Изнанка желаний

Пролог ❤️❤️❤️

Завтрашний день должен был стать самым счастливым в нашей с Эритинэлем Звездинэлем жизни. На него была назначена наша свадьба. Мы принесли помолвочные обеты под самым могучим и древним валлиром в Великой Роще. Огромное дерево видело миллионы обрядов, предшествующих обручению, но… Мой любимый и боги, видимо, решили иначе.

Я как раз доканчивала вышивку на свадебном платье, когда в дверь моей комнаты кто-то настойчиво постучался. От неожиданности я даже до крови уколола палец. Быстро засунула ранку в рот, прошептав нехитрое заклятье. Хотела избавиться от неприятных ощущений поскорее.

– Кто там? Войдите, – мне оставалось пришить всего двенадцать розовых жемчужин, чтобы узор был полностью завершён.

Эльф, старательно прячущий глаза, был мне незнаком:

– Прекрасная фея Тэлия Дарэль Онириль? – надтреснутым голосом проронил он, всё также отводя страдающий взгляд.

– Да, кто вы? Чем я могу вам помочь? – предложила незваному гостю устроиться в кресле, но он лишь отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул.

– У меня для вас письмо от моего младшего брата, графа Эритинэля Звездинэля. Простите, мне крайне неловко, но… Увы, даже наш отец, Сиятельный Веллир эльфийского рода Звездинэль уже ничего не в силах изменить. Нам очень жаль. Он не знает, как загладить вину своего сына перед вами, прекрасная госпожа, – он передал мне конверт и небольшую коробочку.

Внутри оказалось помолвочное кольцо и обручальный браслет. К ним прилагалась написанная небрежным почерком записка на жалком обрывке бумаги для записей:

– Тэлия, я полюбил другую девушку. Сегодня я сочетался законным браком с Сиятельной принцессой королевства Архирр, младшей королевской дочерью Даринэль Тилириэль. Прощай, – платье выскользнуло из моих ослабевших пальцев и упало на пол.

– Сиятельная госпожа Тэлия, может, вы согласитесь выбрать себе нового жениха из моих неженатых братьев? – таким же негромким голосом спросил мой собеседник.

Мир вокруг разбился на тысячу сверкающих осколков. Мне даже показалось, что у меня больше нет сердца. Оно превратилось в горстку серого пепла.

– Благодарю вас, эээ. Простите, вы не представились, господин граф, – я заставила себя следовать правилам приличия.

Так как чувствовала, что мой фейский дар может сорваться с цепи. Мало тогда не покажется никому.

– Старший сын и наследник Тамиэль Звездинэль, к вашим услугам. Если вы посчитаете справедливым, я могу занять место опозорившего наш род юнца.

С ужасом поняла, что брюнет с умными синими глазами готов принести себя в жертву. Во имя той самой эльфийской родовой чести.

Покопалась в памяти и вежливо отказалась:

– Благодарю вас, Тамиэль. Увы, на чужом несчастье счастья не построишь. Насколько я знаю, у вас есть невеста. Вы любите и любимы. Не надо думать, что я такое же бессердечное чудовище, как ваш младший брат. Желаю счастья. Передайте своему отцу, что у меня нет претензий ни к кому, кроме Эритинэля. А теперь я попрошу вас уйти. Мне надо побыть в одиночестве.

И тут мой дар сорвался с цепи. От несчастного платья не осталось даже пепла. Жемчужно-розовое сияние спеленало моё тело, не давая умереть. Хотя на тот момент это было моим единственным желанием. Потом я попросту потеряла сознание.

Сколько я пробыла в беспамятстве, не знаю, но меня заставил очнуться резкий и довольно немелодичный голос старшей сестры моей матери, Нериайяль Дарэль Онириль:

– Малия, кажется, я тебя предупреждала? Тебе не кажется, что одной феи обманутых ожиданий в нашей семье предостаточно?

Когда-то и она была феей грёз, но тоже пережила предательство. Матёрая фея придворных интриг, ректор Андаринской Академии Высших Чар была категорически против того, что я встречалась с тем, кто в итоге променял меня на младшую эльфийскую принцессу.

Моя мама была второй по старшинству в нашей семье. Поэтому её жутко раздражал властный и вспыльчивый характер этой родственницы. Она устало проронила:

– Нэри, как будто, ты слушала маму или меня, когда попала в похожую ситуацию?

– Тэлия – фея грёз! Пусть ею и останется! Лучшее лекарство от разбитого сердца – усердная учёба в Андаринской Академии Высших Чар под моим бдительным присмотром!

У меня кровь мгновенно отлила от лица. Про тётушку ходили такие зубастые слухи, что от неё шарахались даже орки, тролли, люди и гномы наёмники, мало кого боявшиеся.

Меня собрали в течение часа. Вскоре мы уже стояли на пороге учебного заведения, попасть в него мечтали многие, но… Далеко не каждый мог похвастаться дипломом об его успешном окончании.

Честно говоря, я бы с удовольствием уступила эту сомнительную честь стать дипломированной феей грёз кому-нибудь другому.

Глава 1 ❤️❤️❤️

Первый семестр учёбы прошёл как в полусне. Я ни с кем толком не общалась, так мне было пусто и больно. Глухая оборона и максимально доступное одиночество давали надежду, что раны на сердце заживут. Я снова смогу доверять и любить.

Сессию сдала без хвостов и особых тревог на зависть сокурсникам. Только это были ещё цветочки. Очень развесёлые ягодки ждали нас всех впереди.

На каникулах домой не поехала. Тётка пристроила меня помогать целительнице Айрритт варить целебные отвары. Даже зимний бал я по собственному желанию пропустила к удивлению сокурсниц. Глупые девчонки, видимо, ещё пребывали в счастливом неведении по поводу того, как это больно. Ужасный миг, когда сердце разбивается вдребезги.

А потом начался второй семестр, и мы узнали, почему все феи грёз так ненавидят вспоминать студенческие годы. Какие, к демонам, романы? Любой, повстречавшийся тебе на пути незнакомец, не вызывает ничего другого, кроме жгучего желания закопаться в овражке или в палых листьях. Да так, чтобы никто не нашёл. Даже случайно.

