Измена. С драконами не разводятся, или Факультет злодеев

Глава 1

Просыпаюсь посреди ночи от яркого света.

Приподнимаюсь на локтях и озадачено осматриваюсь. Рядом скомканное одеяло и подушка мужа. А где он сам? Наверное, опять бессонницей мучается. Не мудрено, после такого наплыва гостей! Пышный прием в честь его именин собрал знать со всей империи. Самые близкие друзья остались в замке на несколько дней, а с утра ожидалось продолжение банкета в уже более узком кругу.

Обычно мы спим в разных спальнях, но, когда делим супружескую постель, не покидаем ее до самого утра. Вспоминаю, что Рэйзор делал со мной несколько часов назад и щеки вспыхивают огнем. Прикладываю к ним ладони и улыбаюсь. Каким бы он ни был сложным человеком, за такие ночи можно все простить…

Ладно, в этот раз ушел к себе раньше. Но зачем зажег все свечи в спальне?

Спускаю ноги и сползаю вниз. Уже шесть месяцев засыпаю на этом ложе, а все не могу привыкнуть к его габаритам. Кровать по-настоящему огромная, на высоких ножках и с теряющимся под потолком пологом. Совсем не для моего роста. А вот Рэйзору в самый раз.

Босые ступни касаются холодного пола. Я игнорирую тапки, с наслаждением впитывая эту прохладу, словно только что прибыла из жаркой пустыни. Никогда такого не испытывала, обычно всегда мерзну, а уж здесь — особенно. Ни исписанные рунами стены, ни круглосуточно горящие камины не отгоняют от меня внутреннюю стужу древнего замка.

Бабушка зовет мерзлячкой и смеется, сравнивая с нашей прародительницей — Холодной Леди. Мой род пошел от известной чародейки, замораживающей недругов лишь взглядом, и одного из Первых драконов, прибывших на эти земли много веков назад. Греховный союз льда и огня — так за глаза называют Амберов с самого появления их, как отдельной родовой ветви.

Драконы завоевали королевства людей и основали на их месте огромную империю.

Мой муж — тоже потомок этих драконов, только его кровь не порчена кровью человека. О чем он напоминает мне при каждой удобной возможности. Если бы не метка истинности, вспыхнувшая на моем плече, Рэйзор из великого Дома Грайборгов никогда бы не связал свою жизнь с такой, как я. Но тем не менее, он это сделал.

Ему подбирали в невесты чистокровных дракониц. Лишь у них могли проявиться метки истинности. Но кровь давнего предка сыграла со мной злую шутку, определив в руки одного из самых жестоких правящих семейств империи.

Должно быть, разбудить меня ярким светом — еще один способ отыграться за неудобный для него союз.

Прохожу по комнате и задуваю свечи. Странно, что лампы не зажег…

Тихонько двигаюсь по памяти к кровати, как вдруг за спиной снова вспыхивает свет. Резко оборачиваюсь. Три свечи в канделябре вновь горят.

Оглядываюсь, словно ожидаю увидеть в комнате еще кого-то, но я тут одна.

Возвращаюсь и зажимаю каждый фитиль между пальцами, сбрасывая огоньки. Не двигаюсь, напряженно вглядываясь в темноту.

И тут пламя вновь загорается!

Забываю, как дышать, не моргая глядя на яркие дрожащие язычки. Не может быть! Хотя, почему нет? Мы же полгода пытались…

Опускаю взгляд вниз и осторожно дотрагиваюсь кончиками пальцев до полупрозрачной белой ткани сорочки на животе.

«Пламя начнет шалить поблизости с тобой» — говорила бабушка, в один из давних разговоров. — «Это оно отзываться на зародившуюся в тебе жизнь будет».

Я тогда к каждой свече, к каждому камину присматривалась! Но беременность все не наступала. Рэйзор злился, обвиняя меня в «пустоцветности», а я… постепенно перестала обращать внимание на его слова, как и на бабушкины приметы.

И вот теперь, когда совершенно этого не ждала…

— Рэйзор!

Бросаюсь к двери, дергаю на себя. Замираю на пороге и скорее возвращаюсь, чтобы подхватить халат. Накидываю тяжелую атласную ткань на плечи и выбегаю из спальни, на ходу запахивая длинные полы.

— Мисси, — кланяется стражник.

Улыбаюсь ему и тороплюсь по коридору в сторону лестницы. Если не ошибаюсь, Рэйзор у себя в спальне.

Он будет вне себя от счастья!

И наконец потеряет повод цепляться ко мне при любой возможности.

Я теперь ношу под сердцем его ребенка, значит истинность — не ошибочна. Какие еще доказательства нужны? Доходит до смешного ведь, он до сих пор периодически проверяет метку на моем плече. Думает, она наколдована и священная магия церемонии бракосочетания рано или поздно развеет ложную печать. Никак не может смириться, что его избранница — не из чистокровного рода драконов.

Взлетаю по ступеням, отмечаю, что охраны тут нет и без стука врываюсь в спальню мужа. Озадаченно замираю у застеленной кровати, никого на ней не обнаруживая. Тлеющий огонь в камине реагирует на мое присутствие вспыхнувшим пламенем.

Радость переполняет, не давая каким-либо мыслям обосноваться в голове. Я просто не способна сейчас нормально соображать.

Выбегаю, решив проверить еще рабочий кабинет. Там застаю стражника, привалившегося спиной к стене и дремлющего на рабочем месте. Усмехаюсь в ладошку и на цыпочках пробираюсь мимо. Только сейчас понимаю, что босиком. И ведь не чувствую холода каменного пола!

