Избранная звездных командоров

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Тяжелое дыхание. Габи бежал по второй палубе, гулко ухая ботинками. Крепко держа меня на руках, мчался в лазарет. Моя голова покачивалась от бега, перед глазами все плыло.

— Держись, Ада! Слышишь? Мы почти на месте!

Двери в лазарет открылись плавно и с привычным шипением. Габи с ходу уложил меня на холодный стол, подзывая к себе медработника. И вот уже ко мне крепили датчики и слепили сканером. В предплечье впилась игла.

Все было как в тумане, еще и Габи отстранили. Я почти отключилась, как услышала, что лейтенант Моррен включила громкую связь с мостиком.

— Командор Раймон?

Поморщившись, склонила голову и уставилась на худощавую блондинку в белой медицинской форме. Я никак не понимала, зачем было связываться с командором? Производственная травма, я жива. Майор Буле и так свой рапорт подаст. И мне, возможно, влетит. Если не повезет, ведь в экзобота я полезла по своей инициативе.

— Командор Раймон, сэр, спуститесь в лазарет на второй палубе. У нас экстренная ситуация, — женщина закончила свой доклад и склонила голову. Посмотрела на меня с какой-то… завистью. Затем вдруг нежно коснулась лба и стала вкрадчиво расспрашивать. — Что вы помните? Какие жалобы?

Прикусила губу, обливаясь потом. Мне не нравилось то, как на меня смотрела лейтенант Моррен. Словно я ваза стеклянная.

— Взрыв баллона, я сильно приложилась головой о балку, — чуть пораздумав, вяло добавила, — мэм.

Хоть я в лазарете, а субординацию соблюдать нужно. Женщина старше меня по званию.

— Что случилось?

Если бы можно было, командор Раймон снес бы раздвижные двери к чертям собачьим. Мужчина ненавидел ждать. Высокий, подтянутый, в черной форме, он буравил меня своим взглядом ядовито-зеленых глаз. Я снова поморщилась и повернула голову вбок: эта холера беловолосая сводила меня с ума. У нас взаимная неприязнь на уровне ДНК, не меньше. Мое состояние позволило мне молчать, что я и сделала. Лишь краем глаза наблюдала за побледневшим Габи. Он мне подмигнул, а я слабо улыбнулась в ответ.

— Рядовой, — командор резко обернулся к Габриэлю и тихим низким голосом отдал приказ, — покиньте помещение. Немедленно!

Вот же… чума! Габи — мой муж, он может тут присутствовать. Но приказ есть приказ. Габриэль приложил ладонь к виску, отдавая должное командору, и вышел из лазарета.

Хрипло дыша, косилась на мягкий пакет капельницы с лекарством, да прислушивалась к жужжанию сканера.

— Докладывайте, лейтенант.

Женщина развернула планшет и показала что-то командору. Я наблюдала за ними краем глаза, стараясь никак не привлекать к себе лишнего внимания. И так вляпалась.

То, что увидел там командор, заставило его аристократичное лицо побледнеть еще сильнее. Анри Раймон и так напоминал холодную мраморную статую, как в древних книгах, а тут и вовсе слился со своими волосами. Да еще и губы неприятно изогнулись. Выдохнув, командор вдруг сложил руки за спиной и склонился ко мне. Слишком близко. Так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже. Мужчина говорил спокойно, но в его голосе я улавливала столько эмоций, что пришлось судорожно сглотнуть.

— Итак, миссис Дюмонт…

Не рядовая. Миссис! О, нет. Дело плохо.

— Когда же вы собирались рассказать всем правду?

У меня внутри все похолодело. И дело было не в пронизывающем взгляде ядовито-зеленых глаз. Я до последнего надеялась, что моя тайна не вскроется.

Отвела взгляд, стараясь не выглядеть виноватой. Лейтенант Моррен опустила планшет, и я смогла прочитать яркую синюю запись: “Высокая фертильность. Девяносто два процента”.

Холера! Лучше бы чума, чем… это.

— Командор, мне доложить в штаб?

Нет, нет, нет! Если доложат, то я пропала!

— Нет, я сам доложу…

— Но, сэр, — лейтенант Моррен пыталась возразить и сорвала на себя весь гнев командора. — По протоколу…

— По протоколу, лейтенант, — командор резко выпрямился и так посмотрел на женщину, что та последовала его примеру и побледнела, сливаясь с формой. Говорил холодно, резко и отчетливо. Будто в грязь втаптывал каждым словом, — я отвечаю за экипаж. Миссис Дюмонт под присягой и подписала контракт на четыре года. Так что мне решать, как теперь быть.

Чуть склонив голову, командор бросил на меня многообещающий насмешливый взгляд. Уголки его губ едва заметно приподнялись. У меня засосало под ложечкой. Покрывшись потом, я даже бровью не повела, когда стали подключать катетер на другом предплечье.

Холера! Ходячая холера!

Я почти видела, как довольно ухмылялся командор, и эта ухмылка сулила мне большие неприятности на мою пятую точку. Мой интерес сменился ужасом, я даже представить себе не могла, что теперь мне грозит.

— Лейтенант, составьте список подходящих кандидатов на нашем корабле для миссис Дюмонт, и вышлите его мне. Я сам доложу обо всем в штаб.

О, нет. Только не это! Если я не попаду под трибунал, то буду самой… везучей! Но грозило мне не это: совершенно не готова к тому, что кроме Габриэля в моей койке появится еще несколько мужчин.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Трибунала не было, даже публичного слушания командор Раймон не назначил. Но ровно в восемь тридцать по общевойсковому времени я стояла у него в кабинете в форме. Переодевалась в лазарете, потому что зайти в нашу с Габи каюту — привилегия брака — я не успела. Не появляться же перед командующим в робе механика, перепачканной маслом.

Берет комкала в руках. Зачем-то достала его из-под хлястика под погоны, которых, конечно, у меня не было.

Командор стоял у небольшого прямоугольного иллюминатора и смотрел в вечную темноту. Я же мяла пальцами мягкую ткань и старалась не начать говорить глупости.

— Присаживайтесь, миссис Дюмонт.

Гора с плеч свалилась. Голос командора был спокойным, даже слишком я бы сказала. Мужчина стоял ко мне спиной, так что я не знала, какой спектр эмоций гулял на его лице.

Я без лишнего напоминания села на мягкий стул и выпрямила спину. На измочаленный берет без слез нельзя было смотреть. В отделе снабжения меня по голове не погладят.

— Рассказывайте.

— Сэр, — я кашлянула, набрала побольше воздуха и тут же сникла, подавившись им. Командор бросил на меня мельком взгляд, будто кислотой прожег. — Рас… Рассказывать? — заикнувшись, не решилась поддерживать молчаливую дуэль и опустила глаза в пол. — Вы же говорили с Габриэлем, сэр.

— Не у него высокая фертильность, а у вас, миссис Дюмонт. К тому же мужчины пока еще не научились рожать. Так что его версия событий меня мало интересует. К тому же… — мужчина выдохнул и сел за стол напротив меня. Разница в росте резко сократилась, — лейтенант Моррен передала свой отчет с пометкой. Так что будьте откровенны.

— Сэр, это была не моя идея. Так решила моя бабушка. У вас есть доступ к моему личному делу, вы знаете, что мои родители погибли почти сразу же после четвертой атаки. Сестра умерла в шестнадцать лет, мне тогда было тринадцать. Бабушка решила, что… Что я не должна стать “куском мяса”, сэр. Она была своенравной и отважной женщиной.

— Понятно, чьи гены вам достались.

Я покраснела до самой макушки, но промолчала. Что я могла сказать? Ответить сарказмом? К тому же как понять: меня похвалили или пожурили? Я своенравная? Отважная? Или то и другое вместе взятое?

— С Габриэлем мы жили по соседству. Выросли вместе. Тогда и решили, что служить пойдем вместе. К тому же… У Габриэля низкая фертильность, он бы не смог обойти призыв.

— Брак по этой же причине заключили?

Укусила себя за внутреннюю часть щеки и холодно парировала:

— Не только. Мы любим друг друга, — подумав, четко добавила, — сэр.

— И у вас не было мысли доложить о подлоге? — сложив руки перед собой на столе, командор чуть склонился вперед и прищурился, вглядываясь в мое лицо. Я исподлобья смотрела в ответ. — Исправить документы?

— Я не считаю… такой вариант событий верным, сэр.

— Не хотите становится куском мяса? — мужчина уточнил с ехидцей в голосе. — Или вы не согласны с официальной политикой Республики?

Ткань берета затрещала. Сжав его в кулаках, стала так крутить, что уже окантовка поползла в стороны. Вряд ли командора интересовала настоящая причина, к тому же такая глупая и эмоциональная. Позорно реветь или давить на жалость тоже не собиралась.

— Я жду ответа, миссис Дюмонт.

