Измена. Навеянная сном

Глава 1

В тускло освещенной комнате, закрыв глаза и отгородившись от остального мира, было тихо и спокойно. Казалось, что еще чуть-чуть, и я проснусь, сбросив с себя морок давящего на меня груза воспоминаний. Вот уже почти год я лежу здесь, в полном одиночестве, если не считать прикрепленной за мной сиделки. Муж уже давно не заходил ко мне, да оно и понятно. Я не виню его, хотя… Все случившееся произошло именно по его вине.

Еще недавно я была счастлива, любима, а главное здорова. Казалось бы, с тех пор прошел всего лишь год, но для меня он кажется вечностью. Вообще не понимаю, зачем было спасать меня. Для чего?

Я открыла глаза, уставившись невидящим взглядом в потолок – это все что у меня осталось. Тело полностью парализовано, речь тоже пропала. Все, что мне осталось – это мысли, скачущие хороводом, да глаза – единственное, что еще способно двигаться.

Сердце сжалось от невыносимой боли, но это ничто по сравнению с болью физической. Даже сильное обезболивающее уже не может помочь, но я привыкла. Человек ко всему привыкает – так уж мы устроены. Да и какой у меня есть выбор? Только молча лежать, ожидая завершения этой пытки. От уймы лекарств, что запихивали в меня все это время, начали отказывать внутренние органы. Врач говорит, что операции уже бесполезны, мне ничего не поможет. У меня осталось всего-то полгода. Но это даже к лучшему. Это даже хорошо.

Слеза непроизвольно скатилась из уголка глаза, стекая вниз, но я даже и этого не способна почувствовать. Я овощ – муж любит это повторять. Ему все равно, что со мной. Он даже не ждет, когда меня не станет. Я прекрасно слышу его по ночам, и не только его, но и многочисленных любовниц. Да он их и не скрывает. Зачем? Ведь все равно ничего не скажу и не сделаю, а скоро вообще исчезну из его жизни.

– Лежишь? – в комнату зашел Иван, явно чем-то сильно раздраженный. – Когда уже ты сдохнешь?! Одни проблемы от тебя!

Я лишь отвела взгляд от него. Жаль, что еще и слуха не лишилась! За год я чего только от него не слышала. Даже странно по-началу было. В одночасье муж из любящего и внимательного превратился в полного ненависти зверя. Сначала, конечно, он пытался поддержать меня, но стоило врачам сказать, что в таком состоянии я останусь до конца своих дней, как его словно подменили. Если бы не фирма, оформленная на меня, то он с удовольствием упек бы меня куда-нибудь подальше. А так меня спасает от этой участи лишь общественное мнение, которого так страшится Иван.

– Какая же ты дрянь! С*ка! Ненавижу!

Схватив за одежду, хорошенько встряхнул меня так, что зубы клацнули друг о друга. Я лишь мысленно усмехнулась, уставившись прямо ему в глаза. Представляю, как он сейчас взбешен. Еще перед нашей с ним свадьбой пять лет назад, я оформила документ, по которому в случае, если со мной что-то случится, все управление компанией переходит к моему давнему другу детства. О том, что Сергей и Иван являлись чуть ли не злейшими врагами, я узнала лишь на нашей свадьбе. О документе со временем я вообще позабыла, до момента выписки из больницы. Тогда Сережа только приехал из-за границы и сразу же взял все управление на себя. Как оказалось, еще тогда муж пытался продать бизнес, но у него ничего не вышло. С тех пор его ненависть ко мне росла с каждым прожитым мной после выписки днем.

Услышав шаги, доносящиеся из коридора, Иван резко отпустил меня и, сделав вид заботливого мужа, аккуратно поправил подушку. Дверь отворилась и в комнату вошел Сергей. Одарив моего мучителя испепеляющим взглядом, подошел ближе ко мне.

– И долго ты будешь врываться в наш дом без приглашения? – зло выплюнул Иван.

– Это не «ваш» дом, а дом Инги, а я, если ты забыл, ее поверенный. Поэтому буду приходить сюда, когда пожелаю, – отрезал Сергей. – А теперь свали отсюда!

– Не смей мне указывать!

– А иначе что? – ничуть не проникся мой друг. Я лишь с мольбой посмотрела на мужчину, желая, как можно скорее прекратить эту перепалку. Поймав мой взгляд, друг понял все без слов. – Уходи, – уже спокойнее проговорил оппоненту.

На удивление Иван все же удалился из комнаты, оставляя нас вдвоем.

Годом ранее…

Счастливая, я шла по улицам города. Сегодня у нас с мужем годовщина брака – пять лет совместной жизни. Решила подготовить ему сюрприз – романтический ужин, плавно перетекающий в страстную ночь. Ваня уже две недели в командировке в другом городе. Вот я и решила сходить в салон, сделать прическу, макияж, маникюр. Правда ехать пришлось на другой конец города, но это мелочи. Ради любимого я и не на такое готова.

Закончив все процедуры, пошла к машине. Неожиданно в конце улицы мелькнул знакомый силуэт. Сердце пропустило удар. Неужели Иван тоже подготовил мне сюрприз и вернулся не вечером, как обещал, а раньше. И как раз букет уже купить успел. Хотела было сесть в автомобиль, чтобы все не испортить, но женское любопытство оказалось сильнее. Я так и осталась стоять посреди улицы.

Тем временем Ваня кого-то увидел на другой стороне улицы и помахал. Высокая пышногрудая блондинка помахала в ответ и торопливо перешла дорогу по пешеходному переходу. Подойдя к моему мужу, она… Я не верила своим глазам… Эта девка повисла на его шее и впилась накаченными губами прямо в его губы.

Сумочка выпала из ослабших вмиг рук, ноги подкосились.

– Девушка, вы уронили, – кто-то поднял мою сумку и подал мне. – С вами все в порядке?

– А? Да-да, я нормально, – на автомате ответила прохожему, глядя на по-прежнему целующуюся парочку.

– Чудная, – пробормотал человек и пошел дальше своей дорогой.

Намиловавшись, мой муж и девица направились прямо в мою сторону. Хотела спрятаться, но онемевшие ноги не дали сделать и шага. Заметил Иван меня не сразу. Вмиг побледнев, оттолкнул от себя блондинку.

Глава 2

Стоило девушке исчезнуть, как Фредерик пришел в себя.

– Стража! – прокричал он так, чтобы за пределами покоев его услышали.

Встревоженные служивые мигом появились на пороге.

– Что случилось, Ваше Величество?

– Вы издеваетесь?! Почему посторонние запросто могут проникнуть в мою спальню? – натягивая брюки, отчитывал солдат король. – Так убьют меня, а вы и не заметите!

– Но… – замялись служивые. – Мы никого не видели, – они казались растерянными и озадаченными.

– Вот именно, что не видели. А между тем только что в моих покоях была девушка. – Среди служивых раздался смешок. – Вы находите это забавным?

– Никак нет, Ваше Величество! – отрапортовали солдаты, вытянувшись по струнке.

– Дармоеды! Совсем от рук отбились! Даже элементарной безопасности обеспечить не можете. Разгоню всех! – ругался Фредерик. – Живо ко мне магов! – приказал он. – Пусть сию минуту проверят защиту не только на моих покоях, но и на всем замке.

– Но Ваше Величество, сейчас же ночь… – решился возразить один из стражников. – Они спят…

– Так разбудите! – гневался король.

Обеспокоенные его плохим расположением духа, стражники бегом направились за магами. Те, ворча всю дорогу, нехотя плелись к правителю.

– И чего он посреди ночи всполошился? Мы ведь неделю назад усилили всю защиту, – возмущался один маг, обращаясь к другому.

– Да поди приснилось что-то, вот и беснуется теперь, – поддержал его другой и покосился на идущих впереди стражников. – Лучше нам помолчать, а то не ровен час и головы лишиться за такие думки.