Уже в середине учебного периода мне хотелось выть и биться головой об ближайшего могучего исполина. Древние валлиры росли тут, как гласят легенды, со времён, когда наш мир был ещё юн и не знал горя и зла.

И кто сказал, что первый семестр в Андаринской Академии Высших Чар был худшим временем в моей жизни? Как же жестоко я ошибалась! Даже сессия оказалась не такой катастрофой, как вторая половина первого курса. Фууу! И угораздило же меня уродиться именно феей грёз!

Никогда не верила страшным рассказам старших подруг. Бедняжкам, как и мне, не повезло. Родители именно нас отправили получать Идеальное образование. Так весь этот кошмар называла ректор Нериайяль Дарэль Онириль. Матёрая фея обманутых ожиданий и родная сестра моей матери. Ещё и самая старшая.

Практические занятия по исполнению заветных желаний оказались настоящим кошмаром наяву. Все юные феи с таким специфическим талантом на дух не выносили эту дисциплину. Увы, таковы древние традиции. Если ты принадлежишь к этой ветви нашего народа, то будь любезна не отлынивать от обязанностей перед инородцами.

Сдула светлый локон, упрямо лезший в глаза, с лица и раздражённо прошипела:

– Ненавижу эльфов! Это из-за него у меня дар феи грёз проснулся от шока, а не целительский или бардовский!

Сейчас я уже и не понимала, как могла полюбить такое неблагодарное ничтожество, как мой бывший жених.

С тоской подумала: «Всё! Вот и закончилась моя вольная жизнь! Теперь отправят «в люди». Исполнять чужие бредни! Вот угораздит родиться феей! Врагу лютому такого «счастья» не пожелаю»!

На душе льдинкой стыла тоска.

Перед тем, как отправить нас на практикум, моя тётка, ректор Андаринской Академии Высших Чар, обвела нас сочувственным взглядом и важно обронила:

– Если вы думаете, что в нашей профессии исполнять желания – единственная специальность, то вы ошибаетесь, – и она замолчала, явно ожидая, что мы продолжим за неё.

В нашей группе были только девушки. Ведь феев грёз попросту не существует. Хотя вызвать гнев фея гроз, такого, как мой отец, я бы не советовала ни при каких обстоятельствах.

Поняв, что ответа от нас не дождётся, продолжила:

– В течение второго семестра первого курса мы выявим основное направление ваших талантов! Дальнейшее обучение пойдёт в соответствующей тональности. Самое главное – подход во всём должен быть нестандартным! «Разумным» свойственно заблуждаться и желать того, что им, на самом деле, вовсе не надо. Я смотрю, мои размышления навели на вас скуку? Тогда есть идеальное лекарство – практическое занятие. Сейчас вы на пару часов окажетесь за воротами Академии. Задание такое: с помощью подручных средств и магии выполнить только одно желание подопытного «кролика». Помните, мы не джинни и не луговые мавки. За раз выполняем только одну просьбу. Назовите главный признак заветной мечты?

Боги! Как же мне скучно! Этой демагогией «милая тётушка» от всей души кормила всё наше семейство, когда приезжала в гости. Её визиты всегда были как снег на голову и на несколько дней! Фу! Ну, и зануда!

Я прекрасно знала, что без ответа наша наставница никого в покое не оставит, поэтому лениво проронила:

– Их всего два, – мне было скучно и, что ещё хуже, я начинала злиться на надоеду.

– Какие?

Как будто она сама не в курсе?

В моей душе начинало подниматься раздражение. Поэтому поспешила ответить:

– Некоторая одержимость предметом или идеей и сильный эмоциональный фон.

– Молодец, племянница, – я тихонько вздохнула.

Именно сейчас поняла, что завести друзей или возлюбленных в Академии, имея близкое родство с такой ректоршей, почти невыполнимая задача.

Это тебе не мухоморы и поганки собирать в лесу или клюкву на болоте.

– Правильно, Тэлия. Приятно видеть, что в твоей голове знания задерживаются. Чего нельзя сказать о твоих братьях и сёстрах! – мне жутко захотелось показать тётке язык, но я сумела устоять перед почти непреодолимым искушением.

Сейчас проблемы мне были совершенно ни к чему.

– Можете отправляться «в люди». Напоминаю! В Академии приветствуется нестандартный подход. Записывающее заклинание на каждом уже активировано. Так что желаю всем удачи!

Глава 2 ❤️❤️❤️

Я очень надеялась, что он отнесётся с должным вниманием к поставленной задаче. Увы, как потом оказалось, совершенно напрасно.

Орк пришёл тогда, когда Луна уже не стояла в зените. От мужчины разило дешёвым вином и очень резкими для моего нежного обоняния женскими духами. Видимо, принц не счёл нужным последовать моему доброму совету. Он провёл половину дня не в раздумьях, а в привычных развлечениях.

Впрочем, это меня уже никоим образом не касалось. Мне нужно было сделать практическое домашнее задание и сдать его.

Проблемы принца меня мало волновали. Он был предупреждён, но сделал всё на свой чисто мужской лад. Я вежливо поздоровалась и предложила ему присесть на поваленный ствол некогда могучего дуба.

– Гур, выкиньте из головы всё, что не имеет прямого отношения к вашему желанию. Иначе за последствия я не ручаюсь, – в моём голосе зазвенел металл, совсем как у ректорши, когда она вычитывала нас за очередную гадкую проказу.

Потом призвала так некстати проснувшиеся способности и рыбкой скользнула в заветные грёзы степного варвара. Не задумывалась, просто скопировала все его представления в магическое плетение.

Лягушка, почуяв неладное, возмущённо заквакала и попыталась выбраться на волю. Кто бы ей ещё позволил!

– Я закончила создавать заклинание. Закройте глаза и от всего сердца попросите, чтобы оно сбылось прямо сейчас! Будьте осторожны. Если вы нарушите тончайшую структуру моих чар, то вместо эльфийки можете получить болотную гоблиншу в скверном расположении духа, ­­– разочарованно вздохнув, Гур выполнил мою просьбу.

Хотя, судя по недовольному выражению лица, ему безумно хотелось увидеть весь процесс «волшбы» от и до. Никакого отношения к высокому волшебству моё действо не имело. Всё было сделано по строгим законам и правилам магической науки.

