Как любят драконы

Глава 1

«Прячься!» — шепнули мне прямо в ухо. Я быстро шагнула назад и юркнула за угол. Время от времени осторожно выглядывала, следя за тем, как дракон шествует по коридору замка.

Мужчина был высок, с широкими плечами, и двигался, словно ледокол, вгрызающийся каждым шагом в каменный пол.

Служанка, посоветовавшая мне спрятаться, склонилась перед ним в глубоком поклоне и застыла. Её взгляд был прикован к полу, а плечи едва заметно дрожали — страх перед этим мужчиной с хищными повадками сковал её с ног до головы.

За все время, что я здесь провела, в частности, на кухне, говорили, что если не повезёт и столкнусь с «великим», то биш с драконом, то лучше сбежать, пока он меня не увидел.

А если всё-таки не повезёт, то нужно согнутся в глубоком поклоне, пока он не покинет помищение. Так велят правила: недостойный не может смотреть на Него.

Этот дракон был единственным, кого мне удалось краем глаза рассмотреть за моё пребывание в этом мире. Я ожидала, что это будет огнедышащий монстр с ужасными чертами лица, который точно ввергнет меня в ужас.

Но на деле он оказался почти типичным мужчиной, каких я не раз видела на улицах города в родном мире. Единственное его отличие — неимоверная красота в сочетании с хищными движениями.

Этого экземпляра у нас точно не оставили бы без внимания, впрочем, как и здесь, думаю. Я прикрыла рот, чтобы не издать ни звука и остаться незамеченной.

Но продолжала разглядывать с восхищением незнакомца.

Строгие, мужские черты лица не умаляли его проницательного взгляда, а хорошо подчёркнутые губы взывали к всеобщему вниманию.

Когда он прошёл мимо Сири, даже не замечая её склоненной фигуры, почувствовала какое-то дуновение ветра и не успела опомниться, как мужчина остановился напротив меня.

Я замерла в тени стены и про себя молилась, чтобы осталась незамеченной, ибо не знала, как себя с ним вести. Дракон с наслаждением сделал глубокий вдох, как будто втягивая весь воздух, что витал вокруг меня.

Моё сердце замерло от страха вперемешку с восторгом.

Я подумала, что на кухне мне слегка приукрасили последствия встречи с таким существом, но искусить судьбу ой как не хотелось.

Испуг забрал способность свободно дышать.

От накопленного воздуха в лёгких мне казалось, что сейчас лопну как воздушный шарик. В попытке избавиться от ощущения опасности, уклонилась от драконьего взора, но сама же и обнаружила себя.

Меня охватила паника! Это была единственная эмоция, что бушевала по всему телу. Волнами накатывала на скалистый берег по имени душа.

Дракон увидел не коленопреклонённого человечка! Что теперь будет? Что делать? Мгновения мертвой тишины, а в следующей секунде всё опять пришло в движение. Вселенная услышала меня, и дракон, легко улыбнувшись, пошёл дальше.

Ничего сверхъестественного не произошло! А я осталась на том же месте, переваривая случившееся. И успокаивая свое испугавшейся сердце.

После того как он исчез из поля моего зрения, я громко выдохнула и отклеилась от холодной стены. Сири, сгорбленная, как и раньше, продолжала дрожать от страха.

Я положила руку на плечо, чтобы успокоить девушку.

— Сири, он ушёл. Пойдём, — сказала ей.

— Настя, я думала, что умру! — она стучала зубами, а в глазах скопились слёзы. — Последний раз так боялась, когда папка нас колотил всех по очереди каждый вечер. Тогда тоже думала, что умру, пока до меня очередь дойдет.

Боже, какой это странный и непонятный мне мир! Я содрогнулась от услышанного. После таких эмоциональных потрясений мы быстро вернулись на кухню, так и не принеся то, за чем нас послали. Сири с покорностю принила наказания.

Девушка воплощала собой тот тип людей, которые всё стерпят лишь бы была тишина, но для меня это было неприемлемо.

Я чуть не взорвалась от ярости за эту не справедливость и их же розгой не огрела по мягкому месту. Не терплю такие обращения!

С того случая прошли недели, но я не могла забыть проницательный взгляд дракона.

Вечером, после принятия водных процедур в специальной женской комнате со множеством удобств для мытья, я готовилась ко сну, когда в мою дверь постучали.

С каким-то необъяснимым интересом подошла к двери и спросила, кто там.

— Настя, открой, нам нужно поговорить, — неожиданно ответил мне хриплый мужской голос.

Поняв, кто это, я глубоко вздохнула, быстро посмотрела в зеркало, висящее на стене, и поправила свои платиновыми волосы.

Раньше я была жгучей брюнеткой, но с переходом в этот мир стала блондинкой с платиновыми волосами. В этом мире не принято краситься.

Изменить цвет волос можно только при помощи магов, на услуги которых у меня нет средств.

К сожалению, за эти два месяца работы в замке дракона, практически ничего не накопила. Я без понятия, с чем отправлюсь в новую жизнь, когда закончится контракт.

Лиоран уверенным шагом зашёл в мою маленькую комнату, находящуюся в крыле для обслуживающего персонала.

Улыбнулся как хорошей знакомой, а я, как дура, залипла на этот образец внеземной красоты, позабыв, где мы. Я даже не подозревала, что он действительно придёт ко мне поговорить, после того что случилось.

Глава 2

С того знаменательного разговора в кабинете "Горы" моя рабочая рутина приобрела приятный оттенок.

Я легко приспособилась к новому распорядку дня: вставала на рассвете, опережая советника. Оставляла завтрак в гостиной, пока Лиоран наслаждался утренними водными процедурами.

После завтрака я аккуратно убирала посуду, относила одежду в прачечную, заправляла постель и приводила апартаменты в порядок.

Мне быстро стало нравиться работать в спокойной обстановке, без острых шуток и редких подзатыльников от "старших".

Несколько дней мы фактически не встречались. Моя комната находилась напротив его, что упрощало слежение за расписанием, но ни один из нас не стремился к разговорам.

В прошлой жизни я была офисным работником, а если быть точнее — секретарём у очень влиятельного и требовательного владельца строительной империи.

Ручной тяжёлый труд мне был не знаком, но я отличалась выносливостью и необыкновенным терпением, что, видимо, помогло мне обустроиться в новом мире после несчастного случая.

Да, возвращаться мыслями к тем событиям было и по сей день болезненно.

Боль не столько от мысли, что мой уход останется незамеченным в прежнем мире, сколько от осознания собственной наивности и ошибок, которые теперь представляются такими нелепыми.

История произошла так: однажды, в совершенно обычный день, я случайно упала с восьмого этажа. "Случайно", потому что я устроила истерику своему начальнику, который был и моим любовником, пытаясь открыть огромное окно.

Я требовала, чтобы он прекратил мне изменять. Это казалось простой просьбой, но не для него. Мне был нужен воздух, я задыхалась от тошнотворного чувства предательства.

Заплаканная, с опухшим лицом, я отчаянно дергала за ручку, пока она вдруг не открылась. Без опоры я свалилась в пустоту.

Очнулась уже в непонятном месте и какое-то время приходила в себя. Странные существа предложили контракт на год, чтобы свыкнуться с мыслью о другой жизни.

Потом, если захочу вернуться к прежней жизни, Они дадут шанс всё начать заново, а если нет - смогу выбрать другой мир на свой вкус.

Я без колебаний согласилась. Ведь, что еще оставалось делать? О свете в конце тоннеля слышала, конечно, но о возможности отработки в других мирах — ни разу.

А желание жить было сильнее всего. После яркой вспышки я обнаружила себя в новом мире, в привычном теле, однако с некоторыми изменениями.

Здесь я быстро постигла главное правило: выскочек не жалуют. И, будучи разумной девушкой, я решила вести себя как можно тише, стремясь к тому, чтобы все складывалось без сучка без задоринки.

Утешала себя мыслью, что мне предстоит выдержать всего лишь один год. По сравнению с целой жизнью это действительно казалось пустяком.

Но возвращусь к своим нынешнем баранам, Лиоран был достаточно занятым, и мне это подходило. Расслабилась как кошка на солнце. Работала медленно и часто сидела в задумчивости - переваривая прошлую жизнь.

У меня оставалось время даже на то, чтобы пообщаться с Сири, которая ко мне несколько раз прибегала, восхищалась моим новым местом, восхваляла такую удачу и тихо завидовала.

А я не видела повода для зависти в том, что я служу мужику, но помалкивала.

Иногда накатывала такая грусть, что хоть вой на луну.

Тоска по дому, по привычному миру сжимала моё сердце в железные тиски, порождая грустные сны ночами.

Казалось, этот новый мир не хотел принимать меня, или я сама, неосознанно, сопротивлялась адаптации.

И вот однажды, в таком мрачном настроении, я зашла в спальню драконьего советника, чтобы оставить свежие полотенца, и увидела её.

Путь в ванную комнату пролегал через спальню, и я вошла без стука, зная, что в это время Лиоран обычно пропадает на своих совещаниях.

Тем временем на постели Лиорана разлеглась обворожительная красавица. Её голые прелести даже меня заставили захлебнуться вязкой слюной. Что уж сказать о мужчинах.

Раньше мельком видела дамочку, как гуляет по замковому саду. Помню еще бегала в прачечную за свежим бельём, а красотка сидела в своём роскошном алом платье на лавке и разговаривала с каким-то мужчиной.

Я замерла в дверном проёме, не зная, что будет лучше: уйти и закрыть дверь или все-таки отнести полотенца в ванную комнату?

Голая красотка бросила на меня брезгливый взгляд, наклонила голову в бок и сексуальным грудным голосом изрекла:

— Девка? Ты что себе позволяешь? Вон отсюда! Чтобы до завтра не появлялась тут! — и бросила в меня подушку.

Я машинально поймала её, как баскетбольный мяч, и собралась было сделать пас рукой: вытянула руку, подумав, что точно попаду в корзину — то есть в голую мадам, как вспомнила о своем статусе в этой комнате.

Прислужнице полагается помалкивать и пресмыкаться как червь. От этого понимания, скривилась, но сдержала рвущуюся наружу ярость.
"Лишь бы этот год скорее закончился, и я смогу показать всем средний палец," — подумала я.

Резко отвернулась оставив полотенце на стуле рядом с дверью и ушла в свою старую комнату, благо она ещё пустовала.

Глава 3

Медленно опустившись на свою узкую кровать, я призадумалась. Предложения советника звучало соблазнительно, но не могу забыть, на каких условиях меня сюда отправили.

На мгновение показалось, что мой отказ не сильно повлияет на уже составленный список потенциальных кандидаток. Как узнать, смогу ли я отказаться от этого контракта без последствий?

В итоге, наш договор - это всего лишь работа, и мои обязанности не сильно изменятся. Кормила себя такими убеждениями.

Тем более, как я смогла понять из его слов, это только на полгода. А с другой стороны, если соглашусь, то это будет повышение по карьерной лестнице.

Я так углубилась в свои размышления, что даже не почувствовала, как его рука коснулась моего бедра.

Я отвлеклась от своих мыслей и покосилась на советника.

Он подсел ко мне на кровать, близко примостившись, и легонько положил руку на бедро, комкая мою ночную рубашку. Ловкий какой…

Медленно сдвинув его руку двумя пальцами, я сделала вид, что ничего необычного не случилось.

— Господин советник, я ещё не согласилась! И вы говорили, что это будет фиктивная помолвка! — сказала серьёзно, хотя внутри меня всё таяло от его прикосновения.

Он лишь усмехнулся в ответ на мои слова, словно соблазняя меня.

В голову мне пришла пословица: «Утро вечера мудренее». Решив, что одна ночь погоды не сделает, я быстро подошла к двери. Меня поняли, но не очень охотно хотели покидать комнату.

Нечитабельным взглядом и другим тоном голоса добавил к своему предложению не то угрозу, не то совет:

— Мне нравятся послушные...

«Девочки», — окончила про себя его предложение.

Ночь прошла невыносимо, я вертелась и не могла заснуть.

Не представляю, как два месяца провела на этом деревянном ложе, однако сейчас, когда мне предоставили возможность спать и одеваться, как нормальные люди, стала заметна бедность моего прежнего существования.

Спозаранку я уже летела по тёмным коридорам замка, хотела успеть, пока он не ушёл по своим государственным делам, сообщить ему о своём согласии.

Я мчалась, словно гонимая ветром. За прошедшую ночь успела пересмотреть, тщательно обдумать и принять, как я думала, наиболее правильное решение в своей текущей ситуации.

Неожиданно я с кем-то столкнулась, настолько сильно, что не удержалась на ногах и плюхнулась на попу.

Я потрясла головой, отгоняя мушек перед глазами. Тот же дракон, от которого я несколько дней назад пряталась по углам, предстал передо мной статуей самого себя.

Он спокойно смотрел на меня и, как тогда, потянул носом воздух. Его зрачки расширились, и глаза стали почти черными.

Перед моим взором пролетела вся прошлая жизнь и несколько моментов из новой, когда я вспомнила, как нужно вести себя с настоящим драконом.

Проклиная свои размышления, которые привели меня сюда, я почувствовала, как ноги дрожат, а стены кажутся гробом. Неожиданно его рука протянулась ко мне.

Я даже испуганно моргнула и не решилась подать ему руку. Но подумав, что хуже уже не будет, я все-таки протянула руку в ответ.

Лёгким движением он поднял меня на ноги и приблизил к своему телу, не разрывая нашего рукопожатия.

Мне показалось, что его кожа горит, по телу пробежали мурашки. От неожиданности задержала дыхание и прикусила губы.

Мои действия заставили дракона быстро отступить, разрывая контакт. Пожалела, что наше прикосновение закончилось. Вспомнив, где нахожусь и кто я, наклонила голову, смотря в пол.

— Кто за вами гонится? — его голос завибрировал во всём моём существе.

От неожиданности я подняла голову и взглянула в его черные глаза. Мужчина был высоким и спортивным, с очень гибким телосложением. Меня охватили неизвестные, но приятные ощущения.

— Прошу прощения, я вас не заметила! — пробормотала я и склонила голову, отводя глаза. — Мне нужно спешить к своему господину, не буду больше вас задерживать.

Отправьте меня кто-нибудь в обморок, а то мой язык создаст новые проблемы для попы. Эти две части тела никогда не были в хороших отношениях.

— А кто ваш господин, милая сари?

«Сари» — это обращение к девушке или женщине из высшего общества, и называют так, только когда признают статус собеседника.
Таких, как я, обычно называют «Эй, девка! Подойди! Принеси! Наклонись!»

— Я личная служанка господина Лиорана Зенитара Лунарда, — после сказанного немного подумала и назвала своё имя, — меня зовут Настя Романовская.

— И почему я вас раньше не встречал? — он спросил с явным интересом к моей персоне.

Замечательный вопрос! Красавец, ты меня раньше не видел, потому что я на кухне кастрюли драила целыми днями.

— Простите, мне уже пора, — пробормотала я, как смущённый подросток.

— Конечно, извинения приняты.

Он улыбнулся, и его черные глаза загорелись интересом.

Было сложно оставаться вежливой в такой ситуации, но мне нужно было побыстрее уйти.

Глава 4

От неожиданности я как будто проглотила камень. Голос Лиорана напугал меня ещё сильнее встречи с драконам. Эмоциональные качели вообще не моё.

— О, господин Лиоран, ик… я к вам шла… ик! — Эмоции брали надо мной верх, поэтому заикалась как школьница, и даже ладони вспотели.

Да что такое? Веду себя как неверная жена поймана с поличным!

Фоновый шум из мужских разговоров стих, и повелитель громыхнул:

— Лиоран, почему ты опоздал на совещание? — тон Элрика стал холоднее ночи на Луне.

Как бы будущий жених сначала взглянул на меня, как бы спрашивая окончательный ответ. Я всё поняла без слов и кивнула.

Обрадовавшийся Лиоран широко улыбнулся и с нескрываемым довольствием ответил дракону:

— Ждал свою невесту, Великий, — нежно поднёс мою руку к губам и поцеловал.

Дракон окаменел. Если бы кто-то показал мне древнеримскую статую, сказала бы, что она очень страстная натура, по сравнению с ним, который примёрз к полу и смотрел на Лиорана горящим взглядом.

Я удивилась такой реакции. Так и думала, что не может все пройти гладко, как пел Лиоран!

Я никто и звать меня никак, и какой правитель захочет, чтобы его приближённые связывали свою жизнь с такой, как я? Стало неприятно.

Покосилась на новоиспечённого жениха. Он тоже был как натянутая тетива, звенел от напряжения.

Вертела головой то вправо, то влево и не могла понять что с ними.

Не выдержав больше этой пытки, я быстро прервала их переглядывание.

— Для меня было большой честью с вами познакомиться, Великий, — посмотрела на дракона, а затем повернула голову к Лиорану. — Господин Лиоран, я вижу, вам пора. Не смею задерживать. Буду ждать вас вечером, — сказала и тепло ему улыбнулась.

— Для тебя я Элрик, Настя, или Эль. Никогда больше не зови меня Великим, — с нажимом ответил Элрик Сильверхарт Айворик Греймер.

Я не знала, что на это сказать, и просто кивнула.

— Лиоран, думаю, тебя ожидают, — дракон указал рукой в сторону зала. Мне послышались звуки скрежета зубов.

Будущий фиктивный жених на полгода кинул на меня обеспокоенный взгляд и, печатая шаг, удалился.

Интересно, за кого больше беспокоится советник, за меня или за свой план?

Я резко развернулась, так что юбки закрутились вокруг коленок, и услышала тихий голос Элрика:

— Не торопись с решением, осмотрись вокруг!

Его слова как будто предостерегали меня. А кого я должна увидеть вокруг? Полного повара, который жирной рукой сначала скребёт у себя на макушке, а потом месит тесто той же немытой рукой?

Или посмотреть на охранников, которые меняются каждое утро? Половина из них — такие плотные мужики, уже глубоко женатые, а вторая половина ещё не нагулялась, облапали почти всех служанок. До меня тоже дошли, но мой хук справа был отработан правильно ещё дворовой жизнью в подростковом возрасте.

Ну не предлагает же он сам себя, в конце концов?

День прошёл словно в тумане, тело выполняло какие-то движения, совершая повседневную рутину, но разум не реагировал на вызовы.

Я пропустила несколько разговоров, при которых присутствовала только телом. Мне было в этот день не до общения.

Моя голова была полностью занята предложением советника. Как это будет? Я никогда не была помолвлена и не имею представления, как себя вести.

На самом деле, даже ничего не знаю о Лиоране, кроме его должности.

До этого момента я вообще не интересовалась светской жизнью, жила одним днём. И теперь, от шока на что подписалась, мой разум просто отключился.

Сидела в своей комнате и вслушивалась в каждый доносящийся звук шагов. Ожидала его.

Каждая минута ожидания делала меня всё более тревожной.

Внезапный стук в дверь едва не заставил моё сердце выскочить из груди. Посмотрелась в небольшое круглое зеркало на стене, вздохнула тяжело и направилась к двери.

