашей стороне.

– Но как? - Шёпотом произнесла Мэри и тоже подошла к двери.

– Сначала скажи, чем конкретно вы занимаетесь? - Посмотрела в серо-зелёные глаза женщины. - Потому что, если честно, я так и не поняла?

– Ну хорошо, я скажу тебе. - Выставила вперёд указательный палец. - Но только потому, что ты одна из наших. А ещё потому что ты Истинная Вебранда Второго, пускай пока не поняла этого.

– Пусть будет по-твоему.

– Идём, Лилиана. - Открыла дверь и, взяв меня за руку, вывела из кабинета, и мы снова оказались в общей гостиной. Мэри осмотрелась и, кивнув самой себе, пошла по одному из коридоров, который расходился словно солнечные лучи от каминной. Перед дверью она остановилась и замерла. А затем нажала пальцами на какие-то отверстия, и мы услышали характерные щелчки.

– Что ты делаешь? - Тихо спросила и нахмурилась.

– Пытаюсь открыть эту дверь. - Она обвела взглядом большое пространство, что занимал подвал под книжным магазином, и остановилась на мне. - Здесь все двери защищены особой магией, чтобы никто из чужих, кто здесь окажется, не смог бы попасть в святая святых.

– За этими дверями находится центр управления?

– Можно и так сказать.

Мэри опустила дверную ручку до упора, и дверь перед нами распахнулась. Это была небольшая, круглая комната, в центре которой стоял круглый стол, за которым и сидели девушки. Но здесь были не все.

Не обратив на нас никакого внимания, они продолжили смотреть в центр стола, на котором стоял стеклянный шар, который светился жёлтыми всполохами. От него исходила такая сильная энергия, что в один миг мне стало жарко и немного не по себе. Я ощущала вибрацию, какие-то непонятные звуки, похожие на шуршание и попискивание.

– Иди сюда, Лилиана, - тихо позвала меня за собой Мэри и я встала рядом с ней, - подожди немного. Сейчас сеанс связи прервётся и можно будет поговорить.

Одна из девушек медленно водила руками по ауре шара, словно по глобусу. Не касаясь его, она словно боялась обжечься. Это и понятно, светящийся шар был словно сделан из жидкой лавы, на котором была нарисована карта, только не мира, а чего-то другого, возможно, королевства, в котором я сейчас находилась.

Другие две девушки делали записи на жёлтых листах пергамента длинным пером и, казалось, общались лишь взглядами.

– Они менталисты. - Прошептала Мэри, наблюдая мой удивлённый взгляд.

– Понятно. - Кивнула и решила сделать шаг в сторону стола. Посмотреть, так сказать, на шар поближе. Но в этот самый момент, когда я подошла, шар перестал крутиться и как будто бы замер, а затем и вовсе погас. – Это из-за меня?

– Нет, Лилиана, - улыбнулась одна из девушек, - сеанс связи закончился. Сегодня и так он длился дольше обычного. Уф, жарко!

– Узнали что-нибудь? - Настороженно спросила Мэри и подошла к девушкам, посмотрела в их записи.

– Немного. - Ответила одна из помощниц и ткнула пальцем в одно место на пергаменте.

– Эта та самая прорубь? - Мэри подняла на меня глаза и тяжело вздохнула. - Мне жаль.

– Что жаль? Не понимаю. - Хмыкнула и посмотрела на девушек, а потом на Мэри.

– Прорубь из которой ты попала в наш мир, скоро исчезнет.

– Как это?

– Такое бывает. - Ответила другая девушка. - Одни порталы закрываются, вторые открываются. С Мэри так получилось.

– У меня особый случай. Там вообще ничего не понятно. - Вмешалась Мэри и подошла ко мне. - Не переживай, Лилиана. Это просто прорубь. В любом случае ты же не собиралась возвращаться домой. Правда?

– Я не знаю, - сжала ладони в кулаки и встряхнула ими, чтобы снизить напряжение. Поджав губы, шумно выдохнула и пошла прочь из центра управления обратно в гостиную, - я правда не знаю…

– Чего ты не знаешь? - Услышала знакомый голос Бардена Гилберта, доносящийся из глубины одного из диванов.

– Неважно. - Устало покачала головой и сев на соседний диван, посмотрела на красавца-мужчину, у которого, кажется, совсем не было проблем.

– Не хочешь рассказать своему другу Бардену. А вдруг я смогу помочь тебе? - Протянул мне чашку с ароматным чаем и кивнул. - Выпей это, должно полегчать.

– Чем вы тут занимаетесь? - Взяла из рук чашку и сделала глоток. Довольно причмокнула и улыбнулась. Кажется, и правда стало легче.

– Неужели тебе ещё никто не рассказал?

– Нет. Кругом одни тайны и загадки.

– Ну хорошо, расскажу тебе по секрету. - Поднялся и сел рядом со мной. Положил руку мне на плечо и немного придвинул к себе. А затем посмотрел в глаза. - Мы ищем порталы, через которые чужачки, такие как ты, попадают в этот мир.

– Такие как я? - Хмыкнула и убрала мужскую руку со своего плеча. - Или как твоя мать, да?

– Не понял! - Побледнел Барден и тяжело задышал. - Ты имеешь в виду, что моя мать — чужачка?

– Что? - Захлопала ресницами и ощутила, как меня словно окатило жаром. Отодвинулась от мужчины и поняла, что самое лучшее, что можно сделать сейчас – испариться.

Глава 18. Лекарство от головной боли.

