Как свергнуть дракона

Пролог

В комнате творилась вакханалия.

— Нет времени объяснять! Срочно превращай его обратно!

— Ты что мелешь, пушистый? Этот недодракон меня оскорбил!

— Мать моя кошка! Ты хоть знаешь, кого превратила в саламандру? Это же князь драконов! Его дед, между прочим, дела с ковеном ведьм ведет! Тем самым, в котором твоя бабка заседает почетным членом! Да когда она вернется с Лысой горы, превратит тебя в лягушку! Нет, в жабу!

— А ну, хватить нагнетать!

— Ой, беда на мой хвост и лапы! Попал я! И как недоглядел! — сокрушался Тишка, бабушкин фамильяр.

Рядом пофыркивала мелкая ящерица, пытаясь, то выпустить огонь, то укусить меня за палец.

— Эй, господин князь драконов, — обратилась я к саламандре, — не смейте нападать на меня. Вы же теперь мой фамильяр. Какой-никакой. Подчиняться должны. Тапочки в зубах носить.

На последнюю фразу новоиспеченный фамильяр среагировал не совсем адекватно. Разбежался и прыгнул на мое платье, ловко перебирая лапками, поднимаясь все выше по ноге.

— Давай расколдовывай его, — вопил кот.

— Да как расколдовывать-то? Я же не знаю!

— А зачем ты в него зельем швырнула?

— Как зачем? — удивилась я, пытаясь смахнуть саламандру, — а кто мою честь девичью от посягательств наглого дракона бы защищал? Ты, что ли, пушистый?

Нет, этот праздник определенно запомнится надолго.

Я узнала, что моя бабушка — самая настоящая ведьма. По ошибке отправила подругу в другой мир, затем попыталась вернуть ее и оказалась здесь, в спальне несносного дракон, который решил, что я его новая наложница.

Ага! Сейчас! Разбежалась и как упала к нему в объятия!

И как же мне теперь расхлебывать всю эту кашу?

Глава 1

Несколько дней назад.

Канун Нового года — самый ожидаемый праздник в мире. Тут важно, чтобы всё было на высшем уровне, тогда и волшебная ночь пройдет отлично. Поэтому все подготовительные мероприятия я взяла на себя.

Заранее нашла загородный дом, собрала компанию друзей и даже позаботилась об играх.

За день до самого праздника, я заехала поздравить бабулю. Она у меня была любителем жизни на природе. Даже зимой ездила на свою дачу, расположенную на отшибе, у края леса.

Но именно бабушкина дача и помогла найти мне шикарный дом для празднования Нового года.

Еще один любитель тишины и покоя построил симпатичный особняк прямо на развилке дорог.

Направо поедешь, к бабуле за пирожками заедешь, налево пойдешь, в загородный дом попадешь, — захихикала я.

Как ни странно, в последнее время мне очень нравилось говорить стихами. Я даже придумала для себя игру: если что-то захочу и найду рифму, то желание обязательно исполнится. Пока мне везло, и это работало.

Припарковавшись у дома бабушки, я постучалась в дверь, но мне никто не ответил.

Подойдя к гаражу, сквозь щель толщиной в палец, я заметила небольшой автомобиль. Бабуля у меня классная, в свои семьдесят водит машину даже лучше, чем я. Вкусно готовит и всегда может помочь советом.

А еще состоит в каком-то супер элитном клубе, где она и другие бабульки собираются и занимаются своими делами.

Чем именно, я не знала. Наверное, вяжут шарфы или соревнуются, кто лучше испечет пирог.

С кухней у бабушки произошла любовь на всю жизнь. Она, верно, деда так не обожала, как готовку. У нее дома столько котелков, что уже даже в шкафах не помещаются. И как не приду, вечно там что-то булькает, варится.

Я подцепила одну из дощечек и вытащила запасные ключи.

Если бабушка пошла в лес, то может вернуться и через пару часов, не на улице же мне ее ждать.

Едва я вошла в дом, как в нос мне ударил противный запах.

— Так, а это у нас что? — я подошла к котелку, стоящему на огне. Из него валил темный пар, да и внутри была какая-то зеленоватая жижа.

Наверное, в этот раз ба перестаралась с рецептом.

Выключив огонь, я открыла окно и прошла в крохотную спальню, ждать, когда запах выветрится. И тут на столе заметила небольшую книжку.

— Магические ритуалы и призывы, — прочитала я название на корешке.

А что, интересно! Как в детстве.

Возьму-ка я с собой ее, а после праздника привезу обратно, бабушка и не заметит.

И едва я сунула книжку в сумку, как входная дверь отворилась, и послышались шаги.

— Бабуля! — кинулась я к ней навстречу.

— Дианка, здравствуй, не думала, что все-таки успеешь приехать.

— Как же так, и не поздравлю тебя с праздником? — улыбнулась я.

За спиной бабушки вальяжно расхаживал черный кот по имени Тишка.

Сколько я себя помнила, он жил с родственницей. В руки мне не давался, гладиться не разрешал, а порой, когда я из интереса рылась в бабушкиных вещах, шипел на меня и старался ударить лапой.

Противный кот, одним словом. А какой важный! Любила бабушка пушистого сильно. И было за что. Глаза у него умные — умные. Смотрели всегда то с укором, то немного насмешливо.

Было и такое, что я все-таки подкрадывалась к коту незаметно и успевала пройтись рукой по гладкой шерстке. Но тот убегал и так надменно на меня смотрел со стороны, будто не он домашнее животное, а я.

— Бабушка, гляди, какой подарок тебе приготовила!

Порывшись в сумке, я нашла небольшую коробочку, завернутую в цветную бумагу.

— Ишь ты, серебряная подвеска, да с лунным камнем! Отличный подарок, Диана, — похвалила меня родственница, — заговорю его на новолуние и буду носить как оберег!

В отличие от меня, ба верила во всю эзотерическую чепуху, чем я нещадно пользовалась, шерстив всевозможные форумы, дабы угодить ей с подарком.

— Сейчас я чайник поставлю и накормлю тебя, — спохватилась старушка.

— Да не стоит, бабуль, я поеду обратно в город, надо забрать хлопушки и фейерверки, а через пару часов курьер привезет мне домой несколько гирлянд.

— Ты смотри, если что случиться, звони мне, я рядом, мигом примчусь, — сказала бабушка.

— Ничего не случиться, ба! Счастливого праздника!

Город сверкал. Всюду были яркие огни, игрушки, в каждом окне стояли светильники в форме свечей.

В центре — огромная, украшенная елка.

Я остановила машину и решила пройтись по улочкам.

Снег искрящимися хлопьями падал на землю. Красота!

Навстречу бежали прохожие. Кто-то нес в руках пакеты из супермаркета, кто-то упакованные подарки, а некоторые тащили главную хозяйку праздника — елку.

Я улыбалась и, выставив руку в пушистой варежке, ловила снежинки.

Хорошо-то как!

Уже завтра мы с друзьями соберемся в большом доме, будем готовить салаты и весело отмечать праздник.

В этот Новый год нужно загадать особенное желание. Такое, чтобы весь следующий год был волшебным.

И с этими мыслями я отправилась домой, спать.

Утро наступило быстро. Собравшись и захватив пышное, красного цвета платье, я прыгнула в машину, чтобы заехать за подругой.

Все гости были рады моей идее отметить праздник в карнавальных костюмах. Правда, тема карнавала плавно перетекла в бальные платья или около того, но я не унывала. Сама лично купила наряд себе и заставила заказать подругу.

— Кристина, эта ночь будет особенной, я чувствую это! — Говорила я, пока мы ехали стройной колонной по направлению к месту торжества.

— Зная твои таланты, я не сомневаюсь, — усмехнулась девушка.

— А я ведь стащила у бабушки одну прикольную книжку! Мы можем провести обряд.

— Диана, какие ты обряды собралась проводить?

— Какие-какие, — пробухтела я, — вот, например, есть один, «призыв истинного» называется. Я вчера весь вечер книгу листала.

— Точно, я что-то такое припоминаю, — развеселилась Кристина, — суженый ряженый, приди ко мне наряженный, — рассмеялась она, а мне стало обидно.

Глава 2

Я слушала не менее внимательно, чем Кристина. Кто знает, вдруг бабушка и мне разрешит поехать в другой мир?

Пункт первый был предсказуем. Открыв портал, странник автоматически начинает говорить на местном языке. Это же касается чтения и письма.

Пункт второй очень продуман. В первую неделю пребывания иммунитет подстраивается под окружающую среду.

Пункт третий слишком очевиден. Во многих мирах есть люди, что знают о порталах и могут помочь. Жрецы, чародеи, шаманы или ведьмы. Все они стояли на страже безопасности и работали сообща.

Пункт НАИВАЖНЕЙШИЙ привел меня в восторг. Он, кстати, так и назывался — «наиважнейший».

Гласил он, что ни при каких обстоятельствах нельзя было иметь близкое знакомство с местными жителями, оказывать им внимание или становиться объектом их заинтересованности. Для отдельных миров или некоторых попаданок это могло стать катастрофой.

Когда моя бабушка закончила межмировой звонок по зеркалу, то деловито поинтересовалась:

— А балкон есть здесь?

Балкона как такового не было, была большая открытая площадка на втором этаже.

Едва мы туда поднялись, как бабушка свистнула, и откуда-то сверху приземлилась ее старенькая метла.