С утра ничего не изменилось, всё то же коричневое потёртое платье с длинными рукавами и квадратным вырезом.

Одна форма для всех служанок. Ботинки больше походили на деревянные башмаки и тоже не прибавляли нарядности.

— Прости, что задержался.

Лиоран поспешил войти в комнату, сам быстро закрыл за собой дверь на ключ, слишком спешно. Не глядя на меня, резкими движениями снял с плеч камзол, даже не смотря, куда его бросает.

Расстегнул несколько пуговиц на белой рубашке и закатил рукава до локтей.

Я наблюдала за этой немой сценой, наслаждаясь зрелищем и гадая, что случилось. Его движения выдавали силу, и не только физическую.

В отличие от Элрика, у Лиорана мускулатура была более изящной и красивой, гибкость тела гипнотизировала.

Голос Лиорана вывел меня из задумчивости, и я перевела взгляд с рук на лицо. И почему я сравниваю Лиорана с Элриком?

Весь день переживала о помолвке и о том, как себя вести в этом новом обществе, а теперь думаю о драконе?

Глава 5

Всё моё естество всколыхнулось и колебалось от его «Нет». Как это понимать? Мы ещё даже не успели договориться о чём-то, а он уже ставит мне ультиматумы, и мы ссоримся?

Я не согласна! Из-за таких «ссор» я простилась с прошлой жизнью. Сейчас моя неопытность в отношениях между мужчиной и женщиной начала прорываться наружу.

Я глубоко вздохнула, попыталась успокоиться и собраться.

В этой ситуации нам нужно договориться сразу. Мои реакции на такие ситуации всегда были довольно спокойными.

Обычно я просто напрягалась, сжимала кулаки, и мои черты лица становились напряжёнными, словно у бульдога за секунду до того, как наброситься. Так меня другие описывали. Чаще всего конфликты прекращались.

Но иногда такие мелкие ссоры могли перерасти в затянутые конфликтные ситуации, и раньше я не понимала, почему так происходит. Часто для прекращения конфликтов было достаточно моего напряжённого выражения лица и воинственной позы, а если соперник был гораздо сильнее, он просто смеялся надо мной до икоты.

В прежней жизни это очень сильно меня задевало и заставляло отступать и прекращать общение.

И вот сейчас происходит то же самое. Сначала Лиоран смотрел на меня удивлённо, а затем его лицо начало краснеть.

Он сдерживал смех, который грозил вырваться из него, и я сидела, ждущая, когда он перестанет смеяться над моими потугами показаться стойкой.

— Настя, ты сокровище! — протирая слезы мизинцем, сказал он мне.

Боже, даже его смех оказался соблазнительным. Я уже и забыла, почему была раздражена.

— Но теперь давай серьёзно поговорим! — предложил он, поднёс второй стул ближе ко мне и сел рядом. — Договор у нас будет магическим, а не на бумаге. Ты знаешь, что такое магический контракт?

Я покачала головой. Никогда не слышала о таком.

О магии в замке говорилось очень мало. Упоминались какие-то касты людей с магическими способностями, и, конечно же, драконы, которым приписывали разные магические возможности.

Сири однажды рассказывала, что видела, как правитель драконов сам открыл портал и ушёл из замка.

Но это был не портал, а сжатие пространства с двух сторон. Он проходил через маленький коридор из свёрнутого пространства. На Земле о таком только мечтали, а здесь драконы делали это без усилий.

— Магический контракт не позволит нам нарушить условия, избежать ответственности и обмануть друг друга.

Не обманывать — это хорошо, но здесь есть нюансы.

— Вообще не сможем обманывать? — спросила я с небрежным любопытством.

У меня есть маленькая тайна, которую я хочу держать при себе, и мне было важно уточнить, как «не обманывать» будет проявлять себя.

Лиоран улыбнулся и спокойно объяснил:

— Нет, Лисёнок, если я задумаю что-то, что идёт наперекор нашей договорённости, и ты спросишь об этом, то я не смогу лгать. Скажу всё, как есть. Почему ты так напряглась? Есть что скрывать? — он «пошутил» и погладил меня по щеке.

Есть. Я думаю, у тебя, советник, тоже есть много вещей, которые ты не хочешь рассказывать мне.

Желая поскорее перейти к делу и закрыть эту неприятную тему, я с энтузиазмом начала по порядку высказывать мои требования к союзу.

Они были простыми, как мне показалось: хорошие условия проживания, не втягивать меня в политические игры, скрывать встречи со своей любовницей, разговаривать, когда возникают недопонимания, и, конечно же, не затрагивать тему постели. Хотя он притягивал меня, как огонь мотылька, я запретила себе думать об этом.

А сейчас пыталась выставить и для него границы.

Всё это время он молчал и смотрел на меня своими серыми глазами. По мере того, как я перечисляла свои требования, мой голос становился всё тише.

Уверенность куда-то ушла, а ладони начали потеть. Я незаметно вытерла их о подол платья и, прошептав: «Я всё», уставилась в пол.

В комнате наступила мёртвая тишина. Мне уже казалось, что он встанет и уйдёт, сказав, что передумал иметь со мной дело. Не то чтобы я сильно расстроилась, но... Да кому я вру? Расстроюсь сильно!

Так хотелось хоть раз в жизни почувствовать себя особенной.

Невеста дракона звучит как в книгах или фильмах. Такие истории на Земле относятся к фантастике, а тут... Потом мне точно не найти того, кто посмотрит на меня.

Мама в детстве изводила меня своими придирками по поводу внешнего вида, она это называла «заботой». Когда я подросла, то поняла, что так делать неправильно. Пухлые коленки для подростка могут быть нормальными. Красные щёки тоже не уродство.

Для неё я похудела до синих вен на шее и лице, носила специальные корсеты, чтобы талия была узкой, но всё время что-то нужно было ещё исправлять.

С годами замечания становились все ядовитее. Она старела, а я росла.

Дошло до того, что мне пришлось исправить горбинку на носу. Результат мне не понравился, но только тогда на меня обратил внимание мой начальник.

Лучше бы не обращал, а мне вообще не стоило слушать маму. Тогда, может, у меня были бы прекрасные отношения с простым парнем. А сейчас что?

Глава 6

— Ребёнок? Честно говоря, все эти годы я даже от своей мамы не слышала такое обращение, чаще всего «старородящая».

— Почему «старородящая»? — удивился Лиоран.

Я опомнилась и испуганно закрыла рот рукой. Спешно начала придумывать отговорку и не нашла ничего умнее, чем сказать:

— В пансионате так говорили девушкам старше двадцати лет.

— Да? Я думал, что в Храме девушкам вообще не разрешают иметь отношения с мужчинами. Помню, нас учили в академии, как правильно обращаться к дочерям богини.

— Ой, да не обращайте внимания на внутренние женские распри, — махнула на него рукой, как бы говоря «что это за ерунда». Нужно быть осторожнее. — Вы мне хотели о чём-то рассказать, извините, что перебила вас, — сменила тему.

— Сначала давай договоримся, что ты забываешь о «Господине» и всём, что связано с этим обращением. Ко мне обращайся по имени — Лиоран, я твой жених, и мы говорим друг другу «ты». О твоих обязанностях я договорился, ты уже не работаешь в замке, а живёшь под моей опекой.

Так быстро? Вот это мужчина! Мы только начали обсуждать помолвку, а в замке уже знают, что он мой будущий (фиктивный) супруг.

— Моя невеста не может заниматься делами, как простолюдинка. Если захочешь всё-таки участвовать в чём-то, то найдём что-нибудь подходящее твоему статусу. И давай обсудим, на каких условиях и где ты будешь жить с сегодняшнего дня: у меня в покоях! Обсуждению не подлежит. Я выбрал тебя, потому что мне нужна невеста без связей и множества подруг. Часть моих обязанностей включает в себя оказывать давление на глав родов и другие неприятные действия в их сторону. Мне не нужно, чтобы на меня могли влиять через мою пару, будь то её родственники или подруги. Мне показалось, что ты подходишь на эту роль.

Я слушала внимательно и пыталась понять: меня унизили только что или сделали комплимент. Хотела проверить свои догадки и возразила:

— Любовь не предаёт, даже если за спиной могущественная семья или кто-то ещё, кто пытается изменить положение дел.

Он улыбнулся очень грустно, у меня даже сердце сжалось, осознав, что он не просто так не верит в любовь, а знает на собственном опыте, насколько может быть больно.

— Сила любви не указ. Чувства могут угасать, а жажда силы только расти, — сдавленно ответил он мне.

Так я и думала, он знает, что такое предательство.

Лиоран быстро отвлекся от своей внутренней бури, встал и медленным шагом подошёл ко мне. Я подняла голову в ожидании. Не знала, что должно произойти дальше.

— Вам в храме рассказывают о магических договорах и учат их разрывать, но, похоже, что ты пропустила эти уроки.

Навис надо мной, он сделал свои выводы.

Да что же ты такой сообразительный? Я спружинила на ноги, но всё равно была так близко, что смотрела, задрав голову.

— Если согласна с условиями, давай это сделаем, а то на сегодня дела ещё не закончились, — мужчина смотрел прямо в мои глаза и не шевелился.

Я как зачарованная кивнула. Не имела представления, что будет дальше, но сдавать назад не хотелось.

Главное, не забыть держать свой язык за зубами и как можно быстрее узнать детально об этом мире. Если два месяца думала, что проведу на кухне, как горничная, пока не закончится годовая отработка, то сейчас уже я понимала, что знание — это моё спасение. Хочешь жить хорошо, умей учиться быстро.

Лиоран без предупреждения наклонился и впился в мои губы. Не целовал, а захватывал, проталкивая язык глубже.

Я не сопротивлялась, понимая, что это не страсть, а магическая процедура.

Как только открыла рот, горячий воздух охватил моё горло и спустился в лёгкие. Я ощущала вкус пылающей боли, тело горело, как на костре. Лиоран придерживал мой затылок одной рукой, а второй обвил талию.

Хотелось было кричать, но ничего не вырывалось из моей груди. Было ощущение, что эта мука никогда не закончится и что я попала в ад.

Почему тогда эти проклятые существа изначально обещали возможность жить нормально после отработки?

Я не чувствовала вкус поцелуя, только горящее тело и множество покалываний по нему.

И, наконец, поцелуй закончился. В это же мгновенье ушла и боль, тело охладело, исчезли все покалывания. Я хотела было извернуться, но Лиоран обнял меня обеими руками и крепко держал. Попыталась заговорить, но вырвались только хрипы.

Моё тело было в шоке от происходящего, и я тоже. В груди почувствовала ещё одну пульсацию кроме сердца.

Одна только их Богиня знала, насколько сильно мне хотелось ему врезать!

Если каждый поцелуй с ним ощущается так, то увольте! Я не так уж и люблю ласки, чтобы гореть. Стало так жалко себя, что слёзы покатились с глаз.

— Всё хорошо, успокойся. Мы заключили контракт, — успокаивая, гладил он меня по голове, как маленького ребёнка.

В комнате раздался стук в дверь. Он удивлённо посмотрел на меня:

— Ты кого-то ждёшь?

Я покачала головой и посмотрела косо в направлении входа. Я недавно заселилась в эту комнату, и кроме Сири никто со мной не разговаривал. Но в это время даже она не осмелилась бы прийти ко мне потрепаться о тяжёлой судьбе бедной служанки.

Глава 7

По какой-то нелепой причине я оказалась одна в чужой комнате, и, похоже, Элрик обиделся на меня. Я так и не поняла, чем успела насолить правителю драконов, но он не ушёл, пока мои вещи не были перемещены из моей спальни в комнату Лиорана.

Расставил ноги на ширине плеч, скрестил руки на груди и оценивал своим холодным взглядом все мои перемещения. Поскольку вещей у меня было — кот наплакал, то я делала всё сама.

По коридору в это время шла та длинноволосая красавица, которая раньше была в спальне Лиорана. Она посмотрела на мои шмотки, и мне показалось, что если бы она могла, то испепелила бы давно.

А потом она переключилась на Элрика.

Тот даже сначала не заметил её, но хватило нескольких движений, улыбки и слегка наклонённой позы для того, чтобы вырез до пупка открыл вид на бюст, и дракон обратил на неё внимание, взглянув своим выразительным взглядом.

Это всё я заметила, пока занималась сбором вещей. Когда вышла, чтобы пожелать доброй ночи дракону, его след уже простыл. Разумеется, брюнетки тоже не было.

Лиоран предложил один раз помочь мне, но я отказалась от предложения. Мне хватит на сегодня высокопоставленных лиц на одну маленькую меня.

Он вызвал слуг, чтобы они привели в порядок вторую спальню. Она находилась в тех же апартаментах, только вход был из общей гостиной.

Единственное, что меня смутило, так это то, что есть только одна ванная комната на двоих. В неё заходили с двух сторон: из моей, и из его спальни.

А в остальном мне как будто предоставили роскошный люкс в самом дорогом отеле, такое я видела только в интернете.

Мои два платья и плащ болотного цвета выглядели слишком скромно в гардеробной. Но я заставила себя не думать об этом.

Стыд и есть давление на саму себя, это сейчас не может решить проблемы. Я гордо подняла голову и разложила свои вещи по полкам. Спиной ощущала завистливые взгляды моих вчерашних коллег.

Сегодня я уже госпожа, и они ведут себя уважительно, а не толкают мою кастрюлю с водой, куда я кладу очищенную картошку.

Лиоран хотел ещё о чем-то поговорить со мной, но его пригласили на какое-то срочное совещание. Личный приказ правителя заключался в том, чтобы советник появился раньше всех.

У меня сложилось ощущение, что Элрик пытается занять моего фиктивного жениха, чтобы у него не оставалось времени на меня.

Но эта теория не рабочая, ведь он ушёл с той красавицей, которая носит только красные или бордовые платья.

Я пребывала в восторге от всего, что видела и трогала. Комната была обставлена с изыском и роскошью.

Основным цветовым акцентом были глубокие тёмные оттенки, которые создавали атмосферу уюта и немного таинственности. Мне хотелось прыгать и смеяться в голос.

В комнате стояла массивная деревянная мебель, изготовленная вручную. Комоды, шкафы и столики были украшены инкрустацией и резьбой. Возле одной из стен находился камин с каменной облицовкой.

Каминная полка была украшена предметами искусства. Я уже представляла, как сижу возле него и пью чай. К сожалению, тут про кофе пока не слышали. Может, до того, как отправиться дальше, я расскажу им об этом напитке?

Высокие и широкие окна, с длинными бархатными шторами, выходили во двор замка и предоставляли прекрасный вид на окружающие пейзажи.

Но больше всего меня поразил балкон по всей стене со стеклянными дверьми. Сквозь них было хорошо видно город, окружающий замок, и полную луну.

Было удивительно, почему замок был окружён городом, но мне объяснили, что дракону так легче наблюдать за своими владениями. Поднимаясь в воздух с самой высокой башни, он видит город и его жителей, как на ладони.

Я стояла на балконе в одном полотенце после горячей ванны и наслаждалась ночной тишиной и таким свежим воздухом, что даже в земных лесах не найти.

Вспомнив, как дракон может наблюдать за всеми, поёжилась. А потом расслабилась. Элрик на срочном совещании, куда ушёл и мой жених.

Эта ночь только для меня. Как будут обстоять дела дальше, я узнаю потом, но сейчас я почти счастлива.

Даже не успела убедить себя до конца в своём везении, как услышала шлепки, похожие на удары ладоней.

В тот же миг передо мной появилась огромная голова с рогами. Каждый глаз был больше моего лица. Это произошло так быстро, что я даже не успела отступить или закричать.

Сглотнула свой страх и не сводила глаз с монстра.

Прошлась взглядом по белому, крылатому и рогатому существу. Четыре лапы и длинный чешуйчатый хвост двигались в воздухе, пока он спокойно, даже лениво, махал крыльями.

Это чудовище тоже смотрело на меня, подмечая и мой страх, и интерес.

Когда опомнилась и оторвалась от рассматривания, было поздно убегать. Если он меня сейчас не съел, думаю, дальше тоже не будет.

Проследила за его взглядом и ахнула, прикрыв грудь руками. У меня соскользнуло полотенце, пока я подмечала всё новые и новые детали внешности белого дракона.

Не знаю, откуда, но у меня сложилось впечатление, что это наш всем известный правитель Элрик. Даже глаза того же цвета и прищур похож.

Глава 8

Дракон замерцал и превратился в того Элрика, которого я знала. Он стоял передо мной невозмутимо, как будто так и должно быть. От превращения он даже не остался без одежды.

Хм, и почему это меня расстроило? Я приподняла одну бровь, ожидая ответа на свой вопрос. Он не торопился.

— Значит, ты сделала свой выбор? — он наконец прервал молчание.

— Да, Элрик. Я живой человек, у меня есть свои нужды и желания.

— И, конечно же, ты с радостным свистом прыгнула в его постель.

Что за упрёки в мой адрес? Я не обязана с ним обсуждать свою личную жизнь. Развернулась, чтобы уйти в комнату и завершить этот неприятный разговор.

— Обязана! — он схватил меня за руку.

Я не заметила, что высказалась вслух.

Это было грубо и неприятно. По инерции я прижалась к его телу. Он быстро обхватил меня обеими руками и грубо поцеловал.

Это был не поцелуй, а удар. От возмущения прикусила губы, чтобы его язык не проник в мой рот. На языке почувствовала солёный вкус крови.

— Я говорил тебе осмотреться по сторонам. А ты не послушалась, — он оторвался от моих губ.

Что, чёрт возьми, он несёт? Я ему никто! Увидела его в первый раз всего несколько дней назад. И он уже думает, что может мне указывать?

Но я не такая глупая, чтобы дать ему власть над собой и потерять уважение к себе.

Наши лбы соприкоснулись, и он быстро, как в бреду, шептал:

— Я не знаю, что происходит. Это как безумие, которое не отпускает даже во сне. Ты мне мерещишься повсюду, — он погладил мои мокрые волосы. — Твой запах — это мой собственный наркотик — цветущая вишня во время уснувшей природы. Чувствую на каждом шагу. Смотрю на других женщин, и мне становится тошно. Что ты со мной сделала? Почему я чувствую запах твоего тела, даже когда ты не находишься поблизости? Почему моё тело отказывается касаться других женщин, а дракон привёл меня на твой балкон?

Я замерла, слушая его исповедь, и не знала, как реагировать.

Однажды уже купилась на сладкие слова привлекательного мужчины, и это ничем хорошим не закончилось. Стояла в его объятиях, как кролик перед удавом, один вздох — и смерть.

В груди начало колоть, а потом это чувство усилилось настолько, что я скорчилась от боли.

Губы склеились, и я не могла издать ни звука. Чувствовала, что глаза почти вылезают из орбит. Дракон испуганно спрашивал меня о чём-то, но я не могла различить его слова.

