Измена. Дракон, который меня бросил

1.

Сегодняшний день должен был стать самым счастливым, а стал самым черным.

Если бы я знала, чем закончится наш брак — я бы отказала Эрику еще тогда, на отборе невест!

Но двадцать счастливых лет мы прожили вместе, пока в один миг все не обрушилось.

— Прекрасная госпожа! — фрейлина игриво поклонилась, показывая излишне открытое платье. — Вас уже ждут.

— Еще минуту.

— Вы сегодня ослепительны. Ваш муж — самый счастливый человек в мире. Ах, какие красивые рубины, так и сияют!

Льстит. И не краснеет. Врушка.

Фрейлина была из новеньких — яркая брюнетка, длинные ресницы и ямочки на щеках. Молодая, только восемнадцать исполнилось. Сюзанна, кажется.

— Он — не человек, — мягко поправила я. — Он — дракон.

Лесть со мной не срабатывала, но девушка поймет это позже, когда поумнеет.

Я надела рубиновое ожерелье — свадебный подарок мужа.

Рубины — красные, как драконье знамя. Яркие, как глаза моего Эрика. Моего дракона.

Двадцать лет вместе! Он выбрал меня из всех невест, несмотря на самое бедное платье и полное отсутствие магии. Выбрал пустышку, хотя перед ним стояли самые сильные магички нашего королевства!

Но Эрик, увидев меня, просто подошел и взял за руку, решая сразу за двоих. А я посмотрела в его глаза и поняла, что это судьба.

Сколько было сплетен и злых слухов!

Выбрать единственную из рода Лейн полностью лишенную магии! Перестарка, которую и на отбор-то пустили из смеха...

Но Эрику было наплевать. На всех! Злые языки он укорачивал сталью и огнем.

У дракона драконовские методы. Любой, кто смел обидеть меня, исчезал. И очень быстро желающие обсуждать выбор его светлости герцога Эрика де Варга закончились. А я осталась рядом с ним.

И сегодня очень важный для нас день.

По старинному обряду клана де Варгов раз в год мы подтверждали нашу брачную клятву.

Старинные чаши, из серебра и хрусталя, слова любви и счастье в моей груди.

В этом году церемонию устроили в саду — жаркий июль был слишком хорош для сумрачных залов замка.

В гости к нам пожаловал весь цвет аристократии, главы гильдий, торговцы, деловые партнеры Эрика, его друзья по армии и знатные горожане. Лишь моя семья как обычно не приехала, прислав холодный и вежливый отказ. “Баронессе Лейн нездоровится”.

Как обычно.

Мой брак приняли все, кроме моей собственной матери. Она страстно хотела, чтобы за Эрика вышла моя сестра Дельфина.

Сколько слез пролила мать над этим: ведь Дельфина была младше меня, но обладала мощной врожденной магией, да и внешностью походила на эльфийскую принцессу. Ее маленькая жемчужинка! Сокровище.

Иногда, глядя на Дельфину, я чувствовала острую ревность, но ничто не могло повернуть ко мне сердце матери. Оно безраздельно принадлежало сестре.

А я всегда была для мамы чем-то вроде смеси из служанки и подушки для жалоб. Удобная, тихая и незаметная. Ей было ясно, что удачной партии для меня не подобрать, а вот дома всегда найдутся дела.

Она даже просила, чтобы я отказалась от Эрика в пользу сестры. Но это был единственный раз, когда я сказала “нет”. Отказаться от того, кого полюбила больше жизни?! Я не смогла.

И вот итог — двадцать обрядов, и ни разу барон Лейн и его жена не приехали. Первые годы я плакала от обиды, и Эрик утешал меня, грозясь приволочь их в замок силой, но я всякий раз останавливала его. Если мои родители не хотят — пусть их судят боги!

Я спрятала поглубже в прическу седую прядь и дотронулась до глубокой морщины на лбу и лучиков в уголках глаз. Годы брали свое. Уже сорок.

У меня нет своей магии, а чужая рядом с силой моего супруга не работала. А значит, мне были недоступны чары молодости и красоты, и я старалась пореже смотреться в зеркала.

А что еще оставалось? Посторонняя магия от прикосновений Эрика все равно испарится.

Но видя свое отражение в его глазах, я переставала считать года. Видела в его взгляде только любовь. Которая делала меня молодой и красивой без всяких заклинаний.

Сегодня мои волосы были убраны в высокую прическу, и в них сияла рубинами диадема. Красный был цветом драконов, и надеть сегодня рубины могла только я — его законная жена. Алое платье, алые камни… совсем как глаза Эрика, когда в них загорался огонь страсти.

Я последний раз посмотрела в зеркало. Все идеально, но меня не покидало ощущение, что чего-то не хватает. Ах, да… цветы. Обычно в день обряда с самого утра в мои покои приносили букеты только что срезанных алых лилий — родового цветка де Варгов.

Я огляделась. Вазы сиротливо пустовали. Странно, может быть, слуги забыли поставить цветы? Впрочем, пустяки. Сейчас важно другое.

Фрейлина (всего у меня их было три, на шесть меньше, чем у королевы) была права, меня действительно ждали.

В вечернем саду, путаясь в кронах деревьев, скользили яркие магические шары и освещали все приятным желтым светом. Приглашенные маги из гильдии внимательно следили, и если какой-то из них гас — тут же зажигали новый.

Гости успели слегка перекусить и теперь отдавали должное десертам. Часть рецептов я придумала сама, и кажется, они пользовались успехом.

— Ваша светлось, — меня приветствовали поклонами и перешептываниями.

Я кивнула, прошла в центр вымощенной светлым камнем площадки и поднялась по ступеням на древний каменный подиум.

Подиум и пара обломков колонн остались от прежней Эпохи, когда драконы жили еще за морем. Но Эрику нравились старые камни, и он приказал их не трогать. А теперь они пригодились для обряда.

На подиуме стояли две высокие подставки, на которых уже сверкали Чаши Священных Уз.

Я встала рядом со своей чашей. Взволнованный шепот сопровождал меня легким ветерком.

— Старовата для дракона…

— Не удивительно. Магии нет…

— Странный выбор, я всегда говорил!