Измена. Отверженная попаданка

Глава 1

Через белую вуаль, что закрывала мое лицо, мало что можно было подробно разглядеть. Однако молодой мужчина с мощными перепончатыми крыльями за спиной сразу приковал к себе внимание. Он стоял напротив, окруженный кучей горящих свечей, улыбался во все тридцать два зуба и тянул ко мне руки.

— Даешь ли ты согласие на брак с лордом Сазаром Гилмором из гнезда золотых драконов? — я не поняла, откуда раздался этот грозный мужской голос. Видимо, от одиночества я совсем с дуба рухнула, раз уже снятся юные красавчики!

— Да, — ответила без задней мысли.

Ну а что? Может, хоть во сне меня унесет принц на белом коне в свой роскошный замок и будет всячески ублажать? Все равно не понимаю, как тут очутилась и не помню, как уснула.

После моего согласия, браслет в виде дракона на руке женишка засиял и до меня дошло, что я уже видела такой! Даже больше! На мне сейчас точно такой же красовался на запястье поверх белой перчатки. Пока вспоминала, как эта вещица ко мне попала, длинноволосый платиновый блондин с трепетом откинул вуаль с моего лица и заорал:

— Старуха! — в страхе отшатнулся с выпученными желтыми глазами и схватился за лицо, впиваясь пальцами в кожу. — Что за шутки? Где моя Сицилия?!

Я окинула себя взглядом, подмечая, что свадебное платье на мне совсем уж старомодного фасона, но и мне далеко не восемнадцать. А ведь чувство прекрасного у меня еще осталось с прошлой жизни в простом и понятном земном мире. Там я была успешной тридцатилетней женщиной с головокружительной карьерой модельера! Независимая, сильная, богатая! Вот черт меня дернул заняться парапланеризмом! Скучно было, экстрима в жизни не хватало. Птица моего полета, как думалось, должна обрести крылья и покорить небесное пространство! В тот ясный день в какой-то момент что-то пошло не так. Воздушные потоки сыграли со мной злую шутку. Я судорожно пыталась выровнять стропы, но не успела. Крушение и мгновенная смерть. Увы. И ладно бы в рай попасть, как того батюшка обещал, когда я жертвовала церкви свои кровные, но нет же! Меня прямиком спустили в тело пожилой отшельницы, в мир, где драконы по небу летают и вокруг постоянно происходит что-то магическое. Уже как месяц я мучаюсь с суставами и спиной, а в зеркало лучше вообще не смотреться! Морщин на дряблом лице столько, что не сосчитать.

— Кто ты такая?! — заскакал егозой вокруг меня крылатый блондинчик с ошалелым взглядом.

— Уважаемый, — скинула я с головы дурацкую фату, начиная соображать, что это вовсе не сон и чушь я сморозила, когда на брак согласие дала. Даже храмовые статуи драконов, казалось, смотрели на меня с упреком. — Поверьте, я тоже жертва обстоятельств и понятия не имею, как здесь оказалась, — развела руками и почесала затылок, прикидывая высоту лестницы, что вела вниз к выходу. Не было смысла считать ступеньки. Ловко убежать по ним в закат не получится. Радикулит не дремлет!

— Что ты несешь, старая ведьма?! — негодовал дракон. Всплеснул руками, устрашающе расправил крылья и завопил, как девчонка: — А ну! Отдай браслет! — и набросился на старушку!

Чуть руку мне не оторвал в попытке стащить проклятый браслет. Но не тут то было! Вещица вцепилась в меня намертво, хоть кисть отрубай!

— Руку оторвешь, идиот! Ай! — вскрикнула от боли и чуть не упала, когда получилось вырваться из лап нахала.

— Сицилия! Сицилия! — начал он орать, как припадочный, и бегать по всему храму, заглядывая за статуи драконов в поисках девушки.

Сицилия… Ага! Иногда память меня, конечно, подводит, но я вспомнила это имя. Да, да, да! Хорошенькую блондинку я дня три назад спасла от пьянчуги, что тащил деваху в лес как раз мимо моей хижины. Не долго думая, я схватила топор и побежала на крики. Отбила девочку и свой несчастный копчик, когда на землю повалилась. Она бедная до смерти перепугалась, даже разговаривать первое время не могла. Пришлось ее в дом чуть ли не на себе тащить, травами отпаивать. А у бабки этих трав целые залежи и все мешочки аккуратно подписаны. Сразу видно, какая от чего помогает. Я заварила успокоительную травку и сама махнула разом две чашки.

Девчонка смотрела на меня большими голубыми глазами косули и рассказывала о том, как оказалась в этих гиблых краях. Стирая с лица платочком горькие слезы, поведала, что жених изменил ей накануне свадьбы. Да еще и не просто абы с кем, а с ее сводной сестрой прямо в саду их дома. Она увидела парочку, но себя не обнаружила, разбираться не стала и убежала, куда глаза глядят. Так и оказалась в лесном поселке среди ночи. Я тогда еще после ее рассказа выругалась трехэтажным отборным матом, невольно добавив в лексикон несчастной много новых земных слов. Это что же получается? Ошалевший блондин и есть тот самый изменщик жених бедняжки Сицилии?

— О! Верховный дракон Горнора! Смилуйся! Яви голос истины! Прогони бабку и верни мою невесту! — красавчик бухнулся на колени перед самой высокой золотой статуей дракона и вознес руки к купольному потолку храма.

Я, конечно, понимала, что попала в тело далеко не девочки, но это грубое: «бабка» покоробило. Обидненько!

— Эй, внучек?! Так это ты такой прыткий перед свадьбой покувыркался с сестрой невесты? — уперлась я руками в бока и гневно прищурилась, когда дракоша сам считай в статую превратился. Так и застыл с занесенными вверх руками.

— Сгинь, ведьма! — вдруг отмер, вскочил на ноги и плюнул в мою сторону.

