Избранница проклятого бога

Глава 1. Навстречу судьбе

Каменные своды храма, спрятанного в глубинах древней пещеры, озарились первым лучом солнечного света. Он проник сквозь небольшие искусственные отверстия, сделанные жрецами храма, и осветил золотой алтарь. В честь важного события дорогу к нему и его подножие украсили цветами. Их райский аромат дурманил, а легкая музыка в исполнении жрецов обволакивала сознание, погружая в сладкую полудрему.

Каролина, одетая в тяжелое золотое платье с коротким шлейфом, стояла в нескольких шагах от алтаря в ожидании команды. Музыка стала более ритмичной. Жрецы сдвинулись со своих мест. Они перемещались вокруг алтаря, исполняя только им понятный ритуальный танец. Их полуобнаженные тела извивались под уже агрессивные звуки музыки. Жрецы в какой-то момент танца оказались позади алтаря и одновременно прикоснулись ладонями первой ступени пьедестала. Воздух задрожал из-за высвободившейся энергии.

- Ты готова, дочь моя? – голос матери прозвучал непривычно официально, но даже это не могло скрыть легкую дрожь.

- Да, мама, - Каролина выпрямила спину и сделала первый шаг.

Воздух вокруг нее стал плотным, и девушка смогла рассмотреть в нем множество серебристых кристаллов. Они кружили в хаотичном танце, мерцая и гипнотизируя.

Двигаясь медленно, так как каждый шаг давался с трудом, Каролина достигла подножия. Ладони вспотели, и появилось нестерпимое желание вытереть их о платье. Только осознав, что на дорогой ткани останутся следы, девушка сжала ладони в кулаки. Первая, вторая и наконец, третья ступенька и вот она уже стоит в самом центре алтаря.

Жрецы окружили девушку, держа в руках пульты управления порталом. Каролина смогла заставить себя улыбнуться, подумав, что все эти ритуальные танцы пережиток прошлых лет. Ведь она могла просто встать в центр алтаря, и жрецы отправили бы ее на другую планету. Вместо этого ей пришлось вытерпеть трехчасовую церемонию.

- Настало время покинуть убежище и встретиться со своей судьбой, - раздался низкий голос жреца. – Запомни. Ты дочь своего отца и его сила течет в тебе! Каролина Неман, ты готова исполнить свое предназначение?

- Да, - коротко ответила девушка, чувствуя, как сжалось сердце.

Страха не было, только сладкое предвкушение. Еще несколько минут настройки портала, и она перенесется сквозь миллиарды световых лет к своему отцу. Наконец, спустя столько лет, она сможет увидеть его. Двадцать лет вынужденной разлуки не разрушили зародившуюся между ними невидимую связь. Она запомнила его, как только он взял ее на руки. Его карие глаза, светились могуществом, сильные руки - излучали тепло, которое она ощущала на протяжении всех лет вдали от него, а терпкий аромат, смешанный с запахом тела - давал чувство защищенности. Каролина с нежностью воскресила в памяти образ отца, а сердце застыло в предвкушении от предстоящей встречи.

- Ступай дитя. Твое время пришло!

Кристаллы сгруппировались напротив нее, образовывая что-то подобное зеркалу. Его серебристая поверхность рябила, и от нее тянуло холодом. Каролина в последний раз встретилась взглядом с мамой, которая пыталась сохранить спокойствие. Было видно, что это дается ей с трудом. Но выбора не было, больше убежище не могло скрывать ее.

- Прощай, - еле слышно произнесла Каролина. – Я люблю тебя.

- Люблю тебя.

Слова настигли ее уже в портале, который затянул в себя. Перенос напоминал скоростную гонку на американских горках. Постоянные взлеты и падения, повороты и внезапная остановка. Несколько секунд, чтобы прийти в себя и вот она уже выходит из портала. Низкое солнце, темные облака и полная тишина - так ее встретила чуждая планета. Каролина на миг прикрыла глаза, чтобы прийти в себя после перехода, а когда открыла, то увидела его. Отец стоял в окружении воинов, исполненный величием и могуществом. От него так и веяло силой и властью.

- Дочь! – и протянул руки к ней, сделав шаг навстречу.

Каролина, под внимательными взглядами подданных, царственно направилась к отцу. Сердце бешено стучало, но внешне это никак не отразилось. Еще шаг и она оказалась в объятиях отца, которого не видела с момента рождения.

- Как прошел переход? – спросил он, беря под руку. Они направились к кораблю, который ждал их, чтобы отвезти домой.

- Непривычно, - призналась девушка. – Холодно и я на мгновение потеряла контроль. Не люблю, когда это происходит.

- Никто не любит, - согласился отец. – К этому можно привыкнуть, но мне так и не удалось.

