Измена. Когда под сердцем жизнь

Глава 1

Шершавые пальцы впились в мою ягодицу, незаметно пробравшись под кружевное белье. Я отчаянно завизжала, изо всех сил отталкивая от себя потное тело. Мужчина отшатнулся, обдавая тошнотворной смесью алкоголя и дорогого парфюма, и удивленно просипел.

– Ты чего?! Все ж нормально было!

Воспользовавшись его замешательством, я вскочила на ноги и бросилась в сторону уборной. Заперлась в кабинке. Поправила одежду и прижалась лбом к прохладной поверхности двери.

Сердце билось в груди как сумасшедшее. Я вспомнила грубые руки на своей коже и скривилась от отвращения. Какой же грязной я себя ощущала. Хотелось залезть в душ и тереться жесткой мочалкой, пока не сотру воспоминания о чужих прикосновениях. В памяти всплыли советы психолога. Дышать глубоко и ровно, сосредоточившись на движении воздуха в легких.

“Ничего страшного не произошло. Я немного отключилась. С непривычки намешала коктейлей и разомлела. Со мной все хорошо”, – повторяла я, вцепившись в хлипкую ручку.

Успокоившись, выбралась к раковинам. Из зеркала на меня смотрела светловолосая девушка с побледневшим лицом и широко распахнутыми перепуганными глазами. Ополоснула щеки прохладной водой, окончательно развеивая алкогольный дурман.

В уборную с заливистым хохотом ввалились незнакомые девушки. За дверью грохотала ритмичная музыка. Я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Зачем только послушала Алину и потащилась в этот клуб?!

– Тебе надо развеяться! Выпить, потанцевать, посмотреть на других мужиков. Свет не сошелся клином на твоем Алексее.

Обычно я сторонилась таких развлечений, а вчера почему-то согласилась. Сама не знаю почему. Хотя почему не знаю?! Хотелось заставить Лешу ревновать, ну или хотя бы забеспокоиться. И вот мы с Алиной в клубе. Меня облапал какой-то незнакомый мужик, а подруга испарилась в неизвестном направлении. Отвлекая от мыслей о нерадивой подруге, неожиданно запиликал телефон. “Неужели, Леша?!”, – обрадовалась я, вынимая трубку из крохотной сумочки, но на экране появилось послание от Алины.

“Поднимись наверх”, – гласило загадочное сообщение. Возвращаться в зал категорически не хотелось. Я взглянула на часы. Почти час ночи. Почему Леша не звонит?! Ему неинтересно, где пропадает законная супруга, или он и сам еще не вернулся?! Он часто задерживался. “Работы валом”, – привычный ответ. И я принимала такое положение. А что еще мне оставалось?! У него бизнес, а я обычная домохозяйка. Но последнее время он все чаще приходил глубокой ночью, когда я уже спала. Вернее, делала вид, что сплю. Каким бы крупным ни был его бизнес, а все же вряд ли требовал присутствия владельца по ночам.

“Ну и к черту!”, – заключила я, подкрашивая губы розовой помадой. Пойду посмотрю, что придумала моя неугомонная подруга.

Алина была рождена чтобы блистать и повелевать. Высокая, с большой грудью и длинными иссиня-черными волосами, она всегда была в центре любой вечеринки. Парни, как бабочки, слетались на ее неукротимый огонь и, обжигаясь, разлетались прочь. Никто так и не смог покорить сердце красавицы. Я очень удивилась, когда на втором курсе университета она вдруг назначила меня своей подругой, даже заподозрила, что девушку привлекают деньги моего отца, а не я. Но время шло, а дружба между нами не ослабевала. И я была благодарна Алине за это. Без нее моя жизнь была бы совсем невыносимой.

Хватит киснуть. Вперед к приключениям! Откинув с лица непослушные пряди, я смело направилась в зал. Музыка била мощными басами. На возвышениях извивались полуголые танцоры. Обильно сдобренная алкоголем, публика веселилась. Стараясь держаться стены, я пробралась к краю зала. Здесь начиналась железная лестница, ведущая к вип кабинкам.

– Хочешь, закажем для тебя стриптизера? – подмигивая, предложила Алина, когда мы только пришли.

– И что он будет делать? – краснея, поинтересовалась я у более опытной подруги.

– Танцевать и все остальное, на что у нас хватит денег и смелости, – со смехом ответила та.

Похоже, Алина не вняла моим уговорам и все-таки заказала нам приватный танец. От мысли, что передо мной оголится совершенно незнакомый мужчина, закружилась голова, а на щеках выступил румянец. Я остановилась около двери с номером четырнадцать и прислушалась.

Оттуда доносились приглушенные стоны. Я сверилась с телефоном. Все верно. Тот самый номер. Тихонько постучалась и приоткрыла дверь.

Почти все пространство крохотной комнаты занимала кровать, покрытая черными простынями. В тусклом свете виднелись двое. Женщина оседлала партнера и, грациозно прогнувшись в спине, ритмично двигала бедрами. Ее черные волосы разметались по плечам, а тяжелая грудь колыхалась в такт движениям.

Видимо, Алина меня не дождалась и соблазнила незадачливого стриптизера. Я только покачала головой и уже собралась тихо ретироваться, но мужчина издал протяжный хриплый стон. Я замерла, как заяц, услышавший рог охотника. Слишком знаком мне был этот низкий голос. Крепкие руки обхватили Алину за задницу, и мне открылся вид на татуированное плечо мужчины. На меня смотрел до боли знакомый оскал разъяренного волка.

– Леша?! – сдавленным голосом выдавила я.

Муж немного отодвинул любовницу и взглянул в мою сторону. На миг в затуманенных глазах вспыхнуло удивление, но его быстро сменило презрение, а губы скривила усмешка. Одним точным движением он перевернул партнершу на спину и резко вошел, подминая под себя. Девушка восторженно застонала, обхватила ногами мускулистые бедра и сильнее прижала к себе.

Глава 2

Боль растекалась по телу, начиная с пальцев ног, мимоходом скручивала желудок и пыталась выбраться на свободу, оглушительно стучась в виски. Из открытых окон в глаза били настырные солнечные лучи. Я лежала на спине, раскинув ноги и руки в стороны. Похоже я перебрала! Первая сознательная мысль вызвала удивление. Последний раз я напивалась, еще когда училась в университете. Вторая мгновенно привела в чувства, заставляя открыть глаза и сесть на кровати. Леша изменяет мне с Алиной. Кошмар вернулся. Я словно еще раз поднялась по грязной лестнице, открыла дверь и столкнулась с нестерпимой правдой. Мой муж спит с моей лучшей подругой. Я сидела среди скомканных простыней, а по щекам солеными ручьями текли слезы.

Что же мне делать? Как жить дальше?

Словно во сне, я нащупала ногами тапки, прошаркала в ванну. С трудом понимая, что делаю, почистила зубы, умылась и, накинув шелковый халат, спустилась на кухню.

За столом, как ни в чем не бывало, сидел Алексей. Муж собирался на работу. Мозг автоматически отмечал детали. Свежая рубашка, темно-синий костюм, дорогие часы на загорелом запястье. Гладковыбритый подбородок и ни единого намека на произошедшее. Я облокотилась о косяк и замерла, рассматривая мужа так, словно видела впервые. На меня напало какое-то странное оцепенение. Мне бы кричать, возмущаться, требовать объяснений, а я стояла перед ним, вцепившись в дверь побелевшими пальцами, и не верила, что все это действительно происходит.

– Проснулась?! Будь любезна больше так не напиваться, я не желаю краснеть за твое поведение.

Краснеть за мое поведение?! Его губы двигались, рот открывался, из него вылетали звуки, они складывались в слова, и я даже знала их значение, но ничего не могла понять.

– Ты спишь с Алиной, – неожиданно озвучила я бьющуюся в голове мысль.

Слезы снова хлынули из глаз, заслоняя лицо мужа. Он скривился, резким движением отбросил вилку, так и не закончив с беконом.

– Хватит! Давай прекратим уже этот цирк.

– Цирк?! О чем ты говоришь? Ты трахаешься с моей лучшей подругой! – выпалила я, повышая голос.

Алексей поморщился. Легко соскочил с табурета, подошел вплотную и, больно впившись пальцами в подбородок, прошипел:

– Послушай меня, милая. В постели ты бревно, и я давно потерял к тебе всякий интерес. Но ты моя жена, и я хочу детей. Давай договоримся по-хорошему. Без слез и истерик. Я обеспечиваю тебе комфортную, беззаботную жизнь, а ты не напрягаешь меня скандалами.

– А как же Алина? – с надеждой вглядываясь в любимые глаза, прошептала я.

– Алина и все остальные будут делать то, на что ты не способна. И не вздумай мне в этом пенять.

Он резко отпустил мой подбородок, развернулся и скрылся в коридоре. Я медленно сползла на пол, сдавленно всхлипывая. Губы дрожали, волосы в беспорядке упали на лицо. Только когда входная дверь хлопнула, я позволила себе зарыдать в голос. Так и сидела на холодном полу, уставившись в одну точку, пока на пороге не появилась домработница.

– Что с вами, Ксения Степановна? Вам нехорошо? – забеспокоилась женщина.

– Голова закружилась. Сделай мне, пожалуйста, кофе.

