Измена. Цена истинности

1

Диана

Останавливаю своё магавто на подъездной дорожке к нашему загородному поместью. Смотрюсь в зеркало заднего вида, и не могу скрыть улыбку!

Еще бы! Ведь спустя целых два года тщетных попыток забеременеть, у меня наконец-то получилось! Доверенный врач нашей семьи не может врать!

Он клятву верности приносил.

Конечно, следовало бы остаться до завтра в городе, но мне просто не терпится поделиться этой радостью с любимым.

Поверить не могу, что стану матерью для настоящего дракона! Ведь они такая редкость в нашем мире!

Выхожу на улицу и тихонько закрываю дверь.

Подъехать прямо к крыльцу - означает испортить сюрприз. А мне так хочется запомнить этот момент надолго!

Ночной, летний воздух приятно ласкает лицо.

Все-таки мне очень повезло с мужем. Ведь за все время, что мы пытались обзавестись с ним наследником - он ни разу не упрекнул меня, что я какая-то не такая. Даже наоборот, всячески успокаивал и поддерживал. Так еще и работать не запретил, хотя в наших кругах - такое настоящая редкость.

Вот что значит, настоящий, любящий мужчина. Истинный. Нежно поглаживаю золотистую вязь на своем запястье.

Полностью погруженная в приятные мысли, не замечаю, как дохожу до дома. Смотрю в окна нашей спальни и вижу там неяркий свет. Наверное, опять читает допоздна.

Его величество император, конечно, очень его загружает последнее время. Но ничего, думаю, с рождением малыша все изменится.

Тихонько, чтобы никого не потревожить, открываю входную дверь. Замираю на мгновение, ловя в ней свое отражение.

Да, кажется вид для того, чтобы сообщить радостную новость - самый подходящий.

Простоя белая рубашка, юбка-солнце песочного цвета на высокой талии, затянутая широким поясом в тон и удобные бежевые ботиночки на плоской подошве.

Бесшумной тенью скольжу по дому, чтобы поскорее оказаться в спальне.

Но как только попадаю на нужный этаж, вдруг ощущаю тонкий аромат васильков - любимых духов моей старшей сестры, Ребекки.

Неужели она раньше вернулась из-за границы? Тогда почему не приехала в родительский особняк, где я планировала остаться сегодня.

Беспокойство ядовитой змеей поднимает голову и заставляет меня сбавить шаг.

Теперь я не лечу на крыльях радости, а тихонько крадусь в тишине коридора, мысленно вознося благодарности богам, что когда-то решила положить на пол ковер с высоким ворсом.

Может быть не самое практичное решение в моей жизни, но сейчас он прекрасно заглушает все ненужные звуки.

С каждым шагом, тревога в моем сердце становится все сильнее и сильнее.

Наконец, подхожу к дверям спальни, подобно мелкому воришке, прикладываю ухо к большой, дубовой двери и замираю.

- Когда ты уже покончишь с этим фарсом, под названием - идеальный брак с моей сестрой? - доносится до меня голос Ребекки. Делаю вдох, и, кажется, забываю сделать выдох. Это же, какая-то ошибка? Да?

- Потерпи малыш. - Доносится до меня голос моего дракона, Дэйгара. - Чтобы все сработало, как надо, нам очень важно, чтобы она была счастлива.

- Но зачем прикладывать столько усилий? Дорогой? Можно же просто было запереть её в подвале, воздействовать ментальной магией и все! Зайка счастлива, и не мешает тебе согревать меня по ночам. - Дуется девушка. - Знаешь, как иногда мне бывает одиноко?!

- Ну, она не так бесполезна, как ты думаешь. - Отвечает супруг. - Мне нравится её милая мордашка, и то, с каким обожанием, она на меня смотрит. - Нет! Это просто дурной сон!

- Неужели моего обожания, тебе недостаточно? Или, быть может, пока мы с мужем были в отъезде, ты забыл о моих особых талантах?

- Я буду рад, если ты освежишь мою память. - Прилетает ей в ответ.

Мама всегда учила меня, что верить можно только глазам. Слух может обманывать. Медленно опускаюсь на пол, заглядываю в замочную скважину и тут же закрываю себе ладонью рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Ребекка, совершенно обнаженная, сидит на коленях у моего мужа-дракона, развалившегося в кресле возле камина.

Вдруг у неё пищит коммуникатор, и она тянется к нему с грацией дикой кошки.

- Семейный врач пишет, что моя младшая сестренка, сегодня к нему заходила, и он сделал все, как я ему велела. Малышка Ди уверена, что в скором времени подарит тебе сына.

- Отлично! Осталось проследить за тем, чтобы последние дни её жизни были ничем не омрачены. Сильный маг - счастливый. - Тянет Дэйгар.

Пресвятые драконы, что здесь происходит?

2

Диана

Какое-то время просто сижу и слепо смотрю прямо перед собой, переваривая услышанное. Но рык моего дракона, наполненный радостью освобождения, приводит меня в чувства.

Они не должны знать, что я была здесь и все слышала.. А это означает, что надо быстро возвращаться в город.

Надеюсь, родители вернуться с приема поздно и не будут заходить в мою комнату, чтобы проверить, как я. Ведь они тоже ждут радостную новость.

С трудом поднимаюсь на ноги.

Неужели Брукс, лечащий врач нашей семьи вот уже столько лет, меня обманул? На глаза выступают слезы.

Есть же все признаки. Тошнота по утрам, слабость, повышенная сонливость и эмоциональность. А еще жар в области солнечного сплетения. Разве, все это не прямое свидетельство того, что внутри меня начинает расти маленький дракончик?

Звонкий звук шлепка заставляет меня вздрогнуть.

- Кто был плохой кошечкой? - Шипит мой супруг в порыве страсти.

- Мяу - стонет Ребекка.

Как она могла. Моя лучшая подруга. Опора. Мы же были так с ней дружны!

С трудом, соображая, на носочках иду к выходу. Но выбраться из дома, оказывается не так-то просто.

Добравшись до первого этажа, слышу голоса слуг.

- Так, эти стулья, поставьте вон туда - командует кому-то Джэнкинс, наш дворецкий. - А еще, следует заказать больше розовых пионов, которые так любит её светлость.

Прижимаюсь к стене спиной, прячась в тени, в надежде, что меня не заметят. Надо как-то добраться до своего магавто. Может через окно первого этажа вылезти? Потом через сад, а там и до подъездной дорожки, где я его оставила рукой подать.

Никогда не думала, что мне придется так позорно бежать из своего дома.

Ныряю в ближайшую ко мне комнату, которая на мое счастье, оказывается самой близкой к одному из запасных выходов нашего особняка.

Прилагая большие усилия, чтобы не шуметь, открываю окно и уже забираюсь на подоконник, чтобы спрыгнуть в розовые кусты, которые под ним растут, как вдруг мой живот скручивает сильный болевой спазм, а жар в солнечном сплетении становится просто невыносимым.

Хватаюсь рукой раму, чтобы не упасть вперед головой, переживая приступ.

Лекарь сказал, что так тело реагирует на непривычную для него магическую силу.

Чтобы не привлекать к себе ненужное внимание, спускаюсь на пол и сжимаюсь в маленький комочек под окном.

Взгляд останавливается на метке истинности, что даже в темноте, красиво мерцает золотым.

Как вообще возможно, что дракон, который нашел свою истинную может ей изменить? И зачем? Почему? А Ребекка! Как она могла так со мной поступить!

Конечно, таких, как мы - аристократов из древних магических родов, учат скрывать свои истинные чувства и держать лицо в любой ситуации, но ведь это никогда не касалось семьи!

Вот наши родители, например. Уважаемые в высшем свете маги, а как только оказываются дома, то от их титулов и регалий не остается и следа! Самые милые и душевные люди на свете!

И Ребекка всегда была такой же!

Ну да, её муж не дракон. Человек. Но он советник императора по юридическим делам и очень видный маг. Видела его как-то в шуточным спарринге с Дэйгаром - и он держался более чем достойно!

Боль становится сильнее и мне приходится прикусить нижнюю губу, чтобы не застонать.

Нет, совершенно точно, внутри меня растет наследник. Просто суть магии у нас разная, поэтому мне так больно. Но дополнительное подтверждение не помешает. Просто, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и разодранную в клочья душу.

Завтра же отправлюсь к другому лекарю и попрошу полностью меня обследовать. А всем скажу, что пошла за покупками. Скоро очередной прием у его императорского величества, пора выбирать наряд.

Наконец, боль немного отпускает и я могу покинуть это страшное место, которое всего пару дней назад я считала самым безопасным и любимым на свете.

Очень осторожно, стараясь не шуметь, спрыгиваю вниз, и замираю, в надежде, что звук моего приземления никто не услышит. Можно, конечно, было бы применить заклинание тишины, но моя магия в последнее время очень не стабильна, и предсказать результат заклинания, я, увы не смогу.

Трясу головой.

Не могу поверить, что муж так жестоко мог со мной обойтись. Мы же были так счастливы вместе! Это же каким извергом и безумцем надо быть, чтобы вот так, обманывать свою жену?

Тем более истинную! Ведь метка просто так не появляется! Это означает, что его зверь признал меня достойной для продолжения его рода!

Да и происходит это далеко не сразу. Ведь мудрому созданию нужно время, чтобы достаточно хорошо узнать ту, с кем он свяжет свою жизнь и кому подарит сильное потомство.

На глаза снова выступают слезы. Соберись, Ди! Может быть, все это просто дурацкий розыгрыш, и на самом деле - это просто козни завистников. Кто-то же мог взять внешность Ребекки и обмануть Дэйгара?

Немного приободренная этой мыслью медленно поднимаюсь на ноги и только хочу сделать шаг в сторону сада, как слышу за своей спиной голос моего мужа:

3

Диана

Кровь резко отливает от моего лица, а руки становятся ледяными.

- Мурр? - Доносится до меня голос Ребекки. Медленно выдыхаю через нос, но двигаться с места не тороплюсь. Тем более, что меня так удачно сейчас скрывает огромный розовый куст. Это же, сколько времени занял приступ, что они успели удовлетворить друг друга? Срочно! Срочно надо к врачу!

- Поцеловать на прощание своего господина не хочешь? - тянет мой дракон, а у меня внутри все начинает кричать от неправильности происходящего! Мерзавец! Подлец! Как он может! Я же, я же так старалась быть для него идеальной супругой! А он!

Невольно сжимаю кулаки. И пусть только попробует потом сказать, что это все ничего не значит! Значит!

- Переместишь меня? Так не хочется заказывать магтакси. - Тянет она сладким голосом, от которого у меня челюсть сводит. А может быть это и не моя сестра? Ну, как! Как аристократка по крови может вести себя, как настоящая, дешевая шлюха? Все эти мяу, мур.

- Что моя кошечка хочет, то она и получит – отвечает супруг, а потом щелчком пальца открывает для неё портал в воздухе.

Это же требует колоссального количества энергии. Да я после такого неделю пластом лежать буду, чтобы свой энергетический ресурс восстановить.

- До встречи, любовь моя. - Кидает она на прощание и скрывается в черном провале, мерцающем тусклым, фиолетовым светом.

Сколько они уже вместе, что он позволяет ей так с собой общаться? Как долго они водят меня за нос? Глаза продолжает жечь от слез. Не сейчас. Когда доберусь до машины.

Какое-то время дракон стоит на крыльце, наслаждаясь ночным воздухом, и наконец, возвращается в дом.

Кажется, только в этот момент выдыхаю.

Не заметил. Самое время двигаться дальше.

Прячась за кустарниками и деревьями, тенью пересекаю сад к месту, где оставила средство своего передвижения. Дыхание то и дело сбивается, сердце, кажется, бьется через раз, в ногах поселяется предательская слабость.

Добираюсь до магавто. Пытаюсь открыть дверь, но из-за трясущихся рук, никак не могу попасть ключом в замочную скважину.

По спине, тонкой струйкой струится пот, а в области солнечного сплетения, снова появляется жар. Глаза застилает пелена слез, и я уже не замечаю, как они катятся по моим щекам. Шмыгаю носом, пытаюсь взять себя в руки, но у меня ничего не получается.

В голове набатом звучат слова, которые я услышала в своей спальне. Счастливый маг - сильный маг. Уверена, что беременна.

Три года! Мы женаты уже три года! А до этого почти два года встречались и это были самые счастливые дни в моей жизни.

Красивые ухаживания, невероятно милые жесты, и что сейчас? Падаю на колени возле машины продолжая тихонько плакать.

Вся моя, жизнь, за которую я не уставала благодарить богов каждый день, в один момент разлетелась на сотни мелких осколков.

В чем я оказалась недостаточно хороша? В чем меня превзошла Ребекка? Спинку лучше выгибает и его достоинство - не хочу дальше думать.

Надо собраться и быстрее ехать домой. Сначала поймем, что здесь происходит, а потом уже будем слезы лить.

Давай, Ди. Вдох, выдох. Вдох - наконец-то попадаю ключом в замок и открываю дверь.

Двумя резкими, нервными жестами вытираю слезы, а потом зачем-то прикладываю руки к животу.

В голове снова появляются гадкие мысли.

Так, они мне сейчас точно не помогут.

Завожу мотор, сдаю назад и выезжаю на дорогу.

Тут мое сердце снова пропускает удар, потому что я понимаю, что не знаю, куда конкретно мой муж переместил Ребекку. А если в родительский дом?

Надо как можно быстрее там оказаться.

Недолго думая, резко разворачиваю магавто, и направляю его к едва заметному повороту.

Проеду через лес, так и путь срежу, да и вероятность того, что встречу знакомых - меньше. Еще не хватало, чтобы кто-то из наших соседей меня сдал.

