Изнанка

Первый шаг

В благотворительной больнице имени Джефри Тредсона всегда не хватает персонала. Зарплаты маленькие, отдача нулевая, а нагрузки огромные: сюда отправляют бездомных со всего города. Всех кого больше нигде не хотят видеть. Малоимущих, ищущих хоть какой-то экономии. Сюда же приходят бандиты и наркоманы, рассчитывая, что персонал не вызовет полицию. Они и не вызывают. Во-первых никто и не поедет. Во-вторых половина оборудования куплена на «пожертвования». Зарплату по самой низкой ставке выплачивает муниципалитет. И всё же несмотря на сомнительное удовольствие работать тут – Соня всё ещё не написала заявление на увольнение. Курсы медсестёр она закончила только в том году. Могла бы пойти в дом престарелых или частной сиделкой. Соня знает, что она обаятельная, этого бы хватило. Вместо этого пошла медсестрой в больницу, в которой когда-то работала ее мать.

В большинство дней у неё нет времени, даже, чтобы сходить в туалет. Пациентов много, персонала мало. Иногда в обход всех правил медсестры проводят осмотр вместо докторов. Сортируют больных на тех, кому не нужна срочная помощь и тех, кого отправят к терапевту или хирургу.

Сегодня неожиданно легкий день. Соня выдыхает, может быть дело в том что у них сразу несколько свежих интернов, которые ещё не сбежали. Люди не так часто хотели остаться. Вечером, когда выпала свободная минутка, Соня прилегла прикрыть глаза.

Её разбудил кошмар. Соня проснулась вздрогнув. Почти сразу из головы выветрились подробности кроме мутной темноты и ощущения, будто не хватает воздуха. Соня села на диване и посмотрела на время. Часы показывают без трёх минут полночь. Протерев глаза она встала.

Странно, что ей позволили так долго спать. Должно быть она выглядела днём не слишком хорошо. Стоя перед умывальником Соня смотрит на своё отражение и пытается проснуться. В последнее время она постоянно видела кошмары, которые не могла вспомнить. Ей надо прекратить во время перерыва бегать к старшей медсестре, чтобы послушать очередную страшную историю. Байки про различные ужасы отвлекают от ужасов настоящего.

Как в лагере, когда с фонариком под одеялом рассказываешь про пересечение порога в полночь, чтобы не думать о том, как темно за окном.

Соня смотрит на своё отражение в зеркале, зевает. Чувствует холодное дуновение по шее за ухом. Словно чье-то ледяное дыхание. Ежится, бессознательно оглянувшись. Комната пуста. Она ещё раз умывается холодной водой. Это не очень помогает прогнать сонливость. Соня вытирает насухо лицо и выключает кондиционер. Ощущение скользящего по шее льда уходит.

Пора возвращаться к работе.

Вздохнув Соня открывает дверь ровно в полночь. В коридоре странная тишина. Он тёмный и пустынный, как будто вся больница брошена. Горит несколько светильников, но коридор все равно словно тонет во тьме. Соня, хмурясь, смотрит в обе стороны. На посту медсестры пусто. Мягко мерцает стоящая на столе лампа.

Соня выходит в коридор, прикрывает за собой дверь, заставляя себя фыркнуть. Больница не выглядит хуже, чем обычно. Соня едва усевает подумать об этом. Внезапно вспыхнул и взорвался осколками ближайший бра. Тут же мигнул весь свет. Щелкнул замок закрывшейся двери. Закричав от неожиданности Соня вздрагивает и всем телом отшатывается. Она прижимается спиной к двери, прекратив дышать и тяжело дыша. Прижав к груди руки Соня пытается отдышаться.

Коридор остается нем. Никто не выбегает из палат и из офиса медсестры неслышно ругани. Крик должен был привлечь внимание. Соня чувствует снова холодок, скользящий по ее коже, когда никто не появляется. Спит ли она? Даже в палатах не было света, а освещение коридора было слишком тёмным. Лампы горели, но как будто были укутаны чем-то, свет просто не распространялся от них.

– Что происходит? – спрашивает Соня пустой воздух. Не может быть, чтобы никого не было на дежурстве.

