Изгои Рая

Пролог

Космос выглядел обычно: бескрайняя чёрная пустота и редкие искорки звёзд. Ближайшие звёзды находились так далеко, что свет от них шёл сюда тысячи лет. И на эти же тысячи световых лет космос был стерилен. То, что физически наполняет любую существующую вселенную – звёзды, планеты, кометы, астероиды – здесь отсутствовало. Здесь не было даже космической пыли. Словно по космосу тщательно прошлись с гигантским пылесосом. Вселенское пустое место.

Но, несмотря на кажущееся полное отсутствие физических тел и энергетических полей, что-то здесь всё-таки было. Невидимое, неопределяемое, но очень защищённое. Это стало понятно, когда лопнула ткань физического космоса и в стерильную холодную пустоту вплыла мёртвая, изрытая кратерами планета. Холодный каменный шар, набирая скорость, рванул вперёд, словно гигантский футбольный мяч, по которому вдарил бутсой великан. Но почти сразу полёт прервался: планета ударилась в невидимую стену. Секстиллионы тонн вещества, остановленные на скорости в десятки километров в секунду, мгновенно начали превращаться в энергию.

Взрыв в космосе оказался настолько мощным, что казалось — прямо сейчас здесь появится новая звезда. Но силы, охраняющие Великую Пустоту, оказались сильнее: рядом с взрывом вдруг открылась воронка пространственного тоннеля. Ещё не все вещество планеты перешло в чистую энергию, а кипящую плазму уже начало разрывать и утаскивать в чёрную трубу. Через час космос снова стал чист и стерилен, так же как и до начала катаклизма. Зато в другой Галактике, там, где возник выход пространственного тоннеля, начался космический Армагеддон. Энергия взрыва ударила в нестабильную систему двойной звезды и послужила детонатором. В космосе вспыхнула ещё одна сверхновая. Система снова победила – физическое нападение отбито.

Но это было только одно остриё атаки. Самое мощное, самое зрелищное, но не главное. В то время, когда Система купировала этот прорыв, миллиарды капсул с информационными минами ударили в Границу со всех сторон. Им не надо прорываться внутрь Пустоты, достаточно было, чтобы хоть один кубит из информационного наполнения капсулы зацепился и встроился в цепи защиты системы. Этого бы хватило для заражения. Нападение рассчитывало, что все ресурсы Защиты Системы будут задействованы на отражении прорыва планеты, и где-то всё-таки удастся прорвать информационное поле. И это удалось. Правда, всего в нескольких местах. Информация мгновенно встроилась в программы Защиты и мимикрировала. Но существа, создавшие Сферу, предусмотрели и такой случай. Все заражённые районы просто отсекли и уничтожили. Ещё через несколько мгновений поле Защиты восстановилось. Сфере даже не пришлось задействовать главный алгоритм ликвидации прорыва и будить Спящих.

Обитатели Мира Сферы ничего не заметили. Жизнь в Раю продолжалась.

***

Небытие миновало. Он снова осознал себя и начал собирать. Собирать по кусочкам не только тело, но и сознание. Это длилось вечность. Он несколько раз останавливал процесс и проверял – может уже достаточно? Но каждый раз убеждался, что он еще не восстановился. Иногда не хватало какой-нибудь железы в желудке, а иногда он не мог вспомнить какую-нибудь вещь. Можно закончить: организм потом восстановит себя полностью. Но он не торопился – лучше оказаться сразу в лучшей форме. Поэтому он лишь чуть шевелился, проверяя мышцы, и снова неподвижно застывал в толще материнской субстанции.

Те, кто пытались его убить, подготовились хорошо – очень немногие смогли бы прорваться в его личный Сад, — но все-таки недостаточно. Если бы они знали все о его физиологии, они никогда не стали бы убивать его в этом месте. Прямо на берегу его родной купели; места, где он появился на свет. В тот момент, когда смертоносный снаряд взорвался внутри него, он находился на самом краю озера с материнской плазмой. Отросткам хватило сил столкнуть тело в озеро. Восстановление стало только делом времени.

Через стандартные сутки его мира молочно — белое маслянистое зеркало пруда пошло рябью, расступилось, и на поверхности появилось нечто живое. Существо двигалось к берегу. Через несколько минут на берегу лоснился черной возрожденной кожей гигантский слизень. Мощный, здоровый и обновленный. Материнская жидкость восстановила организм и зарядила его жизненной энергией. Его распирало от чувства силы и гнева. Пилюми знал, что найдет того, кто это организовал. И он уничтожит тех, кто это исполнил. Убийцы лишь исполнители, инструменты чужой воли, но они доставили ему боль. Значит, они испытают боль стократно. Им не спрятаться, даже если они покинули Мир Сферы. Для Пилюми нет преград и расстояний.