Какое-то время пытаюсь переварить произошедшее.

Вдург слышу, писк своего коммуникатора на пассажирском сидении. Потом посмотрю, кто там мне пишет, так поздно.

А если это Дэйгар, который меня все-таки заметил? Или Ребекка? Или родители спрашивают, где я, потому что не нашли меня в моей комнате?

Отвлекаюсь всего на мгновение, чтобы посмотреть отправителя сообщения на экране, а когда снова смотрю вперед, резко выкручиваю руль в сторону, чтобы не врезаться в огромное, темное, чешуйчатое нечто, что переградило мне дорогу.

Запоздало жму на тормоза, но этого промедления хватает, чтобы магавто потеряло управление, и лишь слегка сбавив скорость, врезался в дерево.

4

Диана

Все-таки надо отдать должное тем, кто проектировал и строил мою машину. Система безопасности в ней выше всяких похвал.

Не смотря на силу удара, я ощутила лишь слабый толчок, хотя капот смят почти до середины.

Но, кажется, не это сейчас моя самая большая проблема.

Мне же показалось, да? Мне показалось, что я видела огромного чешуйчатого ящера? Всем известно, что драконы в нашем мире уже давно утратили способность оборачиваться в зверя. Да, частичная трансформация возможна - когти, чешуя, может быть даже хвост и крылья, но не больше!

Может быть это стресс? Галлюцинации?

Делаю вдох и медленный выдыхаю через нос. Повторяю упражнения. Мысленно считаю до 10.

Громкий рык заставляет меня вздрогнуть.

Диана, давай рассуждать логически. Драконы - это самые умные, мудрые и сильные существа, которые есть в нашем мире.

Может быть, это просто очень сильный джентльмен, который решил прогуляться вечером перед сном?

Ведь всего пару сотен лет тому назад - такое было очень даже возможно. Нам вон, и бабуля рассказывала, как в детстве видела дракона в полном обороте. Может быть, это один из его потомков? И если его попросить, он нам поможет?

До дома то добраться надо. На портал у меня сил точно не хватит.

Да, объяснения так себе, но это лучше чем сидеть в машине и плакать по тому, кто за несколько минут разбил мое сердце.

Тем более, что я больше не одна. И думать должна теперь не только о себе, но и о маленьком дракончике, который растет у меня внутри.

Потому что я отказываюсь! Слышишь меня, Дэйгар? Я отказываюсь верить, что его нет!

Злость немного притупляет страх, и я решаю все-таки выйти из магавто.

Не без труда, конечно. От удара дверь немного заклинила и мне приходится хорошенько её подергать, прежде чем она открывается.

Ничего, так даже лучше. Зато немного в себя пришла.

Покидаю машину. Осматриваюсь. Зверь сидит на дороге и смотрит куда-то в небо. Слежу за его взглядом. Ну да. Полная луна. А чего еще можно было ожидать?

Пока он меня не видит, начинаю его незаметно рассматривать, не каждый день можно встретить такого красавца.

Черная чешуя отливает каким-то мистическим, синим цветом, по размеру он кажется, чуть меньше нашего загородного дома. А там три этажа, на секундочку и 8 спален, не считая нескольких гостиных, кухни и других, мелких, бытовых помещений.

А не император ли это часом? Когда я еще училась в средней магический школе, ходили слухи, что он тот, кто еще может совершить полный оборот.

Тут зверь резко поворачивает свою голову и встречается со мной взглядом. Кажется эти голубые, как небо глаза, словно подсвеченные изнутри, я буду вспомнить всю свою жизнь. И клыки, которые он почему-то начинает на меня скалить.

- Сэр, простите. Моя машина сломалась. - Показываю на уничтоженное магавто. - Может быть, вы могли бы мне помочь? - Как интересно он может это сделать? - Запоздало приходит мне в голову. Донести до города в когтях? Перекинуться обратно в человека и что? Проводить до дома, где муж, уже наверное сладко спит, после того как развлекся с моей старшей сестрой?

Всматриваюсь в глаза громилы, но не вижу в них и тени узнавания или понимания.

Это все происходит не со мной. Или со мной, но во сне. И когда я проснусь - я буду в родительском доме, в своей старой комнате, а не поздно ночью в лесу, в компании дракона, который смотрит на меня, как на добычу.

А как еще объяснить то, что он сейчас опустил свою морду вниз и принюхивается ко мне? Интересно, а существуют дикие драконы? Без человеческой части? Или о них не знают, просто потому, что никто не смог пережить с ними встречу?

Тем временем чешуйчатый незнакомец начинает медленно идти ко мне. Как дикий кот, который заметил свою добычу и теперь не хочет её спугнуть. Разве что, хвостом из стороны в сторону не крутит.

Почему-то я не могу сделать и шага в сторону, парализованная его немигающим взглядом. Вроде у драконов в роду не было змей? Там же другой вид образовался по итогу, и в нашей империи их нет! Я точно знаю!

Сжимаю кулаки, и кажется, задерживаю дыхание. Только сейчас замечаю, что по щекам все это время катились слезы.

Шмыгаю носом и вздрагиваю, когда на этот маленький жест, дракон реагирует утробным рыком.

Зажмуриваюсь. Если он меня собирается сожрать, хоть не увижу его пасть - проносится дурацкая мысль в моей голове.

Чтобы хоть немного успокоить бешено бьющееся сердце, начинаю мысленно представлять в мельчайших деталях библиотеку в доме родителей, где я так любила проводить вечера, когда была маленькая. Корешки книг, потрескивание огня в камине. И там не было жаркого дыхания дракона, которое я ощущаю сейчас на своем лице, и мужа изменщика и сестры предательницы. Правда малыша, тоже не было, но я бы его туда обязательно привела.

Тут мое солнечное сплетение пронзает очередная острая вспышка боли, от которой я невольно вскрикиваю, обхватываю живот двумя руками, а уже в следующее мгновение, сознание меня великодушно покидает, видимо решив, что потрясений с меня на сегодня достаточно.

5

Диана

В чувство меня приводит раскат грома. Вздрагиваю всем телом и резко открываю глаза. Взгляд падает на ярко-синий корешок с золотой надписью «основы магии пяти стихий».

Моргаю. Что это? Очередная галлюцинация?

Щеку приятно ласкает мягкий ворс ковра. Слышу мерное потрескивание углей в камине. Делаю вдох, а на выдохе меня вдруг пронзает страшная мысль.

Малыш!

Использую руки, как опору, чтобы быстро сесть, за что сразу же расплачиваюсь приступом головокружения и тошноты.

Прислоняюсь спиной к книжному шкафу и какое-то время не шевелюсь, чтобы справиться с неприятными ощущениями.

Чтобы хоть немного успокоить бешенно колотящееся от страха за своего нерожденного мальчика, сердце - накрываю ладонями живот.

Делаю вдох и медленный выдох через нос.

Милый, ты там как? Я пока не понимаю, что здесь происходит, но очень надеюсь, что с тобой все хорошо.

Врач говорил, что нервничать в моем положении нельзя. Тут же в голове всплывают слова Дэйгара: сильный маг - счастливый маг.

Отмахиваюсь от них. С этого момента, здоровье моего маленького дракона, будет стоять у меня на первом месте, вне зависимости от козней дорогого супруга.

Трясу головой. Чтобы удостовериться, что не сплю - сильно прихватываю кожу, в чувствительном местечке, чуть выше локтя и невольно охаю от острой боли.

Итак, я в сознании и нахожусь в библиотеке родительского дома. Вот только, как я здесь оказалась?

Подтягиваю ноги к груди и начинаю растирать пальцами виски, воскрешая в памяти события предыдущего дня.

Вот я увидела изменщиков, потом побег, авария, дракон в полном обороте, его горячее дыхание на моем лице, очередной, сильный приступ. Все.

Смотрю на большие напольные часы, стоящие в дальнем углу просторной комнаты. Три часа ночи. Ничего не понимаю.

Так ладно, потом буду разбираться в произошедшем. Сейчас важно успокоиться и побыстрее попасть в свою комнату, чтобы никто не заметил, что меня там не было.

А то, манеры, конечно манерами, но материнское любопытство еще никто не отменял. Тем более, что она знала, куда я вчера собиралась идти и какие свои догадки проверять.

Очень люблю свою матушку, но чувство такта - не самая её сильная сторона. Ворваться ко мне ночью, чтобы обсудить, какие цветы лучше подойдут для очередного приема для неё в порядке вещей. А уж узнать будет ли у её дочери наследник дракона - и подавно.

Медленно, без резких движений, поднимаюсь на ноги. Бегло осматриваю место, где лежала, на предмет ненужных доказательств моего присутствия.

Вроде грязи нет, все чисто. Вот и хорошо.

Зачем-то расправляю складки на юбке нервными движениями.

Соберись, девочка. Чтобы с нами не случилось до этого, наш план еще в силе. Осталось совсем чуть-чуть.

А тебе, большой чешуйчатый незнакомец, кем-бы или чем-бы ты ни был - большое спасибо, если это ты переместил меня куда надо. Хотя, кто еще это мог быть? Может не такой он был и дикий? Паника снова заставляет сердце биться чаще. Нет. Не сейчас. Стоп.

Будем решать проблемы по мере их поступление.

Осматриваюсь. Знакомая обстановка немного восстанавливает мое душевное равновесие.

Иду к выходу из комнаты, и уже тянусь к двери, чтобы её открыть, как из коридора, до меня доносятся какие-то звуки.

Узнаю в них - тяжелые шаги моего отца.

С каждой секундой, они становятся все громче и громче, отчего мне сначала приходится отступить вглубь комнаты. А потом и вовсе, спрятаться за тяжелой портьерой, нежно-лилового цвета, закрывающей большие, арочные окна, выходящие на красивый, летний сад.

Вот только ноги все равно видно. И снова мне приходится забираться на подоконник. Не самое привычное поведение для леди, но что поделаешь. Он не должен меня здесь увидеть. Тем более в таком виде. Сразу же возникнет много вопросов, ответить на которые я сейчас не смогу.

Замираю, как раз в тот момент, когда дверь в библиотеку резко распахивается и в неё входит Леон Дебре - глава нашего семейства, и по совметительству начальник личной охраны его императорского величества Ламмерта седьмого.

Стараюсь не двигаться и дышать через раз, чтобы ничем не выдать своего присутствия.

На какое-то время в комнате вацаряется тишина, нарушаемая лишь гулкими звуками, словно отец ходит из стороны в сторону и никак не может успокоиться.

Странно, что могло его так взволновать? Обычно он более сдержан, и даже, когда принималось решение о моем браке - оставался спокоен, хотя матушка места себе не находила от волнения. Еще бы! Ведь в этот момент решалась судьба её любимой дочери!

Вдруг дверь открывается еще раз.

- Слава богам! Дорогая! Я весь извелся, когда ты написала, что тебе нужно срочно со мной поговорить. - Обращается к кому-то отец.

- Папа! - Слышу голос своей старшей сестры, а потом она начинает плакать. - Это все так ужасно! Я совершенно раздавлена и не знаю что делать. - Причитает она.

6

Диана

- Это все связано с Кристофом. - Горько всхлипнув, начинает свой рассказ старшая сестра. - Вот уже несколько недель в нашем браке - не спокойно. Я думала, что поездка за границу сможет исправить ситуацию, но как же жестоко я ошибалась. - Девушка шмыгает носом, а потом снова начинает плакать.

- Он поднимает на тебя руку - озвучивает мой вопрос отец.

- Нет! Что ты! Нам с Дианой так повезло с мужьями! Дракон и один из сильнейших магов нашей империи! - Чуть громче, чем нужно отвечает Ребекка.

- Дорогая, мне кажется, или ты пытаешься уйти от темы, которая волнует тебя на самом деле? - Действительно. К чему эти сравнения?

- Ну - жалобно тянет она, а потом я просто уверена, опускает голову, прикусывает нижнюю губу и смотрит на отца исподлобья с самым несчастным видом, на который только способна. После этого трюка, обычно его сердце тает, словно масло на солнце.

- Это очень деликатная тема. Мне бы не хотелось тебя лишний раз беспокоить и утруждать. - И именно поэтому ты ворвалась в родительский дом поздно ночью, сразу же после любовных игр с моим мужем. Верю, охотно верю - зло шиплю я про себя. Почему! Почему я раньше была такой слепой! Почему не видела, какая она на самом деле двуличная и лживая!

- Рассказывай. Нет проблемы, которую мы бы не смогли решить вместе. Ведь именно для этого и нужна семья, ведь так? - Успокаивает её мужчина. Ответа не следует, видимо сестра просто утвердительно качает головой.

- Скажи, а ты смог бы простить измену, если бы узнал, что мама нашла себе другого мужчину? - Ноги в неудобном положении начинают затекать и ныть. А еще у меня чешется кончик носа. Но я не могу пошевелиться, чтобы не быть раскрытой. Вот тебе и самый радостный день в моей жизни!

- Ну, милая. Это сложный вопрос. У нас с твоей матерью не самая простая историю любви, ты же знаешь. - Издалека начинает отец. И это правда. Договорной брак, побег невесты прямо перед самой свадьбой, долгая притирка. Но за все за это они были вознаграждены настоящим чувством, которое вот уже много лет, не только не теряет своей остроты, а становится только сильнее.

- Но - тихонько тянет девушка. В библиотеке воцаряется тишина.

- Не смог бы. - После достаточно длинной паузы, наконец-то отвечает мужчина. - Брак бы наш при этом не распался, но отношения, неминуемо изменились. К чему этот вопрос. Ты думаешь, что у твоего мужа, кто-то есть? - Вот и мне это тоже интересно узнать.