— Мое убеждение в том, что я могу быть полезна не только, гм, производя потомство. К тому же, если быть откровенной, то вы и сами понимаете бесполезность такой модели развития. Следующей атаки не переживет никто.

— И вы собираетесь забрать как можно больше Кхарийцев с собой?

— Было бы неплохо, сэр.

— Горячие головы мне не нужны на корабле. Но вы не так безрассудны, как кажетесь на первый взгляд. Служба идет вам на пользу. К тому же майор Буле подал рапорт, я его внимательно изучил.

Я вскинула подбородок, решив узнать правду так. Смело или безрассудно. Взгляд у командора смягчился, весь рапорт он зачитывать не стал, только финальную выдержку.

— …считаю рядовую Дюмонт способной к переподготовке и зачислению в отряд операторов экзоботов, — отодвинув планшет в сторону, задумчиво потер острый подбородок пальцами, косо глядя мне в глаза. — Это инициатива майора? Или ваша?

— Моя, сэр, — выдохнув, сильнее выпрямила спину и поджала губы.

— Потому что инженерный отряд для вас слишком мелок? И мешает вашему продвижению?

— Меня не интересуют звания, сэр. Я хочу быть полезной.

— Пока ваша польза только в том, что вы можете детей рожать, — едко парировал командор. — Индивидуальность здесь никому не нужна. Каждый из нас — винтик слаженного механизма. И если каждый болт будет считать себя шестеренкой или чем-то подобным, механизм развалится. Вы так не считаете? Проблемы с субординацией никуда не ушли.

Я мельком перевела взгляд на планшет, пытаясь понять, это майор написал или личные выводы командора?

— Отчет майора придется кстати. Мы вышли из безопасной зоны и вернемся не скоро, не раньше чем через пару лет. Менять курс полета из-за вас одной никто не станет. Так что я удовлетворю пожелание майора. Вы начнете переподготовку на оператора, чтобы я точно знал, где вы находитесь каждую минуту. Но знайте, в случае провала майор пострадает первым. Инициатива всегда наказуема.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Я кидала мяч в стену. Просто бесцельно ловила его, сидя на матрасе в камере размерами два на два. Ровно столько места, чтобы лечь. До подъема еще полчаса, но мне не спалось. Слышала, как просыпались другие. Скоро время на гигиенические процедуры, завтрак и тренировки.

С майором Буле. Не иначе, как командор постарался. А с Габи уже целую вечность не виделась. Засыпала с мыслями о нем, представляла его лицо. Вспоминала, как мы на Аргее жили, как там было солнечно и зелено. Когда-то… До атаки.

Раздраженно бросила мяч и рывком отвела голову, так как не рассчитала силу. Небольшой мячик стукнулся об угол и закатился мне в ноги. Кажется, таким раньше в теннис играли.

Первая атака Кхарийцев прошла почти незамеченной, затронула только окраины Республики. Вторая волна напоминала цунами. Докатилась до центра и уничтожила многие планеты. Третья обрушилась неведомой болезнью, от которой погибло не менее половины человечества. А те кто выжил, по большей части, болели, умирали, не оставляя после себя здорового потомства.

Кхарийцы, поняв, что силой с нами бороться долго, применили биологическое оружие. В нашем геноме что-то сломалось, только что именно не могли понять уже шесть лет. Почти шесть.

Я ни разу не видела Кхарийца вживую. Говорили, что у них белая плотная кожа, лица похожие на человеческие, только вместо рта и носа вертикальная щель, а глаза мутно-зеленые. Все Кхарийцы были псиониками, наше сознание, как оказалось, не было готово к такому.

Конечно, командору я громко заявила о своей кровной мести, но сама прекрасно понимала, что при прямом контакте, даже со всей новейшей техникой, процент выживания был ничтожно мал.

Бабушка умерла. У меня никого не было. А приводить детей в погибающий мир было кощунством. Поэтому поклялись с Габриэлем быть до самого конца вместе, пусть и этот конец мог наступить быстро. Вот почему мы с ним приняли это решение. Но, кажется, объяснять это командору было бесполезно.

У Габриэля низкая фертильность. И очень низкая совместимость со мной. Рано или поздно и его геном начнет ломаться. Только у фертильных это не происходило. Наверное, у нас был иммунитет, но понять его природу ученые никак не могли. Надежда была только на то, что новое поколение будет устойчивым к этой заразе. Но что могло помешать Кхарийцам придумать очередную чуму? Что они готовили нам на этот раз?

Им не нужна была рабочая сила, им не нужны были рабы и лишние рты. Мы просто должны были все умереть.

— Дюмонт, на выход.

Дверь плавно поднялась вверх, и я зажмурилась. Конвоир терпеливо ждал, пока я встану на ноги и выйду в широкий коридор.

После холодного бодрящего душа был быстрый завтрак, после которого были занятия на тренировочном симуляторе. Но возле столовой майор Буле выловил меня и повел в обычный спортзал.

Шли мы молча. Майор никогда не навязывался, держался не то, чтобы отстраненно, просто оставался в стороне.

Завязала волосы в крошечный хвостик и удивилась:

— Почему не симулятор?

— Ты на время смотрела? — майор ответил вопросом на вопрос и кивнул в нужную сторону. — Тебе час остался, до окончания срока.

Я застыла перед поднимающейся дверью и недоуменно посмотрела на майора. Если это была шутка, то очень плохая. Тридцать суток еще не прошло. Ведь не прошло! Или…

— Ничего, — мужчина усмехнулся и ласково похлопал меня по плечу. — У меня тоже такое было. В той камере время иначе идет, не удивительно, что ты потерялась. Но срок выходит сегодня. А так как после завтрака ты не можешь сидеть или лежать в своей камере, а для симулятора мало времени, то поторчим здесь.

— Поторчим?

Удивленно переспросила, заходя внутрь.

— У всех строевая, одна ты вне обоймы. Так что мы тут вдвоем.

Майор ввел код на панели и дверь плавно захлопнулась за нами. Я было напряглась, наблюдая за мужчиной, но тот устало зевнул и уселся на одном из матов, прислонившись спиной к стене.

— Делай, что хочешь, только не шуми. Я после ночного дежурства и устал как собака.

Майор Буле снял с себя серый мундир, свернул его и сунул себе под голову, а берет аккуратно расправил и накрыл им лицо. Я ошарашенно смотрела на него, не зная, что и говорить.

— Если тебе не сложно, разбуди меня через сорок минут.

Огляделась по сторонам: гимнастические снаряды, пластиковая скамейка, перевернутая ножками вверх. Турники, канаты. Что я тут могу делать час?

Решила перевернуть скамейку и сесть на нее. Снимать мне было нечего: майка и штаны, да и спать после таких новостей не хотелось. Уперевшись локтями в колени, рассматривала руки, мельком поглядывая на майора.

Он ни разу со мной об этом не заговорил. О списке. О том, что теперь все так. Иногда балагурил, иногда журил за глупости на симуляторе и все. В целом ничего не поменялось. Либо он избегал, либо…

Сейчас без мундира я смогла его лучше разглядеть. Прозвище у майора было — Медведь. Большой, сильный, и как игрушка — очень добрый. Пожалуй, его взводу все завидовали. Майор выстраивал отношения почти по-семейному. Ни разу не слышала за полгода плохого слова о нем от Габи, нет Габриэль был готов идти за ним хоть в самый ад, врукопашную на Кхарийцев.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Голова еще кружилась после всех анализов и обследований. Дав мне увольнение на сегодня, отпустили отдохнуть и поспать. Тем более в лазарете был завал. Лейтенант Моррен едва успевала помогать раненным. Я была в информационном вакууме. Оказалось, что пару часов назад в поле нашего дредноута попалась спасательная шлюпка. Человек пятнадцать, но все в тяжелом состоянии. Так что после осмотра и процедур из меня выкачали чуть ли не пол литра крови, всучили витаминный препарат и отправили восвояси.

Ключ отдали вместе с вещами. Вот так сжимая форму под мышкой, лениво провела картой-ключом по замку и вошла внутрь. После камеры новая каюта казалась царским дворцом. Почти восемь квадратов. Я столько насчитала, шагая от стены до стены. К тому же потолок не был низким, а вот иллюминатор наоборот попался узенький, под самым верхом. Пришлось встать на приличных размеров койку, чтобы рассмотреть, что там было, по ту сторону. Только чернота, холод и словно пыль звезды, чей свет был так далек.

Конец безопасной зоны далеко…

Мягкое шипение гидравлики меня отвлекло. Повернувшись к двери, радостно улыбнулась и кинулась на шею Габриэлю.

— Боже… Этот месяц вечностью показался!

Невесомые поцелуи, я покрывала ими лицо мужа, наслаждаясь каждой секундой. И соль пота меня не смущала. Запустила пальцы в жесткие короткие волосы и довольно застонала.

— Не одной тебе, — Габи стиснул меня так, что ребра затрещали. — Они что, не кормили тебя? Худющая.

