Измена. Отвергнутая истинная

Глава 1. Разбитое счастье

Стою у высокого напольного зеркала в наших с мужем покоях, и не могу поверить. Кружевной рукав платья закатан. Я смотрю на предплечье с невероятным ужасом.

Моя метка истинности. Мой залог счастливой жизни с Райленом, Великим Драконорождённым.

С моим мужем.

Метка… Она побледнела. Дыхание учащается, и на меня надвигается ощущение чего-то ужасного. Вскидываю глаза в зеркало, и вижу, что по щекам катятся слёзы. Тут же вытираю их рукавом.

Он подарил мне это платье, как и множество других. Выписывал для меня именитых модисток из столицы, которые шили для меня умопомрачительные наряды.

Райлен показал мне жизнь, которой я не знала. Но важнее всего – одарил любовью и защитой. Я узнала, что такое принадлежать настоящему мужчине, который заботится и ограждает от опасностей.

Моя метка истинной – благословение. Для всех. Для родителей – особенно, для отца – отличный шанс сбагрить обузу. Для меня – гарантия союза с человеком, который завладел моим сердцем. Для Райлена было настоящим счастьем найти свою истинную, ведь он искал её не один год.

Но сейчас… Не понимаю, что происходит. Почему метка исчезает?! Разве такое возможно?! Когда моя метка появилась, я испытала шок. Потом – смятение, ведь она оказалась меткой слабой привязки.

Ладно бы там средней, сильной… Но слабой? Не уверена была, что кто-то вообще захочет искать меня, ради слабой метки.

Но родители оказались в восторге. И хозяин моей метки нашёлся очень быстро.

Райлен дар Лилигрин пришёл в наш дом без предварительных объяснений. Его слуги внесли сундуки, до краёв наполненные золотом. Отец, всегда громкий и резкий на слова, краснел и молчал. Матушка прикинулась тенью в углу. А сестра и вовсе не показалась.

- Покажи руку, - велел мне Дракон.

Высокий, мощный. С длинными чёрными волосами и насмешливыми глазами. С таким разворотом плеч, что едва вошел в проём входной двери.

Я сделала, как он велел. Закатала рукав, и показала ему метку, появившуюся буквально вчера утром. Видела Великая Драконица, его нельзя было ослушаться. Таким строгим, властным, но и бархатистым был его голос.

Райлен бросил лишь мимолётный взгляд на метку. Ему этого хватило, чтобы признать мою истинность.

- Юстина.

Он назвал моё имя так, словно закутал в тёплое одеяло. И я улыбнулась ему – чужому мужчине, пришедшему заявить на меня права.

- Я забираю тебя. Ты – моя истинная. Пойдёшь со мной, Юстина?

Все понимали, что спросил он чисто ради приличия. Драконам не отказывают.

- Да, господин, - прошептала тогда я.

И с той поры ни минуты не пожалела. Райлен был добр ко мне. Может, слегка отчуждён поначалу, но мы быстро сблизились. После свадьбы он внёс меня в замок на руках, и представил прислуге, как госпожу замка, Юстину дар Лилигрин.

А после нашей свадьбы и первой ночи я убедилась, что он мой единственный… Ведь никогда не ощущала подобного к любому другому мужчине. С той ночи Райлен стал моей жизнью, моей огромной любовью. Он вызволил меня из ада, который отец называл «правильным воспитанием».

Я ждала наших встреч. Ждала общих ужинов в большой столовой, ждала ночей и его прикосновений. И единственной моей мечтой стало достойно отблагодарить любимого – родить ему сына, настоящего дракона, которого он так хотел.

Но прошёл год, а я так и не забеременела. А теперь моя метка пропадает…

В комнату входит слуга, и я рывком поправляю рукав, чтобы он закрыл то, что раньше было моим благословением.

- Миледи, господин вас ожидает.

Голос у него загробный. Мне даже кажется, что он смотрит на меня с жалостью.

- Передай ему, что я спущусь через несколько минут.

Щёки покраснели от слёз, так что умываюсь и заново наношу лёгкий макияж. Поправляю волосы – медово-русые кудри послушно струятся по плечам и спине. Кокетливо улыбаюсь отражению. Пытаюсь зажечь зелёные глаза игривым светом, но получается жалкое зрелище.

Надо идти. Райлен не любит ждать.