Вебранд Винтер

– Ты кто такой? - Резко дёрнулся и вскочил на ноги. Покачнулся, но удержался. Ответа не последовало. Вместо этого волк ощерился и в его глазах я увидел злость и ненависть собственного брата. - Можешь не отвечать, я вижу всё собственными глазами. Оборотень и грязное чудовище.

Волк сделал медленный шаг и оскалил пасть. Я увидел длинные бело-жёлтые клыки. Он собирался напасть и у меня оставалось несколько секунд, чтобы принять правильное решение.

И я принял. Когда он прыгнул на меня, я не стал обращаться в дракона и драться с братом в обличье зверя. Этого удовольствия я бы не доставил ни тому ни другому.

Резко развернувшись боком, толкнул его плечом в голову и, выставив кулак, ударил волка в крепкую грудь. Вложив туда не только свою силу, но и драконью, врезал так сильно, что мне показалось, будто бы я сломал ему рёбра.

– А-а-а-ау-у-у-у-у-у! - Волк взвыл и, упав на снег, яростно посмотрел на меня. С трудом поднялся и попробовал сделать шаг в мою сторону.

– Не стоит этого делать! - Выставил вперёд руку и принял боевую стойку. - Одно движение или выпад и я убью тебя. Я знаю, ты слышишь меня, поэтому давай без глупостей.

Шумно дыша и показав мне окровавленные клыки, волк развернулся и медленно пошёл в сторону леса.

А через несколько мгновений я услышал как чёрный волк, зверь моего брата завыл на луну. Это было так протяжно и жалобно, что кровь в моих венах застыла холодным студнем и стало тяжело дышать.

Первый раз в жизни мне стало жаль моего брата и я сделал шаг в ту сторону, куда ушёл мой брат. Но через секунду замер, поскольку до меня донёсся ответный вой откуда-то из середины леса. Сначала один, потом второй, и вот уже вся стая волков выла в унисон собираясь и переговариваясь.

Зная сущность зверя, понял, что сейчас единственно правильным решением будет убраться отсюда. Убраться как можно дальше. Один волк не страшен, но стая волков-оборотней, это другое. И с ними может справиться только дракон. Но убивать своего брата и его армию, не входило в мои планы, по крайней мере, сегодня.

– Гони в замок! - Крикнул вознице и ударил его плечу.

– Да мой принц. - Испуганно ответил возница и ударил вожжами по бокам лошади.

Я только успел заскочить в повозку и закрыть за собой дверь, как услышал поблизости, вой волков. А через мгновение мои глаза выцепили чёрную шерсть и красные как кровь глаза.

– Чего ты хочешь, Аргоран?! - Крикнул в темноту. - Чего? Войны? Этого ты хочешь? Только сначала стань человеком?! Иначе я тоже выпущу своего зверя и тогда мы посмотрим, кто из них окажется сильнее?

Волки медленно отступают, но я понимаю, что это не конец, а лишь начало войны между двумя братьями Винтер. Да уж, дела!

Кто бы мог подумать, что двое братьев, да и к тому же королевских кровей, будут драться до смерти, ради трона. Что-то не припомню такого в нашей семье?

В любом случае, чтобы разобраться, откуда пошла ненависть Аргорана ко мне, нужно поговорить с отцом – королём Вебрандом Первым Винтером.

Вообще-то, это нужно было сделать намного раньше, потому что сейчас единственным моим желанием было прижать отца к стенке и вытрясти из него душу.

Да за одно то, что он сделан с моей Лилианой, нужно было прикончить его ледяного дракона, а потом и самого папашу.

Вместо того, что искать свою избранную, я сижу в замке, гоняюсь за сумасшедшим братцем и понятия не имею, что делать дальше?

Экипаж остановился у входных дверей королевского замка и вылетев из него, быстрым шагом пошёл внутрь. Похрустывая позвонками шеи, старался унять вновь разрастающуюся боль в голове.

– Да что тебе надо? - Выкрикнул в воздух и схватился за виски. - Что-о-о-о? Убить меня хочешь?

Толкнув одной рукой дверь, не заметил того, что дверь покачнулась и повисла на одних петлях. В глазах помутнело и схватившись за стену медленно прошёл холл и оказался в малой гостиной.

– Бейтс! - Крикнул так громко, что, кажется, задрожали зеркала. Скинул с себя плащ, а трость запустил куда-то в сторону. Злость и ярость пожирали меня, голова раскалывалась так, что терпеть боль было невыносимо.

Надо было послушаться того юного лекаря и выпить настойку. Может быть, она помогла бы мне и сейчас не хотелось сдохнуть, прямо здесь среди белоснежного рояля моей матери и велюровых диванов, цвета куриного помёта, моей мачехи.

– Бейтс! - Вновь крикнул дворецкому и упал на диван. Сжал ладонями виски и застонал.

– Ваше Высочество уже вернулось? Чаю, кофе, может, отужинать желаете?

– Сдохнуть хочу, - процедил сквозь зубы, - если ты не найдёшь мне лекаря, я подожгу этот замок. Разорву каждого, кто здесь живёт, никого не пощажу. Вы все сгорите в адском пламени моего дракона.

– Понятно. Лекарь будет сию минуту. Здесь. - Дрожащим голосом произнёс Бейтс и испарился так быстро, что я не заметил его исчезновения.

– Ох, мой принц. Кажется, вы совсем зачахли без своей истинной. - Услышал писклявый голос и открыл один глаз.

– Кто здесь?

– Не узнаёте вашего верного слугу и хранителя королевского замка? Если ему угрожает опасность, Вольварос появляется и спасает его.

