Как приручить врага

Глава 1.Красный пепел и рыжая буря

Академия Высших Искусств и Незабываемых Последствий возвышалась над утёсами, словно затаившийся зверь, старый, но не потерявший остроты клыков. Башни уходили в небо, окна пугали отражениями, а чугунные ворота встречали новых учеников скрипом, от которого дрожали даже самые смелые.

Мира встала у входа. Чемодан — из добротной кожи, с вышивкой в виде защитных рун — застрял между булыжниками. Как и она. Рыжие волосы струились по спине ниже талии, платье цвета тумана подчёркивало тонкую талию и округлости, за которые ей уже на вокзале комплиментов накидали с лихвой.

— Не академия, а музей страха, — пробормотала она, оглядывая каменные барельефы с оскаленными мордами. — Интересно, тут и умывальники такие?

Сзади раздался глухой звук — будто земля сама устала кого-то терпеть. Мира обернулась.

Он шёл по мосту с походкой уверенного победителя. Высокий, почти под два метра, широкоплечий, в чёрной мантии с огненными символами по подолу. Волосы — тёмные, как гроза. Взгляд — холодный, как вода в купели.

— Осторожнее, — бросил он, не останавливаясь. — Твоя магия капает на камни.

— Это не магия, это капли утреннего дождя, — отозвалась Мира и приподняла бровь. — А ты кто такой, чтобы их считать?

Он замер.
— Я Радан. Наследник Огненного Клана.

— Ммм. Клан Огня, значит. Тогда ты точно мне не друг. — Мира с показным усилием выдернула чемодан. — Я из Теней.

Он хмыкнул.
— Тени? Ты в академию попала случайно? Или это эксперимент: впустить в святилище магии чью-то... тень?

Она выдохнула. Медленно.
— А ты, должно быть, из тех, кто первым поджигает классную доску, а потом гордо рапортует: «Это был ритуал!»

— Лучше сжечь доску, чем прятаться за чужими спинами, — бросил он и прошёл мимо, оставляя за собой лёгкий запах гари и раздражения.

Мира фыркнула.
— Вот и славно. Чем дальше ты, тем светлее путь.

Первый холл Академии был огромен. Потолки, будто свод неба. В центре зала — эмблемы шести кланов, парящие в воздухе: Вода, Огонь, Воздух, Земля, Зверь и Тень. Последняя — чуть темнее остальных, будто освещённая только половиной факела.

Староста зачитал список. Миру определили в южное крыло, третья башня. Общая спальня на троих. Соседки оказались вполне терпимыми — одна из Воды, вторая, как и она, из Теней. Правда, та молчала подозрительно громко.

— Ты слышала? — прошептала соседка-водичка после инструктажа. — Нас снова будут сталкивать на совместных заданиях с кланами.
— Идеально, — ответила Мира. — Я уже нашла себе любимого врага.

Через три дня их вызвали на первую тренировку. На старый тренировочный двор, где трава не росла — её выжгли ещё пятьдесят лет назад. Группы смешали. Мира встала в левую шеренгу. Справа от неё, как назло — Радан. Они оба это заметили одновременно.

— Академия явно издевается, — пробормотала Мира.
— Не переживай. Я заранее знаю, кто вылетит первым, — Радан даже не смотрел в её сторону.

— Ты, наверное, тренируешься с зеркалом, чтобы не потерять чувство превосходства?

Он усмехнулся.
— А ты, похоже, нашла способ использовать магию Тени, чтобы прятать здравый смысл.

Тренер выкрикнул задание:
— Две команды. Задача: пробиться через вражескую линию. Кто проиграет — чистит кухню неделю.

Мира облизала губы.
— Так. Пора сжечь его мантии.

Радан наклонился к ней.
— Не старайся — мне не нравятся женщины с комплексом превосходства и иллюзиями величия.

— А мне не нравятся мужчины, считающие, что их мускулы дают им право разговаривать, не включая мозг.

— Значит, мы квиты. Идеальная парочка... врагов.

Схватка началась с хаоса. Заклинания, крики, дым. Мира проскользнула через щель между магами Земли и Воды, но кто-то из Огненного клана перегородил ей путь — пылающий круг. И угадай кто? Конечно, он.