Когда к Луне умчалось последнее слово из старательно составленной мной магической формулы, серебристое сияние на несколько вздохов скрыло тельце крупной лягушки.

Вскоре оно рассеялось, и на полянке возникла высокая и очень стройная эльфийка. Девушка с миндалевидными ореховыми глазами и светло-оливковой кожей вопросительно посмотрела сначала на меня, потом на Гура.

Пушистые локоны были огненно-рыжими, но луна выбелила их, как и лицо, почти до оттенка слоновой кости. Покрой одеяния из тончайшего, почти прозрачного, золотисто-коричневого шёлка, и дерзко торчащие из копны волос острые ушки говорили сами за себя.

– Какая баба! – восхищённо проронил орк. – Как тебя звать-то, душа моя? – Поинтересовался он, рассматривая красотку со всех сторон.

– Гариниэль, – она кокетливо захлопала пушистыми ресничками и поправила и так безупречно сидящее платье. Одеяние почти ничего и не скрывало.

– На языке твоего народа это означает «сестра совы», значит! Вах! Ты не только красива, но ещё и очень умна, – он осторожно подошёл эльфийке и нетерпеливо заглянул ей в глаза.

Гариниэль бросила томный взгляд на орка, потянулась и тут заметила стоящую неподалёку меня:

– Что тут делает эта девка? – девушка капризно надула губы и отвернулась от воздыхателя.

– Уймись, дура! Это просто фея-студентка, что помогла мне заполучить тебя. – Гур чуть не впал в бешенство от такой наглости.

– Пусть она уйдёт, если выполнила всё, что обещала. Убирайся отсюда. Сейчас же! – бывшая лягушка сердито топнула изящной ножкой, обутой в золотую туфельку.

Потом скандалистка на некоторое время утратила к нам и тень интереса. Она увидела в зеркальце, висящем у неё на поясе, что лёгкий ветерок слегка растрепал роскошные пряди огненно-рыжих волос. Ей пришлось пустить в ход родовую магию, чтобы вернуть себе безупречный вид.

– Ты что себе позволяешь, курица? – взвыл Гур и стал грозно надвигаться на девушку, сжимая и разжимая внушительные кулаки. – Вот погоди, моя мать тебя вышколит!

Я пожала плечами и, поймав полный ненависти взгляд эльфийки, с высоко задранным носом гордо удалилась в сторону Академии. Завернула за ближайшие кусты и затаилась среди ветвей. Мне было безумно интересно, чем окончится перебранка скандальной парочки.

Смеяться мне совсем не хотелось.

Да уж! Намечтал себе глупый принц проблему на свою большую и зелёную… Этот убойный коктейль из всего самого мерзкого в характере эльфиек и орчанок не спасёт даже хвалёная ушастая внешность!

Спор сладкой парочки быстро сошёл на нет.

Орк поступил по всем правилам Великой Степи. Попросту перебросил истошно вопящую девушку через плечо и, громко топая, направился прочь. Бывшая лягушка осыпала меня такой бранью, что посрамила бы и пьяного портового гоблина-наёмника.

Только с чего она взяла, что я буду молча сносить оскорбления в свой адрес?

Подняла с земли надкушенное орком зелёное яблоко и метко запустила в обидчицу.

Гариниэль завопила ещё сильнее, за что и словила от своего будущего мужа увесистый удар чуть пониже спины.

Повернулась к сладкой парочке спиной и решительно направилась в сторону жилой части родной Академии.

Я бесшумно проскользнула через дверь, сняла обувь и как можно тише прокралась на третий этаж жилого корпуса. Тихонько открыла с помощью специального заклинания дверь. Фууф! Только в моей чистенькой, но довольно скупо обставленной комнатке я могла чувствовать себя в полной безопасности.

Глава 3 ❤️❤️❤️

– Правильно! Именно поэтому все зарубите на своём роскошном носу! Даже мечтать надо очень осторожно, чтобы потом не пожалеть. Если всё однажды станет явью. Гур сам не знал, скажу по большому секрету, чего на самом деле хочет. Теперь его ждёт самое большое открытие в жизни. Заветное желание так и должно им навсегда остаться! Нужно только то, чем ты не одержим и можешь подождать, чтобы получить идеальный вариант. А не такую вот рыжую и мстительную живую катастрофу из обычной квакушки! Развлекался бы и дальше в своём гареме из орчанок и человеческих красавиц, а не дурью маялся. Отлично за практику, но рекомендую гораздо серьёзнее, чем сокурсницам, отнестись к своему дару грёз. Одной феи обманутых ожиданий в нашей семье более чем достаточно! – и ректорша строго посмотрела на меня. – Это хорошо, что я вовремя заметила, что с тобой творится. Иначе проблемы могли быть не меньше, чем в своё время появились из-за меня!

Потом она продолжила, указав, чтобы мы законспектировали её слова:

– Желания бывают не только у разумных. Именно поэтому Академия стоит не в тёмном лесу, а в столице Андарин. Чем сильнее способности феи этой специализации, тем в большие неприятности она может влипнуть. Самоконтроль превыше всего! Причём самого высокого качества! – от этих слов дружно вздрогнула уже вся аудитория. – А теперь давайте посмотрим в Зеркале Стихий, с чем придётся столкнуться жадному оркскому принцу. Ведь ему приспичило привести в свой дом ещё и дриаду. К слову, желание этой красавицы тоже сбылось полностью. Только самоконтроль чуть подкачал у феи Сарии, вашей одноклассницы. Но, в данном случае, ещё одной бывшей лягушке это пошло только на пользу. Сария, в вашем случае некоторая импровизация лишь улучшила результат. Правда, дриада Ольрия всё ещё сердится на вас. Итак, курс, смотрим на то, что бывает, когда слишком жадничают и недостаточно ответственно относятся к просьбам феи грёз, к которой обратились.

В воздухе возникло серебристое свечение, и мы стали свидетелями самого начала череды неприятностей оркского принца Гура.

Зачем же было так жадничать?

Никогда не понимала такого глупого во всех отношениях поведения.

Вы когда-нибудь видели, орка, убегающего, заткнув уши, от всего одной бьющейся в истерике эльфийки? Врагу не пожелаю такой участи!

