Кажется, я попала, господин ректор!

Пролог

Предыстория…

Я работала литературным критиком в одном из современных журналов, хоть и всегда мечтала стать автором романов.

Да, у меня были истории, которые бы я хотела отдать в печать, вот только моему творчеству не суждено было окрасить страницы книг.

Всё изменилось, когда главный редактор передал мне задание. Я должна была написать разгромный отзыв на книгу одного популярного автора. Но вышло всё иначе.

В процессе написания я вдруг увидела что-то странное. Моё зеркало стало сиять, и в нём появилась героиня романа, на который я и писала отзыв.

Вдруг вся зеркальная поверхность словно поплыла и стала вытягиваться, а стоило только к ней прикоснуться, как меня затянуло в другой мир.

В мир той самой истории…

Я была очень удивлена и обескуражена, но знакомство с главной героиней помогло мне найти равновесие.

А потом я встретила ЕГО!

Ректор академии, который по задумке автора был лишь второстепенным героем, для меня стал самым главным.

Взгляд его голубых глаз словно затягивал меня. Мысли о нём не давали покоя. Его голос… он просто завораживал.

Да, я долго искала способ, чтобы вернуться домой, но после встречи с Эмилем Ариеро, моё сердце дрогнуло.

Он спас меня дважды, и даже надел на палец своё родовое кольцо наполненное магией.

И вот снова портал, а я вернулась домой.

Можно было бы подумать, что это всего лишь сон. Что я просто зачиталась, и погрузилась в фантазии, но кольцо, что осталось на моём пальце, говорило об обратном.

Боль, нестерпимое чувство одиночества, именно это стало моими спутниками на следующие месяцы.

И я поняла, что дальше так продолжаться просто не может. Ведь даже то, что по возвращению домой моя давняя мечта исполнилась, и я стала признанным автором. Мои книги украшали полки всех книжных магазинов, а моё имя узнали многие. Это больше не было для меня важным.

То, что я потеряла, вернувшись в реальность, оказалось целым миром, без которого я уже не могла прожить. Я потеряла саму себя.

Чтобы не сойти с ума, я нашла автора того романа, и она обещала мне помочь. Она сказала, что готова написать продолжение истории. Это был мой шанс на возвращение к любимому. И я стала готовиться.

День настал, и я снова в своей квартире, до боли в глазах всматриваюсь в зеркало, в ожидании чуда.

– Я начинаю, – произнесла в трубку Мика, и в этот момент зеркало подёрнулось рябью, перенося меня в мир, где я обязательно стану счастливой…

Глава 1

Глава 1

Открывшийся передо мной портал стал медленно затягивать.

Тишка на руках вся сжалась и замерла. Боится.

Я оказалась в каком-то густом, молочном тумане.

Что это такое? Раньше этого не было!

Неужели Мика что-то намудрила с историей? Может она решила устроить мне квест?

Да что б вас. Я ничего не вижу!

Чувствую только, что руке, в которой я держала Тишку, стало в разы тяжелее.

Опустила взгляд, и…

– А-а-а-а! – закричала я.

Разжав руки, инстинктивно отступила.

Тишка, хлопнувшись на пол, стала увеличиваться в размерах.

А может это и не Тишка вовсе?

– Тиша, это ты? – спросила дрожащим голосом.

– Р-р-рав! – раздалось в ответ.

Сейчас передо мной не маленький милый спаниель, а странное существо, у которого вместо шерсти, настоящие иглы.

Туман стал рассеиваться, и оттого стало страшнее.

Мало того, что я так и не вернулась в книгу, а оказалась в ловушке, из которой ещё предстоит найти выход, так ещё и в компании с настоящим монстром!

– Рав! Рав! – залаяло существо и, настигнув меня в два прыжка, стало ластиться.

Едва сердце не выскочило из груди от страха.

– Тиша? – спросила с сомнением. – Это и правда, ты?

Как же глупо всё это выглядит.

Я ведь держала именно Тишку в руках, тогда как это существо могло оказаться здесь? И где моя собака?

– Р-р-рав!

