Изида

Глава 1.

Глава первая

Зов

Позвольте представиться.
Изида Львовна Ангелова — имя, редкое ныне, почти вымершее, как и я сама. Мне пятьдесят семь, и жизнь моя — череда дерзких маршрутов, вылазок в безмолвные чащи, горные сплавы, ледяная вода и костры в тундре. Я не из тех, кто прозябает в уюте. Душа моя давно выбрала свободу — и лес, и ветер, и тайну.

В моей жизни всегда были верные спутницы — две подруги, больше чем сёстры. Ленка и Тамара. Мы прошли вместе огонь, воду и да, — как говорится, медные трубы. Вместе же и мужчин теряли — то попадались такие, что не влюбиться сложно, да жить с ними — невыносимо. Бизнес, дом, хобби — всё на троих. Мы даже одиночество делили поровну.

Но что-то стало меняться.
Тамара — замуж собралась. Под старость лет, как она сама шутила. Жених у неё добрый, хоть и занудный, отговаривал девичник делать в лесу: «В ресторан бы вам, нормальным бабам!» А нас опять в тайгу потянуло. Где воздух пахнет хвоей и дымом, где ноги ноют от усталости, а душа — отдыхает.

Они с Ленкой даже поспорили, что вытащат меня в лес минимум на две недели.
А я? Я молчала.

Мне ведь жить осталось полгода.
Рак крови. Четвёртая стадия. Врачи — как приговор: «Время пошло». Делами своими я уже распорядилась. Завещания, письма, замки. Осталось только — угаснуть. Достойно. Без слёз. Без свидетелей.

Но я не смогла отказать подругам.
Не смогла.
И вот — мы втроём, как много лет назад, трясёмся в автобусе до самой глухомани. Оттуда — пешком, в чащу.

Наш путь пролегал не слишком далеко, по меркам былых лет. Но достаточно глубоко, чтобы скрыться от всего. Озеро — с одной стороны, скалы — с другой, полянка в объятиях леса. Настоящее место силы.

На привале мы — леди с возрастом — с достоинством проглотили таблетки: от давления, от сердца, я — ещё и обезболивающее. Запили родниковой водой. Зажгли костёр. Под его треск мы делились шутками, рассказывали байки, услышанные от местных.

А какие байки!
Эльфы, инопланетяне, порталы, исчезающие люди, звуки, сводящие с ума. Смеялись до слёз. А внутри — тихий холод. Я ведь знала: для меня это — последнее путешествие.

Ночь выдалась странная.
Мне снился калейдоскоп — фрагменты моей жизни, лица, слова, запахи, случайные детали, смешанные с народными легендами и шепчущим голосом… Голос звал меня. То ли женский, то ли мужской. Вездесущий. Упрямый.

Я проснулась раньше всех. На небе ещё не показалась заря. Костёр догорал чёрными углями. Голова болела, в ушах звенел призрачный зов. Я решила — природа зовёт. Встала, накинув кофту, и пошла к кустам, подальше от лагеря.

Утро было тихим. Подозрительно тихим. Ни птичьего крика, ни шороха — только дыхание леса. Я подошла ближе к скалам, поднималась по мху, мокрому от росы. Цветы цеплялись за штанины, воздух пах острым лекарственным соком трав.

Взгляд зацепился за узкую трещину в скале. Щель, в которую будто что-то манило — холодное, вечное. Меня тянуло туда. Будто что-то внутри шептало:
«Зайди. Тебя здесь ждут…»

Авантюристка во мне ожила. «Пещера — и то лучше, чем кусты», — усмехнулась я. Аккуратно, ощупывая камни, пролезла в трещину. Она вела вглубь, пахла железом и чем-то... чужим. Я достала брелочный фонарик — зрение уже не то. Очки так и не купила — да и зачем? Вижу — и ладно. А если нет — подойду поближе.

Пещера оказалась сухой, почти светлой. Стены гладкие, будто отполированные.
И тишина.
Но вдруг — стон. Глухой, утробный, будто кто-то страдал.
Я напряглась. Осторожно пошла на звук, обходя мох и скользкие участки.
Рука моя наткнулась на… металл.
Гладкий, тёплый.

Я дёрнулась, поцарапала ладонь. Кровь капнула на пол.
И вдруг — скрежет.
Передо мной — раздвинулась металлическая дверь.
Тонкая светящаяся стрелка появилась в воздухе, будто приглашение: «Сюда». Я шагнула назад, но выхода уже не было. Пещера за спиной исчезла, будто её и не было.

Теперь — только вперёд.

Сначала хотелось вернуться. Сообщить подругам. Но назад я не могла. Ни шагу. Ни глотка свободы. Только этот коридор. Стальной. Тихий. Стрелка — как живая — перемещалась передо мной, исчезала, вновь всплывала, ведя меня в неизвестность.

