Как не подставить истинную

1

Кирана

Если бы год назад мне сказали, что я буду выступать перед знатными драконами и богатыми магами, я бы не поверила и рассмеялась в ответ. Но вот она я, в нарядном, расшитом серебряной нитью, сверкающем снежинками платье, нахожусь на новогоднем благотворительном балу магической академии. Мое сердце трепещет от волнения, а пальцы слегка дрожат. В моих руках не просто музыкальный инструмент… А настоящая Скрипка Звездного Света, легендарная Люминара, которая выбирает лишь тех, чье сердце поистине чисто. Я до сих пор не могу поверить, что она позволила мне прикоснуться к себе. Такая возможность — это честь! И значит для меня даже больше, чем стипендия, без которой я не смогла бы учиться в академии. Чистый восторг!

Я останавливаюсь прямо перед новогодней елкой, в центре роскошного зала, и замечаю на себе любопытные взгляды гостей. Мое сердце замирает в предвкушении.

Я осторожно провожу пальцами по изящному корпусу скрипки. Древесина светится мягким серебристым светом. Узоры на поверхности складываются в созвездия, которые медленно двигаются под моими прикосновениями. Струны как будто сделаны из застывших звездных лучей — они переливаются разными оттенками, словно северное сияние.

Делаю глубокий вдох и подношу смычок к струнам. В момент первого прикосновения по залу разносится чистейший звук, похожий на пение хрустальных колокольчиков, и все разговоры стихают. Из-под смычка вырываются искры света, которые взмывают вверх и превращаются в танцующие снежинки.

Мелодия льется сама собой — я просто следую за ней, позволяя музыке течь через меня. Вокруг начинают кружиться световые образы: сияющие звезды, мерцающие созвездия, переливающиеся всеми цветами радуги северные сияния.

Поднимаю глаза. Лица гостей озарены благоговейным восторгом. Пожилой маг в темно-синей мантии утирает слезу. Юная девушка в изумрудном платье прижимает руки к груди, ее глаза сияют. Даже драконы в человеческом обличье замерли, завороженные музыкой. Я улыбаюсь. Моя душа поет вместе с Люминарой.

Световые узоры танцуют в такт мелодии, отражаясь в хрустальных люстрах и превращая зал в живой калейдоскоп звезд и света. Я чувствую, как волшебство скрипки смывает все тревоги и печали этого года, даря гостям радость.

Не знаю, сколько времени проходит, прежде чем профессор музыкальных артефактов, господин Друм, делает знак рукой, безмолвно прося закончить выступление. Мое сердце просит продолжения, но я сдерживаю себя и доигрываю последние ноты, вызывая звездопад в зале и надеясь, что все самые светлые желания присутствующих обязательно исполнятся. Зал взрывается аплодисментами, и я слышу восторженные возгласы и даже тихие всхлипывания растроганных гостей. Я чувствую, как моя грудь наполняется благодарностью за этот волшебный момент, за доверие, оказанное мне Скрипкой Звездного Света. Кротко откланиваюсь и, прижимая драгоценный инструмент к сердцу, направляюсь к профессору Друму, чувствуя, как дрожат от эмоций колени.

— Великолепное выступление, Эверхарт! Поистине лучшая студентка академии! — подмигивает мне профессор и улыбается. — Я сделаю все, чтобы стипендия тебе была обеспечена до конца обучения. Талантливым нужно помогать. Теперь попрошу вас вернуть артефакт на место. — Он протягивает мне ключи от своего кабинета. — Это запасные, пусть они будут у вас. Так вы сможете заходить и репетировать, когда вам будет удобно.

Я одобрительно киваю, быстро прячу ключи в потайной карман платья и направляюсь к выходу из зала.

— Кирана! — Я узнаю голос моей подруги и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она юрко протискивается сквозь восторженную толпу в своем роскошном длинном красном платье с белоснежными меховыми вставками. Она словно маленькая непоседливая белочка, пролезающая через густые ветки, чтобы добраться до заветного орешка. Ее рыжие волосы, уложенные в замысловатую прическу, мелькают среди толпы, пока она настойчиво пробирается ко мне.

