Как Пережить Счастье Дракона

1

Глава 1: Каталогизация Катастрофы, или Прикосновение к Непреднамеренному Счастью
Агата Плюшкина, тридцати лет от ророду и по призванию архивариус, предпочитала жизнь, столь же размеренную, как шелест старых пергаментов. Её квартира на третьем этаже типовой хрущёвки была оплотом порядка и тишины. Каждая книга стояла по алфавиту, каждый заусенец на пальце был обработан антисептиком, а коллекция антикварных напёрстков, любовно собранных за долгие годы, покоилась на бархатной подложке под стеклом.
«Вот она, дикая жизнь! — мурлыкала Агата своему персидскому коту, Мурзику, который, казалось, понимал её куда лучше людей. — Сегодня я рискну и добавлю в чай не один, а целых ДВЕ ромашки!» Мурзик лениво махнул пушистым хвостом, словно одобряя столь радикальное решение.
Жизнь Агаты была так же предсказуема, как наступление понедельника, и так же успокаивающе обыденна, как звук её старенького пылесоса. Рабочий день в Центральном Архиве Неважных Сведений (ЦАНС) состоял из кропотливой каталогизации пыльных фолиантов, где самым захватывающим событием могла стать замена чернил в штампе. Вечера же посвящались просмотру документальных фильмов о жизни улиток или, в минуты особого безрассудства, марафону кошачьих видео. Агата была уверена: ей не нужно ничего большего. Перемены? Увольте. Даже смена наполнителя для лотка вызывала у неё приступ внутреннего негодования.
Однако, Вселенная, как оказалось, имела на Агату свои, весьма масштабные, планы. И плевать ей было на ромашковый чай и антикварные напёрстки.
В тот роковой вторник, когда Агата, устав от монотонности инвентаризации счетов за поставку канцелярии в 18 веке, решила отвлечься, она наткнулась на пометку в старом реестре. "Древняя Библиотека, секция 7, заброшена по причине… драконов". Агата, будучи человеком строгой логики, решила, что это просто старинная шутка или описка. Но её внутренний архивариус, жаждущий редких экземпляров, взял верх. Слухи о «Фолианте Заплесневелых Сыров» (бесценном труде по истории молочных продуктов) были слишком заманчивы.
Путь в Древнюю Библиотеку оказался дольше и пыльнее, чем ожидалось. Она располагалась на окраине города, в старинном, полуразрушенном здании, которое, казалось, само дышало веками. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и чем-то… неуловимо-величественным. Агата, вооружившись фонариком и дезинфицирующими салфетками, пробиралась сквозь завалы рухнувших стеллажей и груды рассыпающихся свитков.
В этот самый момент, когда Агата, млея от ощущения дерзкой свободы, отпила глоток чая с двойной ромашкой (да, она взяла с собой термос, ведь мало ли что), за углом одного из проходов послышался шорох. Агата напряглась. Мыши? Крысы? Или, не дай бог, коллега по ЦАНС, который тоже ищет редкую книгу?
Из темноты вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, с копной золотых волос, падающих на плечи, и глазами цвета расплавленного янтаря. Одет он был в нечто, напоминающее старинную, но дорогую кожаную тунику, украшенную чем-то блестящим. Он выглядел… слишком хорошо для заброшенной библиотеки. И слишком… величественно.
Они столкнулись в узком проходе. В последний момент Агата попыталась увернуться, но было поздно. Их руки случайно коснулись.
И тут произошло нечто невероятное. На коже Агаты, прямо на тыльной стороне ладони, вспыхнул сложный, светящийся узор. Он замерцал золотым светом, словно древний, живой орнамент. Мужчина ахнул, и на его руке, зеркально отражая узор Агаты, вспыхнул такой же.
«Ой! – Агата вскрикнула, отдёргивая руку, словно обожглась. – Это что ещё за… татуировки?! И вы мне испортили рукав! Это же винтажный кардиган!»
Мужчина, до этого стоявший неподвижно, вдруг засиял. В буквальном смысле. Его янтарные глаза вспыхнули, и по его лицу разлилось выражение абсолютного, невероятного счастья.
