Как перевоспитать дракона?

Пролог

— В темницу её!

От этих слов пробирает до самого нутра. Хочется выкрикнуть «за что?», но вместо этого из горла вырывается лишь сдавленный сип — огромный бугай держит меня за горла, не давая даже толком вдохнуть.

— Да, господин, — кивает этот здоровяк.

— Пока эта никчёмная нищенка не признается, с какой целью проникла в мой замок, не давать ей ни воды, ни пищи. А если будет упрямиться, то угостите плетьми.

— Слушаюсь, господин! — отчеканил тюремщик.

А я, удерживаемая за горло, цепляющаяся руками за крепкую руку своего палача, балансируя на цыпочках, старалась не задохнуться — бугай держал крепко.

Сам же «господин», как тут к нему обращались все, окинув меня взглядом своих серых глаз, скривил губы в презрительной ухмылке.

На его красивом, благородном лице я отчётливо видела презрение, испытываемое ко мне.

Вот только я не поняла, за что?

— У меня ещё много дел, Галлах, так что не отвлекай меня по пустякам, — голос «господина» низкий, глубокий и вибрирующий. Если бы не эта глупая ситуация, в которую попала, я бы, наверное, сочла этого мужчина очень привлекательным. Но после того, как меня схватили и теперь удерживают за горло, не давая спокойно дышать, то, с каким высокомерием он относится ко мне, породило во мне волну неприязни и глубокого негодования.

По какому праву меня удерживают? Да кто он, вообще, такой? Мы что, перенеслись в прошлое, когда ещё не было отменено крепостное право?

Незнакомец снова окинул меня взглядом с головы до ног, а затем, резко развернувшись, пошагал прочь, оставляя меня наедине с этим тюремщиком по имени Галлах.

Стоило только «господину» скрыться из поля нашего зрения, как тюремщик резко разжал руку, и я рухнула на каменный пол, больно ударившись коленями.

Зашипела, как разъярённая кошка, уже понимая, что содрала кожу с колен.

— Поднимайся! — слышу приказ.

— Слушайте, — предприняла попытку вразумить этого мужчину, — тут явно произошла какая-то ошибка. Я не проникала в это место. Да я вообще не понимаю, каким образом тут оказалась! Ещё несколько минут назад я была на рынке и выбирала тыкву для тыквенного супа, а уже в следующее мгновение оказалась тут.

— Ну да, конечно,— он скривил свои губы, подражая своему господину, — и ты думаешь, что я поверю в такую чушь?

Закатила глаза.

Ну почему мне никто не верит?

— Я сказала поднимайся, иначе угощу тебя плетьми, чтобы стала посговорчивее.

От досады скрипнула зубами. Да чтоб тебя!

Но делать нечего, поэтому, поморщившись от боли из-за содранных до крови колен, всё же поднялась на ноги.

— А теперь шагай вперёд.

И он указал рукой, в которой держал ту самую злополучную плеть, на тускло освещённый проход.

Вздохнула. Идти в ту сторону совершенно не хотелось, но и отведать плети — тоже. И как быть? Ведь понимаю, что впереди меня не ждёт ничего хорошего. Эх, вот бы оказаться сейчас дома, в своём маленьком домике в глухой деревушке. Но вместо этого я попала чёрт знает куда.

Поток мыслей прервал ощутимый и болючий тычок мне в спину.

— Шевелись! — в голосе моего надзирателя слышалось раздражение.

Что ж, раз нет иного выхода, а слушать меня никто е пожелала, вернее, мне вообще не поверили, пришлось идти, куда указал Галлах.

«В темницу её!» — вспомнились слова «господина».

Да уж, как не крути, но перспектива совсем не радужная.

Спустя некоторое время я смотрела на деревянную дверь с небольшим зарешёченным окном.

— Чего встала? — снова тычок плетью мне в спину. — Заходи.

— Послушайте, — вновь предприняла попытку достучаться до мужчины, — я ни в чём не виновата. Это всё какая-то ужасная ошибка!

— Не зли меня, — прорычал он, и плеть угрожающе развернулась в его руке.

Вздрогнула.

Ну, вот что за несправедливость?!

Не успела сделать и шагу, как Галлах толкнул меня, и я по инерции сделала несколько шагов вперёд, оказываясь внутри темницы, и тут же услышала, как за мной закрывается дверь.

— Нет! Нет! Выпустите меня! Пожалуйста!— тут же забарабанила руками по двери.

Но тюремщик остался глух к моим мольбам. А потом раздались его удаляющиеся шаги.

Так, только не плакать. Только не плакать! Я обязательно как-нибудь выпутаюсь из этой ситуации.

Огляделась по сторонам.

Тут было довольно темно, но из-за крошечного окошка по другую сторону от двери, внутрь проникал неяркий лунный свет, наполняя темницу мрачностью. Ни кровати, ни стола, ни стула — лишь голые стены, сильно пахнет сыростью и полусгнившей соломой. Прошла по темницу и сев так, чтобы было хорошо видно окошечко, обняла себя руками за колени.

Что теперь ждёт меня впереди? Это известно лишь Богу.

Всем привет, мои дорогие)) Поздравляю нас всех с новой историей)))

Глава 1

— Здравствуй, Наташа, — поздоровалась со мной тётя Агата, сидя за одним из небольших прилавков нашего базара.

— Здравствуйте, — искренне улыбнулась женщине.

— Я погляжу, ты тоже на костюмированную ярмарку решила прийти, — и она указала на мой внешний вид.

Ну да, оно и не удивительно.

Раз в год у нас в небольшой деревушке наш глава отдаёт распоряжение, чтобы провести такую ярмарку.

Даже из соседних деревень приезжают — кто посмотреть, а кто и принять участие.

Костюмы все в старо-русском стиле: длинная рубашка с рукавами, сарафан чуть ли не до пят и передник. Некоторые его не надевают, а мне очень даже нравится.

В этом году я решила выделиться. Если обычно я надевала белую рубашку и красный сарафан, то в этом году решила изменить немного свой стиль. Фиолетовая рубашка и зелёный сарафан. Ярко, броско и красиво.

Рубашку специально выбирала под цвет своих волос — да-да, они у меня тоже были выкрашены в фиолетовый.

Кто-то может подумать, что я фрик, но нет. Просто я очень люблю этот цвет и всегда хотела иметь именно такой оттенок.

— А как же, — ответила я женщине, — вы же знаете, что я ни за что не упущу такую возможность. Ярмарка — это яркие впечатления и новые знакомства. Кто знает, а вдруг я именно сегодня встречу свою любовь?

И мы вместе засмеялись.

— Ох, Наташа, не уверена, что ты встретишь своего суженого именно сегодня. Если к твоим волосам мы уже все давно привыкли, то нестандартный цвет рубашки с сарафана просто поражает. Скажи-ка, милая, а почему именно такой цвет?

— Не знаю, — пожала плечами. — Наверное, захотелось какого-то разнообразия. Тётя Агата, вы меня извините, но мне нужно ещё пробежать по рядам и глянуть, что на этот раз привезли на продажу. И если получится, то урвать спелую и сладкую тыкву.

— Ладно уж, беги, — улыбнувшись, махнула она рукой.

Я гуляла по нашей ярмарке, смотрела на уличных актёров: кто жонглировал шарами, кто кеглями, кто-то даже острыми кинжалами, неизменно ловя оружие за рукоятку — вот это мастерство! Тут даже были те, кто «дышит» огнём! Глотатели пламени, весёлые скоморохи, музыканты и даже певцы!

Музыка, громкие разговоры, смех и счастье разливалось рекой.

Солнце ярко освещало ярмарку, даря жителям хорошее настроение.

И я, идя меж рядов, не могла скрыть улыбку — как же я люблю это время года!

Уличные актёры привлекали к себе внимание публики, разыгрывая порой комичные сценки.

Народ смеялся, тем самым ещё больше привлекая внимание к таким представлениям.

Как же хорошо!

— Брось в колодец ты монетку,

Да желанье загадай,

И сыграй с Судьбой в рулетку,

Да смотри, не оплошай!

Услышала я зазывалочку и повернула голову в ту сторону, откуда она доносилась.

Колодец желаний? Как любопытно!

Откуда у нас тут колодец?

Пожала плечами и решила посмотреть.

Народа, надо сказать, там столпилось очень много!

Кое-как протиснувшись через толпу, увидела молодого парнишку в костюме скомороха. Он кричал зазывалки, чтобы каждый испытал свою удачу и загадал желание в его колодце.

Надо признаться, что тут и правда стоял самый настоящий колодец!

