Кадет поневоле

Глава 1

Спать хотелось убийственно. Я широко зевал, пока непослушные пальцы прижимали ключ к магнитному замку. Последний предательски молчал: ни щелчка, ни писка. И как теперь попасть в магазин? Уже раз десять приложил — ноль эффекта.

— Ничего, сдюжим, — пообещал я себе и уставился на ладони.

Ну… И почему не появляется универсальная отмычка?

Лишь секунд через десять пришло осознание собственного идиотизма.

— Так и сбрендить можно, — выдохнул я. — Не-е… Надо завязывать с «Контр-Алиенс».

Игра, в которой я все свои выходные истреблял инопланетных захватчиков, классная, захватывающая, динамичная. Да и графика бесподобна. Но в том-то и проблема: вкупе с тотальным недосыпом слегка поехала крыша.

Что дальше? Начну убивать всякого, кого сочту марсианином?

— Прошу прощения, господин, — донесся позади ровный мужской голос. — Позвольте войти внутрь.

— Подождите, — бросил я. — Не открывается.

От досады я даже пнул по двери. Само собой, это тоже не возымело эффекта, так что продолжил энергично прикладывать ключ.

— Ещё раз простите, господин, — не сдавался голос. — Но я настаиваю.

Блин! Ну что за баран?

— А смысл? Я продавец, без меня всё равно и не зайдёте, и не куп… — В этот момент я (очень злой) развернулся к настырному покупателю. Меня передёрнуло. Кругловатый ключ выпал из дрогнувших пальцев.

В полуметре от меня стоял человекоподобный робот. Округлые формы из белого пластика. Вместо рта имитация в форме неподвижных губ. Большие глаза внимательно изучали меня.

Сон как рукой сняло. Открыв рот, я таращился на андроида, даже дышать перестал.

— Простите, но вы ошибаетесь. — Правая кисть робота сложилась в указующий жест и ткнула в сторону двери. — В этом магазине продавец — я.

— И как тебе такое, Илон Маск? — прошептал я, отступая и продолжая изумленно таращиться.

— Благодарю вас, господин. — Вежливость в тоне робота зашкаливала.

Не успел я опомниться и сказать чудо-технике, что она ошиблась адресом, ведь магазин электроники кварталом выше, как тот приложил кулак к замку. Тот послушно щёлкнул, и дверца качнулась, призывая распахнуть её.

Робот вошёл. Так же поступил и я.

Тут же заорала сирена. Стандартная процедура при открытии магазина: подойти к щитку охраны и приложить тот же магнитный ключ, чтобы отключить сигнализацию. Если не успеть за 40 секунд, то жди прибытия наряда.

Вспомнив о ключе, я хотел было метнуться к выходу, где обронил его, но сирена смолкла сама.

— Что за фигня? Сигналка отключилась.

— Это сделал я, — сообщил робот.

Я покосился на стену с щитком. До неё метров десять.

— Дистанционно, — добавил мой новый знакомец.

Свет он включил не дистанционно, а пальцами. Но ведь сам это сделал. Уверенно прошагал к нужному углу и щёлкнул по выключателю. Самое удивительное, что затем он также по-хозяйски зашёл за прилавок, поклацал по кассовой машинке и… С тихим жужжанием из ККМ поползла полоска чека.

Этот кибернетический самозванец открыл смену.

МОЮ смену!

Впрочем, в последнем утверждении я ошибся. Я подошёл к кассе, оторвал ленту и, помимо прочего, прочёл: «Продавец РБЧ-125978».

— РБЧ? — Я недоверчиво уставился на робота.

— Робот бытовой, человекоподобный, — пояснил тот.

— Послушай, человекоподобный, — возмутился я. — Тут вообще-то Я работаю.

Палец РБЧ постучал по небольшому экранчику на своей груди. В нём читалось: «Вас обслуживает РБЧ-125978. ИП Краснов И.Т. Лицензия №67289475092 от 11.11.2007г.».

У него ещё и бейдж?

Это выходило за всякие рамки. Вот уж когда не порадуешься за развитие искусственного интеллекта, так это в момент, когда он заменит тебя на работе.

Не то чтобы я шибко держался за неё. Мужчине работать за прилавком продуктового магазина вовсе не комильфо. Но это же временно, перебиться, пока не поступлю в универ и пока не закончу его.

От этой мысли я поморщился. Тоже мне — временно. К тому же опять дал слабину и вместо штудирования математики все четыре дня выходных играл в «Контр-Алиенс». Но ведь, чёрт возьми, отдыхать тоже надо!

— Ты откуда вообще взялся? — пробормотал я, решив, что рано смирился с участью уволенного. — Вообще-то Игорь Тимофеевич про тебя ничего не сообщал.

— Прошу прощения, господин, — начал тот. — У меня нет для вас информации от Игоря Тимофеевича. Обещаю уточнить. А взялся я из космоса.

— С луны, что ли, свалился? А? Лунтик! — Я рассмеялся собственной шутке.

— Нет, не с луны, — на полном серьёзе ответил тот. — Флот прибыл с созвездия Кассиопея, с планеты…

Глава 2

Биение сердца наконец прекратилось, причем полностью. Уши заполнил бесконечный гул. А ещё вечный вопрос: «Что делать?».

«Бежать!» — отчаянно крикнуло что-то внутри.

Это было глупо. Но что ещё делать, когда сознание охвачено паникой и мозги начинают мыслить максимально примитивно?

«Робота отпустили лишь на полчаса», — шарахнула новая мысль. — «Когда он вернется и увидит…» — даже думать об этом не хотелось.

Не дожидаясь более, я рванул к выходу, распахнул дверь и припустил так быстро, как только мог. А мог я не слабо. В шоке я или нет, но тренированное тело на всех парах понесло меня прочь от места, где я впервые в жизни убил человека.

Минут через пять мозги хоть и слабо, но подключились: «Так я далеко не уйду. Надо транспорт».

Я снизил бег, собираясь постепенно остановиться. Первое, что пришло на ум, — вызвать или поймать такси. На удачу, жёлтая машина с шашечками стояла всего в пяти метрах.

Модель тачки показалась странной, будто из какого-то фантастического фильма, но когда такой стресс, удивляться некогда. Я распахнул переднюю пассажирскую дверцу.

— Свободен, шеф?

Мои глаза смотрели на водителя, которого не было. Сидение перед рулем пустовало. Но всё же ответ я получил:

— Доброе утро, господин, — прозвучало внутри живым баритоном. — Автомобиль к вашим услугам. Прошу вас, усаживайтесь поудобнее и пристегнитесь. Потом назовите адрес назначения.

Последнюю фразу я слушал уже внутри. Пристегнулся и, стараясь не думать о том, что ещё ни разу не пользовался беспилотным транспортом, пробормотал:

— Вперёд.

Машина не поехала.

— Прошу вас, господин. Назовите координаты или адрес или ориентир.

Мозги заработали чуть активнее. Я наконец-то задумался, куда мне, собственно, надо? Может, в Турцию? Там меня никто не знает. И вообще! Что делать в такой ситуации? А что, если обратиться в полицию?

Идея показалась здравой. В конце концов, то, что случилось, иначе чем несчастным случаем не назвать. А то, что в стене магазина опасно торчит стальной уголок, и вовсе не моя вина.

— Подождите минутку, — сказал я на всякий случай и снова достал мобильный.

— Полицейское управление Кировского района города Уфа, — раздался в ухе четкий бас. — Вас слушает РПЧ-3459857.

РПЧ? Опять? Или…

— Какое ещё РПЧ? — потребовал я.

— Робот полицейский человекоподобный, — невозмутимо подтвердил мою догадку бас.

— И… вы тоже из космоса?

— Разумеется, — подтвердили в трубке. — Прошу вас, сообщите ваш вопрос или просьбу. В случае необходимости бригада сроч… — Я отключил соединение.

«Значит, бред из уст шефа — вовсе не бред», — понял я и добавил шёпотом:

— Всё-таки в Турцию.

— Прошу прощения, господин. Добираться до Турецкой Республики по автомобильным дорогам неудобно и затратно по времени. Позвольте порекомендовать транспортировку воздухом. Я могу доставить вас в Уфимский аэропорт. Продолжительность маршрута составит…

— Да чтоб вас всех! — оборвал я невидимого водилу. — Ты что, тоже инопланетная?

— Разумеется. РТА-86512.

Расшифровкой даже не поинтересовался. Понятное дело, что опять какой-то робот, и понятное дело, не наш, не земной. Зато я понял, что не хочу в аэропорт, а если и хочу, то есть важное дельце, без которого нельзя драпать к теплым турецким берегам.

— Давай домой, — сказал я и назвал адрес.

Дома меня встретило привычное громкое мурлыканье. Его издавал пушистый котик дымчатого цвета. Он тут же принялся тереться о мои ноги.

— Бургер, — прошептал я, одновременно шаря глазами в поисках своего рюкзака.

Я обожал своего питомца, а он преданно, будто и не кот вовсе, любил меня. А ещё он любил бургеры.

В тот день, когда он, ещё совсем крохой, перекочевал из помойки в мою квартиру, то перво-наперво стащил со стола мой чизбургер. А ведь гораздо ближе стояла миска с кошачьими крокетами. Так что вместо первоначального Пушка́ он получил имя Бургер.

— Бургер, прыгай.

Я распахнул рюкзак, и кот без лишних разговоров запрыгнул внутрь. Такой фокус мы проделывали много раз. Бургер обожал «гулять» таким образом. Он мог сидеть там весьма долго и тихо.