- Поэтому ты путешествуешь на корабле? – спросила девушка.

- Это безопаснее, и я тоже не люблю терять контроль.

Каролина хихикнула.

- У нас есть что-то общее, - сказала она, замечая удивленный взгляд отца. – Я переживала и думала о нашей встрече. Не знала, как ты меня примешь, и сможем ли мы найти общий язык.

- Ты моя дочь, - серьезно ответил тот, нежно сжимая ее руку. – Я с нетерпением ждал нашей встречи. Годы разлуки были тяжелы для меня, и я тоже переживал.

Девушка посмотрела на отца и чуть склонила голову на мгновение, касаясь его плеча. Зря переживала, он все тот же, что и в тот день, когда впервые взял ее на руки.

Они достигли корабля. Воины выстроились в шеренгу по обеим сторонам от входа. Отец отпустил ее руку и первым ступил на трап. Девушка, соблюдая церемониальную часть, последовала за ним только, когда отец достиг середины трапа, а шлейф от его мантии удалился от нее на пару шагов.

Глава 2. Свадьбе быть

Девушка вошла в покои, а ее грозный охранник остался за дверью. Она в нерешительности остановилась. Комната была роскошной и немного угнетала. Каролина не привыкла к богатству. Всю свою жизнь она прожила в обычной трехкомнатной квартире в Рязани. Ходила в школу, общалась с подругами, и даже один раз у нее было свидание, которое обернулось разочарованием для парня. Он рассчитывал на нечто большее, чем просто поход в кафе и ночной сеанс в кино. Вот только Каролина знала, что не имеет права так поступать. Она дочь своего отца и то, что приходится жить вдали от него, это ради ее же безопасности.

Все время после школы она проводила в занятиях по этикету и боевым искусствам. Этикет преподавала мама, которая некоторое время жила при дворе с отцом. После того, как она забеременела, то ее тут же отослали домой, скрыв ото всех данный факт.

Каролина подошла к иллюминатору и посмотрела в него. Ей удалось увидеть место открытия портала, который был окружен статуями с изображениями ее отца. И как только она их не заметила?

Корабль чуть дрогнул, и девушка увидела, как облако пыли поднялось с земли. Они взлетали. Дальше корабль быстро и довольно плавно набрал высоту. В момент ускорения у нее чуть заложило уши, и Каролина непроизвольно зевнула. Она продолжила стоять возле иллюминатора и смотреть, как планета удаляется и уменьшается в размерах. Корабль перешел на гиперскорость, и все за его пределами превратилось в мельтешение, напоминающее телевизионные помехи.

Девушка разочарованно вздохнула и направилась к кровати. Она повалилась на нее и уставилась в потолок, который был искусно разрисован любовными сценами. Каролина удивленно ахнула, присмотревшись, а поняв, что увидела, густо покраснела и отвела взгляд.

- Ух, ты! – вырвалось у нее. – Такого даже в фильмах для взрослых я не видела.

Она, конечно, смотрела эти фильмы. Любопытство и любознательность завели ее на один сайт, где она провела довольно много времени. Если она не может этим заниматься, то хотя бы посмотрит и подготовит себя к тому, что произойдет в первую брачную ночь. А то, что она у нее будет, девушка не сомневалась. Ее мать постоянно говорила, что она дочь бога, а значит выйти по любви ей не судьба. Ее мужем станет тот, кого выберет для нее отец. Другими словами, с кем будет выгоднее заключить союз.

Каролина поднялась и подошла к шкафу. Она потянула ручки на себя и радостно воскликнула, увидев его содержимое. В нем не было длинных и громоздких платьев, чему она была несказанно рада. На вешалках висели блузы, деловые костюмы, несколько пар привычных для нее джинсов, а также два вечерних платья.

Девушка, подпрыгивая от нетерпения, стащила с себя тяжелое платье и стала надевать более привычную одежду. Джинсы, свободная блузка и кеды. Конечно, она предпочла бы футболку, но их, к сожалению, там не было. Стоило ей все это снять, как она вздохнула свободно, почувствовав себя самой собой.

Каролина подняла с пола платье и провела рукой по золотой ткани.

- Как хорошо, что мне его не нужно больше надевать, - произнесла она вслух, все еще гладя пальчиками ткань. Ей казалось, что она недостойна носить такую красоту. Эти наряды заслуживали настоящих принцесс и королев.

Девушка бережно повесила платье в шкаф и без всякого сожаления закрыла дверцу, а после прижалась к ней лицом. Сколько так простояла Каролина не знала, из задумчивости ее вывел решительный стук в дверь.

- Отец ждет вас! – раздался голос ее охранника.