— Фу! Как не культурно в жену плеваться! — продемонстрировала ему брачный браслет. Если настоящая невеста хотела этим фокусом проучить предателя, то у нее получилось! Я не прочь и подыграть немного. Даже забавно наблюдать, как разом побледнела рожа красавчика от осознания, что ему в супруги досталась старуха.

Глава 2

От Хрона приятно пахло нотками ванили, а это мой самый любимый запах со времен прежней жизни. Он всегда напоминал мне об уюте, тепле и вкусном капучино с присыпкой пряностей. Даже грустно стало, что не вернуть мне те времена, когда мы с подругой уезжали зимой в загородный домик и болтали ночами напролет с горячей чашкой кофе в руках.

Эх! Не вовремя меня накрыло ностальгией! Тут бы подумать о том, что еще за Золотой предел и почему дракон суетливо затаскивает меня в роскошную карету, а потом дает указание извозчику мчать на всех парах вперед.

Меня болтало по кабине, будто в центрифуге, отбивая последние остатки разума! Чудом удалось вцепиться в спинку мягкой лавки и потребовать объяснений.

— Любезный, не могли бы вы попросить своего Шумахера ехать потише? Всю душу вытряс, ирод! — чуть язык не прикусила, когда карета подпрыгнула на кочке. В голове тут же столпились матюги, жаждущие вырваться наружу, но я пока не знала, с кем имею дело, поэтому сдержалась.

— Притормози! — незамедлительно отреагировал на приказ дракона извозчик и даже дышать стало легче. Экипаж плавно покатился по дороге, а я схватилась за сердце, что выпрыгивало из груди.

— Извините, не учел ваш почтенный возраст, — он так искренне это сказал, что мне не захотелось развивать тему дальше. Были вещи поважнее.

— Скажите, куда мы едем и с какой целью?

— Мы направляемся во владения нашего родового гнезда. Сазар молод и импульсивен, а в состоянии паники может наделать непоправимых ошибок. А нам следует спокойно разобраться в сложившейся ситуации и выяснить, каким образом вы, леди Арелла, оказались у алтаря в магическом свадебном браслете рода Гилмор. Главное, не волнуйтесь, вас никто не обидит. Даю слово золотого дракона!

— Какая прелесть! — не удержалась я от издевательского смешка, когда вспомнила ту часть разговора с Сицилией, где Сазар клялся ей в верности. — Один из ваших, по ходу, уже проотвечался, когда клялся невесте в верности и магический браслетик своего рода дарил!

Похоже, я ранила дракошу в самое сердце своей правдой-маткой! Что ж, о чем знаю, то и говорю. Получите, распишитесь!

— Вы знакомы с Сицилией Раф? Это она отдала вам браслет? — уж не знаю, что такое драконья паника, но в бегающих глазках Хрона читалась именно она родимая.

— Ну… как сказать, — потерла морщинистый лоб, чувствуя, что начинается мигрень. Тряска в карете точно не пройдет для меня бесследно! — Накануне свадьбы бедная девочка стала свидетелем измены ее благоверного со сводной сестрой. Понятное дело, что невеста не была в восторге от такого расклада. Убежала перед свадьбой, куда глаза глядят и прибилась к моему берегу. Я спасла ее от нападения, а в благодарность она подарила мне золотой браслет. Кто ж знал, что вещица затащит меня под венец? Я с дуру голосу тому в храме «да» и ответила, — развела руками и тихо добавила: — у вас случайно таблетки от головы нет с собой?

— Сазар изменил? — этот факт так сильно поразил дядюшку Хрона, что он проигнорировал мой вопрос и обреченно откинулся на спинку скамьи. Закрыл глаза рукой и замотал головой.

— Не расстраивайтесь так. Дело молодое. Кобелиное, видать, возобладало. На моем плече столько подруг плакало от мужей предателей, что... ой! Кто-то прощает и живет дальше, до следующей измены. Но если хотите знать мое личное мнение, предательство лучше не прощать. Это говорит о том, что любовь ненастоящая. Я вот не могу даже на секунду представить, что побегу перед кем-то ноги раздвигать, когда любимый ждет дома. А сестрица тоже хороша! Никакой женской солидарности! Вот это самое противное, если честно, — я скривилась, а он поднял на меня пытливый взгляд, достал что-то из кармана пиджака, откупорил крышечку и глотнул. — А это что у вас? — указала я дрожащим пальцем на подобие металлической фляжки.

— Лекарство, — протянул он мне.

— От чего? — не поняла сначала.

— От головы, — усмехнулся дракон, а я пожала плечами и впилась в горлышко. Смачно так глотнула и едва не задохнулась от крепости напитка. Что-то между травяным ликером и голимым спиртом! Фу! Тут же вернула ему «лекарство».

— Благодарю, — почувствовала, как в голове зашумело и щеки вспыхнули жаром. Черт! До костей пробрало! Вот уж не думала, что доживу в этом мире до того, чтобы распивать спиртное в карете с драконом!

— Вы обладаете магическим даром, Арелла? — подозрительно прищурился Хрон.

— Да кто ж его знает, — пожала плечами. Не замечала в себе никакой магической активности, потому и обидно было прослыть на поселке ведьмой. А там неизвестно, чем та Арелла занималась в молодости. Личность темная! А еще нищая и одинокая! Даже местные кошки мою хижину стороной обходили, хотя могла бы завести себе штук сорок и стать кошатницей. Люблю животных.

— Не могла магия браслета перенести вас в храм прямо в тот миг, когда Верховный дракон спрашивал согласие и скреплял вас с Сазаром узами брака. Это значит, что род Гилмор принял новую душу, посчитав ее частью гнезда. Сицилия не смогла бы снять с себя браслет, если бы золотой род ее принял. Здесь нечто мощное вмешалось. И я боюсь представить, что это могло быть! — Хрон находился в таком замешательстве, что мне его жалко стало.

— Если это поможет делу, — обратилась к своей дырявой памяти, напрягая мозги, — Сицилия достала браслет из сумочки. Может, она его на себя и не надевала?