— Рокси, рада тебя видеть! — Значит, она все-таки видела мое выступление! А я думала, что подруга не успела.

— Это было бесподобно! — Девушка обнимает меня, словно мы не виделись лет десять. — Я чуть не опоздала. Каспер запер меня в комнате! Пришлось колдовать, чтобы успеть на бал.

Я, нахмурившись, сжимаю скрипку и смычок. Инструмент словно чувствует мое негодование и отзывается корявой нотой.

Скорее всего, это опять происки Виктории — она никак не может оставить меня в покое. Каспер у нее на побегушках, словно верный пес, и богатая наследница пользуется любым случаем, чтобы насолить мне и испортить даже самый прекрасный момент. Теперь под прицел попала и моя подруга, что особенно выводит меня из себя. Неприятное ощущение разливается по телу, словно холодная вода, и я чувствую, как улыбка исчезает с лица, сменяясь тревогой и раздражением.

— Ой, да не волнуйся за меня. Я уже успела ему отомстить. — Она лукаво улыбается, глядя на меня, словно хитрая лисица. — Сегодня ночевать он будет в подвале.

— Рокси! Если про это узнает ректор…

— Да-да. У меня будут проблемы, — перебивает меня девушка. — Знаю. Но оно того стоит. Сначала я связала этого болвана, изрядно потрепала его и скинула в подвал. Видела бы ты его лицо! — Рокси взрывается заразительным смехом, однако я тяжело вздыхаю, понимая, что вся эта ситуация произошла из-за меня. — И потом, я не гонюсь за стипендией. За мое обучение заплачено на годы вперед, так что несколько правил я могу и нарушить. Пусть попробуют меня выпереть! — Кстати, у меня для тебя подарок.

Подруга протягивает мне скомканный листок.

— Что это? — Я принимаюсь разглаживать бумагу.

— Это номер лотереи для розыгрыша волшебного шара желаний. Касперу он все равно не понадобится. — Рокси довольно хмыкает, словно вспоминая, как она скинула в подвал дракона-стихийника. — Вдруг ты выиграешь — и сможешь загадать себе побольше денег.

— Я… я не могу. Это же билет Каспера. — Конечно, идея выиграть волшебный шар меня привлекает, но использовать чужой билет без разрешения… это против правил.

2

Себастиан

— Она могла догадаться, что что-то не так, — говорю я идущему рядом Нейту. Если бы я знал, что ради Виктории мне придется подставлять ни в чем не повинную девушку, послал бы эту змею за плесенью. Фростберн соврала, что Кирана — отвратительная личность. Я никогда не прикасался к столь чистому созданию, и теперь во мне бурлит злость на самого себя, что я пошел на такое!

— Тебе не стоит так волноваться. Скрипачка была настолько увлечена твоим милым личиком, что не заметила бы даже самого императора, — отвечает он тоном, от которого веет холодом и жесткой расчетливостью, на которую способен ледяной дракон, коллекционер редких артефактов.

— Куда ты ее спрятал?

— В подвал. А заодно освободил того придурка. Как его… Дружка твоей невесты. Его кто-то связал и запер, он был весь красный от злости, когда я его нашел.

— Каспера?

— Да, его.

— Она не моя невеста, — раздраженно добавляю я после мимолетной паузы. Похоже, сегодня Нейт собирается испытать мое терпение.

Несколько минут назад мне было плевать, на ком жениться, лишь бы вернуть благосостояние семьи, проигранное отцом Северное Сияние Алмазное Долины, но теперь… Одна только мысль о заносчивой и капризной Виктории вызывает негодование.

— Конечно. Именно поэтому ты решил украсть драгоценную Люминару и подарить ее Виктории.

— Она сказала, что тогда согласится на помолвку, — рычу я, ощущая, как злость к самому себе перерастает в ненависть. Мне пришлось обмануть наивную девушку, чтобы удовлетворить жадность богатой наследницы. Вытащить ключ из потайного кармана Кираны, пока мы кружились в танце, передать его Нейту и оставить ее одну посреди бального зала, чтобы встретиться с Фростберн и вручить ей скрипку.