— Пора прогуляться, дружище.

Но уходить я не спешил. Окинул взглядом единственную комнату, прошел в кухню. Руки на автомате открыли холодильник, достали ветчину. Голова же продолжала думать. Но придумать что-то путное не получалось. Бургер, очевидно учуяв деликатес, возмущенно мяукнул.

— И ты думай, — огрызнулся я, заталкивая остатки ветчины коту в рюкзак. — Одна голова хорошо, а две лучше.

«Стоп! Что я сейчас сказал?» — встрепенулся я.

В руке вновь появился смартфон.

— А-а, чувак! — донеслось оттуда пять секунд спустя. На фоне слышалось бряканье тяжелоатлетических снарядов и гул тренажеров. — Наконец-то ты на связи. Сколько дней до тебя не дозвониться. Ей-богу, ты с этой игрушкой скоро сбрендишь!

Визуал 1

Александр Котов

Главный герой романа и всего цикла. Он красавчик и к тому же в отличной спортивной форме. К сожалению, бывает не в меру импульсивен. Именно этот недостаток привел к трагедии и, как следствие, к наказанию и обучению в академии. Александр презирает тех, кто достигает целей не своими силами, а за счет «хороших знакомых».

Робот РБЧ

РБЧ — робот бытовой человекоподобный. Служит для массы задач, в том числе в сфере услуг. Например, консультанты, курьеры, грузчики, администраторы и даже руководители учреждений. У них прекрасная мелкая моторика и отличный ИИ.

Гвардеец Галактической Республики

Катализатор проблем Александра Котова. Впрочем, кто кому больше навредил — большой вопрос. О нем плохо нельзя, да и нечего.

Димон

Лучший друг Александра на Земле. Он гораздо больше помешан на тренировках. Фактически — это его жизнь. По крайней мере, так было до появления на нашей планете пришельцев. Всегда стрижется налысо.

Глава 3

Я не знал, как выглядят черепахи без панциря, но три существа, что таращились на меня огромными выпуклыми глазами, создавали именно такое впечатление.

Мы находились в просторной каюте большой орбитальной станции пришельцев. Позади стояли двое вооруженных роботов, так что на побег особо рассчитывать не приходилось. Да и куда бежать из космоса мне, продавцу продуктового магазина?

Существа, похожие на черепах, громоздились за столом на высоком постаменте прямо передо мной. Они изучали меня, разглядывая сверху вниз. Тот, что сидел посередине, проскрежетал что-то непонятное.

Он явно обращался ко мне. Вот только я, только что переживший полёт на орбиту Земли, находился в такой прострации, что не сразу сообразил это. Только когда он повторил эти звуки и на черепашьей морде отразилось раздражение, стало ясно: эти трое ждут какой-то ответ.

— Ничего не понятно, — сказал я. — Повторите, пожалуйста.

Центральная черепаха снова издала скрежещущие звуки. В этот раз глаза её уперлись в потолок, а следом сверху полилась речь на чистейшем русском языке. Женский приятный голос резко резонировал с зубодробительным скрежетом черепахи.

— Господин Котов Александр Артурович, вы понимаете меня?

Сначала я подумал, что переводчик доносит до меня значение черепашьих слов. Так что я мотнул головой и сказал:

— Не очень.

Через секунду я понял, что явно переволновался, и следовало ответить утвердительно.

— Странно, — озадаченно произнес голос сверху. — Then maybe you prefer to speak English? (В таком случае, возможно, предпочитаете говорить на английском?)

— Эммм… ноу… рашен из окей, — ответил я, чуть краснея и догадываясь, что, в отличие от русского, мой инглиш далеко не окей.

— Отлично! — Голос сверху излучал нотки довольства. — Значит, нет препятствий для начала судебного заседания.

Женский голос продолжил речь, но теперь уже на другом языке. Очевидно, на котором ранее говорила черепаха. Но, в отличие от неё, слова вовсе не скрежетали, и язык лился, как приятная мелодия.

Все три черепахи закивали, и та, что в центре, снова заговорила:

— Александр, трэв карада гурши.

— Гурши гурш чаш, — добавила черепаха слева.

— Ши тревело гурши, — вставила свои пять копеек третья.

Разумеется, кроме «Александр», я не понял ничего. Разве что минутой позже, благодаря «женщине с потолка», догадался, что слово «гурши» могло значить «убить» или «убийство».

— Триумвират сообщает, что вы обвиняетесь в убийстве. Убийство — страшный грех. Мы не любим убийства.

— Ага. Я тоже не люблю, — кивнул я. — Но послушайте, тот клоун… или как там его, — я напряг память, — гвардеец этот ваш. Он сам виноват. Вторгся в магазин. И вообще, это же явно несчастный случай.

Начались расспросы. Я старался отвечать честно, лишь преувеличивая шок, в котором оказался, и преуменьшая своё влияние на смертельный инцидент. Выпуклые глаза цимберлан, а как выяснилось, это были именно они, сверлили меня, будто рассчитывали получить правдивую информацию прямо из мозга.

У них даже свидетель появился. Тот самый робот бытовой человекоподобный. Он сообщил трем черепахам что-то на их языке, а потом включилась запись.

Трёхмерная проекция, явно записанная с глаз робота-продавца, продемонстрировала всё с момента, как я тщетно силился открыть проклятую дверь, и до того, когда робот вышел, предоставив меня бедняге-гвардейцу.

Но и потом голозапись продолжилась. Робот, как оказалось, отошел недалеко и зафиксировал моё стремительное бегство. Увидев такое, три черепахи принялись бурно трещать, бросая на меня неприязненные взгляды.

— Эй! Я так-то не понимаю, о чём вы там щебечете! — возмутился я.

— Триумвират обсуждает ваше бегство, — пояснил женский голос. — В целом они считают, что это выглядит как преднамеренное убийство. Триумвират пытается прийти к единому мнению: какой мотив владел вами.

— Какой, к чёрту, мотив? — закричал я. — Это случилось нечаянно! Я просто толкнул его. Кто ж знал, что он такой хлюпик?

Женский голос донес мои слова до трех лупоглазых судей. Но те никак не отреагировали и продолжали скрежетать ртами. Очевидно, то, что они решали, касалось уже каких-то деталей моего преступления. Оставалось только невесело вздохнуть и ждать, что они скажут или спросят.

Когда они соизволили обратиться, это оказалось вердиктом:

— Триумвират считает вас виновным, — сообщил женский голос.

Я слушал эту ИИ-тётеньку и пялился на черепах. Те внимательно смотрели в ответ, будто пытались понять, как я отреагирую. Но я знал, что признать виновным ещё не значит, что накажут. Коли уж цимберлане столь добрые и щедрые, то почему бы и не понять? Почему бы не простить?

Женский голос тем временем продолжил:

— Убитый вами гвардеец служил в космическом флоте Галактической Республики. Контракт истекает не ранее чем через год.

— Год? — озадачился я.

— Поясняю. Условный год Галактической Республики почти соответствует одному земному году. Он больше лишь на 0,0032 процента.

Глава 4

Короткая фиолетовая прическа, похожая на каре, чуть трепыхалась, так как девушка старательно сдувала челку с глаз. Руками она это сделать не могла, так как держала их позади спины, и что-то подсказывало, что на запястьях девушки наручники.

Старания девушки возымели успех, и я увидел глаза: большие, голубые, с длинными черными ресницами, которыми она отчаянно заморгала, будто призывая спасти от назойливых хулиганов.

Хулиганами, вероятно, можно было счесть гвардейцев. Как и тот несчастный, из-за которого я загремел в эту академию, они облачались в желтую форму. Правда, желтой она была лишь отчасти. Тут и там стекали большие синие кляксы. Оба гвардейца скорчили страдальческий вид, затем грубо втолкнули девушку внутрь.

Один из них сказал что-то грозное, очевидно, на языке галаспи́ч.

— Посиди пока тут, мерзавка! — перевел мой переводчик, благо я успел тяпнуть по кнопке.

— Думаешь, безопасно оставлять её тут? — спросил второй гвардеец. Он то и дело косился на меня.

— Это новобранец. У него даже ИИ-ПОМа нет, не то что допуска к двери этого уровня. — Он показал на стену, куда соскользнула дверь. — К тому же мы ненадолго. Отмоемся, переоденемся и вернемся.

Они ушли, а дверь, будто поняв, о чём сказал один из них, поспешила закрыть проход в стене.

Я продолжал таращиться на девушку, которую столь бесцеремонно затолкали в мою обитель, и поймал себя на мысли, что внешность её завораживает, хоть и не походила она на мисс Вселенная.

Она тоже изучала меня. Пристальный взгляд прошелся по всему телу с головы до ног и обратно, прежде чем зафиксироваться на моем лице. Она заговорила на галаспи́че.

— Ты новый курсант? — продублировал для меня переводчик.

— Да, — ответил переводчик моей случайной собеседнице.

Лицо её и без того красное стало темно-багровым.

— Ты идиот! — набросилась она. — Ты тупица, раз решил служить этим гнидам!

Столь неожиданная нападка сначала смутила, затем возмутила.

— Можно подумать, у меня был выбор. Я вовсе не хочу служить кому-либо.

— Эм-м, — словно осознав ошибку, девушка смутилась. — Так ты здесь поневоле?

— Ну да. Год службы. А перед этим академия.

Лицо девушки менялось с каждой репликой. Сначала серьезное, потом гневное, после смущенное, теперь же теплилось улыбкой и, как мне показалось, надеждой.