Пока Гур пытался урезонить наглую скандалистку, дриада тихонько улизнула. Она так и не приняла обручального браслета от набивающегося ей в мужья степного принца. Ольрия прекрасно понимала, что ей просто не выжить в разлуке с родными лесами.

С того злосчастного дня всё в жизни мужчины пошло шиворот навыворот. Словно в насмешку судьба жестоко наказала его единственной склочной женой. Гарем пришлось распустить. Так как по неписаным фейским законам вредить воплощению своей заветной мечты не позволено никому. Даже если результат оказался совсем не таким, как так сладко грезилось.

Мы с Сарией были знакомы ещё до учёбы в Академии. Она никогда не вредила мне, но частенько страдала от интриг студенток из-за своей слишком яркой внешности. Рыжие волосы, загадочные глаза изумрудного цвета и смугловатая оливковая кожа делали её ходячим соблазном.

Фигура обладала такими привлекательными округлостями, что ни один здоровый мужчина не мог спокойно пройти мимо, не попытавшись охмурить знойную красавицу.

Только ставшая мне подругой девушка пришла в Академию учиться, а не крутить романы. Как позже выяснилось, она тоже однажды пережила разочарование в любви. Фей гроз, настойчиво ухаживавший за ней и намекавший на свадьбу, неожиданно потерял голову от простой человеческой ведьмы. Он уже на следующий день связал себя с той узами брака.

Так что мы были похожи. На слово никому не верили. Держались вместе и с упорством голодного зверя грызли гранит науки, не обращая внимания на все попытки заставить нас потерять голову от страсти.

На их беду мы оказались пока не готовы впускать любовь в свою жизнь. Слишком уж сильно болели ещё совсем свежие душевные раны после жестокого предательства. Нырять без оглядки в этот зыбкий омут с головой ни одна из нас не собиралась.

С трудом высидела нуднейшие три пары у «милой тётушки» и с облегчением вздохнула, когда смогла покинуть ненавистную аудиторию на законных основаниях. Сегодня противная ректорша превзошла саму себя на ниве нравоучений и метания гневных громов и молнии из-за «глупости и тупости безголовых студенток».

Вторая часть занятий была посвящена тайнам зельеварения. В отличие от сокурсниц, мы относились к этой науке с уважением. Способности феи грёз были достаточно нестабильны. Поэтому эти знания могли уберечь от позорного провала. Если что-то вдруг пойдёт не так, как планировалось.

Целительница Айрритт сразу почувствовала, что я столкнулась с чем-то, с чем пока без посторонней помощи справиться не смогу. Поэтому она сначала отвлекла меня от явно тяжёлых размышлений, дав задание. Из тех, от которых мы с Сарией всегда были просто без ума.

К нам в жадные руки попал рецепт сложного зелья из редких компонентов для уменьшения негативных последствий применения отфеячивания, возникших по вине просителя. Только, в отличие от сокурсниц, нас такие учебные будни ни капельки не пугали.

Некоторые особенности дара позволяли нам добиваться максимальных результатов именно во время парной работы. Остальные студентки чёрной завистью завидовали необычной внешности Сарии и моему родству с ректоршей. Нашли чему!

Да ко мне ни один студент мужского пола в здравом уме не подойдёт!

Глава 4 ❤️❤️❤️

Поэтому демонстративно проигнорировала предложенную руку и шепнула подруге:

– Идём, Сари, у нас есть гораздо более важные дела, чем выслушивать подобные глупости!

– Адептка Тэлия Дарэль Онириль, я настаиваю, – только то, что тон не был приказным, удержало меня от резкости.

События продолжали развиваться по канонам роскошного ночного кошмара.

– Отстань от неё, брат! – голос разбившего мне вдребезги сердце Эритинэля не вызвал в моём сердце ничего, кроме отвращения. – Насколько я знаю, Тэли тебе отказала, когда ты сделал ей предложение.

На счастье ушастого лорда, любовь угасла, но не обернулась своей изнанкой в виде жгучей ненависти и неистребимого желания страшно отомстить.

– Я не интересуюсь чужими мужьями, адепт Звездинэль, – тихо проронила я.

Не позволила обнять себя за талию, как обожала ещё совсем недавно, и юркнула за спину тёти.

– Молодой человек, что вы себе позволяете? – ректор с трудом удержалась от того, чтобы не покарать мерзавца, сейчас позорящего все три рода своим непотребным поведением. – Немедленно возвращайтесь к своей принцессе! Вам не удастся избавиться от уз вашего брака ни с помощью феи, ни иным методом. Отец вашей жены и ваш отец позаботились об этом. Вы оба легкомысленны. Так что ваш союз избавил оба почтенных семейства от неудобных проблем по причине вашей невоздержанности во всём.

– Тэли, я, я сделал самую большую ошибку в своей жизни! Знаешь ли ты, каково это, смотреть в глаза супруги и каждый миг вспоминать о тебе? Прости меня. Вернись! Вместе мы придумаем, как всё исправить!

От такого заявления моё лицо перекосила гримаса отвращения. Я даже не сделала попытку её скрыть. Тот, за кого я ещё совсем недавно собиралась замуж, не вызывал в душе ничего, кроме желания поскорее скрыться с его глаз.

– Забудьте меня, лорд Звездинэль-младший, – ледяным тоном уведомила я несбывшегося супруга. – Ни одна уважающая себя девица на выданье не будет связываться с тем, кто без веской причины нарушил помолвочную клятву под валлиром.

Эритинэль что-то расстроенно кричал мне вслед, но я не собиралась его выслушивать.

Он, как и его самый старший брат, был проигнорирован.

Мы с Сари, поймав одобрительный взгляд ректорши, поспешили улизнуть в город.

Активировали все охранные чары и амулеты, что у нас были на случай излишне приставучих воздыхателей. После незаметно покинули территорию родной Академии.

– Каков наглец! Принцесса ему уже не по вкусу! – Сария картинно закатила глаза. – Какое счастье, Тэли, что сама судьба не дала тебе совершить непоправимую глупость.