– Ты лучше меня спаси. - Открыл второй глаз, но всё равно не увидел пушистого зверёныша.

– Вас спасёт только ваша избранная и только она! - Пропищал и появился в поле моего зрения. Подложил под пушистый зад книгу и, сложив лапы на груди, хмыкнул. - А голова болит из-за того, что ваше тело чувствует грядущие изменения.

– Как это? Не понимаю. Я ведь уже не мальчишка, чтобы вновь переживать переходный возраст. Да и с драконом мы давно обрели друг друга.

– Дело не в вас с драконом, мой принц. А в том, что дракон почувствовал свою истинную и теперь боится потерять её. Он делает всё, чтобы найти её и спариться с ней.

– Что-о-о? Спариться? - Хмыкнул и закатил глаза.

– Хм… ну естественно. Это сущность дракона и сейчас он делает всё, чтобы обратить на себя внимания, убивая вас головной болью, которую сам и провоцирует.

Глава 19. Не тебе её судить!

– Что ты хочешь узнать? - Слышу я голос Мэри, которая вдруг показывается из-за колонны. Руки её скрещены на груди, а глаза пылают таким огнём, что могут посостязаться со зрачками сына.

Всё так, как ни крути, по их венам течёт одна и та же кровь.

– Пусть она повторит, что сказала? - Прорычал Барден, всё ещё не отпуская своей хватки. А она у него оказалась на редкость сильной. Драконья сущность давала о себе знать. Но вот обращался он или это был первый раз, я не знала?

– Лилиана, повтори для моего непутёвого сына, что ты только что сказала?

– Отпусти меня, - оскалилась и посмотрела в вертикальные зрачки мужчины, - мне больно.

– Потерпишь. - Встряхнул меня и процедил сквозь белоснежные зубы. - Моя мать, чужачка? Пришлая из другого мира? Так?

– Ммм… да, - прошептала и посмотрела на Мэри, - почему ты ему ничего не сказала об этом? Разве он не имеет права знать?

– Ну-у-у, наверно. - Улыбнулась Мэри и сделала шаг в нашу сторону. - Всё как-то случай не представился. То одно, то другое.

– Случай не представился?! - Рыкнул Барден и отскочил от меня. - За все двадцать лет моей жизни у тебя не нашлось минуты, чтобы рассказать мне об этом? Так?

– Да успокойся ты, - повернулась к сыну и протянула к нему руки, - ну чужачка и что здесь такого? Я что… не человек?

– Ты из другого мира. Ты пришла сюда, чтобы стать истинной для дракона... - Шумно выдохнул и заложил руки за голову, широко разведя локти. Посмотрел в потолок… - но так ею и не стала. Правильно?

– Ну да. Не стала. - Пожала плечами и ухмыльнулась. - Видимо, не судьба.

– А это значит ты проходила гейзер, - словно не слушая мать, продолжил сын, - который признал тебя никудышной, никчёмной чужачкой. Не избранной, не истинной. Никем.

– Ты очень жесток Барден, но я не виню тебя. В тебе говорит обида, и я прощаю тебя.

– Мне не нужно твоё прощение. - Огрызнулся мужчина и потёр волевой подбородок. Хмыкнул и сверкнул глазами в сторону матери.

– Не говори того, о чём можешь потом пожалеть.

– Хм… поздно, матушка. Если я не скажу, меня разорвёт. - Засмеялся, а потом в момент стал серьёзным. - Так вот. Если это было двадцать лет назад, то значит ты собиралась стать истинной короля.

– Собиралась, - дрожащими губами произнесла Мэри и я увидела, как она отвернулась, чтобы не показывать своему сыну слёзы.

– Видела его? Целовала? Ложилась к нему в постель?

– Замолчи, - прошептала и её ладони сжались в кулаки, - ещё одно слово… и я…

– Ты была подстилкой короля Вебранда Первого. А потом он решил от тебя избавиться. Плохо старалась в постели, мам, м?

Хлёсткий удар ладони пришёлся ровно на правую сторону лица Бардена Гилберта. Голова мужчины дёрнулась, но тут же вернулась обратно. Взгляд жестокий, полный ярости вонзился ржавыми иглами в глаза матери.

– Убирайся, - прошептала Мэри, видимо, сил на то, чтобы крикнуть не осталось, - я не хочу тебя больше видеть.

– Это взаимно. - Взмахнул руками и, ударив кулаком рядом стоящую колонну, быстро развернулся и быстрым шагом покинул подземное помещение.

Я стояла посреди комнаты и молчала. Все слова как-то вылетели из головы и остались лишь междометия.

– Эм-м-м… - хлопнула ресницами и поджала губы, - что это было?

– Ничего! - Резко ответила Мэри и пошла в противоположную сторону, видимо, к себе в кабинет. - Тебе лучше вернуться в наш дом. Здесь не стоит оставаться, особенно сейчас.

– Понятно. - Коротко кивнула и, поискав свою шляпку с перчатками, пошла к лестнице. Когда я обернулась, то поняла, что в круглой гостиной никого уже не было.

Поднявшись в книжный магазин, я закрыла за собой потайную дверь и проскользнув мимо шкафов и стеллажей с книгами, обернулась посмотреть не идёт ли кто за мной. Постояла несколько секунд, послушала тишину и поняв, что это бесполезно, открыла входную дверь.

Волосы разлетелись, не прикрытые шляпкой, а подол платья поднялся почти до колен, обнажая мои ноги.

