Измена: Ты (не) мой генерал. Книга 1

Глава 1

Авилине срочно нужен был её муж!

Генерал Авалос так тепло относился к ней всё это время, и теперь, когда она носит его ребёнка под сердцем, стал ещё более заботлив.

Она добежала до крыльца, и прислужники распахнули перед ней двери. Он должен понять, должен помочь ей снова справиться со своими чувствами, ведь как никто другой знает, через что ей пришлось пройти, чтобы связь с прошлым была не такой сильной.

- Зоран, - Авилина распахнула дверь кабинета, чувствуя, что, наконец, добралась до спасения, и застыла в страхе.

Генерал, зарывшись в длинные волосы женщины, целовал её неистово. Красное платье, раскинутое воланами по столу, было задрано, обнажая красивые стройные ноги. Штаны Авалоса валялись неподалёку, пока он сам любил на глазах жены другую.

Авилина не думала, что ей может быть ещё больнее, чем каких-то десять минут назад, но жар, разливающийся по внутренностям, опалял. Она горела изнутри, испытывая невыносимую боль. Пошатнувшись, схватилась за дверную ручку, пытаясь сохранить равновесие, и широко открытые медовые глаза смотрели обречённо и разочаровано. Он обещал её любить вечность… А теперь сжимает в объятиях другую.

Генерал обернулся на звук и застыл, смотря на неё удивлённо.

- Ави? – наконец, произнёс, и тут же бросил взгляд на женщину в своих руках.

В голове шумело. Эйра видела достаточно, и не была готова находиться здесь дальше, она выскочила из кабинета и, прижав ладони к животу, бросилась по коридору, не зная, куда именно ей стоит идти. Они были счастливы всего три месяца, и Авилине казалось, что всё плохое осталось позади. Как она была глупа!

- Ави! - раздалось позади, и эйра обернулась. Нет, она не станет слушать! Её сердце можно обмануть, но глаза видели достаточно. Направилась к дверям, и всё те же прислужники распахнули массивные высокие створки, освобождая путь. В лицо ударил ветер, напоминая об Альфе – эльфе, который вернулся за ней, чтобы просить стать королевой Эльдиона!

Но сейчас она замужем за другим и беременна!

Альф умел повелевать погодой, Авилина отчётливо помнит, как он ласкал её ветром и грел солнечными лучами. Сбежав по ступенькам, она направилась в сторону леса. Туда, где её ждали.

Как много она совершила ошибок за свою короткую жизнь, и одна из них была принять предложение Авалоса выйти за него! Только у истинных по крови могут рождаться драконы, и они слились в свадебном танце в небе в день свадьбы, как и положено законами Аскарда – империи драконов. Теперь у них будет дитя. У неё будет, - поправила себя эйра.

Она не думала, что прошлое распахнёт двери, но Альф снова здесь! Он не бросил её, как Авилина считала раньше, не сбежал. У него были причины, и одна из них та, что он видел её поцелуй с генералом.

Альф должен уйти, она сразу сказала ему, когда встретила на прогулке в лесу. Эльф подкараулил её в небольшой роще, куда она любила прогуливаться в одиночестве, когда Авалос был занят. И поведал, что до сих пор любит. Нет, нет, нет! Авилине было больно слышать это, она должна быть доброй женой, хорошей матерью.

- Я буду ждать тебя здесь до утра, - услышала она вслед, надеясь найти спасение в Зоране. Но теперь, когда его любовь предстала перед ней во всей красе…

Она заставит себя забыть о нём, и примет предложение эльфа.

Авилина взбежала на постамент, построенный специально для неё, и прыгнула, чувствуя, как за спиной вырастают крылья. Взвившись к небу золотым драконом, направилась к роще. Туда, где обещал ждать Альф.

- Ави! – раздалось снова позади, и эйра в последний раз бросила взгляд на замок и своего мужа. Он стоял на крыльце, смотря ей вслед, а позади мелькало красное огненное платье, и только сейчас Авилина поняла, кто есть эта женщина. Кайра – давняя знакомая Зорана, как он представлял её однажды. Теперь понятно, что именно связывало этих двоих.

Ей предстояло как можно быстрее покинуть Аскард, если в ней достаточно гордости. Зоран попытается её остановить, но эйра не сможет простить ему предательства. Она - Авилина Бейль, дочь высокородных Бейлей, не станет терпеть измену.

Дорогие читатели. Приветствую в истории. Она обещает быть интересной. Лучшая награда автору - звездочки и комментарии. Надеюсь, читать будет так же увлекательно, как мне работать над ней.
Приятного чтения....

Глава 2

Зима в этом году выдалась снежной. Мягкие пуховые облака висели сахарной ватой в лазурной синеве, будто отражая белое пушистое покрывало внизу. Мелкие снежинки соединяли небо и землю, и со стороны казалось, будто большой великан сеет сквозь мелкое сито холодную муку, рассыпая её повсюду. Не позволяя себе думать о генерале, Ави сильными гребками крыльев забирала воздух, дабы поскорее оказаться там, где задумала. Возможно, она боялась, что её уверенность иссякнет, или же искала зацепку, которая могла оправдать Зорана, но предательство остаётся предательством, и неважно, что явилось причиной. Он нарушил свою клятву, этого достаточно.

Альф стоял там, где роща переходила в небольшое поле, и чувствовал, что сегодня его ожидание будет не напрасным. Улыбка тронула губы, а сердце забилось сильнее. Всё это время он не переставал думать о своей Ави. Метка со дня их обручения, что некогда горела золотом на его руке, становилась всё тусклее, пока не стала блёклой, но он верил, что это не конец. Что можно вернуть прошлое. Он даст им с Ави ещё один шанс стать счастливыми, ведь теперь он не просто безродный эльф – Альф знает, кто есть на самом деле, и почему оказался один в лесу в стране драконов. Его имя отныне – Ингальвур.

Снег укладывался на белые волосы, покрывая их мягкой шапкой, но Альф не торопился их убирать. Ему по нраву любая погода, в каждом времени можно найти своё очарование. Весна пробуждает всё вокруг, и будто становится легче дышать. Каждый год он слышал, как земля делает первый вдох, готовясь в который раз стать матерью. Отдавать соки травам и деревьям, взращивать новые цветы, прятать животных в лесах и помогать путникам утолить жажду, бурля реками.

Яркое солнце летом особенно приятно. Ингальвур любил играть ветром, путая его в волосах любимой, разгонять тучи или, наоборот, собирать их в одну, дабы пролить тёплый летний дождь. Слушать деревья, по которым бежал сок. А осенью кружил маленькими вихрями из листьев, и природа танцевала под его пальцами. Теперь она спала, и, сколько не прислушивайся, ничего не услышать. Зато альф уловил звук крыльев и поднял голову к небу. Она была прекрасна.