Когда я очнулась на постели, не могла вспомнить, как тут оказалась. Боль утихла, и я смогла разглядеть окружающую обстановку. Рядом с кроватью, в мягком кресле, сидел Элрик.

Его вид был не лучше моего. Волосы растрёпаны, жилет был снят и лежал на подлокотнике, а рукава закатаны до локтей.

На внутренней стороне его левой руки была татуировка. Рисунок я не смогла разглядеть, так как в комнате было слабое освещение от аналоговых ночников, похоже, они не были подключены к электричеству. Он смотрел в окно.

Отвернулся, когда я зашевелилась и попыталась встать.

— Как себя чувствуешь? — тихим, усталым голосом спросил Элрик.

— Хо...рошо, — прокашлялась я, так как голос был хриплым, как после длительной болезни.

Элрик кивнул, смотря на меня внимательно. Его глаза всё ещё выражали некоторую тревогу.

— Ты испугала меня. Это было... необычно, — сказал он, всё ещё удерживая мой взгляд.

Я попыталась собрать свои мысли и вспомнить, что произошло. Боль и странные ощущения, которые я испытала, были совершенно непонятными.

— Я не знаю, что это было, — прошептала я, — никогда раньше не чувствовала себя так.

— Ты размышляешь о нарушении магического контракта? — спросил он вдруг.

— Что? Откуда... — начала я, но он перебил меня:

— Откуда я знаю о магическом контракте? Ты хотела об этом спросить? Или откуда я знаю, что ты его заключила с Лиораном?

Ммм, это был неожиданный поворот в разговоре. И почему мне кажется, что его вопросы звучат как упрёки?

Я пожала плечами. Мне не понравился ни один из его вопросов, и я подозреваю, что ответы мне понравятся ещё меньше. В моей голове, как сверчок, начала прыгать одна мысль: «Не поторопилась ли я с согласием?»

Дракон, видимо, понял, что от меня ничего не добьётся, и уселся рядом.

— Настя, ты не знаешь, кто такой Лиоран...

— Настя, что случилось? — в комнату ворвался Лиоран.

Выглядел он так, будто бежал ко мне с другого конца света.

— Великий? — на полпути Лиоран замер и придирчиво осмотрел нашу композицию.

В этот момент я почувствовала себя женой-изменщицей. Стало некомфортно, и я отодвинулась от дракона. Моё тело не осталось без внимания с его стороны. Он поднял уголки губ и присел на краю кровати.

— Невесте нужна консультация по поводу магических контрактов и их действия, — сказал Элрик и вышел из комнаты, словно ничего не случилось. Я уставилась на него, пытаясь понять его намёки.

Глава 9

Почему я думала, что Лиоран приятный и вообще привлекательный мужчина?

Сейчас меня охватило неприглядное чувство реальности, от которого я бы убежала, если бы могла. Даже с расстояния в несколько шагов я чувствовала гнев этого мужчины. Брови сдвинуты к переносице, губы сузились до тонкой линии.

Раньше они были пухлыми, помню тот поцелуй. Опустила взгляд вниз и увидела побелевшие кулаки. Это ревность или что? Вдруг меня осенило!

— Лиоран, а что подразумевает нарушение нашего контракта? — спросила я с упором, пытаясь получить ответ.

— А ты сама как думаешь, если это контракт на помолвку? — с холодным равнодушием, не соответствующим его внешности, ответил мне.

Так я и думала.

Прикосновение ко мне любого другого мужчины, а не моего «жениха», вызывало огонь в груди.

— Мне сказали, что у тебя до меня была личная горничная, где она сейчас? — я не смогла скрыть подозрения и страх в голосе.

Он как-то быстро переменился. Улыбнулся мне. Но эта улыбка больше подходила маньяку, чем моему жениху.

— Тебе не стоит беспокоиться об этом, лучше отдохни. У тебя был насыщенный день, — попытался он соскочить с темы.

— И все-таки мне интересно.

И в самом деле, мне было нужно знать, куда исчезла его личная служанка.

Язык его тела говорил, что Лиоран может быть очень жестоким человеком.

Он пожал плечами, как будто мы говорили о погоде.

— Не знаю. Она была очень безответственной, ушла с каким-то охранником из замка, даже никому не сказав.

Так ли это?

Я не могла сразу поверить до конца в его слова. Видела на кухне и по коридорам замка этих бедолаг. Служанки тут не были счастливы, но они держались за свои места.

Большинство из них пришли из деревень, где отношение к простолюдинам и, особенно, к женщинам, было ужасным. А здесь хотя бы условия были лучше, чем у мамки с папкой.

А если повезёт выйти замуж за рабочего, то вообще, считай, что жизнь удалась.

Не роскошь, конечно, но лучше, чем то, на что большинство из них могли надеяться.

Он говорит, что служанка сбежала со своим возлюбленным? Зачем? Могли жениться здесь и продолжать работать.

— А ты раньше был помолвлен? — вспомнила ещё один вопрос, на который я хотела узнать ответ.

Он неестественно рассмеялся.

— Настя, какой у тебя любопытный носик! Хочешь, чтобы я сказал, что ты у меня первая невеста? Ну, так и есть. А теперь позволь мне отдохнуть, сегодня был очень тяжёлый день.

— Да нет, обычные вопросы, чтобы узнать своего жениха. Если люди меня о чем-то спросят, я хотела бы ответить правильно.

Он остановился в дверях и, не поворачиваясь ко мне, таким голосом, будто меня обдало льдом, предупредил:

— Ты ни с кем обо мне не будешь болтать. Моя невеста верна только мне.

И вышел.

Я как болванчик кивала ему вслед. Знаю, что он этого не видел, но его последняя фраза убила во мне все надежды на нормальную жизнь с нормальным человеком.

На утро меня разбудил такой шум и гам в комнате, что, открыв глаза, я ослепла. Шторы были слегка раздвинуты, и в комнату вливался солнечный свет, который казался мне местью за мои ночные приключения.

Было больно даже руку поднять.

Тело ныло и требовало отдыха. Спина также болела. Было такое ощущение, что меня били всю ночь.

От дневного света голова раскалывалась. Что это за адский день? Он только начался, а я уже хочу спрятаться под кроватью.

Над ухом раздался хрипловатый женский голос, и с меня сорвали одеяло.

— Госпожа Настя, вам пора вставать! Господин Лиоран оставил чёткие указания на ваш счёт.

Меня одной рукой бесцеремонно подняли с кровати.

— Вы кто? — прохрипела я.

— Я ваша гувернантка, учительница и модистка, — ответили мне с гордым видом.

Ага, а звучит как тюремщица и палач в одном лице.

— Меня зовут Розалин Мунвинг, госпожа. И все вопросы вы теперь будете решать через меня.

Я посмотрела на неё осуждающим взглядом и подумала, что её родители явно переборщили с выбором имени. Розалин звучит как цветок, красивый и нежный.

Но такое описание совершенно не подходит такой громиле! Против неё даже скалка не пойдёт, разобьётся на щепки.

Женщина оказалась огромной, с широким подбородком и бровями вразлёт, а её нос напоминал клюв сокола.

— Настя Романовская. Если хотите, можете называть меня просто Настя.

Про себя подумала, что она могла бы даже назвать меня «Шарик», если захотела бы. Мне её не остановить.

— По имени к вам обращаются только те, кто равен по статусу, или те, кто вас превосходит. Прошу не забывать об этом.

— А какой у меня статус?

Глава 10

Со скоростью света меня одели в струящееся, длинное платье белого цвета, которое покрывало руки до локтей.

Оно почти не ощущалось на теле, так как было очень лёгким.

Платье облегало на талии и свободно спускалось ниже. Декольте было в форме лодочки и оставляло видимым несколько сантиметров бюста.

Мне показалось это слишком скромным, но белый цвет вызывал вопросы.

Мне объяснили, что до свадьбы все невесты ходят в белом, как символ радости и подчинения предстоящему браку.

А у меня свадьбы и не будет, по крайней мере, в этом мире. Вот так. Я подумала и также поцокала языком, как и моя гувернантка.

На меня опять посмотрели недовольно, но ничего не сказали.

Когда узнала, что наши уроки будут проходить в библиотеке, я радостно хлопнула в ладоши. Это как раз то, что мне нужно.

Там, наконец, смогу узнать больше об этом мире, обычаях, истории и многом другом, что у меня вызывало интерес. Уже составила график и список тем, которые я хочу исследовать.

Но меня жестоко разочаровали, сказав, что, начиная с этого дня, мне отводят по десять часов в день на изучение манер, законов, внешней и внутренней политики.

А также назначили кучу всего, что для меня казалось не таким уж и интересным. Там, конечно, были танцы и очень много правил поведения, а также разных тем, которые дамы не должны поднимать в разговорах с мужчинами.

Этикет и манеры я выдержала. Эти уроки включали в себя правила поведения за столом, в общественных местах, на встречах и балах.

К ним также добавилось обучение речи, дикции и языка цветов.

А потом я настояла, чтобы мне рассказали историю мира, а также о государствах, в частности. Укоризненный взгляд Розалин я проигнорировала.

Того, что я узнала об этом мире из разговоров со служанками и другим обслуживающим персоналом, оказалось недостаточным.

Втихаря я проверила свои знания, удовлетворённо обнаружив, что могу читать на их языке, но, кажется, мне нужно было ещё работать над навыками письма.

Розалин была недовольна тем, что я прервала её замечательный урок и выразила свои пожелания. Однако не отказала мне в просьбе.

Из её рассказа я узнала, что этот мир разделён на два материка, и мы находимся на материке Двуликих. Кроме драконов здесь живут также и волки, обладающие обликом людей.

Поскольку драконы уже несколько сотен лет находятся на грани вымирания, материк разделился на две части: оборотней и обычных людей, среди которых сохранилось несколько драконов. Также на этом материке находится источник мира.

Он расположен где-то в древнем, заброшенном храме. Там зародились существа, которые раньше имели только одну форму.

По легендам этот источник воплощал самое глубокое желание, скрытое в каждой душе. В начале существования этого мира драконы имели звериное обличье и служили людям.

Поскольку самки были более послушными, их приручали быстрее и использовали как домашний скот. Самцы были сильнее и не поддавались дрессировке.

С разделением на домашних и диких они начали вымирать.

Тогда несколько драконов, обладавших разумом, как я поняла, обратились к источнику мира и попросили возрождение и возможность иметь два обличия — человека и зверя.

Источник превратил их в людей с возможностью принимать облик животного.

Освобождение из состояния подчинения произошло быстро, и роли поменялись.

Люди начали служить драконам. Оказалось, что драконы стали сильнее, умнее и обладали магией пространства.

На мой вопрос о том, почему драконы начали исчезать, мне ответили, что по какой-то причине они перестали чувствовать запах своих женщин, им не всегда удавалось встретить ту, что могла бы продолжить род.

— А Элрик, то есть, Великий, нашёл свою женщину? — не знаю, почему я спросила об этом.

— Нет, — Розалин не одобрила мой вопрос. — Наш дракон один из последних. К сожалению, если он её не найдёт, мы потеряем очень хорошего правителя.

— Где остальные? — попыталась узнать все детали.

— Ушли с материка, — грустно вздохнула она.

— Не понимаю, почему они опять не пошли к источнику, чтобы попросить возрождение, — заметила я, догадываясь по мимике гувернантки, что задаю глупые вопросы.

— Потому что источник мира заснул, — услышала я мужской голос за спиной.

​​​​​​​Глава 11

Сзади меня возвышался дракон.

Я не обернулась к нему. Моё тело само как-то опознало его присутствие.

Розалин встала с мягкого кресла, которое было одним из двух, стоящих рядом с круглой и дорогой деревянной столешницей.

Женщина глубоко поклонилась и застыла в этой позе. Я не сдвинулась с места. Наше общение с этим драконом изначально пошло по кривой дорожке.

Не думаю, что сейчас есть повод или необходимость что-то исправлять. Как ни странно, моя сущность или душа, не знаю, что у нас там внутри, тянулась к нему. Я пока успешно игнорировала эти призывы.

По сравнению с некоторыми, я могла устоять перед подобным.

Он смотрел на меня. Казалось даже, что он забыл о моей гувернантке и её наклонённой позе. Мне было неудобно. Я не привыкла к тому, чтобы женщина стояла перед мужчиной с опущенной головой.

От осознания этой ситуации я слегка поморщилась. Но, видимо, моя реакция не прошла мимо дракона. Так как он одним словом отпустил Розалин, сказав, что сам проведёт меня на обед.

Мы остались одни в огромной библиотеке замка.

Она была исключительно впечатляющим местом. Находилась в одной из высоких башен и занимала целое помещение. Стены библиотеки были обиты деревянными панелями, которые придавали интерьеру теплоту и уют.

Пол был выложен деревянными досками, по которым приятно было ходить. Под потолком висели массивные люстры, освещая помещение ярким, но не ослепительным светом.

По всему периметру библиотеки стояли полки, забитые книгами в дорогих переплётах.

Здесь можно было найти произведения по разным областям знаний: от истории и философии до магии и наук. Книги были ухоженными, и на их переплётах виднелись золотистые узоры и надписи.

У огромных окон стояли уютные кресла и диваны, обитые мягкой тканью. Это было место, где можно было устроиться с книгой и наслаждаться чтением.

В библиотеке царила особая тишина и спокойствие, и она казалась настоящим укрытием.

Моя гувернантка исчезла слишком быстро даже для моего понимания о выполнении приказов.

Розалин и не подумала обернуться, чтобы попытаться остаться со мной, а ведь недавно говорила, что помолвленной девушке нельзя находиться наедине с чужим мужчиной. Или дракон не мужчина, или она слишком боится его.

Элрик сел напротив меня и начал перебирать книги, необходимые для моего развития, которые лежали на столе.

Те, которые я хотела почитать сама, а не по наставлению Розалин Мунвинг, рассматривала, но не решила взять с полок.

Я обдумывала, как избавиться от гувернантки и углубиться в их изучение, без таких комментариев, как: «Этого вам не надо!», «А что, вы и это не знаете?»

А сейчас, раз представилась такая возможность, я оглянулась и встала, увидев, что Розалин закрыла за собой дверь.

Дракон наблюдал за мной, не издавая звуков. Подошла к шкафу, где были легенды и мифы этого мира, и начала карабкаться по деревянной, массивной лестнице.

Книги были почти под потолком. До него доставали только кончики вытянутых пальцев рук, меня эта охота затянула настолько, что я оказалась на кончиках пальцев одной ноги, вторая от усилия уже болталась в воздухе.

Не успела я схватить книгу, как тут же покатилась вниз. Она полетела на пол вместе со мной. Туфля соскользнула, или это просто очередная неудача, которая преследует меня в последнее время.

Но факт в том, что я не падала спиной, а просто пересчитывала ступеньки коленками и ладонями. От такого грубого трения руки онемели, но, видимо, ноготь указательного пальца правой руки подсказывал, что последствия будут. Ещё какие!

Элрик перехватил моё тело поперёк и оторвал от занятия лыжным спортом по лестнице. От шока и обиды я разразилась добрым русским.

Рассматривая свои ладони и колени, я даже забыла, где и с кем нахожусь. Замолчала на половине своей речи и медленно подняла голову, взглянув на дракона. Тот еле держался, чтобы не рассмеяться.

Наверное, понимая, что это конец акта, разразился диким хохотом.

Первая реакция у меня была возмущение. Не понимала точно на что: на эту лестницу, на туфли, на смех в конце концов.

У человека, то есть меня, горе, даже красные, почти синие, ладони приподняла, чтобы пожаловаться. Но остановилась.

Элрик стоял передо мной и хохотал от души. В этот момент он был великолепен. Меня осенило. Он молод.

Его смех был таким открытым, по-детски наивным. В уголках глаз, что он указательным пальцем протирал от слёз, расположились солнечные морщинки.

Он был прекрасен. Веселился с такой непринуждённостью, что заразил своим весельем и меня. Я тоже рассмеялась вслух. Забыла о ладонях и коленях.

А потом общий смех втянул нас в какой-то особенный мир.

Отсмеявшись, мы уставились друг на друга. Элрик поднял руку и завёл прядь моих белых волос за ухо. От моей скачки по лестнице красиво заплетённая коса растрепалась. Касания мужчины разогнали мурашки по телу.

Я хотела начать разговор и прервать это неудобное молчание, но язык прилип к нёбу. Элрик сделал ещё один шаг ко мне.

Глава 12

— Я могу сам тебе рассказать о сказках нашего мира, — сказал дракон, протягивая мне поднятую с пола книгу.

— Спасибо! Мне интересно самой узнать, — задумчиво листая страницы, ответила я.

На полпути остановилась и повернулась к Великому, который стоял на том же месте:

— Можно задать вопрос?

— Тебе всё можно, — ответил он мне.

Ой, зря ты, мужик, так с женщиной, которая ещё сама до конца не понимает, чего она хочет. Ну да ладно, это другой разговор. Вернёмся к нашим баранам.

— Все драконы белые? — после того, как это прозвучало, мне самой показалось, что вопрос звучит глупо.

— Раньше не были, — тень пробежала по его лицу. — Сейчас уже не важно.

— Это как? — мне стало интересно, и я повернулась всем корпусом к нему и закрыла книгу.

— До того, как наши предки обратились к Источнику Мира, все драконы были почти одного цвета, только оттенки зелёного менялись. После молитвы всё изменилось. Цвета начали различаться в корне. Говорили, что это зависит от чистоты души и близости к Источнику. И чем светлее цвет дракона, тем чище его помыслы. Тогда детям с малых лет прививали чистоту мыслей и намерений.

Рассказ затянул меня так, что перед глазами начали оживать древние легенды этого мира.

Я увидела величественное старое дерево, похожее на дуб, гордо возвышающееся над осколками камней. Вокруг него когда-то был храм, а сейчас один дуб смотрит в небо, утратив своё предназначение.

Кора дерева светилась белым светом и озаряла всё вокруг. Затем, словно на перемотке в фильме, увидела, как листья опадают, медленно клонясь к осколкам серых камней, и чернеют от времени. А дерево снова приобретает свой насыщенный зелёный цвет.

Но однажды ночью к дереву подошёл дракон. От свечения коры он мерцал зелёным.

Этот дракон был не таким большим, как тот, которого я видела недавно, и рогов у него не было. Он медленно двигался на четырёх лапах, приближаясь к дереву, таща за собой сломанное крыло. Выглядел уставшим и измученным.

Он прижался к стволу, и из его глаз скатилась одинокая прозрачная слеза.

Упав на корни, она быстро впиталась в них. От этого белый свет коры стал сверкать ярче, но дракон этого даже не заметил. Боль, что окутала его как одеяло, оттесняла его дальше и дальше от реального мира.

Зашумели листья, задрожали ветви, так что казалось, будто сон слетел. Боль, которую дракон принёс с собой, рассеяла грёзы, которые словно щупальца облепили дерево. И в этот момент непонятно откуда прозвучал мягкий женский голос, обратившись к бедолаге.

— Почему плачешь, дитя?

Дракон ответил, даже не поднимая головы. Ему уже было всё равно, он потерял всё.