– Ой, мамочки! Какой ветер! - Спохватилась, с трудом завязывая ленты шляпки под подбородком и смотря по сторонам. Прохладный вихрь буквально сбил меня с ног и запустил череду мурашек.

Пускай, в этом небольшом городке, что находился у подножия горы, днём было теплее, чем в столице, ночи здесь всё ещё были холодные. Без теплой одежды не обойтись.

Поняв, что я не захватила с собой накидку, решила вернуться в магазин и найти какую-нибудь одежду. Вечер, который так внезапно опустился на город вкупе с ледяным ветром, делал невозможным поход домой.

Коснувшись металлической ручки двери, ощутила, что за моей спиной кто-то стоит и выжидает. Вот только чего?

Резко развернувшись, замерла и попятилась назад. Да вот только некуда было. Уперевшись спиной о закрытую дверь, ойкнула и захлопала ресницами.

– Что ты здесь делаешь? Ты же ушёл?

– Решил вернуться. - Спокойно произнёс Барден и, сощурив глаза, склонил голову к плечу. - Кое-что забыл.

– Ясно. - Отодвигаюсь, освобождая дорогу мужчине, а сама стараюсь унять мурашки, разбежавшиеся по всему телу.

– Замёрзла, чужачка? - Фыркает сын Мэри и дёргает дверь магазина за ручку. Заходит внутрь и разворачивается. Смотрит на меня сычом.

– Обязательно меня так называть? - Недовольно спрашиваю и захожу за ним. Тут хотя бы тепло и ветер не сбивает с ног. Но не ночевать же здесь, в самом деле.

– Не нравится? - Закатывает глаза. - Но это же правда. А на правду не стоит обижаться.

– У каждого своя правда. И тебе не стоило обвинять мать в том, чего ты не знаешь и не понимаешь?

– Не понял? - Оскалился Барден. - Ты, что ли, много понимаешь?

– Достаточно для того, чтобы поставить тебя на место. Ты не знаешь, что значит попасть в чужой мир, когда тебя практически убивают. - Сделала шаг к нему навстречу. - Не знаешь, что значит окунуться в гейзер с надеждой, что ты истинная. - Ещё один шаг к нему. - И ни черта не понимаешь, что значит, оказаться на волосок от гибели, когда ледяной дракон своим огнём собирается убить тебя.

Глава 20. Я жуткая трусиха и это не лечится.

Только вот направление оказалось неверным. Я бродила по тёмным улицам, замерзая от холодного ветра, который забирался под юбку, словно мелкий проказник, стараясь поозорничать.

– Простите, вы не знаете, где дом Мэри Гилберт? - Спрашивала я проходящих мимо прохожих, стуча зубами, но стараясь мило улыбаться.

– Милочка, вы пропустили нужный поворот два квартала назад. Вернитесь и поверните налево.

– Благодарю! - Разворачивалась и подгоняемая ветром и холодным воздухом шла обратно.

Пройдя два квартала, я повернула наконец-то налево и увидела впереди дом Мэри Гилберт. Моей радости не было предела. Я так давно ничему не радовалась, что даже на глазах проступили слёзы радости.

Захлопав в ладоши и растерев замёрзшие руки, побежала к домику. Но перед самой калиткой и дорожкой, которая вела непосредственно к веранде, я остановилась и замерла.

Обернулась и посмотрела на соседний домик, который был разделён от жилья Мэри дорогой. Там горел свет, и хозяева наверняка уже сидели за столом и ужинали. Но не это смутило меня, а странный шорох и прерывистое дыхание, которое, казалось, доносилось из кустов.

Зайдя за калитку, закрыла её и, находясь в относительной безопасности, прислонилась к старым доскам с давно облупившейся краской. Схватившись замёрзшими пальцами о край двери, посмотрела ещё раз на кусты.

И я готова была поклясться, что там, среди сухих колючих веток, где только-только проклюнулись почки, сидел кто-то и смотрел на меня.

Тихо, почти незаметно. Стараясь не спугнуть, но дать понять, что он рядом.

– Я тебя не боюсь! - Выкрикнула в сторону кустов, а затем сделав шаг назад, побежала к веранде. Пока я бежала эти несколько метров, боялась только одного, что чужак набросится на меня со спины, и повалит на землю. Тогда моя шляпка свалится, и волосы рассыплются по земле.

И тогда все, кто живёт рядом, поймёт, кто я такая?

Вот такие странные, почти панические мысли преследовали меня, пока я не добежала до входной двери и не остановилась. Шумно выдохнула и только тогда развернулась. За моей спиной никого не было и у калитки тоже. Улица была пуста, словно все соседи вымерли, оставив меня наедине со своими страхами.

Когда я оказалась дома, я тут же закрыла все двери и окна. Закрыла занавески и, укутавшись в тёплый плед, встала у окна. Подглядывая в щёлочку, я ещё долго смотрела на те самые кусты, которые мне казались очень подозрительными.

Но сколько бы я не смотрела туда, ничего не менялось.

На улице стоял тёмный, холодный вечер и я не понимала, придёт ли Мэри домой или останется в своём магазинчике?

Было страшно и одиноко.

Съёжившись, поняла, что остывающий плед меня уже не спасает. Тогда я решила разжечь камин, а ещё посмотреть, есть ли что-нибудь на кухне? Есть хотелось неимоверно. Желудок урчал так громко, что выдавал меня с потрохами в этом тихом и уютном доме.

Собравшись уже пойти искать съестные припасы и поленья для камина, услышала, как во входную дверь постучали.