Ави горела золотом, словно солнце, казалось, что она стала ещё ярче, будто силы прибавилось. Он не знал истинную причину, ему ещё предстоит, но тот, кто ведал знаниями, мог с уверенностью сказать: дева носит дитя.

Сердце Ингальвура готово было выпрыгнуть из груди, когда он осознал, что Ави вернулась. Он понимал: не за тем, чтобы попрощаться. Она сбежала от него совсем недавно, обещая, что не вернётся. Но она летит, чтобы снова стать его Ави, его любимой, которая была таковой с детства, и другую на её месте эльф представить не мог.

Он поднял руки, подстилая тёплый воздух под дракона, и, как только эйра коснулась земли, превращаясь в белокурую Ави, он бросился, заключая девушку в свои объятия. Вдыхая аромат, изменившийся за эти месяцы, пытался уловить нечто знакомое, но понимал: это запах другого мужчины.

Внутренности полоснуло ревностью. Нет, конечно, он знал, что она вышла замуж. Слухи дошли и до него. Есть те, кто приносит новости в Эльдион, но не желал верить, что Ави счастлива с генералом. Он был просто обязан заглянуть ей в глаза, чтобы понять, что она чувствует на самом деле, и сейчас у него была такая возможность.

- Ты даже не представляешь, как я скучал, - шептал горячо на ухо возлюбленной, чувствуя жар метки на своём предплечье. Рядом с ней она снова начала проступать. – Ави, - его голос такой нежный и проникновенный. Она вспомнила все клятвы, обещанные друг другу, и прошлое всколыхнулось в ней с новой силой. Авалос должен был ей помочь, вместо этого толкнул в объятия другого.

Снег ложился хлопьями, покрывая волосы, плечи и накидки.

- Почему ты оставил меня? – пальцы эйры вцепились в его одежду. Она не желала, чтобы Альф видел её сейчас: заплаканную, раздавленную. Следовало как можно скорее уходить, ведь в любую минуту могу появиться Зоран и потребовать на неё свои права. Но она не вещь! Она истинная по крови… Которая чуть не лишилась всего, если бы не генерал…

- Я ждал тебя, Ави. Нашёл тот самый цветок, что сделал с любовью, но думал: ты решила остаться. А потом, когда я увидел, как ты просишь себя поцеловать…

Он замолчал, голос предательски дрогнул, и Ингальвур снова оказался в моменте, когда мир обрушился на него. Авилина не ожидала такого признания, она почувствовала укол совести, но она же не знала! Она верила, что Альф её предал!

- У меня не было выбора, - отстранилась и, не снимая капюшона, направилась в сторону рощи, подальше от глаз, которые могли найти её с воздуха. Если станут искать, конечно. Наверное, ей хотелось, чтобы так было. Чтобы Авалос прилетел, и тогда она поймёт, что хотя бы часть, сказанная этим лживым драконом, правда. Но она не прости его, нет! Только нужно ли ему её прощение?

- Если бы я не ушёл, меня отправили в Бауэр!

Авилина резко обернулась, смотря на Альфа, которого знала с детства. Они не виделись четыре месяца, но он так изменился. Одежда эльфийская, но явно не из простых. Будто возмужал, повзрослел и сделался сильнее.

Визуал Авилины

Авилина Бэйль - истинная по крови драконов. Эйра, занесённая в книгу Драконов, обладающая магией и умением обращаться. Та самая, что заставит мужчин идти ради неё на многое.

Эльф или Дракон? Кого выберете вы?

Глава 3

Ингальвур не отводил взгляда от медовых глаз. Если им с Ави предстоит вместе пройти испытание, значит, так тому и быть. Он больше не оставит её. Никогда. Она должна сама попросить об этом.

- Я не рад, - признался честно, и внутри эйры всё ухнуло вниз. – Но это ничего не изменит. Для меня ты всё та же Ави, что я знаю!

Эльф положил ладонь на её живот, не прерывая зрительного контакта, и провёл рукой по нежному красивому лицу.

- У тебя будет столько времени, сколько потребуется, - пообещал, и Авилине хотелось плакать от его благородства, но время сокращалось неумолимо.

- Пожалуйста, - взмолилась она, вновь вспоминая Авалоса, обнимающего Кайру, - давай уйдём отсюда как можно быстрее.

Просить дважды не стоило. Альф хотел подхватить её на руки, будто она и впрямь была чем-то больна, но Авилина уверила, что сама доберётся, и они поспешили к месту, где их ждали помощники.

Состав был небольшой: четыре эльфа и дракон-отщепенец, последовавший за Альфом в момент его побега из Аскарда. Если бы не Леотард, кто знает, чем бы закончилась жизнь эльфа. Он помог ему в самый сложный период и теперь был рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь. Вор в прошлом, лучший друг в настоящем.

- Неужели, я могу тебе поздравить, мой дорогой Альф? – усмехнулся Леотард, как только эльф показался с леди из-за деревьев. Он видел её несколько раз и последний был на обрыве, но никогда прежде не лицезрел так близко.

- Это Ави, - представил эйру собравшимся Ингальвур, и Леотард не мог оторвать взгляда от белокурой девушки. Она была прекрасна, но что-то другое едва уловимое казалось ему знакомым: глаза медового оттенка. Такие же, как у него.

- Лео, - позвал Ингальвур, и дракон выплыл из задумчивости, растягивая улыбку. Приложив ладонь к груди, слегка поклонился. – Миледи, к вашим услугам.

Над головой пронеслись тени, и Авилина поняла, что Авалос не сидит на месте. Он послал за ней. Он намерен вернуть беглянку назад. Зимний лес не скроет от преследования. Сейчас они не видны, скрытые магией эльфов, соткавших полог из снега, но нести его над собой им не по силам. Следы, оставленные на снегу, слишком видны с воздуха.

- Я могу обратиться и лететь, - предложила эйра.

- Нет, ты слишком приметна, - размышлял Ингальвур. – Снимай свой плащ, - обратился к ней, и Авилина послушно выполнила приказ.

Генерал Авалос взял с собой только лучших. Мороз усиливался, следует как можно скорее найти Ави, пока не стало слишком поздно. Отдав распоряжение двум солдатам следовать в замок Бейлей, вдруг эйра улетела к родным, сам взял троих и бросился к границе между Аскардом и Эльдионом. Однажды она была намерена сбежать именно сюда, и кто знает, может сегодня злость и обида толкнули её на отчаянный шаг.

Им следует поговорить и расставить все точки над «i». Оставалось надеяться, что она не навредит ни себе, ни ребёнку, и всё можно исправить. Кайра должна покинуть замок до его возвращения, это был его приказ, но что станет делать своевольная дракэйра он не знал. Его первая женщина стала причиной первой ссоры между ним и женой.

Золото мелькнуло между деревьями, и Авалос, сделав круг, устремился за бегущей фигурой в блестящем плаще. Сердце забилось сильнее. Это она, это Ави, он нашёл её. Злоба наполняла внутренности. Она не должна была сбегать, он звал её, почему она не остановилась, усложняя ситуацию?!

