Изначальные

Глава 1. Первая попытка

Планета Земля, 140 млн. лет до н. э.

Огромная шишковатая морда зверя, раздувая широкие ноздри, шумно обнюхивала маленькую видеокамеру. Кожа неизвестного, но, по всей видимости, хищного существа, напоминала грубую и шероховатую кору дерева, да и цвет имела очень схожий, темно-коричневый.

Сразу за спиной чудовища, начинались густые зеленые заросли, а лес был полон разнообразных звуков. Судя по всему, флора этой планеты переживала свой расцвет.

Между тем зверь, закончив исследовать запах неизвестной вещи, резко отстранился, по-птичьи наклонил сильно вытянутую морду и вперил в камеру глубоко утопленный в черепе круглый желтый глаз. Черный зрачок сузился, словно прицеливаясь, и на камеру резко надвинулась широко открытая пасть, ощерившаяся острейшими зубами, загнутыми назад.

Последнее, что запечатлела камера, была розовая глотка хищника, а затем послышался, жуткий до мурашек хруст и наступила темнота.

***

Наблюдатель остановил воспроизведение записи и задумчиво посмотрел в обзорник.

Юная планета раскинулась во всю ширину панорамного окна исследовательского звездолета. С ее видимой стороны, вода занимала три четверти поверхности и лишь одну четверть, — единственный материк. Командор корабля горящим взором смотрел на эту долгожданную находку, надеясь, что показания зондов не ошиблись, и они не зря проделали такой долгий путь с другого края Солнечной системы.

Драгоценный желтый металл здесь в избытке и залегает неглубоко, местами даже на поверхности планеты. И это хорошая новость. Но было и несколько не таких радужных. Как раз полного отчета о них и ждал командор.

Мелодичный перезвон у входа в его личную каюту возвестил о приходе визитера. Мужчина тяжело опустил свое мощное накачанное тело в эргономичное кресло с высоким подголовником и, откинув голову назад, прикрыл глаза.

— Входи, — устало произнес он.

Дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, явив высокую фигуру в форменном комбинезоне планетарного разведчика, костюм, словно вторая кожа обтягивал рельефную мускулатуру старшего помощника.

Хозяин каюты продолжал безмолвно сидеть в массивном кресле с закрытыми глазами.

— Командор! — помощник решился нарушить затянувшееся молчание. — Мы получили новые данные с планетарного зонда, — сообщил он и сделал паузу в ожидании хоть какой-то реакции от начальства. Не дождавшись, продолжил тихим настороженным голосом: — Обнаружены следы третьей исследовательской группы.

— Следы!? — громкий рык заставил подчиненного нервно сглотнуть.

Гигант резко открыл ярко-голубые глаза, сверкнувшие металлом в полутьме каюты. Опершись руками о подлокотники, он медленно поднялся, возвышаясь на полголовы над замершим старшим помощником. Приглушенный свет лился с потолка и его скупые блики, мерцали на голубоватой коже мужчин.

— Слушаю тебя, Катра́н! Докладывай! — пророкотал командор и, дотронувшись до левого запястья, активировал голограмму планеты, которую только что разглядывал в обзорник.

Яркий зелено-голубой шарик, медленно вращаясь, завис посреди помещения.

Катран глубоко вздохнул и, проделав какие-то манипуляции с широким браслетом на левом запястье, заставил голограмму планеты повернуться к ним нужной стороной, и она начала приближаться с пугающей скоростью. Создавалась иллюзия головокружительного падения на ее поверхность. Из чернильной темноты наблюдатели нырнули в темно-синее марево, вылетев из него, окунулись в пышную белую шапку облаков, которую мгновенно проскочили и зависли в нежно-голубом прозрачном небе.

Собственно, зависание тоже было иллюзией, так как поверхность самой планеты продолжала неуклонно приближаться. И вскоре разного оттенка зеленые пятна, то здесь, то там перемежающиеся голубыми извилистыми росчерками рек и точками озер, стали формироваться во вполне узнаваемый природный ландшафт.

Темно-зеленые леса сменялись более светлыми участками открытого пространства, покрытого травой и кустарниками.

По равнине не спеша прогуливались стада каких-то животных. Судя по всему, в большинстве своем очень крупных. Некоторые из них, благодаря длинной шее доставали до верхушек высоких деревьев, с которых обрывали и медленно жевали листья.

Затем ракурс сместился резко вправо, и перед глазами наблюдателей оказался какой-то смутно знакомый предмет. Катран снова произвел некие манипуляции, и разведывательный зонд, совершив, облет вокруг предмета градусов на сорок пять, замер на месте.

На ошарашенных мужчин сквозь разбитое стекло гермошлема смотрел полузакрытый, застывший, ничего не выражающий правый глаз… мертвый. По голубоватой коже высокого лба ползло какое-то насекомое. Левая сторона головы вместе со шлемом была вмята вовнутрь.

Зонд, подчиняясь командам оператора, медленно облетел страшную находку по кругу. В затылочной части гермошлема зияли три глубокие конусовидные раны с четкими краями.

Перед мысленным взором командора встало изображение видеокамеры за секунду до ее разрушения. У того хищного зверя зубы были именно такой формы.

Многое повидавший за свою жизнь, мужчина похолодел. Из глубины его подсознания, всплыли, казалось навсегда позабытые за тысячелетия эволюции, древние страхи.

- Это же, Тилборт, ведущий микробиолог! – сдавленно выдохнул командор. – Весельчак и душа компании, - тихо добавил он, вспомнив частые дружеские посиделки после каждого успешного освоения очередной планеты. А теперь, его нет. Его и многих других ученых из их экспедиции.

Командор тряхнул головой, заставляя взять себя в руки и тихо, словно боясь кого-то потревожить, спросил у помощника:

— Ты говорил, что нашли «следы». Это все? Или есть что-то еще?

— Да, командор, — хриплым голосом ответил подчиненный и, быстро подкорректировав настройки, отправил зонд в полет по траектории, явно проложенной заранее.

На экране замелькали фрагменты нескольких глайдеров, буквально разодранных в клочья, жилых блоков, столбиков для генерации защитного поля, исследовательского оборудования и личных вещей ученых.

Глава 2. Вторая попытка

Около 3000 лет до н. э.

Красное солнце поднималось из-за песчаного бархана, озаряя пустыню мистическим светом. Вокруг, насколько хватало глаз, царил песок. И лишь в отдалении под солнечными лучами мерцали блики полноводной реки Нил.

Сквозь открытое окно послышался плавный напев местного жреца, возносящего утреннюю молитву богине Нут, которая по местным верованиям каждый вечер проглатывала солнце, чтобы оно могло отправиться в подземный мир. А чтобы Нут вернула светило на небо, каждое утро на рассвете жрецы, стоя на алтаре, освещенном первыми лучами солнца, напевно читали ей молитвы.

Наблюдатель захотел не только услышать, но и увидеть этот странный обычай своими глазами. Он направился к противоположной стороне зала. Его тяжелые шаги гулко отдавались эхом под высокими сводами каменного дворца.

Выйдя на балкон, мужчина подошел к перилам, искусно вырезанным из дерева, и с каким-то внутренним трепетом провел рукой по их тщательно отполированной поверхности. Этот строительный материал был большой редкостью в этих местах. В основном местные жители строили свои дома из песчаника и известняка. Из розового гранита мастера делали обелиски, а все остальное — из алебастра: посуду, вазы, статуи, даже стены и полы в этом дворце были сделаны из него же.

Но, к его величайшему сожалению, с балкона, этот ритуал было не видно. Судя по всему, алтарь богини Нут, находился с противоположной стороны дворца. Поэтому, наблюдать ритуал своими глазами, мужчине не удалось, но все было прекрасно слышно.

Что-то особенное слышалось в этом напеве. Было в нем и торжество жизни, и мольба, и просьба, и призыв! Особенно органично, эта молитва звучала над заросшей сочной зеленью, долиной реки Нил. А как необыкновенно прекрасно, смотрелось с большой высоты, само русло этой неимоверно длинной реки! Она, извилистыми поворотами струилась, сверкая и искрясь под первыми лучами восходящего солнца. Мужчина, закрыл глаза и на некоторое время, словно впал в транс, растворяясь в этом великолепии прекрасной долины и звучании мелодичного напева.

Тем временем утренняя молитва завершилась, и последняя нота пронзительной песни, отзвучав, рассыпалась хрустальным перезвоном в начинающем накаляться воздухе.

Командор вернулся в прохладу внутреннего помещения, нажав на скрытую в стене пластину. За его спиной тихо закрылась прозрачная дверь. С еле заметным шорохом такие же перегородки закрыли и окна каменного зала. Теперь жара не будет проникать внутрь помещения, и находиться в общих залах станет более-менее сносно.

Со стороны входной группы послышались быстрые уверенные шаги, и в помещение вошел…

Командор вздрогнул. За тысячи лет своей жизни он всякое повидал, но ничего подобного здесь увидеть точно не ожидал! В зал вошло существо, фигурой похожее на человека. Его мощного сложения тело до пояса было голым, лишь бедра плотно облегала золотая переливающаяся ткань, спускавшаяся спереди до колен множеством мелких вертикальных складок.

Шею этого существа обвивали тонкие длинные и гибкие золотые пластины ювелирной чеканки, частично закрывающие также грудь и плечи. Подобные же украшения в виде тяжелых золотых браслетов были надеты на предплечья и голени. Обут незнакомец был в легкие сандалии из кожаной тесьмы.

Но голова у существа была птичьей. Огромный, загнутый вниз мощный клюв отметал всякие сомнения в том, каким способом питается этот птице-человек. Длинные цветные перья ниспадали с головы на спину. Во вполне себе человеческих руках он держал непонятного назначения крест и петлю.

Существо быстрым шагом приблизилось к низкой кушетке, стоящей у стены и, небрежно бросив на нее эти странные предметы, взялось обеими руками за голову. Быстрое движение — и птичья голова полетела вслед за валяющимися непонятными символами.

Командор рефлекторно сделал шаг назад и бросил взгляд на то место на плечах существа, где еще совсем недавно находилась голова птицы.

На него, улыбаясь, смотрел его помощник, Катран.

— Приветствую вас, командор! — вытирая со лба пот, весело произнес мужчина. — Как долетели?

— Полет прошел в штатном режиме, — на автомате ответил командор, все еще пребывая в шоке от фееричного появления своего помощника.

— Вам уже показали ваши покои, командор?

— Дориан, — привычно поправил он.

— Ну, в таком случае — Амон-Ра! — с этими словами Катран нажал на одну из цветных пластин в стене.

Открылась небольшая ниша, в глубине которой лежала стопка маленьких прозрачных дыхательных накладок. Взяв одну из них, Катран приладил ее на нос и облегченно вздохнул.

— Катран, могу я узнать причину этого неуместного маскарада? — нахмурившись, спросил командор. — Или это вы так готовились к встрече со мной?

Взяв лежащую на кушетке голову птицы и предметы в виде креста и петли, Катран сделал приглашающий жест и направился в соседнее помещение. Командор последовал за ним. Они вошли в какую-то маленькую комнату, настолько тесную, что двоим мужчинам там было практически не развернуться.

— Еще один лифт? — оглядывая испещренные различными символами стены, полуутвердительно спросил Командор.

— Да, — ответил Катран. Плотно закрыв дверь, он обвел рукой помещение и начал объяснять: — Большинство символов на этих изображениях — местные. Но на голубые пластины нанесены те, что понятны только нам. Здесь есть для открывания ниш с масками, закрывания-открывания прозрачных дверей, лифта в личные помещения и так далее. Обратите внимание вот на этот знак.

Глава 3. Боги Египта

Командор шел позади птицеголового помощника и тихо кипел, вынужденный играть навязанную ему роль. Будучи воином по натуре, мужчине претило всякого рода лицедейство, он всегда предпочитал действовать прямо. И уж тем более, он не привык быть на вторых ролях, хотя умом и понимал, что именно сейчас, он не справится, не зная правил этого странного спектакля. Чувствуя себя непривычно в навязанной ему роли, командор сильно потел, и, прекрасно понимал, что это вовсе не от жары, кондиционер в маске-голове, охлаждал очень эффективно.

Наконец, мужчины вышли на широкую площадку, которая была выложена из светло-бежевого, казавшегося полупрозрачным, алебастра. Резной парапет, в виде изящных колонн, был также сделан из этого камня, как и широкие ступени, терявшиеся далеко внизу.

Выйдя на середину площадки, Амон-Ра остановился, вокруг них, на небольшом отдалении, выстроилась и замерла охрана, с головами шакалов. Командор быстро окинул взглядом, хорошо видимую с такой высоты панораму.

Внизу все пространство перед лестницей, было заполнено людьми. Дальше, за их спинами, простиралась бескрайняя пустыня. Справа змеилась широкая голубая лента Нила, к которой по обе стороны реки примыкали поля, зеленеющие ранними всходами. А сразу за полями, теснясь, липли друг к другу неказистые глиняные домики, беленые известняком. Просканировав взглядом то, что его окружало, командор встал на одно колено по правую руку Амона-Ра.

Стоявший тут же невысокий толстый человечек в белом переднике схенти, сандалиях и пятнистой шкуре дикого зверя, накинутой на одно плечо, подошел к Амону-Ра и с поклоном преподнес ему пустую золотую чашу.

