Как построить магическую академию 2

Глава 1

– Псс… Купи коня…

– Тагар, ты издеваешься? – одновременно устало и зло посмотрела я на портрет, с которого мне шептал мужчина в лохмотьях. – У меня теперь их табун, с которым я не знаю, что делать!

– Ну так-то обычные кони, а этот нарисованный…

– Верни Миркурия на место! Ты не видишь, что у нас проблемы?!

– Я пытаюсь хоть как-то отвлечь и порадовать, – расстроился мужчина.

– Поверь, я не меньше тебя мечтаю о временах, когда мне для счастья будет достаточно нарисованного коня, но, увы, это не сегодня. Ну что там? – резко переключилась я на Стайхона, который только-только вошел в коридор.

– Я отправил письмо королю, Дин с Ликом и Крисом пошли в подвал.

– Мне надо было пойти с ними!

– Это опасно! Сейчас я спущусь к ним, а вы с Ареей даже не думайте туда лезть!

– Но это не шутки!

– Вот именно, и мы не позволим девушкам так рисковать.

– Стайхон! Да послушай ты хоть раз кого-нибудь!

Дракон бросил на меня суровый взгляд и ушел, а я направилась искать Арею.

– Ну что там? – кинулась мне навстречу девушка, стоило мне зайти в гостиную.

– Стайхон отправил письмо королю и тоже пошел в подвал.

– Ох, не нравится мне все это!

– Понимаю…

С тех пор как ночью мы проснулись от ужасного воя, похожего на сирену, неспокойно было никому. Звук определенно шел откуда-то снизу. Оттуда, где накануне мы обнаружили огромный артефакт. И несмотря на то, что Дину удалось отключить звук, легче не становилось, ведь звук явно появился не просто так.

Так Дин и Крис по собственной инициативе, а Лик фактически против своей воли направились вниз разбираться с проблемой, а Стайхон побежал связываться с королем и вот сейчас присоединился к ребятам.

– А если их там ранят… – отвел меня от рассуждений обеспокоенный голос Ареи.

– Ты тоже считаешь, что нам надо спуститься к ним? – Сразу же встрепенулась я.

– Я… Нет… Не знаю… Нам же запретили…

– Запретили, – согласилась я. – Но лишь потому, что они волнуются за нас. А мы, в свою очередь, волнуемся за них!

– Ингрит… – вздохнула Арея, но в этот момент хамок странно встряхнуло. – Что это? – испуганно вскрикнула целительница.

– Там что-то происходит! Они не справляются! – появился в зеркале Эдик. Зеркало для него установили около входа в подвал, чтобы он наблюдал за обстановкой, и рыцарь важно нес свою миссию, даже букет где-то по дороге потерял.

– Бежим, – больше ни секунды не раздумывая крикнула я.

Мы молниеносно бросились вниз, пробежали вдоль всего погреба и нырнули в потайную дверь, чтобы уже через пару минут стоять у входа в зал с артефактом и холодеть от ужаса…

1.2

– Назад! – рявкнул Стайхон, заметив нас краем глаза.

Его пламя ударило в край арки и превратилось в беззвучную копоть. Лик стоял, упершись ладонью в пол, и тянул из теней мёртвый холод, заставляя их тяжелеть и цепенеть. Крис чертил по воздуху рубленые знаки — с каждого вспыхивал клинок света, разрезая очередной язык тьмы, но кромки рассветали и тухли, едва коснувшись арки. Дин, пригибаясь, как кот, пытался пробраться к самому центру — к тому парящему монстру, сплетённому из колец, пустых шестерён и натянутых во тьму струн.

Из арки тем временем вылетали странные тени. А странны они были тем, что обладали зубами и непонятными пропастями, напоминающими глазницы. И надо признаться, эти странности делали их очень жуткими, буквально до дрожи в коленях…

Арея пискнула и вжалась в колонну, закрыв голову руками. Я сама, если честно, тоже бы вжалась — но кому тогда спасать парней, которые решили, что драконам и некромантам женщины только мешают?