– И то правда, – согласился собеседник.

Когда маги пришли, король рассказал им о таинственной девушке и о том, как она бесследно исчезла.

– А вы уверены, что это был не сон? – аккуратно уточнил Дефнер, стараясь произнести это как можно мягче, дабы не вызвать очередной вспышки гнева.

– Совсем меня за идиота держите?!

– Что вы, Ваше Величество, – спохватился маг. – Мы сейчас же проверим все еще раз, – заверил он короля.

До самого рассвета маги проверяли защиту замка и особенно покоев правителя, но ничего так и не обнаружили.

– Ничего не понимаю, – развел руками Берген. – Я не заметил никакой дыры в защитном куполе, да и магические маяки и ловушки не сработали. Воспользуйся девушка порталом, то обязательно мы бы об этом узнали.

– Сам не понимаю, как она могла так легко попасть в покои короля, – согласился с ним Дефнер. – Я уже немереное количество раз проверил все, но следов нет.

– И что будем говорить Его Величеству? Вряд ли такой ответ его устроит, – вздохнул маг.

– Давай-ка мы еще больше усилим купол, а королю скажем, что нашли брешь и все устранили.

– А если девица опять появится, да чего хуже и с королем что-то учинит? Нам за такую ложь голову с плеч снимут.

– Не снимут, – махнул рукой Дефнер. – Сам подумай, как через такую защиту проникнуть? Это скорее всего была чистой воды случайность.

– Мне бы твою уверенность, – ответил Берген. – Ладно, все равно ничего иного поделать мы не можем.

На том и порешив, они отправились с докладом к королю.

Между тем Фредерик так и не сомкнул глаз до самого утра. В его голове словно на повторе крутился один и тот же образ: длинные русые волосы, голубые глаза, пухлые чувственные губы и голос… Он невольно улыбнулся, вспомнив незнакомку. Ни одна девушка в его гареме и в подметки не годилась ей. Все драконочки были гораздо крупнее фигурой, более четкие черты лица, голос грубее.

Король даже пожалел, что не сумел задержать девушку – она несомненно стала бы изюминкой его гарема и украшением. От подобной мысли глаза монарха хищно сверкнули. Фредерик задумчиво потер короткую бородку и поднялся с кресла, подойдя к окну. Впереди было много дел. Будни короля были весьма насыщены, новый день полностью вытеснил фривольные мысли о незнакомке.

Вспомнил о ней повелитель лишь ближе к ночи, когда собирался почивать. Распорядился привести в покои наложницу, выбрав ту, что была максимально похожа на незнакомку. Крепко же она засела в голове…

***

Инга

Иван устроил дома очередной кутеж: привел своих друзей и не только. Опять повсюду слышался смех продажных девиц, громкая музыка. Устала… Сколько еще это все будет продолжаться? И не заснешь теперь в таком шуме.

Пришло время вечерних процедур. Заботливая медсестра пришла делать мне уколы. Она всегда относится ко мне с состраданием – прекрасно понимает отношение моего мужа. Да этого лишь слепой не заметит, не то, что человек, который бывает в доме день изо дня.

– Бедняжка, – проговорила женщина. – Опять он издеваться взялся. Эх, чтоб ему это гулянка поперек горла встала! – со злостью произнесла она. – Совсем тебя измучил. – Она поправила мою постель. – Ничего, сейчас помогу тебе. – Женщина достала из чемоданчика ампулу. – Снотворное тебе вколю. Оно хоть и не очень сильное, но уснуть сможешь. Все не придется слушать это безобразие.

Лишь с благодарностью посмотрела на нее. Это мне сейчас точно не помешает. Лекарство начинало действовать, веки потяжелели, звуки превратились в монотонный гул, а затем и вовсе смолкли. Наконец-то тишина…

Чувство забыться вскоре сменилось уже знакомым покалыванием, тело налилось тяжестью, мышцы завибрировали от напряжения и… ноги пронзила боль, заставляя упасть. Упасть?!

– М-м-м-м-м…

От неожиданности распахнула глаза. Полумрак, знакомая комната. Опять этот сон! Ну хотя бы в нем я могу двигаться и говорить.

– Стража! – грозный мужской крик огласил комнату, сливаясь со вторящим ему девичьим визгом.

Чего так голосить-то?! Стараясь оградить свои уши от этих противных звуков, закрыла их руками. Не помогло.

– А можно не орать? – спросила лежащую в постели парочку.

На меня, не отрывая глаз, смотрел довольно красивый мужчина: на вид немного старше меня, короткая ухоженная бородка, слегка отросшие русые волосы, выразительные черты лица, а тело… «Дура!» – одернула я себя мысленно. – «Нашла на что пялиться, будто голого мужика впервые видишь.» Хотя, стоило признать, что такие экземпляры действительно редкость. За его спиной, укутавшись в одеяло по самые уши, сидела девушка. Ее рассмотреть я уже не смогла.

Глава 3

– Всех казню! – негодовал Фредерик III. – Она уже второй раз проникла сюда и так же внезапно исчезла. Теперь я вовсе сомневаюсь в том, что защита замка так надежна, как вы мне здесь рассказываете.

– Ваше Величество, вероятнее всего девушка обладает какой-то редкой магией, раз ни один артефакт и ни одна защита не может ее распознать, – пояснил придворный маг, оправдываясь перед правителем Дэрлеоса.

– Мне-то с этого что?! Ждать, когда в следующий раз она убьет меня?

– Повелитель, если бы девушка хотела убить вас, то сделала бы это еще при первом появлении. А раз она этого не сделала, значит…

– Значит вы не выполняете мой приказ! Именно вы отвечаете за защиту замка! Стража! Арестовать придворных магов, – раздался грозный приказ Фредерика III. – Найти новых!

– Ваше Величество! Ваше Величество! – наперебой затараторили они, испугавшись за свои головы. – Мы все исправим! Дайте нам последний шанс.

Но правителя их мольбы не тронули. Когда стража увела упирающихся магов с глаз долой, король вышел на террасу, кипя праведным гневом. Обернувшись, он расправил крылья и взмыл в небо.

Утренняя прохлада постепенно успокаивала дракона, даруя умиротворение. Несомненно, маги допустили непростительную оплошность, но от затеи казнить их Фредерик отказался. Пусть себе живут.

Легкий ветерок колыхал вершины деревьев, ранние лучи солнца пробивались сквозь волны перистых облаков, окрашивая небо лиловыми всполохами. Меж них, купаясь в лучах, летал золотистый дракон. Взмахи мощных крыльев разрезали воздух, поднимая ящера все выше и выше над замком. Он не замечал ничего вокруг, наслаждаясь покоем и свободой. Лишь здесь, в небе, король чувствовал себя не монархом, а простым человеком. Только тут он был поистине счастлив.

Налетавшись вдоволь, золотой дракон вновь опустился на террасу, обернувшись. Там его уже дожидался слуга.

– Правитель, прибыли гонцы из Шортестер, – доложил Малкер Зеркенс.

– Чего хотят? – коротко уточнил король.

– Не говорят. Просят вашей личной аудиенции. Лишь ответили, что дело важное и безотлагательное.

– Ну раз безотлагательное… – передразнив, протянул Фредерик. – Скажи, пусть подождут. Я приду в тронный зал через полчаса.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонившись правителю, ответил советник и быстро удалился.

Идти к послам мужчине совершенно не хотелось. Легкость и свобода, которые только что даровал дракону полет, прошли. Требовалось вернуть себе уверенность и хладнокровие. Только такие качества должны быть присущи королю, а ни мягкотелость – так учил Фредерика покойный отец. С молоком матери будущий правитель Дэрлеоса впитывал заветы родителя: «Никогда и никому не показывай своих истинных чувств. Ты должен быть тем, кого не просто боятся, но и уважают. Слабые не заслуживают уважения, им достаются лишь презрение и сочувствие. Власть – это сила, которой удостаиваются избранные. Так будь одним из достойных!» Фредерик и старался.