Нет. Этого не произойдет. Я заставлю Викторию вернуть мне кристалл с заключенным в нем Северным Сиянием, проучу ее за то, что она собиралась сделать, а затем верну скрипку на место. Пока никто не заметил пропажу артефакта, особенно Кирана… Я теперь везде вижу ее глаза, голубые, как две льдинки бездонного озера.

— И ты думаешь, что так строится брак? Создается пара? Расцветают чувства? — хмыкает друг. — Она просто тебя использует. Ты ей безразличен.

— Какая разница? Мне все равно. Отец в трудном положении, а мачеха выела мне весь мозг наставлениями о женитьбе на Виктории. Если после помолвки нам удастся вернуть кристалл с северным сиянием, то есть надежда, что в Алмазную Долину вернется былое изобилие. Понимаешь? — объясняю я Нейту, но это звучит, будто я просто пытаюсь успокоить самого себя.

В ответ он цокает языком и закатывает глаза.

Мне не обязательно женится на капризной наследнице дома Фростбернов. Помолвки будет достаточно. А потом пара может разругаться, разорвать союз. Мне достаточно несколько дней быть помолвленным с ней, чтобы узнать, где кристалл, уговорить ее вернуть его мне, ну или выкрасть на крайний случай.

— Неужели для тебя богатство важнее, чем любовь?

Почему-то вопрос друга задевает за живое. Что такое вообще любовь?

— Может, сначала сам ответишь на этот вопрос? — огрызаюсь я, зная, что для Нейта важны не любовь и не богатство, а редкость артефактов, с которыми он часто разговаривает, закрывшись в своем особняке в Студеном Королевстве. Его сердце холоднее, чем мое, и это не потому, что мы оба ледяные драконы.

— Себастиан! — На входе в подвал меня догоняет заносчивый голос Виктории.

Она уже здесь, рядом с Каспером, что-то шепчущим ей на ухо. Ее светлые волосы красиво блестят в тусклом свете подвала, но выражение лица портит все.

— Когда я просила подарить мне скрипку, я имела в виду подарить ее до выступления скрипачки! А не после! Ты. Опоздал. — Она чеканит каждое слово, словно вбивает гвозди в мою совесть, и я чувствую, как внутри поднимается раздражение. Все должно быть только так, как хочет она, и ни минутой позже.

Ее манера тыкать своим высокомерием не может не раздражать. Я слышу вздох Нейта позади меня.

— Я не умею читать мысли, Фростберн. Ты не говорила о сроке. Мое обещание выполнено. Теперь твоя очередь. Говори мне «да», или ты не получишь свою скрипку.

Глаза Виктории становятся колючими, как два титановых шипа.

— Скрипка. — Пошевелив пальцами правой руки, словно веером, подзывает она Каспера, продолжая прожигать меня самодовольным взглядом.

Парень тут же пропадает из виду, чтобы появиться с футляром в руках.

— Ты отдал ему скрипку? — цежу я Нейту сквозь зубы.

— Ты сказал спрятать, вот я и спрятал. И потом, она же предназначалась ей, так почему бы не оставить его охранять артефакт? — возмущенно шепчет он, доказывая правильность своего решения. Он так и не понял, что сначала мне нужно было добиться согласия Виктории, а уже потом отдавать ей скрипку. И что артефакт вовсе не подарок, а рычаг воздействия на богатую наследницу. Только плесень знает, зачем он ей понадобился!

Девушка открывает футляр, подарив мне злорадную улыбку. В моей голове было много мыслей о том, как теперь быть и что делать.

— Ай! — раздается ее крик, эхом пролетевший между каменными стенами подвала. Я слышу шипение, словно что-то поджарилось в котелке, а затем замечаю обожженную кожу на подушечках пальцев Виктории.

Нейт дергается в ее сторону, я же остаюсь на месте.

— Ты! — Девушка в ярости, ее грудь надувается от возмущения. — Ты принес мне это? Я даже не могу дотронуться до нее!