— К сожалению, ваша теория неверна. Я лично присутствовал на помолвке и своими глазами видел, как Сазар надевает на запястье невесты браслет. Он дал ей нерушимое слово дракона, поклялся в верности. Нарушение такой клятвы всегда несет за собой серьезную ответственность, которая может сказаться на всем гнезде рода. Вы знаете об измене со слов самой Сицилии?

Глава 3

Когда я оказалась снаружи, то не сумела сдержать восторга. Даже представить не могла, что в этом мире есть такие красивые места! Уже успела привыкнуть к затхлости хижины и вездесущему дремучему лесу, а тут! Владения этого их золотого гнезда представляли собой скопление богатейших поместий, окруженных цветущим садом со скверами, беседками и собственным водопадом посреди всеобщего великолепия. С высоченной горы стекала вода и впадала в кристально чистую реку, что змеиными кольцами овивала дома. Это как в волшебную сказку попасть! От шока я даже забыла про боль в суставах! Шла босиком следом за драконом, прижимая к груди дурацкие туфли, и ахала в голос. Радовалась, что на старости лет посчастливилось увидеть такую красоту. Теперь и умирать не страшно!

— Это и есть Золотой предел — владения нашего гнезда, — пояснял по дороге Хрон. — Как только в роду Гилмор рождается мальчик, начинается строительство нового имения в пределах наших земель, — указал он на недостроенное поместье, мимо которого мы прошли по каменной тропинке. — Сейчас мы движемся по направлению к моему поместью, где вы сможете расположиться и отдохнуть от того безумия, что случилось в храме. Прошу сюда, — подхватил меня под руку и обогнул гору. А там… В зобу дыхание сперло от вида дома Хрона! Не знаю, что за архитектор создавал это здание, но низкий ему поклон за великий талант! На вид хрустальный мост рождался из земли, плелся невесомой лесенкой вверх к скале. А выступ этот каменный был оформлен золотыми колоннами. — Посадочный пьедестал моей семьи. Предназначен для полетов драконов в звериной трансформации, — рассказывал он мне, будто опытный экскурсовод. — Прогулочный парк с фонтаном, — указал на сквер чуть поодаль моста. — А вот и дом, построенный по проекту моего отца.

— Изумительно! — не сдержала эмоции. Для моего врожденного чувства прекрасного, это просто рай! — Повезло с отцом!

— Вечная ему память, — снисходительно улыбнулся дракон и подвел меня к невысокой белоснежной лестнице, что вела к необъятным дверям величественного поместья. — Подняться сможете?

Я прикинула в голове расстояние, почесала затылок и кивнула. Пусть медленно, но верно мы дошли до конца и стражники с поклоном распахнули двери. Я уже приготовилась ахать от красоты внутренней отделки холла, но была чуть ли не сбита с ног юной девицей.

— Папа! — оу! Не ошиблась я, похоже, с возрастом дракона. Дочке на вид лет семнадцать, — Как хорошо, что ты приехал раньше! Только посмотри! Посмотри, что она сшила?! Как я пойду на торжество?! — злобно крутанулась она на месте, демонстрируя отцу длинное платье поганого желтоватого оттенка с принтом в виде рисунка зеленых пошлых цветочков. И все это фешен-безобразие было подпоясано алым бантом на спине! Катастрофа! — Это же!.. Это…

— Уродство! — помогла я девочке подобрать нужное слово.

— Точно! Уродство! — она сначала выпалила, а потом резко осеклась и вперилась в меня ошарашенным взглядом. Согласна, бабулька в отстойном свадебном платье — то еще зрелище!

— С этим потом, милая, хочу представить тебе миледи Ареллу… — замялся он на миг и выдал: — миледи Ареллу Гилмор!

— Миледи? Гилмор? — пляска черных бровей при удивлении, это, видимо, у них семейное.

— Не спрашивай ничего, сокровище мое, просто проводи миледи в гостевые покои и помоги ей расположиться. Мне надо немного одному побыть, — и свинтил, затерявшись в одном из ближайших коридоров.

— Элура, — улыбнулась девчушка так мило, что ямочка проступила на ее фарфоровой щеке.

— Очень приятно, — расплылась я в улыбке в ответ.

— Идемте, — прытко повела она меня за собой.

По пути она постоянно оглядывалась и задавала вопросы.

— Сегодня свадьба Сазара и Сицилии. Или я ошибаюсь? — я хорошо понимала ее замешательство, потому с самого начала поведала ей темную историю своего бракосочетания.

Элура остановилась у красивой резной двери и удивленно раскрыла рот, молча внимая моим речам. Хлопала длинными ресницами и теребила дурацкий бант. И только когда я закончила и невинно пожала плечами, она захихикала и тут же закрыла рот рукой.

— Это что-то новое! — продолжила она говорить сквозь смех. Да такой он у нее заразительный, что я сама тихонько хихикала, вспоминая физиономию женишка. — А почему отец вас к нам привез? — я снова пожала плечами. — Так интересно, а что теперь будет с торжеством по случаю свадьбы? И где Сицилия?

— Ох, деточка, я сама задаюсь этими вопросами, — в этой ситуации я точно жертва, а не злодейка!

Элура открыла дверь и впустила меня в комнату. Я ничуть не удивилась тихой роскоши помещения. О кровати с шикарным балдахином всегда мечтала, но современный стиль моей квартиры не позволял. Пришлось бы заново ремонт делать. А тут на тебе! Все выдержано в нюдовых тонах с нотками ярких бирюзовых акцентов в виде портьер и подушек.

— Располагайтесь, Арелла, — она учтиво обвела комнату жестом руки и кивнула. Я сразу подумала, что у девочки хорошее воспитание. Обаятельная, не злобная.

— Спасибо, — ринулась я к шторам, чтобы лучше рассмотреть усыпанные камнями подвесы. Они так волшебно сияли, что пройти мимо невозможно.

