Избранный

Предисловие

Исключительное право на публикацию и распространение книги на русском языке принадлежит автору. Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

Для пользоватей Литнет:

Перед тем как вы приступите к чтению книги на этом сайте, в мои обязанности входит проинформировать вас о существовании других социальных сетей, связанных с творчеством Алексея Хазарда. Сказано это к тому, что в нашем центре сообщества — Дискорд-сервере — вы можете найти эту же книгу, но в оригинальном формате, который включает в себя множество элементов форматирования и дизайнерских фишек, невозможных к отображению здесь.

Участие в сообществе совершенно бесплатно и не требует подтверждения личности, однако тут книгу также можно прочитать полностью и без ограничений, так что выбор полностью за вами.

Для читателей:

Добро пожаловать в Хазард Вселенную. Сия книга, нарекаемая "Избранным", нацелена через сюжет показать читателю чудеса и разнообразность вселенной: бесчисленное количество механик, элементов лора, миров, персонажей и другого.

Хазард Вселенная растягивается во всех измерениях, которых — внимание — насчитывается больше четырёх!

Истину рекý вам, господа: эта вселенная больше и сложнее любой, что вы встречали ранее! При всём этом она продолжает развиваться с каждым новым днём, разве это не чудесно?

Мало того, думаете, что ХВ существует только в виде какого-то жалкого текста? Да, но нет! Мы вместе с командой старательно пытаемся внедрить вселенную во все возможные сферы контента!

Ха-ха-ха, помогите, я тону!! Спасите, я задыхаюсь!!!

В любом случае, моей задачей было заинтриговать (получилось?), теперь пожелаю вам удачного чтения, дорогие друзья!

© А.Ю. Зайцев, 2022-2025

Глава Ⅰ-1 — Вступление

Часть I — Нелинейный Хаос

Это было начало самого обычного дня моей жизни.

Я проснулся от солнца, лучи которого били мне по глазам. Время уже близилось к полудню, но сегодня была суббота, так что я никуда особо не спешил.

Подойдя к окну, я увидел густой туман, стелящийся вдоль земли. У самой поверхности он, под воздействием ветра, скапливался в густые комы и столбы, разливающиеся подобно холодному дыму.

Слегка необычное сочетание погодных явлений...

Дома никого не было, но это и неудивительно: наверное, уехали развлекаться в город, а меня будить попросту не стали.

К слову: я жил не один, а с родителями, братом и сестрой. Наш дом располагался в пригороде, в восьми километрах от города.

Зайдя на кухню, я попытался разогреть вчерашний ужин, но обнаружил, что электроэнергия отсутствовала.

Жаль, придётся есть холодную...

Когда я попробовал позвонить брату, оказалось, что связь тоже не работала.

Ладно, и здесь раз на раз не приходится…

***

Выйдя на улицу, я заметил, что вокруг не было ни души, даже птички не пели. Всё выглядело опустошённо и призрачно. Вдобавок к этому, в воздухе витал слабоватый запах ила.

От такой атмосферы у кого угодно могли побежать мурашки по коже, но не у меня. Требовалось сделать больше, чтобы меня напугать.

В моей памяти всё ещё оставалось одно интересное воспоминание: когда мне было семь, мы с друзьями гуляли по улице, и я, не заметив шаткий люк, провалился в канализацию. Падение не было особо болезненным, но что меня на самом деле напугало — так это гигантская крыса, сидевшая там.

Тогда я настолько ужаснулся от её вида, что пулей вылетел из канализации, и впредь всегда обходил люки стороной...

Как бы там ни было, я направился к дому друга, чтобы позвать его гулять и попутно узнать у прохожих, что случилось со связью и светом.

По дороге мне не попалось ни одного прохожего.

Придя к дому друга, я постучал в металлические ворота — те отозвались громким гудением.

Не дождавшись ответа, я стал выкрикивать его имя на всю улицу.

Всегда чувствовал себя неловко, когда приходилось так делать, но даже после этого никто не отозвался.

Блин, тоже уехал что ли? Интересно, чего всех так резко потянуло в город? Последний раз такое происходило довольно давно, даже не помню из-за чего.

Ради интереса я постучал в соседские ворота, затем в ещё одни, и ещё одни. Никто не выходил и не отзывался.

Вот это уже совсем странно, кто-то же должен был остаться?

Я побрёл вдоль улицы, погрузившись в раздумья, припоминая события вчерашнего дня. Тогда вроде ничего подозрительного не происходило...

Кроме одного: в середине ночи я вдруг проснулся без видимой на то причины, почему-то испытывая страх. Вновь заснуть долгое время не получалось, а затем издалека мне послышалось шипение, похожее на белый шум, которое становилось постепенно громче.