Деревья мешали приземлиться и обратиться в человеческую ипостась. Он даже не знал, что Ави способна так быстро бежать. Тень накрыла фигуру, Авалос летел прямо на ней, и эйра не могла не заметить преследования. Но даже не подняла головы. Злится. Он тоже неимоверно зол! Рык разнёсся над лесом, ибо Зоран звал свою жену, требуя подчиниться, но она не остановилась, намеренно не выбираясь из леса.

В какой-то момент генерал потерял её из вида и принялся высматривать вновь, пока не заметил золотой плащ около дерева, будто Ави обнимала высокую сосну. Он снова призвал её, но леди не пошевелилась. И тогда Авалос принял решение обратиться прямо здесь. Это было рискованно, однажды он совершал подобное, там, в Мёртвых землях, когда орки обступали со всех сторон, и решился на это снова. Ибо он обязан вернуть домой жену и ребёнка!

Послышался новый рык, солдаты призывали его остановиться, но кто они такие, чтобы перечить генералу. Авалос подлетел ближе. Если бы деревья не стояли так плотно, он не совершил бы ошибки. Крыло зацепилось за одну из веток, и он зарычал от боли, чувствуя, как ломается кость, но Ави даже не обернулась, продолжая стоять у дерева. Обращение прошло болезненно, и, когда Зоран приземлился, прижимая к себе больную руку, он был намерен всё высказать этой маленькой негоднице, что не способна даже выслушать!

- Ави, - взревел он, подходя ближе. – Авилина Бейль, я приказываю тебе повернуться!

Слишком обижена, слишком своевольна.

Превозмогая боль Авалос подошёл ближе и дёрнул чёртову накидку. Это был обман. Плащ остался в его руках. Зоран видел, как фигура в чёрном бросилась к обрыву, но это была не его эйра. Незнакомец разбежался и прыгнул в пропасть, а потом поднялся чёрным драконом, отправляясь на запад, и Зоран понял, как его жестоко обманули. Если бы он только знал, что Ави не одна, что она способна на подобное.

Глава 4

Четырьмя месяцами ранее

Эменгар мерила комнату шагами, пытаясь сосредоточиться. Только что она узнала, что её дочь, Авилина, одна из немногих, в ком течёт кровь истинного дракона, кто может продолжить род и возродить империю Аскард, обручилась с эльфом.

- Ради всего святого, скажи, что ты невинна!

- Я не желаю обсуждать это.

- Катастрофа, - схватилась за голову мать. – Я отвезу тебя к лекарю, и он скажет, как есть на самом деле!

- Моя невинность при мне, - сдалась Авилина, - но как только…

- Ты хоть понимаешь, что наделала?! – кричала шёпотом мать, боясь привлечь внимание, и бросала взгляды на дверь. Её трясло от негодования и страха неизбежности. – Метку просто так не снять! – Схватилась за голову, решая невыполнимую задачу.

Авилина провела по запястью, где горел золотистый эльфийский символ, и улыбка скользнула по губам. Они сделали это тайно. Она и Альф. Сбежали в лес, провели обряд, дав друг другу клятвы любить вечно.

Изумрудная трава касалась тонкой подошвы, пока они, взявшись за руки, спешили к ручью, несущему свои воды в Эльдион – страну эльфов.

Ветер развевал густые длинные волосы Авилины – светлые, что было редкостью для драконов. Вот уже ближайшие несколько сотен лет рождались черноволосые, а то и вовсе выродки, как дали им название в империи. Те, кто были детьми драконов, но их крови не унаследовали. И всему причиной зачатие. Слишком поздно драконы поняли, что вырождаются, забыв заветы предков, беря в мужья и жёны другие народы. Лишь в танце любви, совершённом в полёте, явится на свет истинный дракон, чтобы стать носителем крови.

Те, кто были плодами утех на земле – становились человекоподобными. Они теряли способность обретать иной облик, навсегда уходя в забвение. Ведь если дракон не в силах обрести свою ипостась – имя ему человек.

Лишь десять известных кланов способны были возродить империю, которая некрепко стояла на ногах, готовая в любой момент рухнуть под натиском соседнего государства. Эльфы крепли. Они разрастались как плесень, покрывая своими детьми близлежащие местности, но Асгард стоял. Древняя империя несла историю предков, сражаясь за право быть первой. Потому кланы сливались, отдавая в жёны и мужья истинных драконов, чтобы страна процветала, обретая былое могущество.

Авилина была истинной. С детства училась обретать ипостась, и овладела искусством в совершенстве. Но когда представляла, что собравшиеся будут смотреть на их с мужем танец любви, смущалась и краснела. Что за ужасный обычай наблюдать за тем, как драконы в поднебесье сплетаются в едином порыве, чтобы позже на свет явился новый дракон?

Авилина готовилась стать примерной женой, как завещано предками, но сердцу не прикажешь. Молодой Альф, которого много лет назад её отец обнаружил в лесу, пленил сердце. Эльф. Золотистые волосы и нефритовые глаза. Он лучился светом, повелевая магией, и растения подчинялись его рукам, следовали за каждым движением, когда было приказано.

Истинного имени не знал никто, да и было ли оно. Его назвали Альф – как многих других из народа, и оставили прислуживать при доме. Но кто бы знал, что леди Авилина и прислужник пойдут на подобное. Они выросли детьми вместе, а теперь, когда Авилина испытывала совершенно не детское влечение, решились изменить судьбу.

- Магия моей крови будет сильна в тебе, пока живёт моя любовь, - Альф резко провёл по коже запястья кривым клинком – единственной вещью, найденной вместе с ним в диком лесу, и передал нож возлюбленной.

Авилина приняла орудие, крепко сжав белоснежную рукоять из рога невиданного животного, и, вдохнув, посмотрела на тонкую кожу на своей руке, боясь причинить боль. Выдохнув через приоткрытые губы, уверенно чиркнула ножом, ощущая жжение, и кровь проступила из надреза каплями, готовая встретиться с кровью избранника.

- Магия моей крови будет сильна в тебе, пока живёт моя любовь, - Авилина протянула Альфу руку, и запястья соприкоснулись. Зелёная лента обвила запястья влюблённых, завязываясь узлом, чтобы соединить кровь мужчины и женщины, давших обет. Обычно это делал друид, но сейчас, когда свидетелями таинства были только они, лес и серебристый ручей, ленту повязывали две руки: одна Альфа, другая Авилины, чтобы навсегда связать свои жизни. А птицы выводили трели их свадебной песни.

- Так, - мать остановилась посреди комнаты. – Клан Авалос не должен знать об этом, - выставила руку вперёд, раздумывая. – Мы с отцом всё уладим. Альф больше не станет жить в нашем доме. Доброта стоила нам слишком дорого, - уверенными шагами Эменгар направилась к выходу, но дочь бросилась вслед, хватаясь за материнскую юбку.