Тени, шустрые и длинные, как сучья оторванного дерева, тянулись из арки и ползли по полу, отбрасывая невозможные углы. Я сорвала со шнурка у пояса мешочек, вытряхнула в ладонь щепоть соли, щепоть мака и волосинку одного из коней. Щёлкнула зубами, переплела трижды — и бросила смесь под ноги ближайшей тени.

Соль зашипела, мак вспыхнул красными искрами, тень дёрнулась и тут же сплющилась, будто наступила на стекло. Хорошо. Работает. Но они возьмут количеством... Бесполезно останавливать их, нужно что-то сделать с артефактом…

Я прищурилась, глядя внутрь арки, и сразу же почувствовала, что взгляд начала застилать пелена…

– Не смотри! – Крис рванул меня за ворот, и над моим плечом прошипела тень, оставив в воздухе запах сырого железа. Его новый знак вспыхнул, как рассветная рассечка, полоснул щупальце – и снова потух, не дойдя до арки.

Стайхон, стиснув зубы, дышал неровно. Тёплый пар клубился у него изо рта, зрачки сошлись в узкие щёлки. По шее, под воротником, пробежала синяя рябь будто чешуя под кожей попыталась вывернуться и встать рубчиком наружу.

– Не смей, слышишь? – хрипло сказал он сам себе, упираясь кулаком в колонну. На пальцах вспухли тёмные жилы, ногти потемнели, из-под кожи проступил едва заметный, нечеловечески гладкий блеск. Пламя он держал

– Стайхон, если ты обратишься, здесь всё рухнет, – панически закричал Лик, продолжая стоять на коленях и выпускать свою магию, которая, к слову, пока работала лучше всего.

Стайхон зло посмотрел на парня, ведь он и сам прекрасно понимал, что обращаться здесь никак нельзя, но темная сила, клубящаяся вокруг, включала в нем инстинкт самосохранения и вынуждала обратиться.

– Если тебе сложно, иди наверх… – прошептала я, пытаясь сплести защитную сеть.

– Никогда! – резко ответил Стайхон и выпустил очередную струю огня.

– Они не из нашего слоя! – выкрикнул Лик, перекрывая треск. Голос его гулко прошёлся по камню. – Это потусторонние сущности! Не кормите их светом!

Стайхон стиснул кулаки, останавливая огонь.

– Ты уверен? – нервно прокричал он.

– Конечно, нет. Но мне так кажется…

В этот момент под аркой мелькнула знакомая тень – Дин… Когда он подобрался достаточно близко, очередная тень, вылетевшая из пустоты, пролетела слишком близко к нему… было видно, что его волосы задело, и темная магия прошлась по телу парня резкой болью, но он не сдался! Дин всё равно шёл, низко, мягко и беззвучно. Его нож был не для боя — тонкая пластинка с матовым ребром, и рукоять обмотана нитью, поблескивала у него в руках.

– Стайхон, Дину нужна помощь! – прошептала я, пытаясь набросить на него защитную вязь, в то время как дракон уже обычными магическими ударами отгонял от меня тени.

Дракон кивнул и сделал несколько шагов вперед, привлекая к себе внимание наших бесформенных противников. Он выпустил драконий жар, лишенный пламени. Средство не такое эффективное, как огонь, но оно не позволило теням к нему приблизиться. В это время я уличила момент и набросила на Дина свои путы. То же самое сделала и Арея. Оказывается, девушка не сидела без дела. Но если ее магия лечила и восстанавливала, моя просто мешала приблизиться противникам, но недолго.

– Кажется, я держу! – Лик неожиданно встал в широкий шаг, ладонь над камнем, пальцы как корни. Он тянул из теней холод, и они становились толстыми и неповоротливыми, как жирные слизни. – Но это — ненадолго…

Я сгребла ещё щепотку соли, мак и волос — смешала на языке, чувствуя горечь и сладость одновременно. Щёлкнула зубами, завязала узел слов и выдохнула его в ближайшую щель. Тень, которая уже тянулась к щиколотке Криса, сжалась, как сгоревшая бумага, и распласталась тонким чёрным слоем.