Дальше ничего не помню: вероятно, заснул.

В размышлениях я сам не заметил, как невольно зашёл в распахнутые ворота церкви. Она располагалась недалеко от моего дома.

Церковь выглядела по-другому с момента моего последнего визита. Сейчас она стояла, заросшая в лозе, а наружная покраска выглядела выгоревшей на солнце.

Странно, я ведь не посещал церковь всего неделю; за это время она точно никак не могла зарасти.

Что-то творилось совсем не ладное.

Внутри церковь выглядела примерно так же, как и снаружи: всё было покрыто толстым слоем пыли и по стенам тянулись лозы. Сквозь мозаичные окна по помещению разливался мягкий солнечный свет.

Всё это создавало своеобразную расслабляющую атмосферу.

Несмотря на загадочность сложившейся ситуации, я не покинул церковь сию же минуту, а остался в ней ещё на некоторое время, занимаясь тем, что обычно люди делают в церквях.

Когда пришло время, я покинул храм и двинулся к автобусной остановке поблизости.

Ситуация выходила из-под контроля, требовалось сейчас же отправиться в город и выяснить, что это за дела.

Придя к остановке, я стал ждать транспорт, но зря: сколько не ждал, никто и ничего не проходило мимо.

Хмм, значит всё гораздо серьёзнее, чем ожидалось...

Тут я уже заметно напрягся. Мобильная сеть и связь всё ещё отсутствовали.

В таком случае придётся добираться до города самостоятельно, только каким образом? Я не имел ни автомобиля, ни велосипеда — никакого транспорта вообще, лишь две ноги.

Тогда придётся ждать, а если завтра ситуация не изменится — буду импровизировать.

"Если не знаешь, что делать — делай, что первее придёт в голову", — моя цитата, которую я придумал только что.

Почувствовав голод, я невольно подошёл к близлежащему продуктовому магазину: при стрессе голод давит сильнее.

Магазин оказался закрыт, но то и неудивительно. Тут же на месте, слегка пораскинув извилинами, мне в голову пришла идея вломиться туда силой.

Я попробовал совершить затею без лишних колебаний, однако роллеты на окнах с дверями оказались чудом сильнее.

Потерпев неудачу, не оставалось ничего иного, как вернуться домой и ждать.

Дом по-прежнему пустовал, никто не вернётся пока не вернулся, поэтому я засел в гостиной и стал ждать до заката, пока кто-нибудь не вернётся.

***

К закату ничего не менялось, всё оставалось как прежде: ни электроэнергии, ни связи по-прежнему не было, в окне всё так же не виднелось ни души.

Ситуация оставалась для меня непонятной: типа, куда все подевались? Будто за прошедшую ночь все вымерли.

Когда уже совсем стемнело, и я никого не дождался, не оставалось ничего иного, как пойти спать — всё-таки утро вечера мудренее.

Первое время и сомкнуть глаз не удавалось, в голове крутилось слишком много мыслей. Всё ощущалось каким-то плохим сном, но при этом всё казалось слишком реальным

Глава Ⅰ-2 — Оборачивайся Почаще

Я очутился в тёмном, пустом поле. Местность казалась безграничной во всех направлениях или, как минимум, невероятно просторной.

Здесь царила непроглядная темень — небесные просторы будто заменили чёрным полотном, а земля под ногами и вовсе не проглядывалась. Помимо этого, вокруг стояла гробовая тишина.

Отсутствие ветра лишь усиливало ощущение пустоты.

Я недоумённо вертел головой, пытаясь понять, как сюда попал.

Тут вдали показался слабо светящийся огонёк, легко теряющийся в темноте. Стараясь не выпускать его из поля зрения, я двинулся навстречу светлячку.

Единственными слышными звуками оставались мои собственные шаги и хруст сухой травы под ногами.

Внезапно позади меня раздался резкий хлопок, похожий на взрыв. Обернувшись, я увидел вдалеке "нечто".

Сущность выглядела как большая чёрная масса с гуманоидными очертаниями. Она была словно слеплена из вязкого, похожего на копоть, чёрного материала. На её лице светились две белые точки, исполняющие роль глаз. Существо двигалось прямо на меня, громко отбивая каждый шаг.

Испугавшись, я, не мешкая ни секунды, бросился наутёк.

Я бежал долго — около получаса, но никак не мог оторваться. Что странно, силы не уходили, хотя бегать я не привык.

Путей, чтобы скрыться, не было — оставалось лишь продолжать бежать в надежде оторваться.

Внезапно, позади меня раздался хлопок — точно такой же, как в тот момент, когда появилось существо. Обернувшись, я увидел, что оно исчезло так же неожиданно, как и появилось.