Я задрожала и, сделав несколько шагов вглубь гостиной, спряталась за диван. Накрылась покрывалом с головой и закрыла рот, чтобы случайно не закричать. Похоже, это был клинический случай – я была жуткой трусихой и знала, что это не лечится.

Если бы это была Мэри или её сын Барден, они вошли бы в дом не стучась. Значит, это кто-то чужой. Тот кто сидел в кустах, пришёл ко мне, чтобы убить меня.

Снова постучали. Резко. Неожиданно.

Я не выдержала и вскрикнула. Да так громко, что саму себя напугала.

– Вот драконья задница… - прошептала, понимая, что теперь можно не прятаться. Тот, кто находился за дверью, наверняка понял, что я нахожусь внутри дома.

– Лилиана! - Женский мелодичный голос раздался с другой стороны двери и я подняла голову. Незнакомый голос, но очень приятный. - Откройте мне, пожалуйста, я слышала, что вы дома.

– Кто это? - Прошептала и выползла из своего убежища. Медленно вышла из гостиной и оказалась в небольшой прихожей. Подошла к двери и остановилась. - Кто там?

– Это Милена. Помощница Мэри Гилберт. Откройте, пожалуйста.

– Зачем вы пришли? - Сняла крючок и приоткрыла дверь. Передо мной и правда стояла одна из тех девушек, которых я видела сегодня. Хотя я не запомнила их лиц, почему-то была уверена, что это одна из них. Но проверить не помешало бы. Поэтому не впуская внутрь, я смотрела в глаза девушки и думала, что у неё спросить такого, чтобы подтвердить, что она есть та самая помощница Гилберт?

– Меня послала сюда Мэри. Она боялась оставлять вас сегодня одну.

– Она решила остаться в магазине?

– Да. - Кивнула и мило улыбнулась.

– А её сын? - Замолчала на мгновение. - Брендан?

– Вы хотели сказать Барден? - Поправила меня помощница и я поняла, что проверку она прошла.

– Именно. - Улыбнулась и открыла дверь девушке. Впустила её внутрь и мельком посмотрела на ту сторону улицы, в кусты. Но там как и в прошлый раз было тихо и пусто. - Заходи, Милена. Располагайся.

Закрыла дверь на замок и повесила крючок обратно. С ним было безопаснее. Хотя ружья, такого, какое было у моего дяди-охотника, тут очень не хватало.

– Здесь очень холодно. - Произнесла девушка из гостиной. - Не хотите разжечь камин?

– Очень хочу, - завернулась в плед и вернулась к девушке в гостиную, - да вот только не знаю, где взять дрова?

– Дрова? - Засмеялась помощница и я повернулась на смех.

– Ну да… - произнесла и резко замолчала от ползущего по позвоночнику липкому страху.

Передо мной стояла Милена и направляла на меня длинный, острый нож, а в глазах её горела решимость меня убить.

Глава 21. Я скучал по тебе... крошка!

– Давай вначале успокоимся. - Выставила вперёд дрожащую руку и сделала шаг назад, в сторону прихожей.

– Стоять! - Вскрикнула брюнетка и ловко переложила нож в другую руку. - Не двигайся, Лилиана. Иначе я за себя не отвечаю.

– Хорошо. - Послушно кивнула и замерла. - Чего ты хочешь?

– Я? - Засмеялась и вдруг посмотрела в окно, а потом повернула голову на меня. - Я хочу, чтобы ты исчезла из нашей жизни.

– В смысле исчезла? - Поискала глазами хоть что-то, что могло отвлечь странную девицу и по возможности вырвать нож из рук. Но рядом ничего не было. - Я же не ёжик.

– Ёжик? - Нахмурилась Милена и чуть отпустила нож. - В тумане?

– Да, именно. - Кивнула и поняла, что Милена тоже чужачка. – Отпусти нож, мы же с тобой из одного мира. И я уверена, что ты не хочешь убивать меня.

– Откуда ты знаешь, чего я хочу, а чего нет?! - Вскрикнула девушка и вновь направила на меня нож. Зажмурилась и в этот момент я незаметно сделала шаг в сторону прихожей.

– Зачем тебе убивать меня? Чего ты этим добьёшься?

– Бердан мой… - прошептала девушка и тут я всё поняла. - МЫ любим друг друга, и никто не встанет между нашей любовью. Никто. Даже такая, как ты.

– Как я? - Пожала плечами и услышала какой-то странный звук со стороны двери. Кто-то медленно подходил, но, видимо, выжидал. Не торопился. Контролировал ситуацию. - А я-то тут причём?

– Я видела, как он на тебя сегодня смотрел. Как трогал твои волосы, принюхивался, присматривался. - В глазах её появились слёзы. - Он же дракон. А каждому дракону нужна своя истинная.

– Поверь мне, я не Истинная Бардена… и слава Богу. - Прошептала последнюю фразу и посмотрела на Милену.

– Ты этого не знаешь! - Крикнула Милена и сделала выпад в мою сторону. - Но даже если это не так, одной соперницей меньше.

– Потише, воительница! - Крикнула и отпрыгнув от неё, побежала в сторону выхода. Но не успела добежать до двери, как она распахнулась и я увидела на пороге… чудовище. Черно-серая шерсть и глаза, словно налитые кровью. Передо мной стоял волк и злобно скалился, обнажив бело-жёлтые клыки.

Я уже видела этого зверя раньше. Может быть, не его, но очень похожего. В ту самую ночь, когда мы с Вебрандом ночевали в хижине охотника. Волки ворвались к нам и напали. Хорошо, что мы смогли тогда убежать, а потом и улететь. Как и обещал снежный дракон.