- Мама, нет, пожалуйста, - в голосе звучали слёзы. Авилина смотрела на мать, стоя на коленях, надеясь найти в ней хоть каплю сочувствия. – Он мой избранный.

Визуал Эменгар

Перед вами мать Авилины Бейль - Эменгар. Властная, в меру жестокая, которая уже сыграла определённую роль в истории, о чём мы узнаем позже. Любит свою семью, но готова сделать всё, чтобы не упасть лицом в грязь. Даже пойти на убийство

Глава 5

Резные дверцы дубового шкафа были распахнуты. Авилина выбирала платья, с которыми отправится в дорогу. Брать следовало лишь самое необходимое: наряды должны быть заговорёнными, а это роскошь. Не каждая семья могла позволить себе подобное удовольствие. Заговорённая ткань стоила неприлично дорого, оттого у модниц зачастую было несколько магических нарядов, остальной же гардероб составляли обычные платья, которые внешне ничем не отличались от тех, в которых можно было перекидываться в дракона.

Авилина привыкла, что приставленная служанка из выродков, чей отец отказался от неё, как только узнал, что она не имеет способности к обращению, определяла какой наряд избрать сегодня. Потому зачастую не обращала внимание кремовое этот платье или васильковое, и какое из всех представленных сейчас перед ней в большом старинном шкафу, доставшемся от бабушки, является магическим.

Девушка протянула руку к персиковому шёлковому платью, но тут же передумала. Кажется, оно было обычным. Задумчиво заморгала, припоминая те моменты, когда служанка облачала её в день тренировки. Аквамариновое! Улыбнулась, что удалось вспомнить, и тут же выудила, бросив вещь на кровать. Пробежалась глазами по остальным и застонала: ей ни за что не вспомнить другие, потому придётся прислушаться к интуиции.

Когда наряды были уложены и пришла очередь обуви, Авилина выбрала несколько туфель, заталкивая их в чемодан. Обернулась, смотря на количество сумок и устало села на кровать, а потом раскинулась звёздочкой, смотря на балдахин. Она не привыкла обходиться малым, но в предстоящем путешествии придётся. К тому же, нанять экипаж не выйдет, ей следует переносить всё это на себе. Вопрос, куда именно волновал немногим меньше, ведь Альф должен позаботиться о невесте, как благородный эйр. Они отправятся в Эльдион и разыщут его родителей. Отчего-то Авилина была уверена, что в жилах эльфа течёт благородная кровь, хотя сам Альф не знал о своём происхождении совершенно ничего, а его имя было выбрано, как созвучное с его народом.

Осберт, отец Авилины, обнаружил мальчишку в плетёном гамаке между деревьев, когда выроненная из лап дракона добыча упала, убегая прочь в лес. Приземлившись на поле, он сменил ипостась и продолжил преследование. Лес был негласной границей, соединявшей две империи, и гнать зверя Осберт мог лишь до Мерцающей стены, которую с лёгкостью преодолевало любое животное, и не мог пересечь ни дракон, ни эльф. Остановившись, эйр прислушался к звукам и уловил треск веток справа. Приготовившись к прыжку, намеревался броситься следом, когда различил крик. Осберт обернулся, осматриваясь. Плач явно принадлежал ребёнку.

Забыв об олене, дракон принялся искать младенца, зовущего на помощь, и отыскал его рядом со стеной. Голубое мерцание скользило по скривившемуся лицу, и сразу же было ясно: перед ним маленький эльфийский мальчик. Заострённые уши и золотистый пушок волос, обрамлявших небольшую голову, и нефритовые глаза – редкий оттенок даже для эльфа. И будь Осберт кем-то другим, оставил бы младенца там, где нашёл. Вместо этого, дракон отстегнул плащ, перекладывая ребёнка в него, и аккуратно обернул тканью. Ему предстоит лететь, держа его в лапах, потому следует обезопасить малыша от острых драконьих когтей.

Оставалось догадаться, как эльфиец мог переступить Мерцающую стену, и кто этот младенец. Отчего родители оставили здесь существо, не способное выжить. Что, если бы Осберт не пришёл сюда сегодня? Он бросил взгляд на люльку из лиан и различил белый предмет. В ладонь лёг искусный нож из белого рога в виде зуба медведя с зазубринами по другую сторону лезвия. Он не мог оказаться здесь просто так.

Дракон резанул люльку, отделяя кусок лианной ткани, и обернул нож, дабы он не порезал младенца, а потом разместил его вместе с ребёнком в плаще, намереваясь по прибытию заняться поиском. Но как только переступил порог дома и рассказал жене о случившемся, она ответила.

- Завтра же ты предстанешь перед императором и принесёшь ему дар.

- Если Рудольф узнает, мальчишке не жить!

Эменгар поджала губы, она и сама прекрасно понимала это. Приняла на руки младенца, убаюканного полётом, и заглянула в личико с пухлыми губами, которые даже во сне искали материнского тепла. – Рема, согрей молока, - приказала служанке, которая тут же убежала исполнять поручение госпожи.

- Ты сделал глупость, забрав его с собой. Осберт, вспомни, как покарал Рудольф Лионеллов! Я слышала, что они в Мёртвых землях.

- Он предатель, Эми! – сказал жёстко Осберт.

- Если ты не расскажешь о мальчишке, это расценят, как измену!

- Я не мог оставить его там, Эменгар! По твоему я должен был уйти, зная, что в любой момент его могут убить?

- Родителям нет до него дела, - покачала головой. – А я напомню, что у тебя уже есть сын!

- Я не отказываюсь от Эверилла, - его глаза смотрели уверенно, а зубы сошлись так, что проступили желваки. – Он дракон – сын дракона! И я горжусь, что нам удалось передать ему истинную кровь. Когда мой мальчик вырастет, он докажет, что в нём есть сила, способная послужить на благо империи.

Визуал Осберта Бейля

Перед вами отец семейства Бэйлей - Осберт. Дракон с добрым сердцем, справедливый и добропорядочный. Любящий свою семью и готовый защищать её до последней капли крови.

Глава 6

Подняв юбки, Авилина спускалась по широкой каменной лестнице, стараясь не привлекать внимания слуг. В основном в доме находились вырожденные, от которых отказались семьи. Средств на существование не было, оставалось стать прислужниками у тех, кому повезло больше. Авилина бросила взгляд на Иду, черноволосую девушку чуть старше неё самой, но умеющую управляться со всем, что ни попросят. Она уверенно подбирала наряды, искусно шила, разбиралась в приготовлении блюд, но не умела главного: оборачиваться в дракона.