Ловко перекинув через нее ногу, родственница строго-настрого наказала мне:

— Пока меня не будет, смотри, не натвори глупостей. А ты приглядывай за ней, — сказала она примостившемуся позади меня коту, и, повернувшись, взлетела в небо.

Открыв рот, я стояла и наблюдала за удаляющейся точкой.

— Ни фига себе, бабуля, вот ты даешь, — с восхищением прошептала я.

Те пасы рукой, которые она делала, когда связалась с подругой, я запомнила, и мне не терпелось их повторить.

Ну-с, поколдуем!

Выходя из коридора, я споткнулась обо что-то твердое.

Выругавшись, я нагнулась и заметила бабушкину сумку.

Ладно, просто взгляну, что там лежит, — решила я и потянула молнию.

Тут же пушистым комком под ноги бросился Тишка, яростно мяукая и царапаясь. Но кот не успел: еще раньше я выудила черную, отделанную серебром книгу.

— Так это же ведьминский гримуар! — обрадовалась я, и всю ночь напролет не отрывалась от записей, сделанных в волшебной книге.

Рано утром я решила повторить звонок другу.

Зайдя в ванную, начала водить руками так же, как накануне это делала бабушка.

Особых надеж у меня не было, но вскоре изображение начало проявляться.

На постели в огромной комнате дрыхла моя подруга.

Что-то не похоже, что она сильно переживает свое попадание в другой мир.

— Кристинка! А ну, просыпайся! У нас времени мало. Мне бабушка такой нагоняй устроит, если узнает, что я не смогла до тебя «дозвониться», — прошептала я.

И совсем неважно, что бабушка велела мне сидеть тише воды, ниже травы. Я ведь не собираюсь устраивать диверсию. Только расскажу все то, что прочла в гримуаре.

— Ну же, давай, иди сюда! — и я активно размахивала руками, призывая подругу подойти ближе.

Соскочив с кровати, Кристина подбежала к раме.

— Дианка, ну что, какие новости?

— Бабушка полетела на Лысую гору, на шабаш! На метле! Представляешь?! Вот так взяла ее, покрутила, села и прямо с балкона взлетела! Теперь понятно, почему она так взбесилась, когда я этой метлой двор хотела подмести.

— Да ну! — удивилась подруга, — прям вот на метле?

— Клянусь своей розовой сумкой! — ответила я. — Пока бабушка с другими ведьмами обсуждает возникшую у нас ситуацию, я тут перечитала кое-что и могу тебе помочь!

— Отлично, я тебя внимательно слушаю!

— Посмотрела в книжках я про этот ритуал, и такую интересную информацию нашла. В общем, истинный, это родственная душа. Стопроцентное попадание в твое сердечко. С первого взгляда вас должно тянуть друг к другу. Бабочки в животе, ветер в голове, зуд в носу.

— Зуд в носу-то тут при чем?

— Да это я, чтобы в рифму, — в бабушкином гримуаре много строчек в рифму, вот и я решила не отставать, — Ну как ты не понимаешь! Моя бабушка — ведьма, значит, и я! Скоро у меня появится своя метла, книга заклинаний. Я туда все в стихах и в рифмах писать буду. А может, и волшебная палочка!

— Не появится, — ответил мурлыкающий голос позади.

— Мать моя женщина! — я выронила толстую книгу и взмахнула руками.

Прямо передо мной сидел Тишка и говорил!

— Дианка? Что там у тебя происходит? Кого ты там еще вызвала?

— А что сразу вызвала? Он тут уже лет двадцать живет, с моего рождения! — ответила я.

Кот вскочил на маленькую табуретку, чтобы показаться Кристинке.

— Тишка? — хриплым голосом произнесла я, — так вот кто бабушке в детстве про все мои шалости рассказывал! Ах ты, хвостатый доносчик! Сейчас, как возьму тебя за твои пушистые уши!

— А ну, не тронь! — замурлыкал кот, — а то превращу тебя в светильник! Или в табуретку.

Я сразу присмирела. Надо бы почитать, что там этот пушистый умеет. И вдруг не шутит насчет табуретки.

— Кристина, — обратился к подруге кот, — Диана правильно говорит. Если ты призвала истинного, то у вас с ним будут очень схожие интересы, и взаимная привязанность и любовь. Но, это не гарант счастья. Более того, родиться в мире, и попасть в него во взрослом возрасте — это огромная разница. Книгу, что читает твоя подруга, нужно давно сжечь! Она романтизирует истинность. Только вот помимо любви, отношения должны строиться еще и на других, важных вещах. Лет пятьдесят назад я знал ведьму. Она устала от одиночества и также призвала истинного. Так, через пять лет сбежала из его мира обратно домой. Не нравились ей там бытовые условия. Она из современного мира была, а ее половинка из средневековья. Так что заканчивай со своей романтичной ерундой. И от всякого истинного лучше держись подальше. Ты, кстати, нашла его?

— Да нет, вроде.

— Как нет? Не хотелось ни перед кем упасть на колени или спешно рожать наследников?

— Какие колени? Мы, девушки прогрессивные, в двадцать первом веке живем!

Глава 3

Пока мое тело совершало кульбиты в пространстве, я успела раскаяться во всех своих деяниях.

И что бабушку не слушала, родителей и даже кота.

Впереди в темноте замелькал свет.

Ну, все.

Перед глазами пронеслась вся жизнь, пока я с огромной скоростью летела на свет в конце туннеля.

Но вот незадача — вместо ангела на той стороне стоял шикарный мужчина.

Высокий, темноволосый.

Он был только из душа: влажные волосы были слегка растрёпаны, на мускулистой груди виднелись капли воды, а на бедрах висело полотенце.

Окинув его фигуру взглядом, я позавидовала. Вот он точно не пренебрегает занятиями в зале. Спортсмен, что ли? Не то что я, пришла на йогу и заснула на коврике.

Брюнет стоял перед столом и задумчиво читал какой-то свиток.

С каждой секундой меня тянуло к мужчине все больше и больше.

И под словом «тянуло» я подразумевала не плод моих бурлящих гормонов.

Я действительно неслась на всех парах по направлению к полураздетому спортсмену. За долю секунды до столкновения мое тело затормозило в пространстве.

Приглядевшись внимательно, я поняла, что застряла внутри зеркала. А так как других зеркал поблизости не виднелось, выйти мне предстояло через это.

Интересно, насколько парень удивится, если в его комнате появится незнакомая девушка, и спросит дорогу?

Неважно. Главное — выйти из этого сумрака и пустоты.

И я начала делать все те же движения, которые использовала, чтобы увидеть, как там Кристинка. И вот спустя минуту, меня выбросило из зеркала в комнате красавчика.

Пока я колдовала, парень успел выйти и закрыть за собой дверь.

Ну, мне это и на руку, сейчас тихонько уйдем, и никто нас не заметит.

— Фух, ну и приключение, — испуганно промяукал вцепившийся в меня Тишка, — ну все, погуляли по зазеркалью, и хватит. Давай, связывайся с бабушкой, пусть нас домой забирает, — командовал кот.

— Ишь, какой резвый. А минуту назад вцепился в меня всеми четырьмя лапами и глаза от страха закрыл.

— Да что ты понимаешь! Я просто на ночное зрение перестраивался!

Тут дверь отворилась, и вальяжной походкой в комнату вошел хозяин.

Меня заметили сразу.

— Новая наложница? — негромко спросил мужчина, — конечно, одежда у тебя бедновата, но в целом ты в моем вкусе. Подойдет. Только что тут делает животное? Кота убрать. А ты раздевайся!

— Что он сказал? — испуганно промурлыкал Тишка, спрятавшись за мной.

— Кота обрить говорит.

— Что? Не дамся!

Мужчина не спеша и с какой-то ленцой подходил ко мне. На его лице застыло выражение скуки вперемешку с легким азартом. Словно бы он ребенок, которому принесли новую игрушку.

— Ну и что же ты у нас умеешь? — промурлыкал он не хуже кота, остановившись от меня в миллиметре.

— Я в школе пела в хоре, а еще занималась шахматами! — с гордостью ответила я.

Только в ответ на мои слова, мужчина расхохотался.

— А ты забавная, — проговорил он, отсмеявшись, — внешность простовата, но с изюминкой. Мне нравится. На это раз слуга заслужил кошель золота, раз привез мне в гарем такую забавную наложницу.

Тут-то я и поняла, что меня, свободного с рождения человека, собираются сделать вынужденной любовницей.

— Ты свой кошель-то попридержи, — хмуро ответила я.

— Осторожней, — мгновенно отреагировал полураздетый, — с князем драконов так говорить не следует.

— Князь драконов? — откуда-то снизу промурлыкал пушистый, — Диана, так это же совсем другой разговор!

— Покорность украшает женщину, — продолжал тем временем собеседник.

И хищно улыбнулся, подойдя ко мне вплотную.

Одной рукой он обхватил прядь волос и легонько пропустил сквозь пальцы. Второй же обвел мои подбородок, скулы и губы.

— Не переживай. Тебе понравится в гареме. Я выделю тебе покои, буду дарить шелка, бархат и драгоценности. Посещать несколько раз в месяц.

И мужчина так нахально улыбнулся, что мое бедное девичье сердце не выдержало…

Я запустила в него первым, что попалось под руку…

И с ужасом смотрела, как зеленая жижа с малиновыми вкраплениями растекается по темным волосам и разъяренному лицу.