Он расслабился, давая почувствовать росткам и Купели, что благодарен им. Через секунду гигантская улитка исчезла. Шагнула в переход без всяких дверей или арок, так как уходят все Высшие.

Глава 1

Брен оказался упрямым, как Ромка, когда не выспится. Но честным. Хотя он подчинился, но сразу предупредил, что если появится возможность, то он сбежит и все сделает, чтобы нас арестовали. Бойцы из моей команды тут же предложили поучить его жизни, но я остановил. Мои Рангуны, в основном выходцы из местного криминала. Я не сомневался, что они «уговорят» Брена сотрудничать с нами. Рангуны, даже упертые службисты, не те, кто будет рисковать жизнью из-за принципов. Но я не хотел, чтобы Брен действовал по принуждению, и затаил на меня злобу. Мало ли как ему удастся отплатить за унижения. Мне нужен нормальный проводник, а не Сусанин. Поэтому я предложил ему сделку, такую же честную, как и его позиция.

Он имеет полное право сбегать и устраивать нам арест, но только после того, как мы найдем тех, кого ищем. Так как без них я возвращаться не намерен. И если я их не найду, то мне наплевать на все, что может случиться. Так же честно, как и Брен, я пообещал, что лично изрежу на кусочки его и всех из его семьи, до кого смогу дотянуться. Но только в том случае, если он начнет гадить до того, как найдет моих людей.

Если после, я прощаю ему это. И при этом еще отваливаю хороший куш от себя, сверху оговоренного раньше. Думал он недолго, и вот теперь у меня есть деятельный и опытный проводник. Думаю, его больше соблазнил деньги, чем испугали мои угрозы. Рангуны очень практичны и совсем не впечатлительны. Зачем представлять себе свою будущую мученическую смерть и изводить себя переживаниями? А на счет родственников, я вообще это по привычке припугнул. Рангуны редко помнят даже тех, кто рос с ними в одном гнезде.

Я тоже не стал забивать себе голову – сработало и ладно. А заплатить я могу себе позволить. Я уже понял, что найти Ольгу окажется совсем не так легко, как я думал вначале. Без этих проводников дело может затянуться на месяцы. Практически Брен стал моим заместителем. После первой стычки и договора проблем с ним не возникало. Общались мы только по делу и только тогда, когда это необходимо. Но зато у него сразу возникли разногласия с моей командой. Ведь там в основном были Рангуны из команды Идлива. Местный криминал Птанели. А между уголовниками и Охраной всегда существовала вражда. Так что Охранникам приходилось даже жить в космосе на своей базе.

— Мне наплевать, что вы из команды Идлива.

Злой возглас Брена за моей спиной подтвердил то, чем я только что думал – Проводник опять схватился с кем-то из бойцов. Надо идти разбираться.

— Командовать будешь, когда меня на Браму под конвоем привезут, а сейчас пошел на…

Я обернулся и чуть не расхохотался – перевод от Сферы иногда делал даже серьезные вещи смешными. Подобную фразу запросто когда-то можно было услышать в пригороде, в Нахаловке, там, где деревня переходила в город. Там концентрация гопников на квадратный метр превосходила общегородскую на порядок. Но это на Земле. Сейчас же эти слова выдавала мощная черно-зелен ая рептилия в ответ на приказ другой рептилии. И вокруг стояли не мрачные пятиэтажки, а до самого горизонта тянулись холмы, покрытые коричневой травой. Однако смеяться я быстро раздумал. Дело принимало серьезный оборот. Рангуны явно готовы были сцепиться. Я быстро подошел и встал между ними.

— Что у вас?

— Сынок, считает, что он умнее меня, — проворчал Брен. – Хочет, чтобы его поучили жизни.

— Меня жизнь давно научила не слушать вертухаев! – взвился Рошго, один из бойцов, присланных Идливом. – Свои мозги есть!

Я опять чуть не заржал. Вертухай! Охренеть! Сфера находит в моем мозгу самые подходящие по смыслу слова. Но смеяться опять не стал. Рангуны настроены серьезно, а мне эта свара сейчас совсем не нужна. Вот закончим дело, пусть потом хоть поубивают друг друга. Пора показать, кто в этом доме хозяин. Я оскалил пасть, так чтобы все видели клыки, и рявкнул:

— Заткнитесь оба!

Все-таки спасибо Йелио и ее учителю. Натаскали они меня совсем неплохо. Одно почти незаметное движение, и здоровый крепкий Рангун согнулся от боли. Еще несколько секунд Рошго не боец. Я заметил, что зрачок Брена на мгновение расширился, похоже, он не ожидал от меня такого, но старый охранник умел держать себя в руках. Однако я не хотел, чтобы остальные подумали, что я встал на сторону охранника. Мне не нужна «оппозиция» в коллективе. Поэтому в следующее мгновение зрачок у него опять сыграл. Моя спецназовская финка почти вошла в кожу под его пастью. Я чуть надавил и предупредил:

— Шевельнись и проглотишь железяку.