— Я не смог её спасти, они... её… уби… — его речь была похожа на клекот птицы, но понятной.

Невыносимое чувство утраты, что разлилось от его слов по веткам и листьям, делало свет ярче и ярче. Желание помочь крылатому созданию наполнило древнее существо.

— Я могу тебе помочь, — снова заговорил женский голос.

— Ты мне её вернёшь? — дракон сразу встрепенулся, даже сломанное крыло слегка зашевелилось.

— Нет. Тех, кто покинул этот мир, я не могу вернуть. Но могу прекратить крики отчаяния и боли, которые твои сородичи разносят по небу с каждой зарёй.

— Нам уже не поможешь. У людей много способов поймать драконицу и ранить дракона. Они даже не жалеют. А я... я не могу убить никого из них. От одной мысли чешуя болит и не даёт сделать шаг. Мы слишком милосердные для этого мира, — боль и отчаяние в его клёкоте отразились от камней и вознеслись к небу.

— Я могу сделать вас такими же, как они, только сохраняя вашу истинную сущность, — ответила она ему.

Дракон поднялся на лапы и осмысленно посмотрел на светящееся дерево.

— Ты кто?

— Никто. Всё. Раньше я, возможно, была как ты или как они. Не помню, — грусть и задумчивость переполняли её голос, и она задала свой вопрос снова. — Хочешь стать как они?

На одном выдохе дракон ответил:

— Хочу!

Боль, решимость, грусть и муки потерь ударили меня в грудь, как камни, окружавшие то дерево, и я упала с кресла. В шоке оглянулась вокруг. Я была одна в библиотеке. За окном раскинулась ночная чернота.

Слабый мерцающий свет отражался от деревянных стен, не достигая меня.

Что это было? Когда я успела остаться одна? Все ещё не могла прийти в себя от увиденного. Ощущения, что я была деревом, охватили меня.

Я чувствовала всё и видела всё, что произошло там. Сложилось впечатление, что в дереве была заперта душа, старая и измученная, забывшая обо всем.

А дракон? Он больше походил на животное, чем на Элрика со своими рогами. В ушах всё ещё звенел клёкот отчаяния.

— Настя? Ты что тут делаешь? — услышала я мужской голос из полумрака.

Ко мне шёл Лиоран в своём неизменном чёрном камзоле. Я посмотрела на стол и увидела раскрытую книгу.

Глава 13

— Госпожа Настя, если бы у вас был партнёр, вы бы ему ноги в фарш превратили, — Розалин быстро шла ко мне, всё это приговаривая.

— Я сразу предупредила, что не умею танцевать, — скрестила руки на груди и медленно попятилась к окну, расположенному за моей спиной. Оно было открыто для свежего воздуха, которого сейчас так не хватало. И так как окно находилось на первом этаже, была возможность просто перешагнуть его и оказаться снаружи. Как же мне хотелось сейчас это сделать!

— Нет! — Розалин повысила голос. — Вы обязаны как можно быстрее всему научиться. Первый бал уже через три дня! Вы забыли, что и кто будет там?

Как можно забыть?! С первой зари до первой звезды на небе мне напоминают об этом и загружают разной информацией. Последние две недели я как будто готовилась не к первому своему балу, а к коронации.

При мысли об этом сердце опять замерло, и в груди начало сдавливать. Я, уже не скрываясь, быстро пересекла малый бальный зал и шагнула через низко расположенный подоконник окна во французском стиле.

На свежем воздухе попыталась сделать глубокий вдох. Не получилось. Грудь по-прежнему сдавливало.

Покрутила головой, рассматривая окружающую обстановку. Во дворе кипела жизнь. Повсюду сновали служанки и лакеи.

Где-то можно было увидеть высокопоставленных лиц с бокалом чего-то крепкого. Гости уже начали собираться. А замок кипел. Подготовка к первому, за очень долгое время, балу вдохновляла и возбуждала жителей.

Лиорана я видела каждый день. Наше общение с ним приобрело теплые дружеские нотки. Он все так же приходил ко мне перед сном и долго сидел рядом.

Иногда рассказывал, как прошёл его день. Сначала меня мало это интересовало, но потом я втянулась в светские истории и некоторые политические новости.

Предстоящий праздник был для всех важен, так как наш правитель заключил союз со вторым государством на этом материке.

Там жили в основном двуликие. Люди, которые могли принимать облик волка. Этот союз укрепляли браком. Всё это я услышала от Лиорана, который светился от счастья.

И также на этом балу он объявит о нашей помолвке. На мой вопрос: «Зачем так анонсировать, если у нас это временно?», он просто улыбнулся уголками губ и поцеловал тыльную сторону моей руки.

С Элриком за это время я виделась всего лишь один раз, когда пряталась от моей гувернантки в какой-то гостиной лазурного цвета, рассматривая интерьер.

Вдруг камин отодвинулся от стены. За ним был дракон. Вспотевший и с растрёпанными волосами, он заслонил проем и рассматривал меня.

А я смотрела на него, как ненасытная кошка. Не знаю, где он был, но его вид чётко говорил о том, чем он там занимался.

Облачённый только в кожаные мягкие штаны и с обнажённым торсом, он истекал потом. Кое-где виднелись потёки крови от мелких порезов по всему телу. Он вытер лоб и шагнул в комнату.

— Вот мы и снова встретились, — прозвучало как угроза.

Меня это не испугало. Сердце в груди билось быстрее. Даже не осознавая того, я обрадовалась его появлению. Не подозревала, что можно соскучиться по малознакомому человеку.

— Элрик? — мой голос прозвучал тихо и неуверенно.

Мне хотелось просто так стоять с ним рядом, ни о чём не думая.

— Я соскучился... — он приблизился.

Грудь его тяжело вздымалась.

Я вышла из транса и успокоилась.

— Ты ранен? — кончиками пальцев вытерла кровь, смешанную с потом, с его щеки.

Его глаза горели.

— А, это ерунда! — прикрыл мою руку своей.

И опять он рассматривал и искал какие-то ответы в моих глазах.

Эта необычная тяга к дракону напрягала меня. Я выдернула руку из его хватки и сделала шаг назад.

— Элрик, что происходит? Твоё поведение не соответствует тому, что о тебе рассказывают.

— А что обо мне рассказывают, Настя? Что я последний из своего рода? Или о том, что нет в государстве женщины, которая не познала бы моей страсти? — с холодной насмешкой рассмеялся он.

— Не все познали, — едва различимо прошептала я. Но, кажется, дракон услышал.

— Не все. Ты права. Хочешь, чтобы...

Он не закончил мысль. Что-то в моем выражении лица остановило его. Последние слова были для меня как ободряющий душ.

Глава 14

Что я делаю? Почему ведусь на обаяние этого дракона? Совсем забыла, кто я, и что это чужой мир, в котором я гость!

Намёк на предложение дракона познать его страсть снял пелену с моих глаз. В своей прошлой жизни я с трудом, но научилась заботиться сама о себе, с самого детства. При наличии мамы это было грустное зрелище.

В школе все с жалостью смотрели на меня, когда я в очередной раз оправдывалась, почему мама не смогла прийти на родительское собрание. У неё всегда были дела поважнее меня.

В институте я ходила словно кукла. Ухоженная, с красивой фигурой, но без подруг.

На работе делала почти то же самое, до того, как мой начальник не влез мне под кожу.

Он стал единственным близким человеком в моей сознательной жизни, и я сфокусировала всё вокруг него. Но потом розовые очки разбились.

От анонима пришло сообщение с детальными фотографиями развлечений моего любимого.

Пребывание в этом мире сбило мои настройки, и я потеряла себя.

Потребность в близком человеке шла за мной по пятам.

— Перестань! — я сорвалась на драконе. — Перестань притворяться! — ногти впились в ладони, щеки разболелись от прикуса.

— Притворяться? — он сложил руки на груди, отчего мышцы стали ещё заметнее. — Настя, ты уже не свободная девушка, но я был первым. Понимаешь?

Первым? В чём? Я отзеркалила его позу, закрывшись.

— И что? Хочешь со мной переспать? Так сказать, в порядке очереди? — мои слова звучали равнодушно.

— Фу, как грубо! — наигранно возмутился дракон.

Он протянул руку к моим волосам. Я откинула голову, чтобы не дать ему до меня дотронуться. В этот момент мне не хотелось чьих-либо прикосновений.

Что с ним такое? То он галантен и заботлив, то он ведёт себя как беспринципный подонок.

Перед глазами начало плыть. Я не выдержала и сбежала. Казалось, за мной гоняются демоны. Все сомнения, которые я до этого глубоко прятала в себе, вылезли наружу. Мне хорошо дали понять, что обо мне думают.

Желание скрыться ото всех придавало ускорения моему бегу. На пути я сбила несколько человек, но не могла себя заставить остановиться и извиниться. Влетела в свои покои, забыв, кто меня там ожидает.

Розалин со своими уроками напомнила мне о моих обязанностях. Я закрылась в ванной комнате, игнорируя упрёки, которые прилетали в спину.

Повернула ключ в двери и оперлась спиной о неё. Слёзы высохли на щеках, но я всё равно включила кран с холодной водой. Устройство было простое: ставишь руки на трубу, и из неё выходит холодная вода.

Чтобы она была горячей, нужно поднести к трубе нагревательные камни. Их нужно поставить под раковину, и они вступают в контакт со всей системой.

Меня порадовало, что их удобства не отличаются от земных. Это, как оказалось, немного успокоило меня.

Медленно провела мокрыми, холодными руками по лицу, выравнивая дыхание. Смотрела в зеркало с такой упорной настойчивостью, словно оно было виновато во всем, что происходит со мной. Не чувствовала, как пальцы онемели от холодной воды.

Собственное тело стало как будто чужим. То, что несколько недель назад казалось игрой, приобрело другие оттенки. Тьма. Я вошла туда, куда не стоило.

Отпуск в чужом мире — это не розовые сказки, а я живой человек. Все приключения, которые выпадают на моём пути, исходят из моей раненой души. За всю свою взрослую жизнь я не смогла излечить и полюбить себя.

Согласилась на помолвку, потому что купилась на красивое лицо и сладкие слова советника. Получила двусмысленное предложение от дракона также потому, что не смогла устоять перед его обаянием. Упала из окна, потому что узнала об измене любимого и испугалась, что опять останусь одна.

Я все время выбираю себя рядом с другими, а не себя одну. Это как проклятие. Желание быть любимой застилает мне глаза.

Я не единственный несчастный человек в этой вселенной, но только я одна могу дать направление своей жизни. В этом трансе улыбнулась и подмигнула зеркалу. С другими ощущениями погладила свои щеки.

Выключила воду и вытерла руки. Спина сама собой выпрямилась, а взгляд стал увереннее.

«Настя, ты будешь сильной. Справишься со всем одна!» — прошептала я себе, и от этого на затылке поднялись волосы. С поднятым подбородком вышла из ванной комнаты и посмотрела вызывающе на Лиорана, который развалился на моей кровати.

— У тебя потоп? — спросила чётко и спокойно.

— Нет. Ты о чём? — он недоумевающе поднял голову и оглянулся вокруг.

— Тогда не вижу причин, по которым ты разлёгся на моей кровати, — с насмешкой подошла к нему.

Он быстро уселся и протянул одну руку ко мне. Одетый только в рубашку и кожаные штаны, так же, как и дракон, он напоминал усталого варвара.

Я не сдвинулась с места и руку ему не подала.

— Тренировался? — таким же бесстрастным тоном спросила его.

По моему телу расплылось холодное спокойствие. Как бы не играли другие и какие бы цели не преследовали, мне нужно заботиться о себе.

Глава 15

— Лиоран?

— Да?

Я медлила, прежде чем задать свой вопрос.

— Зачем тебе эта помолвка? Почему ты хочешь, чтобы объявили о ней на балу?

Не разжимая рук, он ответил мне в макушку.

— Как давно ты в этом мире, Настя?

Мои веки поднялись, и горизонтальные складки на лбу дополнили картину. Писклявым голосом я спросила:

— Откуда ты?..

— Не надо! — меня резко перебили.

По сравнению со мной, он был спокойным.

Во рту пересохло. Кончики пальцев пульсировали. Я смотрела во все глаза на Лиорана и понимала, что прокололась как школьница.

— Лиоран, я... — не понимала, с чего начать и что можно возразить.

— Настя. Я просто тебя спросил, так же, как и ты меня о помолвке. Это не означает, что завтра будут знать все о твоём иномирном происхождении. Думаешь, я узнал об этом только сейчас? Нет, дорогая. Думаю, что на честность нужно отвечать тем же.

Да, Настя. Вот и подходящий момент получить ответы на некоторые свои вопросы. Но, к сожалению, нужно будет приоткрыть завесу и над кое-какими своими секретами. Надеюсь, что обмен стоит того.

— Недавно, — облизала губы и проглотила комок, что стоял в горле.

Смотрю во все глаза на Лиорана, пытаясь уловить самые мельчайшие изменения в его поведении.

С трудом взяла себя в руки и подошла к маленькому столику. Налила себе чая, посмотрела и налила ему тоже. Указала рукой на второе кресло и сама села.

— Я попала к вам после смерти, — к своему удивлению, не увидела никаких всплесков ярких эмоций на его лице.

Ладно! Это очень странно. Продолжила.

— Тут я ненадолго. В Арканию меня отправили, чтобы привыкла к своей смерти и к тому, что дальше всё будет по-другому. Я должна доказать, что выдержу все изменения. Помолвка с тобой мне показалась удачным способом доказать свою состоятельность. Тем более, что ты сам сказал, что это только на время балов, — пожала я плечами, оправдывалась, даже сама того не желая.

— Почему не хочешь остаться в нашем мире? И откуда ты пришла? Или где умерла? Прости, не хотел тебе напоминать.

Я опять пожала плечами. Он меня не задел. Пока меня в жизни никому не удавалось задеть больше, чем я сама.

— Так расскажешь про помолвку? Зачем она тебе нужна? Такой, как ты... — показала на него рукой, а потом на себя, — на такую, как я, никогда в жизни не посмотрит.

— Какой? Молодой, красивый, богатый, с высоким статусом?

Он расхохотался и подмигнул мне.

Мда-а, а он не страдает низкой самооценкой.

— Как-то так, — моя спина немного согнулась от его признания своего превосходства. — Что тебе, такому замечательному, от меня нужно?

— Любви, — мягкая улыбка, расслабленная поза меня не убедили.

— Да? — сарказм сочился из каждой поры моей кожи.

— Ты сомневаешься в своей непревзойдённости? — он выпрямил спину и своим честным взглядом попытался добраться до моей души.

— Я сомневаюсь во всем, что вижу и слышу, — скривила я губы и почесала бровь.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — медленно пальцем выводил какие-то узоры на столешнице, а взгляд бродил по комнате.

Я откинулась на кресло и бросила на него косой взгляд. Больше не издала ни звука. Уверена, что он понимает мои намёки, но не торопится раскрывать карты.

Лиоран намеренно медленно выпил чаю из своей чашки и, наконец, заговорил.

— Видишь ли, дорогая невеста, — поставил акцент на последнем слове. — В нашем мире, как думаю, и в твоём тоже, на политической арене семейные люди ценятся больше. Я тоже не без греха. Но при этом хочу немного расширить своё влияние при правлении нашего дракона. Он скоро женится, и рядом с ним не должны мельтешить холостяки, ведущие беспорядочный образ жизни.

— Вот как? — единственное, что я смогла выдавить из себя. Чашка так сильно дрожала, что издавала жалобный стон в моих руках. С усилием я ослабила хватку.

Он хмыкнул, но не прокомментировал.

— Да. Выбор большой. Невест много. Но за ними, как правило, стоят семьи и отцы, которые не откажутся от влияния на правителя. Сам не могу похвастаться значительным прошлым, всего добился своим трудом и умом, поэтому не люблю избалованных жизнью. Что скажешь, сработаемся? Может, даже захочешь остаться здесь.

— Сомневаюсь. Я о том, чтоб остаться. Но в отношениях, думаю, у нас все получится. Просто держи своего пса подальше от меня, — встала и начала изображать бурную деятельность по комнате.

— Розалин очень милая, ты к ней привыкнешь, — после паузы опять заговорил. — Можно я задам тебе вопрос?

Кивнула. Хотелось поскорее закончить этот разговор.

— Как ты умерла? Ты сказала, что попала к нам после смерти.

Не слышала шагов, но по звуку было понятно, что Лиоран медленно и непреклонно приближался со спины.

Глава 16

«Я тебе обещал, что вернусь!» — с победным тоном Лиоран ворвался в мою спальню. Да, сомневалась, что он вернётся, и, кстати, он отсутствовал намного дольше, чем обещал.

Мысленно махнув рукой на своего жениха, я улеглась на бок. Мужчина тихо залез под моё одеяло и обнял меня сзади. Я расслабилась. В его объятиях чувствовала себя в безопасности. Сладко зевнув, пожелал мне спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи, — я тоже зевнула.

Была истощена больше, чем если бы бегала по коридорам и работала на кухне. Поэтому мысли о близости даже не приходили в мою головушку.

Жужжание в комнате раздражало слух. Я не выспалась ещё. Почему нужно так рано вставать? Розалин совсем от рук отбилась.

Я прислушалась к ощущениям. Внутренние часы говорили, что до утра ещё ого-го. Тогда откуда этот звук? Я осторожно приоткрыла один глаз.

Вокруг царила мрачная темнота. Только свет луны проникал через открытую дверь на балконе. В проеме двери стояла мужская фигура.

Она мерцала, как тень. Мысли о том, что в комнату снова влез Элрик, ворвались в мой сонный мозг. Я внимательнее присмотрелась. Это был не Элрик. Аа… Лиоран?

Он мерцал, как стёртая плёнка на видеокассете. Его тело не могло решить, в какой форме оставаться. Лиоран был то человеком, то призрачным драконом. Гораздо меньше, чем Элрик.

Но сам факт того, что он мог принимать облик дракона, заставил меня вскочить с кровати. Лиоран раскинул руки в стороны и смотрел на луну.

Мой рот открылся в беззвучном «О!», и я, как во сне, тихонько приблизилась к нему.

— Ты дракон! — я прошептала почти пискляво.

Лиоран мгновенно повернулся ко мне и положил одну руку на лоб. Тело расслабилось, и сознание погрузилось во тьму.

Вскочила с кровати, как ошпаренная. Завертела головой во все стороны. Сон ещё не ушёл, но чувство, что произошло нечто странное, осталось. Я замерла и начала копаться в своей памяти.

Дракон! Я вспомнила всё! Как Лиоран мерцал ночью и как он усыпил меня одним движением.

Я нашла его перед тем же балконом. Он стоял спиной ко мне. Застёгивая запонки на рубашке, Лиоран бросил нервный взгляд через плечо.

— Как спалось? — его тон был таким же, как и взгляд.

Я отшатнулась от его слов.