— Асте́ра Скай. — Она протянула руку.

— Саня, — я протянул в ответ свою.

Ладонь девушки на ощупь казалась мягкой и теплой. Возникло острое желание узнать, каково было бы обнять её? Овладела шальная мысль: «Она же девушка с другой планеты. Вот бы переспать с ней! Это же просто крутотень! Димон от зависти лопнет!». Я стыдился подобных мыслей и попытался прогнать их, но безуспешно.

Между тем Асте́ра продолжала что-то говорить, а переводчик переводить:

— Слушай, Саня. Я… У меня есть важное дело, и похоже, что… — Тут её внимание привлек переводчик в моей руке. — Постой! Так ведь тебе и правда даже ещё ИИ-ПОМ не внедрили, да?

— Ну да. Вот жду. — Я показал на вторую дверь. Впрочем, сам я уже начал сомневаться, что та откроется.

— Черт. Значит, тебе предстоит этот гнусный допрос. — Теперь на лице девушки отразилось отчаяние. — А я уж подумала, что это знак.

— Какой ещё знак? О чём ты? — ничего не понял я.

— Ладно. Похоже, выбора-то у меня всё равно нет, — игнорируя мой вопрос, пробормотала она. — Придется рассказать тебе всю правду.

Она ещё пристальней вгляделась в меня, словно надеясь прочитать, насколько я гожусь для столь ценной информации. Сам я аж дыхание затаил, боясь спугнуть её желание открыться мне.

Но только Асте́ра открыла рот, как открылась и дверь. На пороге стояли двое в запачканных комбезах и с оружием. А позади ещё один, явно главный, важный, со сложенными за спиной руками. Он гневно выглядывал из-за тел вооруженных компаньонов.

— Ну вы и впрямь кретины. Оставили тут эту стерву! — недовольно прохрипел он. — Ну же! Тащите её в тюремный шаттл!

Лицо Асте́ры мгновенно исказилось испугом. Она глянула на меня. Тем временем двое грубо подхватили её за плечи и поволокли к выходу.

— Не верь цимберла…! — успела она выкрикнуть до того, как ей зажали рот.

Потрясенный, я впился глазами в закрывающуюся дверь. Передо мной все ещё виделся образ отчаявшейся девушки. Кто она, эта Асте́ра? Преступница или такая же несчастная, как и я, поневоле оказавшаяся на этой станции? И что ждет её?

О последнем я догадывался. Слова «тюремный шаттл», вероятно, означали, что её транспортируют в какую-то тюрьму или что-то вроде того. Но за какие грехи?

Наконец открылась и вторая дверь. За ней стоял робот. Эти существа стали уже вполне привычными, и все как один походили на того самого РБЧ. Видимо, человекоподобие во вселенной доминировало, пусть и сверхразвитые цимберлане больше походили на гипертрофированных черепах.

— Александр Котов, — произнес робот не как вопрос, а как констатацию. Говорил он на русском, так что переводчик молчал.

Глава 5

Бургер мёртв.

Я понял это, едва ощутил котика в своих руках. Он уже успел закостенеть. Вид маленького пушистого трупика ужасал: глаза выпучились, будто у заправского цимберланина, открытая пасть обнажала клыки, а хвост в момент пытки настолько встал дыбом, что прижался к спине.

Не в силах признать трагедию, я таращился на него, будто ожидал, что Бургер оживёт, встряхнется и замурлычет как прежде. Начнет тереться мордочкой. Ну и мяукнет своё «Мр-р-мя!». Ведь и правда, единственное родное мне существо на этой проклятой станции погибло, да ещё и на голодный желудок.

— Ты ответишь за это! — прошипел я злостно.

— Вы в порядке? — как ни в чем не бывало поинтересовался робот. — Приборы зафиксировали какую-то аномалию в процессе вживления наночипов.

— Ты убил его!

Я аккуратно положил тельце на кушетку кабинки и поднялся. Пальцы автоматически сжались, веки сощурились. Робот наконец тоже заметил то, что осталось от моего котика.

— Кот был с вами в кабинке? — озадачился он.

— И он умер! Ваша гнусная штуковина причинила столько боли, что он не выдержал!

— Невероятно! — Глаза робота вцепились в кошачий труп. — С вами был кот. Так вот, значит, почему приборы показали отклонения. Но…

— Какое ещё но? — взревел я. — Он убит! Да и сам я чудом уцелел! Вы же даже не предупредили, что это чертовски больно.

— Господин, — оправдывающимся тоном возразил робот. — По инструкции вам следовало находиться в кабинке одному.

— По инструкции? — закипел я. — По инструкции, о которой я ничего не знал?!

Ярость овладела мной, и я вцепился в шею робота. На ощупь он оказался не таким уж и жестким. Пластиковая поверхность охотно продавливалась под нажимом.

— Господин, прошу, не трогайте меня, — взмолился он. — Я не боевой робот и не могу оказать сопротивления, но если вы повредите меня, то будут неприятности.

Слова искусственного болвана имели смысл. «Я ведь и так тут как бы наказан», — пронеслось в голове. — «Если накосячу, получится рецидив. Тогда, наверно, и для меня понадобится тюремный шаттл». Так что, как бы горько ни было, я оторвал руки от убийцы моего кота.

— Кто-то должен ответить за то, что вы не предупреждаете о таких вещах, — прорычал я.

— Но разве это и так не очевидно? К тому же… Почему кот оказался у вас? Вы же видели, что я искал его.

— А что мне оставалось? Вы же собирались прикончить его! — Глаза мои заслезились, когда ещё раз обратились к неподвижному трупику. — И ведь добились своего.

— Не понимаю вас, господин.

— Вы же говорили то слово: «гурши». Оно означает «убить», так ведь?

— Не факт! — раздалось в моей голове, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности и удивления.

Тут же перед глазами возникло серое облачко. Ладони автоматически прильнули к лицу и принялись протирать веки.

Что ещё за дефект зрения? Неужели всё — пора к окулисту?

Но облачко не исчезло, зато быстро трансформировалось в образ кота. И не просто кота, а конкретно Бургера. Только был он как бы полупрозрачный и чуть размытый, с мультяшными че́ртами.

— Какого дьявола? Что со мной?

— Спокойно, — утешил робот. — Если перед вами явился образ вашего друга или близкого родственника, то это хорошая новость.

— А если это образ покойника? — Я покосился на труп Бургера. Мультяшный полупрозрачный Бургер при этом нахмурился.

Робот проследил мой взгляд.

— Ваш ИИ-ПОМ в образе кота? Что ж, если вы были близки, то это вполне нормально.

— ИИ-ПОМ? Это ИИ-ПОМ?

— Верно, — кивнул робот. — Помощник с искусственным интеллектом имеет образ, голос и даже характер, но лишь слегка. Так, чтобы не мешать вашей деятельности, но чуть разнообразить взаимодействие.

Я изумленно косился на маячившего перед глазами кота. Тот смотрел в ответ и, казалось, насмехался.

— Что он сказал вам? — поинтересовался робот.

— Не факт, — тупо повторил я фразу ИИ-ПОМа.

— Да! — согласно закивал призрачный кот. При разговоре пасть его сгибалась на манер человеческого рта. Это казалось невероятным. — Не факт, что услышанное тобой слово означает «убить».

— Вообще-то я уже слышал его, — возразил я, ощущая себя идиотом, разговаривающего с вымышленным другом.

— Но ведь в галаспиче есть похожее слово — «горши», — не унимался прозрачный Бургер. — Его значение совсем другое — «изолировать с целью изучения».

— Эм-м… Прям такое значение?

— Да. — Кот заверительно закивал.

Окончательно смутившись, я посмотрел на робота, который с интересом наблюдал за мной. У меня было стойкое ощущение, что он видит моего странного собеседника.

— А мы можем как-то без слов общаться? Чтобы нас не могли подслушать.

— Ваш ИИ-ПОМ видим и слышим только для вас, ведь он внедрен в ваше тело, в первую очередь в мозг. Но передавать ему инструкции можно только вербальным методом.

Глава 6

Мне очень хотелось уточнить, что именно подозрительно в этом кадете. Но не стал, ведь спрашивать пришлось бы вслух.

Тем временем лысый продолжил:

— Говорят, теракт, — передразнил он Эктона и уставился на него как на недоразвитого.

— А что не так? — Эктон прозвучал вполне вежливо, но я заметил, что далось ему это с трудом. Общались они на одном языке — галаспиче.

— А то, что сегодня чуть не случился второй такой теракт. А вы, сопляки, и знать не знаете, жуете сопли двадцатилетней давности.

— Что? Сегодня готовился ещё один теракт? — изумился Эктон.

— Ага. — Лысый надменно сложил руки на груди. — Но сучку поймали и отправили судить.

— Астера Скай? — вырвалось из меня.

— О-о! Да я гляжу, этот зеленый доисторический землянин и то больше осведомлен, — не без ехидства заметил лысый.

Эктон при этих словах заметно побледнел. Очевидно, предпочитал казаться более информированным о делах на станции, чем прочие кадеты. Подкол лысого попал в точку.

— Эту красножопую суку схватили в серой зоне. Возилась там с компьютером, — продолжил лысый. — Она явно затевала какую-то диверсию. В её ИИ-ПОМе нашли немало дешифраторов.

Слова его мне не нравились. А всё потому, что нравилась мне та, кого он назвал красножопой сукой.

— Слышь, может, Астера и затевала что-то опасное, но кто дал тебе право оскорблять её?