Откидываю сползшие на грудь волосы и вхожу в очередную комнату.

— Милый, угадай… — осекаюсь, вмиг покрываясь ледяным потом.

На диване у камина, широко расставив ноги сидит Рэйзор. А на нем изгибается в экстазе какая-то девица. Полотно ее рыжих волос закрывает всю спину, но я все равно вижу его большие руки, до побелевших костяшек пальцев сжимающие узкую талию.

— Да, мой дракон, да! — стонет она севшим явно от долгих криков голосом.

Он что-то рычит в ответ.

И тут дверь под своей тяжестью захлопывается, привлекая внимание мужа. Его любовница же ничего не слышит, продолжая свои скачки и отчаянно цепляясь за мощные плечи Рэйзора.

А он смотрит в этот момент прямо на меня.

Жестокий взгляд зеленых глаз безжалостно расстреливает мое трепыхающееся сердце. Муж даже не пытается скинуть любовницу со своих колен.

Глава 2

Лоранд

Рунная вязь горит и обжигает.

Зло растираю запястье, нервно расхаживая по кабинету. За окном близится рассвет, сегодня важная встреча, которая решит судьбу академии, а я не в своей тарелке.

Потому что знак истинности, угасший полгода назад только что перестал быть бледной тенью напоминания о вечном одиночестве.

Но это невозможно!

Как, в общем-то, мой случай в целом.

Около семи месяцев назад на руке проявился подарок Богини: тонкое золотое плетение под кожей, означающее одно — у какой-то девушки на плече вспыхнула похожая вязь.

Был ли я рад? Конечно! Ведь это великий дар, предоставляющийся в наш век далеко не каждому. Лишь с истинной парой дракон может продолжить свой род. Только с ней может быть счастлив, испытать настоящее чувство целостности и единства.

Я тут же бросился ее искать.

Дракон вел меня по тонкой золотой ниточке, идущей от собственного сердца к той, которую он уже любил.

Но случилось страшное. Болезненное и непоправимое.

Нить оборвалась! Я о таком даже в книгах не читал. Дракон взревел, выпустил столб огня и камнем бросился вниз. Разбиться на скалах не позволило банальное чувство самосохранения, в последний момент позволившее расправить крылья. Зверь спланировал в метре над камнями и рухнул в море.

Оставил меня там одного. Обнаженного, ослабленного, в сотнях метрах от берега. Не помню, как выплыл, но все же сделал это.

Дракон ушел, не появлялся несколько недель. Я никак не мог перевоплотиться, выдумывал самые худшие объяснения и на время даже забыл об истинности. А когда зверь вернулся, словно побитый пес, рунная вязь на моем запястье уже была выцветшей и едва заметной.

Она оставила после себя зияющую рану в сердце.

И самое горькое, что я не мог дать произошедшему толковых объяснений.

Когда немного отошел, принялся искать девушку со своей меткой. Перерыл носом всю империю. Не нашел. Просто потому что не чувствовал связи и не знал, как она выглядит.

Вторая мысль после неудавшихся поисков — изучить списки умерших за последние недели. Я посетил каждую семью, которая потеряла дочь, сестру или внучку в возрасте от восемнадцати лет. Их оказалось не много, и ни одна не была той самой.

Третья мысль по иронии своей самая жестокая. Богиня просто ошиблась. Или пожелала наказать меня за какие-то грехи.

На этом я и остановился. Считать себя проклятым гораздо легче, чем быть уверенным в смерти своей истинной.

Я смирился.

Возвел вокруг себя стены, хотя и до этого не был особо приветливым человеком. Надел на душу броню, решив с достоинством нести свое бремя.

Не иметь семьи, детей, любимой.

У меня было дело всей жизни, и оно помогло снова собрать себя в холодного неприступного Лоранда де Мортена — ректора единственной боевой академии в империи.

И вот сегодня, приблизительно в начале четвертого ночи, я вскакиваю с резкой болью в запястье. Метка истинности не просто проявляется под кожей, она горит. А ведь драконам пламя не может причинить вреда. Впервые в жизни огонь меня ранит.

Явление временное и быстро сошедшее.

Остается рунный браслет, вновь кричащий, что где-то там есть Она. Вот только дракон мой этого почему-то не чувствует.

Прохожу к окну, отбрасываю в стороны гардины и распахиваю настежь ставни. Над горизонтом занимается рассвет, первые лучи солнца медленно продвигаются к острым шпилям оград тренировочных полигонов. Когда-то давно на этих землях был возведен дворец предков, положивших жизни на взращивание великих воинов империи. Именно мой пращур основал АИС — академию искусства сражений.

Чуть поодаль от родового дворца возвели замок с пятью башнями, который постепенно обрастал нужными строениями. Последним штрихом обнесли территорию сильнейшими щитовыми чарами. После чего ни войти, ни выйти без дозволения кого-либо из Мортенов было нельзя.

Спустя столетия отменной работы, империя поставила под сомнение необходимость существования такой академии. В мирное время растить воинов уже не нужно. И не важно, что приемная комиссия каждый год ломится от заявок, желающих сюда поступить.

Я сократил количество мест, проредил штат, внес изменения в перечень дисциплин. Сегодня императорская комиссия должна выдвинуть окончательное решение. А я совершенно к этому не готов.

Опускаю взгляд к запястью, в сотый раз за последние часы глядя на золотую метку.

— Что ты хочешь этим сказать, Богиня? — бормочу под нос, ведя указательным пальцем по выпуклым рунам.

В дверь тихонько стучат.

Отталкиваюсь от подоконника, одергиваю манжеты халата и иду открывать.

