Измена. Цена предательства

Глава 1

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Утро встретило Галину яркими солнечным светом. Сквозь открытое окно доносилось переливчатое пением пернатых птиц, что облюбовали раскидистую березку, что еще в далеком детстве посадил ее дед.

Дом Галины находился в старом районе города, но не смотря на отдаленность от бизнес-центра, она его очень любила. Это память прежде всего о ее беззаботном детстве, о ее родном дедушке, который не только смог воспитать внучку после смерти ее родителей, но и дать хорошее образование.

«Помни, Галчонок! Люди с высшим образованием имеют больше шансов на получение высокооплачиваемую и престижную работу, а также могут претендовать на руководящие позиции. Из тебя может выйти толк, не то, что от твоей сестры-беспутницы», - любил он поговаривать, собираясь на работу.

Галина сама смогла поступить в институт и даже прошла на бюджетное место, которое держали для особых абитуриентов – детей богатых и высокопоставленных лиц. Как так получилось, она не знала, но вцепилась за удачу всеми зубами и все же окончила институт с красным дипломом.

Порой было тяжело. Нет, учиться она всегда любила, просто молодые люди, принадлежащие к высшему классу, имеющих богатых и влиятельных родителей и чья жизнь всегда была связана с роскошью и развлечениями, не понимали и не считали ее за человека. Им унизить бедного студента – раз плюнуть.

Но Галина терпела издевательства с их стороны стойко и не жалуясь. И все-таки добилась своего – она с честью окончила институт и устроилась на хорошую должность в преуспевающую строительную фирму…

Нехотя разлепив глаза, она с удовольствием потянулась, сбрасывая с тела сонливость и настраиваясь на новый трудовой день. Ей нужно успеть не только приготовить завтрак для Костика, прежде чем она выбежит из дома, но и привести себя в порядок, ведь сегодня у нее была важная встреча с потенциальным клиентом.

Галина понимала, что первое впечатление играет решающую роль, и ей нужно выглядеть на все сто. Ее мысли метались между приготовлением пищи и планом по приведению себя в порядок.

"Сначала завтрак, потом я," - решила она, вставая с постели.

Скоро на кухне зашумела посуда. Галина быстро нарезала овощи для омлета, ловко взбила яйца, добавив немного молока. Параллельно кипела вода для чая, а на столе дымилась свежеиспеченная булочка — она так любила готовить, и каждое утро становилось маленьким ритуалом.

Серые тени утренней спешки мигали в ее голове. Она пыталась сосредоточиться на позитивных мыслях.

"Костик сегодня будет в восторге от завтрака," - повторяла она себе, чувствуя, как к ее губам приникает легкая улыбка.

Когда все было готово, Галина осторожно разбудила мужа, рассчитывая, что они успеют позавтракать вместе. Время летело быстро, и ей не хотелось никуда торопиться. В то же время предвкушение встречи с клиентом дарило особое волнение.

После завтрака, когда Костик с удовольствием доедал последнюю булочку, Галина быстро привела себя в порядок: уложила волосы, нанесла легкий макияж и выбрала стильный наряд: приталенный брючной костюм темно-синего цвета и белоснежную блузку с воротником жабо. Она хотела выглядеть уверенно, стильно и в то же время свободно и непринужденно.

"Так, нужно взять с собой все материалы," - проговорила она, проверяя, все ли в порядке с портфелем.

Убедившись, что ничего не забыто, Галина посмотрела на часы — пора выходить. Сердце забилось чаще: пусть это была всего лишь встреча деловых людей, но она чувствовала, что этот день может стать началом чего-то нового.

Неожиданно зазвонил телефон, заставивший ее вздрогнуть. Обычно по утрам ей никто не звонил, если только не ее сестренка Наталья с очередной просьбой одолжить денег на неопределенное время.

Посмотрев на экран смартфона, она убедилась в своей правоте. Как бы Галине не хотелось сбросить звонок, она этого делать не стала, а все из-за того, что Наталья может пожаловаться родным теткам и те просто достанут ее своими визитами. Дед хоть после своей смерти и оставил квартиру любимой внучке, а не дочерям, все равно наказал не забывать родную кровь.

Она вздохнула, прикусила губу и ответила:

- Привет, Наташ. Что на этот раз?

- Привет! - радостно откликнулась сестра. - Слушай, выручи, пожалуйста… Ты не могла бы одолжить мне немного денег? Совсем немного, просто на пару дней, пока не получу зарплату.

Галина мысленно закатила глаза. Эти "пару дней" обычно превращались в недельные ожидания, которые постепенно изматывали ее, но она знала, что отказать не сможет. Тетки тут же вспомнят, как она "отказывается помочь сестре", и это создаст еще больше проблем.

- Ладно, сколько тебе нужно? — спросила она с легким раздражением.

- Ты не пожалеешь, обещаю! Всего три тысячи!

Сколько раз она слышала это обещание.

- Хорошо, - нехотя произнесла Галина в трубку, - только напомни мне, на что именно ты их собираешься потратить.

Сестра рассыпалась в благодарностях, и Галина смогла только вздохнуть в ответ. Сложив телефон, она почувствовала, как минуты ускользают, но теперь ей нужно было сосредоточиться на встрече. Во избежание потери настроения она привела в порядок свои мысли и собрала волю в кулак.

Глава 2

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Наивная, слепая дура! Как она могла не видеть очевидного? Ведь сестра всегда завидовала ее счастью, ее Косте. Теперь пазл сложился: поздние звонки, якобы для поддержки, случайные встречи в городе, полные сочувствия взгляды. Сестра плела свою паутину, окутывая Костю лестью и вниманием, пока Галина строила иллюзии о крепкой семье.

В груди поднялась волна ярости, смешанная с отчаянием. Ярости на сестру, на Костю, но больше всего – на себя. Как можно было быть такой слепой? Неужели любовь так ослепляет? Нет, это не любовь, это самообман. Она сама позволила им войти в ее жизнь и разрушить ее до основания.

