Измена. Истинная по контракту

1

Милена

На самом деле, у меня хорошая жизнь. Интересная работа. Я люблю и любима. Свадьба скоро, в конце концов! А тревога внутри - это просто последствие встречи со старым, не очень приятным знакомым.

Именно поэтому, как по-настоящему счастливая женщина, я неожиданно обнаруживаю себя напротив здания архитектурного бюро, в котором работает мой жених, и смотрю на окна его кабинета, где сейчас слабо мерцает свет.

Почему я здесь? Что за неведомая сила меня сюда привела? Неужели слова этого странного дракона о потенциальной измене, так меня зацепили, что теперь мне непременно нужно их опровергнуть? Ну да, он следователь, но это никак не отменяет того факта, что он может врать, чтобы получить то, что хочет.

Надо уходить, просто развернуться и ехать домой. Тем более, что уже поздно.

Но ноги против моей воли несут меня туда, где сейчас может находиться Гидеон.

В холе спит охранник. Не буду его тревожить. Я дракон с примесью пантеры и у этого есть свои плюсы.

Например, бесшумность передвижения. Отменный нюх тоже входит в мой арсенал. И он сейчас говорит мне о том, что в здании посторонняя женщина. И пахнет она ванилью и ландышем. Странное сочетание, от которого у меня сразу начинает чесаться нос. Но, может быть это просто одна из сотрудниц решила задержаться допоздна, чтобы вовремя сдать проект?

Гидеон Лавье - известный архитектор в столице. Он строил здание местной мэрии, его любит император, в честь него даже улица названа. Сильный дракон с примесью белого аиста. Высокий, стройный, но это не умоляет его силы. Волосы белые, словно снег. А какие глаза - в этот изумрудный оттенок я могу всматриваться вечно и каждый раз находить в нем что-то новое. Потомственный аристократ, учился в лучших школах этого мира, и даже закончил академию искусств в предверхних мирах! Знаком с богинями и богами, а в жены выбрал почему-то меня.

Честно говоря, я тогда не сразу поверила в свое счастье. Девушка из глухой провинции со слабым драконом, и представитель голубой крови столицы. Но он так красиво ухаживал, дарил цветы, не настаивал на близости, что я сдалась.

С ним было очень интересно и очень спокойно.

А как интересно было ходить с ним по городу! Казалось, он знал историю каждого дома, каждой калитки, каждого балкона или парадной. И я готова была слушать его и слушать. Только пусть продолжает говорить своим чарующим, низким голосом.

По мере приближения к его кабинету запах ванили и ландыша становится все сильнее и сильнее. Нехорошее предчувствие начинает царапать душу, и у меня непроизвольно появляются небольшие коготки. Втягиваю их обратно.

- Да. Малыш. Еще. - Слышу я приятный женский голос, доносящийся из его кабинета. Пожалуйста, нет.

- Ох, какая ты сладкая. Как я хочу, - а вот это голос уже моего жениха. Вдруг тишину разрезает звук шлепка, от которого, кажется, вздрагивает не только девушка, которая его получила, но и я. Как интересно, действие одно, а какие разные при этом ощущения! Тут на меня со всех сторон обрушиваются звуки и запахи порока. Неприятно отмечаю магический барьер, который блокирует многие из них и не дает им распространиться дальше по зданию.

Магия дорогая, но с другой стороны и Гид не бедняк. Может себе такое позволить. Тихо подкрадываюсь к двери, чувствуя себя просто отвратительно.

Никогда не хотела превратиться в женщину, которая вот так следит за своим мужчиной. И вот я здесь. Молодец Милена. Ты стала по-настоящему взрослой. Довольна? Почему-то не очень. Но, мы помним, что наш мир очень сложен. И все это может быть иллюзией. Всегда нужны доказательства.

Задерживаю дыхание, а потом резко распахиваю дверь, моля всех богов, не увидеть все то, что я уже услышала.

Но, увы, боги уже давно покинули наш мир и наши молитвы до них просто не доходят. Как и слова, которые зло шипит Гидеон, когда видит меня.

- Какого демона! Милена! Неужели за все время наших с тобой отношений я так и не смог привить тебе хоть какие-то манеры?!

2

Милена

Он разложил её прямо на столе. Пышная грудь на холодном стекле. Длинные светлые волосы намотаны на его изящную руку. Пухлые губы распухли от поцелуев. Вокруг глаз небольшие белые костяные наросты. Глаза - серые.

- Милена! Ты оглохла что ли? - Снова зло шипит он. - Вон отсюда. Утром поговорим. - Его слова, словно пощечина, приводят меня в чувство. Понимаю, что стою и бесстыдно рассматриваю любовницу моего жениха.

Как неприлично! Опускаю глаза, но сразу же их поднимаю. А куда делся его налет аристократизма? Но об этом я подумаю потом. Запах любви, ванили и ландыша становится просто удушающим, от него уже болит голова, и слезятся глаза. Или не от этого?

Молча выхожу из его кабинета и плотно закрываю за собой дверь.

Мимо охранника прохожу уже не прячась.

- ЭЙ! - кидает он мне в след, но я лишь без сил качаю головой и выхожу на улицу. От увиденного хочется выцарапать себе глаза. А чего ты хотела, девочка? Это у тебя в провинции честь девушки - это одно из её главных достоинств. А здесь? Неужели ты думала, что такой мужчина, как он - будет ходить целый год без женской ласки только потому, что у его невесты - такое воспитание? Но он сам сказал, что ему это подходит! Мы же обсуждали с ним этот вопрос! Да, я сгорала от стыда, да, мне хотелось сбежать, но родители всегда меня учили, что из отношений, построенных на лжи - ничего не выйдет. И он сказал, что уважает мое решение.

Но я же не хотела всего этого! Наоборот, в какой момент даже бегала от него! Но он был так настойчив, галантен и кажется, даже разбудил во мне настоящую женственность, чтобы потом вот так грубо снова вернуть её туда, где она пол моей жизни и провела - в глубокою кому. И что теперь делать? Наша свадьба черед месяц.

Надо с кем-то посоветоваться и не рубить с плеча. А так, как вариант у меня только один - достаю из кармана коммуникатор и набираю номер своего старшего брата. Несколько секунд ничего не происходит. Как вдруг.

- Зайка, что -то случилось? - Звучит его бодрый голос в трубке. У него своя школа боевых искусств. Днем он тренирует других, ночью занимается сам.

- Ты сильно занят? Можно я приеду? - С трудом сдерживая слезы тихо говорю я.

- Судя по голосу, все совсем плохо. Да? Давай. Я как раз здесь один. – Отвечает он и вешает трубку.

Родителей не стало много лет назад - неудачное перемещение через портал. Вошли в одном мире, в другом просто не вышли.

Такое бывает, если энергетическая матрица существа не стабильна. Так было написано в заключении о смерти, которое нам отдали. Вот только ни я, ни Стенас этому не поверили. Поэтому я мечтала поступить в академию защиты от темных существ, а он - увлекся боевыми искусствами. Но, не все в нашей жизни складывается так, как мы того хотим. Он открыл свой клуб, а я стала библиотекарем. Зато смогли зацепиться в столице.

Школа брата находится в старом помещении, в котором раньше поклонялись какому-то странному двуликому богу.

Драконий народ очень любопытен, всегда пробует что-то новое, поэтому наличие культов – для нас норма, главное, чтобы не вредили. Власти обычно закрывают на это глаза, но тут почему-то разошлись на полную. Элита обходила это место стороной, но стоимость аренды радовала.

Для нас это был самый подходящий вариант.

Брат даже девиз придумал: когда судьба берет тебя за горло - ломай ей руки. Грубо, зато всем понравилось.

За несколько лет - его школа стала очень популярной. Настолько, что даже молодые богатенькие драконы из императорских кварталов частенько здесь тренировались.

Тихонько захожу внутрь. Темно. Замечаю Стенаса сидящим возле стены. Он разминает правую ногу. Медленно подхожу к нему и сажусь рядом.

- Миль, что случилось? - Спрашивает он, когда я утыкаюсь носом в его плечо.

- Гид мне изменяет. Кажется, уже давно. Я хочу разорвать помолвку и отменить свадьбу. - Он сейчас скажет, что мой жених дурак, что отмена свадьбы - это самое правильное решение, а честь сестры – важнее. Поэтому очень сильно удивляюсь, когда слышу вместо этого.

- И что? Нормальная мужская природа. Об отмене свадьбы и речи быть не может. Выкидывай эту ерунду из своей головы. Это столица, дорогая. Здесь другие нравы! Или ты хочешь вернуться домой? – Это точно мой брат? Он что не слышал, что я только что ему сказала? Удивленно поднимаю на него глаза.

- Считай, что этой мой приказ, Милена. И лучше тебе не знать, что будет если ты меня ослушаешься. Не заставляй меня делать то, чего я не хочу. - От последних слов на загривке волосы встают дыбом. Стенас, почему?

_____________________________________

Дорогие друзья, добрый день!

Впереди нас ждут головокружительные приключения, сложные выборы и запутанные чувства на фоне таких привычных и таких незнакомых миров. Кто прав в этой истории, кто виноват, к чему приведут героев загадки прошлого? - Только время подскажет.

А пока добавляйте книгу в библиотеку, ставьте лайки и подписывайтесь на автора.

До встречи)

3

Милена

Несколькими часами ранее

Я спешу в библиотеку после обеденного перерыва и сразу понимаю - что-то не так. Все вокруг оцеплено, туда-сюда снуют стражи закона.

Показываю значок сотрудника на входе неулыбчивому офицеру.

Тихонько прохожу внутрь, и меня сразу за локоть цепляет Юви - моя коллега. Высокая блондинка, с большими желтыми глазами, фарфоровой кожей и лицом в виде сердечка.

- Что здесь произошло? - Спрашиваю я её тихо, настороженно оглядываясь по сторонам.

- Ты представляешь - говорит она, наклоняется ко мне и прикрывает рот рукой - убили бога.

- А где его нашли? - спрашиваю удивленно.

- Секция «Мифы и Легенды Древних Греций». - Отвечает она. Мда.

Тут понимаю, что именно там забыла свой блокнот, в котором записывала всякие интересные факты о жизни древних богов. Да, моя любимая тема. Всегда хотела посмотреть на настоящего Аполлона, пожать руку Афине, посмотреть на царство Аида. Я же межмировой историк по образованию.

И как теперь его оттуда забрать? А ведь там не только заметки из книг. В нем есть и весьма личные вещи. Например, наброски свадебной клятвы, или эскизы платья. От мыслей о предстоящем торжестве на душе становится легко и спокойно.

Но блокнот все равно нужно вернуть, тем более там написано мое имя.