На пороге леди Аманда Беррингтон — мой заместитель по учебной части. Только у нее есть прямой портал во дворец. Но что она делает тут в такую рань? Взъерошенная, с блестящими от нервного напряжения черными глазами и наскоро собранными в хвост темными с проседью волосами. Уже одетая в бордовую форму магистра со слегка перекошенной мантией.

— Простите, Лоранд, но у нас беда.

Хмурюсь, не зная, что и предположить.

— Больше подробностей, пожалуйста.

Она прикрывает глаза и тяжело вздыхает.

— Грегори Вильса нашли.

— Который уехал два дня назад?

Не понимаю, какое отношение к нам теперь имеет ветреный тип, бросивший группу адептов посреди леса. Его практикумы и до этого не отличались блестяще исполненной техникой безопасности, но тут он превзошел себя. За что и оказался уволен.

— Мертвым! Его тело прибило к запруде. Река принесла… Студенты увидели из окна в мужском крыле казармы.

— Только этого для полного счастья не хватало…

— Что делать? — в панике заломила руки женщина. — Комиссия явится через пару часов!

— Это же не вы его убили, леди Беррингтон?

Она резко бледнеет, что на фоне бордовой одежды выглядит максимально болезненно.

— Конечно же нет!

— И не я. Значит, прятать труп нет необходимости. Вызывайте инспектора, Аманда. И не тряситесь, как осиновый лист.

Глава 3

Поспешно вылезаю из лохани, обматываюсь полотенцем и бегу к окну.

Успеваю увидеть, как муж галантно подает руку рыжей особе, чуть склоняя при этом голову. Тонкая улыбка скользит по его губам. Женщина что-то говорит, смеется и совершенно бесстыдно подтягивает за верх лифа сползающий с ее бидонов корсет.

Рэйзор шлепает ее по заду, помогает забраться в карету и лезет следом.

Я прикрываю глаза, почти ничего в этот момент не чувствуя. Вот почему он сказал, что вернется так поздно. Крылья дракона развивают большую скорость, нежели запряженные в карету лошади.

И куда он везет любовницу?

Распахиваю глаза и резко оборачиваюсь к двери. А гости? Он оставил их на меня? Здесь не меньше десятка его близких друзей, с которыми муж планировал с размахом отметить второй день своих именин.

Наскоро обтираюсь, сушу волосы магией и осматриваюсь в поисках халата. В общей спальне нет шкафов с вещами, лишь комод со сменным постельным бельем, туалетный столик и огромная кровать. На которую я больше ни за что не лягу. Не после того, что Рэйзор сделал со мной ночью.

Сорочку он на мне порвал и пока я была в купальне ее видимо забрала прислуга. Кровать уже аккуратно застелена, подушки взбиты. Да, вот и халат! Надеваю его, плотно запахиваю, выхожу из спальни.

И тут же замираю, натыкаясь взглядом на четырех рослых мужчин в доспехах и черных плащах личной охраны Рэйзора. Среди них узнаю лишь одного — который обычно сторожит двери спальни. Сосредотачиваюсь на нем.

— Что происходит, Тарон?

— Господин велел приглядывать за вами, мисси. Он переживает за вашу безопасность.

Сердце заходится испуганной птичкой. Смотрю поочередно на каждого из солдат, пытаясь держать лицо.

— На замок нападают?

— Нет, мисси.

— Что ж, раз муж приставил вас ко мне, значит его тревоги не беспочвенны.

Поворачиваюсь и размеренным шагом следую по коридору в направлении личных покоев. Слышу тяжелые шаги за спиной, едва сдерживаясь, чтобы не припустить со всех ног.

Получается, Рэйзор опасается моего побега? Знает, что перегнул палку. Но как он себе это представляет? Хрупкая женщина в одиночку справится с охраной на каждом входе-выходе, уговорит поднять железные ворота и опустить подвесной мост? А потом? Замок стоит на скале, чтобы добраться до города, нужна хотя бы карета!

Допустим, я не простая женщина, а из рода чародеев и драконов. Мне подвластна магия. И все равно, одной из крепости не сбежать.

Если нет туза в рукаве.

А он у меня есть.

Лестницы, повороты, постепенно просыпающийся замок. Снизу доносится шум голосов и мужской смех. Драконы рано просыпаются. Наверняка друзья Рэйзора обосновались в гостином зале, развалившись в креслах и попивая чай с ромом.

Наконец, моя дверь. Берусь за ручку и смотрю через плечо. Мужчины останавливаются в шаге от меня с таким видом, будто готовы бросится наперерез любому, кто посмеет устремиться в их сторону.

— Смотрите в оба, мальчики, — прохладно проговариваю я.

Вхожу и приваливаюсь к обратной стороне двери, тяжело дыша. Как же давит это напряжение!

Ощущаю себя пленницей.

А может, всегда ею и была, просто не замечала этого за розовой вуалью ложного счастья.

Все-таки я успела его полюбить.

Мой первый мужчина, дракон, смотреть на которого равнодушно просто невозможно. Кто же знал, что он раскроет себя с такой стороны?

Если б дело было лишь в измене… А смогла бы я простить? Не ощутив на себе грубости и насилия, услышав слова раскаянья и клятву, что такого больше не повториться. Как бы я тогда отреагировала?

Усмехаюсь и качаю головой, поражаясь собственной наивности.

Смотрю на платяной шкаф, где спрятан мой «путь отхода». Именно так бабушка назвала портал, который вручила мне в день свадьбы.

— Возьми, вдруг пригодится, — она вкладывает что-то в мои подрагивающие от переизбытка эмоций ладони и сжимает их в своих.