- Я собирался тебе сказать... - снова начал Костя, но его голос прервался, когда Галина перебила его:

- Когда? После того как я оплачу Наташе очередной кредит? - ее слова звучали с ноткой сарказма, и она посмотрела на сестру, сидящую рядом. Та съежилась, но в глазах мелькнуло что-то похожее на вызов, как будто она готова была вступить в бой.

Галина почувствовала, как в груди поднимается волна гнева. Сердце стучало так, будто пыталось вырваться из груди, а в голове метались мысли, словно дикие птицы, не находя себе места. Она столько лет посвятила семье, заботилась о муже, поддерживала его во всех начинаниях, а он, как предатель, воткнул ей нож в спину. Как можно было так поступить? Она доверяла ему, верила в их совместное будущее, а теперь все это казалось лишь иллюзией.

И сестра… родная сестра, с которой она делила радости и горести, вместо поддержки обманывала ее за спиной. Галина вспомнила, как они вместе смеялись, обсуждали мечты и планы на будущее. Как могла она так низко пасть?

Мир рухнул в одно мгновение, и Галина ощутила, как под ногами уходит земля. Все, что она знала и во что верила, оказалось ложью.

Обида жгла словно кислота, разъедая изнутри все светлые воспоминания. Каждое ласковое слово мужа, каждая доверительная беседа с сестрой теперь казались фальшью, тщательно срежиссированным спектаклем, где ей отводилась роль наивной дурочки. Как они могли? Как могли так цинично играть с ее чувствами?

Слезы подступили к глазам, но она стиснула зубы, не желая показывать свою слабость. Гнев, как огонь, разгорался внутри, и Галина поняла, что не позволит никому больше предать себя. Она соберет все силы и встанет на защиту своей правды. Пусть мир вокруг нее рушится, но она не позволит ему сломить себя.

- Ты всегда была такой правильной, Галя. Все у тебя по плану, по расписанию. А я.… я живу чувствами! - Наталья гордо вскинула подбородок в попытке оправдать себя и свое поведение.

- Чувствами? - Галина горько усмехнулась. - Ты живешь за чужой счет, Наташа. Всегда жила. Сначала за мой, теперь решила забрать моего мужа?

Она видела, как сестра на мгновение замерла, а потом решительно выпалила:

- Мы любим друг друга!

Константин дернулся, но промолчал. Галина внимательно посмотрела на него – постаревшего, растерянного, все еще пытающегося застегнуть рубашку трясущимися пальцами. Десять лет совместной жизни превратились в фарс. Он предал ее.

Галина помнила Константина другим – уверенным, целеустремленным, с искорками азарта в глазах. Он умел покорять, очаровывать, обещать горы золотые. А сейчас перед ней стоял лишь жалкий призрак былого Константина, мужчина, сломленный своим же поступком.

Она молча наблюдала, как он наконец справился с пуговицами и неловко заправил рубашку в брюки. В его движениях чувствовалась обреченность. Он избегал ее взгляда, словно боялся увидеть в нем приговор. И приговор был – в самой Галине, в ее молчаливом презрении, в разбитой надежде на счастливое будущее.

- Любите? - она медленно кивнула. - Что ж, флаг вам в руки.

Галина развернулась и вышла из спальни, оставляя за собой запах ее любимых духов. Позади послышались торопливые шаги.

- Подожди! Давай поговорим! – Константин схватил ее за руку, но она лишь медленно высвободила ее из его захвата.

- О чём говорить, Кость? - ее голос звучал холодно, как ледяной ветер. - О том, как ты приходил домой и целовал меня после встреч с ней? Или о том, как моя сестра брала у меня деньги, зная, что спит с моим мужем?

В прихожей повисла тяжелая тишина, словно воздух стал слишком густым, чтобы дышать.

Наталья, прислонившись к дверному косяку, теребила край блузки, ее пальцы нервно искали утешение в ткани. На лице сестры читалась странная смесь вины и торжества, как будто она наслаждалась этой сценой, несмотря на всю ее драму.

- Галя, я... - начал было Константин, но слова застряли в горле. Он понимал, что каждое его слово может только усугубить ситуацию.

- Не надо, - перебила его Галина. Ее глаза сверкали от непролитых слез, но она старалась держать себя в руках. - Я не хочу слышать твоих оправданий. Ты сделал свой выбор, и теперь живи с последствиями. Я приду вечером, и чтобы духу вашего не было в моем доме!

Галина впервые за утро позволила себе повысить голос на предателей, которые, казалось, окружали ее со всех сторон.

Словно в ответ на ее слова, в комнате повисла тишина, и только звуки шагов эхом раздавались по стенам.

Глава 3

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Галина очнулась на холодном металлическом столе, окруженная светящимися приборами и безликими фигурами. Воспоминания о предательстве мужа казались далеким сном, детской обидой по сравнению с тем ужасом, что ей предстояло пережить. Инопланетные существа, безжалостные и любопытные, с любопытством изучали ее тело, словно диковинный экспонат, который можно разбирать на части и снова собирать. Боль стала привычной, а страх – единственным спутником, который не покидал ее ни на мгновение.

Дни превратились в недели, а недели – в подобие вечности. Галина перестала различать время. Она стала объектом их экспериментов, подопытным кроликом в их жестоких играх. Ее разум метался в поисках выхода, но находил лишь новые лабиринты отчаяния. Она пыталась кричать, но ее голос тонул в гуле инопланетных механизмов.

Каждый день превращался в бесконечный кошмар, пока наконец она не смогла понять речь ее похитителей и мучителей. Сначала слова звучали как далекий шум, не имеющий смысла, но со временем, в условиях постоянного страха и боли, она начала понимать их значение.

- Эта особь ни на что не годна. Она не в силах выносить от нас потомство. Избавься от нее, - пророкотал главный экзекутор, облаченный в обтягивающий костюм белого цвета, который контрастировал с мрачной атмосферой помещения. Его голос был холодным и безжалостным, как лезвие ножа.