По мере того, как густой туман рассеивался, я всё больше замечала изменения.

Тиша не только резко выросла и сменила шёрстку на опасные шипы и иглы, но и её глаза вдруг сменили цвет. Теперь они стали алыми!

Сердце пропустило удар.

– Что с тобой случилось? – выдохнула вопрос.

Поверить, что это не она, не получается.

Но странное дело, каким бы острыми и устрашающими эти шипы не выглядели, но когда Тиша жмётся к моей ноге, они кажутся мягкими, словно плюш!

Присев на корточки, вгляделась в её глаза.

– Господи, ты полностью изменилась, – выдохнула я поражённо.

– Рав-рав! Р-р-р-рав!

– Ты тоже удивлена? – спросила я, когда поймала странную эмоцию.

И как только такое возможно?

Ещё раз тявкнув, Тишка вдруг бросилась в сторону и принялась наворачивать вокруг меня круги.

Ей нравится то, что с ней произошло!

– Тиша, нам нужно выбираться отсюда, – сказала, осматриваясь по сторонам.

Туман уже растворился, и моему взгляду открылась непонятная пустота. Вокруг всё стало серым и мрачным. Даже пол будто состоит из какого-то дыма.

– Где мы? – выдохнула вопрос, вновь ощущая страх.

– Рав! – снова гавкнула Тиша и бросилась бежать.

– Стой! Ты куда?

Рванув следом, я испугалась, что ещё больше заблужусь. Но и оставить свою собаку здесь я не могу.

Пол пружинит каждый шаг, и создалось такое чувство, что я бегу по странному дымчатому облаку.

Вдали чуть виднеется свет, и Тишка мчится именно туда.

Дым под ногами вдруг становится темнее, а пространство вокруг стало напоминать тьму. Она сгущается. Наводит страх.

– Рав-рав! – тявкает Тишка, поторапливая.

Сейчас эта пустота не кажется безобидной. Она становится липкой, и жуткой.

Мёрзну.

Стараюсь ускориться, но не получается. Буквально вязну в сгущающейся тьме.

Становится даже больно.

– Рав-рав! – тявкает Тиша и, развернувшись, мчится в мою сторону.

Резко остановившись, начинает рычать, и скрести по полу.

Зажимаю уши, потому что звук от его когтей такой, словно по камню лезвием.

Но это странным образом помогает, и тьма расслабляет свою хватку.

– Рав! – снова Тишка.

Ухватив меня за подол платья, она вновь переходит на бег, буквально прокладывая мне дорогу.

И вот свет уже перед нами, зато позади слышен жуткий гул. Тьма, словно множество призрачных дверей, начинает их захлопывать.

Если я не успею, то навсегда растворюсь в этом небытие.

Рывок, ещё один.

От света идёт тепло, и я из последних сил стараюсь поскорее оказаться там.

Свет начинает окутывать. Затягивает.

Ещё мгновение, и вот я практически выпадаю из портала на мостовую.

Обернувшись, успеваю ещё заметить, что тьма поглотила за собой полностью всё пространство, а в следующий миг, портал просто закрылся.

Я успела. Теперь точно назад дороги нет.

Но где это я, чёрт побери?

Город. Пустынная мостовая, и мы с Тишкой.

– Ну что, моя спасительница, идём искать академию? – сказала, потрепав собаку по холке.

– Рав! – отозвала она, соглашаясь.

Глава 2

Глава 2

Эмиль Ариеро…

Я сидел на песчаном берегу и смотрел на лазурную морскую даль.

Ничто не радовало.

Сколько я уже здесь? Давно потерял счёт времени.

– Так давай вернёмся! – раздалось над головой.

Посмотрел ввысь на своего дракона, что кругами летал над морем и улыбнулся.

– Незачем возвращаться, – произнёс негромко. – Её всё равно там нет.

Горечь опалила горло, и я прикрыл глаза.

– Но ты можешь попробовать её отыскать! Мы можем её найти! – снова выдохнул дракон вместе со сгустком алого пламени.

– Она вернулась в свой мир, – сказал очевидное. – А мы не сможем туда попасть.