С трудом поднявшись, я примостилась за барную стойку, подперев больную голову руками. Вчера я не придумала ничего лучше, кроме как вкачать в себя целую канистру алкоголя. Торчала у бара, вливая один коктейль за другим, пока охрана не погрузила меня в такси. “Не желаю краснеть за твое поведение”, – в голове снова зазвучали слова мужа. Я посмотрела на оставленную им тарелку, вдохнула еще витавший в комнате аромат его парфюма, и, вскочив на ноги, проговорила домработнице охрипшим голосом:

– Кофе не надо, потом попью.

Глава 3

Вещи летели в чемодан одна за другой. Я не задумывалась, что взять. Просто открыла гардеробную и методично стаскивала с плечиков все подряд. Когда сумка потонула под горой юбок и платьев, я села на край кровати и устало посмотрела на царившей вокруг беспорядок.

Зачем мне столько одежды?! Покупая очередную вещь, я неизменно оценивала, понравится ли она Леше. Только мы никуда не ходили вместе, а если даже и случалось, то мои наряды его волновали меньше всего.

Оттолкнув ногой пеструю гору, я снова вернулась в гардеробную. Только удобные брюки и кофты. Взять драгоценности, подаренные отцом, и особенно любимые платья. Все. Вызвала такси и спустилась во двор.

– Куда-то уезжаете, Ксения Степановна? – удивленно поинтересовался охранник. – Сейчас вызову вам Вадима.

– Не нужно. Я уже заказала такси.

Мужчина попытался возразить, но я выскользнула за калитку и велела водителю ехать.

Машина тронулась с места, оставляя позади дом, в котором я провела последние три года. Дом, в котором надеялась обрести счастье с любимым мужчиной, а нашла только боль и одиночество. За моим отъездом наблюдал растерявшийся охранник. Я заметила, как он достал из кармана телефон и поднес трубку к уху. Наверняка звонит мужу. Ну и пусть! Мне все равно. Больше я сюда не вернусь.

Из задумчивости меня вывел грубоватый голос водителя.

– Куда едем? Какой адрес?

Правильно было бы поехать к отцу. Но мне никого не хотелось видеть, и я назвала адрес гостиницы в центре города. Самой пафосной и дорогой. “Пусть хоть так заплатит за мои страдания”, – не без ехидства подумала я.

– Вы к нам надолго? – с дежурной улыбкой осведомилась девушка на ресепшен.

– Там будет видно, – неопределенно помахала я рукой, оплатив картой первые сутки.

Мой люкс располагался на восьмом этаже, и из его панорамных окон открывался чудесный вид на раскинувшийся внизу город. Я никогда не была смелой или авантюрной. Все важные решения в жизни за меня принимали мужчины. Сначала отец, потом муж. Я завидовала таким девушкам, как Алина, умевшим отстаивать свое мнение, ведущим собственную игру. Только однажды я позволила себе настоять на своем. Когда захотела замуж за Алексея. Отец был против, но я не сдавалась. Умоляла, плакала, требовала. И вот что из этого вышло!

Все силы ушли на побег. Выплеснувшийся было в кровь, адреналин закончился, и я упала в постель. Проснулась ближе к вечеру, все еще вялая и разбитая. На скорую руку привела себя в порядок и спустилась в ресторан.

Посетителей оказалось немного, чему я очень обрадовалась. Ресторан славился своей кухней и потому пользовался популярностью среди обеспеченных горожан. Возможность встретить кого-нибудь из знакомых пугала. Пришлось бы улыбаться и объяснять, что делаю здесь одна. Поэтому я быстро проглотила легкий ужин и поскорее вернулась к себе. Стоило опустить голову на подушку, и я снова погрузилась в сон.

Проспав в итоге почти целые сутки, я пробудилась на следующее утро, если не в отличном настроении, то хотя бы с новыми силами. Нужно было решать, что делать дальше. И я решила. Не делать ничего! Хотя бы еще один день потянуть перед разговором с отцом.

Может, и не особо разумное решение, но мне хотелось побыть на свободе, предоставленной самой себе. Я бодро спустилась на ресепшен и спросила у девушки, можно ли продлить номер.

– Конечно! Оплата картой? – поинтересовалась она и протянула терминал.

Я приложила кредитку и почти ушла, когда меня остановило вежливое замечание:

– Отказ банка.

– Не может быть, попробуйте еще раз! – удивилась я.

Мы попытались снова, а потом еще, и каждый раз получали отказ. В ход пошли другие карты, но и они выдавали тот же результат. Дрожащими руками я залезла в интернет-банкинг и обнаружила то, во что не хотелось верить. Муж заблокировал все мои средства.

– Хорошо, – наигранно бодро пробормотала я. – Вернусь домой сегодня.

– С вас оплата дополнительных услуг, – напомнила девушка и протянула счет за ужин, содержащий приличную в моем положении сумму.

Я испуганно глядела то на счет, то на карточки, чувствуя, как предательски подрагивают руки.
Девушка посмотрела на меня с сочувствием.

– Может, у вас есть наличные?

Покопавшись в карманах, я вытащила на свет несколько мятых купюр. Этого было явно недостаточно.

Глава 4

– Хотите кофе? – предложил управляющий.

Я посмотрела на него полными слез глазами, и он добавил:

– За счет заведения.

Затравленно кивнув, снова уставилась на свои руки.

Последний раз я и испытывала подобное унижение, когда учительница химии в девятом классе поймала меня за списыванием. Формулу я накарябала на коленке, и грымза при всех задрала мне юбку, демонстрируя одноклассникам. Подняв палец к потолку, глубокомысленно выдала, что для ног есть более подходящее применение. Одноклассники хохотали, а после еще целую неделю обменивались неприличными шутками. Клятву себе тогда дала, что больше подобное со мной не повторится.

И что? Сижу в кабинете управляющего, потому что не могу оплатить кусок мяса с салатом. Представляю, что скажет на это отец! В груди похолодело, и меня снова начала охватывать паника. Дыши! Приказала я себе и сосредоточилась на движении воздуха.

Секретарь принесла кофе и аккуратно поставила на столик передо мной. Попыталась ухватить чашку, но руки предательски задрожали. Я испуганно подняла голову на управляющего. Мужчина занимался своими делами и не обращал на меня внимания. Облегченно вздохнув, снова попробовала справиться с чашкой. На этот раз удачно.

Горячая жидкость потекла внутрь, обжигая и даря облегчение. Вкус я не почувствовала, да это было и неважно. В горле так пересохло, что я готова была проглотить любую дрянь.

Наконец, в дверь постучали, и на пороге появился отец в сопровождении секретарши. Девушка старалась преградить ему дорогу, но едва доставала мужчине до плеча. Она что-то пыталась говорить, но он бросил на нее жесткий предупреждающий взгляд. Глаза обдали ледяной равнодушной волной, словно прошлись по пустому месту, и она, замолчав, отступила, пропуская мужчину в кабинет.

Я очень хорошо знала этот взгляд. Так отец смотрел на своих подчиненных и на меня. Почти все время после смерти матери. Изредка в его глазах появлялся искренний интерес, но случалось это нечасто. А как выглядит его улыбка, я и вовсе успела позабыть. Я мгновенно вскочила с места, едва не уронив чашку с остатками кофе.

– Пошли! – рявкнул мне отец, не удостоив приветствием управляющего. Развернулся на прямых ногах и вышел, не проверяя, последовала ли я за ним.

– Спасибо за все! – пролепетала я мужчине, изумленно взиравшему на спину отца. И не дожидаясь ответа, побежала следом.

Даже не знай я хорошо своего родителя, нетрудно было бы догадаться, что настроение у него паршивое, и вряд ли виной тому только я. После общения с его секретаршей у меня еще оставалась надежда, что за мной пришлют водителя, а неприятные объяснения удастся отложить на вечер, но ей не суждено было сбыться.

Широким шагом отец пересек залитый светом холл и, ни на кого не глядя, направился к выходу. Девушка на рецепции сочувственно кивнула и попросила вынести мой чемодан. Носильщик закинул его в багажник, и я едва успела захлопнуть дверь, машина тронулась, оставляя позади недовольного мужчину, не получившего на чай.

Отец приехал сам, без водителя и охраны. И это не сулило ничего хорошего. Я посмотрела на его мужественный профиль, глубокую складку, залегшую между бровей, губы, сжатые в тонкую полоску, и начала разговор первой:

– Папа, прости. Я не знала, что Алексей заблокирует счета.

– Какая вообще вожжа тебе под хвост попала, что ты поскакала в гостиницу?

– Он изменил мне.

Старалась сказать это твердо, но голос все равно дрогнул, едва не сорвавшись на стон.

– И что?

– С Алиной, моей лучшей подругой.

Как ни старалась, слезы все равно потекли из глаз.

– Я всегда говорил, что твоя подруга еще та стерва.

Действительно, говорил, только я не слушала. Мне было без разницы, с кем встречается Алина, и что думает о ней отец. В голову не приходило, что она способна на подобную подлость. Отец замолчал, а я уставилась в окно, глотая соленые слезы.

Мы ехали по широкому проспекту. На улице поливал дождь. Немногочисленные пешеходы закрывались зонтами или жались под козырьки магазинов. В голове появилась тревожная мысль. Это не та дорога. Отцовский особняк в другой стороне.

– Куда мы направляемся? – повернулась я к отцу.

– Я возвращаю тебя домой!

– Что?! – задохнулась я от возмущения.

– Я везу тебя обратно к Алексею, – четко выговаривая слова, повторил отец.