- Милена Тьерри - Да, именно оно. - Здесь есть некто, Милена Тьерри? - Кричит мужчина с пепельными волосами. В отличие от окружающих меня офицеров он почему-то одет в штатское.

- Вот она - указывает на меня кто-то из моих коллег, которых собрали в холе для общего опроса. Спасибо ему за это огромное.

- Пройдемте со мной. С вами хочет побеседовать следователь. - Только этого мне не хватало, но делать нечего. Юви подмигивает мне и скрывается в толпе, а я иду к мужчине, который терпеливо дожидается меня на лестнице.

- Шеф хочет с вами поговорить. Пожалуйста, следуйте за мной. - Бояться мне нечего, плохого я ничего не сделала, все должно пройти хорошо - успокаиваю я себя, глядя в пол.

Для допросов выделили небольшой кабинет нашего начальника. И как все быстро организовали. Надо же.

С другой стороны, в нашем мире - боги, это что-то, если не обычное, то не такое редкое, как в нижних мирах. Ну, да. Иногда они умирают не своей смертью. Но так бывает со всеми. Как-то я слишком спокойно о смерти рассуждаю. Наверное, перечитала детективов.

- Прошу. Вас уже ждут - передо мной галантно открывают дверь, и я вижу его.

Сразу хочется сделать шаг назад, а потом еще один. Спуститься вниз, покинуть библиотеку, а потом закрыться дома и не выходить на улицу несколько дней подряд. Но такой возможности мне, естественно никто не дает, не очень вежливо подталкивая в кабинет и перекрывая все пути к отступлению.

За столом, который явно ему мал, одетый в простой синий пиджак, белую рубашку и свое самодовольство сидит Алистер Брэнен - следователь по особо тяжким преступлениям. Он из верхних миров, дракон с двумя примесями: эльфа и демона. И одним только богам известно, как это все в нем сочетается. Хотя, судя по характеру - ладят все три ипостаси не очень.

Зато в его внешности они достигли полной гармонии. Иначе очень сложно объяснить, как можно быть таким большим, и таким изящным одновременно. Лицо с тонкими, но мужественными чертами, волосы - темные, с выгоревшими на солнце кончиками, длинные пальцы пианиста, и глаза - насыщенного лавандового цвета.

Женщины его обожают, мужчины - побаиваются. Ведь к красивому экстерьеру прилагается еще и очень острый ум, иначе он бы здесь не сидел. И не смотрел на меня так, неприлично. Почему-то от его взгляда, становится жарко и хочется спрятаться. Но его это мало смущает. Его глаза медленно скользят по моему лицу, останавливаются на губах чуть дольше, чем положено, спускаются на шею, грудь, ноги.

- Полагаю, первичный осмотр окончен? - Нарушая напряженную тишину, говорю я. Звучит довольно грубо, конечно, но он мне не нравится. Особенно после того, что он сделал в прошлом.

- Да. - Ничуть не смущаясь говорит он. Я мысленно выдыхаю и благодарю всех святых драконов, что одета, как всегда неприметно: простая белая рубашка, юбка на высокой талии, длинной чуть ниже колена. Удобные ботиночки на низком каблуке.

- Прошу. - Он показывает на кресло, стоящее перед столом. И ведь даже, наверное, не помнит меня. А зачем запоминать ту, которой сломал всю жизнь, да?

- Какое интересное вы себе выбрали занятие, госпожа Тьерри. Но и здесь смогли найти приключения. Хотя, я рад, что есть некоторые вещи, которые не меняются. - Тянет он, своим низким, мелодичным голосом, от которого у меня все волоски на теле дыбом встают. Или дело в словах, которые он сказал? Прохожу к кабинет, сажусь в кресло. Кладу руки на колени. Смотрю на свой блокнот.

- Не совсем понимаю, о чем вы, господин Брэнен. - По привычке говорю я и замираю. Попалась.

- Если помните мою фамилию, значит понимаете. - Улыбается он. Такого забудешь!

- Вы довольно известная личность - отвечаю я, снова краснея под его смеющимся взглядом. Еще бы, большая шишка в наших, серединных мирах, не последний дракон в верхних.

4

Милена

Сейчас

- Ты серьезно? - Спрашиваю я брата и вскакиваю со своего места. Очень хочется оказаться от него сейчас, как можно дальше.

- Миль, мы оба знаем твою особенность. Я лишь хочу привести тебя в чувство. - У меня снова непроизвольно вылезают коготки.

- Угрозой? - Он кивком головы показывает на мою руку. Да, я не всегда могу контролировать свою пантеру. Мне сложно с ней. Да, её реакции иногда быстрее моих. И что с того? Это же не приговор. У нас пол столицы своих зверей не контролируют. И ничего. А демоны с вампирами? Им, тогда как?

- Ну, молодец! Спасибо за поддержку! - Говорю я. - Считай, миссия выполнена. - Разворачиваюсь и хочу уйти, но он быстро ловит меня и прижимает к себе.

- Малыш, я понимаю, что тебе обидно. Но вдруг, ты просто все не так поняла? Может быть, это было просто недоразумение! Заработался допоздна с коллегой, а ты придумала драконы весть что! Ну?

- Ты понимаешь, что я видела это своими глазами? Он. С ней. На его столе. Вокруг запахи любви. Ты думаешь, я настолько наивна и глупа? - Я поднимаю на него глаза.

- Я думаю, что ты чересчур восприимчива и очень ранима. Это же просто показатель его мужской силы. Ты радоваться должна, а не грустить. Значит с супружеским долгом, у вас точно проблем не будет. - И вот это говорит мой брат. Тот, который несколько лет назад спустил с лестницы моего друга, когда застал нас дома за чашкой кофе? Тот, кто устроил Гидеону в первую их встречу допрос с пристрастием, на предмет его намерений, пока я стояла рядом и сгорала со стыда? Тот, в конце концов, который от слова измена - обычно кривится так, словно унюхал экскременты скунса? Я, конечно, знала, что когда взрослеешь, происходит переоценка ценностей, приходится пройти через множество разочарований и потерь. Но я не думала, что это коснется и моего брата.

- Ну, хочешь, я с ним поговорю и все выясню? – Устав ждать ответ на свою тираду, говорит Стенас примиряюще.

- Нет! - почти кричу я. Еще чего не хватало. Я представляю, как может выглядеть этот разговор.

- Возьми паузу. Подумай. Поговорите с ним. Расскажи ему о своих чувствах. Гидеон очень здравый дракон. И ты ему очень дорога. Думаю, он послушает тебя, и вы обязательно помиритесь. - Конечно! А потом вокруг нас будут летать единороги, и танцевать бабочки. Почему-то весь этот разговор разжигает в моем сердце тревогу. Возникает стойкое ощущение, что он от меня что-то скрывает. А эти слова. Мужская сила в норме? И мне надо радоваться тому, что он демонстрирует её другой? Измена - не беда? Кто ты и куда дел моего старшего брата - хочется спросить мне, но вслух я говорю.

- Прости. Тяжелый день. Вся эта ситуация на работе, допрос. - Стенас дергается. Едва заметно, но моя пантера успевает уловить это движение.

- Какой допрос? - Нарочито спокойно спрашивает он.

- А ты не слышал еще? - Будничным тоном отвечаю я. - Сегодня, в нашей библиотеке произошло убийство бога из верхнего мира. Все оцепили. - Чувствую, как его руки напрягаются.

- И что ты им рассказала? - Какой интересный вопрос.

- Я была на обеде. Ничего не видела. Все произошло, пока меня не было в здании. - Его объятия становятся крепче. Он так, надеюсь, за меня переживает? Может быть все это страшный сон? И чем быстрее я проснусь, тем будет лучше.

- Знаешь, ты прав. Мне надо домой. Отдохнуть, привести мысли в порядок. А завтра уже буду думать, что делать. - Его хватка становится еще сильнее.

- Стенас? - зову я его, рискуя быть раздавленной стальными мышцами. Все-таки за последнее время он прилично прирос в мускулатуре.

- Да. Прости. Задумался. Просто представил, что могло произойти, если бы - но он обрывает фразу, не договорив её.

- Домой. Давай я тебя провожу. Ты же сюда на такси приехала? - Я киваю.

- Уже поздно, а район здесь не самый безопасный. Мне так будет спокойнее. - С одной стороны он прав, с другой, мне так хочется побыстрее остаться одной. Но лишние неприятности тоже не нужны.

- Если у тебя нет других дел, было бы здорово. - Стараясь скрыть тревогу, говорю я. - Он кивает.

- Дай мне 10 минут и пойдем. - Он уходит переодеваться, а я задумчиво смотрю ему вслед. Тот факт, что я историк, не мешает мне увлекаться всякими интересными штуками. Например, психологией и криминалистикой. А о моей любви к детективам - не знает только ленивый. И сейчас я отчетливо вижу, что мой брат что-то скрывает. Или ему что-то угрожает. Или ему зачем-то нужны деньги Гидеона. Вариантов, может быть масса. Как бы мне выяснить, какой подходит именно ему?

Тут чувствую вибрацию коммуникатора. Достаю его из кармана и читаю сообщение на экране, отправленное с неизвестного номера. В нем несколько фото, довольно неожиданного характера и очень неожиданными участниками. Текст сообщения гласит: госпожа Тьерри, вы действительны уверены в тех, кому доверяете свою жизнь? - В конце подпись: А.Б.

От увиденного мои глаза удивленно округляются. Как интересно разворачивается ситуация.

- Ну, все. Я готов. Пошли? - Окликает меня брат. Я быстро прячу телефон в карман, надеваю дежурную улыбку и даю себе обещание, не принимать никаких поспешных решений, до тех пор, пока не разберусь с той чертовщиной, которая начала твориться вокруг меня несколько часов назад.

5

Милена

До дома добираемся без происшествий. Стенас всю дорогу молчит и смотрит в окно. Мне тоже говорить не хочется. И думать. Только не получается. Мысли раз за разом возвращаются к фотографиям, которые прислал мне Алистер.

На них мой брат и Гидеон, в каком-то подозрительном месте, похожим на ночной клуб, обмениваются двумя белыми конвертами. Какие дела могут связывать известного архитектора и преподавателя боевых искусств? И чтобы они еще с бумагами были? Разве только, Гид помогает ему с договором на аренду зала? Тогда зачем делать это тайно и тем более в каком-то странном месте?

Или, как вариант, господин следователь просто хочет на меня надавить? После его предложения о подделки истинности от него можно ожидать чего угодно.

Так, сначала сон, все решения потом.

- Заеду вечером тебя проведать - говорит Стенас, на прощание и целует меня в лоб.