Знаете, такой старинный, с крышей и построенный из камня.

Люди поочерёдно подходили к нему, доставали монетки, закрывали глаза, загадывали своё желание на эти самые монетки, а затем бросали в колодец.

И я отчётливо слышала характЕрный звук «бульк».

— Это что, реальный колодец? — удивилась я.

— А как же, уважаемая! — выпятил гордо грудь скоморох. — Не желаете ли загадать желание. Кто знает, может именно ваше желание исполнит госпожа Фортуна.

И он мне, широко улыбнувшись, подмигнул.

От удивления даже глазами похлопала, подумав, не показалось ли мне.

Затем тряхнула головой.

Странно всё это.

Я буквально вчера была здесь, и никакого колодца и в помине не было. Так каким же образом он оказался тут всего лишь за одну ночь? Немыслимо!

Но с другой стороны, не всё ли равно? Возможно, что это не настоящий колодец с подземным ключом, а лишь муляж. Его могли вырыть за несколько часов, поставить муляж и налить воды, чтобы всё казалось реалистичным.

Пожала плечами. А почему бы и не поддаться всеобщему настроению и не загадать желание?

Достала из кармана сарафана десятирублёвую монетку, подошла к самому колодцу и, закрыв глаза, начала загадывать своё желание.

«Пусть случится чудо, и я встречу свою истинную любовь». — И бросила монетку в колодец.

Раздался очередной «бульк».

И вот чёрт меня дёрнул взять и склониться над колодцем, чтобы проверить насколько он глубокий.

Визуал героини

Глава 2

Крик застрял в горле, когда я упала в тот злополучный колодец. Кажется, что страх сковал мои лёгкие, не давая возможности ни крикнуть, ни вдохнуть. Лишь холодная вода окружала вокруг, совершенно сбивая все ориентиры. Куда? Где та спасительная поверхность, которая поможет мне сделать желанный глоток воздуха?

В душе начала зарождаться паника. Неужели мне суждено погибнуть столь нелепым образом?

Свалилась в колодец и не смогла выплыть наружу…

И тут, меня словно что-то ударило сверху.

Сперва я испугалась и даже открыла рот, чтобы тут же почувствовать, как вода заполняет рот и попадая в дыхательные пути, но руки нащупали… это что, цепь?

И я, даже не успев толком сообразить, чисто рефлекторно хватаюсь за неё.

Натяжение идёт в одну сторону, и я, цепляясь за неё, точно за спасательный круг, следую по ней…

Ещё чуть-чуть, и темнота начинает рассеиваться.

Лёгкие горят огнём…

Перед глазами расплываются белые круги...

Нельзя сдаваться! Нельзя!

Правая рука чувствует не воду, а тёплый воздух, и я пытаюсь выбраться наружу…

Но сознание начинает меркнуть, вода заливается в мои лёгкие и…

Беспроглядная тьма накрывает меня.

— Давай же! Дыши! — словно издалека раздаётся чей-то недовольный голос.

И чувствую, как мне несильно, но при этом довольно ощутимо давят на грудную клетку.

И губы, прижимающиеся к моему рту…

Вдох… вдох… вдох…

Воздух проталкивается внутрь и я…

Выплёвываю всю воду, которой успела наглотаться. Хриплый кашель, и горло дерёт, а лёгкие горят огнём.

Жадно хватаю ртом воздух, но он будто застревает в горле, и я снова начинаю кашлять.

— Слава Богине, — раздался облегчённый выдох.

— Господин, — слышу ещё один голос, — как она попала в ваш колодец?

— Если бы ещё знал, — раздражённо отвечает другой. — Возможно, сама свалилась. Дурёха. Наверное, пошла набрать воды, да поскользнулась.

Воды из колодца набрать? Нет же! Нет, я случайно туда упала… Кажется.

Пытаюсь привстать, но сил почему-то нет, а на грудь легла чья-то огромная и тяжёлая рука.

— Лежи, приди в себя, затем объяснишь, каким образом ты попала в мой колодец.

Пытаюсь разлепить глаза, и тут же их закрываю, когда яркое солнце больно бьёт по ним.

Кое-как, прикладывая силы, подняла руки и прикрыла глаза так, чтобы можно было привыкнуть к свету.

Прошло некоторое время, и вместо расплывающихся очертаний я начала различать окружающее.

И первое, за что зацепился мой взгляд — невероятной красоты мужчина с длинными белоснежными волосами, собранными в хвост на затылке, который перетягивал кожаный тонкий ремешок.

—Я смотрю, вы пришли в себя, раз столь пристально разглядываете меня, — произнёс незнакомец, сверля меня взглядом голубых глаз.

— А… я… — не нашлась, что ответить.

Просто я ещё никогда не видела таких красивых мужчин. Ну, если только на картинке или в телевизоре.

— Итак, как тебя зовут?

— Наталья.

Мужчина резко нахмурился, а затем посмотрел на другого мужчину, который словно каменным истуканом стоял чуть в сторонке.

Тёмного цвета рубашка с широкими рукавами, кожаный жилет с ремешками на груди и словно какими-то защитными вставками.

Такого же типа брюки, а на ногах высокие сапоги с тупым носком и на внушительной подошве. Даже глядя со стороны, кажется, что эта обувь крайне неудобная и безумно тяжёлая. И как он в этих сапогах ещё не спарился?

На поясе брюк висели ножны, в которых красовался длинный меч с прочной рукояткой и гравировкой на эфесе. Вот только разглядеть я, даже если бы и сильно захотела, с такого расстояния не смогла.

Мужчина не сводил с меня подозрительного взгляда, всё время хмуря тёмные брови. Чёрные волосы, что отливали синевой, были аккуратно собраны в хвост.

Мужчина стоял по стойке «смирно», не считая рук, заложенных за спину.

— Галлах, — обратился к нему беловолосый, — ты когда-нибудь слышал подобное имя?

— Нет, господин, — отчеканил тот.

И тогда красавчик, что сидел рядом со мой, снова обратил на меня свой взор, вот только теперь его взгляд меня пугал.

— Кто ты такая, откуда взялась и каким образом попала в мой колодец? Никого в моих владениях нет с таким именем, как у тебя. Значит, ты чужачка. И имя у тебя странное.

Как такое возможно? Наталья — очень распространённое имя! Да и в моей деревушке все меня знают. А вот откуда взялся этот незнакомец? И вообще, какие ещё, на фиг, владения?

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — честно призналась ему, наконец-таки принимая сидячее положение.

Визуал героя

Глава 3

— Сходила, блин, за тыквой! — сидя в той самой камере, в которую меня посадили, недовольно бурчала я.

За небольшим окошком стояла глубокая ночь, но почему? Ведь когда тот исполин привёл меня в чувства, на дворе был ещё день! Неужели я сошла с ума? Неужели всё это — плод моего воображения?

И вообще, каким образом я очутилась не на улице, а коридоре какого-то сооружения? Ну, не замок же это, в самом деле, с темницами, рвами и бойницами.

Бред, блин.

Вопросы, на которые срочно требуются ответы.

Прокручиваю в голове всё, что со мной произошло, и всё больше убеждаюсь, что либо я реально свихнулась, либо нахожусь в коме после падения (видать, головой сильно шандарахнулась), и теперь мне снится весь этот бред.

Как минимум потому, что таких красивых мужчин в природе не существует.

Что тот исполин, что тюремщик — Галлах, как его называл «господин», оба хороши собой. Но белобрысый мне приглянулся больше. Хотя… сволочь он. Вот за что он меня в темницу определил?

— Так, Ташка, — обратилась сама к себе, — очнись уже. Не место тебе в темнице! И вообще, ты хотела тыкву на ярмарке выбрать, а не вот это вот всё!

— Пф, сама же хотела изменить свою жизнь, — раздался чей-то тихий смех в другом углу темницы.

— Кто тут?! — взвизгнув от испуга, подскочила на ноги, начав озираться по сторонам.

— Ой, ну чего ты так визжишь? — недовольно пробурчал мне кто-то из темноты, а затем раздался приглушённый шорох.

И вот тут было в пору заорать дурниной во всё горло! Во всю мощь лёгких!

Мне навстречу вышла… мамочки мои! МЫШЬ!

Огромная, примерно мне по колено, серая мышь!

Шла она на задних лапах, деловито поправляя на голову остроконечную шляпу.

— Приветствую, — отвесило шутливый поклон это существо. — Я — Акмар Раяр.

Я же, похолодев от ужаса, вжавшись спиной в стену так, что готова была с ней слиться воедино, молчала, в надежде, что этот грызун меня не заметит.