– Ты не можешь! Я не желаю к нему возвращаться. Ты же слышал, что произошло.

– Ерунда! В семейной жизни всякое бывает. Подуешься пару дней, он подарит тебе очередные цацки, и все вернется на круги своя.

– Нет! – неожиданно твердо заявила я. – Не ты ли говорил, что он мне не пара?!

– Говорил. Только ты меня не послушала. Поплыла, как кошка по весне. Теперь разгребаю последствия.

– О чем ты? У вас разногласия?

Закончив престижный экономический факультет с отличием, я рассчитывала занять достойное место в бизнесе отца, но он на корню пресек все мои попытки начать работать.

– Куда тебе с мужиками тягаться. Женское дело – удачно выйти замуж и детей рожать.

Первое время я еще пыталась отстоять независимость, даже ввязалась в один неудачный стартап, а потом в моей жизни появился Алексей, и все остальное отошло на второй план. Я влюбилась. Первый раз в жизни. До мурашек по коже. Так сильно, что забывала дышать, когда он находился рядом. И сделала все, чтобы его заполучить.

Он тогда еще не успел раскрутиться и отчаянно нуждался в финансовом вливании. Я познакомила его с отцом. Они быстро нашли общий язык, а через несколько месяцев мы поженились. С тех пор дела мужа неуклонно шли в гору. Доходы росли, а наши с ним отношения становились все прохладнее. Из воспоминаний меня выдернул злой голос отца.

– Разногласия?! Если бы! Да меня за яйца держат, а твой похотливый муженек, видите ли, влезать не хочет.

Я с ужасом посмотрела в перекошенное злобой лицо. Отец никогда не позволял себе говорить мне подобные вещи. Вот и теперь начал и неожиданно осекся, понимая, что сказал лишнее.

Глава 5

Алексей Скриптов

Звонок застал меня в офисе.

– Ксения Степановна покинула территорию. Уехала на такси, с собой чемодан. Что прикажите делать?

– Выясни, куда направилась и сообщи, когда вернется.

Итак, Ксения все таки решила взбрыкнуть. Так даже лучше. Меня выбешивала ее напускная покорность. Побегает, перебесится и вернется. В этом я не сомневался.

Впервые за целое утро немного расслабился, даже улыбнулся, вспоминая как пьяная Ксения выплясывала на барной стойке. Никогда бы не подумал, что моя тихая отличница способна так бесстыдно извиваться. Охране пришлось попотеть, вытаскивая ее из клуба и запихивая в такси. За это ребята получили хорошие чаевые.

Из задумчивости меня вывел голос секретарши.

– Вас ждут на собрании, Алексей Данилович.

– Иду.

Потом были встречи, разговоры, поездки. Ближе к восьми я начал волновался и позвонил начальнику охраны.

– Не вернулась, Алексей Данилович. Сняла люкс в Империале, из гостиницы не выходила.

– Заблокируйте ей доступ к счетам и кредиткам.

Допоздна проболтался в зале. Мышцы ломило от нагрузки, а мысли все равно кружили вокруг Ксении. Ненавижу. Чертову бабу и ее отца. Нужно было развестись и избавиться от обоих, как только появилась возможность. Уже и трахать перестал, а отпустить не могу.

Когда благоверная не объявилась и на следующее утро, я набрал ее отцу.

– Неужели передумал? – приторно заискивающим тоном, промурлыкал тесть.

– Ксения решила от меня уйти, – сообщил я коротко.

На том конце провода повисла тишина.

– Думаю, не сегодня завтра прибежит к вам за деньгами. Рекомендую, посоветовать дочери вернуться к законному мужу. Ваши дела и так плохи, будет неприятно, если я присоединюсь к нетерпеливым кредиторам.

– Не волнуйся, Алексей. Девочка переволновалась, наделала глупостей. С кем не бывает.

Я не стал слушать дальше, слишком острое раздражение у меня вызывал этот недалекий мужчина, торгующий собственной дочерью.

Ксения

Прошло четырнадцать дней восемь часов тридцать минут с момента, как я ушла от мужа.

Когда машина отца растворилась в плотном потоке транспорта, я была полна оптимизма. У меня имелся престижный диплом и несколько дорогих украшений. На первое время должно хватить, а там найду работу. Все непременно наладится.

Настоящая жизнь, как назвал ее отец, оказалась немного не такой, как мне представлялось. В ломбарде, куда я отнесла украшения, не дали и трети их настоящей стоимости. Вырученных денег хватило, чтобы снять крохотную однушку в хрущевке на окраине города и обеспечить терпимое существование на пару месяцев. Фантазии о плавной адаптации пришлось отбросить и сразу заняться поиском работы.

Каждый день я начинала с покупки газеты и методичного обзвона работодателей. Несколько раз меня приглашали на интервью, но интерес заканчивался на вопросе: какой у вас опыт работы. Никакого. Постепенно я поняла, что честный ответ лучше сменить на более обтекаемый и выдать возможному работодателю все, что успела сделать за время учебы в университете. Но даже с этим получалось немного.

Подперев голову рукой, я рассматривала пятно на обоях, гадая, что могло послужить источником столь замысловатой формы, когда неожиданно зазвонил телефон.

Глава 5.1

Я вздрогнула и осторожно покосилась на экран. Стыдно сознаться, но даже спустя все эти дни я все еще надеялась, что Леша позвонит и попросит прощения. Признает, что был неправ, что поступил жестоко. Нет, я бы его не простила и не вернулась. Об этом не могло быть и речи. Просто очень хотелось услышать его голос.

Звонила Наташа. Подруга из университета. Именно с ней мы когда-то организовывали свой первый провальный проект.

– Ксюша, привет! – с беспокойством начала девушка. – Ты где застряла?

Как я могла забыть?! Мы ведь еще месяц назад договаривались о встрече. Именно сегодня.

– Прости, я что-то неважно себя чувствую, – начала было извиняться, но меня перебили.

– Хорош зубы заговаривать! Я этот тон отлично знаю. Никакие отговорки не принимаются. Жду.

Трубка наполнилась гудками, а я послушно начала натягивать платье. Наташа всегда была напористой, а я плохо умела отказывать. Конечно, с моими финансами сейчас только по ресторанам ходить! Но я была рада предстоящей встрече. Мы не виделись почти полгода, а было время, когда общались каждый день. С тех пор как Наташа вышла замуж за француза, почти все время проводила за границей, крайне редко навещая родной город.

Такси остановилось у входа в современное здание. Из витражных окон первого этажа на мостовую лился яркий свет. Внутри играла спокойная музыка и слышался смех. Официанты ловко сновали между столиками. Умеренные цены, отличная европейская кухня. Мы с подругами любили это кафе и часто назначали в нем встречи.

Пока расплачивалась с водителем, в очередной раз подумала, что пора отвыкать от старых привычек, переходить на общественный транспорт. С работой не ладилось, а деньги подходили к концу.

Оставила куртку в гардеробе, подкрасила губы и, гордо подняв голову, пошла искать подругу. Взгляд быстро пробежал по незнакомым лицам и остановился на девушках, непринужденно болтающих за столиком в углу. Изогнув пухлые губы в томной улыбке и небрежно покачивая стройной ногой, рядом с Наташей расположилась Алина.

Замерев, я впилась глазами в бывшую подругу. Мысли заметались в черепной коробке: броситься бежать или дать себе волю и вцепиться в горло предательнице и лгунье.

Почувствовав мой взгляд, Алина повернулась в мою сторону. Лицо побледнело, губы дернулись, но она быстро взяла себя в руки и расплылась в презрительной усмешке. Этого оказалось достаточно, я двинулась прямо на нее.

– Привет, подруга! – не узнавая собственный голос, бодро проговорила я. – Давно спишь с моим мужем?

Наташа, открывшая было рот для приветствия, отодвинулась в сторону, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой. Алина поджала губы, проигнорировав мой вопрос, а я продолжила.

– В тебе, оказывается, умерла великая актриса. Нормально было спать с мужчиной и одновременно дружить с его женой? И чего ради столько усилий? Привлекли его деньги или большая любовь?

Посетители ресторана заинтересованно косились в нашу сторону, но меня это не волновало.

– Да что ты знаешь о любви и деньгах, избалованная гусыня? Я Лешу с первого курса люблю. Если бы ни деньги твоего папаши, он бы на тебя даже не посмотрел.

Все это время я стояла рядом, и словно впервые разглядывала бывшую подругу. Ранние морщинки в уголках глаз, кричащий макияж, недовольно поджатые, искусственно увеличенные губы.

– Никто бы не посмотрел, даже я, – презрительно вскинув голову, заявила Алина.

Не знаю, что на меня нашло, я размахнулась и отвесила ей пощечину. Громкий хлопок, и лицо Алины залила пунцовая краска. Она схватилась за щеку и запыхтела. Неизвестно, куда завел бы нас разговор, но вмешалась Наташа.

– Ну ты даешь, Мизюкова! Не ожидала! – восхищенно воскликнула она, назвав меня девичьей фамилией. Вскочила и поволокла к выходу. – Пойдем-ка, поболтаем в другом месте!

Глава 6

За соседним столом шумела подвыпившая компания. На танцполе влюбленная парочка страстно танцевала под тягучую мелодию. В воздухе витала атмосфера пятничного вечера. Мы с Наташей забились в самый темный угол, так что никто не замечал моих слез.

