Как (раз)любить в академии льда и огня

Глава 1

Я сердито фыркнула и скрестила руки на груди. Отвела глаза от хмурого лица ректора Грейва, не в силах выдерживать его темный давящий взгляд.

— Я еще раз спрашиваю, адептка Мерзе, вы все уяснили? Принадлежность к королевской семье не делает вас хозяйкой этой академии.

На самом деле, очень даже делает. В будущем, когда я сменю отца на престоле, Гидрилхем перейдет в мою собственность. Вернее, не «когда», а «если», но этого сир Грейв конечно же не знает. Я ни за что не выполню условия папы, значит, не останусь наследной принцессой. Через каких-то восемь месяцев мы поставим точку в разговорах о моем замужестве раз и навсегда.

— Если б это было не так, Сердце никогда бы мне не подчинилось…

— Габриэлла, — мрачно протянул ректор, откидываясь на спинку своего «трона». — Отчислять адептов имею право только я! Доступ к артефакту имею тоже — только я. Что именно в этих двух предложениях вам трудно усвоить? Как бы вы не относились к мистеру Айерзену, проводить его имя через Сердце Гидрилхема крайне глупый и неосмотрительный поступок с вашей стороны!

Я стиснула зубы, лишь бы не излиться речью, обличающей все мерзкие поступки Дестера — его домогательства и нападения со спины, гадкие слухи и сплетни, что он распускает обо мне. Нельзя. Сама справлюсь, без разборок с привлечением совета попечителей.

Первое негласное правило Гидрилхема: стукачей — в расход. Не важно, на чьей стороне правда.

— Теперь мистеру Айерзену предстоит сложный путь восстановления на курсе, — продолжал нудеть ректор. — Вы хоть представляете, что натворили?

Я поморщилась.

— У этого тролля было слишком много свободного времени. Теперь он займет его действительно важными делами.

Грейв вдруг стукнул ладонью по столешнице и встал. Я внутренне сжалась, отпрянув к спинке стула, и посмотрела на мага снизу вверх. Его бледное лицо отражало весь спектр моих проблем. Очевидно, только что скончалась последняя нервная клетка, на которой он держал свое самообладание. Очень долго и весьма продуктивно, к слову. С учетом того, какой головной болью я была, когда только попала сюда…

Почти два года назад отец забрал меня из межмировой академии, разлучив с тем, кого я…

Мотнув головой, постаралась отбросить непрошенные воспоминания.

«Тот-Кого-Я…» не стал меня искать.

«Так, Габи, это пройденный этап!» — мысленно отчитала себя. — «Мы уже это проработали, не стоит начинать снова».

Разум согласно закивал, а вот сердце упрямо сжалось.

— У вас свободного времени тоже теперь поубавится, адептка Мерзе! — рявкнул глава академии.

Сосредоточив на нем взгляд, облизнула отчего-то пересохшие губы. Впервые сир Грейв вот так вот запросто вышел из себя.

А ведь учебный год только начался!

— Месяц отработок, выговор в личное дело и, — тут он понизил голос, опираясь на стол кулаками, — я сегодня же отправлю письмо Его Величеству.

— Месяц?!

Он вскинул палец, пресекая мое недовольство.

— Но! Если вы извинитесь перед сокурсником и поможете ему повторно пройти испытания приемной комиссии, я сокращу ваше наказание до двух недель.

Я поджала губы, молча глядя на ректора. Скорее лава во всех жерлах вулканов планеты замерзнет, нежели я помогу этому мерзавцу. И уж тем более извинюсь перед ним! За что? Это ему следует просить прощения. Нет, умолять, ползая передо мной на коленях!

— До одной недели, — сощурил глаза маг.

Кажется, ему стало любопытно, на какой планке мои гордость и самоуважение помашут ручкой.

Я молчала.

— Что ж, — сир Грейв выпрямился, стряхнул невидимые пылинки с лацканов дорогой черной мантии и уселся обратно. Подвинул к себе чернильницу, достал позолоченное перо и развернул пергамент. — Можете быть свободны, адептка Мерзе. Месяц отработок начинается с сегодняшнего дня. Обновленное расписание возьмете у декана после пар.

Я не особо расстроилась. Молча встала и ушла.

В моем случае отработки являлись дополнительными занятиями, которые вел либо сам ректор Грейв, либо профессор МАиП*. С учетом особенности моей магии, это было даже полезно. Я уже научилась справляться с внезапными вспышками силы, умела контролировать огонь, отравленный вирусом «драконьей чумы», но никогда не чувствовала себя всецело уверенной, что в следующий раз смогу взять верх над ним. Если б не магистр Вальдес-Рейн из далекой межмировой академии, я бы и таких результатов не достигла. Потому что никто больше не отнесся к моей проблеме настолько внимательно.