— Эй, ты там как, в порядке? — перестав поправлять на голове свою шляпу, участливо поинтересовался он, делая ко мне шаг.

Я шарахнулась в сторону, прикладывая ещё больше усилий, чтобы стать одним целым со стеной.

Мышь задумчиво почесала пузико.

— Ты чего это? Слушай, а ты, чай, не припадочная, не? — подозрительно поинтересовался он.

Это я-то?!

Боженька, спаси! Сохрани! Помоги мне срочно очнуться! Честное слово, я не хочу больше ничего менять в своей жизни, главное — помоги очнуться из этого кошара!

Теперь я точно не сомневалась, что сплю. В реальности мыши не носят на голове шляпы, и, уже тем более, не разговаривают!

— Ташка? — обратился грызун ко мне. — Ты там как, живая вообще?

А я даже пошевелиться боюсь.

Вообще, я мышей не боюсь и даже люблю этих милашек, но не тогда, когда она почти полметра ростом, стоит на задних лапах, всё время поправляет шляпу на голове, да при этом и разговаривает, словно разумное существо. И не на своём пищащем языке, а вполне на понятном и родном для меня.

— Так, кажется, я понял, в чём дело, — устало покачал он головой, и прытко отбежал на некоторое расстояние назад. — Ну что, так лучше?

И, честно признаться, мне и правда стало полегче, когда он оказался подальше.

Чуть отлипла от стены, чувствуя, как побаливает спина — так сильно я вжалась ею в холодный камень темницы, а затем медленно и неуверенно кивнула.

— Эх, немощь ты бледная. Ну и чего, спрашивается, испугалась-то? — сев на свой зад, поинтересовался грызун.

— Ты… вы… мышь! — ага, сумничала я. Да-да. Просто больше в голову вообще ничего не пришло.

Я в самом натуральном шоке.

— Ох, Ташка, — покачал он головой. — Ну чего ты такая пугливая, а? Как жизнь свою изменить, так ты в первых рядах. А как с мышью поговорить, так сразу «в кусты».

— Вы же мышь! — заладила одно и то же.

— А ты — человек. Но я же не повторяю одно и то же. И вообще, не кричу, не верещу и не вжимаюсь в стену. Послушай, давай вести себя как два разумных существа, а не как необразованные дикари, — менторским голосом, обратился ко мне мой серый собеседник.

Сижу, молчу. А что я ему на это отвечу?

— Так, давай начнём всё с самого начала. Меня зовут Акмар Раяр. Я — маг.

Чего-чего? Кто он? Вот эта мышь — маг?

Губы сами собой начали растягиваться в глупой улыбке.

— Не веришь? — сощурил он свои глазки-бусинки.

— Нет, — честно призналась ему.

И тут пришло осознание, что я же, блин, во сне. А в нём может быть всё, что угодно. Даже говорящие мыши! Так чего же я тогда испугалась? Ох, ну и глупая же я.

— Ну, я и не удивлён этому, — кивнул Акмар. — Итак, ты говорила, что хотела выбрать тыкву, а не изменить свою жизнь.

Визуал Акмара

Глава 4

С момента, как этот огромный мышь исчез, прошло некоторое время. Сколько именно, я не знала.

Но в голове я раз за разом прокручивала сцену с этим Акмаром, и недоумевала от своей же фантазии.

Надо же, мышь в остроконечной шляпе и разговаривает!

Хмыкнула, пожала плечами, а затем поднялась со своего места и начала расхаживать по темнице.

Помещение два на два и маленькое окошко. На полу солома.

И все!

Даже прилечь некуда! А я, между прочим, устала! Хотя это, надо признаться, как-то странно. Устала в собственном же сне. Ну, не бред ли?

Тяжело вздохнула и решила посмотреть из окна — было интересно понять, куда же завела меня фантазия, и что я там увижу?

Каюсь, когда меня вытащили из колодца, то было как-то не до созерцания местных красот моего сновидения. И вообще. Передо мной находились два образчика таких шикарных мужчин, что если бы я и подумала о том, чтобы оглядеться по сторонам, просто не смогла бы этого сделать — весь мой взор был устремлён только на этих двоих мужчин. Особенно меня привлёк тот, что белобрысый. Эх, красавчик, жаль только, что характерец у него, кажется, поганенький. Ну, не бывает идеальных мужчин. Правда же?

Сама себе хохотнула, а затем села, устремляя взор на…

Ух ты!

Первое, что бросилось мне в глаза — широкий двор, окружённый высокой, каменной стеной и тяжёлыми, такими массивными воротами.

Во дворе расположилось множество построек, но при этом, сама середина двора оставалась абсолютно свободной, истоптанной, а ещё она была испещрена какими-то громадными бороздами. Они тут что, пытались такую почву прорыхлить?

И от этой мысли я улыбнулась.

Ну, придёт же на ум такая глупость!

Возле одной из построек находился тот самый колодец, из которого меня, судя по всему, и достали.

Здоровенный! Настолько, что можно было бы принять за небольшой бассейн. Ну, не совсем, может, и здоровенный, но полтора на полтора — точно!

Странненько.

Попыталась рассмотреть и остальное, н это было сложно сделать из-за очень узкого круга обзора — окно не давало.

Вздохнула. Ну а чего? Мне же интересно, куда меня собственная фантазия завела! Может, я оказалась в замке ужасного чудовища! Или... или меня похитил дракон и посадил в башню… Теперь осталось дождаться рыцаря на белом коне, который меня освободит.

На лице тут же расплылась мечтательная улыбка.

Да-а-а, мне кажется, это мечта каждой маленькой девочки, чтобы приехал принц и спас из лап ужасного, огнедышащего дракона…

И тут у меня перед глазами всплыло почему-то лицо того белобрысого.

Ох, до чего же хорош, зараза!

— Так, а ну, брысь из моей головы. И вообще, я обиделась на тебя за то, что ты, не разобравшись, в темницу меня определил. Сволочь белобрысая! — надув губки, тут же насупилась.

Ну а что, я в своём сне, могу и покапризничать немного. Правда же?

И тут же рассмеялась сама над собой.

Ой, нет, обижаться и дуться вообще не в моём характере. Я натура добрая, даже отходчивая… Ну, пока меня не выведут из себя, вот тогда да, я за себя не ручаюсь. И огреть чем-нибудь могу. Но, вообще, такое со мной бывало редко.

Помню, меня часто задирал Пашка из соседнего села. Ох, и доставучий же он был! И вот, как-то раз, этот прыщ деревенский в грязь меня толкнул, когда на своём велосипеде мимо проезжал.

Так этот гад, после того, как я в луже оказалась, остановился посреди земляной дороги и начал надо мной ржать, аки конь.

Я же, зло раздувая ноздри, молча поднялась, незаметно для него поднимая с землицы русской веточку, что чуточку на дубинку похожа, да без предупреждения та-а-ак влепила этому индюку, что у него весь ржач за долю секунды исчез.

Улепётывал от меня Пашка тогда знатно. А сколько рёву-то было-о-о… лепота!

Но после этого случая он каждый раз, завидя меня, пытался свалить подальше окольными путями. Ну, а я и не возражала.

Снова улыбнулась, окунувшись в воспоминания своего детства. Да-а, было же времечко. Ни проблем, ни забот. А сейчас… все куда-то спешим, ничего не успеваем, не живём, а существуем. Ужас!

И вот сейчас, сидя тут, в этой самой темнице, из которой совсем скоро выберусь, когда очнусь, я могла выдохнуть.

Смотрю на небо…

Ночное время суток – для меня это волшебная чаша времени, когда душа мира успокаивается и начинает мечтать. Источник света на небе становится серповидной луной, которое охватывает ночное небо, создавая иллюзию эпической драмы и неповторимой красоты.
Луна и этот блеск ночи, кажутся такими близкими и доступными… они несут в себе тайну и загадочную красоту. Серебристая красавица иллюминирует тень и творит иллюзию вечной ночи, и кажется, словно луна, рождённая из глубины веков, приносит с собой древние мифы и истории о себе.
А неповторимый танец звёзд на ночном небосклоне?! Он кажется бесконечным, необъятным и далёким, но одновременно и близким, со своим собственным мрачным и мечтательным очарованием. Звезды превращаются в небольшие, остроконечные точки света — свечами в темноте, рассказывая нам свои истории и приключения на протяжении многих тысячелетий. Нужно просто их услышать.
В такие ясные и волшебные ночи, как эта, душа начинает мечтать и воображать, как луна и звёзды освещают тёмные уголки сердца и души, этот укромный домик в ночи, этот остров сна и мечты, где каждый может почувствовать себя связанным с небесной красотой и силой.
Такая ночь с лунным серпом на небе и звёздами — это момент, когда всё на земле находится в спокойном и тихом затишье, и мы можем обнять наши мечты, насладиться красотой природы и погрузиться в мир загадок и тайн, открываемых пространством и временем.