Такого я не ожидал, поэтому просто стою в полном оцепенении, шокированный поведением артефакта.

— Это не вина Себастиана, — объясняет Нейт, и я слышу нотку нежности в его голосе. Он знает, как общаться с артефактами, но не с девушками. А меня расспрашивал про любовь. — Люминара не позволяет каждому себя трогать. Только избранным, с чистым сердцем.

— Ты хочешь сказать, что у меня грязное сердце?! — орет на него Виктория, и друг осекся. Ее лицо перекошено гневом.

Я замечаю, как Нейт выпрямляет спину. Он на голову выше девушки, и теперь сверху вниз смотрит на нее.

3

Кирана

— Как пропала? — В легких перестает хватать воздуха, меня как будто сбили с ног. — Я спрятала ее в футляр, закрыла кабинет, как вы и просили. Вот ключи.

Вспотевшими руками я нащупываю в кармане связку и показываю профессору Друму, но он взволнованно качает головой и потирает лоб.

— Я вернулся в кабинет, чтобы показать Люминару своей… м-м-м… знакомой, но ее там не оказалось… Эверхарт, я не могу поверить, что вы способны на такое… Но кто еще мог это сделать?

Моя голова внезапно пошла кругом. Если бы не находящаяся рядом Рокси, я бы упала на колени. Этого не может быть. Меня обвиняют в том, что пропала Люминара! Но я уверена, что сделала все, как было приказано.

— Уж простите, профессор Друм, но я своими глазами видела, как Кирана положила скрипку на место. Не смейте обвинять ее! — вступается за меня подруга, но мне не становится легче. Люминара пропала, единственный в мире подобный артефакт, способный создавать иллюзии, и я была последней, кто прикоснулся к ней!

Мне не хватает воздуха. Я не могу понять, что пошло не так, где я могла ошибиться…

— Боюсь, что если Люминара не вернется на свое место через семь дней, когда назначена ежегодная инвентаризация артефактов, то вы, и я вместе с вами, можете забыть об академии навсегда, — голос профессора Друма дрожит от едва сдерживаемого гнева и страха. — Это не просто скрипка, это бесценное сокровище, и его пропажа может стоить нам обоим не только места в академии, но и всей будущей карьеры в магическом мире. И если ректор, господин Эванс, узнает об этом…

— Семь дней? — переспрашиваю я.

— Да. Семь дней, — отрезает профессор, на его лице появляется болезненное разочарование.

Я только сейчас замечаю, что с ним рядом стоит дамочка в темно-синем платье и гладит его по плечу. Она бросает на меня укоризненный взгляд, что-то шепчет профессору, а затем уводит его в сторону.

Семь дней, чтобы выяснить, куда пропала скрипка, и вернуть ее на место. Позора я не переживу. У меня все же есть надежда.

Я достаю из кармана волшебный шар желаний.

— Что. Ты. Делаешь? — останавливает меня Рокси. — Только не говори, что ради скрипки ты готова лишиться всех возможных желаний!

— Я… — слабо произношу я, понимая, что это единственный выход.

Даже если у меня будут все богатства мира, я останусь той, из-за которой был утерян великий музыкальный артефакт… Эта скрипка была создана из светящегося дерева, рожденного из упавшей звезды. Одна из самых первых мастериц музыкальных артефактов, Аврора, создала эту скрипку, чтобы ее музыка и свет могли залечить боли страдающих людей… Еще и профессор, который принял меня как родную дочь, потеряет с позором работу. Я не могу этого допустить.

— Нет-нет-нет. Ты этого не сделаешь! — Подруга цепляется за мои запястья, запрещая активировать шар. — Плевать на древний артефакт! Подумай о себе!

Я в отчаянии закрываю глаза и глубоко вдыхаю, чувствуя, как дрожат мои руки. Я даже не должна была использовать этот шар, ведь он не мой! Чувствую себя последней обманщицей и воровкой, не достойной доверия, которое мне оказали. От этих мыслей к горлу подступает горький комок.

— Эй! — Я слышу голос Каспера. — Это мой шар!