Внезапно взорвалось ещё несколько ламп, в том числе та, что стояла на столе медсестры в конце коридора. Соня вздрагивает при каждом хлопке. Коридор погрузился в больший мрак. Соня не понимает что происходит, толкает дверь позади себя, чтобы вернуться в комнату отдыха. Ручка опускается, но дверь не открывается. Соня чувствует смутный ужас и странное чувство, словно по ее коже скользят чьи-то глаза. Нечто смотрит за ней из темных углов и это ощущение пробирает Соню вглубь костей, замораживая мышцы.

Игнорируя чувство страха Соня громко спрашивает:

– Есть здесь кто-нибудь?

Коридор остался тих к её зову. Соня обрадовалась бы и какому-нибудь жуткому скрежету. Что угодно. Не было вообще ничего. Тишина наполняла воздух, как вязкий кисель. Соня, поколебавшись, отходит от двери в комнату отдыха. В пустом коридоре звук её шагов звучит особенно громко. Маленькие каблуки стучат по кафелю, и звук отражается от стен. В тишине коридора это звучит несколько жутко. Соня останавливается. Кусает губы, прикрыв глаза и раздражается на себя за панику.

Решительно глубоко вздохнув Соня идет к посту медсестры. К самому началу коридора. Останавливается, поняв что стук ее каблуков исчез. Это заставляет ее ощутить волну глубокой паники и опустить глаза на ноги. Ее обувь – та же самая что и была. Соня поджимает губы. Потерев глаза она смотрит на дверь палаты. На этаже полно больных. Почему никто не вышел? Соня подходит к ближайшей двери, чтобы проверить пациентов. Ей нужно было сделать это с самого начала.

Это большая общая палата на семь человек, со стеклянной дверью. Большое окно из палаты в коридор закрыто жалюзи для комфортна больных. Через стеклянное окно в двери Соня видит сидящих на одной из кроватей людей. Внутри темно, через палату видно окно в которое падает свет уличных фонарей. Двое, сидящие спиной к двери, похоже что-то едят. Конечно они не откликнулись когда она кричала. В палатах нельзя есть. Соня сердито фыркает. Нажимает на дверную ручку, чтобы войти и отругать пациентов.