Пораженно смотрю на черный камушек и мотаю головой, пытаясь вернуть его.

— Нет! Забери, бабуль. Зачем он мне? Я теперь под защитой семьи мужа. Разве дракон даст в обиду свою истинную?

Она смотрит на меня и мягко улыбается, вновь сжимая мои пальчики в кулак со спрятанным в нем порталом.

— Как бы безоблачно ни казалось счастье, путь отхода должен быть всегда. Возьми, моя куколка Мона, убери подальше от мужниных глаз. А когда будет нужно, сожми крепко-крепко. Он перенесет тебя ко мне, где бы я ни находилась.

Улыбаюсь, вкладывая камушек поглубже в лиф белого свадебного платья.

— Ты же большую часть года из своей варварской академии не вылезаешь! Не представляю, что должно случиться, чтоб я добровольно переместилась на окраину империи, в место сбора грубых мужланов.

Бабушка смеется и обнимает меня, окутывая горьковатым запахом восстанавливающего эликсира. Должность штатного целителя в боевой академии буквально срослась с ней за двадцать лет стажа.

— Ты удивишься, милая, но туда поступают и девушки тоже. Не всем выпадает возможность обучаться в частном институте благородных магесс!

Бабушка словно в воду глядела. А я была счастливой дурочкой, верящей в любовь с первого взгляда. Вот, во что вылилось мне это глупое заблуждение.

Теперь абсолютно не важно куда — хоть на край света, главное, убраться отсюда подальше.

Бросаюсь к шкафу, выбирая в первую очередь наряд попрактичнее. Сбрасываю на кровать платье за платьем, поражаясь, сколько у меня воздушных и совершенно бесполезных для побега вещей.

Дверь открывается, и я резко оборачиваюсь. Это две молоденькие служанки — Рэя и Лили, приставленные ко мне Рэйзором в самый первый день моего появления в замке.

— Доброе утро, мисси!

— Мы пришли помочь вам одеться.

— Нет! — слишком резко отвечаю я, и девушки замирают в нескольких шагах. — Я не собираюсь выходить к гостям так рано. Плохо себя чувствую.

Глава 4

Люблю тебя.

Он часто говорил мне это, но теперь понимаю, что давались ему признания слишком уж легко. Рэйзор не вкладывал в них свои чувства, он просто озвучивал мои.

Но почему все так? Мы же истинные друг для друга.

Может из-за моего «не чистого» происхождения, как часто повторял муж, у нас и любовь не такая, как у всех?

Не важно!

Я не должна терпеть любовниц, насилие, синяки. Сегодня он зарядил пощечину, а завтра изобьет до смерти. Зачем сидеть и ждать худшего?

Прикладываю ладонь к еще плоскому животу.

Ради ребенка?

А что потом?

Вдруг, он так же грубо будет обращаться и с ним тоже?

Я потеряла доверие, это худшее, чего Рэйзор смог добиться. Он попросту растоптал наш брак. Мои иллюзии и мечты о счастливом будущем с тем самым, единственным.

Если раньше я закрывала глаза на какие-то мелочи, пропускала мимо ушей грубые слова и постоянные упреки в моей «неправильности» и «недостойности» его чистокровного рода… Считала себя виновной в том, что не получалось забеременеть и свято верила: все изменится к лучшему, когда это наконец случится. То сейчас, никакое «я люблю тебя» не накинет мне розовую вуаль обратно.

Я теперь ответственна не только за свою жизнь.

Конечно понимаю, что легко сбежать и забыть не получится. Рэйзор не просто влиятельный дракон, он мой истинный. Наш союз скреплен в храме Богини, мы принесли клятвы о его нерушимости до самой смерти. А тут еще ребенок… Ни один жрец не расторгнет наш брак. Разве только через могилу одного из нас.

Но думать сейчас об этом не могу.

Мне бы сбежать, для начала, хоть что-нибудь сделать.

Возвращаюсь к шкафу и принимаюсь вновь перебирать вещи. Бабуля работает и живет на территории боевой академии, если она сможет договориться с их ректором, он разрешит пожить мне какое-то время там. Значит, нужно бежать не с пустыми руками. Небольшую сумку с самым необходимым собрать обязательно нужно. Не на свою же зарплату бабушка будет покупать мне новые вещи.

На охватившем меня азарте дело продвигается очень быстро.

Выбираю несколько более-менее скромных платьев на разную погоду, пару комплектов белья, костюм для верховой езды — единственный наряд со штанами. Теплый кардиган, две институтские юбки и блузку не ясно каким чудом сохранившиеся на задворках гардероба.

Все складываю в небольшой чемодан, добавляю еще пару вещиц. Забираю кое-что с косметического столика, включая шкатулку с украшениями. Вспоминаю про камень-портал, сажусь на кровать и высыпаю содержимое на покрывало.

Вот он!

Видно сбросила вместе с серьгами и кулоном, которые надевала в день свадьбы.

Хватаю черный гладкий камушек, аккуратно размещая на ладони. Перемещаться прямо сейчас еще не готова. Нужно одеться и… Смотрю на двери, раздумывая, что же делать с друзьями Рэйзора.

Они совершенно точно заинтересуются, почему я не выхожу в течении всего дня. Раскроют мой побег и вызовут мужа раньше времени. А мне хочется иметь фору, даже учитывая, что уходить буду не на своих двоих. Просто для спокойствия души.

Он ведь бросится за мной в погоню. Будет искать. Перевернет вверх дном всю империю. Исчезновение истинной для дракона серьезное событие, а для такого, как муж — еще и способное ударить по его статусу. Когда же вскроется, что ушла я сама, поднимется волна вопросов — почему.