«Ну что, Изида, — подумала я. — Тебе терять нечего».
Смерть уже стоит за спиной.
А вдруг это — шанс?
Вдруг это — начало?

Я шагнула вглубь чужого, металлического, звенящего мира.
Где не было ни звёзд, ни звуков…
Только ожидание.
И зов.

Глава 2.

Глава вторая

Конец старых проблем, начало новых...

Коридор, по которому я шла, оказался длиннее, чем можно было предположить. Узкий, гулкий, он тянулся вперёд, словно кишка космического кита, поглощая свет моего фонарика. Я сдалась — тяжело опустилась на каменный пол, холодный и чуть влажный, сердце билось в горле.

Под язык отправился валидол, я пыталась поймать дыхание, привести в порядок мысли. Напульсник на руке безжалостно мигал, показывая критические значения. Организм вопил: "Остановись, женщина!". А мозг шептал: "Ты ведь уже решила, что терять нечего..."

Наконец поднявшись, я облокотилась на металлическую стену и едва не вскрикнула — стрелка, что вела меня всё это время, мигнула трижды и исчезла. Пауза. Сердце стучало как молот. Вопрос "куда теперь?" повис в воздухе, тяжёлый, как туман.

И вот — снова три мигания. Стрелка возникла на другом, едва заметном ответвлении. Со стоном, больше от разочарования, чем от усталости, я пошла вперёд.

Через несколько минут появился люк. Металлическая дверь, почти органично влитая в стену. Стрелка исчезла. Постояв немного, словно собираясь с духом, нажала кнопку. Раздался знакомый скрип — и передо мной открылось... нечто. Лаборатория? Медпункт? Космическая больница?

Внутри — идеально чистое помещение. Холодный свет. В центре — капсула, похожая на сплющенный кокон, переливающийся всеми цветами радуги. Стрелка снова появилась, мягко скользя по полу — вела прямо к "кораблику".

Я подошла. В голове крутилось: "Зачем? Что это? Кому это нужно?" Но ответа не было. Зато было отчётливое понимание: назад пути нет. Одежда сползла сама — куртку и рюкзак я уже сняла, остальное исчезло как-то неуловимо. Как будто сама вселенная раздевает тебя перед новым этапом.

Я легла в капсулу. Словно по команде закрылось стекло, и включился какой-то невидимый механизм. Всё тело охватило странное покалывание, а затем — сладкое, тяжёлое расслабление. Меня убаюкали. Я уснула.

***

Проснулась я… будто после лучшего сна в жизни. Всё тело лёгкое. В голове — ясность, которой не ощущала с юности. И зрение! О боги! Без очков — и вижу каждую трещинку в панелях капсулы. Каждый отблеск света.

Я приподнялась, насколько позволяли бинты, больше напоминающие светящиеся эластичные обручи. И тут, из ниоткуда, раздался голос:

— Лея, приготовьтесь. Мы входим в портал. Расслабьтесь. За ваши вещи не беспокойтесь — капсула содержит их в левом отсеке.

Левой рукой я ощупала пространство рядом. И правда — рюкзак, куртка. Всё на месте.

И тут — следующее потрясение. Перед моими глазами открылось окно. Космос. Настоящий. Звёзды, туманности, пустота и — черная дыра. Величественная. Жуткая. Засасывающая. Прямо на неё летела моя капсула.

Внутренний голос паниковал, хотелось зажмуриться — и я зажмурилась. Но сквозь веки — видела. Радужный тоннель. Пульсирующий, живой. Как кровеносная система огромного организма. Радуга текла, переливаясь, и я поняла, что теперь фраза "плыть по радуге" для меня — не метафора.

— Лея, будет перегрузка. Придётся вас отключить. До прибытия — семь тысяч галактических лет.

Я едва успела мысленно крикнуть: "Семь ЧТО?!" — и вырубилась.

***

Очнулась… и ахнула. Передо мной — картина, достойная самых волшебных фильмов. Несколько планет в танце, нежные цвета: персиковый, сиреневый, голубой, переливались, создавая хоровод. Внутри этого танца — два солнца и крошечная планета. Именно к ней направлялась капсула.

Но моё внимание вдруг отвлекло… нечто.

Внутри моей головы возник голос — язвительный и недовольный:

— Ты. Ты как меня назвала? Фуфлик? Правда?

— Это кто? — спросила я вслух, уже не удивляясь ничему. — Шиза, ты?

— Я — фамильярус. Я вживлён в капсулу. Ты мой новый хозяин. Точнее, хозяйка. Я ждал... не тебя, но ты всё же нашла меня. По зову, что ли? Но, боги, Фуфлик?!

Я захихикала. Ну а что? Был у меня кот Фуфлик. Ещё хомяк один с таким именем жил. И попугай. Я привыкла. Все пушистики — Фуфлики.

