Как оседлать дракона?

Глава 1. Лиора

Рыбный рынок в портовом квартале вонял потрохами и немытыми телами матросов. Это было последнее место, где я хотела бы находится, но иных вариантов не было.

Утренний улов (три серебристые морены и один краснохвост) лежал в плетеной корзине, тускло поблескивая чешуей. Отец говорил, что рыба пахнет деньгами, по мне так бедностью и безнадегой.

Отец всегда сохранял позитив, и я ужасно по нему скучала. С тех пор, как полгода назад он заболел и перестал выходить из дома, его характер изменился. Он замкнулся в себе и почти перестал разговаривать.

— Свежая рыба! Прямо из сетей! — закричала я.

Голос сорвался на противный фальцет, но я упрямо продолжила. Карманы пустовали, а в сумке за пазухой оставалась лишь горсть медяков, но их едва хватит на хлеб. А сегодня еще нужно обязательно купить бутыль горькой микстуры для отца.

Меня вдруг толкнули в плечо, а корзину перевернули пинком. Вроде бы случайным, но…

— Хэй, — крикнула я в спину высокому блондину, — извиниться не хочешь?

Парень медленно обернулся и смерил меня презрительным взглядом. Его красивое лицо исказила гримаса отвращения. Форма академии драконьих всадников сидела на нем как влитая. Типичный заносчивый богач.

— Сама виновата, нечего стоять на дороге.

Он снова отвернулся, бросив своему рыжеволосому другу:

— Эти нищенки совсем страх потеряли.

Я подняла краснохвоста с мостовой и что есть силы запустила им в голову блондина. Рыба с вязким шлепком ударила его прямо по затылку, зацепилась за ворот, а потом соскользнула прямо по дорогой ткани летной куртке, оставив склизкий след, и шлепнулась на землю.

— Ах ты ж!

Он кинулся на меня, но друг схватил его за руку. Рыжий едва сдерживал смех.

— Успокойся, Джас. Сам виноват, нечего было девушку оскорблять. — Рыжий отсалютовал мне. — Миледи.

— Какая еще миледи, оборванка обычная. Глаза разуй, Сильвен.

— Десять медных монет, — сказала я, сложив руки на груди. Сердце колотилось от злости.

— Твоя цена за ночь? Не интересует.

— Цена за рыбу, которую ты испортил.

Джас фыркнул.

— Было бы что портить. С грязью глядишь съедобнее будет.

— Слышь ты, индюк..

— Лиора! — Никс подскочила ко мне и приобняла за талию. — Не обращайте внимание на нее, встала не с той ноги. Давайте все миром разойдемся.

— Держи, красавица, за беспокойство. — Сильвен протянул мне серебряную монету. Я подавили желание плюнуть ему в лицо, напомнила себе, что дома ждет больной отец, и выдавила:

— Спасибо.

Джас закатил глаза и отвернулся, быстрым шагом направившись прочь. Сильвен помахал мне и догнал друга.

Я стояла и тряслась. От гнева, стыда, и чего-то еще непонятного и колющего, что вспыхнуло где-то за ребрами в тот самый миг, когда ледяной взгляд серых глаз Джаса впился в меня.

— Ты сошла с ума, Лиора! — Никс наклонилась, чтобы подобрать разбросанную рыбу. — Это же были наездники! Зачем напала на них?

— Он опрокинул мою корзину и не извинился, — тупо повторила я, глядя. — Какая разница наездник или рыбак.

— А ты ему рыбой в спину зарядила! — Никс закатила глаза.

— И что? Его куртка, наверное, стоит больше, чем я заработаю за год.

Никс мечтала стать наездницей. Бредила Академией, драконами, небом. Для нее они были полубогами в сияющих доспехах. Я же терпеть их не могла. Заносчивые ублюдки.

Да, они защищали страну от монстров, лезущих с Гиблых полей и Сизова моря, но это не давало им право смотреть на других свысока. Треть доходов каждого жителя страны уходила на эту чертову Академию. Пока всадники ходили в форме сшитой на заказ остальные едва сводили концы с концами.

— Они жизнью рискуют ради нас. — Возразила Никс.

Я не стала спорить с подругой. Мы простояли еще несколько часов. Никс распродала весь свой товар, я же осталась с муреной, придется снова варить из нее уху. Уже тошнило от рыбы на обед и ужин, но не выбрасывать же.

Хотела бы я быть такой как Никс, веселая, звонкая. Она всегда улыбалась покупателям, шутила, многих знала по именам, спрашивала как их дети, родители. Люди возвращались к ее лотку раз за разом. Иногда Никс помогала мне продать мой товар, но я чаще отказывалась. Не хотелось ни от кого зависеть.

Мой отец часто любил повторять, что гордость — главная причина моих бед и таким как мы нужно ее уметь усмирять. Но что у меня было кроме этой гордости… Никогда я не стану пресмыкаться перед такими как этот Джас!