Дориан, чуть приподняв голову, с любопытством скосил глаза на происходящее. Маска частично закрывала обзор, но все, же основное он увидел через прорези.

Амон-Ра поднес к своей ладони протянутый жрецом золотой нож и резко полоснул по ней. В золотую чашу немедленно пролилась голубая струйка крови и свежий порез тут же затянулся. Бог Солнца, повернув ладонь в сторону людей, поднял ее над головой. И тут же над толпой пронесся восторженный рев.

Жрец попятился назад, до края лестницы, развернулся и осторожно вылил содержимое чаши в небольшое углубление. Из него до самого основания лестницы вела тонкая канавка, по которой голубая кровь потекла вниз. Толпа снова разразилась восторженными криками, и люди, расталкивая друг друга, бросились к скопившейся у основания лестницы голубой лужице.

Макая в нее палец, люди ставили у себя на лбу точку, а затем радостно, словно получив некое благословение, отходили прочь, уступая место следующим.

Во время всего этого странного действа стоящие по бокам широкой лестницы люди с длинными витыми раковинами, не переставая, трубили. Едва последний желающий прикоснуться к благодати отошел от опустевшей лунки, трубачи немедленно замолкли.

У непривычного к таким громким звукам командора от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах.

Внизу лестницы снова началось какое-то движение, и по правой ее стороне тонкая цепочка аборигенов, гуськом двинулась к Богам, начав подъем вверх.

Сначала к ним подошла состоятельная пара — судя по дорогой ткани, из которой были сделаны их одежды. На мужчине был передник схенти из грубого полотна, а на женщине — длинная, плотно прилегающая к телу рубашка на бретелях, причем грудь женщины была обнажена.

Дориан невольно отвел взгляд, но глаза помимо его воли вернулись к женской груди. Она была небольшого размера, узкая и дряблая. Мужчина невольно поморщился, тут же потеряв к ней интерес, и перевел взгляд выше.

На лбах у этой пары красовались голубые пятна божественной крови. Муж с женой преподнесли богам три миски — с зерном, фасолью и орехами. С поклоном поставив дары у ног Амона-Ра, люди упали ниц, а затем, не поднимая глаз, начали пятиться задом вниз по лестнице.

Командор внутренне содрогнулся, представив, каким будет результат падения с этой верхотуры, стоит им потерять опору под ногами.

Затем последовала длинная вереница желающих сделать подношение великому Богу солнца. Несли в основном зерно, хлеб и орехи, бобы, вино, мясо, птицу, рыбу и приправы. Когда горка из продуктов вырастала настолько, что угрожала рухнуть, шустрые прислужники быстро уносили дары, но их место вскоре занимали новые подношения.

От жары, долгого стояния на одном колене и вереницы людей, у Дориана закружилась голова. Катран, словно почувствовав состояние начальника, подал ему знак рукой, разрешив подняться. Вокруг снова зашептались: «Амон-Ра простил Сета!».

В голове у командора накопилась целая уйма вопросов, но в данный момент он не мог обратиться к Катрану с ними. Придется ждать окончания этой церемонии, тяжелой в своей нудности.

Дориан осторожно, практически не поворачивая головы, лишь двигая глазами в узких прорезях маски, снова оглядел горизонт. Собачья голова значительно сужала угол обзора, но и того, что он увидел, было достаточно, чтобы пополнить список вопросов еще несколькими.

Вдруг слева он услышал какой-то писк. Командор чуть повернул голову в сторону источника звука и еле сдержал себя, чтобы не отпрянуть в удивлении. Очередная семейная пара протягивала Амону-Ра свое подношение. Но оно, в отличие от всего предыдущего, было живое. И это были не зверь и не птица — это был ребенок! Да, они отдавали божеству своего младенца! И при этом на лицах родителей отражалось не горе от предстоящей разлуки с малышом, а радость… Да, Дориан мог бы поклясться, что глаза мужчины и женщины излучали радость и гордость.

Глава 4. Праздник для чувств

После такого жуткого и справедливого наказания обманщиков, когда сама «Лестница справедливости» вынесла приговор и привела его в исполнение, толпа разбрелась в разные стороны. Им было о чем поразмыслить.

Катран, сделав знак жрецу унести ребенка, направился во дворец. Дориа́н, в маске собаки, последовал следом. Идя по многочисленным коридорам, измученный жарой и теснившимися в голове вопросами, он не обращал внимания на окружающее его великолепие и роскошь. Но вот, за мужчинами закрылась дверь лифта, и Катран нажал на панель, изображающую ло́же и лежащего на нем человека. Через несколько мгновений, дверь открылась, и они вошли в ожившую мечту космического волка.

Дориан, медленно снял с себя изрядно осточертевшую голову собаки, и восторженно принялся оглядываться по сторонам.

В длинном прямоугольном помещении, вдоль стен, стояли многочисленные каменные емкости с различными растениями. Под странными деревьями, с мохнатыми стволами и кустистой кроной, уютно разместились ажурные золотые скамейки. На ветках пели маленькие, ярко раскрашенные пичуги, а посередине этой гигантской оранжереи, звонко журчал небольшой фонтанчик в круглом каменном бассейне и, сверкая золотой чешуей, плавали довольно крупные рыбы.

Дориан, только хотел на нее присесть, как его позвал Катран.

- Командор, пойдемте во внутреннее помещение. Нам пора отдохнуть и поесть, там я отвечу вам на все вопросы. А сюда, мы еще не раз вернемся! – улыбнулся мужчина.

Дориан кивнул, и направился за своим проводником, с сожалением оглядываясь на оставленную им красоту! Именно сейчас он понял, насколько устал от освоения далеких планет, от почти постоянного пребывания в космосе и как хочется ему, наконец, осесть, заимев свою собственную небольшую планетку, ну или хотя бы, континент! Его мечтания, были прерваны Катраном, сообщившим, что они, наконец, пришли!

Помощник не уставал удивлять Дориана. Комната, в которую они сейчас вошли, до мельчайших подробностей напоминала каюту-компанию корабля, даже мягкий диван, полукругом огибавший раскладной стол, был точно таким же. Его конфигурация менялась, в зависимости от количества людей на диване. В левой стене комнаты, светились звездами в чернильной темноте космоса, два иллюминатора. Командор покачал головой и, улыбаясь, спросил.

- Катран, неужели не налетался за несколько миллионов лет? Чем тебя не устраивают помещения дворца? Кстати, ты что-то говорил про возможность поесть!

- Да, командор, сейчас! – С этими словами, помощник нажал на очередную панель в стене, изображающую блюдо с исходящей на нем паром, едой.

- И что сейчас будет? – лениво откидываясь на мягкую спинку дивана, спросил Дориан.

- Увидите!

Практически сразу, в противоположной иллюминаторам стене, раздался низкий гудящий звук, и отъехала фальшивая панель, изображающая экран визора. Взору командора предстал большой поднос, сплошь уставленный ароматно пахнущей едой. Катран встал с места, и принялся выставлять блюда на стол.

Командор все расширяющимися глазами смотрел на количество и размер, предлагаемых блюд.

- Откуда так много? Неужели там столько места? – удивленно спросил он.

О! Тут интересная конструкция, командор! Прошу, посмотрите! – С некоторой гордостью в голосе, произнес помощник.

Дориан нехотя поднялся с уютного места и подошел к нише. Внутри, оставалось всего одно блюдо. Мужчина обернулся на стол, и его брови удивленно полезли вверх. Столько еды никак не могло уместиться в этой нише. Посмотрев в хитрые глаза помощника, он приготовился увидеть «чудо».

Катран, с загадочным видом, достал оставшееся на подносе блюдо, и, тотчас, дно ниши, с тихим шипением начало подниматься вверх, а снизу, на его место, встал новый поднос с едой. – Куда нам столько? – Ошарашено произнес Дориан.

Помощник с невозмутимым видом, продолжая выставлять блюда с едой, пояснил:

- Это не только нам, это еда и для нашей охраны. В ответ на вопросительный взгляд командора, Катран кивнул на дверь, в которую в это время входили голубокожие мужчины с головами шакалов. Снимая у входа, эти правдоподобные маски, они, здоровались, отходили в санкомнату, мыли руки и подсаживались к столу.

Небольшое, но уютное помещение, быстро заполнил гул голосов. Мужчины проходили к столу, и, здороваясь с вновь прибывшим, бросали на него настороженные взгляды. Они раньше много слышали о легендарном командоре. Еще во время своей учебы в школе планетарных разведчиков, они изучали первую экспедицию по колонизации новых планет, которую лично возглавил командор Дориан. И теперь, видя его воочию, невольно задавались вопросом, смогут ли они поладить со своим новым начальником.

Всего, за стол уселось восемь охранников. На невысказанный вопрос командора, помощник пояснил, что еще десять человек, осталось на посту. Как только эти поедят, они сменят других, чтобы те смогли пойти поесть. Потом, наклонившись к уху начальника, Катран прошептал:

- Чем быстрей вы вольетесь в коллектив, тем потом легче будет! Здесь мы только для местных Боги разных рангов, между собой же общаемся запросто. - И, вздохнув, добавил: - Иначе, совсем тяжело!

Как только все уселись за буквально ломящийся от яств, стол, Катран поднял бокал с местным вином, и произнес тост:

- За нашего бравого командора! За его успешное и плодотворное пребывание на Земле!

- На Земле? – удивленно поднял брови, Дориан.

- Да, командор! Здесь жизнь вся держится на плодородии земли. Почти каждая молитва, возносимая Богам, это просьба о хорошем урожае. Поэтому, мы эту планету, так и назвали, - Земля!

Тем временем, все чокнулись бокалами и продегустировав вино, одобрительно закивали, а затем, не стесняясь командора, принялись наполнять свои тарелки. Пока новый Амон Ра, рассматривал стол, его помощник с удовольствием и гордостью вещал, о достижениях его подопечных:

- Всего год прошел! Но мы многое уже успели сделать! С налаживанием контакта, вообще все прошло идеально. Понадобилась всего лишь, пара – тройка трюков с молнией, вызывание дождя и чудо целительства на глазах у сотни зрителей! Среди собравшейся тогда толпы, оказался раненый человек. Уж не знаю, кто его и чем так полоснул, но разрез на бедре был очень глубокий! Вокруг раны кожа уже была красно-фиолетовой, а в самом разрезе копошились черви! Как сейчас помню, приказал только рану очистить от них, а потом, пара пассов над разрезом, и всё! Человек полностью здоров! Ой, что тогда началось! Пришлось срочно взлетать, пока страждущие исцеления не затоптали!

Глава 6. Планы и препятствия.

Закат с крыши дворца, казался поистине сказочным! Вся палитра теплых оттенков, начиная с золотого и заканчивая багряным, словно слоеный пирог с тонкими светлыми прослойками крема, растянулась на весь горизонт. Верхушки далеких гор, золотили последние видимые лучи дневного светила. А извилистая лента Нила, слабо мерцала, неся свои воды в далекое море.

- Красиво! – глядя на горизонт, бросил Дориан и зевнул. – Но, спать хочется, прошлой ночью очень поздно лег. Кстати, - повернулся он к помощнику, сидящему в соседнем кресле, - ты обещал объяснить, почему перед девушками мы не одеваем голову божества?

- Все просто, - потягиваясь, ответил Катран, - как ты себе представляешь занятия сексом в этой тяжелой закрытой маске!? После первого такого опыта, второй раз точно не захочется. Да и существует вероятность, что какая нибудь девушка, догадается об искусственном происхождении этих голов. А так, милостивые Боги, чтобы не пугать ближайших слуг, принимают облик человека. Такова официальная версия!

- Понятно. Нам долго еще ждать?

Катран нажал еле заметный выступ на наручном золотом браслете и посмотрел на проявившиеся цифры.

- Уже совсем скоро. Смотри на небо, как увидишь иллюминацию, значит, наши, летят.

- Иллюминацию? – удивленно вскинул бровь, командор. – К чему все это? Глайдер вполне может приземлиться по приборам, зачем нам лишнее внимание?

- Эээ, нет! Не скажи! – погрозил пальцем, помощник. – На фоне неба, летательный аппарат очень даже хорошо виден! Особенно, когда он снижается над городом. Но, нечто непонятное и темное, будет вызывать страх, и обрастать новыми жуткими подробностями. А иррациональный страх, может вылиться во что-то вообще неизвестное. А нам, сюрпризы не нужны! И так добыча золота задерживается. Строительство принимающего и передающего, порталов, только начато. Дел невпроворот! Нам нужны старательные строители. Так, чтобы работали не за страх, а за совесть! Поклонение в нашем случае, - самый незаменимый помощник!

- А чем, скажи, нам поможет иллюминация на глайдере?

- Все просто. – Катран, встав с кресла, подошел к парапету на краю крыши и присел на него. – Так вот. Представь. В ночи, с темного неба, на крышу дворца, в котором обитают Боги, снижается светящийся огнями летательный аппарат. И это все во время заката! – подпустил он таинственности в голосе. - На следующее утро, по городу поползут слухи, что солнцеликий Амон Ра, отправив Солнце на покой, спустился на крышу своего дворца на сверкающей колеснице!

- Но у глайдера нет колес!

- Невежество, - порождает страх! Который, рисует в голове у человека, знакомые ему образы.