— Ты показывался мне? В снах?

— Да! Я приходил как кот, как кролик, даже как единорог! Но тебе понравился кото-змей. Этого я и не ожидал…

— Ну, во-первых, кото-змей был креативный. Во-вторых, что ты знаешь о нашей планете?

— Много. Я там провёл сотни лет, ждал, наблюдал. Ваша цивилизация умирает. Планета разлагается. Вы — вирус. Земля очистится от вас. Катастрофы, войны — всё уже началось.

Я замолчала. В голове гудело. Подтверждение страхов? Или истина, которую мы не хотели видеть?

Фуфлик — фамильярус — продолжал:

— Я привёз тебя в место, где магия жива. Где можно начать заново. Но... ты уже не просто Лея. Теперь ты связана со мной. И с этой планетой. Ждём посадки. Потом будем знакомиться… официально.

Я глубоко вздохнула. Меня ждала новая планета. Новая жизнь. И возможно — шанс… если не для человечества, то хотя бы для меня.

Глава 3.

Глава 3.

Приземление. Шок — это шоу во всех мирах!

Вдруг всё стихло.
Капсула больше не дрожала, не завывала, не вибрировала. Только лёгкий щелчок и… потоком ворвался свежий, невероятно чистый воздух. Я сделала первый глубокий вдох — он был наполнен ароматами трав, цветов и чего-то почти сладкого, но не приторного. Мои лёгкие впервые за долгое время почувствовали, что такое по-настоящему живой воздух.

Крышка капсулы медленно открылась. Я, дрожащими руками, осторожно выбралась наружу, будто боялась, что сейчас меня кто-то окликнет: "Эй, обратно в банку, чудо природы!"
Но никто не окликнул. Вместо этого я оказалась посреди фантастического пейзажа. И не в смысле «впечатляющего», а самого настоящего, нереального — как будто попала в анимационный сон.

Небо, словно сотканное из сирени и акварельного голубого, расчерчивали облака — салатовые и фиолетовые, такие нежные и медленные, будто лениво растекались по небосводу. Под ногами — изумрудно-зелёная, сочная трава, местами усыпанная крупными цветами: оранжевыми, синими, даже серебристыми. И запах — такой, что я могла просто лечь и нюхать этот воздух до конца времён.

Но больше всего меня поразила фауна. Птицы, зайцы, пушистые лисы и даже волки с волчатами — играли вместе. Мирно. В перемешку. И никто никого не ел.
— Да ну… — пробормотала я, ошеломлённо наблюдая за этой идиллией. — Где я, в рекламе стирального порошка?

Из созерцания меня выдернул голос, который донёсся прямо в голову:
— Ну что ты там зависла? Вытащи свои вещи, они тебе пригодятся. И не забудь голубой кристалл. Он важен.

Послушно порылась в нише капсулы и вытащила рюкзак и куртку. За ними, в углублении, лежал кристалл: многоугольный, переливающийся — розовый, фиолетовый и сиреневый цвета играли внутри него, как в стеклянной капле рассвета.

— Красота… И что мне с ним делать? — спросила я в пространство.
— Поставь его на землю. Он трансформируется. Станет кулоном на цепочке. Надень — и зови меня. Я живу в этом кристалле, как ваш джинн — в лампе.

— Окей… Джинн XXI века. — пробормотала я, выполняя указания.
Кристалл действительно засветился и, плавно вытянувшись вверх, словно растаял в воздухе, превратился в цепочку с кулоном. Я повесила его на шею. Лёгкий, чуть тёплый — он приятно прикасался к коже.

— Призываю! — торжественно сказала я, приподняв бровь.
Передо мной, в сияющем вихре света, возникло нечто. Нечто очаровательное. Миниатюрный дракон — тонкий, гибкий, с гладкой чешуёй цвета аквамарина и перламутровыми крыльями. Он завис в воздухе, как пушистое облако с глазами.

— Вот это другое дело! — восхищённо выдохнула я. — Ты девочка, верно? Тогда… Сапфира.
— Сапфира? — фыркнула дракониха. — Намного лучше, чем... Фуфлик. Вот это оставь для домашнего использования. Никому, слышишь, никому.

Я хихикнула.
— Ладно, Сапфира. Только между нами.

Мы снова осмотрелись. Красиво, да. Умопомрачительно. Но!
— А где цивилизация? Где инопланетяне? Где, чёрт возьми, магазины, душ и хотя бы туалет? Мне теперь здесь жить?! — паника в голосе начала нарастать.

— Ты уж определись, — спокойно заметила Сапфира. — Ты сама хотела начать всё сначала. Вот — начало.
— А жить где? Неужели в кустах? Подтираться листьями?!
— Ну, бытовая магия здесь есть. Стихийная — немного. Но дома щелчком пальцев не построишь. Придётся приложить усилия. Я помогу, чем смогу.
— Чудесно. Будем строить хижину из палок и шишек?
— Не обязательно. У тебя же есть переносной домик — в рюкзаке.