— Лучше не спорь с ним, — шепнул Эктон. — Это Трэши Дро, и у него тут связи дай боже. Хлопот не оберешься.

Лысый, очевидно, услышал его тревожный шепот и заржал. Меня же такое предостережение лишь раззадорило. Я презирал блатных, которые всегда и везде пробивали свой путь через связи, а не личные заслуги.

— К тому же она хотя бы не такая уродка, как ты, Трэши Дро! — с вызовом бросил я.

Трэши тут же посерел, брови парня сдвинулись, губы образовали невеселую дугу.

— Ты слышал меня? — снова шепнул Эктон.

— И у неё хватило духу на этот пусть и незаконный, но смелый шаг, — не унимался я. — А ты только и способен, что высмеивать её за глаза.

— А ты чем лучше? — спросил другой парнишка, появившись возле лысого. — Ты тоже наезжаешь и пытаешься высмеять его, — рука парня дружески опустилась на плечи Трэши. — Только знаешь что? Коряво у тебя получается.

— Зато не за глаза, будто трус, — усмехнулся я.

— Да отстань ты от него, серьезно, — настойчиво шептал Эктон.

— Типа смелый такой, да? — скривил рот ещё один курсант, весьма высокий и до безобразия упитанный. — А не боишься ответить за смелость?

— Конечно. Отвечу, если придется. Да и что мне стоит подраться с парой-тройкой трусов, которые испугались меня, новичка? Но вы лучше перестрахуйтесь как следует и позовите еще пару приятелей, так… для окончательной храбрости.

— Я тебя один уделаю! — рявкнул Трэши и дернулся ко мне.

Приятель, что положил руку на плечо Трэши, попытался удержать его:

— Постой. Не слушай его, лучше вместе проучим выскочку.

— Я четыре года джадаидой занимался, — огрызнулся тот. — Уделаю его. Просто смотри, что будет.

Он встал в стойку наподобие как в восточных единоборствах. Очевидно, джадаида — это вроде их карате или китайского бокса. Я тоже выставил руки перед собой и расставил ноги, чтобы стало удобнее перемещать вес между ногами.

Ну вот. Сейчас узнаем, чьё кунг-фу сильнее: землян или откуда там этот Трэши?

Вокруг нас уже сгруппировался солидный круг других рекрутов. Послышался возбужденный гул. И хотя мой ИИ-ПОМ не переводил их, догадаться, о чем те трещат, было несложно.

— Так и знал, — успел поделиться мнением виртуальный Бургер, перед тем как Трэши наконец начал «проучать» меня.

Замах кулака обещал принять довольно мощный удар. Вот только сам замах — большой минус. Я всегда считал, что в драке мощные удары надо приберечь до момента, когда противник подустанет.

Резкий свист ветра, и кулак Трэши попадает в воздух в десяти сантиметрах от моего лица. Зато я заряжаю короткий удар в живот. Он не загибается и не задыхается, но вынужден отступить. Лицо его корчится от боли и злости.

— Паскуда!

Он снова замахивается. Ничему его жизнь не учит! Кабы не блат, то ой как несладко пришлось бы в жизни.

Отступаю на шаг и перехватываю удар ладонью. Пользуясь инерцией, увожу руку Трэши в сторону. Тело его уходит следом, он запинается и… лишь короткая неуклюжая перебежка позволяет не брякнуться о металлический пол.

— Сука! — истерит он. — Урою!

Из-за неудачных выпадов он окончательно теряет контроль над собой. Бросается на меня, будто буйвол. Но вместо того, чтобы сбить, напарывается на встречный удар, да ещё и с ноги.

— Давай, Трэши! Задай ему трепку! — переводит ИИ-ПОМ один из выкриков его команды поддержки.

Но тому еще сначала подняться надо. Он встает и вытирает окровавленное лицо. Да, последняя попытка стоила ему недешево. Я оглядываюсь, хочу найти среди толпы Эктона. Понять: он всё ещё считает, что с этим заморышем опасно связываться? Похоже, что так. Лицо зайнарца мрачнее тучи.

Визуал 2

Корг-Магир Варф

Ректор Академии, ответственный за снабжение Галактической Республики пилотами, техниками и воинами. Член триумвирата на станции «Галактикум». Относится к центральной расе — цимберланам.

Астера Скай

Пожалуй, одна из самых необычных случайных знакомых Александра. Она — раварка. Раса, похожая на людей, но с небольшими отличиями. Например, у них красная кожа и крупные зрачки.

Эктон Фэйр

Первый друг Александра на станции «Галактикум». Чрезмерно справедливый. Помешан на соблюдении правил. Редкостный зануда. Поступил в академию, так как хочет стать штурманом космического крейсера, как его отец.

Трэши Дро

Весьма неприятный тип. Заносчивый, агрессивный, но самое худшее для Александра — очень блатной. Он пользуется авторитетом на «Галактикуме», но не заслуженным, а через связи. Лысая голова — особенность его расы.

Глава 7

Хоть и с опозданием, мы с Эктоном тоже успели на ужин. Чтобы добраться до столовой, пришлось ехать на минипоезде.

— Офигеть! Тут ещё и поезд! — восхищенно выпалил я, когда Эктон привел меня к небольшой платформе.

Безрельсовый, на воздушной подушке, поезд вынырнул из туннеля со скоростью урагана и затормозил перед нами. Состоял он всего из трех вагонов, каждый размером с трамвай.

— Кстати, это тот путь, о котором я говорил, — бодро доложил ИИ-ПОМ. — На поезде добрались бы на 20 минут раньше.

— Неважно уже, — буркнул я.

— Что? — не понял Эктон, решив, очевидно, что я обращался к нему.

Ну вот! Знал же, что из-за этой внедренной в меня штуки будут возникать такие вот конфузы. Но не успел я объяснить другу, как тот и сам смекнул.

— Ты с ИИ-ПОМом так общаешься?

— А как ещё? Хотел бы я мысли передавать, — пожал я плечами.

— Мысли передавать нельзя, — кивнул Эктон. — Но обычно, когда мы в компании, ИИ-ПОМов инструктируем шепотом. Так всем становится ясно, что это для ПОМа.

— А если я тебе что-нибудь шепнуть захочу? — хмыкнул я.

— В такой ситуации станет понятно из контекста, — усмехнулся он в ответ.

Перед тем как поесть, мы наскоро умылись. Затем получили свою порцию еды и уселись за свободный стол. Почти все, кто ещё оставался в столовой, таращились на нас.

Ещё бы. Многие видели наш, так сказать, «поединок». Другим, вероятно, уже рассказали во всех подробностях. Да и наши покалеченные лица привлекали взгляды.

Такое внимание раздражало, и я бросал в ответ взгляды, полные неприязни. В конце концов, я почти весь день голодный, а из-за этих ротозеев и поесть спокойно не мог.

— Расслабься, — порекомендовал Эктон. — Скоро им будет не до нас.

— Почему это? Тут что, такие драки не редкость?

— Редкость. Но сегодня распределение, — пояснил Эктон. — Ты из последней партии рекрутов, так что сегодня мы войдем в составы групп.

— Шляпу надевать будут? — Мысль так повеселила, что еда, внешне похожая на крупную макаронину, вывалилась изо рта.

— Зачем шляпу? — ожидаемо не понял Эктон.

— Это так, наш земной прикол, — отмахнулся я.

Эктон не ошибся. Едва мы покончили с трапезой, как мой виртуальный Бургер отрапортовал:

— Охо-хо! Кажется, случилось распределение по группам.

«Только не Слизерин, только не Слизерин», — мысленно взмолился я, подразумевая, что не хотел бы оказаться в одной группе с приблатненным Трэши.

— У меня красная, — сообщил меж тем Эктон.

— А у меня? — шепнул я.

— Ой! Сорян, дружище! — опомнился Бургер. — Твоя, ну-ка посмотрим… О! И твоя красная!

Я облегчённо выдохнул. Даже если утырку по имени Трэши тоже «посчастливилось» оказаться в красной, по крайней мере у меня будет Эктон-поддержка.

Как и я, мой друг обрадовался.

— Думаю, мы можем занять одну каюту. Они, знаешь ли, двухместные. Их много, так что можно и по одному заселяться. Но вдвоем-то веселей.

Мы с Эктоном поспешили к платформе поезда. Тот не заставил себя долго ждать, затормозил, увидев нас, и открыл дверцы-купе.

Пока ехали, я пялился в окно, которого по сути не было. Просто зияющие проемы — хоть руки суй, и даже вылезти можно, если жизнь не мила. Зато у стенки, вдоль которой мы мчались, стояли иллюминаторы. Я прикинул и сообразил, что поезд курсирует вдоль внутренней стороны кольца Галактикума.

— Нам в красные казармы, — сказал Эктон. Я уже знал, что говорит он это не мне и не своему ПОМу.

Сказал он это поезду, который, так же как и многое другое на станции, оснащался ИИ и знал, когда нужно остановиться и подобрать пассажиров. Слушал, что те говорят, и понимал, куда те желают добраться. Он даже мог подсказать, как дойти или доехать до определенного места, взаимодействуя через наши ИИ-ПОМы.

— А сколько тут поездов? — вслух задумался я. — Вроде воздушная дорожка только одна. Но ходят эти штуки в обе стороны.

— Поезд один, — ответил Эктон. — Доезжая до серой зоны, он разворачивается. Так и циркулирует.

— По кругу было бы удобнее.