И тут я понимаю, что скорее всего Рэйзор не допустит этого. Будет лгать о моей болезни или «отправит» на отдых куда-нибудь. Пока не найдет. А скоро ли это случится? Думаю, первое время он сделает упор на ближайших городах, ведь о наличии у меня портала на дальние расстояния ничего не знает.

Боевая академия расположена на окраине империи — с одной стороны ее скалистую территорию омывает море, с другой закрывают непроходимые леса Диких земель. Там меня будут искать в последнюю очередь. Даже с учетом того, что это место работы бабушки.

Застегиваю чемодан и задвигаю его под кровать. Оставляю темно-зеленое платье, в котором планирую бежать. Кладу рядом портал.

Скидываю халат и вновь осматриваю себя в зеркало. И чего мужу не хватало? Не уродина ведь. Напротив, считаю себя очень даже красивой. Может парочка лишних килограмм, но они равномерно распределены по ягодицам, груди и бедрам, делая фигуру более женственной и гармоничной, без перегибов в какую-либо сторону.

Кожа без изъянов, нежная и светлая. Только теперь украшенная «подарками» Рэйзора. Смотрю в зеркало и становится вдруг так обидно. По-женски обидно за себя. И в этот самый момент решаю оставить мужу ответный сюрприз.

Он всегда такой галантный и непогрешимый на людях. Ну, не считая теперь любовниц, которые были невидимы лишь для меня. Может и друзья его тоже в курсе. Да не «может», а точно. Но вот, чтобы руку поднять на женщину... Я бы знала об этом до свадьбы, ведь так? Бабушка сама собирала «досье» на моего будущего мужа. Если она и могла умолчать о досвадебной любвеобильности дракона, то о его жестокости — ни за что.

— Хочешь, чтобы я развлекла твоих гостей, милый? Хорошо!

Возвращаюсь к гардеробу, выбираю самое открытое платье. С небольшими полупрозрачными рукавчиками, едва прикрывающими метку истинности. А лимонный цвет отлично подчеркивает отметины после мужниной «ласки».

Одеваюсь, сама затягиваю корсет — благо шнуровка у этой модели на груди. Возвращаюсь к зеркалу и раздумываю, что сделать с волосами. Я должна выглядеть болезненной и усталой. Вычурные прически в этом случае ни к чему. Собираю локоны в низкий пучок и скрепляю заколкой-сеточкой. Идеально.

Макияж? Сегодня обойдусь без него. Мешки под глазами от слез и недосыпа — лучше всякой косметической магии.

Я могла бы замаскировать все это в считанные минуты, на то у Рэйзора и был расчет. Когда супруга чародейка, переживать об изъянах в ее внешности вообще не нужно.

Странно, что он прямо не приказал скрыть синяки. Подумал, наверное, что и без его намеков мне будет стыдно выходить к его друзьям-драконам в непотребном виде. А с какой стати я должна стыдиться? Это его грех, а не мой.

Глава 5

От переживаний и ночного стресса меня клонит в сон.

Запираюсь, переодеваюсь в удобный халат и ложусь прямо на застеленную кровать. Обычно днем не сплю, но сейчас ничего не могу с собой поделать. До обеда все равно приходится ждать, чтобы еще раз показаться на глаза охране перед побегом.

В видениях является муж. Он требует что-то, кричит, но я не слышу. Метка на моем плече вспыхивает черным пламенем и плавится, стекая по коже горячим воском. Кричу от боли и просыпаюсь.

Тяжело дышу, ощущая жар во всем теле. Я будто в центре пожара! С трудом поднимаюсь на локтях, смотрю в камин. Огонь пляшет и гудит, растапливая комнату, подобно огромной печи.

— Ну, что ты… — прикладываю ладонь к животу. — Не волнуйся, маленький.

Глупо разговаривать с тем, кто еще размером с мушку. Но огонь тревожит не моя магия, а именно драконья.

Прихожу в себя, окончательно выныривая из тревожного сна. И понимаю, что с плетением истинности действительно что-то происходит. Она мерцает, источая серый дым. Испуганно вскрикиваю, перекатываюсь и падаю с кровати. Ощупываю и еще раз осматриваю плечо.

Ничего.

Браслет рун, какой он и был.

Почудилось?

Сдергиваю покрывало и утираю холодный пот с лица. Я скоро так сойду с ума!

Взгляд на часы. Вскакиваю и бегу в купальню, чтобы умыться. Уже час дня.

Привожу себя в порядок, расчесываюсь, надеваю подготовленное темно-синее платье, а сверху — халат. Иду к двери и выглядываю с коридор. Охрана конечно же там.

— Пусть принесут обед в мои покои.

Один из них поворачивается уходить, а Тарон обеспокоенно хмурится.

— Как себя чувствуете, мисси? Вы так бледны…

Вздыхаю, прикладывая ладонь ко лбу. Уже не такой горячий.

— Просто дурной сон, — улыбаюсь. — Спасибо, что поинтересовался.

Скрываюсь за дверью и жду.

Когда приходит служанка с подносом еды, прошу поставить его на столик у окна и не беспокоить меня до приезда мужа. Лили кивает и торопливо удаляется. Запираюсь, скидываю халат. Вытягиваю чемодан из-под кровати, беру в руки подарок бабушки.

Осматриваю комнату.

Ну, все. Больше я сюда не вернусь. Не по своей воле, по крайней мере.

Прикрываю глаза и сжимаю гладкий черный камушек в ладони.

Ничего не происходит. Непонимающе смотрю на свои руки. Пытаюсь снова, крепче стискивая пальцы.