- Ты же говорил, что нам как раз страх и не нужен! – поддел помощника, командор.

- Страх бывает разный. – Терпеливо пояснил Катран. – В нашем случае, это благоговейный страх! Он придает нам ореол таинственности и избранности! Кстати, взлетают глайдеры, тоже исключительно на рассвете! Я надеюсь, уже не нужно пояснять, почему!?

Дориан лишь покачал головой, тяжело поднялся из слишком низкого кресла и с рычанием потянулся, запрокинув голову. Но тут, же вскрикнул, указывая в небо:

- Летят! Наконец-то!

По борту вытянутого, словно капля летательного аппарата, мигая, бежали серебристые огоньки. Подлетев ближе, глайдер завис на небольшой высоте над крышей, и мягко опустившись на антигравитационную подушку, отключил реверсивный двигатель. Легкий свист постепенно затих, дверь отъехала в сторону и на крышу мягко спрыгнула гибкая изящная фигура, в обтягивающем, словно вторая кожа, летном комбинезоне. По двум характерным округлостям в верхней части торса, Дориан понял, что это женщина.

- И как это понимать? – обратился он к помощнику.

- Я тебе потом, объясню, - пробормотал тот, пряча глаза.

- О чем это вы тут шепчетесь, мальчики? А поприветствовать гостью? Где же ваши манеры? – звонким голосом, пожурила их Аурика.

Взгляд командора скользнул по голове девушки, кожа которой, была испещрена золотой вязью непонятных, переплетающихся друг с другом, рисунков.

Да, Дориан сразу узнал эту неугомонную молодую особу, с маниакальным упорством преследующую его, на родной Нибиру. Лет двадцать назад, он, по просьбе правителя планеты, прочитал несколько лекций обучающимся, юным аннунакам. Среди этих студиозусов, была и Аурика, дочь правителя. То ли от осознания собственной исключительности, благодаря родству с лицом, единолично правящим планетой, то ли она сама по себе была настолько непоседливой, но проблем она ему доставила порядочно.

Аурика обучалась на планетарного разведчика. Профессия была одной из сложнейших и опаснейших, поэтому девушки на этом курсе, были исключительной редкостью. Дориан вообще удивлялся, как отец позволил единственной дочери, рисковать своей жизнью. Ведь погибнуть можно было и в процессе практики, даже не окончив обучение.

Выдавив из себя скупую улыбку, он поприветствовал девушку, предложив ей свое кресло, а сам, повернулся к транспорту, чтобы встретить долгожданных помощников.

Траатонцы, сильно раскачиваясь при ходьбе, вышли из глайдера. Дориан, в который раз подивился их гротескному виду. У гуманоидов этой расы, тело и лицо в целом, напоминали человеческие, но были и существенные различия. Ноги имели два коленных сустава, которые сгибались в противоположные стороны. Отчего походка траатонца, напоминала странные качели, при каждом шаге резко поднимавшие тело вверх и также резко его опускавшие.

Голова тоже была похожа на человеческую, но по ее бокам, имелся нарост, напоминающий капюшон, который при сильном волнении раздувался и покрывался яркими узорами. Причем, цвет узора, позволял определить, в каком настроении находится данный индивид. В данном случае, узор был зеленого цвета, что означало удовлетворение и доверие. Чему, командор, был искренне рад! Ведь заставить сотрудничать представителей этой расы, можно было, только заинтересовав их необычным проектом. Материальные ценности, их не интересовали.

Глава 7. Призрак

Чернильная темнота космоса, всегда действовала на Анатакана усыпляюще. Он уже не раз пожалел, что повелся на мнимую космическую романтику. Фигурой парень не вышел, генетика где-то дала сбой, а первый раз менять тело на клон, можно было лишь после тридцати лет. Только тогда уже были видны все огрехи, как в физическом развитии, так и в физиологическом, которые необходимо устранить в новом теле. Но юноша уже сейчас их прекрасно видел. И, если бы только он!

Все парни его возраста, уже красовались атлетическими фигурами с прекрасно развитой мускулатурой, и лишь он один, скорее напоминал астенического типа девушку. Конечно же, женской груди у него не было, но тонкая конституция его скелета и неразвитая мускулатура, делали жизнь юноши, просто невыносимой! Начиная от неприятия сверстниками-парнями и заканчивая насмешками, а еще хуже, - жалостью девушек.

Родители уже давно выиграли процесс по делу корпорации о коррекции генома человека, но дела это не меняло, ему все равно придется ждать, еще целых пять лет!

Ну, если только не случится какая-то катастрофа, и он не погибнет раньше времени. Хотя, что может случиться с жителем самой высокоразвитой во вселенной, расы?

Анатакан посмотрел на стоящего рядом с его креслом, робота-телохранителя, и досадливо поморщился. Он уже не раз пытался, в виде эксперимента, что-либо с собой сделать, чтобы получить вожделенное генно-модифицированное совершенное тело по жизненным показаниям. Но, увы, видимо не он один был такой «умный», и похоже не зря к детям с рождения, сразу приставлялась электронная нянька. Хотя, получить увечье случайно, было и так, в принципе не возможно, но функция защитника, в основном, была направлена на защиту индивида от самого себя.

Парень вздохнул и, почесав затылок, бросил взгляд на мерцающие значки приборов. Судя по их ровному, голубому свечению, в его секторе, все как всегда, было спокойно. Он встал, и потянулся. Дойдя до ниши генератора питания, быстро набрал рецепт своего любимого коктейля. Экран высветил миловидное лицо девушки, и нежный голос произнес: «Прочувствуйте все нотки нашей кухни!».

- Прочувствовал! Уже давно прочувствовал! – недовольно пробурчал Анатакан и вернулся на свое место.

Да, всевозможные рецепты из этого устаревшего автомата синтезатора пищи, он уже успел попробовать по много раз. На этой захолустной станции, все было устаревшим. А то, что все приборы работали и никогда не ломались, его самого, счастливей не делало. Приборы у Аннунаков вообще никогда не ломались! Их только меняли время от времени, на более совершенные модели, именно поэтому, они вели настолько успешную торговлю с другими расами.

Собственно на эту станцию, нести шестимесячную вахту, напросился он сам, о чем уже неоднократно пожалел. Решил поначалу, что полгода на окраине вселенной, после сполна окупятся восхищением девушек им, как бывалым космическим волком! Но прошло только два месяца, а он уже был готов этим волком, выть.

Конечно же, на этой станции он находился не один, с ним дежурил напарник. Но видимо, психологи по подбору команд для длительной вахты, были не очень-то озабочены психологическим комфортом направленных на задворки космоса засланцев. Поэтому и напарник ему достался такой же ужасный, как вся его жизнь.

Бертран был патологическим чревоугодником! Анатакан мог по пальцам сосчитать те редкие моменты, которые он видел напарника, не занятым пережевыванием очередного шедевра генератора пищи. А что самое обидное, это никак не отражалось на прекрасной фигуре этого обжоры!

Вахту они с Бертраном несли по очереди. Во время которой, дежурный находился в помещении, совмещающим все самое необходимое для минимального комфорта и огромный обзорный экран, на котором был виден окружающий космос на сто восемьдесят градусов. Задняя стена полукруглого помещения, представляла собой несколько скрытых за раздвижными дверями, ниш. Посередине, в самой большой, находилась удобная кровать. Слева от нее, был туалет, справа, - душ и ионный очиститель, а еще правее, аппарат пищевого генератора. Пища в нем генерировалась из первичной материи. Но, вроде бы и вкус был хороший и консистенция блюд, узнаваемая. Даже аромат и тот присутствовал! Но вот «души», что ли не хватало этим кулинарным шедеврам. Души, выращенных в настоящей земле, продуктов.

В этом отсеке для дежурств, даже спать можно было спокойно, так как приборы чутко следили за всеми изменениями в радиусе парсека. И, если что, всегда подавали сигнал. Но если приборы что-то обнаруживали на противоположной стороне станции, то ее конструкция позволяла сделать поворот.

По сути, она представляла собой бублик, половину которого занимало помещение для вахты, а другую, - все необходимое для отдыха. Там была прекрасная уютная спальня, медицинская капсула, бассейн, тренажерный зал, небольшая оранжерея с великолепными растениями, водоёмом с рыбками, а также, комната психологической разгрузки с виртуальными чаровницами на любой вкус.

В середине станции-бублика, имелся шаровидный отсек, в котором были сосредоточены все системы жизнеобеспечения.

Пока один из засланцев чах, вглядываясь в черноту за визором, второй мог выбирать отдых на свой вкус. В данное время, дежурил именно Анатакан. Он выпил напиток и бросил стакан в жадную пасть аннигилятора. Затем хитро улыбнулся и снова попытался проделать заведомо провальный трюк. Медленно протянул руку к зеву уничтожителя материи, как тот, тут же издал звуковой сигнал и отключился. Молодой человек фыркнул и покосился на своего защитника.

- Ты что это, совсем дураком меня считаешь? Смысл мне без руки остаться? Мне просто ее восстановят, а мне тело нужно целиком! Понимаешь? Це-ли-ком!

Следующий час, он бездумно пялился в экран визора, пытаясь считать слабо мерцающие точки звезд и надеясь разглядеть среди них, мерцающую черточку транспортного или пассажирского шаттла. Но, как назло, в зоне ближайшей визуальной видимости, космос был пуст.

Расфокусировав взгляд, парень уставился на свое отражение в стекле, пытаясь представить, как он будет выглядеть с широкими плечами и бугрящимися мышцами, руками. А представив, нахмурился. Уж очень не вязалась со всем этим богатством, его нынешняя голова, да и тонкая шея, тоже. Анатакан повернулся в профиль, отчаянно кося глазом на свое отражение. Вытянутая, как у всех Аннунаков, голова, показалась ему чересчур узкой. Да, пожалуй, и череп нужно попросить пошире, - подумал он. Но тут его взгляд зацепился за какой-то прыщик на лице. Не успел он расстроиться, как его тут же посетила мысль, что еще час назад, того точно не было. Брови юноши сошлись над переносицей в тяжелом мыслительном процессе. Наличие зеркала в дежурном блоке, предусмотрено не было, поэтому, чтобы рассмотреть это, невесть откуда появившееся образование на коже, Анатакан приблизил лицо к стеклу. Непонятная болячка медленно ползла по коже правой щеки. Парень в ужасе отпрянул, и принялся шарить рукой по лицу, пытаясь нащупать это непонятное нечто, но пальцы ощущали только ровную кожу. Он невольно скользнул взглядом по тому месту на стекле, где ему привиделось что-то непонятное в отражении.

Глава 5. Экскурсия

Командор заснул лишь к утру и уже буквально через пару часов, его разбудил до противности бодрый, Катран. Помощник, хитро поблескивая глазами, повел начальника в умывальню, которая оказалась настоящим бассейном, полным прохладной водой. Дориан скинул передник схенти, и с плеском погрузился в освежающую и бодрящую воду.

Ночь была душной, поэтому водные процедуры, оказались как нельзя, кстати. Мужчина за несколько гребков достиг противоположного края бассейна и под водой вернулся обратно. Отфыркиваясь, вынырнул, и тут же закрылся рукой от брызг, поднятых нырнувшим с бортика, помощником.

Несмотря на бессонную ночь, Дориан давно не чувствовал себя настолько живым и отдохнувшим. Катран тоже заметил, что командор выглядит куда лучше вчерашнего.

- Вот что секс животворящий, делает! – хохотнул он, проплывая на спине, мимо Дориана.

- Так как ты там вчера говорил? Сами общаемся, запросто? Тогда, давай, кто быстрее до бортика!

Помощник удивленно расширил глаза. За многие тысячелетия совместной службы с командором, тот всегда и при любых обстоятельствах держал дистанцию. Что же его побудило изменить своим правилам, было не ясно. Но, мужчину это устроило, официоз его утомлял. В отличие от чересчур серьезного характера шефа, сам он имел легкий и жизнерадостный нрав, который приходилось постоянно держать в узде, подстраиваясь под командора. Катран шлепнул начальство по плечу, и с криком: - Догоняй! – быстро заработал руками, уходя от преследования.

Резкий звук, заставил мужчин прекратить соревнования в бассейне, и быстро облачиться в одежду для церемонии поклонения народа божеству.

- Может, сегодня я уже буду представлять Амон-Ра?

Катран хмыкнул. – А ты всю церемонию запомнил?

- Да уж на память не жалуюсь, - усмехнулся Дориан, и быстро пересказал всю последовательность действий высшего божества.

- Все верно! – задумчиво протянул помощник. – И, думаю, ты прав! Да и странно получится, если Сет, второй день подряд будет стоять на коленях. Меняемся! – и бросил командору птичью голову.

***

Спустя два часа, оба мужчины, усаживались в шикарный паланкин. Он представлял собой крытые носилки, расположенные посередине на двух длинных жердях, концы которых, торчали спереди и сзади, держась за которые, паланкин несли по два человека. Внутри кабинки, находилась довольно широкая скамейка, застеленная красным вышитым ковром, который свободным концом, спускался и стелился под ноги.

Усевшись, Катран задернул с обеих сторон занавески, и со счастливым вздохом, снял с себя собачью голову. Дориан с удовольствием последовал его примеру.