Историю свою я рассказывала на удивление долго. Прерывалась на всхлипывания, роняла соленые капли в голубой коктейль, сбивалась с мысли, а под конец и вовсе замолчала, не закончив предложение.

– Да-а, Ксюша. Наворотили вы со Скрипом делов. Не думала, что до такого дойдет.

Я с удивлением посмотрела на подругу. Мы наворотили?! Моя-то здесь в чем вина?!

– Ты знала о чувствах Алины?! – неожиданно догадалась я. Слишком спокойной была реакция Наташи на признания бывшей подруги. – Знала и ничего не сказала?!

– А ты нет?! Ты ведь это несерьезно, правда?! Ксюх, этого только слепой бы не заметил.

Я смотрела на Наташу во все глаза. Услужливая память подбрасывала тысячи мелких деталей, ускользнувших от моего внимания. Стоило Леше появиться, и Алина первой бежала здороваться. Тогда мне казалось, что всему виной мощный мотоцикл и амплуа плохого парня, которым Скриптов себя окружил. Однажды девушка умоляла, чтобы Алексея пригласили на закрытую вечеринку. Устраивал ее Бегунов, старший сын известного олигарха. Но главный мажор на отрез отказался, заявив, что гопникам в его доме не место. Меня коробило от его снобизма. Я решила поддержать Алину и проигнорировала вечеринку. Была ли я тогда влюблена в Алексея? Нет, меня больше занимала учеба. Получается, Алина не зря все время отвергала поклонников, ее сердце было занято?!

– Скриптов тоже ее любил, а я, ничего не замечая, перешла им дорогу?!

Голос сорвался, в горле застрял колючий ком. Как же больно, оказывается, слышать правду. Сердце пропустило удар и сжалось. А подруга задумчиво ответила:

– Он, совершенно точно, пытался пробиться в наш круг, а Алина ему в этом всячески помогала. Не совсем понятно, зачем. Девочек вокруг него крутилось предостаточно, да и деньги уже тогда водились. Может, не такие, как у того же Бегунова, но все же.

– А потом нарисовалась я со своей глупой влюбленностью, и он получил желаемый статус, – с горечью закончила я.

– Не уверена, что все было именно так.

Подруга покачала головой. Она явно что-то недоговаривала.

– Наташа, что ты от меня скрываешь?

– Все это пустые слухи и дело прошлое, – уходя от ответа, отмахнулась подруга. – Давай лучше поговорим о будущем. Что делать планируешь?

– Искать работу, – тоскливо вздохнула я.

– У тебя первоклассное образование, и вообще, ты у нас редкая умница.

– Только совсем без опыта.

Задумчивое лицо подруги неожиданно озарила радостная улыбка.

– А не позвонить ли нам Бегунову?! Не откажется же он помочь бывшей однокурснице.

Не успела я открыть рот, чтобы отговорить Наташу, как она уже достала телефон и набрала нужный номер. С Витей мы не пересекались очень давно. Общение сошло на нет, как только стало известно о моих отношениях с Алексеем. Я объяснила себе происходящее чрезмерным снобизмом парня и не стала настаивать. Тем более что кроме Леши мне тогда вообще никто не был нужен.

Из телефона Наташи доносились длинные гудки, и я уже совсем было расслабилась, но тут зазвучал знакомый голос.

Глава 7

Единственное большое зеркало в моей новой квартире крепилось на дверце старого шкафа. Сколько бы я ее ни закрывала, она упрямо не хотела оставаться на месте, со скрипом отползая в сторону и не позволяя нормально рассмотреть получившийся образ. Темно-синие классические брюки, нежная кремовая блузка и черные лодочки. Все максимально сдержанное и закрытое.

Одежду я выбирала с особым пристрастием. Хотелось произвести благоприятное впечатление на кадровика. Когда у тебя за плечами только институт, приходится учитывать все, что может сыграть в твою пользу. Мне нужна была эта работа. Очень нужна.

К моему удивлению, Бегунов не послал Наташу куда подальше. Внимательно выслушал краткий пересказ краха моей семейной жизни и без лишних вопросов согласился помочь. Даже попытался выразить сочувствие, но получилось плохо. Радость и самодовольство так и сочились сквозь вежливые слова. Удивительно, как мало Виктор изменился за эти годы.

– Придешь завтра к двенадцати в отдел кадров. Адрес головного офиса скину. Зинаида Петровна у нас женщина строгая, но ответственная. Глядишь, что-нибудь и подберет.

Я начала благодарить и извиняться, раз третий за последние несколько минут, но Наташа ловко выхватила телефон и весело защебетала:

– Смотри у меня, Бегун, Ксюху не обижай. Ей и без того досталось.

Я смущенно отвернулась, а они еще несколько минут поболтали о ничего не значащих пустяках, пока подруга не положила трубку.

Нужно ли говорить, как сильно я волновалась. Концерну Бегуновых принадлежал металлургический завод, сеть отелей, несколько ресторанов и бог его знает, что еще, о чем, я даже не догадывалась. Работать в такой компании было одновременно сложно и престижно. Владелец не мелочился на зарплатах, но и требования предъявлял высокие.

Бросив на себя последний критический взгляд, я, наконец, вышла из дома.

Спустя сорок минут такси остановилось у блестящей на солнце высотки. Я задрала голову, стремясь увидеть крышу, но так и не смогла запрокинуть достаточно высоко. Сквозь затемненные стекла нижних этажей угадывались силуэты снующих по делам служащих.

Еще раз глубоко вдохнула и поспешила к входу. В широком вестибюле, прямо напротив стеклянных дверей высился массивный стол ресепшен с названием концерна, растянутым на белоснежной стене. Именно туда я и направилась, с паникой вспоминая, что Виктор не прислал ни номера кабинета, ни этажа, где обитает ответственная Зинаида Петровна. Может, он вообще меня обманул?! С него станется. В университете парень любил устраивать однокурсникам разные подлянки, тем более что с таким папой ему легко все сходило с рук.

– Как мне пройти в отдел кадров?! – едва держась на ногах от волнения, поинтересовалась я у симпатичной девушки в белой рубашке и аккуратно повязанном на шее платочке в цветах компании. – У меня встреча с Зинаидой Петровной.

Девушка расплылась в широкой улыбке, проверила что-то по компьютеру и уточнила:

– Вы Ксения Степановна Скриптова?

Я утвердительно кивнула.

– Пожалуйста, проходите. Зинаида Петровна ждет вас. Пятнадцатый этаж, Кабинет пятнадцать тысяч восемьдесят семь.

Девушка передала мне временный пропуск и еще раз улыбнулась, указывая на проходную. Преодолев турникет и двух громил в форме охранников, я гордо вскинула голову и двинулась к лифтам, каждой клеткой спины ощущая заинтересованные взгляды девушек с ресепшен.

Лифт бесшумно поднял меня на нужный этаж. Сомнение в который раз вскинуло голову, я мысленно погрозила ему кулаком и постучалась в нужную дверь.

– Войдите, – отозвался низкий женский голос, и я сделала последний шаг в новую главу моей жизни.

Глава 8

Алексей Скриптов

– Что-то ты не в форме, – попадая удар за ударом, заметил Семен. – Может, закончим на сегодня и пропустим по стаканчику? Надоело безнаказанно лупить тебя по морде.

Я согласно кивнул и направился в раздевалку, чем вызвал у друга еще больше беспокойства. Обычно проигрыш только сильнее меня раззадоривал, вызывая ярость и желание лезть на рожон.

Тупое равнодушие. Так я бы описал свое состояние. Меня не трогали проблемы на работе, не радовал очередной прибыльный контракт и даже новенькая секретарша, умело обхватившая губами член, не сумела доставить ничего, кроме механической разрядки.

Румяная после минета, Леночка, предположила, что мне не хватает витаминов, поэтому и настроение паршивое. Я чуть не заржал ей в лицо. Пожалуй, стоит нанимать секретарей по количеству мозгов, а не размеру сисек.

Когда от Семена пришло приглашение размяться, я тут же отозвался. Борьба всегда будоражила мне кровь, заставляя сердце биться быстрее. Не помогло. Не сегодня.

Скинув одежду на скамейку, я встал под душ. Выкрутив кран на самую мощную струю, подставил уставшую спину. Ледяная вода барабанила по коже, вызывая неконтролируемую дрожь. Стоило остановиться, и мысли снова потянулись к Ксении.

Она не вернулась домой. Ни на следующий день, ни позднее. Несмотря на заверения ее отца, что девчонка не протянет и недели самостоятельной жизни, пролетело почти три, а она и не думала возвращаться. Я с размаху ударил кулаком по стене.

– Полегче, брат! Ты не на ринге.

Я так задумался, что не заметил в соседней кабинке Семена.

– Может, поделишься, с чего весь этот траур?

– Не о чем рассказывать. От меня ушла жена.

– Ксюша?!

– А разве была какая-то другая?!

– И ты ей позволил?!

– Я, вообще-то, сам давно подумывал о разводе, – взревел я.

– Серьезно?

На языке крутилось много крепких слов, но я не успел их озвучить. Семен выбрался из душа, и только я продолжал мерзнуть в ледяной воде.

В заведении было людно. Подходящего столика не нашлось, и мы с Семеном скромно примостились у бара. Первые два стакана я закинул один за другим. Обжигающий виски разлился внутри, снимая напряжение и притупляя чувства.