— Нет, — скользнув губами по щеке Габриэля требовательно перешла на шею, чуть покусывая ее. — Просто Буле гонял меня, не только на симуляторе. Скоро занятия в группе начнутся…

В голове уже все затуманилось. Мы правда успели не только соскучиться, но и изголодаться. И когда Габи подхватил меня под бедра, я с легкостью запрыгнула на него и обвила ногами. Развернувшись, уперлись в стену. Забираясь ладонью под мою майку, Габриэль нетерпеливо рвал ткань вверх. Я же скользнула руками за ворот футболки мягко впиваясь пальцами в крепкие плечи.

— Воробушек, — Габи хрипло прорычал, — не начинай!

— Не то что? — облизала губы, расплываясь в широкой улыбке. — Только не ври, что тебе не нравится.

Моя майка с треском улетела в сторону. Перехватив за талию, Габриэль отвлекся на миг, чтобы стянуть с себя футболку и покачал головой:

— У военной формы есть существенный минус…

Мои штаны снимали уже вдвоем. Габи боролся с пряжкой, а я нервно дергала молнию.

— Командор не оценит, если я по кораблю буду в юбке ходить.

— Плевать я на него хотел.

— Смело, ничего не скажешь!

Дышалось с трудом. Перекидываясь хриплыми фразочками, мы пытались раздеться так, чтобы форма не пострадала. Хотя бы относительно. Скоро почти все валялось одной кучей на полу.

Приподнимая меня выше за бедра, Габриэль вцепился в плотную ткань трусиков, сдвинул их в сторону и вошел в меня одним резким движением. Хрипло застонав, вцепилась в плечи мужа и крепче обхватила его ногами. Кровь прилила к лицу и дышать резко стало нечем. Я сипло дышала и жадно целовала, покусывала губы Габи. Он в ответ хрипло рычал, мял одной рукой мою грудь, а второй удерживал за зад, яростно вколачиваясь в меня почти на всю длину.

Я скользила вдоль стены и пыталась не задохнуться от едкого жара, булькающего внутри. Пот и слезы застилали глаза. Габи принялся что-то бормотать, нагло впиваясь губами в мою шею. Каждый толчок члена выбивал из меня все мысли, оставляя в голове вязкий кисель. Я ощущала только жуткий голод, который никак не могла утолить. И даже нарастающая волна острого удовольствия не отрезвляла.

— Как же я тебя люблю…

Запустив руку в мои волосы, Габриэль склонил мою голову и теперь пылко и страстно покусывал мочку моего уха, сводя с ума своим надсадным, перевозбужденным дыханием. От него кожа мурашками покрывалась и в зубах свербеть начинало. Горло обожгло колким льдом, а по телу прокатилась пряная судорога. Я кончила с яростным рыком, впиваясь пальцами в плечи Габи.

— Нет-нет, воробушек. Прости, но мне мало.

С легкостью подхватив меня удобнее, Габриэль сделал всего шаг и тут же уложил меня на откидной стол. Перевернул на живот и вновь вошел, на этот раз плавно, с оттяжкой. Я застонала и вцепилась обеими руками в край стола. От жара все плыло перед глазами. Габи двигался размеренно, постепенно ускоряясь. Из меня вылетали какие-то гортанные звуки. Хватка на бедрах стала жестче. Теперь уже Габриэль впивался в меня пальцами, будто мстил за следы на своих плечах.

— Сейчас…

Я ощутила тяжесть его тела. Просунув руки под мои подмышки, заставил прогнуться в спине. Яростные шлепки тел, несвязное, хриплое бормотание Габи и мои стоны и всхлипы разлетались по каюте.

— Тебе хорошо?

— Да-а-а-а…

Тяжелая ладонь легла на шею. От ощущения грубых пальцев на коже хотелось стонать от наслаждения, но Габриэль накрыл мой рот своей рукой, стараясь хоть как-то приглушить мои крики. Я же в ответ могла лишь прикусывать и облизывать его пальцы, теряя последние остатки разума.

Габи кончал. Вбивался так страстно и яростно, что я содрогалась всем телом. Горячая волна довела до дрожи и вырвала последний хриплый стон, окончательно опустошая меня.

ВИЗУАЛ: АДЕЛИН

Варианты внешности Аделин Дюмонт, 18 лет

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Сорок… Сорок один…

Майор Буле, сверкая начищенными ботинками, расхаживал мимо нас, спокойно считая наши отжимания. Я же даже напряжения в мышцах не чувствовала. Мерно дышала и вслушивалась в мужской голос, стараясь держать голову пустой.

Физподготовка началась после утреннего построения. Сначала был небольшой инструктаж, который провел сержант Эрсан. Именно в его непосредственное подчинение я и поступала, как и весь наш отряд операторов. Был он не очень большим — всего шесть человек. И все мы теперь входили в сорок первый гибридный взвод майора Буле.

Сейчас тренировка была для всего взвода.

Хотя майор никак и ничем меня не выделял, я с Габи старалась лишний раз не пересекаться взглядом. Мы впервые были с ним рядом во время службы, так что совсем не хотелось как-то выдавать наши отношения. Не то, чтобы это секретом было, просто… служба есть служба.

Закончив отжимания, выстроились шеренгой. Майор сухо велел разбиться на боевые звенья, мы плавно перешли к следующему этапу. Сегодня должны были отработать взаимодействие. Вместо боевых экзоботов были учебные: без доспехов и с муляжами оружия. В полный вес. И хотя я, по идее должна была бы сидеть за пультом, сегодня все отрабатывали командную высадку. Операторы отрабатывали все наравне с пилотами.

Забраться в громадную махину, выше человека в полтора раз, было еще тем испытанием. Не теряя времени, уцепилась за нужную перекладину и заползла сбоку к месту в центре, где были крепежные ремни. Щелкнула замками и сунула руки и ноги в кожаные петли.

Экзобот напоминал человека, его оболочку, только пустотелую. Оператор сидел за пультом и выполнял страхование от псионических атак Кхарийцев. Человек внутри имел ограниченный интерфейс, полный доступ ко всем функциям получал только оператор. Именно экзоботы страховали отступление и выполняли разведку. Сейчас разработали глушилки для пехоты, но действовали они недолго.

Верхней крышки экзобота не было, так что я будто оказалась на гигантских металлических толстых ходулях с приделанными палками для рук. Управлять им вручную оказалось довольно сложно. И тяжело. У меня пот на лице выступил, пока я смогла вскинуть руки и поднять металлическую болванку, заменяющую модульную винтовку калибра семьдесят миллиметров, что от человека только мокрое пятно останется. От Кхарийца, в принципе, тоже. Боезапас у такой бандуры был не очень большой. Так что стрелять нужно было с умом.

Я мельком огляделась. Сержант уже сидел в одном из экзоботов. Его был помечен красной тряпкой. В боевом же виде должна была быть метка на шлеме.

Задача у нас была простая: идти по плацу, не сбиваясь в кучу и держа интервал. Мое место было на левом фланге. По команде мы просто попытались идти. Строем.

И вот теперь я поняла, зачем меня Буле так гонял весь этот месяц. Даже сейчас с трудом переставляла ноги, напрягаясь всем телом. Гидравлика была на минимуме. Хорошо бегать не заставляли.

— Черт!

Повернулась вправо, наблюдая как какой-то рядовой, довольно смуглый и с короткими кучерявыми волосами даже не мог муляж винтовки поднять. Парень с некоторым негодованием, а потом и изумлением смотрел на меня.

Чуть ступила вправо и протянула свою культю-руку, помогая несчастному выпрямится.

— Рядовая Дюмонт, перестаньте играть в мамочку и держите строй!

Окрик сержанта заставил меня покраснеть. Этот грубый и шумный мужик, с лысой головой что девичья коленка, уже успел все увидеть и сделал мне замечание.

Я поджала губы и вернулась на свое место.

— Рядовой Вебер, подотрите сопли и встаньте как надо, пока я не подошел к вам сам!

Краснея, таращилась вперед, пытаясь сохранить выправку. Едва сержант сказал мою фамилию, как я уловила шепотки. Ну, да. Взглядом нашла майора, но тот, расставив ноги на ширине плеч, завел руки за спину, и мрачно разглядывал наш строй.

— Никуда не годится, — хрипло пробасил он. — Обезьянам дали палки и те пошли стучать по пальмам. И себе по головам.

Пришлось вылезать из экзобота. На негнущихся ногах я вернулась в строй, чувствуя, что этот день будет просто чертовски длинным.

Уже со счета сбилась, сколько раз мы пытались выстроиться в колонну так, как устроило бы майора. И все молча. Да какие уж тут возмущения! Даже в таком агрегате я могла кого-то раздавить насмерть. Прецеденты бывали.

Так что мы были просто обязаны уметь двигаться не только слаженно, но и правильно, безопасно для других.