— Иви! Живо сюда! — вскрикнула Элура, от чего я шуганулась и отскочила от шторы. Может, рано я сделала вывод о ее ангельском обаянии?

На ее клич прибежала девушка в белоснежной форме и чепчике. Склонилась перед хозяйкой и застыла.

Глава 4

Я страшно уморилась, пока мы шли бесконечными коридорами в намеченное место, но от боли в спине отвлекала красота поместья. Я будто в картинной галерее побывала! Столько интересных изображений повидала, что на остаток жизни хватит. Но ничто не могло идти в сравнение с мастерской, в которую завела меня Элура.

Я с ностальгией вспомнила свое рабочее место в престижном столичном центре. Это была моя гордость и отрада души, но готова признать, что это помещение перещеголяло даже мою личную земную мастерскую. Было светло, тепло и уютно, хотя и не совсем понятно, где источник света. В первую очередь, мое внимание привлек агрегат, который явно служил в этом мире швейной машиной. К нему я подошла в первую очередь.

— Отец заказал мне лучший магический швейный станок в столице, — провела девчушка пальчиком по изгибу металла и коснулась тонкой иглы. — Сюда заливается эликсир, — кивнула она на емкость, что возвышалась над машиной цилиндром. — А вот сюда укладывается набросок желаемой вещи, — выдвинула она пустой ящичек. — Здесь ткань нужно разместить и атрибуты отделки, если необходимо, — указала девушка на выступ, немного напоминающий гладильную доску. — Но результат может выйти непредсказуемым, — пошурудила она в бумагах на соседнем столе и протянула мне пергамент с рисунком платья. — Такое должно было получится у модистки.

Я взяла в руки набросок и опустилась на мягкий и очень даже удобный для долгого сидения стул.

— Ах вот какая задумка автора была, — склонила я голову, внимательно изучая рисунок. Признаться, на нем принт в виде цветочков смотрелся не так убого, как в оригинале на Элуре. Но если машина магическая и выполняет работу по заданным параметрам, то эскиз должен быть максимально четким. — А ну ка! Неси карандаши и чистый лист! — прищурилась, напрягая зрение максимально.

— Вот, — протянула мне девушка нужную утварь и присела рядом на свободный стул.

— Сейчас протестируем вашу волшебную машину, — взглянула я на агрегат с недоверием. Где это видано, чтобы машинка сама шила одежду по эскизу!

В процесс создания платья для драконьей дочки я погрузилась с головой. Позабыв про преклонный возраст, скакала вокруг девушки, снимая необходимые мерки. Нарисовала эскиз наряда и выбрала для него ткань из мотков, что были уложены штабелями на настенных полках. Того нужного оттенка, который я изначально задумывала, не нашлось, но я выудила очень похожий, хоть и ближе к синему кусок атласа.

Элура вовлеклась в процесс с большим энтузиазмом и помогла мне загрузить в агрегат все необходимое. В конце налила магическое зелье в цилиндр и отошла от машинки на безопасное расстояние. Я тоже рисковать не стала и незаметно спряталась за спиной девчушки. Мы обе притаились, с волнением ожидая результата.

— А откуда платье вылезет? — почесала я затылок, не замечая в этой штуковине дополнительных дырок.

— Появится на манекене, — указала она на статую без головы, слепленную точно по ее фигуре.

— Из воздуха что ли? — никак не могла я взять в толк это их волшебство. Вот в нашем мире все просто. Потрудился — получил результат, а тут всего лишь модель платья создала и жди готовое изделие!

— Смотрите, — отмахнулась Элура.

А мне уже терпения не хватало! Замялась на своих тонких ножках, чувствуя новый прилив усталости. Хоть бы не свалиться на смерть к концу этого безумного денечка!

И вдруг! Прямо на моих глазах, словно из частиц воздуха сложилась ткань. И ткань эта за считанные секунды сшилась в готовое платье по моему эскизу, причем, получилось точно такое, каким я его задумывала еще в голове!

— Какая прелесть! Как у вас получилось совладать с машиной?! — Элура в восторге взбрыкнула и бросилась к изделию. С нетерпением стащила платье с манекена и отправилась за широкую ширму для примерки.

— Не знаю, — подошла я с осторожностью к магической штуке. Обошла швейную машинку со всех сторон, ощупала выступающие колеса и винтики. Потеребила иглу, которая работала в воздухе, пока мы за ней наблюдали. Чудо! Да это просто находка для модельера моего масштаба! Я же весь их драконий свет переодеть смогу! Будут у меня ходить, как модели с обложек глянцевых журналов! Здесь определенно нужно задержаться. В лачугу с бабкиными травками я теперь точно не вернусь, хоть тресни!

— Великолепно! Идеально село! — покрутилась Элура у напольного овального зеркала в новом платье. — В таком и на прием по случаю свадьбы не стыдно пойти!

Согласна. Платье действительно село идеально на ее фигуру и с вырезом я не ошиблась, и объемные рукава придали шарм фасону. Юбка прелестно двигались в такт с девичьими ножками, намекая на их стройность. Надо отдать должное качеству ткани, которая переливалась, будто драгоценный камень. Не хватало только аксессуаров и ленты в прическу.

— Минуточку! — Села я на рабочий стул и наспех нарисовала ленту необходимой ширины и длины. Уже собственноручно запустила машинку и стала наблюдать за результатом.

Считанные минуты потребовались, чтобы на плече манекена появилась лента.

— Присядь, пожалуйста, — попросила я увлекшуюся своим отражением Элуру.

Без лишних вопросов девчушка опустилась в кресло у зеркала и я начала колдовать над ее прической. С ее волосами было просто работать. Жесткие и густые они при этом легко складывались в высокую дулю, оплетенную косой с лентой. Небрежный бантик на затылке подчеркнул образ миловидной юной девы.

Глава 5

— Не смей обвинять меня в том, что я взял старушку под свою защиту! — я сходу узнала Хрона по громкому голосу и четко поставленной речи. Стало интересно, ведь говорил он обо мне.