— Ты дракон? — на этот раз спросила осторожно, двигаясь к двери ванной комнаты. Сердце замерло. — Значит, всё, что я знала и слышала до этого, было ложью? Великий не единственный дракон на материке?

— Великий! — Лиоран фыркнул на мои мысли, которые, оказывается, я выразила вслух. — Какой он великий? Отец ему оставил такое прозвище, потому что заслужил. Но не он! А этот... этот баловень и прожигатель жизни. — Голос Лиорана был безразличным, но я чувствовала такую ненависть в его словах, что кожа на руках покрылась мурашками.

— Ты дракон?

Я опустила одну руку за спину и повернула ручку двери.

— Настя! У тебя странные сны! — наиграно засмеялся он.

Почему у него такое неподвижное лицо? Такое ощущение, что он носит фарфоровую маску.

— Это был не сон! Я видела, как ты ночью превращался в дракона. Такое же превращение было и у Элрика.

Мои щёки горели. Я дёрнула ручку двери сильнее.

— Дорогая, всё в порядке. Я не смеюсь над тобой. Нет смысла злиться. — Лиоран повернулся ко мне всем телом и улыбнулся обольстительной улыбкой. — Со всеми случается иногда воображать.

Я глубоко вздохнула, восстанавливая своё дыхание. Он делает из меня дурочку? Ну что ж, я доверюсь своему разуму. Никогда не страдала лунатизмом или чем-то подобным.

Опять какие-то секреты. Прошлой ночью я безропотно согласилась, чтобы он спал со мной. Но при свете утра это решение показалось мне детским.

Он обнял меня, как сестру или дочь, а не как девушку, к которой питает нежные чувства. А как же любовь? Или о чём он там говорил?

Быстро привела себя в порядок и вышла. Там меня ждал мой личный наблюдатель. День обещал быть сложным. Грустно вздохнула и отправилась к инквизитору — Розалин.

К обеду успела справиться с модистками и множеством платьев, которые в ускоренном темпе подгоняли под мою фигуру.

В обед меня облагодетельствовал своим присутствием Лиоран. Он быстро вошёл. Нежно завёл мою белую прядь за ухо и поцеловал в висок.

На его губах горели страсть и жажда, словно он хотел сказать мне что-то большее, чем просто приветствие на обеде.

Сел рядом со мной и без предисловий в одно движение надел на мой безымянный палец кольцо. Ошеломлённо наблюдала за его действиями. Поднял мою руку и повертел ей. Улыбнулся довольно и начал есть.

— Что это? — держа руку на весу, я кивнула подбородком на кольцо.

— Обручальное кольцо!

— Что?

Он сглотнул. Вытер рот белоснежной салфеткой и повторил.

— Обручальное кольцо, — непринуждённо улыбнулся и вернулся к поглощению пищи.

Глава 17

— Ммм, Настя, что опять не так? Я сделал всё, как надо. С утра сгонял в самую приличную лавку. А знаешь ли ты, что до улицы Мерлин не так легко добраться, даже такому как я? Разбудил мистера Иванса, чтобы он мне подобрал самое лучшее для моей невесты! Но ты опять чем-то недовольна, — Лиоран вздохнул устало и откинулся на скамью. В одной руке держал скомканную салфетку.

— Не злись. Просто не понимаю, зачем нам усложнять этот фарс?

А колечко действительно восхитительное. Золотое плетение, окружающее большой сапфир в центре. Кольцо было точно по моему размеру. Невольно поиграла пальцем, любуясь тем, как солнечные блики играли на камне. Это было очень дорогое украшение. Я, не будучи экспертом в этой теме, понимала, какое сокровище находилось на моей руке.

В груди сжалось, а щеки покраснели.

— Спасибо, — опустив голову, пробормотала я.

— Да не за что. Я очень рад, что тебе нравится.

— Очень, — искренне улыбнулась советнику и тоже приступила к обеду.

— Настя, у меня будет просьба.

— Какая? — отложила приборы и внимательно посмотрела, как он вертит вилкой в руке.

— Держись подальше от нашего правителя. К нему завтра приезжает невеста. А волчицы, знаешь, какие ревнивые? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Я замялась. Почесала бровь и улыбнулась ему одними губами.

— Он тебе что-то рассказал? — спрятала руки под стол, потом вытащила их и опять спрятала.

— Нет. А нужно было? Моей просьбы недостаточно?

— Все наши встречи с драконом были случайными. Но обещаю впредь быть осторожнее.

В надежде закрыть этот вопрос быстро наполнила рот едой. Вкуса не чувствовала, даже не обратила внимание на то, что ем.

— Лиоран, скажи этому идиоту, что я могу сюда заходить, когда захочу! — послышался женский голос от входной двери. Мы обедали в нашей общей гостиной. Но в коридоре началась какая-то возня.

Округлила глаза и посмотрела вопросительно на Лиорана.

— А помнишь, у меня тоже была просьба? — с иронией спросила у него.

Он нахмурил брови, бросил несчастную, почти порванную салфетку на стол и вскочил. Мне тоже стало интересно, что будет дальше, поэтому я незаметно пошла за ним.

В коридоре была та брюнетка, которую я однажды застала в спальне Лиорана. Взмокшая, она махала руками, отмахиваясь от стражников.

Они раньше стояли с обеих сторон двери у входа. Законы замка гласят, что нужно охранять приближенных правителя.

А сейчас они почти нежно пытались вывести девушку из помещения. Кажется, ей удалось проскользнуть мимо них.

— Отпустите! Не трогай меня! Ты когда свои руки мыл в последний раз, простолюдин? — яд так и сочился в её словах.

— Эленора? Мы с тобой всё обсудили, и ты согласилась с условиями. Что сейчас изменилось?

Такого тона голоса я от него никогда не слышала. Я бы могла внезапно замереть от такой холодности и безразличия.

— Я думала, это очередная твоя шутка. Вот, принесла деньги обратно! — протянула она чёрный бархатный мешочек, который звенел. — Я тебя люблю! Ты не можешь всё так закончить. У мужчин бывают затмения, ты обольстился прелестями той служанки, но потом все пройдёт. Я знаю. — По её щекам текли ручьи. Грудь вздымалась и ещё больше открывала декольте. — Лиоран, дорогой, ты знаешь, я послушная. Для твоего плана подойдёт любая сиротка, незачем брать в невесты эту, мы...

— Замолчи! — он перебил её. А мне стало интересно. Для какого плана подойдёт сиротка. — Выведите её отсюда!

Я на цыпочках вернулась за стол. Его окрики напугали меня. Но Лиоран не вернулся в гостиную.

После таких откровений я не могла сидеть на одном месте, поэтому сбежала в библиотеку. Там уселась за историю этого мира.

На одной из полок увидела красный корешок. Книга была очень маленькой, но что-то в ней заинтересовало меня.

Я опять полезла на злосчастную лестницу, чтобы достать желаемое.

Только успела прочитать название книги «Путешествующая душа. Как вызвать вторую сущность с помощью этих душ», как стена начала отодвигаться.

Не успела взять книгу, так как быстро пришлось спуститься с лестницы. В стене образовалась дыра. Я быстро погрузилась в темноту.

Любопытство подгоняло меня. Про страх вообще забыла. Протянула руки вперёд и пошла. Шаркая туфельками, я продвигалась по несколько сантиметров вперёд.

Там виднелся тусклый свет, и я кинулась к нему.

Зашла в маленькую странную комнату. Этот свет исходил от свечей, что облепляли каменные стены. В центре возвышался каменный стол, больше похожий на алтарь. На нём лежали свитки и почти распавшиеся книги.

Я покрутила головой, пытаясь разглядеть как можно больше деталей. По периметру маленькой комнаты были расположены деревянные шкафы.

На них скопилась мечта средневековой алхимии. Кроме книг там хранились баночки с жидкостями. Некоторые из них бурлили.

Вдоль позвоночника скользнул холодный ветерок, и меня пробило дрожью. Ощущения были не из приятных.

Глава 18

На противоположной стороне в части стены были деревянные шкафчики разной величины. Я заметила, что между ними оставалось достаточно места, чтобы там мог спрятаться человек. Моя комплекция подходила для этой цели.

Тени, которые они отбрасывали по сторонам, могли скрыть меня. Надеюсь.

— Ты уверен? — в комнату ворвался знакомый голос.

— Я там был и видел своими глазами, — следом послышался второй голос, мне не знакомый.

— Нужно как можно быстрее организовать группу учёных, которые осмотрят там всё, — голос мужчины отозвался эхом в моей голове. Перед моими глазами вспыхнул образ мерцающего тела на балконе.

— Да что там осматривать, всё уже ясно! Кто-то отравил источник мира, и он угасает. Это точно черви с соседнего материка. Они так и не смогли смириться с проигрышем при битве на Первой Заре! — с такой злостью возразил незнакомый голос, что я воочию увидела, как мужчина сжимает кулаки.

Из укрытия мне ничего не было видно, но слышно отлично. Я дышала так тихо, как могла. Тело уже начало затекать, неподвижность была моей слабой стороной.

Я уже обдумывала услышанное, как в комнате воцарилась пугающая тишина.

Мне показалось, что единственный шум издавал мой нос, нервно выпуская воздух из лёгких. Я задержала дыхание.

Про себя молилась всем богам, чтобы остаться незамеченной. Видимо, боги были глухи к моим мольбам, так как большая волосатая рука схватила меня за грудки и вытащила из укрытия.

Я и пискнуть не успела, как вылетела из-за шкафов, как пробка из бутылки. Насколько же сильный этот мужчина?

Закрыла глаза и втянула голову в плечи. Ожидала удара, криков, чего угодно, но только не того, что произошло дальше.

— Отпусти её! — окрик дракона заставил меня ссутулиться ещё больше.

Видимо, со стороны это выглядело очень смешно. Меня одной рукой подняли за грудки над полом. Ноги болтались в воздухе.

От такой силы платье треснуло, но выдержало мой вес. Подрагивая, я пыталась втиснуть голову в грудную клетку ещё сильнее.

А в сознании перекатывалась туда-сюда всего одна мысль: «Лишь бы не слишком сильно били».

Была уверена, что кричал именно Элрик. Но кто второй? Я, как нашкодивший котёнок, приоткрыла один глаз и уставилась на похитителя.

Он точно не был человеком. Огромный мужик с сильными руками и чёрной бородой, аккуратно подстриженной, которая обрамляла волевой подбородок.

Глаза его были янтарного цвета с чёрной окантовкой. Из-под верхней губы вылез один клык. Выражение напоминало волка перед атакой. Я что, добыча?

— Сид, отпусти девушку! — снова загремел голос дракона.

Мне было страшно обернуться на Элрика. Но это и не понадобилось. Он шагнул так близко, что оказался за моей спиной и обхватил мою талию обеими руками.

— Ты что, Эль? Она следила за нами! А если её специально для этого послали? Ты уверен, что в твоём замке нет шпионов? — сказал этот зверь и легонько меня встряхнул. Ну, как «легонько»? У меня зубы клацнули от его движений.

Вот оно каково быть куклой в театре! Даже не мечтала о таком опыте. В руках этого громилы я чувствовала себя куклой на ниточках.

— Она не шпион!!! — громким басом воскликнул дракон и одним движением вырвал меня из лап зверя.

Но что-то он не рассчитал, так как в руке того, кто держал меня, остался лишь лоскуток от моего бывшего платья. Я испуганно вскрикнула и с закрытыми глазами начала размахивать руками во все стороны. Про порванное платье даже не подумала.

Страх дошёл до такой точки, когда превратился в безумие.

«А-А-А!» — я рвала горло, ни о чем не думая. Мои замахивания нашли свою цель и стали беспощадными.

— Ой, ау! Настя, успокойся! Это я, Элрик! Маленькая, успокойся. Всё хорошо.

Дракон поймал мои руки и стиснул их в своих. Постепенно слова дракона дошли до моего сознания, и я перестала кричать. Что с того, что он, Элрик? Как будто это всё объясняло, и я могу ему безоговорочно доверять!

Тот, что ещё держал лоскуток моего платья, задыхался от смеха. Он согнулся и не мог перестать хохотать.

Я быстро обняла себя руками и покраснела. Платье «удачно» порвалось, выставив на всеобщее обозрение прозрачный бюстгальтер. Он ничего не скрывал и не оставлял места для фантазии. Стало стыдно, неудобно, и вообще хотелось провалиться сквозь землю.

— Вот, возьми! — Элрик протянул мне свою чёрную мантию с капюшоном.

Быстро накинув на себя и скрестив руки на груди, подумала, что это я ворвалась в чужое помещение. Но не могла себе позволить показаться в непристойном виде и просто извиниться. Гордость не позволяла. В конце концов, я никого не хватала за грудки.

Тот, кого назвали Сид, обратился к моему дракону. Моему? Зачем я опять об этом думаю? Возможно, потому что он задвинул меня себе за спину?

Я отчётливо почувствовала защиту. Наклонила голову в сторону, так как разглядеть что-либо через плечо Элрика было невозможно.

Он был на две головы выше меня, и ширина его плеч тоже не оставляла шансов.

Глава 19

— Стой, что ты делаешь? — в смятении я шарила глазами по залу.

— Так заведено. Первый танец мой. — с уверенной улыбкой взял меня за руку и повел к центру.

Я шагала за ним, и старалась, чтобы не запутаться в подоле платья.

На нас глядели как на чудо света. Среди удивленных взглядов я уловила несколько завистливых и один очень злой.

Элрик обнял мою талию и прижал к своему телу, как будто боялся, что я испарюсь. Первый бал в моей жизни начался не так, как я мечтала.

Какая девочка не мечтала о роскошном бальном зале, пышных платьях и очень красивых мужчинах?

Но, как всегда, в моей жизни, всё пошло не по плану. Сначала платья, которые подгоняли по моей фигуре, не были готовы в нужный день.

Мне принесли шелковое желтое платье на тонких бретелях. Оно было до лодыжек, но всё равно оставляло гораздо больше открытой кожи, чем следовало.

Затем моя гувернантка решила вызвать специалиста, чтобы покрасить мои волосы. Получился настоящий кошмар. Если до этого они были платиновыми, то сейчас они были как гнездо синицы.

Я стояла и выдерживала новые изменения с недвусмысленной стойкостью.

Сжала кулаки, прикусила губу и шептала про себя: "Скоро всё закончится! Внешность - это не главное!" С холодным равнодушием приказала всем выйти из моих комнат.

Хотелось отдохнуть, но и здесь меня ожидало разочарование. Через черную дыру, которую дракон назвал порталом, меня утащили. Я почувствовала себя принцессой, похищенной страстным драконом.

Оказавшись в его кабинете, окруженном массивной мебелью, я разочарованно вздохнула. Сама не знала, что ожидала.

Обстановка меня отрезвила, и я вопросительно вскинула подбородок. Здесь же был его друг и, кажется, будущий родственник.

Он лениво сидел в кресле, качая одной ногой, и цедил янтарную жидкость из хрустального бокала.

Меня заставили в десятый раз рассказать о моих видениях.

— Настя, не волнуйся! Нам просто нужно понять, почему ты являешься для нашего источника такой важной. Он давно заснул, но, кажется, у тебя есть связь с ним, — сказал дракон, ища какие-то новые подсказки в моих глазах.

— Но почему вы так решили?

Не ответив на мой вопрос, дракон взял мои руки в свои.

— Настя, ты пришла из другого мира?

Его голос успокаивал меня. Мне так хотелось рассказать ему обо всем. А еще настораживало поведение Лиорана.

Он сказал, что перед нами самые непредсказуемые приключения и скоро мы уйдем из замка. Я спросила о его любовнице, но он только махнул рукой. "Она уже в прошлом. Забудь о ней".

В его глазах не виделось ни раскаяния, ни вины. Но хуже всего, что я больше не видела её по коридорам замка.

Ей так нравилось дразнить мужчин своим декольте. Она исчезла. Это напрягало меня.

А сейчас я не могла отвести взгляда от девушки, которая с холодной насмешкой медленно играла с виноградинкой в руке. Она сидела на троне рядом с местом дракона и наблюдала за нашим танцем.

Лира - невеста и будущая жена нашего правителя. Того, с кем я сейчас танцую.

Вместо того, чтобы он сидел рядом с ней или, в крайнем случае, пригласил ее на первый танец, он дышал мне в весок. С каждым движением танца он всё сильнее сжимал мою талию.

Тело начало дрожать. Я отвлеклась от подсчитывания шагов и наступила ему на ногу.

Он не обратил внимания на инцидент и поднял меня над полом, кружа вокруг себя. Не удержавшись, я слегка засмеялась.

Иногда мгновения легкости овладевали моим разумом. И рядом с этим существом сейчас я чувствовала себя так легко, что казалось, взлечу.

— Ты прекрасна! — сладким голосом шепнул мне на ухо Элрик. Незаметно, как бы отодвигаясь от меня, быстрым движением поцеловал меня в шею.

Место после поцелуя быстро нагрелось и начало пульсировать. Похоже, что это был не простой поцелуй. Наклонив голову так, чтобы наши взгляды были на одном уровне, дракон торопливо объяснил:

— Это даст тебе время все обдумать и не подвергаться ужасным последствиям контракта с Лиораном.

Я расширила глаза. Даже не осознавала, как сжала его камзол настолько сильно, что ногти побелели. Смотрю на него, и в голове эхом проносятся мысли, что этот дракон, нет, нет, да заглядывает в мои мысли.

Злость, исходящая от моего жениха, чуть не сшибла меня с ног. Похоже, даже дракон почувствовал это. Он проводил меня до Лиорана после окончания танца.

Зазвучала легкая музыка, и все ходили по залу, спеша помыть косточки обитателям замка.

По этикету, дракон должен был передать мою руку в руку жениху, чтобы обозначить, кто отвечает за девушку. Элрик не отпустил мою руку, но даже спрятал у себя за спиной.

Они мерились злобными взглядами, казалось, вечность. Пока к нам не подошла Лира, с той же холодной насмешкой на губах. Она зависла на руке дракона и пропела:

— Мой дорогой жених, так заботится о своих подданных, что даже хочет убедиться в любви между парами?

Ее слова были пощечиной для нас троих. Воздух вокруг нас стал густым. Я чувствовала, что близится буря. Мне этого совсем не хотелось.

Похоже, что в нашей компании никто не показывал свое настоящее лицо. Я выскочила из объятий Элрика и поклонилась невесте, будущей правительнице.

Лира посмотрела на меня с отвращением и снова сосредоточилась на своем женихе.

— Лиоран, мне хочется немножко охладиться. Похоже, что танцы вообще не моё, - отшутилась я и умоляюще посмотрела на советника.

Так не хотелось впутываться в новые неприятности. А Лира, казалось, именно тот, кто сможет мне обеспечить такие проблемы, что мало не покажется.

Глава 20

По щекам скатились крупные слёзы, а поджатые губы онемели.

Несколько минут назад со словами "Да что ты себе позволяешь!” Лиоран втащил меня в укромное местечко.

Балкон, где он шипел на меня, был последним свободным, который имел выход из бального зала.