Второй шаг

– Мы могли бы… – осторожно предлагает Алиса, кусая губы, – закрыть двери?
– Да, это так просто, – возражает с сарказмом Эми, закатывая глаза и фыркая, – взяли и закрыли, всего делов-то!
– Тихо, – просит Соня, – я не хочу сидеть и ждать пока меня сожрут. Мы можем использовать что-нибудь, чтобы закрыть двери.
– Или разбить окно и выпрыгнуть? – отвечает Эми, всё так же раздражённо и сердито, – Сломать ногу лучше, чем быть съеденными.
– А потом они нас поймают и сожрут, потому что мы не сможем убежать! – возражает Алиса. Девочки начинают спорить, выстраивая предположения о том, что хуже и что может ожидать впереди. Соня прекращает их слушать, снова выглядывает в коридор, опасаясь что спор слишком громкий. Ей кажется, что она видит тень, проходящую мимо по основному коридору.
– Швабра, – говорит внезапно Крис достаточно громко, чтобы все развернулись к ней. Три недоумевающие пары глаз смущают девочку, она тут же снова прячет лицо в коленях, но подняв руку указывает в угол комнаты, где стоит забытое ведро с деревянной старой шваброй, – ею можно попробовать закрыть двери.
– Что если это не сработает? – жалобно спрашивает Эми.
– Что, если сработает? – отвечает на это Эми и осторожно берёт подругу за руку, выдавливая из себя улыбку. Они обе одинаково напуганы и Соня надеется, что закрыть двери – сработает. Она не хочет узнавать, что будет если нет.
Соня ещё раз смотрит в коридор. Все двери открылись наружу, а не внутрь, как в реальном мире. Если осторожно толкнуть их шваброй и немного надавить, то может быть получится защелкнуть дверь. Могут ли монстры повернуть ручку? Соня кусает губы, размышляя, пока девочки сзади нее тихо утешают друг друга. Поспорив и выплеснув чувства они немного успокоились.
– Мы попробуем закрыть палаты, – решительно кивает Соня сама себе. Глубоко вздохнув она поворачивает ручку и толкает дверь. Спохватившись она хватает ее, чтобы не дать удариться о стену. Им не нужно шуметь. Соня выглядывает в коридор, осторожно проверяя не вышли ли другие существа из палат. Темные провалы за дверьми выглядят жутко. От стен медленно растекаются лужи крови.
Убедившись, что в коридоре никого нет Соня возвращается в палату и взяв швабру кивает девочкам:
– Пойдем. Если ничего не получится – просто бегите вперёд к лифту. Он не выключается на ночь. Лестница рядом с ним тоже должна быть открыта.
– А если лифт будет на другом этаже? – спрашивает Эми, снова хмурясь. Соня замирает, она не подумала об этом, почему-то рассчитывала что надо только добраться до лифта. Прикусив губу она задумалась – что тогда?
Лихорадочно размышляя над ответом Соня притворяется, что занята проверяя целостность швабры.
– Вы можете сменить обувь? – спрашивает Соня у девочек. Как минимум двое из них – из этой палаты. Тут есть их вещи. Любая обувь лучше тех пушистых тапочек, что сваливаются с ног Эми.
– Я сейчас вернусь, – сообщает Соня, выходя снова из палаты в коридор, теперь она осторожно приближается к палате напротив, в которую уволокли ранее девочку Еву. Звука чавканья уже не слышно. Соня не хочет думать о том, что это означает. Она протягивает швабру перед собой и маневрирует ею, чтобы подтолкнуть дверь. Скрип пугает ее так сильно, что она почти бросает древко, чтобы убежать. Существа не выскакивают, хотя Соня, скорее всего, видна хотя бы одному из них. Может быть ей повезет. Она подталкивает дверь снова, теперь готовая к скрипу.
Заставить замок щелкнуть, с помощью швабры, не так-то просто. Соня всем своим весом толкает ее вперед. Дерево немного скользит и упирается в ручку. И всё же дверь встает на место, закрывшись, а существа так и не появились. Соня с облегчением выдыхает, почти плача от накативших чувств.
В дверь палаты с другой стороны врезается лишённое век существо с белой пленкой на глазах. Оно ударяется головой о стекло и Соня отшатывается задыхаясь. Оно уловило шум, но было слишком медленным. Если бы Соня замешкалась – то ей пришлось бы столкнуться с ним. От облегчения у нее подкашиваются ноги.
– Это было близко, – говорит позади нее Эми. Ее голос немного приводит Соню в себя.
– Да.
– Мы уходим, да? – спрашивает воодушевлённо Крис, с надеждой оглядывая всех, – я не хочу чтобы меня съели.
– Да, – соглашается Соня, – – В конце коридора – дверь в соседний корпус. Если лифт будет слишком долго подниматься или нас разделят у него – то в обоих концах коридора есть переходы в другие корпуса. Все крайние лестницы должны быть закрыты, но те что в центре – всегда открыты. Главный лифт каждого корпуса тоже включен. На остальные не рассчитывайте. Все ясно?