Визуал

Вот такой гадостью накормили нашу Ташу.

Глава 5

Смотрю на незваного «гостя» исподлобья, и не понимаю, о чём он говорит.

Как это, не сон? А что же тогда?

— Смотрю, тебе пришлась по душе здешняя пища, — усмехнулся белобрысый, глядя на опрокинутую чашку с теми помоями, что я попробовала.

Фу, как вспомню, аж передёргивает всю!

— Не передать словами, в каком я шоке от такого изыска, — елейным голоском ответила ему, поднимаясь на ноги, при этом мило улыбаясь.

Единственное, что мне хотелось, врезать этому гаду по шее. Вот только мне до неё не дотянуться!

Делаю небольшой шаг по направлению к нему, а у самой в руке зажат тот самый кусок «кирпича», что всучил мне Галлах вместо хлеба.

— Могу дать добавки, — с издёвкой произнёс он, опираясь плечом о косяк и скрестив ноги.

— Ой, ну что вы, — улыбка стала шире. Ну, как улыбка — оскал человека, который вот-вот слетит с катушек. Я сейчас реально запущу в него этим каменным куском! — Как я могу злоупотреблять таким «гостеприимством»? Жрите сами вашу кашу, да смотрите, не подовитесь.

Блондин насмешливо выгнул правую бровь, ещё не подозревая, что я задумала.

— А я смотрю, ты бойкая на язык.

— Не жалуюсь! — тут же пикирую, сильнее сжимая в руке кусок хлеба.

— Что ж, начнём с самого начала: кто ты такая? Откуда? Что делаешь в моих владения? Как попала в колодец?

— Послушайте, я уже говорила вам, что просто была на рынке, выбирала тыкву для супа. Ну или для каши — я ещё не решила. Затем тот проклятущий колодец, в котором мне взбрелось загадать желание, будь оно неладно! И уже через секунду я оказываюсь там: мокрая с головы до ног, а надо мной свисает ваша рож… ваше лицо.

— Ты меня что, за дурака держишь? — Голос белобрысого заметно изменился, став более низким и угрожающим.

У меня от него мурашки по спине побежали, и я передёрнула плечами.

— Слушай, — устало вздохнула я, неосознанно переходя на «ты»,— не знаю, как тебя там по имени…

— Лорд Эрик Нортвейл. Герцог Эстли. Серебряный дракон долины Эстрэй, — представился мужчина, оттолкнувшись плечом от дверного косяка и встав так, словно жердь проглотил. Ух, и высоченный!

А у меня самым натуральным образом отвисла челюсть.

Стоп… Кто-кто? Дракон?

— Ты издеваешься, да? — скривила губы в усмешке. — Нет, ну я могу понять, что это сон и моя фантазия слишком уж далеко зашла, но чтобы дракон? Бред.

— Почему ты считаешь, что это сон? — сощурил глаза мужчина, складывая, О, БОЖЕ МОЙ! свои мускулистые руки на широкой груди.

Держите меня! Держите! Ох, до чего же он хорош!

Так, Ташка, подотри слюни!

— Ну а как ещё можно объяснить то, что я попала чёрт знает куда…

— В моё поместье. Долина Эстрэй, — вставил свои «три копейки» этот верзила, но я не обратила на это особого внимания.

— Да ещё и оказалось, что мужик, который меня спас, не кто иной, как дракон. Думаете, в такое можно поверить?

И я скептически фыркнула, усмехнувшись и закатив глаза.

Мужчина же, неотрывно глядя на меня, просто молчал. Что у него на уме? О чём задумался?

— Ты можешь поклясться, что не являешься шпионкой герцога Фирэля?

— Кого-кого? — в полном недоумении уставилась на этого Эрика.

— Не делай вид, что не расслышала с первого раза, — в его голосе появилось что-то, напоминающее мне первые раскаты весеннего грома.

— Слушай, Эрик…

— Для тебя — герцог Нортвейл или господин, — припечатал он.

— Да по фиг, — отмахнулась я, отчего у него от удивления округлились глаза. — Я понятия не имею, каким образом оказалась в этом идиотском сне, и уж точно не знаю, как отсюда выбраться, но то, что ты — плод моего воображения — факт!

На его лице появилась странная улыбка, а глаза будто сверкнули в темноте. Ну и померещится же такое.

— Докажи.

— Блин, ну… — всплеснула руками, — пойми ты, в мире не существует драконов! Их просто НЕ—СУ—ЩЕ—СТВУ—ЕТ!!! Понимаешь? Как нет ни магии, ни огромных мышей, которые ходят на задних лапках, разговаривают, а на голове носят остроконечную шляпу! В реальности не может быть такого, чтобы день резко сменился ночью! Значит, делаем вывод: я сплю!

Мужчина подозрительно сощурился:

— Расскажи мне, откуда ты родом?

— Зачем? — удивилась его вопросу.

— Мне просто интересно, — пожал он плечами, а затем, пройдя вглубь камеры, встал прямо напротив того самого окошка, через которое в темницу попадал лунный свет. Теперь же, заслонив окошечко всем своим телом, мы фактически оказались в полнейшей темноте.

Не страшно, но… немного не по себе, если честно.

Так, если это сон, а это именно он, то если я расскажу, где живу, то вреда от этого точно не будет — это ведь происходит всё в моём подсознании.

Визуал

Наш герой - Эрик Нортвейл. Герцог Эстли.

Глава 6

— Ну, что можешь сказать в своё оправдание? — Эрик смотрел на меня исподлобья, а я нервно закусила нижнюю губу.

Что ответить-то ему?

Оглянулась назад.

Двери моей камеры открыты — совершенно непредусмотрительно со стороны этого блондина.

В голове неразбериха: бежать или остаться? Что лучше?

Оглядываюсь на Эрика и…

Его глаза горят нечеловеческим огнём: раскалённое золото, хищный взгляд, на губах предвкушающая улыбка, больше напоминающая оскал.

Бежать! Определённо бежать!

— Даже не думай, — услышала предупреждающий шёпот, от которого мороз побежал по коже.

— Иди к чёрту! — прошипела в ответ, и сорвалась с места.

Знаю, шансов мало, но у этого верзилы глаза в темноте светятся, как две фары от машины!

Бегу, не зная куда, но лишь бы подальше от него!

Глупо с моей стороны? Может быть, но мне как-то по фиг!

Тёмный коридор, пол и стены из камня… и переходы, переходы, переходы.

Так, куда? Куда дальше? Где свернуть?

Остановиться и попытаться оглядеться? Нет, не вариант.

И тут раздалось: «ТОП—ТОП—ТОП» вслед за мной.

Резко оглянулась через плечо, и вскрикнула — меня нагонял этот ненормальный.

Почему ненормальный?

А потому что!

Он не бежит, но идёт так, что становится понятным — мне не сбежать. А ещё в этой темноте он фактически сливается с окружающим пространством и единственным светлым пятном служат его белые волосы. И они развиваются так, будто за мной гонится приведение.

— Уйди! — пищу я в ужасе, и замахиваюсь тем, что было в руке.

— Уй! — раздаётся позади, и я понимаю, что попала.

Гаденько хихикнула и помчалась ещё быстрее.

Но почему-то топот позади не смолкал, а, кажется, становится только ближе и ближе.

— А НУ, СТОЙ! — раздаётся мне в спину, и я холодею от ужаса.

Он рядом. Он меня сейчас поймает! И прикончит на месте!

В панике начинаю метаться по сторонам, не зная, куда бежать дальше, потому что впереди стена, а переходов и поворотов больше нет!

— Стой, я тебе говорю, иначе хуже будет!

— Куда уж хуже?! — огрызнулась я, резко останавливаясь — впереди тупик.

Мужчина не торопился, медленно, но неотвратимо приближаясь ко мне.

— О, поверь, — слышу его злую усмешку, — есть куда. Зря ты это сделала, человечка.

Человечка? А он, типа, не человек?

— Иди к чёрту! — рявкнула так, что мой голос эхом разнёсся по тёмному коридору.

— Не знаю что это, но ты горько пожалеешь о содеянном! — Ух, какой злой у него голос.