- Да! - Наконец всхлипывает Ребекка и снова заходится в горьких рыданиях. - Мне даже кажется, что это кто-то из наших общих друзей. От одной мысли о том, что Кристоф может быть с другой женщиной меня буквально начинает трясти! Я же так сильно его люблю.

- Дорогая, я хорошо знаю этого молодого мага. И спешу уверить тебя, что он человек чести. Уверен, что ты просто немного приукрашиваешь ситуацию. Сколько вы уже женаты? 5 лет?

- Почти 6! Но он уже давно не смотрит на меня так, как раньше! - Всхлипывает Ребекка и продолжает плакать. А вот это не правда! Пусть я знаю господина Эрвье, не так хорошо, как хотелось бы, но он всегда смотрит на свою жену с таким обожанием, что у меня сердце щемит от нежности.

В горле застревает ком, ведь Дэйгар тоже никогда не скрывал ко мне своих чувств. Страсных, пылких, и, как я думала, настоящих.

- В каждом браке бывают свои взлеты и падения. Но в сложные времена, особенно важно помнить о том, с чего у вас все начиналось, и почему вы выбрали именно друг друга. Вот только, мне кажется, или ты хочешь попросить меня о чем-то? - Отец, как всегда проницателен. Не зря император его так высоко ценит.

- А можно? - Жалобно тянет девушка.

- Дорогая, ты же знаешь, что вы с Дианой - самое дорогое, что есть у меня в жизни. И я пойду на все, чтобы вас защитить. - Да, так и есть. Наша каменная стена.

- Мог бы ты присмотреть за Кристофом, используя свои, особые связи? - Почти шепотом произносит она.

Попросить отца шпионить за своим мужем, в попытке поймать его на измене, пока сама изменяешь с супругом своей младшей сестры и планируешь её смерть? Бекс! Ты серьезно?

- Милая, ты уверена, что это необходимо? - Конечно, нет! - хочется закричать мне. Это же бред! Папа! Ты должен отказаться!

И словно слыша мои мысли и ощущая сомнения отца, Ребекка приводит аргумент, который не оставляет ему ни одного шанса.

- Да. Ведь я скоро стану мамой. А ты - дедушкой. Здорово, правда? - И голос такой тихий, вкрадчивый. - Только пока никому не говори! Ведь малышу всего несколько дней. Я даже Ди еще не сказала, вот, завтра хотела обрадовать. Она же здесь?

- Наверху. Ох! Вот так новость! - Слышу, сбившееся дыхание главы нашего семейства. - Дорогая! Я так рад за тебя! - Кажется, она растрогала его до слез. - Конечно! Я сделаю все, чтобы спасти ваш брак. Если твой муж с кем-то и встречается, мы непременно это выясним и устраним проблему. - Решительно заявляет он.

Не знаю, что шокирует меня больше - внезапная беременность сестры или прямая угроза отца устранить мнимую любовницу Кристофа. А он может, в этом сомнений у меня нет никаких.

Мда, с учетом того, что еще и Дэйгар планирует мою смерть, картина получается и вовсе пугающая.

Но, кажется боги сегодня со мной еще не наигрались.

7

Диана

Сосредотачиваюсь на своем дыхании, чтобы немного унять бешено колотящееся в груди сердце.

А что еще мне остается?

Обернуться, чтобы посмотреть, кто там в саду - я не могу. Тогда мое присутствие сразу же станет очевидным и нарушит планы Бекки, что совсем не в моих интересах.

Пусть и дальше думает, что я пребываю в неведении о том, что творится вокруг.

- А Кристоф? Он приехал вместе с тобой? - тем временем спрашивает отец, немного придя в себя после радостной новости.

- Нет. Его срочно вызвал к себе император пару дней назад, поэтому ему пришлось вернуться раньше. Ну, по крайней мере, он мне так сказал. - И снова горестное шмыгание носом.

Теперь понятно, откуда у тебя время на ублажение моего дракона, Бэкс. Вот же змея! Ненавижу!

Тем временем жар между лопатками, начинает медленно спускаться вниз по моей спине и останавливается в районе поясницы.

Очень хочется прикрыть попу руками. К щекам с новой силой приливает кровь.

Но теперь это не злость, а стыд. Закусываю щеку с внутренней стороны и мысленно обнимаю себя за плечи.

Кем бы или чем бы ты ни было - остановись! Я приличная девушка и всегда была верна своему мужу!

В отличие от него - участливо добавляет внутренний голос, но я его игнорирую.

Хотя, конечно, очень обидно.

Словно услышав мои мысли, жжение сначала резко перепрыгивает на одну руку и быстренько проходится по ней, а потом и на вторую, останавливаясь на метки истинности.

- Я так устала, пойду, пожалуй, спать. Не хочу завтра проваляться в постели до полудня. - Доносится до меня приторно-сладкий голосок моей сестры.

- Это правильное решение. Тем более, что в твоем положении нельзя нервничать. А насчет мужа - не беспокойся. Его я беру на себя. - Твердо говорит отец.

- Я рада, что смогла тебе довериться. - Нежно тянет Ребекка, и я слышу шелест её одежды. Видимо потянулась за родительскими объятиями.

- А для чего еще нужен мужчина? Для того, чтобы защищать своих девочек. - Задает вопрос Леон, и сам же на него отвечает. - Все, иди, отдыхай. И мне пора. Прием затянулся, а завтра много дел.

- Спокойной ночи. - Говорит Бэкс.

- Спокойной ночи, дорогая. - Слышу, как отец целует её в лоб.

Наконец, они покидают библиотеку, оставляя меня одну.

На всякий случай, делаю три вдоха и три выдоха.

В это время метка истинности начинает нестерпимо гореть и чесаться.

Внутри поднимается волна злости. Сжимаю кулаки.

Да, что вы себе все позволяете!

Мало того, что старшая сестра держит меня за дуру и творит с моим мужем демон знает, что, так еще, и кто-то посторонний изучает мое тело!

Мысленно начинаю читать заклинание, которое выучила еще в средней, магической школе для девочек.

Много вреда оно не причинит, но током по носу незнакомца точно ударит. Не больно, но очень неприятно. И плевать, что он меня тут видел.

Мало ли причин, по которой молодая леди может залезть на подоконник?! Я вполне могла увидеть паука и позвать на помощь слуг!

Медленно, поворачиваюсь лицом к саду.

Кто бы ты ни был - за все надо платить! Я приличная девушка! И не позволю себя магически ощупывать, кому попало! И не кому попало тоже! У меня есть муж!

Пока - резонно замечает внутренний голос. С каких это пор я стала такой саркастичной?

Набираю в грудь побольше воздуха, шепотом произношу последнюю строчку и замираю, ожидая результата.

Тихий и немного обиженный рык становится мне ответом. От неожиданности делаю шаг назад и едва на падаю на пол, но в последний момент успеваю ухватиться за портьеру.

Дракон? Здесь? Но где? Я же никого не вижу! А тот зверь был огромным! И черным! И диким! Или все-таки нет?

Резко подаюсь вперед, всматриваясь в предрассветный сад и постепенно начинающее светлеть на горизонте небо.

Но все мои надежду тщетны. Там уже никого нет.

И как такое возможно? Маскировка и портал? Ведь хлопанья крыльев я не слышала!

Но кто будет тратить столько сил, чтобы подглядывать в чужие окна?

Запаздало понимаю, что необычный звук могла услышать не только я.

С другой стороны - он был не очень громкий, а окна всех наших спален выходят на другую сторону. Мысленно возношу молитву нашим богам. Пусть мне хоть здесь повезет?

Взгляд падает на метку истинности. Неприятных ощущений уже нет, но кожа вокруг неё заметно покраснела.

Ничего не понимаю. Так, ладно. Сначала сон, потом буду думать, что со всем этим делать.

Слава драконам, до своей комнаты добираюсь без приключений и засыпаю, едва моя голова касается подушки. Все-таки ночь выдалась очень насыщенной.

Просыпаюсь от яркого света, который бьет мне прямо в глаза. Переворачиваюсь на другой бок и прячусь под одеялом.

8

Диана

Внутри все холодеет, но мне быстро удается взять себя в руки. Он не должен заподозрить, что я что-то знаю.

Как бы себя вела Диана, которая продолжает считать себя самой счастливой женщиной на свете, потому что в скором времени подарит своему мужу наследника?

Правильно! Обрадовалась бы долгожданной встрече с любимым мужчиной!

Ведь до этого - они не виделись целых три дня, что по меркам влюбленных - целая вечность.

Только сейчас понимаю, что вчерашняя ночь поделила мою жизнь на «до» и «после».

И Дианы теперь, словно две - та, которой мне следует казаться, чтобы спасти свою жизнь и выяснить, что происходит, и та, что сейчас от злости и обиды сжимает кулачки под одеялом.

- Милый! Какой приятный сюрприз! - Тихим и немного хриплым со сна голосом тяну я, и переворачиваюсь на другой бок, чтобы увидеть супруга.

Одет он сегодня, нарочито просто, и, можно сказать по-домашнему.

Простая белая рубашка и темно-синие, классические брюки. Неужели у него выходной? Ведь дополняется этот комплект обычно светло-голубым двубортным пиджаком и используется исключительно для приятных прогулок в парке или уютных посиделок в кругу семьи.

Какое-то время просто смотрю на него. Все-таки Дэйгар очень красивый дракон.

Любуюсь точеными чертами лица с острыми, как лезвие, скулами, прямым, аристократическим носом и большими глазами, в омуте которых, я так раньше любила тонуть. И цвет их не разобрать сразу. При дневном свете они кажутся серо-зелеными, а в темноте, превращаются в два озера подернутых серебристым льдом.

Скольжу взглядом дальше по его телу.

Длинные, темно-каштановые волосы, сейчас собраны в хвост, открывая моему взору мощную шею и красивую линию широких плеч.

В горле появляется ком. Моя первая и единственная любовь. И, судя по всему - последняя. Потому что я не знаю, как после всего произошедшего смогу снова кому-то довериться.

- Дэг? - Подаю голос, когда понимаю, что пауза затягивается. Но муж не двигается и продолжает смотреть в окно. Всем телом ощущаю его внутреннее напряжение.

- Я думал, что между нами нет секретов, Ди. - Начинает он, пока я, отбрасываю одеяло и на носочках подхожу к нему. Такому большому, такому сильному. И такому предателю.

Внутренне радуюсь, что на мне сейчас длинная, нежно-лиловая, шелковая ночная сорочка на тонких бретельках. Идельный вид для поддержания нужного образа.

- Так и есть, дорогой - обнимаю его за талию и заглядываю в глаза.

Внутри все кричит о неправильности моих действий, но выхода нет. Я должна разобраться, что здесь происходит, ведь теперь, я отвечаю не только за свою жизнь, но и за жизнь моего маленького дракончика.

В нашей паре - я малышка Ди, а он - большой и грозный зверь, который защищает свою милую девочку от грязного и опасного мира магической знати нашей империи.

Ведь аристократы те еще змеи. Отравить кого-то, чтобы получить приглянувший особняк? - Легко! Наложить проклятье на род, который слишком быстро приблизился к императору - обычная, ничем не примечательная история.

Наша семья - это счастливое исключение из правил. И все благодаря сильным мужчинам - магам, которые из покон веков, трудились на то, чтобы заработать славного роду Дебре - неприкосновенность. И я даже думать не хочу, какую цену они за это заплатили.

Видимо, пришел и мой черед. Ведь, не смотря на страшные слухи, которыми вечно полнится высшее общество - сама я с такими вещами никогда не сталкивалась. И не занималась. Ведь родители всегда учили нас с Бэкс, что если тебе повезло в жизни больше других - это не повод задирать нос. Наоборот - через таких, как мы - боги помогают тем, кому сами помочь не могут.

- Почему ты хмуришься? - И действительно. Между бровей дракона залегла глубокая морщина. Ну же, ты же сам говорил, что тебе нравится моя милая мордашка. Разве нет?

Трусь лбом о его грудь, а потом прижимаюсь к ней щекой. Моего роста, как раз хватает на то, что оказаться на уровне сердца мужа.

Слышу медленное Тук-тук-тук.

Закрываю глаза.

Милый. Не хочешь же ты сделать меня несчастным магом и испортить последние дни моей жизни - саркастично тянет внутренний голос.

Тишина затягивается.

Может ему привезли машину? С меткой истинности что-то не так? Слуги все-таки видели меня ночью и доложили об этом своему хозяину? Что происходит, Дэйгар?

От волнения, у меня начинает кружиться голова и гореть щеки.

Вдруг, ощущаю на спине его сильные руки и невольно вздрагиваю.

- Я волнуюсь. - Долетает до меня его тихий шепот. Представь себе я тоже! Особенно после того, что услышала вчера ночью.

- Почему? - Отвечаю вместо этого. И снова он молчит. Проверяет? Старается подловить на лжи? Ну, нет дорогой. Так просто я не сдамся!

- Мне кажется, ты от меня что-то скрываешь. - Крепче прижимая меня к себе, говорит он. - Словно, между нами появилась какая-то недосказанность. Не знаю, как это объяснить. - Зато я знаю. Давай подскажу - это называет измена - тянет внутренний голос, который я всеми силами пытаюсь усмирить.

9

Диана

Нежные объятия, дракона, превращаются в стальные тиски.

Мысленно, начинаю перебирать всех, кто имеет доступ в мою комнату и у кого есть современные средства связи.

Слугам пользоваться ими на работе запрещено - требование отца, нарушение которого карается моментальным увольнением со стиранием памяти.

Секреты семейства Дебре - должны оставаться в семействе Дебре.

Мама? Но она не очень жалует технологии, поэтому старается обходиться без них.

Может быть отец заходил? Но для чего?