- У тебя все хорошо? - Неожиданно спрашиваю я его, когда он уже разворачивается, чтобы уйти. - Просто, мы редко общались в последнее время. Я переживаю. - Небольшая провокация, чтобы проверить его реакции.

- Работы много. Устал. - Честно отвечает он и вот этому я верю. А вот тому бреду, который он нес до этого - нет! - Не переживай. Все, иди отдыхай и набирайся сил. - Кивает он и уходит.

Уже в своей квартире, принимаю душ, пью успокаивающий чай и наконец, засыпаю.

Просыпаюсь от звонка в дверь. Кто может прийти ко мне в такую рань? Смотрю на часы. Половина первого. Для того, кто работает по ночам - это рано.

Считаю, сколько мне удалось поспать, загибая пальцы - 5,5 часов. Ну, уже не плохо. Тихо подхожу к двери и незаметно смотрю в дверной глазок. Резко отшатываясь в сторону, стараясь не издавать никаких звуков, потому что в коридоре стоит Гидеон.

Нет! Я не готова его сейчас видеть! Что он здесь делает? Надо сделать вид, что меня нет дома.

На цыпочках, пригнувшись, чтобы остаться незамеченной, возвращаюсь обратно в комнату и с ногами забираюсь в кресло. Хорошо, что квартирка, которую я снимаю совсем маленькая и все находится очень близко друг к другу. Замечаю на журнальном столике рядом - мой коммуникатор. Смотрю на экран и невольно задерживаю дыхание. 30 пропущенных вызовов от жениха и еще 20 от старшего брата. Что могло произойти за время пока я спала? На всякий случай, проверяю нет ли сообщений от каких-нибудь неизвестных номеров.

Слава драконам, нет. С облегчением выдыхаю.

Тут коммуникатор снова начинает вибрировать. Опять Гидеон. Может все-таки открыть? Хотя, в дверь вроде больше не звонит. Ушел? Стоит ответить или нет?

Какое-то время просто сижу и смотрю прямо перед собой, собираясь с мыслями.

Вдруг я слышу, как в двери начинает проворачиваться ключ. Это еще, что за новости! Быстро оглядываю квартиру на предмет чего-то тяжелого, чем можно огреть нежданных гостей.

В глаза сразу же бросается тяжелая чугунная сковородка, которая досталась мне в наследство от предыдущих жильцов этой квартиры.

В два шага оказываюсь возле нее, взвешиваю в руке, чтобы привыкнуть к её весу и быстро прячусь за дверью. Хорошо, что на мне пижама, состоящая из штанов и длинной рубашки, светло-голубого цвета. И драться удобно, и на улицу выбежать, если что, можно.

Внутри борются две совершенно разных стратегии поведения. Сначала бей, потом будем разбираться и лучший бой тот, который не состоялся. По итогу выбираю середину. Поднимаю свое грозное оружие высоко над головой и замираю в ожидании. А когда увижу или почую, кто вошел, либо пантера среагирует, либо я.

Слышу, как открывается входная дверь. Как кто-то молча входит в квартиру. И неожиданно узнаю запах Гидеона? Правда, он не один. Рядом с ним Стенас. Но, что он забыл у меня дома? Вчера же только виделись!

Бывает, конечно, что он остается у меня, когда ругается со своей девушкой - Алисой. А так как я часто дежурю по ночам - мы сделали ему ключ. Только сейчас не ночь!

- Может быть она просто отошла за кофе. Ты уверен, что вы договаривались на 10 утра? - Спрашивает брат моего жениха. Гидеон заходит в комнату, осматривается и наконец, замечает меня.

- Милена! Слава драконам! - Кидается он ко мне, но замечает сковородку, которую я все еще держу над головой и останавливается.

- Милая, что произошло? - Тут понимаю, что, наверное, её нужно все-таки опустить.

- Ничего. - Отвечаю я.

- Миль, что за фокусы! - Раздраженно говорит брат, вошедший следом за женихом. - Мы же договаривались, чтобы ты не ставила свой коммуникатор на беззвучный режим.

- Я и не ставила. Там вибрация включена. - Выхожу из-за двери, возвращаю сковородку на её законное место и сразу же оказываюсь в крепких объятиях Гидеона.

- Боги вселенские! Я так переживал! - Шепчет он, пока я пытаюсь из них вывернуться, ведь зубы то я еще не успела почистить. И волосы взъерошенные. И дома бардак! А я не ждала никого. С какой это вообще стати они ко мне вломились. Озвучиваю этот вопрос вслух.

- Утром ты пропустила наш завтрак, на набережной. Я пытался до тебя дозвониться, но ты не отвечала. В новостях во всю трубят об убийстве бога в твоей библиотеке. Я распереживался. Позвонил твоему брату. - Стоп. Стоп. Стоп. Мы не договаривались ни о каком завтраке. Особенно с ним. Стенас знал, что я дома, потому что сам меня вчера сюда и привез. Это разыгрыш какой-то? Да? Все делают вид, что вчера ничего не произошло? Хорошо. А что будет если я подыграю?

6

Милена

- А к чему такая спешка - мне все-таки удается вывернуться из рук жениха.

- Ну. Я скучаю. - Тянет он и смотрит на меня так откровенно, словно я голая перед ним стою. Скрещиваю руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться. Перевожу взгляд на брата, который все это время продолжает держать в руках мой коммуникатор. Фотографии - спохватываюсь я. Там же даже пароля нет никакого!

- А вот это, - подхожу и забираю чудо техники из его рук - мое. Личные границы, слышал про такие? - Стенас одаривает меня задумчивым взглядом, от которого мне становится очень неуютно.

Да, что с этими двумя происходит? За кого они меня принимают? Сколько денег у меня сейчас на банковском счете и хватит ли этого на билет в один конец куда угодно?

- Просто перепугался. Мы друг у друга одни. Я переживаю. - И поэтому ведешь себя, как непонятно кто? А мне казалось логика всегда была твоим сильным местом - хочется ответить мне.

- Ну, так что? Поженимся сегодня вечером? А потом устроим небольшой медовый месяц. Поедем на море, посмотрим развалины, которые ты так давно хотела увидеть. Я арендовал чудный домик на побережье. Ты, я, бирюзовая вода. Настоящий рай. - Вновь подает голос Гидеон.

- На самом деле это отличная идея - поддакивает ему брат. Кто бы сомневался.

- Мне надо подумать. - Говорю я вежливо. - Смогу дать ответ после того, как немного приду в себя после вашего неожиданного визита.

- Я останусь с тобой. - Говорит горе-жених тоном, который не подразумевает моего отказа. - Когда на улице так неспокойно, тебе рядом нужен защитник. - Ага, от вас обоих - проносятся в моей голове мысль.

И что делать? Выходить замуж за этого, кхм, аиста, я не хочу, глазам и носу своим верю. В ясности ума не сомневаюсь. Хоть они и пытаются убедить меня в обратном. С другой стороны, во мне просыпается любопытство. И кажется, в этом мире есть тот, кто сможет его немного удовлетворить. Но для этого мне нужно, как минимум остаться одной и не дать им себя никуда увести прямо сейчас.

- В другой ситуации, я бы, несомненно, согласилась, дорогой - говорю я мягко. - Но, - договорить мне не дает очередной звонок в дверь. Да что это такое! Вы все сегодня сговорились что ли?

- Ты кого-то ждешь? - напрягается Стенас. Здравый смысл, хочется ответить мне, но я сдерживаюсь.

- Нет. Я и вас то не ждала, если честно. - Мое раздражение все-таки прорывается сквозь маску спокойствия. Еще вчера, рядом с ними, я ощущала себя, как за каменной стеной, и сейчас она стремительно рушится, грозя, огреть меня по голове, вываливающимися из неё булыжниками. Старший брат идет посмотреть, кто это может быть, пока Гидеон ловит мои пальцы, подносит их к губам и целует, нежно глядя мне в глаза. От этого меня почему-то внутренне передергивает. А он делает шаг в мою сторону и продолжает вешать мне лапшу на уши:

- Знаешь, если честно, я уже давно мечтаю о детях. Представляешь, какими хорошенькими они могут у нас получиться? Интересно, какая примесь победит? Твоя или моя? - Ну, не могу сказать, что не думала об этом раньше, но после событий прошедшего дня, сама мысль о том, что он может ко мне прикасаться, кажется настолько мерзкой, что даже сейчас мне хочется вырвать свои пальцы из его руки, а потом помыть их с мылом и протереть чем-нибудь обеззараживающим. И дело даже не в том, что он мне изменил, хотя это важно и безумно обидно. А в том, что сейчас он откровенно играет со мной, словно я какой-то маленький, глупый котенок, вместо того, чтобы объяснить все честно и прямо.

К тому же, если бы он действительно хотел всего того, о чем говорит - вчерашней бы ситуации не было.

Внезапно, мне становится грустно. Настолько, что не удается сдержать слезы, которые предательски выступают на глаза даже раньше, чем я успеваю их заметить. Моей пантере больно, от неё отвернулись самые близкие для неё существа.

- Милена, милая. - Жених аккуратно притягивает меня к себе, нежно обнимает и оглаживает волосы. - Что тебя так расстроило? Если ты еще не готова к детям, я не буду давить. У нас же с тобой вся жизнь впереди. Просто я так долго был без тебя, что уже жду не дождусь, когда смогу засыпать рядом с тобой, просыпаться, любить, как давно хочу… - Пару недель назад я бы сделала что угодно, лишь бы услышать это. Но сейчас. Я отчетливо понимаю, что ни верю ни одному его слову.

В комнату возвращается Стенас.

- Это передали тебе. - Говорит он, держа в руках большой белый конверт, похожий на те, которыми они обменивались с Гидеоном на фотографиях, присланных Алистером.

- Ничего не хочешь мне рассказать? - Строго говорит он. Так все. Пора заканчивать этот цирк. Сейчас соглашусь на свадьбу, а потом сбегу. Надоели. Не хотите по-хорошему? Значит будет, как придется. Переживу. Справлюсь. Вырасту и стану еще сильнее.

- Нет. Стенас. Не хочу. - Повышаю голос. - Я хочу, чтобы вы оставили меня одну, хотя бы на два часа! Мне нужно, в конце концов спокойно подготовиться к церемонии! И хватит на меня давить! Я уже давно не маленькая и не сделала ничего плохого. - А теперь добьем этого наглого, черного кота, который с чего-то вдруг возомнил о себе дракон знает что. Подхожу к нему, вырываю конверт из рук, а потом говорю, глядя прямо ему в глаза.

- Ты не отец, чтобы так себя вести. А ты - поворачиваюсь и смотрю на Гидеона - пока еще не мой муж. Поэтому я прошу вас обоих покинуть мою квартиру. Немедленно. И дать мне привести себя и свои мысли в порядок.