- Кх-кх, - откашлялась словно невзначай Авилина, привлекая внимание девушки, поправляющей круглые диванные подушки. Всё в доме готовилось к прибытию высокопоставленных гостей. Ещё бы, клан Авалосов брал своё начало от генерала Крайта, который положил конец Двухсотлетней войне, и следовало прыгать от счастья, узнав, что один из потомков дракона станет мужем Авилины, но метка, которой от силы насчитывалось несколько месяцев, была проблемой, ведь теперь, пока Авилина не избавится от неё, она не сможет стать женой другому. Но она и не собиралась этого делать!

Ида обернулась на других слуг, будто проверяя, что работа продолжается, и подошла к госпоже. Немного склонила голову в поклоне, выказывая уважение, и сложив ладони перед собой одна на другую, посмотрела прямо в глаза. Служанка была красива, и, если бы не отец, скрывающий родство с дочерью, она могла стать отличный партией какому-нибудь состоятельному юноше того же происхождения. Но отец лишил её будущего, указав на дверь. Ещё повезло, что она попала к Бейлям, а не к мадам Бу, управляющей двухэтажным домом, который мог посетить любой дракон, если ему заблагорассудится, чтобы выбрать девушку на вечер для увеселения. Подобной участи не позавидуешь. Здесь же она присматривала за юной эйрой, а сейчас, как поняла Авилина, надзирала за остальными слугами, выдавая приказы.

- Идём, - Авилина схватила узкую тёплую ладонь, чувствуя шероховатость кожи, в то время, как её рука была бархатистой, и вывела служанку из комнаты. – Любила ли ты когда-нибудь? – задала вопрос, смотря на Иду, как на старшую сестру. Она и впрямь иногда казалась Авилине родной. Когда, стоя перед зеркалом, пока госпожа задумчиво смотрела в окно, расчёсывала мягкой щёткой её густые волосы. Когда провожала в тёплую ванную, массируя спину. Когда слагала истории, какие до неё никто не рассказывал.

Ида сделала вдох, и её губы раскрылись, намереваясь дать ответ, но, кажется, она изменила его в последний момент и произнесла.

- Нет.

- Помоги мне, - заклинала Авилина. – Ты видела Альфа? – озиралась по сторонам, пытаясь высмотреть парня, но Ида лишь покачала головой.

Эменгар сдержала обещание, данное себе, и на следующий день после того, как муж вернулся домой с младенцем, обернула эльфийца одеялом и вышла из дома навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу. Чёрное одеяние с большим капюшоном должно было скрыть её от посторонних глаз. Как только она доставит младенца к стенам замка Рудольфа и отдаст на суд императора, уверяя, что Бейли преданы короне, вернётся домой и расскажет мужу о том, что сделала. Хотя он и так догадается, проснувшись и не найдя супруги дома.

Ещё вчера ей предрекали добрую погоду, теперь же принялся накрапывать мерзкий дождь, и Эменгар повела плечами, представляя, как холодные капли станут соприкасаться с её кожей, когда она обернётся драконом. Бросила взгляд негодования в корзину, из которой на неё смотрели слишком зелёные глаза. Казалось, младенец глядит слишком по-взрослому, и уже тогда эйра Эменгар поняла, что с ним будут проблемы. Придерживая капюшон одной рукой, она уверенно ступала по мягкой траве, напитывающейся влагой, и вскоре добралась до каньона, откуда было удобнее взлетать.

Установив корзину неподалёку от края, она разбежалась и прыгнула в тёмную бездну, во внутренности которой ещё не успело заглянуть солнце, и почувствовала ветер на своём лице. Улыбка тронула губы, как давно она не расправляла крылья, как давно не чувствовала себя собой. Перекидываться просто так считалось дурным тоном, драконы не должны летать без дела, наслаждаясь прогулкой, если не собирались прослыть легкомысленными. Эменгар была эйрой по крови и мыслям, но сейчас, когда воздух вошёл в лёгкие, и она почувствовала, как вырастают крылья, восторг вырвался из груди рёвом, и, если кто-то неподалёку мог слышать его, скорее всего принял бы за победный крик, с которым дракон ловит добычу.

Несколько мощных гребков крыльями, и вот она поднимается всё выше, чтобы взять корзину и спешить в замок, надеясь, что ещё вчера никто из доброжелателей не опередил её. Поравнявшись с поляной, где она оставила ребёнка, Эменгар поняла, что шанс упущен. Осберт стоял с корзиной в руке, грозно смотря на жену, и она, открыв пасть, выпустила в его сторону пламя. Вряд ли оно могло причинить вред, она лишь показывала, как сердится. Конечно, эйра злилась. Теперь, когда он не выпустит из рук этого младенца, каждый их шаг будет под контролем, потому что империя не привечает эльфийцев.

Зависнув напротив, она терзала себя, не зная, как доказать свою правоту, а потом ринулась высоко в небо, пытаясь выбить злость, что сидела внутри. Осберт смотрел на жену, приложил ко лбу ладонь козырьком, ибо солнце уже начало свой подъем. Она вернётся, иного не дано. Но теперь он понял, что ребёнок будет под его опекой. Сегодня же он отправится к своему другу – Майрону, являющемуся при дворе не последним человеком, и вместе с ним отправится к императору, чтобы просить сохранить жизнь найдёнышу.

Глава 7

- Ида, ты просто обязана мне помочь! – шептала Авилина горячо, сжимая ладони девушки.

- Госпожа, совсем скоро сюда прибудет ваш жених, и…

- Нет, Ида, как же ты не понимаешь? Альф! - её глаза заблестели, когда она назвала его имя. – Вот кто мне предначертан!

- Он - эльф, госпожа, - спокойно ответила служанка, пытаясь вразумить эйру. – А вы – дракон, в котором течёт истинная кровь, - ничего не выдавало обиды, но Авилина была уверена, что Ида не единожды думала о том, насколько несправедлива к ней судьба. – Послушайте, вы должны образумиться для вашего же блага. Зоран Авалос та партия, о которой мечтает любая!

- И ты? – насмешливо хмыкнула Авилина.

Ида поджала губы, но промолчала, и было непонятно, откуда она знает правнука генерала.

- Подумайте о детях! – наконец произнесла. – Вы хоть понимаете, что ваши дети с Альфом, если таковые будут, не унаследуют драконьей крови.

- Мне всё равно, - покачала головой эйра. – Смотри. – Она дёрнула рукав, и пред взором Иды престал символ, отливающий золотом, на котором можно было угадать дерево, устремившее ветви ввысь, касающиеся солнечного диска.

- Что вы наделали! – Ида с сожалением посмотрела на госпожу, грустно улыбаясь. – Я тоже любила, - призналась, наконец. – Но это очень больно, Ави, - она никогда прежде не называла Авилину детским именем.

- И что стало с …

Но договорить у неё не вышло, потому что высокую парадную дверь с гербом семьи Бейлей распахнул мальчишка, вбегая в гостиную. Черноволосый, невысокий, в выходном сюртуке с чужого плеча, у которого были подвёрнуты рукава, чтобы выглядывали маленькие кулаки. Авилина знала его. Это Гальс – внук кухарки, мать которого умерла почти сразу после его рождения, а отец сгинул в Бауэре.