Бекс? С учетом её вчерашней занятости, кажется, ей было точно не до меня.

- Не знал, что ты сменила мелодию входящего вызова. - Медленно тянет Дэйгар.

И что ответить? Соврать, что мне захотелось чего-то новенького?

А если это Ребекка подкинула мне телефон своего мужа, чтобы показать, что изменял он ей со мной? - посещает мои мысли догадка, от которой становится дурно.

Может получиться очень даже удачно! Папа ищет таинственную женщину, с которой якобы изменяет Кристоф. Ей оказываюсь я. И он что? Убивает меня?

Нет! Отец на такое не способен.

Тут в голове всплывает статья из газеты, которую я недавно читала, с пугающим заголовком - Убийство с переодеванием. В ней рассказывается о мужчине, который отравил свою любовницу, за то, что та его шантажировала. При вскрытии же оказалось, что он ошибся, и вместо неугодной женщины отправил на тот свет свою супругу, на которую было наложено маскировочное заклинание.

А моя сестра может такое провернуть! Как и у меня, у неё очень сильный магический дар. И судя, по всему, полное отсутствие совести. Очень опасная смесь!

Телефон продолжает звонить.

- Ди? Не хочешь ответить? - Зовет меня муж. Перевожу на него испуганный взгляд.

- Что? - Так, надо успокоиться. Даже если кто-то вчера вечером, был в моей комнате и не нашел меня здесь - то я всегда могу сказать, что мне не спалось, и я спустилась на кухню, чтобы выпить немного теплого молока. Слуг, почему не позвала? Да потому что я и сама могу его себе приготовить. Не маленкая уже!

- Дорогая, что с тобой происходит? Я совсем тебя не узнаю! Ты сейчас похожа на загнанного в угол зверька. Тебя кто-то обидел, и ты боишься мне об этом рассказать? - Передается дракону мое смятение. - Одно твое слово и я испепелю любого, кто посмел причинить вред моей жене! - Надо просто сказать, что я не знаю, чей это телефон. А нервничаю потому, что собираюсь подарить ему наследника.

Стоп. И что будет после этого? Он запрет меня в поместье? И если здесь - у меня еще остается хоть какая-то свобода, то там я буду полностью в его власти. Нет! Этого нельзя допустить!

Вдруг, дверь в мою комнату открывается и я слышу ледяной женский голос с характерной, для почтенного возраста хрипотцой.

- Какая бестактность, навещать молодую леди, в столь ранний час!

Ощущаю, как под моими пальцами, спина мужа превращается в камень.

- Нарушения этикета нет, если эта леди - нарочито спокойно отвечает Дэг - является законной женой джентльмена. - Ох, сейчас начнется.

Супруг выпускает меня из своих объятий, поворачивается лицом к той, что посмела прервать наш с ним разговор, и начинает нарочито медленно закатывать рукав своей рубашки.

Чувствую, в воздухе запах приближающейся грозы.

Ведь вдовствующая графиня Дюран, и по совместительству моя бабушка, по материнской линии, терпеть не может драконов и истинность, которой они себя связывают с женщинами, которых выбрали для продолжения своего рода. О чем очень хорошо осведомлен Дэйгар.

- Не утруждайтесь, демонстрацией поводка, на которой вы посадили мою внучку. - Тут же прилетает ему ответ.

Устало прикрываю глаза. Очередной стычки не избежать.

- Прошу заметить, что это было по обоюдному согласию. - В этот момент мужчина неожиданно берет мою руку, и разворачивает её так, чтобы была видна метка. Такая же, как и у него.

Какое-то время смотрю на красивый, золотистый узор. Вчера, кожа вокруг него была заметно раздраженной, а сейчас - снова чистая и гладкая. И что это означает?

Перевожу взгляд на бабулю. Понимаю, чем она так нервирует моего супруга.

По его мнению - носить брючные костюмы тройки, из темно-бордового бархата, быть на короткой ноге с императрицей соседней империи и регулярно ездить с ней на охоту по выходным - не самый достойный способ встретить старость.

- Оставьте нас. Мне нужно переговорить с Дианой. Наедине. Сейчас. - Тоном, оспаривать который осмелится только сумасшедший, говорит Констанс.

- Вы вторглись на чужую территорию, леди Дюран - ну, или дракон, что в целом не исключает его безумия. Особенно после того, что я видела и слышала прошлой ночью.

- Это дом моей дочери, господин Нуаре. И если я хочу поговорить со своей внучкой, я сделаю это тогда и там, где того пожелаю! - Говорит бабушка и бьет своей тростью из красного дерева, об пол.

Про коммуникатор к этому моменту все успевают забыть, и слава богам!

10

Диана

На долю секунды лицо бабушки становится каменно-неподвижным, а потом расплывается в счастливой улыбке.

Она что-то знает, но по какой-то причине не может действовать в открытую - моментально понимаю я.

- Бекки! Милая! Я тоже соскучилась! - Тянет она своим низким, бархатным голосом.

Бабуля, конечно, опытная аристократка, таких, как она ужимками не проведешь! И меня смогла поддержать, и для сестры делает вид, что ничего не изменилось. Не зря с самого детства, она была моим главным примером для подражания! Жаль, только видились мы не часто. Мама её не сильно жалует.

Интересно, что в поведении старшей сестры заставило Констанс насторожиться?

- Бэкс! Ты тоже здесь! Я думала ты вернешься из своей заграничной поездки только на следующей неделе! - Говорю я, нарочито весело, продолжая незаметно изучать старшую сестру.

Одета, вроде, как всегда. Красивое, длинное, нежно-голубое платье с воротником стойкой, пышными рукавами, и подчеркнутой линией талии. В качестве декоративной отделки - ряд, мелких перламутровых пуговиц, начинающийся у самой шеи и заканчивающийся на подоле.

Это чтобы моему мужу было интереснее его снимать? - проносится у меня в голове шальная мысль. Так стоп. Потом будет выдерать ей волосы. Я же леди!

- О! Ди! - Перестав обнимать вдовствующую графиню, жалобно тянет Ребекка.- Это такая грустная история. И я обязательно тебе её расскажу, когда мы поедем за нарядами. Ты же уже слышала новость, о которой трубят все новостные службы с утра пораньше? - Перевожу взгляд на бабулю. Та лишь продолжает безмятежно улыбаться, похлопывая сестру по руке, которой та её обнимает.

- Еще нет. Расскажешь? - Вы только посмотрите на неё. Нежные кудряшки обрамляют лицо золотистым облаком, щеки тронуты легким румянцем. Ангел, а не девушка!

Сложно представить, что еще несколько часов назад она мяукала под моим мужем. Внутренне содрагаюсь от отвращения. Боги! Как! Как можно быть такой лицемеркой!

- Сегодня вечером в императорском дворце состоится прием, на котором будет - пауза, она замирает, деланно задерживая дыхание, чтобы подчеркнуть значимость своих слов - вся правящая семья островной империи Ибаго. Ты представляешь?

- Ох! - Против моей воли срывается с моих губ. И это сейчас совсем не игра.

- Вот и я о чем! И мы все приглашены! А это знаичит, что нам срочно нужны новые платья! Так что давай, быстрее приводи себя в порядок и спускайся вниз. - Тут она снова переключает свое внимание на бабушку и продолжает свой разговор уже с ней.

- Бабуля, а расскажи, что ты знаешь об одном из самых мистических драконьих родов в нашем мире? - И вроде ведет себя, как всегда. Веселая, легкая, милая, но теперь, я точно знаю, что это все обман. Фальшь. Театральная постановка, которую она разыгрывает перед остальными, чтобы сначала втереться к ним в доверие, а потом больно ужалить, когда они меньше всего будут этого ожидать.

Змея, под личиной милого котенка.

- Много всего! - Отвечает Констанс.

- Тогда не буду терять ни минуты! Бабушка, я безумно рада твоему приезду! Ты же пойдешь с нами на прием? - Нарочито взволнованно говорю я. Довольная улыбка своенравной аристократки становится мне ответом.

- Конечно, дитя мое. Как я могу такое пропустить! - Тянет она нежно, после чего обнимает мою сестру за талию и легонько подталкивает ту к выходу из моей комнаты. А так сразу не скажешь, что это добрая и милая женщина, всего несколько минут назад поставила на место зарвавшегося дракона!

- Кстати, если ты ищешь свою сережку - говорит она на прощание, - я бы на твоем месте заглянула под кровать. Чаще всего эти золотые негодники оказываются именно там. - И снова очередная загадка. Она совершенно точно не может говорить прямо. Значит, чего-то опасается.

– Поторопись Ди! Нас ждет такой приятный день! - Кидает мне на прощание Бэкс и они наконец-то оставляют меня одну, плотно закрыв за собой дверь.

Делаю вдох, а на выдохе оседаю на пол прямо там, где стояла.

Вот это утро! Ни минуты покоя!

Ладно. Не будем терять время на никому не нужную жалость к себе.

Итак, какой у меня на сегодня план?

Купить новый наряд, посетить прием, и познакомиться с правящим домом одной из самых закрытых военно-научных держав в нашем мире. Именно там когда-то зародились технологии, именно там был придуман первый магический автомобиль - работающий на чистой, природной магии земли. И там же – по легендам, живут драконы, для которых обращение - это не какое-то чудо, а обычный, естественный процесс. Невырожденные - так их называют за глаза. Кто знает насколько это, правда.

Но это все нужно для поддержания образа прежней Ди.

Для новой же Ди - самое главное, прояснить вопрос с беременностью. И сделать это надо - как можно быстрее. А еще, обязательно прогуляться в летнем саду. Вдруг от таинственного незнакомца, который мне помог, остались какие-то следы? Ведь за помощь всегда надо платить, и кто знает, какую цену однажды с меня потребуют.

После увиденного вчера ночью - я уже ничему не удивлюсь.

Возможно, если бабушка, что-то знает, она согласится спрятать меня на какое-то время, от всего этого ужаса? С её репутацией, к ней точно не сунутся! Ни отец, который на дух её не переносит, ни мой дракон - у которого от одного упоминания о вдовствующей графине сводит от напряжения челюсть. С другой стороны - так ему и надо! Гаду чешуйчатому!

11

Диана

Самым сложным оказывается, найти того, кто поможет мне разобраться с беременностью. Ведь это должен быть независимый эксперт, никак не связанный с нашей семьей. И желательно с высшим обществом в целом, ведь слухи - это такой же товар, который отлично продается и покупается.

Новостным службам только дай повод - и в один миг вся столица узнает, что у герцогини Нуарэ какие-то сложности по женской части.

Что начнется дальше - даже подумать страшно. От: ей изменил супруг, до: оборотни хотят забрать у неё ребенка с помощью внушения.

Как любит шутить отец - в нашем мире есть две бесконечные вещи - это магия и фантазия журналистов. Хотя насчет магии он не уверен.

По итогу мой выбор подает на небольшую, общественную клинику в одном из недорогих районов столицы, которой я помогала в прошлом году.

Записывась к ним на прием под вымышленным именем, в районе двух часов пополудни. Надеюсь к этому моменту мне удастся ускользнуть от сестры.

Быстро нахожу в своем гардеробе одежду, подходящую, под придумываемый буквально на ходу, новый образ и прячу её в небольшой рюкзачок, который люблю брать с собой при походе за покупками. Магией еще немного подкорректирую цвет волос, добавляю большие очки, сделаю ужасный макияж. И вуа ля! Меня и родная мама не узнает, не то, что посторонние люди, которые видели меня только на фотографиях!

Для утра же - одеваюсь удобно, и женственно одновременно, выбрав простое белое платье а-силуэта на широких бретелях и длиной по щиколотку, с красивой, темно-синей вышивкой по подолу. Сверху - дополняю его белым же легким пиджаком. Он и образ более завершенным сдалает и излишнюю его открытость приглушит. Но главным его преимуществом является то, что он совсем не мнется. И его легко можно будет спрятать вместе с платьем в рюкзак, чтобы ненадолго превратиться в совершенного другого человека.

Настроение немного улучшается, от осознания того, что я снова могу контролировать свою жизнь.

Спускаюсь вниз, в столовую.

В воздухе разлит запах ароматного кофе и свежей выпечки.

Обожаю! Обожаю это место! Высокие потолки, нежно зеленые стены, с ненавязчивым цветочным орнаментом. Огромные, панорамные окна, выходящие на летний сад, с небесно голубыми шторами, что призваны имитировать небо.

Большой, стол из светлого дерева, занимающий почти все пространство комнаты, ломится от еды. Только сейчас понимаю, насколько я голодная.

- Доброе утро! Дорогая! - Слышу за своей спиной голос матери. - Как вчера все прошло? Тебе удалось выяснить то, что хотела? - Сразу же набрасывается на меня с расспросами родительница.

Сегодня она решила выбрать простое светло-розовое платье в пол, с подчеркнутой линией талии и в меру глубоким декольте. Темные волосы, без намека на седину убраны в высокую прическу, открывая красивую шею женщины - её главную гордость.

- Я так вчера устала после ужина у Арлингов, что сразу легла спать. И вообще, мне кажется это дурной тон, так затягивать развлекательные мероприятия! - Не давая мне шанса ответить, продолжает Камилла. И только я тянусь за аппетитной булочкой, как тут же легонько получаю по пальцам.

- Милая! Какие углеводы! Ты же не хочешь, не влезть в платье, только потому, что, утром тебе захотелось сладенького? - Началось. - Возьми лучше свежевыжатый сок из сельдерея, который отлично почистит тебе печень, а еще - она придирчиво осматривает стол, на предмет подходящей для её дочери еды.