— Правый фланг! — майор повысил голос и так сверкнул глазами, что у меня все мысли о его внешней “мягкости” из головы выветрились. — Вы там обосрались все, что ли? Спины выпрямили!

Я прикусила щеку, стараясь не засмеяться в голос. Поджимая губы, стала искать взглядом Габи. Но все были в экипировке, так что в рядах серых шлемов я никак не могла его отыскать. К тому же расставили всех так по росту, чтобы не мешали и не закрывали обзор.

— Заново!

Проклятье! У меня ноги уже как ватные. Даже переставляла с трудом. Упрямо выпрямляя спину и мечтая о том, чтобы просто сесть, косилась на рядового Вебера. Тот стоически держался, чуть покачиваясь. Еще чуть-чуть и рухнет! Мне не хватило сил и скорости реакции, чтобы даже руку выставить. Парень просто рухнул на резиновый пол как подкошенный.

ВИЗУАЛ: КОМАНДОР РАЙМОН

Варианты внешности Анри Раймона, 37 лет

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Во рту все еще стоял гадкий горький привкус. На плац я вернулась, когда уже взвод отпустили. Но сержант оставил весь отряд операторов, а кроме этого тех, кто был закреплен из взвода майора Буле за каждой боевой единицей. Вместо болванок экзоботов стояли настоящие модели. Красавцы.

Композитная броня, титановое напыление. Новейшая функция генерации защитного поля и натуральная винтовка. Ни разу не доводилось из нее стрелять.

— Рядовая Дюмонт, вы бы не могли передвигать ногами быстрее? — сержант недовольно срывался на мне, устав держать на месте своих людей. — У вас модель Х-051. Рядовой Гонса и рядовой Уоррен — вы будете их оператором.

Ни разу не встречала на корабле пренебрежительного отношения к женщинам. В плане службы все были равны, никому поблажек не делали. Но сейчас я стала объектом для насмешек и слива желчи. Дурой не была, так что прекрасно понимала, как все выглядит со стороны.

Доказывать каждому, что это по большей части результат моих трудов, не хотелось. Так что просто поджала губы и молча посмотрела на мужчин, с которыми теперь придется работать очень часто. Их такая перспектива тоже не радовала.

Рядовой Гонса выглядел жилистым, если не щуплым. Светлые волосы торчали коротким ежиком. Взгляд карих глаз казался неприятно прилипчивым. Он и пристал к моей груди, затем перетек ниже. Наверное, в ближайшие несколько месяцев все будут гадать, соответствует ли содержимое оболочке.

Рядовой Уоррен был настроен менее скептически. Даже руку мне протянул, я ее пожала. Деревенский парень. Наверное, из какой-нибудь системы, где климат хороший. Загорелый, простодушный, веснушчатый. На реакцию других заглядывался, но свое мнение имел.

— Ты наш оператор? — Гонса несколько гнусаво протянул, с сомнением продолжая оглядывать меня с ног до головы.

— Да. Похоже на то, — сухо ответила и посмотрела на сержанта. — Оператор.

— Хорош трепаться. Операторы — за пульт. Первая смена — в ботов.

Сержант Эрсан глумливо усмехнулся и, хлопнув ладонями, нетерпеливо прошелся мимо нас. Мне дважды повторять не нужно было. Эту модель экзоботов я знала хорошо — чинить приходилось. Так что все слабые места в броне, в гидравлике мне были знакомы. Думаю, это и стало причиной того, что майор поддержал меня. Что я точно успела пока понять, так только то, что за красивые глаза никто ничего авансом не давал.

Я разложила портативный пульт, достала контроллеры и запустила голографический интерфейс, бодро проверяя настройки экзобота. Потрепанная модель, явно не в одном бою была. Колено не родное, да и так, по мелочи.

В первом составе оказался именно Гонса. Забрался в экзобота он резво и тут же принялся настраивать ручное управление под себя. Я же только контролировала процесс, наблюдая за его привычками. Уровень гидравлики он выставил сам, довольно низко. Я бы сделала на пару пунктов выше, но это его дело.

Гонса в экзоботе выглядел и чувствовал себя уверенно. Прошло не больше минуты, прежде чем он вскинул винтовку на плечо и спокойно направился к указанной лазером точке на плацу. Внезапно точка сместилась выше.

— На счет три я включу вертикальную тягу, — мой голос глушился помехами. Только Гонса его слышал. — И ускорю гидравлику на семь процентов.

— Мало, — Гонса отвечал хрипло, с какими-то электронными скрипами. Наверное, динамики так работали. — Нужно пятнадцать, не меньше.

— Оператор тут я.

— А я в этом экзоботе уже дважды десантировался.

— Ускорю на десять, — проглотила упрек и поджала губы.

Гонса сделал большой шаг и сгруппировался. Я сдвинула нужные ползунки вправо, наблюдая за тем, как массивная фигура экзобота взмывает ввысь и замирает точно там, где стояла метка.

Я покрутила еще ползунки, оптимизируя энергозатраты и смягчила приземление Гонса. Все вышло отлично, почти бесшумно. Но я слышала скрип деталей через динамики, мысленно делая пометку, что не мешало бы провести дополнительное техобслуживание.

— Отлично, Гонса и Дюмонт. Так держать!

Продолжая тренировку, мы то и дело препирались. Гонса мне не доверял, а я никак не могла приноровиться к его возрастающим требованиям. Пока удавалось просто усреднять наши запросы, но дальше так продолжаться не могло.

— Послушай, Гонса… — я на всякий случай убавила громкость динамиков, чтобы сержант, подозрительно часто проходивший возле меня, не услышал то, что я говорю. — В чем дело? Ты мне не доверяешь?

Ответом мне была тишина.

— Без тебя справлялись! Уоррен был не хуже.

Этого я не знала. Неужели, чтобы взять меня в отряд, кого-то намеренно… убрали?

— Что ты хочешь сказать? — скосив глаза, уставилась на сержанта, который как раз повернулся ко мне спиной. — Ну, говори.

— Пускай ты особенная, пускай майор тебе потакает. Но мне плевать на это! Прыгать перед тобой на цыпочках не буду!

Гонса в обход меня выставил свои параметры, нарушая прямой приказ сержанта, и шумно приземлился на финальном отрезке плаца. Я зло дышала и смотрела на фигуру экзобота. Заблокировала панель управления Гонса и выбрала режим буксировки. Экзобот, забавно искривившись, рухнул в бок. Сработала система безопасности и Гонса катапультировало из экзобота. Он с треском вылетел и всем телом врезался в гору пластиковых бочек.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я закрыла рот обеими руками, боясь издать даже звук. Чувствовала, как футболка липнет к спине. Даже не смогла сопротивляться, когда командор рывком развернул меня к себе лицом, окончательно зажимая у двери.

— Вы поздно пришли.

Убрав руки с лица, запрокинула голову и уставилась мужчине в глаза. Командор говорил спокойно, но его губы кривила легкая едкая усмешка.

Шумно сглотнула и хотела было что-то просипеть, как меня опередили.

— Забавно. Вы так сильно меня боитесь?

— Это так заметно? — ответила вопросом на вопрос, чувствуя, что если бы не дверь, то лежала бы я где-то на полу. — Сэр…

— Я же сказал, что вы можете называть меня по имени.

— При всем моем уважении, у меня вряд ли это получится.

Улыбка на лице командора стала шире. Я снова сглотнула, чувствуя себя каким-то особенным блюдом на торжественном ужине. Уперлась руками в дверь, пытаясь если не перестать паниковать, так хотя бы с мыслями собраться. Тем более что мой взгляд то и дело опускался ниже.

— Я… Майор Буле посоветовал поговорить мне с вами. Как с мужчиной.

— Вы настолько с ним близки, что обсуждаете личные вопросы?

Теперь к страху примешался стыд и искреннее возмущение. Меня словно мягко носом ткнули в то, что я так упорно игнорировала. Понемногу успокаиваясь, говорила все четче и громче.

— Нет. Майор Буле просто хороший человек.

— Мда, очень хороший. Даже слишком, — командор и не думал отпускать меня, немного насмешливо наблюдая за сменяющимися эмоциями на моем лице. — Так и в чем же суть проблемы?

Холера!

— Ну же, смелее.

Майор сразу понял, что меня смущало. Но командор упорно требовал от меня одного: чтобы я сама все озвучила! Только вот слова в предложения не складывались. Словно голова переставала работать.

Рвано дышала, вглядываясь зачем-то в ключицы командора. Выше поднять взгляд сил не хватало, ниже опустить — стыд перевешивал любопытство. Полотенце ведь давно уже на полу лежало.

— Так в чем дело, Аделин?

— В партнерстве…

Едва успела закрыть рот и не добавить это привычное “сэр”. Я видела, как капельки воды стекают по шее и катятся ниже, но упорно заставляла разглядывать мужские ключицы.

— Мои глаза выше.