Брен послушно застыл. Я чувствовал, что он испугался, но не хочет показать это. Мне тоже не нужно, чтобы проводник потерял авторитет. В моей нынешней команде это грозит дальнейшими актами саботажа. Заставить работать вместе охранников и сидельцев дело не из легких. Но мне деваться некуда – других у меня нет.

— Все ко мне! – прорычал я. Надо наставить всех этих ящериц на путь истинный.

Рептилии, собравшиеся вокруг меня, явно одобряли происходящее. Им нравилось то, что мой нож упирался в горло этого сраного охранника, пытавшегося командовать настоящими правильными Рангунами. Один даже высказался:

— Кончай его, командир! Боги всегда этому рады.

Но я разочаровал их. Одним движением спрятал финку в ножны. Дернул проводника за плечо и поставил рядом с собой. Потом поймал за шиворот оживавшего Рошго, и так же поставил возле себя.

— Слушайте и запоминайте! Говорю один раз! Сейчас я прощаю этих двоих. Но это единственный раз. У меня серьезное дело и нет времени на ваше перевоспитание. Поэтому в следующий раз я просто убью обоих. Разбираться, кто прав и кто виноват, не буду. Мне некогда. Потом, когда мы закончим дело, я разрешаю и вам поубивать друг друга.

Я резко толкнул обоих Рангунов.

— Встали рядом со всеми!

Они послушно шагнули в строй. Я тоже шагнул и поймал за плечо того, кто советовал мне убить Брена. Его я уже хорошо знал. Выдернул его из строя и развернул мордой к Рангунам.

— Так что, Брого? Убить мне Брена?

Глава 2

— Какой-то ты молчаливый сегодня. Не выспался?

Никакого сочувствия в словах Брена я не услышал. Так, дежурная фраза. Но я действительно не хотел разговаривать. И не только разговаривать. Я вообще не хотел сейчас видеть то, что окружало меня. Мрачная серо — коричневая хмарь за окном, и черно-зелен ые сонные морды в транспортере. Неужели, это теперь навсегда мое? Я не хотел в это верить.

— Ты вперед смотри, — буркнул я. — А то еще въедем в яму какую-нибудь.

Потом откинулся на спинку кресла и опять задумался. После того, что произошло ночью, я так и не смог заснуть. Голова забита проблемами, не до сна. Мое новое положение меняло все в моей жизни. Это было сравнимо только с появлением Ньеко и сказочным переносом с разрушенной Земли в Рай Сферы. Мир мгновенно изменился – он стал опять огромным. Таким, каким был, когда я не мог шагнуть с одной планеты на другую. Теперь я должен снова все делать, как обычные обитатели мира Сферы. Но теперь я не в Раю, а наоборот. Тюрьма Сваглов — и я Рангун. Навсегда. Особенно убивало именно это. Как жить дальше? Дальше не в смысле ближайшего будущего, а в смысле — всю дальнейшую жизнь.

На счет ближнего будущего, я все решил еще вчера ночью, сидя под валуном. Здесь никаких изменений. Я должен найти и освободить Ольгу и Гнома. Это в любом случае. Даже если бы я превратился в паука. «К черту! Пошло оно все!» Хватит уже думать об этом. Найду Ольгу, а там уже будем соображать вместе. Главное — найти своих!

Операция по выходу с Брамы IV полностью спланирована и организована. Все ждут только того, чтобы я появился со своими друзьями. Она с самого начала планировалась без учета того, что имею способности Высшего. Про это Рангуны не знали. Так что все продолжается!

Единственное изменение будет касаться второй части. Той, что касается принцессы Лардуэс. Что же, тут придется отступить. Отложить на время. Потому что отказаться полностью я не смогу — я дал слово. Другое дело, захочет ли она иметь теперь дело со мной? В любом случае, все эти разборки будут еще не скоро. А пока надо отбросить нытье и делать свое дело. Лучший способ забыть о плохом, да и о хорошем тоже — заняться делами. Когда мозг занят решением оперативных задач, ему не до рефлексии.

Как всегда, когда я четко решался на что — то, мне стало легче. Я открыл глаза и осмотрелся. И вовремя — вид за бронестеклом отличался от того, что я весь день рассматривал вчера.

Вдали, на одном из холмов торчало серое здание, похожее на какой-нибудь земной склад. Продолговатое и высокое. Когда подъехали ближе, стало понятно, что это действительно обычный металлический ангар. Довольно старый.