- Но мы потратили на нее столько времени, усовершенствуя организм самки… - попытался возразить второй.

Его голос дрожал от волнения, а в глазах читалась растерянность. Он был намного моложе первого, да к тому же с неуверенными движениями, словно чего-то боялся.

Галина почувствовала, как сердце забилось быстрее.

«Неужели все мои страдания напрасны? Неужели мне не удастся выжить, пусть и в роли инкубатора?» - мысленно прокричала она в пустоту.

- Время — это роскошь, которую мы не можем себе позволить, - прервал его главный экзекутор, его лицо оставалось бесстрастным. - Мы не можем ждать, пока она станет пригодной. У нас есть другие образцы, более перспективные.

Слова экзекутора звучали как приговор.

- Но ведь особь вполне здорова. Зачем же так бездумно тратить ресурсы. Мы можем продать ее в дом удовольствий на ближайшей станции...

- Это не обсуждается, - прервал его главный экзекутор, его голос стал еще более угрюмым. - Мы не можем позволить себе рисковать. Каждый день промедления может стоить нам всего проекта.

Галина, сидя в углу, чувствовала, как холодный пот стекает по спине. Она знала, что ее жизнь висит на волоске, и каждый момент может стать последним. Вокруг нее витала атмосфера безысходности, и она не могла не думать о том, что все ее усилия, все страдания, которые она пережила, могут оказаться напрасными.

- Но она уникальна, - продолжал второй, его голос становился все более настойчивым. - Мы вложили в нее столько ресурсов, столько труда. Неужели вы готовы просто так выбросить ее в открытый космос? К тому же землянки очень ценятся высшими расами. Она может стать украшением целого гарема какого-нибудь самца.

- Уникальность не имеет значения, если она не выполняет свою функцию, - ответил экзекутор, его глаза сверкнули, как стальные лезвия. - Мы не можем позволить себе сентиментальности. Здесь не место для эмоций.

Несмотря на стойкое желание главного эскулапа избавиться от Галины как от бесполезного мусора, второму медику все же удалось настоять на своем. И вот она выставлена на всеобщее обозрение в чем мать родила без возможности самостоятельно сделать шаг или произнести слово.

Ее купили. Только не в гарем, а в качестве сексуальной игрушки для похотливых самцов. Бордель, где ее ежедневно выставили на показ, стал новым этапом ее страданий. Она была как сломанная кукла, которую никто не хотел брать в руки. Тело, истерзанное опытами, отказывалось служить, как бы того не хотели ее хозяева.

Желание жить, чувствовать, любить – все это умерло, оставив лишь пустоту, которая заполнила ее душу. Клиенты брезгливо отворачивались, а надсмотрщики злобно шипели, словно осуждая ее за то, что она не оправдала их ожиданий.

Их агрессия была оправдала. Тело землянки стоило баснословно дорого. К тому же станция, на которой находился подпольный дом удовольствий, принадлежала Коалиции, которая выступала против насильственных действий в отношении самок.

Галина была единственной, чье тело выставляли против ее желания. Если остальные самки подписывали специальные договора с хозяевами борделя, по сути, просто нанимаясь на специфическую работу, то она считалась здесь бесправной рабыней.

Год. Целый год боли от унижений и истязаний. Целый год одиночества. С рассветом ее запирали в регенерационной капсуле, чтобы заштопать тело и восстановить сломанные клиентами кости, а вечером вновь выставляли в качестве доступного лота для утех извращенцев.

День за днем, неделя за неделей… Пока главный распорядитель не посчитал, что ее содержание обходится для него с каждым днем все дороже и дороже. Шутка ли, настраивать дорогостоящую медицинскую капсулу и тратить на нее препараты чуть ли не два раза в сутки, когда как остальные работающие на него самки требуют вмешательства в свое тело лишь раз в месяц.

Глава 4

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

- Хорошие новости.

Гэлия отвела взгляд от своего стола и увидела босса. Дарк Римааш Лэрдар с улыбкой на красивом лице стоял на пороге ее офиса, сложив руки на груди. Его уверенная поза и легкий налет загадочности всегда привлекали ее внимание, но сегодня в его взгляде читалось что-то особенное.

Пятнадцать лет назад она впервые переступила порог его компании, и с тех пор ее жизнь изменилась навсегда. Галина, или как ее теперь называли – Гэлия, пришла сюда с надеждой на новую жизнь, но не могла и представить, что это будет не просто работа, а настоящее испытание. Сперва она заняла должность смотрителя за роботами-уборщиками, выполняя рутинные задачи и наблюдая за тем, как технологии, созданные инопланетными существами, становятся частью их повседневной жизни.

С каждым днем Гэлия погружалась в мир, который был ей чужд. Она училась понимать язык и культуру саахатов, расы, обладающей уникальным мировоззрением и совершенно иными реалиями. Это было непросто, но Гэлия была полна решимости. Она знала, что помощь, оказанная ей спасителями, была единоразовой, и теперь ей предстояло самостоятельно найти свое место в этом новом мире.

С течением времени ее упорство и трудолюбие не остались незамеченными. Гэлия постепенно поднялась по карьерной лестнице и стала чуть ли не главной помощницей дарка Римааша, одного из самых влиятельных саахатов в этой части вселенной. Она научилась не только управлять роботами, но и взаимодействовать с коллегами, находя общий язык с теми, кто изначально казался ей совершенно непонятным.

Кстати, сами саахаты обладали поразительным сходством с людьми и считались высшей расой. Наверное, этот фактор и сыграл ключевую роль в жизни Галины. Их рост не ниже двух метров, а кожа имеет легкий перелив, напоминающий светлые оттенки лазурного моря. Глаза саахатов крупные и выразительные, с радужкой, меняющей цвет в зависимости от эмоций — от глубокого синего до яркого зелёного. Волосы у них длинные и шелковистые, часто имеют необычные оттенки, такие как серебристый или фиолетовый.