Взглянув в последний раз на лазурное небо, он зашел внутрь. Дела не будут ждать. Хотел заглянуть в свои покои и сменить одежду, но в последний момент передумал – не с наложницей встречается, а по сему и так сойдет. Быстро вышагивая по коридорам замка, устремился в тронный зал. Там его уже заждались послы Шортестера. «И чего им надо?» – думал король, преодолевая путь. – «Еще и в такую рань явились! Не случилось ли чего?»

При появлении правителя Дэрлеоса, визитеры дружно поднялись, почтительно поклонившись. После официальных приветствий, они, не откладывая, перешли к делу. Стоило признать, что такого развития событий Фредерик даже не мог представить. С каждым сказанным послами словом, глаза короля становились все удивленнее…

– Ваше Величество, правитель Шортестера Гертер VI шлет вам в знак почтения дары, а также хотел обсудить возможность заключения вами династического брака с его младшей сестрой Аннабет.

– Породниться с правящей династией Шортестера, несомненно, честь для меня. По сему, думаю, Его Величество и его сестра согласятся посетить земли Дэрлеоса и лично обсудить все при встрече.

Решением короля послы остались довольны. Правитель хотел вернуться к себе, как его привлек шум, который доносился откуда-то с улицы.

***

Я вновь уснула, надеясь вновь увидеть тот сон. Интересно посмотреть на лицо короля, когда я вновь появлюсь перед ним.

Конечно, очень удивительно, что изо дня в день я вижу одно и то же. Но что поделать?! Уж лучше такие сновидения, чем реальность, в которой я оказалась.

Вновь тело начало покалывать, оно налилось тяжестью, и я открыла глаза. Привычная комната, только в этот раз уже не ночь, но и не день. Я бы сказала, раннее утро. В открытое окно весело светит яркое солнце, щебечут неугомонные птахи.

До того захотелось выйти на улицу, прогуляться по извилистым дорогам, вдохнуть свежий воздух полной грудью. Как же давно это было…

В комнате пусто. Я даже заглянула в дверь, которая вела в помещение, представляющее собой что-то вроде ванной комнаты. Никого. Аккуратно приоткрыла другую дверь, опасаясь, что за ней притаилась стража, но коридор тоже оказался безлюдным.

Даже хихикнула сама над собой – дожила, в своем собственном сне не могу спокойно пройтись. Да и странный он какой-то. Такие яркие впечатления, ощущения, словно и не сплю…

Шла по наитию. Миновав просторный коридор, спустилась по витой лестнице – это с непривычки далось тяжело. Кое-как отдышавшись на последней ступеньке, толкнула массивную дверь и тут же отпрянула обратно – за ней с мечами наперевес вышагивали двое стражников. Встречаться с ними сейчас не было никакого желания.

Дождавшись, когда солдаты уйдут, вновь выглянула и, убедившись, что путь свободен, вышла под яркие лучи. Свежий воздух был довольно прохладен в столь ранний час, но это не мешало насладиться им сполна.

Не замечая ничего вокруг, я шла по лужайке, рассматривая причудливо подстриженные кустарники и мириады разномастных цветов. За спиной красовался огромный замок с башнями, колоннами. Казалось, он сошел к картины великих художников средневековья.

Глава 4

– Инга… – донеслось будто издалека. – Инга… – вновь послышался голос друга, окончательно возвращая меня в реальность прежде чем я разбилась о землю. Только и успела увидеть злой взгляд дракона напоследок. – Я уж думал, ты не проснешься, – улыбнулся Сергей, заметив, что я открыла глаза. – Хватит спать, соня! У нас с тобой сегодня очень насыщенный день. Сегодня у нас будет проездом лучший хирург Европы, ты просто обязана попасть к нему на прием. Я уже договорился, чтобы он тебя посмотрел, – вещал друг не переставая.

Слушая его, погрузилась в свои мысли. Сон как рукой сняло, заменив его жестокой реальностью. Вообще, я рада, что рядом со мной Сергей. Знакомы мы с самого детства, росли в одном дворе, затем одиннадцать лет за одной партой, а потом Чернов уехал учиться за границу. Тогда мы впервые расстались на долгих восемь лет.

За время разлуки я успела отучиться, выйти на работу в фирму отца. А потом папы не стало. Сережа впервые приехал на его похороны. Именно Чернов помогал мне: не только с похоронами, но и с оформлением документов. Было тяжело. Партнеры отца пытались прикарманить дело всей его жизни, но мой друг не позволил, за что я ему буду всегда благодарна. Именно тогда я и составила официальный документ, по которому в случае моей недееспособности, управление всем имуществом переходило к Чернову, а в случае смерти – частично ему, а частично на благотворительность. Почему я так сделала? Были прецеденты – пару раз компаньоны отца пытались избавиться от меня.

А потом все завертелось. Сережа, как только мои дела наладились, вновь вернулся в Европу. А я вышла замуж за Ивана. Друг, когда узнал об этом, был категорически против моего выбора. Но, как говорится, любовь зла…

Тем временем в комнату вошла медсестра, отвлекая меня. Чернов любезно вышел, позволяя сиделке сменить мою одежду. А дальше дорога в больницу. За этот год таких поездок было бесчисленное множество. Все они похожи друг на друга, лишь результат одинаковый – я безнадежна. Вот и сейчас не рассчитывала ни на что другое.

Противный запах лекарств, которым, казалось, пропахла не только клиника, но и я сама, ударил в нос. Осмотр, анализы, обследования… Устала от них.

– Доктор, ну что скажете? У Инги есть шансы? – спросил Сергей.

Все это время он ни на шаг от меня не отходил.

– Я не могу вам ничего гарантировать. Шансы невелики, но они есть. Нужно оперировать, – сделал врач заключение. – Через месяц жду вас у себя в клинике.

Чернов довольно улыбнулся и, одарив меня заботливым взглядом, проговорил:

– Вот видишь! Я говорил тебе, что нужно верить.

– Пока рано радоваться. Сначала операция. Только после нее можно будет давать хоть какие-то прогнозы, – остудил его радость врач.

– Я знаю, все получится! – уверенно заявил друг.

А я не хотела строить планы – это лишняя надежда. Лучше уж не мечтать, чтобы потом не разочаровываться. Я в чудеса не верю! Иван отбил и веру, и надежду, и любовь, оставив после себя лишь выжженную пустыню. После аварии и бесконечных предательств мужа, я живу сегодняшним днем, хотя другого мне и не остается.

От мысли, что все изменится, предательски дрогнуло сердце – нет, не стоит давать себе ложную надежду! Перед мысленным взором пронеслись события годовалой давности… Я столько раз переживала их снова и снова…

***

Дракону практически удалось схватить летящую вниз девушку, когда она по своему обыкновению растаяла, подобно легкой дымке. Хищник едва не врезался в землю мордой, но вовремя сориентировался и взмыл вверх. Сделав несколько кругов над замком, он опустился на зеленую лужайку. Обернувшись, размашистыми шагами направился внутрь замка.

– Советника ко мне! – скомандовал семенящей за ним страже и, дойдя до рабочего кабинета, со всей силы хлобыстнул дверью, выплескивая свое негодование.

Варнелс явился довольно быстро. Видя недовольство правителя, махнул рукой, давая страже знак, чтобы оставили их с королем наедине. Служивые, будучи неглупыми, быстро ретировались, зная, что советник всегда может найти подходящие слова, чтобы усмирить пыл правителя.

Рикард служил при дворе уже не первый год. Когда Фредерик III взошел на престол, он сразу же назначил советником своего друга, которому доверял не меньше, чем самому себе. Варнелс сполна оправдывал возложенную на него миссию. Вот и сейчас мужчина внимательно смотрел на самодержца, ожидая, когда тот поведает причину столько взвинченного состояния.