Я удивилась.
— Домик?
— Ну, не полноценный, конечно, но укрытие есть. А потом... иногда сюда попадают другие — изгнанники, перебежчики, сбежавшие. Так что со временем появятся и союзники.

Сердце сжалось — не от страха, а от странного предвкушения.
— А сейчас мы тут совсем одни?
— В пределах планеты — да. Но я чувствую: когда-то здесь жили. В пяти километрах отсюда есть строение. Можем проверить.

— Ну, хоть что-то. А с капсулой что делать? Нам ещё может пригодиться?
— Это тебе решать. Если не собираешься путешествовать по галактике — можно и оставить. Но вдруг пригодится?

Я вздохнула, нацепила рюкзак и, хмурясь, принялась маскировать капсулу ветками и травой. Пусть будет — на всякий случай. А вдруг.

— Ну что, Сапфира. Веди. Покажи мне этот дом. А там — посмотрим, что нам уготовано судьбой.
Мини-дракониха поднялась в воздух и, слегка покачивая крыльями, полетела вперёд. А я — вслед за ней. Навстречу новому миру.

Глава 4.

Глава 4.

Обустройство в новом мире

С последним усилием я ещё раз поправила ветки, укрывающие капсулу. Получилось довольно надёжно, даже маскировка из кустов выглядела прилично. Сделав шаг назад, я с удовлетворением кивнула, но не успела выдохнуть — меня окружили зверьки.

Они, словно зрители спектакля, с любопытством глазели на мои манипуляции. Белки, зайцы, даже какая-то мелкая лисичка, а ещё птицы с яркими перьями — все сбежались, словно на представление.

— Ну я не Белоснежка, чтоб с вами тут сюсюкаться! — отмахнулась я, размахивая руками.
Они не испугались. Ни на шаг не отступили. Напротив, уставились ещё внимательнее, будто мои «взмахи мельницей» их только больше заинтересовали. Минут пять я пыталась их отогнать, прежде чем поняла: эти звери, похоже, никогда в жизни не видели хищников. И уж точно — людей. Не пуганые.

Плюнув на землю, я развернулась к своей спутнице: — Что ржёшь? Веди уже, где там твой «дом». Полуразрушенный, давай. Обживаться пора.

Сапфира, эта хвостатая ехидина, продолжала смеяться — весело, искренне, с каким-то драконьим фырканьем. Я строго взглянула на неё, но та лишь сильнее разразилась смехом.

Пока я переодевалась, вдруг задумалась.
— Слушай, а чего это мне так легко? Ни суставов не крутит, ни спина не болит. Я себя чувствую… лет на двадцать.

— А ты как выглядишь, по-твоему? — хихикнула Сапфира.
— В смысле? — подозрительно прищурилась я. — А ну колись, драконьё недоразумение.
— Ну, это… я тебе обновление провела. В капсуле. А то ты изношенная была, честно.
— Изношенная?! — Я схватила полотенце и, завизжав как ведьма, погналась за ней сквозь деревья. — Я тебе покажу, кто тут изношенный!

Наши догонялки закончились всё тем же смехом — громким, искренним, от всей души. Сапфира каталась по мху, а я отдышалась, присев на корягу. Настроение заметно улучшилось. А потом мы пошли по лесной тропе — я шла, оглядываясь по сторонам, собирая травы, ягоды, кое-где попался дикий лук, чеснок, даже орехи и мята со зверобоем. Запасы для ужина и чая были собраны, и это немного приободрило.

— А ты, Сапфира, чем питаешься? — спросила я, заглядывая в её сияющие глаза.
— Твоей магической энергией, конечно. А что?
— Так у меня… есть магия? — округлила я глаза.
— Ну да! Я же говорила — бытовая. Там убраться, вещи почистить, огонь развести, воду согреть. И немного стихийная.

Я аж замерла, глядя куда-то в небо.
— Обалдеть. Всегда мечтала — хлоп, и всё само по себе!
— Щазз… — фыркнула Сапфира. — Сначала покажи магии, как правильно делать, чтобы она запомнила. Только потом будет «по щелчку». А команды надо давать чётко. Не как у тебя: «а ну вжик и всё».

Я надулось. Надежды на магическую ленивую жизнь рушились.
— То есть уборка всё-таки мне светит?..
— С первого раза — да. Потом — посмотрим.
— Слушай, ты точно дракон? Ты ржёшь, как конь.

Сапфира вдруг хмыкнула… и тут же передо мной встала стройная сиреневая лошадка с блестящим рогом — единорог!
— Значит, не глючит. Ты и правда… чудо.