Каблучки звонко стучат по отполированному паркету. Но я бы приглушила этот звук, и не привлекала лишнего внимания. Голова сама втягивается в плечи, словно я в чём-то виновата, и лишь усилия воли и обилие слуг вокруг не дают этого сделать.

Спускаюсь вниз отделанной мрамором и драгоценными камнями лестницей. С каждым шагом, приближающим меня к дверям в столовую, сердце ухает вниз.

Когда же я слышу звонкий женский смех – оно падает и разбивается на мелкие кусочки.

Спокойно, Тина. Отставить панику. Может, Райлен развеселил шуткой кого-то из прислуги? Или к нему приехала подруга детства, которую он хочет мне представить.

Всё может быть не так страшно, как я себе накрутила.

Но ладони сжимаются в кулаки, а сердце стучит так громко – того и гляди, Райлен услышит. Почему я не вхожу? Неужели подспудно ожидаю подлости? От кого?! От Райлена?! Да стыд мне!

Кладу ладонь на отполированную блестящую дверную ручку. Она приятно холодит пальцы. И всего за мгновение до того, как я отпираю дверь, слышу женское мурлыканье:

Глава 2. Брошенная

Удерживаюсь на ногах, но с трудом. Тошнота подкатывает к горлу от резкого толчка. Но больнее всего – унижение. Я не ожидала другого от отца, но Райлен… Он сегодня открылся для меня с невиданной стороны.

Сглатываю комок в горле, потираю зудящую щёку. Но боковым зрением замечаю что-то странное.

Райлен держит моего отца за руку, поднятую для повторного удара. Я застываю, не веря своим глазам. Может… Может не всё потеряно?! Какая я дура, что об этом думаю… Но зачем Райлену защищать меня, если я ему больше не нужна?

Вижу, как бывший муж мельком оглядывается через плечо. Потом медленно и очень чётко говорит отцу:

- Есть условие. Юстину нельзя бить.

Папа пыхтит. Потом багровеет. Вижу, как шарит по карманам в поисках фляжки, которую мы с Дарлой и матушкой ненавидим всей душой. После этой фляжки всегда следовала бессонная ночь, крики, побои. Сломанные конечности, вырванные волосы. Много чего.

Но фляжка словно испарилась, и отец недовольно глядит на Райлена. Его губы скривлены в брюзжащем выражении.

- Она уже не твоя жёнушка, Лилигрин, а снова просто моя дочка. В твоей бумажуле не указана её фамилия, а? Дай-ка угадаю, там написано, что она больше не Юстина дар Лилигрин, а снова Юстина Хэвилленд. Касательно неё ты не можешь давать указаний, понятно?!

Сдерживаюсь изо всех сил, чтобы меня не стошнило прямо здесь. Райлен напрягает кисть – совсем немного, он даже не старается. Но отец издаёт раздирающий душу вопль – такой, что с ближайшего куста упорхнули все бабочки.

- Я предупредил, - очень тихо и спокойно говорит Райлен.

От него исходит убийственная аура. Тёмные серые глаза сощурены, бицепсы напряглись под тонкой белой тканью рубашки.

В последний раз он смотрит мне в глаза. И в них не видно сумятицы или сожалений. Лишь твёрдая решимость.

- Это мой прощальный подарок тебе, - бросает он равнодушно.

Я не знаю, чего мне хочется больше: послать его в пасть Тёмному Драконорождённому, пожелать, чтобы у него больше никогда не было детей, или кинуться на шею с мольбами оставить меня рядом. Что-то ведь означает его указание отцу не бить меня?

Или я пытаюсь выдать желаемое за действительное…?

Ровно в этот момент вдали появляется силуэт Лилы. Она уже сменила платье на яркое алое, которое лишний раз подчёркивает её хищную красоту.

Любовница Райлена плывёт по брусчатой дорожке в нашу сторону, и я понимаю, что грядёт неприятный разговор. Но я настолько обессилена, настолько разбита и унижена, что не хочу принимать в нём участие. Мечтаю лишь о тёплом уголке, где можно побыть и восстановить силы.

Потому, едва завидев Лилу, делаю шаг к отцовскому экипажу, желая укрыться внутри. Но Райлен быстро и грубо хватает меня за плечо.

- Стой тут, - приказывает он, даже не удостоив меня взглядом, - выслушай Лилу.

- Я не хочу, - возражаю шепотом, чувствуя, как меня покидают последние силы.

- Имей уважение! – рявкает Райлен, - она новая госпожа дар Лилигрин! Не веди себя, как капризная дурочка. Повинуйся.