Фредерик расхаживал по кабинету туда-сюда, заложив руки за спину. Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, первым его прервал советник:

– Так и будешь молчать? – обратился к королю с присущей их общению простотой.

Даже когда друг занял трон, наедине они так и не сменили манеры общения. Они все так же оставались ровней, хотя на людях никто не переступал черту дозволенного.

Король тяжело вздохнул и наконец-то остановился.

– Да я даже не знаю, с чего мне начать… Знаешь, я уже сам себе начинаю казаться сумасшедшим.

– Полагаю, ты сейчас говоришь о той девушке, из-за которой уже не первый день стоит на ушах весь замок? – догадался Рикард.

– И ты уже слышал… – недовольно проворчал правитель.

Советника не было в замке целую неделю – государственные дела заставили его уехать в приграничные земли. Вернулся Варнелс лишь пару часов назад.

– Не только, – усмехнулся друг. – Я еще и видел.

– Да… – протянул Фредерик. – Устроила всем придворным бесплатную потеху. И непонятно откуда взялась.

– Непонятно другое – куда она исчезает, – поправил советник. – А сама она что говорит?

– Ересь какую-то несет: твердит, что сон это.

– Эка новость! Может она того? – Рикард покрутил пальцем у виска, давая оценку умственным способностям незнакомки.

– Кто ж ее знает, – пожал плечами правитель.

– А с магами ты говорил?

– Говорил. Они лишь руками разводят. Дармоеды! – недовольно проговорил Фредерик.

Глава 5

Я ожидала, что очередной сон перенесет меня в уже привычные мне стены замка, но, увы, моим ожидания не суждено было сбыться. Из неги сна меня неожиданно вырвал лязг разбивающегося стекла. Осколки со звоном полетели на пол, а с улицы донесся отборный мат в стельку пьяного Ивана.

– Пусти! Руки убери! – орал муж на всю улицу, явно пытаясь от кого-то вырваться.

– Иван Дмитриевич, прошу вас покинуть территорию, – послышался голос охранника.

– Ты кого выпроваживаешь?! Я тут живу! – не унимался благоверный.

– Покиньте территорию! – продолжал мужчина. – В противном случае я вынужден буду вызвать полицию.

– Да я тебя сейчас же уволю! – грозился Иван.

– Вы меня не нанимали, чтобы увольнять. И здесь вы больше не живете, – все так же спокойно отвечал охранник. – А теперь вон отсюда!

– Ай! Ай! Пусти! Ты мне руку сломаешь! – донеслись вопли скулящего от боли мужа.

Постепенно их голоса отдалялись. Иван продолжал орать на охранника. Вскоре из коридора послышались торопливые шаги, отворилась дверь и в комнате зажегся свет.

– Инга Валерьевна, вы не спите? – приблизилась ко мне обеспокоенная сиделка. – Ох, ирод! Никакого покоя от него. Хорошо, что хоть осколки стекла на вас не попали. Ну ничего, Максим его быстро скрутил и за ворота выставил, еще и ключи отобрал. Надеюсь Сергей Юрьевич сможет поскорее ваш развод оформить, чтобы уж наверняка оградить вас от этого садиста, – запричитала женщина. – Вы не переживайте, я быстро тут все уберу, а с утра мастера вызову, чтобы новое стекло вставили. Только вам тут оставаться не стоит, ночи прохладные, еще сквозняком протянет. Сейчас мы вас в гостевую комнату уложим. Я быстро, я мигом, – взволнованно затараторила она.

Вскоре меня перенесли в другую комнату, постепенно шум в доме стих, свет погас, словно ничего не случилось. Попыталась заснуть, но сон не шел. Так и пролежала до самого утра, глядя в темноту.

Мысли снова и снова возвращались к моим сновидениям. Хотелось поскорее вернуться в них, пройтись по широким коридорам старого замка, спуститься по его резным лестницам, выйти на белоснежное мраморное крыльцо, прогуляться по извилистым дорожкам сада в сопровождении Его Величества. «Так, Колосова, что за мысли у тебя!» – одернула саму себя. Хотя, что мне остается?! Лишь воображение, которое так некстати разыгралось.

Вновь закрыла глаза, изо всех сил стараясь ни о чем не думать и все-таки уснуть. Бесполезно.

Солнце уже начало проникать сквозь шторы, возвещая о приходе нового дня. Вскоре вновь пришла медсестричка с очередной порцией лекарств. Видеть их не могу! Но пришлось терпеть. Видимо от того, что не спала всю ночь, усилились боли, вызвав мое беспокойство – скоро операция, я должна быть в форме, чтобы ее не перенесли или вовсе не отменили. Хоть малая, но все же надежда, теплилась где-то глубоко внутри. Вдруг она поможет?! Вдруг я снова смогу встать на ноги?! От этих мыслей из глаз вновь покатились слезы. Увидев их, медсестра встрепенулась.

– Что-то не так? – спросила она, глядя пристально мне в лицо. – Вам больно?

Дважды моргнула, безмолвно давая ответ «нет». Мы уже давно общаемся с ней лишь таким способом: моргну один раз – да, два – нет. Это куда лучше, чем ничего.

– Если вы волнуетесь насчет ночного инцидента, то уже все в порядке, – проговорила она. – Только что пришли рабочие. Скоро в вашей комнате все будет как прежде. Еще Сергей Юрьевич звонил, просил подготовить ваши вещи. Сказал, что уже на этой неделе вы в клинику отправитесь. Дай Бог, чтобы не напрасно, – вздохнула она и перекрестилась.

Порой это даже забавляло: хоть и молодая женщина, но порой Светлана казалась столь набожной, что напоминала бабульку преклонных лет. То и дело от нее можно было услышать высказывания, которые уже давно не используются в современной речи. Видимо, сказывалось то, что женщина практически всю жизнь жила в небольшой деревеньке, работала там фельдшером, а когда там практически не осталось жителей, осталась без работы. Именно в то время ее, пытающуюся устроиться в больницу, заметил Сергей и предложил стать моей сиделкой. Доверие Светлана оправдывала сполна – всегда рядом, к работе подходит ответственно, аккуратно. Вот и сейчас было видно, что волнуется за меня искренне.

***

Узнав об очередном визите моего горе-мужа, друг довольно быстро подсуетился: уже через несколько дней Сергей принес свидетельство о моем разводе с Иваном. Я даже не знаю, как он это так быстро провернул. Сказать, что я была рада – не сказать ничего. Если бы могла ходить, то, наверное, прыгала от счастья до самого потолка.

За всю минувшую неделю я так и не видела больше снов. Это печалило. Жизнь снова потеряла те малые краски, которые приобрела. Я вновь была скована своим недугом в прямом смысле этого слова.

Днем же мне было просто некогда о чем-то думать – больница, анализы… И вот спецрейс, который доставит меня туда, где ждет неопределенность.

Дорогая частная клиника встретила роскошью. Да, денег тут немало. Явно лечение здесь по карману далеко не каждому. Но, как говорится, здоровье важнее.

Учтивый и внимательный персонал тут же окружил меня со всех сторон. Я и не заметила, как пролетело время. Страх перед неизвестностью лежал на сердце тяжелым грузом, заставляя его взволнованно биться.

Вновь обследования, процедуры… Операционный блок.

– Наркоз… – последнее, что отпечаталось в моей памяти, прежде чем мир перед глазами померк…

***

– Ваше Величество, к прибытию короля Шортестера Гертера VI и его сестры принцессы Аннабет все готово, – сообщил Зеркенс, поклонившись.

– Надеюсь, мне не стоит объяснять, что гости требуют особого внимания, – акцентировал внимание Фредерик.

– Мы понимаем всю значимость этого визита, повелитель, – отозвался слуга. – Если позволите, я удалюсь.

– Постой, – остановил его король. – Советник Варнелс уже в замке?