«Я… я нашёл тебя! – прогремел он, и его голос, казалось, заполнил собой всё пространство. – Ты Истинная! Моя Истинная!»
«Какая ещё "истинная"? – Агата моргнула. – И что это за узоры? Это, простите, аллергия?»
Мужчина, которого Агата пока не знала как Пламенеющего Клыка, Повелителя Небес и Гор, не стал отвечать на её вопросы. Он просто подхватил её на руки (аккуратно, но очень решительно), вылетел из библиотеки, проломив одну из стен, и взмыл в небо.
«Я… я пришёл, чтобы забрать тебя, моя любовь! — прогрохотал он, когда они неслись над городскими крышами. — Судьба предначертала нам быть вместе! Свадьба будет великой!»
Агата, которая панически боялась даже лестниц без перил, заорала. Не от страха высоты, а от возмущения.
«Отпустите меня немедленно! — кричала она, пытаясь вырваться из его объятий. — Какая свадьба?! Я не давала согласия! У меня запись к стоматологу! И мне нужно сдать отчёт по инвентаризации инвентаря за прошлый квартал! А это… это похищение! Это статья Уголовного Кодекса!»
Пламенеющий Клык, до этого привыкший к тому, что при его появлении смертные либо падают в обморок, либо немедленно преклоняют колено, лишь блаженно улыбался, наслаждаясь ветром в золотых волосах. Он летел на запад, туда, где горные хребты упирались в облака, а на горизонте виднелись пики, острые, как драконьи когти.
«Мы летим в мой замок, моя дорогая! — объявил он. — Там уже все готовятся! Свадьба века! Все рады!»
Агата посмотрела вниз на уменьшающийся город. На её лице было написано абсолютное недоумение. Она была уверена, что ей просто приснился очень странный сон, вызванный двойной порцией ромашки. Но светящийся узор на её руке, яркий и живой, говорил об обратном. Её жизнь, её спокойная, размеренная жизнь архивариуса, только что превратилась в сумасшедший дом, управляемый гигантскими, чешуйчатыми существами.
И самое ужасное – из этого сумасшедшего дома, кажется, не было выхода. По крайней мере, пока.

2

Глава 2: Замок Короля и Царство Отчаяния, или Безмолвный Вайфай и Золотые Проблемы
Полет закончился так же стремительно, как и начался. Пламенеющий Клык, всё ещё в своём человеческом облике, мягко приземлился на каменную террасу, расположенную высоко в горах. Перед Агатой предстал не просто замок, а целая крепость, высеченная в скале, её шпили упирались в облака, а стены мерцали золотом и вкраплениями драгоценных камней. Из-за массивных, богато украшенных дверей высыпала целая толпа.
«Приветствуем Его Величество, Короля Пламенеющего Клыка! — раздался громкий хор голосов. — И Его Истинную, предначертанную тысячелетиями!»
Агата, до этого момента подозревавшая, что имеет дело с каким-то эксцентричным миллионером, остолбенела. Король? Это было уже слишком! Мало того, что дракон, так ещё и монарх! Вся эта ситуация выходила за рамки её архиварного восприятия мира.
Клык, сияя от гордости и нежности, повёл её внутрь. Замок был не просто богат, он был абсурдно богат. Стены и потолки были инкрустированы самоцветами, которые в ЦАНС могли бы стать отдельными экспонатами. Пол был выложен золотыми слитками, по которым, к ужасу Агаты, спокойно ходили драконы. Всюду стояли сундуки, доверху набитые драгоценностями, и повсюду блестело золото. Настоящее, чистое, без какой-либо инвентаризации или учёта.
«Моя любовь! — торжественно объявил Клык. — Этот замок — твой! Все эти сокровища, все эти земли — твои! Я ждал тебя так долго… Тысячелетия! Я уже начал отчаиваться, думал, что древние пророчества ошибались. Но теперь ты здесь!»