- Летит, - возвестил его крик на весь дом, и Авилина сразу не поняла, о ком речь. – Летит! – крича, пробежал мимо, унося новость на кухню, и девушка невольно обернулась, провожая его взглядом.

- Что значит летит?! – повернулась обратно к служанке, обескураженно смотря на неё.

Слуги бросились к выходу, увидеть своими глазами картину. Девушки последовали за ними, ускоряя темп, пока в голове Авилины билась мысль: лорды на знакомства с невестами не летают, ибо это дурной тон. Они ездят в экипажах, запряжённых четвёркой белоснежных лошадей, на крышах которых разложены подарки для многочисленных родственников.

Оказавшись на крыльце, Авилина действительно заметила большого белого дракона, приближающегося к замку. Распознать отсюда, кто именно, было невозможно, но Ида ответила на вопрос, звучащий в голове госпожи.

- Это ваш будущий муж, Ави – Зоран Авалос.

Эйра бросила взгляд на служанку. Откуда она знает? Но спросить не успела.

- Вы до сих пор не одеты, - окинула её взглядом Ида, - идёмте, он не должен видеть вас такой, - и тут же потащила госпожу наверх, чтобы привести в порядок, потому что предстать перед гостями подобного рода следовало подобающе.

- Что случилось? – мать вошла в дом, недоумённо глядя на служанку. Она была в саду, срезая белые розы, чтобы три вазы эльфийского тончайшего фарфора, установленные на длинном столе в столовой, украсить цветами.

- Ваш будущий зять, эйра, - склонилась Ида, и Эменгер ахнула, прижимая к себе цветы и поправляя причёску, словно из неё выбилась прядь. На мгновение потеряла самообладание, но тут же взяла себя в руки.

- Почему ты не одета? – сдвинула брови, смотря на дочь.

- Дайте нам пятнадцать минут, госпожа, и всё будет готово, - пообещала Ида, слегка дёргая воспитанницу в сторону лестницы, и две пары ног застучали каблуками по каменным ступеням.

- Кто-нибудь возьмите цветы, - позвала Эменгер, но, кажется, слуги были слишком заняты представлением, устроенным белым драконом. – Во имя всего святого! - Хозяйка уверенно направилась на выход, но тут же остановилась и сделала несколько шагов назад. – Осберт! – кликнула супруга, но тот не отозвался, видимо считал в кабинете прибыль с рудника по добыче драконатов – минералов, добываемых в штольне неподалёку от Бейлэнда – замка, в котором проживала семья, названном в честь фамилии рода.

- Что такое, - принялась злиться Эменгар, бросая взгляд на массивные часы, подаренные на свадьбу самим Рудольфом. Действительно императорский подарок. Почти шесть. Эверилл опаздывал, чёртов мальчишка, она обязательно заставит мужа поговорить с сыном, ведь он обещал явиться ещё утром. Холостая жизнь не шла на пользу молодому дракону, хотя на службе о нём отзывались лестно.

А вот гости не по плану, она не успела выполнить всё по списку, но что поделать.

– Осберт! – снова позвала мужа, и до слуха донесся шелест крыльев. И почему самая обязательная здесь она? Если бы не Эменгар, семья рухнула, распалась, лишь она была тем звеном, связывающим остальных и поддерживающим дом и прислугу.

Визуал Альфа

Знакомьтесь. Альф - эльф, которого приютил Осберт Бейль, и которого невзлюбила Эменгар. Найдёныш в лесу с удивительной судьбой, о которой узнаем чуть позже.

Влюблённый в Авилину, с которой рос, и пожелавший, чтобы она навсегда стала принадлежать ему.

Глава 8

Авилина долго не раздумывала. Подобрала юбки, намереваясь бежать, но будто за что-то зацепилась.

- Вы не можете этого сделать! – Ида крепко держала ткань наряда, не пуская неблагоразумную эйру.

- Скорее, Ави, у нас нет времени, - Альф бросил взгляд в пока ещё пустой коридор, где в любой момент могли появится его стражники.

Эменгар дала распоряжение отправить мальчишку обратно за Мерцающие врата, и, если они убьют молодого эльфа, так тому и быть. Двое широкоплечих слуг разыскали Альфа. Привязали к лошади, рванули прямиков в сторону Эльдиона, но он не мог так просто сдаться. Налетевший ветер был так свиреп, что кони под выродками, не устояв, взмыли ввысь вместе с наездниками, уносясь на несколько вёрст, а молнии расплавили верёвки, освободив юношу. Своим даром он овладел превосходно, ведь времени на тренировки у эльфийца было предостаточно. Как только Альф понял, что природа подчиняется ему, пропадал в поле, на реке, у обрыва, разгонял облака и соединял их вместе, насыщая чернотой, чтобы пролился ливень. Вызывал молнии, заставлял воды ускорять бег, травы мешать движению. И теперь эти умения пригодились.

Оседлав коня, вернулся в замок. Все слуги были заняты. Удача была на его стороне: внимание было приковано к белому дракону. Он пробрался наверх, озираясь по сторонам, готовый в любой момент дать отпор, правда магия в доме не действовала: бури и грозы способны родиться под открытым небом, а там, где крыша, они просто бессильны. Быстро преодолел многочисленные ответвления коридоров, добираясь до комнаты, принадлежавшей Авилине, и толкнул дверь. Девушка была здесь, это ли не благоволение Богов?

- Ави, скорее, - повторил Альф, но Ида продолжала крепко держать платье.

- Госпожа, выслушайте меня, - попросила служанка. – Если вы сбежите немедленно, пропажу бросятся искать. Всех слуг отправят вернуть вас, и это глупое решение навлечёт позор на вашу семью, а его, - Ида кивнула в сторону юноши, - отправят в Бауэр.

Ида была права. Авилина приложила ладонь к губам, раздумывая над тем, как следует поступить. Нет, она не передумала, но следовало быть осторожной. Бежать – решение, если только есть возможность уйти. Теперь же, оставив Бейлэнд сию минуту, она навлекала на себя подозрение и позор. Как только вернётся белый дракон, мать бросится искать её, и тогда несдобровать.

- Что ты предлагаешь? - Авилина смотрела сердито, будто, не скажи Ида чего-то важного, испепелит её взглядом.

- Дождитесь темноты, - поведала служанка, и тут же неглубокие морщины на лбу эйры, что пролегли от задумчивости, разгладились, уступая место радости. Ну, конечно! Ида права, Авилине стоит держаться, как обычно, чтобы не навлечь подозрений. А потом, когда замок уснёт, они сбегут, чтобы любить друг друга вечно.

- Ида! - Эйра бросила в объятия служанки, чувствуя признательность. Её речи были правдивы, именно так следует поступить. Ладони скользили по спине черноволосой выродки, пока в груди всё ликовало. Авилина исполнит свой план, нужно лишь подождать.