– Эй, брат, притормози! – остановил меня Семен, когда я потянулся заказать еще порцию. – Что между вами произошло?

– Она застукала меня верхом на своей лучшей подруге.

– Плохо дело. Что планируешь предпринять?

– Пить и трахать новую секретаршу, – опрокинув в себя очередную порцию, невесело усмехнулся я.

– Думаешь, поможет?

– А ты что предлагаешь? Силком ее домой притащить?

– Извиниться не пробовал?!

– Ее папаша заставил меня заплатить за этот брак, и немало. Так что она моя, и извиняться я не намерен.

Семен был в курсе моих семейных дел. Хоть и не одобрял моего поведения в отношении Ксюши, в остальном полностью поддерживал.

Мы еще посидели, и я даже сумел самостоятельно добраться до особняка. С ноги открыл дверь в спальню, провел рукой по шелковым простыням и рухнул, не раздеваясь.

Утром болела голова. Я тщательно пережевывал яичницу с беконом, представляя, как мог бы извиниться перед Ксенией. Картинка мне категорически не нравилась. Пока на кухне не появился начальник охраны.

– Алексей Данилович, вы просили сообщить, если у Ксении Степановны будут изменения.

– Что?

– Она устроилась на работу в концерн “Бегунстрой”.

– Это тот самый, который принадлежит семье Бегуновых?

Зачем спрашивал, если отлично знаю ответ?! Моя распрекрасная женушка побежала за помощью к бывшему поклоннику. Я в бешенстве швырнул тарелку с остатками завтрака в раковину. Она со звоном разлетелась на мелкие куски.

– Только этого не хватало!

Глава 9

Ксения

– Могу предложить вам место секретаря, – поправляя очки в дорогой оправе, прямо заявила Зинаида Петровна. – Других открытых вакансий у нас пока нет. Но вы всегда можете оставить анкету с желаемой должностью, и мы вам непременно перезвоним, когда появится что-то подходящее.

– Мне работа нужна срочно, – упавшим голосом сообщила я.

– Тогда только секретарем. Вы не переживайте, оплата достойная, руководитель недавно вернулся с обучения за границей. Вам понравится.

– Когда я могу приступить? – смирившись с ситуацией, поинтересовалась я.

– Завтра с утра и приходите. Рабочий день у нас начинается с десяти. Сначала все документы заполним, а потом рабочее место вам покажу, руководителю представлю. Жду вас с паспортом и трудовой.

Из офисного здания я выбегала чуть ли не в припрыжку. Так была рада свалившейся на меня удаче, что едва не сбила с ног зазевавшегося у входа мужчину. Высокий, широкоплечий, в идеально сидящем дорогом костюме. Меня окутал аромат крепкого мужского парфюма. Он повернулся, и я замерла.

– Витя?! Что ты тут делаешь?

Сказала и смутилась. Очевидно, что он здесь работает. Что же еще?

– Привет, Ксюша! – сгребая меня в охапку, рассмеялся Бегунов. – Дай, хоть рассмотреть тебя спокойно.

И он рассмотрел. Пока я смущенно краснела, цепкий взгляд просканировал каждый сантиметр тела.

– Совсем не изменилась! Все такая же красотка.

Вердикт мне понравился. Я удивилась редкой щедрости с его стороны, раньше он всегда был сдержан на комплименты, а иногда и просто груб.

– Пообедаешь со мной?

– А ты разве не спешишь на работу?

– Ну, начальники не опаздывают, они задерживаются, – со смехом отозвался Виктор. – Тут рядом есть отличное место. Ты ведь была в отделе кадров?! Как все прошло?

Мужчина подхватил меня за локоть, и мы пошли в ресторан на углу. Я делилась впечатлением от огромного здания, отлаженной работы всех систем и, конечно, от Зинаиды Петровны, которая мне искренне понравилась несмотря на строгий характер. Виктор с интересом слушал и улыбался.

– Значит, ты довольна и готова работать на меня?

Немного смущало, что он приравнивает себя к целому концерну, но это же Бегунов. Чему удивляться?!

– Спасибо за помощь. В последние годы мы практически не общались. Наверное, в этом была моя вина, – попробовала я поблагодарить мужчину.

– Брось! – отмахнулся он. – Все ерунда!

Мы вспоминали совместные вечеринки, преподавателей. До слез смеялись глупостям, которых натворили множество. И ни словом не затронули мое расставание с мужем. Виктор не спрашивал, а я не рвалась посвящать его в детали.

Час пролетел незаметно. Мы попрощались, и каждый пошел своей дорогой. Бегунов направился в офис, а я поплелась к станции метро. А ведь он ничего не рассказал о своей жизни. Запоздало сообразила я. Что делал все эти годы? Какую должность занимает в концерне отца? Женился ли, есть ли дети? Удивительно, как я умудрилась проболтать с человеком целый час и ничего не узнать?! А ведь он мне даже свой номер не оставил. Все это было странно, но не настолько, чтобы испортить настроение. В конце концов, я всегда могу позвонить Наташе и расспросить ее.

Глава 10

Мой первый рабочий день начался с опоздания. Одежду я приготовила с вечера, встала заранее, причесалась, накрасилась. Трижды перепроверила документы и внешний вид. И опоздала. Время на дорогу я засекла днем раньше, когда возвращалась домой. Чего я не учла, так это пробки в час пик. Затесавшись в плотный человеческий поток, мучительно медленно продвигалась к эскалатору, а драгоценные минуты безвозвратно таяли. Добрых десять минут было потеряно в метро и столько же на автобусной остановке. Выходить придется на полчаса раньше, быстрее из моего нынешнего района никак не добраться.

К стеклянным дверям головного офиса “Бегунстроя” я прибежала только в начале одиннадцатого. Запыхавшаяся, растрепанная и немного испуганная. Получила на ресепшен временный пропуск и сразу к лифту. Стрелки часов неумолимо отсчитывали минуты опоздания, а я застряла на половине дороги к пятнадцатому этажу. На третьем к нам присоединился молодой человек в кепке, на шестом в кабину забились две говорливые брюнетки, бурно обсуждавшие неизвестные мне показатели сипиэй. Оставалось совсем немного, но на четырнадцатом лифт снова затормозил, двери распахнулись, и я встретилась взглядом с Виктором Бегуновым. Смотрелся он еще привлекательнее, чем вчера. Голубая рубашка обтягивала мускулистую грудь, на губах блуждала самодовольная улыбка. Девушки мгновенно затихли, бросая на мужчину заинтересованные взгляды. Я вежливо кивнула бывшему одногруппнику, ничего не ожидая в ответ.

На пятнадцатом радостно выскочила из лифта и твердой походкой направилась к заветному кабинету, прокручивая в голове, как буду оправдываться в случае необходимости. Но это оказалось лишним.

– Ксения Степановна! – начала Зинаида Петровна.

Она собиралась сказать что-то еще, но вслед за мной в кабинет вошел Виктор. Я так спешила, что не заметила его.

– А вот и ваш непосредственный начальник. Виктор Егорович, разрешите представить: ваш новый секретарь – Ксения Степановна.

От неожиданности у меня открылся рот. Я смотрела в смеющиеся глаза Виктора и не знала, что сказать.

– Вижу, для тебя это стало неожиданностью! – первым нашелся он.

Развернулся к Зинаиде Петровне и предложил:

– Давайте, я введу Ксению в курс дела, а после она спустится и заполнит все документы.

Получив согласие, мужчина подхватил меня за руку, и мы вернулись к площадке у лифта.

– Почему вчера ничего не сказал? Тебе действительно нужен секретарь? Зачем согласился взять меня на работу?

Я пришла в себя, голос вернулся, и из меня посыпались вопросы.

– Не все сразу! Сначала думал, что ты знаешь, а когда сообразил, что нет, решил: пусть будет сюрприз.

Виктор примирительно поднял руки и так хитро прищурился, что мне невольно захотелось рассмеяться и ткнуть его кулаком в бок. Я часто так делала в университете. Успела сдержаться, напомнив себе, что теперь мы начальник и подчиненная. Надо учиться субординации.

– И да, я только вернулся из Лондона, так что мне нужен толковый секретарь. А кто может быть более толковым, чем главная заучка нашей группы?!

Он говорил это с таким серьезным выражением лица, что я не выдержала и рассмеялась. Нет, над субординацией определенно придется основательно поработать.

Лифт доставил нас на тридцатый этаж, и экскурсия продолжилась по его ухоженным коридорам. Сотрудников здесь было мало. У каждого отдельный кабинет с приемной и шикарным видом на город. Галантно открыв передо мной дверь, Виктор пригласил войти. Вот оно, мое рабочее место! Догадалась я. Обычный офисный стол с ноутбуком, удобное кресло, современные стеллажи вдоль стен. Диванчик для посетителей. Кофе машина. Ничего лишнего или личного.

– Нравится? Если что-то не устроит или будет не хватать, только скажи, поправим, докупим. Я еще обживаюсь, многое предстоит изменить, сделать под себя. Пойдем, покажу тебе кабинет заместителя генерального директора по внешним связям. Мой кабинет.

Глаза Виктора загорелись удовлетворением и гордостью. С таким же выражением он раньше демонстрировал приятелям новые машины. Кое в чем парни не взрослеют.

Кабинет мне понравился. Большой, светлый, удобный. С зоной отдыха и даже личной душевой. Виктор развалился в кресле и со смехом в голосе спросил:

– Ну, что, Ксения Степановна? Готова исполнять все мои странные просьбы и желания?