В руке у меня был бокал с прозрачным соком из какого-то дерева, которое они выращивали в своих садах. Он сжал руку вместе с бокалом.

От силы стекло треснуло, и осколки впились мне в кожу. Смотря прямо в мои глаза, Лиоран спросил, как я себя чувствую.

От диссонанса крик застрял у меня в горле. В его взгляде блеснули льдинки, а в голосе послышалась забота. Это напугало сильнее, чем осколки стекла в ладони.

- Я ничего не сделала, - спокойно и размеренно ответила жениху.

Даже не подозревала в себе столько хладнокровия и смелости. Я сама себя загнала в эту ловушку. Просто отмахнуться от договоренности не смогу.

А ещё что страшнее, я, похоже, не доживу до конца этого года рядом с Лиораном. Мысли о побеге укоренились во мне.

- Ты танцевала с ним! - ярость сделала его страшным. Черты лица исказились. Глаза потемнели, а зубы сточились.

Он перестал себя контролировать, и драконья сущность вылезла наружу. Лиоран увидел свое отражение в зеркале от двери балкона и быстро отвернулся.

Мы были одни на балконе. Темная ночь окутала нас, и едва заметный свет из зала помогал мне различить черты его лица.

- Прости, Настя! Я тебя просил держаться подальше от дракона? Просил! Почему ты меня вынуждаешь поступать некрасиво?

- Мне стоило ему отказать в танце? - меня не тронули его упреки.

- Ты должна была дать мне возможность отказать ему вместо тебя, – с благодушной улыбкой обернулся ко мне.

Что с ним такое? Его настроение скачет как мячик от пинг-понга.

Ах, если бы я сразу включила мозг и обдумала лучше его предложение… Кожа покрылась мурашками. Их времена года были аналогичны нашим, и сейчас осень.

Ночами здесь так холодно, что можно окоченеть. Но советнику на это плевать. Он пытался донести до меня, что отныне каждый мой шаг будет им контролироваться.

Он небрежным жестом руки открыл портал и столкнул меня в него.

Удивление было не то чувство, что овладело мной. Я была ошарашена. Знала точно, что пространством владеют лишь драконы.

Этот портал доказывал, что в замке точно есть второй дракон. Он набирает силы. Как? И почему никто не знает, кто такой Лиоран?

От грубого толчка я упала на колени. Окровавленными ладонями пощупала ворсинки ковра. Вокруг тяжелая темнота, но я уверена, что он привел меня в свою спальню.

- Ты не ушиблась? - Лиоран взял меня на руки и повел в ванную комнату. Своей магией вылечил мои руки и помог отмыть кровь. Через зеркало смотрела в его глаза. В его грудь упирался мой затылок.

- А как же объявление о помолвке? Ты так его и не сделал.

Сейчас в зеркале отражался мужчина с очень красивым лицом и виноватым выражением лица. Сложились ощущения, что иногда им овладевает другой разум.

Или дракон? А может эти вспышки ярости и вызваны появлением дракона?

- Это уже не важно, - он посмотрел на красную воду в раковине.

- Лиоран, что с тобой происходит? Как ты стал драконом? - осмелела от его виноватого вида.

- Я не стал им, Настя. Он проснулся во мне. Помнишь, как ты меня спрашивала о личной служанке и обстоятельствах ее исчезновения?

Я кивнула. Его пауза после вопроса ничего хорошего не предвещала.

- Она должна была стать моей невестой, но эта дурочка влюбилась в моего стражника, - отошел от меня и вытер руки.

Этот холодный, раздраженный голос не внушал уверенности в моей дальнейшей судьбе. И почему мне кажется, что у него есть пунктик с женщинами из низших сословий?

Сначала та девушка, а теперь я?

Чувствовала, что, если потерплю, услышу что-то очень важное.

Внезапно в дверь ванной комнаты постучали.

- Что так долго? - с упреком рванул дверь на себя и впустил в комнату ту, которую я никогда в жизни не ожидала увидеть здесь.

- Извини! Мой жених ни в какую не хотел проводить меня до покоев! Чувствую, намучаюсь с ним, - Лира улыбнулась и поцеловала его в щёку, прижимаясь к его телу.

- Что тут происходит? - мой голос зазвучал напряженно. Я сделала шаг назад и прижалась к стене.

- Лисенок, всё хорошо. Не волнуйся. Моя... хм, не важно кто, принесла зелье, которое поможет нам сгладить углы.

- Какое зелье...?

Я не успела закончить свой вопрос. Лира подлетела ко мне и сильно схватила волосы в кулак. Потянула за пряди, и я откинула голову назад.

- Да, что ты церемонишься с ней?! После того, как она это глотнет, будет заглядывать только в твой рот!

Она одним движением стиснула мне подбородок. От боли я открыла рот.

- Лей быстрее, что смотришь? - Лира отдала приказ Лиорану, как щенку.

Тот, долго не думая, достал из кармана платья девушки какую-то склянку и открыл её. Там бурлила жёлтая ядовитая жидкость.

- Одну каплю оставь себе. Не забудь! Она должна в тебе почувствовать родную душу, - с удовольствием наставляла Лира моего жениха.

--

Мои восхитительные читательницы! Сегодня на мою книгу "Верни моё сердце, ведьма!" действует приятная скидка 15%. Жду вас в новой истории о приключениях и первой любви!
https://litnet.com/ru/reader/verni-moe-serdce-vedma-b481429?c=5716433&p=1

Глава 21

Мне хотелось плакать от бессилия и разочарования. Желание кричать и брыкаться бушевало в моем теле, как то зелье в склянке, которую сейчас,

Лиоран пытался влить мне в горло. Подбородок был стиснут так крепко, что я не могла сопротивляться. Но хоть что-то было мне доступно: я задвинула язык в горло так, чтобы ни одна капля не скатилась.

— Прости, Настя! Но такой глупости во второй раз я не сделаю, — он прикрыл мне нос. — Я и так потерял много времени в поиске подходящей души.

Я терпела как могла, но недостаток воздуха решил за меня. С первым глотком воздуха в горло попала и первая капля желтой дряни.

На вкус она напоминала труднодоступную жвачку из моего детства. Всеми фибрами почувствовала ее движения внутри себя.

Тело обмякло. Постепенно желание отбиваться стало слабее. Я начала терять саму себя. Замутненным взглядом посмотрела в глаза Лиорана. Уже не помнила, почему так возмущалась и не слушала его.

Он ведь моя вселенная. Свет в его глазах давал мне силы сделать новый вдох. Тело медленно, но уверенно наполнялось радостью.

Я с удовольствием взяла маленькую бутылочку из рук Лиорана и проглотила всё в один присест. Причмокнула губами от удовольствия.

Тем сильнее была реакция бешенства на лице советника. Не понимала почему, но Лиоран резко схватил бутылочку из моих рук и швырнул ее в стену.

Та разбилась на мелкие осколки. Почему? Я же всё выпила? Как он и хотел.

— Ты выпила всё, до последней капли! — удар о стену, наполнил комнату осколками от бутылки. — Чем ты думала? — с яростью накинулся на меня мой жених, свет моей души.

— Она не думала! — непонятно чему веселилась девушка рядом со мной.

Лира еще держала мои волосы в кулаке.

— И что теперь нам делать? - выстрелил в нее злобный взгляд.

— Эффект пройдет через неделю, максимум. Так что нам нужно поторапливаться. Если не успеем, то будем ждать ещё десять лет. Тебе жаль эту оборванку?

Откуда я знаю эту девушку? И почему она мешает нашему уединению с Лиораном? Я нахмурилась и пыталась вспомнить, как она сюда попала.

Но пальцы кололо от желания дотронуться, погладить, прильнуть к мужчине напротив меня. На задворке сознания эхом повторялись слова девушки рядом со мной: “Эффект пройдет через неделю…

Если не успеем, то будем ждать ещё десять лет”. Что-то мешало сконцентрировать внимание на этом моменте.

Все больше мыслей накинулось на мой разум, как голодные пираньи. Грудь затвердела. Мое тело изогнулось в немыслимой позе. Очень смазано, но понимала, что действую как по приказу.

Мне хотелось, чтобы все преграды исчезли. Оставив только нас наедине, наше прикосновение, наш взгляд. Но Лиоран ничего не предпринимал.

Промедление вызывало ощущение, как будто по моему телу проходит грубая щетка. Почему он не дает мне то, что мне нужно? И эта девушка не уходит?! Как она не понимает, что мы пара и нам нужно очень много времени вдвоем? Эти мысли вызвали во мне волну злости!

Я посмотрела на нее. Девушка была выше меня. Ее янтарные глаза были обрамлены черными пушистыми ресницами.

Ее черные волосы сплелись в красивую длинную косу. Над верхней губой был шрам, старый, как от когтей.

Шрам становился еще уродливее, когда она скривила рот в иронической усмешке. Наблюдая за ней, я решила, что девушка выглядит очень эффектно.

На ней было облегающее бархатное платье до пола. Черные волосы, как и ее платье, создавали благородный, но чуждый вид.

Представила, как стоя рядом, Лиоран может нас сравнивать, меня окатила волна жара. Все лицо горело. Не помню, чтобы раньше я была настолько завистливая.

Эта черта вообще меня обошла стороной. Но стоя рядом с волчицей, которая излучала уверенность, не доступную мне, я познала пятьдесят оттенков зависти.

Ревность, к сожалению, сжигала меня быстрее, чем знаменитый костер для ведьм. Ладони зачесались.

От страха, что Лиоран сделает выбор не в мою пользу. Я оттолкнула волчицу в сторону и набросилась на ту часть его тела, что так манила меня.

Впилась в его губы, как умалишенная. Мне нужно его тепло! Дрожала так сильно, что зубы стучали. Мне нужно его тепло!

С небывалой силой я держалась за плечи Лиорана. Хватка помогала мне не упасть от водоворота чувств или удержать его от моего напора.

Не знаю. Мои действия застали всех врасплох. Их промедление - мой шанс завоевать как можно больше времени для наших прикосновений.

Чуть заторможенно Лиоран отодвинул меня от себя. От разочарования хотелось кричать до хрипоты. Так хотелось бороться за нас и нашу любовь!

Как я сразу не поняла, что у нас любовь? Холодный хохот со спины, услышала, как через плотный туман.

— Лиоран, похоже, что ты познаешь всю силу любви от зелья! — девушка насмехалась над моими потугами сдержать Лиорана.
Потребность тела превратилась в невыносимую боль.

Глава 22

Потянулась всем телом и улыбнулась с закрытыми глазами новому дню. Прекрасное самочувствие уговаривало не покидать постель.

Мягкое постельное белье, пахнущее чем-то цветочным, побудило вздохнуть поглубже. На щеках чувствовала лучи утреннего солнца.

Не помню, когда мне было так хорошо. Не хотелось думать или переживать. Все было так, как я всю свою сознательную жизнь мечтала. Позволила себе насладиться ещё одним мгновением этой тишины.

Глубоко вздохнула, так, как будто предстояло погружение в очень холодную воду. Спокойствие, охватившее мою душу, медленно растаяло.

Больше не боялась новых испытаний. Но и радости от этого не чувствовала. В голове был шум. Память подкидывала только обрывки сцен, которые, видимо, происходили со мной вчера.

Не поворачивая головы, оглядела комнату, то, что было в поле моего зрения. Я была в своей спальне. Никто меня не караулил, никто не требовал от меня чего-то.

Тишина вокруг была благодатью для моей измученной души. Так сильно надеялась, что новая жизнь станет лучше и приятнее, чем предыдущая.

К сожалению, пока не сбылось. Некоторые вопросы проклюнулись в уме. Я привстала на кровати и облокотилась на бесчисленные подушки.

К этой роскоши не так-то просто привыкнуть. Шелковое белье, множество подушек, принятие ванны с помощью служанок и ещё тысяча способов показать разницу между слоями населения.

Когда согласилась на авантюру с помолвкой, не совсем представляла, на что подписываюсь. На этой мысли мое горло сковало болью.

Резко положила руку на шею. Место вчерашнего поцелуя Элрика болело. Что он вчера сказал? Что это поможет мне на время не подчиняться магическому контракту с Лиораном.

Что это такое? Чем я сейчас нарушаю контракт, если почувствовала дискомфорт? Такое ощущение, что его поцелуй нейтрализует последствия, которые я бы почувствовала от нарушения магического контракта.

Видимо, мое расслабленное и беззаботное состояние не по вкусу планам Лиорана. Я уже догадываюсь, что в нашем заключенном контракте были вплетены корыстные планы Лиорана на мой счёт.

Всё, хватит унывать! Нужно положить конец этому безумию. В ванной удивилась шраму на ладони. Поток новых картинок быстро пронесся в моем мозгу и так же быстро исчез. Голова разболелась очень сильно.

Схватилась за неё руками и села на полу. Боже, как больно! Воспоминания давили на меня, словно могильная плита.

Вместе с чудовищной головной болью на меня нахлынула волна возбуждения. Немыслимый коктейль из чувств разрывал меня изнутри.

Голос Лиорана звучал всё яснее. Да, он напоил меня зельем. И после этого я почувствовала, что люблю его. Что за чёрт?

К Лиорану я никогда не чувствовала ничего, кроме симпатии. Там еще была Лира. От её вида рядом с Лиораном мне было не по себе.

Запомнила её держащей меня за волосы, ногти впивались в мои ладони. Эти двое явно что-то задумали. Мое участие было обязательным. Они сами на это намекали. Как легко, когда тебя считают дурой.

— О, ты очнулась! — слова доносились от входной двери. Я вышла из ванной, торопливо накидывая на себя шелковый халат, который висел на стене.

— Mмм, ты...? — я пыталась вспомнить, как зовут оборотня с янтарными глазами.

— Я Сид, — мужчина пытался улыбнуться, но видно, что его лицо не знает, что такое улыбка.

Он стоял у двери и разглядывал меня слишком пристально.

— Да. Сид. Чем обязана? — Любая другая нормальная женщина или молодая девушка должна была бы поднять скандал при появлении взрослого чужого мужчины в своей комнате. Но я не входила ни в одну из этих категорий.

И почему-то я его не боялась. Ну, может, присутствия оборотня чуть-чуть раздражало, и еще больше вызывало желание встряхнуть его так, как он меня.

Наша первая встреча была незабываемой, в плохом смысле этого слова.

— Я оставил небольшого вестника в твоей комнате. И несколько минут назад он сообщил, что ты встала, — Сид также пристально шарил глазами по мне.

Меня это начало раздражать. Я медленно развязала пояс халата. Призывно посмотрела ему прямо в глаза. Кончиками пальцев играла краями от шелкового халата.

- Ещё не всё разглядел? Могу помочь, если хочешь, — попыталась вызывающе улыбнуться, но не получилось. Сжатие зубов не давало разомкнуть губы.

От моих движений мужчина смутился. О, боже, мне удалось смутить оборотня! А мне казалось, что им это чувство незнакомо.

Вчерашнее поведение его сестры и первая встреча с Сидом убедили меня в этом. Оказывается, они могут быть уязвимыми.

- Нет! Стой! Я не для этого тебя разглядывал. Если Элрик узнает, что мы тут... О, мне точно влетит! - показалось, что мысль о том, что Элрик узнает, как тут оборотень смотрит на меня в одном шелке, сильно беспокоит.

Ну, наконец! Можем приступить к нормальному разговору.

- Думал, что удастся меня смутить? - эта мысль пришла ко мне внезапно и я ее озвучила.

- Немного. Но не сильно! - он почесал затылок и отвел глаза.

- Зачем ты здесь, Сид? - шутки и заигрывания были не к месту.

Воспоминания собрались в хоровод. Оставалось только одно единственное белое пятно. Как я попала в свою комнату?

— Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, — Сид сложил руки на груди. — А то вчерашнее ползание по коридору было очень интересным, но тебе не по статусу. Я тебя привёл в спальню. Почему-то мне показалось, что не в твоих обычаях напиваться до беспамятства и звать своего жениха.

— Что?! — мои брови уверенно приподнялись к линии волос на голове. Мне показалось, что он издевается. Я вчера не пила спиртное. Вообще не помню, что-то такое. Последнее воспоминание было про то, как я пыталась целовать Лиорана. Потом проснулась у себя в спальне. Что было между этими двумя событиями, вообще не помню?

— Я так и думал! — в глазах Сида блеснуло сочувствие.

— В этом виновата твоя сестра! — я приподняла подбородок и обвиняюще буравила его взглядом.

Сочувствие улетучилось, как будто его и не было. Оборотень напрягся и сделал шаг ко мне.

Глава 23

— Кто?

Молчание было угнетающим.

— Сид?! — с нетерпением заорала я рядом с дверью.

Но оборотень молчал. Он что, заснул там?

И снова любопытство взяло верх и решило действовать вместо меня. Рука скользнула по двери, и я плавно ее открыла. Моя реальность столкнулась с удивленными, цвета янтаря, глазами оборотня.

— Эй, оборотень! Что с тобой? — я наблюдала за его заторможенными реакциями.

— Ты не обычная девочка, Настя. Может, наконец, откроешь мне свою тайну? Откуда ты? — он задал этот вопрос медленно, как будто только что проснулся, а я всегда боялась этого момента. Ответить... Это так важно для меня!

— Издалека. Пришла в город ради лучшей жизни...

— Сегодня утром Лиоран сказал Элрику, что ты хочешь пойти с нами к источнику. Дракон, конечно, не поверил, но советник настаивал, что это твое самое большое желание, — он так тянул слова, как будто ожидал, что я в любой момент могу ему возразить.

— Когда собираетесь отправиться? — я не могла скрыть своей заинтересованности. Быстро подошла к гардеробной и, не глядя, взяла первое попавшееся платье.

Конечно, мне хотелось бы увидеть их источник. Тем более, что он мне снился. В одном я была уверена – что-то связывало меня с этим миром.

Это не было обычным любопытством, это была необходимость. Мне нужно было увидеть источник. Меня тянуло к нему, а судя по моим снам, его тоже тянуло ко мне.

Он попросту взывал к моей душе.

— Элрик не позволит тебе быть среди всех тех, кто направляется к источнику мира. Он вообще не верит в то, что ему сказал советник. Дорога будет не из простых. И компания будет состоять только из мужчин и других существ. На твоем месте я бы поговорил с ним. Его разрывает от вопросов и противоречивых чувств. Долг мешает ему идти на зов сердца, — оборотень подошел к гардеробной и наблюдал за мной.

Я переодевалась без стеснений. Мысли о том, что наконец-то познакомлюсь с источником мира, преобладали над всем остальным.

Но каким-то образом слова о драконе достучались до меня.

— О чем с ним поговорить? — я повернулась с недоумением.

— О том, что ты к нему чувствуешь, — с такой уверенностью ответил оборотень, и мне показалось, будто он знает лучше, какие чувства рождаются в моем сердце.

— Но я не знаю! Ничего не понимаю. Он все время выскакивает как черт из табакерки!

— Черт? Кто это?

Я махнула на него рукой.