Девочки кивнули. Соня размяла плечи, оттягивая необходимость снова выйти в коридор и закрыть ещё одну дверь. И всё же, как бы она не хотела – ей всё равно приходится двигаться. Внутри палаты безопасно, но сколько они смогут тут оставаться?
Протянув вперед швабру Соня подцепила насадкой ручку и потянула дверь к себе. Хотя она не скрипела – изнутри палаты всё равно раздались звуки движения. Соня замерла. Кто-то из девочек позади неё испуганно пискнул. За этим звуком последовал ещё один – словно что-то тяжелое упало. Запаниковав Соня с большей силой надавила шваброй на дверь. Стало ясно, что с того места где она стоит – закрыть не получится. В палате было тихо. Эми не выдержала и рванув вперёд захлопнула дверь. В палате напротив что-то влажно рухнуло, шлепнувшись о пол. Из тени медленно выросло одно из существ. Свет из коридора проникал во тьму палаты ровно настолько чтобы оно стало заметным в темноте на полу. Соне в голову пришла мысль о том, что ещё месяц назад в палате лежал парализованный старик. Было ли существо каким-то остатком от него? Оно было на полу и подтянув себя на руках – очевидно собиралось напасть. Соня быстро подскочила к двери и закрыла ее, привалившись всем телом и скатившись по ней на пол. Под ногами чавкнуло, когда она сдвинулась. Кровь, льющаяся по стенам, не сворачивалась, и ее становилось только больше. Соня схватилась за ручку и удержала себя от того, чтобы буквально сесть в лужу.
В дверь с другой стороны ударили.
– Вы слышали это?
Соня подняла голову, чтобы посмотреть на бледную Крис и попыталась выдавить улыбку. Судя по лицам девочек вышло так себе. Заставив себя встать она, вздохнув, повернулась к ещё двум дверям. Соня повторила то же что до этого, шваброй поддевая ручку. Алиса вцепилась в Эми, чтобы она больше не бросалась на дверь. К сожалению Соня снова застряла где и в первый раз – дверь была прикрыта, но с такого ракурса силы нажатия не хватало, чтобы захлопнуть ее.
– Можно прикрыть и вторую дверь тоже, – предложила Крис, робко улыбаясь.
– Они откроют их, когда навалятся, и всё равно съедят нас, – тут же зашипела в ответ Эми, сильно тряся головой в отрицании.
Они замолчали. Соня жуёт нижнюю губы, сгрызая кусочки кожи и слизывает помаду. Ползущее существо все ещё медленно долбится в дверь. Этот настойчивый шум мог привлечь других. Соня чувствует, как утекает время.
– Мы прикроем их, а потом одновременно закроем, – решает Соня. Алиса и Крис тут же резко трясут головами и цепляются за Эми. Та хмурится, оглядывает полный крови коридор и решительно кивает.
– Хорошо.
Перейдя на другую сторону коридора Соня делает те же манипуляции с дверью и шваброй, что и до этого. Эми подходит ближе к ней и не отрывает взгляда от прикрытой палаты. Ясно, что она ожидает, что в любой момент дверь распахнётся и существо из нее нападет на них.
– Готова? – тихо спрашивает Соня у Эми. Кивнув друг другу они бросаются вперёд, захлопывают двери и обе тяжело выдыхают. Почти сразу они не могут сдержать счастливое хихиканье. Опасаясь, что громкий смех привлечёт что-нибудь ещё Соня зажимает ладонями себе рот и кусает ребро ладони, чтобы не ржать. Они добираются до поворота, и Крис ловит почти выскочившую в основной коридор Эми за руку.
– Там может что-нибудь быть, – объясняется девочка, качая головой. Алиса сжимается рядом с ней. Соня удивлённо замирает на вздохе, она и не подумала о том, чтобы в начале проверить остальной коридор. Выглянув из-за угла Соня хмурится.
– Хорошая новость и плохая, – она пытается пошутить, но выходит уныло. Не дожидаясь когда кто-нибудь из девочек выберет Соня объясняется, – все двери открыты, но этих существ в коридоре нет.
В фильмах обычно все происходит очень быстро. Герои куда-то бегут, спасаются и прячутся. Соня уверена, что они и до поворота добирались не меньше часа. Вереди до лифта больше десятка палат и кабинетов. Нужен был какой-то другой план, но его не было. Закрывая одну дверь – они попадались на глаза существу из палаты напротив. Медленно прикрывать палаты и потом быстро захлопывать – громко. Сколько им будет вести прежде чем из какой-то из палат кто-то выйдет?
– Что ж. Предлагаю разбить окно табуреткой, – предлагает Эми вернуться к ее плану.
– Я не хочу снова ломать ногу, – жалуется Алиса, хмурясь. Соня вспоминает, что девочке только сняли гипс.
– Мы не будем прыгать с третьего этажа.
– Кто так решил? – фыркает Эми, сложив руки на груди, – нам не надо тебя слушаться только потому что ты взрослая. С какой стати твой план будет лучше?