Удирая от сущности, я совсем выпустил огонёк из виду, и тот пропал вовсе. Теперь передо мной не было никаких ориентиров.

Казалось, тьма сгустилась вокруг слишком плотно — даже земли под ногами я больше не видел. Воздух словно стал вязким, а окружающий мрак начал давить со всех сторон.

Затем, в полной сенсорной депривации, поблизости вдруг раздался резкий высокий белый шум, вызвавший у меня удушье и паническую атаку, от чего я...

***

...Проснулся. Часы показывали 2:32 ночи. Я вздохнул с облегчением и стёр пот с лица. Неприятный сон, а особенно — его концовка. Интересно, какой смысл лежал за этим сном?

Луна не освещала улицу, а уличные фонари, естественно, не работали. При этом, вокруг не было так же темно, как во сне.

У меня пересохло в горле.

Я поднялся с кровати, включил фонарик на телефоне и отправился на кухню.

Зайдя на кухню, я сперва направился к крану с водой, но тут же остановился.

Меня ждал незваный гость — другое "нечто". В противоположном конце кухни на меня пялилась чёрная фигура с мутными очертаниями, подобно существу из сна.

Оно имело образ девятилетнего мальчика, и пронзало меня своим взглядом — светящимися белыми глазами. А главное — этот взгляд, в нём было что-то такое, что навевало ужас и паранойю.

Где-то с секунду мы просто переглядывались, а затем мне как-то пить перехотелось. Я пулей вылетел из кухни обратно к себе в комнату.

Видимо, больше не выйдет поспать, хотя не очень-то и хотелось.

Тем не менее, нужно уносить ноги отсюда в срочном порядке, пока это ещё возможно. Уносить их никуда иначе, как в город. Мне кажется, в городе можно будет найти объяснения ситуации, а возможно — даже других выживших.

Подхватив канцелярский нож с рабочего стола, я открыл окно в своей комнате и перелез на улицу. Последний раз обернувшись на свой дом, я увидел в окне ту же сущность, глядящую мне в след.

За пределами двора меня постоянно терзало чувство слежки. Казалось, что десятки пар глаз наблюдали за мной из кустов и окон опустевших домов, что, вероятно, было правдой.

Наверное, эти существа являлись чем-то вроде местных обитателей.

Чтобы не называть их постоянно "существами", я решил дать им общее название — "тени", за счёт их внешнего вида, напоминающего объемную человеческую тень.

Итак:

Тени* — гуманоидные существа, монотонно окрашены густым чёрным цветом. Цвет образовывается материалом, характерным для них. Они не умеют разговаривать, хотя обладают интеллектом, уровень которого для них составляет, в среднем, немного ниже среднего человеческого (...)

Сейчас мне требовался какой-нибудь транспорт, чтобы добраться в город, ибо идти восемь километров пешком в такой обстановке — безумие.

На выходе из переулка, на "Т-образном" перекрёстке, как раз стоял некий автомобиль. Поспешно добежав до поворота, я осмотрел это ведро болтов, а если точнее — брошенный Nissan Almera N16 серого цвета. Этот кусок хлама имел весьма нетоварный вид: передний и задний бамперы отсутствовали, а снаружи вся машина была покрыта слоем пыли с грязью.

Я не жалуюсь, а просто описываю её, так-то выбирать не приходится.

Резким движением локтя я разбил переднее водительское окно, чтобы отпереть машину изнутри, но не заметил, что водительская дверь и так была слегка приоткрыта.

Я знал, чтобы завести автомобиль без ключа, нужно сломать замочный цилиндр и соединить там какие-то провода.

Безуспешно подолбив замочный механизм канцелярским ножом, я осознал, что такими темпами ничего не выйдет, и стал осматривать интерьер машины.

В бардачке лежали только документы, духи, сигареты и зажигалка — ничего полезного. Затем я случайно рукой задел козырёк, с которого с металлическим звоном выпали ключи.

Ого, даже так...

Я вставил ключи в замочную скважину и провернул их по часовой стрелке. С третьей попытки мотор наконец завёлся.

Сейчас меня ждала самая сложная часть, ведь водительских прав у меня не было. Не то, чтобы я никогда не видел, как водить, но ехать на этом дырявом корыте, а ещё и с механической коробкой передач казалось мне не очень практичным. Хотя, тогда сейчас и научусь.

С трудом отъехав с обочины, я вдруг заметил в зеркале заднего вида тень. Оно просто смотрело, стоя неподвижно, ничего более, однако подействовало на меня, как шило в одно место.

Не оборачиваясь, я вдавил педаль газа в пол, с трудом разгоняясь до 40 километров в час. Для простоты описания и на будущее, назову этот вид теней "наблюдателями", за то, как они смотрят, но ничего не делают.