Я даже прослезилась. Мы пошли дальше, и, к моей радости, Сапфира дала себя оседлать. Я, как бывшая наездница, быстро забралась — седла не было, так что без подготовки натирать попу пришлось быстро. Но покататься всё равно было приятно.

Примерно через три часа пути мы добрались. Я замерла перед массивным, поросшим плющом сооружением. Дом. Вернее, здание. Вросшее в скалу, трёхэтажное, металлическое, с витражными окнами, часть из которых разбита. Где-то виднелась ржавая арматура, обвалившиеся балконы. Величественно. И… страшно.

Я посмотрела на Сапфиру, на дом, снова на неё. И начала говорить. Много. Со страстью. Про планету, про магию, про её родителей, про мою задницу, про капсулу, про всё, что накипело. Она молчала, только чуть грустно вздыхала. А потом я банально зарыдала.

— Это нормально, — спокойно сказала она, тёршись мордочкой о мою ногу, уже в облике сиреневого котёнка. — Магия усваивается. Настроение скачет — это пройдёт. Дай выход, не держи в себе. А сейчас… палатка или пойдём в дом?

— Ну ты и засранка, — всхлипнула я. — Но пушистая. Согреешь.

Сделав глубокий вдох, я поднялась.
— Осмотрим, но ночуем в палатке. А сейчас — к озеру. Мне нужно… вода. И посмотреть на себя.

Путь к озеру был недолгим. Оно оказалось кристально чистым, в обрамлении серебристых деревьев. У самого берега я нашла малинник — ягоды были сиреневыми, но на вкус — сладкие и сочные. Сапфира кивнула: можно есть. Я с жадностью наелась, оставив немного на чай.

— А теперь слушай внимательно, — сказала Сапфира. — Чтобы магия «запомнила» действие, перед ним говори: «Элен Сет!». И только потом начинай. Это как команда: «внимание!».

Я подошла к воде. И… застыла.
В отражении была Я. Только — другая. Молодая. Лет двадцать. Русые волосы с рыжим отливом заплетены в косу. Огромные синие глаза. Кожа чистая, фигура спортивная, грудь скромная, как и была, рост 165 — как прежде.
— Ну магия… — буркнула я. — Хоть бы раз уж обновлять — сделали бы меня длинноногой моделью.

Сапфира, лёжа в траве, довольно фыркнула:
— Нечего было чинить, просто исцелила и вернула к норме. Это — ты. Настоящая.

Я пробормотала заветное «Элен Сет!», достала одноразовый шампунь, мыло и с удовольствием нырнула в воду. Мы с Сапфирой наплавались вдоволь. Я помылась, постирала бельё и одежду. А потом, в тепле закатного солнца, заварила чай из ягод и мяты.

С магией уже было проще. Я проговорила «Элен Сет!», разожгла костёр, установила палатку — и всё это почти без усилий. Получилось! Настроение стало просто праздничным.

Наевшись, выпив ароматного чая с бутербродами, я завалилась в спальный мешок и вырубилась моментально. Сапфира свернулась клубочком у головы, мурлыча, как будто была обычной домашней кошкой.

Но утром всё изменилось. Меня ждал сюрприз. И новое знакомство…

Глава 5.

Глава 5.

Новое знакомство и новая информация

Проснулась я с первыми лучами рассвета. Два солнца, одно яркое и тёплое, другое бледное и магнетически мерцающее, медленно поднимались над горизонтом, заливая лес пастельными сиренево-розовыми красками. Картина была настолько нереальной, что я сначала подумала, будто всё ещё сплю. Но нет — трава кололась, воздух был прохладным и звеняще свежим, а рядом, свернувшись клубком, спала сиреневая пушистая тварь по имени Сапфира.

Я потянулась, села, почесала затылок и начала утренний разговор:

— Ну, и что за мир у вас тут? Какие расы, кто с кем воюет, кто с кем дружит? — спросила я, глядя на сверкающее озеро.

Сапфира лениво зевнула и, не раскрывая глаз, начала объяснять:

— Этот мир — один из пяти, связанных общим энергетическим полем. У нас два солнца. Первое, Ярило, греет и даёт свет. Второе, Магис, — источник магии. Именно от него магия поступает на все четыре планеты содружества. Кроме нашей, конечно. Мы — пятая. Выкинутая из системы. Забытая. Или, может, наоборот, спрятанная... В общем, вот слушай.

Она села, отряхнулась от росы и продолжила:

— Первая планета — дом Ангелесов. Похожи на ваших ангелов, высокие, крылатые, светлые. Иногда наведывались и на Землю, легенды о них остались. Вторая — Сильваны. Тоже крылатые, но их крылья сделаны из воздуха, будто сотканы из ветра. Лёгкие, изящные. Питаются обычной пищей, как и ангелесы. Третья планета — Вамписы. Да-да, как твои «вампиры», только вместо крови они питаются магической эманацией и сексуальной энергией. Потому они добровольно продают себя в рабство — для них это источник силы. Четвёртая — курортная зона. Нечисть, чудовища, редкие магические формы жизни. Заповедник, если угодно.