- Вот. Яйцо. А лучше два. В нем много белка и нужных микроэлементов. И тебе полезно и - слава богам, она не успевает договорить фразу, так как в столовую входят мужчины нашего славного семейства: отец, Дэйгар и муж Ребекки - Кристоф. Высокий, широкоплечий, пепельный блондин, одетый в серый брючный костюм тройку, почти сливающийся с его длинными волосами, которые сегодня он оставил распущенными.

- Ди, ты уже собралась - замечает меня супруг. - Прекрасно. Поехали домой.

- Как домой! - Сразу же подает голос матушка. - А как же прием во дворце? Такое событие нельзя пропустить! Там будет весь цвет нашего общества.

- Мы не идем. - Безапелляционно заявляет дракон.

- Ты уверен? Император будет недоволен, если тебя не будет - говорит Кристоф.

- У меня есть более важные дела. Он поймет. - Отвечает дракон и пристально смотрит на меня.

Нет, нет, нет! Меня совершенно не устраивает такое развитие событий.

- Но, дорогой - робко подаю я голос. - Мне было бы полезно его посетить. Возможно, я смогла бы наладить деловые отношения с правящим домом Ибаго, и в будущем, обеспечить наши больницы лучшим оборудованием, которое только есть в мире! - Если Дэг и недоволен моим ответом, то никак этого не показывает. Вместо этого он подходит ко мне, нежно обнимает за талию, и говорит:

- Малыш, я беспокоюсь о твоем здоровье, и, кажется, что длительное пребывание в шумном месте, не скажется на нем в положительном ключе. - Я удивленно вскидываю брови. Мне нужно попасть на прием! Мне нужно попасть к врачу! Ехать домой - нельзя! Это ловушка! Кричит все внутри меня. Или нет?

- А как же моя благотворительность? - Куда запропастилась Бэкс с бабушкой?

- Как насчет того, чтобы мы устроили прием в нашем загородном поместье? Кажется, что в неформальной обстановке - договориться о нужных тебе поставках будет куда легче. М? Я все устрою. - Мир вокруг подергивается белесой пеленой и начинает постепенно исчезать. Оставляя вместо себя только его вкрадчивый голос и глаза, в которых я снова тону.

12

Диана

- Ну, так что - нежно шепчет Дэйгар, продолжая подавлять мою волю. - Поехали домой? - А потом, видимо следует контрольный выстрел в голову, потому что он наклоняется и целует меня в лоб.

От этого, казалось бы, легкого прикосновения, тело пробивает легкий озноб, почему-то становится нечем дышать, а в ногах поселяется неприятная слабость.

Хватаюсь за мужа, чтобы не упасть, но это оказывается совершенно ни к чему, потому что его сильная рука крепко держит меня за талию.

И, что теперь делать? После того, что я только что заметила - оставаться с ним наедине мне никак нельзя!

Кажется, самое время вспомнить актерские курсы, которые я посещала в старшей магической школе. И только я хочу рассказать всем о чудовищной ситуации, которая якобы произошла со мной и моей машиной, как вдруг, в столовой появляется Кори - наш дворецкий.

Высокий, худощавый и очень опасный мужчина. В прошлом - разведчик.

Несколько лет назад, отец спас его от смертной казни, за какие-то прегрешения перед империей и устроил в свой дом. С тех пор, бывший военный заведует всем, что касается быта почтенного семейства, а так же, иногда решает особенно диликатные его проблемы.

- Прошу прощения, господа - говорит слуга - поступило срочное послание от её императорского величества. - Дэйгар наконец-то отводит от меня взгляд и немного хмурится.

Я же, сначала делаю незаметный вдох, такой же незаметный выдох, возвращая себе контроль над своим телом, а потом смотрю на Кристофа.

Мужчина стоит рядом с совершенно невозмутимым видом. В одной руке - чашка кофе, другая - спрятана в кармане брюк.

Интересно, он это сделал специально, потому что заметил странное поведение моего мужа или просто так случайно совпало?

- Ожидаем, только их светлостей леди Нуарэ и леди Дебре. - Тем временем вещает Кори.

Что? Где? Для чего?

Качаю головой. Погрузившись в свои мысли, прослушала что-то важное.

- Ох, её милость так к нам добра! - Тут же начинает лепетать матушка.

- Дэйгар, дорогой. Боюсь, ваше уединение придется ненадолго отложить. Но я уверяю тебя, что прослежу, чтобы Диану не сильно напрягали работой. Да и какая там будет работа! Выбор нарядов, приятное общение. А если что - где, если не во дворце работают лучшие лекари империи. - Смысл происходящего доходит до меня почти сразу.

Императрице скучно, поэтому она собирает барышень из высшего света, чтобы они составили ей компанию в подготовке к важному приему, и порадовали её горячими сплетнями.

С одной стороны - это прекрасная возможность улизнуть от мужа. С другой же - перечеркивает все мои планы.

Снова смотрю на своего дракона. Он явно недоволен, но поделать с этим ничего не может.

Если с императором он еще может как-то договориться, против его жены - он пойти точно не посмеет.

А все потому, что Мария-Амалия - является не просто истинной главы нашей великой империи, а так же, матерью его четырех наследников, но и редчайшим даром небес - чистокровной драконицей, способной к частичному обращению.

На неё смотреть то больше тридцати секунд подряд нельзя, не то, что оспаривать приказы, которые она отдает. Потому что потом придет её муж и оторвет непокорным все, что только можно оторвать. И не спасет от гнева императора, ни происхождение, ни положение занимаемое в обществе.

- Я не могу отказаться - говорю нарочито расстроенно, беру мужа за руку и переплетаю наши пальцы. Прошлая версия Ди, так бы и сделала.

- Знаю - хмуро отвечает он.

- Поможешь с платьем? Не могу же я появиться перед светлыми очами её императорского величества с таким ужасным пятном? А переодеваться уже времени нет. - Хорошо, что рюкзачок со мной и новый коммуникатор тоже. Пригодятся.

- Конечно. Обещаешь, что будешь аккуратна? - Говорит супруг, проводя своей открытой ладонью по моей спине, снизу вверх и едва слышно произносит заклинание чистоты. Всего пара слов, и ткань снова чистая.

Ловлю себя на мысли, что если раньше его прикосновения меня радовали - сейчас вызывают желание срочно смыть их с себя! Ведь всего несколько часов назад - внутренне содрагаюсь. Сердце разрывается от боли.

Почему! Ну почему, любовь нельзя просто взять и выключить?

- Спасибо, милый! - Ласково тяну я, поднимаюсь на носочки и нежно целую его в щеку. Он не должен понять, что я что-то заметила. Пусть и дальше считает, что все хорошо. В конце концов - ненавидеть кого-то можно и тихо.

- Я буду считать часы до нашей новой встречи - мне на ухо шепчет он. Лжец! Предатель! Мерзкий изменник - ругается внутренний голос, пока я смущенно улыбаюсь, делая вид, что польщена его заботой и вниманием.

- Знаете, вы такая чудесная пара. - Слышу голос матушки, входящей в столовую с сумочкой в руках. Надо же! А я даже не заметила, что она выходила.

- Это все потому, что вы воспитали удивительную дочь. - Отзывается Дэйгар. Ставлю свою коллекцию туфель, что эти слова он сейчас сказал про Ребекку.

- До вечера - дракон нежно целует мои пальцы на прощанье и мы наконец-то покидаем дом.

13

Диана

Весь день проходит в приятных хлопотах и пустых, светских разговорах. Слушаю их в пол уха.

Время от времени Ребекка кидает на меня пристальные взгляды, но я невозмутимо отвечаю на них милой улыбкой, продолжая себя вести, как ни в чем не бывало.

А в голове все это время кружится только одна мысль: вся моя предыдущая жизнь - была обманом.

Ближе к вечеру, когда до приема остается какая-то пара-тройка часов, вызываюсь проверить все ли хорошо с цветочным оформлением сада, который находится, как раз в той же части дворцового комплекса, где и больничное крыло. До этого улизнуть никак не получается.

Слава богам, Мария-Амалия одобряет мое предложение.

Но просит поторопиться. Ведь впереди еще макияж, прическа и облачение в прекрасные вечерние платья, которыми её величество решило отблагодарить всех приближенных дам за их неоценимую помощь в организации важного мероприятия.

Бэкс хочет пойти со мной, но бабушка её останавливает, найдя более подходящее занятие - завязывание ярко-синих, атласных лент на длинных стеблях красных роз, сидя подле ног императрицы.

Старшая сестра соглашается. Еще бы, это такая честь! Ведь позднее эти цветы станут символом сотрудничества двух великих держав.

Пока иду в нужном направлении, стараюсь отвлечься от грустных мыслей, которые не покидают меня ни на миг. Скулы от фальшивой улыбки сводит. Раньше такого никогда не было. Видимо потому что счастье и безмятежность были настоящими.

Наконец, дохожу до развилки. С одной стороны - лестница на второй этаж, где находятся кабинеты лекарей. С другой - выход в сад.

И что сделать в первую очередь? Удостовериться, что все готово к приему или узнать всю правду о своей беременности?

Тут мое солнечное сплетение снова начинает гореть изнутри, а к горлу подкатывает неприятная тошнота. Кажется, ответ очевиден.

Хорошо, что у меня с собой удобный планшет для бумаг, в который мне заботливо вставили указания императрицы, и я могу с ним сверяться, рассматривая очередную цветочную композицию, ставя галочки напротив нужных пунктов. Алиби на случай, если меня будут искать.

Возле лестницы на второй этаж замираю чуть дольше, чем нужно, дожидаясь, пока в коридоре никого не останется.
Тем более, что здесь стоит один из огромных букетов, где каждый цветок что-то означает. И его надо тщательно проверить! Мы же не хотим продемонстрировать правящему дому великой военной державы свое невежество! Такой позор!

Как только остаюсь одна - бросаюсь наверх, и замираю перед заветной дверью. Надеюсь, там мне помогут. Если что - пройдусь по всем кабинетам - кого-то, да найду.

Делаю глубокий вдох, выдох, стучусь.

- Да! - Почти сразу отзывается мне, знакомый, женский голос. Сразу же становится немного легче. Какая удача, что это госпожа Эллиот.

Она точно умеет держать язык за зубами и скажет мне всю правду! Еще бы, ведь она доверенное лицо самой Марии-Амалии и очень хорошо ко мне относится. Ей нравится, что в отличии от остальной знати - я работаю на благо общества.

- Добрый день! - Говорю я, заходя в просторное, светлое помещение. Из мебели в нем только рабочий стол и пара удобных, мягких кресел с высокими спинками.

На самом деле - это приемная. Обследования же проходят в соседнем помещении, которое от пола до потолка заставлено самым современным медицинским оборудованием.

Хорошо, что она здесь одна. Видимо её ассистентка отошла по какому-то важному поручению.

- Леди Нуарэ! Какой приятный сюрприз! - Сразу отзывается Мириам. Быстро скольжу по ней взглядом.

Выглядит женщина просто потрясающе. На миловидном, пожилом лице, играет теплая улыбка, а большие, миндалевидные глаза, обрамленные паутинкой морщинок-счастья, смотрят на меня с искренней заботой. Дополняет образ неизменный белый халат и длинные волосы собранные в тугой пучок на затылке.

- Что привело вас ко мне? Надеюсь ничего серьезного? - Супруг изменщик и подозрение на то, что беременность меня убивает - хочется ответить мне, но вместо этого я произношу:

- Весь день кружится голова. Душно. И я очень боюсь, что это может как-то плохо повлиять на - кладу руки на свой живот. Даже у стен есть уши. Будет лучше, если некоторые тайны не будут произнесены вслух.

- Только пока это секрет. Даже муж еще не знает. Планировала сказать ему сегодня вечером и очень не хочу портить сюприз. Можем ли мы сделать вид, что этого визита не было? - Мягко продолжаю я.

- Конечно, леди Мозес. - Лукаво улыбается госпожа Эллиот и называет меня чужим именем. Я знала! Знала, что на неё можно положиться!

- Проходите в соседнюю комнату, раздевайтесь и садитесь на кушетку за ширмой. Сейчас все проверим. - Говорит она. Благодарно улыбаюсь и с облегчением выдыхаю. Хоть здесь повезло.

Делаю то, что мне сказали. Снимаю пиджак, платье и остаюсь в одном нижнем белье.

Нервно оглядываюсь, переминаясь с ноги на ногу. Ладони взмокли. Сердце колотится, как ненормальное. Сейчас, сейчас мы все выясним.

Вдруг, в соседней комнате, хлопает входная дверь.

14

Диана

Кажется, пришла пора взглянуть своим страхам в лицо.

Бросаюсь к окну. Слава богам, оно открыто.

Выглядываю на улицу. Голова сразу же начинает кружиться, заставляя меня непроизвольно отшатнуться обратно.

В этот момент, слышу, страшные звуки, доносящиеся из соседнего помещения. Кажется, Дэйгар сломал стол, и я очень надеюсь, что сделал он это не телом леди Эллиот.

Все внутри сжимается от осознания того, что моя простая просьба приносит хорошему человеку столько боли и страданий.

Соберись Диана.

Если ты ей не поможешь - возможно, никто не поможет. Делаю глубокий вдох, закусываю до боли нижнюю губу, а потом снова выглядываю из окна, в поисках места, в которое я могу из него попасть.

Смотрю вниз, и замечаю довольно широкий каменный выступ, на котором, на небольшом отдалении друг от друга, стоят длинные, прямоугольные кашпо со спускающимися вниз цветами-вьюнами.

О! Пионы-желтоцветы! Знак принятия и уважения чужих взглядов. Какой интересный штрих! Ведь боги Империи Ибаго очень сильно отличаются от наших. А тут - мы им мягко показываем, что готовы чтить и уважать их, как своих.