Глава Ⅰ-3 — Затишье перед Бурей

Я очнулся, валяясь на полу какого-то заброшенного здания. Стены были побиты и разрисованы граффити. Повсюду валялись битые бутылки и шприцы.

Потерев лоб, я поднялся и вышел в коридор. Пробившись через гору мусора, я вышел на лестничную площадку, а с неё спустился на первый этаж, по-видимому, в подъезд.

Он представлял собой небольшое тёмное помещение с почтовыми ящиками на одной из стен. Единственным выходом на улицу являлся выбитый дверной проём.

Выбравшись на свежий воздух, я попал на туманный пустырь. Здесь находились пять абсолютно идентичных заброшенных пятиэтажек, расположенных по кругу на равных расстояниях друг от друга. Между собой они соединялись вытоптанными тропинками, которые вместе образовывали контур звезды, заметный с высоты птичьего полёта.

В центре между всеми зданиями располагался небольшой ларёк. Остальное пространство на пустыре занимала высокая трава и засохшие кусты. Границей этой локации выступала бесконечно высокая плотная туманная стена, окружавшая местность.

Я подошёл к ларьку и постучал в закрытое окошко... Но никто не отозвался.

Отворив его вручную, я заглянул внутрь. Оттуда играла музыка с радио, а ассортимент товаров состоял лишь из сигарет одного дешёвого бренда, все стены от пола до потолка были плотно обставлены пачками с одинаковыми этикетками.

При более внимательном осмотре ларька оказалось, что у него вовсе отсутствовал какой-либо вход с улицы. В таком случае непонятно, как продавец должен залазить внутрь.

С этим я ничего поделать не мог, поэтому отошёл от ларька и направился к туманной стене на окраине, чтобы покинуть это место.

Подойдя к ней, неизвестная сила вдруг стала оттягивать меня назад, не позволяя дальше сокращать расстояние. Как сильно я ни старался, подобраться к границе ближе чем на метр не представлялось возможным. Не получив никакого результата, я в смятении развернулся.

Неожиданно я заметил, как из разбитого окна ближайшего заброшенного здания на меня пялился наблюдатель.

Эти парни меня откровенно раздражают.

Хоть оно бездействовало и просто глядело мне в душу, не совершая никаких движений, при его взгляде на меня накладывался неконтролируемый ужас и паника.

Я хотел отступить назад, но мне в спину упёрся туманный барьер. Я зажмурился и потёр глаза, а когда заново посмотрел, вдалеке стоял уже не один наблюдатель, а штук двадцать, причём со всех направлений.

От неожиданности я закашлялся и запнулся. Пятиться или бежать было некуда: барьер за спиной сильно препятствовал этому. В такой ловушке моя психика могла фатально пострадать из-за столь множественного воздействия со стороны наблюдателей, и я это хорошо понимал.

Пока паника ещё не успела окончательно меня охватить, я высунул из кармана канцелярский нож и без колебаний замахнулся им по направлению своей шеи...

***

...И проснулся. Метод суицида сработал.

Ночь продолжалась, телефон показывал 1:46 ночи. С улицы доносилось периодическое громогласное тиканье, напоминающее тяжёлые шаги. В комнате царила тьма, в воздухе по-прежнему витала напряжённость. С момента исчезновения людей беспокойство в атмосфере ещё не спало, да и вряд ли это когда-то произойдёт.

Перевернувшись на другой бок, я не сразу заметил, как надо мной склонилась некая тёмная фигура.

Очередная тень!

Оно выглядело как высокая, худощавая фигура неопределённого пола и возраста, с такими же белыми светящимися глазами, как и у других теней. Быстрым движением я подхватил с прикроватного столика заранее заряженное Uzi, откатился к другому концу кровати и выпустил всю обойму в сущность.

Возможно, это была игра моего воображения, но когда пули покидали дуло, оттуда также вылетали маленькие фиолетовые искорки.

В ответ на расстрел оно всего-то медленно подняло на меня взгляд, после чего превратилось в быстро рассеявшийся мелкий чёрный прах, который запачкал мне пол и часть одеяла.

Мне в голову закралась теория, что эта тень, возможно, и портила мой сон. Вместе с тем, чтобы заодно и проверить гипотезу, я был готов снова заснуть (ещё потому что рубило в сон очень сильно).

Несмотря на всю серьёзность ситуации, я опять заснул, ведь здравый сон — прежде всего, не так ли?

***

На этот раз я обнаружил себя у входа в минеральную шахту, на склоне одной из глиняных гор. Погода была ясная, безоблачная.

Новый сон уже был не таким мрачным, это виднелось с ходу.