7

Милена

Опускаюсь в кресло с конвертом в руках.

Итак, что мы имеем. У нас есть: убийство бога, предложение о подделки истинности, измена жениха, в которой у меня нет сомнений, странное поведение брата.

А еще этот самодовольный драконовый эльфо-демон, который пудрит мне мозги! Вот же гад!

К нему обращаются за помощью, а он тактично посылает, манипулируя моим страхом и растерянностью.

Перевожу взгляд на его посылку. Любопытство подталкивает посмотреть, что в ней, а обида на Алистера - требует сжечь, не открывая.

Из двух зол выбираем ту, что посередине. Сначала посмотрим, потом сожжем. Хуже то ведь все равно не будет. Да и что может пойти не так?

С этими мыслями я и вскрываю конверт.

Сразу же слышу женский голос, который говорит:

- Материальные ценности получены и приняты в использование. - И что это означает?

Внутри маленькая коробочка и небольшой свиток, перетянутый фиолетовой ленточкой с магической печатью. Вскрыть её сможет только тот, кому она предназначается. Для этого нужно положить свой палец на печать и - Ой! - невольно вскрикиваю, когда маленькая иголочка прокалывает кожу.

А без этого никак нельзя было обойтись? Может у него еще и примесь вампира есть, о которой никто не знает? Это бы многое объяснило в его поведении.

Печать растворяется в воздухе, и я аккуратно раскручиваю свиток.

В самом верху надпись - Контракт истинности. Спасибо, что хоть без номера. Интересно, какая бы я была у него по счету в списке потенциальных невест? Отбрасываю лишние мысли из головы.

Открываю его.

В шапке документа стоят мои данные: полное имя, пол, возраст, раса, примеси и их сила. Сразу под ними, без лишних терминов, идут обязанности и дополнительные условия.

Быстро пробегаю по ним глазами. Трясу головой, специально несколько раз моргаю. Еще раз. Вот это ничего себе! Как интересно.

"Обязанности истинной":

- сопровождать заказчика на официальных визитах и мероприятиях;

- поддерживать социально-приемлемый публичный образ заказчика;

- не предпринимать действий, которые могут негативно сказаться на заказчике и причинить ему прямой или косвенный вред в настоящем и/или будущем;

- вести себя в соответствии со всеми нормами этикета, установленными на территории заказчика;

- бережно относиться к материальным ценностям заказчика и коспенсировать их стоимость в случае их утери или поломки:

- выполнять любые действия, не указанные выше, необходимые для поддержания легенды об истинной связи испольнителя и заказчика.

Отдельный пунктом вынесено:

- На время оказания услуг исполнителю запрещается вступать в какие-либо отношения, которые потенциально могут быть расценены, как измена заказчику.

- В случае несоблюдения требования, указанного выше - у исполнителя будет удержано все вознаграждение, предусмотренное по контракту. Так же, к исполнителю могут быть применены меры наказания в плоть до лишения свободы. - А есть сумасшедшие, которые захотят изменять Алистеру?

Читаем дальше.

Дополниельное требование:

- Обязательным условием для исполнителя является сохранение отсутствия опыта половых отношений, что будет подтверждаться справкой, полученной, у независимого медицинского эксперта раз в три месяца. - Мои брови ползут вверх. Он совсем обалдел, что ли?

Продление и расторжение:

- В случае, если качество оказанных услуг:

- удовлетворит заказчика - контракт может быть продлен (по обоюдному согласию обеих сторон)

- не удовлетворит заказчика - контракт может быть расторгнут раньше, оговоренного устно срока, в одностороннем порядке.

Смотрю на пункт с вознаграждением.

Ничего себе! Истинной будет открыт счет, на который каждый месяц будет переводиться сумма, эквивалентная трем моим годовым доходам в библиотеке.

Так же, дополнительно оплачивается питание, проезд, косметологические процедуры и услуги, которые необходимы для соответствия статусу заказчика, а также посещение психолога и все медицинские расходы, если они потребуются.

Контракт вступает в силу после получения устного согласия, которое должно быть озвучено исполнителем при наличии на его теле специального артефакта. Фраза, обязательная к произнесению - "Я согласна". После этого - с исполнителем будут подписаны все надлежащие документы, оговорена легенда отношений и срок действия контракта.

Откладываю свиток на журнальный столик.

Пантера тянет лапы к коробочке. Кошка, всегда остается кошкой. Выдыхаю и сдаюсь. Давай смотреть, что он нам там, такое приготовил.

На фиолетовом бархате написано: надень нас.

Открываю и не могу сдержать возглас восхищения. Вот что значит технологии верхних миров. С мягкой, белой подушечки на меня смотрят два небольших аметиста круглой формы. Тянусь к ним и с удивлением понимаю, что это серьги гвоздики.

8

Милена

Осматриваю свою квартирку. Пусть она и маленькая, но мне здесь нравится. Все рядом, тихо, уютно. Хорошо, что я всегда оплачиваю её на пару месяц вперед. Так спокойнее.

Эх, и работу я свою люблю. И вообще, я так долго шла к этой жизни, столько сил приложила, а теперь, просто в один день - мне надо все бросить и бежать, куда глаза глядят.

Сходила, пообедать, называется.

Проверяю баланс своего банковского счета. Хоть он радует. Живу я обычно скромно, много не трачу. Хватит на билет до моря и на месяц аренды, какого-нибудь совсем простого жилья. А потом, может и вернуться смогу.

То, что ехать надо именно в прибрежные города, сомнений у меня нет никаких. И причин несколько. Так уж получилось, что Стенас на дух не переносит соленую воду. А все потому, что она отбивает его нюх. Ну, не сама вода, а её запах. В отличии от меня. Может мы с ним все-таки не родные? В любом случае, мне это на руку.

Гидеон же - предпочитает дорогие курорты, от которых я намерена держаться подальше. А Алистер - надеюсь, что он просто считает эти места захолустьем, в которые существу его статуса соваться просто не по рангу. Он, наверное, у себя в верхних мирах на частных островах отдыхает, они у них даже одушевленными бывают. Невольно улыбаюсь. Каких только чудес нет в наших мирах. Надо же, остров, а с сознанием, живой!

Так, ладно. Пора собираться. И билет лучше покупать на месте. Мало ли.

С направлением определились, теперь надо понять, где сегодня будет господин следователь, чтобы отдать ему эти дурацкие материальные ценности. Ехать в них все равно нельзя, отследит.

Как вариант я могу просто заехать в отделение, в котором он работает. Оставлю их на видном месте в его кабинете. Зайдет, заметит. Вот только он у нас гость, откуда мне знать, где именно он сейчас обитает? Мда. Не вариант. Придется встречаться лично.

Беру в руки коммуникатор.

Что бы ему такое написать, чтобы не вызвать лишних подозрений? И сразу, вот какой вопрос. А что будет, если я не дам ответ в рамках установленного им срока? Он пойдет искать себе другую истинную? Предложение будет аннулировано? И вообще, чтобы принять решение - мне нужно больше информации. В контракте её было явно недостаточно. Это же получается в его интересах, чтобы я согласилась, значит и на вопросы должен ответить. Может, просто спросить в лоб? Что я, в конце концов, теряю? Разве, что только время. А его у меня осталось не так уж и много.

- У меня есть вопросы по контракту. Нужна личная встреча. Где и когда я смогу их задать? - Зажмуриваюсь и нажимаю на коммуникаторе кнопку - отправить.

Через несколько минут понимаю, что стою, затаив дыхание в ожидании ответа, который почему-то не приходит.

На худой конец, могу заказать курьера и букет цветов, чтобы завуалировать странную посылку. Напишу - доставить лично в руки. Почему я сразу об этом не подумала? Может он не увидит мое сообщение и я еще успею это сделать?

Но судьба видимо на меня за что-то очень сильно обиделась, потому что неожиданно мне приходит новое сообщение.

Без приветствия, без прощания. Просто: через 3 часа, и адрес. Хм, какой интересный выбор.

Я никогда не пойму этого мужчину. То вежливый, как эльф, то резкий, как демон. Вздыхаю.

Надо до этого времени успеть заехать на вокзал и купить билет на ночной поезд. Заодно оставлю сумку в камере хранения, чтобы он ничего не заподозрил. План есть.

Самое время приводить его в исполнение.

Быстро собираю дорожную сумку, навожу порядок в квартире, плотно завтракаю, откуда мне знать, когда еще представится такая возможность?

Одеваюсь достаточно неприметно. Черные брюки, темные кеды, белая футболка и куртка из плотной, темно-синей ткани с глубоким капюшоном. Самое то, и для города, и для побережья. Волосы сначала хочу собрать в косу, но потом вспоминаю, что мне нужно еще серьги на себя надеть. И лучше бы я их не демонстрировала так открыто. Мало ли привлекут лишнее внимание, а оно мне сейчас совсем ни к чему. Поэтому оставляю свои волнистые волосы распущенными.

Вдеваю ножку с резьбой в ухо и долго закручиваю замочек. Смотрю в зеркало. Ну, что за красота. Пантера внутри довольно урчит. Очень тебя понимаю, дорогая. И ведь кому-то везет родиться там, в верхних мирах. Где это - лишь обычная бытовая магия. Кольца, подвески, гребни - все можно превратить в многофункциональный артефакт.

Но, у каждого свой путь. Мой вот такой. Какой смысл страдать от того, что чья-то жизнь лучше? Может у них там такие проблемы, которые мне и не снились? Так что, радуемся тому, что имеем, восхищаемся и мотивируемся тем, чего не можем пока получить и работаем. Ну, или как в моем случае - бежим.

Ох, а о работе то, я и не подумала. Хотя, мне же дали парочку лишних выходных? Может быть, удастся все уладить к моменту их завершения?

Если размышлять логически - переживу сегодняшний день без подписания контракта истинности и без замужества - и отлично!

Должно же быть хоть какое-то нормальное объяснение, тому, что все так совпало?

В этот момент пантера внутри почему-то начинает рычать, а у меня снова вылезают коготки. Что случилось, дорогая? Принюхиваюсь. Запах ванили и ландыша. Но, откуда ему здесь взяться?

9

Милена

И только я задаюсь вопросом об источнике запаха, который напоминает мне об обмане жениха и снова убеждает в том, что я не сумасшедшая, как в дверь деликатно стучат.

Кидаю взгляд на часы. До встречи с Алистером осталось не так уж и много времени. Надо поторопиться.

Открывать не хочется.