Элура в это время схватила меня за руку, на что я невольно улыбнулась. Наши пальцы скрестились, и я ощутила легкую девичью дрожь. Согласна. До одури любопытно, что будут обсуждать драконы, пока мы притаились в коридоре.

— Ты проявил своеволие, дядюшка, эта бабка должна сейчас сидеть на допросе магического жандарма! И если придется выбивать из нее правду силой, так тому и быть! — свирепствовал Сазар так, что я в страхе сглотнула и подобралась. — Ты сейчас же выдашь мне ведьму! Она ответит за позор, который мне пришлось испытать в храме!

— Эта, как ты говоришь, ведьма, прекрасно знает, что ты нарушил слово золотого дракона и изменил своей невесте! Хочешь, чтобы магическая жандармерия разбирала и этот вопрос, наряду с другими? — парировал Хрон, чем заслужил мое отдельное уважение. Ну, на самом деле, мужик дело говорил. При чем тут я? Браслет мне подарила Сицилия. Какая-то невиданная сила перенесла меня к алтарю. Каюсь только в том, что ответила согласием на потусторонний голос статуи.

И тишина…

Похоже, Хрон племянника врасплох застал. А вот и правильно! Нечего на меня все грехи вешать. Надо за свои похождения ответ нести.

— Старуха тебе сказала? — спросил Сазар едва слышно.

— Арелла, — поправил разъяренного дракона Хрон, чем заслужил от меня еще один плюсик в карму. — Она довольно подробно передала мне слова Сицилии о твоем неподобающем для жениха поведении. И у меня нет причин не верить этой женщине. Скажи, Сазар, как на духу, ты изменял невесте с ее сводной сестрой Нансой? — Элура еще сильнее, до физической боли сжала мою ладонь, а я и пикнуть боялась, чтобы никак нас не обнаружить.

И вот опять в воздухе повисла тишина, а потом раздался грохот, от которого мы с девчушкой синхронно вздрогнули. Показалось, что что-то стеклянное смахнули со стола на каменный пол. Аж в ушах зазвенело. А потом раздался раздосадованный крик моего муженька.

— Я не знаю, как это случилось! Пойми! Нанса набросилась на меня с признанием в любви. Я даже не понял, как мы стали целоваться… а потом… она меня к беседке оттеснила. Опустилась на колени и полезла мне в штаны… взяла в руки мой…

— Стоп!

Я обомлела, но жаждала грязных подробностей. И только в следующую секунду вспомнила, что все это слышит юная Элура. Испанский стыд, ей богу!

— Ты спал с Нансой? — поставил Хрон вопрос ребром, но блондинчик ответил не сразу. По противному скрипу показалось, что он ходит по осколкам.

— Было. Да. Один раз. В саду. Я не думал, что об этом кто-то узнает. Мне Сицилия дорога, ты как никто это знаешь. Браслет закрепился на ее запястье. Наш род ее принял. Она не могла его самостоятельно снять, — заявил он уверенно, чем взбесил меня окончательно. Ни толики раскаяния в измене у этого щегла не наблюдалось! Вот теперь я сполна ощутила отчаяние несчастной влюбленной девушки, которую так грязно предали. Даже обиды никакой не осталось, что она меня подставила с браслетом.

— Как ты мог, Сазар?! — сквозило лютой болью от каждого слова Хрона. — О чем ты думал?! Опозорил всё наше гнездо! Никогда еще представитель нашего рода не нарушал свое драконье слово! — шумно вздохнул дядюшка. — Без совета рода не обойтись. Сейчас же берем Ареллу и отправляемся к Керсару…

— Нет! Не хочу, чтобы все узнали о моем промахе, — пошел в отказ Сазар. Неужели стыдно стало признаться остальным в измене? Подлый жук!

— А гостям, которых прогнал, как будешь объяснять отмену торжества? А родителям Сицилии, как ответишь, где их дочь?! Глава рода должен принять решение. Нет смысла скрывать от всех свою жену, Сазар, в каком бы возрасте она не была…

— Какой позор! — заверещал гаденыш. Бабка для него позор! А измена уже позором не считается?! Какой противный, гадкий тип, однако! Надо ему корону-то подправить!

Я воинственно расправила грудь и посмотрела на Элуру, которая с большим трудом сдерживала смех.

— Отец мне не простит, — обреченно заключил Сазар и снова потоптался на осколках.

— Я помогу, чем смогу, но за свои поступки тебе придется держать ответ!

— Хрон… — взмолился дракоша. — Давай, придушим бабку и скажем, что она сама померла? — тут уж мы с Элурой расцепили пальцы и одновременно возмущенно всплеснули руками.

Скотина какая! Прибить меня вздумал! Чтобы грешки свои под ковер замести! Еще чего! Еще посмотрим, кто кого переживет! Я на тот свет не собираюсь! Совсем недавно оттуда вернулась и обратно вовсе не тянет.

— Не смей даже думать о таком, не то что вслух произносить! — спасибо Хрону, снова за меня вступился. Хороший мужик. — Я свое слово не нарушу и буду ее оберегать. Мы обязательно во всем разберемся. А если не получится расторгнуть брак, то будешь жить с Ареллой в своем поместье и делить с ней постель, как того требует обычай!

— О! Нет! Ты ее видел?! — заканючил дракон, словно ребенок, которого заставляют глотать кашу с комочками.

— Надо было головой думать, когда утехам предавался! — резко ответил Хрон и послышались приближающиеся к двери шаги.

— Бежим, — шепнула мне на ухо Элура и потянула за собой.