От входа в шахту шла дорожка из гравия, ведущая на соседний травянистый холм. Следуя ей, я в итоге переместился с пустынного глиняного холма на зелёный. С него открывался очаровательный вид на рыжие глиняные горы, среди которых и располагались шахты.

Следуя по тропинке дальше, я пришёл к небольшому посёлку с деревянными домиками, выстроенными вдоль дорожки. К сожалению, они все были полуразрушенными и заросшими высокой травой, там наверняка уже давно никто не жил.

Дорожка заканчивалась у последнего дома, который, в отличие от других, не выглядел заброшенным. Войдя в него, я попал в одну и единственную комнату. В ней стоял рабочий слесарный станок и непонятного рода алхимическая установка, напоминающая усовершенствованную версию самогонного аппарата. Помимо этого, рабочий стол был завален разными колбами, штативами, трубками и множеством литературы о химии и алхимии.

Глава Ⅰ-4 — Отступление

Дата: 6/12/1999

Время: 20:14

Корпорация (Граница)

В кабинет за шёл ва жный на вид человек, одетый в военную форму:

— Здравия ж елаю, Босс.

— Приветствую, Командир, — ответил Босс. — Наконец-то решились исполнить долг? Однако, догадываюсь, вы зашли ко мне не совсем за этим... так?

— Это так, Босс — замялся военный. — Я хотел предложить пересмотреть план начала операции.

— Так я и думал, — сухо произнёс Босс. — Смотрите, уважаемый, когда и в каких условиях вы будете проводить операцию — меня глубоко не волнует. Ваша задача — выполнить приказ в ближайшее время, а то вся ваша жалкая компашка вылетит отсюда прямиком в кипящие котлы.

— В этом вы безусловно правы, Босс, но ведь это вы выдаёте финансирование... — пролепетал Командир как можно тише.

— Прошу прощения, друг мой, но вы вместе со своими дружками получали финансирование на протяжении последних ДЕВЯТИ лет, а сейчас отрабатывайте. У нас изменилось вооружение, поэтому вы нам как солдаты больше не требуетесь, в любом случае это будет ваша последняя операция. Хотя, из всех вас только этот... как его... Светильник стоит того.

— Не говорите так, Босс, вы хотите погубить нас всех! — возмутился Командир.

— Может и так, но тогда лучше принять смерть, чем быть изгнанными или возможно, иметь худшую участь, — поразмышлял Босс, — но я думаю, что у вас получится, не робкие ведь.

— Даже если у нас получится — что нам с этого, если мы всё равно неминуемо уйдём в отставку? — Командир взглянул вопросительно.

— Долг всего вашего отряда будет прощён и, возможно, я пересмотрю вашу дальнейшую судьбу, — пожал плечами Босс.

— Всего-то? Может быть, мы можем сами возвратить его? Сколько мы должны?

Босс наклонился в сторону Командира, не вставая с кресла, и прошептал последнему на ухо нужную сумму.

От услышанного у военного чуть глаза на лоб не вылезли.

— Это мы столько нажрали?! — воскликнул Командир.

— Это за всё про всё — все девять лет, — добавил Босс.

— Тогда, наверное, договорились, — подавленно согласился Командир и, попрощавшись, поспешно покинул кабинет.

— Ну, как всё прошло? — спросил Командира другой солдат, ожидавший за дверью.

— Плохо, очень плохо, — сухо ответил он.

Второй солдат похлопал его по плечу, и они зашагали прочь, не вдаваясь в подробности.

***

Дата: 30/12/XX

Время: 22:02

База

Команда находилась в ангаре снаружи корпорации. Десять человек сидели по кругу на стульях. Все кроме одного были одеты в военную форму.

— Ну что? Мы всё-таки пойдём делать это? — риторически спросил один из присутствующих.

— На самом деле, с тем же успехом мы могли бы просто под чистую снести всю эту чёртову конторку, — высказал своё мнение толстый мужик с бутылкой водки.

— Ты сильно наивен, если думаешь, что они позволят нам взять контроль над Ядром, — вставил Командир, — а даже если у нас получится, и даже если не получится — последствия будут одинаковы, и, скажу, не в нашу пользу. Лично я ставлю, что мы и половину пути до Ядра не прошли бы.

— Босс, наверное, совсем спятил, — обречённо произнёс другой солдат.

— Есть только один способ избежать все плохие исходы, — сказал солдат в очках, — и это уйти в катакомбы. Правда, сомневаюсь, что кто-то в здравом уме уйдёт туда, особенно в бега.

— В общем, получается так: если мы не согласимся — то погибнем, а если согласимся — то тоже погибнем… — негромко высказался кто-то.

— Выходит так, односторонняя сделка получается, — согласился Командир.

— Всё как-то слишком безысходно получается, — немного погодя сказал один солдат.