Все вокруг считали меня «счастливой» обладательницей стихии Огня, которая просто чуточку сильнее выявлена, нежели у кого-либо другого. А кто-то шел от обратного и думал, что я слишком слабая, дабы держать свою магию в узде. Дестер Айерзен — один из таких. Сыночек самого богатого и влиятельного герцога в нашем королевстве. Именно этого напыщенного козла отец желает видеть в роли моего жениха. И Дестер прекрасно это знает.

А у меня внутри все инеем покрывается и душа в узел сворачивается, когда он смотрит на меня скользким взглядом. С началом выпускного курса гаденыш совсем берега потерял, зажимая и лапая меня при любом удобном случае. Противиться ему ой как сложно! Амбал выше меня почти на две головы! К тому же стихийник воды… знает все секреты стихий, а также способы справиться с любой из них.

Как раз после очередного «раунда» наших взаимоотношений, когда он затащил меня в темную нишу, а я влепила коленкой ему по причиндалам, у меня и родилась идея воспользоваться, так сказать, положением. Я пробралась в кабинет ректора и активировала Сердце Гидрилхема — могущественный магический артефакт, воздействующий на магию замка.

Академия принадлежала королю — моему папе. Я, как его наследница, имела власть и над Сердцем. Отчислить Айерзена было глупостью, на самом деле. Ректор прав. Тем самым я лишь разозлила Дестера… Но есть и плюс — он действительно сейчас будет очень занят своим восстановлением на пятый курс факультета стихийников и до меня ему дела не будет. Как минимум неделю. Я надеялась на это, во всяком случае.

Глава 2

Я вцепилась в лямку сумки до побелевших костяшек пальцев. Медленно шагнула за спину Ника Райса, спрятавшись за его могучей фигурой, как мышь за камнем. Опустила глаза к носкам своих туфель и мысленно помолилась всем богам, чтобы Ларс не заметил меня.

Мне очень хотелось посмотреть на него — не мельком, а внимательно. Разглядеть каждую черту изменившегося лица, и потом спросить, почему он так повзрослел. Перед факультетом стихий стоял не парень из межмировой академии, которого я все еще помнила, а мужчина с сурово сдвинутыми к переносице бровями, волевым подбородком и жесткой линией рта. Он говорил четко, хорошо поставленным голосом и тоном, который просто невозможно воспринять как-то иначе, нежели серьезно.

Он был стрижен более коротко, чем Варден из прошлого. И одет во все черное. Форма с военной атрибутикой и плащом-мантией, массивные сапоги, портупея с ножнами для магического жезла.

Может, мне почудилось?

Может, это не он?

Нет же, ни уши, ни глаза меня не обманывали. Как и бешено стучащее сердце.

— Ты чего? — шепнула Катрин, заметив мое присутствие.

Она шагнула назад и в сторону, легонько пихнув меня локтем. Теперь мы обе прятались за широкой спиной Райса.

— Ты наконец прикончила Айерзена, и тот явился к тебе мстительным призраком? То-то думаю, чего его здесь нет.

Мне было не до шуточек. Прикусив губу, я подняла взгляд, снова вылавливая гостя из прошлого и украдкой его рассматривая. Он стал шире в плечах и будто бы выше ростом… или это кажется из-за осанки? Стойка по выправке — спина прямая, ноги расставлены, руки заведены назад. Годы боевого факультета не прошли даром.

— Язык проглотила, что ли? — недовольно буркнула Катрин и сдула с глаз светловолосую челку.

Она всегда так делала, когда испытывала раздражение.

— Все нормально, — коротко ответила я.

Надо хоть вслушаться, что он там говорит. Зачем вообще в Гидрилхем прибыл межмировой патруль? Надо было не отвлекаться вчера, когда декан об этом рассказывал! Я попыталась сосредоточиться на словах, но из-за странного тумана в голове не получалось вникнуть в суть.

— Нормально? Да по тебе атлас некромантии составлять можно…

— Меня Грейв только что отчитал, вот и расстроилась.

— Ты? — чуть повысила голос она, — Расстроилась из-за какого-то выговора?

Ник Райс оглянулся, окинув нас любопытным взглядом. Еще немного и привлечем лишнее внимание! Вон, профессор Орлен уже косится в нашу сторону.

— Эй там, в третьем ряду, — гаркнул вдруг он, склонив голову на бок, чтоб разглядеть нарушителей. — Отдельно для вас никто повторять инструктаж не будет!

Я не отводила глаз от Вардена. Кажется, ему было глубоко фиолетово, кто там что нарушает. Он отстегнул от пояса мерцающий серебряным светом круглый жетон и передал его рядом стоящему. Что-то сказал ему, а затем отвернулся и пошел в сторону Виттора Орлена. Видно, что хотел, он уже сказал и передал полномочия дальнейших действий другому члену патруля.