Но эти признаки можно отнести лишь к большинству. К тем, кто не встретил свою истинную пару. Дарк Римааш же почти ничем не отличался от человеческой расы. Тот же цвет кожи и волос, и ничего общего со своими сородичами.

- Объединение состоялось? – чуть слышно произнесла она, скрестив мысленно на удачу пальцы.

Этот вопрос витал в воздухе на протяжении долгих месяцев, пока две компании, каждая из которых занимала прочные позиции в своей отрасли, вели переговоры о слиянии. Они работали с космической компанией, являющейся их основным конкурентом в судостроении, и это сотрудничество стало настоящим испытанием для обеих сторон.

Сначала многие скептически относились к идее объединения. Как можно объединить усилия с теми, кто на протяжении многих лет был соперником? Однако, по мере того как переговоры продвигались, стало очевидно, что обе компании имеют много общего. Их технологии, опыт и ресурсы могли бы создать мощный синергетический эффект, который вывел бы их на новый уровень.

Каждая встреча, каждое обсуждение становились все более напряженными, но и более продуктивными. Команды работали над созданием единой стратегии, которая позволила бы им не только сохранить свои сильные стороны, но и преодолеть слабости. В конце концов, они поняли, что объединение — это не просто слияние двух компаний, а создание нового игрока на рынке, способного конкурировать с ведущими лидерами этой части Вселенной.

- Да, наконец-то, - с улыбкой произнес дарк Римааш, его голос звучал уверенно и тепло. - Это была длинная дорога. Без вас бы я ее не одолел, - неожиданно признался он, входя в помещение.

Гэлия покраснела от такого комплимента, ее сердце забилось быстрее. Она знала, что дарк Римааш ценит ее вклад в успехи компании, ее готовность работать, не считаясь со временем, ее преданность делу. Каждый проект, над которым они трудились вместе, стал для нее не просто работой, а настоящим вызовом, который она с радостью принимала.

Только вот ей не нужно было забывать, что он не только ее босс, но и член правящей семьи. У него столько денег и возможностей, что их не потратить даже за самую долгую жизнь. Каждый раз, когда она смотрела на него, она чувствовала, как его харизма и уверенность притягивают ее. Но в глубине души понимала, что их отношения всегда будут находиться в рамках профессионального взаимодействия. Он был недоступен, как звезда на ночном небе, и ей оставалось лишь восхищаться его величием издалека.

Дарк Римааш был не просто влиятельным человеком, он был воплощением идеала: невероятно красивый, с безупречным образованием и острым чувством юмора. Его щедрость порой удивляла — он повысил ей зарплату, хотя она даже не осмеливалась просить об этом.

Но, как ни странно, эта щедрость не распространялась на отпуск. Дарк никогда не брал выходных, и его непонимание необходимости свободных дней порой ставило ее в неловкое положение. Она пыталась объяснить, что отдых важен для продуктивности, но он лишь смеялся, уверяя, что работа — это и есть отдых.

Только вот Гэлию это не слишком беспокоило. Если она возьмет отпуск, то это значит, что она не сможет видеть его каждый день. Не будет обсуждать с ним маршруты кораблей, проблемы с пиратством, скачущие цены на топливо в соседней империи. Кто еще захочет говорить с ней об альтернативных источниках энергии для кораблей-межзвездников? Никто в ее окружении, в которое она автоматически попала, имея статус беженки.

Глава 5

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Какие бы возражения сейчас Гэлия не привела, она знала, что ее босс прав. Дарк Римааш хорош, когда речь идет о грандиозных планах, когда нужен широкий взгляд. Однако понимала и то, что без внимания к деталям эти планы так и останутся лишь красивыми иллюзиями. Она была тем человеком, который умел доводить идеи до ума, превращая абстрактные концепции в конкретные шаги. Каждый проект, который они начинали, нуждался в ее тщательной проработке, в ее способности видеть, что именно может пойти не так и как это предотвратить. Иными словами, дарк задавал направление, а она обеспечивала его реализацию.

Но сейчас Гэлию тревожило, что все получится на его родной планете, где она увидит Римааша в кругу его семьи. Она представляла себе его родных: величественных, уверенных в себе, обладающих властью и влиянием. Как же она, простая землянка, сможет вписаться в этот мир?

Гэлия понимала, что в его глазах она всего лишь временный работник, а не равноправный партнер. И в этот момент ей стало ясно, что влюбиться в инопланетянина, в члена правящей семьи, было не просто глупо — это было безумие. Не только в босса, а в инопланетянина, в члена правящей семьи, который в один прекрасный день станет властителем необъятной империи в этой части вселенной.

Она будет чувствовать себя чужой. Конечно, она не раз слышала рассказы о легендарном гостеприимстве семьи Лэрдаров, но ей непременно дадут понять, что своим происхождением она не вписывается в их семью.

Она будет чувствовать, что, несмотря на все их добрые намерения, она навсегда останется лишь гостьей, не имеющей права на полноценное участие в их жизни. И в этом осознании будет заключена вся горечь ее положения — она пришла в мир, где никогда не сможет стать своей.

Иногда она давала себе маленькую слабину и мечтала о несбыточном. Как он обнимает ее и говорит, какая она красивая, как он влюблен в нее… Она представляла, как Дарк Римааш, величественный и таинственный, обнимает её, его руки крепко держат её за плечи, а его глаза светятся нежностью. Он шепчет ей на ухо, как она прекрасна, как его сердце наполняется любовью к ней. Эти мысли были сладкими, но одновременно горькими, как спелая вишня с кислой сердцевиной.

Она потрясла головой, словно пытаясь сбросить с себя оковы этих иллюзий. «Этого никогда не будет», — подумала она, и её сердце сжалось от осознания. Дарк Римааш — саахат, а она всего лишь землянка, случайно оказавшаяся в этом уголке Вселенной. Их миры были слишком далеки, слишком разные. Он был создан для величия, а она — для простоты и обыденности.