— Да успокойтесь, парни, — сказал толстый мужик, допивая водку, — у нас всё получится, а даже если потерпим неудачу — то и чёрт с ним! Нельзя же везде успевать, в конце концов.

— Вот это правильный настрой! — поддержали его другие.

Все солдаты более или менее согласились с этим выражением.

— Я с этим не согласен, — вдруг встал один из военных. — Я не собираюсь принимать в этом участие. В крайнем случае, я согласен лучше уйти в катакомбы.

— Хмм?.. — все подняли на него взгляды.

— Окей, — ответил Командир, — мы тебя тогда упрашивать не будем. Всё равно тебя в итоге найдут, как и всех нас. Адиос!

Тот встал, попрощался и поспешно скрылся за воротами ангара.

— Минус пушечное мясо, — сказал жирный мужик.

— А может быть нам как-то повезёт всё-таки? Наверняка не угадаешь, — добавил другой.

— Это, конечно, хорошо, но давайте-ка напоследок по стопочке крепкой водки...

***

Время: 22:49

Начало Записи...

Глава Ⅰ-5 — Как в Тумане

До моих ушей доносились пики пульсоксиметра. Я с трудом смог открыть глаза. Всё тело едва ощущалось, не слушаясь.

Осмотрев помещение, я понял, что лежал на больничной койке в одноимённом здании.

Встать с койки или хотя бы сесть не получалось. Через время тело постепенно становилось более подвижным, но встать на ноги пока всё равно не получалось.

Я обнаружил костыль, выглядывающий из-под койки, с его помощью мне удалось подняться. В середине живота сильно заболело.

Тогда память ко мне наконец вернулась, особенно ночная схватка с тенью. Обратив внимание на себя, я обнаружил, что был облачён в госпитальную форму, а поверх нее — в белый халат.

В середине комнаты стоял складной пластиковый стол с тремя предметами: компасом, медальоном и топором.

При моём движении с места капельница нечаянно выдернулась из руки. Видимо, она держалась достаточно крепко, поскольку её натяжение повалило близлежащую аппаратуру, а я даже не чувствовал и не замечал подключенную ко мне электронику до сего момента.

Тем не менее, помимо тех трёх предметов на столе ещё лежала записка:

"Постарайся больше не умирать."

Я надел на шею кулон. Как только цепочка дотронулась моей шеи, ко мне сразу же прилили силы и в голове стало яснее.

За окном стелился плотный туман с дальностью видимости всего в один метр. Помимо этого, на улице шёл мелкий дождь: виднелись падающие с неба моросящие капельки воды.

Подобрав остальные вещи со стола, я уделил особое внимание компасу: его странное строение и непонятный принцип работы действительно наводили на вопросы без ответов. Это могло означать две вещи: либо он сломан, либо до меня ещё не дошёл принцип его работы. Больше склоняюсь ко второму.

Помимо этого, на крышке компаса надпись: "Сделано в Китае" сменилась на: "Сделано на Электротехнической Фабрике". Понятия не имею что это могло означать.

Я выглянул в коридор: там горело освещение и, казалось, было более-менее безопасно. Во всех других палатах, не считая моей, стояла тьма, даже несмотря на то что в них гипотетически тоже должны были находиться окна наружу.

Я прошёл в конец коридора, где располагалась лестница, ведущая на нижние этажи.

Все другие этажи, не считая первого, по строению в точности пародировали исходный, который оказался пятым, причём отображали во всём абсолютно: до малейшей мелкой детали, вроде грязных следов на полу, оставленных не мной.

Для цельного описания этой больницы: она имела много палат; до дискомфорта длинные коридоры, в которых стояли брошенные койки-каталки, деревянные тумбочки и тому подобное.

***

На первом этаже горела лишь одна лампочка, пока весь остальной этаж оставался погружённым в темноту. Если я намеревался покинуть это место, что было однозначно, то мне всё равно предстояло отправиться туда.

В темноте ничего не было видно, так что пришлось пробираться на ощупь. Пройдя около двадцати метров, спотыкаясь и ударяясь о различные объекты, в конце коридора показался свет — это были прозрачные входные двери.

Неожиданно, этот свет погас, и я уловил постороннее присутствие в темноте рядом. До моих ушей донёсся треск стены и осыпь штукатурки. Осознавая, что сейчас произойдёт, я слепо взмахнул топором перед собой, якобы блокируя атаку невидимого соперника.

На удивление, топор действительно остановил полёт кирпича, вылетевшего из темноты. От удара кирпич треснул и разлетелся на мелкие куски.

При столкновении на лезвии выступили языки фиолетового пламени. Они загорались и потухали в большом количестве. Всплеснувшись, они предотвратили отдачу топора.