И он походит ко мне настолько близко, что я могу отчётливо разглядеть его лицо и…

Пытаюсь держать себя в руках, но выходит с трудом, губы сами по себе складываются в трубочку, но их так и тянет растянуться в широкую улыбку. Пытаюсь изо всех сил сдержаться, чтобы только не заржать, как лошадь.

А всё дело в том, что мой «кирпичик» настиг свою жертву — на лбу этого белобрысого красовалась красивая такая, я бы даже сказала, высокохудожественная шишка!

Ни дать, ни взять — единорог!

И я не выдержала — засмеялась.

На лице мужчины можно было с лёгкостью прочитать удивление вперемешку с замешательством.

А я не могу, как гляну на его «рог», так на смех пробивает.

— Полоумная какая-то, — отстранился Эрик, озадачено выгнув тёмную бровь.

— П… прос…ах-ха-ха! — пытаюсь извиниться за своё безудержное веселье, но не могу — смех так и рвётся из груди.

Боже, мне даже скулы из-за этого свело и живот уже болит.

— Хи-хи-хи… — утираю слёзы.

— Прекрати. — Голос блондина спокоен, но всё же в нём чувствуется некая нервозность.

А я, нет, чтобы замолчать, снова глянула на этого единорога.

— Не… не мо… ой, не могу-у-у-у-у! — снова взвыла я от смеха, хватаясь руками за живот. — Я щас сдохну-у-у-у! А-а-а-а-а!

— Я. Сказал. Прекрати! — чеканя каждое слово, словно кувалда по наковальне, прорычал мужчина.

А я смеюсь. И ведь понимаю, что с моей стороны это очень глупо, но ничего не могу с собой поделать. Кажется, у меня начинается самая банальная истерика. Я в другом мире! Всё это не сон, а самая ужасная и беспощадная реальность. И как выбраться из этого всего — я не имею ни малейшего понятия!

— ХВАТИТ!

Нортвейл не выдержал и, преодолев разделяющее нас расстояние, схватил меня за руки так, что я трусливо взвизгнула, тут же испугавшись и вжав голову в плечи.

И да, вот сейчас мне было очень страшно, ведь надо мной склонился этот громила, глаза которого горят в темноте раскалённым золотом, ноздри от гнева раздуваются, а грудь бешено вздымается.

Эстетика

Тот самый коридор, только при свете дня.

Эстетика книги

Глава 7

Эрик шёл быстро. Настолько, что мне за ним приходилось фактически бежать.

На один его шаг мне приходилось делать три.

Ну да, или он ростом два метра, ну, плюс-минус, или я — сто пятьдесят три.

Ну, ничего себе разница, да?!

Вот и бегу теперь за ним, а в душе ещё сильнее разгорается жажда мести. И желательно поизощрённее.

Что этот «рог» на лбу у него как минимум неделю не сходил!

Бегу, гневно раздувая ноздри и щёки, словно хомячок, а этот, с горящими фарами вместо глаз, даже и не оборачивается. Кажется, ему плевать на то, что из-за его быстрой ходьбы я испытываю неудобства.

— Слушай, — запыхавшись, наконец-таки, не выдержала я, останавливаясь и сгибаясь пополам так, что пришлось упереться ладонями в колени. — Не… фу-у-ух, я всё пони… понимаю, но ты, это, давай… ой, не могу…

Отёрла лицо тыльно стороной руки от капелек выступившего пота.

Мужчина резко остановился, а затем ме-е-едленно так, словно с ленцой, начал поворачиваться в мою сторону.

И взгляд у него такой, будто он хочет прикончить меня на месте. Но при этом молчит. Ага, смотрит и молчит.

— Ты просто пойми, ты ж, вон, какой верзила, — его бровь поползла вверх, — и ноги у тебя от ушей.

К первой присоединилась и вторая бровь.

— Для тебя это лёгкая прогулка, а мне бежать приходится, — кое-как выдавила из себя, наконец разогнувшись. — Ты можешь шагать помедленнее? Я же не успеваю за тобой.

Белобрысый молча смотрит на меня, но я заметила, как заходили ходуном его желваки.

Злится, что ли? Странный. Это мне нужно злиться, а не ему!

— Идём, — сквозь зубы прорычал Эрик, снова разворачиваясь и устремляясь вперёд.

Вот же неугомонный!

— Да что бы ты ногу подвернул! — зло шикнула ему в спину, и поплелась следом.

И самое обидное было то, что «единорог» совершенно не сбавил свой шаг, ни замедлился — продолжал идти так же, как и до этого.

По итогу, когда он привёл меня фиг знает куда, потому как я очень и очень плохо ориентируюсь в пространстве, тем более в темноте, я была уже вся взмыленная, запыхавшаяся и готовая ничком упасть прямо посреди этого тёмного коридора.

— Тут ты будешь жить. Сегодня отсыпайся, а завтра я дам распоряжения на твой счёт.

И больше ничего не говоря, просто взял и ушёл.

Совершенно по-детски показала язык удаляющейся спине Эрика.

— Сволочь! Да что бы ты резко облысел!

Передёрнула плечами, и решила посмотреть, куда же меня определил «господин» Фиг Пойми Каких Земель. Ну, не запомнила я название его страны, и какой он там герцог.

Толкнула дверь и ступила внутрь своей новой и надеюсь временной обители.

Серьёзно, я могла ожидать всего, чего угодно, всё же я человек современный, хоть и жила в деревне, но то, что предстало взору, даже меня повергло в шок!

Большое помещение! (Знаю точно, что слугам такие могут выделить лишь в том случае, если в комнате будет жить не одна девушка, а как минимум три). Вполне высокий потолок, но без лампочек, люстр и прочих светильников. Плохо. Как без света-то тут жить? Какое-то средневековье, честное слово!

Небольшое окно с порванной и пыльной занавеской — кажется, её уже очень давно никто не менял.

У окна расположил узкая деревянная коечка. И надо отдать должное — она была аккуратно застелена. Плотное, серого цвета покрывало и подушка, набитая соломой.

Стены, как и коридоры, по которым мы шли с Эриком, были выстроены из камня.

Интересно, а зимой тут тепло или холодно? Мне кажется, что помещение совершенно не пригодно для жизни в холодное время года.

На полу разбросана свежая солома.

Сыростью и гнилью не пахнет — и на том спасибо.

Что ж, не отель пять звёзд, но ничего, могло быть и хуже. Нортвейл вообще мог оставить меня в той узкой камере, а не предоставлять комнату, да ещё и с кроватью.

Поэтому, тяжело вздохнув и пожав плечами, решила лечь спать — больно уж день был тяжёлым и насыщенным на события.

Легла, забравшись под плотное покрывало, которое пахло свежими травами, и не заметила, как уснула.

Разбудил меня чей-то недовольный бубнёж.

— Отстань, — проворчала я сонным голом, не разлепая глаз — рано ещё. Дай поспать.

На некоторое время повисал тишина, и я уже снова начала проваливаться в сон, как вдруг…

— Ах ты, негодница! — И на меня обрушился настоящий водопад.

— ААААААААААААА! — с криком выскочила из-под мокрого покрывала, отфыркиваясь и отплёвываясь.

С волос, лица, шеи, да и вообще всего, что только можно, ручьём стекала вода, образовывая вокруг меня большую лужу.

А напротив меня, держа тяжеленное ведро в руке, стояла приземистая, полноватая девушка с пышными формами.

Визуал кухарки

Кухарка Ося.

Глава 8

Эрик Нортвейл. Герцог Эстли

— Это всё очень подозрительно, — сидя в кресле перед камином, произнёс Галлах. — Откуда она взялась, Эрик?

— Да если бы я знал! — взъерошил волосы. — Думаешь, я не задавался этим вопросом, когда достал её из колодца?

— Может, она и правда шпионка? Ну а что, — пожал он плечами, глядя на огонь, — ты же знаешь своего заклятого врага — Фирэль не упустит возможности тебе нагадить. Этот хлыщ давно заглядывается на твои владения. Я уже молчу о том, что он второй на очереди на престол, если с императорской семьёй, не приведи Богиня, что-то случится. Фирэль подлый и алчный. Он на многое способен — даже на убийство.

— Знаю. И это не даёт мне покоя. Если девчонка и правда подослана им, значит, Фирэль прибегнул к новой тактике. Раньше он посылал лишь мужчин, а теперь…

Покачал головой, усаживаясь в соседнее кресло.

— Она ведь такая маленькая и хрупкая.

— Ага, — хмыкнул Галлах, — а ещё очень даже привлекательная. А эти волосы!.. Цвет просто невероятный. Кстати, ты помнишь, что цвет волос может многое рассказать о человеке?