— Папа говорил, что до теракта так и было, — кивнул Эктон. — Но ты наверняка видел: в серой зоне отсоединили одну из секций. Она сейчас на заводе, пытаются починить. А кроме неё и остальные нуждаются в ремонте. Уже двадцать лет такая беда, и кто знает, сколько ещё провозятся.

— Странно. Мне так нахваливали эти цимберланские технологии. Они ведь и правда строят и конструируют чуть ли не со скоростью света. А тут уже двадцать лет кривляются. Что-то тут нечисто.

Эктон пожал плечами.

— Ну, вероятно, есть какая-то загвоздка.

Поезд остановился на нужной платформе, и мы выбрались. Оказалось, что станция «Галактикум» — многоуровневая. Эктон провел меня к широкому лифту, и мы спустились на этаж ниже, который все называли «спальным», так как в нем располагались каюты курсантов, преподавателей и обслуживающего персонала.

Глава 8

Я резво преодолел пять метров, что разделяли нас. Вот он, момент, чтобы врезать как следует, поквитаться за нечестный поединок. Но вместо этого я приобнял его. Не нежно, конечно, а крепко обхватив локтем шею.

— Руки убрал, чудище земное! — Он напрягся, резко дернулся и таки высвободился из моего захвата.

Нет, что ни говори, но Трэши отнюдь не слабак. Дрался не бог весть как, но сила имелась. Напряженный и набыченный, он смотрел на меня исподлобья, готовый вступить в схватку.

— Я бы мог уделать тебя прямо здесь, — констатировал я, складывая руки на груди. — Ты один, без Крэбба и Гойла.

Я рассмеялся, а он таращился на меня. Конечно, эта шутка ему непонятна, зато мне ассоциация показалась очевидной и крайне остроумной.

— Ты чего вообще по синей зоне шарахаешься? — решил он перейти в словесное наступление. — До обеда ещё далеко. А уж в казармах чужих и вовсе делать нечего.

— Да друг у меня тут один обитает, — сказал я. — Побеседовать с ним хочу о девчонках. Точнее, об одной девчонке.

— И кто этот твой друг? — Во взгляде Трэши мелькнуло недоверие.

— Так ведь ты! — Я опять хохотнул. Определённо, сегодня я достоин выступления в «Камеди Клаб».

— Что за чушь? Не о чем и не о ком мне с тобой болтать!

— А как же Астера?

Он замер на секунду, потом осклабился.

— Да ты влюбился в неё, землянин?

Я промолчал. Конечно, ни о какой влюбленности речи не было. Зацепила чем-то? Пожалуй. Но влюбленность — это другое. Я бы тогда сразу пошел крушить всё на своем пути, лишь бы спасти её из коварных лап правосудия.

Но пусть думает, как ему нравится. Главное, чтобы рассказал о ней.

— Наверное, уже помышляешь, как затащишь её в койку? — Трэши ухмыльнулся. — Думаешь, как прощупаешь её выпуклости, да? — Он изобразил недвусмысленный жест руками, как бы тиская невидимую женскую грудь. — Только всё это напрасно.

Я молча ждал, что он ещё нафантазирует про меня и Астеру. Разумеется, я и правда не отказался бы от флирта и близости с ней, но это не так уж принципиально.

— В академии такое запрещено, — продолжил Трэши. — Впрочем, откуда об этом знать недоразвитым имбецилам?

— Запрещено? — удивился я, пропуская оскорбления мимо ушей. — Запрещено трогать девиц?

— Любые сексуальные отношения, дебил! — фыркнул Трэши. — Даже целоваться и обниматься нельзя, если только это не дружеские обнимашки.

— Ну что ж. Пусть так, — согласился я, мысленно проклиная академию, которая собиралась устроить мне трехлетний целибат. — Расскажи об Астере. Что ты знаешь о ней?

— Много чего, — тон Трэши становился всё более вызывающим. — Но тебе, жалкий похотливый червячок, это знать не обязательно. Не для средних умов.

Мне потребовалось секунд пять, чтобы переварить и осознать, что теперь уже не я, а он провоцирует меня на драку.

— Ты чего так осмелел? — Мой голос стал угрожающим. — Забыл, что некому вступиться за твою шкурку?

— Отчего же? — раздалось ехидное возражение позади меня. — Найдутся те, кому не лень отпинать тебя ещё разок.

Я обернулся. Там неспешно надвигались трое молодчиков. Те самые, что не так давно уже имели честь отдубасить нас с Эктоном.

— Он просто с первого раза не понял, что не стоит переходить за рамки приличий. Хочет получить информацию повторно, — хихикнул второй.

— Ничего, — тут же отозвался третий, тот, что жирдяй. — Нам не жалко. Впечатаем ему эти знания и второй, и третий раз. Это же академия. Тут людей УЧАТ!

Таких знаний я вовсе не хотел, а потому решил попросту убежать. Вот только путь к отступлению заняли эти трое бугаёв. Пришлось оттолкнуть Трэши и помчаться вперёд по коридорам синей зоны.

— Лови его! — послышалось позади.

— Не уйдёт! Догоним! — заверил другой. — Не зря же мы сюда подскочили.

Пока я работал ногами, дошло: эти трое оказались тут не случайно. Они явно шли на подмогу Трэши, пока тот заговаривал мне зубы. Но с чего они решили, что тот в беде?

Спросив себя, я тут же догадался: Трэши вовсе не шептал проклятья и ругательства в мой адрес. Он общался со своим ПОМом, приказал сообщить друзьям. Передача сообщений — одна из функций ИИ-помощников.

Вспомнив о ПОМах, я вспомнил, что и у меня есть такой.

— Бургер! Куда мне? — выпалил я на бегу.

— Хороший вопрос! — бодро отозвался кот. — А куда тебе надо?

— В мою каюту!

— Оу! Путь предстоит не близкий. Лучше поездом.

— Да понятно, что поездом! — раздраженно крикнул я.

Метрах в десяти позади хохотнул кто-то из преследователей. Они явно слышали мои нервные переговоры.

— Тогда что же делать? — обеспокоенно отозвался Бургер.

— Что? — Я чуть не остановился от изумления. — Ты что, не можешь проложить маршрут?

— Ой! — извиняющимся тоном пискнул кот. — Сейчас сделаю.

Глава 9

Дерево, конечно же, оказалось вовсе не деревом. У него имелась голова, пусть и сучковатая, но зато с глазами, ушами и носом. От тела с древесной текстурой исходили тонкие веточки, причем на паре из них зеленели листочки. Были и широкие ветви-руки. Как и положено, две штуки. На босых ногах вместо пяток и носков топорщились тонкие прутья-корни. Тело прикрывала кожаная жилетка и шорты, такие же коричневые, как и кожа существа.

Моя челюсть рухнула, пока я таращился на этого энта. Тот, сердито хмуря брови, взирал на меня. Он расставил руки на бедрах и поцокал языком.

— Такие взрослые и такие беззаботные. — Дерево назидательно покачало головой. — Бегаете, деретесь… А ведь тут космическая академия, а не ясли.

Я бросил взгляд через плечо: Трэши со своей свитой угрюмо поплелся прочь. Толстяк даже не успел добраться до нас.

— Эм-м… — Я решил, что надо что-то сказать, чтобы протянуть время и дать им удалиться подальше, прежде чем уйти самому. Но так и не придумал, что сказать этому фэнтезийному существу.

Конечно, я понимал, что никакой он не фэнтезийный. Колдовать наверняка не умеет, Толкиена не читал, с орками не сражался. Просто ещё один нечеловекоподобный инопланетянин.

— Назови себя, кадет, — потребовал он.

Древовидная рука потянулась к моему лицу, и я инстинктивно зажмурился. Пальцы ткнули в припухлость под правым глазом: то, что осталось от вчерашней потасовки.

— И почему гематомы на лице?

— Просто упал, — буркнул я. — А имя Александр Котов.

— Упал?

Он затрясся и отрывисто захрипел. Сначала показалось, что это признак негодования, но почти сразу понял: смеется, причем почти истерично, так как продлилось это с пару минут.

— Упал, значит? — вновь уточнил он, как только унял смех.

— Ну да. Споткнулся.

— А-а. Понятно. Об этих, видимо? — Рука его дернулась в сторону коридора, куда ушли Трэши и Ко. Потом добавил хриплым шепотом: — ПОМ, где те четверо синих?

— А… Эмм… — начал было я, не зная, как обратиться.

— Профессор Лорикс Дархо, преподаю связь и шифрование, — представилось дерево.

— Профессор Дархо. А ПОМы так могут? Отслеживать, кто где находится. Как это сделать?

— Надо же. К знаниям рвешься? Похвально. — Древесные губы растянулись. — Но для такого фокуса в ПОМе должен быть определенный доступ. Понятное дело, кадетам такое не полагается.

Я погрустнел.

— Понятно. Ну ладно тогда. — Я развернулся. — До свидания, профессор.

— Куда это ты? Не терпится ещё разок споткнуться и упасть?

— Что? — Я снова повернулся к дереву.

— Те четверо караулят сразу за поворотом. — Ветвистая рука снова качнулась в сторону коридора. — Давай-ка лучше зайди ко мне. Побеседуем. Есть пара вопросов.

Немало удивленный, я настороженно прошагал следом за Лориксом. Его каюта оказалась намного просторней нашей, зато без иллюминатора. Тут и там виднелись приборы, экраны и куча всяких непонятных штук.

Он уселся в массивное кресло перед чем-то, напоминающим пульт управления с шестью экранами и кучей кнопок и тумблеров. Мне же показал место рядом — на табуретке. Я решил не выпендриваться и уселся.

— И что за вопросы?