Но мы не успели скрыться за поворотом коридора, как грозный голос дракона окликнул:

Глава 6

Ушлая девчонка лихо избежала гнева отца, испарившись из виду так быстро, будто ее и не было вовсе. Я же осталась одна посреди коридора с двумя красивыми мужчинами, один из которых смотрел на меня маниакально. Даже без крыльев, что больше не развевались за его спиной золотым плащом, блондин выглядел грозным драконом. Я же, как профессионал, снова оценила его свадебный наряд. Эластичная ткань телесного цвета облегала накаченную фигуру жениха, подчеркивая каждую мышцу, пресс кубиками и широкие плечи, молчу уж о соблазнительных бедрах, а витиеватые металлические нашивки придавали костюму особый драконий шарм. Смутил лишь широкий пояс, треугольником прикрывающий выдающееся достоинство парня. В общем, не все модистки в этом мире так уж бездарны, как говорит Элура. В таком костюме и на тематическую вечеринку заявиться не стыдно.

— Прелестное платье, — первым подошел ко мне Хрон, который немного проигрывал внешностью на фоне молодого племянника, не отличаясь особо атлетической фигурой, но аура от него исходила располагающая. Не чувствовалась агрессия, которая отражалась в необычных желтых глазах Сазара. Мне вообще на миг показалось, что муженек в два шага подскочит, вцепится мне в шею и свернет ее одним легким движением руки. Так что я, на всякий случай, притиснулась к Хрону.

— Благодарю, — ответила коротко на комплимент, переминаясь с ноги на ногу, проклиная неудобные туфли.

— Простите, миледи, но придется вас снова побеспокоить. Вам необходимо отправиться с нами в Сердце гнезда, чтобы поучаствовать в совете золотого рода Гилмор. К сожалению, без вашего присутствия, нам не разобраться в сложившейся ситуации, — Хрон, как обычно, крайне дипломатичен. Ему бы в органах судебного управления работать.

— Буду рада. Помогу, чем смогу, но… — покосилась на высокого красавчика, что притаился за спиной дядюшки, — хочу сделать заявление, если надо, то в письменной форме, что на тот свет пока не собираюсь и в случае моей смерти, винить его! — указала крючковатым трясущимся пальцем на супружника.

— Что вы, достопочтенная! Мой племянник импульсивен и любит пошутить. Порой неудачно, — прорычал дракон последнее слово, повернул голову в сторону родственника и едва не сжег Сазара гневным взглядом. — Не берите в голову. В пределах наших земель вы под защитой рода Гилмор. Доверьтесь мне, — подставил он галантно локоть, в который я тут же вцепилась, горделиво вскинув подбородок. Бабку он прикопать надумал! Не тут то было, милок!

Хрон повел меня к выходу из поместья, но уже не через главный холл, а Сазар тем временем плелся в хвосте, так и не обронив ни слова. Ха! В кабинете парнишка был более красноречив! Я даже позлорадствовала в душе, но сполна этим чувством насладиться не успела. Мы оказались с другой стороны дома. Коридор вывел нас к довольно скромной двери по меркам драконьего жилища. Хрон ее распахнул и меня на миг ослепило ярким дневным светом. Впереди простирался цветочный садик с белоснежными беседками в китайском стиле с заостренными краями деревянных крыш. Очень мило и уютно, как маленький рай на краю земли. Пахнет цветами, птички поют, ветерок ласкает кожу. Чудно!

— Я считаю своим долгом накормить гостью. Вы не против, Арелла? — ой, да я готова была его расцеловать после этих слов! Уже забыть успела, когда в последний раз ужинала, как белый человек.

— Всеми конечностями за! — расплылась в улыбке и искоса посмотрела на недовольного блондина.

— Прекрасно! — стоило Хрону щелкнуть пальцами, как откуда не возьмись появилась служанка и застыла перед хозяином в поклоне, кивая чепчиком. — Накрой нам обед на двоих, Дала.

— Да, эол Хрон, — пролепетала девушка и так же, практически незаметно, испарилась, а я нахмурилась, интересное такое обращение, которого я никогда раньше не слышала. Даже любопытно стало, почему эол?

— А Сазар, пока мы трапезничаем, отправится в Сердце, — издевательски улыбнулся племяннику Хрон. — Подготовь морально светлейшего к теме проблемы, чтобы ему вдруг плохо не стало. Все же возраст.

— Приятного время препровождения, — не менее издевательски Сазар растянул ответную улыбку и быстро сбежал с крыльца, точно так же, как недавно в храме, когда увидел старуху вместо невесты.

Забавный малый! Было бы смешно, если бы не было так грустно. Я совершенно не знала, что ждет меня на этом совете. Закралась страшная мыслишка. Вдруг они всем своим гнездом решат меня грохнуть?

— Прошу, — подвел меня дракон к беседке и учтиво усадил в мягкое кресло. Сам сел напротив и умиленно посмотрел на вазочку с пышными розовыми цветами. О-о-о… так интересно было наблюдать над мимикой этого мужчины. Знать бы еще, что там в голове у красавчика. — Скажите, Арелла, вы любите мясо?

— Обожаю! — выдала сходу. Да я бы сейчас мамонта вместе с костями сожрала! Месячная диета на лесных кореньях открыла мне глаза на простые вещи! Это в прошлой жизни я была вегетарианкой и ярой защитницей животных, а в этом мире осознала силу дефицита животного белка! Потому и мучаюсь от всякого рода старческих болезней, что питание скудное. Но надо отдать старухе должное — фигура: сзади пионерка, спереди пенсионерка.

— Чудно! Не хочу хвастать, но в моем поместье лучший повар гнезда и он готовит наивкуснейшие жареные ребрышки! — Прекрати! Ну, зачем?

Я слюной вся изошла только пока он говорил!

Сглотнула горькую слюну и тяжело вздохнула, покосившись на прислугу, которая примчалась, чтобы сервировать стол на двоих. Терпения уже не хватало, чтобы дождаться обеда, но вида я не подала. Аккуратно уложила салфетку на колени и тактично глотнула воды из фужера.