— А теперь, достаньте свое расписание, — скучающим тоном заговорил молодой мужчина с жетоном. — Или вытяните вверх руку с информационным браслетом.

Он был высокий и несколько худощавый, с длинными, собранными в низкий хвост волосами соломенного цвета. Впалые щеки поросли щетиной, а взгляд неестественно светлых голубых глаз источал холод.

Ларс увлек декана разговором, и они оба двинулись к выходу из полигона. Я нырнула под рукой Райса и оказалась теперь перед ним.

— В прятки играешь, Габриэль? — с улыбкой в голосе спросил Ник.

Я поморщилась и отошла от него, снова равняясь с Катрин. Мне не нравилось это сокращение имени, и все мои однокурсники это знали. Либо Габриэлла, либо Габи — третьего не дано! Увы, некоторые особо веселые любили делать все наперекор. Или на зло, зависит от обстоятельств.

— Все выполнили, что я сказал? — повысил голос худощавый.

Спохватившись, я послушно подняла руку с браслетом. Большинство сделало так же, но были и те, кто полез в сумку за расписанием.

— Сейчас я отправлю импульс, ваши артефакты словят его и внесут изменения в режим дня. Повторяю, мы будем встречаться с вами на этом полигоне три раза в неделю в течении следующих трех месяцев. Я очень не рекомендую пропускать эти тренировки или опаздывать на них, а также являться в неподобающем виде. Наша военная Академия— лучшее место для тех, кто желает посвятить жизнь этой сфере деятельности или же перебраться на постоянное место жительства в Агзарт. Думаю, никого просвещать не надо, что среди всех миров это самая труднодоступная и желанная планета. Не упустите шанс, он дается не каждому.

Мой браслет поймал короткий изумрудный импульс, сразу же отобразив знак из трех сплетенных друг с другом рун.

Инструктаж был окончен. Три иномирных мага из прибывшего патруля испарились прямо в воздухе, использовав свой артефакт для перемещения в пространстве. Толпа из двадцати двух моих сокурсников потянулась к выходу с полигона. Я пошла следом, пребывая в какой-то прострации. Впереди еще была пара по Защите, но все мысли конечно же были заняты подарочком из прошлого.

— И кому оно надо? — с искренним недоумением в голосе протянула Катрин.

Она постучала ярко-розовым ноготком по своему браслету и взглянула на меня.

— Не скажи, — вдруг вырос рядом с ней Ник Райс, сразу же перетягивая внимание на себя. — Агзарт набирает адептов по другим мирам раз в пятилетку. Тот белобрысый верно сказал — их планета лакомый кусочек. Много кто стремится завоевать, но мало кому даже попасть сквозь сильнейшую охранную систему удается.

Катрин фыркнула.

— Еще перескажи мне учебник по мировой истории! Я это и без тебя знаю. Просто, зачем оно нам сдалось-то? Чем дома плохо? Эти агзартцы помешаны на обороне. Вон, даже по чужим мирам таскаются, добровольцев набирают. Своих мало, что ли?

— Глупая ты, Альер, — подытожил Ник.

Протянул руку и зачем-то взъерошил идеально уложенные волосы девушки, превратив прическу в гнездо.

Глава 3

Ларс

Это был четвертый мир, который я посетил лично. И шестая по счету академия, выпавшая на мой патруль. Стандартный план действий, отработанный до автоматизма режим.

С одним единственным «но» — здесь училась Она.

Та, которую я искал на протяжении двух лет, а нашел совершенно случайно.

Я не заметил ее на полигоне во время инструктажа, зато столкнулся практически лоб в лоб в фойе академии. Огромный наполненный людьми шестиугольный зал с колоннами, тремя лестницами и разветвлениями коридоров. Здесь можно запросто потеряться в толпе, особенно в это время — общий перерыв между парами.

Но Габриэллу я заметил сразу же, как только вошел.

Взгляд словно магнитом направило в ее сторону, минуя все возможные препятствия. Едва увидел и осознал, что это именно Габи, меня пронзило разрядом с головы до пят. В паху и груди моментально налилось горячей тяжестью. Практически одновременно. Я и не знал, что такая реакция вообще бывает. И тело, и душа отозвались на одно лишь присутствие Габриэллы в одном со мной помещении! Меня, должно быть, разорвет на части, когда я к ней прикоснусь…

Успел ли я забыть, какая Габи красивая? О, нет… Но образ ее изрядно смазался в памяти, ведь когда она была рядом я и думать не мог, что однажды она может исчезнуть. Иначе запечатлел бы, вырезал в сознании каким-нибудь изощренным заклинанием, чтобы навеки схоронить в себе каждую ее черту.

Что я и делал сейчас, жадно поглощая взглядом любую мелочь, движение, эмоцию.

Черт, это и правда была она.