Я приготовился отвечать на какие-то общеобразовательные уточнения, о том, какими знаниями в принципе владею, какое направление хочу выбрать и всё такое.

— Раз ты Александр Котов, то ты преступник-убийца, верно? — огорошил он меня.

— Эм-м…

— Так сказано в твоем досье, — пояснил он. — И да, ПОМы преподавателей имеют к ним доступ.

— Ну… Да, получается, что я тут как бы отбываю наказание или типа того, но…

— Не наказание, а отработку, как указано в судебном приказе, — оборвал Лорикс. — А вообще здесь ты обучаешься, чтобы ПОТОМ отработать свой год. Так что не называй эти три года наказанием или отработкой.

Я пожал плечами. Мне-то всё едино. Главное, что я тут против своей воли.

— Почему ты убил того гвардейца? — Брови древесного существа надвинулись, но под маской суровости я ощутил любопытство, а не злость. Профессор явно понимал: маловероятно, что я прикончил пришельца без веской причины.

— Ну… Это долгая история… — вздохнул я.

Древесные губы скривились в усмешке.

— Намек понял, — хмыкнул он хрипло, а затем шепнул. — Две порции горького да’аши.

Я не знал, что такое да’аши, но то, что он горький, немного напрягало. Я не любил ни лимоны, ни водку, и вообще: зачем употреблять горькое, когда сладкое стократ приятнее?

В одном из приборов неподалеку что-то зашипело и запарило.

— Продолжай, — потребовал Лорикс, в то время как пальцы-прутья сложились в подобие кулака и приложились к одному из выдвижных ящиков.

Щелкнул замок, и ящик открылся. Лорикс сунул туда руку, пошарил внутри и вытащил банку с ядовито-зеленой густой жижей.

Глава 10

Мы затормозили и обернулись. Нас догоняли две кадетки в комбезах красной зоны.

— Наши одногруппницы, — сказал Эктон и помахал им рукой.

Те помахали в ответ. А я молча уставился на них. Девушки очень походили друг на друга. Молодые, не старше двадцати, слегка пухленькие, прямые чёрные волосы до плеч, смуглая кожа и большие выразительные глаза.

— Привет, — наконец нашелся я, отметив, что обе весьма приятны. С такими хотелось познакомиться поближе, хотя они вовсе не походили на инопланетянок, как, например, Астера.

Девушки поравнялись с нами. Эктон торопливо протянул им руку и представился. Так же поступил и я.

— Джессика Джексон, — сказала первая девушка. На её брови сверкало серебряное колечко.

— Элис Джексон, — сказала вторая. У нее пирсинга не было, зато на щеке красовалась татуированная ящерка.

«Землянки?» — поразило меня. — «Или подобные имена бывают и на других планетах?».

— Пойдемте вместе, — предложил я, решив, что по ходу разберусь, не землячки ли они. Разумеется, причин возражать ни у кого не нашлось, и мы зашагали вчетвером.

— Wow! This guy’s really ripped! (Ого! Этот парень круто накачан! (англ.)) — восхищенно шепнула Джессика.

Последние сомнения исчезли. Я даже умудрился понять смысл фразы и зарделся. Если уж речь шла о мышцах, то Джессика явно имела в виду не Эктона.

— Джаст трейнинг, бэйба! — выпалил я.

— Oh, boy! (О боже! или типа того (англ.)) — выпалила Элис, резко остановившись.

Мы последовали её примеру. Девчонки восхищенно вылупились на меня.

— Вы тоже с Земли? — догадался Эктон. Ему наши слова наверняка перевел ПОМ.

— Похоже на то, — усмехнулся я, переходя снова на галаспич. — Рад знакомству, девушки! Я уж думал, что единственный землянин на этой станции.

— И мы рады, — просияла Джессика. — Какой приятный парень! Как клёво, что ты наш! — Она вставила вперед полусогнутую руку, напрягая бицепс, намекая, что именно считает приятным.

— Ага! Прям гордость берет! — захихикала Элис.

— Вы сестры? — не удержался я. — И какими судьбами на Галактикуме?

— Ага, сестры! — кивнула Элис.

— И мы добровольцы! А ты? — спросила Джессика.

— А-а, долгая история, — отмахнулся я, пожалев, что завел разговор в эту сторону.

— Пойдемте, — встрял в разговор Эктон. — Тестирование вот-вот начнется.

Когда мы добрались, оно и правда шло полным ходом. Мы примкнули к очереди. Перед нами выстроилось не менее пятнадцати человек, а вскоре и после нас один за другим возникали новые кадеты.

Между тем мы продолжили знакомство.

— Значит, вы англичанки? — спросил я.

— Американки, — хихикнула Джессика.

— Флорида, — подтвердила Элис. — Майами.

«Майами-Бич» — всплыло в голове.

— И хотелось вам покидать такой курорт? — удивился я. — В раю ведь жили.

— Курорт, рай — всё приедается, — принялась объяснять Джессика. — А здесь космос. Здесь фантастика!

— Разве оно не стоит того, чтобы оставить в прошлом жаркие пляжи и толпы глупых туристов? — добавила Элис.

Конечно они были по-своему правы. Вот только сам я уже испытывал щемящее чувство тоски по матушке-Земле. Но решить, что лучше: футуристические приключения или родина, я не успел, девчонки тоже не отставали с расспросами о моем происхождении.

— Откуда я? — Я позволил себе ехидную усмешку, предвкушая реакцию американок. — Россия!

Мои ожидания отчасти оправдались.

— Москва? — с ноткой разочарования уточнила Элис.

— Krasnaya ploshad? — со страшным акцентом проговорила Джессика.

— Уфа, — ответил я, мысленно усмехнувшись, что все знания иностранцев о моей стране сводятся к Москве и Красной площади.

— Эх, такой парень и русский, — вздохнула Джессика.

Сестра грустно кивнула и добавила:

— Но всё же он наш.

— Русский, американец — какая теперь разница? Цимберлане положат конец конфликтам на всех континентах, и скоро вражде и конкуренции конец. — Я деловито покачал головой.

Ответить американки не успели. В начале очереди, возле двери, куда входили кадеты, послышался недовольный гомон. Я глянул туда: лысая голова и синий комбез. Ну понятно! Трэши Дро намеревался пройти на тестирование. Проблема в том, что он только-только подошел и в очереди стоять не собирался.

Волна презрения к наглому блатному выскочке вспыхнула с новой силой. Такие, как он, всегда идут первыми, и плевать они хотели на такую вещь, как уважение к остальным.

Километровая очередь к терапевту? Это не для них!

Надо получить документы на машину в ГИБДД? Суетливый инспектор сделает всё за пару минут!

Нужна лицензия на продажу алкоголя? Забудьте о томительных сроках! Два-три дня — и готово!

Визуал 3

Лорикс Дархо

Профессор по связи и шифрованию. Как и все ксайдорусцы, он долгожитель и похож на дерево. Он знает, что скоро (несколько лет) умрет — ещё одна особенность его расы. При этом Лорикс не навещал родной Ксайдорус более 150 лет и почему-то не может выйти на связь. Он жаждет вернуться на родину, чтобы повидать близких и умереть, но триумвират Галактической Республики почему-то категорически против.

Элис Джексон

Элис, как и Александр, — землянка. Вот только родилась она и выросла в США. Удивительно, но это не помешало им подружиться. Элис настоящая нимфоманка и помешана на сексе. Разумеется, мощная атлетическая фигура Саши моментально стала объектом её вожделения. Впрочем, тут у Элис есть конкурентка — её родная сестра-двойняшка.

На её щеке татуировка в форме ящерки.

Джессика Джексон

Сестра-двойняшка Элис. Джессика такая же нимфоманка и конечно же она обратила внимание на красавчика Сашу. У Джессики нет тату, зато на брови пирсинг — маленькое колечко.

Глава 11

Толпа негодующе зароптала, но никто не осмелился заблокировать мой путь до двери. Я ощущал дикий стыд. Ну и подставу устроил мне Трэши! Это что же, теперь я должен сам себя презирать? Иначе это ханжество какое-то.

Дверь задвинулась за моей спиной. Я прошагал до длинного стола, за которым расположились трое: цимберланин Корг-Магир и двое людей.

— Меня ты знаешь, — сказал ректор. Он сидел в центре стола. — Кри-со-бэй Тарго и Тариса Криши также члены триумвирата космической академии. Сейчас мы подключимся к твоему ИИ-ПОМ.

Женщина с очень короткой прической, которую, как я понял, звали Тарисой Криши, опустила взгляд к столу. Её пальцы заплясали по ней, будто нажимали на кнопки невидимой клавиатуры.

Скорее всего, клавиатура там действительно имелась, но виртуальная, видимая только для неё.

— Готово, — сказала она, как только закончила.

Кри-со-бэй Тарго, седой мужчина с окладистой бородой, ничего не нажимал, но внимательно изучал меня через нечто похожее на очки газосварщика. На них угадывались электронные платы.

— Тогда приступим, — отозвался Корг-Магир. — Александр Котов, тестирование не займет много времени. Процедура простая, но очень важная.

— Мы зададим вам вопросы, а вы ответите, — добавил Кри-со-бэй.

— И не вздумайте врать, — предостерегла Тариса. — Ваш ИИ-ПОМ — настоящий детектор правды и лжи. На каждый ваш ответ он выдаст либо подтверждение, либо опровержение. Обмануть систему невозможно.

— Мне скрывать нечего, — пожал я плечами.