- Душно, - пробормотал командор, едва избавившись от тяжелого «головного убора».

- Да, в этих мордах вентиляция получше, будет.

С минуту, мужчины сидели, молча, и сосредоточено прислушивались к своим ощущениям. Затем оба, не сговариваясь, задрав юбки схенти, выхватили кислородные маски из пришитых изнутри, карманов.

- Дьявол! – выругался Катран. – Инъекции дока не помогают!

- О чем ты? – натянув маску, и сделав глубокий вдох, спросил командор.

- Наш штатный доктор, уже год разрабатывает препарат, который позволил бы хоть какое-то время обходиться без этих масок.

- А принцип действия?

- Если простыми словами, то железо, входящее в состав крови аборигенов в пять раз лучше справляется с переносом кислорода, чем медь, в нашей. А экспериментальный препарат вводится в вену и помогает ионам меди, захватывать больше кислорода за раз. Во всяком случае, мы на это рассчитывали.

- Неужели за год исследований, ваш док так и не продвинулся в этих поисках?

- Ну, почему ж, - хохотнул Кроул. – Целую минуту мы продержались!

- Стоп! А я тут причем?

- Помнишь, тебе по прибытии делали прививки от местных инфекционных заболеваний!? Так вот, этот препарат, тоже вкололи!

Дориан нахмурился. – Я не давал разрешения, вкалывать себе не пойми, что! Запасные тела, когда прибудут?

- Должны, сегодня на закате.

- Кстати, куда мы едем? – поинтересовался Дориан, приблизив лицо к полупрозрачной занавеси и стараясь хоть что-то через нее разглядеть. А затем, чуть ее отодвинул и выглянул наружу.

- Хочу экскурсию для тебя устроить. Ты же должен знать, что и где здесь находится. Заодно, отвечу на все вопросы.

- Так, куда мы сейчас?

- К реке Нил, как местные ее здесь называют.

- И что же в ней интересного?

- В ней, пожалуй, ничего. Кроме крокодилов.

- А это кто, такие?

- Длинные шипастые твари, с вытянутой зубастой мордой. Бросаются на все, что движется.

- И?

- И едят. Хотя, нет. Сначала утаскивают на дно реки, чтобы протухло хорошенько, а потом уж едят.

Командора передернуло. А затем, он потянулся, постаравшись расправить свои широкие плечи, в этой узкой кабинке.

- Почему здесь так тесно?

- Паланкин на одного рассчитан. Местные не предполагали, что Амон Ра, с собой еще кого-то таскать будет! – хохотнул Катран.

- Так, ты ушел от темы. Что ты хотел мне показать на этой самой реке?

- Поля! Поля, засеянные злаками! – с гордостью произнес, Катран. – У нас кислород в крови, переносят ионы меди, а у аборигенов, - железа. Потому и рацион у нас существенно отличается. Они мало едят продуктов, содержащих медь. Ну, или в очень небольшом количестве. Поэтому, Амон Ра, «даровал» своей пастве «семена жизни»! Ну, а проще, посевной материал злаковых культур! – довольно подытожил он. – Кстати! Вон, смотри, уже пошли поля. Одень маску.

Люди, работающие в поле, едва завидев паланкин бога Солнца, бухнулись на колени, простирая перед собой, вытянутые руки.

- Можно было и маску не одевать, - заметил Дориан, придерживая рукой, край занавески.

Они ехали по утоптанной множеством ног, коричнево-красного цвета, дороге. Слева, ютились небольшие, округлой формы домики, крытые конусообразной крышей. Вид они имели довольно неприглядный.

- Из чего у них дома? Странная такая структура.

Глава 8. Призрак с сюрпризом

Пронзительный звук, словно алмазный астероидный бур, методично вгрызался в сознание Дориана. Спать хотелось невыносимо, видимо, еще продолжали действовать медикаменты, поддерживающие клонированное тело в искусственном анабиозе.

Процесс реабилитации после переноса сознания в новое тело, обычно длился десять часов. Копия собственного «я» человека, законсервированная и ежегодно обновляемая, должна была плавно синхронизироваться с новым мозгом, заполнив ячейки памяти и взяв на себя управление телом. Мужчина попытался абстрагироваться от происходящего вовне и расслабиться. К пронзительному повторяющемуся звуку, прибавился еще и топот множества ног в коридоре, а это было уже вообще за гранью его понимания!

Мысли медленно и тягуче ворочались, стараясь поудобнее, устроиться в новой черепной коробке. – Что это за вой? Похоже, на сигнал тревоги. Но это тоже не повод бегать по коридорам, подобно стаду диких животных! Для каждого члена экипажа, изначально расписан порядок действий в чрезвычайной ситуации. И беготня по коридорам, там точно не значилась!

Командор никак не мог оставить подобное вопиющее нарушение корабельного регламента без внимания! Мужчина сосредоточился и попытался сфокусироваться на своих конечностях. С трудом, но это ему удалось. Медленно, словно находился в невесомости, он поднял правую руку и принялся шарить по вогнутой крышке регенерационной капсулы. С третьей или четвертой попытки, ему удалось, наконец, нащупать в ней выемку. Внутри круглой впадины, его палец сразу захватил скобу и с силой потянул ее на себя.

В ушах тут же зашуршало, это означало, что регенерационный гель, медленно, словно нехотя, начал вытекать через выпускной клапан. Дориан подсознательно торопил этот процесс, так как пока в ушах слышался шум, издаваемый вытекающим гелем, другие звуки невозможно было разобрать, что до чертиков ему не нравилось! Командор не любил, когда что-то мешало ему контролировать ситуацию.

Наконец, он почувствовал, что к его телу вернулось ощущение собственного веса и тут же, легкие, сжавшись в спазме, вытолкнули из дыхательных путей насыщенный кислородом, питательный гель.

Дориан повернулся на бок и зашелся в сильном кашле. Его легкие словно огнем горели и сжимались в болезненном спазме. Мужчина хрипло выругался. Пожалуй, для него этот момент был самым неприятным во всей процедуре выхода из анабиоза.

Едва пожар в грудной клетке утих, командор на несколько секунд задержал дыхание. Тишина. Больше ни один звук не долетал до него. Но вместо того, чтобы успокоиться, мужчина ощутил еще большее волнение. Не то, чтобы он чувствовал опасность, но ощущение, что именно сейчас он пропускает нечто очень важное, буквально затопило его сознание.

Все еще хрипло дыша, словно после быстрого и долгого бега, он с трудом перевернулся и встал на колени. Замер на несколько секунд, дав время, бешено колотящемуся о ребра, сердцу, вернуться к рабочему ритму. Руки, на которые он опирался, дрожали мелкой дрожью. Новенькие, словно с иголочки, искусственно выращенные мышцы, еще не знали физической нагрузки, поэтому на любое резкое движение, отзывались слабостью. Дориан снова сквозь зубы выругался, проклиная непослушное тело. До чего же не вовремя случилось то, что случилось! Вот если бы, хоть на несколько часов позже!

С огромным трудом перевалившись через верх открывшейся капсулы, командор несколько минут переводил дыхание, лежа на голом полу. Гладкое покрытие, неприятно холодило влажную и такую еще нежную кожу. – Словно новорожденный, - невольно подумал он. – Осталось еще зареветь, да мамкину сиську попросить!

Дориан провел рукой по лицу, стирая с него остатки геля. Затем, осторожно открыл глаза и огляделся. Как он и ожидал, стул был пуст, вещи ему пока не принесли, что было очень плохо. Опираясь костяшками пальцев об пол, он встал на колени и, превозмогая головокружение, огляделся.

В некотором роде, ему повезло. В длинной цепочке регенерационных капсул, его была самая крайняя от двери. И находилась ближе всего также и к вешалке, на которой, в настоящий момент, висело лишь одно полотенце. Протянув руку, мужчина сдернул его и, оценив не очень большой размер, ловко обернул вокруг талии. Еще минута отдыха, резкий рывок, и вот он уже стоит, пошатываясь, на ногах.

***

Дверь с тихим шипением отъехала в сторону. В рубке управления, было необычно шумно. Команда, практически в полном составе, стояла, перед экраном обзорника и бурно жестикулируя, что-то обсуждала.

Дориан шагнул вперед и громко спросил:

- Что обсуждаем?

В рубке мгновенно повисла звенящая тишина. Двенадцать голов одновременно обернулись на начальственный голос и застыли, разглядывая полуголого, покрытого подсыхающей слизью и прикрытого лишь повязанным вокруг бедер полотенцем, командора.

Дориан расправил плечи и с независимым видом, словно стоял одетым по всей форме, повторил вопрос:

- Я спрашиваю, что обсуждаем такого важного, что дает вам право покинуть свои места, занимаемые, согласно штатному расписанию?

Молча, словно тени, люди потянулись на выход. Спустя несколько секунд, в рубке остался лишь помощник.

- С пробуждением, вас, командор! – козырнул он начальнику и освободил его кресло.

Дориан коротко кивнул Катрану и прошел к своему месту, мимоходом замечая, что лицо помощника крайне серьезно, что уже напрягало. Тяжело опустившись в кресло, командор с вопросом: «Так что у вас тут», развернул его к визору и замер.

Практически всю ширину экрана, занимала застывшая композиция из двух, сцепившихся кораблей. Вернее, из одной станции и огромного, древнего космического шаттла.

- Великий космос! – командор приподнялся в кресле и снова в него рухнул. – Им что, места было мало, что разойтись не смогли?

- Думаю, командор, что шаттл намеренно пошел на таран.

- Ну, и чем ему станция не угодила? Там все живы?

- Не совсем, командор, - словно от зубной боли, сморщился помощник. – Шаттл не отвечает на вызовы, но, судя по его внешнему виду, это один из первопроходцев. Только их уже давно пустили на переплавку. Этот-то откуда здесь взялся?

Глава 9. Планета Беттаун, созвездие Гончих псов

Голубое солнце медленно опускалось за горизонт, удлиняя отбрасываемые предметами, тени. Двое мужчин неуклюже выбрались из челнока и принялись стаскивать с себя громоздкие защитные комбинезоны.

- Что-то транспорт за нами не подъехал, до темноты бы успеть в него сесть. Странная это планета, особенно в темное время суток! – раздеваясь, проворчал Катран, прыгая на одной ноге.

- Успеем! – спокойно ответил Дориан и, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вдаль.

Через поле, засеянное каким-то низкорослым злаком, вдаль, петляя, вела узкая дорога, выложенная плоскими камнями. Командор обернулся, позади них и стоявшего на маленьком пятачке челнока, также сплошным волнующимся ковром, буквально до самого горизонта, простирались поля.

- Не пойму, почему именно на этой аграрной планете, состоится совещание по поводу найденного шаттла? – продолжал возмущаться помощник, закидывая оба комбинезона, в кабину челнока. – Эй! Ты где? – Завертелся он на месте, не найдя рядом командора.

- Да здесь я, здесь! – отозвался Дориан, стоя среди спелых и мохнатых, словно жирные гусеницы, колосьев. Сорвав один колос, он потер его между ладонями и дунул на шелуху. Та, разлетелась легким облачком, оставив на ладони мелкие голубоватые зернышки. Мужчина лизнул их и громко захрустел, блаженно жмурясь.

Катран недоуменно смотрел на манипуляции начальства.

- Ты вообще, слышишь меня? – буркнул он недовольно.

- Друг мой, я не узнаю тебя! А где твой вечный позитивный настрой!? Или это синий цвет на тебя так губительно действует? - подняв глаза на помощника, усмехнулся командор, и, отряхнув ладони, вытер их о черное трико, плотно обтягивающее его мускулистые ноги. Увидев оставшиеся на черной ткани светлые следы, тихо ругнулся и принялся отряхиваться.

- Смотри! Едут! – вместо ответа, прокричал помощник. И, словно потерпевший катастрофу, принялся прыгать и махать руками: - Эй! Мы здесь! Сюда! Скорее сюда!

Командор поморщился.

- Катран, поменьше экспрессии! Не нужно прыгать, махать руками и кричать, будто ты на необитаемом острове. Это ведь именно за нами едут!

Между тем, странная повозка медленно приближалась. Мужчины, застыв, словно два монумента самим себе, внимательно смотрели на непонятную конструкцию.

- Катран, мне кажется или это древняя повозка, которую везет животное?

- Нет, вам не кажется, командор, так оно и есть.

Дориан хмыкнул. – Да, с такой скоростью, мы точно прибудем уже к концу совещания!

Мужчины не сговариваясь, уселись прямо на каменные плиты, еще хранившие остатки тепла своего мрачноватого светила и приготовились долго ждать.

- Командор, я так и не понял, что там не так с этим найденным ребенком дикарей? Ну, да, непонятно, как он оказался на разведывательном шаттле. Ну, и что здесь такого? – пожал плечами помощник, и, закинув руки за голову, лег на теплые камни.

- Дело не в самом ребенке, а в планете, с которой стартовал шаттл, - задумчиво покачал головой командор.

- Да ну! И что же в ней, особенного?

- Вспомни планету, под названием «Земля». Сколько мы на нее сил и времени вложили! Сначала, эти огромные хищные ящеры нам три группы ученых угробили, потом, позже, собрав несколько экземпляров приматов, мы изменили их ДНК, добавив нашу. И только много позже, смогли уже контактировать с зачаточной цивилизацией, воспринимавшей нас, как своих богов.