— Наследство ящеров, — показал на него Брен. — Не знаю, для чего их использовали Бреми, но заключенные приспособили их под постоялые дворы. Местный бизнес.

— А чего мы в машине ночевали?

— В контракте строго записано, мы не можем пользоваться услугами осужденных. И торговать с ними, само собой.

Я усмехнулся.

— А как ты собираешься общаться с теми, на Площадке?

Он усмехнулся в ответ:

— Ну, это совсем другое дело. Сам знаешь, что все можно называть по-разному. И есть еще одна возможность. Законная. Разрешается пользоваться помощью заключенных, при форс — мажоре. Для спасения жизни. Это тоже прописано.

— Все с вами понятно.

Чем больше я общаюсь с обитателями Сферы, тем больше убеждаюсь, что все разумные одинаковы. Что люди, что Рангуны. Думаю, и остальные расы так же. Все всегда ищут выгоду. И ради этого легко обходят любые собственные законы. Конечно, кроме Кодекса. И то потому, что за его исполнением следит Сфера. А это совсем не то, что живые «неподкупные» слуги закона.

То, что мы подъезжаем к Площадке, стало понятно задолго до того, как мы её увидели. Сначала, как и предупреждал Брен, появились следы. Чуть заметные, извилистые колеи постепенно прорезались все четче.

— Это на чем тут ездят? — удивился я.

След транспортера колея даже не напоминала. Однако ответить на мой вопрос Брен не успел. Я сам увидел транспорт, оставлявший столь странный след. Это телега. Конечно, на земную деревянную повозку с впряженными лошадьми она совсем не походила, но принцип тот же. Четыре, или два колеса, короб или площадка, оглобли и впряженное в них животное. Сама повозка меня ни капли не впечатлила, но вот «лошадь»…

Сначала я даже решил, что это Брук или Грендир. Однако тут же одернул себя — думать, что телегу тянет Высший ящер, это полный бред. Я протер глаза и убедился, что они меня не обманывают. К тому же мы уже подъехали ближе, и я разглядел, что крылья ящера подрезаны. При этом грубо, совсем не хирургом. Скорее всего обрублены.

— Кто это?

— Ты про кого, командир?

— Ящер. Кто это?

Я вроде все расспросил про Браму. Но нигде мне не попадалось, что тут ездят на рептилиях. Ведь Рангуны и сами рептилии.

— Но ты что, командир. Это же Бреми. Местные.

Твою медь! Я четко знал, что на этой планете отсутствуют крупные хищники. Да и вообще, крупные животные. Почему такой пробел в моей информации? В растерянности я переспросил:

— Местные?

— Ну не местные. Не с Бреми. Но они тут жили, когда Сваглы забрали планету. Ящеры первыми её открыли, но с Высшими не поспоришь.

— Открыли? – я совсем растерялся. – Они разумные?

Брен опять удивленно посмотрел на меня.

— Нет, конечно. Давно деградировали. Сейчас это животные.

И тут я вспомнил. Да, все это я знал. Открыли, действительно, какие-то Брами. Но потом планета отошла к Сваглам. И в моей информации ни слова не было о том, что Брами продолжают жить на планете. Интересно, почему это скрывают? Или это я все усложняю? А на самом деле, это просто никому не интересно.

Мы вызывали интерес. Как только аборигены замечали наш конвой, они останавливались и начинали бурно проявлять свои чувства. Они кричали, кривлялись, грозно щерились и делали жесты, показывая, как убьют нас. Веселый прием. Похоже, нас принимали за Охрану. Я глянул на Брена.

Глава 3

— Не смотри ты на них, — тихо предупредил меня Брен. – Делай вид, что не замечаешь. Никто не знает, что у них на уме. Еще примут за вызов. Они опасней взрослых Рангунов. Потому что не могут контролировать себя.

— Понятно, — так же тихо ответил я. – Надо было сразу предупредить.

— Да что тебя предупреждать? Тебя всему учить надо просто. Ты как с другой планеты. Как Дикий.

Я мысленно усмехнулся. Это точно. Я не только с другой планеты, я совсем из другого мира.

Лишь когда мы прошагали уже с час, обстановка начала меняться. Палатки больше не зияли дырами, а среди оборванцев стало появляться все больше таких, что походили на моих бойцов. И с такими же лицами и взглядами – наглыми и вызывающими. Но они тоже явно никуда не спешили. Чаще всего толклись возле больших самодельных палаток, из которых несло готовящейся пищей и запахом дешевого алкоголя. Питейные заведения. Мне этот запах сразу напомнил Пост. Так пахло, когда Михалыч нашел спрятанную на контейнере пластиковую флягу с брагой, и демонстративно вылил её прямо с контейнера. Тогда весь день наш Пост вонял как самогонный заводик в Городе.

— Скоро придем, — заявил Брен.