– Ну же, давай хотя бы попробуем!

– Нет! Хватит! – сказал. – Мы и так уже достаточно натворили. Нам нельзя возвращаться в реальность!

Тяжело вздохнув, дракон резко сменил направление и умчался вдаль, а я горько усмехнулся.

Теперь вот наша с ним жизнь. Только сон.

Знаю, сам виноват.

После того, как Кати поглотил портал на той поляне, во мне что-то сломалось.

Я потерялся в агонии. Просто уничтожил всё вокруг. Хорошо хоть, что юные принц и принцесса не пострадали. Иначе мне бы и этого места не оставили.

Мой дракон в тот момент захватил надо мной контроль. Он был в ярости. А я был сломлен.

Когда очнулся, обнаружил себя среди обгорелых деревьев на краю леса. Вокруг стража, а на мне наручни, не дающие пользоваться магией и принять оборот.

Мне было всё равно на происходящее вокруг. Ведь моя душа стонала и плакала.

Когда я оказался в темнице, какое-то время просто пялился в стену. А потом проснулся мой дракон.

Посмотрев на обстановку моими глазами, он рассвирепел. Решил вырваться и спастись. Ведь он так сильно желал найти Кати, а сидя в темнице этого не сделать.

Ему не помешали даже наручни, надетые на мои руки. И когда я практически перевоплотился и принял иную сущность, подоспели маги.

Они погрузили меня в сон. И с тех пор мы находимся здесь. Совершенно одни.

На самом деле я даже рад.

Мои чувства приглушены магическим воздействием. И пусть мне всё равно больно и горько, но это хоть не сводит с ума.

Усмехнувшись своим мыслям, распластался на песке и раскинул руки в стороны.

Теперь моя жизнь, это одиночество.

Вдруг пространство чуть подёрнулось рябью.

Что это?

Приподнялся на локтях и посмотрел на небо.

Облака разразило молнией, а потом стал сгущаться туман.

Мой дракон, как и я, напрягся.

Вернувшись, он опустился на берег, и теперь мы вместе стали наблюдать за небесами.

– Что происходит? – спросил он, выдыхая пламя.

– Я не знаю, – качнул головой. – Впервые такое вижу.

– Точно?

– Эй, я впервые нахожусь в магическом сне! Тебе ли не знать?

– АР-Р-Р-Р! – заволновался он.

Снова молния, и на этот раз туман вдруг потемнел.

– Странный запах, – прошептал, втягивая воздух носом.

– Р-р-р-р-р! Там что-то происходит, – сказал дракон.

– Думаешь, что там что-то случилось?

– Не могу знать, – поднял голову и тоже принюхался. – Но этот запах мне что-то напоминает.

– Ладно, нас это теперь не касается, – сказал, снова опускаясь на песок и прикрывая глаза.

Какое мне теперь дело до внешнего мира?

– Может, всё-таки вернёмся? Проверим?

– Нет, – качнул головой.

– Ненадолго, – стал он упрашивать.

Возможно, я бы и согласился, но если я это сделаю, то знаю, что дракон захватит надо мной контроль и тогда он уничтожит всё, что будет на его пути. И мне будет на это абсолютно плевать. Ведь агония по любимой снова захватит меня без остатка. И тогда только небеса знают, что произойдёт.

– Это не обсуждается!

– Ты не смеешь меня здесь удерживать! – взъярился дракон, взмахнув крыльями.

– Только здесь ты можешь быть свободен, – сказал негромко. – Так что наслаждайся.

– Но ты… ты здесь совершенно один! Разве ты не хочешь попытать счастье? Разве не хочешь её отыскать? – и клубы дыма повалили из его пасти.

– Боюсь, мне теперь не суждено это сделать, – прошептал, вновь почувствовав горечь.

– Я начинаю тебя презирать, – зарычал дракон. – Я всегда считал тебя одним из сильнейших, но ты лишь мальчишка, погружённый в обиду и печаль. Ты даже не способен бороться за свою любовь! Но это ты… а вот я никогда не оставлю свою единственную. Запомни это, человекс-с-с-с-с!