Бесшумно подхожу к двери, аккуратно заглядываю в глазок. Стук снова повторяется, а следом за ним прилетает мелодичное:

- Ох! Как хорошо, что вы все-таки дома! - С другой стороны меня видно? Никогда об этом не задумывалась. Пауза. Увидела она, значит, мог увидеть и Гидеон. А потом все равно позвонил брату и вломился в квартиру? И если до этого я понимала, что вокруг творится какой-то абсурд, то вот сейчас мне, кажется, становится по-настоящему страшно. Потому что в коридоре я вижу ту самую девушку, которую выбрал мой, теперь уже, бывший жених для подтверждения своей мужской силы - если верить старшему брату.

Что ей от меня нужно? Зачем она пришла? И как только наглости хватило! Так, завелась. Выдыхаем.

- Простите, я совсем ненадолго - продолжает девушка. Пантера внутри шипит и мне с трудом удается втянуть коготки обратно. Что делать, остается открывать!

Надеваю свою самую дежурную из улыбок и распахиваю дверь, чуть шире, чем планировала. Нервы. Хорошо, что открывается она во внутрь. Снесла бы её сейчас, к дьявольской матери. Слачайно, разумеется.

- Добрый день. Вы ведь Милена Тьерри? Я правильно нашла ваш адрес? - Говорит она вежливо и я слышу легкий южный акцент.

- Да. Все верно. Чем могу вам помочь? - Отвечаю мягко, незаметно начиная её изучать.

Волосы светлые, длинные. Сейчас собраны в высокий пучок на макушке, из которого выбиваются непослушные пряди. Вокруг глаз изящные, белые, костяные наросты, по форме напоминающие крылья бабочки. Пухлые губы, аккуратный носик. Как интересно, кажется, что она дракон с примесью ящерицы, только не сразу понятно какой. Интересно, а если оторвать ей хвост, он отрастет снова?

На ней водолазка с воротом под горло, черного цвета, которая эффектно обтягивает пышный бюст и тонкую талию. Узкие темно-синие брюки - акцентируют внимание на крутых изгибах. Высокие каблуки нужны, видимо для того, чтобы подчеркнуть плавность движений и загипнотизировать тех, кто идет позади неё ритмичными покачиваниями бедер. Никогда не умела так ходить, но всегда мечтала научиться. Сверху - серебристая, короткая кожаная курточка. И маленькая, серебристая же сумочка, на длинном ремне-цепочке, которая стоит, как три моих зарплаты.

- Меня зовут Патриция. Мне, нужна консультация по мирам Древних Греций. Вас порекомендовали, как эксперта в этой области. Не бесплатно, разумеется. - Ааа, кажется нижняя челюсть сейчас упала не только у меня, но и у моей пантеры.Хороша актириса. Ничего не скажешь.

- Простите, но сейчас не самое лучшее для этого время. К тому же, я не оказываю услуги подобного характера. Спасибо за ваш интерес, всего доброго. - Внутри снова поднимается волна боли от измены дорогого мне существа.

Ну, да, она конечно красивая, холеная, вещи, вон какие дорогие, чувственная. Мне до неё, далеко.

- Ох! Какая я глупая - говорит девушка, только я хочу закрыть дверь. - Я от Гидеона Лавье. Он вас очень хвалил. - Вас тоже, на моих, между прочим, глазах - хочется ответить мне, и я уже с трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать это вслух. Как удар под дых.

- К сожалению, у меня сегодня много дел. Но вы всегда можете обратиться в межмировую библиотеку. Думаю кто-то из сотрудников с радостью согласиться вам помочь. Всего доброго - предпринимаю очередную попытку закрыть дверь, но она снова не дает мне этого сделать.

- Вы не понимаете - девушка шагает ко мне, кладет руку на дверной косяк и мы оказываемся слишком близко друг к другу.

Запах ванили и ландыша оглушает меня. Слишком острый, слишком сильный, слишком приторный. Как вообще можно так душиться!

Пантера внутри недовольно трясет мордой и пытается закрыть лапой нос.

Невольно отступаю назад.

- Это очень важно. И в ваших интересах меня сейчас впустить. - С нажимом произносит она. А вот это уже откровенно грубо! Не говоря уже о том, что всего несколько часов назад ты спала с моим женихом, а теперь вот так просто приходишь ко мне домой, и как ни в чем не бывало, требуешь не пойми чего?

- Что ж, мне очень жаль. В следующий раз, если у вас возникнет потребность в консультации - согласуйте её время заранее. Всего доброго!

- Так и сделаю. Не сомневайтесь. - Отвечает она, и я слышу язвительные нотки в её голосе. - Спасибо, что уделили время. - После чего разворачивается на каблуках и уходит, демонстративно стуча ими по каменному полу парадной.

Закрываю, наконец-то дверь. Сжимаю кулаки!

Какая же она все-таки неприятная особа!

Ну, уж нет, дорогой! Я вижу, что ты пытаешься сделать. Хочешь убедить меня в моей невменяемости и для усиления эффекта посылаешь её? Вот только беда в том, что себе я доверяю больше, чем тебе.

Правда, страх, после этой странной встречи усиливается.

Кидаю быстрый взгляд на часы.

Чувства, это конечно, хорошо, но, билеты они за меня на поезд не купят, и Алистеру серьги не отдадут.

10

Милена

Последний раз с тоской смотрю на свою любимую квартирку.

- До встречи, дорогая. Надеюсь, этот кошмар скоро закончится.

Выхожу и закрываю за собой дверь. Сначала дела, потом эмоции.

На улицу выглядываю с опаской. С каждой минутой, визит этой странной девушки не нравится мне все больше и больше. И беспокоит меня не тот факт, что она пришла и начала со мной говорить, как ни в чем не бывало, а то, что кажется, консультация по мирам Древних Греций ей не нужна была вовсе. Цель визита была точно другой.

Может быть, стоило её впустить и все выяснить? В любом случае, я об этом уже не узнаю.

До вокзала можно добраться по-разному. Благо находится он в самом центре города. Обычно, когда мы куда-то выбирались с братом, то всегда ехали либо на автобусе, либо брали такси.

Поэтому в этот раз я поеду на трамвае. На остановку которого я и иду бодрым, и немного нервным шагом. Всем своим видом давая понять прохожим, что со мной вся в порядке. Просто еду на выходные за город.

Судя по всему, в этом странном деле их трое. Брат, бывший жених, а теперь еще и эта ящерка. И лучше я перестрахуюсь сейчас, чем потом попаду в брак, которого не хотела.

Забавно, что самым адекватным, как это ни странно, во всем этом абсурде - сейчас выглядит Алистер.

У него, конечно, есть свои, непонятные мне мотивы, особенно после того, что господин следователь устроил мне в прошлом, но он хотя бы не пытается убедить меня в том, что измена жениха мне привиделась, и на самом деле ничего не было. Как бы из него вытянуть то, что он знает?

Подхожу к остановке.

Однако, во всей этой ситуации есть и положительная сторона. У моря мне всегда хорошо. Буду спать, сколько захочу. Есть вкусную еду. Гулять по пляжу. Да и драконы в этих местах очень приветливые. А какие там закаты! Воображение сразу же начинает рисовать красивые картинки неба, подсвеченного красным, розовым, малиновым, а иногда даже зеленым.

Замечтавшись, не замечаю, как подъезжает нужный мне трамвай. Обожаю их. Любимый вид транспорта. Уютный, тихий, милый.

Хорошо, что я живу рядом с его конечной остановкой, поэтому сейчас он полупустой. Захожу внутрь и сразу же занимаю место возле окна.

Теперь можно всю дорогу любоваться нашим городом. Только лучше капюшон надеть. Мало ли. Сумку ставлю на колени, чтобы никому не мешать.

Все-таки столица очень красивая. И архитектура такая интересная. В отличии от того, кто принимал участие в её создании! Так, надо отвлечься. Надо как-то от всего от этого отвлечься.

Достаю из своего рюкзака наушники, соединяю с коммуникатором и включаю музыку. Она всегда меня успокаивала. От мелодичных переливов даже моя пантера расслабляется и начинает тихонько урчать. Как мало ей надо для счастья. Да и мне тоже. Прикрываю глаза и внезапно понимаю, как сильно была напряжена все это время. Шею просто сводит. Ох.

Не замечаю момента, когда сидение рядом со мной кто-то занимает, полностью погруженная в приятные звуки скрипки и фортепиано. Поэтому то, что происходит следом, становится для меня полной неожиданностью.

Сначала почему-то трамвай резко тормозит, а потом я чувствую что-то очень горячее на своей руке, которая лежит на сумке.

Пантера шипит, сразу же вылезают коготки. Я удивленно перевожу взгляд на своего нежданного соседа и замечаю в его руках стаканчик с кофе. И если раньше он видимо был закрыт, то сейчас отрыт и напитка в нем почти не осталось.

- Простите меня, пожалуйста! - Начинает тут же извиняться он. - Просто мы так внезапно остановились. - Но волнует меня не это. Страшная догадка пронзает мой мозг.

- Ничего страшного - машинально отвечаю я. И сразу же. - Вы позволите понюхать? Интересно, что это за сорт.

Мое обоняние - моя гордость. Когда ты кошка, хоть и частично - то запахи очень много значат в жизни.

- Что? - Не сразу понимает он мой вопрос. Я показываю на стаканчик.

- Хочу понять, заказывать ли такой в будущем или нет. - Ну да, вопрос странный, но обнюхивать руку еще страннее.

- О! Конечно. - Спохватывается он, наконец уловив смысл, сказанных мной слов. Хорошо, что мы живем в смешанном городе. Здесь и не такое можно встретить.

И пусть я уже понимаю, что происходит, мне нужно в этом удостовериться.

- Спасибо! - С замиранием сердца подношу к носу любимый напиток, и на глазах разве что чуть слезы не выступают.

- С вами все в порядке? - спрашивает меня незнакомец, внешность которого я даже не вижу сейчас. - У вас такой испуганный вид. Все настолько ужасно?

- Да - хочется протянуть мне. Все просто отвратительно.

Теперь понятно, зачем она пришла.

Это драконья ящерица отбила мне нюх! Но зачем? За что? И чем?

Кажется, мои планы только что круто изменились.

11

Милена

До вокзала осталось буквально две остановки, но трамвай почему-то, как резко затормозил, так больше и не сдвинулся с места. Хотя, прошло уже добрых 10 минут. И двери закрыты. Не выйти.

- Что там произошло? - спрашивает незнакомец с кофе. Я выглядываю в окно, и понимаю, что движение на дороге перекрывают, а вокруг уже начинают собираться офицеры. В этот момент мы слышим объявление водителя по громкой связи:

- Уважаемые пассажиры, по непредвиденным причинам, трамвай вынужден прекратить дальнейшее движение. Приносим свои извинения за предоставленные неудобства. - Дьявол! Идти пешком в мои планы не входило, потому что без нюха, я не смогу почувствовать преследует меня кто-то или нет.