Глава 10.1

От двусмысленного вопроса у меня запылали щеки. Сколько я ни пыталась избавиться от привычки краснеть, организм не желал слушаться и признавать меня взрослой.

– А ты совсем не изменилась. Смущаешься, как первокурсница. Честное слово!

Весело ему! Я тут, между прочим, на работу устраиваюсь первый раз в жизни, в солидную компанию. Но злилась я больше на себя, чем на него. Надо же так глупо себя вести.

Виктор посмотрел на часы и внезапно стал серьезным.

– У меня самолет через три часа. Вернусь на следующей неделе. Ты пока тут осваивайся, документы оформляй. И собери мне все упоминания в прессе нашей компании за последний год, включая руководителей высшего звена.

Он деловито поднялся с дивана, подхватил со стола ноутбук и у самого выхода добавил:

– И попроси, чтобы сразу выплатили аванс. Скажи, я распорядился.

Виктор растворился за дверью, а я еще долго стояла, разглядывая свое новое рабочее место. Кажется, из Бегунова получился неплохой руководитель.

Интересно, каким начальником был мой муж?! Я никогда не приходила к нему в офис. Он был против. Говорил, что буду отвлекать. А вот отец всегда был груб с подчиненными. Пока проходила у него практику, пару раз заставала его секретаршу в слезах.

Остаток дня я провела в беготне по этажам. Нужно было заполнить документы, подписать, прослушать инструктаж по охране труда, ознакомиться с правилами корпоративного этикета. К заветным шести часам я была уставшая, но счастливая. Бухгалтерия оформила мне новую карту и перевела аванс. Сжимая в руках кусок пластика, я вдруг почувствовала себя по-настоящему свободной и даже счастливой. Жизнь налаживалась.

Весь следующий день я провела, выполняя задание Бегунова. Прочесывала интернет, обзванивала издательства, изучала печатные издания и социальные сети. За один короткий день выяснила о работе концерна больше, чем узнала за шесть лет совместной учебы с сыном его владельца. Размах деятельности Бегунова старшего действительно впечатлял.

Уставшая, но довольная собой, я вышла из офиса, чтобы направиться к метро, когда заметила машину Алексея. Первая мысль была – обозналась. За все это время бывший ни разу не появился на горизонте. Сомнения развеялись, когда высокая фигура мужа заслонила мне путь.

– Поговорим?! – скорее скомандовал, чем предложил мужчина, хватая меня за локоть и утягивая в сторону машины.

– Что тебе надо? – упираясь и вырывая руку, потребовала я. – Отпусти! Я никуда с тобой не пойду.

Он окинул меня удивленным взглядом. “Не привык к такому поведению”, – не без удовольствия подумала я. “Приспособится. Теперь между нами будет только так”.

– Ты устроилась к Бегунову! Как ты могла?!

– И что в этом такого?!

Он следит за мной?! Иначе как узнал о работе?

– Ты моя жена! – прорычал он мне в лицо.

Алексея трясло от гнева. Руки сжимались в кулаки. Скулы заострились. Ноздри раздувались и подрагивали.

– Это легко исправить!

У меня закружилась голова от собственной смелости. Я больше не боялась ни гнева мужа, ни приступов паники, одолевавших меня со смерти матери.

Глаза Алексея сузились, он шумно выдохнул и уже более спокойно произнес:

– Ты хотела меня наказать?! Я наказан. Стремилась доказать, что можешь прожить без меня?! Я это понял. Вернись домой.

И почти шепотом добавил:

– Я скучаю по тебе.

Глава 11

Алексей Скриптов

Стоял там перед ней, как последний дурак. Все сделал. Извинился. Чуть ли не в любви признался. И что?!

“Прости. Нам лучше расстаться”.

Она серьезно думает, что отпущу! После того, что они с отцом сделали. После того как вывернули мне душу?!

Поиграла с одним, побежала к другому.

Я буду решать, когда дать ей свободу.

Ксения – моя жена, и никакой Бегунов у меня ее не отнимет.

Вадим плавно перестроился в левый ряд и прибавил скорость. Меня трясло от злости и напряжения. Ехать домой категорически не хотелось. Там все напоминало о ней. Ее плащ в коридоре, горы пузырьков в ванной, дурацкий медвежонок в кресле. Его подарил ей я. Тогда мы еще не были женаты. Она с восторгом прижала его к груди и зарделась. Эта ее дурацкая манера краснеть по любому поводу сводила меня с ума. Все бы тогда отдал, лишь бы оказаться на месте плюшевого медведя. И ведь не выкинула, притащила с собой в особняк.

– Поворачивай. Поедем в зал.

Машина перестроилась на поворот, а я достал из кармана мобильный. Начальник охраны ответил почти мгновенно.

– Алексей Данилович?! – проговорил немолодой голос.

– Геннадий Олегович, меня интересует Виктор Бегунов. Он недавно вернулся из Лондона. Разузнай по своим каналам, чем был занят наследник последние годы.

– Сосредоточиться на деловых контактах или вас больше заботит его личная жизнь?

– Подойдет любая информация. Чем грязнее, тем лучше.

– Понял вас!

Мужчина отключился, а я продолжал слушать короткие гудки. Набрал его номер повторно.

– Скинь мне адрес, где поселилась Ксения.

– Сделаю.

О ее новом месте жительства мне сообщили сразу. Специально не просил деталей, чтобы не возникло соблазна поехать на пьяную голову.

Телефон пиликнул, уведомляя о новом сообщении. Я назвал Вадиму адрес, и он, не задавая лишних вопросов, изменил маршрут. Ехали мы долго, минуя один приличный район за другим, пока не попали на самую задрипанную окраину.

Что за дыра?! Сколько у нее вообще занимает времени выбраться отсюда?!

Мы продвигались между выстроенными в ряд однотипными хрущевками. Рядом с детской площадкой сушилось развешенное на веревках выцветшее постельное белье. Из окон орала музыка.

– Остановись подальше, чтобы наша машина не бросалась в глаза, – попросил я Вадима.

Стоило нам припарковаться, и старушки у подъезда тут же беспокойно засуетились, с любопытством вглядываясь в тонированные стекла.

Ксения появилась через полчаса. Шла, цокая каблуками и помахивая сумками. Синие брючки выгодно обтянули аппетитную попку. Волосы она небрежно собрала в высокий хвост, и он раскачивался в такт ее движениям.

Я представил, как наматываю его на ладонь, и целую открытую шею. Рука невольно впилась в дверь.

Словно что-то почувствовав, Ксения остановилась и поглядела в нашу сторону.

– Она точно не сможет рассмотреть номера?

– Нет, ей обзор ограничивает вон та легковушка.

И все-таки Ксению что-то насторожило. Она прибавила шаг и буквально забежала в подъезд, захлопнув за собой железную дверь. В кармане запиликал телефон, я взял трубку и тут же пожалел об этом.

– Милый, я так по тебе соскучилась, – нарочито томным голосом ворковала Алина. – Когда мы увидимся?

– Я занят.

– Хочешь, я приеду к тебе домой?

Вот уж кого я точно не хотел видеть – это ее. При всей своей красоте она меня никогда не волновала. Ни в университете, ни сейчас. Если бы ни эта змея, Ксения была бы дома. Зачем я только связался с этой стервой?! Ответ напрашивался сам собой – назло Ксении.

– Я занят, – повторил и сбросил вызов.

Минут пять еще тупо пялился в занавешенные окна жены, надеясь неизвестно на что, а после велел Вадиму:

– Поехали в зал.

Нужно было выбить всю эту дурь из головы. К сожалению, рядом не было Семена, поэтому весь свой гнев я выместил на груше. Молотил, пока хватало сил. Измотанный, но полный решимости вернуть жену во что бы то ни стало, поехал домой.

Глава 12

Ксения

Появление Алексея немного подпортило мне настроение. Муж приехал только затем, чтобы угрожать и требовать. Неужели я еще на что-то надеялась?! Наивная, так и не перестала верить в сказки.

Конечно, я понимала, что он будет недоволен, когда узнает о моей работе. У них с Бегуновым всегда были натянутые отношения. С другой стороны, разве он оставил мне выбор?! Надеялась, что разговор случится еще очень нескоро, и оказалась совершенно не готова.

Затянись наша беседа надолго, я бы не выдержала и разрыдалась. А мне хотелось, чтобы он понял: как раньше больше не будет. Никогда. Поэтому вырвала руку и побежала к метро. Алексей не пытался меня остановить, но я все равно смогла спокойно вздохнуть, только когда вцепилась в поручень эскалатора.

Все шло хорошо, пока около дома меня снова не накрыла паника. Среди непримечательных лад и хендаев мне померещилась знакомая машина. Сколько ни присматривалась, номера рассмотреть так и не смогла. С бешено бьющимся сердцем забежала в подъезд и прислушалась. Меня никто не преследовал. Постояла немного, выравнивая дыхание. Показалось!

Приготовив легкий ужин, я с удовольствием сидела на кухни, наблюдая, как мальчишки играют во дворе в футбол. Заняться было нечем, и я вспомнила про книгу. Взяла ее с собой, но так ни разу и не открыла. Просто не могла сосредоточиться на чтении. Она лежала на столе, маня яркой обложкой. Потянула томик к себе. Страницы зашелестели, и из них выпал календарик.