Не желая слушать эти нелепые обвинения, я лишь хмыкнул.

Нет смысла ему объяснять, что наше возвращение будет означать, что погибнет множество людей. Потому что до них ему нет никакого дела. К тому же, стоит ему только вырваться в реальность, его тут же охватит безумие. Ни один дракон не сможет жить вдали от своей пары.

На самом деле мне тоже нет дела до людей. Но если это случится, и мы вырвемся из пучин магического сна, то на нас откроется настоящая охота.

И если здесь и сейчас я могу лелеять в памяти воспоминания о любимой, то когда нас найдут и уничтожат, не останется ни-че-го. И вот на это я не готов.

А нас уничтожат. Потому что, чтобы насильно разорвать связь с магическим сном нам придётся приложить все свои силы. А после, мы станем слабы как младенцы.

Разозлившись, дракон выпустил столп огня и взлетел, вновь оставляя меня наедине со своими мыслями.

Сколько прошло времени, я не знаю. Но вдруг я почувствовал ЕЁ!

Запах стал проникать в моё сознание, а потом появился голос:

– Эмиль, – раздался шёпот на краю сознания.

Этот голос, я не спутаю ни с каким другим.

Подскочив с места, стал оглядываться.

– Эмиль, проснись! – слышится издалека. – Что же с тобой произошло? Эмиль!

– Где ты! Возвращайся! Немедленно!!! – закричал, что было сил.

Хлопанье крыльев, и дракон опускается возле меня.

– Она вернулась, – прошептал он. – Она сама нашла нас!

– Нам нужно… нужно к ней! – срываюсь на хрип.

Сердце рвётся, готовое выскочить из груди.

Глава 3

Глава 3

Екатерина…

Выйдя на главную улицу, осмотрелась.

Одинокие прохожие слонялись по дороге. Кто-то шёл в таверну, а кто-то возвращался домой.

Темнеет быстро.

– Кажется, я помню это место, – сказала, осматриваясь.

Быстрым шагом, мимо витрин, я шла в сторону академии магии. А Тишка просто бежала рядом и с интересом осматривалась.

Подойдя к воротам, коснулась железных прутьев, и дверь стала медленно открываться.

Очень странно. Неужели это дух академии меня приглашает?

Больше не задумываюсь, бегом направилась к общежитию и, влетев на нужный этаж, подошла к комнате Аремии.

Коротко постучалась.

Подождав немного, подумала уже, что Ами нет в комнате, но тут дверь открылась и…

– Кати, – воскликнула девушка. – О, Всевышний! Наконец-то ты вернулась! – сказала, бросаясь мне на шею.

– Р-р-р-р! – зарычала Тишка.

– Тиша, перестань! – воскликнула, счастливо улыбаясь своей подруге.

– Ой, это кто? – тут отпрянула от меня Ами.

– Моя собака, – сказала, почесав ту за холку.

– Вообще-то, это циртис, – раздалось из-за спины Ами, и я увидела Кайла. – Ты завела фамильяра?

– Привет, Кайл, – сказала, широко улыбаясь.

По нему я тоже очень соскучилась. И то, что он сейчас в комнате Ами, означает, что у них всё хорошо.

– Здравствуй, Кати, – сказал он, опираясь о стену.

– Рассказывай, куда ты пропала? И где ты была всё это время? – стала засыпать подруга вопросами, и, ухватив за руку, затащила в комнату.

– Я была дома, – сказала негромко. – И ещё, никакой это не циртис. Это просто моя собака, Тишка!

– Ну, я говорю только то, что вижу перед собой, – Кайл пожал плечами. – И кстати, хочу заметить, он опасен.

– Что? Ты ошибаешься.

– Эти шипы ядовитые, – усмехнулся Кайл. – Так что, Ами, не советую тебе к нему приближаться.

– Кайл, этого не может быть. Я же глажу Тишку! Шипы только выглядят острыми, но на самом деле они очень мягкие!

– Это для тебя они мягкие. А вот для всех остальных… Исключение может быть только для тех, кого циртис признает другом хозяина.

Завалившись на пол возле моей бывшей кровати, Тишка приподняла лапу и подставила пузо.