Если секунду назад я ощущала себя воровкой, то теперь я чувствую на себе еще и осуждающие взгляды присутствующих гостей. Это не просто ощущение. Я стала воровкой.

— Верни мне шар. — Раскрасневшийся Каспер протягивает руку.

Мои руки дрожат, сжимая хрустальный шар. Я знаю, что должна вернуть его Касперу, но это мой единственный шанс найти скрипку. Тревога разрывает меня изнутри.

— Смотрите все! — раздается язвительный голос Виктории. — Эверхарт не только умудрилась потерять бесценный артефакт, но еще и шар для желаний украла!

— Я не крала! — Мой голос срывается. Как только она успела об этом узнать? — Я собиралась вернуть… — начинаю оправдываться я, понимая, как нелепо это выглядит со стороны.

— После того как потратишь чужое желание? — Виктория театрально всплескивает руками. — Какое бесчестье! И это наша лучшая ученица?

Каспер делает шаг вперед, его лицо искажено гневом.

— Это был мой билет, значит, приз мой. Немедленно верни его.

— Отвали, Блэквуд! — Рокси встает между нами, толкая Каспера так, что ему приходится навалиться на Викторию, чтобы не грохнуться на пол. — Это не твой билет. Я нашла его на полу!

— Мне плевать. Это моя собственность. Я помню, какой мне выпал номер!

— Да что ты говоришь? — фыркает Рокси. — Может, еще вспомнишь, почему ты потерял этот билет?

Уши Каспера становятся пунцовыми. Он не может признаться, что его отметелила девчонка.

Виктория хватает Каспера за локоть.

— Не позволяй им манипулировать собой! Эта мелкая воровка должна ответить…

— Заткнись! — взрывается Рокси. — Единственная воровка здесь — это ты, Виктория. Почему это ты так уверена, что скрипка была потеряна?

Лицо богатой наследницы на секунду каменеет. Кажется, Виктория что-то знает. Я не удивлюсь, если она имеет к этому отношение.

— Тогда где же она? — Виктория указывает на меня пальцем, словно скрипка должна была быть в моих руках.

— Она в кабинете профа. — Рокси блефует, а у меня съеживается все внутри, как будто меня вот-вот поймают на пропаже артефакта.

— Разве? — фыркает Фростберн.

— О да.

— Подумаешь! Я просто волнуюсь, что такие важные артефакты достаются таким замарашкам, как ты! У тебя написано на лице, что ты только и ждешь, чтобы что-то украсть! — Однако я вижу, что девушка становится холодной как сталь.

— Ой, да брось, Виктория. Даже если скрипку украли, у профессора Друма есть несколько магических ловушек в кабинете. И мы легко можем узнать, кто это сделал. — Рокси проходит вперед меня, закрывая своим телом. И теперь она смотрит прямо в глаза богатой наследнице.

Очевидно, что подруга соврала. Если бы такие ловушки были — профессор не стал бы волноваться, а сразу выяснил бы, кто зашел в его кабинет. Я бы не смогла так блефовать. Я вообще неспособна лгать. Даже во благо. Но если это была Виктория, то она должна как-то среагировать на блеф.

4

Себастиан

— Ты сейчас же отправишься к Фростбернам и попросишь прощения! — орет отец.

Я стою, прислонившись к высокой настенной библиотеке, и смотрю в окно, пока отец мечется по кабинету. Его шаги отдаются гулким эхом по мраморному полу. Он одет роскошно, своим видом пытаясь доказать, что богат так же, как и прежде… Однако это уже не так. Наличие всего лишь одного перстня с бриллиантом вместо привычных четырех подтверждает — главе дома Кронвейл пришлось их продать, чтобы погасить долги и расплатиться с магами и рабочими Алмазной Долины. С тех пор как он проиграл отцу Виктории Северное Сияние, особым образом влияющее на появление бриллиантов в наших землях, добыча драгоценностей значительно уменьшилась. А если точнее, полностью прекратилась. И теперь отдуваться приходится мне. Отец и мачеха решили, что единственный способ вернуть кристалл с заключенным в нем Северном Сиянием, жениться на Виктории Фростберн.