Усмехнулся. Разумеется, знаю.

Красный цвет волос — значит, их обладатель владеет магией огня, зелёные — сила земли, золотистые — магия света и исцеления, чёрные — магия тьмы. Белые — сила ветра, а вот фиолетовые — магия воды или жизни. Но это лишь касается человеческих магов, которые, кстати, большая редкость в нашем мире.

Обычно люди, рождённые в Исмурге, не имеют вообще никаких магических сил. Это низшая раса, и мы их используем как рабов или же наёмных рабочих.

— Думаешь, у неё есть дар? — Галлах повернул голову в мою сторону.

— Не могу сказать, всё же она человек. Но цвет волос у неё и правда запоминающийся. Да и выловил я её из воды. Вполне возможно, что ей вообще ничего не угрожало, если эта Наташа… Имя-то какое необычное… в общем, если она и правда владеет магией воды, то она могла всё это спланировать. Я же, как дурак, заметив тонущее тело в воде, бросился её спасать.

Горько усмехнулся.

— А что, если она не человек, а лишь притворяется таковой?

— Думаешь, морок? Магия иллюзий?

— Не знаю, — пожал он плечами, снова устремляя взор на огонь. — Возможно, какой-нибудь мощный артефакт.

Я задумался.

Если она и правда шпионка Фирэля, то сильно пожалеет об этом…

А если нет?

Нужно было хорошенько подумать, прежде чем делать ход.

— Ты когда отводил её в темницу, ничего странного не заметил? Кольца, амулеты, заколки или что-то, что могло бы напоминать артефакт, скрывающий истинную личину?

Галлах нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Знаешь, нет. Не заметил. Волосы у неё были распущены, значит, заколка или зачарованная лента точно отметаются. Колец на пальцах не было. Как и кулона или какой-либо другой подвески. Значит, если у неё и имеется артефакт, то она его искусно скрывает.

— Знаешь что, — пришла мне в голову мысль, — а проведай-ка ты её.

— Зачем? — удивился Галлах, в недоумении глядя на меня.

— Скажешь, что я приказал накормить её. Заодно кое-что проверим.

— Ты что-то задумал? — понял мой друг.

Кивнул.

— Принеси ей отходы, которыми мы кормим поросят и зачерствевший хлеб. Проверим её на наличие магии.

— Каким образом?

— У человеческих магов есть один нюанс — они ни за что не будут употреблять в пищу испорченные продукты, в отличии простолюдина. И ещё, маг в силах наколдовать себе еду, пусть даже и простую. Вот и посмотрим, что предпримет эта человечка.

Галлах поморщился.

— Эрик, те отходы, которыми кормят свиней, не будет есть ни одно уважающее себя существо.

— Я знаю. Но она не ела, как минимум с самого утра. Вот и посмотрим, насколько она голодна. Ну и заодно нужно удостовериться, что на ней нет амулетов или каких-либо артефактов.

— Это всё очень глупо, — скривился мужчина.

— Плевать. Всё, отправляйся, я чуть позже загляну к ней.

Мой друг поднялся с кресла, усмехнулся и покачал головой, а затем вышел из моих покоев.

Галлах, как и я, дракон, но по положению стоит ниже моего рода.

Мы росли с ним вместе, вместе тренировались, сражались и прошли через многое. Наша дружба проверена временем. И я знаю, что если понадобится, то он отдаст жизнь за меня, как и я за него.

Мысли снова свернули в сторону пленницы.

Наташа… странная девушка с ещё более странным именем. Кто она? Откуда? Каким образом проникла в замок? Как оказалась в колодце? Вопросы, на которые мне просто необходимы ответы!

Поднялся с кресла и, пройдясь по своим покоям, достал рубашку из шкафа и накинул на себя — просто не люблю, когда что-то стесняет движение, когда я нахожусь один. Но сейчас мне нужно было посетить пленницу и собственными глазами убедиться в отсутствии амулетов и будет ли она использовать магию, когда Галлах ей принесёт те помои.

Визуал Эрика в своей комнате

Глава 9

— Пришла? — бросила на меня взгляд Ося, замешивая тесто в тазу. — Вон там, возле очага лежит мешок с репой и луком — нужно почистить. Промыть, а затем поставить на огонь вариться.

Вот так, не успела я войти, как меня тут же припрягли к работе!

— И не забудь волосы свои подвязать платком — нечего их по кухне разбрасывать. Увижу хоть один волосок твой в пище, волос лишишься. Поняла?

Стою, в полнейшем недоумении хлопаю глазами.

Она что, серьёзно сейчас?

Смотрю на Осю и понимаю, что нет, она не шутит. И вон, с каким усердием тесто замешивает.

— А где мне взять этот платок? — задала вполне разумный вопрос.

Ну не ношу я с собой такие атрибуты! И откуда мне вообще брать что-либо, если я тут совершенно ничего не знаю?

Ося глянула на меня так, словно я дурочка несмышлёная.

— Там, — она кивнула не большой подвесной шкафчик, в углу кухни, — на верхней полке. И поторапливайся — итак провозилась слишком долго, а время не терпит!

Вздохнула, но делать нечего — нужно подстраиваться под новые реалии, но в голове всё время крутилась мысль: «Я должна вернуться обратно — в свой мир». Вот только как это сделать?

— Ну, чего замерла? — прикрикнула на меня Ося.

— Прости, задумалась.

— Потом будешь думать, а сейчас работать нужно. Если не успеем вовремя, то господин нас по голове не погладит! А я не хочу, чтобы потом вычли из моего жалования.

— Он что, ещё и штрафует тебя? — натурально удивилась я, завязывая платок на голове таким образом, что узелок оказался сзади под волосами.

— Конечно. А если не будет, то все ноги и руки свесят, и не будут качественно выполнять свою работу. Поэтому, Таша, если не хочешь остаться без денег, то делай всё, что я тебе скажу быстро и качественно. Всё, хватит болтать — берись за работу.

И она снова переключила всё своё внимание на тесто.

Я же, поправив платок на голове, направилась к очагу.

Там уже стояли две кадки с водой, ведро для отходов и два мешка: в одном был лук, а в другом — репа.

Нож лежал там же: длинный, с деревянной ручкой (видно, что им часто пользуются), но зато очень и очень острый.

Села на небольшой стульчик и принялась за дело.

Чистка, чистка, чистка, чистка… а затем слёзы, слёзы и ещё раз слёзы — ненавижу чистить лук.

Шмыгаю носом, вытирая крупные слёзы, катящиеся по лицу, но продолжаю свою работу.

Вы когда-нибудь чистили полмешка лука? Если нет, то, скажу я вам, это то ещё «удовольствие», но нос пробивает так, что никакая зараза уже не прицепится.

— Чего ревёшь? — обратила на меня внимание кухарка.

— Лук, — шмыгнула носом.

— Вот же дурёха! А что тебе мешало поместить весь лук в воду?

Удивлённо смотрю на Осю.

— В каком смысле?

— Да в прямом! Закидываешь его туда вместе с шелухой, прямо так, нечищенным, а затем начинаешь чистить прямо в воде! И не будешь тогда свои сопли по лицу размазывать! — смешно фыркнула она, вытирая руки о передник.

В общем, пока я тут чистила репу… хи-хи, вот бы белобрысому его «репу» начистить, хи-хи-хи. В придачу к рогу единорога. Ы-ы-ы! Честно говоря, я в этот момент внутренне посмеивалась и злорадствовала, когда представляла его начищенную «репу». Так, ладно, не о том, вообще, речь. Так вот, пока я тут всё чистила, оказалось, что Ося уже успела не только завести тесто, но даже кое-что из него постряпать! Неужели я так долго занималось чисткой? А я этого даже не заметила.

— Ну, чего сидишь и смотришь? — уперев руки в бока, поинтересовалась кухарка.

— А что мне делать? — озадаченно смотрю на неё, продолжая держать в одной руке нож, а в другой — лук.

— До чего же ты не смышлёная. Всему-то тебя учить нужно! Ты что, вообще ничего не знаешь? Отойди! — махнула она рукой, чтобы я освободила место.

Пожала плечами, поднялась.

Ося же, покачав головой, недовольно произнесла:

— Развела тут бардак! А убирать кто будет?

— Ну, так я бы почистила, да и убрала бы сразу.

— Во-первых, ты бы делала двойную работу, а во-вторых, бездумно и совершенно непростительно потратила бы своё время.

Закатила глаза. Ну да, а так, типа, я не потратила бы своего времени.