Я прикинул – до Площадки Выгрузки еще далеко. Значит, мы не пойдем в центр. Я думал, что увижу эту штуку вблизи. Но, похоже, не удастся. Ладно, главное – Ольга. Действительно, через пару минут мы свернули с улицы в узкий проулок между палатками. А еще через пять минут нас остановили. Два Рангуна – копии моих бойцов от Идлива – стояли и как будто болтали о чем-то своем. Но как только мы подошли ближе, они замолчали, опустили лапы на рукояти ножей и одновременно шагнули навстречу.

— Вы договаривались?

Я понял, что Рангуны знают Брена. Хотя они и не назвали его по имени, но смотрели совсем не так, как смотрят на неизвестных. Они не осторожничали, и вопрос прозвучал чисто по-деловому. Как в каком-нибудь офисе на Земле.

— Нет, — мотнул головой проводник. – Скажите Караги, что есть хорошее дело. Надо поговорить.

— Хорошо, я скажу, — не стал возражать охранник. – Но у него сегодня плохое настроение. Так что может и не получиться. Ждите здесь.

Я вопросительно посмотрел на Брена. Тот понял и успокоил:

— Не переживай. Караги за монету зарежется. Сейчас забудет о плохом настроении. Лишь бы твои Дикари уже засветились в этом мире.

Он оказался прав. Палатка снова раскрылась и охранник махнул нам.

— Заходите. С вами поговорят.

— Ну вот, что я говорил, — Брен ощерился в улыбке. – Учуял толстяк монету. Пошли.

Он, действительно, оказался толстым. Я впервые видел такого Рангуна. Даже не думал, что они такими могут быть. Все рептилии, что я встречал до этого, выглядели, примерно одинаковыми. Могли быть чуть массивнее, или, наоборот, худощавее. Но ненамного. Всегда примерно соответствовали норме своего возраста и пола. Но этот Рангун опровергал сложившиеся стереотипы.

В палатке не было никакого освещения. Поэтому, когда раздвинули полог, в полумраке я заметил только какую-то массу в центре. Явно живую. Я уловил тепловой контур, и она шевелилась. Лишь приглядевшись, я разобрал, что это такое. Огромное кресло, в котором можно было разместить три, а то и четыре задницы обычных взрослых Рангунов, было до краев заполнено единственной рептилией. Эта гора мяса и жира, лишь основными обводами напоминало Рангуна. Шея отсутствовала. Мясистая голова с обвисшими жирными щеками, торчала прямо между двух бугров плоти, когда бывших плечами.

Я опешил. Что это за мутант? Однако мой спутник, не проявил никаких чувств. Похоже, он не в первый раз видел это чудовище. Брен даже не поздоровался.

— Караги, мне нужна информация, — с ходу заявил он.

— Ты еще не сдох, вертухай? — вместо ответа спросил Рангун.

— Первым сдохнешь ты, — парировал Проводник. – Твоя болезнь скоро сожрет тебя.

— Ха, — хмыкнул Караги. Наверное, это должно было изображать смех. – Мне многие так говорили. И где они? Всех забрали демоны.

Он снова хихикнул, так что затряслось все огромное тело, и продолжил:

— Скажи мне, Брен, почему я не должен сейчас позвать сюда соседей и объявить, что по их земле бродит Охранник? Пусть они развлекутся с тобой. Думаю, из твоей кожи получится хороший кошелек.

— Караги, хватит сотрясать воздух. Ты же знаешь, на меня это не действует. Тебе наплевать. Даже если бы тут оказался Свагл без защиты Стража, ты не тронул его, если бы никто за это не заплатил.

— А может, есть Рангуны, которые готовы заплатить за тебя? Сюда как раз пожаловала Правительница. А ты же знаешь, как она любит развлекаться.

И тут же голос его изменился. Стал жестким, металлическим.

— Ладно, ты прав. Пока ты платишь больше, тебе здесь ничего не грозит. Говори, что тебе надо, я прикину цену.

— Вот это другой разговор, — согласился Брен. — Мне нужна информация о двух новых заключенных.

— Что? Вы сами не можете узнать? А вы, что — закинули их сюда без документов? Без жетона?

— Мы их не закидывали. Это жертвы Сваглов.

— Ясно. Это будет трудно. И дорого.

— Я знаю. Но за них хорошо платят. Говори цену.

Они заговорили о суммах и о каких-то услугах. Похоже, это тоже входило в оплату. Я не прислушивался. Если все получится, то через Ромку я смогу заплатить любые монеты. Что будет, если Караги не сможет найти Ольгу, я даже думать не хотел. Хотя прекрасно знал. В любом случае я не остановлюсь. Начну искать сам.

— Игор, — толкнул меня Брен. — Спишь что ли? Рассказывай Караги, как они выглядят.