Я наблюдаю за тем, как отец нервно расхаживает по кабинету.

— Ты должен это исправить! — Его голос дрожит от ярости, а руки судорожно теребят цепочку часов из белого золота. — Фростберны в ярости! Немедленно отправляйся к ним и извинись перед Викторией!

— Я не буду извиняться перед ней! — возражаю я, хотя в мыслях все же появляется идея посетить дом Фростбернов. Но лишь для того, чтобы вновь выкрасть скрипку. На этот раз чтобы вернуть на место.

Я слишком поздно осознал, что стал простым орудием в руках Виктории. Плевать ей на помолвку. Она всего лишь хотела сделать пакость той девчонке. Той самой, чьи глаза теперь я не могу забыть… Только этого мне не хватало. Я трясу головой, чтобы выбросить образ нежной скрипачки из памяти.

В этот момент в кабинет заходит мачеха. Количество ее украшений заметно сократилось. Однако я не могу забыть, что именно она уговорила отца поставить на кон Северное Сияние Алмазной Долины, надеясь выиграть волшебный эликсир, способный вернуть молодость.

— Дорогой! У меня есть отличный план! — Она бросается к отцу мелкой походкой, что знатно меня нервирует. Какая же она лживая. Даже ее улыбка… И почему мой отец на это поддается?

— Корделия, дорогуша! — Отец обнимает ее и целует в щеку. Мне приходится отвернуться, чтобы унять позыв тошноты. — Рассказывай.

— Знаешь, в мое время, если девушка была обесчещена… И мы можем сделать так, чтобы голубки… Ну ты понимаешь… — Она причмокивает в воздух и скрещивает указательные пальцы своих рук в сомнительной позе. — Я знаю, как это устроить, чтобы все было по обоюдному согласию.

— О нет! — Я срываюсь с места. — Это исключено. Ты вообще понимаешь, что говоришь? — Мачеха всегда славилась своими идиотскими планами. Но этот… как ей вообще могло прийти подобное в голову?!

— Себастиан, как ты смеешь так разговаривать с матерью? — рычит на меня отец, и я начинаю думать, что старик совсем потерял голову, раз его заботит мой тон, а не предложение мачехи.

— Ты что, не слышишь, что она мне предлагает? Соблазнить Викторию и переспать с ней!

— Я не говорила, что тебе надо будет ее соблазнять… У вас все получится само собой. Точнее, с помощью одного элексирчика. — Она улыбается ехидной улыбкой.

— Интересно. — Задумчиво поглаживает свой подбородок отец.

— Себастиан, это вполне приемлемый вариант. Фростберны украли наше Северное Сияние, мы можем оплатить им таким же добром.

— Они не украли! Они выиграли! Из-за того, что кто-то захотел сбросить с десяток лет! А то, что вы мне предлагаете… Я на это не пойду!

Внутри все кипит, и я готов взорваться. Отец вдруг хватается за грудь, и я замираю, пока моя мачеха заботливо его подхватывает.

— Сын, я забочусь не о себе, понимаешь, а о твоем будущем, — вдруг спокойно говорит мне отец, и я мельком замечаю укоризненный взгляд мачехи, похоже, что она о моем будущем думать совсем не собиралась.

— Пап, я не могу на это пойти. — Мне стоит огромного труда унять ярость и безумное желание превратиться в зверя. — Я пойду к Фростбернам и даже попрошу прощения, но на подобное я не пойду.

Я стараюсь быть учтивым, чтобы отец перестал волноваться. Услышав, что я все же навещу Фростбернов, он выпрямляется и вздыхает с облегчением.

— Спасибо, сынок. Тогда иди, готовься.

Я чувствую себя взятым в тиски, однако ситуация заставляет сдерживать себя. Вдруг отцу стало плохо из-за меня? В последнее время он мало спит.