Маленький безобидный кусок плотной бумаги. Я посмотрела на него внимательнее и отскочила, как от змеи.

Не может быть! Бога ради, пожалуйста, только не теперь!

Часы показывали без пятнадцати восемь. Натянула легкие туфли и в чем была побежала в аптеку, не замечая ничего вокруг.

– Дайте, пожалуйста, тест на беременность, – задыхаясь от быстрой ходьбы, выпалила я. – Лучше два.

Девушка за прилавком понимающе кивнула и принесла три разных теста.

– Выбирайте какой.

– Пусть будут все три! – решила я. Так надежнее.

Домой я бежала даже быстрее, чем в аптеку. Меня снедало беспокойство.

Задержки случались и раньше, но никогда так надолго. Целых десять дней.

Вбежала в квартиру и трясущимися руками начала распечатывать тест. Лучше делать утром, но так долго я бы не протянула. Умерла от нетерпения.

Секунда, две. На лбу выступила испарина. Глаза заслезились. Я рухнула на стул, закрыв лицо руками.

Две полоски!

Попробовала другой тест, и снова две полоски!

Как такое возможно?! Мы ведь и не спали почти в последнее время. Почти, да не совсем. Он проводил время с Алиной. Целовал, обнимал, касался везде, а потом приходил ко мне. Меня замутило. Как же это несправедливо!

Я положила руку на живот и прислушалась к ощущениям. Теперь я не одна. Нас двое. Внутри меня зародилась новая жизнь. И она важнее моих обид и переживаний.

Полночи я не могла уснуть. Вскакивала. Металась по комнате, обдумывая дальнейшие действия. Ложилась, уговаривая себя поспать хоть чуть-чуть. Снова вскакивала. И так по кругу. Пока за окном не забрезжил рассвет. Совершенно разбитая, я приняла наконец решение. Алексей имеет право знать о будущем ребенке. Завтра же пойду к нему на работу и все расскажу.

Успокоившись, я завернулась в одеяло и забылась беспокойным сном.

Будильник звонил и звонил, а мне никак не удавалось открыть глаза и заставить его замолкнуть. Чувствовала я себя обессиленной, а впереди маячил непростой рабочий день. Кое-как встала и собралась.

Придирчиво осмотрев себя в зеркало, еще раз поправила макияж. Под глазами залегли темные круги, результат бессонной ночи, но в остальном я выглядела достойно.

Глава 12.1

Благополучно добравшись до работы, причем вовремя, что удивительно, я продолжила штудировать сеть. От вчерашнего энтузиазма не осталось и следа. Каждые пятнадцать минут зависала перед экраном, возвращаясь мыслями к предстоящему разговору.

Что я скажу мужу? Как сумею договориться? Какие доводы приведу? Чем дольше думала, тем сильнее сомневалась. Алексей не из тех людей, кого легко переубедить. Он будет стоять на своем и требовать вернуться. А я не смогу и дальше терпеть измены.

Из задумчивости меня вывел телефонный звонок.

– Привет, Ксения! Как твои дела? Освоилась уже на новом месте?

Голос у Виктора был теплым и заботливым.

– Все замечательно. Собираю информацию о концерне, как ты просил. Как твоя командировка?

Старалась говорить бодро, но голос все равно подвел.

– Удачно. Вылетаю домой сегодня ночью. У тебя все хорошо? Звучишь как-то печально, что ли.

– Конечно, просто немного не выспалась, – как можно радостнее заверила я.

– Хорошо, считай, что у тебя сегодня короткий день, а в понедельник с новыми силами приступим к работе.

Виктор отключился, а я еще несколько минут смотрела на трубку. Должна ли я сообщить ему? Как он отнесется к беременной секретарше? Еще несколько месяцев будет не видно, а дальше… А ведь только показалось, что жизнь налаживается!

С трудом дождавшись обеденного перерыва, выскочила на улицу, села в такси, и через десять минут была у офиса мужа. Звонить не стала. В голове уже нарисовалась картинка, как я без предупреждения врываюсь к мужу в кабинет и смело выставляю свои условия. Вся такая гордая амазонка. Глупость, конечно, но она помогала держаться спокойно.

Вот чего я не учла в своем идеальном плане, это наличие проходной. Путь мне преградил здоровенный охранник, безапелляционно отправив на рецепцию.

– К Алексею Даниловичу, по личному вопросу, – объясняла я упрямой девушке. – Нет, мне не назначено, но он меня примет. Я уверена.

Девица окинула меня оценивающим взглядом и отрицательно покачала головой.

– Ничем помочь не могу.

К такому повороту событий я не была готова. Растерянно посмотрела вокруг и встретилась глазами с начальником охраны.

– Здравствуйте, Ксения Степановна, к мужу пришли? – поприветствовал меня мужчина. – Пойдемте, я вас провожу.

Геннадий Олегович мягко подтолкнул меня к проходной. Охранник почтительно отодвинулся в сторону. Девушка на рецепции закусила губу и чуть не выпала из-за стола, стараясь получше меня рассмотреть.

– Вам на пятый этаж, и направо, – вежливо сообщил мужчина, вызывая для меня лифт.

– Спасибо!

Кабина ползла наверх, а я гадала, как быстро весть о визите супруги владельца облетит весь офис. План снова дал сбой. Меня встретила секретарша. Симпатичную блондинку с большой грудью и испуганными глазами уже предупредили о моем появлении.

– Алексей Данилович вышел. Хотите кофе, – затараторила она, отводя глаза, – или чай, или кофе?

Ей было явно не по себе. Она переминалась с ноги на ногу, краснела, поправляла короткую юбку.

– Меня зовут Ксения, а вас? – с болезненным любопытством рассматривая девушку, спросила я.

– Елена, – еще больше смущаясь, пролепетала она.

– Вы спите с моим мужем, Елена?

Неужели это спросила я?! И ведь даже голос не дрогнул. Все вдруг встало на свои места. Мой бывший муж, его бесконечные женщины. Алина. Такая же наивная дурочка, как и я.

Елена сделалась пунцовой. Ее красные губы приоткрылись, беззвучно выпуская воздух. Мне не нужно было слышать ответ. Я его уже знала. Развернулась и направилась к лифту. Через проходную, стеклянные двери, на улицу. И только там смогла выдохнуть. Глаза остались сухими. Я больше не собиралась плакать, я собиралась начать жить.

Глава 13

Алексей звонил каждый день по несколько раз, я не брала трубку, а потом и вовсе поменяла номер. Иногда он появлялся у офиса, карауля меня на выходе. Пришлось договариваться с охраной и покидать здание через черный ход. Звонки прекратились после визита адвоката. Я подала на развод.

– Не переживайте, Ксения Степановна. При отсутствии общих детей и претензий к разделу имущества ваш брак расторгнут очень быстро. Несмотря на сопротивление мужа, – заверил меня адвокат. – Это ваше дело, но я бы рекомендовал требовать отступные. Думаю, мне удалось бы отсудить для вас приличную сумму.

– Спасибо! Мне ничего не надо, только свобода.

Адвокат осуждающе покачал головой, но настаивать не решился.

Я жила как в тумане. Приезжала на работу, улыбалась, следила за расписанием Бегунова, согласовывала встречи, штудировала прессу и варила кофе. Крепкий, черный, без сахара.

Рассказать о своем положении я так и не решилась. Все ждала подходящий момент. Работать с Виктором оказалось легко. Он умел четко ставить задачи, и никогда не повышал голос. Иногда я ловила на себе его внимательный взгляд или мечтательную улыбку.

– Что ты делаешь в пятницу вечером?

Неожиданный вопрос заставил вздрогнуть. Я взглянула мужчине в глаза и честно призналась:

– Буду сидеть дома и читать книгу.

– Отлично, значит, я не отвлеку тебя от чего-то важного, если заставлю дополнительно поработать.

Утвердительно качнув головой, я вопросительно посмотрела на мужчину, гадая, что такое срочное возникло перед выходными.

– Если необходимо, могу задержаться и сегодня.

Виктор хитро улыбнулся и доверительно сообщил:

– Мы идем на торжественное открытие ресторана “Бизар”.

– Разве он принадлежит концерну?

– Нет, нашим конкурентам. И потому мы обязаны там быть. Утром можешь на работе не появляться, водитель заберет тебя около пяти. И да, расходы на платье, туфли и все остальное за счет фирмы. Так что не стесняйся, развлекись по полной.

В первый момент я подумала, что деньги, упавшие на карту, лучше сэкономить. Будущее оставалось туманным, а в шкафу без дела висели два достойных случая наряда. Потом вспомнила, как давно не посещала парикмахера и косметолога, и решила: немного порадовать себя не повредит.

Когда под неодобрительные взгляды местных завсегдатаев водитель забрал меня от подъезда, я пребывала в самом превосходном расположении духа. На город опустился теплый пятничный вечер, а впереди меня ждала приятная компания и вкусная еда.

Виктор присоединился ко мне в центре. Окинул восхищенным взглядом и поделился:

– Шикарно выглядишь. Есть в тебе класс, Ксюша, этого не отнять.

Он поймал мою руку, легко сжал в своей большой ладони и поднес к губам, не отводя горячего взгляда. Смутившись, я опустила глаза и зарделась. К собственному удивлению, вдруг обнаружила, что мне приятно его внимание, хоть оно и не вызывало того трепета, каким отвечало мое тело на прикосновения Алексея. Было бы нечестно дать Виктору надежду, понимая, что не смогу ответить взаимностью. Я мягко высвободилась и отвернулась к окну. Остаток пути мы провели в молчании.