– Потому что он гарантирует больше безопасности, – раздражённо отвечает Соня. Шум впереди отвлекает их от спора. Подчиняясь инстинкту Соня встала так, чтобы закрыть собой детей и огляделась. Коридор всё ещё был пуст
– Если не сработает, то просто побежим к лифту, – сказала Соня девочкам. Те послушно кивнули. Даже Эми. Они очень осторожно, стараясь не издать ни звука двинулись в сторону лифта. Шум впереди повторился. Соня поняла, что это похоже на треск огня, но пламени вокруг видно не было. На полу коридора скапливалось всё больше крови. После второй пары палат Соня поняла, что коридор вокруг странно меняется. Это не было быстрыми или явными изменениями, но с каждым шагом Соня видела, как больница вокруг как будто становилась старой и заброшенной. Некоторые двери постепенно становились обугленными. Словно кто-то включил быструю перемотку у видео. Они закрыли третью пару палат и Соня оглянулась – одна из уже закрытых дверей выглядела так, словно пережила пожар и была сломана. Треск пламени становился громче. В некоторых больших палатах были окна в коридор. К счастью все они были закрыты шторами, но ткань не скрыла бы огня. И всё же было ясно, что пожара нет. Не было ни света ни дыма, только звук.
Их маленькая группа двигалась медленно, закрывая перед собой дверь в каждую палату. Эми то и дело оглядывалась, проверяя, что те не открываются и что никто не вышел преследовать их. Соня не была уверена в том, что они движутся в правильном направлении, но лифт был всё ближе и это пробуждало глубокую надежду.
– Мне страшно, – тихо призналась Крис. Оглянувшись Соня мягко улыбнулась девочке.
– Лифт близко.
Когда щелкнул замок следующей двери больницу внезапно сильно тряхнуло. Крис испуганно завизжала. Соня оглянулась и вместе с Эми попыталась зажать рот девочке, но было поздно.
Внезапно вспыхнули все огни в коридоре, ярко освещая его. Стены всё ещё были в крови, но теперь она засохла, словно прошло очень много времени. Сбоку раздался стук. Соня резко повернулась и увидела, как в стекло окна в палату бьёт длинная гнилая рука. Её владельца не было видно в темноте комнаты. Только рука, которая, казалось, билась пытаясь привлечь внимание. Потом появилась пара кровавых глаз. Соня не успела рассмотреть остальное тело, как что-то дёрнуло существо во тьму палаты.
Словно… что-то звало на помощь, но было схвачено чем-то более опасным. Крис судорожно всхлипнула, а Эми прижала её к себе.
Внезапно яркий свет погас. Крис заплакала с новой силой. Соня, не имея лучших идей, схватила девочек и побежала вперёд. У нее была только одна свободная рука, так что Соня надеялась, что двое остальных просто бегут следом. В темноте невозможно было ничего толком рассмотреть. Если существа покинули палаты – Соня и девочки этого не видели.
Впереди был квадрат света. Дверь на лестницу. Лифт был дальше, во тьме. Его табло так же должно было светиться, но тьма поглощала и звуки и свет.
Четверо остановились, глядя через стекло на лестничный пролёт. Они стояли в паре прямоугольников света, погружённые в надежду. Через стекло они видели нормальные стены, свет и, казалось бы, настоящий мир. Безопасность. Мгновение заминки казалось, растянулось на вечность.
Не сговариваясь они бросились к двери, толкая ее, но та не поддалась. Позади них раздалось несколько странных ударов. Соня с ужасом опознала звук. Двери распахнулись, ударяясь о стены. До лифта было слишком далеко. Эми, внезапно, с силой дернула дверь на себя. Мир был обратным реальности, вспомнила Соня. Двери открывались не от себя. Эми, пробежала до лестницы и схватилась за перила, чтобы не упасть.
Соня втолкнула двух других перепуганных девочек на лестничную площадку. Эми захлопнула двери за ними и привалилась к ней, когда со стороны коридора в стекло ударилась пара гниющих рук. Света хватает, чтобы Соня увидела обгорелые тела и красные глаза без век. Испуганная она быстро дёрнула щеколду на двери. В реальном мире она находилась с другой стороны.
Были ли они в безопасности, если всё ещё видели этих существ? Соня мягко погладила Крис, которая зарыдала, обняв её. Радости совсем не было. Кроме шума, с которыми монстры бились в дверь, не было других звуков. Несмотря на яркий свет Соня знает, что что-то не так. Кто будет оставлять такое освещение ночью на лестницах? Согласно правилам – обычно свет по ночам выключали, оставляя только приглушённые бра. Так почему же здесь так светло? Не было ли это ещё большей ловушкой этого места? Соня сглотнула. Немного отступив Крис отпустила ее и повернулась к Алисе. Девочки проверяли друг друга, потом Эми, которая всё ещё прижималась к двери, словно боялась что та откроется.