Повинуйся… Повинуйся… Повинуйся…

Набираю в грудь побольше воздуха. Великая Драконица, дай мне сил пережить это испытание!

- Господин Хэвилленд, с приездом! – щебечет Лила, подойдя, - как приятно, что вы не обременили нас с Раем, и приехали за Тиночкой сами!

От такого приветствия оторопевает даже отец. Но Лила не останавливается, и что-то суёт ему в руки.

- Вот, возьмите! – рассматриваю нечто, оказавшееся пухлым синим кошелем, - эти копейки для нас не деньги, а вам помогут! Денюжка лишней не бывает.

Меня просто трясёт. От бессилия что-то изменить, или от ярости? Не знаю. Но выдержать такое лицемерие невероятно сложно. Идеальное личико любовницы Райлена освещено язвительной заботой. Вишнёво-бордовые губки сложены бутоном розы.

Отец молча смотрит на кошель в руках Лилы. Безмолвно молю его не принимать эти деньги.

- Шо ж, госпожа, ежели сами предлагаете! – он практически выдирает кошель из рук Лилы, - вы звиняйте, если моя Тинка где-то вам чё напортачила.

От его слов тошнит ещё больше. Я уже практически мечтаю оказаться в карете. Желательно, в одиночестве.

Папа снова шарит по карманам, но фляжки нет. Неужели он отхлебнул бы прямо тут, перед всеми? Мерзость…

- Да нет, наоборот! – всплескивает руками довольная Лила, - я даже рада, что Рай этот год пробыл в таких надёжных руках!

- Лила, придержи язык, - резко обрывает её Райлен, - иначе справедливо его лишишься. Нечего трепать им попусту. Иди в дом.

- И то правда! – ничуть не смущается любовница, подхватывая пышные юбки красного платья, - увидимся! Хотя, скорее, нет.

Она ускользает прочь. Даже подпрыгивает от радости по дороге во дворец. Смотрю на Райлена из-под опущенных ресниц. Не сказать, что он выглядит счастливым. Скорее, задумчивым. Может, осознал, что наделал?

Великая Драконица, ну опять! Зачем я об этом думаю, и пытаюсь его оправдать! Он прекрасно осознаёт свои действия, и их последствия.

Глава 3. Новая реальность

Райлен

Сегодня я распоряжаюсь подать завтрак в малой столовой – её окна выходят во внутренний дворик. Это снижает шанс того, что нашу трапезу снимут вусмерть бесячие охотники за сенсациями.

В народ просочилась информация, что Великий Драконорождённый выставил из дома свою истинную, и остальные проблемы в королевстве просто испарились. Одного газетчика мажордом поймал под дверью покоев Лилы. Бедолага хотел сфотокопировать, как переодевается новая избранница великого дракона.

Почему бедолага? Больше он ничего в своей жизни снять не сможет. Нечем держать фотокопировальный аппарат. Да и оценить качество снимка тоже нечем. Без глаз много не наснимаешь.

Лила испугалась газетчика, и орала, как стая чаек. При виде её зверь внутри и без того сходит с ума, а уж когда она визжит, вянут даже цветы в горшках.

С утра она вплывает в столовую величавой лебёдушкой. Щёчки алые, декольте до пупка. Дракон ворочается, просыпается. Поднимает голову, и снова не чувствует Юстину рядом.

- Мой господин! – истекает мёдом моя новая жена, и кланяется так, что груди реально едва не выпадают из корсета.

- Садись и ешь.

Опускаю глаза в тарелку и замечаю, что слишком сильно сжимаю вилку. Усилием воли расслабляю руку. Нельзя показывать, насколько напряжён.

«ГДЕ ЮСТИНА?»

Лучше бы меня вальнули по голове булыжником. В равной степени злой и горестный вой дракона внутри бьёт по барабанным перепонкам, аж в глазах темнеет.

- Мне сегодня ночью снился дивный сон! – чирикает Лила с набитым ртом, уплетая эскалопы, - розовые тучки, а у меня в руках зонт! И я с тучки на тучку вот так – прыг прыг! А вокруг чудные птицы поют. Почти так хорошо, как я. Но я пою лучше.

От её тупой болтовни становится ещё хуже.

«ГДЕ ЮСТИНА? ГДЕ ОНА?»

«Ты знаешь, где»

«ВЕРНИ ЕЁ! ВЕРНИ! ВЕРНИ! ВЕРНИ!»