У ресторана “Бизар” образовалась пробка. По пафосу представление не уступало какому-нибудь голливудскому кинофестивалю. Дорогие машины по очереди останавливались напротив входа, выпуская на красную дорожку разодетых гостей. С боков напирали журналисты, создавая ажиотаж и делая фотографии. Мы с Виктором тоже попали под внимание папарацци, с улыбкой проследовав через их строй.

Внутри ресторан оказался на удивление приятным. Уютный, светлый, с необычными люстрами и крохотной сценой по центру. Вокруг нее и собиралась публика, живо беседуя и потягивая шампанское из широких бокалов. Не успели мы пройти и пары шагов, как нас остановил знакомый. Пока мужчины обменивались вежливыми приветствиями, Виктор обнял меня за талию и бережно прижал к себе.

Мне было неудобно. Между лопаток горело, словно кто-то пытался прожечь спину взглядом. Я обернулась и увидела мужа. Он стоял рядом с Алиной. Девушка что-то шептала ему на ухо, а он смотрел на меня.

Глава 13.1

От лица отлила кровь. Руки задрожали. Барабанная дробь в висках заглушила все остальные звуки. Виктор обратился ко мне с каким-то вопросом, а я могла только растерянно хлопать ресницами. Извинившись перед собеседником, он отвел меня в сторону и заботливо поинтересовался:

– С тобой все в порядке? Выглядишь неважно.

– Здесь Алексей с Алиной, – сдавленно прошептала я, вцепившись в его руку, как в спасательный круг.

Он поискал их глазами. Улыбнулся и приветливо кивнул. Я же продолжала смотреть в пол. Онемевшие пальцы побелели.

– Тише, Ксюша! Ты оторвешь кусок от моего пиджака, – попытался пошутить Виктор, погладив меня по холодным пальцам. – Если тебе тяжело, мы можем уйти.

– Нет, что ты. У тебя здесь важная встреча. Со мной все будет хорошо, просто я немного разволновалась.

– Уверена? – внимательно вглядываясь в лицо, уточнил Бегунов.

Я расправила плечи и ослепительно улыбнулась, показывая, что готова добросовестно выполнять свои обязанности.

– Ну и хорошо! Хочешь шампанского? – предложил Виктор, но я не успела отказаться, так как к нам подошел еще один его знакомый.

Время шло. Мы переходили от одной компании к другой, здороваясь и поддерживая легкую светскую беседу. Отвечая на вопросительные взгляды, Бегунов представлял меня своей помощницей, и собеседники быстро теряли ко мне интерес. Многого от меня не требовалось. Улыбаться и коротко отвечать на редкие вопросы. Боясь снова встретиться взглядом с Алексеем, я старалась не смотреть по сторонам. Но все равно ощущала его присутствие каждой клеточкой тела. Словно лазером впиваясь в спину, его взгляд выжигал на мне свое имя.

Уже через несколько минут от напряжения разболелась шея. Безумно хотелось убежать как можно дальше от этого места, но я держалась из благодарности к Виктору. Если я и дальше буду на него работать, случайных встреч с бывшим мужем не избежать. Мне придется научиться смотреть на него спокойно, так какой смысл тянуть с этой болезненной задачей.

Гости все прибывали, и скоро в зале не осталось свободных мест. В тот момент, когда напряжение от ожидания достигло своего пика, на сцене появился владелец нового ресторана. Его речь была на удивление короткой и простой. Он поблагодарил собравшихся за то, что откликнулись на приглашение, и пожелал веселого вечера, чем вызвал бурю оваций. Дальше управление праздником перешло в руки бригады профессионалов. Первой выступала известная певица, и толпа окружила сцену в плотное кольцо.

Девушка выпорхнула к зрителям в обтягивающем блестящем платье, и по залу растекся красивый глубокий голос. Она пела о любви и предательстве, и я на время забылась, погрузившись в грустную мелодию.

– Привет! Выглядишь обворожительно! – прошептал Алексей хриплым голосом.

Я вздрогнула и невольно обхватила себя руками. Заметив мою реакцию, он вдруг извинился:

– Прости, не хотел тебя напугать. Почему ты избегаешь меня, Ксения? Или новый начальник запрещает?

– Виктор тут ни при чем. Если ты вдруг забыл, я застала тебя со своей подругой и подала на развод. Не знаю, что еще мы можем сказать друг другу.

– Но ведь ты приходила в офис!

– Это была ошибка!

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент к нам присоединился Виктор. Широко улыбаясь, он протянул Алексею руку. У того на мгновение перекосило от бешенства лицо, но он быстро справился и ответил на рукопожатие. Со стороны можно было подумать, что встретились давние приятели, так широко и радостно они улыбались друг другу.

– Сколько лет! Выглядишь превосходно. Вижу, семейная жизнь пошла тебе на пользу!

От последней фразы Алексей чуть не заскрежетал зубами.

– Что привело тебя на праздник к конкурентам? – проигнорировав комплимент, поинтересовался он.

– То же самое, что и тебя! – легко рассмеявшись и переходя на доверительный тон, добавил Виктор. – Самый крупный тендер года. Только не говори, что приехал не ради него, ни за что не поверю! Весть о том, что ты расширяешь бизнес, уже облетела рынок.

– Виктор! – чувственно улыбаясь, вмешалась в разговор тихо подошедшая Алина.

Глава 13.2

– Алина! Как всегда, великолепна! – галантно поприветствовал девушку мой начальник.

Меня подруга словно и не заметила, да я и сама не торопилась вступать в разговор. Продолжать этот фарс не было никакого желания, и, взяв Виктора за руку, я молча потянула его подальше от этих двоих.

– Извините, у нас дела! – только и успел он крикнуть на прощание.

– А ты смелая! Хорошо держалась, Ксюша! – приобняв меня за плечи, заявил Виктор, когда мы отошли достаточно далеко.

Я благодарно ему улыбнулась. Скорее уж отчаянная! Не удержавшись, посмотрела на тех двоих, кого пыталась игнорировать весь вечер. Алина что-то гневно выговаривала Алексею, а он равнодушно смотрел в другую сторону, не обращая на нее внимания. На сердце неожиданно стало теплее. Не замечала раньше за собой подобного злорадства. С другой стороны, раньше я и мужа с подругой не заставала. Отбросив в сторону сомнения, остаток вечера решила провести с удовольствием, не обращая внимания на бывших.

Виктору, наконец, удалось выловить нужных людей, и они удалились на закрытые переговоры, а я осталась предоставлена самой себе. В зале заиграла медленная песня, и гости стали разбиваться на пары. Я уже собралась ретироваться в соседний зал и познакомиться с местными кулинарными шедеврами, но рядом возник Алексей.

– Потанцуешь со мной?

Не дожидаясь ответа, он обнял меня за талию и потянул на танцпол. Его тело оказалось непозволительно близко, и на меня нахлынули ощущения, о которых я успела за эти дни позабыть. Попыталась высвободиться, но он только сильнее прижал к себе.

– Пожалуйста, – прошептал он нежно, обжигая шею горячим дыханием.

По телу побежали предательские мурашки, я смешалась и покраснела. Музыка ровными волнами растекалась по залу, мы качались на них, плавно скользя среди других пар. На меня нахлынул его аромат, такой терпкий, мужской и до боли знакомый. Пьянящие пары проникали в ноздри, пробуждая подавленные желания. В груди, ставшей необычайно чувствительной в последнее время, появилось покалывание. Алексей громко выдохнул и прижал меня еще сильнее. Одна его рука поглаживала мне спину, а другую он запустил в волосы.

– Ксюша, – прошептал он хриплым голосом. – Как давно мы не проводили время вместе, вот так вдвоем?!

Эти простые слова немного привели меня в чувства, рассеивая романтический дурман.

– Ты предпочитал проводить свое время с другими, – с прохладой в голосе ответила я.

Песня закончилась, а он все продолжал меня обнимать. И только когда заиграла быстрая мелодия, Алексей отстранился, позволяя мне молча покинуть танцпол.

Щеки горели. Руки подрагивали. Сердце бешено колотилось в груди. Для меня было достаточно на один вечер. Я поискала глазами Виктора, а когда не нашла, решила ополоснуть лицо прохладной водой. Зашла в туалет и наткнулась там на Алину.

– Ты проиграла, Ксюша! Алексей разведется с тобой, и мы поженимся, – начала бывшая подруга обвинительную речь, не дав мне возможности ретироваться без боя.

– Так что даже не пытайся вернуть его обратно.

Что я могла ответить?! Просто промолчала. Что еще больше разозлило бывшую подругу.

– Думаешь, я не вижу, как ты вокруг него вертишься и строишь глазки. Смирись уже, он к тебе не вернется, – девушка так разошлась, что чуть ли не брызгала слюной.

– Он, между прочим, все еще мой муж. Так что попридержи свои обвинения.

Зачем я это сказала? Я ведь не собиралась за него бороться, и сама подала на развод, но эти ее наглые нападки вывели меня из себя. Очень хотелось поставить нахалку на место.

Выскочив из туалета, я уже было окончательно решила поехать домой, но тут зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я взяла трубку и взволнованный женский голос сообщил:

– Ксения Степановна?! Ваш отец поступил к нам в больницу.