Как бы не было больно и горько осознавать такую простую истину, пришлось проглотить эту горькую пилюлю. Мысленно поблагодарила богов за то, что не позволили мне самой ступить на тропу бесконечных и невыносимых страданий.

Удивилась, когда в голове раздался женский смех, точно эльфийские колокольчики где-то неподалёку выводили невообразимо прекрасную даже для феи мелодию. Потом меня чуть ворчливо уведомили:

– Когда твоя тётка из-за несчастной любви стала феей обманутых ожиданий, мы пообещали ей, что в вашем роду подобное несчастье не повторится. Поэтому и не дали сделать роковой для многих молодых девиц шаг. Любовь прекрасна, дитя моё, но… – голос выдержал паузу, предлагая мне самой чуть пошевелить мозгами.

– Только если мужчина достоин такого чуда, – я тяжело вздохнула, признавая, что моя первая любовь к этой категории явно не относилась.

– Ты стала умнее, девочка. Обещаем, что однажды твоё сердце оттает. Мы сделаем так, что второй ошибки уже никогда не случится, – а потом ощущение покоя и чужого присутствия пропало.

Рассказывать об этом происшествии я не стала даже Сари. Слишком уж оно было личное. Да и за излишне длинный язык всегда можно нарваться на крупные и продолжительные неприятности.

Вдвоём мы посетили все лавочки в столице, где продавались нужные нам компоненты. К счастью, наши усилия оказались вознаграждены в полной мере.

По возвращении на территорию Академии до того, как солнечный диск коснулся нижним краем линии горизонта, нас ждало ещё одно событие. Честно говоря, оно меня совсем не обрадовало.

Ректор Нериайяль Дарэль Онириль собрала всех на центральной площади перед парадным входом в наше маститое учебное заведение и удивила нас до невозможности:

– С завтрашнего дня, нововведение касается всех студентов с первого по двенадцатый курсы, в учебный план вводится новая дисциплина. Вы научитесь владеть обычным оружием. В королевстве участились случаи увечья или гибели в результате нападения грабителей и убийц. Обнаружить их обычными методами не получится. Они не используют боевых заклинаний и заклятий. Только не зачарованное оружие. Преподавать эту дисциплину будет магистр Тамиэль Звездинэль.

Никто из адептов такой подлянки от ректорши явно не ожидал. По рядам студентов прошёл негромкий ропот. Только никто наши пожелания в расчёт брать и не собирался.

– Со временем вы поймёте, что это было единственной возможностью уберечь вас от неприглядной изнанки столичной жизни. Город большой, богатый. Поэтому сюда всегда стекались любители лёгкой наживы. Я совсем не хочу потом держать ответ перед вашими родителями. Если несчастье произойдёт только потому, что мы вовремя не обратили внимания на опасность.

Глава 5 ❤️❤️❤️

Потом эльф едва слышно сказал:

– Об этом мы поговорим в кабинете ректора после занятий. Ей тоже следует узнать об этом событии. Похоже, дела идут куда хуже, чем мы надеялись. С сегодняшнего дня студентам и преподавателям Андаринской Академии Высших Чар запрещается покидать её территорию без сопровождения отрядов городской стражи. Даже для вашей тёти король не сделал исключения.

От такого неожиданного заявления внутри у меня всё словно заледенело. Я вдруг резко осознала. Кому-то из заправил городских подземелий срочно понадобилась покорная и на всё согласная фея грёз.

То, что на нас наложены строгие ограничения, и за раз мы сможем выполнить только одно желание, этого человека без особых способностей не интересовало. Он привык к тому, что все его желания исполняются быстро и молча. С бунтарями и нахлебниками расправлялся без всякой жалости.

В столице жило много состоятельных и богатых представителей всех рас нашего мира. Поэтому проходимцы разных сословий и мастей любыми путями стремились оказаться за городской стеной. Страстно мечтали они и о том, чтобы разграбить королевскую сокровищницу и хранилища Ковена и Магистрата.

Занятия пролетели совершенно незаметно. Тревога с каждым улетевшим в прошлое мгновением всё возрастала. Я с трудом дождалась звонка. Последнюю пару, как раз, вела ректор.

Тётушка сама подошла ко мне и шепнула, сделав так, чтобы ни одна живая душа не смогла подслушать:

– Тэли, без надёжной охраны за пределы Академии ни ногой. В Андарине снова настали невесёлые времена.

– Что случилось? – тревога моя усиливалась с каждым улетевшим в прошлое мгновением.

– Об этом мы поговорим в моём кабинете. Там нас гарантированно никто не подслушает. Сарии с сегодняшнего дня тоже лучше воздержаться от самовольных вылазок в город. Это может быть опасно, – и я заспешила вслед за старшей родственницей, краем глаза увидев, что магистр Тамиэль не отстаёт от нас и на полшага.

Как только мы оказались в полной безопасности, она почти прорычала от с трудом сдерживаемого гнева:

– Адептов Эритинэля и Даринэль выкрали прямо после ужина с территории Академии, – конечно, особых причин любить этих двоих у меня не было, но мне совсем не хотелось, чтобы в их жизнь ворвалась страшная беда. – Знаешь, что потребовали «Ночные Призраки» в обмен на их свободу?

– Нет, – я растерянно захлопала ресницами и беспомощно посмотрела на собственную тётку.

– Тебя в качестве заложницы. Твой амулет уничтожил один из разбойников с сильным колдовским даром. Если его не восстановить, они смогут выкрасть тебя даже из твоей комнаты в общежитии. Я не знаю, почему из всех фей грёз им понадобилась именно ты.

И тут я с ужасом поняла, что сорвалась и вот-вот начнётся тот самый великий и ужасный отфеяч. Из-за самой возможности такой напасти нас и селят по одной в комнате.

– Не держи в себе гнев, Тэли, – моя родственница могла провидеть будущее, поэтому взяла весть процесс в свои опытные руки. – Так, девочка. Сначала представь, что украденные студенты сейчас будут тут. Потом восстанови амулет. С мерзким колдуном и его союзниками твори всё, что в голову придёт. Не сдерживай свою фантазию. В нашем роду она особо богатая и необузданная.