Я постарался изложить все четко и ясно, чтобы понял даже самый тупой Рангун. Но, я думаю, все это лишнее. Ольга и Илья настолько отличались от всех местных, что их сразу узнают. Так и оказалось, едва я рассказал, как выглядит Гном, и приступил к описанию Ольги, толстяк остановил меня.

— Стой. Ты говоришь, она похожа на Свагла?

— Да. Очень похожа. Как настоящий Свагл.

— Она не скроется. Любой, кто видел, сразу вспомнит. Но откуда взялась такая Дикая? В известных мирах только две таких расы: Сваглы и Синиемаки.

Глава 4

К вечеру, когда серое пустое небо начало темнеть, мы подходили к палатке Караги. Те же два Рангуна — охранника уже ждали нас на том же месте. Они не стали нас ни о чем спрашивать, расступились, предупредили, что нас ждут, и сразу отвернулись. Я почувствовал — что-то изменилось в их отношении к нам. Мне показалось, что Рангуны не хотят с нами разговаривать. Они делали вид, что совсем не охрана, а просто прохожие. Не так, как утром, когда они всячески показывали свою власть. Я посмотрел на Брена — заметил ли он что-нибудь? Похоже, заметил.

— Будь начеку, — шепнул он. — Если что, не ввязывайся, просто беги.

«Нормально. Успокоил», — выругался про себя и на ходу ощупал финку в секретном кармане. Прикосновение к ножу, как всегда, сработало. Я уверенно шагнул вслед за Бреном в распахнувшийся вход палатки и сразу же прыгнул назад. В отличие от человека, Рангуны, как все рептилии, чувствуют изменение температуры. На всей коже морды у них куча тепловых рецепторов. Так что я вижу не только визуальный образ, но и тепловой. Поэтому сразу уловил, что палатка набита телами.

Я успел, а вот Брен попался. В палатке раздался рев, и началась свалка. Я помнил, что сказал Проводник: сразу беги и ни во что не вмешивайся. Надо было так и поступить. Я думаю, любой Рангун уже мчался бы отсюда. Но все-таки я не Рангун. Вернее, не полностью Рангун. Одна часть меня кричала: «Беги!», но другая заставляла стоять на месте. Нельзя бросать своего бойца! Я отскочил в сторону, выдернул с пояса широкий Рангунский нож и одним движением располосовал палатку в другом месте. В дыре мелькнула лапа. Я успел поймать её и выдернуть Рангуна наружу. Еще секунду назад я сомневался, стоит ли применять оружие. Но сейчас, когда точно такой же нож, как у меня, чуть не воткнулся мне в глаз, я без колебаний воткнул свой в горло противника. Сразу же толкнул захрипевшую рептилию внутрь и вслед за ним запрыгнул туда.

Вот это я сделал зря. Не сообразил в горячке. В полумраке палатки рычало, выло и дралось месиво тел. Похоже, пенсионер — охранник оказался не по зубам бандитской шайке. Я не мог разглядеть, кто есть кто, и побоялся, что могу задеть Брена. Поэтому бросился назад, наружу. Пусть Рангуны выскакивают за мной, я встречу. Но тут меня уже ждали. За те секунды, что я находился в палатке, все изменилось. На меня набросились сразу с двух сторон. Но эти Рангуны не хотели меня убить, они были без оружия и просто вцепились мне в лапы.

Здесь они, конечно, сплоховали. Неутомимый учитель Ньеко научил меня десяткам способов выворачиваться из лап Рангунов. Я тотчас воспользовался одним из них. То, что я правильно понял их действия, подтвердил и истошный крик за моей спиной:

— Живым! Берите его живым!

Но у меня подобные ограничения отсутствовали. Я совсем не собирался жалеть нападавших. Поэтому, как только мои руки освободились, я сразу воспользовался ножом. При этом, пока я вскрывал ножом живот одной рептилии, успел воткнуть когти ноги в живот другому Рангуну. Драка полностью захватила меня, и уже бездумно, чисто на рефлексах я отбивался от новых бойцов. Похоже, их тут очень много. Однако я явно превосходил их. Уже несколько тел бились в агонии у меня под ногами. Еще немного, и я пробьюсь к своей цели — проходу между палатками. Там сейчас никого не было. Я заметил этот проход давно и сейчас незаметно, шажками, отступал туда. Думать о спасении Брена уже не приходилось.

Еще несколько ударов ножом и когтями, и я смог отбиться от лап Рангунов. Я широко махнул клинком перед оскаленными мордами. Они отшатнулись. Пора! Я отпрыгнул назад, сразу резко развернулся и помчался по намеченному маршруту. Проскочить между двумя шатрами дело одной секунды. Они идиоты, оставили мне проход. Эту мысль додумать я не успел. Как только я пролетел узкий проход, из-за палатки вылетела грубая веревочная сеть. Я заметил её и даже притормозил, но слишком большая масса тела не позволила мне сразу остановиться. Сеть накрыла меня. И тут же, с другой стороны, на меня упала еще одна. А потом уже навалились рептилии.