«Пока нельзя. Опасно»

«ВЫГОНИ ЭТО! ВЫГОНИ ЭТУ ТВАРЬ! ИЗ-ЗА НЕЁ ТЫ ПРОГНАЛ ЮСТИНУ! МНЕ НУЖНА ЮСТИНА! МНЕ НУЖНА ОНА, НУЖНА, НУЖНА!»

Не подаю признаков гнева моего дракона, ни малейшего. Лиле нельзя даже заподозрить меня в неискренности намерений на её счёт.

- А потом я просыпаюсь! – стрекочет Лила дальше, - а моя реальность ещё лучше сна! Меня полюбил настоящий дракон!

«ААААААА ВЕРНИ ЮСТИНУ!»

«Захлопни пасть!»

У Лилы изо рта кусок мяса выпадает обратно на тарелку. По бегающему взгляду мажордома понимаю, что последнюю фразу сказал вслух. Закрываю глаза, и проклинаю тупое животное внутри.

«Ты вредишь своей истерикой невероятно. Юстина может погибнуть из-за тебя»

Мне было бы жаль его. Древнее создание не может вынести разлуки со своей истинной, но он прекрасно знает, что её нужно было выставить вон. И качать права с его стороны – не лучшая затея.

Моя воля сильнее. Во сто крат.

- Мне послышалось? – тупо хлопает ресничками Лила.

- Извини, любимая. Это не тебе.

- А кому?

- Зверь хочет полетать. Но не могу же я бросить тебя одну, милая.

- Нет, тогда ты должен полетать! – начинает сюсюкать жена, - дракоша хочет полетать, мой сладенький бубочка! Ему нужно размять крылышки!

«МЕНЯ СЕЙЧАС СТОШНИТ» - гремит голос зверя в ушах.

- Угу, - поднимаюсь из-за стола, - наверное, ты права. Зверю нужен свежий воздух.

Направляюсь к двери, но Лила вскакивает со стула.

- А сладусенький цёмчик?

В задницу себя поцёмкай. Как быстро из бычки она превратилась в эту розовую единорожку.

- Спешу, - отвечаю кратко.

Знать бы ещё, кто она такая.

Или, вернее, что она такое.

Юстина

Просыпаюсь в холодном поту. Неужели Райлену и правда грозит опасность? Тем более смертельная?! Осторожно оглядываюсь через плечо и смотрю на спящую Дарлу. Что если Райлена ожидает то же, что и супруга сестры?!

Утром, когда мы идём в сад собирать яблоки, я рассказываю ей свой сон. Реакция Дарлы ожидаема.

- Тина, ты многое пережила, - осторожно говорит она, собирая вдвое больше яблок, чем нужно, чтобы я лишний раз не наклонялась, - но хватит, слышишь! Хватит волноваться о своём бывшем тупом мужлане! Ты БЕРЕМЕННА! Тебе есть о ком думать! Отец, не ровен час, пришьет нас вместе с мамой, и тебя с ребёнком не пожалеет. Почему ОН об этом не подумал?! Райлен – могущественный дракон, так пусть защитит себя сам!

Я разозлила сестру. Она швыряет яблоки в плетёную корзину с такой силой, что некоторые сплющиваются с одной стороны. А другие трескаются, растекаясь мякотью и сладким соком на дне корзины.

Глава 4. Материнство

Мы с ним стоит в темноте, где больше ничего не видно. Родительский хлипкий домишко словно исчез куда-то. Я глубоко и тяжело дышу, всё тело болит так, словно меня режут на тысячи частиц.

- Это сон? – спрашиваю сварливо.

- Верно.

- Уф… Мне нельзя спать! Там та женщина, она может навредить!

- Не сможет, - твёрдо говорит Райлен.

Он прожигает меня оголодавшим взглядом. И глупое сердце, и так дико бьющееся от боли, и изнеможения, заходится ещё чаще при этом мужчине.

«Этом мужчине». Вот. Он нам никто! А с чувствами я как-то справлюсь.

Но Райлен не читает моих мыслей, и не следует им. Вместо того, чтобы провалиться в пасть Тёмному Драконорождённому, он подходит ко мне и кладёт руку мне на лоб. Кожа под его прикосновением тут же вспыхивает жаром.

- Отошёл! – вскрикиваю гневно.

Пытаюсь отбросить его руку, но слабые пальцы только скользят по гладкой, явно дорогой ткани рукава камзола.

