Как призвать Беса. Избранница Хозяина нечисти

Глава 1. Отдых с нюансами

Я очнулась от резкого торможения. А точнее — от удара головой, когда водитель резко остановился, щедро покрывая матами кого-то, вставшего на пути.
С трудом разлепила глаза. Впрочем, могла бы и не утруждать себя такими усилиями, потому что, кроме темноты, все равно ничего не видела.
Судя по звукам окружающей обстановки и моим ощущениям, я все так же находилась не где-либо, а в сумке, в багажном отделении экипажа, куда меня запихал неизвестный похититель. Транспорт ехал мягко, значит, явно относился к классу повышенного комфорта. Дорогая тачка, абы кто на таких в Искандере не ездит. Больше о похитителе я не могла сказать ничего. След его видеть и чувствовать не могла, ауру не ощущала, но, скорее всего, здесь еще какие-нибудь маскировочные артефакты стояли. Вряд ли меня везли в багажнике по оживленным улицам Искандера без прикрытия соответствующими чарами. А меня везли именно по оживленным улицам, судя по шуму прохожих. А если я правильно поняла звуки, доносящиеся с вокзала, то мы прям по центральному проспекту проехали и двинули куда-то в сторону горного перевала.
Куда меня тащат? Кто? К кому? И зачем?
Дожидаться конечной точки прибытия я не собиралась. Нужно было как-то выбираться отсюда... Но как?
Я пыталась колдовать, но, кажется, перевязывающая меня липкая лента была непростой, и она блокировала чары.
Вновь закрыла глаза и попыталась пробудить в себе сущность... Никогда не делала этого осознанно, я вообще только однажды совершала случайный полный оборот, когда спасала сестру из пожара, и очень боялась яркого проявления собственной магии без острой на то нужды. Но сейчас нужда была — острее некуда. В такую катастрофичную ситуацию я никогда не попадала.
Однако в этом как раз и состояла беда: без должной тренировки, без умения контролировать полный оборот, у меня не получалось самостоятельно пробудить свою сущность. Она попросту не отзывалась, будто спала крепким сном. Возможно, антимагическая липкая лента тоже этому способствовала.
Тогда я начала выть. Просто выть, на одной ноте, на пределе возможностей легких и глотки. Да, рот мой тоже был заклеен лентой, но это не мешало мне издавать хоть какие-то звуки, пытаясь сделать их максимально раздражающими и привлекая к себе внимание.
Водитель в какой-то момент не выдержал:
— Заткнись, девка! Нам с тобой далеко ехать, и если ты выбесишь меня, то тебе наша поездочка не понравится. Господин сказал тебя не трогать, но если ты будешь плохо себя вести и жужжать у меня под ухом, то я тебя все равно оприходую по пути, а господину скажу, что так оно и было! — и он заржал, явно довольный своей сомнительной шуткой.
Меня трясло от нервов, но быть паинькой и послушно молчать я не собиралась.
Поэтому продолжила выть и пинать багажник изнутри, создавая как можно больше звуков, отчаянно желая выбраться наружу. Может, какой-нибудь прохожий все-таки заметит, услышит, почувствует, что что-то не так?
В душе теплилась хиленькая надежда на то, что нас захочет проверить местный инквизиционный патруль...
«Если только он не окажется в сговоре с этим водителем и его господином», — мрачно добавил внутренний голос.
Фарн проклятый, как же я влипла...
Впрочем, вскоре все равно пришлось заткнуться, потому что мой похититель врубил музыку, чтобы заглушать мой вой. Причем так громко врубил, что я сама себя не слышала. Клубная музыка с монотонным мотивом била по ушам, очень хотелось закрыть уши руками, но это не представлялось возможным, руки мои были плотно перетянуты липкой лентой за спиной и уже порядком затекли.
Я обесиленно перекатилась на спину, чувствуя, как непрошеные слезы потекли по щекам.
Мне было очень страшно. А еще — жарко. В багажнике так душно, с кислородом были проблемки. Нет, он поступал откуда-то, но этого все равно было мало, и от кислородного голодания меня начало порядком мутить.
Пыталась мысленно взывать к Бестиану, но, кажется, у меня ничего не получалось, потому что голова специфично разболелась: верный признак отталкивающих ментальных чар, а значит, багажник был неплохо защищен. Проклятье!
Не знаю, сколько мы так ехали... Но совершенно точно — несколько часов. По моим ощущениям — до вечера, потому что стало холодать. За это время водитель ни разу не остановился и лишь вечером, когда стало совсем прохладно, сделал остановку. Судя по резкому запаху бензина, ударившему в нос, — на бензоколонке. Видимо, у машины был гибридный двигатель, который позволял ехать и с помощью магии, и с помощью бензина, как обычные люди, лишенные колдовской силы и, соответственно, возможности управлять магическим экипажем. Такие гибридные экипажи не пользовались большой популярностью в Искандере, но мой похититель вполне мог нарочно избежать использования магического двигателя, шлейф которого гораздо проще отследить, чем обычный экипаж.
Я поежилась, от холода меня начало потряхивать.
А еще — от голода. Я ничего не ела со вчерашнего вечера... Ой, даже — со вчерашнего обеда. Желудок призывно урчал, к горлу подкатывала тошнота... Долго мы еще будем ехать? Музыка еще эта бесячая, долбящая по вискам...
Некоторое время спустя хлопнула дверца водительского сидения, и мы снова двинулись в путь.
Водитель сначала убавил звук, а потом и вовсе выключил музыку, и я благодарно выдохнула. Уж не знаю, что его заставило поменять мнение, но я жуть как устала от этой долбежки по ушам.
А еще, кажется, водитель стал плавнее ехать. Что тоже радовало, потому как меня сильно укачало.
Со стороны салона экипажа до меня донесся шелест упаковки, а потом — чей-то довольный хруст. Этот гад там перекусывать чипсами изволит, что ли, а меня тут голодной, холодной и даже без дамской уборной решили оставить? Ну уж нет, я этого терпеть не буду!
Злость придала мне сил, и я снова завыла и начала что есть силы пинать багажник, чтоб эту тварину на водительском сидении проняло хоть немного! Благо музыка больше не играла, и меня должно было быть неплохо слышно.
Шелест упаковки и довольное похрустывание сразу же прекратились, но экипаж продолжил ехать. А я продолжала мерзко выть и долбить багажник изнутри, уж как могла.
Некоторое время спустя экипаж, судя по потряхиваниям, съехал на какую-то грунтовую дорогу. А потом и вовсе остановился.
Сердце забилось чаще.
Мы приехали в точку конечного пункта? Или что?
Хлопнула дверца водительского сидения, послышались чьи-то тяжелые шаги, показавшиеся мне знакомыми, но в нервном напряжении я была не в состоянии их идентифицировать. Потом ключ заворочался в замке багажника, и стало резко холоднее — багажник открыли.
Сердце застучало чаще, и я задергалась пуще прежнего.
Выпустите меня, фарн вас всех раздери!! У-у-у, дайте мне только до вас добраться...
Молния сумки прямо над моим лицом раскрылась, и я жадно вдохнула свежий воздух. И с ненавистью воззрилась на того, кто открыл сумку.
Надо мной склонился... варг. В классическом таком его виде: черное худи с накинутым на голову капюшоном, черные брюки, черная короткая кожаная куртка, черные перчатки из тонкой кожи. И маска на всё лицо в виде красного черепа. Являющаяся блокатором всех магических спектров, исходящих от варга. А еще, как я знала от Бестиана, — искажающая голос варга так, чтобы его потом сложно было узнать.
— Лина? — голос варга звучал удивлённо.
Он хоть и был искажен маской, а удивление все равно улавливалось.
Я дёрнулась испуганно, глядя на руку варга, потянувшуюся, как мне сначала показалось, ко мне. Фарн знает, что от этого психа можно ожидать!
Но нет — варг потянулся к маске... чтобы снять ее. Неожиданно, однако.
Варг тем временем поднял маску так, чтобы натянуть ее на голову, и моему взору открылось его лицо.
Я тут же перестала дергаться и замерла, в шоке уставившись на молодого мужчину. Прекрасно знакомого мне мужчину, мягко так говоря.
Ну и... Как это понимать?
— Ну и как это понимать? — вторил моим мыслям Бестиан, хмуро глядя на меня из-под маски.
Бестиан тупо смотрел на меня. Я не менее тупо смотрела на него. Вот уж кого меньше всего ожидала увидеть здесь и сейчас...
Но — в маске варга? Как это понимать?
— Ты что тут делаешь? — спросил он меня, осторожно освобождая мой рот от липкой ленты.
Я судорожно вдохнула ртом воздух и тут же огрызнулась:
— Лежу. Отдыхаю. Наслаждаюсь комфортом. Незаметно, что ли?!!
Бестиан скептично хмыкнул и покачал головой.
— Я серьезно. Ты как тут оказалась?
— Это тебя надо спросить!! Ты же меня приказал сюда швырнуть и повез фарн знает куда!!
— Я не похищал тебя.
— Ну конечно! А за рулем сейчас призрак сидел, да? И маска варга на тебя просто так нацеплена, да? — рычала я, дергаясь в сумке и пытаясь самостоятельно выбраться из нее. — Ты что, из их лагеря на самом деле? И все это время водил меня вокруг пальца? Куда ты меня вёз, фарн тебя раздери?!
— Лина, давай ты успокоишься, и я тебе спокойно всё объясню, — ровным голосом произнес Бестиан.
Но меня уже несло.
— Не собираюсь я успокаиваться! Не надо мне ничего объяснять! Я всем расскажу о том, какая ты тварь!
— Ангелина, успокойся, — повторил Бестиан, игнорируя мое уже малоадекватное истеричное состояние. — Ты просто сделала неправильные выводы, так как не до конца понимаешь, что происходит.
— Я?! Да я вообще ничего не понимаю! — яростно рычала я, продолжая бесполезные, но всё же попытки выбраться из пут.
— Ангелина, послушай...
— И главное — зачем оно тебе?
— Ангелина...
— Швырнули меня в багажное отделение, как какую-нибудь коробку с инструментами...
— Лина!
— Но ты, почему ты? — продолжала истерить я, голос мой сорвался на крик. — Ты же воюешь против варгов, как ты мог вписаться в их грязные делишки?! За что ты так со мной?!
Вместо ответа Бестиан шарахнул по мне своей магией. Вернее, он просто выпустил свою ауру, дав ей полностью накрыть меня. И меня накрыло, о да-а-а!..
Я сделала судорожный вдох и умолкла, глядя расширившимися глазами на Бестиана. Голова звенела, ощущения были такие, будто в меня ледяной кол вбили, прямо в голову, и меня временно заморозили, не давая ни двигаться, ни слова сказать. Очень неприятное ощущение, но зато мозги прочистило, как ёршиком. Я резко успокоилась, перестав истерично визжать и всхлипывать, и просто тупо смотрела на Бестиана, тяжело дыша. Нервы мои сейчас звенели от напряжения.
— Прости, — виновато улыбнулся Бестиан, и ощущение сковывающего льда сразу ушло. — Это был единственный способ быстро остановить твою истерику.
— Ты... Ты... — я не могла подобрать слов для выражения своего возмущения. — Ты чудовище какое-то! Ты со всеми девушками так романтично обращаешься?! Ты мог бы обнять, прижать к себе!..
— Ага, чтобы ты в состоянии аффекта укусила меня или резко ударила головой так, чтобы на время вывести из строя и попытаться сбежать, — хмыкнул Бестиан. — Проходили, знаем.
Я возмущенно рыкнула и отвернулась с донельзя недовольным выражением лица. Особо недовольная тем, что Бестиан меня так быстро раскусил. Потому что именно это я и собиралась сделать: цапнуть его зубами или двинуть как следует головой, едва он окажется в опасной близости со мной. Осторожный, зараза. Но я не могла не попробовать.
Истерить тут же стало скучно и бессмысленно, и я обессиленно завалилась набок, с тоской глядя на Бестиана. Интересно, он додумается меня освободить, или и дальше так мило будем общаться?
Он будто прочитал мои мысли, полностью расстегнул молнию сумки и осторожно высвободил из нее мои ноги.
— Я тебя сейчас освобожу от липкой ленты, и ты не будешь кидаться на меня, орать, драться и пытаться сбежать до того, как не выслушаешь все мои объяснения, договорились?
— А сразу после объяснений можно будет орать и драться? — уточнила я.
Бестиан хохотнул.
— Ну разве что к тому моменту ты не передумаешь и не захочешь кинуться мне на шею с поцелуями. Так вот, слушай...

Глава 2. Не по плану

[Бестиан]

Первая часть плана прошла как по маслу. Варга по имени Джордж Ха́ррисон я подкараулил в уборной на заправочной станции, куда, по моим расчетам, эта мразь должна была заехать и сделать небольшую остановку. Если бы что-то пошло не так, то пришлось бы ловить варга чуть позже, садиться ему на хвост или тайком пробираться в его экипаж... Но всё прошло идеально, как по методичке. И, едва Харрисон закрыл за собой дверь в уборную и потянулся к ширинке, как я тихо и быстро вырубил его коротким точечным ударом, усиленным магическим импульсом. Думаю, бедняга даже не успел понять, что произошло. Но самое главное — что он не успел передать никаких сигналов о помощи.

Действовать нужно было быстро.

Пришлось только потратить некоторое время, чтобы полностью скопировать одежду Харрисона, нельзя было упустить ни единой мелочи. Перетряс содержимое всех его карманов, не нашел ничего критично важного, но на всякий случай переложил к себе всё, даже пустую пачку от сигарет. Мало ли ее наличие или отсутствие окажется каким-то опознавательным знаком для других варгов или заказчика. Всякое может быть, и я с разными нюансами сталкивался в работе.

Никакого связного артефакта у Харрисона при себе не было, видимо, он остался в машине. Это была отличная новость, потому как больше всего я опасался, что связным артефактом окажется какая-нибудь дрянь, внедренная в тело самого Харрисона, и придется либо его как-то с собой таскать, либо отрубать ему уже ненужную часть тела. Уф-ф-ф, обошлось! Не люблю вынужденные кровавые меры.

Я еще раз всё перепроверил, достал из кармана бронзовый медальон, нажал на большой зеленый кристалл посредине и впечатал его в грудь Харрисона. Тот сверкнул в телепортационной воронке и секунду спустя исчез, отправившись прямиком к группе секретного инквизиционного отряда, который уже ждал от меня «посылку». Дальше пусть сами с ним разбираются и действуют по нашим договоренностям, а моя задача, согласно плану, — перехватить некий важный груз, доехать до конечного пункта, который являлся главным складом оружия варгов, обследовать там всё по возможности, навешать своих маячков, слить всю информацию секретному боевому отделу инквизиции и далее вместе с ними начать операцию по разворошению осиного гнезда варгов.

Вся секретная операция должна была завершиться максимум вечером в субботу. Она разрабатывалась нами все выходные, вернее, разрабатывали инквизиторы, я работал информатором от моих агентов в лице нечисти, а моим Наставником академии Армариллис был направлен в самое пекло в добровольно-принудительном порядке. Моя персона была выбрана для вливания в стан варгов из-за моей способности быстро оценить обстановку по защите артефактами нового поколения. Ну и с маскировкой проблем у меня не было, и боевой потенциал мой был велик: в случае непредвиденного нападения в логове варгов смогу дать отпор и подать сигнал о помощи. Впрочем, я не то чтобы сопротивлялся назначению и высказывал какое-то недовольство, я и сам рвался в дело, потому что варги были моей персональной занозой в заднице.

В дверь уборной постучали, и снаружи раздался недовольный голос:

— Эй, мужик, ты там чо, утопиться решил, чо ли?

Я быстро активировал мелкий артефакт, сделанный в виде сигареты и позволяющий принимать «погруженные» в него облики, как я сделал с Харрисоном. Но на всякий случай все равно накинул капюшон толстовки так, чтобы моего лица видно не было, и толкнул дверь. Сейчас надо скорее добраться до экипажа.

— Пшел прочь, — грубо сказал я долговязому мужчине, который ждал своей очереди на улице.

И толкнул его плечом для достоверности, потому что именно так поступил бы человек, в личину которого я сейчас вживался.

Голос мой был ничем не отличим от голоса Харрисона — благодаря очередному маскировочному артефакту нового поколения.

Долговязый мужчина недовольно ворчал мне вслед, но я не стал с ним дальше контактировать, лишь послал подальше и прибавил шагу, еще заглянул в лавку заправочной станции, где купил пачку чипсов, — потому что именно так поступил бы Джордж Харрисон. И если за мной кто-то следит, то мне следует маскироваться в любой мелочи.

Звякнул ключами, уселся в экипаж. И поморщился от отвращения.

Во-первых, за салоном авто вообще не следили, здесь было грязно и пахло отвратительно, весь салон был напрочь прокурен. Возникло дикое желание воспользоваться очищающими чарами, но нельзя, нельзя... Нос прищепкой закрыть, что ли?

Пришлось приоткрыть окно, чтобы хоть какой-то свежий воздух поступал в вонючий салон. А еще — вырубить музыку, потому что слушать этот громкий шлак было выше моих сил, даже в качестве маскировки. Нет, ну, конечно, я соблюдал осторожность около заправочной станции, но лишь немного отъехал, как выключил музыку вообще и захрустел чипсами, стараясь мусорить побольше и внутренне кривясь от такого обращения с авто. Никогда не позволяю себе сорить в экипаже, но свинья Харрисон обязательно здесь всё загадил бы и липкими от чипсов пальцами всё истыкал бы. Придется повторять, как бы противно ни было.

Когда начал движение, на панели управления активировалась карта-голограмма, и я сверился с выставленным маршрутом, с жадностью вгляделся в конечную точку и примерное время прибытия. И присвистнул.

Ого!! Да Харрисон ехал аж в соседнюю страну, ничего себе! Еще одна горная страна под названием Пила́р граничила с Искандером и ехать туда нужно было еще сутки минимум. В Пиларе горы сильно ниже и проще искандеровских, страна значительно меньше. Впрочем, я, кажется, ехал не совсем в Пилар, а на самую его границу с Искандером. Где ж там варги окопались?..

Глава 3. Внебрачная дочь

Пару минут спустя мы вернулись на трассу, и я втопил педаль газа, ловко объезжая другие авто.

Какое-то время мы ехали молча. Лина просто отдыхала и, судя по звукам, пила много воды и никак не могла напиться, а я — думал.

Мне было о чем подумать.

Я пытался понять, кто может быть заказчиком на Лину, но не понимал, ничего толкового на ум не шло. В первую очередь в голову приходил Алекс Чейн, но он находился под домашним арестом... Мог ли он науськать кого-то из своих дружков совершить такое дельце? Теоретически — еще как мог, и мотив у него был самый что ни на есть очевидный — месть. Но дружки Чейна тоже были под слежкой, и пока что ни в чем подозрительном замечены не были... Хм...

Отец Чейна — исключено. Я общался с господином Чейном после той ситуации с попыткой отравить Лину и по глазам Чейна-старшего прекрасно понимал, что он сам в ужасе от выходки своего сына. Ну и не только по глазам: господин Чейн на своей магической Искре поклялся, что он не имеет никакого отношения к поступку своего «выродка», да-да, именно так он выразился о своем младшем сыночке. Собственно, он и от сына быстро официально отрекся и лишил его наследства. А с учетом нападения на Ангелину, которую все считают моей рейной, Чейну не позавидуешь... Ему теперь даже уборщиком в Искандере затруднительно будет устроиться работать. А уж с его-то высот и привычкой сорить деньгами — падать пареньку будет очень больно. На его месте я бы линял куда-нибудь подальше от Искандера и пытался начать жизнь с нуля. Впрочем, нет... На месте такого идиота я даже теоретически оказаться не мог.

А что насчет его мамаши? Айрина Чейн... Темная лошадка для меня. На людях ведет себя идеально, но вот что творит за закрытыми дверями — это мне пока выяснить не удалось. Одно я успел разузнать точно — она как-то способствовала похищению мамы Лины и ее младшей сестры. Но как именно? И могла ли она вредить Лине? Пожалуй, что нет... У нее было слишком много времени и возможности напакостить так, чтобы никто не заметил.

А как насчет Карлы Форст? С этой девицей вообще всё было мутно... И после той встречи в парке ночью я ее больше не видел, и мои агенты в среде нечисти не видели, чтобы Карла выходила из дома. Впрочем, она вполне могла передвигаться телепортами, такие вещи нечисть может не почуять. И это как раз затрудняло слежку.

Голова пухла от количества напряженных мыслей в ней, и я решил порассуждать вслух.

— Надо разобраться, почему тебя вообще могли утащить варги... Неужели из-за меня? Из-за приближенности ко мне? — я недовольно цокнул языком. — Чтобы... чтобы что? Чтобы шантажировать меня? Но это же глупо! Варги должны прекрасно понимать, что мои мощности намного больше, чем у них! И при желании в случае открытой угрозы моим близким я перейду к тяжелой артиллерии в виде такой нечисти, которая от них мокрого места не оставит!

Лина помолчала некоторое время, задумчиво закусив нижнюю губу, что мне было заметно в зеркале заднего вида. Наконец, негромко произнесла:

— Возможно, дело в моем отце...

— Да, я тоже об этом думал, что это твой отец. В том смысле, что не он заказчик твоего похищения, разумеется, а что из-за него тебя похитили. Это выглядит вполне логично.

— Ну да. Он же чиновник, высокопоставленное лицо, как-никак. От него можно много чего требовать. В том числе твоего подчинения.

А вот это была очень важная фраза, между прочим. Не каждый чиновник может требовать моего подчинения, ох как не каждый. Единичный, я бы сказал.

— Так, мне надоели все эти непонятки и недомолвки, — сказал я, уверенно сворачивая с трассы на грунтовую дорогу, ведущую в лес. — Я хочу знать, кто твой отец, это явно недостающий пазл в моей головоломке.

Лина грустно посмотрела на меня, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида.

— Ты же знаешь, я не могу об этом говорить прямо. И даже косвенно — мне станет плохо. Магическая клятва очень сильная.

— Знаю. Но я и не собираюсь дожидаться от тебя прямых ответов. Я буду просто говорить о подозреваемых мною личностях на роль твоего отца и смотреть на твою реакцию.

— Ты не понимаешь... Я ведь даже не могу реагировать прямо, чтобы ты очевидно понял... Даже взглядом как-то дать понять...

— Знаю, мне это и не нужно. Ты вообще можешь на меня не смотреть.

У меня был другой план. Он и раньше приходил мне в голову, но раньше он вряд ли сработал бы, а за последние несколько дней наша с Линой связь значительно усилилась, и я мог рассчитывать на то, что почувствую ее состояние. Не как просто волшебник или сторонний наблюдатель — а как Хозяин нечисти.

Мы проехали еще несколько минут, я свернул уже на бездорожье, проехал еще поглубже в лес и остановился в глуши, только когда дальше ехать было уже невозможно, так как всё поросло густыми кустарниками. Фары оставил включенными, лес в сгущающихся сумерках выглядел мрачным, пугающим. Точнее, он мог бы напугать кого угодно, но только не меня, хорошо знающего все окрестные леса Искандера. Мне вообще нравилось гулять по ночным лесам, было в них особое очарование и магия.

Повернулся к притихшей Лине и сказал:

— Я сейчас пройдусь по короткому списку тех, кого отметил в кандидаты твоего отца. Ты ничего не отвечай мне, не пытайся подавать мне какие-то отрицательные или положительные знаки. Просто слушай. И смотри куда-нибудь в сторону, не на меня.

— А как ты тогда собираешься считывать с меня реакцию?

— Это мои заботы.

— Ну... ладно... — Лина неуверенно обняла себя за плечи и повернулась к окну. — А как ты отбирал кандидатов на личность моего отца?

— Я провел достаточно большую работу по сбору и анализу информации. Да и твоя подсказка про грозу на самом деле здорово помогла.

Лина глянула на меня с надеждой. И — напряжением. Потом снова отвернулась к окошку.

— Что ж, начнем, опрос будет коротким... Как насчет Бе́рри ди Са́льван-Бе́йна? — я нарочно начал с тех вариантов, которые отмел в первую очередь, чтобы убедиться в отсутствии бурной реакции Лины на эти имена. — Он занимается созданием комплекса ударного оружия под названием «Гроза», серьезный человек.

Глава 4. Красивая штуковина

[Ангелина]

Минут через пятнадцать бодрой ходьбы по темному лесу мы спустились с холмистой местности и вышли на такую удивительно прекрасную часть леса, что у меня дух захватило.

— Как красиво... — тихо выдохнула я.

Здесь росли высокие деревья с толстыми стволами обхватом в пару-тройку человек, с раскидистыми ветвями, обвитыми плющом и мхом. Они казались какими-то нереальными, сказочными, и по их стволам периодически пробегала мелкая рябь, которая создавала впечатление пробегавшей по лесу волны. Деревья из-за этого казались живыми, дышащими, а у их корней росли светящиеся бледным голубым светом поганки. По земле стелился туман, который усиливал голубоватое свечение и создавал удивительную волшебную атмосферу. Особо густой туман был над маленькой речкой, которая бодро текла вглубь леса, причудливым кружевом вилась между деревьями. Вода в реке тоже слегка светилась голубым цветом, и ее журчание добавляло умиротворения, а по берегам росли изумительные белые цветы, свежий аромат которых кружил голову. Чуть поодаль стрекотали цикады, а в высоких кронах деревьев постоянно мелькало-летало что-то маленькое светящееся: то ли голубые птички, то ли еще что...

— Волшебно... — с чувством выдохнула я.

— Да-а-а, искандерский Лес Всех Святых прекрасен, — охотно покивал Бестиан, тоже с восторгом глядя по сторонам.

— А, это он и есть? — с интересом спросила я. — Читала о нем, но никогда здесь не была.

— Ну да. Он довольно большой и простирается как раз вдоль всей этой трассы, по которой мы ехали. Если пройти в ту сторону, — он махнул направо, — то примерно через час быстрой ходьбы можно выйти на место паломничества, там оборудованы различные часовни, и проводится масса мероприятий религиозного характера. Но нам нужно просто углубиться в лес, чтобы стереть наши следы, потому что энергетика этого леса их не удерживает, они очень быстро рассеиваются в воздухе, связано с местными духами.

Как интересно...

Мы зашагали вперед, петляя между деревьями. Густой мох пружинил под ногами, и при каждом шаге в воздух взвивалось маленькое голубое облачко чего-то вроде пыльцы.

— А нечисть тут водится? — поинтересовалась я.

— Только мелкая и безобидная. Это святой лес, который населяют горные духи, дающие силу земле Искандера, так что нечисть поумнее и покрупнее сюда не лезет. Не потому что ей здесь нельзя обитать, а потому что здесь нельзя убивать и питаться так, как обычно питается нечисть. Поэтому здесь обитает только совсем мелкая нечисть, которой достаточно рассеянной в воздухе магии, чтобы всегда оставаться в сытости.

— Откуда вообще в мире так много нечисти? — задумчиво произнесла я.

— Она вся приходит с изнанки мира.

— Это я знаю. Я в смысле: откуда ее вообще так много? Столько магов с ней борются, борются ежедневно, а она все равно не кончается. Какая-то борьба с ветряными мельницами, разве нет? Нельзя что-нибудь сделать, чтобы нечисти в мирах вообще не было?

— Ну, кстати, существует один мир, где нечисти вообще нет, Илунарисс называется.

— Илунарисс... Так называется академия, в которой ты обучался? — припомнила я. — И твой отец — типа ректор в этой академии?

Бестиан кивнул.

— Миру дали такое же название, как академии Илунарисс, потому что там от нее всё пошло. И этот мир изначально был создан так, что туда ни одна нечисть без персонального приглашения моего отца проникнуть не может. Потому что Илунарисс — это единственный во всей Вселенной мир, который создан с помощью силы первородного духа хаоса Эффу, и его сила, соединенная с силой моего отца и моей матери создали очень интересный эффект энергетического вакуума от нечисти. В Илунариссе действительно нет нечисти, я и Фесю туда протащить не могу, потому что на всем мире стоит абсолютный блок, отталкивающий всех тварей. И попасть в пространство Илунарисса может только та разумная нечисть, которой отец где-нибудь вне этого мира выдаст персональное разрешение на вход, так сказать. Разрешение похоже на магическую клятву, которое заключается с нечистью, и жестко ее контролирует, в том плане, что в случае потери контроля мой отец немедленно об этом узнает и придет выпроваживать того, кто нарушил идиллию спокойного мира Илунарисса. Но это единственный такой мир во всей Вселенной.

— Ну вот! А другие миры почему нельзя так раз и навсегда очистить?

— Можно, — серьезно кивнул Бестиан. — Только это будет дорого стоить всем нам.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

— Присутствие нечисти в мирах — это наша плата за магию, — грустно улыбнулся Бестиан. — Ты когда-нибудь задумывалась над тем, во что трансформируется используемая магическая энергия? Та, которая фонит от используемого заклинания?

— А она разве во что-то трансформируется?

— Разумеется. Любое заклинание — абсолютно любое, будь то лекарское, бытовое, боевое — неважно, какое, оно в любом случае остаточно выплескивается в воздух и трансформируется.

— Я думала, эта остаточная энергия просто рассеивается в воздухе... Примерно так ведь и пишут в учебниках. Неправду пишут, что ли?

— Ну почему же, вполне правду — просто не всю. Любая остаточная магическая энергия действительно рассеивается в воздухе, вот только если бы она в нем и оставалась, то мы бы давно погибли от наэлектризованного магией воздуха, в котором человек не способен существовать. Часть побочной магической энергии так и остается рассеянной в воздухе, но большая ее часть как бы впитывается изнанкой мира... которая, в свою очередь, трансформирует впитанную энергию в...

— В нечисть? — шепотом спросила я.

Бестиан кивнул.

— Совершенно верно. Мы колдуем — часть энергии остается побочно в воздухе, другая часть впитывается изнанкой — и преобразуется изнанкой в нечисть, которая потом лезет наружу, чтобы поглощать излишки магии в мире. А излишек много, потому что при колдовстве мы выплескиваем много энергии, и она не вся расходуется на цель заклинания. Причем, замечу, что при использовании боевых чар рассеянной в воздухе энергии остается немного, потому что боевая магия очень агрессивна по своей сути, она приносит большой урон и почти вся уходит в цель с минимальной побочкой, так что излишек остается совсем мало. Зато от всех лекарских и бытовых чар, от всех простых магических чар излишек магии остается больше всего. Еще от мага зависит, потому что от верховных магов побочки минимальные — верховные умеют гораздо лучше направлять силу в одну точку, тогда как обыватели колдуют как попало, не думая о точечной концентрации и последствиях. А ещё верховные маги умеют напитываться силой, используя рассеянную в воздухе магию, и таким образом служат своеобразными стабилизаторами уровня магии в мире и способны перетянуть на себя часть силы, которая уходит на изнанку мира. Но чтобы нейтрализовать всю эту силу, нужно, чтобы мир сплошь состоял из верховных магов, а это утопия, это физически невозможно. Поэтому опасные для людей излишки впитываются изнанкой мира, преобразуются там в нечисть, которая потом сладенько жрет всю магию в реальном мире, только без разбора жрет, как бы пытаясь урегулировать уровень рассеянной в воздухе магии, в том числе путем поедания самих магов, так как для нечисти нет разницы, что или кого именно регулировать... Такой вот своеобразный круговорот магии в природе.