— Проход закрыт, — сказал Радан, огненная сфера крутилась у его ладони.

— Угу. Скажи это магии Тени.

Она исчезла в воздухе.

Он моргнул.

А в следующую секунду его плащ загорелся — по-настоящему.

— Ах ты... ведьма! — рявкнул он.

— Уточни: запрещённая ведьма, — прошептала она у него за спиной, и исчезла снова.

Победила команда Миры. Конечно. Кухня — не её формат. А у Раданчика — подгоревший подол мантии и эго.

Он догнал её у лестницы.

— Ты думаешь, это была победа?
— Нет, — Мира остановилась и оглянулась. — Это была... закуска. До настоящей битвы ещё далеко.

— Я этого так не оставлю.
— Отлично. У меня всё равно было мало развлечений в расписании.

Они смотрели друг на друга с яростью, в которой что-то уже едва-едва светилось. Или мерцало. Или пульсировало.

Никто ещё не знал, что именно в этот день Академия в очередной раз изменила свою историю. Потому что пламя и тень, если их слишком долго сталкивать — обязательно создадут взрыв.

Глава 2. Съешь это с огнём

Праздничный зал Академии сиял волшебным светом. Потолок подражал ночному небу — с движущимися звёздами и мягкими облаками. В воздухе витал запах трав, магии и чуть-чуть — высокомерия, потому что когда шесть древних кланов собираются за одним столом, атмосфера всегда становится... съедобно-напряжённой.

Мира вошла последней. Платье цвета чёрного мёда обтягивало фигуру, рыжие волосы были перевязаны серебристой лентой, а взгляд говорил: «Да, я знаю, на кого вы все смотрите. И я вам не рада».

— Вот и начинается цирк, — пробормотала она, скользнув глазами по залу.

За центральным столом, среди «избранных» учеников кланов, сидел он.

Радан.

И рядом с ним — его девушка.

Та была из рода Ледяного Предела, если верить слухам. Высокая, светловолосая, в бело-голубом платье, будто сошедшая со страниц скучного, но очень дорогого гербового свитка. Лицо — как у статуи. Только взгляд живой. Очень живой. Особенно когда Мира подошла.

— Из клана Тени? — подняла бровь ледяная принцесса. — Интересно, как вас вообще пропустили на такой приём?

— Тебя, видимо, по температуре тела пускали? — вежливо поинтересовалась Мира. — Или просто ошиблись и решили, что ты статуя для декора?

Некто за соседним столом поперхнулся хлебом.

Радан посмотрел на Миру. Тихо. Пристально.

— Ты везде, где хаос, — сказал он с оттенком усталости.
— А ты везде, где пафос. Видимо, баланс вселенной, — отозвалась она, усаживаясь напротив.

— Вы знакомы? — сухо спросила девушка, не сводя глаз с Миры.

— Угу, — Радан ответил без удовольствия. — Мы... сталкивались на тренировке.

— Он проиграл, — добавила Мира.
— Его мантия загорелась, — добавила соседка Миры.
— Я думала, так и надо. Огонь, всё такое, — пожала плечами Мира. — Он ведь из Огненного клана. Я просто решила... поддержать его стиль.

Вилка в руках девушки Рада́на дрогнула.

— Ну, я рада, что ты смогла почувствовать себя выше... хоть на одну тренировку, — процедила она.

— Я всегда чувствую себя выше, когда сижу напротив людей, которых можно свести с ума одним словом, — улыбнулась Мира и потянулась за кувшином.

Радан не вмешивался. Только смотрел. Его глаза, обычно спокойные, теперь вспыхивали то раздражением, то... чем-то ещё. Непонятным. И оттого — раздражающим.

— Мне интересно, — проговорила девушка с ледяным голосом, — как тебе вообще удалось попасть в Академию.
— Мне тоже интересно, как тебе удаётся разговаривать и не трескаться от напряжения, — отрезала Мира. — Но мы все тут с секретами.

— Довольно, — наконец заговорил Радан. — Здесь официальный ужин.
— Ага, — кивнула Мира. — А я официально наслаждаюсь этим супом и вашим дискомфортом.

По залу пронёсся смешок. Кто-то из клана Зверя даже постучал ложкой по столу.