- Угу, повозмущайся, - недовольно отвечает он, не убирая руки. Потом едва шевелит губами, что-то нашёптывая.

- Убери свои грабли!

- О, - тень удивления скользит его лицом, - какие слова, какая экспрессия. Сестричка научила? Не думал, что ты так быстро перейдёшь на её ум.

С удивлением отмечаю, что боль утихает. Мне легчает – физически. Морально же я истощена. Но и зла неимоверно.

- Моя сестра – моё сокровище! – смачно наступаю ему на ногу каблуком туфли, прокручиваю пяткой для пущего эффекта, - не смей так говорить о ней, понял! Она самый дорогой человек в моей жизни!

- М, - немногословно хмыкает Райлен, отступая, - во сне ты такая смелая. Держи крепче, не урони.

И он исчезает – тает дымкой прямо у меня на глазах. Я остаюсь одна в кромешной темноте, но неожиданно для себя слышу детское лепетание.

С удивлением обнаруживаю малыша в собственных руках! Он завёрнут в тёмно-синюю пелёнку, и личико у него такое забавное – словно задумчивое.

Великая Драконица, это ведь сон! Я же должна родить ребёнка, как только посмела отключиться!!! И неимоверным усилием воли я открываю глаза.

Не знаю, сколько времени прошло. За окном уже светло. Я едва поднимаюсь на локтях, чтобы осмотреться.

Меня явно перенесли в комнату. На стуле, привалившись к стене, спит какой-то мужчина. Вижу его впервые, но значок лекаря на груди и форменная мантия намекают на то, что целителя Дарла всё же привела. Сама сестра спит рядом, свернувшись калачиком, как кошечка.

- Что случилось? – спрашиваю сипло.

Мои спящие стражи тут же схватываются, бросаются ко мне.

- Госпожа, где болит? – учтиво спрашивает целитель.

- Великая Драконица, Тина, я едва с ума не сошла! – причитает сестра.

- Мы успели вовремя, госпожа. Вам не о чём беспокоиться.

- Я примчалась в город, а то лекарши не было на месте! А знаешь, где она была?! В таверне, пьяная в хламину! Я думала, что придушу эту бестолковую идиотку на месте!

- Подождите! – хотела бы махнуть рукой, но не могу её поднять.

Лишь откидываюсь обратно на подушку и понимаю, что смертельно устала. Лекарь и Дарла послушно молчат.

- Ребёнок! – говорю как можно громче, - что с ним? Всё хорошо? Где малыш?

Лицо целителя неумолимо суровеет. Он опускает взгляд, словно в чём-то виноват.

- Видите ли, госпожа…

Мне дурнеет, хотя, казало бы, дальше уже некуда. Неужели та вдова Янис успела навредить?! Я найду её, найду и придушу собственными руками! Как посмела только! Её нельзя подпускать к роженицам!

- Незачем пугать сестру, - недовольно вмешивается Дарла, - с ребёнком всё в порядке. Сейчас принесу.

С полминуты спустя она возвращается с маленьким свёртком в руках, при виде которого у меня сразу влажнеют глаза. Ребёнок в тёмно-синей пелёнке, как в моём сне. Сестра бережно передаёт его мне.

Со щемящим сердцем приподнимаю уголок, скрывающий крошечное личико. Ребёночек такой маленький, словно игрушечный! Губки похожи на бутончик розы, глазки любопытно рассматривают меня в ответ. А носик-кнопку так и хочется коснуться пальцем!

- Он смотрит на меня! – счастливо смеюсь, - он знает, что я его мама?

- У новорожденных расплывчатое зрение, госпожа. Но вы правы, она знает, что вы её мама.

- Она? – сердце просто трепещет, - это девочка?

- Да, госпожа. Знаю, вам, как жене Драконорождённого, хотелось родить мальчика…

Дарла не выдерживает – тут же взрывается.

- Мальчик! Да кому он нужен! – она тянет палец к шелковистой щёчке племянницы, - посмотрите на эту прелесть! Она же идеальна! Это самый красивый ребёнок, которого я видела! Наша принцесса!

- Согласен, - вежливо улыбается лекарь, - она и вправду очень красива.

Я не могу отвести взгляда от малышки. В голове крутится дурацкая мысль, что Райлен, наверное, был бы рад дочке. Тут же о нём забываю. Какой может быть Райлен, когда я держу на руках такое сокровище? Если он сам отказался от этого, то он сам себе редиска.