Глава 6

Сергей сидел в коридоре клиники уже более шести часов, ожидая, что наконец-то из операционной выйдет врач и сообщит, что операция прошла успешно. Но к мужчине никто не спешил. Он то и дело ходил на пост, но и там ему ничего вразумительного не говорили.

– Ожидайте, – снова и снова твердила дежурная медсестра, даже не отрывая взгляда от монитора компьютера.

Чернов ждал, каждый раз одергивая себя, чтобы не сломать к чертям ненавистную дверь операционного блока. Наконец она распахнулась. В коридор вышел профессор, проводивший операцию. По его лицу было видно, что он очень устал. Взглянув на Сергея, он остановился, но не спешил с разговором.

– Доктор, как Инга? Как прошла операция? – подорвавшись с места, засыпал его вопросами.

Сдвинув густые, подернутые сединой брови, мужчина устало стянул с себя медицинскую шапочку и, слегка покачав головой, проговорил:

– Операция была очень сложная. Поверьте, мы делали все, что в наших силах, но мы не боги.

– Что вы этим хотите сказать? – Сергей побледнел. – Она… – слова застряли у него в горле.

– Нет! Что вы! – поспешил успокоить его доктор. – Сейчас Инга в коме. В ходе операции у нее несколько раз останавливалось сердце, но нам удалось его «завести».

– Но ведь она придет в себя?! – в голосе Чернова было столько нескрываемой надежды, что даже сердце видавшего немало врача, сжалось в сопереживании.

– Простите, но я не могу дать ответ на ваш вопрос.

– И что теперь?

– Нам остается лишь ждать… – виновато произнес доктор.

– Сколько? День, два, месяц? Сколько ждать? – страх за жизнь любимой мешала здраво мыслить. Он не мог ее вот так потерять. – Что вы молчите?!

– Вам стоит успокоиться, – тихо произнес врач. – Я попрошу медсестру принести вам успокоительное.

– Не нужны мне ваши лекарства! – повысив тон, проговорил Сергей. – Вы мне Ингу верните! Вы ведь говорили, что все будет хорошо.

– Видимо, так было угодно свыше, – философски ответил собеседник.

– И это говорит мне врач?! Да я засужу вас, если она не придет в себя! – еле сдерживаясь, высказал Чернов.

– Простите, но меня ждут пациенты, а вам лучше отдохнуть.

– И не надейтесь! Я не уйду отсюда, – решительно заявил мужчина и уселся обратно, скрестив на груди руки.

Доктор лишь в очередной раз покачал головой и пошел по коридору. Еще долго Сергей просидел один. Время приближалось к ночи. Лишь утром он все же покинул больницу, предупредив персонал, что придет вечером, и оставив им свой номер телефона.

Но и вечером не было никаких изменений. Измученный и уставший, Чернов направился в ближайший от клиники бар, набравшись там так, что едва стоял на ногах. Но даже в таком состоянии он не мог перестать думать о любимой девушке.

Он винил себя за то, что поддался порыву и сам потащил ее на прием к этому профессору. Лучше бы все оставалось так, как было. А что теперь? Все стало только хуже… Но сделанного не повернуть вспять. Оставалось лишь надеяться на лучшее…

Кое-как добравшись до гостиницы, он без чувств рухнул на кровать, даже не сняв грязных ботинок. Сергей ненавидел сам себя. Чувство вины перед девушкой разъедало изнутри.

С трудом разлепив заплывшие глаза, он поспешил в душ, чтобы привести себя в более или менее человеческий вид. Выходило плохо. Следы вчерашнего возлияния отразились огромными синяками под глазами и километровым шлейфом, что тянулся за мужчиной. Да… В таком виде в клинику точно идти не стоит.

Быстро отыскав свой телефон, набрал номер. Медсестра едва ли не механическим голосом ответила, что никаких изменений в состоянии Инги по-прежнему нет.

Опустившись на диван, Сергей сбросил вызов и прижал к спинке гудящую голову. Он не знал, как быть дальше. Что теперь делать, раз даже светила медицины не в состоянии помочь девушке? Только и остается, что начать бегать по всевозможным целителям и шарлатанам…

***

– А я уж думала, что больше не увижу этот странный сон, – проговорила я вслух и, опустив взгляд, поняла, что на мне совершенно ничего нет.

Приметив огромных размеров шкаф, тут же выудила из него белоснежную мужскую рубашку, только покрой у нее какой-то странный. Ну ничего, главное, что не голой разгуливать.

В комнате было тихо и пустынно – тот странный тип, что не переставая твердил, что он король, где-то пропадал. Это и к лучшему, хоть будет возможность хорошенько осмотреться, а то опять все удовольствие испортит. Мое любопытство двигало вперед, казалось, я уже заглянула в каждый уголок этой дорого убранной спальни. Хотя, осталась одна дверь, за которой я еще не была.

К моему сожалению за ней ничего примечательного не было – всего лишь ванная комната, правда с довольно внушительными размерами бассейном. Появилось нестерпимое желание окунуться в теплую воду, ощутить ее на своем теле. М-м-м… Как же давно я не наслаждалась простой ванной. В последнее время мыла меня сиделка, так как сама я была на это неспособна.

Повинуясь своей слабости, заглянула в шкафчик. На мое счастье там оказалось все необходимое – какое-то ароматное мыло, пушистое огромное полотенце и невероятный набор масел, которые пахли различным цветами.

Быстро скинув с себя рубашку, окунулась в теплую воду с головой. В очередной раз простонала от удовольствия. Какое же это блаженство. Наверное, я целый час не могла покинуть бассейн. Вылезти заставило лишь чувство голода. Вот даже во сне нет от него покоя!

Вытираясь полотенцем, ненадолго задумалась: интересно, как там проходит операция… Сразу стало как-то неспокойно. Надеюсь, все пройдет хорошо. Наверное, Сережа там весь извелся.

– Кх-кх! – раздалось за моей спиной громкое покашливание.

Резко развернувшись к источнику звука, я неосознанно дернулась, от чего нога сама собой поехала по мокрому мраморному полу. Тело качнулось, его повело в сторону. Так и не сумев удержать равновесие, взмахнув руками с громким воплем я рухнула прямо в бассейн. Напоследок лишь успела заметить подлетевшее вверх полотенце и удивленные глаза мужчины.

Глава 7

Расторопные служанки сопроводили меня в отведенные апартаменты. Всю дорогу то и дело крутила головой по сторонам, рассматривая гобелены на стенах, барельефы с драконами, витражные окна и мозаичный пол под ногами. Если это и впрямь не сон, то с огромным удовольствием осталась бы здесь навсегда.

Просторная светлая комната сразу же понравилась. Оставив меня, служанки удалились, пообещав принести новые наряды. Осмотрелась. Здесь я чувствовала себя настолько комфортно и уютно, словно так было всегда.

Неожиданно в двери постучали. Подойдя, отворила их и увидела на пороге двух молоденьких девушек. Стройные высокие красавицы с длинными ухоженными волосами с интересом уставились на меня.

– Добрый день… – растерянно проговорила я.

– Привет! – хором ответили красотки и далее продолжила одна из них: – А ты новенькая? Мы прежде не видели тебя в замке.

– Мы войдем? – спросила другая.

Распахнула двери шире, впуская девушек в комнату.

– Новенькая? О чем вы? – не совсем поняла вопроса.

– Я имею в виду, что ты новенькая наложница Его Величества, – пояснила блондинка.

– Я не наложница! – поторопилась с ответом. – Я гостья.

– Странно… – протянула другая. – Никогда прежде гостей не размещали в гареме.

– Да-да! – подтвердила блондинка. – Сюда вообще никого постороннего не пускают, слуги и те не все могут проходить в это крыло.

– А вы наложницы? – еще более удивленно уставилась на девушек.

– Да, – подтвердила брюнетка. – Девушки здесь часто меняются. Мало кому удается задержаться.

– Ты в гостях надолго? – вновь вмешалась в разговор Блондинка.