Агата слушала его, глядя на несметные богатства. Ей, человеку, который каждый месяц сверял каждую копейку в коммунальных платежах, это казалось полным абсурдом. Золото – это прекрасно, но где, черт возьми, налоговая?!
Среди выстроившихся подданных Агата заметила двух особенно выделяющихся дракониц (в человеческом облике, конечно). Первая, Жаркое Сердце, была эффектной брюнеткой с огненными глазами. Она смотрела на Агату с таким неприкрытым презрением, что та почувствовала себя пыльным фолиантом, подлежащим утилизации. Вторая, Снежная Гордость, блондинка с ледяным взглядом, лишь презрительно поджала губы, словно Агата была низкосортным пергаментом. Обе драконицы выглядели безутешными и бросали на Клыка такие взгляды, что Агата невольно почувствовала себя виноватой.
«О, милая!» — почти прорычала Жаркое Сердце. — «Король был так несчастен без тебя! Он так долго искал тебя, так отчаивался!» Её голос сочился ядом, но Агата, привыкшая к сплетням в архиве, лишь пожала плечами.
«Да-да, — добавила Снежная Гордость, её голос был холоден, как горный ледник. — Он даже несколько раз почти женился, лишь бы не быть одиноким. Но, к сожалению, пророчество не ошибалось». Последние слова она произнесла с таким нескрываемым сожалением, что Агате стало не по себе.
Клык, похоже, даже не заметил этих язвительных замечаний. Он был поглощен счастьем. «Они так рады за нас! — наивно прошептал он Агате. — Они так долго меня поддерживали!»
Агата посмотрела на него. В его янтарных глазах не было ни тени сомнения. Для него, Пламенеющего Клыка, всё было так просто: он искал, нашёл, и теперь она здесь. А эти девушки… ну, это же было до Истинной. В чём проблема?
«Ваше Величество, — подошла к ним величественная, но весьма сморщенная дракониха, Тётя Сморщенная Чешуя, также в человеческом облике. — Мы уже приготовили покои для Его Истинной. И, конечно, начали подготовку к свадьбе! Мы уже заказываем самых жирных лосей для пира!»
«Покои? — Агата, ухватившись за единственное понятное слово, почувствовала надежду. — Там есть душ?»
«Конечно, милая! — Сморщенная Чешуя улыбнулась. — Самая большая горная расщелина, куда мы будем сливать кипяток! Это так… освежает!»
Клык, полный энтузиазма, повёл Агату по коридорам замка. Чем дальше они шли, тем больше Агата поражалась. Комнаты были гигантскими, с потолками, теряющимися ввысь. Мебель была вырезана из цельных кусков золота или из драгоценных пород дерева. Кровати были покрыты шкурами каких-то фантастических зверей.
Наконец, они подошли к дверям, украшенным бриллиантами. Слуги, маленькие, юркие существа, напоминающие гоблинов, распахнули их. Внутри была комната, настолько огромная, что в ней могла бы поместиться вся хрущёвка Агаты. Потолок был расписан фресками, изображающими драконов, парящих в небесах. На одной из стен был водопад, который спускался в огромную каменную чашу – это, по-видимому, и была ванная.
«Вот! — гордо заявил Клык. — Твоя личная купальня! А здесь, — он указал на огромную груду шкур в углу, — твоё ложе! Самое мягкое, из шкур снежных барсов!»
Агата, оценив размеры «ванной» и «ложа», медленно повернулась к Клыку.
«А… а где вайфай?» — спросила она.
Клык растерянно моргнул. «Вайфай? Это какое-то человеческое волшебство? Не беспокойся, я согрею тебя своим пламенем! И освещу!»
Агата закрыла глаза и досчитала до десяти. Потом до двадцати. Король драконов, самый богатый и могущественный из всех, не знал, что такое вайфай. И это было проблемой. Огромной проблемой. Её внутренний архивариус, привыкший к постоянной связи с внешним миром, завыл от тоски.
«Я… я уверена, что мне здесь будет очень… уютно», — выдавила из себя Агата. В её голосе звучали нотки отчаяния.