– Быстрее! – прошипел боевой маг сквозь зубы. Он также пробрался к арке и прикрыл спину артефактора, став его щитом.

Дин уже был у самой кромки, но он не стал лезть руками во тьму, вместо этого он опёрся ладонью на каменную раму, нашёл ногтем незаметную риску и улыбнулся: чуть, упрямо.

Он всмотрелся внимательно во что-то, понятное только ему, а потом что-то аккуратно сделал ножом… Аккуратно! То есть он не сломал артефакт, а просто что-то там подвернул? Да он издевается?!

Однако этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся тени затянуло обратно.

1.3

– На пару часов…

– Что?! – закричала Арея.

– Но мы уже будем готовы! Я заранее спрячусь с ножом, а вы будете стоять и ожидать тени.

– И так снова на пару часов?

– Увы…

– Я сообщу королю новые детали, надеюсь, нам помогут, – задумчиво сообщил Стайхон. – А пока Дин прав – лучше не лезть и самим ничего не ломать. Нам важно продержаться до подмоги.

– У нас точно есть пару часов? – внимательно посмотрела я на артефактора.

– Да, – уверенно кивнул он.

– Тогда давайте наверх, надо и правда связаться с королем во второй раз и разработать план.

– А сюда принесем зеркало и оставим Эдика караулить, – задумчиво осмотрел комнату дракон.

Возражать никто не стал. Парни принесли зеркало и выдали Эдику конкретные инструкции, и мы дружно пошли наверх. Спустя час королю были доложены новые обстоятельства, а спустя два часа мы вновь караулили около артефакта. Арея в проходе, заранее накинув на Дина и Стайхона защитные плетения (задача Дина была быстро обезвредить портал, а задача Стайхона защищать товарища и прикрывать его от наплыва теней драконьим жаром). Лик призывал свою магию, чтобы, как и в прошлый раз связать тени хотя бы ненадолго, а Крис же должен был их просто уничтожать боевой магией.

Я дежурила около стены и тоже готовилась набросить сети при первом же появлении теней.

К удивлению, наш план сработал (наверное, это был первый наш план, который сработал почти идеально и дал нам еще пару часов передышки).

– У нас пропущенный вызов от короля.

– Раньше я из-за этого прям встревожилась, а сейчас… – честно призналась я, плюхаясь на стул и устало кладя голову на ладони.

– Есть проблема, – серьезно продолжал Стайхон. – Магический заряд артефакта почти на исходе, мы сможем говорить совсем недолго. Надо узнать только самое необходимое.

– Отлично, но есть проблема: сейчас все необходимое! Любая мелочь!

– Понимаю, но тем не менее…

Мы начали бурно обсуждать, как же именно построить свой диалог с правителем нашего королевства. Но не успели прийти к единому мнению, как артефакт активировался, а второй раз оставить пропущенную связь от короля было бы крайне невежливо.

– Ваше величество… – активировал связь Стайхон.

– Стайхон, мальчик мой, я выстлал к вам несколько лучших артефакторов и несколько солдат. Они будут у вас к утру. Во всяком случае, я на это надеюсь. С ними вместе едет Танимон, он будет моим доверенным лицом и все вам подробно объяснит.

– Танимон? Ректор академии драконов? – удивился Стайхон.

– Да, он вам будет необходим, я…

Надеюсь, что король обладал еще какой-то важной информацией и хотел ее нам рассказать, но, увы, не сейчас. Артефакт моргнул яркой вспыщшкой и потух, превратившись в бесполезный набор механизмов.

– Магический заряд сел и восстановится теперь, наверное, не раньше, чем приедет Танимон.

– Но чем нам может помочь ректор академии драконов? – не переставала уловляться я.

– По-твоему, это самая большая проблема?

– Нет, самая большая проблема продержаться до утра, но…

В этот момент на улице послышалось недовольное ржание. А про конюхов-то мы и забыли… Ну и чем опять эти лошади были недовольны?