– Ах! - Взвизгнула и, зажав ладонью рот, прижалась к стене. Но волк, словно не замечая меня, смотрел в сторону. Туда, где стояла девушка, помощница Мэри Гилберт и всё ещё сжимала в руках нож. Кажется, она застыла как статуя в музее и даже перестала дышать.

Чудовище сделало несколько шагов в сторону Мэри и остановилось в метре от девушки. Обнажило свои зубы и злобно зарычало. Шерсть волка поднялась дыбом. Он собирался напасть на Мэри и возможно убить.

– Нет! - Крикнула и схватила вазу, стоящую на комоде в прихожей. Странно, почему я её раньше не замечала? - Не трогай её! Убью!

Милена упала на колени и закрыла голову руками. А затем так громко завыла, что я опешила. Волк кажется тоже опешил, поскольку он сел на задние лапы и шумно вздохнул. Видимо, он не понимал, что делать дальше в этой ситуации? Рёв девушки в его планы не входил. Поэтому поднявшись, он отошёл и сел в стороне, не сводя с неё глаз.

– Милена-а-а-а, - прошептала я, зная, что девушка слышит меня, - уходи.

– Я боюсь.

– Он не нападёт. Медленно поднимайся и уходи. - Я посмотрела на волка, но он сидел неподвижно, кажется, и правда не собираясь нападать.

– Правда? - Убрала руки с головы и посмотрела на меня. А потом медленно поднялась и, не глядя на волка, пошла в мою сторону. В руках у неё не было ножа, она была безоружна и совершенно не опасна. Удивительно, но сейчас, она выглядела совершенно глупой влюблённой девчонкой, не способной на убийство. Всё-таки какие странные вещи мы порой делаем под воздействием любви? Подумать страшно.

– Уходи. - Кивнула в сторону двери, всё ещё не опуская вазу. Непонятно, от кого я защищалась от волка или Милены? А быть может, от них обоих.

– Прости меня, Лилиана. - Поджала дрожащие губы. - Я не собиралась убивать тебя. Только припугнуть.

– У тебя это получилось. - Хмыкнула и посмотрела на волка, который повернув голову, продолжал смотреть на Милену.

– Ты же не скажешь Мэри об этом? Пожалуйста. - Умоляюще посмотрела и сложила руки в молитвенном жесте.

– Я… эмм… не знаю. Не уверена, что смогу скрыть это. Прости.

– Лилиана…

– Уходи. - Показала рукой на дверь. - Думаю, тебе лучше исчезнуть из этого города.

– Исчезнуть?

– Да. Как ёжику в тумане. Только навсегда.

Девушка опустила голову и вышла за порог. А я закрыла дверь и заперла её.

В конце длинной прихожей, почти у самой лестницы сидел черно-серый волк и он был огромен. Но почему-то мне казалось, что он не причинит мне вреда.

Может, потому что в руках у меня была огромная ваза, которую мне не терпелось отпустить хоть кому-нибудь на голову. Если это будет волк, я не против.

А чего он сидел в кустах и подглядывал за мной? За всё надо отвечать.

– Чего смотришь? - Спросила зверюгу, которая не сводила с меня глаз.

Открыв рот и шумно зевнув, волк поднялся и осмотрелся. А затем увидев подсобку под лестницей, нырнул туда и затих.

– Эй! Ты чего там забыл? - Напряглась и сделала шаг в сторону гостиной. Прислушалась, но тут раздался грохот, недовольный рокот и стон. Я дёрнулась от страха и ухватилась крепче за вазу.

А потом, увидела, как из подсобки вышел мой давний знакомый и, по сути, мой персональный убийца. Аргоран Винтер.

– Ммм… крошка. Как я скучал по тебе… - сладким голосом произнёс младший из принцев и потянулся. Замер. Принюхался к своей одежде и недовольно сморщился. – Ой, так дело не пойдёт.

– Ты чего здесь забыл? - Прошипела я и яростно взглянула на этого королевского гада.

– Тебя забыл. Собирайся. Нам нужно в дорогу, - посмотрел наверх, сделал шаг ко мне, а я от него, - только сначала ванну приму и чего-нибудь перекушу.

Глава 22. Злой волк превратился в маленького волчонка.

Я останавливаюсь на лестнице и сжимаю пальцами деревянные перила. Подушечками ощущаю, как мелкие занозы впиваются в нежную кожу, но боли почти не чувствую. Ничего не чувствую кроме странного ощущения пустоты в сердце. Потираю левое бедро от непонятного жара и поднимаю глаза на принца.

Он улыбается и, кажется, пытается прочесть мои мысли. Вот только у него ничего не получается. Я закрыта для него, для всех… кроме Вебранда.

– Ты лжёшь… - цежу сквозь зубы и с шумом выдыхаю воздух.

– Ха-ха! Зачем мне это, Лилиана?

Поднимается по ступенькам и оказывается перед дверью в мою комнату.

– Не знаю зачем. - Следую за ним. - Может быть, потому, что ты ненавидишь своего брата.

– Не вижу связи между моим отношением к нему и его болезнью. - Открывает дверь и входит внутрь. Осматривается и хмыкает. - А где ванна?

– Ванна? - Хмурюсь, пытаясь понять, что этому засранцу нужно. - Она внизу. За кухней.

– Глупая. Глупая чужачка! - Недовольно восклицает.

С грохотом закрывает дверь и идёт к лестнице, сбегает по ступенькам и чуть не сталкивает меня. Но я успеваю его схватить за тёмную рубашку и затормозить движение.