Наконец, двери открываются.

В этот момент у меня начинает вибрировать коммуникатор. Смотрю на экран. Моя коллега Юви. Странно, что могло ей понадобиться? Она никогда не беспокоит меня в выходные.

- Мили! Беги из города! - Без приветствия начинает тараторить она. Слышу в её голосе нотки паники.

Замечаю на себе внимательный взгляд соседа и отворачиваюсь к окну.

- Стой, что произошло? - Спрашиваю я, прилагая все усилия, чтобы самой не поддаться настроению девушки. Мне сейчас нужна холодная голова, а не горящая пятая точка.

- Они приходили ко мне ночью! Угрожали! - Она почти плачет в трубку.

- Кто? Кто это был? - Нельзя заражаться её эмоциями. «Все мое мне - все твое тебе» - мысленно проговариваю я, чтобы хоть как-то защититься от чужих чувств.

- Не знаю. Сказали только, что они найдут и убьют любого, кто перейдет им дорогу. А еще, что они что-то ищут. А потом - но она не успевает договорить, так как связь неожиданно прерывается, а я понимаю, что вдох то я сделала, а вот выдох - забыла.

Сразу же перезваниваю. Длинные гудки, но ответа нет. Линия не занята, значит, она просто не берет трубку. Еще раз набираю её номер, но теперь голос оператора говорит, что он не обслуживается. Это как? Она отключила телефон? С ним что-то случилось? С ней что-то случилось? Или она тоже за одно с братом, ящеркой и бывшим женихом?

- Знаете, я в этом городе новенький. И мне нужно на вокзал. Может быть, вы подскажете, как до него добраться? - Подает голос сосед. - Меня кстати Северин зовут. Очень приятно. - С трудом отвожу взгляд от экрана коммуникатора и сразу же убираю в карман куртки, чтобы случайно не потерять. В ушах начинает шуметь кровь.

- Не хотите отвечать? - Прерывает мои мысли незнакомец. Трясу головой. Бред какой-то. Надо собраться.

- Простите? - Фокусирую взгляд на его внешности. Ничего необычного в нем не замечаю. Серый, блеклый. Похож на дракона с примесью мыши.

- Как добраться до вокзала. - Повторяет он, с легкой улыбкой. - Судя по сумке, вам тоже туда. Покажете? - Нет дружок. Не в этот раз.

- Простите, я очень спешу. - Резко встаю со своего места, но он продолжает сидеть. - Позволите?

- О! Да. Конечно - тут же подскакивает он. Грубо получилось, конечно. Но у меня нет другого выхода. Хотя.

- Смотрите, здесь все очень удобно устроено. Нужно всего лишь идти вверх по улице, и вы как раз выйдете к поездам. Не беспокойтесь, не заблудитесь - кидаю я ему на прощание и буквально выбегаю из трамвая.

Мне нужен Алистер. Сейчас. Это уже совсем не смешно. И надо помочь Юви или проверить её! Вокзал пока отменяется.

Внутри, против моей воли, начинает нарастать паника. Не сразу замечаю, что уже не просто иду, а почти бег туда, где смогу сесть на автобус и доехать до места встречи с господином следователем.

Мельком замечаю причину остановки нашего транспортного средства, и невольно замираю на месте.

На трамвайных путях, в позе, которая не свойственна живому существу, лежит девушка. Мое сердце, которое до этого билось и так не сильно медленно, за секунду разгоняется до хорошего приступа тахикардии.

Пантера шипит, и, кажется, у меня сейчас не только когти появятся, но и хвост вырастет, от шока. А это порванные брюки, в не самом приличном месте. Тем более, что в смешанных городах не принято показывать свою вторую ипостась.

И это не просто дурной тон, это практически нарушение закона. Мелкие признаки - пожалуйста, а вот хвост - это уже серьезно. Особенно мой.

Тихо, моя хорошая - успокаиваю я её. Пока мы с тобой на виду - нам нечего бояться.

Сумочка, такая может быть не одна в городе. Пусть она и довольно дорогая. Но модниц много, и повторения вполне возможны.

Прохожу чуть дальше.

И темно-синие брюки, тоже распространённая одежда, среди девушек. Так же как и серебристая курточка.

Сердце падает куда-то в пятки. Когти, хвост, ушки. Милена, держи все в себе.

Краем глаза замечаю мышиного друга, который идет по противоположной стороне улицы и как то уж очень внимательно на меня посматривает.

Паника становится такой сильной, что я уже с трудом могу соображать. Сначала Юви, потом она! И никакие уверения в том, что все нормально, уже не помогают.

Все очень плохо!

Нет, господин следователь, вы совершенно точно нужны мне прямо сейчас! Иначе есть вероятность, что контракт подписывать будет просто не с кем. Как иронично, а всего несколько часов назад эта идея казалась мне совершенно абсурдной!

12

Милена

- Мисс, уберите хвост. - Слышу слова офицера, словно сквозь вату. - Повторяю. Уберите хвост. - Отмечаю, что меня успели окружить всего за несколько минут.

С другой стороны, может быть это мне даже на руку?

Под защитой офицеров будет спокойнее. Попрошу вызвать господина следователя, они могут его знать. Или, право на один звонок еще никто не отменял, телефон Алистера я помню. Скажу, что надо связаться с семьей. План пантере нравится, и сначала втягиваются коготки, а следом за ними и вторичный кошачий признак, который порвал мне штаны.

Быстро снимаю куртку - от этого служители закона почему-то напрягаются, и их пальцы начинают мерцать защитной магией.

- Я просто хочу прикрыть дыру на брюках. - Говорю я громко, внутренне сгорая со стыда. Позорище. В самом центре города, на глазах у кучи народа! - Можно?

- Без резких движений, пожалуйста. - Говорит офицер, который стоит ближе всего ко мне.

- Да. Я понимаю. - Ловко оборачиваю её вокруг бедер и завязываю рукава. Вот, жизнь уже постепенно начинает налаживаться.

- Вам придется проехать с нами до выяснения всех обстоятельств. В случае сопротивления, нам придется применить силу. - Заранее предупреждают меня.

- Хорошо. - Киваю. Медленно поднимаю брошенную до этого на дорогу сумку и следую за мужчиной в форме.

- Простите - уже садясь на заднее сидение, уточняю я. - У меня украли коммуникатор. А до этого я планировала встертиться с братом. Он будет очень сильно переживать. Смогу ему позвонить?

- Да. Когда приедем в участок. - Говорит офицер, дожидается, когда на пассажирское сидение рядом с ним сядет его коллега, блокирует двери, и трогает с места.

Между нами лишь магическая перегородка, которая не дает преступникам, которых обычно перевозят в таких машинах, добраться до водителя.

Допрыгалась. Хотя, сбежать у меня не было вариантов. Либо по доброй воле еду с ними, либо без сознания.

Кажется, так будет даже лучше - думаю я, а вот пантера считает почему-то иначе, и затаивается.

Очень странное состояние. У меня резко улучшается слух, зрение становится острее, а мир вокруг словно замедляется. Жалко нюха нет. Но на долго меня так не хватит. Все эти прелести жрут много сил.

Интересно, что её так встревожило, ну, помимо произошедшего только что?

Какое-то время мы едем по городу в гробовой тишине. Ни музыки, ни посторонних шумов. А вот это странно, обычно же они получают сообщения со всего города, мол, там-то, случилось то-то, кто может подъехать и помочь? А тут - просто тихо.

Может быть, у него эта технология вживлена в тело? Такое возможно. Всякие улучшения в нашем мире очень хорошо развиты.

Начинаю замечать неладное, когда мы выезжаем за пределы второго квадрата города.

А вот это очень странно. Убийство, если это и в правду оно, судить точно я не могу, запаха то её не ощутила, не чем, - произошло в центральном районе. Значит и участок должен быть там. Тогда почему мы едем к окраинам?

- Простите, может быть, вы одолжите мне свой коммуникатор? У брата плохо с сердцем, он будет очень волноваться, если я не приду на встречу. - Снова прошу офицеров, в надежде все-таки позвонить следователю. Однако, меня игнорируют.

- Если нужно, я могу оплатить звонок! - Продолжаю настаивать я на своем. Все-таки у моей пантеры потрясающая интуиция, как знала.

- Закрой рот и сиди тихо, киса - кидает мужчина с пассажирского места, а потом поворачивается ко мне, и я резко вжимаюсь в спинку сидения. Пресвятые драконы! Вместо глаз - два черных провала, в которых мерцают оранжевые искры. На лице медленно проявляется темно-красная чешуя, на губах играет мерзкая улыбка, пока он с удовольствием меня рассматривает. Я читала про таких - они пьют специальный порошок, который добавляет им сил, даже в полуизмененном состоянии.

- Хороша, конечно. Жалко такую будет пускать в расход. Но, дело, есть дело - говорит он, ловит мою реакция и после этого довольный отворачивается. Неужели все это была подстава? Но кого? Алистера, чтобы приняла предложение? Гидеона - чтобы вышла за него замуж? Стенаса - тут мотивы вообще не понятны. Кого-то еще?

Я же простой библиотекарь! Из талантов - нюх, да логическое мышление. Кому я могла перейти дорогу?

Надо как-то выбраться из машины, за пределами города смогу перекинуться в пантеру и сбежать от них.

Только, как это сделать? А может быть так?

- Послушайте, меня укачивает. Сильно. - Говорю я, собирая всю волю в кулак. - Остановите, иначе, боюсь, испачкаю вам всю машину. Нужно на воздух. - Пантера прижимает уши к голове и готовится.

- У тебя есть сумка. - Кидает водитель. - Вот туда все и делай. - Ну, в его ответе есть логика. Только там все мои вещи, и этот вариант мне совершенно не подходит. Внезапно, он прибавляет скорость. Поворачиваюсь и хочу посмотреть в стекло крышки багажника, но оно затемнено магией. Дьявол! Означает ли это, что нас кто-то преследует? Или мы просто не укладываемся в отведённое для моей поимки время? Затихаю и наблюдаю.

И моя тактика в скором времени вознаграждается. Оба лжеофицера постепенно начинают все больше и больше нервничать. Машина снова прибавляет скорость, и, кажется, этим надо пользоваться.

13

Милена

Я не знаю, кого я испугалась больше. Моего похитителя, измененного странным порошком, или полуобращённого Алистера. Да, он дракон, демон и эльф, но когда все это упаковано в человеческий облик, лишь слегка через него просвечивая - это одно. А когда это чудо природы идет на тебя почти во всей своей красе - это совсем другое.

От страха, я прижимаю уши к голове и пячусь назад, готовясь в любой момент сорваться с места и бежать, куда глаза глядят. Потому что рядом с ним - я маленький котенок, а не грозная пантера.