Гэлия вспомнила, как десять лет назад он встретил свою истинную половинку, ту, с которой его связывает нечто большее, чем просто чувства. Она знала, что связь истинных не оставляет места для других. Это было как закон природы, не подлежащий оспариванию. Стоит признать себе: он ее не любит и никогда не полюбит. Она была лишь призраком в его жизни, мимолетным видением, которое не могло затмить свет его настоящей любви.

К тому же она сама не раз видела, как босс оставался совершенно равнодушен к незаурядным красавицам и красивым женщинам своего круга, что часто мелькали в галосети. Разве она могла надеяться на что-то? Нет конечно. Гэлия считала себя некрасивой и непривлекательной после чреды жизненных испытаний, которые ей пришлось пережить. Измена мужа, предательство сестры, опыты на хирургическом столе, ежедневные избиения в борделе… Все это оставило на ее душе глубокие шрамы, а на теле — следы, которые невозможно скрыть.

Она знала, что босс никогда не обратит на нее внимания. Его интересовали только те, кто соответствовал его идеалам — яркие, успешные, уверенные в себе. Гэлия же чувствовала себя тенью, которая лишь мелькала на фоне их блеска.

Разве она может соперничать с известным модельером, когда как сама заказывала себе из масс-маркета неброскую и практичные вещи? Его дамы делали прически и маникюр в дорогих салонах, когда как она сама ухаживала за своим телом. Семьи этих роскошных женщин принадлежали к сливкам общества, ее родным же до такой известности было далеко.

Из раздумий ее вывел обеспокоенный голос саахата.

- Что-то случилось? – он наклонился над ее столом. – Вы как будто не здесь… Вы поняли, что я сказал?

Гэлия встрепенулась и словно очнулась от своих мыслей.

- Да, конечно.

Отодвинув кресло, Гэлия встала со своего места, ощущая, как внутри нее нарастает напряжение. Проницательный взгляд мужчины, стоящего перед ней, словно пронизывал ее насквозь. Его глаза, полные глубокой мудрости и проницательности, казались способными заглянуть в самую душу, и Гэлия почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

Саахаты обладали удивительной способностью чувствовать эмоции других, и за пятнадцать лет, проведенных в их обществе, она научилась мастерски скрывать свои чувства. Она знала, как прятать радость за маской нейтральности, как подавлять страх, чтобы не выдать себя. Но сейчас, похоже, у нее произошла осечка. Внутреннее напряжение, которое она пыталась сдержать, вырывалось наружу, как вода из треснувшей бочки.

Мужчина шагнул ближе, и Гэлия ощутила, как его присутствие наполнило пространство вокруг них. Она старалась не выдать себя, но его проницательный взгляд, казалось, проникает в самые потаенные уголки ее сознания. Она вспомнила все те моменты, когда ей удавалось оставаться невидимой, когда ее эмоции оставались под контролем. Но сейчас, в этот критический момент, она чувствовала, как ее маска начинает трещать по швам.

Глава 6

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Гэлия ухватилась за дверной косяк, чувствуя, как мир вокруг нее начинает стремительно вращаться. Стены комнаты расплывались, а предметы теряли свои очертания, словно в каком-то странном танце. Сердце забилось быстрее, и страх охватил ее: неужели она упадет?

Но в этот момент, когда паника уже готова была овладеть ею, Гэлия сделала глубокий вдох. Она на мгновение прикрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании, позволяя себе почувствовать каждую каплю воздуха, наполняющую легкие.

"Стой, оставайся спокойной," – мысленно приказала она себе, открывая глаза.

- Поздравляю, - как можно спокойнее произнесла она. А что еще она могла сказать тому, о ком мечтала в своих несбыточных снах? – Это… сюрприз?

Саахат откинулся на спинку эргономичного кресла и в упор посмотрел на застывшую девушку. Его глаза, полные уверенности и спокойствия, казались ей непривычно холодными, будто лед.

- Вообще-то нет. Над этим работали долгое время. Наши семьи давно дружны. Это лишь формальность.

- Лишь формальность, - пробормотала Гэлия, чувствуя, как внутри нее что-то трескается.

Ей не стоило даже надеяться. Дарк встретил свою истинную пару, и это было не просто известие, а удар, который заставил ее сердце сжаться. Она всегда знала, что их пути разойдутся, но в глубине души хранила мечту о том, что однажды он обратит на нее внимание, что однажды они смогут быть вместе. Увы, но этой истинной была не она.

Гэлия заставила себя улыбнуться, хотя в душе бушевали эмоции. Она пыталась скрыть свою боль, но слова босса звучали как приговор. Формальность. Она понимала, что это не просто слова, а целая жизнь, которая теперь будет разворачиваться без нее.

- Поздравляю вас, - произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Я уверена, что вы будете счастливы.

Саахат кивнул, но его взгляд оставался настороженным.

- Могу я узнать ее имя?

- Карисса Саттар.

Дарк Римааш вытащил из своего кармана галоснимок, и Гэлия замерла на месте. Она не могла поверить своим глазам. Его холодный, всегда сдержанный взгляд вдруг стал немного мягче, когда он смотрел на изображение.

«Неужели это действительно так?» - пронеслось у нее в голове. Ее босс, известный своей строгостью и неприступностью, носит снимок в кармане?

Сердце Гэлии забилось быстрее, а в горле застрял комок. Она почувствовала подступающую тошноту. В его руках была фотография невесты, той самой, о которой шептались в коридорах их офиса. Но как же так? Он не любил ее, по крайней мере, так казалось. Или она ошибалась?

Гэлия знала, что высшие расы подвержены скрытности, и сколько бы она ни искала информацию об истинности, так и не смогла найти ничего определенного.

Все разговоры о возможной женитьбе Римааша были полны слухов и домыслов. Она пыталась понять, что на самом деле происходит в его сердце, но каждый раз, когда она приближалась к разгадке, он оставлял ее в неведении.

Сейчас, глядя на него, она осознала, что за его холодной маской может скрываться нечто большее. Может быть, он действительно испытывает чувства, которые не может или не хочет показать? Или же это просто мимолетная слабость, которую он сам не понимает? Гэлия знала, что ей нужно быть осторожной. В этом мире, полном тайн и интриг, даже самые простые вещи могут оказаться обманчивыми.