– Пока не знаю, – честно ответила я.

– Лучше бы надолго, – вздохнула блондинка. – А то тут практически не с кем поговорить. Живем, словно в серпентарии – каждая готова как можно сильнее укусить свою соперницу.

– Тебя как хоть зовут?

– Я Инга, – представилась собеседницам.

– А меня зовут Джавания, – представилась брюнетка, – а ее Вивьена, – махнула головой в сторону блондинки.

– Давно вы тут? – почему-то спросила я, хоть и понимала, что это не мое дело. Но наличие гаремов в этом мире меня очень сильно шокировало.

– Я целый год, – вздохнула Вивьена. – Меня подарили правителю в знак подтверждения намерений заключения мирных договоренностей.

– Как подарили?!

– Что ты так удивляешься? Это вполне нормально. Неужели ты никогда о таком не слышала?

Лишь отрицательно помотала головой.

– Чудная ты, – рассмеялась Джавания.

– Ты откуда?

– Я… – замялась с ответом, не зная, что и сказать. – Издалека...

– Не хочешь – не говори, – поняв мою заминку по-своему, обиженно проговорила блондинка.

– Не обижайся. Я просто не знаю, как бы правильнее все объяснить, чтобы вы не сочли меня за сумасшедшую.

– С чего бы нам так думать? – спросила брюнетка.

– Просто мое появление здесь слишком запутанное, я и сама пока ничего не могу понять. Поэтому, как только разберусь во всем, обязательно с вами поделюсь.

– Ну ладно, – вновь повеселела Вивьена. – Может тогда в честь знакомства выпьем по чашечке чая? – предложила она.

– Точно! У нас и тортик имеется, – поддержала подругу Джавания. – Пойдемте ко мне в комнату, я как раз попросила служанок принести свежих фруктов, будто чувствовала, что пригодятся, – улыбнулась она.

С большим удовольствием приняла предложение девушек. Общение с ними было легким и непринужденным, словно знакомы мы очень долгое время. Вивьена и Джавания, узнав, что я из другого мира, наперебой начали рассказывать все подряд.

– А вообще наш правитель тот еще ловелас, – шепотом поведала блондинка. – Нас в гареме более пятисот. Многие попали сюда случайно: повелитель увидел их и приказал доставить сюда. Оказаться в гареме легко, а вот покинуть его… – печально вздохнула девушка.

– Но зато выйдя отсюда открываются немалые возможности, – без особой радости проговорила брюнетка.

– Зачем эти возможности, если мир уже не будет прежним? – возмутилась ее подруга. – У меня ведь жених был. И что теперь? Зачем я ему такая? – выделила она последнее слово.

На глазах блондинки заблестели слезы.

– Успокойся. – Приобняла ее за плечи Джавания. – Думаешь, мне это нравится? Я и сама была бы рада избежать этой участи, но меня никто не спрашивал. Меня вообще притащили сюда, словно вещь какую-то. Я как раз из тех, на кого пал взгляд Его Величества. Во время одной из охот кухарка, которая готовила еду для господ, заболела. А наш барин меня, обычную прачку отправил еду отнести. Меня прямо оттуда и привезли во дворец. Я даже с семьей проститься не смогла.

Стало искренне жаль девушек с их незавидной судьбой. «Все-таки какие же мужики гады!» – лишний раз убедилась я в своих умозаключениях. И король, к сожалению, не исключение.

После разговора с девушками мне было не по себе. Хоть я и была в замке гостьей, но сам факт того, что меня поселили не просто в какой-то гостевой комнате, а в гареме, очень настораживал. Хотела выйти из отведенной мне комнаты, но дальше большой резной двери, что отделяла гарем от остального замка пройти мне не позволили – двери были заперты. На мой шум появились стражники и вынудили уйти обратно.

– Зря стараешься, – видя мое негодование, проговорила Джавания. – У них приказ никого не впускать и не выпускать.

– Но я не наложница короля! – возмущалась на весь гарем. – Я его гостья!

– Гостья! – презрительно фыркнула одна из любопытных девушек с длинными кудрявыми волосами цвета спелой пшеницы, что вышли на шум и толпились в просторном коридоре. – Знаем мы таких! Да тут каждая из нас гостья, – рассмеялась она. Ее веселье тут же поддержали и остальные девушки. – Лучше успокойся и к себе иди, а то голова от тебя уже раскалывается.

– А ты мне не указывай, что делать! – возразила ей в ответ.

– Это ты мне?! – взвилась девица и двинулась в мою сторону.

– Гринейра, успокойся! – остановила ее Вивьена. – Хватит тут с каждой скандалы устраивать. Из раза в раз одно и то же.

Глава 8

Король шагал по коридору, когда его догнал Варнелс. Советник был не на шутку чем-то обеспокоен.

– Как там твоя протеже? – поинтересовался он первым делом у друга. – Ты ведь к ней в гарем ходил?

– Да что с ней станется? – усмехнулся правитель.

– Я думал, что она как минимум возмутится тому, что ты поселил ее в гареме, – предположил Рикард.

– В этом и есть вся прелесть человека, попавшего из другого мира – она не знает наших обычаев, ей можно внушить все, что угодно. Только надо присмирить наложниц, да язык некоторым укоротить.

– Их понять можно. Кто обрадуется появлению очередной конкурентки на место на твоем ложе? – рассмеялся Варнелс. – И зачем она тебе? Вокруг столько красавиц. Чувствую, с ней еще будут проблемы, – покачал головой советник.

– Такой экземпляр упускать нельзя, – довольно проговорил Фредерик. – Вот ответь, кто из королей может похвастать иномирянкой в своем гареме? Никто! А у меня она есть.

– Думаю, твоя невеста не очень обрадуется этому факту.

– Какая мне до это разница? Обрадуется или нет – это исключительно ее проблемы. А вообще полно об этом. Лучше расскажи, чего ты такой взбудораженный вернулся? – уточнил у друга король, подходя к дверям своего кабинета.

Стоящие около них стражники отворили створки, впуская мужчин внутрь.

– Я вновь ездил к старцу, – когда они остались наедине, проговорил советник.

– Зачем? – удивился правитель.

– Решил попытать счастье в очередной раз. Вчера нашел то, что может заинтересовать жреца, вот и проверил свое предположение, – загадочно улыбаясь, ответил Варнелс.

– И на что же падок старый прохиндей?

– Есть один магический артефакт, который Лайос уже очень давно ищет. А мне он как раз недавно попался.

– Неужели, сработало?

– А то! Старец как его увидел, едва с руками у меня не оторвал, – довольный собой, поведал Рикард. – На радостях столько всего поведал, что теперь и ехать к нему не нужно.

– Признаться, заинтриговал.

– Еще бы! – оживился советник от произведенного эффекта.

– Не тяни, говори скорее, что удалось разузнать, – поторопил Фредерик друга.

– Старец поведал, что очень давно под покровительство Богов и храмов часто попадали иномирянки. Их появление в нашем мире строго скрывали. Все они обладали редким, но довольно ценным даром: иномирянки могли преодолевать не только пространство между мирами, но и могли управлять временем, менять его.

– Ты хочешь сказать, что и она может это делать? – понизив голос, спросил король, словно опасался быть услышанным.

– Пока не знаю.

– Значит, я поступил правильно, скрыв ее от посторонних глаз. Она настоящий бриллиант в моей сокровищнице. С ее помощью я смогу повернуть ход времени, приумножить не только свою казну, но и земли, – глаза правителя алчно сверкнули.

– Только надо быть аккуратнее. Если кто-то прознает о ее появлении, непременно попытается завладеть столько редким экземпляром.

– Тут ты прав. С сегодняшнего дня глаз с нее не сводить. Усиль стражу около гарема. Ни одна мышь не должна проскользнуть мимо них, – распорядился Фредерик.

– А что делать с нашими гостями? – уточнил Рикард.