Удивительно, но успокоил меня не голос старшей родственницы, а тепло рук магистра Тамиэля, что через миг легли мне на плечи. Голос мужчины прозвучал ободряюще:

– Задайте им заслуженную трёпку, адептка Тэлия. Никто не смеет творить такие бесчинства безнаказанно. Они должны уяснить этот неприятный для себя момент как можно скорее.

– И раз и навсегда, – резюмировала ректор и одобрительно на меня посмотрела.

Получив разрешение от ректорши, просто спустила свои способности с короткого поводка и попросила вернуть парочку эльфов рода Звездинэль в Академию целыми и невредимыми. В отношении же тех, кто посмел лишить их свободы особо не церемониться. Особенно с колдуном, что разрушил мой амулет. Его восстановить я попросила сразу же, как студенты снова окажутся в безопасности.

Наглец, связавшийся с разбойниками, сильно возражал против того, чтобы его господина лишили «законной» добычи в виде двух высокородных эльфийских пленников. Перед моим мысленным взором предстал неопрятного вида старик в засаленных и побитых молью звериных шкурах. Снова поблагодарила богов, что мои способности не передают ароматы. Он грозно посмотрел на меня и прорычал в голос:

– Апсик, апсик, пакость такая! У меня есть гморант! – и он потряс передо мной красивым серебряным кинжалом, инкрустированным изумрудами и дымчатыми опалами.

– От моих способностей он вас не защитит, – промурлыкала я в ответ и запела.

В результате на моей шее снова висел целый амулет в виде лилии. Испуганные и измученные пленом потеряшки вернулись в родную академию. Виновник же неприятного происшествия теперь щеголял внушительными ушами, подозрительно смахивающими на ослиные. Блокирующий эльфийскую магию и чары кинжал превратился в небольшую горстку зеленоватого пепла.

– Надеюсь, больше мне не придётся отвлекаться на вас от учёбы, любезный, – добила я раздавленного таким исходом дела врага и вопросительно посмотрела на ректора в ожидании дальнейших распоряжений.

– Отправляйся делать домашние задания, Тэли.

Глава 6 ❤️❤️❤️

Ощутила тепло спины магистра и с удивлением поняла, что мне совсем не хочется отпрянуть от омерзения. Как было в тот момент, когда Эритинэль во время последнего нашего разговора попытался обнять меня за плечи.

Всё-таки, имея возможность спастись, он не активировал амулет, созданный специально для таких экстренных случаев, и не бросил своего ученика на произвол судьбы. С ужасом поняла, что Эри удрал бы с такой скоростью, что даже сверкнувших пяток никто бы и не заметил.

Блокировка магии на довольно грубо выкованных мечах не была рассчитана на способности феи. Поэтому сначала заставила наглецов замереть. Потом раскалила их «зубочистки» докрасна. Чем заставила бандитов с воплями ужаса выронить оружие на пол. Оно быстро превратилось в две дюжины расплавленных лужиц. После чего я задумалась, что же со всем этим нафеячить.

Естественно, начиная с нахалов, посмевших напасть на адепта и преподавателя родной Андаринской Академии Высших Чар.

Я непроизвольно вздрогнула, когда услышала приятный голос преподавателя по боевым не магическим искусствам:

– Адептка Тэлия, вам не стоило подвергать себя такой опасности, – удивилась, что меня начинало тянуть к старшему брату куда сильнее, чем в своё время к младшему в тот день, когда мы познакомились на приёме у тётушки.

– Тогда я не дала бы за ваши жизни и медного грошика, магистр Звездинэль, – к сожалению, в этом случае все варианты будущего оканчивались смертью. – Ни одна фея не останется в стороне, когда избежать трагедии без её помощи не удастся.

Перенеслась я быстро, поэтому основательно продрогла в одном лёгком платье из толстого изумрудного сукна, отделанного кокетливым кружевом.

– Ещё не хватало, чтобы вы простудились и заболели из-за этих неудачников, – мне на плечи лёг тёплый плащ из промасленной шерсти. Ладони брюнета задержались на моих плечах на несколько мгновений дольше, чем того требовали правила приличий. – Давайте вызовем городскую стражу. Пусть они сами разбираются с вашими пленниками.

Боевой маг любезно открыл портал, откуда в тёмный закоулок выскользнули три вооружённых до зубов отряда городской стражи. Старшим у них, оказалось, был его дядя.

– Рад, что ты не сгинул, племянник. Безумно обидно терять родственников, друзей и знакомых прямо на столичных улицах. Моё почтение, госпожа Дарэль Онириль. Если пожелаете присоединиться к нам после окончания Академии, могу посодействовать, – и он отвесил мне полный достоинства поклон.

– Боюсь, мои родители и тётушка будут категорически против такой выходки. Они видят меня замужней дамой в окружении многочисленного семейства, – кислое выражение лица сразу выдало меня с головой.

Я совершенно не желала остепеняться сразу по окончании учёбы.

– Не думаю, что вы скоро решитесь на такой шаг после того, что натворил мой младший племянник. Уверяю вас, что никто из родственников его не поддерживает. Он поступил как гадкий мальчишка по отношению к вам.

– Он сделал свой выбор, – я пожала плечами, натянув равнодушную маску, но моё сердце ещё болело и горько плакало.

Я никак не могла понять, как Эри смог предать меня буквально за день до свадьбы. Увы, сразу поняла, что никого провести мне не удалось. Две пары синих глаз посмотрели на меня с сочувствием. Только мне оно было ни к чему.

– Мне нужно в библиотеку. Домашние задания никто не отменял, – вежливо попрощалась и вернулась обратно в сопровождении магистра Тамиэля через почти мгновенно созданный им портал.

Удивилась, что он о чём-то пошептался с дежурным библиотекарем, пробежавшись взглядом по строчкам листка с тем, о чём завтра будут спрашивать. Получила я на руки совсем не те книги, что были указаны в списке рекомендованной литературы.

Там нашла исчерпывающие ответы по всем заданиям. Удивилась, что брюнет не ушёл, а тоже занялся изучением фолианта. От страниц книги веяло такой древностью, что с момента его создания совершенно точно прошли долгие тысячелетия.

Так мы тихо и сидели, занимаясь каждый своим делом. Было непривычно ощущать тепло мужского тела так близко. С досадой поняла, что стул был придвинут буквально до границы, допустимой строгими правилами эльфийских приличий.