Трясу головой. Диана, опять за свое! У нас на это нет времени! Лезем, сейчас!

Мой план прост - буду медленно продвигаться в сторону соседних кабинетов, и стучаться в окно каждого из них.

Кладу планшет с бумагами на небольшой столик с каким-то чудом техники. Так, стоп. Он мне в пути только помешает. И выкинуть его я не могу - ведь это прямое доказательство моего здесь присутствия.

Выругавшись себе под нос - решаю спрятать его под платьем, нижний край, зафиксировав плотным кружевом трусиков, а верхний - спрятав под бюстгальтер. Двигаться так, конечно не очень удобно, зато обе руки свобны, а это сейчас куда важнее всего остального.

Поднимаю одной рукой подол платья и забираюсь на подоконник. Голова продолжает кружиться, заставляя меня сильнее сжать зубы.

Свешиваю ноги и медленно встаю ими на свободное пространство между цветами. Сердце бьется где-то в горле, кровь шумит в ушах так, что заглушает все остальные звуки. Ладони взмокли, а спина покрылась капельками холодного, липкого пота.

Смотрю туда, куда мне нужно сделать шаг, но взгляд невольно скользит дальше. Воображение, сразу же рисует в голове страшный образ того, как я оступаюсь и лечу вниз. Сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладонь.

Нельзя отступать! Там жизнь, которую надо спасти!

Вперед! Потом будем в себя приходить.

Перешагиваю через первое кашпо, одной рукой держась за декоративные элементы отделки стены, в виде крыльев дракона.

Переношу вторую ногу и вжимаюсь всем телом в холодный камень. Снова смотрю вперед. Повторяю действие.

Вот видишь, Ди! У тебя все получается.

В какой-то момент, добираюсь от окна соседнего кабинета.

Тихонько стучусь, немного жду, но мне никто не открывает. Надо идти дальше.

Тут понимаю, что если если мой муж выглянет на улицу, то сможет легко меня заметить! Что будет потом, лучше не думать.

Меняем план. Самое главное, скрыться за углом здания. Поэтому шагаем туда, как можно быстрее.

Вся обращаюсь в слух.

Чем ближе я приближаюсь к своей цели, тем отчетливее вижу дерево, которое своими ветвями, очень удачно упирается прямо в стену дворца. Вот оно! Спасение!

Наконец, мне удается добраться до конца стены, и за мгновение до того, как я слышу за спиной звук открывающегося окна - я успеваю свернуть.

Несколько мгновений просто стою, стараясь восстановить дыхание. А где стража? Почему никто не слышит, что происходит в кабинете личного лекаря императрицы? И как Дэг собирается скрыть её смерть? Будет же расследование, к которому обязательно привлекут моего отца. На которого, мой муж сможет воздействовать своей странной силой и все. Дело замнут. Несчастный случай.

Вот же гад чешуйчатый! Хотя, может быть это просто моя фантазия.

Так ладно. Отдохнули и хватит.

Перевожу взгляд на дерево. Оцениваю расстояние. И понимаю, что рано я радовалась, ведь его ветки не просто не достают до стены, но и находятся от неё на довольно приличном расстоянии.

А еще они очень тоненькие. Мало того, что мне до них не допрыгнуть, так они еще и мой вес не выдержат! Ужас!

Боги вселенские, помогите мне! Хотя, мое счастье, что в этой часте сада мало кто бывает - а то слухов было бы. И не только их! Ведь за мной кто-то следит! Но зачем это все мужу? Сказал бы, что хочет развестись, потому что полюбил мою сестру. Зачем изменять и желать моей смерти? Что я такого сделала?

Нашла время для размышлений!

Тут замечаю в конце стены небольшой балкон.Туда!

Добираюсь до него относительно быстро, потому что страх высоты выжгло, выплеснувшимся в кровь адреналином, да и перешагивать через кашпо я уже приноровилась.

Не очень грациозно перелезаю через витые перила, и падаю, потому что ноги подкашиваются не то, от облегчения, не то, не выдержав напряжения.

15

Диана

- Простите? - Шепчу пересохшими губами, стараясь смотреть куда угодно, только не на то, что сейчас так бесстыдно открывается моему взору.

К щекам приливает кровь, и я отчаянно краснею.

Ну, я конечно, уже не девочка, но мужчина в моей жизни всегда был только один - супруг. И никого другого я не хотела!

Из мыслей меня выдергивают чьи-то голоса, доносящиеся с улицы.

И прежде, чем нагой незнакомец успевает сделать шаг ко мне, я, наплевав на все правила приличия, бодро ползу мимо него, скрываясь в списительной темноте комнаты.

- Не любишь, когда на тебя смотрят? - Смеется мужчина. Пропускаю его колкость мимо ушей.

Как только оказываюсь в относительно безопасном помещении, быстро встаю на ноги и осматриваюсь. Вот только от резкого подъема начинает кружиться голова.

Пошатываюсь, хватаюсь за спинку большого кресла, стоящего рядом, но она меня не спасает.

Перед глазами темнеет и пол уходит из-под ног.

Вдруг ощущаю очень приятный запах, в котором, я отчетливо слышу свежесть зелени и игривость какого-то цитруса, в сочетании с чем-то невыносимо мужским и терпким. Этот аромат словно мягкий плед, окутывает меня невесомым облаком безмятежности и покоя.

Его хочется вдохнуть полной грудью, чтобы это долгожданное ощущение поселилось и внутри.

Не сдерживаюсь, делаю глубокий вдох, а потом губы против моей воли расплываются в улыбке.

- Нравится? - Шепчет мне на ухо бархатный голос, от которого у меня все волоски на теле встают дыбом.

Резко прихожу в себя и вдруг понимаю, что нахожусь на руках у этого странного незнакомца. Снова смотрю в его удивительные звездчатые глаза.

- Немедленно отпустите меня! - С трудом подбирая слова, по слогам произношу я.

- А ты часто здесь бываешь? - Игнорируя мою просьбу, спрашивает мужчина.

- Почему вас это интересует? - Какого дьявола!

- Ну, я вообще не очень люблю ролевые игры, но должен признать, что твоя актерская игра меня очень возбуждает. А тебе кто нравится? Страстный ревнивец или нежный юнец, который только открывает для себя таинство любви? - Да что он о себе возомнил!

- Муж - слова сами слетают с моих губ. Глаза незнакомца удивленно округляются, и, пользуясь моментом его замешательства, я продолжаю.

- Послушайте, это какая-то ошибка. Я не та, за кого вы меня принимаете. Отпустите меня, пожалуйста. У меня есть очень важное дело - вопрос жизни и смерти! - Тут замечаю на стене часы.

О боги! Мне срочно нужно возвращаться к императрице, иначе меня начнут искать. А еще леди Эллиот!

Мужчина не двигается и лишь смотрит на меня голодным взглядом, продолжая прижимать к себе.

- Потрясающе. - Наконец, выдыхает он, после небольшой паузы. - Это определенно именно то, что мне нужно. Вы знакомы с философией, психологией? Судя по вашей речи, вы кажетесь очень образованной! Может быть я даже задержусь на прием. Что может быть соблазнительнее, чем обнаженная красавица, рассуждающая о проблемах классового неравенства.

- Да, что вы себе позволяете! Да, я очень хорошо образована, но рассуждать с вами ни о чем не желаю! Тем более без одежды! - Отвечаю я, постепенно теряя терпение. - Еще раз вам говорю. Вы ошиблись. Отпустите меня! Я благородная леди и мне нужна помощь, а вы - тут чувствую прикосновение чего-то твердого и пульсирующего к своей попе и замираю.

Ох, вот же попала. Начинаю вырываться из его рук, но мои попытки быстро пресекаются.

- А я вам не верю. Еще одна охотница за троном. - Тянет он, глядя на меня немного насмешливо, и с каждым мгновением все крепче прижимая к себе.

- Прости, малыш. Но я заинтересован только в легких, ни чем не обремененных отношениях. Все, что я могу тебе подарить - это лишь огонь моей страсти, но поверь мне - этого будет более, чем достаточно! - И только я хочу возмутиться, что мне от него вообще ничего не нужно, как он, резко подается вперед и впивается в мои губы своими.

Мерзавец!

Начинаю бить его кулаками в грудь, но он никак на это не реагирует, лишь углубляя свой поцелуй. Царапаюсь, рычу, пытаюсь ударить его ногами! Но он сильнее.

Наконец, кусаю его, чтобы хоть как-то прекратить эти совершенно неправильные и неместные в текущей ситуации действия.

- Вот так хорошо. - Тихо стонет он, на мгновение, отстранившись от меня, чтобы спустя целый удар сердца, снова перекрыть мне доступ к кислороду, заменяя его своим дыханием.

Начинаю мысленно читать заклинание, которым вчера ночью огрела одного любопытного дракона, который подглядывал за мной из сада.

Разряд бьет нахала, точно по носу, заставляя его отстраниться.

От неожиданности он разжимает свои объятия и, чтобы не упасть на пол, мне приходится крепко обхватить его за шею, повиснув на нем, словно игрушка на елке. И я не буду думать о том, что так настойчиво упирается мне в бок!

- А вот это уже перебор. - немного обиженно говорит он.

- Думаете?! - Шиплю я словно кошка. - Там человек может, умирает, а вы никого кроме себе не слышите! Так и еще и целоваться лезете! А у меня есть супруг! - Показываю ему руку с кольцом. - И никто другой мне не нужен!

16

Диана

После пережитого стресса, оставаться милой с сестрой-предательницей очень не хочется.

Но выдавать свое раздражение сейчас нельзя.

Я же ничего не знаю, ничего не понимаю. И вообще - тут нахожусь по важному делу - взгляд цепляется за ярко-оранжевые орхидеи, что огромными, пышными кустарниками цветут за спиной Кристофа. Никогда таких прежде не видела.

- Ты о чем? - Легко отвечаю я и поворачиваюсь к той, кого раньше считала лучшей подругой.

Её уже успели привести в порядок, и сейчас передо мной стоит женщина дивной красоты и отвратительным характером.

Длинные, светлые волосы уложены в красивую, высокую прическу, украшенную сапфирами и бриллиантам. На лице - праздничный макияж, с акцентом на глаза. Платье в пол, из темно-синей, струящейся ткани, переливается в тусклом свете, уже начинающих зажигаться фонарей, замысловатой, серебристой вышивкой.

Хрупкие плечи прикрыты полупрозрачной накидкой, создающий эффект крыльев за её спиной. Аккуратный, в-образный вырез - подчеркивает изящные ключицы, но не привлекает лишнего внимания к зоне декольте. Небольшая, круглая, подвеска, с ярко-голубым топазом - дополняет образ.

- О том, что моя сестра, что-то тайно обсуждает наедине с моим же, позволь заметить мужем, пока её вокруг все ищут! Дэйгар уже места себе не находит! - Да, я заметила. А судя по тому, что он устроил в кабинете леди Эллиот - так и не нашел.

Надо обязательно будет узнать, как у неё дела и помог ли ей наглый дракон.

- Милая, в чем дело? С чего вдруг такие обвинение? - Приходит в себя Кристоф. - Кстати, не могу не сказать, как прекрасно ты выглядишь. Я, я просто лишился дара речи от твоей красоты.

- Не уходи, пожалуйста, от темы! - Жестко осекает она своего мужа, никак не реагируя на его искренние, между прочим, комплименты.

Перевожу взгляд на мужчину.

Ну, вот как! Как он может ей изменять! Да такое обожаение во взгляде невозможно подделать! Пауза. Дэйгар тоже на меня так иногда смотрит. От воспоминаний о муже, я вся внутреннее содрогаюсь не то от ужаса, не то от омерзения.

- Он не уходит. Ты действительно очень хорошо выглядишь. - Снова смотрю на сестру. Что или кто заставляет тебя действовать так глупо? Неужели ты не понимаешь, что выдаешь себя?

- Ах вот, как! Значит, ты его защищать решила! И давно это вы спелись? - Не хочешь по хорошему, да? Отлично!

- Так, знаете, у меня на пустые препирательства времени нет. Тут проблема, между прочим, которую нужно решить, и как можно быстрее.

- И какая же? - С вызовом спрашивает сестра. Пропускаю её тон мимо ушей, хоть мне и обидно, что в один миг я лишилась одного из самых близких мне людей.

- Символ подчинения и власти - говорю я спокойно, показывая на кусты с ярко-оранжевыми цветами, за спиной у мага.

А потом вдруг понимаю, что они не только там. Вся беседка, в которой я оказалась, ими увита. Но местные маги не могли так ошибиться! Смотрю в указания императрицы. Согласно записям здесь должна быть сирень, которая демонстрирует нашу верность традициям.

- Несколько минут назад, я послала за магом-ботаником, и когда услышала шаги Кристофа - подумала что это он. Не самой же здесь все исправлять! Кстати, а что здесь делаешь ты? - Ох, таинственное высочество, если это ваш гнусный намек - пощады не ждите!

Красивые кубики пресса и вкусный запах, может быть, и волнуют мое тело, но оставляют совершенно равнодушными голову. Никогда не любила мужчин, которые могут завоевать женщину только с помощью силы.

Ну да, нам по нраву только манипуляторы и лжецы - язвит внутренний голос. Отмахиваюсь от него. Откуда мне было знать, что муж так коварно мной играется? Ментальная магия запрещена на законодательном уровне, тем более та, что использовал мой дракон.

- Я? - Под моим серьезным и полным уверенности взглядом сестра немного тушуется. - Тебя искала. Там уже почти все готовы, а ты куда-то запропастилась. Я волновалась! И вообще, последнее время, ты какая-то нервная. С тобой все хорошо? Почему Дэйгар так волновался о твоем здоровье? - Снова переводит на меня разговор сестра.