- Красивая, - вырвалось у Гэлии, прежде чем она осознала сказанное.

Девушка на снимке действительно была красива. Высокая, статная, с кожей, переливающейся голубоватыми переливами. Она словно сошла с картин великих мастеров. Но в этом идеальном образе скрывалась сложная реальность, которую Гэлия не могла игнорировать.

Так, стоп! Она что, не его истинная? А как же тогда…? Черт, она снова запуталась. Естественно, это политический, взаимовыгодный брак, о любви тут и речи быть не может. В этом мире, где чувства и обязательства переплетались в сложный узел, он понимал, что их брак был лишь политическим союзом, взаимовыгодной сделкой, а не романтической историей.

К тому же саахат, встретивший свою истинную, может отказаться от нее. Тут уж как судьба-злодейка распределит. Но отказавшись, он рискует остаться без потомства. Слишком малый процент вероятности, что брак по договоренности выльется в полноценную семью, где будут дети, наследники, продолжение рода.

К саахаткам же это правило не относилось. Она не могла отказаться от заявившего на нее самца, если он ее истинный. В иных случаях претендентка на роль супруги могла сказать свое «нет».

- Все уверены, - тем временем продолжил говорить он, - что выбор невесты удачен. Семейные связи у нас очень важны. Вы сами все увидите.

Нет, не увидит! Она физически не сможет смотреть, как ее любимый обручается с неизвестной ей женщиной.

Мысли метались, как птицы в клетке, и каждая из них приносила с собой новую волну отчаяния. Она знала, что должна быть сильной, что должна улыбаться и делать вид, будто все в порядке. Но как можно улыбаться, когда внутри все разрывается на части?

Глава 7

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

- Речь пойдет о Кариссе. Вы знаете кого я имею ввиду? – спросила Тамина озабоченным тоном. Ее глаза блестели от тревоги.

Гэлия, сидя напротив, почувствовала, как сердце вновь забилось быстрее. Она знала, о ком идет речь, и это имя вызывало у нее смешанные чувства. Вздохнув, она попыталась собраться с мыслями.

- О его… - девушке пришлось сглотнуть застрявший комок в горле, прежде чем продолжить: - его невесте.

Тамина кивнула, ее выражение лица по ту сторону галоэкрана стало еще более серьезным.

- Да, о ней. Не знаю, что делать. Меньше всего я хотела бы тревожить брата. Он не должен слышать об этом. Понимаете, предполагалось, что она примерит платье для банкета в честь ее обручения. Я подготовила его еще на прошлой неделе, но она отложила примерку. Один раз, потом еще раз. Потом мы наконец назначили день, но Карисса так и не показалась.

Я не могу понять, что происходит. Она всегда была такой ответственной, а сейчас словно исчезла. Я пыталась ей звонить, писать сообщения, но она не отвечает. Может, она просто нервничает перед важным событием? Но ведь это не повод игнорировать всех вокруг. Я переживаю за нее, но еще больше меня беспокоит, как это скажется на брате. Он так ждет этого дня, а если она не появится, что тогда?

- Ну… - неуверенно начала Гэлия, вспомнив собственное волнение перед свадьбой, - перед таким важным событием, как это, обычно всегда много дел.

Как будто Тамина сама не знает! Будто Гэлия привыкла заказывать наряды к большим светским мероприятиям! Ей один-единственный раз в жизни понадобилось особое платье – для собственного дня свадьбы! А потом быт, работа, офисный дресс-код и как вишенка на торте – измена мужа и цена его предательства.

- Вы не знаете, - продолжала Тамина. – Карисса не так уж занята. Ей нужно было только примерить платье. Я ее не понимаю. Разве обручиться с самым видным женихом в империи – это не счастье?

- А разве она не счастлива? – вопросом на вопрос ответила она сестре дарка.

По ту сторону экрана надолго замолчали. Гэлия тоже не знала, что сказать, она не была знакома с невестой дарка, чтобы судить ее поступки. К тому же она даже не могла предположить, почему его сестра позвонила именно ей. Она не подруга, не родственница. Всего лишь служащая, причем находящаяся за тысячи километров.

- Чем я могу вам помочь, - наконец спросила Гэлия, прерывая напряженное молчание, которое повисло между ними.

Тамина, слегка смущенная, посмотрела на Гэлию с надеждой.

- Римааш очень ценит вас. Не представляю, что мы будем делать, если вы не приедете…

Гэлия нахмурилась, пытаясь понять, что именно имела в виду Тамина. Объединение корпораций, которое должно было стать знаковым событием в бизнес-кругах, или же будущая помолвка, о которой теперь шептались в кулуарах? В любом случае, от этого зависело слишком многое.

- Послушайте, дарая Тамина, - произнесла Гэлия, стараясь придать своему голосу уверенность. - Все будет хорошо. Все детали отработаны заранее. Контракт готов. Осталось лишь подписать.

- Наша семья годами старалась, чтобы это произошло. Но всегда случается что-то непредвиденное. Будто мы прокляты…

- Не говорите так. На этот раз точно сработает.

- Все благодаря вам. - в голосе Тамины звучала смесь тревоги и решимости. -
Известная в нашей галактике видящая сообщила, что мы должны привести на переговоры кого-то нового. Кого-то не из нашей семьи. Кого-то, кто никогда не был в нашей части Вселенной. Иначе сделка может лопнуть. По-моему, она имела ввиду вас…

- Дарая Тамина, это невозможно! Она не имела ввиду меня! - воскликнула Гэлия, отступая назад, словно пытаясь укрыться от этой ноши.

Девушка не могла поверить, что ее имя могло быть связано с такими важными событиями. Хотя, да. О видящей она не раз слышала, даже как-то порывалась к ней слетать, но не сложилось.

- Вы должны присутствовать на подписании! – настойчиво произнесла собеседница, проявив тем-самым фамильную черту Лэрдаров. – К тому же видящая ждет вас. У нее есть для вас послание, которое она хочет передать вам лично в руки.