Поймала несколько недовольных взглядов от адептов, что уже второй год пытались свести со мной более близкое знакомство. Только они снова остались не у дел. На этот раз не по причине моей обострившейся после предательства Эри подозрительности.

Учитывая, что в книгах оказалось всё необходимое, за полтора часа я справилась. Поблагодарила магистра за помощь и предпочла вернуться в женское общежитие.

Магистр Тамиэль проводил меня до входной двери, чтобы не в меру прыткие и назойливые ухажёры не помешали мне ускользнуть в свою комнату и спокойно отдохнуть. Видимо, вид у меня был слишком уж усталый.

– Постарайтесь восстановить силы полностью. Завтра мы начнём усиленные тренировки с не зачарованным оружием. Уверяю вас, их уйдёт много, но результат к моменту получения вами диплома будет отменным. В этом я даже не сомневаюсь, госпожа Дарэль Онириль, – доброжелательно улыбнувшись, брюнет отправился по ему одному ведомым делам, оставив мою душу в совершенном смятении.

Стоило мне сомкнуть веки, как в мои сны проскользнул «ушастый колдун» собственный персоной. Он что-то бормотал, потрясая в воздухе сухоньким кулачком. Только мне ровным счётом не было до него никакого дела.

Глава 7 ❤️❤️❤️

Как ни хотелось попросту удрать, испугавшись возникающей в душе симпатии к родственнику разбившего мне сердце мужчины, пришлось принять единственно верное решение.

Подумала, что в выходные, когда нет занятий, снова укроюсь в ремесленной мастерской целительницы Айрритт. Удивилась, когда увидела, что та, почувствовав, что мне совсем некомфортно, сама подошла и строго сказала:

– Некоторых мужчин от охоты не останавливает даже законная жена. Тэли, будь осторожна. В выходные предлагаю помогать мне с отварами и настоями. При мне Эритинэль не посмеет докучать тебе непрошеным вниманием. Иногда в том, что я сестра короля, есть свои положительные стороны. Хорошо, что меня никто не может выдать замуж по династическим соображениям. Колдуньи, целительницы и магианны избавлены от такой горькой участи по древним заветам предков и принесённым в начале времён клятвам.

– Я собиралась подойти к вам после занятий и попросить о помощи. Мне очень неудобно перед Сиятельной Даринэль, но её Спутник Жизни буквально не даёт прохода, – тяжёлый вздох помимо моей воли сорвался с губ.

Через миг я почувствовала, как лекарка прижала меня к груди точно дочь, которой у неё пока не было. Слишком уж молода она была по меркам нашего народа для замужества.

Потом тихонько прошептала:

– Зайди ко мне после занятий. Я нашла несколько интересных зелий, но так и не смогла выбрать, какое поможет тебе лучше всего. Магистр Тамиэль, спасибо, что предложили моей ученице своевременную помощь. Ваш брат однажды дочудит до крупных неприятностей. На наше счастье ещё никому не удавалось приворожить фею. Даже ненадолго. Держите его от Тэлии как можно дальше. Мне совсем не хочется попасть в немилость короля только потому, что один ваш родственник никак не хочет взяться за ум. Хотя давно уже пора.

– Магистр Тамиэль, думаю Сиятельная Звездинэль не будет сильно возражать, если мы в паре будем тренироваться на ваших занятиях? – робко предложила я.

– Прекрасная идея. Сейчас вы отправитесь на плац в моём сопровождении. Будьте готовы, что большую часть обучения вы пройдёте в моём обществе. Молодым супругам стоит больше времени проводить вместе, чтобы они притёрлись друг к другу.

Синие глаза брюнета были полны такого лукавства, что я попыталась возразить:

– Вашей невесте может не понравиться, что вы уделяете мне неприлично много времени, магистр Тамиэль.

– Моей невестой была Сиятельная Даринэль Тилириэль. Только женой она стала Эритинэлю. Довольно об этом. Это был бы политический брак, не более того. Принцесса посчитала моего брата более выгодной партией. Клятв под валлиром мы не давали. Поэтому ничьи интересы ущемлены не были, кроме ваших, прекрасная Тэлия Дарэль Онириль.

– Тебе придётся принять помощь, Тэли, – наставница загадочно улыбнулась, но ничего не стала говорить.

Боги! За что вы так со мной?

Моя первая любовь оказалась горьким разочарованием.

Так ещё и брат предателя положил на меня глаз. Ведь магистра Тамиэля никто не принуждает вести меня к алтарю Великой Богини.

Я никак не могла понять, когда в моей тихой и размеренной жизни на протяжении времени после поступления в Академию случился такой крутой перелом.

Мы вызвали шепотки моих сокурсников и полный ненависти взгляд Эритинэля. В тот самый миг, когда он понял, что Тамиэль не намерен оступиться от меня. Все вместе мы оказались на специальной тренировочной площадке.

Магистр обвёл присмиревших студентов строгим взглядом и спокойно сказал:

– В новых условиях, сложившихся в столице, – он выдержал долгую паузу, чтобы даже до его брата дошла простая истина, что шутки закончились. – Больше нельзя полагаться только на магию и колдовство. В самый неподходящий момент они могут дать осечку по вине созданных для таких чёрных целей не зачарованных блокираторов в виде мечей, кинжалов и метательных ножей. Если бы не адептка Тэлия, мы с Миртиэлем уже были бы мертвы. Тот колдун ненавидит эльфов больше всего на свете. Никто не знает почему, но это так, увы. Поэтому две трети ваших занятий теперь будет заключаться в освоении простой воинской науки. Столичная королевская военная академия предложила совместные тренировки.

Эритинэль, грозно нахмурившись, подошёл к брату и, потрясая остреньким кулачком, прошипел:

– Отстань от Тэли, баран! Она не про твою честь!

– Попустись, брат! Ты же женат! Да ещё на моей бывшей невесте. Никто не осудит, если взамен сделаем такую рокировку!

Эри сначала побледнел, потом покраснел, а потом откровенно ударился в колоритную зелень!

Тут терпение у его супруги вышло от слова совсем!