При этом я заметил странные изменения моего ИИ-ПОМа. Бургер сидел почти неподвижно, как статуя. Даже глаза остекленели.

— Как твоё имя, кадет? — спросила Тариса.

Первый вопрос заставил улыбнуться. Ведь сами только что по имени называли. Но триумвират ждал ответ с серьезными лицами. Видимо, вопрос стандартный и обязательный.

— Александр.

— Подтверждаю, — четким и ровным голосом отрапортовал Бургер.

«Ах вот как оно происходит!» — понял я. — «Они как-то взяли под контроль Бургера. А он-то и есть мой самый надежный детектор правды и лжи».

— Полное имя, — потребовала женщина.

— Котов Александр Артурович.

— Подтверждаю, — в точности как роботы из старых фильмов, доложил мой ПОМ.

— Возраст, — продолжила Тариса.

— Двадцать три года.

— Образование?

Я чуть засмущался. Но деваться некуда.

— Педагогический колледж, специализация — учитель физкультуры. Но я собирался поступать на ФИРТ в Уфимский авиационный… — но плевать им было на мои планы.

— Политические предпочтения? — вступил в допрос Корг-Магир.

Ну и вопрос. Я взял короткую паузу, прежде чем ответить.

— Не определился.

— Подтверждаю, — всё тем же тоном доложил Бургер, как и после предыдущих моих ответов.

— Ну… Хорошо, — кивнул цимберланин.

— Это всё? — обрадовался я.

Вместо ответа он продолжил допрос:

— В академии есть три базовых направления: пилотирование, техобслуживание, военное дело. Их можно выбрать после 2-го курса. К чему считаете себя более пригодным?

— Пилотирование, — сказал я, отлично понимая, что моя превосходная физподготовка больше располагает к последнему — военному делу.

Но раз придется мне тарабанить год в космическом флоте, то уж лучше романтика. Ведь кто бы не захотел управлять космическим кораблем и бороздить просторы вселенной? Всё одно лучше, чем бегать туда-сюда с лазерганом наперевес!

— Не подтверждаю, — донеслось от Бургера.

«Вот блин! Предатель!» — мелькнуло в голове. Но я почти сразу простил его. Что мог этот ИИ, если находится под управлением этой троицы.

— Судя по вашим параметрам, из вас получится отличный солдат, — подал голос Кри-со-бэй, поправляя свои странные кибер-очки. — Но выбор останется за вами. Кстати, пилотирование в академии преподаю я.

— И обратите внимание, Александр, — строго проговорила Тариса. — Обман невозможен даже в таком пустяке.

Допрос продолжился. Некоторые вопросы были простые и конкретные, другие заставляли задуматься. Под конец пошла чистая провокация.

— Вы конфликтный человек? — спросила Тариса.

Я чуть не вспотел, так сильно хотелось сказать: «Нет». Но, чуть подумав и припомнив, как я нагрубил роботу в магазине, отшвырнул гвардейца, готов был прибить робота в лаборатории станции, и подрался с Трэши. И всё это за один день.

Врать бессмысленно.

— Кажется, да.

— Подтверждаю, — предательски прозвучало из уст кота.

— Тц-тц-тц, — зацокала Тариса. — У нас такое не годится. Придется присматривать за вами, Александр. А вам — держать себя в узде.

— Угу.

— Приходилось ли вам ударить кого-нибудь на борту станции? — потребовал Корг-Магир.

Визуал 4

Кри-со-бэй Тарго

Преподаватель по пилотированию и базовым космическим дисциплинам. Член триумвирата. Куратор зеленой группы. В результате стычки с цефеями потерял зрение. Теперь может видеть только через специальные кибер-очки.

Тариса Криши

Преподаватель по искусственному интеллекту. Член триумвирата. Куратор синей группы.

Глава 12

Проклиная всё на свете, я аккуратно вытащил свой комбез, наскоро оделся и выбрался из каюты.

— Бургер. Проложишь путь? — тихо проворчал я.

— Конечно! Вот, как обычно. Просто иди по красной стрелке.

Линия возникла, и я, разминаясь на ходу, побрёл вдоль неё. В голове при этом возникла забавная мысль: «Всё как в Гарри Поттере».

Ведь правда, складывалась прямая ассоциация с моментом, когда Драко вызвал Гарри на дуэль, а сам не пришел. Следовало ли мне проигнорировать послание недруга? И всё-таки: «А вдруг он таки ждет там? Потом всем скажет, что я жалкий трус».

И Трэши действительно явился. Поджидал меня. Как и обещал — один. Но всё же был нюанс.

Он оказался выше и шире прежнего, и всё потому, что находился в какой-то металлической штуковине. Я сразу сообразил — экзокостюм.

— Запарился ждать тебя, — мрачно проговорил мой недруг. — Думал уж, что ты, как обычно, струсил.

— Как обычно? — нахмурился я, оглядывая просторное помещение. Тут и там громоздились панели с кнопками и рычагами. Они образовывали подобие лабиринта. Заблудиться не заблудишься, но и по прямой не походишь.

— Ладно, не как всегда, — усмехнулся Трэши. — Только как вчера днём.

— Вас было четверо.

— Ну вот. Теперь я один.

Трэши сделал шаг. Экзоскелет двигался с тихим шипением. Очевидно, работали гидравлические приводы.

— А это что за хрень? Экзокостюм? — Я показал на облачение Трэши.

— Ага. Тренировочный. Видишь, он покрывает только часть тела и не такой уж мощный. Кроме того, тут нет ИИ, а ещё…

— Ну ладно, — кивнул я, мысленно проклиная его за эту выдумку — драться в штуках, которыми я управлять-то не умел. — Где мой?

Я вертел головой, но второго экземпляра не заметил. Трэши после короткой паузы рассмеялся. И тут до меня дошло: «Мерзавец вовсе не планировал драться честно». Для меня экзокостюм не предусматривался.

«Бежать!» — понял я. Но пока думал об этом, Трэши прошагал чуть назад и вбок от меня — перекрыл путь к отступлению. Оставался проход вперёд, но что там, я и понятия не имел.

— Ты серьёзно? — Я уставился в его наглую лысую морду.

— Ещё как. Таких дурачков, как ты, следует учить, пока наконец не выжжется в мозгу одна простая истина: «Не выделывайся перед Трэши».

Он затопал ко мне. Ладонь его сжалась, и в то же мгновение сжался стальной кулак костюма. Рука костюма выпирала сантиметров на двадцать дальше его собственной.

От такого длиннорукого монстра следовало держаться на солидной дистанции. Так что я сразу попятился. Трэши мой маневр повеселил, и он снова заржал.

— Беги, козявка!

А чего, собственно, мне оставалось делать? Трусом я себя не ощущал. В такой ситуации отступление — не позор, а благоразумие.

Я сделал еще пару шагов назад. Спина уперлась в один из пультов с кнопками и рычагами. Благо он оказался нешироким, и я быстро обежал его и встал, используя пульт как укрытие и преграду.

— Ты, наверное, думаешь, что очень умный? — спросил я, стараясь придать голосу насмешливость. — А как ты объяснишь свою выходку триумвирату?

— Во-первых, они не узнают.

Трэши попытался обойти пульт следом за мной, но я тут же обошел его и расположился с обратной стороны.

— А во-вторых, даже если узнают. — Он резко перескочил на прежнее место, так что убежать к выходу я не успел и метнулся обратно. — Если ты наябедничаешь им, как последний крысёныш, то мне всё равно ничего не станется.

— Уверен? Я слышал, за такое отчисляют, — соврал я, хотя вовсе не знал, какие санкции предусмотрены за драки.

— У меня связи по всей станции и за её пределами, — отмахнулся Трэши и снова попытался добраться до меня. Но я ловко перескочил на другую сторону, так что и он вернулся, перекрывая путь к побегу.

— Я всю ночь могу так кружить, — усмехнулся я.

— Ага. Можешь, — кивнул он и криво ухмыльнулся.

Металлические руки ухватились за пульт и двинули его вбок, так что преграда между нами исчезла. «Твою мать! А я-то думал, эта штука прикручена к полу!».

Я развернулся и дал деру, но лысый мерзавец всё-таки и достал меня, хоть уже в момент, когда я отдалился. Стальной кулак больно врезался в спину, придавая ускорение.

Запнувшись и чуть не грохнувшись, я еле вырулил и метнулся вперед. Что бы там дальше ни было — всё одно лучше, чем кулачный бой против стального чучела. Впереди стояли и другие похожие пульты с кнопками. Но я понял: их Трэши сдвинет с пути точно таким же макаром. А ещё я понял, насколько сильным он стал в этой броне.

— Беги, сука! Беги! — послышалось позади вместе с шипением гидравлики.

Я бежал и вовсю таращился по сторонам. Благо коридоры и общие помещения станции прекрасно освещены. Но, как назло, не видел ничего, что помогло бы мне дать отпор закованному в металл ублюдку.

— Там справа копьё, — неожиданно сообщил Бургер.

Глава 13

Я возвращался в красную зону изрядно побитый, но довольный. Ведь Трэши остался в ещё более плачевном состоянии. В кромешной тьме стол развернулся, и уже не он, а я диктовал ход боя. В итоге бедняга свернулся калачиком, старательно прикрывая голову.

Как только я выбрался, Бургер отключил ночной режим. В красной зоне плоские потолочные светильники работали, и я без труда нашел путь. Пробрался в свою каюту и, довольный, что Эктон продолжает как ни в чем не бывало дрыхнуть, разделся и забрался в койку.