И тут на моих глазах произошло самое настоящее чудо!

Ося махнула руками и… Там, где я только что сидела, шелуха от лука забралась в ведро для отходов, не оставляя после себя ни соринки, а репа, которую я уже начистила и положила в чистую воду, начала там крутиться-вертеться, тем самым становясь чище. Как так?! Неужели я только что лицезрела самою настоящую магию? Офигеть просто!

— Ну вот, так уже получше, — довольно кинула она, и принялась за лук. — Вывалила остатки из мешка в кадку с водой, погрузила туда свои руки, перемешала лук, выловила всплывшую шелуху и выкинула в ведро с отходами. А затем уже, прямо в воде, начала его чистить!

Кухня

Глава 10

Вы хоть раз видели скотный двор?

Я, живя в деревне, разумеется, видела, но чтобы оно было настолько огромным — увидела впервые.

Размер этого двора просто поражал до глубины души!

Сейчас, когда на небе уже начало загораться дневное светило, всё вокруг было окрашено в приятные, чуть приглушённые цвета. В такую рань уже никто не спал.

Но моё внимание привлекли не люди, а пернатые создания.

Каких птиц тут только не было: куры (не меньше двухсот штук точно), гуси (голов сто), утки (примерно столько же, сколько и гусей), перепёлки (их вообще не сосчитать), индейки (тоже, примерно, голов сто). А ещё были такие птицы, которых я никогда в жизни не видела!

Помимо домашней птицы в большом загоне, уже наевшись из большого корыта до отвала, похрюкивая, лежали свиньи. Да такие здоровы, что я просто диву давалась.

Взгляд от хрюкающих и довольных свинок переключился за ворота этого двора. Там, на лугу, жуя сочную траву, уже паслось стадо коров, а чуть дальше от них — овцы. Даже не знаю, сколько там было голов, но что их много — факт!

— Чего встала, рот раззявила? Дел нет? — услышала я чей-то грубый голос, и вздрогнула от лёгкого испуга.

Не ожидала, что меня застанут за лицезрением «богатства» скотного двора.

Обернулась на голос того человека, что меня напугал.

Передо мной стоял низкий, худощавый мужик с простой одежде: рубаха из серой ткани (сразу видно, что не дорогая), брюки, подпоясанные узким кушаком, высокие, стоптанные сапоги, слегка покрытые пылью. На поясе приторочен свёрнутый кнут.

Мужик был хмурым, лицо испещрено глубокими морщинами, длинный, заострённый нос, тонкие губы, уголки которых были недовольно опущены, редкие рыжие волосы на голове даже не приглажены, а будто прилизаны.

— Ай, какая хорошенькая. Новенькая, поди, да? Люблю молоденьких, да неопытных. Хочешь не знать горя в замке господина, не выполнять самую тяжёлую работу, да быть под защитой, тогда пойдём со мной на сеновал, я тебя приголублю.

— Это вы мне? — на всякий случай задала вопрос, округлив глаза от неожиданности.

— Тебе, милая. Тебе. Кому ж ещё? Тут кроме меня и тебя больше нет никого.

И вот тут я приофигела, если честно.

— Ты что, вообще охренел? Да ты за кого меня держишь? — разозлилась я, сжимая руки в кулак. — Ты, прыщ вонючий! Я же тебе твои реденькие волосёнки сейчас так повырываю, что ни одно наращивание уже не поможет!

— Да как ты!.. — тут же взъярился этот урод. — Ах ты мерзкая, грязная девка!

Чего, блин? Грязная девка? Мерзкая? Это я-то?!

Ах ты прыщ гнойный! Ах ты, ошмёток коровьего навоза!

— Давно кнута не пробовала? Вот я тебе сейчас!..

Стою в таком шоке от его слов, что словами не передать.

Он что, серьёзно сейчас? Меня кнутом?!

— Ты, вообще, в своём уме? Сам виноват, а меня кнутом? Ты дебил, да? Ни за фиг собачий готов вот так просто человека ударить? А отдача не замучает, не?

— Ах ты ж дрянь безродная! Я тебя научу уму-разуму! — мужика всего перекосило так, что я увидела его зубы.

Фе-е… лучше бы не видела, честное слово!

Жёлтые, гнилые, некоторые наполовину сломаны или же раскрошились, кривые…

Вот же радость для дантиста!

— Слушай, полоумный, не знаю как тебя зовут…

— Квир Роттен. — Лицо всё ещё перекошено лютой злобой и ненавистью, но представился он так, словно благородных кровей, выпятив свою грудь вперёд. — Я — управляющий в замке герцога Эстли. А вот ты кто такая? Я тебя тут раньше не видел. Воровка? Или же грязная девка? Порочная, мерзкая дрянь?

Он тут же ощерился, и выхватил свой кнут, устрашающе начав надвигаться на меня.

От неожиданности даже не сдвинулась с места.

— Вот я тебе… Признавайся! Проникла в замок через открытые ворота? Решила поживиться в замке моего господина? Вот отведаешь у меня плетей, так узнаешь, как воровать! А ну, брось бидончик! Поди, решила в нем утащить что-то?

— Мужик, ты вообще в своём уме? Ты, кажется, неадекватный. Тебе бы врачу показаться, а лучше отличному психиатру. — Округлила глаза. — У тебя, кажись, реально кукуха поехала.

Честное слово, ещё хотелось пальцем у виска покрутить, чтобы он понял, каким придурком является.

Вот так, не разобравшись, сходу обвинить человека в воровстве, и грязной девкой обозвать. Вот что значит задетое мужское эго. Не дала, значит, дрянь. Не, ну а за кого он меня принимает, а? Я ему что, падшая женщина? Если он позвал на сеновал, то я должна была от радости прыгать, да бежать за ним с влюблённым взглядом, чтобы только получить его милость? А не охренел ли он, часом? Не зря у него такое имя! «Роттен» с английского переводится, как «гнилой».

— Вот получишь у меня! А потом тебя в темницу бросят! Вот там-то я собью с тебя спесь, гадина. Ох, я тебя поиме…

— Роттен, — раздался голос, и я подпрыгнула от испуга.

Эрик Нортвейл

Глава 11

— Чего так долго? — стрельнув в меня взглядом, поинтересовалась Ося.

На столе, в огромном тазу уже лежали жареные пироги. Красивые, румяные, да такие аппетитные, что я чуть слюной не подавилась.

А ведь я кроме той отвратительной похлёбки, принесённой Галлахом и которую тут же выплюнула, ничего не ела за всё это время.

Поэтому сейчас, стоя посреди кухни с бидоном молока, не могла отвести взгляда с таких аппетитных, завлекающих своим запахом и заставляющих меня давиться собственной слюной от жуткого голода, пирогов, и я была готова наброситься на них со зверским аппетитом.

В желудке тут же заурчало, да так, что даже Ося, удивлённо выгнув брови, уставилась на меня.

А я будто примёрзла к одному месту и не в силах была сдвинуться ни на сантиметр.

— Наташа? — позвала меня Ося.

— А? — Кажется, это было всё, на что я сейчас была способна.

Боже мой! Ну как тут можно было оставаться равнодушной, когда на кухне стоит такой неповторимый аромат жареных пирогов, что голова идёт кругом?

А их вид? Золотистая, румяная корочка, пышные и хрустящие… Кажется, что как только один из пирогов окажется в моих руках, как я тут же услышу этот, ни с чем не сравнимый хруст… А затем я с огромным удовольствием откушу большой кусок и…

— Не стой на месте, как истукан. У нас ещё полно работы. Вот как завтрак для нашего хозяина будет готов, тогда и о себе можно будет подумать. Да и в любом случае, приготовить для нас завтрак я смогу лишь тогда, когда будет готово для герцога.

И вот тут я офигела.

В смысле? А у нас что, другая еда?

— А почему бы не взять хотя бы один пирожок и просто перекусить? Уверена, что Эрик…

И тут Ося, полностью повернувшись ко мне всем корпусом, упёрла руки в бока и так на меня посмотрела, что я тут же замолчала. Нет, я, конечно, не из робкого десятка, но… что-то во взгляде Оси меня немного напрягло.

— Во-первых, ты не имеешь никакого права обращаться к господину столько привольным образом. Ты — служанка, он — господин! Точка! Во-вторых, даже если у тебя с ним что-то было, то и это не даёт тебе права так к нему обращаться. Либо «ваша светлость», либо «господин», либо «хозяин». Всё, другого обращения к нему с твоей стороны быть не может. В-третьих, слуги питаются отдельно от господ. Для них одна еда, для нас — другая. Простая, но питательная. Мы всего лишь слуги в этом замке, а брать господскую еду — преступление, за которое может последовать наказание. И ещё, никогда, слышишь? Никогда не обращайся к нему по имени, как к равному, потому что это далеко не так.