– Стой! - Кричу на него и вижу полные ярости глаза. - Говори, что с Вебрандом?

– Пусти! - Отталкивает меня и идёт в сторону кухни. Широкими шагами пересекает часть холла и дёргает дверь кухни. Она распахивается, и недовольный принц влетает туда. - Где? Где эта чёртова ванна?

Я медленно спускаюсь по ступенькам, а на последней останавливаюсь и буквально сползаю по стеночке на неё. У меня нет сил. Совсем. Словно выжали из меня всё, что можно. Закрываю глаза и обхватив себя, опускаю голову на колени.

– Ай! - Вскрикиваю и снова чувствует, как печёт левое бедро. - Да что же это такое?

Тру рукой, но не помогает. Кажется, чем больше растираю, тем хуже становится.

– Лилиана! - Слышу голос Аргорана из глубины дома. - Ты где?

– Чего тебе? - Поднимаюсь и зажмуриваюсь от неприятного зуда. Кажется, мне тоже не мешало бы принять горячую ванну.

Но вдруг младший из принцев резко появляется, словно из ниоткуда и хватает меня. Сжимает за локти и встряхивает.

– Если ты не поможешь мне разобраться с этими человеческими приблудами, я позову сюда свою стаю, и они здесь все сломают. Уничтожат. Этого дома больше не будет. А людям, что живут в округе, перегрызут горло. Ты этого хочешь?

– Да что с тобой?! - Вздрагиваю и смотрю в чёрные глаза, которые становятся красными. Принц злится и если ничего не сделать, он обратится в волка и тогда будет поздно пить Боржоми.

Кладу ладони ему на бледные, слегка впалые щёки, которые придают ему ещё более нездоровый вид. Кожа холодная, словно неживая.

– Успокойся, пожалуйста. Сейчас я всё сделаю. - Разговариваю с ним как с маленьким ребёнком и вижу, как он замирает и, кажется, не понимает, что происходит.

Я не хочу, чтобы дом Мэри пострадал да и люди, живущие на этой улице, не виноваты в тех психах, которые происходят с младшим принцем Винтером.

Поэтому прежде, что нужно сделать – успокоить этого избалованного сосунка, а потом разобраться со всем остальным.

– Что ты делаешь? - Недовольно спрашивает, но я то вижу, что глаза его обретают естественный цвет. Мышцы чуть расслабляются и буквально через секунду, его хватка ослабевает, и руки падают вдоль тела плетьми.

– Так-то лучше. - Спокойно произношу, беру его за руку и мы идём в сторону кухни, откуда он только что вернулся. - Кажется, ты очень устал. Горячая ванна, ужин и крепкий сон. А завтра будешь огурцом.

– Огурцом? - Удивлённо спрашивает, но продолжает идти со мной. Не отстаёт и не рвётся обидеть меня или унизить, сломать здесь всё или причинить вред. Кажется, злой волк превратился в маленького волчонка, которого никто не любит и не ласкает.

– Ты сколько раз был в моём мире? - Спрашиваю Аргорана, проходя мимо тёмной кухни, где не горят лампы и холодно также, как в гостиной. Всё-таки надо было зажечь камин, как только я пришла с улицы. Сейчас дом был бы уже согретым и не таким чужим и холодным.

– Много. - Отвечает односложно и останавливается. - А что?

– Да нет, ничего, - пожимаю плечами и открываю дверь в ванную комнату, зажигаю лампы и тут сразу же становится светлее, - думала, ты знаешь, что значит стать с утра огурцом?

– Хм… больным, колючим? - Недовольно хмыкает. - Зелёным?

– Не-е-ет, - смеюсь и сажусь на край большой деревянной кадушки, - быть огурцом — значит быть с утра свежим.

Включаю рычаги, похожие на лопаточки, которыми переворачивают блинчики. И горячая вода устремляется с шумом в кадку. Трогаю ладонью температуру, чуть разбавляю и поднимаюсь.

– Сейчас поищу полотенце.

– Угу. - Сложив руки на груди, хмыкает Аргоран и недовольно смотрит на меня. - Думаешь своими разговорами и касаниями, излечила меня и умаслила?

– Даже не думала.

– Выходи. - Показывает головой на дверь. - И ужин нормальный приготовь. А ещё сделай что-нибудь с домом. Он напоминает холодную пещеру.

Выхожу из ванной и закрываю за собой дверь. Громко ей хлопаю и ударяю по ней кулаком. А потом и ногой.

– Угомонись, чужачка! - Слышу из ванной. - Иначе я сделаю так, что мой отец придёт за тобой. И в этот раз он не промахнётся.

– Скотина! Чтоб тебя! - Кричу и выхожу на кухню. Ударяю кулаком по столешнице, но легче не становится. Вывел из себя, гад ползучий. И зачем я решилась ему помогать, после того, что он сделал со мной и Вебрандом? Поделом тебе, Лилиана. Добрыми намерениями выстлана дорога в ад.

И тут я слышу, как входная дверь открывается и кто-то заходит в дом. Смотрю машинально в окно и понимаю, что на дворе стоит глубокая ночь. И кто это может быть так поздно?

Чуть приподнимаюсь и в голове лишь один вопрос. Оставаться здесь или посмотреть, кто же пришёл?

– Лилиана! - Слышу знакомый голос и неожиданно подпрыгиваю.

Глава 23. Вебранд Второй Винтер

– Отправится туда, где сейчас моя Истинная? - Повторил слова за Вольваросом и поднялся с кресла. Подошёл к окну и услышал дыхание моего зверя. Он успокаивался. Кажется, впервые за несколько дней, он был спокоен и согласен со мной. - И ты знаешь где она?