- Как не помнить! – оживился Катран. – Помню, какие нам там готовили наивкуснейшие яства! До сих пор по ним скучаю! А какие там были женщины! – мужчина мечтательно закатил глаза.

- Фу! – первый раз вижу, чтобы у тебя была такая глупая улыбка, - фыркнул Дориан.

- Это у кого глупая улыбка!? Она называется, мечтательная!

- Ну, женщины! Ну, красивые! И что?

Катран, окинув командора возмущенным взглядом, процедил сквозь зубы:

- Сердца у вас нет, командор! Вы уж там уточните, в лаборатории, не забыли ли вам клонировать этот орган? Или он у вас за ненадобностью сам рассосался? И вообще, я, может, по своим детям скучаю! – вздернув подбородок, трагически воскликнул помощник.

- Эммм. Не хочу тебя расстраивать, дорогой друг, но, насколько мне известно, Земля уже давно погибла! А иначе, там бы сейчас жили, как бы поточнее сказать. – Дориан задумался. – Твои пра-пра-пра-пра…

- Ладно, я понял! Можешь не продолжать! А то заест, где-то на пятидесятом «пра», что я с тобой буду делать!?

Шуточную полемику приятелей, прервали странные ритмичные чавкающие звуки.

Космолетчики поднялись, отряхнулись и с интересом уставились на диковинное существо, тянущее древнюю повозку, на которой возвышалась большая клетка. Она, как и сама повозка, была сделана из переплетенных между собой, высушенных стеблей травы. Плетение было плотное, в виде кос, поэтому, того, кто находится в клетке, не удалось рассмотреть, но это явно был кто-то большой. И все же, внимание мужчин в первую очередь, привлекло диковинное животное, тянущее повозку.

- Смотри, похож на огромного паука и ног тоже восемь, - прошептал Катран.

- Ты на его голову посмотри! – хрипло ответил Дориан.

Да, голову это животное, имело совершенно круглую, и она сидела прямо на туловище, так как шеи не было совсем. А посередине, этот шар опоясывала цепочка вразнобой мигающих черных и круглых, словно бусины, глаз.

- Смотри, похоже, у него глаза вокруг головы расположены! На все триста шестьдесят градусов!

- Точно, глаза прямо по экватору идут, - кивнул командор. – Сколько планет не посетил, до сих пор не могу привыкнуть, к многообразию фантазии природы!

Тем временем, повозка въехала на овальную площадку и остановилась. Возница из местных, гуманоид, имел идентичную с людьми фигуру, но при этом, казался сделанным из камней. Все его тело, было покрыто плотно прилегающими друг к другу плоскими наростами, словно чешуей.

- Посмотри на поверхность площадки! – пробормотал Катран.

Дориан бросил взгляд под ноги и крякнул.

Глава 10. Тайна потерянной планеты

Тихий гул маневровых двигателей проникал сквозь все слои шумоизоляции и вызывал приятное чувство эйфории, как всегда перед дальним полетом. Наконец, все обсуждения, расчеты и сборы были окончены, и можно было бы расслабиться, отдохнуть, но… нет.

Убедившись, что проложен верный курс к планете, командор уселся в удобное кресло и задумался. Он давно для себя понял, что успех любой операции напрямую зависит от двух показателей, - от технической подготовки и от слаженной работы всех членов команды.

Если с первым, все было хорошо, то над вторым, еще предстояло много работы. Люди между собой, были только номинально знакомы, да и для самого командора, они пока являлись темными лошадками, все их звания и регалии, не в счет. Любые профессиональные навыки меркли и становились бесполезны, если чисто человеческие качества давали сбой. Если такие понятия, как: смекалка, смелость, взаимовыручка и умение быстро принимать решение в экстренной ситуации, не были присущи членам команды, то не только шанс выполнить задание равнялся нулю, но и выживание самой группы.

Для того чтобы этого не произошло, Дориан всегда лично тщательно подбирал своих людей. Но не в этот раз, когда его поставили перед фактом, просто познакомив с членами исследовательской группы, в страшной спешке подготавливая экспедицию к Земле.

- Командор, разрешите обратиться? – в дверях, в новом форменном костюме отдела планетарной разведки, стоял его старший помощник Катран. Серьезное и собранное выражение лица, которого, словно детектор, отражало степень важности проводимой операции. От того весельчака и балагура, которым Дориан помнил своего помощника на Земле, когда он играючи провел операцию по ассимиляции среди местного населения, строительству пирамид-ретрансляторов и порталов перехода, добыче золота и его отправку на Нибиру, осталось одно воспоминание.

- Разрешаю.

- Командор, вы распорядились привести вам для личного знакомства, нового члена разведывательной группы. Он ожидает за дверью.

- Пригласите! – Дориан с нетерпением ждал этой встречи. Он успел лишь парой слов перекинуться с рекрутом, прибывшим, буквально перед самым вылетом шаттла и предвкушал интересное знакомство.

Катран выглянул в коридор и качнул головой, приглашая ожидавшего, войти, а сам, тут же вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Молодой, атлетически сложенный парень, в простом комбинезоне космолетчика, восторженно оглядывал помещение капитанского мостика.

Командор кашлянул, напоминая о своем присутствии. Новичок вздрогнул, и, повернув к нему голову, тут же встал по стойке «смирно».

- Анатакан Раут, курсант школы «Планетарной разведки», по вашему приказанию, прибыл! – Парень преданно уставился в глаза Дориану.

- Вольно, курсант, - уголками губ, улыбнулся командор. Этот, еще, по сути, желтый птенец, неуловимо напоминал ему самого себя в юности, та же, бурлящая под кожей энергия и готовность к подвигам. Дориан представил, как потешно он сам, когда-то, выглядел в глазах наставников.

- Присаживайся! – указал он на небольшой диванчик в углу, между стеной и обзорным экраном, занимающим все пространство от пола до потолка.

Курсант присел, инстинктивно держась подальше от пустой черноты космоса. Да, с непривычки, довольно пугающее впечатление производит прозрачная стена с мерцающими звездами на темном фоне. - Итак, расскажи о себе, смельчак! – Дориан подался немного вперед, с интересом приготовившись выслушать захватывающую героическую историю «юного спасителя человечества».

- Командор! Я очень вам благодарен за свое зачисление в школу «Планетарной разведки», - начал парень, немного смущенно. Но по мере того, как он говорил, голос его становился все громче и тверже. – И, если после моего рассказа вы тут же не отчислите меня из нее, то обещаю положить все свои силы и приложить максимум старания, чтобы оправдать оказанное мне доверие! – парень вскочил и вытянулся во фрунт.

- Сиди! – бросил Дориан, пребывая в некотором шоке от услышанного. Новичок явно не был намерен выпячивать свои несуществующие достоинства и это уже подкупало. Но, послушаем, что он скажет дальше.

- Продолжай.

Анатакан сел на край дивана, и снова заговорил:

- Командор, надеюсь, после того, как узнаете правду, вы не выкинете меня на ходу и не заставите возвращаться домой пешком!

Дориан слегка улыбнулся. Не терять присутствие духа в экстремальной ситуации и еще шутить, это дорогого стоило! Он кивнул, побуждая парня, продолжить свой рассказ.

- Я только вернулся назад, после процедуры клонирования и меня тут же с вещами, направили к вам на шаттл. А затем, на личный комм, пришел приказ о моем зачислении в школу «Планетарной разведки». – Парень сделал паузу и вздохнул. – Я слышал, что вы ищите тех, кто максимально мог бы подойти по ключевым критериям, как физическим, так и психологическим, для работы на неосвоенных планетах. А к себе в команду, вы вообще набираете лучших из лучших. – Анатакан порывисто вздохнул и прямо и твердо посмотрел командору в глаза. – Не смотря на то, что учиться на планетарного разведчика было моей мечтой, а оказаться в вашей команде, я даже и не мечтал, но я вынужден отказаться от столь высокой чести, так как я ее не заслуживаю. – Новичок опустил глаза. Но, так как командор молчал, парень продолжил:

- Больше всего, я не заслуживаю чести участвовать в вашей экспедиции, так как я вовсе не смел и боюсь, в самый ответственный момент подвести команду.

- Ну, и почему же ты не заслуживаешь, участия в экспедиции? – подал голос командор. - Ты же совершил поистине героический поступок, в ситуации опасной для жизни, ты не развернул станцию, подставив под удар другую сторону и пожертвовав своим напарником.

Анатакан хмыкнул и сокрушенно покачал головой. - В том, что я сделал, геройства не было.

- Тогда, объясни.

- Командор, можно попросить воды?

Дориан произнес: «Воды к дивану», и из его подлокотника, выдвинулся стакан с водой. Пока юноша пил, командор с возросшим интересом разглядывал новобранца. Несмотря на высокий рост, мощное телосложение и решительный блеск в его глазах, парень держался не очень уверенно. Создавалось впечатление, будто он одет в непривычную и неудобную одежду, так как время от времени, он поводил плечами, словно комбинезон ему жал.

Глава 11. Ревность

Сначала он услышал приглушенные звуки, будто что-то булькало и перетекало, словно вода по узкому желобу в деревянную лохань. Захотелось проснуться, но глаза, почему-то, никак не хотели открываться. Гор напрягся, пытаясь вспомнить, где он и почему чувствует настолько сильную слабость. Это состояние пугало, так как он с раннего детства хотел походить на своего отца, всегда собранного и напряженного, совсем как его верный Глот и готового к любым неожиданностям. Гору даже казалось, что его отец никогда не спит. Так как стоило только слегка тронуть его, спящего, как он тут же открывал свои внимательные и чуть настороженно смотрящие, глаза, будто и не спал вовсе.

Гор попытался встать, но мышцы лишь беспомощно сократились, а тело закачалось, словно находилось в воздухе, не имея под собой, никакой опоры. Мгновенно накатила паника, и мальчик широко распахнул глаза.

Страх липкими щупальцами проник под кожу, заставляя волосы на его голове, шевелиться. Он смотрел, словно сквозь мутную пелену, пронизанную множеством мелких пузырьков. Перед затуманенным взором, возникло приятное лицо, оно нависало сверху и внимательно его рассматривало.

Почему-то Гор был уверен, что это женщина, хотя, выглядела она очень необычно. У незнакомки не было волос, совсем. Гладкая кожа ее головы, так же как и лица, была нежно голубого цвета. И такими же голубыми, были ее глаза, только более насыщенного оттенка неба, а еще они странно светились. Казалось, что за радужкой притаились зажженные фонарики и загадочно там мерцали.

Гор замер, заворожено наблюдая за этим блеском, и не сразу понял, что женщина ему что-то говорит. Губы ее двигались, а глаза напряженно всматривались в его лицо, словно что-то пытаясь в нем отыскать.

От сильного эмоционального напряжения, перед глазами мальчика все поплыло, в ушах раздался противный писк, и темнота снова приняла его в свои ласковые объятия.

***

Стелла примчалась в медотсек так быстро, как это было только возможно. И еще успела увидеть, как маленький дикарь дернулся, пытаясь встать, но податливая масса питательного геля, лишь всколыхнулась в регенерационной капсуле, гася его слабые потуги. Глаза мальчика открылись и быстро сфокусировались на ее лице, и в них отразилось изумление. Девушка вполне разделяла его чувства, для нее, маленький дикарь, выглядел не менее экзотично, чем она для него.

Стелла обратилась к мальчику с дежурной фразой, справившись о его самочувствии и спросив, понимает ли он ее. Она знала, что гидрогель пропускает звуки, только лишь частично их, гася, но в глазах мальчика девушка не заметила понимания, что собственно было ожидаемо. Через несколько секунд, его веки дрогнули, и глаза снова закрылись.

В медотсек быстро вошел командор.

- Ну, как он? Что-то уже сказал?

Стелла молча, указала на спящего ребенка и пояснила.

- Об общении еще очень рано говорить. Мальчик только что впервые пришел в себя и теперь просто спит. Ему необходим отдых и хорошее питание. Организм молодой и крепкий, так что думаю, нескольких дней будет достаточно. Ему не повезло, что он лег именно в эту капсулу гибернации, но повезло, что шаттл столкнулся со станцией. Если бы его не обнаружили еще недели две, максимум, то мальчик умер бы от истощения.

Командор нахмурился и озадаченно потер лоб.

- Мне некогда было вникать в подробности состояния мальчика, готовился к экспедиции. Расскажи мне, как произошло, что у него такое истощение? И почему его руки избиты?

Медик пожала плечами.

- Могу только предположить. Судя по всему, за долгое время, пока шаттл находился на планете, что-то нарушилось в капсуле гибернации и возможно не только в этой. Когда мальчик в нее лег, сначала все сработало как надо, и он уснул. Но потом, произошла поломка, мальчик вышел из состояния сна, но крышка капсулы не открылась. Он, по всей видимости, пытался разбить стекло, но ожидаемо, у него это не вышло, отсюда разбитые костяшки пальцев. Через некоторое время он обессилел от голода, и долго пробыл в беспамятстве. Хорошо, что хоть подача дыхательной смеси продолжалась!

- Да! Досталось малышу! – Дориан сокрушенно покачал головой. – Ну, теперь, все будет хорошо! Надеюсь, его родители живы и мы сможем помочь их найти.