Габриела, в которую я без памяти влюбился в прошлой жизни. И не смог выкинуть из головы по сей день.

Проблема в том, что влюбился только я.

Ведь иначе, разве исчезла бы она, ничего после себя не оставив? Ни записки, ни устного сообщения, ни памятной вещи. Просто испарилась, не подумав, как это может отразиться на мне.

Габриела де Мерзе была самой коварной и лживой девушкой, которую я когда-либо знал. Она лгала мне телом, когда я целовал ее и сжимал в объятиях, лгала душой, когда смотрела мне в глаза. Лгала словами, говоря, что хочет быть со мной.

При всем при этом, она сумела пролезть в сердце и остаться там ядовитой иглой, не давая спокойно жить все эти месяцы. Вынуждая искать ее по мириадам миров, используя мощнейший родовой артефакт, со скрипом отданный мне отцом. И вносить коррективы в свои планы, совмещая военную карьеру с деятельностью пса-ищейки.

Я должен был спокойно идти по стопам отца, двигаясь к званию генерала и не отвлекаться на глупости вроде разбитого сердца.

В груди взвилась злость. Я сжал зубы и двинулся вперед, пока между нами не остался всего шаг. Остановился, глядя на Габи сверху вниз, стараясь вложить в этот взгляд все, что горело на языке. Хотелось ли мне ужалить ее словами? Назвать лживой подлой змеей, с которой я стремился встретиться только лишь для того, чтобы разорвать отношения как положено, глядя в глаза? Чтобы поставить точку. Закрыть гештальт, мучавший меня два года.

Очень хотелось.

Но я не мог себя заставить ударить ее. Даже злыми словами.

Вместо этого я приветственно кивнул и выдавил:

— Мисс Мерзе.

А потом просто прошел мимо.

Слишком близко — фатальная ошибка. Потому что стоило вдохнуть, как легкие наполнились ее запахом. Все тем же — цветочная легкость, разбавленная медом и молоком. Сжав пальцы в кулак, я продолжал двигаться, глядя четко перед собой. А когда услышал быстрые удаляющиеся шаги, бросил короткий взгляд через плечо. Успел заметить лишь темный огонь волос, исчезнувший в толпе.

Габи

Я думала, что наша встреча отбросит меня в прошлое.

Туда, где Вилларс Варден смотрел на меня с интересом и азартом, но никак не с презрением, которым окатил сейчас. В этом его: «мисс Мерзе» было вложено столько всего, что мне стало не по себе.

Когда он двинулся дальше, не задержавшись более ни на секунду, я сорвалась с места и практически убежала с места этого случайного столкновения. Как бы ни стремилась я избегать Вардена, делать это долго не вышло. В первый же день, сразу после пары Защиты мы пересеклись в фойе в самый «час пик». Там, где можно запросто заблудиться и потерять в толпе того, с кем шел за руку!

Я чувствовала себя ужасно.

Будто по мне сошла лавина, раскатав тонким слоем по скале!

Огненная смесь из самых разных эмоций давила изнутри и не давала дышать полной грудью. Но очень скоро в битве чувств победило самое сильное по своей яркости — злость.

Чертов Варден выставил меня виноватой во всех грехах! И даже не попытался узнать, что же случилось на самом деле. Почему я была вынуждена уехать. Что мной двигало, когда решила ничего ему не говорить. Неужели Ларсу наплевать на все это? Наверняка он уже давно все придумал и без моей помощи. И теперь будет издеваться, окатывая презрением, словно я человек низшего сорта.

В общем-то, очень похоже на него. Помню, при самой первой встрече, еще в межмировой академии, в холодном взгляде его серых глаз не было ничего, кроме превосходства над всеми и каждым в отдельности. И меня тоже он ни во что не ставил. От души веселился над моим безвыходным положением, когда нас поселили вместе в комнате для отработок.

Остановившись только на третьем этаже, в коридоре Дуэлей, я привалилась спиной к стене и отдышалась. Сердце яростно стучало о ребра, тоже несогласное с текущим положением дел.

Ларс хочет делать вид, что мы друг другу никто? Ладно. На самом деле это даже хорошо. Мне не нужно мучиться и гадать, как исправить ситуацию или объясниться. Останемся каждый при своем мнении.

Он пробудет здесь не так уж долго — всего три месяца. Если б не мое положение, мы бы вообще больше не увиделись за все это время. Я не стала бы сдавать их дурацкий тест и уж тем более не подавала заявку на место в группе будущих агзартцев.

Но для меня это идеальный вариант избежать договорного замужества, а затем придворной кабалы в роли наследной принцессы. Я буду обязана сменить отца на троне после его смерти или когда он сам решит отойти от власти. До этого могут пройти десятки лет, за которые мне нужно будет нарожать наследников от приставучего, противного наглого и жестокого Дестера, которого я на дух не переношу.