- Бэкс! Ну, не здесь же! Ты хочешь, чтобы я тебе все рассказала, перед Кристофом? - Понижая голос, отвечаю я.

- А есть что? - Я неопределенно веду головой в сторону.

- И у меня тоже! - радостно отвечает она, тут же меняя свой тон. У кого-то сдают нервишки, и точно не у меня.

- Так, кажется, недоразумение улажено. Думаю, вы можете вернуться к императрице, а я пока здесь порядок наведу. - Кивая, на орхидейный ужас вокруг, говорит Кристоф, судя по виду, немного обескураженный поведением своей супруги.

- Да, это отличная идея! - Кивает Ребекка так, словно только что ничего необычного не произошло. - Пойдем быстрее. Тебе приготовили такое платье! Ты будешь от него в полном восторге.

По дороге во дворец я расспрашиваю Бэкс о том, что с ней происходит, отделываясь односложными ответами на любую её попытку узнать что-то про мою беременность. Вроде, получается.

И вот, спустя час, я стою перед зеркалом в покоях, которые выделили мне для сборов, и добавляю последние штрихи к своему образу.

17

Диана

- Знаешь - немного севшим голосом, после затянувшейся паузы, говорит супруг. - Иногда мне кажется, что ты мираж. Стоит к тебе прикоснуться - он протягивает ко мне руку - и ты растаешь серебристой дымкой в воздухе. - Моргаю. Его слова настолько не сочетаются с серьезным и жестким взглядом, что мне с трудом удается удержать нежную улыбку на лице.

Но он продолжает, добавлять, неловкости ситуации и шаткости, своему положению.

- Может, нам и не нужен этот прием? - Он делает шаг ко мне, и только боги знают, чего мне стоит не отступить назад.

- Гостей там будет много и нашего отсутствия никто не заметит. - Еще один шаг, и снова мир вокруг плывет, а внутренний голос, словно змей искуситель, начинает нашептывать: дракон любит тебя, ему можно верить, подчиняться приятно и правильно.

- Поедем домой. Там, я медленно, сниму с тебя это платье - Еще один шаг. - Ведь оно меркнет, рядом с красотой твоего божественного тела - храма моей любви. - Чувствую тепло, которое начинает медленно растекаться по плечам и груди, собираясь приятной тяжестью внизу живота. Ноги сами делают шаг вперед, словно что-то невидимое тянет меня к моему мужчине.

В его объятия. И этому совершенно невозможно сопротивляться.

Нет! Остановись! Диана!

Вздрагиваю, когда ощущаю на тонкой коже шеи его горячие губы. Замираю, когда он проводит своей сильной рукой по моей спине, и останавливается на ягодицах, властно, но нежно их сжимая.

- Ты принадлежишь мне - тихо поет внутренний голос. - Ты вся моя - И это именно то, чего я сейчас хочу. Целовать его, запустить пальчики в его темные, мягкие волосы.

Нет! Диана! Стой! Это дурман! - доносятся до меня обрывки фраз, которые сразу же тонут в мягком золотистом свечении метки истинности, которую я вижу сейчас внутренним взором.

- Давно хотел попробовать что-то новенькое. Знаешь, я мог бы уже в машине - его вторая рука скользит по моему животу вниз, останавливается на очень чувствительно местечке и начинает его нежно массировать, прямо через тонкую ткань платья, от чего у меня перед глазами начинают появляться золотые всполохи.

Смотрю на дракона затуманенным страстью взглядом.

Какие красивые у него глаза. Никогда не видела, чтобы вместо зрачка была звезда. Или видела?

Внезапно, лицо мужа преображается, и вот я уже смотрю на смеющегося и нахального принца. В нос бьет его запах. Свежесть зелени, игривый цитрус. Его губы сначала расплываются в нежной улыбке, а потом, он тянется ко мне за поцелуем, но останавливается совсем близко от моих губ, и говорит лишь:

- Бу! - От неожиданности я вздрагиваю всем телом, резко прихожу в себя и вдруг понимаю, что уже куда-то иду вместе с Дэйгаром.

Мерзавец! Оба мерзавцы! Что за игры с моим разумом! Но эту проблему, я пока отложу.

Нельзя допустить, чтобы дракон увел меня с приема! Бросаю быстрый взгляд на мужа, стараясь сохранить на лице расслабленность и внутренне содрогаюсь.

Никогда его таким не видела. Холодным, напряженным, очень сосредоточенным и каким-то злым. Идем по не знакомым мне коридорам, в которых никого нет. Безвольная кукла, жалкая марионетка, вот кто я для него.

Прислушиваюсь к своим ощущениям и только сейчас понимаю, что метка нашей истинности больше не пульсирует приятным теплом. Она словно наручник сжалась на моем запястье, больно врезаясь в кожу.

Надо как-то выбраться из его лап.

Что-то сделать, как- то привлечь к себе внимание. Думай, Диана! Думай!

Тем временем мы выходим на улицу.

Слава богам, уверенный в своей силе, дракон на меня даже не смотрит. И дракон ли? Может он василиск? Змея?

Мысленно начинаю звать его непристойное высочество. А что еще остается делать? Он же пробрался как-то ко мне в голову? Может и сейчас услышит?

Но время уходит, мы все дальше отдаляемся от дворца, и рассчитывать только на незнакомца нельзя.

Тут мой взгляд привлекают красивые, магические гирлянды, которые развесили, чтобы украсить сад. Конечно, это немного рискованно, прибегать сейчас к помощи магии. Но ведь можно же не использовать свою, а немного перекрыть чужую?

Продолжая слепо следовать за мужем, мысленно тянусь к тонким магическим плетениям, и чуть-чуть их сдавливаю, добиваясь повышения магического напряжения в цепи.

Да, жжется. Зато сознание от этого проясняется, и, судя по тому, что мой супруг продолжает идти вперед, на моей силе этот никак не сказывается, а в том, что он её контролирует, у меня больше нет никаких сомнений.

Мысленно считаю до трех и отпускаю энергию на свободу.

Целый вдох, ничего не происходит. За это время я успеваю расстроиться, и уже начать думать об отчаянных мерах. Например, можно упасть в обморок, устроить истерику на ровном месте, просто закричать - по слухам, которые до меня долетали, внушение не всегда работает по плану.

А так как Дэг, судя по всему использует его на мне часто - мог и просто мозги спалить.

От этой мысли мне становится совсем плохо. Хочется немедленно вырвать свою ладонь из его руки и бежать от него так далеко, как только можно!

18

Диана

- Позвольте, представиться. - Подает голос мой дракон, скрывая свой настороженный взгляд за маской вежливого безразличия. - Дэйгар Нуаре. Первый советник его императорского величества Ламмерта седьмого по вопросам внутренней и внешней торговли. А это моя супруга - Диана.

- Очень рад знакомству. - Отвечает его нахальное высочество и подходит к нам ближе. Чувствую, как муж по собственнически обнимает меня за талию.

- Меня зовут Саввар де Сурия Аббас. Я наследный принц правящего дома де Сурия Аббас военно-научной империи Ибаго. И, кажется, заблудился. Не проводите меня в тронный зал? Не хочу заставлять своих близких переживать.

- Конечно, ваша светлость. Почтем за честь. - Склоняет голову Дэг.

Слава богам, до дворца добираемся без происшествий.

Я тенью следую рядом со своим драконом, который время от времени бросает на меня нежные взгляды. Отвечаю ему милой улыбкой. На принца вообще не смотрю. Насмотрелась уже. От воспоминаний о нашем поцелуе, щеки опаляет жаром, но я отмахиваюсь от этих ощущений. Есть дела поважнее.

Кажется, с миссией попасть на прием, я все-таки справилась.

Но расслабляться рано. Надо еще узнать, что с леди Эллиот, а потом встретиться с таинственной незнакомкой.

- Большое спасибо за помощь. До встречи на официальной части приема - прощается с нами принц у подножия лестницы в тронный зал.

- Надо же! Какое неожиданное и приятное знакомство - говорю я нарочито светским тоном. - Не терпится увидеть его остальную семью. - Дэйгар вежливо улыбается, но я вижу, как при этом сжимается его челюсть.

1:0 в мою пользу, дорогой!

- Да. Ты права. - Тяну его вперед, чтобы подняться к массивным дверям, украшенным золотой лепниной и темно-синими лентами, где нас уже давно ждут слуги но он почему-то медлит и не двигается с места.

- Милый, с тобой все хорошо? Ты выглядишь очень уставшим. - За нашими спинами начинают собираться другие гости, которые так же прибыли на прием. Свои грязные штучки он использовать больше не сможет. Так чего же он ждет?

- Да, малыш. Все хорошо. Просто устал. Последние несколько дней выдались очень насыщенными. И тебя еще не было рядом. - Зато Ребекка была - хочется сказать мне. Тактично не произношу это вслух.

- Но я знаю, как это исправить и приготовил тебе небольшой сюрприз. - Говорит он, подходя ко мне ближе, но узнать, что это - мне не дают, потому что его прерывает звонкий голос мое старшей сестры. Вспомни одного изменника, сразу же появляется и второй.

- Слава богам! Наконец-то вся семья в сборе! Пойдемте скорей. Хочу быстрее познакомиться с нашими гостями! - Как ни в чем не бывало щебечет она. Вижу за её спиной спокойного отца, рядом с ним невероятно красивую маму, бабушку, и полностью погруженного в свои мысли Кристофа, которого мне становится невыносимо жалко. Вот ведь угораздило его влюбиться не в того человека.

Снова смотрю на мужа.

- Потом скажу. - Губами шепчет он. Звучит это, как угроза.

Кидаю быстрый взгляд на вдовствующую графиню. Она отвечает мне легкой улыбкой.

После этого мы поднимаемся в тронный зал, где, перед глазами десятков приглашенных, нас представляют монаршим особам из другой страны.

Оказывается, что делегация гостей состоит из её императорского высочества Иззары де Сурия Аббас, её старшего сына Саввара, с которым я уже успела познакомиться, и принцессы Стеи - очаровательной девушки 19 лет. Все очень похожи друг на друга. Темноволосые, высокие, красивые.

Его императорское величество приехать не смог.

Сразу после церемониальной части, следует часть танцевальная, которая призвана распалить аппетит присутствующих.

Только сейчас понимаю, какая на самом деле голодная. Ведь со всеми этими приготовлениями, я так и не смогла поесть.

Улизнуть от супруга, никак не получается. Дракон вцепился в меня мертвой хваткой и не отпускает от себя ни на шаг. И про сюрприз не рассказывает, как бы я его не расспрашивала. Отвечает только, что такого я от него точно не ожидаю.

Положение спасает бабушка.

- Позволишь? - Говорит Констанс дракону, тоном, который не подразумевает под собой отказ. Одета она сегодня просто с иголочки.

Длинное, бархатное платье в пол, насыщенного изумрудного цвета, выгодно подчеркивает её аристократическую красоту.

- Конечно. - С очень недовольным видом тянет мой муж, и все-таки выпускаю мою руку из своих тисков.

Ловлю официанта с бокалом сока. Это, конечно, еще не еда, но уже хоть что-то.

- Ты уже знаешь, какое тайное послание приготовила нам императрица? - Нарочито громко говорит вдовствующая графиня так, чтобы её услышал Дэг.

- Нет, еще не успела. - Отвечаю я ей, и сразу же, поддерживаю мужа фразой. - Не скучай дорогой, я скоро вернусь. - Теплая и очень натянутая улыбка становится мне ответом.

Пока поднимаемся наверх, восхищаюсь убранством тронного зала. Я, конечно, уже не раз здесь была, но её императорское величество не перестает удивлять.

Особенно фразы, которые она любит прятать среди цветов, составляя букеты таким образом, чтобы из их значений складывались тайные послания.

19

Диана

О нашем муже? То есть, мало того, что этот мерзавец все это время игрался с моими мозгами он еще и многоженец?

Хочу я об этом знать? Нет. Достаточно и того, что уже известно.

Смотрю вниз, туда, где танцуют пары, чтобы унять моментально проснувшееся любопытство.

Вот Кристоф разговаривает с моей сестрой. Судя по её выражению лица, она снова чем-то недовольна, но влюбленного в неё по уши мужа, это нисколечко не смущает, потому что он как смотрел на неё с немым обожанием, так и продолжает это делать.

Перед глазами, против моей воли, встает образ наследного принца.

Только сейчас понимаю, как глупо я себя с ним вела в саду. Позвала мужчину на помощь, а потом игнорировала его, словно ничего такого и не делала. И что он про меня теперь подумает?

С другой стороны, звездноглазый тоже хорош, зачем постоянно влезает в мою голову? Спасибо ему, конечно, большое, что спас от внушений супруга, но кажется, что это не просто нарушение моих личных границ, а их полное игнорирование!

Только вот, надо признать, если бы не он - неизвестно, где бы я сейчас оказалась. Так, что же получается, не смотря на его откровенно гадкое поведение, его высочество, является моим спасителем?

Здравый смысл довольно кивает, а вот раненная честь - сжимает кулачки, потому что нельзя так себя вести с женщинами!

Полностью погрузившись в свои мысли, не замечаю, как остаюсь одна. А куда делись бабуля и леди Лоуренс?

Не важно, зато есть возможность прийти в себя.

Идти на встречу с незнакомкой мне совершенно точно нельзя. И пусть меня раздирает на части любопытство и беспокойство за бедняжку, которая, возможно, попала в лапы жуткого дракона - я смогу ними справиться. Потому что отвечаю сейчас не только за свою жизнь, но и за жизнь ни в чем не повинного маленького дракончика, которого ношу под сердцем.

Или не дракончика. Или не ношу.

Вот ведь! О чем не подумай - везде одни вопросы и ужасы!