Ноль реакции.

Сердце заходится в бешенном ритме.

Нет-нет-нет, портал не мог быть испорченным! Бабуля сказала, что он бессрочный, активируется хоть через десятки лет. Значит, дело не в нем. А в чем же тогда?

Ставлю чемодан под ноги и осматриваюсь.

Неужели Рэйзор навел заглушку магии на мои покои? Может, для этого он и возвращался? Но я же ничего подобного не заметила! Сосредотачиваюсь и пытаюсь наколдовать ветер. Вызвать брызги воды в разгоряченное лицо. Уменьшить свою поклажу.

Бесполезно. Ничего не срабатывает.

Меня бьет крупная дрожь от волнения.

Рэйзор все продумал! Охрана перед дверью, заглушка чар внутри. Должно быть, после того, как я вчера окатила ледяной водой их с любовницей, решил подстраховаться.

Подбегаю к окну, распахиваю ставни и смотрю вниз.

Высоко, да и выходит прямиком во внутренний двор. Оборачиваюсь к выходу. В коридор не пройти с чемоданом, замаскировать магией я его тоже не могу. От безысходности хочется кричать.

Что мне делать?

Придется все бросить, главное уйти самой.

Освобождаю чемодан, раскладывая вещи по местам. Перебираю украшения в шкатулке, оставляю то, что мне дарил Рэйзор, остальное надеваю на себя. Задумчиво смотрю перед собой, прямо-таки чувствую, как снуют мысли в голове. Решаю натянуть вторую пару белья поверх того, что на мне. Поддеваю под платье институтскую юбку и кручусь перед зеркалом, проверяя, не выглядит ли это подозрительно.

Нет, все в порядке.

Отыскиваю небольшой кошель, сворачиваю в тугой сверток блузку — тонкая ткань занимает не много места. Помещаю еще несколько мелких вещиц и кое-что из подготовленных косметических средств. Задираю два подола, креплю кошель к поясу юбки, изнутри. Прохаживаюсь по комнате, проверяя, ничего не выпирает?

Вроде бы все хорошо, объем ткани все скрывает.

Взгляд цепляется за поднос с едой, и я вдруг понимаю, что голодная. Отправляю в рот несколько кусочков тушеного мяса, запиваю соком.

Теперь можно идти.

Забираю портал и выхожу. Охрана следует за мной. Иду в сторону общей спальни, в надежде, что муж поставил ограничитель только на мои личные покои.

И тут слышу шум голосов снизу, среди которых узнаю Рэйзора!

— Как ты мог бабу на друзей променять, гаденыш? — шуточно восклицает кто-то из драконов.

Он отвечает неразборчиво.

— Да ла-адно тебе, я видел! — парирует третий голос.

Снова ответ.

— Иди-иди, герой-любовник, только супругу свою не перепугай.

Гремит смех.

Меня накрывает паника. Замедляю шаг, лихорадочно думая, что делать. Мы же столкнемся на перекрестке лестниц!

Рэйзор решает за меня. Шум его шагов по ступеням выбивает дух.

Вот, он показывается впереди, встречается со мной взглядом и взмахом ладони отпускает охрану. Те испаряются, будто их тут и не было.

— Милая, я сделал так, как ты хотела, — растягивается в улыбке, быстрым шагом настигая меня. Хватает за локоть и тянет на себя. Чувствую запах вина от его губ. — Нет больше другой женщины. Слышишь?

— Что? — шепчу, от шока не способная говорить громче.

— Я ее бросил.

Меня будто в вакуум зажимает. Пары спиртного смешиваются с остаточным запахом сладких духов на его одежде и обращаются в невыносимо тошнотворную вонь. Я не могу дышать этим воздухом, отворачиваюсь и пытаюсь вытянуть свою руку из его хватки.

— Ты пьян, Рэйзор. Почему явился так рано?

— Планы поменялись.

Обхватывает второй рукой за талию, вминает в себя и зарывается носом в волосы за ухом. Меня охватывает страх, сердце заходится в бешенном ритме.

Глава 6

Рэйзор

Как она посмела сбежать?! Прямо из-под носа охраны!

Из-под моего чертового носа!

Да к тому же, применив против меня магию. Снова!

Я рычу, не в силах сдерживать гнев. За неимением, на ком выместить, обрушиваю кулак в стену. Костяшки пальцев опаляет боль. Морщусь, встряхивая кистью и тут же жалея об этой вспышке.

— Сучка! Ведь с самого начала знал, что эта девица принесет одну головную боль.

Я напиваюсь опохмеляющего эликсира и выпроваживаю всех, кто еще остается в замке. Кроме надоедливого праведника Кирана, от которого так просто не отделаешься. Он решает взять на себя роль гуру семейных отношений и поучить меня, как обращаться с женщиной.

Киран, мать его, Странгер!

У которого и бабы-то нет.

Тащится за мной до самого кабинета и не отстает ни на шаг.

— Я даже предположить не мог, что ты будешь бить свою жену, — продолжает нудеть он. — Она же будущая мать твоих детей!

— Не беси, Киран! И без твоих нравоучений голова пухнет.

Он поджимает губы и смотрит с упреком.

— Голова у тебя пухнет от вина, а не моих слов. И где ты так умудрился напиться? Посреди дня! Бросив ораву своих друзей, которым сам, между прочим, предложил вчера остаться на второй день!

Молчу, массируя виски. Чертово зелье никак не подействует.

— Я не понимаю тебя, Рэйз. Мона молода, красива, с прекрасной фигурой и кротким характером. Что тебе еще надо?

Смотрю на него волком, чувствуя, как наливается в груди очередная волна ярости.