Глава 7

Сытая и довольная, поднабравшаяся сил после вкусного обеда, я ехала в кукольного вида карете по территории Золотого предела в компании дракона и думала. Рассуждала о том, как бы выгадать для себя что-то хорошее из всей этой ситуации. Вот разведут они нас с блондином, выдворят меня из гнезда и что дальше? Снова жалкое существование впроголодь? Нет уж! Пусть компенсируют мне моральный ущерб! Надо потребовать волшебную швейную машину, ткани и фурнитуру. Тогда устрою в хижине мастерскую и буду продавать наряды на рынке. Глядишь, жизнь наладится и я найду свое место в этом мире. Но действовать надо по обстоятельствам. Нельзя сходу наглеть и чего-то требовать на ровном месте.

— Дорогая Арелла, я хотел бы вас заранее попросить не пререкаться со светлейшим, даже если у вас возникнут разногласия. Керсару уже почти двести лет и…

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Простите, — тут же осеклась, осознав, что перебила Хрона. — Просто двести — это очень много!

— Драконы отличаются от магов и простых людей не только способностью перевоплощения, но и долгожительством. Самому старшему представителю нашего рода в день смерти исполнилось двести девяносто восемь лет, — у меня глаза на лоб полезли от такой цифры! И тут в голову залетела шальная мысль.

— А у вас нет случайно какой-нибудь настоечки или яблочка, от которого можно помолодеть лет так… — прищурилась, прикидывая свой примерный возраст, — на сорок? Хотя бы, — рассмешила я Хрона своим дурацким вопросом.

— Простите, несведом в вопросах омоложения, но мать Сазара — эола Вакири — сильный маг. Она знает секреты молодости, однако вряд ли станет ими с кем-то делиться. Признаться, характер у нее скверный, — заговорщически подался вперед дракон и скривился, будто дольку кислого лимона лизнул.

Свекруха, значит! Со скверным характером! И почему я не удивлена? Классика жанра.

Я понимающе кивнула и тяжело вздохнула. Чувствую, тот еще цирк меня ждет, когда она увидит новоиспеченную супругу своего сынишки.

— А вот и Сердце гнезда! Приехали! — объявил Хрон, вставая с мягкой скамьи кареты.

Путь по каменной дороге территории занял у нас от силы минут пять, но пешком его одолеть в моем возрасте было бы не просто. Поэтому я была благодарна за поездку. Вышла из кабины и впилась заинтересованным взглядом в величественное золотое здание. Ей богу, казалось, что оно отлито из цельного куска золота! Вместо крыши дракон с распахнутыми крыльями и зубастой пастью. А в его глазницах горели желтые камни, дивно переливающиеся на солнце. По бокам колонны, как в древнем Египте. Выгравированные на стенах узоры. А небольшая лестница из нескольких ступеней была вытесана из того же желтого камня, что и глаза у дракона. Сколько я по миру поездила в свое время, а такой красоты никогда не видела! И как тут перестать удивляться всякий раз при виде нового чуда света?

Хрон повел меня к витражным стрельчатым дверям, которые распахнулись, как только мы ступили на лестницу. Внутри этого их Сердца было так же красиво, как и снаружи. Чем-то напомнило мне храм, в котором я оказалась на бракосочетании. Тоже вездесущие статуи драконов и высокие подсвечники с горящими свечами. Впереди еще одна невысокая лестница, ведущая к арочной двери.

— Подождите здесь, пожалуйста, я пройду в комнату советов. Как только возникнет необходимость, вас вызовут, — оставил меня одну Хрон и поспешил скрыться за дверью.

Я вновь обвела взглядом пространство в поисках какого-нибудь стульчика или диванчика, но увы. Присесть тут было некуда, разве что прямо на пол. Что ж… Пожав плечами, стала медленно расхаживать, разглядывая золотые стены с необычными узорами, напоминающими руны. А время шло… и шло… Из-за двери не доносилось ни звука, будто, кроме меня в Сердце никого нет.

В итоге я дико устала, одной рукой схватилась за больную поясницу, а другой оперлась на статую дракона. И что они там так долго обсуждают? Терпеть не могу бюрократические проволочки! Это ужасно выматывает!

Когда я уже почти скатилась на пол по статуе, дверь с грохотом открылась и из нее повалил народ. Сначала вышла пара. Платиновый блондин с хвостиком на затылке в голубом камзоле и рыжая красотка лет двадцати пяти. Платье на ней было, конечно, явно дорогим, но до нелепости безвкусным. Бездарно перегружено золотыми вышивками и разноцветными камнями, рассыпанными по розовой ткани. Этот оттенок розового ну никак не сочетается с копной рыжих волос, хоть убей! У красотки совсем нет вкуса. Я бы посоветовала ей носить наряды оттенков зеленого, синего, черного и даже хаки, напрочь избегая розового!

Но какие уж тут советы, когда я вдруг осознала, кого именно критикую!

— Мам, — обратился к девушке Сазар, а я чуть обратно на попу не села от такого расклада.

Где?! Где, черт возьми, она берет молодильные яблоки?! — хотелось отчаянно закричать в голос.

И тут Хрон поймал мой взгляд и махнул рукой, подзывая к себе. За его спиной стояла женщина преклонных лет, чьи желтые глаза горели ярче камней. А чуть поодаль еще одна молодая пара — блондин и жгучая брюнетка. Я насчитала семь представителей золотого рода. Сначала растерялась, ведь они всей толпой молча на меня уставились. Но потом взяла себя в руки, приосанилась и подошла к Хрону.

— Миледи, знакомьтесь, моя мать эола Миара, — я коротко кивнула пожилой женщине, на которую указал Хрон. — Мой старший брат эол Лунос и его супруга эола Вакири — родители вашего мужа Сазара, — свекровь посмотрела на меня с таким отвращением, будто я дождевой червь под ее сапогами. А вот Лунос ухмыльнулся и отвел взгляд. — Мой младший брат эол Торган и его супруга эола Агаста, — кивнула я парочке, которые переглянулись между собой и заулыбались. — Миледи Арелла собственной персоной, — представил он меня драконьей свите, на что только Миара отреагировала добродушной улыбкой. На Сазаре так и вовсе лица не было. Спрятался за мамкину юбку с таким лицом, будто кто-то испортил воздух.