Глава 2. Лиора

— Пройдешься со мной до аптекаря? — предложила я.

— Конечно.

Никс подхватила свою опустевшую корзину и взяла меня под руку. Мы шли по улочкам города, вдыхая свежий морской воздух. Чем дальше от пристани, тем приятнее становился запах. Потянуло свежей выпечкой со стороны булочной и наваристой мясной похлебкой от пивнушки. Живот предательски заурчал.

— Зайдем перекусить?

Я вежливо отказалась. Каждая монета была на счету. Сегодня удача мне улыбнулась. Денег, что всучил мне Сильвен, хватит и на лекарство для отца на пару недель, но что дальше?

Никс вдруг резко остановилась.

— О, смотри! Снова набор открыли!

Она показала на объявление на стене таверны.

“Цитадель трех ветров объявляет призыв всадников.

Если тебе от 18 до 25, ты здоров телом и разумом, готов служить на благо Родины, мы ждем тебя. Испытания начнутся с восходом солнца в первый день мая у Северных врат города.

Кандидат, прошедшие испытания, будут зачислены на двухлетнее обучение в Академии с последующим трудоустройство на службу Короне. Гарантируется: пожизненное содержание и щедрое довольствие с первого дня обучения.

Ректор Академии К. де Монтель.

P.S. Аванс 5 золотых”.

Именно эта приписка, а не высокие слова о долге и чести, заставила меня задержаться на объявлении. Этой суммы хватило бы, чтобы купить отцу хорошее лекарство, а не дешевую микстуру.

— Я пойду! — Заявила Никс с сияющими глазами. Ей только неделю назад исполнилось восемнадцать, мне несколько месяцев назад. Мы обе подходили по всем условиям.

— А как же Лами? Что будет с вашей матерью, если и ты уйдешь?

Старшая сестра Никс Лами уехала в Академию три года назад. Она вернулась прошлой осенью. До академии эта была веселая, добрая девушка, одна из главных красоток города. С глазами цвета топленого шоколада и густыми светлыми волосами.

Она вернулась прошлой осенью, подстриженная под мальчишку, с потухшим взглядом, укачивая на руках пустое детское одеяльце. Никто не смог узнать, что с ней случилось.

Лами не смотрела людям в глаза, постоянно ссутулилась, отказывалась выходить из дома. Часто плакала и бормотала что-то об огненных пропастях и потерянных звеньях.

Поговаривали, что ее дракон погиб и это разбило ее сердце. Другие болтали, что она родила ребенка и его у нее отобрали. Правды она никому не рассказала, но ясно было, что ее разум и магия «выгорели», оставив лишь пустую, тлеющую скорлупу.

— То, что случилось с Лами ужасно, но это не значит, что тоже самое произойдет и со мной. Мама поймет. Это мой шанс на лучшую жизнь. Что нас здесь ждет? Так и будет ловить и продавать рыбу, вечно холодные, мокрые с потрескавшейся и обветренной кожей. А потом выйдем замуж и нарожаем детей от таких же рыбаков как и мы. Хорошо, если поколачивать нас не будут. — глаза Никс загорелись привычным фанатичным блеском. — Связь с драконом… Это же величайшая магия! Они говорят, наездники без пары живут нормально, но драконы страдают. Они ищут своего всадника. Вдруг мой дракон прямо сейчас ждем меня.

Никс подняла голову к небу. Ее вьющиеся волосы на солнце отливали золотом. Я дернула за одну из прядок.

— Выбрось это из головы. Ты красавица и наверняка найдешь себе пару получше, чем какой-то пьянчуга-рыбак. А если твой муж вздумает тебя поколотить, то я собственноручно лишу его вялого стручка между ног, что он зовет достоинством.

Никс засмеялась, хотя я не шутила. За своих друзей я готова была пойти даже на преступление. Мы зашли в аптеку, а после распрощались. Нужно было возвращаться к домашним делам.

Когда я вернулась отец спал, но его сон был тревожным, прерывистым. Я села на пол возле его кровати, прижалась лбом к грубому одеялу.

Лекарь сказал, что из-за ингредиентов цена на лекарство выросла. И моей серебряной монеты недостаточно. Нужно десять. Чтобы заработать эту сумму мне нужно несколько месяц удить и продавать рыбу. Кто знает доживет ли отец…

Я вытащила из кармана смятую листовку, которую сунула мнеНикс.

“Академия…. аванс золотом”

Я посмотрела на похудевшего бледного отца, на наши голые стены и пол, на свои красные обветренные руки руки. Потом встала, подошла к крошечному окну. Где-то там, высоко в горах стояла Академия. Место, где ходят такие, как Джас, где уничтожают таких светлых людей, как Лами.

Но там платят большие деньги. И зная Никс, она отправиться туда…Я должна быть рядом, чтобы защитить ее и попробовать заработать денег для отца.

А если там встречу этого придурка… Что ж, наверное, пора учиться метать что-то посерьезнее рыбы.