— Не важно. Имела в виду, что Элрик всегда появляется в неподходящие моменты.

«Так, Настя, собери свои розовые сопли! Тебе очень надо дойти до того дерева. А чувства и желания могут немного подождать», – мысленно я обращалась к себе.

— Ты не ответил, когда вы собираетесь в путь? — раздражение медленно подступало к горлу.

— Через два дня. И прислушайся к моему совету, прежде чем что-то решить. Лиоран не твой друг. Секреты, которые ты хранишь, могут тебя погубить в этом походе. Ты ему там для чего-то нужна.

— Это я и без тебя уже поняла! Ведь у него такая большая любовь с твоей сестрой! — о-о-о, с каким удовольствием я наполнила эти слова болью и разочарованием и чуточку приправила их ядом.

Глава 24

— Готова?

— Нет! — я энергично покачала головой.

— Тогда вперед! — Сири толкнула меня в спину, и я вылетела из тайного коридора, как пробка из бутылки. Не помог даже мощный косяк железной двери, за который я цеплялась.

От удара сделала большой шаг. И, кажется, потянула связки между ног. Огненная боль пронзила меня. Я, возмущенная, повернулась к Сири.

Но она торопливо захлопнула дверь прямо перед моим носом. Дверь жалобно скрипнула и застучала железными засовами. "Вот вредина! Даже удачи не пожелала!" Понимала, что моя обида была необоснованной, но мне это пожелание было необходимо.

Сейчас мой побег не казался разумным решением. Готовилась второпях. Втянула в это и мою бывшую сослуживицу – Сири.

Она знала какие-то тайные выходы из замка. В обмен на кольцо, которое подарил мне Лиоран, Сири согласилась помочь.

Поведение Лиорана беспокоило меня все сильнее. Его исчезновение ночью и чай, который он настаивал, чтобы я выпила перед сном, были уже чересчур.

Он оставил его мне на ночь. Но в этот вечер, как и раньше, на моем балконе появился дракон, и я ещё не успела притронуться к оставленному напитку.

Элрик был взволнован и чем-то обеспокоен. Нервно тряхнул плечами, как бы отгоняя дурные мысли.

— Элрик, что с тобой? И почему ты не с невестой? — в груди разгоралось пламя.

— С кем? А, ты про Лиру. Она спит, наверное... Не знаю... Сегодня не успел к ней заглянуть, — от моего вопроса он как будто одумался и начал приводить свои мысли в порядок.

Ах, и зачем я так много спрашиваю про другую женщину? Слова о том, что он не успел ее сегодня навестить, стали очень неприятными для меня.

Не ожидала, что сердце будет сжиматься от мысли, будто Элрик может быть с другой женщиной.

Это начинает входить в привычку – сжимающееся сердце рядом с ним. Что со мной? Я потрясла плечами, как бы стряхивая неприятное состояние.

— Элрик, что ты здесь делаешь?! — спросила опять, почти по слогам.

— Настя, поход к источнику мира не прогулка по парку. Тебе там не место! — я млела от акцента, с которым он произносил мое имя.

— О-о-о, как мы заговорили!!! Я что, недостойна, Великий Дракон?! — меня обуревала такая злость, что я хотела его поколотить.

— Ты не понимаешь, что происходит. Там будет опасно! Источник мира кто-то отравляет, и нам предстоит это выяснить. Среди участников делегации будут возможные причастные к этому. Возможно, будет жарко. Ты этого хочешь? Чтобы я не отходил от тебя, защищая? — это прозвучало как упрек.

— Я могу помочь! — мои решительные слова не впечатлили Элрика.

— Как? Как ты можешь нам помочь, если вообще ничего не знаешь о мире? — он схватил меня за плечи и встряхнул.

Я видела, что он хочет оставить меня в замке, в безопасности, но при этом держать рядом с собой. Его забота мне нравилась, но я всё ещё не знала, как рассказать о своей тяге к источнику.

А если это секрет и мне нужно его сохранить?

Впервые после прибытия в этот мир почувствовала: есть что-то важнее, больше, чем мое эгоистичное желание выбраться из этого мира.

В первый раз ощутила свою причастность к чему-то возвышенному. И я не позволю дракону или кому-либо ещё помешать мне исполнить этот высший план.

Что это за план, я не знала, но надеялась, что в походе узнаю все.

Элрик прищурился. Постоял так с минуту, словно прислушивался к чему-то.

— Зачем тебе чай из Дурман-травы? — он подошел к маленькому столику рядом с моей огромной кроватью. Там стояла еще дымящаяся чашка чая, поставленная Лиораном.

— Лиоран принес сегодня вечером. Сказал, что это поможет мне выспаться, а к утру я смогу быть бодрее. Расскажешь про Дурман-траву? — с опаской подошла к столику.

— Это белый цветок, очень редкий. Растет рядом с могилами истинных драконьих возлюбленных, которых давно нет. Он впитывает их несбывшиеся мечты или страхи. Смотря что было сильнее при жизни. Но больше всего я хочу узнать, что ты ему сказала, если он решил тебя напоить этой дрянью? — Элрик задал важный вопрос, на который у меня был ответ, но было стыдно об этом говорить.

Моя рука взметнулась и с силой отбросила чашку. Та отлетела, как перышко на ветру, и ударилась о стену.

Капли чая расплескались по комнате, и перед глазами предстало уродливое зрелище. На вид это было похоже на смолу, стекающую и растворяющую всё, на что она попадала.

И это мне предлагалось выпить?!

Я задыхалась от ярости, которая бушевала в крови. Грудь часто вздымалась, поэтому не сразу поняла, что меня крепко обнимают. Элрик сдавил меня.

Он дарил мне тепло, нежно убаюкивая на своей груди. От понимания, что Лиоран пытался свести меня с ума, хотелось плакать.

— Что было бы, если бы я выпила этот отвар? — всё еще не веря в происходящее, спросила у Элрика.

— Смотря откуда он взял эту траву и на какой стадии трёх лун она была собрана. Но чаще всего такой отвар – яд для разума. И после нескольких таких чашек ты бы саму себя не узнала. Не передумала быть невестой моего советника? — он быстро повернул меня лицом к себе и насмешливо поднял одну бровь. Его мимика говорила что-то вроде: "Я же тебе говорил? Предупреждал?" Смена темы была неожиданной.

— Но зачем ему это? — в задумчивости прикусила нижнюю губу. Так хотела услышать ответ.

Мой бегающий взгляд и прикушенные губы стерли упреки с лица Элрика. Он ободряюще улыбнулся и приблизил свои губы к моим.

Я задержала дыхание, ожидая поцелуя. Почему он медлит? До прикосновения оставалось всего одно движение.

Блеск глаз был сильнее всех слов. Он хотел того же самого, чего и я. Но что-то его сдерживало.

— Почему меня так тянет к тебе, Настя? Я как будто теряю себя. Твой запах – это высшее наслаждение, твой голос — пение трех лун. Я хочу тебя поцеловать. Позволишь?

— Да? Тебя не беспокоит, что мы оба помолвлены? — сама не поняла, почему я задала последний вопрос. Но в то же время он меня огорчил и отрезвил. Превозмогая саму себя, я сделала шаг назад. Не могу, но хочу ему довериться. Сделаю это сразу после того, как познакомлюсь с источником.

Глава 25

Горячие губы скользили по щекам, по шее, по ключицам и намеревались отправиться исследовать моё тело дальше.

Когда я рывком попыталась освободиться из захвата Сида, он твердо, но не больно, прекратил мои попытки и, не оставляя ни миллиметра между нашими телами, продолжил свои действия.

— По-до-жди! Я еще не закончил, — слова вырывались из него толчками. Похоже, сейчас он хотел сделать нечто совсем иное, чем говорить.

— Что не закончил? — тихо спросила я, задыхаясь от его близости.

— Исследовать твой запах, тело, – он снова с силой вдохнул воздух и почти зарычал, как стокилограммовый кот. — В отличие от дракона, я точно знаю, что хочу, и могу понять, что со мной происходит. Мне не нравится, что он тебя трогает, оставляя свой запах на тебе. Коль уж сам выбрал политический брак, не надо лезть к моей…

Он замолчал. Я своим одурманенным мозгом уловила скрытый смысл в его словах.

— К кому? — не до конца осознавала, что делаю. Мои ягодицы сами потерлись об него.

Эти движения заставили Сида сжать зубы на шее. Охнув от сладкой боли, дрожащими пальцами я схватилась за его бедра. В тот момент мне показалось, что они словно скала.

Его попытки сжать меня в своих объятьях ясно говорили о звериной страсти.

Вдруг я почувствовала что-то большое и очень твердое на уровне поясницы.

Первая мысль была, что он мне угрожает. Но скользящие губы по моей шее дали понять, что всё идет к разговору в другой плоскости.

Он хотел мной обладать. Полностью.

Его горячие, скользящие поцелуи – это был еще один запах на мне. Волк обозначал свою территорию.

Я терялась в ощущениях. Мысли путались. Тело ослабло, как и воля.

— У меня есть решение твоей дилеммы. Я смогу провести тебя к источнику. Знаю, как тебя тянет туда. Проведу и обеспечу безопасность по пути, а взамен ты пойдешь со мной. Не бойся, я тебе дам время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты будешь принадлежать только мне. Тело, мысли и мечты будут моими, – Сид задрал ночную рубашку до пояса и медленно кончиками пальцев скользил по коже.

Я скрестила ноги, не давая ему добраться туда, где уже всё горело адским пламенем.

— Нет! — единственное слово, которое я смогла выдавить. Голос дрожал. По виску скатилась бисеринка пота.

— Ладно, на это у нас ещё будет время, — мой отказ не расстроил оборотня. Он с нежностью поправил мою рубашку и поцеловал меня в макушку на прощание. – Спокойной ночи! Ни о чём не беспокойся, я всё устрою, – на выходе он остановился и чуть повернулся.

— И да, Настя, не позволяй дракону больше трогать тебя, — я четко поняла, что это не просьба. В голосе звучала сталь.

Вот и как после такого заснуть? Я зарычала, прямо как оборотень несколько минут назад.

С улицы донёсся звон колокола. Он всегда звонил в полночь.

Время двуликих наступает, и обычным людям лучше всего сейчас ложиться спать. О каких-то ужасных событиях я не слышала.

Но всем было известно, что оборотням и драконам нравилось ночью развлекаться.

Звон колокола был данью традициям, так как драконов почти не осталось, а оборотни давно основали свое государство.

После таких гостей я долго не могла прийти в себя. Уснуть не удавалось.

Мысли кружили в хороводе. Каждый новый вывод был неприятнее предыдущего.

Я вскочила с кровати и кружила по комнате так же, как и поток моих мыслей.

Иногда останавливалась перед балконом и задерживала взгляд на небе.

С минуту искала глазами крылатую фигуру, кружащуюся над городом. Опомнилась.

Смутилась.

Да что со мной? Только подумала, что три мужчины — это слишком много для одной меня! Сделала ещё несколько кругов по комнате.

От гениальной идеи я даже подпрыгнула: «Меня все вокруг пытаются использовать в своих целях! Я пешка в чужой игре.

Мой годовой отпуск в мире двуликих становится все ярче и красочнее. Решение есть только одно: позаботиться о себе самой и следовать только своим планам. А какие у меня планы?»

Собственный вопрос заставил меня задуматься. И правда, какие у меня планы?

Никогда я не отличалась мечтательностью, и сейчас мне это аукалось. Капелька воображения в этой ситуации не помешала бы.

Села на ковре в центре комнаты, скрестила ноги по-турецки и погрузилась в себя. Состояние было похоже на транс.

Свет луны на небе упорно пробивался через закрытые веки. Я резко открыла глаза и поспешно встала, накинула старую хламиду на плечи.

Ночь вступила в свои права, и поэтому обитатели замка видели уже седьмой сон.

Про себя молилась, чтобы Сири открыла дверь как можно быстрее. К счастью, так и произошло. Моя просьба ввела девушку в ступор:

— Как сбежать? Ты что, ума лишилась? Да я бы ради такой жизни, как у тебя, душу продала! Жаль, что никому не нужна моя душа, — горестно вздохнула служанка и уставилась на меня, как на полную дуру.

Я уже поняла, что она готова пойти на что угодно ради красивой жизни. Всё же надеюсь, что она не такая уж и плохая, просто не знала лучшей участи.

Иногда мечты должны оставаться мечтами ради блага мечтателя.

Я резко сдернула шикарное и очень дорогое кольцо с пальца и покрутила им перед носом девушки. Та разглядывала драгоценность, как завороженная.

Не хватало только слюны в уголке её рта. Я понимала, что это слишком дорогой подарок для служанки, но мне не к кому больше было обратится.

— Я отдам его тебе. Хочешь? — голосом змея-искусителя спросила её.

— И что мне с ним делать? Если кто-то узнает, что у простой служанки есть такое кольцо, меня казнят на месте без суда! — Сири возмутилась, но без огонька.

— Никто не узнает. Я сбегу, а мой жених подумает, что кольцо у меня. Ты здесь поработаешь еще три восхода лун и уволишься.

Ночные светила в этом мире всходили на небе по одному на каждую седмицу — то есть по неделе для каждой луны. Так и получался месяц, состоящий из трёх недель.

Их легко было различать по размеру. Последняя луна была самой большой, и казалось, что она вот-вот упадет на землю.

Глава 26

Зачем я решила отправиться в чужой лес ночью? "Ну да, как будто в этом мире есть какой-то родной лес для меня," – фыркнула я в ответ на свои собственные мысли. Укуталась в странную одежду потрёпанного вида.

В прошлом веке, вероятно, это было качественное шерстяное пальто. Сейчас же оно лишь проветривало мою спину и пахло, как кладовка со старыми, ненужными вещами.

Я сморщила нос и запретила себе осуждать этот подарок судьбы. Несмело зашагала в глубь леса. Как такое возможно, что замок в центре города имеет двери, ведущие на край леса? Только сейчас я осознала, что это странно.

Вероятно, Сири тоже не задумывалась об этом, так как подобные явления для неё были в порядке вещей.

Хлопнула ладонью по лбу и вздохнула. Точно! Дракон владеет магией пространства.

Вероятно, это его творение. Он, скорее всего, приблизил лес к замку, чтобы самому можно было незаметно выходить ночью на прогулку.

И как я сразу не могла догадаться? Раньше я боялась только обитателей леса, а теперь начинала переживать, что могу встретить в лесу кого-то из замка.

Моя прошлая городская жизнь сейчас вообще не была для меня хорошим советчиком. Я ступала тихо, прислушиваясь к каждому звуку.

Вокруг царили полная тишина и мрак. Я не испытывала страха перед темнотой, но меня охватывало чувство, будто лес хранит в себе мрачные тайны.

Мой разум начал рисовать в воображении ужасные сцены, сказки, о которых даже братья Гримм не задумывались.

Я вступила на узкую тропинку и ускорила шаг. «Хрр-рр, хрр-рр!» – скрипучий звук раздался откуда-то сбоку. От ужаса я подпрыгнула на месте и закрутила головой по сторонам.

Побежала так, как будто вот-вот взлечу. Споткнулась о корень и упала на четвереньки. Из моих рук вывалился мешок с пожитками от служанки.

Пришлось ползать на четвереньках по земле и шарить в поисках своего добра. Там у меня была еда на несколько дней, сменная одежда и документы на имя Сири.

Потом она сможет сказать, что потеряла их на рынке, и получить новые.

«Фшш-шш, фшш-шш», – опять раздался неприятный звук, но сейчас он исходил откуда-то сверху. Лес был густым, и поэтому свет луны не проникал сквозь сплошную листву. Глаза чуть-чуть привыкли к темноте, и я быстро нашла свой мешок.

Тут же вскочила на ноги и снова побежала по тропинке. Одну руку протянула вперед, а другой крепко держала свои вещи. Мне уже не казалось, что на улице дикий холод.

Бег по лесу прогревал меня лучше любой одежды. Грудь поднималась и опускалась, я шумно дышала от страха и усталости.

Даже не заметила поворот. Но откуда на лесной тропинке мог быть поворот? Замечательно: от неожиданности я врезалась в ствол дерева.

К счастью, мое толстое пальто было достаточно объемным, чтобы пострадала только голова.

Я закричала и схватилась за нее. Боль пронзила всю голову и шею.

Ночь насмехалась надо мной в союзе с лесом. Я не знала, насколько далеко от замка нахожусь и сколько еще предстоит пройти до деревни, следующей за столицей драконов.

Карта, нарисованная Сири, выглядела как детский набросок, поэтому я спрятала её поглубже. Попросила рассказать её о месте, где находится источник.

Страшнее всего было то, что меня направлял человек, который никогда не был в тех местах. Она могла знать только по слухам, как и где можно найти источник мира.

Было ясно, что мне нужно идти в горы.

А у них горы, как и у нас, скалистые, высокие, величавые, увитые зелёными лесами. Они возвышаются вдоль материка и окружают оба государства.

К утру ноги заплетались, и я села на поваленное дерево, достав пирожок с мясом. Жадно жевала, когда ухо уловило шуршание в зелёном кусте недалеко от меня.

Сделала вид, будто так углубилась в свои мысли, что ничего не слышу, в то время как боковым зрениемЯ следила за кустом.

Из листьев высунулся маленький розовый язычок, а за ним последовала зелёная чешуйчатая мордашка. Чешуя блестела от утренней росы.

Я замерла, как мышь перед кошкой. Хотелось вскрикнуть и мчаться, сверкая пятками, но я продолжала изображать статую на природе. Жующую пирожок статую!

Дышала так тихо, как только могла.

Тем временем существо набралось смелости и высунуло свою маленькую драконью головку из куста. За ней последовала шея и все остальные части маленького тела.

Мешок с вещами и едой был рядом. Дракончик вдохнул, он так же, как и я, проголодался.

Ни разу не видела этих существ в детском возрасте. Да вообще никого, кроме Элрика, не видела. А если он тут не один?

Могу ли я испугать его так, что к нему на помощь придёт мама или папа? Я гулко сглотнула, решив, что нужно еще подождать.

Следила, как маленький воришка, уселся на попу и неуклюже пытается открыть мой мешок.

Однако ему плохо это удавалось. Он отчаянно тянул за шнурок, но я хорошо завязала горловину. Дракончик, потеряв терпение, впился зубами в грубую холщовую ткань и лапками отдирал мешок от себя изо всех сил.

Мой внутренний перфекционист забыл о страхе, и я вскочила.

— Даже не пытайся, я тебе клыки вырву! Давай, сама развяжу, отойди! — я взяла свой походный рюкзак из лапок драконёнка и сама развязала шнурок. Засунула внутрь руку и достала еще один пирожок. С наставлением "Жуй!" протянула ему.

Тот сначала замер. Не знаю точно, от страха или шока. Он просто смотрел на меня с раскрытой пастью. А зубки у ребенка побольше, чем у взрослой собаки, будут.

— Ну? Что смотришь? Кушай! — я потрясла едой перед его носом. Чуть не подпрыгнула от смеха, когда от моих движений его ноздри расширились, всасывая как можно больше приятного запаха вкусной еды.