Вот как? Что за послание? И главное от кого? За пятнадцать лет Гэлия успела подружиться лишь с несколькими саахатами, остальные же просто игнорировали ее попытки сблизиться.

Входная дверь почти бесшумно отъехала в сторону, и в кабинет вошел дарк Римааш. Его фигура, окутанная полутенью, казалась внушительной и загадочной. Гэлия, почувствовав его присутствие, пробормотала слова прощания и быстро отсоединила связь, словно инстинктивно желая скрыть от босса содержание своего разговора с Тиминой.

- Кто это был? - спросил Римааш, его голос звучал низко и уверенно, как всегда.

- Да так, - неопределенно пожала плечами девушка, стараясь сохранить спокойствие. - Звонили с отдела технического обеспечения.

Она старалась не встречаться с его взглядом, который, казалось, пронизывал насквозь. Внутри нее нарастало напряжение — она знала, что Римааш не любит недомолвок и всегда стремится докопаться до сути. Но сейчас, в этот момент, ей не хотелось, чтобы он узнал о ее разговоре с Таминой. Это было слишком личное, слишком важное.

Глава 8

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Вопреки договоренностям, Карисса в космопорт не приехала. Он стоял на платформе, разглядывая толпу встречающих, надеясь увидеть знакомое лицо среди них. В этот момент к нему подошел пожилой саахат, который служил их семье уже много лет. Слегка поклонившись, он произнес с доброй улыбкой:

- Добро пожаловать домой.

Эти слова, произнесенные с теплотой и уважением, немного успокоили Римааша. Он всегда чувствовал себя в безопасности рядом с ним, ведь он единственный из всех слуг, который видел его взросление и был свидетелем многих событий в их жизни.

Саахат, несмотря на свои годы, был полон энергии. Он ловко схватил багаж Римааша и Гэлии и, не дожидаясь вопросов, направился к аэрокару, который ждал их неподалеку. Римааш следовал за саахатом, чувствуя, как волнение и тревога постепенно уступают место надежде.

- Как дела у семьи? - спросил он, стараясь отвлечься от своих мыслей.

Саахат, не оборачиваясь, ответил:

- Все в порядке, молодой господин. Все ждут вас с нетерпением.

Эти слова согревали душу Римааша, и он почувствовал, что, несмотря на отсутствие невесты, его возвращение домой все же будет особенным.

На планете было непривычно жарко. По крайне мере в той части материка, куда они прилетели.

Гэлия, не привыкшая к столь резким переменам климата, обмахивалась единственным предметом, без которого она даже не ложилась, наверное, спать – рабочим планшетом. На ее лице выступили бисеринки пота и ко лбу прилипли несколько локонов непослушных волос.

- В аэрокаре есть климат-контроль, - успокоил девушку дарк.

Через полчаса они припарковались перед центральным офисом космической корпорации, принадлежащей семье Лэрдар. Это было величественное здание, выполненное в футуристическом стиле, которое гармонично вписывалось в окружающий ландшафт. Его фасад был украшен стеклянными панелями, отражающими солнечные лучи и создающими эффект легкости и прозрачности.

На первом этаже были расположены просторные холлы с высокими потолками, где посетителей встречали интерактивные экраны, демонстрирующие последние достижения компании и новости из мира космонавтики.

Внутри офиса царила атмосфера инноваций и творчества. Открытые рабочие пространства, оборудованные современными технологиями, способствовали сотрудничеству между командами. Здесь можно было увидеть инженеров, ученых и дизайнеров, которые активно обсуждали проекты и разрабатывали новые идеи. В углу зала находилась зона для отдыха, где сотрудники могли расслабиться, поиграть в настольные игры или просто насладиться чашкой таффо.

Не трех верхних этажах были расположены кабинеты руководства и конференц-залы, оснащенные высокотехнологичным оборудованием для видеоконференций и презентаций. Стены этих помещений были украшены галопроекциями исторических моментов в достижении космонавтике, а также макетами космических кораблей, разработанных корпорацией.

Римааш из-под прикрытых глаз наблюдал за Гэлией. Она вышла из аэрокара, огляделась и прикрыла рукой глаза от беспощадного солнца. С момента ее последнего визита в головной офис здесь появилось еще больше зданий-небоскребов, и он не мог не заметить, как изменился городской пейзаж. Высокие конструкции, сверкающие стеклом и металлом, словно стремились достичь небес, и в этом хаосе он искал отражение ее чувств.

Ему хотелось понять, как воспринимает землянка его родную планету после долгого пребывания на спутнике. Рада ли она или все же нет? Не испытала ли она шок от жары и шума, которые царили вокруг? Все это могло бы подавить даже самых стойких. Но, судя по ее спокойному лицу, Гэлия не выдавала своих эмоций. Она держалась уверенно, словно каждый день бывала здесь, и это удивляло Римааша.

Гэлия быстро прошла в прохладный холл здания корпорации «Лэрдар», и он заметил, как ее лицо расслабилось, когда она оказалась в тени. Она следовала за боссом к скоростному лифту, уверенно шагая по мраморному полу, будто каждый день бывала здесь.

Оставив девушку с помощником отца, Римааш направился прямо в кабинет старшего Лэрдара, второго претендента на трон империи Саркот. Когда он вошел в кабинет, его встретил теплый свет, льющийся из окон, и запах свежесваренного таффо.

Лэрдар-старший, высокий и статный, сидел за массивным столом, заваленным макетами кораблей. Увидев Римааша, он встал и с улыбкой протянул руки. Отец и сын обнялись.

- Отец, как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросил Римааш, глядя на пожилого саахата, который, казалось, стал еще более хрупким за последние полгода. Его лицо было изможденным, а глаза, когда-то полные жизни, теперь отражали усталость и беспокойство.