Посмотрела на собаку и нахмурилась.

Неужели это правда?

– Но почему она изменилась? – задала вопрос.

– Ты же снова пришла сюда через портал, верно? – спросил Кайл, усаживаясь на кровать Амиры.

– Да.

– У тебя дома это был просто питомец, а здесь, пройдя сквозь магический портал, питомец стал фамильяром. Поздравляю, теперь у тебя есть отличный защитник!

Ничего себе!

Ладно, вопрос с Тишкой оставим на потом. А сейчас…

– Так вы теперь знаете друг о друге, верно?

– Да, – сказала Ами, улыбаясь и садясь рядом с Кайлом. – Ты и представить не можешь, как я была счастлива! Ты была права, Кати.

– И в чём же?

– В том, что принц может оказаться хорошим человеком, – сказала она и зарделась.

– Тише, моя принцесса, – шепнул Кайл, обнимая Ами. – Даже у стен есть уши.

– Выходит, теперь у вас всё хорошо, – сказала я, глядя на влюблённых.

– Да, – кивнули оба и рассмеялись.

– Скажите, а…

Горло сдавило спазмом, и я с трудом продолжила.

– Что случилось там, на поляне?

Их взгляды помрачнели.

– Когда тебя поглотил портал, ректор едва не сошёл с ума, – негромко сказала Аремия.

– Что?

– Он уничтожил всех на той поляне, – добавил Кайл.

– Но как же выжили вы?

Страх и непонимание сковали моё тело.

– Ещё до этого, он укрыл нас с Ами щитом. А когда ты пропала, и все просто сгорели от выброса магической энергии ректора, щит разорвало. Ректор обернулся драконом и спалил половину дворца. А потом улетел.

– Что?

Этого не может быть!

Дракон?

Спалил половину дворца?

– И… где он сейчас?

Кажется, что-то о драконах в книге Громицыной было, но я совершенно не помню, что именно.

– Кати, успокойся, – сказала Ами и, подойдя ближе, взяла меня за руку и посмотрела в глаза. – С ним сейчас всё в порядке. Просто… из-за случившегося, Его Величество принял решение погрузить господина Ариеро в магический сон.

В сон…

– И что же теперь делать? Когда они выведут его из сна?

– Никто не знает, – пожала Ами плечами.

– Кати, пойми, – нахмурился Кайл. – Дракон господина Ариеро сошёл с ума! Он не смог смириться с тем, что ты покинула его. Он стал опасен!

– Но теперь я здесь! – воскликнула. – Я вернулась! Значит, что теперь с ним всё будет хорошо!

– Этого никто не может гарантировать, – Кайл качнул головой.

– Я должна увидеть его, – сказала, подскакивая с места.

– Ты не можешь, – Ами опустила взгляд.

– Но почему?

– Его поместили в королевскую тюрьму.

– Что? – прохрипела я.

– Послушай, Кати, – сказала Ами. – Давай завтра мы попробуем поговорить с Его Величеством. Расскажем всё и возможно, он решит проверить и ослабить сон ректора? Кайл, как думаешь, это вообще возможно?

После минутного молчания, Кайл негромко заговорил:

– Не думаю, – качнул он головой. – Но я попробую.

– Но ты же можешь провести меня к нему, верно? Просто увидеть его! – взмолилась я.

– Не думаю, что…

– Кайл, помоги ей, – попросила Ами. – Помоги просто увидеться.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда пойдёмте.

На дворе ночь, но мы уверено направляемся в сторону дворца.

– Скажи, Кати, – начала Аремия. – Что ты будешь делать, когда увидишь его?

– Я не знаю, – произнесла негромко.

– Даже если Его Величество согласится, это может быть очень опасно.

– Он не причинит мне вреда, - заявила уверено.

– Кати, но ты не можешь знать!

– Послушай, я не знаю, почему, но я точно знаю, что так и будет. Я смогу вернуть его, понимаешь? Смогу!

– Я тебе верю, – сказала Ами негромко.

Войдя в здание, мы, не мешкая направились в другое крыло.