Я не сдержалась и рассмеялась в полный голос. Рука с пирожком задрожала. Мое веселье или безопасный вид успокоили животинку.

По его виду поняла, что он расслабляется. Дракончик медленно протянул лапку к еде. Я была очарована его милым и таким детским поведением.

Я рассмотрела повнимательнее чешуйчатое тельце, и сердце в груди защемило от жалости. Я могла с легкостью пересчитать его ребра.

Глава 27

Эта сущность взаимодействует со мной, как маленький звериный ребенок, но иногда в его движениях проскальзывает что-то человеческое.

Его неослабевающий голод высасывает мои запасы на несколько дней. Я чувствую стыд за то, что утаила что-то для себя.

Мое истощенное тело, хоть и вызывает жалость у дракончика, но всё же я ему безразлична, и ему важнее насытиться самому. Иногда в его движениях просматривается человеческое происхождение.

— Мне пора идти, — неожиданно произнесла я. Мои слова прозвучали как оправдание, будто я вынуждена покинуть его, хотя он этого не понимает. Меня пронзило чувство вины перед этим малышом. Мне было искренне жаль, что в таком юном возрасте он уже испытал голод и равнодушие. Трудно было представить, что могло случиться с его матерью, чтобы она оставила младенца.

О драконах, лишенных человеческой сущности, я знала из книги, которую прочла в библиотеке драконов.

Материал в основном представлял собой сказки и легенды, вроде тех, что начинаются словами: "Бабушка моей бабушки рассказывала..." Похоже, что такие существа давно не появлялись в этом мире в своем первозданном облике.

Да и драконов с человеческим телосложением становилось здесь всё меньше и меньше.

С тяжелым сердцем я уложила всё содержимое обратно в мешок. Дракончик сначала не мог поверить, что у меня закончилась еда, поэтому снова вытащил и обнюхал все мои вещи. Удостоверившись, что в мешке больше нет ничего съедобного, он откинул его в сторону и сел на попу с грустным вздохом.

На сердце у меня было тяжело, ноги казались свинцовыми. Но мне нужно было идти дальше. Я не знаю, чем могу помочь этой маленькой животинке и как с ней обращаться.

Оказалось, что в этом мире я вообще ничего не знаю. С опущенными плечами я зашагала дальше в лес. Передо мной была долгая дорога.

Если повезет и я выберусь из леса на окраину какой-нибудь деревушки, то это будет отлично. Куплю себе что-то поесть, сниму маленькую комнатку и отдохну.

Если нет, то придется осваивать навыки выживания и охотиться, чтобы прокормиться.

Тяжелые мысли не давали мне выйти из неприятного состояния и поднять голову.

Всю дорогу я смотрела на свои потрепанные ботинки, они несли меня вперёд по протоптанной тропинке, в то время как сердце тянулось назад к дракончику.

Не сразу я поняла, что в темноте по моим стопам следовал еще кто-то. Я замедлила скорость и пригляделась к зеленым лапкам, сопровождающим меня.

— Куда идешь? — обратилась я к своему спутнику. Никак не могла относиться к нему как к животному. Он поднял голову, и мы встретились глазами. Какой же это был осмысленный взгляд! — Извини, я не могу тебе помочь. Как видишь, сама брожу беспомощно в поисках.

Прочитав вопрос в его взгляде, не задумываясь, ответила:

— Ищу источник мира, ты, случайно, его не видел? — улыбнулась я ребенку. Но улыбка быстро сползла с моего лица.

Дракончик кивнул в ответ.

Как?! Откуда маленький ребенок, пусть и драконий, может знать такие вещи?

Мои глаза расширились от удивления. Само провидение послало мне дракончика на пути. Я же не знала, куда мне идти и к кому обратиться за подсказками.

Не спорю, задача не облегчилась, но появилась хотя бы какая-то надежда.

— А можешь меня отвести туда? — я задыхалась от нетерпения, но боялась испугать ребенка. Каково же было моё удивление, когда он отрицательно покачал головой.

— Как нет? — воскликнула я.

Чешуйчатый состроил мне грустную мордашку. Видимо, хотел выразить сожаление.

Я горестно вздохнула и подняла глаза к небу.

«Ладно, и так справлюсь!» – успокоила я себя. Смирившись с тем, что предстоит путешествие не из лёгких, я почти забыла о своем спутнике.

Шла и шла, пока не заныли ноги. Солнце возвышалось и озаряло середину неба. Я задыхалась, как выброшенная на песок рыба.

Вспомнила, что когда собиралась в путь, то взяла всё необходимое, кроме воды. Я же не бабочка, чтобы утром напиваться одной росинкой?

Сири тоже об этом не подумала или ей просто было безразлично, если я умру от голода или даже от жажды.

Вдалеке раздалось конское ржание. Я испуганно огляделась по сторонам и, увидев старый каменный мост неподалеку, побежала к нему.

За мной увязался дракончик. Он уже привык ко мне и не скрывался, но я ещё не была окончательно готова знакомиться с внешним миром и его обитателями.

Чувствуя напряжение вокруг, я наклонила голову и посмотрела на своего спутника. Он казался потерянным и напуганным, как и я. Я подошла к нему и ласково погладила по чешуйчатой спинке.

— Нам нужно найти укрытие и переждать, пока минует опасность, — шепотом сказала я ему. Дракончик кивнул, словно понимая мои слова.

Мы осторожно двинулись в глубь леса, стараясь избегать открытых мест и шумных тропинок. Всё вокруг казалось загадочным и непредсказуемым.

Наши шаги были тихими, но для меня каждый шорох листьев под ногами представлялся громким треском.

Спустя некоторое время мы нашли небольшую поляну, окруженную деревьями. Я указала дракончику на укромное место, где можно спрятаться.

— Отдохнем здесь и подождем, — сказала я, опускаясь на землю. Он устроился рядом со мной, и мы оба напряженно вглядывались в окружающий лес, готовые реагировать на любой звук или движение.

Мы часто общались с дракончиком без слов, но на этот раз его неспокойное мычание привлекло мое внимание. Он, кажется, пытался произнести что-то вроде "Ма" и "Ам".

Я не знала, радоваться этому или беспокоиться. Но суть в том, что если мы в скором времени не найдем еду, то дракончик может решить, что я вполне подхожу для ужина.

Когда мы подошли к поляне, где лежал ворох веток, мы замерли. Дракончик напрягся, вертикальные зрачки его вытянулись, и он уже оскалился, готовясь к прыжку.

— Подожди! Может, это ловушка? Не знаю, как ты, но я точно не хочу, чтобы нас поймали, — тяжело дыша, я оттягивала его от зеленой потенциальной добычи. Дракончик сопротивлялся, облизываясь раздвоенным языком. Похоже, он что-то почуял, и голод всё-таки взял верх.

Глава 28

За моей спиной находились двое. Крупный мужчина был одет просто и держал на плече топор, предназначенный, вероятно, для рубки деревьев. Спутница мужчины не казалась доброжелательной.

Хрупкая молодая девушка с пучком темных волос подпрыгнула от удивления, увидев животное в моих объятиях. Я кивнула и старалась проявить вежливость:

— Приветствую вас!

Дракончик кивнул в такт моим словам.

— Она что, на самом деле держит дракона? Папа, они ведь настоящие? — хрупкая девочка подняла голову, обращаясь к крепкому мужчине.

— Ну и ну, кажется!... — с удивлением ответил он.

Их взгляды были прикованы к созданию в моих руках.

Дракончик же, по всей видимости, почувствовал нарушение покоя и уютно устроился у меня на плечах, стараясь хоть немного скрыться от любопытных глаз.

Запах еды был уже не настолько привлекательным для него, насколько отпугивающими были появившиеся незнакомцы.

Хотя у нас и не было кровной связи, его голод всё равно вычерпал мои запасы пищи, и теперь мы оба вынуждены были прятаться в кустах.

— Эй, девушка! Откуда у тебя живой дракон? — сделав шаг ко мне, мужчина бросил вопрос. В целях безопасности я сняла дракончика с плеч и взяла его на руки.

Своим вопросом мужчина застал меня врасплох.

Я не была великолепным лжецом. Нерешительно переступая с ноги на ногу и удерживая своего необычного спутника, я медлила в поисках правдоподобного ответа.

Но такой ответ мне на ум не пришел. Зато в голову пришла мысль, что лучшей защитой может быть агрессивное поведение.

— Кто вы такие? И почему я должна вам что-то рассказывать? — я добавила долю гордости в голосе, но что-то пошло не так, и мои угрозы не произвели на противников никакого впечатления.

Дракончик ускользал из моих объятий. Я тужилась, стараясь удержать его, и поднимала выше, чтобы найти удобную для него позу. Сколько он весит? Как взрослая овчарка, наверное?

— Так-то... — начала было вмешиваться в разговор девушка, но мужчина с топором остановил ее.

— Подожди! Смотри, он ей доверяет... — мужчина, не выпуская нас из виду, успокаивал свою спутницу.

Значит, меня остановили из-за дракончика? А если я отдам его им, что произойдет? Они отстанут от меня?

Взглянув на дитя, согревающее мои руки своей чешуей, я заметила, что оно словно читает мои мысли.

Ребенок перехватил мой взгляд и поднял черные густые ресницы с таким невинным видом, что я почти растаяла. О Боже, этот хитрец меня подкупает.

"Ладно, хвостатый, я не брошу тебя", – мысленно я приняла свою новую обязанность и тяжело вздохнула. Не хотела я брать на себя ответственность, но, видимо, мне больше нечего было делать. Не успела я освободиться, как снова нашла приключение на свою пятую точку. А ведь обещала себе... обещала!

— У вас случайно нет хлеба? Можно и позавчерашний. Мы в лес за лечебными травами пошли с... — тут я запнулась, не зная, как назвать драконьего ребенка. Интересно, как зовут это чудо? Или мне дать ему имя? — с пустым мешком, — второй рукой я махнула вещью перед носом мужчины, мастерски, как мне показалось, уходя от темы чешуйчатого. — Если мы не вернемся до вечера, отец наверняка отправится за нами, — я подумала, что испуганная деревенская девушка так бы и сказала.

— Ага… а хлеб на что? Еду забыли дать? — с иронией поинтересовалась девушка. Когда я увидела ее впервые, сразу подумала, что добра от нее не дождешься.

Я скривила губы. Прежде чем я успела придумать новый ответ, дракончик высвободился из моих объятий. Он быстро подошел к муравейнику и засунул небольшую палочку в дом насекомых.

Его действия натолкнули меня на мысль. Я быстро сообразила:

— Так мы это…, ммм, для кваса! — почти крикнула, будто отвечала на вопрос в викторине.

— Ква... что? — мужчина почесал свою макушку и посмотрел вопросительным взглядом на девушку, которая лишь пожала плечами.

— Вот-вот! — наставительно потрясла я пальцем перед ними. О Боже! Внутри меня как будто что-то скручивалось. — У нас в деревне так спасаются от недомогания в животе, тем более после тяжелого ужина с мясными блюдами, — я беспардонно врала, и, судя по журчанию в животе дракончика, я поняла, что он тоже был не против такого ужина. Собеседники чуть расслабились и кивнули, указывая на место в центре поляны. Скорее всего, они решили, что сначала нужно покормить сельскую дурочку. Там, видимо, они обосновались и собирались провести ночь.

Нам льстили столь щедро, что это начинало выглядеть подозрительно.

После заката вечер становился все темнее. Один из нас так наелся, что сейчас даже не мог встать на ноги. Я посмотрела на маленького обжору и улыбнулась. На душе стало так тепло.

Лениво перебирая губами зелёную травинку, мужчина рассматривал нас. Я хотела было поблагодарить их за ужин и пойти дальше.

Но вот только одна животинка не могла нормально стоять на ногах, а крылышки её были ещё слишком маленькими.

А я не собиралась тащить дракончика на своем горбу. Пусть сам ползет, если не знает меры.

— Зачем тебе это чудо? — спросил Вал, указывая на дракона (во время трапезы он представился). Его спутница только поджала губы и отвернулась. Она не одобряла его гостеприимство.

Мне не понравился этот вопрос. Мужик явно к чему-то клонит. И старательные копания его спутницы в своих вещах тоже не предвещали ничего хорошего. Она как будто чего-то выжидала.

Я пожала плечами и, изобразив безразличие к этой теме, открыла другую:

— Слушайте! — начала я, копируя свою подругу Сири, когда та хотела посплетничать. — На днях слышала от торговцев, что наш Великий, — на последнем слове я понизила голос и посмотрела по сторонам, будто убеждаясь, что нас никто не подслушивает, — собирается идти к источнику мира! — на этой фразе я округлила глаза в ожидании того, что скажет мужчина.

Тот молча закивал на сказанное мной и искоса посмотрел на свою спутницу. Даже не заметила, когда она подошла ко мне со спины.

Глава 29

Я не сразу поняла, что происходит, когда наступила немая темнота.

Мне снились какие-то цыгане в красных юбках с золотыми браслетами. Они кружили вокруг стула, на котором я сидела, и просили меня прочесть стихотворение.

Но я мычала и пальцем показывала, что не могу это сделать.

Во рту я держала красное яблоко, наливное, сочное. Сон был, конечно, бредовый, но я почему-то очень расстроилась, что не смогла прочесть свое любимое стихотворение.

В холодном поту открыла глаза и глубоко вздохнула, как будто всплыла с большой глубины. Тело адски болело.

Мозг исхитрился так, что начал выдавать версию произошедшего мелкими порциями. Помню не много, но и это внушает мне грусть и отчаяние.

Помню, как сбежала из замка, потому что торопилась на встречу с источником в чужом мире. Закономерно в воспоминаниях и затуманенном мозгу возник логичный вопрос: почему не дождалась, пока мой дракон сам пойдет туда, и я бы пошла за ним?

Поморщилась.

Вспомнила.

Трое мужчин, что вились вокруг меня, имели требования, противоречащие друг другу. Я решила облегчить себе жизнь и сбежала.

Да. Но что потом? Охнула и схватилась рукой за свой правый бок.

Его прострелила такая боль, что вокруг все стало белым-бело. Я почувствовала, что вот-вот опять отключусь, поэтому поспешила прикусить губу.

С детства знала, что, если хочешь пережить одну боль, нужно иметь в наличии другую, на которую можно на время отвлечься.

«Уху-уху», – отдалось эхом пенье какой-то ночной птицы. Тьма окружала меня. Я пошарила руками по голой земле.

— Дракончик... — хрипло позвала я малыша. В ответ мне раздался только шелест ночных жителей леса. Моего малыша не было поблизости. По щеке скатилась крупная слеза. На душе стало больно. Его забрали...

Те двое, что нас накормили, этого и добивались.

"Сердце потеплело", – вот что они сказали. Им нужно сердце моего дракончика. Я повернулась на здоровый бок и прижала колени к груди, обняв их, я всхлипнула.

За несколько часов так привыкла к этому маленькому существу, что сейчас без него почувствовала себя одиноко и грустно.

Куда они его увели? Зачем дракон этим людям?

Вопросы множились в голове, как грибы после дождя.

Слезы текли неконтролируемо, омывая щеки, шею и впитываясь в землю. Ночной холод отступил на второй план. Не помню, чтобы так оплакивала даже свою смерть.

Он же ребенок! Доверчивый.

Я углубилась в отчаяние и не сразу услышала треск веток от осторожных шагов.

Большая ладонь неожиданно закрыла мне рот. Я застыла от страха. А потом быстро задергалась, но меня резко подняли с земли и прижали к твердому, горячему телу.

Хриплое дыхание шевелило мои волосы на виске.

«Ммм...» – мычала я, дергая ногами, пытаясь лягнуть захватчика.

— Тише, — вкрадчиво прошептал хриплый мужской голос.

Не сразу я узнала того, кто меня схватил, но знакомый запах окутал теплыми воспоминаниями. Я чуть-чуть расслабилась и перестала пытаться ударить его ногами посильнее.

— Как ты меня нашёл? — почему-то спросила тем же шепотом.

Элрик повернул меня лицом к себе и взял мои губы в плен. Я задержала дыхание. Тёплые губы дракона ласкали меня.

Нежные. Голодные.

Я вздохнула и открыла рот. Это был сигнал к действию. Горячий язык проник внутрь и начал таять со страстью.

Я затаила дыхание, прислушалась к своим ощущениям. Почувствовала голод, который овладевал им, и с каждым движением его языка этот голод переходил ко мне.

Это был ураган, что валит всё на своем пути. Накатила такая нежность, что превратила меня в вату.

Забыла даже, о чём его спрашивала. Таяла, как никогда раньше. Меня ещё так никогда не ласкали. Дракон запустил пальцы в мои распущенные волосы и медленно оттягивал их назад.

От нахлынувших чувств я не смогла удержаться на ногах и схватилась за плечи Элрика. Танец языков был настолько завораживающим, что заставлял забыть, где мы находимся.

Сладкий вкус его языка притягивал сильнее любви дурмана. В розовом тумане я почувствовала, как одна рука спускается по моей голой шее.

Медленные движения Элрика были сопровождены приятными мурашками. Они не прекращались, пока рука дракона прикасалась ко мне, и спокойно дожидались его новых действий.

Я расслабилась окончательно, когда его рука гладила моё бедро, одновременно комкая платье.

Умелые губы, руки, смелый язык только разрывали моё голодное тело и душу. Я вцепилась ногтями в камзол дракона. Прокусила до крови его нижнюю губу.

Из его горла раздался свирепый рычащий звук, и поцелуй превратился в битву, которую я не хотела проиграть.

Через гущу порхающих бабочек от живота к сердцу мне удалось ухватить за хвост лишь один леденящий вопрос: "Где мой дракончик?"

Как только вопрос оформился в голове, меня резко обдало холодной волной.

Я быстро вспомнила о том, где я нахожусь, и о том, что дракончика украли для грязных дел и что моё тело теперь от кого-то сбежало.
Гулко сглотнула и с трудом вырвалась из страстных объятий Элрика. Открыв глаза, я обомлела от завораживающего вида.

В свете красной большой луны развевались призрачные крылья дракона. Его окутывал серый туман, который повторял фигуру Элрика.

С восторгом я рассматривала огромные крылья. Они раскинулись, и, казалось, могут теперь обхватить целый лес.

Хотелось дотронуться до них, но я сама себя остановила. Жар подступил к щекам, когда я встретилась взглядом с драконом.

Он был восхитителен! Не сразу я поняла, что было необычного в его облике, кроме, конечно, дымящихся крыльев и рогов на голове. Зрачки вытянулись, как у кошки на солнце.

Элрик не сводил своих ярко-зеленых драконьих глаз с моего лица. Мне показалось, что он оглушен.

Чем? Что его так удивило?

— Элрик? Как ты меня нашел? — осторожно спросила я.

Мне не столько было важно знать, как он меня нашел, сколько я хотела узнать, не встречал ли он кого-то по пути. Хотя... драконы обладают пространственной магией.