Мужчина открыл рот, и тут вокруг него закрутился небольшой золотистый смерч, а затем, спустя несколько секунд, развеялся, оставив меня на пару с котом.

— И где наш князь?! — растерянно проговорила я.

— Ты что наделала? Как ты могла превратить дракона в фамильяра?! — заверещал Тишка.

— Никого я не превращала. Запустила в него банкой. А он исчез. Где ты тут других котов видишь? — обиженно спросила я пушистого.

— Каких котов Диана? Он же дракон! В кого он, по-твоему, мог превратиться? — и с этими словами, Тишка посмотрел куда-то вниз.

На полу сидела небольшая, размером с ладонь, малахитового цвета ящерица.

— А князь-то любитель рептилий. Вот ящериц в качестве домашних животных держит.

Тут я вспомнила, как развлекались в детстве мальчишки во дворе, и с тревогой добавила:

— Надеюсь, он не садист, и не отрывает им хвосты.

— Какая ящерица Диана?! Ты в своем уме, — проверещал Тишка, — во-первых, это саламандра. Во-вторых, перед тобой князь. Ты хоть представляешь, какой межмировой скандал грядет?

— Князь? — и я внимательно посмотрела на саламандру, которая и вправду вела себя слишком странно.

Оглядывала крохотное тельце, открывала рот, а потом и вовсе подбежала к огромному, в пол зеркалу и начала странно перед ним крутиться.

Да быть не может!

— Вот как неудачно сработало бабушкино зелье, — сокрушалась я, пока малахитовая рептилия бесновалась у серебристой поверхности.

— Бабушкино? — ошалело переспросил кот, — это же ты его готовила!

— Ничего не знаю, рецепт не мой.

— Да ты половину ингредиентов заменила!

— Потому что нужных не было под рукой, — пожала плечами я.

— Ты вообще понимаешь, какой у него статус?

— Нет, Тишка, такого я от тебя не ожидала. Кем бы он ни был, ты слышал, что этот князь мне тут предлагал?!

Глава 4

— А нас кто спасет, Диана?

— Тиша, знала бы я, что ты такой паникер, не взяла с собой в путешествие. Давай, пора нам с тобой за дело браться. Только вот переодеться бы не мешало. А то мы сильно с тобой выделяемся из местного колорита, — проговорила я, подойдя к окну.

Комната, в которой я оказалась, находилась на третьем этаже, и внизу, в отдалении, проглядывались маленькие домики.

Прямо под окном же была небольшая тропинка, и иногда там прохаживались люди.

В основном это были мужчины в темной, похожей на военную, форму.

— Решено, переодеваюсь! — и тут мой взгляд упал на ящерку.

Хвостатая мелочь как-то подозрительно притихла и забилась в угол.

— Иди-ка сюда, — и я схватила со стола большую полукруглую вазу и ловко нарыла ей саламандру.

Кот смотрел на меня, как на безумную.

— Это чтобы не подсматривал. И ты отворачивайся.

Махнув хвостом, Тишка развернулся и начал вылизывать лапы.

А я подошла к огромным дверям шкафа.

— Не то, не подойдет. А это слишком мрачно. Безвкусно. Не мой стиль. Ага, нашла! — я вытащила из шкафа приталенный костюм.

Простые брюки, рубашка и длинный плащ с капюшоном. Такой полностью закроет лицо и не вызовет подозрений.

Облачившись в наряд, я подвернула рукава и штанины. Пояс же затянула потуже, благо вместо пряжки он держался на крючках, которые я просто-напросто оторвала и завязала узел.

Помимо этого, в шкафу я нашла тонкий шейный платок. Его повязала на лицо наподобие медицинской маски. Накинув капюшон, я покрутилась перед зеркалом.

Великовато, конечно, но и так сойдет.

И тут в дубовую дверь постучали.

Мы с котом слегка испугались и, прижавшись друг к другу, затихли.

— Сделаем вид, что нас нет, — предложил Тишка.

— Полностью согласна. Рано или поздно, ему надоест стучать.

Но тут, вредная ящерица перевернула вазу, и та с грохотом упала на пол.

Мелкий диверсант со всех ног кинулся к двери.

— Ах ты, гад чешуйчатый! — и я бросилась за мелочью, — стой, я тебе сказала!

И тут случилось чудо. Мелкий пакостник замер, смешно топорща глаза.

Аккуратно обхватив тельце ящерки, я пошла к двери.

Прятаться нет смыла.

Кто бы там ни был, он слышал грохот и шум. Будет гораздо хуже, если визитер уйдет и вернется с вилами и подмогой, — рассудила я.

За моей спиной опасливо семенил кот.

Резко открыв дверь, я уткнулась в могучую грудь.

— Вы кто? — рявкнул при виде меня ее хозяин.

— Это вы кто? — ответила не менее грозно я.

— Смотритель замка князя, — слегка растерявшись, промямлил мужчина.

Он был высок и выглядел так, словно бы все свободное время проводил, тягая железо в зале.

Они тут все любители спорта, что ли? — с досадой подумала я.

— А я наместник князя! — и, вспомнив, как назвалась дракону, с кем мы договаривались о сделке, представилась, — Диамлин, — а затем добавила для солидности, — рыцарь круглого стола, маг и чародей в третьем поколении.

— Наместник, это ж как? У нас князь сам всем управляет, — и мужчина почесал могучую голову.

— Князь тут решил отпуск взять. Приболел, полетел отдохнуть на минеральные воды. Сами знаете: грипп, простуда, нервишки шалят.

Мужчина все также смотрел на меня, разве что рот от удивления не открыл.

— Чего стоишь столбом, — рявкнула я, — слушай мои распоряжения. Седлай коней, собирай свиту. Мы отправляемся в дальний путь. Это мне князь велел передать, так что поторапливайся.

Мужчина дернулся и, кивнув, побежал вглубь коридора.

— В какой путь ты собралась? — начал возмущаться кот.

— Спасать Кристинку. И надо разобраться, почему ящерица не двигается.

— Так ты сама приказала ему стоять.

— И он будет выполнять все, что я ему скажу?

— В виде приказа, да. Он же твой фамильяр теперь.

— Погоди, и ты это знал и молчал?

— А ты разве спрашивала? — удивился кот.

— Кажется, у меня появился целый список.

— Список чего?

— Не чего, а кого. Список тех, кому я буду по очереди хвосты откручивать! Тишка, а ну, говори все, что ты знаешь про него!

— Рептилия твой фамильяр. Будет исполнять приказы, — затараторил кот.— Но, скорее всего, лишь простейшие. Он же имеет собственную волю. Вряд ли он подчинится, если ты велишь ему превратиться в дракона и захватить какой-нибудь город. И вообще, лучше бы ему пока оставаться в этом обличье. А то превратится и скинет твои чары.

— Ладно. Разберемся. Пока план такой: едем спасать Кристину. Попутно узнаем, как нам попасть домой, и найдем истинную ящерке, чтобы вернуть его. Хотя, будем честны, последнее — самое сложное. Ну кто будет целовать рептилию?

Я была серьезно настроена спасти Кристину от этого «махрового» дракона.

Он, значит, нам весь ритуал испортил и собрался от подруги моей избавиться!

Я точно помню, как он задал мне вопрос, могу ли я отправить какую-то девушку подальше.

Не домой, нет! А именно «подальше».

Не знаю, что там Кристинка натворила такого, но я не позволю чешуйчатым гадам портить нам жизнь.

Кроме всего прочего, оказалось, что со мной самый настоящий кладезь информации. Тишка как-то на расстоянии определял, кто здесь имеет одну ипостась, а кто оборотный.

— Этот, которого ты коней седлать отправила, точно не ящер. А вот тот, на другом конце провода, однозначно сильный дракон, но ты не бойся. Он нам ничего не сделает. Не успеет. Потому что еще более сильного дракона ты уже превратила в саламандру. Следующего князя в кого будем превращать? В сколопендру?

Я помалкивала и вместо этого деловито рылась в бумагах мужчины. Надо бы узнать, где мы и чем тут этот дракон занимался. А то будут вопросы задавать, а я отвечу невпопад.

На столе я нашла карту, где было нарисовано несколько городов. Отдельно была выделена столица и парочка герцогств.

Рядом лежал толстый ежедневник, где от руки были сделаны записи.

Глава 5

Едва я попробовала десерт, как хрустальный артефакт снова запищал. Да чтоб тебя!

Я шлепнула по фиговине ладонью, и тут перед моими очами появился Кристинкин почти что похититель…

А позади него маячила подруга.

— Уважаемый Диамлин, я вынужден вас просить о помощи! — пафосно начал дракон.

— Координаты мне свои дай сперва, — перебила я мужчину, и тут вспомнила, что вряд ли он сможет отправить мне геопозицию на вотсап.

— Скажи мне, где найти вас, моя магия действует лишь при близком контакте.

— Я нахожусь в замке Айфе и хочу чтобы...

— Ага! Нашла, ой, нашел, — и я поставила крестик пером на карте, — ну что ж, доблестный рыцарь, мы с командой выдвигаемся вам на помощь.

— Можно просто генерал Вирейн, или даже Диметрий. Наместник моего друга Арта, мой друг. Только нам бы для начала обсудить некоторые моменты…

Пока дракон что-то там болтал, я делала жесты руками, поглядывая на Кристину.

Зря что ли, мы с ней в детстве язык немых выучили?