Появился наставник Огня. Посмотрел на них троих — с тем самым взглядом, каким взрослые смотрят на детей, стоящих с пустыми ведрами у сгоревшего сарая.

— Надеюсь, первое испытание покажет, кто чего стоит, — сказал он. — Завтра в лесу вас ждёт настоящий экзамен. Командный.

Мира и Радан переглянулись.
— Командный? — в унисон.
— И вы — в одной группе, — наставник кивнул, обвёл их глазами и ушёл.

Мира подняла кубок.

— За удачу. Тебе она понадобится.
— Тебе — здравомыслие, — бросил Радан.
— Боюсь, оно у меня сгорело вместе с твоей мантией.

Когда ужин закончился, Радан догнал её в холле.

— Ты не боишься переходить границы, да?
— Я их не вижу. Они для других. Для тебя.

Он остановился, наклонился ближе, чем было необходимо.
— Ты мне не нравишься.

— Отлично. Я не на бал пришла, — она отступила, но не отводила глаз. — А ты, кажется, да. Только твоя королева кристаллов может скоро треснуть от напряжения.

Он усмехнулся.
— Иди спать, ведьма.

— Иду, князь огонька. До завтра. Увидимся... в лесу.

Глава 2. 2. Тени, шутки и подушки

Дверь в общагу, к третьей башне, тихо заскрипела, когда Мира наконец переступила порог. В коридоре пахло старыми книгами и… чем-то, напоминающим застарелый грибной суп. Подъём по узкой лестнице был сродни испытанию на выносливость — особенно после ужина, когда подкрадывалось чувство, что она сейчас либо упадёт, либо врежется в какой-нибудь старинный факел.

За дверью её ждала комната на троих — достаточно скромная, но с уютным окном и пушистым ковриком. На одной койке лежала девушка с тёмными волосами, почти безэмоционально смотревшая в окно, а на другой — соседка из Воды, с завитушками русых волос и глазами, которые светились, когда она улыбалась.

— Ну, привет, рыжая буря, — сказала девушка с тёмными волосами, наконец обернувшись. — Ты сегодня устроила настоящий пожар на ужине.

— Похоже, я тут не зря, — Мира кинула чемодан на пол и села на край кровати. — Только не думала, что моё обаяние вызовет столько внимания.

Водяная соседка усмехнулась:

— Знакомство с Огненным кланом — всегда как мини-апокалипсис. Особенно, когда наследник — Радан.

— Угу, — покачала головой Мира. — Его девушка — ходячий ледяной монумент. Почти не дышит. Я пыталась с ней поговорить, но скорее получила урок по ледяному этикету.

— Ты что, пыталась войти в Ледяное царство без плаща? — засмеялась соседка из Воды. — Это, конечно, смело.

— Ну, я и есть смелость в чистом виде, — ухмыльнулась Мира. — А ещё немного сарказма.

Темноволосая соседка, которая до этого молчала, наконец заговорила:

— Думаю, у вас с Раданом получится весело. Если, конечно, вы не сожжёте Академию раньше времени.

— Только представь, — Мира улыбнулась, — я, дерущаяся с наследником Огня, а потом — тайком тушащая костры. Вот и учебная практика.

Соседки рассмеялись.

— Ну а ты как? — спросила водичка, устраиваясь поудобнее. — Что скажешь про Академию?

— Старинный замок, магия, вечная вражда кланов и люди, которые считают, что шутить во время ужина — способ завоевать сердца. В общем, полный набор, — вздохнула Мира. — Я бы сказала — на один сезон хватит приключений, но боюсь, здесь снимают сериал вечно.

— Ахаха, — улыбнулась водичка. — Ты явно не для скуки создана.

— А кто сказал, что я сюда за спокойствием приехала? — Мира поднялась и потянулась. — Завтра, говорят, испытание в лесу. Может, огонь и вода наконец перестанут плеваться друг в друга?

— Не надейся, — темноволосая заметила. — Вражда — почти семейное дело.

— Ну что ж, тогда надо как-то выжить и не сгореть в этой жаре.

Мира уже направлялась к кровати, когда вспомнила:

— Ах да, соседи! Если я случайно устрою пожар, не обижайтесь — это всего лишь магия обучения.

Соседки хохотали, когда она укладывалась под одеяло.

— Спокойной ночи, рыжая буря, — прошептала водичка.

— И тебе спокойной воды, — улыбнулась Мира, закрывая глаза.

Глава 3. Испытание в лесу

Утро началось с вопля.

— Подъём! — прозвучал голос наставницы в коридоре. — У вас ровно двадцать минут, чтобы оказаться у южных ворот Академии. В лесу вас уже ждут.

Мира дёрнулась на кровати, рыжие волосы в беспорядке расползлись по подушке.

— Уже? — простонала она. — А как же утренний чай? Проклятие всех кланов...

Соседки тоже метались по комнате: одна натягивала сапоги, другая искала свою мантию под кроватью.

— Магия нам в помощь, — пробормотала тёмноволосая, заплетающая косу. — Хотя с твоим везением, Мира, ты и без неё устроишь фейерверк.

— Очень смешно, — Мира вскочила, застёгивая пояс. — Если что — я буду сиять красиво, даже когда провалюсь.

Через двадцать минут вся группа — почти двадцать студентов из разных кланов — стояла у ворот. Перед ними наставник Огненного клана, хмурый, с посохом, в глаза которого как будто встроили гнев бога войны.

— Сегодняшнее испытание покажет не только вашу силу, но и способность работать в команде.

Мира вздохнула, потому что знала: всё, что начинается с фразы «работать в команде», заканчивается одной вещью —

— Вы распределены на пары. Мира и Радан — вы вместе.

— Вот чёрт. — сказала она вслух.

— Рад слышать, что ты так обрадована, — прокомментировал Радан, подходя. — Постарайся не испариться в тени сразу, ладно?

— Если испарюсь — только от твоей челюсти, — буркнула Мира.

Они получили карту. Надо было пройти через зачарованный лес, активировать три контрольных кристалла и вернуться до заката. Лес, разумеется, был не простым. Он жил, шептал, перемещал тропы, скрывал ловушки. И, конечно, реагировал на эмоции.

Когда Мира и Радан вошли под сень деревьев, напряжение между ними можно было нарезать на порции и подавать на экзамене по боевой магии.

— Ладно, — Мира заговорила первой. — Ты идёшь первым. Я не настолько глупа, чтобы ловить на себя все проклятия.

— Удивлён, — отозвался он. — Я думал, тебе как раз нравится, когда всё взрывается.

— Только твоя репутация, — улыбнулась она.

Первый кристалл они нашли легко. Второй — после стычки с зачарованной листвой, которая чуть не удушила Миру. Радан вытащил её без слов. Просто схватил за талию и рванул. Она не поблагодарила. И он не спросил. Зато взгляды — встретились. И замерли.

— Спасибо, — всё же сказала она спустя минуту.
— Не за что. У меня миссия — не дать тебе погибнуть раньше времени.

— Забота такая трогательная. Неужели ты решил стать героем?

— Нет. Просто не хочу, чтобы моя мантия снова загорелась — это плохо влияет на имидж.

Они засмеялись. Нехотя. Но искренне.

До третьего кристалла оставалось чуть меньше часа, а лес начинал сгущаться. И тут впереди послышался рёв.

— Что это? — Мира остановилась.
— Зверь. Магический. Судя по всему — подкинули специально для финала.

Они переглянулись. И без слов поняли: снова — вместе.

И снова — в беде.

Из зарослей выскочило нечто. На четырёх лапах, с чешуёй, переливающейся мраком, и глазами — горящими, как костёр в полночь. Магический барг. Редкий. Опасный. И явно в плохом настроении.

— Не делай резких движений, — прошептал Радан, вытягивая меч.

— А если я просто исчезну? — Мира тоже не отрывала взгляда от зверя.

— Если ты исчезнешь, я останусь один. А это уже не командная работа.

Барг зарычал и метнулся вперёд. Радан шагнул ему навстречу, отбил удар, магия вспыхнула алым щитом. Мира, не думая, активировала тень — и исчезла, появившись у зверя сзади. Один удар, второй — тот взвыл.

— Не убивать! — крикнула она. — Нам нельзя!

— Тогда отвлекай!

Он пошёл в лобовую, а Мира создала три копии себя. Барг метался, не зная, кого атаковать. В итоге — рванул на Рада́на. Щит треснул и его опалило огнем. Он рухнул.

— Нет! — закричала Мира. — Эй, огонёк, не вздумай сдохнуть!

Она активировала запрещённую технику — скользящую тень. Сгусток тьмы ударил в зверя, тот отлетел, с шипением исчез в туманной дымке. Он понял: слишком сильны.

Мира упала на колени рядом с Раданом.

— Ты цел?

Он приоткрыл глаза:

— Сгорел. Почти.

— Я знала, что ты горячий, но не думала, что буквально.

Он слабо усмехнулся. И закрыл глаза.

Когда они вернулись к воротам, небо уже окрасилось закатом. Мира держала карту, Радан опирался на неё, бледный, но стоящий. Вокруг собрались другие ученики и наставники. Кто-то молчал от удивления, кто-то — хихикал.

— Они не только прошли маршрут, — сказал один наставник. — Они вернулись живыми. Это уже победа.

Мира выпрямилась:

— Если что, он не упал. Это я его повалила. Чтобы не упал позже. Это была... профилактика.

Толпа хохотнула. Даже Радан выдохнул с усмешкой:

— Никогда... больше с тобой в лес...

— Ой, не ной. Это был твой выбор.

Глава 3.2 Разбор полётов и лазарет

Через полчаса после возвращения в Академию Миру и Радана вызвали в зал совета наставников. Полукруглый стол, мантии, серьёзные лица — всё, как в плохом сне. Пятеро магов, каждый из которых мог одним взглядом заставить чайник закипеть, смотрели на них, как на потенциально опасный артефакт.

— Мира из клана Теней. Радан, наследник Огня, — начал главный. — Вы оба нарушили регламент испытания. Была применена запрещённая техника. И, судя по записям, в лесу оказался магический барг. Он не входил в список допустимых существ.

— Я же говорила, что он был не по плану! — всплеснула руками Мира.

— Это не отменяет того, что ты использовала тёмную магию.

— А что мне было делать? Смотреть, как его съедают?! — она кивнула на Рада́на. — Он, вообще-то, почти сгорел.

— Поддерживаю, — подал голос Радан, сидящий рядом. Он выглядел так, будто недавно переродился из уголька. — Она спасла мне жизнь. Барг бы разнёс всех.

— Вы оба действовали импульсивно, но эффективно, — вмешалась наставница в серебристой мантии. — Это было рискованно. Но впечатляюще.

Последовало долгое молчаливое обсуждение. В конце концов, главный маг произнёс приговор:

— Вы не отчисляетесь. Но за нарушение — три недели внеочередных занятий. Вместе.

— Вместе?! — хором переспросили они.

— Именно. Вам явно стоит научиться работать в паре. Или... сжечь друг друга окончательно. Но уже под присмотром.

В лазарете было тепло и пахло ромашкой. Радан лежал на койке, Мира — в кресле у окна с чашкой отвара. Медик — сухощёкая дама в очках — обработала ему плечо и укоризненно цокнула:

— Потерпишь. Плащ выгорел почти до костей. Кто ж так ловит баргов — грудью?

— Храбро, — фыркнула Мира. — Или глупо. Тут мнения расходятся.

— У меня не было выбора, — пробурчал он. — Ты исчезла.

— Я отвлекала. Спасение через исчезновение — это мой личный стиль.

Медик ушла, оставив их наедине.

Минуты тишины.

— Ты... правда испугалась? — неожиданно спросил он.

Мира подняла глаза. И впервые за день заговорила без сарказма:

— Да. Я подумала, что ты умрёшь. И я останусь одна. В этом лесу. Среди шепчущих деревьев.

— Не самый страшный исход.

— Для тебя, может. Ты бы уже ничего не слышал.

Он посмотрел на неё внимательно:

— Спасибо. За магию. За всё.

— Ты мне тоже жизнь спас. Так что считай, мы квиты.

Он усмехнулся:

— Если ты ещё раз используешь запрещённую тень — я сдам тебя лично. В лапы Ледяной Королеве.

— Ужас. Лучше сразу в изгнание, — хихикнула Мира.

И впервые за день — просто улыбнулись друг другу.

Глава 3.3 Посетители

В лазарете стало неожиданно многолюдно.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась девушка с идеальной укладкой и осанкой, как у победительницы коронации. За ней — трое парней и миниатюрная брюнетка, вся в шёлках и духах, от которых у Миры тут же зачесались глаза.

— Радан! — воскликнула девушка, бросаясь к кровати. — Я чуть с ума не сошла! Мне сказали, ты получил ожоги! Это правда, что ты героически закрыл собой кого-то?! Надеюсь, это не... — взгляд скользнул в сторону Миры, — не кого-то малозначительного?

Мира чуть не поперхнулась отваром.

Радан приоткрыл глаза и изобразил слабую улыбку:

— Добро пожаловать, Айна.

— Уже вечер, — хмыкнула брюнетка.

— Тем более, — вздохнул он. — Вижу, тревога по мне была всеобъемлющей.

— Ты даже не представляешь! — Айна села рядом, осторожно поглаживая его по плечу. — Как ты мог так рисковать? Если бы с тобой что-то случилось…

— Что-то случилось. Он едва не сгорел, — спокойно вставила Мира, не поднимая глаз от чашки. — Я бы попросила не тормошить пациента. Пока он хотя бы внешне не восстановится.

Наступила пауза. Парни переглянулись. Один, с едва заметной ухмылкой, произнёс:

— Это и есть та самая Тень?

— Та самая кто? — резко вскинулась Айна.

— Та, с кем он проходил испытание, — объяснил второй. — Говорят, у неё с магией всё весьма... впечатляюще. Даже чересчур.

Мира подняла глаза и спокойно окинула всех взглядом. Дольше всего задержалась на Айне.

— Не переживай, — сказала она ровно. — Он весь целиком твой. Я просто спасла его от барга. И от пары не самых дальновидных решений. Ну, насколько это было возможно.

Айна выпрямилась.

— Ты хочешь сказать, что Радан — глупый?

— Нет. — Мира поставила чашку на стол. — Я хочу сказать, что бросаться на барга грудью — стратегия, не признанная лучшими тактиками академии.

Парни с трудом сдерживали смех. Один шепнул:

— Мне начинает нравиться эта девчонка.

— Язык у неё — как клинок, — добавил другой.

— Он не режет, если по нему не лезть, — сладко улыбнулась Мира.

Айна вспыхнула:

— Я не обязана терпеть хамство от девочки из второго эшелона.

— Кланы тут значения не имеют, — Радан подал голос. Усталый, но твёрдый. — Мы оба выжили благодаря слаженным действиям. И я ценю то, что она сделала.

— Даже несмотря на её... происхождение? — ядовито уточнила Айна.

— Особенно несмотря на это, — отрезал он.

Мира лишь улыбнулась. Очень мягко. Очень опасно.

— Если вы закончили спектакль, — добавила она, поднимаясь. — Я пойду. В отличие от некоторых, у меня нет личного портного, и мои мантии не самоочищаются.

— Уходишь? — удивлённо спросил Радан.

— Да. Я пришла, убедилась, что ты жив, выслушала благодарности. Всё, что могла — сделала.

Она направилась к двери, волосы рыжим водопадом колыхались при каждом шаге. На полпути обернулась:

— Ах да, Айна? Следи за его ожогами. И за его языком. Один уже почти обуглился — не хватало, чтобы второй тоже сгорел.

Щёлк каблуков — и Мира исчезла за дверью.

Наступила тишина. Один из друзей прошептал:

— Я влюбился.

— Поздно, — буркнул Радан, не открывая глаз. — Кажется, я тебя опередил.

Айна резко обернулась:

— Что?

— Бредит, — пробормотал один из друзей. — Всё ещё под зельями. Жар.

Глава 4. Книги, шёпоты и немного откровений

Тишина в библиотеке была такой плотной, что казалось — можно нарезать её кубиками и подавать к магическим настоям.

Мира аккуратно прикрыла за собой дверь и задержала дыхание. Высокие стеллажи уходили в полумрак, где хранились тайны, заклинания, фамильные рецепты и, по слухам, один забытый рецепт пирога, способного поднять мёртвого. Правда, не надолго.

Она прошлась вдоль стеллажей, провела пальцами по корешкам книг. Ищет? Убегает? Скорее второе. После сцен в лазарете ей остро захотелось не думать — ни о Радане, ни о его девушке, ни о том, как отчаянно забилось её сердце, когда он сказал: «Спасибо».

— Вижу, ты тоже не спишь, — прозвучал голос сбоку.

Мира вздрогнула и обернулась. Между полками стояла её соседка по комнате — Тая, с вечной тетрадью в руках и недосказанной усмешкой.

— Неужели ты читаешь не по расписанию? — подколола Мира.

— А ты, выходит, читаешь вообще? — хмыкнула Тая. — Или просто прячешься?

— Плевать. Пусть будет “читаю”. Ищу что-то по магическим зверям. Например, как выжить, если один из них решает, что ты — обед.

— Ммм... «Тактико-магические приёмы против хищной фауны»? Или «Не кормите барга руками»?

— Желательно обе. — Мира усмехнулась и пошла дальше. — Пойдёшь со мной, раз уж не спишь?

— Конечно. Я как раз думала, с кем бы обсудить сегодняшнее шоу в лазарете.

— Уже «шоу»? Быстро ты. Хотя ладно... оно таким и было.

— Ты понимаешь, что твоя фраза про «обуглённый язык» уже разошлась по факультетскому чату? — Тая засмеялась. — Тебя либо полюбят, либо сожгут. Никакого середняка.

— Ну, если сожгут — пусть это будет красиво. В искрах. С драмой.

Они вместе остановились у полки с разделом «Магическая зоология».

— Слушай, — Тая взглянула на неё чуть внимательнее, — а ты как? Ну... внутри. После всего.

Мира замерла на полусекунды, потом пожала плечами:

— Нормально. Немного злая. Немного гордая. И... да кто его знает, как я. Он всё равно теперь герой с вырезанным щитом и поклонницами, которые готовы принести ему чай с мёдом и продать за это душу академии.

— А ты — его спасительница из теней, — подмигнула Тая. — Впрочем, вы друг другу подходите. Хоть и с шипами.

— Не начинай.

— Я не продолжаю. Просто наблюдаю. И, знаешь, он смотрел на тебя не как на... случайную одногруппницу.

— Он смотрел на меня как на человека, который не дал ему погибнуть. И это взаимно. — Мира взяла с полки две книги. — Вот. Пойдёт?

— Да, «Барги и прочие неприятности» — это как раз то, что надо. Пошли в комнату? Я замёрзла.

— Пошли.

Коридоры общежития встретили их уже привычной тишиной, прерываемой лишь редким храпом и шагами кого-то, кто явно забыл, где его комната.

— Слушай, — сказала Мира, когда они уже поднимались по лестнице. — Ты же из союзного клана с Огнём?

— Угу. Лесной. Почему?

— Ничего. Просто... кажется, я впервые увидела, что у них тоже бывают... нормальные люди. Не только высокомерные пижоны с родословной длиннее драконьего хвоста.

— Радан тебе понравился?

Мира остановилась.

— Я его ненавижу. С серьёзным лицом, идеальной спиной и взглядом, будто он всё знает.

— Но всё равно пошла в лазарет.

— Я не чудовище. У нас был бой. Мы были командой. И я хотела... — она замолчала. — Просто хотела убедиться.

Тая улыбнулась:

— Ну что ж. Тогда, возможно, ты не так уж далека от того, чтобы начать ненавидеть его с оттенком интереса.

— Не сегодня. Сегодня — только чай и книги.

Они вошли в комнату, где свет от магического фонаря мягко золотил пол.

Мира кинула книги на стол, скинула сапоги и бухнулась на кровать лицом в подушку.

— Скажи честно, — раздался глухой голос. — Если я завтра встречу Айну в коридоре, мне нужно делать вид, что я — скромная милая девочка, или можно сразу пустить в ход сарказм?

— С тобой? Только сарказм. Он у тебя — уровень артефакта.

— Отлично. А то вдруг магия у меня слабее, чем злое остроумие.

Они обе засмеялись.