Я аж зубами заскрежетала. Выдохнула и, подбодренная злостью, вскинула голову. Командор будто этого и ждал. Мы пересеклись взглядами намертво. Насмешки на мужском лице не осталось. Сейчас меня изучали, с любопытством. Напряжение между нами было таким осязаемым, что именно оно и останавливало командора.

— Анри, я не готова.

Сдавленно просипела, нервно облизнув губы. Сжала руки в кулаки, готовясь к чему-то, но командор словно дураком прикидывался. Облегчать задачу в его планы не входило. Он настойчиво подталкивал меня к тому, чтобы я сама все сказала.

— Я не готова к партнерству.

— Ах, вот оно что. И это все? — и снова в голосе командора проскользнула едва заметная насмешка. — Или есть еще какие-то вопросы? Пожелания?

Вот теперь это был едкий сарказм. Впервые. Я хотела отвести взгляд, но командор склонил голову, следя за моим лицом. Словно продолжал кропотливо изучать и пытался понять, что творилось у меня в мозгах.

— Я… я правда не готова.

— А я и не настаиваю, — мужчина убрал руки с двери и выпрямился, недовольно поморщившись. — Пока не настаиваю. И мне кажется, что нам было бы неплохо лучше друг друга узнать.

Подняв полотенце с пола, командор повернулся ко мне спиной. Я не удержалась и скользнула быстрым взглядом по его атлетичной фигуре. Старалась сильно не рассматривать, чувствуя, что командор в курсе моего сиюсекундного интереса.

Прикусила губы и с облегчением прижалась затылком к двери, закрывая глаза. Сердце билось через раз. Когда я осмелилась вновь посмотреть на командора, тот уже почти оделся и застегивал ремень. Странно, я думала он спать собирается, а он… Спектакль мне устроил? Или проверку? Ждал от меня реакции? Какой? Что я закричу или на шею ему брошусь?

Мысли метались в голове, а я понемногу успокаивалась. Потому что напряжение спало и теперь в каюте витали совсем другие настроения.

— Лучше узнать?

— Майор Буле и правда хороший человек, совет тоже дельный дал. Я все ждал, что вы первой заговорите, но вы просто иррациональны в вашем страхе.

— Ну, вы же сами знаете, какие слухи о вас ходят на корабле.

Да кто же их не знал!

— Это правда? То, что говорят. Что вы… не человек.

— Если бы я им не был, то какой смысл в партнерстве и в протоколе исследования? — командор присел на край койки, а мне предложил сесть на стул у своего рабочего стола. — Лазарет мне точно не понадобился бы. Так ведь?

Звучало логично. Но весь внешний вид мужчины буквально кричал о том, что было что-то… не так. Какой-то подвох. И сам командор о нем знал, потому что слишком уж хитрый у него был взгляд.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Майор сидел за отдельным столом. Я решилась подойти к нему, потому что из других офицеров рядом с ним была лишь женщина, да и она предпочла тактично уйти в сторону.

— Можно с вами поговорить, сэр?

Мужчина искоса посмотрел на меня и кивнул на стул напротив себя. Я сняла берет, пригладила волосы и неспешно села. Невольно потерла шею, вернее, след на ней. Сегодня я в очередной раз схлестнулась с Гонса. Врукопашную. И, естественно, оказалась слабее. Выкручивая мне руку в болевом, этот гад прижимал коленом мою шею к мату до тех пор, пока сержант не гаркнул ему прямо в ухо и не отвесил затрещину. Так что теперь у меня почти на всю шею красовалась великолепная гематома яркого фиолетового цвета с багровыми подтеками.

— Я по личному вопросу, — кашлянула и мельком обвела столовую взглядом.

— Долго ждала?

— Долго, — сухо ответила и добавила. — К вам в каюту идти не решилась. Мне командора хватает. О нем я и хотела поговорить.

— А я думал, что о рядовом Гонса.

Невольно замолкла и уставилась майору прямо в глаза. И хотя он сказал это добродушно, я почувствовала себя на краю пропасти. Пару раз моргнула и жестко парировала:

— Нет, не о нем. Я же сказала, что по личному вопросу.

— Что-то с Габриэлем?

— Нет, не с ним, — сжала кулаки и хрипло выдохнула. — Зачем вы рассказали командору о нашем разговоре?

Майор хмыкнул, отодвинул поднос в сторону и склонился в ответ, опасно приближаясь к моему лицу.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Правда, не понимаю.

Нет, эти двое реально меня за дуру держат? Неужели я правда производила такое впечатление?

— Командор не только знает, что мы с вами говорили, но и о чем. Кто ему рассказал? Есть кто-то, с кем вы сплетничаете?

— Делать мне нечего…

Буле вернулся к прерванному обеду. Ему не нравилась та тема, на которую мы говорили. Вспыхнув, я схватила мужчину за руку, возвращая его внимание к себе.

— Так не пойдет, — зло пробормотала, понижая голос. — Я вам доверилась вовсе не для того, чтобы потом все до командора доходило.

— Аделин, — майор ответил с рыком, явно раздражаясь, — мы с ним не друзья. И вообще, последний раз с ним лично я говорил, когда вся правда о тебе всплыла. Он спрашивал меня о тебе.

— Спрашивал?

— Черт бы тебя побрал, Дюмонт! — поднос отлетел в сторону. — Да, о тебе. Или ты думаешь, что я псионик? Мысли читать умею? Откуда мне было знать про все это, и что… нужна некая помощь.

Теперь настала моя очередь психовать. Я ничего не понимала. Зажмурившись, потерла виски и принялась чеканить слова, попутно яростно жестикулируя.

— То есть это командор все устроил? Он сказал вам тот рапорт написать?

— Ничто на корабле не делается без ведома командора. Поверь, у него везде есть уши. К тому же… Он всегда знает, где требуется его внимание или присутствие.

Я покачала головой, сжимая виски. У меня будто вновь появилась легкая мигрень. Стиснув зубы, лихорадочно соображала, как быть дальше.

— Значит, командор все подстроил. И вас в список не просто так добавил. Прекрасно…

— Ты бы в лазарете показалась. Похоже Гонса тебе часть мозгов отшиб, если ты считаешь, что командор это намеренно все сделал.

— Да? Тогда скажите, чем занимается научный отдел? М?

— Тебе-то это зачем? Хочешь специальность сменить? — майор осклабился и знакомо прищурился. — Сдрейфила?

— Что? — встрепенулась и покраснела. — Ничего я не сдрейфила. И с Гонса сама разберусь. Так чем занимается научный отдел?

— Чем же еще, изучением Кхарийцев.

— Именно, а не изучением фертильности.

Поджала губы и подперла подбородок рукой. Лейтенант Моррен сказала, что протокол терапии касается медицинского и научного отделов. И вот с какого бодуна тут научный отдел? Я — подопытный кролик? Или командор? Или мы оба?

Думая о своем, мельком наблюдала за реакцией майора. Я проговорилась больше, чем планировала, и эти слова задели Буле. Хотя он пытался сделать вид, что ничего не понял, но глаза его выдали.

Ни черта он не удивился, когда я упомянула научный отдел и командора! Точно что-то знал, но промолчал. Затем и вовсе попытался меня дурой сделать:

— Дюмонт, покажись в лазарете, — майор покрутил пальцем у виска. — У тебя точно не все в порядке с головой.

— Угу.

Резко встала и уже собралась уходить, как вдруг вспомнила, что хотела еще кое-что уточнить. Теперь это не было личным, так что я вытянулась по струнке и хрипло спросила:

— Сэр, я могу задать вопрос?

Майор воздухом поперхнулся от такой перемены, окинул меня взглядом и лениво ответил:

— Валяй.

— Это командор приказал поставить меня в этот отряд? Я заняла чье-то место, сэр?

— С чего ты это взяла, Дюмонт? — теперь майор таращился на меня. Его серые глаза в слабом свете столовой казались бесцветными. — При прошлом десантировании рядовой Джан получил смертельные ранения, а рядовой Уоррен после этого провалил психологический тест. Его сняли с должности оператора, временно определив пилотом. Так что ничье место ты не занимала.

ВИЗУАЛ: МАЙОР БУЛЕ

Варианты внешности майора Марка Буле, 28 лет

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Габи спал. Я же молча лежала и даже боялась пошевелиться. Нам обоим назначили “семейный” день. По сути — выходной. Но Габриэль так вымотался, что просто спал, подмяв меня под бок. Совесть не позволяла его будить.

У меня же после той тревоги бессонница была. Стоило закрыть глаза, как все увиденное всплывало в голове. И тот стук.

Липкая волна тошноты подкатила к горлу. Пошамкав пересохшими губами, перевела взгляд с потолка на Габи. Спал, крепко.

Протянула руку и коснулась жестких коротких волос, задумчиво провела по ним ладонью. Почти медитация. Разглядывала спокойное лицо Габриэля и думала, как признаться ему во всем. То, что командор уделял столько внимание такой мелочи, меня пугало. Лучше, если Габи все от меня узнает. Только стоило мне открыть рот, как слова застревали в горле.

Попробовала снова уснуть, но не вышло. Тогда осторожно выползла из объятий Габи, натянула майку и штаны, быстро обулась и как можно тише вышла из каюты. У меня было еще пара часов до того, как на палубах должны были остаться только дежурные. Сначала хотела пойти в комнату отдыха, но передумала и решила спустить пар в спортзале. Там вряд ли кто был.

Огни на палубе приглушили. Я выходила к развилке, как мимо меня резко кто-то прошел. Едва успела отпрянуть и скрыться в темноте. Знакомый запах пробрал до дрожи. Прижавшись к бортовой переборке, выглянула и заметила белую макушку: мимо меня, едва ли не тенью, пронесся командор.

— Что за…

Наверное, я бы не придала всему этому значение, если бы не поняла, что сейчас командор был в ярости. И мчался он… в спортзал? Тоже пар спускать?

Любопытство кошку сгубило, меня так подавно. Я немного выждала и направилась следом. С чего бы это так торопиться командору? К тому же он сейчас не просто торопился, он был в бешенстве. Это легко угадывалось по фигуре и по походке. Командор так чеканил шаг, что грохот разлетался по всей палубе.

Даже не дождался, когда двери толком откроются. Пригнулся и раздраженно шагнул вперед.

Я огляделась и не заметила никого, кроме постовых у дальней развилки. Одернула майку и осторожно подошла к открытой двери в спортзал, замерев на самом пороге.

Само помещение было большим, но сейчас в нем был только командор… и майор Буле? Похоже, последний тут заканчивал заниматься. Сидел на блочном тренажере, утирая лицо полотенцем. Командор вихрем подлетел к нему.

Слов не разобрала, но говорили на повышенных тонах. Командор, выпрямившись, с самым что ни на есть злобным лицом что-то едко говорил. Майор смотрел на него снизу вверх, постепенно зверея. Сначала брови нахмурил, а уж потом скривил рот и медленно встал.

Майор уступал в росте командору совсем немного, зато с лихвой обгонял его в ширине плеч и объеме мускулов.

Теперь я что-то понимала. А все потому, что бас майора Буле отлично от стен отражался.

— Ты дал мне слово! И не сдержал его!

— Поэтому пошел в обход меня? — командор тоже повысил голос. Его четкий надменный тон был слышен даже в другом конце зала. — Да?!

И после этого майор смел утверждать, что они не друзья? И не общаются? Правда?

Меня начинало немного злить то, что окружающие в силу моей внешности и возраста принимали меня за идиотку. Вот и командор с майором в свои какие-то тайные игры играли. Ну, а я так. Дурочка малолетняя.

Сжала кулаки, яростно дыша. Майор понизил голос и уже не стеснялся в выражениях, кроя командора такими конструкциями, что только присвистывать удивленно оставалось.

— Оставь свои штучки при себе, Анри! — майор не удержался и ткнул пальцем командора в грудь. — Ты клялся… А теперь подсунул в мой взвод мину замедленного действия?

— Ты ничего не понимаешь! — командор взвился, яростно выкрикнув. — Дело не в ней, а во мне!

— Именно, Анри! Дело всегда в твоей тощей белой заднице! И больше я покрывать ее не буду! Хватит! — майор рубанул рукой в воздухе, отталкивая от себя командора. — Ни черта ты не особенный! Ты не лучше остальных. Можешь свои грехи замаливать сколько влезет! Меня только не впутывай. Не то кое-кто получает пулю в грудь, а кто-то — звание.

Я шагнула назад, в самую тень. Хмурилась и плотно сжимала губы, боясь хоть чем-то выдать себя. Ну, майор, выходит не врал: с командором они не друзья. По разговору получалось, что больше не друзья. Кто получил пулю, а кто — звание, я догадалась сразу.

И все же майор не позволял себе говорить что-либо плохое о командоре.

— Марк…

— Зачем ты меня в список поставил? Чтобы тебе никто не мешал? Если она меня спросит, я больше врать не буду. Пусть от этого хоть судьба всей Республики зависит!

Командор что-то сказал. Тихо и зло. Я не расслышала. Лицо майора мгновенно переменилось. Он сжал кулак и резко ударил им командора в челюсть.

Прижав руки к лицу, забыла как дышать. Вытаращив глаза, просто наблюдала за тем, что происходило. Меньше всего я ожидала увидеть банальную… драку? И она бы была банальной, если бы это не майор с командором выясняли отношения.

После удара прошло прилично времени. Казалось, что командор раздумывал, ввязываться в это все или нет, но майор не оставил выбора. Схватил одной рукой его за грудки, а второй кулаком снова ударил по лицу.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Дюмонт?

Боже, сержант Эрсан только мою фамилию заучил наизусть?

Чуть не выронив гаечный ключ, я выглянула из-за ноги экзобота и уставилась на рассерженного мужчину. Тот заметил меня, спохватился и спустился по лестнице к ремонтной площадке.

— Да, сэр, — выпрямилась по струнке, все еще сжимая гаечный ключ в руке.

— Ты больше не механик, что ты тут забыла?

— Сильно скрипят шарнирные суставы, сэр. Решила сама проверить. Тренировку на симуляторе я уже прошла. У меня зачет.

Сержант пыхтел чайником, пытаясь придумать хоть что-то, за что можно было бы зацепиться. Я подозревала, что Гонса невесть чего наплел. Он предпочитал физо, а мне нравилось в механике ковыряться. Вот и сейчас, вся перепачканная маслом и смазкой, в рабочем комбинезоне, я терялась на фоне такой махины.

— Прячешься тут? — сержант со свистом выдохнул, недовольно жмурясь. — Вы с Гонса как кошка с собакой.

— Мы разберемся сами, сэр.

Все были так “сердечно” обеспокоены тем, что я конфликтовала с Гонса. Аж за душу брало. Перехватила ключ удобнее и уставилась на сержанта. Тот пожевал губы и выдохнул, махнув рукой:

— Не опаздывай вечером, Дюмонт. Сегодня будем отрабатывать высадку через операторскую.

Я кивнула и проводила взглядом несуразную фигуру сержанта. Он поднялся по лестнице и скрылся за ящиками с запчастями. Выругалась про себя и утерла лоб. Запрокинула голову, разглядывая красавца экзобота.

— Совсем скоро, малыш, я тобой по-настоящему управлять буду… — коснулась рукой холодного металла. — Уверена, у нас все получится.

Шум сверху отвлек. Замолчав, нахмурилась. Сержант с кем-то сцепился.

— Этье, тебя тоже экзоботы манят? — мужчина рассмеялся. — Иди уже давай.

Габи? Он здесь что забыл? Ни разу у него тяги к экзоботам не замечала. Впрочем, он кому-то мог сломать нос и так, для этого вовсе не нужно было прятаться в многотонной металлической махине.

Зашла за экзобота, вытягивая на рельсы очередной ящик с инструментами. Габриэль ко мне не спешил. Я чувствовала, что он за мной наблюдает с верхней площадки, молча. Прикусила губы.

После той драки все наперекосяк пошло. Меня просто вызывали в лазарет, где надо мной, как над подопытным кроликом проводили различные эксперименты. Лекарства постоянно менялись, странные приборы, которых я никогда в глаза не видела. Командор точно также проходил через все этапы, только теперь всегда оставался за перегородкой и не общался со мной. Лейтенант молчала, никак не обмолвилась ни разу, что с командором что-то не так.

Майор тоже оставил на откуп все инструкторам. Появлялся редко, красуясь синяками и ссадинами. Но об этом никто ничего не говорил. Ни слова. Словно майор Буле родился со всеми этими… отметинами.

А я, став невольной свидетельницей их ссоры, теперь не знала, что и думать. Габи ничего не рассказала. Во-первых не знала как начать, во-вторых… Хватало того, что у меня голова болела от этих двух спорщиков.

— Ада? Я тебя вижу.

— А я тебя слышу, — певуче ответила, бросая ключ в ящик. — Ты пришел полюбоваться на меня или на экзобота?

— На тебя в экзоботе! — Габриэль со смешком парировал и, грохая ботинками, скатился вниз по лестнице. — Можно? Ты тут долго прятаться будешь?

— Я не прячусь.

На самом деле избегала всех. Врать я и правда не умела. Увиденное и услышанное меня угнетало, как и то, что чувствовала, что неправильно было бы все вываливать на Габи. Он ведь тут же бы рефлекс защитника включил.

— Да неужели?

Я видела, как Габи подходил ко мне. Делая вид, что очень занята, не подняла головы. Только вот Габриэля я провести не могла. Он мягко взял меня за руку и вынудил не только встать с колен, но и посмотреть ему в лицо. Стоило только взглянуть в бесконечно голубые глаза, как в голове все стопоры падали.

— Проклятье, — недовольно проворчала, обреченно выдыхая. — Это нечестный прием, Габи. Смотреть на меня так! Вот какой же ты…

Габриэль с улыбкой слушал мое бухтение. Не обращая внимание на мой промасленный комбинезон, на то, что руки были испачканы. Я ведь перчатки терпеть не могла, в них и без того маленькие ладони становились вовсе крохотными. За все время операторской работы уже и отвыкла от того, как кожу стягивает, как быстро руки становятся грубыми. Взялась за тряпку, пытаясь оттереть все с ладоней.

— Какой? Очаровательный? Ну, давай. Мне нравятся такие твои руки, нравится их трогать и ласкать, — выхватил ветошь и принялся очень нежно и ласково убирать масло с моей кожи. — Тебя же возбуждают такие большие… механизмы?

Я аж всхрипнула, пытаясь подавить смешок. Многозначительно хмыкнув, широко улыбнулась и попыталась вырвать тряпку из рук Габи. Но тот недовольно цыкнул и одарил многозначительным взглядом.

— Все, понял, — Габриэль вдруг посерьезнел и уставился на меня. Подозрительно прищурился и, склонившись ко мне, тихо пробормотал: — Ты представляешь меня в этом экзоботе?

Все. Это был финиш. Фыркнув, оглушительно расхохоталась. Едва ли не до слез.

— Нет-нет, погоди! — Габи удержался от улыбки, притягивая к себе. — Боже, воробушек, ты воображаешь что-то другое?

ВИЗУАЛ: ГАБРИЭЛЬ

Варианты внешности Габриэля Этье, 19 лет

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Майора я нашла в операторской. Он разговаривал с капралом Моро из нашего взвода. Судя по лицам обсуждали что-то очень важное. Сержант Эрсан неподалеку что-то втолковывал рядовому Веберу, тоже оператору. Тот разбирался с контроллерами. Майор меня за месяц знатно натаскал, так что я лишь скользнула взглядом по мужским фигурам и подошла ближе.

Капрал тут же наморщила нос и окинула меня пренебрежительным взглядом. Только сейчас, стоя в операторской, я поняла, что от меня откровенно воняло не только маслом, но и керосином. Ведь времени мыться и переодеваться не было, пришлось идти в рабочем комбинезоне.

— Сэр?

— Я, пожалуй, оставлю вас, — капрал Моро многозначительно посмотрела на майора и махнула рукой сержанту, покидая операторскую

Немного покраснев, приладила волосы и уставилась на свои ботинки. Специально надела старые, стоптанные и разъеденные тем же керосином. Никакая обувь долго не могла продержаться. Майор же как всегда был педантично собран. В его ботинки можно было смотреться что в зеркало.

— Вольно, Дюмонт.

Удивленно подняла голову и посмотрела мужчине в глаза. Значит, это не личный разговор? Неужели все снова из-за Гонса?

— Рядовой Гонса…

Едва сдержалась, чтобы не цыкнуть. Снова этот червь. Что на этот раз? В каких смертных грехах он меня обвинил?

— Я переведу его в другое звено.

— Что? — встрепенувшись, пару раз моргнула и внимательнее вгляделась в лицо майора. — Зачем, сэр?

— У нас скоро будет стоянка на орбитальной станции Сентель. После этого мы идем к вратам, и выходим на боевое патрулирование.

Проклятье! Смена Гонса ничего не даст по одной простой причине: отряд операторов и пилотов был довольно сбитый, они уже давно знали друг друга. Новенькими были я и Вебер. Так что от перемены мест слагаемых хрен слаще не становился.

— Сэр…

— У вас срок — неделя. Либо вы находите общий язык, либо…

Намек я поняла. Оставалось придумать, как найти этот самый “общий” язык. Гонса вбил себе в голову невесть что. Впрочем, как и многие на корабле.

— Мне с ним поговорить? — майор понизил голос и внимательно посмотрел мне в глаза.

И хотя после той драки с командором прошло достаточно времени, на лице еще были следы. Шрам на виске и левый глаз еще был красным и воспаленным, да переносица красовалась поджившей ссадиной. Разглядывая майора, молча мотнула головой. Мой интерес не остался незамеченным. Майор Буле невольно коснулся виска, словно его преследовала фантомная боль. Немного нахмурившись, спросил еще раз:

— Так что ты решила, Дюмонт?

— Мы разберемся сами, сэр, — немного покраснела и зачем-то спросила: — Что у вас с лицом?

— На одну херню напоролся, — задумчиво протянул майор в ответ и снова коснулся виска. — Если не разберетесь сами, тогда решать мне. И не факт, что мое решение понравится вам обоим. Это понятно?

— Да, сэр.

На херню напоролся? Ага, такая высокая, беловолосая.

— Тогда срок у вас — неделя.

Я задумалась, а майор Буле не спешил уходить. Стоял и не менее вдумчиво разглядывал меня. Словно хотел сказать что-то еще, но либо не решался, либо раздумывал. У меня тоже вопросы на языке вертелись, но я прекрасно понимала, что сейчас не время.

— Сэр, могу я узнать?

— Да, Дюмонт, — майор заметно смягчился и как-то по-отечески посмотрел на меня. — Спрашивай.

— Гонса к вам подходил?

По лицу все поняла. Подходил. И не раз. Не два. Вот почему майора Буле так волновала наша “ссора”. Ну, похоже, в благородство я играю одна, а забивают постоянно в мои ворота.

— Ты сама как думаешь?

Тяжело вздохнула и закрыла глаза. Покачала головой, а затем искоса посмотрела на мужчину. Нам хватило взглядами пересечься, чтобы все окончательно понять.

— Помнишь тренировки по физо. Что я тебе говорил?

— Да, сэр, — неуверенно протянула, не понимая, почему он вдруг вспомнил об этом.

— Помнишь те приемы? — легкая улыбка тронула уголки губ майора.

Вскинула брови и чуть наклонила голову, все еще не понимая, к чему все эти разговоры и намеки. Майор явно пытался дать мне совет, но у меня перед глазами торчал обнаженный Габи на скамейке.

— Ты — новенькая. И не прижилась, отчасти из-за этого дурацкого списка. Хотя тут моей вины нет, я, почему-то, чувствую свою ответственность за это, — майор Буле осторожно понизил голос. — Думаю, ты бы сама не хотела, чтобы я вмешивался. Так ведь?

— Да, сэр. Я была бы за это вам очень благодарна, — чуть покраснев, кивнула.

— Гонса воспринимает тебя как угрозу. Ты — наглый самец, который забрался на его территорию. Понимаешь?

— Угу!

Снова кивнула, вспоминая драку между командором и майором. Конечно, я усвоила некоторые приемы довольно неплохо, но еще не все мозги в раздевалке оставила вместе с голым Габриэлем на скамейке.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— На изготовку!

Затаив дыхание, приноравливалась к тяжести винтовки в руках. И хотя экзобот всю нагрузку нес, я помнила и об отдаче, и о позиции. Шире расставила ноги, принимая жесткую стойку.

По первой же команде я чуть сместила центр тяжести и плавно сжала контроллеры. Ощущения были такими, будто меня в миксер засунули. Хотя все было устроено так, чтобы отдачу глушить, но в реальности выходило иначе.

Я не удержала винтовку и промазала мимо цели. К тому же меня повело в сторону. Пришлось напрягаться всем телом, удерживая экзобота. Визоры транслировали картинку по бокам. Не без облегчения заметила, что не у одной меня возникли такие проблемы.

— Отлично!

На удивление сержант был доволен такими результатами.

— Никто из вас не улетел в бортовую перегородку и не прострелил соседу голову. Это прекрасно!

Чуть воздухом не подавилась, слыша смешки в динамиках. Неужели наш результат на самом деле так хорош?

Сержант выдвинулся в своем экзоботе вперед. На его нагрудных пластинах были вмятины, а немного облезлый шлем бросался в глаза красной полосой. Приказав сделать несколько шагов назад, с легкостью перехватил тяжелую винтовку и встал перед нами, показывая, как нужно группироваться.

Впитывала информацию как губка. Одно дело — учебные экзоботы, другое — боевые. И хотя шанс того, что я окажусь в боевом экзоботе стремилась к нулю, это не значило, что операторы не должны были знать основы пилотирования.

Наблюдала за тем, как держит руки сержант, как прилаживает винтовку и выпускает несколько зарядов в учебную мишень. Стреляли мы, можно сказать, холостыми снарядами, максимально приближенными к боевым. Программа считывала траекторию полета и показывала результат.

Ожидаемо, но сержант уложил почти все в десятку. Повернувшись к нам боком, хрипло продолжил наставлять.

— У Кхарийцев есть слабые места в броне. Сочленения в районе подмышек, крепления на шее. Но они всегда находятся под щитом. Поэтому тактика такая…

На стрельбище появилась почти реальная модель Кхарийца. Ростом около двух-двух с половиной метров, неестественно вытянутая фигура, отдаленно напоминающая человека, и в полном защитном комплекте серебристого цвета. Щит переливался перламутром.

— Ваши действия, — сержант уверенно встал на огневую позицию. — Выпускаете кумулятивный заряд, затем три-четыре выстрела разрывными. Целитесь в слабые места.

Все было слишком быстро. Я едва уследила за тем, как сержант выпустил сначала кумулятивный заряд в левое плечо, затем в правое, а после добил разрывными. Левая рука уцелела, а вот вторую начисто оторвало.

— Как видите, даже такая тактика не дает стопроцентного результата, — сержант закинул винтовку на плечо и ткнул рукой в сторону модели Кхарийца. — Запомните, геройствовать не нужно. Их отряды редко включают в себя больше десяти-двенадцати единиц. Мы берем количеством. И пехотой. Наша броня, — мужчина постучал себя кулаком в грудь, — делает нас не особо подвижными. Кхарийцы же вам не какие-то черепахи. Двигаются эти сволочи быстро. Так что права на ошибку у вас нет. Это пехотинец увернется и перекатится, найдет укрытие. Вы же просто поджаритесь. В лучшем случае.

Мда, не особо вдохновляло. Сейчас все сержанта слушали внимательно и не спорили.

Визоры выхватили странное движение слева. Все пилоты из нашего звена наблюдали за нами, ведь после нашей очереди наступит их. Я скользнула взглядом по лицам и выхватила Гонса.

Опять эта сволочь нарывался. Только в этот раз он подтрунивал над несчастным Вебером. Тот был ближе всех к этой компании, ему и доставалось.

— Не отвлекаться! — сержант гаркнул. — Тишина!

Гонса что-то брякнул и притих. Мы же вышли на позиции, становясь на изготовку. Это у сержанта все легко получалось, на практике же я надеялась не улететь куда-нибудь. К отдаче привыкла не сразу, как и к манере стоять. Зато к первому часу перестала мазать и попадала в мишень.

У всех получалось сносно, кроме бедняги Вебера. Все не складывалось у этого недотепы. Даже не знаю, как его в операторы занесло. Хотя, может возле контроллеров он подобен божеству, но вот в экзоботе у парня ничего не срасталось.

— Эй, Вебер! — Гонса его окликнул и не нашел ничего лучше, чем ляпнуть. — Зажми кнопки Си и Зет, чтобы легче было винтовку держать!

Сержант только крякнуть успел, а Вебер послушался. Внутри экзобота сработала система пожаротушения. Надсадно кашляя, Вебер растерялся и не смог расцепить ремни.

— Санчасть!

Из экзобота сержант Эрсан выскочил как ошпаренный. Вместе с другими он пытался открыть экзобот Вебера, но тот заклинило. Я спешно выбралась, как и остальные.

— Рядовой! Рядовой! — сержант пытался достучаться до Вебера. — Жми аварийку! Рядовой! Вебер!

Надсадный хриплый кашель стихал. Я наравне с капралом Морро добежала до свернутых операторских модулей. Не сговариваясь, развернули интерфейс нужной модели и тут же были ослеплены красной предупреждающей надписью о критическом состоянии пилота. Драгоценные секунды мы с капралом потратили на то, чтобы задействовать систему аварийного катапультирования. Но и ее заклинило!

Но верхний щит открылся достаточно широко, чтобы сержант смог добраться до Вебера, разрезать ремни и вытащить парня. Его тут же уложили на маты, и кто-то из санотряда принялся его откачивать.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Знакомая горечь во рту заставила скривиться. С трудом открыла глаза и узнала лазарет. Дернула было рукой и тут же пожалела об этом: капельница еще не закончилась.

Обвела помещение взглядом и наткнулась на Габи. Он стоял ко мне полубоком, держа в руках планшет. Пару раз моргнула, пытаясь понять, не спутала ли я его с лейтенантом. Нет, это точно Габриэль. Но…

— Рядовой! — лейтенант Моррен так зычно рявкнула, что я чуть с койки не свалилась. — Я, кажется, приказала вам покинуть лазарет!

— Чем вы ее пичкаете?

Габи был в ярости. Никогда его таким не видела. Казалось, что спичку поднеси и та вспыхнет. Чуть ли не рыча, едва ли на лейтенанта не набросился. Но та тоже была хороша. Хрупкая блондинка превратилась в дикую фурию. В два шага оказалась возле Габи и с такой легкостью вырвала у него из рук планшет, что я удивленно выдохнула.

— Это вас не касается, рядовой!

— Нет, это меня очень даже касается! — Габриэль скрестил руки на груди. — Она моя жена! И… Аделин из-за этой вашей стимуляции потеряла ребенка? Да?

Лейтенант с лица спала. Бросив на меня быстрый взгляд, рассерженно прошипела:

— Что вы успели прочитать, ну? Рядовой? Отвечайте, живо!

— Я прав?

— Нет, — лейтенант Моррен вдруг посерьезнела и провела рукой по волосам. — Думаю, что вам следует…

О чем хотела сказать лейтенант, мы так и не узнали, потому что словно по мановению волшебной палочки в лазарете появился командор. Бесшумно и почти незаметно, тенью подошел к нам и встал позади разъяренного Габриэля. Я сглотнула и невольно вспомнила слова майора: командор всегда знал, где требуется его присутствие на корабле. Магия, не иначе.

— Лейтенант, что творится в лазарете?

Габриэль даже в лице не переменился. Все произошло в одну секунду. Командор с абсолютным спокойствием и привычным выражением лица еще в воздухе перехватил руку Габи за запястье, мешая тому ударить себя. Легонько встряхнул и с силой сжал пальцы. Габриэль заскрипел зубами и побелел от боли.

— Рядовой, прежде чем совершить опрометчивый поступок, советую хорошенько подумать. У вас есть пара секунд, чтобы принять верное решение. Я сделаю скидку на ваше эмоциональное состояние.

Габи дернулся всем телом, но командор и не думал отпускать его. Медленно перевел взгляд на меня, затем на лейтенанта и только после этого разжал ладонь.

Я верно поняла взгляд командора, только не успела и рта раскрыть, как все вскрылось само собой.

— Я так понимаю, лейтенант, что в лазарете требуется более тщательный контроль за сотрудниками?

— Нет, сэр, — лейтенант Моррен старалась держаться стойко, но я видела, как дрожат ее руки. — Такое больше не повторится. Рядовой Этье не узнал ничего…

— Я узнал самое главное. Вы калечите Аделин! — Габриэль хрипло выкрикнул. — Вот что вы с ней делаете! Она вам кто? Подопытный образец?

Командор и лейтенант, не сговариваясь, посмотрели на меня. Я же залилась болезненным румянцем, боясь только одного, что Габи все поймет и посмотрит на меня. Время превратилось в тягучую массу. Секунды мучительно текли. Едва дыша, смотрела как Габриэль поворачивается ко мне. Его отрешенный взгляд ранил не хуже ножа. Еще не понял.

— Габи, это случилось на Селесте. До смотра… — я едва сдержала слезы и сбивчиво буркнула. — Прости.

Вот так. Не решившись давным-давно признаться, сейчас я Габриэлю причинила самую сильную боль. К тому же то, что должно было остаться между нами двоими, вынесла на общий суд.

Взгляд. Непонимающий, ошарашенный и… разочарованный? Габи слова не сказал, только отрывисто кивнул. Запустил руки в волосы и отошел в сторону.

— Сэр, я могу идти?

С трудом узнала хриплый, севший голос Габриэля. Командор задерживать не стал. Габи только этого и ждал. Вышел из лазарета нарочито спокойно, ни разу не взглянув на меня.

Обливаясь потом от слабости, чувствовала, как голова раскалывается. Стоило только появиться в лазарете командору, и тут же разыгрывалась нудная и довольно сильная мигрень, которую ничто снять не могло. Даже живот скрутило.

— Вам выговор, лейтенант. И благодарите, что так легко отделались. А теперь оставьте нас.

Лейтенант Моррен ни жива, ни мертва, только вытянулась по струнке и, прижимая планшет к груди, ушла за перегородку. На меня навалилась такая слабость, что я смогла только голову склонить, лишь бы командора не видеть.

— Я думала, что этого в моей карте не будет.

— Эта информация касается вашего здоровья. Глупо было бы скрывать ее от остального медперсонала. Ошибка лейтенанта обойдется ей дорого.

Мне от этого легче не становилось. Я прекрасно понимала, что сама виновата во всем, что стоило сказать раньше, не так. Объяснить все Габи… Но я так не хотела возрождать его демонов, бередить незажившие раны. А сейчас Габриэль оказался один на один со своим главным страхом.

Чувствовала себя настоящим монстром. Чудовищем.

Командор не уходил. Я скосила на него взгляд и хмуро посмотрела на мужчину. Он сделал все так, как того требовал протокол, наверное. Еще и дерзость Габи спустил на тормозах.