На самом деле зубрили мы его, чтобы обзываться на мальчишек, не получая нагоняй от старших, но этот момент опустим.

Пока я говорила подруге, что мы с Тишкой придем ее спасать, Кристина то бледнела, то краснела.

А потом, как накинется на дракона с поцелуями.

Мы с Тишкой так и обалдели.

Коту я ручкой глаза закрыла. Затем подумала, покосилась на своего нового питомца, и ящерке тоже обзор прикрыла.

Диметрий тем временем уронил маленький треугольник и связь прервалась.

— Это что там было такое! — начала возмущаться я, — эти драконы к честным девицам пристают средь бела дня!

— Там еще кто к кому приставал, — промяукал Тишка.

— Ты прав, — понуро согласилась я, — паршивая ящерица заколдовала подругу! Надо спасать ее! А то замешкаемся, а она уже яйца высиживает от него.

Мне показалось, или саламандра как-то странно икнула после моих слов?

— Что, тоже негодуешь? А сам-то, когда был мужчиной, что мне говорил? Еще и гарем развел! Фу! Стыдоба!

— Дианка, я думаю, Кристина его нарочно поцеловала перед нами.

— С ума сошел? Думаешь, она похвастаться решила: смотри, вот я в другой мир попала, и мужиков могу теперь любых целовать, а у тебя вместо парней кот и саламандра. Да моя Кристина не такая!

— Ты вообще слушала, что Диметрий говорил?

— Нет, а зачем? Мы Кристину спасать идем, что нам этот Диметрий.

Кстати, город я нашла, в котором они находятся, и на карте даже замок нарисован. Считай, полдела уже сделали.

— Тот генерал нас просил отправить его знакомую в другой мир. А еще жаловался, что у него в зеркале демоны отражались. Смекаешь, о ком он?

— Сам он демоны, ну да, появились мы в этом мире не в праздничных платьях. Но вот в защиту своего наряда хочу сказать, что мы живем в двадцать первом веке! На одежду уже никто не смотрит, главное это то, что у тебя внутри.

На это Тишка только закатил свои глазки-бусинки и промолчал.

— Так что у нас тут со временем путешествия? Может, превратим саламандру в дракона и полетим на нем? Всяко ездовой дракон быстрее коней будет.

На эту мою реплику саламандра фыркнула и отвернулась.

— Диана, да что ты мелешь, драконы тебе не ездовые собаки. И вообще, как я слышал, они на спинах только истинных и носят.

— Вот и отлично. Я, можно сказать, посредник между ним и его истинной. И вообще, сейчас как посажу обоих в переноску. А то рязмяукались мне тут. Где там смотритель замка, я уже час как приказала ему седлать коней и свиту собирать. Что он там копается? Хотя, может, и пусть копается. А мы раскулачим князя. В походе нам деньги не помешают.

Пока я искала в хоромах дракона то, что нам могло бы пригодиться, странный хрустальный треугольник пищал без умолку. Только вот сиял он темным цветом, и даже дымок какой-то появился.

Я решила, что это другая линия звонит. Вот когда Кристинкин похититель звонил, там даже трель была чуть тоньше. А тут жуткая мелодия.

Не буду брать. Адрес я уже знаю, как добраться разберемся.

Тишка внимательно наблюдал за моими действиями. Саламандра же прыгала и недовольно фыркала.

— А ну, тихо, я же о тебе забочусь! Не будет у нас денег, кто тебя ящерица в поход возьмет? А кормить кто будет? И вообще, ты не слышал что ли такую поговорку: отдай женщине свои деньги и тебе вернется больше?

Дракон, видимо, не слышал и очень сердился.

— Будешь мешать, превращу тебя в обезьяну, — предупредила я.

И тут зеркало позади меня заискрило и послышался грозный бабушкин голос.

— Диана! Это еще что? Где ты пропадаешь? И почему я не могу дозвониться тебе по мобильной связи? Приехали, называется! Я уже в нашем мире, чтобы внучку найти, зеркала использую!

— О, бабуль, привет. А мы тебя не ждали так рано.

— А я еще и не вернулась, — парировала родственница, — всем ковеном решаем, как твою подругу вытаскивать оттуда. Угораздило же вас именно в этом году провернуть ритуал.

— А год тут при чем ба?

— Да как тебе сказать, дело в том, что именно в этот Новый год все магическое искажение пространства идет рикошетом. Если твою подружку туда забросило, нам нужно кого-то из того мира себе забрать, ровно на тот же срок. Потом морока с открыванием портала и отправлением человека назад.

— А что будет, если этого не сделать? — аккуратно поинтересовалась я.

— Если не будет соблюден баланс, тогда может открыться спонтанный портал и один из Землян провалится в другой мир. В общем, морока. А всему виной ретроградный Меркурий! Именно эта планета встала так, что нужен баланс.

— А если, скажем, не один человек попадет в мир, а два? — и тут мой взор упал на Тишку, — ну или больше? Или не совсем человек.

— Ну что, тогда нам и оттуда надо брать нескольких! Человек, дракон, все одно. Вот и ломаем голову, как теперь быть. Кристина же была обычной девушкой, непонятно кого нам оттуда вытаскивать. Еще и наш коллега из того мира не отвечает. Звонит ему верховная ведьма уже раз двадцать, а он все не берет. Может, занят чем важным… Так, а вы там где? — начала рассматривать комнату бабушка.

Глава 6

— Диана, прости! Я не мог по-другому! — каялся Тишка, пока я баюкала и прижимала раненую конечность к груди.

— Ты никак не приходила в себя. Я боялся, что может произойти непоправимое! — оправдывался кот.

— Да не сержусь я на тебя, — проговорила дрожащим голосом, — все ты правильно сделал. Только вот от этого не менее больно.

И я глянула на ладонь. Кошачьи клыки вцепились в меня до крови. Следы останутся еще на пару дней так точно.

— Это все наша ящерица виновата! — наябедничал кот, — кто знал, что чешуйчатый обладает даром гипноза.

— Значит, гипноз, говоришь? — и я посмотрела на мелкого фокусника, — посадим в переноску! Пусть посидит, подумает о своем поведении!

— Так нет же у нас ее, — удивился кот.

— Ничего, соорудим!

Через пятнадцать минут саламандра сидела в небольшой шкатулке, в которой мы с Тишкой проковыряли отверстия для воздуха.

Это хорошо еще, что хвостатый хоть через раз, но подчинялся моим приказам.

Вот команду «стоять» мы с ним хорошо отрепетировали.

А то бы еще полчаса гонялись за мелким шкодником.

— Ну ладненько, вот проблему и решили, — выдохнула я, едва саламандра оказалась в коробчонке.

— Это как же мы ее решили-то? А если он в следующий раз за меня возьмется? — распереживался кот.

— Спрятали князя. Больше никакого гипноза. А если доставать будем — кормить или погулять там, либо в кустики по нужде, так в глаза не смотри, и все!

— А глаза-то здесь при чем? Драконы в мысли проникают. Он из этой коробки может нам чудиться.

— Драконья чешуя! Что ж раньше не сказал?!

— Так ты и не спрашивала!

— Есть еще что-то, о чем ты меня забыл предупредить? — ядовито поинтересовалась я.

Кот только выразительно сощурился в ответ.

А затем у него как-то подозрительно заблестели глаза.

— Валерия Марковна! Я ей говорил, что это плохая идея! Хорошо, что вы пришли к нам и сами займетесь всем. Саламандру сейчас выпущу!

И кот резво засеменил к коробке.

— А ну, стоять! — завопила я и схватила Тишку за хвост.

— Ты посмотри какая живодерка! — Заверещал кот, — отпусти! Бабушка твоя, дело говорит.

— Тиша, прости, вариантов у меня не так много!

И с этими словами я сцапала кота.

Ящерка сидела в коробке, а Тишка в шкафу.

Времени подумать у меня не было. Поэтому, схватив пушистого, я запихнула его, куда смогла. И теперь оба обиженно сопели.

— И что же мне с вами делать? — вслух произнесла я.

— Поговорить? — ответил мужской голос с хрипотцой.

Я резко дернулась, но в комнате по-прежнему не было никого.

— Давай так: я появлюсь, и мы обсудим сложившуюся ситуацию, — уговаривал меня все тот же голос.

Саламандра дело говорит. Не сидеть же мне тут весь день.

Только перестраховаться нужно.

Я подошла к окну, где стоял незнакомый мне цветок.

На нем росла небольшая колючка.

— Ты-то мне и нужна, — еле слышно прошептала я и легко отделила ее от растения.

Аккуратно сжав ее в ладони, я вернулась на свое место.

— Хорошо, давай поговорим. Только ты это… оденься! Не знаю, как у тебя там гарем устроен, но я девушка приличная.

— Ладно-ладно, — засмеялся голос прямо над моим ухом, и спустя минуту, передо мной материализовался мужчина.

На этот раз он был одет.

Да как одет! Я чуть слюной не подавилась.

Черная шелковая рубашка подчеркивала все мышцы и узкую талию, облепив мужчину, словно вторая кожа. Брюки обрисовывали стройные и мощные ноги.

Ворот был слегка расстегнут, обнажая загорелую шею и грудь.

Смотрел на меня дракон со смесью интереса и раздражения.

— Я слышал разговоры, которые ты здесь вела. И предлагаю тебе самый разумный вариант. Превратишь меня обратно в человека, и я отпускаю вас с котом.