Даринэль Тилириэль Звездинэль встала со своего места и налетела на безголового мужа с гневной тирадой:

– Какой же я была дурой, что променяла Тамиэля на тебя! Ты! Ты! Бесполезный ушастый гоблинский сапог, дырявый и вонючий! Клянусь, я найду способ навсегда избавиться от тебя! Даже если мне придётся для этого отправиться в вечную ссылку в Лес уныния и печали! Лучше сгинуть там, чем терпеть такого, как ты, рядом! Защищайтесь, муж мой! – молодая женщина была вне себя от горя и ярости.

Она обрушила тупым клинком из специального сплава и камней, что блокируют именно эльфийскую магию, град ударов. На лбу у несчастной жертвы её произвола появились не только синяки и пара фингалов, но и внушительных размеров шишка. Через пару вздохов безобразная выпуклость стала колоритно наливаться лиловым.

Глава 8 ❤️❤️❤️

Потом мы втроём, не обращая на возмущение Эритинэля ровным счётом никакого внимания, пошли на занятия по зельеварению. Сегодня ещё предстояла вылазка в город в составе отряда городской стражи, но у меня почему-то было очень неспокойно на душе. Мой дар феи ничего по этому поводу пока не говорил, но успокаиваться не стоило.

Привычная возня с колбами, спиртовками и разными компонентами помогла мне отвлечься от собственных тревог. К сожалению, ненадолго.

Магистр Айрритт решила занять нас чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому прошлась между партами с мешочками с неподписанными ингредиентами и озадачила всех адептов нашего курса:

– Зельеварение это не только скучное и последовательное следование рецептурами при приготовлении составов с заранее известными свойствами. Сейчас каждый из вас возьмёт набор для одного зелья и один случайный не подписанный компонент. Задача, выяснить, что вам досталось. Потом добавить в основную рецептуру и изучить, что у вас вышло. В конце двух пар жду от вас полностью готовое исследование по поводу свойств полученной жидкости.

Начала наставница, как всегда, с нас с Сарией. С одного подноса я взяла рецепт состава зелья от тоски и депрессии и базовый комплект ингредиентов. Потом вытащила мешочек, чем именно он привлёк моё внимание, так и не поняла. Только привыкла во всём полагаться на способности феи, что касалось предчувствий и интуиции.

Над моим ухом снова раздался вкрадчивый голос Эритинэля:

– Зачем тебе всё это, Тэли? Вместе мы придумаем, как избавить меня от постылого брака. Будем вместе, как собирались!

Предатель никак не ожидал, что наставница ухватит его за длинное ухо и заставит вернуться на своё место:

– А вам, молодой человек, никто не разрешал бродить по аудитории во время лабораторной работы! – блондинка тяжело вздохнула и сказала так тихо, чтобы услышали только я и мой несбывшийся муж. – На месте Тэли я бы держалась от тебя подальше. Один раз ты поступил гнусно. Второй дастся ещё легче. Не вижу и тени угрызений совести. Похоже, боги тебя ею обделили при рождении.

Налить в небольшой котелок родниковой воды было недолго. Оставалось изучить рецептуру, максимально точно отмерить все компоненты и приготовить базовую основу. Сказанное ушастым изменником я просто пропустила мимо ушей. Если он собственной супруге уже не нужен, мне такой типчик и подавно ни к чему.

Потом нарочито долго готовила основной состав, делала положенные по условиям лабораторной замеры и заносила полученные данные в заботливо расчерченные графы таблицы.

С замиранием сердца взяла в руки мешочек из сребристого шёлка, высыпала в специальную чашечку порошок. В нём оказались толчёные морские жемчужины из далёких от нас северных морей, большую часть года скованных могучими льдами. Это была такая дорогущая редкость, что мне в руки ещё не попадалось. Просто не встречала в лавках торговцев из Ледяных Земель.

Взяла весы и взвесила количество ценного компонента. Взяла порцию основы и добавила одну мерку. Выставила защитные контуры, как и Сария. От наших сокурсниц можно было ожидать любой подлости, когда дело касалось брачных перспектив или возможности возвыситься за чужой счёт.

Первый образец заставил мои волосы, глаза и кожу сиять нежным лунным светом. Старательно записала рецепт и спрятала в зачарованную поясную сумку. На таком составе мы с наставницей могли заработать кругленькую сумму. Если и на представительниц других рас он будет действовать также, то быстро поправим свои финансовые дела. Они в последнее время из-за беспорядков в столице шли куда хуже, чем обычно.

Перелила зелье в небьющийся флакон из эльфийского хрусталя. Аккуратно вымыла фарфоровую чашечку. Потом налила в неё на две трети зелья и добавила две мерных ложки толчёного жемчуга. Жидкость полыхнула тревожным багровым светом, а потом я услышала полный злобы вой.

Рядом со мной протаял мужчина. Теперь стало ясно, откуда бандиты знали всё, что происходит в Академии и при королевском дворе. Мой состав оказался нейтрализатором чар невидимости. Телепортировавшийся через вздох в аудитории отряд городской стражи увёл лазутчика для допроса. Естественно этим рецептом мне пришлось поделиться с Магистратом.

Целительница Айрритт одобрительно на меня посмотрела и проронила:

– Боги любят число три. Добавляй и третью порцию. Узнаем, что будет.

Честно говоря, мне было немного боязно, но, кто трусит, тот сидит в подполе в обнимку с кадушкой с квашеной капустой и ни в чём себе не отказывает.

Послушно взяла третий флакончик, всыпала три мерки порошка. Проверить на четыре и пять мерок пока возможности не было. Правда я была уверена, что мы с наставницей решим этот вопрос при первой возможности. Обычно неопасная концентрация для живых существ составляла не более восьми базовых единиц одного компонента.

Потом долго мешала до тех пор, пока состав не стал однородным. Жидкость засветилась красивым опаловым сиянием. Не только я почувствовала, как сил прибавилось, мысли стали яснее и настроение стало радостнее.

Изучив и записав результаты исследований, отправилась защищать плоды своих трудов. С какой же завистью смотрели на меня все, кроме Сарии и Даринэль, когда я получала в зачётный жетон из голубоватого кварца отметку отлично за проделанную работу. Две мои союзницы вслед за мной сдали свои лабораторные работы.