- Да, будем надеяться! Ведь если мы сможем вернуть им сына, то это поможет наладить с аборигенами контакт! Так ведь? – девушка вопросительно посмотрела в лицо командора.

- Все верно. А еще, нам бы успеть, с ним пообщаться до того, как мы сядем на планету. Хорошо бы знать, что за цивилизация там сейчас обитает. Нам бы это здорово помогло с ассимиляцией, минуя длительное наблюдение. Ладно, я пойду, но как только ребенок снова очнется, немедленно мне сообщи!

- Хорошо, командор! – Стелла задумчиво проводила взглядом широкую спину мужчины и повернулась к своему подопечному, ей самой хотелось как можно скорее узнать тайну этого ребенка. Именно поэтому она напросилась в эту экспедицию.

И вообще, люди с маленьким ростом, как правило, имеют высокие амбиции и еще более высокую мотивацию. Стелла родилась обыкновенным крепким и здоровым ребенком. И только достигнув восемнадцати лет, стало понятно, что что-то в ее ДНК дало сбой, и она перестала расти, достигнув роста в сто шестьдесят пять сантиметров. Это притом, что обычный рост девушек Аннунаков, составлял сто восемьдесят пять – сто девяносто пять сантиметров, а мужчин, от двух метров десяти - до двух метров тридцати сантиметров.

Таким образом, даже по сравнению с женщинами, Стелла чувствовала себя, чуть ли не карлицей, что уж говорить о мужчинах. И все же, девушка вовсе не горела желанием исправить эту «несправедливость» и поменять свое тело на другое, без этого дефекта в геноме. Наоборот! Она сдала на хранение в банк биоматериалов свой геном, чтобы в случае своей скоропостижной смерти, ей вырастили точно такое же тело.

Оказалось, что маленькой быть намного выгодней! Правда, не во всех случаях. С одной стороны, тебе во всем уступают, даже девушки ровесницы, с другой стороны, почти не воспринимают всерьез. Кто знает, почему? Может, окружающие считают, что пропорционально маленькому росту и мозг сжимается и становится неспособным к обучению!? Стелла этого не знала. Поэтому, поступить в школу «Планетарной разведки», смогла лишь на медицинский факультет, да и то, принявшая ее из жалости комиссия, решила, что девушка скоро сама уйдет, когда поймет, что не справляется с нагрузкой.

Глава 12. Версии и предположения

Предвестником второго пробуждения, стали уже знакомые булькающие звуки и легкое невесомое покачивание тела, словно оно находилось в воде. Мальчик улыбнулся. Ему показалось, что он дома, и, вооружившись острым гарпуном, обогнав приятелей, с разбегу нырнул в реку в самом глубоком месте, и, активно работая ногами и руками, поплыл еще глубже. Там, под нависающей над берегом небольшой скалой, был тесный и узкий подводный грот, который облюбовали в качестве норы, огромные усатые рыбы.

Гор дольше всех ребят умел задерживать дыхание, и все же, подводная охота на этих водяных чудовищ, была довольно опасной. Ведь если не удастся убить с одного удара, попав гарпуном в его маленький мозг, то рыба может запросто затянуть незадачливого рыбака внутрь грота, из которого выход был только один, - через пищеварительный тракт рыбы.

Мальчик бросил взгляд вверх, туда, где сверкала на солнце поверхность реки, отбрасывая блики в манящую глубину. Но вот, ее спокойная гладь была нарушена тремя живыми объектами, с глухими ударами, нырнувшими в воду и принесшими с собой, сотни крупных и мелких пузырьков. Замелькали тонкие руки и ноги, и нарушители спокойствия, держа в по гарпуну, ринулись в самую глубину, направляясь к пещере.

Адреналин забурлил в крови мальчика, заставляя действовать как можно быстрее. Он засунул в темное нутро подводного грота руку с копьем и принялся им размахивать. Тут же, потревоженное чудовище, показало свою усатую морду, и, схватив губастым ртом за конец гарпуна, стремительно ввинтилось задним ходом, назад, скрываясь в темноте пещеры.

Мальчик почувствовал, как его затягивает следом. Гор отпустил гарпун, но было уже поздно, он оказался в тесном и темном туннеле, в котором невозможно развернуться. Упираясь всеми четырьмя руками в его стенки, мальчик начал лихорадочно пятиться назад. Но тут, из темноты, на него надвинулась голова подводного монстра с белесыми отростками усов над толстыми губами. Открылся гигантский, словно сама пещера, рот, полный мелких, но острых и загнутых назад, зубов и Гор отчаянно закричал, прикрывая голову руками. И вдруг, он почувствовал, что кто-то схватил его за ногу и потянул назад, но мальчик уже успел сделать лихорадочный вдох и легкие наполнились водой.

- Держите его! Держите за руки! Да за все четыре! – Стелла металась позади мужчин, пытающихся удержать бьющегося ребенка. – Пропустите меня! Ему нужно голову повернуть на бок, еще не весь гель вытек, он захлебнется! Да пустите, же!

Девушка, протиснулась между напряженно замершим начальством, так, кстати, заглянувшим в медсанчасть.

- Смотрите, кости ему не поломайте! – буркнула она, осторожно поворачивая голову мальчика на бок. Он еще раз судорожно дернулся и закашлялся, из его рта и носа, хлынула мутная густая масса биогеля.

- Его руки больше не сводит судорогой. Уже можно отпускать? – Дориан повернулся к медику, замечая, как ее сведенные от напряжения скулы, расслабляются.

- Что с ногами? – Стелла обратилась к новенькому парню.

- Ноги тоже расслаблены.

- Отпускайте! – устало позволила девушка, и вытерла рукавом вспотевший лоб. – Видимо, все же физиология у наших рас несколько различается. Никогда не видела подобной реакции при выходе из криосна.

Дориан, Катран и Анатакан, отпустили удерживаемые ими, конечности маленького аборигена и слегка встряхнули руками.

- Силен! – уважительно качнул головой, помощник командора.

- Командор! – так вы дадите мне задание? Не лететь же мне до планеты, в качестве пассажира!?

- Дориан озадаченно посмотрел на своего нового рекрута.

- Стелла, тебе помощь не требуется? Тут вот, доброволец имеется! – добродушно хмыкнул мужчина и добавил: – Я так понимаю, мы вам больше не нужны? Тогда мы, пожалуй, пойдем.

И Дориан с помощником вышли из медсанчасти.

В помещении повисла неловкая тишина. Девушка, что-то сосредоточенно настраивая на виртуальной реабилитационной панели, улыбнулась, бросив взгляд на симпатичного парня.

- Нянька нужна. Ты согласен? – обратилась она к нему.

- Кто? – у Анатакана вытянулось лицо. – Так ты вроде сама неплохо справляешься, - попытался он шутить.

- Сам шучу, - сам смеюсь! – поддела его Стелла.

- Я такой! – выпятив грудь, гордо произнес юноша.

Девушка заливисто рассмеялась, откидывая назад голову, что выдавало в ней открытую натуру. Анатакан засмотрелся на ее точеный профиль. Стелла повернулась к нему, все еще улыбаясь. – И улыбка у нее красивая, - подумал парень и спросил:

- Док, - так что мне делать?

- Вот, - карауль пациента, - кивнула она на мальчика. – Сейчас подберу оптимальную программу, и погрузим его в целебный сон.

- Зачем? – брови парня удивленно приподнялись. – Разве вы не выводите его из криосна? Биогель из легких уже удалили. Может, пусть себе просыпается?

Стелла нахмурилась.

- Вот выучишься на врача, тогда и будешь лечить так, как считаешь нужным! Посиди с мальчиком и не отвлекай меня.

***

- Я всю голову изломал, каким образом земная раса с примесью нашей ДНК, обзавелась лишними конечностями!? – двигая по доске фигуру, в который раз произнес Аскалон.

- Вот мальчишка заговорит, и узнаем! – пробурчал Вивьен, хмуря лоб, в обдумывании очередного хода.

- Ой, ну о чем вы опять! Что может знать ребенок о мутациях своего вида!? Я даже не вполне уверен, что его родители об этом что-то знают! Мутации за одно поколение не происходят, это процесс постепенный! – поднял вверх указательный палец, этнопсихолог, - набирая на панели пищевого генератора, заказ.

- Согласен, Нэтьен! Думаю, без цитогенетического исследования клеток костного мозга, не обойтись. Вот по ним и выявим геномные и хромосомные изменения и их мутации, - кивнул Аскалон и, сделав очередной ход, потер довольно руки. – Хотя, я бы тоже от такой мутации не отказался, - усмехнулся он. – Это ж, какие бонусы! Четыре руки, вместо двух! Я бы и в планетарные разведчики, только таких ребят и набирал!

Глава 13. Первый контакт

Окончательное пробуждение было более чем неприятным, в легких жгло, а в горле и в носу, словно кто-то когтями недавно драл. Мальчик поморщился и попытался шевельнуться. Это ему частично удалось, так как запястья и лодыжки, что-то сковывало.

Гор поднял глаза и встретился с уже знакомым взглядом мерцающих голубых глаз голубокожего человека. Но почему именно он показался знакомым, мальчик не смог вспомнить.

Он попытался сглотнуть, но вязкая слюна не желала проталкиваться в горло и к тому же, неприятно его раздражала, вызывая першение.

Странного вида незнакомец повернулся в сторону и что-то произнес певучим и немного гортанным голосом. Язык, на котором говорил мужчина, был совершенно не знаком, но само звучание Гору понравилось и ему захотелось еще его услышать.

В этот момент к нему, подошла женщина. В памяти мелькнуло смутное воспоминание, что он уже видел и это лицо, но почему то, как сквозь мутную пелену.

Незнакомка внимательно посмотрела на него, а затем, протянула необычный сосуд. Он был круглый и совершенно прозрачный, а из одной его стороны, шла длинная, тонкая, немного изогнутая и такая же прозрачная трубочка. Сквозь стенки этого сосуда, была видна жидкость чуть голубоватого оттенка.

Гор удивился форме сосуда, но больше всего, цвету этой жидкости. Он подумал, неужели и еда у этих странных людей, тоже того же оттенка, как и цвет их кожи.

Из задумчивости его вывел голос незнакомки, которая жестами настойчиво предлагала ему взять кончик трубочки в рот, и при этом, что-то мелодично говорила. Причем, у девушки тоже был такой же певуче-гортанный говор, от которого, по телу мальчика побежали приятные мурашки.

Гор невольно заслушался, позабыв даже про жажду. Ему почему-то очень захотелось тоже так говорить и он, совершенно неожиданно для себя, повторил за незнакомкой последнее слово.

Девушка распахнула и без того огромные глаза, и что-то восторженно пропела своему сородичу. Гор на автомате снова повторил последнее слово.

Брови девушки нахмурились, но ее недовольство не относилось к Гору. Незнакомка что-то настойчиво требовала от мужчины, при этом, эмоционально размахивая руками и сосудом со странного цвета напитком. Наконец, мужчина нагнулся, и, испытывающе посмотрев на мальчика, принялся освобождать ему руки и ноги, отщелкивая эти странные мягкие путы, всего лишь прикосновением пальца к выступу на них.

Наконец, Гор почувствовал себя свободным и глубоко, вздохнув, попытался встать. Но тело почему-то совершенно не желало слушаться, оно было тяжелым и в то же время, будто ватным. Предприняв несколько безуспешных попыток приподняться хотя бы на локтях, мальчик громко со стоном выдохнул и испуганно посмотрел на женщину.

Та, засуетилась, чем-то напомнив ему мать. Она также всегда суетилась вокруг Гора, когда он заболевал. Незнакомка произвела какие-то манипуляции с его ложем, и с ним начали происходить странные метаморфозы.

Изголовье кровати приподнялось, изножье, наоборот, опустилось, а в районе ягодиц, сильно изогнулось. Таким образом, только что лежавший на кровати мальчик, оказался сидящим, не предприняв при этом, никаких усилий. Сидеть в такой конструкции, оказалось очень удобно. Гору показалось, что у получившегося сидения, не только очень удобная форма, но оно еще само его поддерживает, так как ослабленные мышцы спины, категорически отказывались это делать.

Едва кровать закончила свою трансформацию, женщина протянула Гору, этот странный сосуд для питья. Мальчик протянул две верхние руки и осторожно взял, кажущийся очень хрупким, шар.

Гор был еще ребенком, этой зимой, ему как раз должно было исполниться семь зим. Но наивным и беспомощным, он точно не был. Поэтому, незнакомцев он не боялся, так как понимал, захоти они ему причинить вред, то уже давно бы это сделали. А тут вот и освободили, и сесть помогли, да еще и напиться предлагают!

Поэтому, он смело поднес прозрачную трубочку к своим губам и втянул в себя содержимое сосуда. Странная жидкость, голубой змейкой скользнула ему в рот. Гор от неожиданности слегка вздрогнул, но тут, же зажмурил глаза от удовольствия! Язык мальчика, передал ему невозможно прекрасный букет вкусовых ощущений! Напиток был и сладковатым и немного кислым, а сам его вкус походил на смесь неизвестных, но от этого, не менее вкусных фруктов.

Стелла обеспокоенно следила за тем, как мальчик, пыхтя, и видимо, чуть ли не из последних сил, допивал витаминный напиток.