— А где моя выгода? — не поняла я.

— Выгода в том, что твоя хорошенькая головка останется на плечах.

— Спасибо за разговор, аудиенции закончена.

И я с силой сдавила в руках колючку.

Ладонь свело от боли, а мужчина исчез.

От запястья к плечу пошла какая-то странная волна, а затем тело начало неметь.

Я не смогла встать. Вместо этого, дернувшись, сползла на пол.

— Ладно, хочешь поторговаться, хорошо. Я не казню вас и отправлю назад домой. И то лишь потому, что здесь вы с хвостатым посеете хаос и панику.

Пока голос в голове увещевал меня расколдовать дракона, тело расслаблялось и словно бы растекалось по полу.

Ноги немели, а в голове странно шумело.

— Ну что, доигралась? — в мыслях раздался злющий голос, и боковым зрением я заметила, как ящерка выскользнула из своей «темницы».

— Кто тебя просил хватать то, что не нужно? Это же ядовитое растение! — отчитывал меня мужской голос.

Насколько ядовитое? — хотела спросить я, но язык не поворачивался.

— Ну, ты и бедовая, — вздохнули где-то рядом, и мои глаза закрылись.

Очнулась я от ощутимой пощечины.

— Ай! Совсем сдурели! — и я открыла глаза, приготовившись задать трепку негодяю, только вместо этого мой рот округлился буковкой «о».

— Это что, рай? — с восторгом спросила я хмурого дракона, стоявшего рядом и, по всей видимости, распускавшего свои ручонки.

Место, в котором я очутилась, было невероятным.

Яркие, пестрые цветы. Сочная зелень, голубое небо и огромный пруд с прозрачной водой.

Запах в воздухе был сладкий и словно бы пьянил меня.

Солнце светило так тепло и согревало своими лучами.

— Я хочу здесь остаться, — с восторгом ответила я, на что получила очередную оплеуху.

— Да за что? — у меня на глазах даже слезы выступили.

Рука у дракона все-таки тяжелая.

— Диа-на, — сказал он, растягивая мое имя, — совсем ничего не помнишь? Где ты была до того, как попасть сюда?

Я напряглась. А ведь и правда. Я же пришла спасать подругу. Что-то пошло не по плану, и я превратила молодого князя в саламандру. А дальше?

Глава 7

Арт

Что ощущает могущественный князь, превращенный в саламандру?

На этот вопрос я с легкостью дам ответ.

Ярость.

И желание хорошенько отшлепать одну наглую девицу.

Все началось с того, что выйдя из купальни, я заметил в своей комнате незнакомку. В странной одежде, но красивую.

Длинные, до пояса волосы, тонкие черты лица, миндалевидные глаза и пухлые губы.

Пройдясь взглядом по фигуре, я остался доволен.

Хоть наряд ее был простеньким — явно она из небогатой семьи, но девица пришлась мне по вкусу.

Стройный, тонкий стан, длинные ноги, аппетитные формы.

Такую и не грех сделать фавориткой.

— Новая наложница? Конечно, одежда у тебя бедновата, — и тут я посетовал на помощников, ну неужели я им всем плачу, чтобы они денег жалели на красивое платье? Ведь явно, в правильном наряде незнакомку будет не отличить от принцессы!

А уж этот невинный взгляд и смущение на прекрасном личике!

И тут я увидел еще одно действующее лицо. Рядом с девушкой был кот.

Я, конечно, люблю зверье, но вот в спальню тащить — перебор.

— Что тут делает животное? Кота убрать.

Девушка с пушистым негромко перебросились парой фраз.

Это еще как? У нее, значит, не обычный хвостатый, а фамильяр?

Тут я окинул красавицу еще более заинтересованным взглядом.

— Ну и что же ты у нас умеешь? — проговорил я, остановившись в паре сантиметров от девушки и еле сдерживая себя.

Нет, она точно станет моей фавориткой!

А какой запах! Едва заметно я наклонился и втянул разлившийся по комнате цветочный аромат.

В голову ударило, словно бы я выпил бутылку вина из графства Айфе.

Каких трудов мне стоило не утащить незнакомку в кровать с балдахином, а продолжать стоять ровно и даже не касаться девушки, знают только драконьи Боги!

А как блестел взгляд! Словно бы в глазах были звезды!

— Я в школе пела в хоре, а еще занималась шахматами! — невпопад ответила чаровница.

— Что? — не сразу понял я, а затем расхохотался.

— А ты забавная, — проговорил, отсмеявшись, — внешность простовата, но с изюминкой. Мне нравится. На это раз слуга заслужил кошель золота, раз привез мне в гарем такую забавную наложницу.

Про внешность я сказал специально. Нельзя, чтобы новая фаворитка сразу поняла, что я готов к ее ногам весь мир бросить. Вообще-то, это было не в моем духе, но, чувствуется с этой девушкой, я могу и о своем княжестве позабыть!

Дальше девица действовала совсем необычно. В меня запустили какой-то непонятной склянкой. Мир крутанулся, и я оказался на полу.

Ничего не понимая, я оглядывал себя со всех сторон. Лапы… какие-то странные.

Хвост, а что с хвостом-то? И где мои крылья?

Все в комнате стало огромным. А кот незнакомки вопил что-то о том, что они превратили князя в саламандру.

Да ну?

Пока я приходил в себя и осматривал свое новое тело, кот с девушкой продолжали ссориться.

Тут-то я и узнал лавину информации. И про незнакомку, с необычным именем Диана, и про ее кота Тишку, и про их бабушку. Странно, как у кота и девушки одна родственница! Совсем они на земле рехнулись! Но больше всего меня заинтересовало про ковен ведьм.

Это что же, внучка одной из их представительниц?

С ковеном я был хорошо знаком. С моей магией и способностями, сам драконий Бог велел работать с коллегами из других миров. Да и самому было интересно это занятие.

Даже мой дед с этим ковеном сотрудничал.

То-то я решил, что одежда на девушке знакомая. Я ведь иногда у деда подсматривал за другими мирами.

Однажды, применив магию, я наблюдал, как молоденькая девчонка пытается подмести двор метлой самой настоящей ведьмы!

Видел бы кто, как метла легко выскальзывала из рук девушки и падала на пол! Другой бы человек точно оставил ее в покое, но незнакомка была упертая, и не сдавалась, чем вызвала мое уважение.

А потом примчалась ее бабушка и, как сказали бы в том мире, «надавала по шее».

Еще бы, транспортным средством двор мести! Нонсенс!

Чем-то Диана напомнила мне ту девушку.

Но, едва я осознал, в каком положении оказался, тут же потребовал расколдовать меня.

Ну как потребовал — хотел укусить Диану, или выпустить огонь, чтобы припугнуть, но не тут-то было!

Мне вероломно помешали. И сделал это мой друг Диметрий! Дракон включил магическую линию связи и оказался прямо напротив девушки, за внимание которой я так боролся, пытаясь укусить за палец.

— Арт, ты что ли? Что ты там на себя нацепил не пойму? Ну да не суть. Дело есть. Очень важное, — проговорил мужчина.

Едва я заслышал голос друга, как тут же посеменил к сфере, надеясь, что генерал драконов Диметрий Вирейн узнает меня.

И какое же фиаско я потерпел, когда именитый генерал разговаривал с девушкой и легко поверил всему ее вранью!

Друг был всерьез озадачен. Говорил он одно, но по глазам парня я читал совсем другое. Кажется, кто-то серьезно влип. То есть влюбился.

Пока Диана представлялась и вешала лапшу Вирейну, я с тоской рассматривал парня. Да, тут точно легко не будет. И на генерала надежды никакой.

Хотя, как бы поступил я на его месте? Если бы в кабинете друга обнаружился другой человек?

Хочется думать, что я бы сразу понял, в чем подвох.

Но, если мысли Диметрия заняла девушка, то у него перед носом может пролететь стадо единорогов, и он их не заметит!

Видимо, придется справляться с этой очаровательной негодяйкой самому!

Дальше все покатилось совсем в тартарары.

Диана хозяйничала в моем доме, ее кот паниковал, а я решил проверить одну из своих способностей на девушке.

Мало кто знал, но от матушки мне досталась необычная сила — гипноз.

Взглянув на милашку, я прикрыл глаза и дотянулся до нее своей магией.

Спустя секунду ведьма заворожено уставилась на меня, даже рот открыла.

Интересно, я ей понравился? Или просто не ожидала увидеть меня снова человеком?

Глава 8

Диана

Чем дальше мы заходили, тем больше мне хотелось узнать о месте, в которое попали.

— Князь, а князь, расскажи, что ли, как выбираться будем.

— Как я уже и говорил, все тут ненастоящее. Можно сказать, мы находимся во сне. Только вот выбраться отсюда самостоятельно тяжело. Здесь есть семь ступеней, которые нужно преодолеть.

— Семь уровней, значит. Ну ничего, где наша не пропадала.

— Только вот для каждого человека эти ступени выглядят по-своему.

— То есть у тебя будут свои испытания, а у меня свои? — озадачилась я.

Каким бы вредным ни был этот князь, с ним все-таки спокойнее мне!

— Не думаю. Сон твой, значит, магия построит все здесь под тебя. Но это не точно. Я вообще никогда не слышал о том, что сюда можно попасть вдвоем.

— А втроем?

— Точно нет. Это же тебе не какой-то проходной двор.

— А зря, у меня там Тишка один в шкафу скучает, — ответила я.