Делаю вдох и медленный выдох через нос.

С чего же начать? Соберись Ди. Скоро это все закончится. Сядим в магаавто, и все. Бабуля на нашей стороне. Главное, чтобы разум соображал здраво.

Значит, пункт номер один - даже сейчас, держаться как можно дальше от Дэйгара. Становится немного легче.

Осталось выяснить, что с леди Эллиот, и как я могу ей помочь. Но для этого все равно придется обращаться к звездноокому нахалу.

Хотя, я ведь могу не прямо рассказать ему о саде? А намекнуть, мол там очень красиво, и можно встретить много интересного! Например бывшую жертву моего мужа. Ну, не так конечно.

Например, те же цветы перевертыши. Чем не диковинное чудо? Смотришь - тюльпаны, хлопаешь в ладоши, и вот, перед тобой пионы. Играться с ними можно до бесконечности. А все наши ботаники постарались.

Саввар - мысленно произношу его имя. Кажется, в переводе с их языка оно означает Хищник, вышедший на охоту. Похож. И размахом плеч и пластикой. Такому палец в рот не клади, а я и не собираюсь.

Плюс, я же хотела налаживать деловые связи, могу замаскировать разговор с его высочеством делами благотворительности. Кажется, он довольно умен, хоть и развязан в желаниях.

План мне нравится.

Прислушиваюсь к музыке, и понимаю, что очередной танец только начался.

Оказаться среди кружащихся пар - не хочу.

Пока спускаюсь, ищу глазами в толпе своего мужа, но не нахожу его.

В животе предательски урчит, а голод становится просто невыносимым. В голову приходит безумная идея проскользнуть на кухню и попросить дать мне хотя бы маленький сэндвич.

А если я беременна, значит и малыш голодает! Пока ничего не известно наверняка такую возможность исключать нельзя.

Принц кстати тоже куда-то делся. Ну, вот и славно! На кухне им обоим точно делать нечего, значит, я смогу быстро перекусить и немного выдохнуть.

До нужного места добираюсь быстро. В огромном помещении, где сейчас слаженно трудятся несколько десятков лучших поваров империи работа идет полным ходом.

Запахи стоящие в воздухе настолько божественны, что мой рот моментально наполняется слюной. Взгляд постоянно падает, то на свежие морепродукты, то на яркие овощи, то на какие-то заграничные деликатесы, название которых я даже не знаю, хотя всегда считала себя в некоторой степени гурманом.

Нет, это все потом. Сейчас надо просто уталить голод чем-нибудь простым и понятным.

Слава богам, что на аристократку тихо скользящую вдоль стен никто не обращает внимание. Здесь это норма. Императрица постоянно отправляет своих подданных проверить все ли готово к приему. Привыкли уже.

- Хотите чего-нибудь? - спрашивает молодая девушка, вырезающая из огромного арбуза настоящую карзину с цветами, заметив мой немного расфоркусированный от обилия всего, взгляд.

Вижу ароматные куриные грудки, в каком-то диковинном соусе нежно розового цвета.

Киваю в их сторону, и смущенно опускаю глаза. Уже в следующее мгновение, у меня в руках оказывается тарелка доверху наполненная понравившимся мне угощением, вилка и небольшой ножик.

20

Диана

С трудом сдерживаюсь, чтобы не чихнуть, как вдруг, незнакомец кладет свой палец мне на кончик носа и немного на него давит.

Отчаянно хочу вырваться, но спустя несколько мгновений, мне становится немного легче. Интересный трюк. Надо будет его заполнить.

Какое-то время мы с ним стоим и не двигаемся, дожидаясь пока те, кого нам удалось подслушать - уйдут.

А потом, еще немного, чтобы нас никто не заметил.

Очень надеюсь, что это принц.

Странно, конечно, но объяснить ему, что я тут делала, будет гораздо проще, чем кому-бы то ни было.

- Сначала иду я, потом вы - слышу тихий шепот на ухо, и с удивлением узнаю в нем голос Кори - нашего дворецкого!

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с холодными, серыми глазами.

- Номер магавто, которое вас ждет на стоянке - А3984 - тихо шепчет он. - Никому не верьте. Никого не слушайте. Бегите. - После этих слов, мужчина первый покидает наше укрытие, оставляя меня в одиночестве.

Несколько секунд просто стою и дышу, стараясь унять, бешено колотящееся в груди сердце. То есть, моя семья в курсе, что вполне возможно, Дэйгар не тот за кого себя выдает? А если он и с Ребеккой играет, получается ,что ей тоже угрожает опасность? Может быть надо помочь?

Диана, очнись! Бэкс планирует твою смерть! Если ей и нужна помощь, то хорошего психиатра, а не младшей сестры, которую она предала.

Итак, номер машины у меня есть, план есть, остались только дела с его звезднооким высочеством. Вот ими и займусь.

Но перед этим - все-таки хочу кое-что проверить, а именно метку, которая появилась на моей коже совсем недавно.

Тянусь к краю перчатки, медленно её стягиваю, прищуриваю глаза, вглядываясь в кожу в полумраке. Хм, странно. Рисунка нет.

Провожу пальцами по запястью, и словно реагируя на мое прикосновение, под ними начинает появляться утолщение, по форме напоминающее какой-то узор. Отдергиваю руку, выдыхаю. Ладони моментально становятся мокрыми. Это еще что такое!

Снова прикосаюсь к запястью. Снова ничего.

В больницу! Мне срочно надо в больницу! Кажется, я начинаю сходить с ума.

Вызову в дом бабушки врачей. И пройду полное обследование! И голову заодно проверю! Мало ли. Слава богам, мы можем позволить себе отличных специалистов. Они точно разберуться что со мной происходит! От этих мыслей мне становится немного поспокойнее.

Оглядываясь по сторонам, наконец, выхожу из своего укрытия и, как ни в чем не бывало, иду туда, где оставила курицу. Но тарелки на столе уже нет. Грустно вздыхаю. А счастье было так возможно! Ладно, впереди ужин там и поем.

Возвращаюсь в зал, специально выбираю вход с веранды, делая вид, что была постоянно там. Мило улыбаюсь, пью сок, разговариваю с гостями.

Замечаю своего дракона боковым зрением. Стоит в углу, возле колонны и о чем-то разговаривает в незнакомой мне пожилой женщиной. Ну, вот и славно.

В какой-то момент, действительно увлекаюсь беседой, как вдруг метка истинности мужа просыпается и начинает легонько жечь кожу. А уже в следующее мгновение, чувствую, как невидимая сила, тянет меня к нему.

Тут же оживает и второе запястье, на котором вроде что-то есть, а вроде и нет, при этом оно тянет меня в противоположную от супруга сторону.

Они бы мне еще "рядом" скомандовали. Чтобы уж наверняка!

Трясу головой и прислушиваюсь к музыке, чтобы не выдать свои эмоции - ярость, злость, беспомощность и непреолдолимое желание, придушить обоих мужчин, за то, что сделали из меня свою послушную марионетку.

Итак, это вальс. Размер такта - три четверти. Раз-два-три. Раз-два-три - считаю я про себя.

- Сбеги-к-дракону-ночью. Сбеги-к-дракону-ночью. Приласкай-своего-мужа. Приласкай-своего-мужа. - Слышу я слова, которые вплетаются в приятную мелодию.

Усилием воли, заставляю себя остановиться возле очередной группы аристократов, обсуждающих погоду. Незаметко прикусываю внутреннюю часть щеки. Боль немного проясняет сознание.

Внезапно, моя голова сама поворачивается в сторону и я тут же встречаюсь взглядом с его нагим высочеством. Легкая полуулыбка, кивок головы, и вот он уже идет ко мне, пока его метка, с каждой секундой начинает пульсировать все сильнее и сильнее.

- Твой дракон скучает. Твое поведение доставляет ему страдание! Ты принадлежишь ему! Иди к нему! - Теперь уже не поет, а чеканит голос внушения у меня в голове.

Сильнее прикусываю щеку, а потом еще и больно прихватываю кожу бедра, под платьем.

Я никому не принадлежу!

Но пока мне выгоднее делать вид, что так оно и есть. Поэтому, поворачиваюсь к принцу спиной и целенаправленно иду к Дэйгару.

- А вот и ты! - Нежно лепечу я и беру его под руку. Метка сразу затихает, как и посторонние мысли. Вместо этого внутри снова становится легко и спокойно.

- Где ты была, мое сокровище? Я весь истосковался. - В тон отвечает он и целует мои пальцы. Мерзавец - кричит все внутри меня! Вот уже правду говорят, от любви до ненависти - один шаг.

21

Диана

- Несомненно - отвечает мой муж вежливо, ничем не выдавая своего раздражения. Все-таки взял себя в руки. - Действительно, зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? - Нежный взгляд, обращенный ко мне.

- Дорогая, ты же составишь нам компанию? Cтыдно признаться, но я совсем ничего не смыслю в сложном медицинском оборудовании. - Как-то уж слишком легко он согласился.

Не к добру это, ой не к добру! Неужели подготовил для принца ловушку?

Но моим опасениям оказывается не суждено сбыться, потому что положение снова спасает Кристоф.

- Господа. Прошу простить мое внезапное вторжение в вашу беседу, но боюсь, вопрос очень срочный. Его императорское величество ждет нас всех в своем кабинете. - Говорит он и смотрит на меня. Делаю вдох.

- Светлая госпожа, мне жаль вас расстраивать, к сожалению, приглашение распространяется только на мужчин. - Выдыхаю.

Слава богам! До ужина их можно точно не ждать.

- Я скоро. Не скучай. - Шепчет мне на ухо супруг и целует в висок. Внутренне содрогаюсь от его прикосновения, но вида не подаю.

Время до праздничного банкета, пролетает за приятной беседой с её высочеством принцессой Стеей - младшей сестрой Саввара.

Девушка оказывается на редкость эрудированной и милой юной особой. А еще - очень тепло отзывается о старшем брате, которого называет - эталоном настоящего мужчины и дракона.

Тактично киваю и отвечаю, что еще слишком плохо знакома с его наследным высочеством, но надеюсь, на наше плодотворное сотрудничество в ближайшем будущем. Правда про себя думаю, что лучше бы я его совсем не встречала.

Дальше идет обмен любезностями. Она хвалит мой наряд, я её. И делаю это совершенно искренне. Еще бы! Не каждый день увидишь материал, созданный из тончайших перламутровых нитей. По слухам - он стоит целое состояние, ведь делается из настоящих жемчужин, которые после специальной обработки могут быть превращены в ткань с едва заметным мерцанием.

Вот и сейчас, кажется, что принцесса буквально купается в лунном свете. Очень красиво! А простой крой с прямыми линиями только добавляет наряду её высочества легкости и чистоты.

Не без сожалению отмечаю, что если бы не вся эта ситуация с Дэйгаром, мы могли бы стать с ней настоящими подругами! И даже её брат не встал бы на нашем пути!

Кстати о принце! Как мне теперь с ним связаться? Ведь как работает наша с ним мысленная связь не совсем понятно.

Измучавшись, решаю написать ему записку, а потом спланировать наше с ним "случайное" столкновение.

Но и тут, боги оказываются на моей стороне. И в этот раз проводником их воли, выступает наша императрица, которая за ужином сажает меня рядом с его нагим высочеством.

С одной стороны - это прекрасная возможность незаметно передать ему мое послание. С другой - поведение Саввара вызывает у меня очень много вопросов, а от его приятного запаха, который заполняет мои легкие, как только он садится рядом, начинает немного кружиться голова.

Никогда и не на кого так не реагировала.

Хотя, странной метки, которая то есть, а то нет - у меня тоже никогда не было. И загадочной беременности. И предательницы сестры. И побега.

- Дорогая - отвлекает меня от грустных мыслей Дэйгар, пока я делаю вид, что ем салат. Вроде и хотела есть, а сейчас снова кусок в горло не лезет. - Как насчет того, чтобы устроить небольшой прием в нашем загородном поместье на следующей неделе? Мы могли бы пригласить его наследное высочество. В лесах много зверей, на которых можно поохотиться. И вы бы обсудили будущее сотрудничество. - Он наклоняется ко мне и тихо шепчет на ухо - проси, что хочешь. Я найду в бюджете любую сумму.

- Правда? - Стараясь скрыть удивление, говорю я. Неужели он что-то заподозрил? Иначе с чего бы ему быть таким щедрым. И милым. Или это угроза?

Так, снова паникую. Все будет хорошо.

- Ну, конечно. Я все сделаю, чтобы моя супруга была счастлива. - Он ловит мой взгляд, а у меня внутри все холодеет.

Значит, у меня осталась неделя? Да? Только боги знают, чего мне стоит в этот момент не отшатнуться от него. Опускаю глаза, смущенно улыбаюсь и тут же замечаю, боковым зрением, как кривится моя старшая сестра.

- Буду рада. Завтра утром начну готовиться. - Отвечаю я тихо.

Выбрав удачный момент, незаметно подсовываю записку в карман принца.

Если тот что-то и замечает, то предусмотрительно не подает виду.

Выдыхаю. Все. Осталось совсем чуть-чуть.

Вечер и девичник проходят мимо меня.

Да, я смеюсь, улыбаюсь, о чем-то сплетничаю с другими дамами из высшего общества, но мысли мои уже ищут на стоянке магавто с номером А3984 и молятся за госпожу Эллиот.

Удачно, что для приятного времяпрепровождения императрица выбирает СПА, расположенное на первом этаже дворца.

Разные виды массажа, травяные ванны, изысканные маски для лица, призванные подарить прекрасным дамам не то, что вторую, а третью, и четвертую молодости, быстро всех расслабляют и отправляют в сладкие объятия Морфея.