После драки я был так взбудоражен, что думал, не усну. К тому же тело изнывало от боли. Особенно досталось лицу и ребрам. Но усталость взяла своё, и я вырубился.

Утром проснулся от бодрых призывов Бургера:

— Вставай! Скоро отправка на судебную станцию. Через час ты должен быть у посадочной платформы.

Голова гудела. Тело ныло так, будто драка случилась только что, а не несколько часов назад. Кряхтя и охая, я поднялся с кровати и сразу же увидел изумленное лицо Эктона. Тот склонился надо мной и таращился.

— Ты чего? — спросил я.

— Это ты чего? — пролепетал Эктон. — Почему на тебе живого места нет? Ты с койки падал, что ли?

— Ага! Всю ночь.

Пришлось поведать другу о ночных приключениях. Разумеется, я не признался, что мой ИИ-ПОМ не с того ни с сего активировал недоступную функцию — ночной режим.

Эктон ожидаемо нахмурился и принялся отчитывать меня за безрассудство. Ей-богу. Я-то думал, что поселился с товарищем, надежным и смелым. А он оказался сварливой бабкой. Чтобы избежать его брюзжания, я сослался, что пора на апелляцию, и поспешил прочь из каюты.

Едва дверь за мной задвинулась, как в голову закралась мысль: «Если Эктона так поразили мои ушибы, то что ждать от ректора?». Пока имелся хоть какой-то запас времени, я судорожно старался придумать, как выкрутиться. Но любое оправдание походило на детский лепет. Уж слишком красноречиво отпечатались на мне ночные увечья.

Но всё же одна достойная идея явилась: «Зачем врать, когда можно скрыть?». Я как мог быстро потопал к профессору Лориксу Дархо. На моё счастье, он оказался в своей каюте.

— Александр? — чуть удивленно проговорил он, когда увидел меня. Затем вгляделся, и на его древовидном лице проступило изумление. — О-о… Вы опять того? Споткнулись?

Смеяться было больно, но я не удержался и хохотнул. Лорикс тоже растянул улыбку и махнул ветвью-рукой, впуская меня в свою обитель.

Я рассказал ему всё точно так же, как и Эктону, опустив детали о необычном поведении ПОМа. Тот неодобрительно цокал и качал головой, но пичкать нравоучениями не стал. Извлёк из выдвижного ящика инджизу и старательно измазал сначала моё лицо, а затем приказал раздеться и сунул банку в руки.

Быстренько втерев ядовито-зеленую жижу по самым израненным местам, я протянул баночку с остатками обратно Лориксу.

— Благодарю, профессор. Мне уже лучше.

— Ещё бы. Это ведь инджиза.

Но он вовсе не спешил принять её обратно. Вместо этого приказал ИИ приготовить две порции да’аши. Это порадовало. Напиток понравился ещё с прошлого раза. Но я так и стоял с протянутой банкой.

— Оставь у себя, — махнул Лорикс. — Возьми с собой на судебную станцию, проглоти перед заседанием. Но немного и только один раз.

Я прижал банку к себе, но продолжал ждать пояснений.

— Инджиза придаст тебе бодрости и ясности ума.

— А-а, припоминаю, — кивнул я. — Вы говорили, что она вроде как энергетик, если принять внутрь.

— Да. Но нельзя злоупотреблять. Если будешь пичкать в себя каждый день, то выработаешь резистентность, и она перестанет работать как надо.

Ещё раз поблагодарив Лорикса, я направился к посадочной платформе зелёной зоны. Вообще, насколько я начал понимать устройство «Галактикума», каждая зона имела всё необходимое для обучения и обеспечения кадетов. То есть, по сути, состояла из четырёх одинаковых частей.

Так как набор новобранцев заметно просел, то многие общие каюты стали использовать только в конкретных зонах. К примеру, столовая — в синей, спортзал — в красной, посадочная платформа — в зеленой. Так экономят ресурсы станции. Зато кадетам, преподавателям и обслуживающему персоналу приходится мотаться из зоны в зону.

Когда я подходил, Корг-Магир уже ждал. Он хмуро глянул на меня. На его собственном черепашьем лице отразилось разочарование.

— Пришел-таки.

— Да.

— Не передумал? — В голосе послышались нотки надежды.

— Нет. Хочу доказать свою невиновность, профессор.

— И что потом?

— Вернусь на Землю. — Я пожал плечами: «А что он, собственно, ожидал? Ради чего апелляция?»

Он глубоко вздохнул и повёл меня на посадку в шлюз станции, через который мы попали в шлюз космического катера, того самого, что три дня назад доставил меня сюда.

Я уже дважды испытал перелеты в безвоздушном пространстве. Первый, когда поднялся с Земли на орбитальную станцию. Затем, когда меня портировали на «Галактикум». И вот — предстоял третий.

Глава 14

Пока летели на Землю, я немного пожалел о принятом решении. Но менять мнение поздно, хоть и накатила неожиданная тоска по Земле-матушке. Да и не столько по самой планете, сколько по дому.

Я прикинул, что уже две недели не созванивался с родителями. Да и с Димоном хотелось пообщаться. Сказать ему, что всё обошлось и меня оправдали. И директора своего, теперь уже бывшего, не мешало бы повидать.

— Корг-Магир, — обратился я к ректору. — А может, заскочим на Землю, хотя бы на пару часиков?

— Нет, кадет. Не положено.

Вот так приплыли! Я тут, знаете, жертвую собой во имя академии, а он мне: «Не положено». Я ещё больше пожалел о своем импульсивном решении.

— После первого года начнутся каникулы, — продолжил объяснять ректор. — Вот тогда-то кадетам разрешено покинуть «Галактикум».

— Год? — Я уставился на него. — Год не увижу своих родных и близких?

— Зато сможете позвонить им один раз под присмотром куратора. — Он многозначительно поднял палец. — А со второго курса несколько раз.

— Один звонок в течение года? Но почему так? За что?

— Ни «за что», а «почему», — уточнил ректор. — Это делается в целях безопасности. Академия — важный актив Галактической Республики. Мы и так частично лишились её. Всё из-за беспечности.

— Вы про тот теракт? Неужели вы думаете, что кадеты способны на такое?

— А кто, по-вашему, учинил это безобразие двадцать два года назад? Один из кадетов. А на днях это чуть не повторилось.

— Астера Скай? — вырвалось из меня. — Та девушка, которую судили перед нашим заседанием?

— О-о! Ты знаешь о ней? — удивился ректор.

— Неужели она и впрямь преступница?

— Уж поверь мне. Её планы могли стоить жизни многим.

— Но зачем ей это?

— Сложно сказать, — ректор пожал плечами. — Полагаю, это происки цефеев. Они ищут пути уничтожить «Галактикум». Видят угрозу в нём.

Ничего другого о теракте и Астере во время полета разузнать не удалось. Как добрались до станции — разошлись.

* * *

— Ты решил остаться? — Обрадовался Эктон, как только я рассказал ему, что полностью оправдан.

— Ага.

— Ты просто, просто… — Глаза друга горели от радости и восхищения. — Ты просто истинный патриот Галактической Республики!

Я фыркнул. Но Эктон не заметил этого и принялся рассуждать вслух, как будет здорово вместе учиться, а потом служить в одном экипаже.

— Мой отец! — воскликнул он. — Может даже угодим на его крейсер! Если не посрамлю его имя, то он обязательно похлопочет, чтобы нас направили к нему.

— Точно, — усмехнулся я. — Будете служить отец и сын — идиллия!

— Отец, сын и его друг! — без тени улыбки и очень уж торжественно провозгласил Эктон.

От такого пафоса мне даже жутковато стало. Я решил, что неплохо бы перевести тему разговора в другое русло, но Эктон и сам позаботился об этом.

— Кстати, пока тебя не было, пришло одно важное сообщение.

— Какое? — начал было я, но потом отмахнулся. Бургер уже готов был докладывать.

— Завтра стартуют занятия. Первое в физкульт-каюте. Там познакомишься со своим куратором.

* * *

— Всем привет-привет! — кивал человек с короткой рыжей стрижкой в комбинезоне, похожем на наши, разве что чуть более навороченном. Зато такой же расцветки — красно-чёрный.

Мы, группа кадетов из пятнадцати человек, стояли полукругом в огромном спортзале и глазели на него: высокого, стройного и крайне подвижного. С каждой репликой он обязательно размашисто жестикулировал, причем абсолютно не в тему.

— Знаете, кто я? — с задором спросил он у толпы, резко подняв обе руки вверх.

— Наш куратор, очевидно, — проговорила Элис. Её сестра стояла рядом. Она хмыкнула, соглашаясь с догадкой.

Впрочем, это было несложно.

— Точно! — Он широко улыбнулся американкам и запрыгал на месте. — А зовут меня Критч Мороув. Помимо того, что я курирую красную группу первого курса, преподаю. Угадайте что?

Я не мог определиться: забавный он или, наоборот, раздражающий с его очевидными вопросами.

— Учитель по физподготовке? — спросил кто-то из кадетов.

— А ещё по воинскому искусству, — согласился он, выпячивая грудь. При этом он оторвал от пола одну ногу и принялся раскачивать её вперёд-назад. — Я буду обучать вас, как драться с противником в ближнем бою с оружием и без. Поупражняемся в управлении экзокостюмов и многое другое.

Мы продолжали глазеть на его кривляния. А он наконец чуть успокоился и оглядел нас.

— Давайте теперь и о вас немного поговорим. Я буду перечислять ваши имена, а вы отзывайтесь, договорились?

Кадеты загалдели, соглашаясь на перекличку.