***

— Ты, дурак, Караги, — сказал Брен и сплюнул кровь. Ему досталось больше, чем мне. Похоже, эти Рангуны имели на него зуб. Потому что, хотя я прикончил парочку рептилий, а еще нескольким оставил метки на всю жизнь, меня так не били.

Толстяк Караги стоял недалеко от нас и старательно отводил взгляд. Когда он услышал слова Брена, то неожиданно разозлился:

— Ты сам дурак, Брен. Ты же видел, что произошло с транспортерами. Зачем опять сюда пошел?

Брен не ответил на это. Вместо этого он снова высказался про глупость Караги и добавил:

— Ты же знаешь, что наверху обязательно разберутся, что произошло. И прилетят, чтобы наказать. Нельзя трогать Охрану. Вы нарушили соглашение. Беги, Караги, кончился твой бизнес здесь.

Похоже, проводник прав. Я вдруг понял, что толстяк не злится. Он просто очень боится. От него прямо исходили флюиды страха. Похоже, его действительно пугает расплата. В это время заговорил другой Рангун. Мощный, черный боец с множеством шрамов на морде.

— Эй, ты, тварь! Заткнись, пока мы не забили тебе тряпку в глотку. Сегодня Правительница тебе объяснит, что такое жизнь в тюрьме. Сегодня ты увидишь настоящую Браму. А не то, что вы видите на своих экранах наверху.

Он повернулся к толстому Рангуну и сказал:

— Караги, Правительница не забудет тебя.

Мне показалось, что после этих слов у толстяка даже чешуйки стали бледнее. Действительно, фраза прозвучала двусмысленно.

— Твои монеты получишь у Правительницы сам. Она хочет тебя увидеть.

Голос Рангуна стал металлическим.

— Сегодня.

— Да, конечно. Я приду, — закивал Караги. И тут он не выдержал. Словно гигантская капля стек на землю. Похоже, ноги не держали это тело. Он опустил голову и прикрыл глаза.

Когда нас повели, Караги вдруг проснулся.

— Брен, твоих Диких видели в Брамиринге.

Мы резко остановились, так что конвоиры даже схватились за оружие.

Глава 5

Самка отплыла к противоположному краю бассейна и, держась за ажурную лесенку, неторопливо выбралась наружу. Меня она ни капли не стеснялась, так что я успел хорошо рассмотреть её фигуру. Тело среагировало, как положено, так как любой половозрелый Рангун реагирует на обнаженную самку. Но я совсем не почувствовал того огня, что вызывал у меня запах, которым манили Гьири или Камада. Значит, в этом плане я её не привлекал. Ну и хорошо, а то всё бы совсем запуталось. Однако небольшой осадочек обиды всё равно остался. Я что – хреново выгляжу? Ясно, что это работала психология самца Рангуна. Я резко одернул себя: не думай о всякой ерунде — сначала надо выпутаться из этой передряги.

То, что произошло пару минут назад, показало, насколько тонка нить, удерживающая меня на этом свете. Достаточно было Правительнице утвердительно ответить на вопрос охранника, прижимавшего лезвие к моей шее, — и всё. Меня бы больше не было. И стоило для этого спасаться на разрушенной Земле и начинать новую жизнь хрен знает где? Надо быть осторожнее. Следить за каждым словом. Интересно, почему ей не понравился мой комплимент? Но зато другая её фраза — та, где она упомянула Идлива, — дала мне надежду. Пусть небольшую, но сейчас надо использовать любую возможность.

Кохуари тем временем накинула на себя пушистую разноцветную накидку и прошла к столу в дальнем углу «дворца». Упала в глубокое мягкое кресло и взяла со стола большой прозрачный бокал. В нем плескалась зеленая опалесцирующая жидкость. Я знал, что это: подобное вино подавали во Дворце Императора на Рокаро. Такое даже на Птанели редкость. Ничего себе, живут заключенные на Браме! На меня она не обращала никакого внимания, словно меня здесь не было. Это пугало больше, чем если бы эта самка орала на меня.

— Я хорошо знаю Идлива, — решил я напомнить о себе. Заодно проверю, как это имя воспринимается здесь.

— Так ты работаешь на него?

Она поставила стакан и в упор смотрела на меня. Похоже, от этого ответа многое зависит. И что лучше сказать — я работаю на него или что мы просто знакомы?

— Ну что молчишь? Это он тебя прислал?