— Коту сюда вход воспрещен! — запротестовал дракон.

Мы вышли на просторную поляну. Здесь росли большие красивые цветы. Бутоны были в форме колокольчиков и склонялись к земле.

Я хотела подойти посмотреть, но дракон резво схватил меня за руку и не выпускал, сжимая пальцы на моем запястье все крепче и крепче.

Все также держа меня за руку, мужчина обошел край поляны и вновь остановился, посмотрев вдаль.

Прищурившись, и словно бы что-то взвешивая, он тяжело вздохнул и, наконец, выдал:

— Придется идти напрямую.

— Почему? — Полюбопытствовала я.

— Посмотри внимательно, нас окружает лес. А на той стороне есть проход.

Я прищурилась, и действительно, напротив нас чаща поредела, образовывая довольно широкую дорожку.

— Только вот обойти это поле невозможно. Когда мы двигаемся по краю, вместе с нами движется и проход. Можем хоть весь день нарезать круги, но не подойдем и на шаг ближе. Так что единственный вариант — идти напрямую, через поле.

— Так чего же мы ждем?— и едва я сделала шаг вперед, как меня дернули за руку, притянув к себе.

Я впечаталась в мощную грудь мужчины, а теплые ладони сжали меня крепче.

— Здесь что-то не так. Не знаю, что именно, но не отходи от меня.

Напряжение дракона было ощутимо. Мужчина был собран и внимателен.

Арт первым сделал шаг, и только затем на траву ступила я.

Едва мы отошли от края поляны, как позади что-то изменилось. Какая-то неведомая сила ощущалась здесь.

Почувствовали мы с драконом это одновременно. И бросились к краю, который был от нас в паре шагов. Но, как только мы это сделали, край поляны словно бы отодвинулся.

— Нас не пускают, — произнес дракон, — назад пути нет.

— Тогда пойдем вперед.

— И побыстрее.

Мы аккуратно начали пересекать поляну. И вот чудеса: идя по ней, мы приближались к проходу.

Я уж было решила, что все волнения были напрасны, и ничего не случиться, как цветы начали раскачиваться, да так активно, будто бы на поляне дул сильный ветер. А затем бутоны-колокольчики поднялись.

Один за другим они тянулись к солнцу, и по поляне начал распространяться сладкий запах.

Аромат расползался в воздухе и забивался в ноздри.

— Диана, — услышала я голос дракона, — тут что-то не так.

Но что может быть не так? Здесь просто растут чудесные цветы.

— Пойдем скорее, старайся дышать через раз или затаить дыхание, — сдавленно произнес мужчина, но я его не услышала, потому что передо мной появилась Кристинка.

Подруга стояла в том длинном золотом платье, которое покупала на Новый год. На ее лице было слегка растерянное выражение, словно бы она не поняла, где оказалась.

— Диана! — завидев меня, девушка помахала рукой, — иди скорее ко мне, я смогла выбраться.

И я сделала шаг к подруге, но горячая ладонь крепко обхватила мое запястье.

— Ты чего? А ну, пусти меня.

— Твоя подруга могла оказаться здесь? Думай, Диана, думай.

— Почему нет? Пару дней назад я не знала, что существует магический мир, и точно не представляла, что попаду сюда. Да еще и с настоящим князем.

— А настоящих драконов, значит, в вашем мире тьма? — иронично заметил мужчина, но я промолчала.

— Диана, иди сюда, я нашла портал, мы отправимся прямиком домой.

И подруга активно махала мне, привлекая внимание.

— Это может быть не она. Слишком подозрительно.

— А если это она? Бросим Кристину здесь? — и, повернувшись, я задала встречный вопрос девушке, — как ты нас нашла?

— Мне помогла твоя бабушка. Она сказала, где тебя искать. Ну же! Пойдем, совсем скоро портал закроется. И позади девушки и вправду что-то поблескивало.

— Идем, — решила я.

— Нет, не идем, — парировал мужчина.

— Если ей надо, пусть сама подойдет.

— Она сказала, что моя бабушка помогла ей нас найти. Что еще ты хочешь? Простой морок не мог этого знать.

— Предпочитаю думать, что пока мы в магическом сне, доверять здесь никому не стоит. Тем более на этой поляне.

— Диана, — прокричала подруга, — пожалуйста, не бросай меня. Я не смогу активировать портал и уйти без тебя!

Я дернулась в сторону девушки, но меня опять притянули назад.

— Мы скоро придем, подожди чуть-чуть, — ответил дракон и потащил меня к краю поляны.

— Да что ты делаешь, там же моя подруга, — вырывалась я.

— Если это она, ничто не помешает ей подождать, пока мы подойдем, или следовать прямо за нами.

Но Кристинка и правда не двигалась. Стояла как истукан.

Если бы я была на ее месте, то давно бы уже ринулась к подруге. Может, ей помощь нужна. Вон, какой-то мужик тащит к краю поляны, считай, в кусты.

Тут мне и пришла в голову одна мысль.

— Кристинка, помоги! Меня в гарем сдать хотят! Не могу никак отбиться!

Дракон аж споткнулся, правда, меня не отпустил.

— Ты что несешь? Никуда я тебя сдавать не планировал.

— Кристина, — не унималась я, — пожалуйста, подойди!

Но девушка все также растерянно смотрела на меня.

Глава 9

— А Арт это производное от Артем? — невинно спросила я, вспомнив, как друг князя называл его, названивая на странный треугольник.

Зрачки мужчины расширились от удивления, и он на секунду замер, чем я и воспользовалась.

Приподнялась на носочки и быстро чмокнула его в скулу.

— Поцелуй был, договоренность соблюдена, — пробормотала я, отскакивая от Арта, словно ошпаренная.

Губы покалывало, а сердце стучало как сумасшедшее. Нет, мне точно нельзя допустить поцелуев с этим драконом, иначе есть вероятность расплыться лужицей у его ног. А там и гарем, и здравствуй, мама, я седьмая жена!

Едва я сделала шаг назад, как почувствовала, словно между нами уплотнилась какая-то нить.

Странное ощущение.

И досадное. Ведь не могла же я залипнуть на первом встречном?

Пусть он и хорош душой, тьфу ты! Собой, хорош, собой!

Что вообще мне за мысли лезут в голову?

А, может, это его способности?

Арт, или Артемка, — как я решила звать дракона, — ведь у нас гипнотизёр. Что ему стоит внушить мне какие-то навязчивые мысли? Или влюбленность?

Ну нет, с этим нужно держать ухо востро!

— Надо осмотреть местность. Думаю, первый уровень мы уже прошли, — сообщила я, повернувшись спиной к дракону.

— Давай осмотримся, — произнес мужчина, и еле слышно добавил, — в следующий раз, я целовать буду.

Я чуть не поперхнулась от услышанного и даже скосила глаза на это самоуверенное чудовище.

Арт обжег меня странным взглядом.

Нет, не обиженным или недовольным, а каким-то опасным.

Словно бы он здесь хищник, а я добыча. И такое выражение лица насмешливое.

Посмотрим еще, на чьей улочке будет праздник!

Вот вернемся, и начну дрессировать ручную ящерицу, — мстительно подумала я.

А пока…

— Диана, считаю, нам нужно идти вперед, — перед нами была небольшая широкая тропинка.

Лес расступался, и словно бы, расстелил для нас ковровую дорожку из сочной зеленой травы, а солнце ярко освещало ее.

У меня тоже возникло ощущение, будто нас приглашают идти дальше.

— Пойдем, — решила я, и мы с драконом одновременно шагнули вперед.

При этом я заметила, что Арт старался идти немного впереди, словно бы разведывая обстановку, но при этом периодически бросая взгляды на меня.

Думает, что я сбегу? — усмехнулась я, — и куда же, интересно? Вокруг один сплошной лес.

Так мы и шли, молча перебрасываясь взглядами, пока дорога не расширилась и перед нами не предстал замок невероятной красоты…

Высокие песочно-желтые башни с бирюзовыми шпилями. Огромные витражные окна. Широкое, белого цвета крыльцо с резными колоннами.

Окружал всю эту красоту сад с невероятными деревьями. Розовые, пурпурные и фиалковые цветы росли на ветвях и сплетались с сочной зеленью листьев.

Посреди этого роскошного места был небольшой каменный сад. В нем находилось множество людей и животных. Только вот лица у статуй были печальными.

Мы медленно прохаживались от одной скульптуры к другой.

— Великолепно! — не смогла сдержаться я, — архитектор так тонко чувствует! Прорисовал каждую морщинку, каждый завиток волос!

— Наверняка в замке еще что-то есть, — хищно усмехнулся мужчина.

— Только не говори мне, что сказки не лгут, и драконы собирают драгоценности и уносят в свою пещеру.

— Одну драгоценность, что идет рядом со мной, я бы утащил к себе в пещеру, — нагло усмехнулся мужчина.

— Болтун, — одернула я его, но не смогла сдержаться.

Уголки губ слегка поднялись.

Ничего не могла с собой поделать, но мне нравилась эта грубоватая манера дракона флиртовать.

Но больше всего в князе меня восхищало его терпение. Мужика превратили в саламандру, запихнули в переноску, а он не сделал ни единого намека на то, что собирается прибить меня, а вместо этого безбожно флиртует.

Вот это выдержка!

Надо, кстати, вспомнить детально, что я там, в зелье-то надобавляла. А то вдруг всё это результат разбитой об голову мужчины пробирки.