– Пусть себе гостят, только не оставляй их без присмотра. Мне совсем ни к чему, чтобы предстоящая свадьба сорвалась. Иномирянка, конечно, поспособствует делу, но и запасной вариант исключать не стоит.

– А если девушка не захочет нам помогать?

– Ее никто не спрашивает! – отрезал правитель. – Как-то же жрецы сдерживали их?

– Этого старец мне не поведал, – пожал плечами советник.

– Тогда что ты сидишь?! Иди и разузнай мне все! Они хоть и скрывали информацию, но где-то она должна была остаться: как минимум в храмах что-то хранится.

– Так кто ж меня туда пустит? – опешил Варнелс.

– Это уже твоя проблема. Мне нужна информация.

***

В двери моей комнаты кто-то тихо постучал. Тут же поднялась с постели, на которой прежде сидела, и поспешила отворить. К моему глубочайшему удивлению, на пороге стояла та, кого я никак не ожидала увидеть.

– Ты?! Что тебе здесь надо? – скрестив на груди руки, спросила девушку.

– Впустишь? – спросила она, виноватым взглядом глядя на меня.

– Зачем?

– Поговорить хочу.

– Ну так говори тут и проваливай! – отрезала я, дав сразу понять, что говорить с ней совершенно не желаю.

Девушка оглянулась.

– Здесь слишком много любопытных.

Тяжело вздохнула и все же распахнула двери шире.

– Проходи. – Ливьена вошла в мою комнату и остановилась недалеко от входа. – Ну и что встала? Присаживайся, раз явилась. – Изображать гостеприимство абсолютно не хотелось. – Так что ты все-таки хотела?

– Почему ты за меня заступилась? – пристально глядя на меня, спросила девушка.

Я задумалась. Сейчас и сама не понимала, что двигало мною в тот момент, но почему-то не желала Ливьене зла. Отчасти я ее понимала.

– Не знаю… – честно ответила ей.

– Спасибо тебе, – вдруг выдала она. – Знаешь, никто прежде здесь не помогал мне. Как только я появилась в гареме, девушки, что уже жили здесь, отнеслись ко мне враждебно. Даже отравить пару раз пытались, – с грустью проговорила она, горько усмехнувшись. – Вот я теперь и не доверяю никому. Предпочитаю держаться от всех в стороне.

– А сама не пробовала наладить с ними отношения? – зачем-то поинтересовалась я.

– Да кому это тут нужно?! В гареме каждый за себя. Выживает сильнейший. Так что твоя помощь, тем более после того, что между нами произошло, стала для меня настоящим шоком.

– Просто я не могла поступить иначе.

– В любом случае, еще раз спасибо. И мой тебе совет: не стоит здесь кому-либо доверять. Даже те, кого считаешь порядочными людьми, могут вонзить нож в спину. Ложе короля – вот главная цель для любой здешней обитательницы, – пояснила Ливьена.

– Но я-то не него не претендую, – улыбнулась я. – В замке я лишь гостья.

Глава 9

По музыкальному залу туда-сюда расхаживала разъяренная брюнетка. Ей с подругой было сейчас не до музыки. На кону стояло их дальнейшее будущее, а точнее сердце короля. Яро жестикулируя и высказывая свое недовольство, Вивьена была готова метать молнии от безысходности. Девушка сдерживалась из последних сил, но ее терпение было на пределе.

– Тоже мне, – возмущенно произнесла Вивьена, – нашлась «избранная»! Ну почему именно она?! Ни кожи, ни рожи! Мы и то куда более привлекательны!

– Да тихо ты! – шикнула на девушку Джавания. – Еще не хватало, чтобы нас кто-нибудь услышал, тем более она.

– Ну и пусть слышит! Устала притворяться белой и пушистой. Мы уже столько времени провели в гареме. И толку? Меня повелитель приглашал в свои покои всего пару раз, как, собственно, и тебя. А не успела появиться эта девица, как и комнату ей самую лучшую выделили, которую специально для любимых наложниц держат, и повелитель к ней сам пришел. Где справедливость?! Уверена, он ее к себе в скором времени позовет.

– Не каркай! – злилась блондинка, понимая, что подруга абсолютно права.

– Вот увидишь, мы еще натерпимся из-за нее.

– Поэтому я тебе и говорила, держи себя в руках. С такими нужно держать ухо востро. Неизвестно, как скоро она охмурит короля. Вот станет его любимицей, тогда точно горя хлебнем. Уж лучше пусть и дальше считает нас подругами, чем быть как Ливьена, – усмехнулась Джавания.

– Тут ты права. Ливьена и правда сглупила. Мало того, что набросилась на эту Ингу, так еще и правитель узнал об этом. Теперь не видать ей короля, как собственных ушей, – рассмеялась Вивьена.

– Поэтому не совершай таких же ошибок.

– Но, если бы ты только знала, как тяжело мне дается улыбаться этой гадине! – скрипнула зубами брюнетка.

– Терпи! Подвернется удобный случай, мы быстро избавимся от нее, – в глазах Джавании сверкнуло что-то животное.

– М-м-м… Вижу, у кого-то появился план, – улыбнулась Вивьена.

– А то! Ты же меня знаешь, я тот еще генератор идей.

– Только давай ни как в прошлый раз. Я крови до жути боюсь, – брюнетка передернула плечами. – К тому же, если еще одна фаворитка сгинет так скоропостижно, то могут возникнуть подозрения. Это уже не спишешь на случайность.

– Не волнуйся. Королевский зверинец в этот раз не пострадает. Инга сама выроет себе яму.

– Заинтриговала, – протянула брюнетка. – Мне уже не терпится узнать подробности.

– Всему свое время, – загадочно произнесла блондинка и прислушалась.

– Ты чего? – насторожилась Вивьена.

– Да нет… – отмахнулась Джавания. – Просто показалось.

– У тебя уже паранойя начинается. Вечно мерещится слежка, – рассмеялась девушка.

– Лучше лишний раз предостеречься и быть начеку, чем по своей же глупости лишиться головы. Беспечность в нашем положении может сыграть злую шутку.

– Не нагоняй жути, – фыркнула брюнетка. – Я и так с появлением этой девицы постоянно на нервах.

– Ничего, скоро это закончится… А теперь идем, пригласим ее на прогулку.

– Это еще зачем?! – возмутилась Вивьена.

– Нужно разузнать все ее слабые стороны, понять, чего она боится. Сейчас любая информация будет нам в помощь.

– Не хочу ее видеть!

– Придется, – произнесла блондинка и взяла подругу за руку, потащив за собой. – Улыбаться не забывай, да по-искренней. А то у тебя от такой «радости» все лицо перекосило.

– Я стараюсь, только не выходит, – вздохнула девушка. – Может, ты одна пойдешь? – в голосе послышалась мольба.

– Еще чего! Вместе пойдем! Я одна отдуваться не собираюсь. Постоянно вся грязная работа вечно на мне, а ты чистенькая остаешься. Так что нечего ныть!

– Да иду я, иду, – проворчала недовольная блондинка и растянув губы в фальшивой улыбке, зашагала за Джаванией.

Когда же девушки скрылись из виду, одна из штор у самого дальнего окна немного отодвинулась, выпуская из своего укрытия стороннего наблюдателя произошедшей беседы.

– Вот же гадины! – прошипела девушка, покачав осуждающе головой. – Вот значит каким образом погибла Эйдана… И как никто не догадался, что хищники покинули свои клетки неспроста? Ну ничего. Я еще выведу вас на чистую воду! – проговорила она, направившись в противоположную сторону.

***

Раздавшийся в двери стук застал Ингу врасплох – девушка лишь пару минут назад вышла из ванной и не успела одеться. Решив проигнорировать его, она отворила шкаф и достала оттуда выглаженное служанками платье.

