Как Лиса Патрикеевна мужа искала

Ох, и хороша была Лиса Патрикеевна, ох и пушиста. Мягкий мех, отливающий рыжиной, а местами - охряной осенней краской. Колдовские черные глаза с поволокой, ресницами опушенные - того и гляди, утонешь. Острый носик, по которому сразу видно, сколь часто он бывает в чужих делах и вообще - там, где ему не место. Лисичка свою красоту лелеяла, любила. А более, чем красу - свою хитрость, изворотливость и ум. Краса что: мех потускнеет, пойдет клоками, нос сморщится, глаза погаснут. А ум он и в Африке ум. Он и прокормит, и защитит.

Хитростью своей Патрикеевна была известна на весь лес - и даже дальше. Славилась она умением обвести вокруг пальца так, что обманутый потом долго понять не мог - обманули его или нет? Лисичка мало того, что была умной, так еще дурой не являлась: портить отношения с теми, с кем потом в одном лесу видеться - себе дороже. Потому ее обманы всегда были мягкими, витиеватыми и запутанными - и захочешь не подкопаешься.

Могла Патрикеевна и напугать, конечно. Но только тех, кто отомстить сильно не мог, или кто уж очень сильно досадил красавице. Ёж вон, вторую зиму икоту нервную лечит. А Куница пару месяцев боялась из норы нос показать. А нечего было рыжую обзывать, да еще за спиной. Будут знать, как вредничать!

Лисичка очень уж сплетни не любила. Особенно те, что про нее были. Про других ничего, сойдет, даже интересно. А ещё она на дух не переваривала сказки, где упоминалась: ух, как они ее злили! Батоны она говорящие лопает? Петух ее из дому выдворяет? Кота она в мужья чуть не силой берет? Ох и попадись только Лисоньке эти сочинители! Полетели бы клочки по закоулочкам. Кто вообще в это поверит? Всем известно: она на зайцевой диете, а Петуха она бы запекла с каштанами так быстро, что он и кукарекнуть бы не успел!

Но пункт про замужество Патрикеевну волновал больше прочих: замуж и правда было пора. Хитрости хитростями, а в ее большом деревянном доме (построенном, прямо скажем, не совсем чистыми да прямыми путями) временами было весьма одиноко. А еще на носу был Новый год, и Патрикеевне вдруг захотелось отпраздновать его как-то по-особенному в этот раз. Лесные посиделки с горячим сбитнем и еловыми шишечками в меду, конечно, тоже были забавны. Но Лисе хотелось чего-то интересного и волнительного. А раз она была натурой расчетливой, то точно знала: коль тебе чего-то захотелось, добудь это сама. И потому Патрикеевна рано поутру - еще ночная темень из-под ёлочьих лап не выветрилась - отправилась к тетушке Сове.

- Чего пожаловала? - ухнула Сова, сощурив янтарные глазищи. - Али спросить чего хочешь, кумушка?

- Совета твоего мудрого испросить, - опустила глаза Лиса, скромно прижав к себе мягкие лапки. На их белых кончиках, похожих на пушистые рукавички, виднелись острые, но кокетливо-аккуратные коготки.

- Так уж прям совет тебе мой и нужен, - недоверчиво ухнула в ответ Сова.

- Очень, - закивала Патрикеевна, - обратиться мне не к кому, а случай мой, прямо скажем, деликатный.

Сова повернула голову, нахохлилась, но Лиса видела - ей удалось поймать на крючок мудрую птицу.

- Ладно, воля твоя, - силясь изобразить равнодушие, наконец ответила пернатая советчица, - чего у тебя приключилось?

- Замуж хочу, - выдохнула Лисичка едва слышно, даже не дав Сове договорить.

Та вытаращила и без того большие глаза, удивленно ухнула и покачала клювом.

- Так за чем же дело стало? - прищурила Сова глаза.

- За женихом и стало, - вздохнула Лиса.

- Ох ты ж, ни в жизни не поверю, что у тебя ухажёров нет. Хитра, наружности весьма приятной и вертихвостка еще та, - буркнула птица.

Лиса почти было обиделась на "вертихвостку,", но кто ж на правду обижается? Пришлось смолчать.

- Ну чего молчишь как рыба? - недовольно протянула Сова. - Есть, спрашиваю, женихи али нет? Давай, пошустрее соображай, мне уж спать охота.

- Ну есть, - Лисе порядком стал надоедать тон советчицы, - а только сдается мне распугала я их ненароком: с кем шутку сыграла, с кем покуражиться хотелось... Надо их как-то того, обратно завлечь. Да и не знаю я, за кого пойти-то?

- А то выбор у тебя велик, - зевнула Сова, - Медведь, Кабан, Волк да Кот.

- А барсук? - удивилась Лиса.

- Спохватилась, он давеча к Енотихе посватался. Как месяц студень минует, так и свадьбу справлять будут.

Лиса нахмурилась: вот Енотиха, ехидна проклятая! В лесу и так с женихами не густо, а она лезет! Пока рыжая красавица мозгами раскидывала, не сорвать ли барсучью свадебку, Сова, устало ухнув, проговорила:

- Ступай-ка, кума, к Сороке, да у нее выспроси, кто из женихов твоих холост. А там и думать будешь - чего сейчас шкуру неубитого медведя делить?

Так Лисонька и поступила. Поблагодарила Сову, которая лишь сонно ухнула, кажется, уже начав смотреть первый сон, потеплее запахнула полушубок, да отправилась к Сороке. Эту сплетницу она не любила, считала птицей сварливой, суетливой да с придурью. Той было все равно, какие сплетни разносить на своем большом красивом хвосте, а потому Сорока порой несла с собой всякую ерунду. И про Лису болтала, и про Медведя, и про Куницу. Звери Сороку тоже не жаловали, но без нее было скучно и тошно: так хоть посмеяться можно было, да косточки лесным жителям перемыть.

Лиса нашла болтушку около реки: Сорока пыталась вытащить что-то блестящее из тяжёлого сугроба. Выслушав Патрикеевну, птица хитро прищурила один глаз и торопливо проговорила:

- А я чего? Я в свахи тебе не нанималась, рыжая. Медведь вот жених завидный, только бобылём живет. Почем я знаю, чью жизнь тебе губить? Кабан недавно невесту себе подыскивал - но в соседней роще. По мне: так хоть за всех по очереди замуж иди. Барсук давеча Енотиху в жены взял. Будто я больше других знаю! Кот гуляка и хитрец. Что я, сплетница какая? Волка не трожь, он там от любови неразделенной страдает. А так я и не знаю ничегошеньки.