Это меня одновременно удивило и придало решимости, однако я по-прежнему оставался слаб и сражаться не мог, из-за чего стал медленно отступать назад, продолжая рубить летящие во тьме объекты.

Когда я упёрся в начало коридора, где находился лестничный проход, то, не собираясь возвращаться на верхние этажи, швырнул топор прямо в темноту, надеясь попасть в метальщика этого хлама.

В полёте топор выглядел как яркий фиолетовый диск благодаря этим мистическим огням на его лезвии.

Спустя несколько секунд послышался глухой стук, еле слышный хруст и рассыпание мелкого порошка.

Неожиданно, моя голова закружилась, и я свалился на пол. Не из-за каких-то проблем, а просто ещё не восстановившись от прошлой дуэли с тенью. Надо будет лучше поберечь себя.

Когда враг был устранён, всё освещение в тёмных частях коридоров включилось, и входные двери распахнулись, позволяя мне покинуть больницу.

Снаружи, как и до этого, расстилался непроглядный, серый и влажный туман, вместе с мелким дождём.

Мне такая погода сразу не понравилась, и у меня возникло желание вернуться обратно в больницу, чтобы найти какую-нибудь куртку, но на месте входа теперь стояла монолитная кирпичная стена.

Осмотревшись по сторонам внимательнее, я отметил, что находился в том же самом городе (а где же ещё?), только всё выглядело на ряд аномальнее, чем раньше. Город подвергался многим изменениям и в активном времени, что, как мне показалось, из-за опустившегося тумана.

Я направился вправо от бывшего входа больницы, по тротуару у дороги, опираясь о стену здания, дабы не упасть и не потерять ориентир в такой непроглядной мути. Пройдя перекрёсток, я повернул налево и продолжил движение, не спеша определяя своё местоположение.

Глава Ⅰ-6 — Голодные игры

Я вновь проснулся у себя в постели в своём гостиничном номере, моментально забывая события прошедшего сна.

Во время моего сна в гостиницу никто не ворвался, все вещи оставались на своих местах, а главное — никто меня не убил.

Казалось бы, такая мелочь, а удивляет. Столь короткий срок проживания здесь уже заметно повлиял на мои приоритеты.

Встав с кровати, я решил воспользоваться редкой возможностью — принять душ, а заодно и сменить одежду на более удобную, а то в больничной как-то некомфортно.

Для безопасности, в дýше я держал топор при себе, а то кто знает?

Освежившись, я покинул свой номер и направился в сторону столовой.

Там, как и в прошлый раз, был накрыт шведский стол со свежей, горячей и вкусной едой.

Мне всё понравилось.

Без особых нюансов я принял трапезу, после чего покинул столовую.

Перед тем, как отправится в новый поход, я предварительно заглянул в склад, организованный ранее. Конкретной целью посещения было собрать перекус в дорогу. Мой перекус состоял из банки энергетика, консервы рыбного паштета и пачки чипсов.

Помимо перекуса ещё требовалось захватить кое-какую плюшку в виде дополнительного оружия.

Покопавшись в куче припасов, на сортировку которых не хватило времени, я откопал некий шестизарядный револьвер .45-го калибра с наименованием М1917, вместе с тремя заранее заготовленными спидлоадерами.

С учётом уже заряженных патронов, у меня в запасе было двадцать четыре выстрела, что с виду казалось немаленьким количеством, но на деле это было весьма скромно.

В рюкзак я упаковал еду, а топор с револьвером держал на быстром доступе.

В рюкзаке лежали те вещи, которые ещё со второго дня мне достались в ТЦ, правда, могу согласиться — ледокол был всё-таки лишним. Простой компас в таких обстоятельствах тоже не сильно помогал, но тем не менее.

Выйдя на улицу, я первым делом осмотрел окрестности, которые опять изменились. Походу, расположения зданий здесь непостоянны и меняются непериодически. Не знаю, насколько большой помехой это может для меня обернуться.

Моя машина стояла там же, где и была оставлена, так что я сел внутрь и завёл двигатель.

Пока тот прогревался, из заднего сиденья вылез глаз и обратился ко мне:

— Приветик. Неплохо ты тут устроился, не правда ли?

— Если так можно выразится, — ответил я. — Так, а что ты хотел? Уже нашёл способ побега?

— Пока нет. Я здесь, чтобы научить тебя управляться компасом, найденным тобой в часовой башне. У тебя он, вероятно, вызывал вопросы.

— А ты хорошо осведомлён о моих подвигах, — презрительно заметил я.