Каролина вздрогнула и отмерла. Она рассеянным взглядом осмотрелась, пока не осознала, где находится. Корабль, отец-бог и возможное замужество. Почему-то в последнем она была уверена.

***

Девушка шла за Тебрусом. Ее уже не удивляла роскошь корабля. Она беспокоилась из-за встречи с отцом.

- Тебрус, - негромко позвала она мужчину.

- Да, госпожа, - охранник остановился и развернулся к ней лицом.

- С кем из лордов моему отцу будет выгоден союз? – спросила она, вглядываясь в коричневые глаза Тебруса, а заметив его смятение, поняла, насколько неуместен был вопрос. – Простите, мне не следовало.

- Не нужно извиняться, госпожа, - сказал Тебрус. – Ваши вопросы вполне логичны, и вы хотите понять, что ожидает вас в будущем.

- Мой отец, конечно, выберет лучшую партию для меня, но мне хотелось немного разобраться в политической ситуации, - Каролина подумала, что мама бы гордилась тем, как она сформулировала свою речь.

- Ситуация довольно напряженная, - поделился с ней Тебрус. Он стоял прямо, положив руку на меч, при этом напоминая девушке послушного ученика у доски. – Со стороны млечного пути на наши миры покушается лорд Александр. Его флотилия огромна, а армия прекрасно обучена, но уступает нашей. При последнем столкновении обе стороны понесли довольно неприятные потери.

- Думаете, отец с ним заключит договор? – спросила Каролина, воскрешая в памяти портрет Александра и признавая, что такому мужу была бы рада.

Тебрус улыбнулся и поманил за собой.

- Ваш отец пригласил его на ужин и, насколько мне известно, корабль лорда прибудет завтра днем.

- Так скоро? – ошарашено пробормотала она, ощущая невероятную сухость во рту и неприятную тяжесть в области живота. Каролина сделала несколько глубоких неслышных вздохов. – Для чего такая спешка?

Глава 3. Отец

Каролина с трепетом подошла к отцу и склонилась в поклоне.

- Я смотрю, ты оценила содержимое гардероба, - заметил Гибрис с легкой улыбкой.

- Спасибо, отец, - тихо ответила она. – В этой одежде мне привычней.

Гибрис указал на место напротив него. Каролина опустилась на подушки, чувствуя себя восточной принцессой.

- Дочь, пришло время обсудить твое дальнейшее будущее, - сказал Гибрис, наливая собственноручно ей рубиновый напиток.

Девушка, пытаясь унять дрожь в руках, приняла бокал и сделала маленький глоток, который обжег ее.

- Ситуация сложилась таким образом, что только брак с врагом может укрепить наши позиции, - продолжил говорить Гибрис, внимательно наблюдая за реакцией девушки. – На твою руку претендуют два лорда и по древним традициям я должен провести ритуал, чтобы он выбрал для тебя пару.

- Кто они? – спросила девушка, хотя уже знала ответ.

- Ты о них слышала и возможно даже видела их фотографии, - ответил отец. – Лорд Килнус и Лорд Аррадо. Они прибудут сегодня к концу дня, а уже завтра мы проведем ритуал.

Каролина не нашлась, что ответить отцу. Она знала, для чего вернулась, но не ожидала, что все произойдет так быстро. У нее даже нет времени, чтобы провести его с отцом.

- В чем заключается ритуал? - спросила она, понимая, что молчание затягивается.

- Это все, что тебя интересует? – с ноткой удивления поинтересовался Гибрис. Ее молчание он воспринял, как попытку смириться с вынужденным замужеством.

Каролина нахмурилась, не зная, что ответить. Сказать правду и вызвать гнев отца? Она сделала глоток, и в этот раз он обволок ее горло теплом и разлился по телу.

- Я знала, для чего ты меня вызвал, - набравшись смелости, ответила она ему. Слова прозвучали чуть дерзко. Каролина заметила, как удивленно вскинулись брови отца. – Мама не позволяла мне забыть о моем предназначении и поэтому замужество меня не пугает. Я просто хотела чуть лучше узнать тебя и провести больше времени рядом с тобой.

- Ритуал выберет тебе спутника, а свадьбу сыграем неделей позже, - сказал Гибрис, испытывая огромную нежность к своему ребенку. – Это все, что я могу тебе предложить.

- Согласятся ли на это лорды? – выразила сомнение девушка.

Гибрис задумался над словами дочери. В них была доля истины. Если после ритуала не сыграть свадьбу, то невесту могут украсть и тогда все будет потеряно. Мужчина не будет ждать.

- Мы обсудим этот вопрос с твоими претендентами, когда они прибудут на корабль, - ответил он девушке и тут же добавил, - Каролина, мир должен быть заключен в любом случае, даже если они не согласятся. Ты всегда сможешь навестить меня. Замужество — это не тюрьма.