Но, судьба в этот раз оказывается ко мне более благосклонной. В один прыжок, господин следователь оказывается рядом с нами, поднимает лжеофицера в воздух, словно тот пушинка, а потом опускает на свое, заботливо поднятое вверх колено.

Я не трусиха, читала много детективных историй, в которых были в красках описаны убийства. Вот только оказалось, что книги ни в какое сравнение не идут с реальностью. От ужаса у меня внутри просто все холодеют, я невольно отворачиваюсь, с одной только мыслью - лучше бы мне еще и слух забрали. Потому что слышать, как ломается чей-то позвоночник - то еще удовольствие.

Внезапно, воздух разрезают громкие звуки, похожие на выстрелы. Оружие? Здесь! Тем более такое?

Не выдерживаю, снова смотрю на происходящее, и замечаю, что это второй похититель пришел в себя.

Кто они вообще такие! Куда меня везли! Может быть, стоит оставить одного в живых?

Мельком кидаю взгляд на того, кто покушался на мой хвост. Мда, ему уже вряд ли поможешь.

Так, стоп. А куда, а точнее в кого пришлись выстрелы?

Алистер стремительно поворачивается, и я вижу несколько отверстий в его черном пиджаке. О боги вселенские! Он, наверное, ранен!

Но, беспокойство быстро проходит. Потому что, судя по тому, как быстро и уверенно он идет на врага - все не так уж и плохо.

Или, он просто не показывает своей боли?

В какой-то момент замечаю, что почти не дышу, наблюдая за тем, как дерется господин Брэнен. Его дикая грация - просто завораживает. Не зря по нему столько женщин сходит с ума. Рубашка, которая все-таки разъехалась на груди, демонстрирую идеальный пресс с кубиками и словно отлитые из металла или выточенные из камня пластины грудных мышц. Судя по всему, когда скульптор создавал этот шедевр, он как минимум его обожал, а как максимум просто боготворил.

Невольно сглатываю. Нашла время, когда думать о таких вещах!

Тут чувствую острую боль в лапе. Перевожу на неё взгляд и только сейчас замечаю, что порезалась. И когда только успела!

Но пока мне не до этого.

Потому что Алистер уже разобрался со вторым драконом и теперь идет ко мне.

Снова выгибаюсь дугой, опускаю голову к земле, закрывая шею, смотрю на него изподлобья и тихо рычу.

На расстоянии нескольких шагов от меня он замирает и поднимает свои мощные руки вверх. Предплечья и ладони покрыты темно-фиолетовой чешуей. Тонкие пальцы заканчиваются длинными изогнутыми когтями.

Мамма! Один удар и я труп - проносится у меня в голове. Неловко отступаю назад, прихрамывая на пораненную лапу. Очень грациозно, Милена. Ничего не скажешь.

- Все хорошо - тихо говорит он, и от этого голоса у меня начинает вибрировать позвоночник, и невольно дергается кончик хвоста.

- Госпожа, Тьерри - замечаю, как пропадает лишний ряд зубов. - Я не причиню вам вреда. - Сердце, по ощущениям, бьется уже даже не в горле, а сразу в голове, оглушая стуком крови.

- Вы можете сменить ипостась. - Ага! Конечно! Вот прям так взяла и перекинулась. Мой рык становится громче. Тут понимаю, что дерево здесь очень даже кстати! Тихонько начинаю отходить за него.

- Милена - называет он меня по имени. - Я понимаю, что вы пережили страшный стресс. Но вы ранены. Вам нужна помощь. Пожалуйста. - Постепенно чешуя пропадает с его лица.

Мысли бешено носятся в черепной коробке, сталкиваются, дерутся, пока все мое внимание приковано к господину следователю. Одно резкое движение Алистера и я просто сорвусь с места. Но его лицо постепенно становится нормальным, обретая привычные черты, даже волосы, кажется, укорачиваются, снова сияя осветленными кончиками.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Он медленно, продолжая держать руки над головой, садится на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Мудрый ход. Правильный. Теперь вся его мощная фигура не так сильно на меня давит.

- Без вашего согласия, я с вами ничего не сделаю. - Добавляет он в свой голос какие-то мягкие, теплые нотки, от которых мне становится немного легче. И только я хочу перекинуться обратно, как вдруг понимаю, что если сделаю это - то окажусь совершенно голой! Перед ним! А я не так идеальна, как модели, с которыми он обычно появляется! Да и эльфов у меня в роду не было! Это еще хуже, чем демонстрировать свои вторичные кошачьи признаки в центре столицы. Но он думает и об этом. Медленно снимает с себя свой уже порядком изодранный пиджак и показывает мне.

- Это вам. - Осторожно, под его внимательным взглядом, поднимаю голову и убираю прогиб в спине.

Алистер бросает его ко мне, чтобы я могла дотянуться до него лапой, но сам не подходит, за что я ему очень благодарна. Резким движением подцепляю предмет одежды когтем, и подтягиваю к себе.

14

Милена

- Портативными порталами пользоваться умеете? - неожиданно спрашивает он меня.

- Ну - тяну я неловко.

- Милена, да или нет? - голос низкий, жесткий, собранный.

- Нет. - Выпаливаю я и опускаю глаза. - Благодаря вам, между прочим! - Добавляю тихо.

- Значит, будете учиться. - Отрезает он, пропуская мимо ушей мою колкость. А потом в один шаг оказывается рядом, и я не успеваю заметить, как на моем левом запястье уже застегивается какой-то странный прибор, похожий на массивные наручные часы с большим круглым циферблатом.

- Все настолько плохо? - спрашиваю я его удивленно.

- Не так, как могло бы быть - уклончиво отвечает он. Ловлю себя на мысли, что вся эта таинственность и полное непонимание ситуации начинает меня раздражать.

- А если я перекинусь, то потеряю его? - Он стоит ко мне настолько близко, что я ощущаю жар его тела, и от этого мне становится совсем неловко. Он все-таки очень большой, даже в почти не измененном состоянии.

- Нет. Браслет растянется под размеры лапы. - Коротко отвечает он. - Времени у нас немного, поэтому запоминайте: прикасаетесь к экрану - он бесцеремонно берет мою правую руку и замирает, видя кровь.

Отпускает её.

Отрывает от низа своей белой рубашки длинный лоскут ткани. Быстро заматывает порезанную ладонь и продолжает. А я с трудом ловлю ртом воздух, потому что его прикосновения обжигают кожу. Да что со мной такое? Неужели и я поддаюсь чарам господина Брэнена? Нет! Он лишил меня мечты! Не дал поступить туда, куда я так хотела! А теперь строит из себя бравого рыцаря, а реакции тела - это просто химия плюс стресс. Вот закончится эта история, и все его очарование растает, словно первый снег под солнцем. Еще чего не хватало, чтобы я вот так попалась на его крючок! Нашел дурочку!

- Спасибо - шепчу я в миг пересохшими губами, в противовес своим грозным мыслям. Класс. Даже на Гидеона у меня такой реакции не было. Но, ничего. Отыграют гамоны, будет легче. Надо только немного переждать.

- Не отвлекайтесь. Ваша задача добраться до города и найти моего помощника - Криона Шефлера. Центральный участок, третий этаж, 15 кабинет. Скажите ему - «код пурпурный». Он все поймет. Чтобы переместиться - дотрагиваетесь до экрана, максимально ярко представляете, где хотите оказаться, и нажимаете на него. Все ясно? - Я киваю.

- А почему ему позвонить нельзя? - Эта мысль немного меня отрезвляет.

- Магическая сеть сейчас перегружена. В ней помехи. - Отвечает он немного удивленно и нервно. А вот это объясняет сорвавшийся звонок Юви.

- А вы? Пойдете со мной? - Почему-то спрашиваю я. Тут вижу, как сверху к нам спускается 8 драконов, похожих на моих похитителей. Видимо второй успел вызвать подмогу.

- А я сделаю все, чтобы дать вам возможность уйти. На меня его мощности не хватит. - Почти рыкает он, и я невольно делаю шаг назад. У него снова отрастают когти, появляется второй ряд зубов, и удлиняются волосы. Бросать его здесь одного - кажется настоящим кощунством. Замечаю, как дрожат мои руки. И не только они. Меня всю бьет крупная дрожь.

- Могу как-то помочь? - А откуда во мне это странное чувство вины? Почему мне хочется перед ним извиниться? И за что? Ведь он один из участников этой странной и непонятной игры, в которой я никак не могу разобраться!

- Да. Найдите Криона. Скажите про код. - Голос сухой, холодный.

- Почему они охотятся на меня? - Спрашиваю я, медленно отступая за дерево.

- Все потом. Уходите. - Алистер медленно отворачивается, а потом рывком снимает с себя рубашку, и я вижу, как на его спине начинают появляться драконьи крылья. Сердце пропускает удар. Такое бывает редко, когда все три примеси обладают одинаковой силой - у него, кажется, так и есть.

- Сейчас! - Рыкает он так, что я вздрагиваю всем телом, а потом кладу руку на телепорт, и представляю место, максимально близкое к центральному участку. Красивая аллея, в которой есть небольшое озеро. Нажимаю на экран.

В следующее мгновение мои легкие обжигает ледяная вода. Неуклюже бью руками, пытаясь удержаться на её глади.

Вдох, выдох, вдох, выдох - стараюсь хоть как-то успокоиться. Какого дьявола!

Отфыркиваюсь. Перед глазами все плывет.

Наконец, замечаю берег и плыву к нему. Тяжелый пиджак тенет меня на дно, но снять его - сродни самоубийству.

Он хоть как-то меня прикрывает. Каждый гребок дается с трудом, но у меня есть задание. Там Алистер. Ему надо помочь!

С трудом выбираюсь на берег.

Оглядываюсь. От внезапного осознания, где я нахожусь, мне становится на мгновение дурно.

Это же парк рядом с домом Гидеона! Но как?! Почему? С другой стороны в той аллее, что рядом с участком, я ни разу не была, а вот тут мы гуляли часто. И только хочу представить, другое место, в которое могу переместиться, как вдруг слышу чьи-то приближающиеся голоса.

Успеваю спрятаться в кусты за мгновение до того, как на одну из тропинок, которые ведут к жилым домам, выходят двое. Но это всего лишь незнакомые прохожие. Высокий мужчина, под руку с женщиной.

Слава драконам! Выдыхаю.

15

Милена

Ну, здравствуй кошмар. Давно не виделись.

Устало сажусь на деревянный пол и тру виски.

Я всегда думала, что всякие сонные зелья - на самом деле вводят в кому, а не отправляют в сладкие объятия Морфея, а тут - вон какой эффект интересный.