Стук повторился, но был куда более настойчивей, чем прежде. Инга посмотрела на дверь и, вздохнув, направилась к ней. Засов щелкнул. Тут же в комнату, словно ураган, щебеча наперебой, влетели две подруги, сияя лучезарными улыбками. Девушка так и застыла с платьем в руках.

– О! Ты уже сама решила принарядиться, – радостно проговорила Джавания, разглядывая наряд. – Значит мы вовремя.

– Вовремя для чего? – рассеяно спросила ее Инга.

– Разумеется, для прогулки. Такая прекрасная погода стоит, что грех не пройтись по саду, не насладиться прохладой фонтанов, тенью цветущих деревьев, – расписывала все прелести прогулки блондинка.

– Я вообще-то хотела наведаться в библиотеку. Сегодня нет никакого желания куда-то идти, – произнесла Инга, прижимая к себе платье крепче, так как стоять, пусть и перед девушками, в одном лишь полотенце было совершенно некомфортно.

– Отказы не принимается! У тебя ровно пять минут, чтобы привести себя в порядок. Живо одевайся! – скомандовала Джавания, подталкивая новенькую в сторону ванной комнаты.

Тяжело вздохнув, Ига все же поддалась напору и, зайдя в комнату, закрыла за собой двери, щелкнув запором, чтобы навязчивые подруги не смогли пробраться и туда.

– Ты видела ее платье? – завистливо прошептала Вивьена. – Да у меня такого отродясь не было! Все золотом расшито…

– Тс-с-с! – прошипела подруга. – Замолчи!

– Не могу я молчать! Мне тоже такое хочется.

Глава 10

Аннабет была в расстроенных чувствах. Боль сковала сердце, мешая дышать. Казалось, ее мечты разрушились в одночасье. Одно дело подозревать, а совсем другое – увидеть воочию. Проводив брата, девушка заперлась в выделенных ей покоях до самого вечера, отказавшись даже от ужина. Лишь на закате принцесса решилась на отчаянный шаг.

– Проводите меня к Его Величеству Фредерику III! – гордо вздернув аккуратный носик, повелительно произнесла она, обращаясь к дежурившей в коридоре страже.

– Ваше Высочество, – попытался переубедить ее один из служивых. – Сейчас не самое подходящее время для визитов. Боюсь, король не сможет принять вас, так как в эти часы…

– Я сказала, проводите меня к моему жениху! – добавив голосу металла, повторила она куда жестче.

Более спорить с принцессой никто из стражников не посмел. Двое солдат направились вместе с нею по длинным извилистым коридорам. Когда же до покоев правителя Дэрлеоса оставалось несколько метров, из-за открытой двери послышался довольный голос Фредерика:

– Рикард, распорядись, чтобы сегодня ко мне на ночь привели новенькую. Не терпится познакомиться с нею поближе, – похабно рассмеялся мужчина, заставив Аннабет замереть на месте, как вкопанную.

Опешившая стража тоже остановилась, не зная, как поступить. В этот самым момент Фредерик в сопровождении советника покинули покои, появившись в коридоре. Первым принцессу заметил Варнелс.

– Ваше Высочество?! – произнес он на выдохе, моментально склонившись в почтении.

Губы девушки дрожали, рыдания рвались наружу, но Ее Высочество сдерживала их из последних сил, стараясь не потерять лицо.

– Аннабет, душа моя… – попытался приблизиться к ней король, но девушка выставила вперед руку, дав понять, что подходить к ней не стоит.

– Не стоит пустых речей, Фредерик, – коротко проговорила она, а затем обратилась к страже: – Оставьте нас одних.

Служивые переглянулись, а затем перевели взгляд на правителя. Тот кивнул, позволив уйти. Стоящий рядом советник тоже спохватился:

– С вашего позволения, – склонил голову, а затем скрылся вслед за стражей.

Оставшись наедине с невестой, Фредерик вновь попытался приблизиться.

– Стой там, где стоишь! Иначе я за себя не ручаюсь.

– Аннабет, милая, ты все не так поняла.

– Не стоит принимать меня за дуру. Я хоть и молода, но не глупа и прекрасно все понимаю. Знаешь, я искренне надеялась, что ради меня ты сможешь измениться, но, видимо, старые привычки не искоренить.

– Но это правда недоразумение. Я имел в виду совсем не то, что ты подумала.

– Не нужно оправдываться! Это мне совершенно не нужно. Сейчас довольно поздно, не хочу тревожить понапрасну брата, но как только взойдет солнце, мы покинем замок. С этого момента можешь считать, что наша помолвка расторгнута! – произнеся это, принцесса развернулась и хотела уйти, но ее остановил резко изменившийся тон неудавшегося жениха.

– Думаешь, я буду умолять тебя передумать? – Смех заставил девушку повернуться. – Знаешь, на самом деле мне не больно-то нужен этот брак. Ты не та, ради которой я готов менять свою жизнь, да и такая женщина пока не родилась.

Внутри принцессы росло негодование. Да кем он себя возомнил?! Никто прежде не смел говорить с ней в подобном ключе. Узнай об этом Гертер, и войны будет не избежать. Из последних сил стараясь держать себя в руках, Аннабет улыбнулась, произнеся королю прямо в лицо:

– Рада, что наши вкусы полностью совпали. Вы тоже весьма неприятны мне, Ваше Величество! – продолжая так же улыбаться, девушка ушла, в то время, как ее разбитое сердце обливалось кровью.

Дойдя до своей комнаты, она заперлась, рухнув лицом в подушку и рыдая до самого утра.

Проводив невесту взглядом, Фредерик дождался, когда из-за угла появится советник.

– Опять подслушивал? – спросил он с ухмылкой у Рикарда.

– Ну почему сразу подслушивал? – возмутился Варнелс. – Всего лишь держал ситуацию под контролем.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Неприятно…

– Хм… Не критично. Все равно я заполучу Шортестер с Аннабет или без нее. Раз не выходит миром, сделаю это силой.

– Прикажешь снаряжать армию?

– Не сейчас. Сначала проводим гостей. Пусть они расслабятся, а уж тогда начнем действовать.

– А что на счет новенькой? Отменить ее визит? – уточнил советник.

– Это еще почему? Веди живее! – оскалился правитель Дэрлеоса.

Что-то насвистывая себе под нос, Рикард направился в сторону гарема. Отыскав распорядителя гарема, он приказал ему готовить девушку.

– Но как же так? Она ведь еще ничему не обучена? – растерянно проговорил тот, вытаращив глаза на советника.

– Ты решил обсуждать приказы правителя? – бросив строгий взгляд, спросил Варнелс.

– Нет-нет, – тут же пошел на попятную распорядитель. – Упаси Боги! Я и не думал о подобном. Сейчас же сделаю все в лучшем виде, – заверил советника и засеменил в сторону дверей гарема.

Увидев появившегося на их территории распорядителя, девушки в тот же миг оживились.

– Микель, ну говори же скорее, за кем ты сегодня пришел?

– Ну не томи!

– Ах! Сейчас сердце из груди вырвется от волнения, – щебетали они наперебой.

– А ну брысь отсюда по комнатам! – шикнул на них распорядитель, одарив сердитым взглядом. – За кем надо, за тем и пришел.

Наложницы обиженно засопели, но перечить Микелю не стали – непослушание распорядителю сулило последующее за ним наказание, а этого никому из девушек не хотелось. Разойдясь по комнатам, каждая из них оставила дверь приоткрытой, чтобы через щель слышать все, что происходит в коридоре, а главное увидеть счастливицу сегодняшней ночи.

Распорядитель неторопливо дошагал до комнаты новенькой и тихонько постучал.

– Вы что-то хотели? – открыла двери удивленная Инга, осматриваясь.

Девушка совсем не ждала, кто к ней кто-то заявится.

– Готовься, – сообщил ей Микель, улыбнувшись. – Его Величество приказал привести тебя. Сейчас подойдут служанки и помогут тебе собраться.