— Не удивляйся, я же всё-таки глаз как-никак, всё вижу, — почти обижено ответил он и продолжил тему:

— Так вот, по правде говоря, этот компас довольно прост в использовании... — тем временем я достал вышеописанный предмет из рюкзака, — для активации тебе нужно крепко держать компас в одной руке, понимаешь? Типа чтобы твоя энергия свободнее к нему поступала. Затем тебе следует вообразить место назначения. Тут не имеет значения: вообразить визуально, географически, образно или как-то иначе, компас универсален в этих понятиях.

Единственные два условия, в которых компас откажется работать, это:

В остальных обстоятельствах он должен работать без сбоев. Всё понятно?

Глава Ⅰ-7 — Пахнет Жареным

Я пришел в себя, лежа на заднем дворе гостиницы. Чувствовал я себя достаточно бодро и насыщено.

Воздух был тёплым как летом, и погода — солнечной.

Тут до меня дошло, что туман развеялся: небо было ясное, с редкими облаками. Глаз говорил, что когда туман развеется, я смогу покинуть этот мир.

Перед тем как вернутся к деятельности, я припомнил недавнюю схватку с искорёженной тенью, а конкретнее — новые магические навыки, открывшиеся мне по случайности, например концентрация магии на разном оружии либо метание фиолетовых огненных шаров.

Я не определился, называть их фиолетовыми шарами или огненными, поэтому решил дать им сокращённое обозначение: "фиол. огн. шары".

Поднявшись на ноги, я осмотрелся, обнаруживая новые аномалии.

Через дороги и здания проходили крупные трещины. Некоторые куски многоэтажных зданий были вовсе оторваны от фасада и парили в воздухе, игнорируя гравитацию.

Всякие предметы уличной инфраструктуры и брошенные автомобили оказались подвергнуты непонятному эффекту: некоторые их части были фрагментированы во множество мелких цветных кубиков.

Небо также подверглось искажению, к примеру, облака могли внезапно менять направление своего движения, свои размеры или вовсе произвольно исчезать/появляться.

Осмотрев небесное полотно повнимательней, я не обнаружил на нём Солнца — главного источника света. Казалось, его вовсе не существовало, а в таком случае было непонятно, откуда брался дневной свет.

В некоторых местах образовавшиеся на дорогах трещины вели в бездонную чёрную пустоту.

Я вернулся обратно в гостиницу через проём в стене, оставленный искорёженной тенью.

Изнутри гостиница выглядела так же потрёпанно, как и другие здания в округе, но зато признаков обитания теней и след простыл.

Я обнаружил, что мусор в урнах также был пикселизирован.

Пройдя по коридору в свой номер, я встретил глаза, торчащего из экрана телевизора.

— Приветствую, — прошипел глаз.

— Ну привет, — поздоровался я в ответ, уже не удивляясь его появлению.

— Слушай, вчера этот поединок с искорёженной ты разыграл просто великолепно. Я даже не подумал бы, что ты справишься с ней.

В ответ я одарил его презрительным взглядом.

— Не бери в голову, издеваюсь, — глаз издал что-то вроде смешка, после чего сменил тему: — Так вот, как ты уже наверняка понял: выход прочь из этого мира открыт. Нужна помощь?

— Лучше объясни, что к чему, — попросил я конкретики.

— Можно. Тебе надо найти специфичное место, где потребуется активировать амулет, который висит сейчас на твоей шее, — его взгляд скользнул по моему медальону.

Я сам забыл, что он висел у меня на шее. Вспомнив, Я взял амулет в руку и внимательно осмотрел, но, кроме хорошего полирования, в нём ничего не отметил.

— Понятно... — задумчиво произнёс я, но глаз меня перебил, не давая возможности вставить что-то ещё:

— Я не хочу и не могу раскрывать тебе все карты, так что думай внимательно над твоим следующим вопросом, у тебя их всего три.

— Хорошо... Расскажи мне более подробно про выход, — задал я первый вопрос.

— Для начала, выход находится стабильно. Это означает, что он не меняет своего местонахождения, как здешние окрестности. Выход точно располагается в месте, где ты был раньше и оставался в общей сложности дольше десяти минут. Он в основном появляется в помещениях или около особых достопримечательностей, тут по ситуации.

Найти месторасположение выхода тебе поможет твой медальон. По мере приближения к нему он начнёт нагреваться, и чем ближе к выходу, тем горячее становиться. Когда ты активируешь выход, дело останется за малым. Что делать — сам догадаешься. Это всё, что можно сказать про выход.

Где именно он находится — я не проверял, но предполагаю, что вряд ли где-то в городе, — глаз медленно перевёл взгляд на окно, а затем опять на меня: — Ещё кое-что могу добавить: в медальоне тоже есть скрытая сила. Можешь попробовать ей воспользоваться, если очень сильно понадобится. Главное — не злоупотребляй. Если ты сможешь успешно покинуть этот мир — мы больше не встретимся.