Клык, не заметив сарказма, расплылся в довольной улыбке. Он был счастлив. Он нашёл свою Истинную, привёл её в свой замок, и она, кажется, довольна.
Тем временем, Жаркое Сердце и Снежная Гордость, наблюдавшие за всем этим из-за угла, обменялись многозначительными взглядами.
«Она не выдержит, — прошипела Жаркое Сердце. — Она слишком слаба для такого величия».
«Я даю ей… неделю, — хмыкнула Снежная Гордость. — Потом она сбежит. И тогда Клык поймет, что не стоит доверять этим… хрупким созданиям».
Они не знали, что в этот самый момент, пока они строили свои коварные планы, в голове Агаты уже зрел свой, очень личный и архивно-точный план побега. Потому что вайфай — это святое. А без него не было смысла ни в золоте, ни в королях, ни даже в предначертанных узорах.

3

Глава 3: Драконья Забота и Архивный План, или Как Сбежать От Собственного Счастья
Первые несколько дней в замке Пламенеющего Клыка превратились для Агаты в бесконечную череду «приятных» сюрпризов и драконьей заботы, от которой хотелось выть. Отсутствие вайфая было лишь вершиной айсберга.
Её «прекрасная комната с ванной» оказалась гигантской пещерой, где водопад шумел так, что заглушал собственные мысли, а «ложе из шкур снежных барсов» было таким мягким, что Агата проваливалась в него, как в зыбучие пески. Каждое утро она просыпалась с дикой болью в спине и ощущением, что её катапультировали из батута.
Завтраки, приносимые лично Клыком (в человеческом облике, но с неизменной драконьей неуклюжестью), состояли из целых жареных лосей или диких кабанов, которых он пытался нежно положить ей на золотое блюдо.
«Моя любовь! — говорил он, смущенно улыбаясь. — Я лично поймал его для тебя! Самый свежий, только что из леса!»
Агата, которая обычно завтракала овсянкой на воде, каждый раз позеленела, пытаясь объяснить, что ей «достаточно одного тоста с джемом, если есть, конечно, джем, а не дохлый кабан». Клык лишь качал головой, не понимая её странных пищевых предпочтений.
Тем временем Жаркое Сердце и Снежная Гордость не оставляли Агату в покое. Они постоянно крутились рядом, бросая на неё язвительные взгляды и отпуская комментарии.
«О, милая! — слащаво пропела Жаркое Сердце, когда Агата пыталась погладить Мурзика, которого Клык таки притащил в замок, к великому возмущению дракониц. — Смотри, какую скучную зверушку наш Король тебе принёс! А я ему однажды принесла целое стадо диких коз! Чтобы ему не было скучно!»
«А я подарила ему горный хрусталь размером с голову, — надменно произнесла Снежная Гордость. — Чтобы он всегда помнил о нашей древней связи. А у тебя что? Мурзик? Какая… банальность».
Клык, совершенно искренне, не понимал, в чём проблема.
«Они просто хотят быть полезными! — наивно объяснял он Агате. — Они так долго были рядом со мной, когда я тебя искал! И Жаркое Сердце — такая пылкая! А Снежная Гордость — такая мудрая! Мы же с ними… ну, общались. До тебя. Это нормально!»
Агата смотрела на него с выражением: «Ты серьёзно?» Его мир был так прост и прямолинеен, что она не знала, смеяться ей или плакать.
Постоянная «забота» со стороны дракониц, неуклюжая привязанность Клыка и полное отсутствие какого-либо подобия нормальной жизни стали для Агаты невыносимыми. «Это не счастье, это форменное безобразие!» — твердила она себе. Её внутренний архивариус, привыкший к чёткой классификации и порядку, не мог вынести такого хаоса.
Побег созревал в её голове постепенно, по крупицам, как план по инвентаризации заброшенного склада.
План Побега Агаты Плюшкиной. Версия 1.0 (Рабочая)
* Разведка Местности: Изучить все проходы, лазейки и вентиляционные шахты (если таковые имеются) в замке. Примечание: наличие драконов, способных превращаться в людей, усложняет задачу. Придётся обходить их «слепые зоны».