Я направляюсь прямиком в тренировочный зал, где меня уже ждет Нейт. Мы договорились потренироваться вместе. Как кстати! Ведь сейчас мне необходимо сбросить накопившуюся злость…

Тренировочный зал дома Кронвейлов встречает меня привычным запахом гари и дыма. Высокие потолки уходят ввысь на добрых пятьдесят метров — достаточно места для трансформации в драконью форму. Древние колонны из черного мрамора подпирают массивные своды, испещренные следами от когтей, и опалины, оставленные после прошлых поединков. В основном здесь занимаются в человеческом обличье, но, бывает, происходят перевоплощения, особенно, когда эмоции вынуждают принять драконью форму.

— Опаздываешь. — Нейт уже разминается на ринге, очерченном красной полосой из сдерживающих рубинов. Его светлые волосы собраны в хвост, а рубашка небрежно брошена на скамью.

Я скидываю камзол и закатываю рукава. Вдоль стен развешано холодное оружие — мечи, копья, секиры. Все из драконьей стали, способной выдержать нашу силу. Многочисленные факелы отбрасывают пляшущие тени на стены. В углу громоздятся тяжелые кожаные мешки для отработки ударов, побитые и местами прожженные.

— Тяжелый разговор с отцом? — Нейт принимает боевую стойку.

Вместо ответа я бросаюсь в атаку.

— Не то слово. Он хочет, чтобы я затащил Викторию в постель.

Мне прилетает удар в скулу.

— А ты сегодня силен, — говорю я Нейту и сплевываю кровь. Обычно он долго собирается.

— И что ты решил? — спрашивает друг, и я замечаю, что в глубине его глаз плещется ярость. Я не узнаю его.

5

Кирана

Я упираюсь ладонями в массивную столешницу, не отрывая взгляда от потускневшего шара желаний. Напротив меня Рокси. Она тоже пристально изучает его, будто надеется разглядывать судьбоносное предсказание.

— Может, его потрясти? — спрашивает подруга, протягивая к шару свою руку.

— Постой! — Я успеваю словить ее за запястье. — Он и так еле держится.

— Но мы же не можем просто сидеть и смотреть на него? — вздыхает Рокси. — Надо хоть что-то сделать!

— Ты не понимаешь! Это моя единственная возможность вернуть скрипку! — Я указываю пальцем на шар, и мне кажется, что еще немного — и я расплачусь.

Подруга права, надо что-то сделать. Но вдруг я ошибусь? Вдруг я сейчас трону пальцем этот шар — и он рассыпется в моих руках? Ведь я уже успела наделать дел, потерять Люминару и сломать шар! Теперь мне страшно… Очень страшно прикасаться к чему-либо.

— Я понимаю! — Рокси поднимает на меня глаза. — Но если ты просто продолжишь на него смотреть — то ничего не изменится!

Я тяжело вздыхаю и опускаюсь на кровать, запуская пальцы в волосы. Массирую виски, словно это поможет мне найти выход. Мысли путаются, превращаясь в запутанный клубок.

— Думай, Кирана, думай! — шепчу я себе под нос.

— Эй, ты так все волосы растреплешь. — Рокси присаживается рядом, кладет руку мне на плечо.

— Какая разница… — Я с досадой дергаю прядь. — Я просто не могу поверить, что все так обернулось. Сначала Люминара, теперь шар…

— Слушай, — Рокси щелкает пальцами у меня перед носом, — а что, если…

— Нет! — обрываю я ее. — Никаких больше предложений. Я и так погрязла в проблемах.

Я снова массирую виски. В голове проносятся обрывки мелодий, которые я играла на балу. Как же все было прекрасно тогда… До того, как… Перед глазами всплывает лицо Себастиана, такого притягательного, что я еще больше путаюсь в своих мыслях.

— Кирана… — шепчет Рокси.

— Ну что опять? — Мой голос срывается, я чувствую себя загнанной в тупик, а подруга вот уже который час закидывает меня предложениями о том, что можно сделать с шаром. Это становится невыносимым.

— Смотри! — Рокси подбегает ко мне, обхватает мою голову своими ладонями и поворачивает в сторону стола, на котором лежит шар.

Он мерцает.