Я уже открыла рот от удивления, но Сапфира не дала вставить ни слова:

— А вот пятая — наша. Относительно новая. Её выкинуло в систему через пространственный портал всего пять сотен веков назад. И она как бы... сама решает, кто здесь может жить. Умная, понимаешь? Планета разумная. Беженцы сюда стекаются, кто по зову, кто по воле случая. Меня сюда привезли в яйце. Я здесь родилась и запечатлелась, так что считаюсь коренной.

Я ошарашенно молчала. Попыталась переварить услышанное, встала, потянулась, пошла умываться к озеру. И тут меня ждал сюрприз.

На зеркальной глади воды отразилось не моё лицо. Меня пристально изучали два бездонных, чёрных как ночь глаза. Из воды медленно поднималась фигура — высокое существо с распущенными белыми волосами, почти невесомыми, и огромными белоснежными крыльями, блестевшими под солнцем. Водяные капли скатывались по телу, но лицо было скрыто кружевной маской. Я в панике отшатнулась. Но не убежала.

Существо неспешно вылетело из воды, зависнув над озером на расправленных мокрых крыльях. Я невольно залюбовалась картиной. Пока не увидела... шорты.

Белые. В крупный красный горох. С розовыми сердечками. Всё величие образа как ветром сдуло. Я прыснула от смеха и, уже не сдерживаясь, заржала в голос.

— Он что, из любовного гарема сбежал? — прохрипела я сквозь смех.

— Ты не далека от истины, — спокойно откликнулась Сапфира, появившаяся у меня за спиной. — Его «трусы» стоят тысячу золотых. Это униформа высокоуровневых «утешителей» в дворцах Пылающего Лотоса.

Я захохотала ещё громче. Тем временем ангелес приземлился, расправил крылья, сделал шаг ко мне... и — бух! — упал на колени, вытянув руки ладонями вверх. Я опешила.

— Это что ещё за номер? — прошептала я, глядя на Сапфиру.

— Он признал в тебе госпожу. Ты назвала полное имя. Для них это — знак королевской крови, — пояснила она, фыркнув.

— Да я просто представилась! — воскликнула я. — Какая, к лешему, королева?! Я вчера под кустом ночевала!

Но ангелес не двигался. Стоял в поклоне, не поднимая головы. Я нерешительно подошла, наклонилась:

— Послушай... э... вставай. Я не твоя госпожа. Я просто выживаю, как могу. И чай у меня вкусный. Пойдём, познакомимся получше?

Он поднял голову, и в глазах его читалась благодарность. Медленно встал, сложил крылья и пошёл за мной.

— Как тебя звать-то? — спросила я, усаживаясь у костра и доставая кружки.

— Тиорэль, — голос у него оказался мягкий, мелодичный. — Я — изгнанник. Я отдал крылья за жизнь и бежал. Но планета меня не отвергла... Значит, ещё есть надежда.

Сапфира удобно устроилась у костра в виде пушистого сиреневого кота и тихо мурлыкала. Тёплый чай с сиреневой ягодой, мятой и зверобоем наполнил воздух ароматом дома. Я почувствовала, как напряжение уходит.

Сидим мы: бывшая пенсионерка-туристка, сиреневая драка-кот и беглый ангел в трусах с сердечками.

— И как нам тут выживать? — спросила я у огня, скорее у самой себя.

— Вместе, — ответил Тиорэль.

И вдруг мне стало чуть спокойнее. Потому что, похоже, в этом странном мире у меня уже появилась команда.

Глава 6.

Глава 6.

Планета Ангелес. Юзил

Меня зовут Юзил. Мне всего-то семьсот сорок лет. Эта цифра может показаться внушительной, но по меркам нашей расы я как раз достиг зрелости — момента, когда в жизни всё только начинается… или, как в моём случае, разваливается на куски.

Моя жизнь началась на планете Ангелес — одной из четырёх в системе, питаемой двумя солнцами. Ярило — дающее тепло, и Магис — питающее все четыре мира магией. Планеты образуют содружество: Ангелес, Сильва, Вампирос и Кур’Наир. Пятая — та, на которой я сейчас нахожусь, — появилась недавно, сравнительно говоря. Её «выбросило» из портала, и она оказалась в нашей системе, дикаркой среди цивилизованных.

Родился я в семье редкой истинной пары. Один шанс на тысячу — и мои родители им воспользовались. Мама и папа — любовь, поддержка, забота. Да ещё и состоятельные. Единственный сын в идеальной семье. Мои родители могли позволить мне всё: лучших учителей, новейшие учебные кристаллы, персональные тренажёры. Я изучал магические технологии, право нашей системы, и даже прошёл храмовую школу единоборств. Бонусом шли курсы «Идеального любовника» — подарок родственников со стороны матери. Тогда я считал это забавным… пока не понял, зачем всё это.