- Анатакан! А ему плохо не станет? Это же взрослая порция! Как-то я на автомате малышу столько налила. Может, отнять?

Парень засмеялся.

- А ты попробуй! Он скорее в руках раздавит чашку, чем отдаст ее тебе. Посмотри, с каким удовольствием, пьет! Ни чего, в туалет лишний раз сходит. Кстати, неплохо бы показать ему его, пока не случилось непоправимое! – парень громко засмеялся.

Гор удивленно приподнял брови, глядя, на непонятно почему, веселящегося незнакомца. Но вот, чарующий нектар закончился. И только сейчас мальчик почувствовал, как сильно он напился. Из его рта, невольно вырвался звук отрыжки. И Гор обратил внимание, как переглянулись эти двое, причем, вид они имели… Мальчик не смог подобрать правильного слова, но понял, что они это не одобрили. Он понял и запомнил, так как вообще быстро учился. Это закон жизни, и он его знал накрепко, - быстрее учишься, - дольше живешь.

Напившись, мальчик почувствовал себя лучше, в нем тут же проснулся исследователь, и он с интересом огляделся.

Эта странное жилище, изнутри был очень похоже на летающий дом «людей с неба», и в нем тоже совсем не было дерева. И стены, пол и потолок, были белого цвета, так же, как и его сиденье. Мальчик дотронулся до него. Материал был теплым и чуть шероховатым. Гор надавил пальцем на край кресла, податливый материал тут же прогнулся, и в кресле образовалось довольно большое углубление. Гор ахнул и воровато огляделся, опасаясь быть наказанным за то, что он натворил. Но люди были заняты важным разговором.

Глава 14. Нерадужная перспектива

Несколько минут, ничего не происходило, и тот ужасный крик тоже не повторялся. За это короткое время, Стелла чего только не успела себе представить, но самым страшным ее видением, было растерзанное тело командора, над которым склонился огромный хищник.

Девушка знала, что на этом симуляторе, с опасностями максимально приближенными к реальным, очень легко получить настоящее увечье, но вот можно ли погибнуть? Хотя, даже от не очень серьезной раны вполне реально умереть, если вовремя не остановить кровотечение! – мелькнула мысль в голове девушки. И мгновенно, шок и апатия прошли, уступив место безрассудной смелости.

Стелла огляделась. Слева от входа, располагался прозрачный отсек с полной экипировкой планетарного разведчика, различными видами холодного оружия и самая последняя версия реанаптечки. Которая, представляла собой миниатюрную копию регенерационной капсулы, ну, разве что конечности заново не отращивала.

Девушка быстро набрала на табло номер своего размера одежды, и отсек гостеприимно распахнулся, подвозя к дверце вешалку с ее костюмом.

Трясущимися от спешки руками, Стелла быстро натянула его на себя. Обманчиво тонкий комбинезон выживальщика, способен выдерживать прямые попадания тяжелых, колющих и режущих предметов, гася их кинетическую энергию и аккумулируя ее в самом костюме. Также, он обладал мимикрирующими свойствами, маскируя своего хозяина, принимая цвет и текстуру окружающей среды. Еще, в костюм была встроена аптечка с датчиками, мониторящими самочувствие хозяина. А в случае необходимости, она автоматически делала оператору костюма укол, нередко буквально вытаскивая его с того света.

Стелла, как медик, прекрасно знала о конструктивных особенностях комбинезона, но все, же реанаптечку тоже захватила с собой, пусть будет. Осмотрев немалый ассортимент холодного оружия, она, мысленно махнув рукой, взяла лишь один изящный кинжал в ножнах, которые жестко зафиксировала на поясе. Да и тем, случись что, девушка вряд ли сумела бы воспользоваться, так как ее просто не учили этому.

Наконец, сборы были окончены, но, у самой шлюзовой двери, на девушку накатила паника. Ладошки мгновенно вспотели, сердце заполошно забилось, где то в районе горла, а затем, гулко застучало о ребра и почему-то, стало труднее дышать.

Стелла сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, напомнив себе, что где-то там, в зарослях, лежит и истекает кровью командор. Протянув руку к рычагу запуска симуляции и разблокировки двери шлюза, она потянула его на себя, но вместо его открытия, система издала пронзительный предупреждающий сигнал, а синтезированный женский голос произнес: «Открытие шлюзовой камеры, во время действия симуляции, невозможно».

Но тут же, после произнесенного предупреждения, дверь открылась. Стелла удивленно подняла глаза и охнула, оседая кулем на пол. В дверном проеме, живой и здоровый, стоял командор и, подняв бровь, удивленно ее рассматривал. Девушка испытала огромное облегчение, поняв, что ее самые страшные предположения, не оправдались. Но тут же, ее взгляд зацепился на беспорядок в костюме мужчины. Да что там, беспорядок! Комбинезон командора, был порван практически в клочья и залит кровью.

Стелла вскочила на ноги, и принялась лихорадочно ощупывать плечи, грудь и руки командора.

- Где!? – подняла она на него глаза, в котором плескалось беспокойство.

- Стелла, вы мне сначала скажите, что именно вы ищите на моем… гм, теле. Тогда, я вам, возможно, смогу ответить, где это что-то, - спокойно ответил Дориан, а в глазах его плясали льдистые смешинки. - Если это вас успокоит, доктор, то это не моя кровь.

***

Стелла сидела возле спящего мальчика, время от времени посматривая на шкалу физического состояния ребенка, и вспоминала разговор с командором. Да что там разговор! Выволочку! А она-то за него еще переживала! Чуть не отправилась спасать в джунгли, не испугавшись неведомых хищников.

Впрочем, именно за это она и получила!

- Стелла, ваш поступок был до крайности не обдуман! – чеканил обидные слова командор, меряя шагами капитанский мостик, куда он ее грубо затащил, даже не сняв свои лохмотья. – Вы единственный медик в нашей экспедиции! И специалиста вашего профиля и квалификации, не заменит ни одна сверхумная реанаптечка! А вы, необдуманно подвергаете себя смертельному, а главное, совершенно напрасному риску, который грозит нашей команде потерей медика, а всей экспедиции, провалом!

Мужчина перевел дух и уже значительно мягче продолжил, - Стелла, для успеха задуманного нами предприятия, важен каждый член команды! Ведь специалистов в той или иной области, у нас только по одному человеку. А вы, ценны более всех!

Стелла, пораженно вздохнула и смущенно отвела глаза от пронзительного взгляда командора.

- Так уж и ценней! – пробормотала она и покраснела.

- Конечно! Разве это и так не ясно? Жизнь, здоровье и работоспособность каждого из нас, находятся в ваших маленьких, но золотых ручках!

Дориан остановился перед ней, неожиданно присел на корточки и взял ее руки в свои, смотря снизу вверх, серьезными внимательными глазами.

Сейчас, при мысли об этом, по телу девушки пробежали мурашки, едва она вспомнила свои ощущения, когда кисти ее рук, буквально утонули в огромных и сильных лапищах командора. И, надо же было такому случиться, что именно в это мгновение, в рубку вошла Аурика, девушка – совершенство!

Дикая грация движений ее обтянутого алым комбинезоном, идеального тела. Плавный поворот красивой формы головы, сплошь покрытой таинственной вязью татуировок. И дикий блеск в глазах, на ее прекрасном, словно вылепленном талантливом скульптором, лице.

- Оу, а я, похоже, не вовремя? – промурлыкала девушка, но Стелла была почти уверена, что у нее во рту блеснули белоснежные клыки.

- Мы просто разговариваем, - угрюмо буркнул Дориан, медленно выпрямляясь, - у тебя ко мне какое-то дело? Через полчаса, я собираю в кают-компании, всю группу нашей экспедиции. Необходимо донести до вас одну важную мысль. Вот там и скажешь, что хотела.

Глава 15. Уходя от слежки

Дориан внимательно наблюдал за показаниями приборов и все больше хмурился.

- Ты уверен?

- Да, командор! Я перепроверил несколько раз, прежде чем доложить вам, - вытянувшись по струнке, ответил вахтенный.

- Значит, мне все же, не показалось, - задумчиво проговорил Дориан, вперившись взглядом в чернильную темноту космоса, занимавшую весь экран визора. – Благодарю. И приказываю докладывать мне немедленно обо всех замеченных возмущениях пространства в радиусе парсека.

- Есть, командор! – козырнул подчиненный и вышел из капитанской рубки.

В этот же момент, оба кресла с высокими спинками, дружно повернулись. Лица, негласно присутствующих при докладе вахтенного, Катрана и Аурики, были серьезны и выражали нетерпение.

- До планеты осталось каких-то семь парсеков, - задумчиво бросил Катран.

Аурика молчала, понимая, что пилотирование корабля и уход от преследования, не ее специализация.

- Да, на скорости не уйти, - потирая подбородок, кивнул Дориан. – Придется маневрировать. – Развернувшись на пятках, командор быстро направился в рубку управления.

Катран, покинул кресло и последовал вслед за командором.

Лишь Аурика осталась сидеть на месте, она вдруг почувствовала, что безумно устала! Устала от опасностей, вечной гонки и впервые задумалась о том, чтобы закончить это безнадежное и упрямое преследование мужчины, которому была не нужна. Ей вдруг неожиданно захотелось домашнего уюта, смеха собственных детей и, ласковой заботы мужа, возвращающегося каждый вечер, после службы, домой. Она прекрасно понимала, что Дориан вряд ли когда оставит свой ответственный пост. И, не смотря на то, что он иногда тосковал по жизни на планете, и даже некоторое время жил на одной из них, он всегда непременно возвращался в космос, а жить в вечном ожидании, девушка не была готова. Ее сердце болезненно сжалось, едва она осознала, что должна отпустить своего командора и жить дальше без него. Но, сделать это сразу…, нет, не сейчас. Возможно, чуть позже.

Внезапно, по кораблю разнесся тревожный вой системы оповещения, и, глубокий голос командора, проник в каждое помещение шаттла:

- Внимание всем членам экипажа и исследовательской группы! Шаттл начинает экстренное маневрирование! Просьба немедленно занять ближайшее противоперегрузочное кресло! До запуска варп-двигателя, десять секунд! – А дальше, отсчет продолжил механический голос.

Вместо того чтобы пристегнуться, Аурика сорвалась с места и понеслась по корабельному коридору в кают-компанию. Она знала, что там всегда кто нибудь, да есть. Ей сейчас очень не хотелось оставаться одной.

***

Стеллу сигнал оповещения застал, когда она с Гором, уютно устроившись на софе медицинского блока, заполняла словарь землян. Мальчик показывал на различные предметы и называл их на своем языке, а многочисленные датчики, облепившие его горло и голову, записывали их звучание, сопоставляя с языком Аннунаков и составляя словарь земного языка.

Удивленно приподняв брови, девушка слушала сообщение командора. Но, едва начался отсчет, она быстрым движением освободила мальчика от датчиков, и, потянув за руку в сторону противоперегрузочного кресла, усадила на него ребенка, нажав кнопку автоматической фиксации. А затем, мгновение, подумав, активировала аптечку, выбрав состав, повышающий сопротивление организма к перегрузкам и тут же добавила снотворное.

За оставшиеся три секунды до окончания отсчета, Стелла прыгнула в соседнее кресло и пристегнулась, успев бросить взгляд на ребенка и почувствовать облегчение от того, что он уже спал. То, что сейчас будет твориться с кораблем, не для неподготовленного детского организма.

За пару дней, она с Гором успела составить словарь большей части основных слов языка землян. Оставалось совсем немного, и, тогда, универсальный переводчик, обработав их, создаст учебную программу, которая в режиме сна, сможет подгрузить в мозг мальчика язык Аннунаков, а всем членам экспедиции, язык землян.

Конечно же, на случай встречи с аборигенами, в каждом костюме косморазведчика, кроме всего прочего, имелся и универсальный переводчик. Но, к сожалению, он еще не научился распознавать невербальные знаки.

Жестикуляция, тембр и тональность голоса, жесты, зачастую означали не то же самое, что и у Аннунаков. Поэтому, нередко возникали крайне неприятные ситуации, когда группе планетарных разведчиков, приходилось обороняться и отступать, чтобы потом, начать все сначала. И все из-за того, что переводчик неверно интерпретировал тот или иной жест аборигенов или значение слова.

Когда шаттл жестко тряхнуло, что аж голова загудела, словно колокол, Стелла в который раз мысленно поблагодарила командора. Это именно он настоял, чтобы противоперегрузочные кресла стояли везде и даже в двойном и тройном экземпляре. Так как сигнал тревоги, мог застать члена экипажа или пассажира, в любом месте огромного шаттла и добежать до кают-компании или до своей каюты, вряд ли было возможно всего за десять секунд.

***

Оказавшиеся в кают-компании на момент тревоги Нэтьен Доуни, Аскалон, Вивьен и Анатакан, пристегнувшись, обвели друг друга взволнованными вопросительными взглядами.

- Это что такое? – хрипло выдавил из себя Нэтьен Доуни, - метеоритное поле?

В этот момент, в кают-компанию ворвался вихрь по имени, Аурика. Плюхнувшись в свободное кресло, девушка резко хлопнула по кнопке автоматической фиксации, и, тяжело дыша, прошептала: - Ну, что, потанцуем? – И, хищно улыбнувшись, подмигнула и добавила: - Держите ваши завтраки!