— «Мона»? Это с каких пор ты моей женой проникся? Чем она вас тут без меня развлекала, что ты успел оценить все прелести ее фигуры?

— Только послушай, что ты мелешь, — вмиг теряет всякие эмоции он.

Поднимается с кресла и двигает к выходу из кабинета. Оборачивается у двери.

— Она твоя истинная. Уж не знаю, как так вышло, но это факт. Без нее тебе не видать наследников. Хочешь стать обломанной ветвью родового древа?

Кривлюсь, припоминая недавний разговор в родительском замке.

— Не будь, как моя мать. К тому же, Мона пуста. Уже полгода делю с ней постель, и ничего!

— Шесть месяцев! — наигранно ужасается Киран. — Какой огромный срок! Я у родителей получился только через полтора года брака. А с твоим к ней отношением, вообще не удивительно…

В три шага оказываюсь рядом и хватаю за шиворот.

— Она моя жена, не смей указывать, что мне с ней делать, а что нет.

Он отталкивает мои руки и рывком поправляет одежду.

— Твоя жена сбежала, друг мой. Я бы на твоем месте призадумался, почему.

— Но ты не на моем месте, какая жалость!

Друг окидывает меня холодным взглядом и выходит, от души хрястнув дверью. Усмехаюсь, невидяще смотря перед собой.

Этот брак… совершенно мне был не нужен.

Истинность, вспыхнувшая на плече у девицы с грязной кровью — и подавно. Я мог отодвинуть церемонию бракосочетания и вернуться к ней, когда оказался бы готов. Избранница все равно никуда не делась бы, а мне удалось бы отвести душу будучи свободным и не обремененным какими-либо обязательствами.

Я бы так или иначе пришел к этому союзу. Рано или поздно, когда сам оказался готов к нему.

Но нет, мать как с цепи сорвалась, бросаясь устраивать свадьбу немедля. Словно свет клином сошелся на Рамоне Амбер, и если сейчас же не окольцевать ее, она просто растворится в воздухе!

— Истинная дается раз в жизни! — причитала она. — Не важно, что девочка из смешанного рода. Разве может это перевесить шанс на продолжение нашего?

Я уступил в тот раз.

Решил, что жена не помешает продолжить вести ту жизнь, к которой привык.

Она и правда, не мешала.

Была кроткой и послушной, безоговорочно доверяющей моим словам о «мужских» посиделках, постоянных делах в городе и сугубо деловых приемах, где ей будет непомерно скучно.

Меня все устраивало.

До вчерашней ночи.

Она застала меня с Роуз. И кроткой милой девочке не хватило мозгов тихонько уйти, дождавшись разговора в спальне. Мона применила магию! Это выбесило гораздо больше ее возмущенных криков.

А уж когда не успокоилась и продолжила вопли в спальне… да еще заикнулась о возможности собственной измены! Мне просто сорвало башню.

Я был груб с ней. И пожалел об этом на утро. Приставил дополнительную охрану, дабы следили, не спуская глаз.

Даже уехав с Рози в город, не мог целиком быть с ней, постоянно возвращаясь мыслями к жене. Я подозревал, что она сотворит какую-нибудь глупость. Потому вернулся и поставил ограничения магии на спальни.

А потом…

Думал, что вино немного ослабит паранойю, поселившуюся в голове, но нет. Ко всему прочему, метка истинности начала странно себя вести. Покалывать и мерцать, чего раньше не наблюдалось.

Как оказалось, не зря.

Тихая скромная Мона надумала сбежать!

Немного успокаиваюсь, подхожу к окну и раскрываю ставни. Опираюсь на подоконник, глядя на туманные горы, закрывающие горизонт.

Интересно, где она сейчас? До города пешком не дойти и за несколько дней, а дорога сложная, скалистая, иногда забегающая в чащу леса.

Хотела проявить себя? Пожалуйста! Переночуй под открытым небом, в окружении волков.

— Что ж… Даю тебе фору до рассвета, родная. А потом, пинай на себя.

Юита Андервуд

— Наклон! Поворот! Выпад! — командует тренер Сторм, чеканя каждое слово.

Я растворяюсь в движениях настолько, что чувствую себя тряпичной куклой, которой играет старый мастер. Противник нервничает и обливается потом, то и дело пропуская мои атаки, а меня охватывает чистый восторг.

Я люблю выигрывать. И делаю все, чтобы всегда и везде быть первой. Быть лучшей. Лучшим адептом боевой академии! Где семьдесят процентов обучающихся — мужского пола.

Ну, по крайней мере, я очень стараюсь. Хотя в списках, висящих в зале наград мое имя значится лишь на двенадцатом месте. Но это из сотен человек! Успокаиваю себя этим и не прекращаю свой путь к пьедесталу почетных выпускников.

Глава 7

— Леди Амбер, у нас тут маленькая неприятность! — настигает нас запыхавшийся мужской голос.

Бабуля останавливается на первой ступени, ведущей в замок лестницы, и мне приходится последовать ее примеру. Хотя очень хочется поскорее скрыться с чужих глаз. Не знаю, как выгляжу, но общее состояние у меня далеко от замечательного.

К нам подбегает высокий парень с растрепанными черными волосами, а следом за ним нехотя идет коротко стриженная девушка-блондинка. Оба весьма помятого и усталого вида, в темно-серых одинаковых тренировочных костюмах.

— Что стряслось? — интересуется бабушка, заинтересованно глядя на прижатый к щеке девицы платок.

— Я случайно Юиту рапирой задел, — отвечает адепт и тут же переводит взгляд на меня. Улыбается. — Привет, ты новенькая?