На пороге моего совершеннолетия родители решили устроить мне сюрприз. Курорт. Лайнер. Закрытая вилла. Только для нас троих. Я не знал, что этот полёт станет для них последним. Авария при подлёте к планете Кур’Наир. Они погибли. А я… я стал добычей.

Родственники не дали мне и дня на горе. Поскольку мне ещё не исполнилось 741 — возраст совершеннолетия у нас строго фиксирован — они объявили меня подопечным, а затем, подделав завещание, прибрали к рукам все активы моей семьи. Деньги, недвижимость, всё. Я остался с пустыми руками.

Но это был только старт моего падения. Под предлогом «заботы о будущем» меня устроили на службу… в гарем. Нет, не как участника. Формально — в охрану королевских особ. А на деле — в декорации для изысканного вкуса принцессы. Она решила, что охрана её гарема должна выглядеть эстетично. Одежда? Только дизайнерские трусы. Мои были белые, в красный горох и с розовыми сердечками. Лично утверждённый принцессой кружевной намордник — чтобы «не портила атмосферу своей угрюмой физиономией». Я бы рассмеялся, если бы не шрам на щеке — память о том, как я закрыл принцессу от кинжала обезумевшего наложника.

В награду я стал начальником охраны. И всё бы ничего, даже к трусам можно привыкнуть. Но у меня была цель — выяснить правду о гибели родителей. Что-то во мне кричало, что авария была неслучайной. Я просил принцессу разрешить мне доступ к записям с кристаллов — она шла навстречу, чем окончательно подписала себе «приговор». Родичи узнали. Упустив власть, они решили устранить меня. Обвинили в попытке соблазнения принцессы и подготовке переворота. Королева отправила за мной охрану. Женскую. В нашей системе мужчина не может поднять руку на женщину — это карается смертью. Без суда. Без вариантов.

Принцесса — за что ей честь и хвала — нарушила приказ. Предупредила. Засунула в руки кристалл памяти. И… запихнула в одноразовый портал. Прямо с курортной планеты, прямо в озеро на незнакомой пятой планете.

Вода была холодной. Дышать — сложно. Но больше всего меня шокировал взгляд. Изумительный. Взгляд женщины на берегу. Русая с рыжеватым отливом коса, глаза — синие, будто небо в полдень. Этот взгляд обжёг. Я… простите, я кончил. Прямо в воде. Первый раз в жизни. Это было не возбуждение. Это было признание. Что-то древнее. Глубокое.

А потом… ещё хуже. Я увидел фамильяра. Настоящего. Метаморфа. Сиреневую кошку, свернувшуюся у её ног. Последний из их рода погиб тысячу лет назад. Мир лишился их навсегда. А тут… она. Он. Оно. Я не знал. Но я знал — это не может быть случайностью.

А потом она представилась: «Изида Ангелова». Имя и фамилия. Для меня, воспитанного в кодексах и традициях, это было равносильно заявлению о титуле. Я упал ниц. Я принял её как королеву. Возможно, моей системы. Возможно, моей судьбы.

И она… подняла меня. Пригласила на чай. Просто. Человечно. Без надменности. Без высокомерия. Я, Юзил, беженец с Ангелеса, на коленях перед женщиной, которая не знала, кто она такая… но уже была королевой. И я… я не мог смотреть на неё иначе.

Кстати, надо будет узнать, что такое «чай».

Глава 7.

Глава 7

Знакомство. Договор. Приобретение

Огонь мягко потрескивал, отблески пламени плясали на стенках чашек. Аромат травяного чая с малиной стелился между нами, будто подталкивая к доверию. Он сидел чуть в стороне от костра, напряжённый, словно ожидал подвоха. Руки сжимали тёплую чашку, но так и не поднесли её ко рту.

Я смотрела на него, не торопясь. Было в нём что-то… уязвимое. За сдержанностью чувствовалась привычка к самоконтролю. Но в глазах, за тонкой кружевной маской, жила осторожная надежда.

— Ну что ты с этой маской возишься? — наконец нарушила я тишину. — Говорил же, что шрам под ней. И что? Думаешь, я в обморок упаду?

Он замер, будто слова мои ударили в самое сердце. Медленно покачал головой.

— У нас... у ангелесов... маску можно снять только перед своей дамой. В спальне. Это закон. За нарушение — изгнание. Иногда — смерть.

— Да кто нас тут видит-то? — хмыкнула я. — Мы одни, в лесу, в какой-то глуши. Ни суда, ни страха. Снимай.