Мало ли, может, он не только в ящерку превратился, но и умом повредился.

Я его потом расколдую, и будет у них князь-дурачок.

Надо бы присмотреть за драконом внимательно. Как там, в пословице говорится: мы в ответе за тех, кого приручили?

Пока Артемка тащил меня ко входу в замок, я заметила статую маленькой пушистой кошечки.

И тут же сердце у меня сжалось.

Как же там без меня Тишка? Сидит бедняга в шкафу, весь извелся наверняка. А бабушка как?

Помимо воли я затормозила у статуи и подошла ближе. Странное дело, но мне казалось, что глаза кошки живые. И когда я шагнула к ней, в них словно загорелась надежда.

Я протянула руку, чтобы коснуться высеченного из камня меха, но мою ладонь тут же перехватили.

— Аккуратнее, от них веет странной магией. Я не уверен, но это могут быть какие-то артефакты.

Едва мы зашли в замок, как поразились его величию. Огромные помещения, высокие потолки, широкие балконы.

Мы прошли несколько залов и комнат, пока не нашли маленькую, но уютную спальню. Она была в самом отдалении, но понравилась мне больше всех.

Комнаты, что мы видели ранее, казались неуютными. Кровати, что стояли в них, слишком помпезные — с балдахинами и прочей мишурой, что вызывало у меня отторжение.

Дракон тоже мой выбор похвалил.

— Комната в самом конце коридора, вряд ли ее заметят другие путники.

— Ты думаешь, мы здесь не одни?

— Я привык готовиться ко всем возможным вариантам. И к тому, что сюда заявится хозяин этих хором.

От такой перспективы я вздрогнула.

Дракон заметил это и тут же осекся.

— Тут, конечно, никого нет. Наверняка, замок построен, чтобы люди могли передохнуть на пути к другим ловушкам. Заночуем одну ночь и отправимся дальше.

— Так странно, но я не хочу есть и спать, — пробормотала я, заметив, что исчезли и другие естественные потребности организма.

— Мы же во сне. Здесь нам не нужна еда, да и отдых тоже. Но ты все же можешь попытаться поспать. У нас был долгий день, и тебе бы перевести дух. Так что ложись на кровать, а я подежурю.

Глава 10

Существо, что тянуло меня на себя, выглядело недовольным, а еще подозрительно знакомым. Мне казалось, что я его уже видела когда-то ранее. Шесть пар лап, тонких и выгнутых под неестественным углом, толстое, похожее на гусеницу тело, и голова кузнечика.

А ведь я и правда его видела!

Только не в жизни.

Когда-то мы с подругой смотрели фильм ужасов. И именно этот монстр распугал всех героев.

Неужели он существует? Что же теперь с нами будет?

И тут я почувствовала на своем теле крепкую хватку.

Разогнавшись, дракон стремительно преодолел то расстояние, что нас разделяло, и зацепился за край моей одежды.

Так и покатились втроем на выжженную поляну: я, дракон и чудовище.

Только вот едва мы приземлились, как князь тут же вскочил и кинулся ко мне. Вставая между мной и чудовищем.

Внимательно посмотрев на нас, монстр покачал головой и растворился.

— Это еще как понимать? — растерялась я.

— А ты бы предпочитала, что бы оно нами отужинало? — спросил князь, озираясь по сторонам и протягивая мне руку, чтобы поднять с земли.

— Нет.

— Скажи мне, что ты видела, прежде чем прыгнула сюда?

— И ничего я не прыгала. Просто протянула руку. В зеркале отражался пляж, в котором я отдыхала с семьей на летних каникулах.

— Диана. Там не было зеркал.

— Что значит не было? Я ведь видела их своими глазами!

— Это порталы-миражи. Именно поэтому, то существо исчезло. Первой попала сюда ты, я же, использовав свой дар, последовал за тобой. Этот мир готовит для тебя множество ловушек. Когда я подошел к двери, никаких зеркал не было. Я увидел лишь портал. Но что было в нем, не разглядел. Когда ты исчезла, я разбежался и прыгнул, надеясь нагнать тебя, прежде чем ты окажешься в опасности.

Чем больше говорил дракон, тем крепче я сжимала руки в кулак.

Соберись, Диана! Хватит растекаться, словно патока.

И мне совсем неважно, что мужчина рисковал всем и прыгнул в неизвестность, чтобы спасти меня. Уже в который раз.

И ящер его побери, ну почему он такой спокойный?

Если бы он отчитывал меня, ругал, злился, было бы легче.

Но этот полный тревоги взгляд, осматривающий меня, въедался глубоко под кожу. Доставал до самого сердца, туда, куда дракону вход был запрещен.

— Нам нужно выбираться. Это место опасно тем, что может воплощать страхи. И, кажется, я вижу очередной портал. Наверняка они связаны между собой.

Я обернулась, чтобы посмотреть на то зеркало, из которого мы выпали, но там была пустота. А в нескольких метрах от него, стояло другое. То, где виднелась роща.

Позади нас послышался шум. Похоже было, будто стадо каких-то существ двигается прямо к нам.

— Может это и мираж, но смотреть, что там я не хочу. Пойдем скорее!

И мы с драконом, схватившись за руки, прыгнули в другой портал.

Если бы я знала, куда мы попадем, то развернулась и кинулась к стаду монстров.

Прямо наперерез.

А лучше им под копыта.

— Пристрелите меня, чтобы не мучилась, — застонала я, едва мы оказались в новом месте.

Я даже развернулась, чтобы прыгнуть обратно в портал. Но он очень быстро схлопнулся прямо перед носом.

Зрелище, что предстало перед нами, было моим страшным сном.

Персональным кошмаром, так сказать.

Потому что, вместо рощи мы попали в квартиру двоюродной сестры — Маринки.

За круглым столом сидели дядя и тетя, родители, бабушка и мы с Мариной. Только вот все присутствующие замерли, словно бы фильм поставили на паузу.

Смотрелось это до жути странно. И у меня даже мурашки пошли по коже.

Дракон с интересом переводил взгляд то на меня, то на мою копию из воспоминания. А то, что это было воспоминанием, я ни на минуту не сомневалась!

— Пойдем, нам делать здесь нечего, — сказала я и схватила дракона, но вот загвоздка, уйти мы не смогли.

Едва я попыталась нажать на дверную ручку, как она прошла сквозь мои пальцы. Словно бы я была призраком!

— Боюсь, просто так уйти мы не сможем, — подтвердил мои догадки князь.

И тут все, находящиеся в помещении разом ожили.

— Марина вчера получила высший балл по экзамену, — с гордостью хвасталась моя тетя, — а как дела у Дианы? У тебя же сейчас сессия?

— Все отлично, — не моргнув и глазом, ответила я из прошлого.

— Вот уж вранье. Диану выгнали с экзамена! — наябедничала сестра, учившаяся со мной в одном университете.

— Не выгнали, я сама ушла, — послышался мой вымученный ответ.

— Ох, Дианка. С тобой одни неприятности. Как же ты дальше будешь жить, если не можешь сдать экзамен? — проговорила бабушка, сурово посматривая на меня.

Я же пожала плечами.

— Экзамен — это не вся жизнь, — мягко ответила мама.

— А вот и неправда. Если Диана с такими пустяками справиться не может, как ей работать? А когда на ее плечи ляжет серьезная ответственность? Или речь зайдет о спасении чего-то важного?

Слова бабушки сейчас воспринимались совсем с другой стороны.

Я видела, как старушка не просто говорит о работе в офисе. В ее голове строится огромная схема, в которой из двух внучек нужно выбрать одну, более ответственную и дисциплинированную.

— Диана, но почему же ты убежала с экзамена? — удивленно спросила она.

— Я вышла на пару минут. Но преподаватель не пустил меня обратно, — отвечала я, честно хлопая глазами, — у меня был повод. Серьезнее некуда.

Отец перевел разговор, а мама слегка сжала мою руку под столом.

— Ничего, дочка, — мягко прошептала она, — у тебя множество других талантов. А экзамены — это, конечно, важно, но не настолько. Может, мы с универом ошиблись.

И она задумалась.

— Мам, все нормально. Экзамен я пересдам. Не волнуйся. Я говорить никому не хотела, все так глупо вышло… У нас из аудитории окна, прямо на дорогу выходят. А туда выбежал маленький котенок. Машины носились туда-сюда, и никто не останавливался. А этот серый комок свернулся калачиком и трясся. Вот я и вышла его забрать. А с котом обратно в аудиторию меня не пустили. Но зато его забрала наша староста, говорит, давно мечтала себе пушистика завести. Я даже навещала его пару раз.

Глава 11

Горячие руки князя держали меня очень крепко. Умопомрачительный мужской аромат забивался в ноздри и кружил голову.

Я весьма удобно устроилась на драконе, обхватив ногами его талию и закинув руки на шею.

Все мои конечности опутали его, словно лианы.

— Милая, я совсем не против того, что ты залезла на меня, но может, посмотрим, как нам отсюда выбраться? — послышался насмешливый голос над ухом.

А я что? Я ничего!

— Хотя, признаюсь, эта позиция мне тоже очень нравится, обязательно повторим, кода окажемся у меня в покоях, — глубокий мужской голос прошелся по телу, вызывая трепет.

Вздохнув, я отстранилась и слезла с князя.

— Это был условный рефлекс.

— Я так и подумал, — ответил мне довольный голос.