Глава 8

Светлейший прожигал меня насквозь желтым взглядом и шептал себе под нос что-то невнятное. Я же чувствовала себя пойманной в клетку редкой зверушкой. В страхе пятилась назад и прокручивала браслет на руке в никчемной попытке его снять. Происходящее меня пугало, ведь дед выглядел безумцем. А когда потянул ко мне морщинистые руки, я и вовсе прижалась спиной к стене и запротестовала.

— Прошу! Объясните, что за магия такая? Никакого дара во мне никогда не было.

— На своем веку я знал лишь одного мага, обладающего даром преображения. И то был советник ныне правящего императора Игнура третьего — Ямис Худ. Иномирец, утверждающий, что попал в тело мага из мира под названием Земля, — у меня от шока на миг потемнело в глазах, но на ногах я удержалась, просто дара речи немножко лишилась. Хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба и мычала. — То был великий маг-архитектор, изменил столицу до неузнаваемости. Я лично видел, как его проекты преображались в великолепные здания! Дар высшего уровня!

— Архитектор? — наконец, сумела связать буквы в слово. — Мой дедушка был архитектором, — помчались мысли вскачь. Дедушку Лешу я совсем не помнила. Он умер, когда мне было всего два года. Видела его только на старых снимках, но мама много о нем рассказывала. Говорила, это он дал мне имя Аглая. — Как его звали в другом мире? — забилось мое сердце в груди подстреленной птицей.

— Алексей Власов, — ударило обухом по голове и ноги не выдержали. Я стекла по стеночке на пол и уставилась на дракона во все глаза.

— Я — Аглая Власова. Умерла в своем мире недавно в возрасте тридцати лет и попала в тело пожилой Ареллы Бьёрг, — зашептала пересохшими губами и задрожала.

Старик не побрезговал опуститься на пол рядом со мной.

— А потом я встретила Сицилию, которая подарила мне браслет и…

— Эту историю я уже слышал, — снисходительно улыбнулся светлейший.

— Я могу увидеть Ямиса? — засосало под ложечкой от чувств, что били через край.

— К сожалению, Ямиса с нами больше нет. Его отравили недруги императора, — стоило мне это услышать, как по щекам невольно покатились слезы. Как так получилось, что я не встретилась с родным дедушкой даже в своем втором воплощении? Где теперь его душа? Почему Власовы после смерти попадают именно в мир драконов? И почему у нас одинаковый дар, которого я совсем в себе не чувствую?

— Не плачь, дитя, пустое это, — похлопал меня дракон по плечу. — Ты теперь нашему роду принадлежишь. А браслет Сицилия смогла с себя снять только потому, что передала его настоящей истинной для золотого рода Гилмор. Ты видела, как драконий камень лучисто загорелся от соприкосновения с магической чашей гнезда? — я закивала, но мысли рассыпались. Я никак не могла связать события в одну стройную цепочку. В голове какая-то каша. — Это значит, что ты можешь стать истинной парой для любого из золотых драконов нашего рода. Вот Торган с Агастой — истинная пара, поэтому их ветвь рода будет самая сильная после рождения ребенка. Это большое счастье для всего гнезда! И великая редкость! Но теперь у нас появилась еще одна истинная пара. Великий дракон благословил ваш брак с Сазаром в храме и осталось его только консумировать, чтобы закрепить истинную связь.

— Что?! — обалдела я окончательно. — Да какая из меня истинная, побойтесь бога! Вы ошиблись! — понесло меня по кочкам. Не могла я больше сдерживать эмоции. Не успела еще поэтапно осознать каждую из новостей, а меня уже в койку бросают к этому гаду крылатому! — Вы не видите, в какое тело я попала? Какие дети?! Издеваетесь?! — и поднялась на ноги, чтобы подойти поближе к выходу.

— Аглая! — для меня стало шоком услышать свое настоящее имя из чьих-то уст в этом мире. Приросла к полу и застыла, наблюдая за тем, как старик поднимается с пола и подходит ко мне вплотную. — Я помогу тебе занять достойное место в нашем гнезде, не смотря ни на что, — шепнул он с хитринкой в голосе. — Мы никому не скажем о твоем иномирном происхождении и истинности, — подмигнул, старый негодник! — Пусть все думают, что ты обладаешь обычной бытовой магией. А ведь даже ее надо раскрыть в месте силы. Дар дремлет у тебя внутри и мне ужасно любопытно, как именно проявится магия преображения у внучки величайшего мага империи.

— Боже! Какое еще место силы? — взмолилась я вепрем и замотала головой до головокружения.

— Скоро ты все узнаешь, дитя, — лучезарно улыбнулся дедулька и указал на дверь. — А сейчас я снова соберу совет, на котором ты будешь присутствовать наравне с другими в качестве законной супруги Сазара.

— А как же Сицилия? — вспомнила я о девушке, которая втянула меня в эту дикую канитель. Я, конечно, прекрасно понимаю ее обиду на женишка, но мне то за что прилетело?

— Не думай об этом. Решим и этот вопрос, — заверил Керсар и, наконец, выпустил меня из мрачной магической комнаты.

Я уселась в одно из кресел за овальным столом, а главный дракон позвал своих драконят.

Великолепная семерка рассаживалась за столом с осторожностью. Свекровь с сынишкой тут же отсели от меня подальше, чураясь, как от прокаженной. Остальные надменно покосились и только Миара с Хроном не побрезговали сесть со мной рядом.

Дядюшка Хрон нашел мою руку под столом и утешительно сжал ладонь.

— Все хорошо? — шепнул.

— Да, — сжала я его руку в ответ и дракон отстранился, устремив взгляд на светлейшего.

— На правах главы золотого гнезда Гилмор заявляю, что брак между Ареллой и Сазаром расторгнут не будет! — сходу выпалил старикашка, чем убил наповал красотку Вакири. Она подскочила с места и заверещала: