Измена. Отвергнутая жена (или) Сдавайся, дракон!

Пролог

Очнулась от того, что солнечный луч упал на лицо, согревая кожу. Но я не спешила открывать глаза. Я отчетливо помнила то, что произошло со мной сегодня… или вчера, во всяком случае до того, как я потеряла сознание.

Очень надеюсь, что это был сон, такой яркий и реалистичный, потому что в противном случае мне придется заново переосмыслить картину мироздания, выделив в ней место драконам и переселению душ, а это не так просто.

Досчитав до тридцати, резко открыла глаза и жалобно застонала – я лежала на большой кровати с кроваво-красным балдахином надо мной. И это точно был не пятизвездочный отель. И не моя готическая спальня в драконьем замке. Где я на этот раз?!

- Блин… даже стены покрашены в красный. – закипая от нарастающего раздражения вскрикнула я. – Неужели в этот раз меня занесло в средневековый бордель?! Наверное, это карма... Захотела красивого чужого мужика, теперь придется расплачиваться, попотеть. Причем в буквальном смысле… Ведь знала же, ничего не бывает бесплатно! – продолжала я сокрушаться, оглядываясь по сторонам.

Тут дверь беззвучно открылась и в комнату торопливо вошла дородная немолодая женщина, в старинном чепце и скромном длинном платье простого кроя с передником. Увидев меня, она испуганно вскрикнула и замахала руками:

- Госпожа, госпожа, вы очнулись! Ну и переполошили вы всех!

- Мда, а здесь походу не простой бордель, а элитный клуб по интересам. Во всяком случае, мне досталась не самая плохая роль… – нервно рассмеялась, бормоча себе под нос.

- Госпожа, - продолжила горничная. – Простите, что не успела перенести все ваши вещи сюда. Но все самое необходимое вы найдете в комоде.

- Плетки, ошейник? – нерешительно уточнила я.

- Зачем же плетки? – искренне удивилась женщина и удивленно взмахнула руками. Плетки у кучера, ошейники на псарне. Ваша светлость, вы, наверное, прогуляться изволите, воздухом подышать, да конюшню с псарней осмотреть?

- Да, да, но попозже. – быстро затараторила я. Желания выходить из комнаты точно не было.

Мало ли, что меня там поджидает. Надо сначала подготовиться и подкрепиться.

1. Драконья свадьба

УБЬЮ, БЛУДНИЦУ! - громкий рык донесся до жителей, заставив упасть на землю, чтобы не оказаться в огненной ловушке, исторгаемой из пасти жениха - огромного Черного дракона.

Часом ранее.

Обычно шумные улицы Огненной долины сегодня были пусты и безмолвны. Толпы народа быстрыми змейками стремились к Главному храму, расположенному на центральном холме благодатной равнины Плодородия. Мыслимо ли, Великий генерал - последний дракон из рода агатовых драконов, единственный, кому удалось заключить перемирие с темными магами Черного Леса, и положить конец столетней войне, сегодня женится.

О нем слагали легенды, восхваляли в застольных песнях, в честь него называли своих сыновей крестьяне и аристократы. И все с замиранием сердца ждали, когда в великой книге Драконов появится имя его истинной. Генерал был достаточно молод по драконьим меркам, всего 150 лет, однако с тех пор, как началась война с магами, книга молчала, и подрастающие драконы вынуждены были жениться на обычных драконницах, потеряв надежду родить магически одаренных драконов.

А месяц назад случилось настоящее чудо. В древней книге Драконов стало проявляться имя новой истинной. И не для какого-то из восьми драконьих родов, а для агатового – следующего по значимости после императорского рода огненных драконов. Три дня вся империя гуляла и праздновала это событие. До тех пор, пока имя окончательно не проявилось и не оказалось, что нареченной истинной стала молодая леди Элоиза, восьмая дочь зажиточного торговца тканями.

В спешном порядке Император созвал совет Восьми Родов. Где это видано, чтобы Истинной Первого Генерала Империи стала какая-то простолюдинка из человеческого рода. До последнего драконы надеялись, что возможно у нее есть сильная магическая искра. Однако и тут их ожидало потрясение. Девушка была совершенно пуста, магически. И все созванные лекаря пришли к единому мнению – такая девица не сможет выносить наследника драконьего рода, и тем более передать ему магию отца.

Тысячелетиями Древняя книга указывала имена чистокровных драконниц, и вдруг такая неприятность. Генерал фон Дарриус был в бешенстве. Он решительно отказался заключать союз с безродной девкой, и драконы остальных родов его поддержали.

Но три дня назад Главный маг империи попросил аудиенции у Императора и сообщил важную весть – если агатовый дракон откажется от леди, на которую указала книга, то остальные драконы навсегда потеряют шанс обрести своих истинных. Поскольку в древних рукописях указано, что за непослушание книга Древних замолчит на пять тысяч лет.

После долгих раздумий и жарких споров, Главы родов вместе с императором приземлились на дворе возле столичного замка Первого Генерала и рассказав ему про предначертанное наказание за несоблюдение ритуала истинности, сначала запугивали, а когда угрозы не подействовали, начали умолять Агатового дракона жениться на Элоизе фон Гран. Ричард фон Дарриус отчаянно сопротивлялся самой мысли о женитьбе на простой человечке. Но будучи верным подданным Империи и поразмыслив, что своим решением он лишает расу драконов шанса и надежды на магически одаренное потомство, он обреченно согласился и скрепя зубами, в буквальном смысле, отправил положительный ответ отцу своей будущей жены.

И вот наступил день генеральской свадьбы. Обычно радостное событие в этот раз выглядело мрачным и трагическим. Свадебное торжество открылось двумя процессиями, следующими к храму разными дорогами. По восточной дороге верхом на чистокровном скакуне ехал благородный жених со своими провожатыми – сапфировым и аметистовым драконами, в сопровождении трех десятков менее родовитых драконов. По западной тропинке передвигалась золоченная открытая карета, запряженная четверкой лошадей. Невеста была одета в черное парчовое свадебное платье (подчеркивая принадлежность к роду черных агатовых драконов), отделанное по поясу и понизу белым жемчугом. На ногах были изящные башмачки, также усыпанные жемчугом. Завершала наряд утонченная воздушная полупрозрачная фата, плотно скрывающая лицо невесты. Обычно перед процессией жениха и невесты вышагивали певцы, играли на браболях, пели хвалебные оды, но генерал запретил музыку и пляски.

Первыми к дверям храма прибыла процессия невесты. В ожидании жениха гости со стороны невесты были вынуждены стоять под ярким солнцем, судорожно обмахиваясь веерами в надежде хоть как-то облегчить свои страдания. А жених будто не торопился. Спустя час из-за угла показалась колонна драконов, и в их глазах явно читалось нескрываемое раздражение и презрение.

Вовремя появившийся священнослужитель разрядил сгущающуюся нервную обстановку. Указав жениху и невесте подойти и встать напротив входа в величественный Храм, он спросил:

- Ваша светлость, Первый Генерал Ричард фон Дарриус, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что приданое леди фон Гран вами получено в полном размере? Пять сундуков золотом, два сундука с изумрудами, 3000 акров леса в Сумеречном Предлесовье, десяток шкур сумеречных волков.

- Да, подтверждаю.

Толпа одобрительно загудела. Хоть невеста и была безродной младшей дочерью, приданое за нее дали хорошее, как за чистокровную драконницу.

- Леди Элоиза фон Гран, подтверждаете ли вы, при свидетелях, что готовы исполнить волю Древней книги драконов и стать супругой его светлости Первого Генерала Ричарда фон Дарриус?

- Да, подтверждаю. – яркий румянец смущения, скрытый фатой, окрасил щеки молоденькой и привлекательной девицы.

- Ваша светлость. – продолжил священнослужитель. – Вручите вашей невесте дары и родовое кольцо.

Поморщившись, Агатовый дракон потянулся внутрь камзола и вытащил чудесное агатовое колье и старинный перстень, украшенный крупным черным агатом в обрамлении россыпи переливающихся на солнце алмазов. Народ ахнул. Девица от волнения покачнулась, но быстро пришла в себя. Лишь протянутые руки предательски дрожали, принимая поднесенные дары. Пренебрежительно отвернувшись и не желая надевать колье на шею невесте, Дракон резко толкнул дверь и тяжелой поступью вступил под своды Храма. За ним семенящими шагами вбежал служитель, далее протиснулись драконы, оттесняя и толкая растерянную невесту.

2. Новые знакомые ст. следователя Гранитиной

Да здравствует отпуск! Всю неделю прогноз обещал погоду +35 и солнце. Эхх, с поимкой банды байкеров, обносящих топовые магазины с ювелиркой, я позабыла, что такое отдых, а тем более целая НЕДЕЛЯ отпуска!!! Раде этого я согласилась даже на утомительный двухчасовой перелет, невзирая на боязнь полетов. Вот ненавижу летать самолетами. И все тут! Едешь себе спокойненько на поезде, чаек попиваешь, попутчиков разглядываешь, все под контролем. А в воздухе - сплошной стресс. Вот и вчера, только приземлись, бегом в такси, отель, и сразу в кроватку – баиньки, отсыпаться перед долгожданной свободой от рабочей суеты!

Надо будет Лариске – подружке моей, спасибо сказать. Такой хороший отель и номер посоветовала: вид на бескрайнее море, огромный балкон, просторный номер и по центру кровать – king-size, с накрахмаленными белыми простынями, пахнущими морским бризом. Поэтому залетев в номер, не разбирая вещи, наскоро приняла душ и прям в полотенце упала на кровать и мгновенно заснула. И вот наступило утро. Почувствовала, как солнечный лучик замер на моей щеке, приятно согревая.

Предвкушая прогулку к морю, попутно вспоминая, куда положила крем от загара, попыталась открыть глаза, но веки были тяжелыми и не хотели открываться. Голова раскалывалась, будто после сильного похмелья! Попробовала потянуться – руки тоже не слушались.

- Отставить панику… Гранитина Елизавета Ивановна, 1990 года рождения, старший следователь отдела Уголовного розыска Управления внутренних дел по Восточному административному округу Главного управления Министерства внутренних дел ... - как мантру несколько раз повторила я, но легче не становилось. Зато дурман в голове понемногу начал рассеиваться.

- Лизка, соберись! – прикрикнула на себя, пытаясь восстановить хронологию последних событий.

Помню, как отмечали всем отделом закрытие дела байкеров. Два года бессонных ночей и моих невосстанавливающихся нервных клеток, зато закрыли всех - от пешек до заказчиков и главарей. Отмечали хорошо, шеф притащил ящик игристого и пару штук армянского пятилетнего выдержанного. Еще бы – новое звание и дополнительные звездочки. Вспомнила, как потом полез целоваться ко мне, спьяну промахнулся и обслюнявил мой подбородок, фууу, аж тошнота подступила от брезгливости.

А потом всей гурьбой засовывали меня в такси. Помню, как искали чемодан со шмотками и паспортом – как же без них. Небольшой такой, серенький, с нарисованным черным драконом. Хотела розовый, как у нежных лапочек-девочек, а в соседнем магазине продавались только шедевры китайского труда – и все как на подбор, с драконами.

Мой зам тогда посмеялся:

– Гранит, ты хоть в отпуск могла взять что-нибудь более приятное глазу? Ты хоть помнишь, что по природе ты – женщина, а не опер?

Я его конечно послала, но времени искать красивый женственный чемодан и шмотки не было. А что? На месте куплю. Главное купальник, паспорт и телефон не забыть.

В аэропорт доехали быстро. Мой более трезвый зам нагло тащил меня правой рукой за локоть, успевая ощупать стратегически важные места, а левой катил найденный с трудом чемодан. Вот вернусь, припомню ему, как лапал меня пьяную. Я ведь на работе реально как гранит. Никого к себе из мужиков не подпускала. Только работа. С утра до вечера. И ночью тоже. Вот и не заметила, как через месяц 35 стукнет, а ни мужа, ни детей, ни шумной родни.

Таааак, кажется, онемение стало проходить, начинаю чувствовать легкое покалывание в пальцах ног. Ну-ка попробую еще раз открыть глаза. Сначала увидела серое размытое пятно. Прищурилась, попыталась сфокусировать картинку – мрачные каменные стены, гобелены в золоченых рамах, яркий солнечный свет пробивался сквозь старинные винтажные ставни.

Я зажмурилась, досчитала до пяти и распахнула глаза вновь. Все осталось на месте – и окно с фресками, и старинные стены, и кровать с огромным черным балдахином. Как то вообще не тянет на мой стандартный бизнес-номер, больше похоже на винтажный люкс. Я повернула голову в сторону, чтобы найти телефон и позвонить на ресепшн, уточнить, как я оказалось в этом люксе. И чуть не вскочила от неожиданности, благо ноги не слушались. Рядом со мной лежал, облокотившись на руку, нереальный красавец, полностью обнаженный! Небрежно прикрыв свое достоинство простынью, он продолжал молча смотреть на меня магнетическим взглядом зеленых как озеро глаз, обворожительно при этом улыбаясь. Роскошные золотые кудри беспечно разметались по его лицу, словно огненные вихри.

Наверное, правильно было бы закричать и позвать на помощь. Но, во-первых, он был такой сексуальный. Даже тела наших оперов после качалки не могли сравниться с его атлетичным торсом и накачанными бедрами. А во-вторых, у меня так давно не было мужчины, что увидев его соблазнительное тело, я чуть слюнями не изошлась как малолетняя школьница при виде своего кумира.

Невольно залюбовавшись привлекательными изгибами, я подмигнула моему незнакомцу (видимо из эскорт услуг. И когда я только успела его заказать?!) и томным голосом произнесла:

- Привет, красавчик!

Златокудрый парнишка явно растерялся.

- И ты не будешь кричать? – испуганно уточнил он.

- Зачем? - удивилась я. Видя замешательство и грусть в очаровательных глазах незнакомца, добавила – Заводят ролевые? Так ты скажи, как покричать, покричу.

Глаза красавчика округлились, и он удивленно посмотрел на меня, причудливо выгнув брови.

Но не успели мы обговорить детали, как дверь распахнулась и с громким стуком ударилась о стену, а в номер уверенным быстрым шагом зашел ОН – высокий крепкий мужчина, идеал из моих грез, если я вдруг решила бы помечтать..

3. Более близкое знакомство

Не успела прийти в себя от грозного крика нервного красавца, как меня грубо схватили за волосы, скинули с кровати и за руку поволокли прочь из номера. Я пыталась сопротивляться, но тело не слушалось. Ощущая холод каменного пола, я только сейчас сообразила, что полностью обнажена. Сил хватило только на то, чтобы мимоходом ухватиться за вульгарно красную парчовую портьеру, украшавшую окна в коридоре, и стянуть ее с карниза, волоча за собой и прикрываясь. Ослабить болезненную хватку не получалось. Лже-стриптизер продолжал меня тащить куда-то вниз.

Странно, но я точно помнила, что вчера в коридоре отеля лежал потертый красный ковер и стоял кулер. Сейчас же пол был каменный, выстеленный грубыми плитками, из-за чего мои ноги покрылись ссадинами и наверняка позже покроются гематомами. С удивлением рассматривая необычный интерьер, я все больше и больше склонялась к мысли, что сейчас нахожусь не в своем отеле. Меня выкрали?! Откуда я здесь?! Массивные драпировки, гобелены, резные деревянные двери – это было похоже на средневековый замок какого-нибудь аристократа. Но такого просто не может быть! Всему должно быть здравое объяснение.

Успокоившись, мне в голову сразу пришла гениальная мысль – это квест. Лариска хвасталась, что ходила на парочку хоррор - квестов с друзьями и осталась в восторге, правда в последнем чуть заикаться не начала на финальном этапе. Радостно улыбнувшись, я расслабилась, и позволила лже-стриптизеру и дальше волочь меня по полу. По любому долго это продолжаться не будет, все-таки ограничение по времени. А сейчас мне должны выдать инструкции и объяснить суть заданий.

Как я и говорила, эта гора мышц притащила меня в какой-то кабинет, грубо бросила на пол и, повернувшись ко мне спиной, громко заорал в дверной проем:

- Адриан, паскудник, не заставляй тебя ждать!

Вмиг в дверном проеме показался мой знакомый рыжий красавчик, правда в этот раз одетый, который трусливо трясся на пороге, склонив голову и не смея пройти внутрь. Брюнет резво подскочил, схватил рыжика за волосы и как ранее меня, грубо поволок вглубь кабинета. Пару раз встряхнув, он прижал к стене его шею своим локтем и продолжил кричать прямо тому в лицо:

- Как ты посмел, в моем замке, в моей постели предаться любовным утехам с моей женой?! Блудник! Предатель! Только ради твоего дяди – императора, я пожалел и не убил тебя!

Рыжий пытался что-то ответить, но получалось невнятно и тихо. Увидев, что мужчины отвлеклись от меня и слишком активно увлечены выяснением отношений, я поднялась с пола, поплотнее укуталась в кусок ткани, ранее служившей портьерой, и огляделась.

Кабинет, как и сам замок, выглядел старинным и раритетным. Большая библиотека, книги в золотых переплетах, антикварная мебель – а на декорации для этого квеста явно не поскупились. Увидев массивный резной стол, я подошла и вальяжно расположилась на величественном винтажном кресле. Медленно вздохнула, пытаясь структурировать события сегодняшнего утра, и уловила восхитительный пряный аромат травяного чая.

Так-с, а чернявый походу тут плюшками балуется. Вспомнив, что кроме сэндвича в самолете со вчерашнего вечера ничего не ела, я с наслаждением взяла и надкусила лежащее в золоченой вазочке печенье и отхлебнула ароматный чай.

- Ммм… какая вкуснятина.

А мои красавчики тем временем продолжали мило беседовать. Вернее брюнет кричал и наседал на рыжего, а тот втянул плечи, опустил голову, и, не поднимая взгляда, оправдывался. Определенно в этой паре рыжик был слабым звеном.

Съев все печенье и допив чай, я довольно потерла руки, смахнула крошки в сторону, и закинув ноги на стол, положив одна на другую, продолжила сидеть и расслабленно с улыбкой мартовской кошки разглядывать ругающихся мужиков. Но тут до моего слуха донеслось, что рыжий – бесстыжий наглым образом заявил, что я применила любовное зелье и приворотом заставила его подчиниться и лечь со мной в кровать.

- Однако! – пробормотала я, удивленно вскинув брови.

После слов рыжего, брюнет как с цепи сорвался, схватил своей мощной лапищей парнишку за горло и поднял вверх.

- Вот это мощь! – невольно опять залипла, любуясь перекатыванием мышц на руке плохиша. Рыжий судорожно хватал воздух ртом, резко побледнел, определенно надо срочно его спасать.

- Кхе, кхе… - покашляла я, привлекая внимание к своей персоне. – Мальчики, не ссорьтесь!

В кабинете резко воцарилась тишина. Брюнет разжал руку, и рыжик грузно сполз по стене на пол, правой рукой потирая шею и не отрывая от меня изумленного взгляда.

- Что ты сказала? – медленно по слогам произнес брюнет, разворачиваясь ко мне лицом.

- Ты – рассказывай! (требовательно указала пальцем на парнишку), а ты – жди за дверью (с торжествующей злорадной улыбкой ткнула пальцем в горячего мачо).

Очную ставку с таким агрессором рыжий не выдержит сто процентов. Поэтому решила допросить их по отдельности, начав со слабого. Чутье подсказывает, что рыжий сдаст сценарий сразу, и давить не придется.

Но брюнет не спешил уходить. Наоборот, начал тяжелой поступью двигаться в мою сторону, не сводя с меня испепеляющего грозного взгляда, в котором отчетливо виднелись ярость и безудержный гнев.

- Какой харизматичный актер! – восхищенно прошептала я. – Как реалистично играет!

Тут взгляд несостоявшегося стриптизера упал на мои ноги и прошелся от оголенных щиколоток вверх до самых бедер, слегка прикрываемых парчовой тряпочкой, которую я три раза обернула вокруг себя и завязала узлом на груди, как парео. А что я?! Сам виноват, потащил, не дав по-человечески одеться. Между прочим, за такое поведение их контору можно бы и привлечь.

Воздух в помещении явно накалился. Рыжий продолжил безмолвно сидеть на полу с вытаращенными глазами, буравя меня взглядом полным то ли страха, то ли изумления, то ли похоти. А брюнет оскалился. На его смуглом лице проступила какая-то сыпь в виде чешуек (дерматит, не иначе), желваки напряженно заходили, а глаза почернели, причем зрачок вытянулся и стал вертикальным (прикольные линзы, надо потом спросить, где купил, Лариске подарю, она такое любит).

4. Муж?

- Как ты посмела встать с колен?! Распутная девка!!! – агрессивно прорычал брюнет мне в лицо.

Ну нет, оскорблять себя не позволю даже в квестах. На автомате выпрямила спину, сдула не вовремя упавшую на лицо прядь волос. Не обрывая зрительного контакта, неспешно опустила ноги вниз и отзеркалила позу актера, облокотившись обеими руками на стол. Все это время мой оппонент не мигая следил за мной черным, как тьма грозным взглядом, контролируя каждое движение.

- Малыш, ты заигрался! – чеканя каждое слово, рассерженно ответила я. - Ты не имеешь права мне указывать!

- Я твой муж!!! – прохрипел брюнет и с силой уперся в столешницу, на которую опирался, оставляя на ней глубокие царапины, будто от острых звериных когтей.

Хм, без меня меня женили… Нет, так не пойдет, дорогие организаторы квеста. Я не собираюсь и дальше мерзнуть в неотапливаемом помещении и отбивать пятую точку о ступени.

- Я больше в ваши игры не играю! Надоело! – громко произнесла я, оглядываясь по сторонам, в попытке обнаружить режиссера или смотрящего. Но никого кроме двух красавчиков не было видно.

- Верните меня обратно! – не сдерживая раздражения прокричала я. И для пущего эффекта хлопнула кулаком по столу.

Лицо брюнета перекосило от злости. Он резко выпрямился и попытался привычным жестом схватить меня за волосы, чтобы дернуть вперед. Но я, наученная горьким опытом, ловко увернулась, резко обошла мужчину сбоку и быстрым движением ухватила его за гриву шикарных черных волос, удобно собранных в пучок. С порочным желанием наматывая их на кулак, резко дернула вниз, заставляя брюнета запрокинуть голову.

Он резко повернулся, вырывая волосы из захвата. Силы были не равны. Наши губы оказались в опасной близости друг от друга. Завороженная чувственными манящими мужскими губами, я в этот момент была готова назвать его как угодно, хоть ... мужем. Лишь бы он рванул на себя, сдернул эту пыльную портьеру, и резко вошел в меня прямо здесь на столе, гася мои страстные стоны в своих горячих поцелуях. Низ живота свело от неудержимого желания. Еще секунда, и я была готова сама страстно наброситься на него и впиться в эти дурманящие губы.

Однако брюнет резко отстранился, отвернулся и не разворачиваясь прокричал куда-то в стену:

- Стража! Увести леди фон Гран в темницу! Никого к ней не пускать.

На крик в зал вбежало двое мужчин в исторических доспехах и быстрым уверенным шагом направились ко мне.

- Что за … - не успела договорить фразу, как меня схватили под руки и с силой потащили на выход.

Я обернулась, чтобы попытаться обсудить абсурдность ситуации и договориться о досрочном завершении квеста с этим альфа-самцом, но слова в буквальном смысле застряли в горле. На моих глазах брюнет подбежал к балкону, распахивая настежь двери и на ходу превращаясь в страшного крылатого монстра с длинным шипастым хвостом и звериной мордой.

- П…ц, приплыли… - прошептала я, и мое сознание поплыло.

5. Что за п…ц?

- Госпожа, прошу, идемте. – незнакомый голос вывел из оцепенения. Я развернулась и медленно пошла за стражей, на автомате отмечая в сознании длинные ветвистые коридоры, свечи в золотых канделябрах, суетящихся женщин в средневековой одежде служанок, старинные картины в золоченых рамах, изображающие драконов и пр. Еще не отойдя от шока, я тихо пробубнила себе под нос:

- Что происходит?

Но стражник видимо расслышал мой риторический вопрос, так как следом он тихо проронил:

- Хозяин, его светлость - Генерал Ричард фон Дарриус, похоже гневаться изволил. Чем же вы его опять расстроили, госпожа?

Я обернулась и посмотрела на молодого стражника. Его глаза были полны нескрываемого любопытства и удивления. Я неопределенно пожала плечами. А что я могла ответить?! То, что это никакой не квест, я уже поняла. Но вот что значит черный хвостатый монстр? Я усиленно напрягала память: нет, травку я точно не курила, крепкое спиртное после перелета не пила, так что это больше похоже на психическое расстройство. Два года пахала на работе без отпуска, ловя преступников, и вот результат. Верно говорила Лариска – «с этой работой оглянуться не успеешь – очнешься в психушке одинокой девой». Вот и очнулась – незнамо где. Но точно не девой, и не одинокой – глупо захихикала я, вспоминая обнаженное тело Рыжика.

- Бедная госпожа. Совсем разум помутился. – заметив мой нервный смешок, с жалостью в голосе произнес сердобольный стражник.

- Не удивительно. – ответил второй, более старший на вид. – На рассвете Генерал, наверное, лично приведет приговор в исполнение. Надеюсь, он будет милостив, и заменит сжигание на костре на повешение.

- Что?! – громко вскрикнула я.

Первый стражник с немым вопросом уставился на старшего товарища.

- За измену истинному полагается казнь. – ответил тот и многозначительно кивнул в мою сторону, стараясь остаться незамеченным. После этого оба стражника виновато замолчали и, склонив головы, продолжили путь в полном молчании.

Мысли, одна за другой лихорадочно проносились в моем мозгу. Времени разбираться, куда я попала – не было. Сейчас меня отведут в темницу, а на утро – казнь. Самое разумное решение – бежать, делать ноги, пока есть хоть какой-то шанс скрыться от ревнивого мужа и его стражи. Рыжий – не помощник. Он сам до дрожи боится моего муженька, будь он неладен, попутно переводя на меня стрелки, обвиняя в привороте. А никого другого из здешних жителей я не знаю. Значит, надеяться не на кого, только на себя.

Осмысленно огляделась по сторонам, внимательно отмечая каждую маленькую деталь. Судя по пренебрежительной (а порой с презрением) реакции обслуживающего персонала, меня здесь знают в лицо и помогать не будут. С таким хозяином оно и не удивительно. Остается побег.

Проходя мимо очередного панорамного окна в пол, занавешенного безвкусными алыми портьерами, я сделала вид, что почувствовала себя дурно и отошла в сторону, облокотившись на стену возле окна.

- Дышать… тяжело… - прижав руки к сердцу, с мольбой произнесла я и посмотрела на молодого стражника. Он мгновенно подбежал к окну, раздвинул портьеры и, нажав на странный незаметный механизм, распахнул деревянные резные рамы. Холодный влажный воздух ударил в лицо. Отыгрывая роль, я сделала пару нарочито глубоких вдохов и выглянула в окно, чтобы сориентироваться на местности. То, что я увидела, повергло меня в шок и глубочайшую депрессию. Я думала, что после летающего монстра меня ничем не удивить, как же я ошибалась…

За окном виднелись массивные каменные стены старинного замка, окруженного рвом, а в воздухе над равниной летали то ли ящеры, то ли драконы разных мастей. По крайней мере, я насчитала четырех: двух огненных, изумрудного и бордового.

Где бы я сейчас не находилась, но шанса на побег у меня не было. От досады я чуть не расплакалась, впервые за десять последних лет. Но как говорил мой начальник: «слезы – это непозволительная роскошь, удел слабых женщин, а ты – не женщина, ты - опер, запомни, Гранитина!». Я сжала кулаки, отвернулась от окна и попыталась вновь собрать мысли.

- Мне срочно надо к мужу! – командным тоном сказала я, глядя своим коронным взглядом на стражников. Они сначала опешили, но быстро взяли себя в руки, и старший, запинаясь, ответил – Не положено.

- Я твоя госпожа, верно? – безапелляционно заявила я.

- Верно. – смущенно ответил он.

- Я попросила встречу со своим мужем, на что имею полное право. Верно?

- Верно. – еще ниже склонившись проговорил страж.

- Веди к нему!

- Но… - попытался возразить молодой стражник. Однако я так на него посмотрела, что он быстро окликнул мимо пробегающую служанку и попросил передать хозяину, что леди фон Гран просит срочной встречи с ним. Выслушав, служанка молча кивнула и испарилась. Минут через десять она вернулась и доложила, что Генерал ждет меня в своем рабочем кабинете.

Я облегченно вздохнула – самое сложное позади. Осталось убедить псевдо-мужа в своей невиновности и выиграть время, чтобы тщательно разобраться, во что я влипла. Подойдя к кабинету и остановившись возле двери, мое сердце предательски застучало.

- Ее светлость, миледи Элоиза фон Гран. – громко выкрикнул страж и распахнул передо мной дверь.

Бочком, озираясь по сторонам, я переступила порог знакомого помещения. Чернявый сидел за столом и что-то писал пером, не поднимая на меня взгляда.

- Кхе, кхе. – покашляла я. Но он даже не оторвался от своего занятия. Видя, что обычные разговоры сто процентов не помогут, я вспомнила уроки актерского мастерства перед мои первым серьезным заданием - внедрением в шайку мошенников, занимающихся психологическими тренингами и во время них обкрадывающих своих жертв. Я улыбнулась и милым кокетливым голосом произнесла:

- Дорогой супруг, не соблаговолите ли вы уделить минуту своего драгоценнейшего времени, чтобы выслушать речь невинно оговоренной жены?

6. Следственный эксперимент

С усилием преодолев показавшиеся бесконечными ступени, я с неудовольствием отметила, что ранее пластичное и натренированное тело стало каким-то расслабленным, неповоротливым, чувствовалась мышечная усталость, будто такие физические нагрузки были для него не характерны. Списав все на нервозность и недоедание, я оглянулась назад. Мой жгучий брюнет нога в ногу спешил за мной, не сводя с меня задумчивого отрешенного взгляда. Глубокая морщинка на переносице, образовавшаяся от раздумий и угрюмости, пролегла на лбу яркой бороздой.

Уже не кричит и не ругается – это прогресс, мысленно усмехнулась я, и остановилась, пытаясь понять, в какой коридор следует свернуть, чтобы вернуться в спальню, в которой я очнулась. Заметив мое смятение, Генерал вопросительно поднял правую бровь и остановился, поравнявшись рядом со мной. Осторожно высвободив свою руку из моей, он огляделся по сторонам и, не дождавшись от меня объяснений, спросил:

- Мы кого-то ждем?

- Нет. – честно ответила я, стараясь скрыть подступающую легкую панику. Ранее проснувшийся задор и азарт решительно меня покинули, и моя смелая затея теперь не казалась такой уж правильной и разумной. Но отступать было некуда. Доверившись своей профессиональной интуиции, я собрала волю в кулак, и с ослепительной невинной улыбкой лукаво произнесла:

- Эксперимент начинается! Тебе надо в точности повторить утренний маршрут, перед тем, как ты оказался в спальне.

Мужчина хотел что-то возразить, но в последний момент закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Не растерявшись, я подошла поближе и участливо похлопала по спине кулаком.

– Такой большой ящер, а воздухом подавился. – тихо проворчала я, досадуя о возникшей по его вине заминке. Не терпелось поскорее залезть в горячую ванну или душ, что тут есть, и чего-нибудь перекусить.

Муж почему-то закашлялся сильнее и с изумлением посмотрел на меня. Навряд ли у него настолько хороший слух, чтобы расслышать - подумала я, пожала плечами и махнула рукой – мол, начинай путь. И тут до меня дошло, что глаза брюнета неожиданно застыли на уровне моих достопримечательностей третьего размера. Я немедленно посмотрела вниз – мое импровизированное парео не выдержало долгих экскурсий по замку и сползло ниже грани приличия, приоткрывая вид на мою гордость с двумя затвердевшими от холода хм… хм… жемчужинами. Я быстро вернула тряпку на место и невозмутимо подняла взгляд.

Генерал, как его там, Ричард фон Хогвартиус, нет, кажется Дарриус, поборов приступ кашля, выпрямился и продолжил движение. Теперь я семенила за ним, с любопытством рассматривая интерьер замка. Дизайн конечно мрачноват, много черных тонов, но в целом, очень даже монументально и красиво.

Не заметив, что брюнет остановился перед дверным проемом, я со всего размаху впечаталась в его спину.

- Не хватало еще нос сломать. - злобно прошипела я, массируя и проверяя травмированный орган. Фуууух, вроде обошлось. Тем временем мужчина посторонился у закрытой двери в спальню, всем своим видом показывая нетерпеливость и раздражение. Хотя он прав. Это я оторвала его от работы и заставила сюда притащиться. Но, тем не менее, мог бы и посочувствовать своей жене.

- Черствый сухарь! – пробубнила я, проходя вперед и жестом приглашая Генерала пройти внутрь. Мне повезло. Осмотрев помещение, я поняла, что после утреннего происшествия никто сюда не заходил, и все осталось на своих местах, облегчая мою задачу.

- Итак, приступим.

- Неужели ты думаешь, что и впрямь сможешь переубедить меня в том, что я видел собственными глазами? – с прищуром ухмыльнулся дракон.

- Не веришь? – улыбнулась я, уверенная в своей правоте. – Готов поспорить?

Брови мужчины в очередной раз ошеломленно поползли вверх.

- Если смогу убедить в своей невиновности, то с тебя желание. – беззаботно продолжила я, вгоняя супруга в ступор.

После долгого молчания он наконец-то отмер, мазнул по мне растерянным взглядом и согласился:

- Только свое желание ты озвучишь сейчас.

- Хорошо. – устало выдохнула я. – Горячая ванна и сытный обед.

- А если проиграешь? – с хитрецой в голосе уточнил он.

- Тогда останусь без обеда и ванны. – И торопливо развернулась, всем своим видом давая понять, что торговаться не намерена.

- Вспомни, когда ты зашел, где лежала одежда Рыжего и моя?

- Адриана? – озадаченно переспросил супруг.

Я замерла. Судорожно прокручивала в голосе события сегодняшнего утра, пытаясь вспомнить имя моего бесстыжего красавчика. Точно! Он называл его Адриан! – чуть ли не хлопнула себя по лбу от радости.

- Да. Где лежала его одежда?

Генерал задумался и медленно ответил: - На кресле, справа от кровати. Рядом с твоим платьем.

- Правильно. – похвалила я. – И как одежда была сложена?

Брюнет напрягся, от чего морщинки появились на его смуглом лбе.

- Как и должно быть, аккуратно и опрятно.

- В том и вопрос. – С торжественным видом улыбнулась я. – Когда мужчине и женщине невтерпеж предаться любовным утехам, неужели в порыве страсти они будут осторожно снимать друг с друга одежду, а потом бережно и усердно укладывать ее, чтобы не помять?!

Генерал явно задумался, но ревность и гнев застилали ему глаза. Тогда, чтобы усилить эффект я произнесла:

- Представь, ты так долго ждал встречи с любимой женщиной, и вот вы остались наедине. Ты подходишь к ней, чувственно целуешь губы, нетерпеливо расшнуровываешь платье. Она пылает от твоих прикосновений, помогает сбросить тебе мешающийся камзол, сгорая от желания нежно шепчет – Ричард… Ричард… возьми меня. Твои поцелуи опускаются ниже, ты чувствуешь, как твоя любимая дрожит от предвкушения, и тут ты резко отстраняешься, сползаешь с кровати, поднимаешь ваши вещи и начинаешь бережно складывать камзол, штаны, рубаху, ее платье. Забавно, не правда ли?!

7. Эксперимент продолжается ...

- Генерааал! Генераааал! – тихо позвала я, медленно пятясь в сторону двери. На лице мужа проступили черные небольшие чешуйки, а это значит, что он опять превращается в крылатого монстра. И если в кабинете мне повезло, и рядом были люди, то сейчас в спальне кроме нас никого нет, и балкона тоже нет. Я с опаской огляделась по сторонам, просчитывая варианты отхода. Ой, пятой точкой чувствую, зря я съела тогда печенье – вдруг его ящер остался голодным и при виде меня слюной истечет?! Каюсь, обещаю, в следующий раз буду паинькой.

Походу мое раскаяние не осталось незамеченным, так как брюнет шумно заворочался на кровати, а потом резко сел, опираясь спиной на изголовье, и пристально посмотрел на меня. Глаза вернули серый оттенок, а след от чешуи пропал, даже царапин и ссадин не осталось. Чудеса!

- Я тебя напугал? – устало произнес он, будто ему приходилось внутренне с чем-то бороться, прилагать немалые усилия и сдерживать вырывавшегося наружу зверя.

Я отрицательно мотнула головой и настороженно оглядела брюнета. - Ты сытый?

- Что?! – удивился он. Но потом громко и раскатисто рассмеялся, не в силах остановиться. – А ты странная. И почему я раньше не замечал этого?

- Это хорошо или плохо? – на всякий случай уточнила я.

– Не знаю. Забавно. – неопределенно пожал плечами брюнет и, продолжая смеяться, напомнил. – На чем мы остановились?

Рассматривая его расслабленное лицо, впервые за весь день такое открытое и безмятежное, я успокоилась, на автомате поправила выбившуюся прядь волос и облегченно выдохнула.

Да сыт я, сыт. – весело продолжил генерал, ошибочно приняв мой вздох за испуг. - И вообще, мой дракон крайне избирателен и разборчив, питается исключительно невинными девами. – с нахальной улыбкой подмигнул он мне.

Каков наглец, поиздеваться решил? – коварно задумалась я. – Ну, ну, посмотрим. А вслух тоненьким нежным голоском мелодично произнесла:

- Мы проводили следственный эксперимент. Но, к сожалению, ввиду отсутствия у вас необходимого опыта, придется заменить вас на ...

Брюнет сердито зарычал и с негодованием воскликнул: - С чего ты решила, что я не опытен?

Для пущего эффекта невинно захлопала ресницами и с придыханием пояснила:

- Ваша светлость, так вы ворочаетесь, будто спать удобнее укладываетесь. А мы расследуем смертный грех – блуд. Но грешат-то по другому... – Теперь уже я игриво подмигнула растерянному генералу и смело подошла ближе, чтобы насладиться его смущением.

Генерал долго молчал, задумчиво потирая переносицу указательным пальцем. Затем, словно решив сложную задачу, опустился обратно на белоснежные подушки и в полной тишине начал ерзать по шелковым простыням. Правда, в этот раз более активно (но все равно, такими темпами до вечера эксперимент будем проводить). Я с трудом сдерживала смех, готовый вырваться наружу. Однако зная, как болезненна эта тема для мужчин, и что можно нажить себе врага одной неудачной фразой, чего мне определенно нельзя было допустить, я решила поспешить на помощь. Быстрее докажу невиновность - быстрее отменят приговор и накормят. Поэтому с твердой решительностью я задрала импровизированное парео до колен, шустро залезла на кровать и по-хозяйски уселась сверху на брюнета. Всего лишь покажу, как надо правильно двигаться, и сразу спущусь.

От неожиданности кадык у брюнета взволнованно дернулся, и он в очередной раз поперхнулся слюной. Быстро придя в себя, горе-муж попытался меня отстранить и подняться с кровати. В ответ на это я крепче сжала его бедра своими коленями. Ну уж нет, он должен убедиться, что меня подставили, и отменить казнь. Поэтому, я недовольно покачала головой и уверенным звонким голосом произнесла:

- Ваша светлость, не шевелитесь. Я все сделаю сама.

Хмм.. кажется, генерал неверно истолковал мои слова.

Друзья, спасибо за ваши комментарии, каждый день читаю их с огромным удовольствием, смеюсь в полный голос вместе с вами. Люблю вас!

Вы - самые лучшие!!!

........

8. Горячо

Идея помочь быстрее завершить эксперимент, оказалась провальной. Как только я «оседлала» дракона, мой красавчик подозрительно затих. В наступившей тишине я четко слышала учащенное биение его сердца. Тем временем мои ладони успели нащупать сквозь рубаху рельефные и мощные кубики пресса. Не удержавшись от любопытства, я попыталась незаметно, будто случайно, их потрогать - реальность превзошла ожидания, они были словно высеченные из камня.

Брюнет продолжал молчать, буравя меня изучающим взглядом стальных глаз. Я поерзала, устраиваясь поудобнее. Настроившись на задание, ради которого мы сюда пришли, я вздохнула, и приготовилась воплощать план. Внезапно я почувствовала, как что-то большое и твердое уперлось в мое бедро. Неужели это то, о чем я думаю?! Я вопросительно посмотрела на псевдо-мужа. В ответ он лишь довольно и сыто улыбнулся, и продолжил в наглую рассматривать мои губы, шею, медленно опуская взгляд ниже.

И тут я вспомнила, что кроме пыльной портьеры на мне совершенно ничего нет, и сейчас нас разделяет только тонкая бархатная ткань его брюк. Кровь прилила к щекам, и я зарделась как маленькая девчонка, тушуясь от пикантной ситуации, в которую сама себя втянула. Хотя, если быть честной, мне нравилось, как на меня смотрит этот суровый мужчина – обжигая взглядом, раздевая и вызывая волнительные мурашки. Отогнав навязчивое нескромное видение в главной роли с Генералом, я наклонилась вперед и сделала то, о чем мечтала с нашей первой встречи – стянула ленту с его волос и рукой взъерошила их, такие шелковистые и длинные, сводящие с ума своей мягкостью. Мой муж улыбнулся и, вытянув руку, коснулся большим пальцем моих губ, властно давя на них, словно пытаясь подчинить.

Эххх, была не была, но этот красавчик сегодня будет моим!!! – четко решила я. Игриво лизнув его палец, я с удовольствием заметила, как затуманился и расширился его зрачок. Вдруг Генерал внезапно схватил меня за талию, рывком перевернул спиной на кровать, и свел мои руки над головой, удерживая их в крепком захвате. Затем с дерзкой многообещающей улыбкой нежно навалился на меня и впился страстным поцелуем в мои горящие губы. Он словно стремился наказать меня, подчинить. Его губы были такими чувственными, ласкающими и требовательными одновременно.

- Ричард… Ричард… - пылко простонала я, когда его губы переместились на ключицу. В безудержном порыве я попыталась вырвать руки, чтобы обнять его за шею, зарыться в волнистые растрепанные волосы, но он не позволил. Его губы настойчиво опускались ниже, и меня это заводило, сводило с ума. Я бурно отзывалась на их призыв, с жадностью ловя каждое прикосновение.

Наткнувшись на преграду в виде парео, завязанного в тугой узел на груди, мой дракон нетерпеливо зарычал, и начал зубами вгрызаться в мешающий узел. Когда наконец-то раздался треск ткани и узел поддался, дверь в спальню с тихим скрипом отворилась, и писклявый женский голос истерично закричал фальцетом.

- Дорогой, что здесь происходит?! Эта девка пыталась тебя убить?

Волшебство момента разрушилось.

- Не убить, а залюбить. – хотела ответить я, но тактично промолчала, ожидая реакции мужа.

- Роззи, ступай к себе в комнату! – со злостью в голосе прохрипел муж, продолжая нависать надо мной, закрывая обзор на дверь. Ни один мускул на его теле не дрогнул, лишь глаза с тревогой продолжали рассеянно смотреть на меня. Однако мне было не до дракона, во мне проснулось профессиональное любопытство. Я потянулась в сторону, чтобы успеть рассмотреть девицу, нагло ворвавшуюся в мою спальню и назвавшую моего мужа «дорогой».

- А дракон, походу, тот еще ходок! – мысленно хмыкнула я, отыскав взглядом и увлеченно рассматривая обладательницу мерзкого голоса. На вид ей было лет двадцать, изящное привлекательное тело, округлое там, где надо, правильные утонченные черты лица, и длинные вьющиеся огненные волосы, как у моего Рыжика.

Стоп! Что значит моего?! Лизка, ты давай уже определись, – рыжий или все-таки черный ящер?! Мысленно дала себе подзатыльник больше не засматриваться на незнакомых мужиков. Как минимум, пока не разберусь, где я нахожусь и как вернуться обратно в отель.

В этот момент мой взгляд упал на высокое старинное зеркало, в золоченной резной оправе, стоящее неподалеку. В его отражении наши тела с Генералом все еще были сплетены в страстном порыве. Невольно залюбовавшись картинкой, я поддалась вперед и от увиденного кровь застыла в жилах.

- Аааааа! – как сумасшедшая заорала я.

- Аааааа! – пронзительно подхватила неприятная девица, и, подхватив полы струящегося нежного платья персикового цвета, стремглав умчалась прочь.

9. Новый день

Очнулась от того, что тонкий солнечный луч упал на лицо, согревая кожу. Но я не спешила открывать глаза. Я отчетливо помнила то, что произошло со мной сегодня… или вчера, во всяком случае до того, как я потеряла сознание. Очень надеюсь, что это был сон, такой яркий и реалистичный, потому что в противном случае мне придется заново переосмыслить картину мироздания, выделив в ней место драконам и переселению душ, а это не так просто.

Досчитав до тридцати, понимая, что оттягивание момента ничего не исправит, я резко открыла глаза и жалобно застонала – я лежала на большой кровати с кроваво-красным балдахином надо мной. И это точно был не отель. И не моя готическая спальня в драконьем замке. Где я на этот раз?! В стране эльфов? В стране гномов? Нет, точно не гномов, тихо пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Спальня была просторная, с большими окнами, украшенными фресками. Мебель - старинная, как из антикварной комиссионки, золоченная, резная с бархатной красной обивкой. Верхом нелепицы была нереально огромнейшая кровать с красным балдахином, красными подушками, красным покрывалом.

- Блин… даже стены покрашены в красный. – закипая от нарастающего раздражения вскрикнула я. – Неужели в этот раз меня занесло в средневековый бордель?! Наверное, это карма. Захотела красивого чужого мужика, теперь придется расплачиваться, попотеть. Причем в буквальном смысле… Ведь знала же, ничего не бывает бесплатно! – продолжала сокрушаться себе под нос.

Тут дверь беззвучно открылась и в комнату торопливо вошла дородная немолодая женщина, в черном старинном чепце и скромном длинном платье простого кроя с передником. Увидев меня, она испуганно вскрикнула, замахала руками и запричитала:

- Госпожа, госпожа, вы очнулись! Ну и переполошили вы всех!

- Мда, а здесь походу не простой бордель, а элитный клуб по интересам. Во всяком случае, мне досталась не самая плохая роль - доминирующая… – нервно рассмеялась я, бормоча себе под нос.

- Госпожа, - продолжила горничная. – Простите, что не успела перенести все ваши вещи сюда. Но все самое необходимое вы найдете в сундуке.

- Плетки, ошейник? – нерешительно уточнила я.

- Зачем же плетки? – искренне удивилась женщина и удивленно взмахнула руками. Плетки у кучера, ошейники на псарне. Ваша светлость, вы, наверное, прогуляться изволите, воздухом подышать, да конюшню с псарней осмотреть?

- Да, да, но попозже. – быстро затараторила я. Желания выходить из комнаты точно не было. Мало ли, что меня там поджидает. Надо сначала подготовиться и подкрепиться. А то фантазия не на шутку разыгрылась.

Горничная подошла ближе, распахнула стоящий рядом шкаф и вытащила красивое вечернее платье василькового цвета, правда со шнуровкой на спине и обильным количеством рюш. Не в моем вкусе, конечно, но выбирать не приходится. Главное, что не красное, и не латексный костюм!

- Его светлость так переживал, так переживал – сокрушенно рассказывала горничная, продолжая доставать из шкафа странные вещи: нежно - розовые панталоны, какие-то сорочки, рюшечки, ленточки, бррр…

- За лекарем сразу отправил. Сэр Бристоулс как приехал, осмотрел вас, зелье выпить заставил, порошочек дал понюхать, но вы в себя не приходили. Лекарь заявил, что от истощения это. Вы же крошки хлебной трое суток не ели. Генерал так рычал, вашу служанку из замка лично выгнал, теперь вот меня приставил. Вы не смотрите, что я старая. Я старая, да расторопная, многое умею, многое знаю.

Стук в дверь прервал ее речь. Быстро метнувшись к двери, она взяла принесенный кем-то поднос с едой и поставила передо мной на постель. Пахло изумительно: сладкой ягодой и свежей сдобой. Запивая сытную кашу чаем, я уловила знакомый травяной аромат.

- Пейте, пейте, это восстанавливающий чай из листьев нифредила, очень редкий цветок. Раньше Генерал только себе позволял заваривать.

- Ричард фон Дарриус… - осторожно начала я, чтобы проверить свои предположения.

- Его светлость, ваш супруг срочно отбыл на границу, но обещал к третьей ночи вернуться – подтвердила мою догадку женщина. Значит я опять в замке моего Генерала. Облегченно вздохнув, я откинулась на подушки, чуть не задев и не опрокинув поднос.

- Ой. – вскрикнула служанка и быстро убрала поднос, заодно распахивая окна настежь, запуская в компанту теплый свежий воздух со сладким ароматом цветущих деревьев.

- Что-то случилось на границе? – наморщила я носик.

- Опять магам неймется. Как мир заключили, нет, нет, да кто-нибудь пытается прорвать щит и незаконно проникнуть на Равнину.

Магам значит. То есть вдобавок к драконам здесь есть магия. Интересно. Надо срочно расширять свой кругозор, поскольку походу мне предстоит надолго тут задержаться.

- А как я здесь оказалась? – обведя комнату взглядом, спросила я.

- Так это его светлость. Сам на руках нес, сутки возле вас сидел. А потом на границу уехал. Вы не бойтесь его. Он вспыльчив, но отходчив. Они же с леди Розалиндой свадьбу планировали, эту комнату, смежную с хозяйской, она лично готовила, ткань выбирала, мебель покупала, чтобы после обручения в нее как законная супруга въехать. А судьба вон как распорядилась. Как ваше имя в Книге Древних пророчеств проявилось, свадьбу отложили. А теперь его жена вы.

- Бедная девочка. – вздохнула я. Отбирать чужого мужа, чужое тело я не хотела, но меня не спрашивали.

- Да что ее жалеть. – возмутилась служанка. – Ей не муж нужен, а тщеславие свое потешить. Перед всеми наследными драконами хвост крутила, а как агатовый дракон стал Первым генералом, так на него и переключилась. Вы уж простите мою дерзость, не знаю, что ваш супруг в ней нашел, но кроме смазливого личика и фигуры ничего ведь больше нет. Ни ума, ни такта. А характер… За год десятая служанка от нее сбегает, даже расчета не просят. А вы хоть простолюдинка, без магии, да характер у вас покорный, кроткий, несмотря на репутацию. Но не всегда смирение пользу приносит. Что же вы трое суток без еды сидели? Вам не приносили, а вы и не просили. Думали, его светлость оценит, да только он и не знал. Перед уходом, ваша служанка мне плакалась, что это леди Розалинда приказала ей еду вам не носить, и с вами не разговаривать. Боялась она ее, и рассказывать никому не стала, ведь не поверят же. Это хорошо, что обошлось, и вы не смерли от голода. А иначе не носить служанке головы. Мыслимо ли, жену Первого Генерала голодом уморить.

10. Любовница мужа

Устроившись поудобнее, я встретила настырную девицу насмешливым высокомерным взглядом. Ну точно, это она испортила мой вышедший из под контроля эксперимент с мужем. Как там называл ее мой муженек - Роззи, точно, Роззи.

Лично я ничего не имела против нее. Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что истощенная за трое суток без еды, леди фон Дарриус точно не смогла бы кувыркаться в постели с любовником. А значит ее, то есть меня, подставили. Кому это выгодно? Генерал жену не любил, но терпел из-за какой-то истинности и рода. Рыжий тоже не особо рвался ко мне с поцелуями, наоборот, помнится, очень удивился, что при его виде не кричала. Соответственно, кому выгодна измена и последующая за ней моя казнь, у кого была возможность все это провернуть? Правильно, у Розалинды, чье место я сильно так пододвинула. Она, наверное, уже и платье подвенечное сшила, и будущим драконьим детям имена придумала, а тут я.

- Паршивка, - с порога зашипела на меня Розалинда. – думала, заняла мои покои, и Ричард тебя полюбит? Не бывать этому!!! Если еще хоть раз повиснешь на его шее, вымаливая поцелуй, или будешь падать на колени, прося посетить ночью твои покои, я лично глаза тебе выцарапаю, безродная девка! Последний раз предупреждаю – не смей путаться у меня под ногами!

- Все сказала? – холодно спросила я, стараясь не проговориться и не сказать ничего лишнего, чтобы не выдать свою тайну. – Грета, выйди. – настойчиво приказала, переведя взгляд на служанку. Навряд ли Розалинда хорошо знала бывшую владелицу этого тела, но вот прислуга, она могла заметить явные изменения, несостыковки и сделать соответствующие выводы. Так что лишние уши мне не к чему. Грета облегченно вздохнула и с радостью ретировалась.

- Я смотрю, тебе прошлого раза не хватило? – гримаса злости исказила красивое лицо рыжей нахалки. - Или синяки прошли, и страх притупился? Тогда напомню, что в главном холле лестница в разы длиннее, чем в библиотеке. И оступиться очень легко. И, как и в прошлый раз, тебе никто не поверит. Потому что ты – позор для рода дракона! Распутная падшая девка! И эти три дня, что Ричард в отъезде, ты полностью в моей власти.

Синяки? Лестница? Она что, ее с лестницы спустила?! Бедная Элоиза. Сжав кулаки от жгучего гнева и накрываемой жалости к девушке, которая видимо искренне влюбилась в дракона и страдала от его безответной любви, а заодно и издевательств его любовницы, я неспешно спустила ноги с кровати и, не сводя взгляда с Розалинды, твердой походкой медленно пошла к ней.

Рыжуха дернулась и, уперев руки в бока, с грозным видом сделала пару шагов навстречу. Однако заметив мое состояние, рвущуюся наружу нескрываемую ярость, она внезапно остановилась с растерянным видом, а затем оглянулась на дверь, плотно прикрытую Гретой. Остановившись прям напротив нее, я с удовольствием отметила, что роста мы примерно одинакового, и мне не придется делать усилие и смотреть снизу вверх.

С наглостью хищника я пристально рассматривала ее лицо, в надежде уловить хоть каплю раскаяния или сожаления. Но нет. Ее глаза были полны цинизма, тщеславия и легкой тревоги.

- А ты красива… - небрежно бросила я.

- Ммм? – Розалинда встревоженно распахнула шире свои очаровательные изумрудные глаза.

- Даже жаль такую нежную и хрупкую шею. – произносила я, смакуя каждое слово. – которую скоро вздернут на виселице.

- Что за ересь?! – перешла на ультразвук любовница мужа. Но было заметно, как ее тело вздрагивает от охватившего волнения и страха.

- Ты пыталась уморить голодом Истинную его светлости Первого Генерала. А это карается смертью. Но так и быть, я замолвлю за тебя слово, и попрошу заменить казнь на повешение.

Розалинда бойко отпрыгнула от меня и учащенно задышала.

- Не докажешь. – в испуге прошептала она.

- У меня есть свидетели и их признания. – блефовала я, продолжая морально продавливать Розалинду.

Рыжая бестия облизала пересохшие губы, посмотрела на меня затравленным взглядом, но вдруг улыбнулась и торжествующе изрекла:

- Но ты - не истинная! У тебя обычная метка – сиреневая! – И быстро вернувшись ко мне, она дернула мою правую руку за запястье вверх, демонстрируя необычную тату на руке. На моей руке! Неожиданно ее глаза округлились.

- Как такое возможно?! - выругалась Розалинда.

- Что это? – я судорожно проматывала последние два дня в голове, пытаясь вспомнить момент, когда эта метка появилась и что она означает. Могу сказать точно, когда я проснулась с Рыжиком - ее не было, и когда целовались с драконом – тоже.

- Почему она черная?! – не унималась девица.

- А должна? – уточнила я в надежде, что Роззи хоть что-то мне прояснит.

Розалинда провела пальцами по татуировке в виде дракона и замолчала.

- Настоящая, я чувствую кровь дракона. – обескураженно продолжила она. – Но почему черная? И не узоры, а дракон? У истинных должна быть золотая.

Не давая ей время опомниться, я заговорила.

- Дракон у нас агатовый, черный?

Розалинда утвердительно кивнула.

- Вот и метка у истинных в виде черного дракона.

Я с удовольствием мысленно потирала руки, видя, как напрягается личико любовницы Ричарда от нескрываемого ужаса и страха. Надо вязать, пока тепленькая – подумала я. А вслух озвучила:

- Однако я готова проявить снисхождение и милость. Ты перестаешь подставлять меня и пытаться очернить, принесешь клятву, что более не будешь пытаться причинить мне вред. А взамен я никому не скажу, что это ты пыталась меня извести.

Розалинда задумалась. Она нервно теребила руки и то и дело искоса бросала на меня взгляд плохо скрываемой ненависти, даже зубами заскрежетала.

- А Ричард? Он мой! – с волнением в голосе наконец-то выдавила Роззи.

- Ричард – взрослый мальчик, сам разберется.

Сначала я хотела, чтобы она убралась подальше из замка. Но, как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Неизвестно, что может прийти ей в голову и кто еще может быть замешен в травли жены Первого Генерала. А так, она будет на виду.

11. В купальне

Что за день? – с нескрываемым раздражением я тяжело вздохнула. Не успела прийти в себя после встречи с заносчивой Розалиндой, как мое уединение вновь нарушили. Не покои, а проходной двор какой-то.

- Почему Ричард простил тебя? – вкрадчиво спросил голос.

- О чем вы? – тема разговора мне определенно не нравилась. И ситуация тоже. Не далее, как вчера меня застали в постели с другим мужчиной, а сегодня я полностью обнаженная разговариваю наедине с ним в купальне. И как после этого доказывать, что я не распутная девка?!

- Драконы не прощают измен своим женам. – голос медленно приближался.

- А я не изменяла. – уверенно произнесла в ответ, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.

- Это можно исправить. – колкие мурашки пробежали по моей спине. В тоне Рыжика не было игривых и любопытных нот, как в прошлый раз, лишь зловещий колючий холод, леденящий душу.

Я стремительно нырнула с головой под толщу воды и отплыла на противоположный край купальни, подальше от распаленного мужчины. Поведение Адриана меня озадачило. Я слышала, как ранее Ричард велел ему покинуть замок, и теперь его присутствие обескураживало и заставляло нервничать. Наспех перебросив волосы вперед, закрывая ими нагую грудь, я подняла взгляд и внимательно посмотрела на Рыжика. Он также внимательно рассматривал меня. Благо он был одет - в парчовый изумрудный камзол и такого же цвета бархатные штаны. Видимо только с дороги – подумала я, прокручивая в голове десяток причин, заставивших его сюда прийти. Отметив, что он зашел в купальню через дверь из покоев мужа, я сделала вывод, что он спешил к нему, но по каким-то чудовищным причинам заглянул сюда. Это или досадная случайность, или служанка Грета заодно с врагами, поскольку только она знала о моем нахождении здесь.

- Так почему он тебя пощадил? - с напускной нежностью повторил свой вопрос Адриан. Не дождавшись ответа, продолжил: – Неужели твои поцелуи настолько горячи, а объятья настолько пылкие, что наш Генерал забылся? Помнится, раньше он обходил тебя как паршивую собаку. Что изменилось? В чем твой секрет, Элоиза? – неспешные шаги гулким эхом отражались от стен.

Я была растеряна и напряжена. Мы с Адрианом были в разных весовых категориях. И реши он воплотить свои грязные мысли, мои уроки самообороны вряд ли помогут. Думай, Лиза, думай – подбадривала себя, лихорадочно озираясь по сторонам в поисках тяжелого предмета.

- Признаюсь, я часто вспоминаю твои манящие ножки, когда ты сидела там, в кабинете, положив их на стол. Я был готов проклясть Ричарда тысячу раз, когда он, а не я, прикасался к ним.

Рыжий приближался все ближе и ближе. С безмолвной и оттого зловещей улыбкой он торопливо сбросил свой камзол на каменный пол и принялся развязывать завязки на рубахе. Но что-то в его поведении меня смущало. Наконец я поняла, он шел заторможено, глаза не мигали, а зрачки были вытянутыми по вертикали, как тогда у Ричарда перед обращением в чудище.

- Опять дракон? - чуть не заплакала я, но быстро взяла себя в руки. Отставить панику. Надо срочно вывести его из этого состояния и вернуть обратно милого красавчика. Я натянула самую обольстительную улыбку из своего арсенала, кокетливо взмахнула ресничками и томным голосом с придыханием прошептала:

- Я тоже вас вспоминаю, о, Адриан. Ваши шелковые пушистые волосы… ваш нежный и добрый взгляд… - отвлекая дракона речами, я неспеша подплыла к нему, стоящему у кромки воды, и ловким движением ухватила его за ногу и толкнула в воду. От неожиданности Адриан камнем рухнул вниз, а я тем временем быстро вылезла из бассейна, подняла и укуталась в брошенный им камзол. Дракон быстро опомнился и принял устойчивое положение, громко отплевывая воду. Вода доходила ему до груди. Он стоял в бассейне и растерянно, обескуражено смотрел на меня, словно видел впервые. Видимо вода остудила пыл, и дракон вернул обратно человеческую сущность, или как там у них это происходит.

- Что произошло? – удивленно моргая, спросил Рыжик, уставившись на свой камзол на моем теле.

- Я тоже хочу знать, чем вы тут занимаетесь? – мрачный рык Черного дракона громким эхом раскатился по купальне. От стены отделилась мощная фигура и направилась прямо к нам.

- Вот влипла. – непроизвольный грустный стон сорвался с губ. Поравнявшись со мной, муж с еле сдерживаемым гневом оглядел меня с головы до ног, задержавшись взглядом на чужой мужской одежде.

- Адриан, вон. – рявкнул Генерал, я непроизвольно пошатнулась от столь громкого крика и зажала ладонями уши.

- Я привез срочное послание от дяди. – запинающимся голосом произнес Рыжик и взглядом показал на свой камзол. – в нагрудном внутреннем кармане.

Я невольно поежилась.

- Прошу меня простить, ваша светлость. – продолжал рыжий, видя ярость на лице Ричарда. – я ничем не могу объяснить свое поведение. Помню, как отправился к вам в замок со срочным донесением, как решил лично занести письмо вам в покои, потом услышал слабый шум в купальне и зашел сюда. Остальное не помню, словно в тумане. Смею предположить, что леди Элоиза навела на меня чары и опоила любовным зельем, отчего мое тело не слушается меня, а память подводит.

- Вон! – повторил муж более спокойно, и, дождавшись, когда за Адрианом закроется дверь, посмотрел на меня. Если бы взглядом можно было убивать, это был бы тот самый случай.

- Что здесь произошло? – еще раз повторил свою фразу генерал.

- Дракон Адриана оказался жутким собственником и ревнивцем. – ответила я. Муж сжал кулаки и ударил по колонне. Раздался характерный хруст. – Чего он хотел? – проревел дракон.

- Ему не понравилось, что я заняла твою купальню. Он слишком привязан к тебе. – нагло соврала, надеясь, что Ричард вошел на том моменте, когда Рыжик вернул контроль, а не раньше. – Мне пришлось спешно ретироваться.

Я развела руками, показывая на камзол. Генерал задумался, было видно, что в мою историю он верит с трудом.

12. Новые эмоции генерала

Лежа на кровати с закрытыми глазами, я слышала, как генерал этак минут десять ходит нервной поступью возле двери, ведущей из купальни в мои покои. Но мне было все равно. Моя личная жизнь никогда не была столь насыщенной на события. Казалось, за эти два дня я эмоционально прожила больше, чем за все свои годы самостоятельной жизни в хрущевской однушке. Безумно хотелось выйти, наорать на всех, выплеснуть накопившийся гнев, а потом закрыть дверь на замок и полежать на мягкой кроватке в полной тишине, перезагружая свой мозг. Но дверей было много. А замков не было…

Спустя еще десять минут меня стал невыносимо раздражать звук шлепающих ног. Чем он там занимается? – возмутилась я. Представить, что Генерал не может решиться войти ко мне в покои после того, что было, - смешно и нелепо. Голова начинала болеть. Он что – проход ко мне замуровывает?! – взорвалась я и, соскочив с кровати, с решительным настроем подошла к злополучной двери, резким движением распахивая ее настежь.

Мое лицо уткнулось в горячий оголенный торс опешившего от такой неожиданности Генерала. Он стоял невозмутимой скалой, загораживая своим мощным рельефом проход.

- Хоть нос не пострадал. – процедила я, и протиснувшись головой в единственное свободное пространство в районе его талии, повертела ею в разные стороны, пытаясь понять, чем таким интересным он тут промышлял. Но, ни мешков с цементом, ни инструментов я не увидела. Разочарованно вздохнув, я отступила на шаг назад и вопросительно посмотрела на муженька снизу вверх. Он не двигался. Я изогнула бровь, всем своим видом показывая, что жду объяснений.

- Никогда не смей уходить, пока я тебе не разрешил! – сквозь плотно стиснутые зубы гневно заявил его светлость ящер. Его глаза пылали, а вены на руках напряженно вздулись.

Повинуясь рефлексам, я отскочила и нервно захлопнула дверь перед его носом. Для пущего эффекта подперла ее спиной, изо всех сил упираясь босыми ногами в каменный пол. Я понимала, силы не равны, но хоть что-то. Через пару секунд меня грубо откинуло вместе с дверью внутрь, я еле успела отскочить, чтобы не впечататься в стену. Упав на пол на пятую точку, я застонала. Моя чувствительная часть еще не отошла от вчерашней экскурсии волоком по ступеням замка, а теперь новые испытания. Мое нынешнее тело однозначно не было подготовленным к повышенным физическим нагрузкам в этом мире.

Генерал решительно направился ко мне, присел, грубо схватил за щиколотку, потянул на себя, и начал ее ощупывать. Затем нахмурился, не прерывая молчания, задрал рубаху (я так и не успела переодеться) и начал обследовать ногу выше до самого бедра, сдвигая брови и мрачнея. Затем тоже самое он проделал с другой ногой. Я прикусила язык и молча наблюдала за его манипуляциями. Мне конечно же хотелось возмутиться, но самоубийцей я не была. А то, что дракон зол, было видно невооруженным взглядом.

Осмотрев ноги, Ричард переключился на мои руки. Увиденным он остался явно не доволен.

- Откуда эти ушибы? – требовательно прорычал мне на ухо, обдавая жаром своего тела.

- Ты серьезно?! – меня накрыл истерический смех.

Но дракон не шутил. Он внимательно вглядывался в меня, ожидая ответа. Я сдалась.

- Так это у меня вчерашний день не задался. Сначала меня скинули с кровати, затем протащили по каменным коридорам, а напоследок позволили пересчитать нежной попой ступени. А сейчас чуть дверью не пришибло. – в дополнение к словам я кивнула на дверь.

Нотка сарказма в моем голосе не осталась не замеченной. Генерал резко выпрямился, взлохматил свою шевелюру и пошел прочь из покоев. На выходе он обернулся и спокойным тоном произнес:

- Сегодня пришлю тебе лекаря. Он смажет твои ушибы. - И удалился.

- Спасибо. – запоздало ответила я, не веря своим ушам.

13. Остановите, я выйду...

В раздумьях дойдя до кровати, я с предвкушением опустилась на перину, когда в дверь настойчиво постучали.

- Нннннет! – вскрикнула я.

- Ваша светлость, это я, ваша служанка. – донесся тихий голос Греты.

- Входи. – разрешила я.

Грета торопливо поспешила к кровати, прижимая к груди закутанный в тряпки сверток. Размотав, она достала бутылек с мутной зеленой жидкостью, похожей на болотную тину и произнесла:

- Госпожа, лекарь передал. Сказал, пару глотков достаточно, чтобы тело очистилось от вашей краски. Обещал, что почувствуете, будто заново родились.

- А вот этого не надо. – недовольно пробормотала я, забирая флакон из рук служанки и рассматривая его на свету.

В свете последних событий мне везде мерещился заговор. Не знаю, по какой причине, но бедняжка Элоиза успела нажить себе кучу проблем и недоброжелателей.

Открыв пузырек, я понюхала – несмотря на отвратительный внешний вид, пахло вкусно - цветущим жасмином. Но неужели принимая гадость внутрь можно избавиться от краски, нанесенной на лицо?! Это ж какой ядреный состав должен быть у этой реактивной смеси? Настороженно посмотрев на Грету, я с подозрением уточнила:

– А где ты была так долго?

Служанка взволнованно вытерла вспотевшие руки и ответила, что лекарь был в отъезде у пациента, и пришлось его подождать. Но меня все равно что-то настораживало в этой истории. Больно неслучайные совпадения. Стоило уединиться в купальне, как появился мнимый любовник, а потом и Генерал, которого априори еще трое суток не должно было здесь быть.

- Пей! – приказала я и протянула служанке пузырек с раствором.

- Но, госпожжжа. – испуганно прошептала Грета и шарахнулась в сторону.

Я громко повторила:

- Пей!

- Госпожа, Госпожа… - служанка залилась слезами. – Я не хотела, это ее высочество миледи Амалия, это она. Я не хотела, правда, не смела. Но моя дочь прислуживает ей, и миледи заставила меня вас искалечить. А если я ослушаюсь, она изувечит мою дочь. Прошу вас, пощадите, я не хотела.

Мои брови поползли вверх. Круг подозреваемых стремительно расширялся.

- Что в пузырьке? – гневно прикрикнула я.

Служанка замялась, нервно перебирая руками передник. – Настой, вызывающий язвы и лишай по всему телу.

Зарыдав, Грета упала передо мной на колени и в отчаянии заламывая руки шептала:

- Простите, простите, я не хотела... Прошу не заставляйте его пить, у меня дочь, трудно ей будет, если сиротинушкой останется.

- Я подумаю, а сейчас прочь... – закричала я, боясь даже на миг представить, чтобы было со мной, выпей я эту хр..нь. - Хотя постой. Кто такая ее высочество Амалия? Жена императора?

- Хуже. Его старшая сестра. Она же - мать Розалинды и Адриана. – прошептала служанка.

- Так они брат с сестрой? – удивилась я. Теперь понятно, кого мне напомнила Розалинда.

Служанка кивнула.

– Миледи приказала, чтоб я любым способом обезобразила вас. Дабы его светлости в вашу сторону и смотреть не хотелось.

- И обесчестить?

- Нннет, Госпожа. Только обезобразить. – испуганно и удивленно продолжила Грета.

- И как давно ты меня подтравливаешь?

- Несмываемая черная краска для лица, что я вам посоветовала для привлечения внимания его светлости, - она безопасная. А настой я принесла впервые, мне утром пришла записка от миледи, чтобы я ускорилась.

- Господина Адриана вчера и сегодня тоже ты позвала? – грозно сведя брови к переносице, я уставилась на служанку.

- Я?! – глаза Греты округлились. – Госпожа, да как же я могу такое творить. Оставить замужнюю леди наедине с мужчиной, да никогда. Это ж грех несмываемый. За такое и казнить могут.

- Ты кому-нибудь говорила, что я осталась в купальне? – задала последний вопрос. Пазл постепенно начал складываться, и это пугало еще сильнее, так как число врагов увеличивалось.

- Нет, Госпожа, никому. Хоть ремнем велите выпороть, никому не говорила.

- Ступай вон! Мне надо подумать. – выдохнула я, а зареванная служанка поспешила прочь. Когда Грета ушла, я в растерянности упала на кровать. Очень сильно хотелось есть, но кто его знает, что мне могут подсунуть в еду. Определенно надо срочно увидеть Ричарда и попросить поддержки. Учитывая, что в последний раз он был заботлив и сдержан, есть шанс, что он выслушает меня и примет меры, я все-таки его жена, а у него – честь рода.

Поразмыслив над этим еще пару минут, я решительным шагом направилась к шкафу и надела васильковое платье. Кое-как с непривычки зашнуровав ленты, я подошла к смежной двери, ведущей в покои мужа, и постучала. Никто не ответил. Вторая и третья попытка тоже не увенчались успехом.

В растерянности я решила заглянуть в кабинет Генерала, благо, что зрительная память у меня была отличная, и я запомнила витиеватый маршрут. После недолгих блужданий по замку я оказалась у заветной двери. Распахнув дверь, в задумчивости забыв об этикете, я изумленными глазами уставилась на происходящее внутри.

Окна были зашторены, камин разожжен, на столе стояла раскупоренная бутылка вина и какие-то закуски. Вальяжно развалившись в черном бархатном кресле, сидел мой муж, его глаза были полузакрыты, рот наоборот же полуоткрыт от удовольствия. А на полу среди его широко расставленных ног в сладострастной позе на коленях стояла Розалинда, с небрежно спущенным до талии платьем, и активно двигала головой, наращивая темп.

- Вот же гад... чешуйчатый! – прошептала я, пораженная открывшимся передо мной зрелищем. Сплюнув на начищенный каменный пол и не потрудившись закрыть дверь, поспешила в спальню, чтобы прийти в себя от очередного потрясения. Я никак не могла принять, что здесь жене за измену полагалась казнь, а тем временем женатый дракон безнаказанно мог совать свой инструмент куда ему вздумается !!!

14. Неожиданный поворот

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна. Не сразу сообразив, что происходит, я лежала и прислушивалась к звукам извне. Тело было расслаблено, открывать глаза категорически не хотелось.

Кого опять нелегкая принесла? – тяжело вздохнула я и села на кровати.

- Элоиза, открывай! – рассерженный голос мужа я бы узнала из тысячи.

- Ага, щас! Разбежалась! – ворчливо ухмыльнулась, с чувством гордости и удовлетворения рассматривая массивный резной шкаф, которым я подперла дверь, смежную с покоями мужа. Мне пришлось значительно так попыхтеть, чтобы сдвинуть эту старинную конструкцию из натурального дерева (это вам не современные шкафы из картонных листов ДВП) и дотолкать до места, но оно того стоило. Ночная вылазка муженька не осталась незамеченной.

- Элоиза! Я слышу, что ты не спишь. Открывай! – стук в дверь увеличивался по нарастающей.

- Стучи, стучи! Лучше стучать, чем потом перестукиваться. – исковеркала я любимую поговорку уже бывшего начальника отдела и, довольная своей изобретательностью, пододвинула к шкафу красное бархатное кресло и уселась в него с ногами. А что? Лишними 55 килограмм точно не будут. Не знаю почему, но этот стук, словно бальзам на душу, успокаивал и согревал мое сердце, хоть немного утоляя желание жажды мести в отношении одного черного и очень злобного дракона.

Внезапно стук прекратился. Я напряглась. Понимая, что от муженька можно ожидать чего угодно, и вообще, этот замок его и тут могут быть потайные двери, я по быстрому встала и принялась перетряхивать шкаф в поисках платья. Не хочется повторять своих прошлых ошибок и появляться перед драконом в одной ночной рубахе или вообще без ничего.

- Черное, черное, черное … А почему бы и нет? – подумала я, и достала черное легкое платье, как мне показалось без корсетов и рюш. Надев его, я поняла, что это решение было фатальной ошибкой. Поскольку это было не платье, а пеньюар. С кружевом по подолу и весь полупрозрачный. Но времени переодеваться не было. В покоях мужа раздался гулкий звон битого стекала, какие-то булькающие звуки, а затем с криком:

- Жена, я иду!!! – дверь в мои покои со скрипом стала приоткрываться, и резной шкаф, словно корабль, начал медленно отъезжать, бороздя каменную плитку, безнадежно ее портя.

Вскоре в проеме показалась взлохмаченная голова дракона. Впервые за все время выглядел он удручающе. Растрепанные волосы в хаотичном порядке выбивались из сползшей на бок ленты, на мятой белой рубахе виднелось свежее пятно бордового оттенка, черный бархатный камзол неряшливо свисал с левой руки. Но самое главное - от него неимоверно разило каким-то отборным пойлом.

Зажав нос от раздражающего запаха, я метнулась к окну и открыла его настежь. Пару глубоких вздохов мне точно не помешает. За окном царила ночь. Прохладный теплый ветерок приятно обдувал лицо.

- Ты пппочему не открывала дверь? – его голос был медлителен, а четкие слова давались с глубоким трудом. Если нежную барышню леди фон Гран и можно было напугать таким видом, то следователь Гранитина и не таких запойных в обезьяннике видела, и беседовать приходилось. Главное, подход знать.

Жаль, что тут нет изолятора временного содержания, подумала я. Хотя если тщательно обследовать замок, может и найдется местечко. Драконник! - хмыкнула, улыбнувшись своей шутке.

- Ты почему не открывала дверь? – более четко повторил муженек, пытаясь сфокусировать на мне взгляд серых глаз.

- А мне мама говорила незнакомцам дверь не открывать! – парировала я, сильнее запахивая свой пеньюар.

- Я твой муж! – возразил дракон.

- Наш брак не консумирован! – напомнила я.

- Я пришел это исправить! – с торжественным видом произнес Генерал, плавной походкой направляясь в мою сторону.

- Постой! Ты сам говорил, что не любишь меня. И вообще, мы в браке всего несколько дней. Как минимум, мне требуется время, чтобы настроиться.

- Двадцать шесть дней… – чувственно выдохнул дракон, послав мне страстную обворожительную улыбку. Определенно что-то не так с этим ящером.

- А пролетели как два дня…

Уловив грусть в моем голосе, Генерал остановился, хмуро посмотрел мне в глаза:

- Что-то раньше ты сама бегала за мной, так просила, так умоляла консумировать брак.

- А ты не хотел. – напомнила его же слова.

- Не хотел. – повторил он. – Скажи, что изменилось? – ящер внимательно всматривался в каждую черточку моего лица, словно впервые увидел.

- Я передумала! – гневно выкрикнула я, вспоминая недавнюю сцену в кабинете.

- Я тоже! – твердым голосом отозвался дракон. – И поэтому пришел требовать первую брачную ночь. Напомню, мы принесли с тобой клятвы в храме. Я в своем праве!

- А с Розалиндой ты какое право опробывал? – возмущенно крикнула, поражаясь его наглости. Только подумать, пару часов назад оценивал возможности любовницы, а сейчас притащился ко мне требовать ночь!!!

- Ревнуешь?! – дракон остановился напротив меня и хитро прищурился. – Все - таки ты там была, мне не показалось… - страстно прошептал мне на ухо, пропустив между пальцами рук прядь моих белых волос.

- Обещаю, я буду нежным. – предательские мурашки толпами побежали по телу, но я заставила их тотчас жестоко разбиться о мысли про сцену с его участием в умелых руках любовницы.

- С чего ты взял, что мне это понравится?! – попыталась остудить его пыл.

- Поверь, я выбью из тебя плохие воспоминания о первом разе с другим мужчиной. Сам не ожидал, но я смирился, что ты досталась мне не невинной. И я докажу, что ЭТО может быть безумно приятным.

- Я не хочу твоих нежностей, услышь меня! Отвали!

- Любишь пожестче? – ухмыльнулся дракон и загадочно улыбнулся. – Что ж, значит, будет пожестче. А потом я научу тебя быть покорной женой…

И одной рукой схватив мои запястья, он вытянул ремень из своих штанов, и в долю секунды связал их крепким узлом.

- Я Н-Е Х-О-Ч-У! – громко выкрикнула по слогам, закипая от ярости. – Ты не дракон, ты озабоченная ящерица - переросток!

15. Ричард фон Дарриус

Эта безродная девица - моя законная жена, сегодня окончательно вывела из равновесия. Мало того, что она посмела заявиться без приглашения в мой кабинет, так упала на колени, и надрывно рыдала, умоляла провести с ней ночь. Я ненавижу женские истерики. А еще более меня достали ее постоянные заверения в своей пылкой и горячей любви, до которой мне нет совершенно никакого дела. Я сразу предельно четко ей объяснил, что она мне не нужна. Я лишь выполнил указание императора, чтобы род драконов смог и дальше узнавать имена избранных в книге пророчеств.

Как назло, свидетелем этой возмутительной сцены стала моя дорогая Роззи. В последнее время она и так сама не своя, а любовное признание Элоизы окончательно подкосило ее хрупкое душевное состояние. И прям в кабинете она упала в обморок от нервного потрясения. Я как мог ее утешал, даже подарил сапфировое колье из своей родовой сокровищницы.

Моя Роззи, милая Роззи, очень тяжело перенесла мою свадьбу. Я не хотел так. Помню, как впервые ее увидел. Император тогда попросил помочь с оборотом его племяннику – молодому Адриану. Его дракон на удивление оказался очень силен, и в любой момент мог взять контроль над сознанием юноши, превращая его в послушную марионетку. В течение месяца я тренировал Адриана, помогал наладить мысленную связь со своей ипостасью и научил ее контролировать. Его дракон смирился и более не показывал свой горячий и безудержный нрав. Занятия подходили к концу, и тут прибыла карета с его сестрой. Она лично хотела посмотреть, как брат обуздал и научился управлять драконом.

Сначала я не чувствовал никакого интереса к девице. К своим годам я был весьма избалован женским вниманием. Красивая внешность, слава Генерала, золото – все это тянуло ко мне чистокровных драконниц и их маман. И не смотря на то, что свободных драконниц было мало, я не терял надежды однажды встретить свою Истинную. Поскольку только она могла родить мне магически одаренных сыновей и подарить незабываемую, неподвластную времени любовь.

И во время изнуряющей войны с магами эта жажда встретить свою Истинную только усилилась. Я видел, как после жестокого боя светятся лица моих солдат, когда они писали магические письма своим возлюбленным, женам, матерям. Я же был всего этого лишен. Идя в бой, я не боялся ничего потерять. Так как не было тех, кто бы меня ждал. За мое бесстрашие враги прозвали меня Черным Генералом. Сам Император отметил мои заслуги и назначил главнокомандующим императорского войска, присвоив титул Первого Генерала.

Но годы шли, а Истинной я так и не встретил. Решив, что пора распрощаться с несбыточными иллюзиями и зачать обычных наследников, я начал присматриваться к драконницам в своем окружении. Но ни одна из них не могла хоть чуть-чуть затронуть мое сердце. Жеманные, алчные, они вызывали во мне только презрение.

И словно солнечный луч в моей жизни стало появление Роззи. Она искренне восхищалась моими подвигами, краснела в моем присутствии, была готова выполнить любой каприз по первому требованию. Сначала меня это раздражало и злило. Однако ни с того ни с сего дракон Адриана взбунтовался и мне пришлось отложить возвращение юноши и его сестры обратно во дворец Императора до полной стабилизации контроля над драконьей ипостасью.

За следующий месяц я успел разглядеть доброе и нежное сердце Розалинды, и оценить ее умения в доставлении мне чувственных удовольствий, как мужчине. Я не хотел жениться. Но Розалинда очень проникновенно плакала, рассказывая, как над ней издеваются другие драконницы, из-за ее долгого проживания в одном замке с холостым драконом. А когда за очередной плотской утехой (когда Розалинда в недвусмысленной позе скакала на моих коленях) нас застала ее мать, я наконец-то сдался, и чтобы дальше не компрометировать Роззи, согласился на скорую свадьбу.

Каково было мое удивление, когда я узнал, что в древней книге пророчеств стало проявляться имя моей истинной пары. Я не мог есть, не мог спать, сходил с ума от горячего желания поскорее сорваться и полететь к моей нареченной. Но словно насмешка судьбы, моей истинной оказалась безродная простолюдинка из обычной человеческой семьи.

Дальнейшие события я вспоминаю с благоговейным ужасом. Постыдная свадьба, позор на всю Равнину из-за распутной жизни невесты до свадьбы, и самое страшное – моя истинная оказалась не моей истинной парой!

Первой мыслью было сжечь мою нареченную обманщицу жену в своем пламени, но взяв себя в руки, я решил просто поселить ее в гостевых покоях на другом конце замка и навсегда забыть о ее существовании. Я не смог бы себе простить, если из-за меня остальные драконы навсегда потеряли бы надежду обрести своих истинных.

Однако жена оказалось не такой покорной и безропотной, как показалось на свадьбе. Она неоднократно пыталась напомнить о себе и разбудить во мне чувства. Но результат был прямо противоположный. Она начала меня не просто раздражать, а стала вызывать патологическую неприязнь и гнев. То бросалась под ноги, умоляя консумировать брак. То лезла с объятиями, в надежде меня поцеловать, то вообще покрасила брови, ресницы и губы в черный цвет (цвет нашего рода), вызывая отторжение и неприязнь, как к женщине.

После того, как она нагло заявилась в моем кабинете и потребовала выгнать мою дорогую Розалинду из замка, по причине того, что та столкнула ее с лестницы, я пришел в ярость. Я никому не позволю клеветать на мою будущую жену. Ведь Элоиза – обычная простолюдинка и ее век не более 50 лет. А мы с Роззи драконы, и наш средний возраст 500 лет как минимум, поэтому я планировал в будущем жениться на Розалинде и наслаждаться ее телом и ее искусными умениями до конца своих дней.

Наорав на Элоизу, в качестве наказания я запретил ей трое суток выходить из своих покоев. Как донесла стража, она послушно выполняла мой приказ. И тут, словно гром среди неба, мне принесли анонимное письмо, где указывалось, что моя дражайшая супруга изменяет мне с императорским племянником.

Бросив все дела, я сорвался из кабинета и прямиком направился в спальню к жене. Личная жизнь супруги меня не интересовала, но вот позорить род не позволю. Распахнув дверь, я увидел, как моя жена обнаженная лежит в одной кровати с Адрианом, таким же нагим, как и она сама. И они мило улыбаются друг другу.

16. Приворотное зелье?

То, что мой дракон не в себе, я понял, когда согласился на сомнительный эксперимент, о котором попросила Элоиза. Изначально я вовсе не собирался с ней идти и участвовать в дешевой постановке, с целью разжалобить меня и вызвать трепетные чувства. Я хотел поставить на место зазнавшуюся девицу и приказать никогда более не сметь показываться мне на глаза. Заодно решил жестко покарать стражников, посмевших ослушаться приказа и пропустивших настырную жену в мой кабинет.

Однако в коридоре, когда я только собрался произнести гневную речь, мой взгляд упал на девичью грудь. Видимо от быстрого подъема по ступеням, ткань с жены соскользнула, и округлые восхитительные груди оголились, представив взору шелковую кожу и розовые затвердевшие ммм...

Мое сердце замерло. Элоиза что-то говорила, но я не слышал. Мы с драконом как неоперившиеся юнцы молча созерцали открывшееся великолепие. В мысли моего зверя лезла разная чепуха, я даже не сразу заметил, что девица замолчала и вернула странное платье на место. Я закашлялся. Надеюсь, она не успела заметить, как я вовсю пялился на ее голое тело.

Настроение мгновенно улучшилось. В спальне Элоиза привела убедительные и разумные доводы о своей непричастности к измене. Но вместо того, чтобы думать о тех, кто посмел подставить жену Великого Генерала, я продолжал пребывать в странном колдовском очаровании.

Слушая ее ровную уверенную речь, я живо представлял те картинки, что она описывала.

… "Ты так долго ждал встречи с любимой женщиной, и вот вы остались наедине. Ты подходишь к ней, чувственно целуешь губы, нетерпеливо расшнуровываешь платье. Она пылает от твоих прикосновений, помогает сбросить тебе мешающийся камзол, сгорая от желания нежно шепчет – Ричард… Ричард… возьми меня"...

На этом месте мой разум окончательно уплыл в магические дали, уступив место эмоциям и чувствам дракона. Ну, в самом деле, ну не мог же я представлять на месте любимой женщины не мою дорогую Роззи, а постылую и ненавистную жену. Однозначно это были проделки взбесившегося дракона.

…"Твои поцелуи опускаются ниже, ты чувствуешь, как твоя любимая дрожит от предвкушения, и тут ты резко отстраняешься, сползаешь с кровати, поднимаешь ваши одежды и начинаешь бережно складывать камзол, затем штаны, рубаху, ее платье"…

Так мучительно мне еще никто не прищемлял хвост. Я был готов рычать и плеваться огнем за то, что мои яркие будоражащие фантазии прервали.

Но будто не замечая моего состояния, коварная женушка посмела предложить мне – храброму генералу, потомку черного дракона, лечь на кровать и поерзаааать! ПОЕРЗААААТЬ! Я был взбешен!!! В гневе хотел крикнуть стражу, чтобы немедленно вытолкали из комнату и заперли в темницу эту наглую выскочку. Но не успел я произнести и слова, как Элоиза очаровательно улыбнулась и вкрадчивым голосом произнесла:

- Ну, ну, не бойся моя грозная красивая ящерка… запрыгивай… место! – и похлопала маленькой изящной ладошкой по белым простыням. Мой польщенный дракон мгновенно оценил ее комплимент, взял тело под свой контроль и послушно, словно дворовый пес, запрыгнул на кровать. Будь у меня хвост, он непременно завилял бы им от удовольствия.

От такого позора я забыл, как дышать. Прилагая огромные силы, чтобы сохранить хоть толику разума, я сосредоточился и настроился на внутреннюю борьбу. С третьей попытки мой зверь сдался, и я смог вернуть телу утраченный самоконтроль.

Выйдя из оцепенения, оглядевшись по сторонам, я заметил испуганный взгляд Элоизы.

- Я тебя напугал? – решил успокоить девицу, чтобы не выслушивать очередных женских истерик. Но на удивление она была спокойна. Я хотел выдохнуть, но эта блудница заставила злиться теперь меня. Она посмела усомниться в моей состоятельности, как мужчины!!!

- Ваша светлость, вы ворочаетесь, будто спать удобнее укладываетесь, а не развратом занимаетесь. Придется заменить вас…

Мое терпение лопнуло! Я решил поступиться своими принципами и наглядно показать заносчивой спесивой девице, как умеет доставлять неземное наслаждение дракон! Чтобы развеять все сомнения в ее глупой головке.

Но и тут она меня опередила, чем привела в полное замешательство. Задрала юбку, ловко залезла на кровать и уверенно уселась на меня сверху: - «Ваша светлость, не шевелитесь. Я все сделаю сама».

Все! Девочка, ты доигралась!

Резким движением я перевернул ее на спину и полностью растворился в нахлынувших на меня чувствах. Я стремился ее покорить, приручить, наказать. Удивительно, но в любовном порыве она позволяла мне это сделать, и ее податливость сводила с ума до сильной дрожи в сердце. Почувствовав мою пульсирующую плоть, она изогнулась навстречу, и я ощутил ее дикое безудержное желание покорить меня. Не подчиниться, нет, - покорить. И это заводило! Делало нас равными.

Я захватил ее запястья и нагло продолжил исследовать тело, поцелуями прокладывая дорожку вниз. Наткнувшись на странный узел на платье, я не выдержал, зарычал и начал зубами вгрызаться в ткань, не выпуская из захвата ее рук. Пульс ускорился, мы оба сгорали в огненном танце страсти от нетерпения. И словно насмешка судьбы, в комнату ворвалась злобная Розалинда, впервые заставив пожалеть о том, что я решился оставить ее в своем замке.

Удивительно, но в этот момент первой мыслью было защитить мою девочку, мою Элоизу. Я немедля накрыл ее своим телом, не позволяя Розалинде смотреть на нее. Но вдруг моя жена дернулась, вскрикнула от испуга и обмякла. Я в смятении вглядывался в лицо, пытаясь понять произошедшее. Обморок, глубокий обморок. Немедля позвав за лекарем, я сам лично отнес ее в свои покои, распорядившись подготовить смежные с моими для Элоизы.

Лекарь появился быстро. Проведя магическое сканирование, он заявил, что моя девочка крайне сильно истощена и обессилена. Весь вечер и ночь я лежал рядом с ней на кровати, держа ее за руку и рассматривая ее черты. Даже черные глаза и губы меня не смущали. Она была такая хрупкая, беспомощная, что нам с драконом хотелось поскорее спрятать ее в крепости и защитить от всего мира.

17. На границе

В первый день на границе ничего не происходило. Я проверил работу гарнизона, усилил ночные патрули вдоль границы с Магическим лесом. Как давно я здесь не был. Оглянувшись по сторонам, вновь поразился мрачной таинственности леса. Казалось, он не хочет подпускать к себе путников, заграждая путь тенистыми черными деревьями с уродливыми и корявыми стволами. До сих пор не нашелся ни один храбрец, добровольно согласившийся бы зайти в чащу. Хотя может быть и был, только обратно оттуда не возвращаются. В этом лесу нет птиц, не слышно воя зверей, тишина, пугающая тишина окутывает его густым плотным туманом.

Комендант крепости сообщил, что последние два дня усилились магические всплески возле старинного большого серого камня, на протяжении многих лет стоявшего на возвышении.

Взяв на следующее утро с собой с десяток сильных драконов – воинов, мы на лошадях направились в сторону камня. На расстоянии ста метров, мое кольцо артефакт уловило ярко-выраженный магический фон.

Дав команду обнажить мечи, мы спешились и медленно направились вперед, озираясь по сторонам и вглядываясь в окружающую растительность, в надежде разглядеть источник, оставивший этот след. Напряженная тишина нервировала, заставляя беспокоиться и оборачиваться на любой шорох.

Неожиданно над большим камнем вспыхнула ярко-оранжевая огненная вспышка, и из-под земли сначала появился мощный хвост, усыпанный острыми наростами - шипами с огромным жалом на конце, а затем туловище животного, похожего на льва, но с человечьей головой.

- Мантикора! – в диком ужасе зашептали мои воины и непроизвольно попятились назад. У нас при себе были только мечи и кинжалы - бесполезное оружие в борьбе с этим свирепым хищником. Ее яд, находящийся на конце жала – смертелен, достаточно одного пореза, чтобы сначала обездвижить человека, а через пару минут убить.

Мантикора тем временем зашипела, и, вращая безумными глазами, ногами вздымая пыль, двинулась на нас. Ее огненная грива ярким пятном освещала пространство вокруг, сея панику и страх в моем отряде.

- В защиту! – скомандовал я. Я понимал, что единственный шанс выжить – это отвлечь зверя, а самому тем временем обратиться в дракона и попытаться отрезать ее от отряда в огненном кольце. Потерявшая ориентир, она станет беспомощно крутиться в ловушке, а у меня появится шанс отсечь ей хвост.

- Отвлекать! – дал команду Маркусу, начальнику отряда, а сам взмыл ввысь, нарушая тишину леса громким хлопаньем крыльев. Мой дракон оценил план. Исторгнув огненное пламя, замыкая кольцо, я вдруг заметил, что мантикора не оставляет отпечатков на земле. Это было весьма странно, учитывая тяжесть ее тела. Смутные подозрения закрались в голову. Чтобы их проверить, мой дракон спикировал прямо на хищника, пытаясь схватить за хребет и поднять в воздух. Догадки оказались верны. Это была не обычная мантикора, а ее морок. Очень реалистичный и достоверный, ни каждый высший маг способен на такое, из известных мне – никто.

Вернув себе человеческий облик, я перепрыгнул через стену огня и вплотную приблизился к зверю. Мои воины громко закричали, и бросились было на помощь, но я резким движением руки их остановил. Опасности не было. Это всего лишь мираж, искусно сотворенный кем-то с определенной целью. Еще раз проведя рукой по мантикоре, я наблюдал, как моя ладонь свободно проходит сквозь тело зверя, а на кончиках пальцев ощущается легкое покалывание.

Задумавшись о том, кто мог и для чего был создан этот морок, я почувствовал, как стал горячим артефакт связи. Достав кристалл, активировал его, и увидел Главу охраны моего замка с очень озадаченным и взволнованным лицом.

- Что случилось? – с недобрым предчувствием спросил я.

- Ваша светлость. Я должен предупредить, к вам приехал его сиятельство Адриан фон Вольштайнс. Умоляю простить меня, но я был вынужден впустить его, несмотря на ваш запрет. У него с собой императорская печать. Вы же знаете, ваша светлость, гонцам с такой печатью не отказывают, а тем более императорской родне. – Глава охраны в страхе склонил голову в низком поклоне, ощущая мой гнев.

Два дня назад я выставил этого неблагодарного юнца из своего замка и запретил приближаться к нему ближе, чем на десять шагов. И он должен быть мне благодарен, что я не пожаловался дяде на его недостойное поведение с моей женой. А раз он приехал, это означает, что он либо безнадежно глуп, либо у императора есть очень важные секретные сведения для меня, которые он боится передать по артефакту. А следовательно, о приезде Адриана ко мне в замок должно знать как можно меньше людей.

- Распорядись, чтобы его проводили в гостевые покои, к ночи буду. – отдал приказ и потер артефакт. Перед тем, как вернуться в замок, надо было доделать все дела на границе.

Огляделся по сторонам. Ничего более не предвещало опасности, и артефакты чувствительности магического фона молчали. Комендант крепости ничего нового мне также не сообщил. Эта аномалия появилась два дня назад, и он сразу поставил меня в известность.

Вдруг мой дракон неожиданно встрепенулся, и его голос в моей голове начал нашептывать о грозящей опасности в замке. Сначала я ничего не понимал, но потом различил:

- Элоиза… Адриан… быстрее…

Вспомнив, что связывает этих двух людей, я мигом выскочил из крепости и, на ходу выкрикивая последние приказы, превратился в дракона. Так получится долететь в три раза быстрее, как минимум.

Оказавшись в своем замке, я первым делом направился в западное крыло в гостевые покои, чтобы переговорить с Адрианом. Мои опасения подтвердились – в покоях его не было. Опрос слуг, охраны ничего не дал. Никто не видел, куда он ушел. Отдав приказ обыскать весь замок, я попытался сосредоточиться и сообразить, куда он мог направиться.

18. Наступил третий день...

Этой ночью я долго не могла уснуть. Ворочалась с одного бока на другой, вспоминая дикий взгляд Адриана и нежные серые глаза Ричарда. Баррикадировать дверь в покои мужа не стала. Он достаточно продемонстрировал, что не обделен силой, и массивный шкаф для него как табуретка для меня.

- Почему? Почему со мной все это происходит? – шептала в подушку, так и не найдя логического ответа на свой вопрос.

Каждое утро я просыпалась с надеждой, что сегодня точно смогу уединиться в своих покоях и спокойно погрузиться в самокопание и долгие размышления о том, как жить дальше. Но мои мечты не сбывались, а сюрпризы не прекращались, не давая мне времени заскучать, а тем более предаться глубокой меланхолии.

Но самое невыносимое – мне не с кем было поделиться своими тревогами, переживаниями, поскольку каждый в этом замке презирал прежнюю Элоизу, плетя интриги, подставляя под смертную казнь.

- Эх, мне бы сюда мою Лариску! (мою закадычную подругу с детства) – мечтательно вздохнула я. – Мы бы с ней закатили такую пенную вечеринку, что мало этим драконам не покажется, это точно!

Подруг у Элоизы не было, поэтому приходилось держать все в себе, стараясь не проколоться и не выдать в разговоре свое иномирное происхождение.

Вот и сегодня не успело наступить раннее утро, как в мои покои громко постучали.

- Ваша светлость, лекарь Бристойлс пожаловал.

- Кто? – спросонья я не сразу поняла, о ком идет речь. – Аааа, попроси подождать, мне надо одеться.

- Да, Госпожа. Вам потребуется моя помощь?

- Нет, ступай.

Хоть Грета и была настроена выполнять все мои приказы, помня о том, как она дала мне липовую ядовитую настойку, я ей больше не доверяла.

Быстро одевшись, на скорую руку расчесав волосы, я пригласила лекаря зайти. Это был сухой худощавый мужчина лет шестидесяти. Скромный коричневый кафтан, неуверенная походка, очки в толстой оправе на глазах – он производил впечатление сельского терапевта, но никак не светилы науки. Хотя чего я хочу, я же не в будущее попала, а, наоборот, в прошлые века. Хорошо, что вообще лекарь имеется.

- Ваша светлость, приветствую вас. – склонился лекарь в почтительном поклоне, целуя мне руку. - Его светлость, Ричард фон Дарриус сообщил мне о вашей деликатной проблеме, и я лично принес целебную мазь от ушибов и ссадин, чтобы засвидетельствовать свое почтение хозяйке замка.

- Большое спасибо, уважаемый сэр Бристойлс. – ответила я, сделав вид, что не заметила колкой иронии в его словах про хозяйку замка. – Однако я была бы крайне признательна, если вы смогли бы изготовить и принести средство, способное вывести несмываемую черную краску с моего лица.

- Ах, да, простите меня, ваша светлость! Совсем с годами рассеянным становлюсь. Ваша служанка забегала на днях ко мне и передала эту просьбу, так что снадобье я приготовил, у меня в кармане. И с этими словами он достал и протянул мне маленькую баночку с черной водой. Я осторожно взяла ее двумя пальцами. Словно предвосхищая мой вопрос, лекарь ответил – не пугайтесь, это с виду она черная, но стоит ее нанести на кожу, как через пару минут ранее нанесенная краска исчезнет.

На мгновение задумалась. Этого лекаря я вижу впервые. Учитывая отношение со стороны местных к Элоизе, определенно надо устроить небольшую проверку. Подойдя и открыв сундук, я достала остатки несмываемой черной краски и позвонила в колокольчик, вызываю прислугу. Грета появилась практически сразу. Вручив ей бутылек с черной краской, потребовала нанести на лицо пару полосок.

- Зачем? – удивленно вскинул глаза лекарь. Грета же молчала, но трясущиеся руки и скатившияся пару слезинок из глаз выдавали ее волнение.

- Сэр Бристойлс, видите ли у меня очень нежная кожа, и я уверена, что его светлость будет крайне разгневан, если у его жены на лице появится ожог или еще что хуже после вашего снадобья. Поэтому хочу удостовериться, насколько хорошо ваше лекарство очищает кожу от краски.

- Начинай! – не дожидаясь ответа, командным голосом приказала притихшей Грете.

Дрожащими руками она нанесла две полосы на лицо, и стала выглядеть вылитый индеец. Затем я передала ей очищающий бальзам, и на удивление, краска полностью оттерлась. Грета облегченно выдохнула, а я попросила ее покинуть покои и распорядиться приготовить мне плотный завтрак. Ох, чувствую, это не последняя встреча на сегодняшний день, поэтому надо обязательно плотно подкрепиться.

Тем временем подошел черед тестирования мази от ушибов. Зря местный лекарь расслабился и вальяжно расселся в кресле, не спросив моего разрешения. Мне конечно все равно, но не считаться с репутацией жены первого Генерала, пусть даже в скором времени и бывшей, не позволю. Поэтому следующим испытуемым будет он.

Сделав наивные круглые глазки, я подошла к нему поближе и тоненьким голоском произнесла:

- Сэр Бристойлс. Ахх, и не бережете вы себя!!! Только посмотрите, у вас на руке чуть ниже локтя сияет просто невероятно огромный ушиб. Непозволительно так беспечно относиться к своему здоровью генеральскому лекарю.

В растерянности лекарь уставился на меня, а потом попытался развернуть свою руку и посмотреть то место, где, согласно моих слов, у него красовался большой синяк. Не дав ему опомниться, я быстро схватила склянку с мазью от ссадин и ловким движением нанесла на локоть лекаря. Он вздрогнул и поперхнулся. Продолжая плавно втирать мазь, я мило улыбнулась и проронила:

- Вы прям как сапожник без сапог. Такой умный, начитанный, столько знаете, а свое здоровье запускаете.

Взглянув на лекаря, чтобы проверить, как сработала на нем мазь, и покрылся ли он каким-нибудь лишаем или другими болезнями, я в замешательстве обнаружила, что щеки и уши мужчины покраснели, а кадык нервно дергался. Зато никаких негативных последствий замечено не было.

И только я собиралась завершить испытание мази, как смежная дверь отворилась, и из нее вышел Ричард, бодрый и свеженький, в наглаженной белой рубахе, словно крепко проспал всю ночь в своей мягкой постельке. Везет же некоторым!

19. Не подскажете, как пройти в библиотеку?

После разговора с мужем, я подкрепилась вкусным завтраком, и, захватив с собой теплую накидку, направилась на поиски библиотеки. Насколько я помнила из книг, обожаемых мной в подростковом периоде, в любом приличном замке обязательно должна быть большая библиотека с разнообразным собранием старинных книг. Учитывая размеры этого замка и огромное самомнение черного ящера, местная библиотека должна поражать своим размахом.

Решение прогуляться было спонтанным, навеянным желанием подготовиться к встрече с законником и хотя бы чуточку узнать о местном мире. Интуиция подсказывала, что в том месте, куда меня хочет отправить дракон, не будет ни то, что библиотеки, но и мягкой кровати и просторной кухни. Ну, ничего, столько лет прожила в хрущевке, и не жаловалась. Не жили богато, и нечего начинать. Главное, чтобы были вода, тепло и отхожее место, остальное отстроим.

Просить помощи у слуг не хотела. С такой взаимопомощью, как здесь, уединение мне точно не грозило б. И появление Рыжика было бы меньшей из бед. Кто его знает, какие новые бредовые идеи может сгенерить мозг недоброжелателей.

Проходя из одной залы в другую, вдруг оказалась в необыкновенно красивом месте. Полностью зеркальный коридор, со стоящими по периметру массивными гранитными колоннами, украшенными вверху золотой лепниной и резными фигурами, изображающими летящих драконов, словно подпирающих своими спинами тяжелый свод.

По центру на полу был нарисован или выжжен круг, внутри которого расположился большой рисунок черного дракона, один в один, как у меня на запястье.

Затаив дыхание от величественной красоты, я сделала шаг вперед и встала в центр круга. Тотчас моя фигура отразилась в трех десятках высоких зеркал в золотых оправах, обрамляющих полукругом это место. Любой современный салон красоты позавидовал бы такому интерьеру. А у меня впервые появился шанс внимательно рассмотреть мое новое тело.

Перед тем, как отправиться на поиски библиотеки, я успела стереть ужасный черный макияж с лица с помощью средства, что принес лекарь, и теперь в отражении на меня смотрела довольно милая симпатичная девушка, с невероятно красивой гривой белоснежных волос. Там, в прошлом, у меня были темно-каштановые волосы, которыми я безумно гордилась. Эти же были белыми, как снег на вершинах гор, но невероятно притягательными и дополняющими мой облик нежными нотками. Выгляди я тогда, как сейчас, и не видать мне должности старшего следователя уголовного розыска, как своих ушей. Не было бы ни задержаний, ни внедрений в банды преступников, ни ловли на живца. Слишком хрупкий и наивный образ, который невозможно воспринимать серьезно.

Но что это? Я точно помню, что сутки назад мои глаза были светло-голубыми, а сейчас на меня смотрели карие глаза - мои, родные, любимые!!! После этого открытия я еще раз всю себя внимательно осмотрела, но других подобных трансформаций не заметила.

Тааак. Грудь, как моя – троечка, и фигура неплохая, стройная, только жутко неспортивная и вся какая-то малохольная. Да еще круги под глазами от недосыпа и болезненный цвет кожи. Надо срочно это исправлять! Здоровое питание, свежий воздух, зарядка и бег – вот что потребуется организовать в первую очередь. Уверена, в драконьих топях воздуха и места для бега будет предостаточно. Так что надо воспринимать услугу мужа не как ссылку, а как путь к красоте и совершенству.

Вдоволь налюбовавшись телом, я наконец-то вспомнила, зачем отправилась на этот этаж. Учитывая, что законник мог прийти в любую минуту, надо было поторапливаться.

- И где мне искать загадочную библиотеку? – тихо проворчала, оглядываясь по сторонам, пытаясь интуитивно определить направление. Вдруг от пола отделился маленький огонек, словно светлячок, и полетел вправо. Я замерла! Видя, что я не двигаюсь, огонек вернулся ко мне и тоже замер.

- Это что получается? Дракон меня слышит и пытается помочь, указав правильный путь?

С недоверием я покосилась на голограмму дракона. Неужели магия и впрямь здесь существует?! Задумавшись, отступила на шаг, и огонек вздрогнул и заметался передо мной.

- Спасибо, многоуважаемый дракон за гостеприимство, за помощь в поисках библиотеки. – звонко сказала я, уставившись в пол. Но дракон молчал и не двигался.

- Подскажите, пожалуйста, как мне вернуться туда, откуда пришла?– попыталась аккуратно задать очень интересующий меня вопрос. Однако никаких ответов и новых светлячков я не дождалась.

Я грустно вздохнула, ведь в глубине души искренне надеялась увидеть чудо. Видимо показалось и мой светлячок это какой-то местный gps-навигатор, случайно мной активированный.

Поворачивая за угол вслед за огоньком, я прошептала:

- И как у такого милого дракона в роду мог родиться бабник и бессердечный тип!

Честное слово, я услышала, как нарисованный дракон тяжело и горестно вздохнул.

Я тем временем ускорила шаг, семеня за светлячком, и через десять шагов оказалась перед входом в библиотеку.

- Спасибо, мой милый дракончик. Я уверена, это ты подсказал мне. – еле слышно прошептала я, и потянув на себя золотое массивное кольцо, распахнула дверь.

Как я и думала, библиотека моего мужа поражала своим великолепием. Огромный просторный зал, три этажа с высокими стеллажами, каменная лестница, ведущая наверх, горящие по бокам светильники… А прямо по центру на огромном постаменте, облицованном черной агатовой плиткой возвышалась пятиметровая фигура Дракона. Он величественно восседал на тумбе и казалось, пытается пронзить взглядом каждого вошедшего в библиотеку.

Я подошла поближе и на всякий случай медленно протянула руку. Ничего не произошло, Успокоившись, я дотронулась до лапы хищника (единственное, до чего смогла дотянуться), не сдержав порыв любопытства. Камень был холодный и гладкий – черный гранит высокого качества, без вкраплений и без изъянов.

20. Жаркая провокация

Валяющиеся книги мешали захлопнуть дверь обратно. Не придумав ничего лучше, я выскочила в коридор, забежала в соседние покои мужа и закрыла дверь. Быстро огляделась по сторонам, ухватилась за сундук и придвинула к двери. Затем побежала к смежной двери с моей спальней, радуясь, что возле нее стоят два сундука, и мне не придется тащить их через всю комнату. Закончив с ними, вспомнила про дверь в купальню, ее тоже надо срочно подпереть. В ход пошел рядом стоявший шкаф.

- Если и дальше так пойдет, то я сумею накачать мышцы и без всяких тренировок… - сокрушенно покачала головой.

Завершив возведение баррикад, я внимательно оглядела комнату и уставшая завалилась на кровать, прислушиваясь к звукам в своей комнате. Но там царила пугающая тишина...

- Только этого мне не хватало! - чуть не плача от злости, прохрипела я, пытаясь выместить на подушке охватившую меня ярость от бессилия.

Время шло, а ничего не происходило. В двери никто не ломился, более того, ни одного звука не доносилось из моих покоев. Тогда я осторожно слезла с кровати, сняла туфли и босиком на цыпочках крадучись направилась к смежной двери. Сердце гулко стучало. Приблизившись вплотную, я прижалась ухом и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и уловить хоть малейшее движение.

- Ты так вкусно пахнешь, красавица… - раздался мягкий бархатный мужской голос по ту сторону двери.

От неожиданности я вздрогнула и больно ударилась коленкой о край комода. Да уж…, новый синяк, не прошло и дня. Потирая ушибленное место, я облокотилась на дверь и замерла. Мой старый знакомый вкрадчиво продолжал шептать, вызывая мурашки по всему телу:

- Хочешь, я тебя пожалею?

- Себя пожалей, – огрызнулась я, оборачиваясь вокруг и проверяя все ли баррикады в порядке.

Первой мыслью было отойти от двери, но что-то древнее, на уровне инстинктов, заставляло послушно стоять на месте и, замерев, прислушиваться к его голосу. От напряжения все мои чувства обострились. Прижавшись вплотную к двери, мне показалось, я услышала размеренный стук его сердца и почувствовала жар обнаженного горячего тела.

Мы оба молчали. Мы чувствовали шумное дыхание друг друга. Мы знали, что нас разделяет всего лишь тонкое дверное полотно, и что никто не узнает... И было в этом моменте что-то интимное и волнующее…

- Но неправильное! – мысленно дала себе пощечину и прервала энергетический контакт, с большим трудом сделав шаг назад.

Словно почувствовав мое смятение, воспоминания услужливо подкинули картинку с участием Адриана.

…Полностью погруженная в свои мысли, думая о предстоящей встрече с законником, я возвращалась из библиотеки к себе в спальню. Распахнула дверь. Первым делом мне в нос ударил невероятно яркий пряно-древесный аромат с выраженным запахом можжевельника с горячими нотками специй. Бросив взгляд вглубь, я замерла на пороге, не веря своим глазам. Вальяжно раскинувшись, в моем кресле с невозмутимом видом сидел Рыжик и пристально смотрел на меня, слегка прищурясь.

Но если ранее при взгляде на него я видела лишь красивого самовлюбленного парня, то сейчас на меня смотрел матерый хищник, заполнивший все пространство вокруг своей давящей аурой альфа-самца. Черты лица его заострились, тело обрело более выраженные рельефы, а звериные глаза следили за мной, не мигая, словно заманивая в капкан неопытную беспомощную добычу. Но самое ужасное – он был голым! Вернее его торс был полностью обнажен, а четкие выпуклые кубики пресса буквально манили к ним прикоснуться.

Я помнила, что при встрече со зверем категорически нельзя поворачиваться к нему спиной и бежать. Но когда Адриан резко поднялся с кресла и сделал шаг в мою сторону с хищной грацией, все мои инстинкты унеслись куда-то вскачь, а я с криком сделала шаг назад и в панике заметалась по коридору.

Понимая, что в очередной раз оказалась в ловушке на волоске от казни, я не придумала ничего лучше, как ворваться в соседние покои мужа с надеждой на его защиту. Но его не было. В спешном порядке поспешила забаррикадировать двери, надеясь, что у Адриана осталось хоть чуточку благоразумия, и он не станет врываться в покои Ричарда…

- Красавица, нам нужно серьезно поговорить… – громко выкрикнул Адриан, и в его голосе впервые не слышалось насмешливого тона.

Поразмыслив, я подошла поближе к двери и прислушалась.

- Не бойся меня. – ласково произнес дракон. – Я всего лишь хочу с тобой поговорить.

Я молчала, но была уверена, что он знает, что я его слышу.

Далее послышалось какое-то шуршание, будто рыжий сполз спиной по двери и поудобнее усаживался на пол, готовясь к серьезному долгому разговору. Не долго думая, я повторила его движение, усевшись спиной к двери, поджав под себя ноги. Так и впрямь было гораздо комфортнее.

- Я узнал, что ты хочешь развестись с Генералом.

Я же продолжала молчать.

- Прежде, чем ты это сделаешь, ты должна знать, что в нашем мире развод не поощряется, совсем. Ранее, лет двести назад, когда развод был обычным делом, многие драконы злоупотребляли этим, с каждым разом выбирая себе новых жен помоложе и покрасивее. В результате, число свободных драконниц резко сократилось, а разведенные бывшие жены считались недостойным элементом общества, и либо ссылались на острова, либо высылались за пределы страны. В итоге, рождаемость сократилась, и спустя сотню лет драконницы стали штучным редким товаром, и могут позволить себе перебирать холостых драконов, выбирая того, кого пожелают. Будь ты драконницей, то даже после развода у тебя сохранился бы шанс удачно выйти замуж. Но ты – не она. Более того – ты обычная простолюдинка. И в случае развода у тебя есть лишь два пути, чтобы не сгинуть – вернуться к отцу либо пойти в дом блудниц. Запомни, женщина без мужчины – никто!!!

- И что ты предлагаешь? – грустно спросила я, ошеломленная его рассказом.

21. Серьезный разговор

Горячие пальцы Ричарда продолжали касаться моей спины, оголенной в разрезе платья. Слышала, как его дыхание участилось, и он сделал шаг вперед, вставая вплотную к моей спине. Я чувствовала необъяснимое влечение к моему мужу. Хотя почему необъяснимое? Он был красив, мужской благородной красотой, в нем был несгибаемый стержень, всем видом излучал уверенность и надежность плюс положение в обществе и статус. Любая женщина мечтает о таком мужчине. Но, к сожалению, это был не мой мужчина, и ко мне его тянула не любовь – а скорее всего желание охотника настичь взбрыкнувшую добычу.

У меня не было иллюзий. Слишком разные весовые категории, как говорила Лариска. Он – Великий Генерал, герцог, я же – в теле простой безродной девицы без магического потенциала, одной ногой стоящей на плахе.

И вообще, достаточно потрясений на сегодня. Знаю, проходили, плавали. Поцелует, разобьет сердце, а затем объявит, что я ворожея и это действие моих любовных чар. А потом на костер. И можно искать новую жену.

А может тактика у него такая? Например, хочет успокоить мою бдительность и подсунуть на подпись договор на невыгодных при разводе условиях. Влюбленные так себя не ведут – сегодня люблю, завтра – в ссылку.

Тысячи мыслей пронеслись у меня в голове, а еле уловимый запах можжевельника помог успокоиться и развеять возникшее было любовное притяжение.

- Кхм, кхм… – сделала вид, что закашлялась. Ричард мгновенно завершил последние штрихи со шнуровкой, и с невозмутимым видом прошел в коридор, жестом приглашая присоединиться. Затем любезно предложил свою руку, и я, немного посомневавшись, согласилась и взяла его под локоть. Играть, так играть. Видимо сегодня будет новая постановка перед законником – Генерал будет изображать вежливого и обходительного мужа, которого бросила неблагодарная жена. А я тогда буду придерживаться вида добропорядочной и покорной жены, которая устала от амурных похождений мужа. До кабинета Ричарда мы шли в гнетущем молчании.

- Ваша светлость! – поприветствовал меня вежливым поклоном интеллигентный мужчина, когда я величественно с гордой осанкой вплыла в кабинет.

Пока Генерал выдвигал мне кресло и галантно помогал сесть, я искоса разглядывала законника. На вид лет 45-50, светлые длинные волосы, собранные в пучок, как у моего мужа. Фигура подтянутая, но слегка обрюзгшая, выдающая в нем бывшего военного. Он держался уверенно, не лебезил и не заискивал перед мужем. На нем был надет ярко-синий камзол с узором в восточном стиле, а на шее на атласной ленте висел то ли жетон, то ли награда, возможно печать, подтверждающая его статус как законника. На дракона не похож. И это меня откровенно порадовало. Как-то не везло мне в этой жизни с драконами…

- Ваша светлость! – учтиво обратился ко мне законник. – Позвольте представиться, я сэр Гарри Стоулс, законник его Императорского величества. Его светлость Генерал фон Дарриус сообщил о вашем беспрецедентном желании расторгнуть брачные узы, и я взял на себя смелость разъяснить последствия данного поступка.

Я утвердительно кивнула, приготовившись слушать далее.

- Более ста лет, а если быть точным, более ста двадцати шести лет в нашей великой империи не было зарегистрировано ни одного развода.

Увидев мой скептический взгляд, законник на секунду прервал речь, а затем продолжил.

- Согласен, у наших женщин не так много прав. Но вот право подать прошение на развод есть только у них. Мужчины, в том числе относящиеся к достопочтенному роду драконов, такого права не имеют.

Я сдержанно улыбнулась, вспомнив слова Адриана, что после расторжения брака у женщины два пути: обратно в отчий дом или в бордель. Так что эти сексисты хорошо придумали – дали женщинам чувство мнимой свободы, но забрали возможность дальнейшего нормального существования без мужчины.

- Однако после развода супруга не может претендовать ни на приданое, переданное в момент заключения брака, ни на земли и другое имущество супруга. При этом муж обязуется выплачивать ежегодное содержание, что вполне достаточно на ведение хозяйства, когда бывшая супруга возвратится в отчий дом.

- Разве супруга обязана возвратиться в свой домой? – на всякий случай уточнила я.

Сэр Стоулс заметно удивился и после непродолжительной паузы ответил:

- Нет, выбор места жительства не ограничен. Насколько вы помните, все имущество в нашей стране записано на мужчин, за исключение вдов, у супруга которых не осталось наследников мужского пола. Поэтому после развода женщине объективно некуда идти. Либо возвращаться в семью, либо оформить свидетельство о получении статуса леди для постельных утех состоятельного мужчины.

На этих словах Ричард вскочил со своего кресла и начал медленно прохаживаться по комнате, нервируя своим бледным видом.

- В таком случае мне несказанно повезло. - нежно улыбнулась законнику и захлопала ресничками. – Мой супруг оказался достаточно щедр, подтверждая народную любовь и свой статус Великого и справедливого Первого Генерала. А потому передал в мое полное владение свое старое поместье, расположенное в Агатовых топях…

Услышав это, Ричард застыл с потрясенным выражением лица, а сэр Стоулс с почтительным трепетом уставился на него, ожидая заверения моих слов.

- Я… - начал было муж.

- Дорогой, я так восхищена твоим благородством и великодушием, мое сердце готово каждый день возносить хвалебную песнь за твою милость. И в знак признательности да падет на твой род благодать, и ты познаешь счастье в новом союзе и обретешь долгожданных наследников.

Видя изумление на лице Генерала, я решила добить.

- Охх.. (театрально прижала руки к груди) если бы не твоя забота, пришлось бы коротать свой век в чужой постели.

Теперь изумленно на меня смотрели оба мужчины.

- Ваша светлость. – первым отмер сэр Стоулс. – Подтверждаете ли вы, что передаете в полное и безграничное пользование своей супруге ваши владения в Агатовых топях?