Я почувствовал, что Рангунка начинает злиться. Брен предупреждал, что Правительница сумасшедшая. Может психануть в любой момент. Я уже и сам понял это — настроение у неё менялось ежесекундно.

— Нет, я не работаю на него. Просто очень хорошо знаю.

Еще не закончив фразу, я понял, что не попал. Интерес мгновенно пропал из её глаз. Она опять взяла стакан и, уже не обращая на меня внимания, крикнула:

— Гранг! Забирайте его!

— Ну, я немного работал на Идлива, — торопливо выкрикнул я, надеясь снова заинтересовать Правительницу. Но та никак не отреагировала, а мне уже снова начали выкручивать только недавно ожившие лапы.

— Я могу заплатить хорошую цену! Кучу монет! — закричал я уже во всю глотку. Это был последний аргумент. Обычно он всегда действовал на Рангунов. Сработало и в этот раз.

— Подождите!

Охранники остановились, но продолжали держать меня за лапы.

— Тащите его ближе.

Меня подвели к столу.

— У тебя есть маленький шанс заинтересовать меня. Говори сразу по делу. Или прямо отсюда ты пойдешь работать на площадку. Рангуны там всегда нужны.

— У меня есть монеты. Очень много. Это я оплатил поиск Диких…

— Отпустите его, — Кохуари встала и подошла ко мне. Потом заглянула прямо в глаза. — Если ты сейчас врешь…

Я выдохнул. Хотя она угрожала, но я понял, что время у меня есть. Она явно заинтересовалась. Теперь главное — не дать ей сорваться.

— Эти Дикие очень важны для одного Высшего. Он платит бешеные…

— Подожди, — остановила меня Рангунка. Потом приказала:

— Гранг, забирай своих. Мы поговорим вдвоем.

Рангуны молча повиновались. Они только вышли, когда снаружи раздались звуки, от которых я рефлекторно присел. Сработал вбитый годами рефлекс. Словно я опять на Посту в своем блиндаже. На улице стреляли. Автоматные очереди, я ни с чем не спутаю. Они навсегда в моей памяти. И тут, как будто нарочно для того, чтобы добавить сходства, на улице раздался многоголосый вой. Но это совсем не Баньши — орали и выли Рангуны. Что там происходит? Я обернулся и увидел, что Правительница понимает не больше моего. Первые пули прошли над нашими головами. Ряд ровных круглых дыр в потолке возник словно ниоткуда. Только что ничего не было, и вот они уже есть. Даже глаз рептилии был слаб, чтобы уловить движение пули.

Как только я поймал взглядом засветившиеся отверстия, рефлекс бросил меня на пол. Я упал и сразу пополз к стене, противоположной той, где стреляли. Надо срочно вырваться отсюда – тут можно поймать пулю просто так, за компанию. Я поднял голову и от вида происходящего заорал. Рангунка так и сидела в кресле. Даже стакан не выпустила из рук.

— Падай, дура! Убьют!

Она словно ждала этих слов – выронила стакан и нырнула за кресло. Быстро перебирая локтями и коленками, я подполз к стенке. Сразу ткнул когтем в полотно, но пластик не поддался. Чёрт! Выход из палатки находился с той стороны, где стреляли, но выходить туда – это прямо под пули.

Я не хотел светить свой главный секрет, берег на самый крайний случай. Но, похоже, он наступил. Я ткнул когтем в клапан, и моя «счастливая» финка выскочила мне в лапу. Земное железо легко пробило пластик стены. Я полоснул вдоль пола, насколько хватило лапы, и уже хотел нырнуть в дыру. Но остановился и оглянулся – Правительница не отрывала от меня удивлённых, испуганных глаз. Она так и лежала под креслом.

— Ползи сюда! Быстро!

Зачем я её позвал, я и сам не понял. Скрыться одному всегда проще. И к тому же эта рептилия, несколько минут назад приговорила меня к каторжным работам. Похоже, сработала человеческая часть моей личности – помоги ближнему. Но размышлять некогда – потом разберусь.

***

— Стоять!

Два ствола черными страшными зрачками смотрели на нас. Я знал, что произойдет, когда эти черные дыры расцветут огненными цветками. И здесь не поможет сила и ловкость моего нового тела. Рангуна пули рвут также, как и человека. Я словно мгновенно обессилил – даже захотелось присесть. Мысли вдруг резко замедлили свой бег и потекли тихой мутной рекой. «Вот и все. Добегался. Так и не увидел Ольгу». Глаза Рангунов, что остановили нас, предвещали смерть. Выхода не было – слишком часто в прошлой жизни я видел такой взгляд. Наверное, я и сам так смотрел на тех, кого убивал, за секунду до того, как нажать курок. Ты смотришь в этот момент на живого, но в твоей голове он уже мертвый. И это всегда видно в глазах.