- Ты в этом уверен? – Каролина поднялась, чувствуя, что ей надоел этот разговор, в котором она не получает ничего кроме навязанного мужа. – А если ритуал выберет лорда Аррадо?

Каролина поклонилась отцу и отправилась в свои покои. Проходя мимо центра управления, она заметила, что к их кораблю приблизились два объекта.

- Что же от судьбы не уйти, - пробормотала она. Внутри нее все сжалось от несправедливости, но пойти против воли отца это значило обречь множество миров на страдания и лишения войны. Она сделает все, что от нее зависит, лишь бы это прекратилось. Даже если ей придется выйти замуж за монстра и расстаться с отцом.

«Милая, найди возможность провести время с отцом. Для пробуждения твоих сил необходимо присутствие могущественного бога рядом с тобой и тогда твой будущий муж не сможет причинить тебе боль. Какой бы силой он не обладал, ему не справиться с дочерью бога» - вспомнила напутствие матери девушка.

- Тебрус, мне нужно задержаться здесь хотя бы на неделю, - сказала она своему охраннику. – Иначе моя жизнь превратится в ад!

- Мы что-нибудь придумаем, госпожа, - заверил Тебрус. – Доверьтесь мне!

Глава 4. Звездные лорды

Два корабля остановились на безопасном расстоянии от белоснежного крейсера, в ожидании разрешения на стыковку, которое оказалось недолгим. Не успели капитаны отдать приказы, как раздался голос:

- Командование «Deus» приветствует вас. Лорды, вам будет предоставлен транспорт, который доставит на крейсер.

- Достаточно дать разрешение на стыковку, - недовольно заметил лорд Килнус, напряженно выпрямляясь в кресле управления.

- Это невозможно, - ответил голос, не проявляя ни капли раздражения. – Шатлы будут отправлены вам через двадцать минут. Будьте готовы.

- Господин Неман, крайне великодушен, - заметил лорд Аррадо. Он в отличие от своего соперника спокойно отреагировал на невозможность стыковки и даже обрадовался. Ведь в случае непредвиденной ситуации будет гораздо легче покинуть это воздушное пространство, не тратя время на разрыв.

Сеанс связи закончился, а капитаны замерли в ожидании подвоха со стороны Гибриса Немана. Все-таки внезапное приглашение от давнего врага, выглядело как ловушка. Слухи о том, что бог ищет мужа для своей дочери, ходили уже давно. Вот только никто в них не верил, так как никогда не видели наследницу. О ней ходило много мифов: она заперта на дикой планете, не имеющей космического флота; воспитывается орденом воинов; учится в закрытой академии. Это были одни из самых популярных версий, но оба лорда склонялись к той версии, по которой наследницы не существует. Поэтому мужчины заранее просчитали пути отхода в случае подтверждения их варианта. Они с удовольствием отказались от столь опасного приглашения, если бы не мирный договор, предлагаемый Гибрисом, а также приданное в виде планеты в его части галактики.

- Господин, шатлы, - обратил внимание Аррадо на небольшие корабли, летящие в их сторону.

- Внимание! Объявить красный уровень! – чуть повысив голос, приказал Аррадо, с удовольствием ощущая, как в его сознании распускаются кровавые цветы. Ему понадобилось огромное усилие, чтобы утихомирить свою ярость и возвратиться в миролюбивое русло. – Сохранять боевую готовность до моего возвращения!

Отдав последние приказы, он без своей обычной свиты вошел в шатл, где его ждал давний знакомый.

- Тебрус. Ты все еще жив, – с легким удивлением констатировал он, разглядывая безобразный шрам на его лице. – Рад нашей встречи.

- Господин, - склонив голову в церемониальном приветствии Тебрус. – От имени лорда Немана благодарю, что приняли приглашение.

- Ты, как всегда, непоколебим. Завидую твоей выдержке. Будь я на твоем месте, давно бы уже вцепился в глотку и попытался убить меня. – Джеймс внимательно наблюдал за мужчиной, но тот был как скала. Что же у него достаточно времени, чтобы вывести его из себя. Ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за страданиями этого воина. - Передайте, лорду Неману, что я счастлив, что мне выпала подобная честь.

Расстояние до крейсера они проделали в оглушительной тишине, в которой явственно начинали трещать искры ненависти. Когда шатл пристыковался к крейсеру, Тебрус первым покинул корабль.

- Следуйте за мной, господин, - произнес он, чувствуя, как лорд прожигает его спину взглядом.

Шаги отражались эхом и разбавляли тишину. Тебрусу говорить не хотелось. Он боялся, что сорвется и устроит драку. Это не принесет пользы ни ему, ни его господину. Мужчина еле сдержал порыв в желании прикоснуться к шраму, который пульсировал так, словно чувствовал, что тот, кто его нанес рядом.

- Она так прелестна, как о ней было рассказано? – спросил Джеймс у Тебруса. – Слышал, что тебя приставили к ней телохранителем.

- Не мне судить о ее красоте, - ответил Тебрус, бросая взгляд на лорда. – Могу лишь заметить, что вы не останетесь в проигрыше, если ритуал выберет вас.

Джеймс тихо рассмеялся и панибратски похлопал мужчину по плечу.

- Ты мне нравишься, - широко улыбаясь, сказал он. – Мои покои находятся рядом с ней?

- Нет, господин, - Тебрус обернулся, сжимая рукоять меча. – Ваши покои на мужской части корабля. До проведения ритуала вы не сможете увидеть дочь бога. В случае если все обернется не в вашу сторону, то вы сразу же покинете корабль и наши земли. Таковы условия и вам они были озвучены.

- Не напрягайся так! – Джеймс подмигнул мужчине с удовольствием замечая, как у того перекосилось лицо. – Просто проверяю, в курсе ли ты правил. Ведь здесь не только я претендую на руку маленькой принцессы и половину царства за нее.

- Лорду Килнусу также объяснили правила, - Тебрус спрятал свою ненависть к этому мужчине и дал себе обещание больше не реагировать на его провокации.

- Этот святоша уж точно будет все соблюдать, - еле слышно пробормотал Джеймс, идя за ускорившимся телохранителем.

Покои, которые выделил ему Неман, были роскошны. Джеймс был вынужден признать, что у его давнего врага хороший вкус. Оставшись один, мужчина внимательно осмотрел комнату на предмет прослушки и камер наблюдения, но ничего не нашел.

«Значит, доверяешь мне» - подумал Джеймс и усмехнулся.

Что-то внутри него кричало перевернуть тут все вверх дном, а еще лучше перебить всю стражу, схватить девчонку и насильно женить на себе. Этот голосок стрекотал, как надоедливый сверчок. Вот только поддаваться на его уговоры в этот раз Аррадо не стал. Вместо этого он подошел к зеркалу и, приблизив к нему лицо так, что почти коснулся носом, отодвинул край века. Мелкие, еле заметные черные точки на белке глаза, его волновали сильней, чем предстоящий ритуал.

Глава 5. Лорд Аррадо

Каролина застыла на возвышении, пока служанки подгоняли платье для ритуала. Она старалась не думать о том, что уже завтра ее жизнь изменится навсегда.

- Госпожа, поднимите руки, - голос девушки на миг отвлек от мыслей о будущем. – Благодарю, госпожа.

Больше ей не удалось погрузить в размышления, ее постоянно отвлекали просьбами. Через час Каролина была готова взвыть. Спина болела от напряжения. Все-таки девушке, выросшей на Земле и привыкшей покупать готовую одежду, были не привычны все эти примерки и подгоны платья.

- Мы закончили, госпожа.

- Хорошо, - девушка еле сдержала радостный крик, когда с нее сняли платье и накинули на плечи шелковый халат. – Можете идти.

- Спасибо, госпожа.

Каролине хотелось запретить так обращаться к себе с первой минуты пребывания на корабле, но согласно этикету, это было непозволительно. Ей приходилось четко соблюдать правила, которым к счастью ее обучила мама.

«Чтобы я без тебя делала?» – подумала она, с нежностью вспоминая маму и ее уроки.

Время тянулось, и она искренне скучала по интернету. Не хватало ее друзей и общения в сетях. Ей хотелось полистать ленту, посмотреть новые рецепты, смешные видео и милые мордашки котиков. Когда отец прислал приглашение, она поняла, что привычной жизни пришел конец. Ей пришлось удалить все профили и оборвать все связи со знакомыми, ведь больше домой она не вернется. Отныне ее дом будет там, где решит муж. Внутри что-то всколыхнулось против этой мысли, но Каролина быстро упрятала их в глубины своего сознания. Она не может подвести отца. Свадьба состоится, подпишется мирный договор, и прекратятся попытки завоевать земли ее отца. Люди на планетах в их галактике смогут жить спокойно и ей для этого нужно лишь сказать «да» мужчине, которого выберет ритуал.

- Как же скучно, - протянула она, разглядывая дорогое убранство комнаты. Оно угнетало и все больше походило на клетку. – Не могу больше тут находиться!

Каролина быстро надела привычную одежду – джинсы с рубашкой – и практически выбежала из комнаты. Тебруса она не обнаружила за дверью, что сильно ее обрадовало.

- И куда пойти? Направо или налево? – чувствуя себя на распутье, словно от этого решения изменится ее судьба. – Налево, там я еще не была.

Быстрыми перебежками, словно шпион, она удалялась все дальше от своей комнаты. Корабль поражал красотой и великолепием. Вся внутренняя обшивка была из золота: белого и желтого. Каролина изредка останавливалась, чтобы полюбоваться на некоторые сцены из жизни своего отца. Корабль пестрил ими, напоминая всем, насколько могущественен их предводитель. В основном это были сцены из битв, в которых Гибрис Неман, несомненно, одерживал победу.

«Историю пишет победитель» - почему-то пришли на ум слова.

Гулкие шаги эхом разнеслись по коридору, напомнив Каролине, что она не должна была покидать комнату до ритуала. Девушка осмотрелась, ища, куда можно было спрятаться. Возвращаться в комнату абсолютно не хотелось, ведь она только начала свое исследование. Она, стараясь не шуметь, шла вперед, ощупывая стены. Из уроков мамы она усвоила, что двери в некоторые комнаты настолько незаметны, что найти их можно только на ощупь.

- Вот оно! – рука зацепилась за небольшой выступ. Она нажала на него, и стена просто растворилась. Каролина торопливо вошла в комнату и обернулась, с облегчением видя, как стена вернулась на место.

- Не ожидал, что в столь поздний час меня навестит прекрасная девушка, - раздался за спиной глубокий бархатный голос.

«Черт!» - первое что пришло на ум девушке.

- Простите, - Каролина обернулась и мысленно застонала. Мужчина, что предстал перед ней, был умопомрачительно красив. Она, не смущаясь, рассматривала его, словно он был моделью в глянцевом журнале. Его накаченный пресс и низко посаженные брюки взбудоражили воображение.

- Вижу, что я вам понравился, - сверкнув белоснежной улыбкой, сказал мужчина. – Позвольте представиться Джеймс Аррадо.

«Черт, черт» - испуганно выругалась девушка и еле заставила себя сохранить спокойствие.

- Каролина, дочь Гибриса Немана, - представилась она, внезапно осознав, как странно она выглядит в джинсах и рубашке.

- Так значит, ты существуешь, - Джеймс усмехнулся и небрежным движением руки отбросил длинные волосы с лица. Они словно черные змеи взметнулись и легли на обнаженные плечи. – Что ты делаешь на мужской стороне корабля?

- Заблудилась, - ответила она, встречаясь взглядом с мужчиной. Сердце бешено забилось, словно птичка в силках. Цвет его глаз напоминал небо перед грозой, и она даже готова была поклясться, что ощутила запах озона.

- Возможно, это судьба свела нас раньше ритуала.

Джеймс подошел к кровати, на которой лежала рубашка и надел ее. Вот только это еще сильнее усугубило положение, прозрачная ткань не скрывала прекрасного тела. Каролина поняла, что ей нужно как можно скорей вернуться к себе. Ведь внезапно охватившее ее желание, можно было сравнить с приливом океана. С каждой волной, она все меньше себя контролировала. Такое с ней было впервые, а ведь она уже встречала красивых парней, и никто из них не вызывал в ней такого желания.

- Мне нужно вернуться к себе, - дрожащим голосом произнесла она, изумляясь своей реакции на мужчину.

Глава 6. Ритуал

Крейсер «Deus» был настолько огромным, что Каролина даже не удивилась тому факту, что здесь была не просто комната для ритуала, а целый храм. Когда ее вели по запутанным коридорам, она старалась запомнить дорогу назад, но это было нереально. Ее же служанки ориентировались по специальным браслетам, больше напоминающие наручные часы. Ей такой не надели, видимо боялись, что сбежит с ритуала.

«Не за что! Я пройду это до конца!» – воскликнула мысленно Каролина, особенно после того, что ей пришлось вытерпеть. Пытки с укладыванием волос, натиранием тела маслом и ярким макияжем, который больше напоминал маску. Она боялась смотреть на себя в зеркало, так как совершенно не узнавала девушку, что там видела. Выбеленное лишенное черт лицо, волосы, собранные вверх и посыпанные золотой пудрой. Образ завершало длинное серебряное платье. Совершенно неудобный наряд, сковавший движения и не располагающий к быстрой ходьбе.

Дорога к храму заняла, по меньшей мере, минут двадцать. За это время Каролина несколько раз споткнулась, пока не приспособилась. Служанки держались позади и ни разу не прикоснулись к ней.

«Интересно, если бы я упала, они просто стояли и смотрели?» - подумала она, понимая, что в этом случае без посторонней помощи подняться не смогла бы.

Первым она увидела своего телохранителя. Он дожидался ее у дверей. Заметив процессию, он один раз стукнул в дверь, видимо, предупреждая о ее появлении.

- Тебрус, - Каролина задержалась у входа в храм. Это была не просто вежливость, а еще попытка отдышаться.

- Лорды ждут, - телохранитель произнес слова с грустью и открыл дверь. – Кроме вас троих никого не будет на ритуале.

- Это мне известно, - перебила Каролина, чувствуя, как паника волной поднимается и пытается захлестнуть ее. – Есть способ выбрать того, кого хочу я?

- Мне не известен этот путь, - Тебрус поклонился.

Каролина выпрямилась и вошла в храм. Двери закрылись за спиной, а ее путь лежал к алтарю, что находился меж четырех колон. Она пока шла, любовалась храмом. Он сильно отличался от того, что было за его пределами. Темно-серые стены без рисунка и прозрачный купол, открывающий шикарный вид на черный космос без привычных для нее звезд.

«Лорды, - Каролина обратила свое внимание на мужчин. – Оба красивы, словно боги с Олимпа. Вот выбрал же отец мне претендентов. Думаю, они бы прекрасно дополнили друг друга. И о чем я только думаю?! Точно перечитала книг про счастливые тройнички. Очнись дурочка».

Она дошла до алтаря и позволила себе снова сделать небольшой перерыв. Этого времени было достаточно для того, чтобы девушка успела заметить, что в колонны вмонтированы накопители энергии.

«Не похоже на ритуал, к которому меня готовила мама», - подумала девушка, подходя к лордам.

- Позвольте представиться. Я Александр Килнус.

- Джеймс Аррадо.

- Приятно познакомиться лорды. Я Каролина Неман.

- Ненадолго, - Джеймс подмигнул Алексу, - скоро ты сменишь эту фамилию.

- Для этого мы здесь и собрались, - девушка старалась не смотреть на Джеймса, опасаясь, что снова окажется под его влиянием.

- Приступим.

Между колонами на полу были выбиты круги, которые напоминали пустые накопители, но без кристалла.

«Что ты задумал, отец?» - подумала девушка, с опаской становясь на круг посередине. Справа от нее встал Александр, а Джеймс занял место слева.

- Возьмите меня за руку, лорды, - попросила она и невольно напряглась, когда Джеймс легонько сжал ее ладонь.

- Все будет хорошо, - успел шепнуть ей Александр. – Просто делай то, к чему тебя готовили.

Каролина не ответила, так как почувствовала легкое поглаживание. Джеймс поддерживал ее, успокаивая не словами, а нежными прикосновениями. И от этого почему-то сделалось спокойно. Она забыла все тревоги и закрыла глаза, погружая себя в транс.

«Дышать медленно, открыть разум космосу и ждать благословения», - успела повторить заученные с детства слова.

Мир вокруг исчез, и Каролина, не осознавая, что делает, подняла голову вверх, туда, где виднелся бесконечный космос. Кристаллы в колоннах словно ожили, и послышался легкий треск электричества, а после накопленная энергия вырвалась наружу. Она соединилась в единой точке в области сердца девушки, и напитывала ее силой. Лорды, что продолжали держать Каролину на руку, получали отголоски потока энергии.

«Кто он? - спросила Каролина, замечая в космосе расплывчатую фигуру. - Кто станет моим мужем?»

Фигура уменьшилась, становясь похожей на яркую сферу. Некоторое время она покачивалась, а затем полетела к Каролине со скоростью метеорита, попавшего в атмосферу.

«Почему ты молчишь? Кто он?» - Каролина задергалась и попыталась выдернуть руки, но лорды крепко держали ее.

Сфера легко преодолела препятствие в виде корпуса крейсера и зависла над головой девушки. Она словно задумалась перед выбором. Ее тянуло то вправо, то влево.

- Что происходит? – этот вопрос уже задал Аррадо, почувствовав, как сфера попыталась установить с ним контакт. Она тянула к нему свои невидимые нити, собираясь проникнуть под защитную оболочку. – А ну отвали!

Глава 7. Свадьба

Этот день настал, поняла Каролина, как только пришла в себя и обнаружила у постели отца. Он обеспокоенно смотрел на нее и сжимал руку так, что она уже онемела.

- Как долго, - Каролина закашлялась от сухости во рту, и тут же чья-то услужливая рука подала ей стакан воды. После того, как она осушила его, то продолжила, - я была без сознания?

- Сутки, моя дорогая невеста.

Этот голос она не могла спутать ни с кем. Каролина чуть приподнялась на кровати и уже осознанным взглядом осмотрела комнату. Как оказалось, ее будущий муж тоже был здесь и сидел в кресле в углу комнаты.

- Так долго? – Каролина переводила взгляд с сосредоточенного Джеймса на обеспокоенного отца. – Почему?

- Думаю, вам нужно поговорить, - с сарказмом произнес Джеймс, вставая с кресла и направляясь к выходу. – И раз ты очнулась, то свадьба состоится сегодня.

Девушка в ответ только кивнула, провожая мужчину взглядом. Она терпеливо выждала, когда в комнате не останется никого кроме нее и отца.

- Я требую объяснений! – с несвойственной жесткостью сказала она, отнимая руку. – О каком еще возвышении говорил Аррадо?

- Это был запасной план, и все должно было сработать! – воскликнул Гибрис, разводя руками. – Ты ведь знаешь, что должна пробудить свою силу.

- Мама говорила об этом, - Каролина села в постели и подтянула ноги, обнимая их руками. – Но для этого необходимо было находиться рядом с тобой.

- В этом и проблема. После разговора с тобой, я понял, что ритуал может выбрать Аррадо. Поверь, дочка, я не хотел подобной участи тебе, - Гибрис тяжело вздохнул и продолжил только спустя пару минут. – Твоя мама не богиня и поэтому с проявлением силы у тебя были бы проблемы. Поэтому я принял решение использовать силу Аррадо, чтобы ты смогла пробудить свои способности.

- Кто-то напутал с ритуалом, - сказала Каролина. – Александр отдал мне свою силу и погиб, чтобы я возвысилась.

- Этот ритуал я проводил уже пару раз, - Гибрис задумчиво смотрел на дочь.

- Почему со мной не сработало? – Каролина невольно вспомнила встречу с Джеймсом, прикосновения и поцелуй.

- Обычно сбои бывали, если пара была уже знакома. Ритуал просто уничтожал соперника, - продолжил размышлять Гибрис, - но это не твой случай. Я специально прятал тебя, и до ритуала ограничил общение с лордами, хотя они очень хотели убедиться в твоем существовании.

- Выбор сделан, - Каролина старалась сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя. Ведь из-за ее любопытства она теперь принадлежит лорду Аррадо, а ее отец пригреет врага на груди. – Как мне быть дальше?

- Сейчас тебя начнут готовить к церемонии, - ответил отец, вставая с кровати и не сводя с дочери взгляда. - Пока ты на моем корабле, он не причинит вреда. А дальше…. Надеюсь, твоя мама хорошо тебя подготовила.

- Я выживу, - ответила она, выдержав взгляд отца. – Что с моей силой?

- Скоро начнет просыпаться, - ответил Гибрис. – Может занять до нескольких недель, но первые признаки появятся уже в ближайшие дни.

«Значит, мне нужно продержаться хотя бы месяц, - подумала девушка, - надеюсь, что он будет сдержанным и воспитанным ради соблюдения мирного договора».

***

- Я выхожу замуж, - прошептала Каролина, смотря на свадебное платье.

В отличие от земных традиций платье не было белым. Здесь знак непорочности олицетворял цвет розовой дымки. Девушка осторожно дотронулась до нежной ткани, представляя себя в нем.

- Госпожа, вас нужно одеть.

- Приступайте, - приказала Каролина и сбросила с себя шелковый халат, чтобы сменить его на свадебный наряд.

Платье село идеально, не зря портнихи так долго мучили ее. Оно не жало и не топорщилось, облегало, словно вторая кожа.

- Прическа, госпожа.

До окончания сборов ей не давали посмотреть на себя в зеркало. Каролина искренне боялась, что результат с макияжем и прической будет как на ритуале. Она несколько раз порывалась встать, но ее быстро возвращали назад.

- Готово, госпожа.

Девушка обулась и направилась к зеркалу. В этот раз все было идеально. Волосы собраны в аккуратный пучок, из которого падали вниз несколько подкрученных локонов. Макияж только подчеркивал естественную красоту. В довершении образа в волосы воткнули жемчужные шпильки, а в уши каплеобразные серьги.

- Вы прекрасны, госпожа.

- Спасибо, - ответила девушка. Еще никогда она себе не казалась такой невинной и величественной одновременно.

На плечи ей надели переливающуюся драгоценными камнями накидку чуть более темного цвета, чем платье.

В дверь постучали.

- Входите, - произнесла Каролина, все еще рассматривая себя. Она красива, взяла все самое лучшее от своих родителей. Невысокая, хрупкая со светлыми волосами и светло-карими глазами. Маленький аккуратный носик и пухлые губы. Совершенно не тот типаж, которого боятся. Таких, как она, хочется защищать. Может Джеймс окажется одним из таких мужчин, что купится на невинность и кукольный образ.

- Ваш ожидают, - сказал Тебрус.