— Почему? — натуральным образом изумилась я. Ну а что, я этих всех тонкостей не знаю. Для меня Эрик — просто очень красивый мужик, который, судя по всему, совсем не беден. Но чтобы называть его «господин» или «хозяин»? Ну уж нет! Что за дикость? А весь этот раздельный рацион? Кошмар. Я, может быть, тоже хочу питаться так же вкусно, как и он.

— Ох ты ж, пресветлая Богиня! И откуда ты только свалилась на мою голову? Что за вопрос такой? Ты — служанка! Простолюдинка. Герцог Эстли же стоит намного выше в сословии. Или ты хочешь лишиться языка за столь неуважительное обращение? Или распрощаться конечностями, если посмеешь взять еду со стола господина?

Что за варварские обычаи?!

— Н… нет, — покачала головой.

— То-то же, — хмыкнула Ося. — А теперь, давай, не стой — работы ещё слишком много.

И она снова вернулась к жарке пирогов.

Тяжко вздохнула, но поделать ничего не могла — придётся пока смириться с тем положением, в котором оказалась.

Там же, над очагом, в большом котле что-то бурлило. На большом и довольно глубоком протвине томились большие куски мяса, посыпанные большими кольцами лука и кусочками репы.

Выглядело интересно, но… не знаю, чисто интуитивно мне почему-то не хотелось это пробовать.

В котелке, как я думаю, должна была вариться каша. И, скорее всего, овсяная. Хотя, кто его знает, что у них тут принято вообще готовить.

— Так, нужно ещё приготовить птицу с репой. Так что ощипай её как следует, да смотри, чтобы ни одного пёрышка не осталось, затем насади на металлический прут да опусти на некоторое время в огонь — это чтобы не осталось и следа от перьев, а затем нужно будет сдобрить специями и ароматными травами.

Ну, дело не сложное — я и раньше ощипывала кур, так что тут, думаю, справлюсь.

Спустя, наверное, час, я, расправившись с уже седьмой пернатой птицей, лишив бедняжек всех перьев, готова была взвыть. Я устала. Живя в деревне, мне не требовалось так много заниматься готовкой. А тут… Мы словно к какому-то пиршеству готовились, честное слово.

— Послушай, Ося, — отирая тыльной стороной руки пот со лба, обратилась к кухарке, которая занималась тем, что толкла варёную репу в пюреобразное состояние, — а зачем столько всего наготавливать? Или Эрик… то есть, герцог будет завтракать не один? У него что, есть жена и дети? Родители? Просто столько всего…

— Ты что?! Вот это всё, — она обвела руками столы, на которых уже стояли приготовленные блюда, — только для нашего господина. Сейчас доготовим остатки, немного отдохнём, и нужно будет приниматься за приготовление обеда, а затем и ужина! У его светлости очень хороший аппетит. Ну, оно и не удивительно — с его-то родословной.

Визуал

Глава 12

Весь день мы работали на кухне с Осей, как заведённые! Ни минутки на отдых: только закончили готовить обед, как приходилось браться за ужин!

Целый день на кухне, в этой жаре и с перемешенными запахами от различных блюд. К концу дня меня от них уже просто начало подташнивать!

Ну ещё бы! Жаренные перепела, куропатки, запечённые утки с яблоками и сливами, репа тушёная, перетёртая для оладий, пироги с печенью, пироги с яйцом и луком, пироги с различным мясом: птица, рыба, свинина, говядина, пироги запечённые с яблоками, грушей…

Супы с различными крупами и овощами. Ну и, конечно же, с громадными кусками мяса!

Поросёнок на вертеле! Мы его готовили весь день, блин!

И это только часть из того, что нам пришлось приготовить с Осей.

Ума не приложу, как она справляется с такой наисложнейшей задачей! Целый день у плиты. Изо дня в день. Круглый год без перерывов! Это же рехнуться можно!

Сейчас, развалившись на стуле, привалившись спиной к стене, я, устало зевая и потирая глаза, прошептала:

— Это какой-то кошмар.

— Ну, если для тебя это кошмар, — вытирая руки о передник, хмыкнула Ося, — тогда не представляю, что с тобой будет, когда господин устроит у себя в имении званый вечер. Там блюд нужно приготовить в десять раз больше.

— Что?! — ужаснулась я, скривив лицо так, будто прожевала с десяток лимонов.

— А чему ты так удивляешься? — хохотнула кухарка. — Это ведь обычное дело. У драконов аппетит неслабый. А уж когда собираются гости, то и наготавливать приходится в разы больше.

Сижу, хлопаю глазами и понимаю, что вообще ничего не понимаю.

Какие, на фиг драконы? Эрик же человек…

Ага, только вот аппетит у него зверский.

— Погоди, — села ровнее, замахав перед собой руками и чуть тряхнув головой, — ты хочешь сказать, что Эрик… то есть, лорд Эстли не человек?

Ося посмотрела на меня, как на дурочку, а затем начала смеяться.

— Вот же непутёвая! — утирая фартуком слёзы от смеха, пропыхтела она. — А ты когда в замок пришла работать, не разузнала получше о своём господине?

Молчу. Ну, не говорить же ей, что я вообще никуда не устраивалась и попала сюда совершенно случайно — свалилась в колодец и очутилась в другом мире.

— Эх ты, — покачала она головой. — Лорд Эстли — чистокровный дракон. Он — законный сын покойного лорда Эстли. Эти земли унаследовал почти полвека назад.

И вот тут я поперхнулась воздухом, начав кашлять.

— В… в каком смысле полвека назад?

— Да в прямом, — отмахнулась Ося, взявшись вытирать со стола. — Когда бывший лорд Эстли умер, то наш молодой господин унаследовал все земли. Насколько помню, на тот момент господину Эрику было всего шестнадцать годочков — совсем ещё юным был.

Ну да, шестнадцать лет — ещё не возраст. Но, блин, он унаследовал этот замок и земли почти пятьдесят лет назад, а это означает, что ему сейчас уже больше шестидесяти. Но… как? Почему он выглядит так, будто ему не больше двадцати пяти (и это максимум) лет? Почему он столь молодо выглядит, если на деле является стариком?

— Сейчас нашему господину шестьдесят пять лет — уже не мальчик, но мужчина в самом расцвете лет и своих сил. Он — один из сильнейших и влиятельнейших представителей своей расы.

Не мальчик, но мужчина. Офигеть просто.

— Ося, прости, но можно я задам тебе вопрос, который может показаться немного глупым? — осторожно поинтересовалась у кухарки.

— Ну а чего ж нельзя-то? — хмыкнула она, весело стрельнув в меня глазами.

— А сколько лет в среднем живут драконы?

И затаила дыхание в ожидании ответа.

— Ну, — призадумалась девушка, — точно не скажу, но знаю, что самым старым представителем этой расы был Аргайл Веллирский. Ему было чуть больше семисот лет.

СКОЛЬКО?!!

От такой цифры у меня чуть глаза из орбит не выпали.

Семьсот лет! Это же как минимум семь поколений человеческих жизней!

— Ты чего притихла? — подбоченилась Ося, с интересом наблюдая за мной.

— Да так, — тихо пробубнила себе под нос, — просто немного задумалась.

— Ясно, — кивнула она, видимо, удовлетворившись таким ответом. — Тогда смотри, можешь немного перекусить перед сном, но гляди, чтобы на кухне после тебя было чисто. И отправляйся спать. Не шатайся по двору и не ищи себе приключения на свои нижние объёмы. Завтра подниму в то же время, что и сегодня.

После этого она, сняв свой передник, повесила его на крючок, прибитый к стене, и только тогда вышла из кухни.

Я же, сидя на стуле, раздумывала над тем, что сегодня узнала: первое — Эрик — дракон. Он — законный лорд этих земель, сильный, могущественный и властный. Ну, оно и понятно — не абы кто, а самый настоящий дракон. Интересно, а он умеет превращаться в крылатого ящера? Хм, надо будет об этом обязательно разузнать. Второе — аппетит у этого чешуйчатого гада, конечно, зверский. Столько блюд ему сегодня наготовили, что просто голова кругом и всё тело ломит от усталости. И ведь готовить-то ему нужно ежедневно! Ужас! И ведь все подносы и супницы другие слуги приносили пустыми. Троглодит, а не мужчина!

Визуал