Я замираю, не веря своим глазам. В центре шара желаний, словно крошечная звезда, пульсирует огонек. С каждой секундой он становится ярче, окрашивая комнату в теплые тона. Это не похоже на его обычное свечение — оно живое, зовущее.

Я вскакиваю с кровати. Мои пальцы тянутся к шару. На этот раз я не колеблюсь — хватаю его обеими руками. Он теплый, почти горячий, и свет внутри разгорается еще ярче, заполняя всю сферу.

— Люминара, — шепчу я, прижимая шар к груди. — Пожалуйста, помоги мне найти Люминару.

— Серьезно? — фыркает Рокси, закатывая глаза. — У тебя в руках шар желаний, а ты опять с этой скрипкой… Ты могла бы загадать что угодно! Деньги! Любовь!

Я пропускаю ее слова мимо ушей. Единственное, что сейчас имеет значение, — найти инструмент. Сияние внутри сферы становится таким сильным, что мне приходится прикрыть глаза. В воздухе раздается легкое потрескивание. Я на мгновение прикрываю веки, а когда снова поднимаю взгляд, замечаю, как прямо напротив нас возникает мерцающий портал. По его краям он пульсирует синим, а середина заполнена серебристой дымкой.

— Портал, — обреченно вздыхает Рокси. — Этот шар просто открыл портал!

Но я не слушаю ее недовольное ворчание. Если у меня есть надежда найти Люминару, то это она. Я закрываю глаза и мысленно прошу две луны, чтобы шар все же понял меня правильно и чтобы портал привел меня именно к драгоценной скрипке. В груди все трепещет от волнения, я набираю воздух в легкие, готовая погрузиться хоть в пучину океана, лишь бы найти волшебный артефакт.

— Куда?! Стой! — кричит мне вслед Рокси, но я уже проваливаюсь в серебристую дымку.

Жуткий мороз пронизывает все мое тело, и я осознаю, что оказалась либо на верхушке заснеженных гор, либо и правда в глубинах студеного моря! Холод беспощадно обжигает все части моего тела, и я начинаю мысленно жалеть, что не додумалась набросить на плечи хотя бы накидку!

Мои зубы начинают предательски стучать, а кожа покрывается мурашками. Мороз настолько пронизывающий, что даже дышать становится больно, и каждый вдох обжигает легкие ледяным воздухом. Я обхватываю себя руками, пытаясь сохранить хоть немного тепла, но тщетно — холод, кажется, проникает до самых костей.

Губы еле шевелятся. Порыв ветра сбивает меня с ног. Вой вьюги усиливает дрожь. Я даже не могу сплести магическую накидку, которая смогла бы защитить от лютого горного ветра. Я все свое свободное время играла на скрипке, вместо того чтобы научится защищать себя от холода… И теперь я замерзаю по своей же глупости.

Спотыкаясь, я бросаюсь к ближайшему дереву. Его толстый ствол хоть немного защищает от пронизывающей и беспощадной вьюги. Прижимаюсь к шершавой коре спиной, пытаясь перевести дыхание. Вокруг темные силуэты елей раскачиваются под порывами ветра, их ветви скрипят и пронзительно стонут. Ни одного дома. Ни одного живого существа. Солнце уже спряталось за горизонт. Еще немного, и эти горы погрузятся в полную темноту… Я могу лишь надеяться, что две луны осветят мне путь… Но сейчас… Даже их не видно из-за валящего без остановки снега!

Нужно двигаться. Замерзну насмерть, если останусь здесь. Отталкиваюсь от дерева и делаю первый шаг. Снег глубокий, проваливаюсь по колено. Холодно.

Просто идти. Просто вперед. Ради двух лун! Куда меня отправил этот шар! Разве я пожелала превратиться в льдинку? Почему именно сюда меня забросил этот портал? Или это наказание за то, что я использовала чужой шар желаний? Не стоило мне к нему прикасаться!

Я сдерживаю слезы, чтобы они не превратились в льдинки и не оцарапали мои щеки! Ветер и так швыряет в лицо колючие снежинки. Их достаточно! Щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь метель. На самом верху склона между деревьями мелькают огни. Или это просто игра воображения?