- Сюда, - Ида отстранилась от госпожи, быстро подходя к одной из стен комнаты и открывая неприглядную дверцу для прислуги, которую изредка использовали даже в прошлом. С усилием потянула на себя, слушая, как вздохнула дверь, заскрипев петлями, и бросила взгляд на Альфа. – Давай же!

Ему не следовало повторять дважды. Вбежав в комнату, Альф остановился около своей избранницы, заключая её в объятия, и Ида увидела, как засияли одинаковые метки, разместившиеся на противоположных запястьях юноши и девушки. В сознание ворвался образ Олифа – мужчины, который пленил сердце, но кто он, и кто Ида. Законы созданы для того, чтобы их соблюдать. Никогда благородный эйр не возьмёт в жёны выродку, чтобы опорочить фамилию, потому она просто закроет в сердце свои чувства, чтобы медленно сгорать.

Одинокий стук каблуков послышался в коридоре, и Ида взмолилась.

- Скорее.

Девушка дорожила местом. Ещё бы. Бейли относились к ней хорошо, и она знала, чего можно ждать от размеренных дней, бегущих с быстротой ветра. Но как только подорвёт доверие – пропало сытное место и доброе отношение.

Каблуки звучали всё ближе, и дверь, не закрытая Альфом, предательски предоставляла обзор любому. Невинный поцелуй горячим прикосновением застыл на лбу Авилины, и Альф бросился в раскрытую низкую дверцу, исчезая в лабиринте потайных коридоров. И в последнюю минуту Ида закрыла тайник, быстро добежав до госпожи, успевшей занять место перед зеркалом.

- Почему так долго? – прозвучал стальной голос матери, пока в груди обеих девушек необузданные сердца метались в бешеной скачке.

- Почти готово, эйра, - отозвалась Ида, стараясь не выдать голосом волнения. Она осознала, что в руке не хватает гребёнки, но не стала выдавать неуверенности, вместо этого принялась пропускать густые волосы между пальцами.

- Совсем скоро генерал вернётся, - оповестила Эменгар, осматривая комнату, будто чувствовала, что совсем недавно здесь побывал кто-то посторонний. – Авилина должна быть готова.

Визуал Ида

Служанка, которая приставлена к Авилине, работает два года в доме Бейлей. Добрая выродка, у которой нет магии, имеющая незавидную участь. Родилась в богатой семье, но была изгоем. Любимый мужчина вынужден был жениться на её сестре, хотя желал пойти против общества. Она понимала, что им не суждено быть вместе, потому скрывается в замке Бейлей

Глава 9

Эменгар смотрела на служанку, но всё же подошла к двери, намереваясь её открыть.

- Ты уверена, что там никого нет? – переспросила госпожа, хотя только что Ида ответила именно так.

- Да, эйра Эменгар, - не дрогнув отозвалась девушка, отпуская волосы Авилин и беря с туалетного столика шпильки, которыми намеревалась заколоть причёску.

Рука Эменгар легла на прохладное металлическое кольцо, поворачивая замок, и дверь снова подалась внутрь. Бросив взгляд на занявшуюся укладкой служанку, эйра ступила в тёмный узкий коридор, пахнущий плесенью и пылью, и потянула носом воздух, будто пытаясь определить здесь ещё чей-то запах. Выродки, отправленные выполнять поручение, до сих пор не вернулись. Это понятно. Дракон преодолеет подобное расстояние за пару часов, а вот конным придётся скакать долго, лишь за полночь по её подсчётам возможно добраться до стены, а потом возвращаться всю ночь обратно. Если по истечению этого времени прислужники не покажутся, придётся отправлять на их поиски кого другого. Ведь Эменгар должна знать, что этот чёртов мальчишка достаточно далеко от её семьи.

Уже тогда, как только Осберт переступил порог замка с корзиной в руке, она знала, что эльфиец принесёт им страдания. Если бы муж только слушал её, ничего ужасного бы не случилось! Но он сделал по-своему: и император позволил оставить дитя. Они росли вместе Эвериллом, как братья, но материнское сердце всегда отличит кровное и фальшивку, даже если они будут выглядеть одинаково. Но дети сильно друг от друга отличались: черноволосый типичный дракон эйр Эверилл и золотоволосый ушастый найдёныш без роду и племени.

Его магию Эменгар познала ещё тогда, в небе, а потом чуть позже он частенько применял на ней свои приёмы. До поры до времени. Она показала заносчивому мальчишке свою силу, которая способна была причинить боль, в отличие от его ветров и дождей, и он понял: с огнём шутки плохи. Зато Осберт позволял ему всё, что и кровному сыну, и Эменгар молча стискивала зубы, наблюдая за картиной, пока под сердцем спало ещё одно дитя – её Авилина. Если бы она только знала, что спустя восемнадцать лет безродный эльф вскружит голову её девочке, повторила бы выдворение его из Бейлэнда снова, и Осберт бы не смог помешать!

Огненный шар сформировался в её ладони, и Эменгар бросила его вперёд, намереваясь просветить длинный коридор. Плавно шар покатился по воздуху, выхватывая тёмные участки, и на расстоянии нескольких метров от хозяйки рассыпался искрами. Кажется, в этот раз интуиция её подвела. Наверное, всему виной навалившиеся обстоятельства в виде чёртовой метки, которую теперь каким-то образом придётся снять, и, даже если предстоит вырезать её вместе с кожей, она собственноручно сделает это своими руками.

Эменгар вернулась в комнату, закрывая за собой дверь. Задумчиво набрала воздуха в лёгкие, намереваясь спросить о том, когда уже будет готова Авилина, но наткнулась взглядом на стоящую перед ней дочь. Волосы служанка убрала шпильками в аккуратный пышный пучок, обрамив его жемчужными бусами. И когда только успела?! Кремовое пышное платье почти сливалось с белоснежной кожей, а бусы из драконита, принимавшего нужный цвет, переливались медовыми гранями, сочетаясь с глазами.

Эменгар бросила взгляд на Иду. За то, что упустила из вида Авилину, проделавшую ритуал в лесу, её следует наказать, но такую способную служанку ещё поискать. Эйра обязательно придумает, как покарать выродку, но не теперь, когда все мысли заняты предстоящим визитом. С минуты на минуту покажутся гости, и на этот раз вся семья должна стоять на крыльце, дабы поприветствовать генерала и его семью.

- Наконец-то, - Эменгар развернулась, направляясь к выходу, и дочери следовало пойти за матерью. Она бросила взгляд на дверь, а затем на Иду, которая всё поняла. Но как только Авилина переступила порог комнаты, прозвучал голос.

- Ида!

- Да, госпожа, - тут же отозвалась девушка, появляясь перед её взором.

- Желаю видеть тебя среди остальных слуг.

- Конечно, - чуть склонила голову девушка, закрывая дверь в комнату Авилины, и та мысленно молилась, чтобы Альф дождался её прихода, а не отправился блуждать в бесконечных тёмных коридорах замка.