* Маскировка: Найти что-нибудь, что позволит слиться с окружающей обстановкой. Возможно, прикинуться старинным свитком. Примечание: слишком много пыли, может вызвать аллергию.
* Отвлечение Внимания: Создать хаос. Что-то, что займет драконов надолго. Возможно, устроить «катастрофу в архиве сокровищ»? Примечание: риск быть погребённой под золотом.
* Транспорт: Как выбраться из гор? Пешком не дойти. Примечание: вариант «угнать» дракона не рассматривается по причине отсутствия водительских прав и опыта пилотирования драконьих особей.
* Пункт Назначения: Тишина. Покой. И вайфай.
Однажды ночью, пока Клык, в драконьем облике, мирно дремал в огромной пещере, издавая храп, от которого дрожали сталактиты, Агата решилась. Она нашла старый, пыльный плащ, который, судя по запаху, принадлежал какому-то затерянному гному. Он был слишком велик, но идеально подходил для маскировки.
Собрав в маленький мешок свои напёрстки и несколько засохших травинок для чая, Агата начала свой побег. Она пробиралась по тёмным коридорам, стараясь не наступать на рассыпанные драгоценности. Её сердце колотилось, как мотор старой счётной машины. Она была уверена, что драконы, почуяв её отсутствие, поднимут тревогу.
Добравшись до одной из лазеек, ведущих наружу (очень узкой, через которую Клык даже в человеческом облике не протиснулся бы), Агата протиснулась наружу. Горный воздух был прохладным и свежим. Под ней расстилались бесконечные пики, окутанные туманом.
«Свобода!» — прошептала Агата, вдыхая полной грудью. Она не знала, куда идёт и что будет дальше. Но это было лучше, чем быть пожизненно заключенной в золотом замке с гигантским, слишком любящим Королём и его ревнивыми бывшими.
Тем временем в замке, когда солнце уже начало подниматься, Клык проснулся. Он почувствовал лёгкое беспокойство. Его узор на руке, обычно ярко сиявший, теперь едва мерцал. Это было тревожно. Он тут же превратился в человека и бросился в комнату Агаты.
Пусто. Только смятое ложе из барсовых шкур и на полу — маленький, пыльный мешок, который Агата забыла в спешке. В нём лежала одна-единственная, блестящая золотая монета, которую Клык дарил ей накануне.
Клык замер. Он не мог поверить. Его Истинная, его предначертанная судьбой, его свет и радость… сбежала. От него. От счастья.
«Она… она убежала! — прорычал он так, что стены задрожали. — Но почему?! Я же сделал всё, чтобы она была счастлива! Я ведь даже согласился на этот… санузел!»
Тётя Сморщенная Чешуя и Жаркое Сердце со Снежной Гордостью, услышавшие его рёв, тут же примчались.
«Я же говорила! — злорадно прошипела Жаркое Сердце, бросая взгляд на Снежную Гордость. — Эти человечки такие слабые! Они не выдерживают нашего величия!»
«Она не достойна тебя, Ваше Величество, — надменно сказала Снежная Гордость. — Это было предсказуемо».
Клык не слушал их. Его взгляд был устремлён на затухающий свет узора на его руке, который указывал на запад, в сторону далёких, незнакомых гор. Он чувствовал её. Чувствовал её страх, её решимость, её абсолютное нежелание быть счастливой по драконьим правилам.
«Она не убежала! — прорычал Клык, превращаясь в дракона, его золотая чешуя вспыхнула от ярости и обиды. — Она просто… заблудилась! И я её найду! Я найду свою Истинную и объясню ей, что так не делается! Это не по правилам!»
И с этими словами Пламенеющий Клык взмыл в небо, оставляя за собой шлейф дыма и озадаченных драконов. Он ещё не знал, что его ждёт самое большое потрясение в жизни.
Как вам такой поворот событий? Готовы ли мы к следующей главе, где Агата встречает другого?