Растерянно смотрю в ответ, скрестив руки на груди. Отрицательно мотаю головой и отворачиваюсь.

— Ну-ну, мистер Шаер, зачем быть таким бестактным? — бабушка отнимает от лица девушки руку с зажатым в ней платком, бегло осматривает порез и добавляет: — Ничего серьезного, идите ко мне в кабинет, я сейчас подойду.

— Простите, мисс! — парень взбегает по нескольким ступеням, вновь оказываясь передо мной. — Я — Кристоф, а вас как зовут?

Ну неужели не видно, что мне не до разговоров с незнакомцами?!

— Это моя внучка, мистер Шаер, — с чуть большей строгостью отвечает бабуля. — И здесь вам ловить совершенно нечего. Марш в душевую после тренировки, и следуйте по расписанию.

Кристофа ничуть не смущает эта новость. Он склоняет голову и снова спрашивает, глядя на меня:

— А имя у прекрасной внучки есть?

— Рамона, — коротко отвечаю я, чтоб наконец отстал.

Парень расплывается в улыбке.

— Спасибо!

Тут его настигает однокурсница, хватает за локоть и тащит вверх по лестнице. Я вздыхаю, глядя им вслед. Беззаботные годы студенчества… Я бы с удовольствием отмотала время вспять и снова проучилась шесть лет в институте благородных магесс. Правда, я туда поступила, когда мне было всего десять, и эти ребята явно старше, чем был мой выпускной класс.

— Пойдем скорее, я покажу тебе, где мои апартаменты. Приведешь себя в порядок, пока будешь ждать меня.

Бабушка работает штатным целителем, под ее руководством две помощницы. А лазарет занимает практически весь пятый этаж. Я с удивлением насчитываю шесть белых дверей, пока мы идем к самой дальней, ведущей в жилые комнаты.

Оставив меня там, она торопится оказать помощь пострадавшей, а я принимаюсь осматриваться. Небольшая гостиная с диванчиком у камина, комодом и столом с двумя стульями. В дальнем углу вход в спальню, а оттуда — в купальню. Помню, бабушка рассказывала, что каждый магистр имеет свои личные покои. И несмотря на то, что замок академии снаружи не кажется таким вместительным, он помещает в себе очень много залов, кабинетов и комнат. Мало того, самый верхний этаж вообще пустует. Только какой он по счету, не помню.

Я успеваю только умыться и расчесаться, оценив свое измученное сумасшедшим днем отражение. Оставляю использованный камень-портал на полочке под зеркалом и смотрю на него, ни о чем не думая.

— Милая, ты где? — раздается родной голос из гостиной.

Наскоро вытираю лицо и тороплюсь выйти.

Мы садимся на диванчик, бабушка берет мои ладони в свои и спрашивает:

— Ну, рассказывай. Что у тебя стряслось? Откуда синяк на скуле? Почему так горько плакала?

Опускаю глаза на наши руки.

— Сказала же, он ударил меня. Рэйзор. Я застала его с любовницей, а потом…

Рассказ дается нелегко, но с каждым словом в груди рассыпается в песок один из множества камней, лежащих грузом на сердце. Оставляю невысказанным лишь известие о зародившейся внутри меня новой жизни. Потому что произнести это в слух после всего остального оказывается не так просто.

Бабушка молча слушает, не задавая лишних вопросов, и в конце моего откровения притягивает к себе, обнимает.

— Ну кто же знал, что так будет, моя куколка Мона… Кто же знал?

Укачивает меня, как ребенка, и я вспоминаю дни, когда была совсем маленькой и самое страшное горе заключалось во всего лишь разбитой коленке.

— Я договорюсь с лордом Мортеном, чтобы ты пожила у меня. Подумала, успокоилась. А там и решила, будешь ли прощать супруга.

Отстраняюсь, непонимающе хлопая глазами.

— Бабушка, но я даже не собираюсь его прощать! Мало того, он вряд ли понял, что сделал что-то не так! Ты слышала меня вообще?

— Ну ладно, ладно, — тут же успокаивает меня она, хлопая по сжатому кулачку. — Смотрю, ты уже все решила. Но понимаешь же, что разорвать союз с истинным очень сложно? Тем более он с такой влиятельной семьи…

— Я не останусь с ним. Я его боюсь! За один день так много всего произошло! У меня словно глаза открылись, понимаешь? Я же все это время была слепа и видела не того, кем Рэйзор был на самом деле, а того, о ком всегда мечтала.

Бабушка вздыхает, качая головой.

— Хорошо, хоть не понесла… Иначе тебя совершенно точно не отпустили бы. А так, может и есть шанс разорвать союз.

Она встает и идет к комоду, на котором стоит графин с рубиновой жидкостью. Берет стакан, наливает половину и несет мне. А я смотрю перед собой невидящим взглядом, будто мешком по голове ударенная ее словами. Рука сама тянется к животу, но я сжимаю ее в кулак и накрываю другой ладонью. Прикусываю губу, чувствуя, как ускоряется ритм сердца.

Собственно, я так и думала, но все же надеялась на бабушкины знания, ее участие. Была уверена, что она найдет какой-нибудь выход из того тупика, в который я попала. Но оказалось, выхода из него попросту нет.

— На, выпей, детка. Это розовый настой, он поможет тебе расслабиться и спокойно поспать.

— Бабушка, — смотрю на нее, принимая стакан. — Ты ведь хочешь, чтобы я вернулась к мужу, да?

Она грустно улыбается и вновь сжимает мою свободную ладонь.

— Я должна тебе кое-что рассказать, куколка Мона. И попросить у тебя прощения…