Старший мужчина обнял сына, и Римааш почувствовал, как сильно тот похудел. Это было не просто изменение - это была явная потеря сил, которую невозможно было не заметить. Римааш вспомнил, как они вместе работали в Орон-1, как обсуждали детали запуска новых двигателей для военных крейсеров, как смеялись и делились мечтами о будущем. Но теперь, глядя на отца, он не мог избавиться от чувства тревоги.

- Все в порядке, сын, - попытался успокоить его отец. - Как ты долетел?

Глава 9

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Гэлия невольно почувствовала себя Алисой в Стране чудес. Она словно упала в заячью нору, и вот уже оказалась в Зазеркалье, где реальность и фантазия переплетались в странном танце. Снаружи, за окнами, температура, наверное, превышала сорок градусов, а влажность была такой высокой, что казалось, воздух можно было резать ножом. Каждый вдох давался с трудом, и Гэлия чувствовала, как жара обвивает ее, словно тяжелое одеяло.

Но за стенами здания, где она находилась, царила совершенно другая атмосфера. Кондиционеры, словно волшебные существа, гоняли по комнатам прохладный воздух, создавая ощущение, будто она попала в мир, где время остановилось.

За пять лет своего отсутствия на планете, она уже успела позабыть, что город может быть таким шумным. Предполагала, но реальность оказалась неожиданной даже для нее. Отвыкла от суеты и спешки, от большого количества посторонних лиц.

Она словно и не была здесь ни разу, и теперь удивлялась всему. Особенно маленьким песчаным вихрям, которые танцевали на улице, словно играя с солнечными лучами. Эти вихри напоминали ей о том, как быстро меняется мир, как он продолжает жить, даже когда ты отсутствуешь.

Множество белоснежных зданий, отражавших ослепительно яркий солнечный свет, создавали ощущение сказки. Они стояли, гордо возвышаясь над городом, как стражи времени, которые помнили все, что происходило здесь до ее возвращения. Одетые по последней моде саахаты и саахатки спешили по своим делам, их яркие наряды добавляли красок в эту картину.

Она наблюдала за ними из панорамного окна, чувствуя, как в ней пробуждаются воспоминания о том, как сама когда-то была частью этой жизни. Но сейчас все казалось таким далеким и чуждым. Каждый звук, каждый взгляд, каждый миг напоминал ей о том, как сильно она изменилась за эти годы. Город продолжал жить своей жизнью, а она, словно пришелец, вновь открывала для себя его тайны и чудеса.

После ознакомления с офисом, Гэлия почувствовала, как напряжение постепенно уходит. В этот момент в помещение вошла высокая стройная женщина в элегантном черном костюме. Ее уверенная походка и грациозные движения привлекли внимание. Она подошла к Гэлии и представилась:

- Тамина, - ласково улыбнулась и продолжила: - Вы, должно быть, устали после полета, - продолжила она, внимательно рассматривая Гэлию. – А где мой брат? Ах да, он с отцом. Пойдемте. Вы остановитесь в моих апартаментах. Вам нужно до банкета распаковать вещи и немного отдохнуть.

Банкет? Гэлия не ожидала так быстро попасть на банкет.

- Мне нельзя уйти, не предупредив дарка Римааша.

- Мы будем недалеко отсюда, - сказала она, указывая рукой в сторону неприметной лестницы. - Апартаменты наверху, в этом же здании. Очень удобно, особенно для трудоголиков моей семьи. - Она улыбнулась, смягчив этим свое критическое высказывание. - Я попрошу передать брату, где мы. Порой они ведут себя как дети. Когда начинают говорить о крейсерах и межзвездниках, то забывают о времени.

Гэлия кивнула, понимая, о чем идет речь. Она сама не раз становилась свидетелем того, как разговоры о бизнесе затягивались на часы.

Тем временем сестра ее босса продолжила:

- Мне надо напомнить им, что сегодня вечером у нас званый обед. Будут много влиятельных семей и конечно же семья Кариссы. Ведь мы отмечаем не только объединение, но и помолвку. Надеюсь, вы приятно проведете время.

- Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я с удовольствием побуду одна, - тихо произнесла Гэлия, стараясь скрыть легкое беспокойство в голосе. Она понимала, что ее желание побыть наедине не будет воспринято всерьез.

- Вы безусловно пообедаете с нами, - уверенно ответила Тамина.

Ее голос звучал как приговор. Не дожидаясь возражений, она сделала знак молодому человеку, который стоял рядом, и тот, не раздумывая, подхватил сумку Гэлии, словно это было его единственное предназначение в этот момент.

Гэлия вздохнула, понимая, что переспорить членов семьи Лэрдар, будь то брат или сестра, ей не удастся. Они были настойчивы, как весенний дождь, который не оставляет шансов на сухость.

Внутри нее боролись чувства: с одной стороны, ей хотелось уединения, чтобы обдумать свои мысли, чувства, да и нежелание видеть счастливую невесту возрастало с каждой минутой все сильнее и сильнее, а с другой - она знала, что не простит себе, если не увидит Кариссу воочию.

- Здесь все так удобно, - заметила Гэлия, когда они с Таминой поднимались на лифте.

Все здесь было не просто удобно, но и очень красиво.

Девушка не привыкла видеть такую роскошь. Даже будучи еще на родной планете, она пользовалась мебелью, изготовленной из древесноволокнистых плит, фанеры, металла, пластика и стекла. Здесь же, в этом новом для нее мире, вся мебель была выполнена из древесного массива, каждая деталь выглядела уютной и элегантной, словно созданной с любовью и вниманием к каждой мелочи.

Когда Тамина вошла в апартаменты, она аккуратно сняла туфли, и Гэлии пришлось последовать ее примеру. На полу под ногами их встретил мягкий, теплый ковер, который, как объяснила хозяйка, был ручной работы местных мастеров. Ковры, впрочем, как и многоцветные драпировки на стенах, создавали атмосферу уюта и гармонии, наполняя пространство живыми цветами и текстурами. Гэлия не могла сдержать восхищения, рассматривая каждую деталь интерьера, и в ее глазах светились искорки удивления.