В этот момент, шаттл сильно тряхнуло, отчего людей, резко бросило вправо. Нэтьен Доуни болезненно охнул и поморщился, схватившись за шею.

- Зафиксируйте голову, профессор, - посоветовала девушка. И, обведя взглядом всех остальных, добавила: - Вам бы я тоже это не помешало. Да и мне. - Прижав затылок к спинке кресла, она активировала фиксатор головы и тут же, ее лоб охватил широкий обруч.

С тихим свистом, подобные фиксаторы охватили головы всех присутствующих. Разумным советом, никто из них не стал пренебрегать.

Глава 16. Вопросы, одни вопросы

- Поверить не могу, что они снова вторглись в эту часть сектора! – эмоционально жестикулируя, Катран мерил шагами капитанский мостик.

Командор, сцепив руки за спиной, молча, созерцал черноту космоса за стеклом визора. По сути, никакого стекла не было. Это была проекция изображения на внутренней поверхности стены, с нескольких внешних камер. По сути, обманка, но ощущение космоса за тончайшим стеклом, было до жути реалистичное. Экран от пола до потолка, занимал всю стену, длиной в семь метров и высотой в четыре с половиной. Мало кто мог созерцать еле заметное мерцание звезд на чернильном фоне, стоя к нему вплотную, но командор мог. Более того, так ему лучше всего думалось.

Катран, так и не дождавшись ответа, озадаченно остановился и посмотрел на точеный профиль своего начальника и друга, лицо которого, можно было бы назвать спокойным, если бы, не ходившие ходуном желваки.

На некоторое время, в помещении повисло тягостное молчание.

- Да, вторглись. Хотя, за столько времени, мы могли бы уж и привыкнуть, что это единственная раса, которая не признает никакие договоренности и соглашения, - глухо заговорил командор. - Рептилоиды! – добавил он с отвращением.

- Не понимаю! Зачем им Земля? – пожал плечами Катран, становясь рядом с Дорианом. – Открытые пространства они не любят, предпочитая селиться в скальных пещерах. А, насколько я помню, горы на этой планете, занимают всего около двадцати четырех процентов суши. Солнечного света они тоже избегают! Воду не любят, холода боятся, предпочитая планеты с мягким влажным климатом без резких сезонных перепадов. Это точно не про Землю! И я уж не говорю, про их паническую боязнь различных инфекций! – Катран со значением поднял указательный палец.

- Да, я всегда удивлялся, как они умудряются колонизировать планеты, имея такую слабую иммунную систему, - кивнул Дориан.

- Согласен. Хотя…, - Катран повернул к другу посветлевшее лицо. – Может, они думают договориться с нами, чтобы занять горы только в климатических зонах планеты, где вообще не бывает отрицательных температур?

Командор хмыкнул и ответил ироническим взглядом.

- Кто их знает. Но я бы не хотел, иметь под боком, таких соседей!

- Дориан! А пойдем в симулятор? Вспомним, как оно было тогда, на Земле?

- Пойдем, - улыбнулся командор.

***

Солнце находилось в зените и довольно сильно припекало.

- Уф! - Только зашли, а уже хочется в тень спрятаться, - Катран вытер со лба тыльной стороной ладони, пот. – Как я в такой жаре год жил!?

- Пошли на берег Нила! Там хотя бы можно под большими листьями укрыться.

В этот момент, на руке Дориана завибрировал личный ком.

- Ответить!

Над запястьем мужчины, соткалось объемное изображение доктора.

- Командор! Вы велели сообщить, когда мальчик будет готов к общению. Сообщаю.

- Чудесно! Он сейчас не спит?

- Нет, командор.

- Приведи его в симулятор.

Брови Стеллы чуть изогнулись в удивлении, но девушка ничего не спросила, лишь четко ответила:

- Уже идем!

- Нравится мне это в ней, - сворачивая изображение, командор посмотрел на помощника. – Не смотря на молодость и горячность, не задает лишних вопросов и четко выполняет распоряжения.

- Согласен, - кивнул Катран, в разведке, лишние вопросы и несвоевременное исполнение приказов, и болтуну и остальным, могут стоить жизни. Хотя…, помнишь, как она чуть за тобой на полигон не сунулась? Спасать? – мужчина зашелся в громком хохоте.

Дориан снисходительно покачал головой, глядя на веселящегося друга, и лишь дернул уголком рта, обозначая улыбку.

- Мы с тобой тоже были молодыми и горячими. Вспомни, сколько наших тел осталось только в желудках у хищников!

Смех помощника резко оборвался, сменившись на зеленоватый оттенок кожи.

- Фу! Даже не напоминай! Не смотря на то, что знаешь, что не умрешь окончательно, умирать все же очень больно!

- Не говори ерунду! – нахмурился Дориан. – В теории, мы все это знаем, но помнить - то не можем! И не помним. Как, впрочем, не остается в памяти и последнего года жизни перед гибелью.

- Но нам, же все рассказывают! – обиженно пробасил Катран.

- Не пугай меня! – сверкнул голубыми глазами, Дориан. – Я бы еще понял, скажи мне такое, Анатакан! Это у него недавно было первая подгрузка памяти к клону. – Тебе напоминают о забытых тобой событиях, но о пережитой боли, тебе никто не может напомнить. К счастью.

- Нет, я серьезно! – исподлобья бросил взгляд, помощник. – После замены тела, я еще долго, до нескольких месяцев периодически чувствую боль в тех местах, где меня…, ну, ели. Один раз, я даже долго не мог пользоваться… пенисом, - добавил он тихо. – Мне казалось, что там, ничего нет!

Дориан гулко сглотнул и ошарашено посмотрел на приятеля.

- Фантомные боли! Так не должно быть! Тебе нужно было сразу обратиться к специалисту, чтобы их убрать.

- Ну, да! Чтобы меня сразу списали на планету!?

- Сейчас придет Стелла…

- Нет! Нет! И еще раз, нет! – замахал руками Катран. – Чтобы я молоденькой свиристелке…

- Специалисту!

- Свиристелке! Чтобы я рассказывал о таком!? Уж потерплю, как-нибудь до возвращения на цивилизованную планету! Тогда и схожу к специалисту, - мужчине! – подчеркнул Катран и замолчал, глядя на выходящую, словно из света, парочку.

Стелла, в белом, похожем на облака, комбинезоне, вела за руку симпатичного мальчика. И в этом не было бы ничего необычного, если бы, не лишняя пара рук.

Ребенок был одет в комбинезон синего цвета, с белыми лампасами. Его волосы подстрижены под «ноль». Черные, опушенные густыми ресницами глаза, смотрели дружелюбно и с интересом. Но, наблюдавший за мальчиком Дориан, не заметил в его взгляде, ни грамма узнавания окружающей обстановки.

- Тебя как зовут?

- Гор, - мальчик поднял взгляд на командора. – Ого! Ты самый огромный на корабле! И, даже больше, чем мой папа! – восторженно прошептал он, жадно оглядывая фигуру мужчины.

Глава 17. Какие они, земляне?

Шаттл безбожно трясло. У людей, пристегнутых в противоперегрузочных креслах, было предобморочное состояние.

- Все, больше не могу, - прохрипел Нэтьен Доуни. Его морщинистое лицо, словно еще больше состарилось, а длинная ухоженная борода, вздыбилась, словно наэлектризованная.

- Это все потому, профессор, что тело нужно вовремя менять! Сейчас, какой сосуд лопнет от перегрузок, и все, на перерождение! - улыбнулся вымученной улыбкой Вивьерн.

- Да что бы вы вообще, понимали в этом! – медленно сфокусировал взгляд на технике, этнопсихолог. – И сейчас не время для научных споров.

- Да, время для этого, вы выбрали не сказать, чтобы удачное, - проворчал Аскалон. И, перевел взгляд на Анатакана. Парень был очень бледен, но упрямо стиснутые челюсти, явно говорили о его бойцовском характере. И все же, выживальщик спросил:

- Анатакан, ты как?

Прижатая перегрузками к креслу, голова юноши, медленно повернулась на голос спрашивающего. Глаза сверкнули сталью. – Хорошо, - ответил он коротко.

Упрямый! – мелькнула мысль. – Я тоже был таким в юности, пожалуй, на него можно положиться. Ну, да посмотрим. Надеюсь, - подумал Аскалон.

- Плохо, что ничего не видно, - громко, ни к кому конкретно и ко всем одновременно, обратился мастер по выживанию. – Хуже всего, когда не знаешь, что именно произошло. Рептилоиды напали, или…

- Думаю, что «или», - с трудом ворочая языком, перебил выживальщика Вивьерн, - голову невозможно оторвать от подголовника и без использования фиксаторов, а это значит, что мы не уходим от преследования. Скорее всего, нас куда-то притягивает и шаттл борется с этим притяжением.

- Астероид? – предположила Аурика, – ее стройная фигурка, почти полностью утонула в амортизационном кресле, и были видны в основном, ее высокая грудь и украшенный татуировкой, лоб.

- Когда же это закончится? – простонал этнопсихолог, у меня сейчас сердце выскочит!

***

- А Рептилоиды, однако, не без фантазии! – ухмыльнулся Дориан, потягивая прохладный напиток из изящного, похожего на молекулу ДНК, фужера. По его спиралям, змеились жидкости двух цветов, красной и синей, на выходе смешиваясь и превращаясь в фиолетовую.

- Гадость, какая! – фыркнула Аурика, - как ты это вообще, можешь пить? Похоже на кровь Рептилоида.

- Мало ли что на что похоже? – пожал могучими плечами командор, - вкусно же! Да и хорошо заряжает энергией этот напиток! Как раз то, что мне сейчас крайне необходимо!

- Ну, и где все? – лениво бросил Катран, ставя опустевшую колбу-фужер на стол. Ты уверен, что люди слышали твой вызов?

- Конечно, слышали! Придется сделать скидку на их неподготовленность к таким перегрузкам. Подождем еще. Я бы, кстати, сейчас, с удовольствием поспал, - командор, закрыв глаза, откинулся на спинку мягкого дивана.

Катран с Аурикой, многозначительно переглянулись и помощник спросил:

- Может, все же, отдохнешь?

Командор открыл глаза.

- Не сейчас. Да я даже и не смогу уснуть. Нужно срочно многое обсудить. Потом, в капсуле отдохну. А вот и команда наша подтягивается.

Вскоре, все были в сборе. Командор окинул взглядом серьезные лица, люди ждали, что же он скажет.

- Это были астероиды. Два, критически больших астероида, отправленных в нашу сторону Рептилоидами. Мы как раз оказались между ними, и, - Дориан грустно усмехнулся, - чуть не стали начинкой в пирожке.

Слушатели заметно побледнели. Гор, также присутствующий на собрании, с тревогой всматривался в взволнованные лица этих странных, безволосых голубокожих людей и пытался понять, о какой опасности они говорят. А тем временем, похожий на могучего великана мужчина, сверкая голубыми глазами, продолжал говорить:

- Самый крупный астероид притягивал к себе шаттл, а более мелкий, находящийся с противоположной от нас, стороны, притягивался к нам. – Далее, он ничего пояснять не стал, но люди, живо представили, возможную картину их более чем вероятной коллективной кончины и нервно сглотнули.

Затянувшуюся тишину, нарушил, хриплый голос Нэтьена Доуни:

- Значит, мы им больше не нужны, - кивнул он, скорее, констатируя факт, чем спрашивая.

- Да, они поняли, куда мы движемся, и теперь мы им не нужны, - подтвердил командор.

- Нет, ну это надо ж! – громко возмутился Аскалон. – Знают ведь, что не могут нас расстрелять, что не пробьют защитное поле, так они…

- Решили пойти другим путем, - продолжил мысль выживальщика, Вивьерн. – Да, для обломков планет, наш шаттл, словно песчинка.

В кают-компании, повисло общее непродолжительное молчание.

- Итак, - нарушил его командор, - в свете последних событий, было решено, не оставлять шаттл на орбите Земли. Если что, возможные атаки он выдержит, но вот мы, при спуске на поверхность, окажемся, крайне уязвимы. Защитное поле глайдеров не приспособлено к длительной защите. А Рептилоиды будут охотиться именно на нас с вами! Они не захотят допустить, чтобы мы исправили повреждения принимающих телепортационных пирамид и получили подкрепление. Поэтому, предлагаю сесть в тот самый кратер, в котором долгое время был законсервирован ТШПР-004, - Дориан обвел присутствующих внимательным взглядом. – Вопросы, предложения, есть?

- Командор, - с места поднялся Анатакан, - а что, если вулкан проснулся?

Командор улыбнулся. Он вполне различал в людях паникерство и разумную осторожность. В словах молодого новобранца, было именно второе. – Может быть и такое, - кивнул он ему. – Поэтому, само-собой, мы предварительно запустим разведывательный зонд, благо, что координаты того кратера, мы нашли в бортовом журнале ТШПР-004.

Дориан обвел взглядом команду разведывательной группы. Его взгляд остановился на мальчике с Земли.

- Гор, - обратился он к нему, - я хотел бы тебя попросить рассказать о своих родителях, о том, как вы живете, что едите, и о том, какие на вашей планете существуют опасности. А еще, расскажи нам, пожалуйста, о «людях с неба». Нам было бы очень интересно о них узнать! Какие они?