Казалось, они были недовольны всем. Ну это и не удивительно, конюхи из нас были так себе, но мы честно старались, а выполнив свой долг, снова направились вниз.

Вот только на этот раз нас там ожидала новая проблема…

Глава 2

До этого момента я как-то не задумывалась над тем, кем были эти тени и насколько они были разумны, просто пока и без этого проблем и вопросов хватало, но то, что произошло во время их следующего появления, заставило меня выставить данный вопрос на первый план.

Тени были готовы к нашему плану и явно разработали свой. Сначала, как и в прошлый раз, вылетело несколько теней, но они сразу же бросились на Дина, который затаился там же, где и в прошлый раз. И пока Стайхон успешно их отгонял, Лик их сковал, и все бы хорошо, но только в следующий момент вылетела новая партия теней. Они сразу же разделились на четыре разные кучки: в мою сторону бросилось всего две тени, на Криса штук десять, еще несколько полетели на Дина и Стайхона, а вот остальные попытались прорваться к выходу.

– Ингрид, беги! – закричал Стайхон и попытался распространить свой дым по всему помещению, вот только от этого тени еще ближе начали тесниться к выходу. То есть мы их погнали туда, куда не должны были пускать. Кстати, вопрос какую цель преследуют эти тени я тоже, пока не задавала, просто была уверена, что не самые позитивные.

– Ингрит! – Стайхон было бросился ко мне, но в этот момент тени чуть не напали на Дина, отчего дракону пришлось остановиться.

Я снова сорвала со шнурка у пояса мешочек, вытряхнула в ладонь соль, мак и конский волос. Щёлкнула зубами, переплела трижды — и бросила смесь вперед. В этот раз это была не щепотка, поэтому я надеялась на более масштабный эффект.

Как и в прошлый раз соль зашипела, мак вспыхнул красными искрами, а они немного отстранились. Отлично, но не супер эффективно.

В этот момент передо мной появился Крис, который мгновенно начал отбивать от меня тени. Я резко развернулась и увидела, что Арея закрыла дверь. Правда сама не осталась снаружи, а смело забежала внутрь. Зачем? Помирать так вместе?

Я подбежала к целительнице, которая шептала какие-то восстанавливающие заклинания. Так, она молодец, а я чем еще могу помочь? В этот момент и заклинание Лика спало, отчего еще несколько теней бросились в нашу сторону.

Они шли веером, низко, будто под ветром, и я уже знала: это не просто дрожащие пятна.

– Крис, прикрой, – выдохнула я.

Он коротко кивнул и шагнул вперед, отбивая темные языки клинком так, будто резал мокрую ткань.

Одной рукой я схватила мешочек, а другой выхватила из пучка шпильку и подрезала ей подушечку большого пальца, чтобы получить одну-единственную каплю. Провела окровавленным пальцем по порогу, там, где Арея только недавно захлопнула дверь.

– Порог — не тресни, замок — не пади, – прошептала сквозь зубы, посыпая линию солью и маком. – Счёт тебе — беда тебе. Раз, два, три...

Мак рассыпался алой росой, соль зерном хрустнула на камне. Я натянула конский волос через порог, как тончайшую струну, завязала на три узла и дунула — чтобы мое слово на узел село.

Тени, что рвались к выходу и почти коснулись двери, ненадолго уперлись в невидимую преграду. Долго их примитивная ведьмовская магия не удержит. Но пока они затормозили и, к моему жутковатому удовлетворению, зашептались… и начали считать. Пальцев у теней не было, но они считали, мурыжа каждое маковое зернышко взглядом.

Справа что-то с треском сорвалось — Стайхон, наконец-то, ухватил одну тень в выпущенные когти и распластал о стену. Она задергалась и ушла пятнами в камень, как вода в песок. Это маленькое замешательство дало Дину шанс подобраться к артефакту и снова его остановить.

– Снова на пару часов? – запыхавшись, спросил Крис.

– Да.

– Но вы же понимаете, что в следующий раз они будут готовы к простым ведьминским уловкам, а нам надо как-то продержаться до приезда подмоги…