Он колебался. Страх в его глазах был не показным — искренним, почти детским. Я взглянула на Сапфиру. Та молчала, хитро щурясь, будто знала больше, чем говорила. Вот ведь ведьма…

— Не стесняйся, — сказала я мягче. — Я не принцесса. И не судья. Я просто человек, которому надоело видеть, как ты мучаешься.

Он опустил взгляд, медленно развязал ленты и, затаив дыхание, сорвал маску. Чай выплеснулся из чашки, зашипел в костре.

Шрам. Грубый, тёмный, неровный, словно ожог, пересекал скулу, уходя к виску. Но я не вздрогнула. Это не было уродством. Это была история, боль, пережитое.

— Делов-то… — прошептала я. — И ради этого столько трагедии?

— Поздравляю, — вмешалась Сапфира, не упуская случая. — Ты только что обрела мужчину. Официально. По законам ангелесов он теперь твой.

Я уронила чашку.

— Что?! Какой ещё мужчина?!

— Он снял маску перед тобой, добровольно. Это знак. В их культуре — древний обет.

— Да я не знала! — взвизгнула я. — Он не предупреждал!

— Я намекал, — угрюмо буркнул он. — Вы настояли. Но... я не жалею.

Я закрыла лицо руками. Всё. Ещё не началась моя новая жизнь, а уже обзавелась «мужем» по галактическим законам.

— Я могу быть полезным, — вдруг сказал он серьёзно. — Я обучен законам Содружества. Знаю четыре основных языка. Если вы собираетесь путешествовать или обустраивать здесь поселение, вам пригодится помощник. Я мог бы остаться.

— Только не вздумай приставать, — буркнула я. — А так… пригодишься.

Он вдруг широко улыбнулся — искренне, по-настоящему. Одна щека украшена ямочкой, другая — отмечена шрамом. Что-то в этом контрасте тронуло меня. Я не удержалась и осторожно коснулась шрама.

Магия сработала сразу. Под пальцами кожа словно ожила — плоть срасталась, выравнивалась, становилась гладкой. Мы оба замерли. Он — в изумлении, я — в потрясении. Сапфира только кивнула, будто знала.

— Целительница, — прошептала она. — Не просто человек. Таких не рождалось давно.

Я отняла руку. Шрам исчез. Осталась лишь тёплая кожа под пальцами.

— У меня есть дом. Хочешь посмотреть?

Юзил оживился, кивнул и встал. Но едва увидел сам дом, как застыл.

— У нас ведь нет слуг… да? — спросил он с надеждой.

— Ты, я и Сапфира. Добро пожаловать в реальность.

Он хмыкнул, провёл рукой по волосам.

— Мы не справимся. Надо лететь к вамписам. У них завтра торги. Я помогу выбрать помощников. У меня частично сохранилась ментальная магия от предков. Этого хватит, чтобы отличить подделку от настоящего качества.

— У меня нет денег.

— Есть, — вмешалась Сапфира. — В кабинете два сундука. Хозяин оставил. Думаю, хватит на многое.

Мы открыли сундуки. Один — золото, другой — серебро. Я рассмеялась. Подарок от судьбы?

Юзил привёл нас к своему кораблю. Компактный, но надёжный, лайнер был рассчитан на пять пассажиров. Полёт до планеты вамписов занял всего четверть часа. Внизу — розово-салатовое небо, белые башни, лёгкое давление в висках от встроенных артефактов слежения.

— Это территория женщин, — напомнил Юзил. — Мужчины тут — товар. Лучше, если говорить будете вы.

— Ясно. Туристическая путёвка в матриархат. Не впервой.

Таможня приняла нас хмуро. 70 золотых за вход, 30 — за охрану. Оплата — сразу, без торга. На выходе выдали жетон-пропуск. Я спрятала его в радикюль — лёгкую сумку, внутри которой помещалась, кажется, целая вселенная. Оттуда же извлекла одежду для Юзила — ходить по рынку в одних трусах было бы, мягко говоря, странно.

Сначала — магазин артефактов. За 500 золотых я скупила всё: от расчесок до портативных уборочных сфер. Потом — базар. Синие помидоры, зелёная картошка, салатовые яблоки. Овощной космошок.

И, наконец, — они. Ряды мужчин. Сильные, ухоженные, молчаливые. В глазах — ожидание или пустота.

— Как выбирать будем? — спросила я, напряжённо оглядывая витрину живого товара.

Юзил прикрыл глаза. Его голос стал тихим:

— Вижу пятерых. Эти — настоящие. Работали в поместьях. Знают, как управлять. Один — Дарис — старший. С ним два брата. Остальные — подмастерья. Азис будет связным. У них — ментальная связь, встроенная.

Я купила их. Не за красоту, а за опыт. Не для гарема — для жизни.

---

Когда мы вернулись на базу, уже знали: впереди ещё множество закупок, решений и загадок. Но сегодня — я обзавелась домом, командой… и, возможно, первым союзником.

Хотя бы частично добровольным.