На этот раз всё вышло превосходно. Мимо проскакал кузнец, и почти сразу за ним показалась белоснежная карета, украшенная золотым орнаментом. На двери красовался герб Авалосов – змея с крыльями, та самая, о которой гласила легенда. Так ли это на самом деле, что клан вёл своё начало от самого первого дракона, никто не знал, но вклад, который вносили драконы Авалосы в империю, был неоценим.

Карета остановилась напротив входа, и Эменгар, бросив взгляд на неулыбающуюся дочь, тут же толкнула её острым локтем под ребра, делая замечание, и Авилина натянула одну из отработанных перед зеркалом благопристойных улыбок.

- Надеюсь, я не опоздал, - шепнул голос на ухо Эменгар, и она вздохнула, не меняясь в лице.

Неужели Эверилл соизволил явиться на такое пустяковое событие, как помолвка его сестры? Когда бы речь зашла о старшем сыне, Эменгар намеревалась поведать интересную историю о том, как высшим указом его Императорского Величества лейтенанта Бейля отослали курировать Мёртвые земли. Теперь врать не придётся, он здесь. Одной проблемой меньше.

Визуал Эверилла

Старший брат Авилины - Эверилл. Состоит на службе императора, любит посмеиваться над сестрой. Вырос вместе с Альфом, был ему другом, но всегда понимал, что эльф не ровня.

Глава 10

Молчание затягивалось. Откашлявшись, девушка приоткрыла губы и произнесла.

- Не думаю, что наши гости после долгого путешествия захотят заниматься подобными пустяками.

По лицу эйра Рослина скользнуло одобрение, он порядком устал и проголодался, потому не отказался бы поскорее занять место за столом, намереваясь отведать все предложенные ему блюда и испить разнообразие вин, которыми славился этот край. Супруга не выказала лицом никаких чувств, и Авалос старший уже было сделал шаг по направлению к замку, когда генерал Зоран произнёс.

- Я бы с радостью не только посмотрел на вашу драконью ипостась, но и предложил составить вам компанию в небе, - слегка склонился он.

Щёки Авилины вспыхнули, когда она встретилась с пронзительно-чёрными глазами молодого дракона, но она не отвела взгляда. Подойдя ближе, Авалос протянул руку, и девушке ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его.

- Красивая пара, - шепнула эйра Оресия мужу, и тот многозначительно кивнул, думая о свиных рульках и запечённом гусе с яблоками.

Неторопливо спускаясь по ступенькам, Авилина чувствовала, как на один шаг приходится два удара сердца, и обернулась на окна своей спальни, надеясь, что Иде удастся выполнить поручение. Служанка должна разыскать Альфа и вывести его из замка, пока все заняты гостями. Если выйдет, взять с собой часть её чемоданов и велеть эльфу дожидаться её на тайном месте до полуночи.

Внезапно нога подвернулась, и Авилина чуть не полетела со ступеней вниз, но сильные руки подхватили за талию, удерживая равновесие, и прижали к себе так сильно, что щёки ещё больше загорелись. Эйра испуганно вдохнула, вбирая носом аромат того, кто намеревался стать её избранником, и отметила, что сочетание цитрусов и сандала прекрасно раскрылось на его теле.

- Вы не ушиблись? – негромкий голос, от которого мгновенно по телу разбежались мурашки. Авилин не привыкла, чтобы посторонние касались её, тем более мужчины. А этот прижимал к себе, словно она уже была его женой. Конечно, всё решено без них, и два клана намерены породниться, но Зоран не знает её секрет и желание сбежать отсюда, как можно быстрее.

- Благодарю, я цела, - без тени улыбки ответила, отцепляя его руку от своей талии. Оставалось надеяться, что Альф не видел того, как её обнимал другой мужчина. Был ли он ревнив, Авилина узнать не успела, ведь их сближение случилось не так давно. Детские шалости в счёт не брались. Они выросли вместе, но никогда она не видела в нём брата, лишь друга, а потом мужчину. Они наслаждались обществом друг друга и никогда не переступали черту, которая уготована мужу и жене, намереваясь пройти её лишь в момент, когда общество признает их союз законным в Аскарде или Эльдионе.

Остаток пути до большой круглой площади, куда уже приземлялся Зоран, эйра и генерал добрались молча, не соединяя больше рук.

- С вашего позволения, позволю уступить даме, - лёгкая улыбка скользнула по лицу дракона, и Авилина бросила взгляд на мать, что заняла место рядом с отцом, взяв его под руку, как примерная жена, и брата, в руках которого каким-то образом оказалось шампанское. Эверилл всегда насмехался над её умением трансформироваться, потому что ему подобное давалось легко. Авилина же привыкла проводить тренировки в каньоне, ведь так было куда проще. И теперь её сердце исходило трепетом, боясь, что с первой же попытки ничего не выйдет. Если так, насмешек не избежать. Этого совершенно не хотелось, даже если принять тот факт, что скоро она покинет Асгард и никогда не увидит «будущую» семью, она не собиралась производить о себе плохое впечатление.

«У Бейлей лишь только самое лучшее!» - вспоминала слова отца, который каждый раз любил повторять одно и тоже. Лучшие земли, камни, слуги, дети, манеры. Она – дочь своих отца и матери, - просто не могла подвести семью, потому, собравшись мысленно, кивнула, отвечая согласием генералу, и дракон отступил, освобождая эйре пространство для манёвра.

Потные ладони обхватили ткань платья, промокая влагу, и тут же Авилина резко бросилась вперёд к небольшим ступеням, которые часто использовал отец и Эверилл для взлётов. Шаг, она на середине, еще несколько шагов – добирается к постаменту, с которого намерена перекинуться в дракона и взлететь. Ноги отрываются от твёрдой каменной опоры и Авилина ныряет в воздух, всеми силами вызывая крылья.

- Сколько у неё попыток? – Эверилл допил до конца шампанское, возвращая его слуге и кивая, и выродок поторопился снова наполнить посуду шипучими газами.

Мать бросила презрительный взгляд в сторону сына.

- Зря ты так с сестрой, - сказала негромко, чтобы было слышно лишь ему. – К тому же, свадьба с Авалосом укрепит наше положение в обществе, что скажется и на тебе, мой дорогой Эверилл. Поэтому, держи себя тише воды, ниже травы. Достаточно мне подарка, преподнесённого Авилиной.

- О чём речь? – медовые глаза загорелись азартом, кажется, Бейля ждёт что-то интересное и пикантное, но мать не ответила, поджав губы.

Авилина почувствовала, как тело стремительно падает вниз, притягиваясь землёй, и страх пронёсся в сознании. Ей не удалось, она не смогла, какой позор! Сейчас будет больно. Зажмурившись, девушка приготовилась ко встрече с твёрдым, но угодила прямиком на руки генералу.