– Ес-тест-вен-но. - Тщательно выговорил по слогам это слово, указывая мне на то, что это глупый вопрос и можно было его не задавать.

– Ты сам её туда доставил? - Повернулся и посмотрел на этого странного зверька, которого никогда не воспринимал всерьёз. Ну да, он был хранителем этого замка и своеобразным его символом. Но, видимо, это была лишь маска, которую он очень искусно носил и позволял видеть её всем нам. Но что скрывалось под ней? Кем был этот маленький пушистый зверёк, над которым многие в этом доме потешались?

– Я спас её от огня вашего батюшки и нашего короля.

– Потому что ты её друг?

Подошёл к креслу, на котором удобно устроился зверёк и сел в соседнее. Посмотрел в круглые глаза, напоминающие чёрные ягоды.

– Это лишь одна из причин. - Поднял голову, напрягся и в тот же миг куда-то исчез.

– Ваше Высочество, - произнёс Бейтс, входя в гостиную, - я слышал, вы с кем-то разговаривали? У вас всё нормально?

– Нормально. Чего тебе? - Увидел за спиной молодого лекаря Дина Левина. – А? Хлябская прорва! Совсем забыл про тебя.

– Ваше Высочество, - вышел вперёд лекарь, - мне сказали, у вас снова заболела голова?

– Сказали ему… - недовольно проворчал и задумался. Коснулся висков и понял, что боль отступает. Дракон угомонился и, кажется, всё понял. – Ничего уже не нужно. Спасибо. Идите. - Махнул рукой и отвернулся от надоедливой прислуги.

– Простите, Ваше Высочество, - откланялся дворецкий и лекарь, и быстро вышли из гостиной.

Когда они ушли, я осмотрелся и шёпотом позвал зверёныша. Через несколько секунд Вольварос показался из-за камина и посмотрев вокруг, вновь запрыгнул на кресло.

– Чего ты так боишься? Они же всё равно тебя не видят.

– Привычка с детства прятаться при появлении людей. Никак не избавлюсь от неё, хотя…

– Говори, где Лилиана? - Прервал его речь и хмуро посмотрел на зверёныша. Голова начинала снова болеть. Моему дракону, видимо, тоже надоело сидеть и ждать. МЫ теряли время, находясь здесь и слушая разговоры о тяжёлом детстве хорька, а нужно было действовать. Истинной нужна была наша помощь, и я это чувствовал кожей.

– Ну… в общем, она не в столице. - Чуть обидевшись, видимо, из-за того, что его не дослушали до конца, ответил Вольварос.

– А где?

– В городке, который находится у подножия горы. Он находится не очень далеко. Пару дней, если идти сквозь гору.

– А если лететь? - Поднялся и расправил чуть затёкшие мышцы рук. Хрустнул шейными позвонками.

– Я не знаю. Ни разу не летал туда.

– Всё когда-то бывает в первый раз. - Схватил зверёныша за шкирку и пошёл в сторону выхода из замка. А через несколько минут мы уже парили под облаками, выискивая наиболее короткий путь до городка, в котором сейчас находилась моя избранная.

– Куда теперь? - Спросил Вольвароса, который сидел в капюшоне моего мехового плаща и мерно раскачивался. Он иногда просыпался, показывал дорогу и вновь засыпал.

Удобно устроился мелкий гадёныш.

– Та-а-ак! - Услышал я за спиной и остановился, давая время зверёнышу сообразить, где мы находимся и проложить правильный маршрут. - Здесь поворачивай направо и иди до второго дома слева.

Быстрыми шагами добрался до нужного дома и остановился у входной двери. Внутри было тихо и темно. На улице стояла непроглядная ночь и наверняка Лилиана уже спала. Но мне нужно было её увидеть. Убедиться, что она в безопасности.

Поэтому не раздумывая, я спокойно открыл дверь, которая оказалась не запертой и тихо вошёл в дом.

Огляделся по сторонам. Пустая и холодная гостиная, лестница наверх к спальным комнатам. Возможно, именно там сейчас была моя маленькая крошка. Но тут я услышал шаги внизу, совсем рядом. Там, наверное, была подсобка, а, быть может, кухня. Неторопливые шаги, какие-то удары по дереву, непонятный шорох.

– Лилиана! - Позвал свою истинную и двинулся в сторону непонятных звуков, от которых холодок бежал по спине и первый раз в жизни потели ладони.

Дверь на кухню была открыта, поэтому когда вошёл внутрь, сначала не сообразил, что здесь происходит?

Какой-то голый мужик обнимает одетую девушку. Елозит по ней руками, пытается закрыть свободной ладонью рот, а та, видимо, сопротивляется. Пытается вырваться, но сил слишком мало.

– Пусти, сволочь! - Крикнула моя малышка и я понял, что на самом деле происходит.

Ярость овладела мной так быстро, словно окатила ведром ледяной воды. В глазах потемнело и стало тяжело дышать. Дракон вырывался из меня. Он хотел только одного: убить, разорвать, испепелить этого мерзкого человечишку, кто посмел коснуться её. Моей истинной девы.

Моей Лилианы.

Не помня себя от негодования и гнева, взял первое, что попалось мне под руку. К моему счастью или отчаянию это оказался нож. Как будто кто-то оставил его на столешнице специально для меня. Сделав щедрый подарок, не понимая, чем это может, закончиться.

Схватив его и не задумываясь о последствиях с силой, присущей моему зверю, запустил его в сторону брата.