Стенас - если это был ты, я сначала оторву тебе хвост, потом надеру уши, а потом еще что-нибудь придумаю.

Например, кастрирую. Просто так. Из вредности.

И пусть, глядя на наши отношения сейчас, можно подумать, что живем мы с ним душа в душу, в детстве ладили мы не очень.

Еще бы! Матерый кошак, который старше меня аж на 4 года - считал ниже своего достоинства приглядывать за младшей сестрой, что всячески мне и демонстрировал. Мол и нюх у меня недостаточно острый, и хвост короткий, и слух не очень. А рычу, я и вовсе, как какая-то домашняя кошка. Помню, как это очень меня обижало, и заставляло плакать.

Все изменилось после смерти родителей, когда ему пришлось резко повзрослеть и тянуть все на себе. И это нам еще повезло с дедушкой и бабушкой, которые помогали, как могли, но вскоре не стало и их. Тут уже был виноват возраст.

Поэтому, когда мы остались с ним совсем одни - брат изменился до неузнаваемости и стал моей надежной поддержкой и опорой. До вчерашнего дня, разумеется.

Вокруг меня - старый чердак в доме, где я выросла. Почерневшие от времени деревянные доски, старые сундуки, с какими-то вещами из прошлого, выцветшие занавески в цветочек на маленьком, круглом окошке.

Обычно кошмар начинается именно здесь.

Видеть я его начала - через несколько недель после того, как нам сообщили о смерти родителей. А так как прошло уже довольно много лет, да и снился он мне часто - в какой-то момент его ужасы просто перестали меня пугать.

Хотя, этому так же поспособствовало мое увлечение осознанными сновидениями, когда я задалась целью во что бы то ни стало его себе подчинить. Ну, а после того, как еще и Стенас надо мной посмеялся, застав за чтением соответствующих книг - вызов был принят.

Всегда одно и тоже.

Сначала чей-то женский вопль, потом из стен появляются белые, как мел руки, с длинными, крючковатыми пальцами, но если сидеть в самом центре комнаты - дотянуться до меня они не могут. А именно там я сейчас и нахожусь.

Потом кто-то начнет ломиться в закрытую дверь, используя топор, со словами, произнесенными низким, мужским басом - "твой род за все ответит" и "моли богов, о легкой смерти".

Следом - с улицы подует холодный ветер, настолько сильный, что разобьет маленькое окошко, кинув мне в лицо осколки стекла. Я подниму один из них и увижу в нем свое отражение, только не обычное - человечье или пантерье, а какое-то незнакомое, но точно мое. Волосы - цвета огня, глаза - цвета белого снега и кошачьи ушки, посеребрённые инеем или это просто мех такой? Вот тут разобрать сложно. Острая боль в голове закончит сон и я проснусь от своего тихого вскрика.

И если раньше меня это все пугало - сейчас, я ловлю себя на мысли, что кажется, здесь мне нравится куда больше, чем в той странной реальности, которая начала разворачиваться вокруг меня со вчерашнего дня.

Кстати, а вот и руки из стен. Рада встрече.

Подтягиваю ноги к груди, обнимаю их руками и упираюсь лбом в колени.

- Какая ирония - слышу голос за своей спиной, и от неожиданности чуть не подпрыгиваю. А вот это что-то новенькое!

- Почему? - По спине проходит холодок, потому что обычно я этот голос слышу из-за двери, но никак не внутри! Низкий, глубокий, рычащий.

- Кошечку-то все-таки поймали. Ну, не ту конечно, но гены все помнят. Кстати, а знаешь, что будет сразу после церемонии? - Хочется повернуться и посмотреть кто это, но какое-то внутреннее чутье, кричит, что так делать не стоит. Наоборот. Следует зажмуриться и почти не дышать. Пожалуй, прислушаюсь.

- И что же? - Слишком тихо спрашиваю я и уже хочу повторить свой вопрос, но он резко отвечает.

- Месть! - А церемония какая? Там, где меня в расход пустят? Или когда нас свяжут свещеные узы брака с любителем ящериц? Но спрашиваю я другое.

- За что? Я ничего такого не делала! При чем здесь я? - Опять загадки, мы снова ходим кругами! Неужели мой брат в этом замешан!

- Твой ли? - Словно читает мои мысли, неожиданно говорит голос. - Ох, милая. Мне тебя даже жаль. Такая ты ладная киса получилась. И к такой неприглядной роли жизнь привела.

- А нормально ты объяснить, что происходит, можешь? - Страх сменяется раздражением.

- Зачем? Потом же не интересно будет! - Отвечает он и начинает смеяться так, что от этого звука у меня возникает чувство, будто по моим внутренним органам прошлись крупной наждачкой. Отвратительное ощущение.

Пауза, а потом я понимаю, что больше со мной во сне никого нет.

Открываю глаза.

Если он ушел, значит, в дверь ломиться никто не будет, и я могу спуститься вниз, чтобы посмотреть, кто там кричал! Это первая идея, а вторая - ни в коем случае нельзя соглашаться на брак с Гидеоном. И пусть я сейчас могла встретить трикстера-обманщика, но сама мысль о том, что бывший жених будет ко мне прикасаться везде, и даже больше - отдается внутри таким мерзким ощущением, что я даже брезгливо плечами перевожу.

16

Милена

Дожидаюсь момента, когда комната опустеет, и открываю глаза.

Какое-то время просто лежу и смотрю в белый потолок.

В голове - вата от сонного зелья. В ушах звенит, нюха нет.

С трудом сажусь и вдруг понимаю, что пока я была без сознания, меня кто-то переодел в красивое белое платье. Щеки мгновенно вспыхивают от стыда. Надеюсь, это была девушка! Пожалуйста!

Шелк, рукавов нет, красивый вырез лодочкой, длина чуть ниже колена, видимо в меру облегающее. На ногах - изящные, серебристые, остроносые туфельки из мягкой кожи, без каблуков. Правда браслета-телепорта нет. Сняли. Жаль.

Интересно, сколько времени я была в отключке?

Осматриваюсь.

Окон нет, белые стены с облупившейся краской, старый стул, на который смотреть опасно, не то, что садиться. Все.

Мда, не сбежать.

Но шанс все-таки есть.

Они же считают, что я немного не в себе. Могу устроить истерику в самый разгар церемонии или превратиться в пантеру и все-таки куснуть Гидеона за разные интересные места, пока больше в голову ничего не приходит. Не связали - и на том, спасибо.

Но долго грустить и думать мне не дают. Слышу чьи-то шаги за дверью. Снова ложусь на кровать и закрываю глаза. Открывается дверь, кто-то подходит ко мне и садится на корточки.

- Мили - голос брата звучит глухо. - Зайка, проснись, пожалуйста. - Он легонько трогает меня за плечо. Я не двигаюсь, делая вид, что сплю.

- Малыш - говорит он чуть громче и берет меня за руку. От его прикосновения мне становится особенно горько. Предатель. Какой же ты предатель!

- Мм - медленно поворачиваю голову к нему и с трудом открываю глаза. Замечаю, что он очень плохо выглядит, кожа серая, а между бровей залегла глубокая морщина.

- Где я? Что произошло? - шепчу губами, а самой хочется вцепиться ему в лицо и выцарапать глаза.

- Милая, скоро начнется церемония. Надо подготовиться. - Говорит он тихо, и я замечаю, с каким трудом даются ему эти слова.

- Свадьба? Я что уснула? - обвожу комнату, расфокусированным взглядом.

- Да, - Хрипло говорит он. - Ты долго собиралась и устала. - Киваю. Сволочь! Ненавижу тебя!

- У тебя все хорошо? Ты очень бледный. Или ты не рад за меня? - Медленно сажусь.

- Да. Просто последние несколько дней выдались очень насыщенными. - Говорит он тихо. - Плюс, сегодня же такой день, моя младшая сестренка выходит замуж. Мама и папа были бы очень рады. Жаль, их нет рядом. - Пантера молчит, оглушенная зельем.

- Как я выгляжу? - спрашиваю и улыбаюсь своей самой нежной улыбкой, чтобы пробить эту броню, чтобы сделать ему больно. - Подобает статусу Гидеона? - Ну же. Давай.

- Тебе очень идет. - Говорит почти шепотом. - Пойдем? Давай не будем растягивать этот момент.

- Да. Хочу уже побыстрее стать женой самого лучшего мужчины на свете. - Он встает и помогает подняться мне, берет меня под руку, и вместе мы выходим из комнаты.

Потом следуют длинные коридоры, в которых совсем нет света, так что разглядеть их не представляется никакой возможности, поэтому я просто смотрю прямо перед собой. Странно, что не спотыкаюсь.

Наконец, наш путь заканчивается.

- Прости меня, милая. - Внезапно шепчет Стенас мне на ухо, и я уже хочу что-то сказать, как вдруг двери, к которым мы подошли, открываются, и меня ослепляет яркий белый свет.

Целое мгновение привыкаю к нему.

Все понятно. Кажется, они добились того, чего хотели. Свели меня с ума, потому что объяснить все это иначе - я никак не могу.

Откуда в доме взялся лес? А высокое небо над головой? А деревья с настолько толстыми стволами, что обнять их сможет только несколько меня? Птички еще поют, белочки скачут с ветки на ветку, только бабочек не хватает и единорогов в балетных пачках. А что? Очень бы здесь органичненько смотрелись!

В роли священника - кто-то в длинной темной рясе и лицом закрытым капюшоном, в качестве алтаря - арка из древних камней, со странными надписями, а гостями стали - воины, одетые в старинные доспехи, наподобие тех, что носили в Древних Грециях.

- Дорогая! - Ласково тянет Гидеон и спешит ко мне. - Выглядишь, потрясающе. - Он одет в простой белый костюм, такого же цвета рубашку и красивый голубой галстук, который очень эффектно сочетается с его пепельными волосами.

- Мне так жаль. - Сразу же говорю я, смущенно оглядываясь. Образ то надо поддерживать, я же по их мнению слабоумная, ведь именно поэтому они устроили это шоу?

- Что такое? - Хмурится он. А я струдом удерживаю маску глупышки на лице, потому уж очень сильно хочется ему врезать.

- Мой букет. Его нигде нет. А без него образ не закончен. Но ведь все должно быть идеально. Как ты любишь! - Мягко говорю я, незаметно отслеживая его реакции.

- Забудь про букет. Ты просто невероятно красива в этом платье. Не могу дождаться, когда мы, наконец, останемся вдвоем. Ох - вздыхает он. И столько неподдельного восхищения в его голосе, столько нежности, что на мгновение мое сердце пропускает удар, но я быстро заставляю его биться, как надо. Слишком много было вложено в мой разум, чтобы вот так просто с ним расстаться из-за чувств.