— Нет, я действительно высоты боюсь! Ну как боюсь, недолюбливаю.

И мой взгляд прошелся по обрыву, в который мы чуть не свалились вместе с драконом.

А дело было в том, что когда мы резво выпрыгнули из очередного портала, то оказались на самом краю бездны!

Из-под носков моих кроссовок вниз падали камушки, и едва заглянув в темноту, у меня закружилась голова.

Я наверняка бы потеряла равновесие и свалилась, если бы не подоспел князь, оттаскивая меня и крепко прижимая к себе. Тут у меня нервишки и сдали.

Точнее говоря, сдали они еще раньше, но именно в тот момент, завизжав, я, словно обезьянка, взобралась на князя и спрятала лицо у него на груди.

К чести Арта, мужчина сделал вид, что все так и планировалось.

— Давай попробуем найти выход, — уже серьезным голосом сказал он.

Выбросило нас и, правда, в странном месте.

Это была отвесная скала. А мы находились где-то на ее середине. Она такая огромная, что верхушки не было видно.

Под ногами узкий клочок земли, по которому можно было пройти, лишь тесно прижавшись друг к другу.

Внизу же, темный, мрачный обрыв.

Подняться или спуститься было невозможно. И нам пришлось идти вдоль бездны.

Мир, в который мы попали, был странным. Вокруг словно бы ничего не было. Я даже не видела неба или солнца.

Вместо них — серое марево.

Дракон, как настоящий джентльмен шел у края, оставив мне пространство у скалы.

Наверное, решил, что лучше так, чем потом ловить непутевую попаданку.

Шли мы медленно, но Арт постоянно останавливался и осматривался.

Я же хотела быстрее, найти другой портал и слегка поторапливала мужчину.

— Стой, дальше идти не нужно.

— Почему? Ты устал?

— Нет, но видишь эти камни на земле? Я запомнил их расположение. Думаю, мы ходим по кругу.

— Шли мы не так долго. Если ты так считаешь, стой здесь, а я обогну это место, — решила я, но меня мягко удержали за руку.

— Не стоит тебе одной здесь гулять. Если не веришь мне, давай вместе пройдемся.

Дракон взял камень и, подойдя вплотную к скале, оставил огромный росчерк.

— Вот так. Теперь, когда мы снова сюда вернемся, то сможем точно определить это ли место.

К моему удивлению, князь оказался прав.

Сама бы я никогда не заметила эти камни, так бы и бродила кругами.

— Что же нам теперь делать?

Мужчина принялся осматривать скалу на наличие выступов, но все было тщетно.

Спустя полчаса Арт вынес вердикт: ни наверх, ни вниз нам не попасть. Мы застряли посреди неизвестности.

Тем временем вокруг стало слегка темнеть.

— Не нравится мне это место, — прошептала я.

— Главное, здесь нет хищников. Да и никого нет. Дождемся дня, прижавшись к скале. Ночью двигаться не будем. Я в дозоре, ты можешь отдохнуть.

— Арт, ты же дракон. Если обернешься, то унесешь нас отсюда.

— Мы не в реальном мире. Более того, я не смогу перевоплотиться.

— А если попробовать?

— Думаешь, я не пытался? Оказавшись здесь, я сразу же постарался обернуться. Но не получилось. Магия тут есть, и я ее чувствую, но взлететь не могу.

Я на мгновение задумалась, и тут в голову пришла абсурдная мысль.

— Арт, послушай, тебе может показаться, что я несу чушь, но, кажется, я поняла, как работают порталы.

Мужчина выжидательно посмотрел на меня.

— Их всего пять штук. В первом я увидела знакомое место, куда захотела вернуться, но там оказался монстр. Этот портал отвечал за мои страхи. Чудовище исчезло, когда ты очутился там. Потому что неосознанно, но я понимала, дракон — сильнее монстра.

На губах мужчины проскользнула улыбка, и он тут же попытался стереть ее с лица.

— Во втором мы увидели мою семью, — продолжила я, — между нами с сестрой была детская ревность, мы боролись за любовь нашей бабушки. А дальше я…

«Приревновала тебя к Марине» — хотела сказать, но промолчала.

Дракон и сам все это понял. И то, что его слова уняли мою реакцию и открыли проход.

— Мне кажется, эти порталы, как-то отражают внутренние чувства. Страх, ревность, недоверие.

— Недоверие?

— Да. Но я знаю, как можно это исправить, — и я отступила на край.

— В моем мире очень популярен тест на доверие. Он может показаться слегка странным. Ты закрываешь глаза и становишься спиной к человеку. Скрещиваешь руки и падаешь. А человек тебя ловит. Фишка в том, что ты ощущаешь его позади, и точно знаешь, меня поймают. Но рациональная часть мозга не может решиться на падение.

— Диана, — голос дракона был подозрительно ласков, но в нем проскальзывали нотки напряжения, — милая, дай мне руку.

— Нет. Я знаю, как нам открыть следующий портал.

И я сделала шаг назад, чувствуя, как из-под ног уходит земля.

Если я думала, что смогу обхитрить или обогнать дракона, то сильно ошибалась. Потому что уже через секунду, как я сделала шаг назад, меня обхватили горячие руки и дернули на себя, припечатав к мощному телу.

А затем развернули и прижали к твердой скале.

Подперев при этом всем драконьим торсом.

Если бы не моя сумасшедшая идея, и адреналин, бушующий в крови, я бы не заметила, как сердце дракона бьется в такт моему.

Глава 12

Дракон по-прежнему стоял, как истукан и таращился на меня. Глаза мужчины лихорадочно блестели.

— Арт, ау! Земля вызывает! — и я помахала ладонью перед лицом князя, — ты там мне про себя собрался рассказывать. И про полет.

— Верно, — и дракон нервно сглотнул и поправил пуговку на камзоле, слегка расстегнув ворот.

— Что это ты так разгорячился? По полетам соскучился?

Тут я почувствовала укол совести, это все-таки из-за меня князь летать не может.

Но вдруг в мою голову пришла одна догадка…

— Или ты там марафон полетов с девицами устраивал? И теперь переживаешь, что нельзя?

— Марафон полетов с девицами? Да за кого ты меня принимаешь?

Ну точно! Как знала!

Наверняка у них в княжестве есть какие-нибудь гонки на драконах!

Вот у нас скачки устраивают и тут такое же!

— И сколько их было? — сурово спросила я.

— Кого? — разом побледнел мужчина.

— Девиц, которые на тебе летали? — и так обидно стало.

Дракона-то кто-то по-любому уже прикормил! Или объездил? Как лучше спросить, чтобы не оскорбить чувства князя?

А то мне неприятно, что какие-то девицы могли на моем драконе летать.

Технически, дракон и, правда, мой.

До тех пор, пока я его не расколдую.

И даже когда расколдую, — тут я прикусила язык.

А то мысли понеслись не в то русло. Надо думать, как отсюда выбираться, а не ревновать парня.

И вообще, он свободный дракон, пусть с кем хочет, с тем и летает! — решила я.

Да и чего ревновать-то этим же не только девицы занимаются.

— Ты Арт, мужчина хоть куда: высокий, спортивный, наверняка выносливый. Думаю, желающих было бы тьма!

Тут князь и вовсе выпрямился и так оскорблено глазами засверкал.

— Мы, драконы, вообще очень верные. Истинная для нас единственная и неповторимая! Так что ни о каких полетах и речи быть не может.

— Да что там девушки! — продолжила я мысль, — наверняка там и парни затесались!

— Парни? О чем ты таком говоришь? В вашем мире, что и… — тут голос дракона осип, и дальше он уже продолжал полушепотом, — и парни?

— Да, парни у нас такие затейники, что только не придумают! У нас в мире прогресс. Все делают что хотят. Свобода воли, демократия.

Князь с каким-то отчаянием смотрел на меня, а затем, как сгреб в охапку!

Я толком и не поняла ничего.

— Диана, ты не должна жить в том мире. Я найду способ, оставить тебя со мной. Девушкам нельзя находиться в том опасном и противоестественном мире!

— Да ладно, что ты, я в принципе-то и не особо люблю экстремальные виды спорта. Я так, поплавать у бережка на речке, погулять с друзьями. С парашюта не прыгаю, хоккеем не занимаюсь. И вообще, это только так кажется, что у нас слишком все опасно и развито. А вот попадешь в наш мир и сам втянешься.

— Нет, Диана. Я мужчина! Мне интересны женщины. И я буду любить лишь свою истинную. Единственную и неповторимую!

— Эээ… ну, спасибо, что поделился.

Я уже хотела эту истинную прибить своими руками. Дракон еще ее не нашел, а вставляет через слова. Так бы и повырывала патлы этой девице!

Неизвестно как, но дракон почувствовал перемену в моем настроении.

Крылатый воспользовался моментом и заключил меня в объятия.

Ну и что за манера такая, сразу обниматься лезть?

Нет, я, конечно, не против.

Но ведь как я потом буду от его обнимашек отвыкать?

— Диана, мы с тобой мало знакомы, поэтому традиции наших миров, могут вызывать небольшие разногласия. Но я принимаю тебя такой, какая ты есть, без всех этих условностей. Я очень хочу познакомиться с тобой ближе. Мне кажется, что у нас много общего.

— Например? — искренне удивилась я.

— Уверен, мы оба прекрасно целуемся, — коварно заключил дракон, — хочешь проверить?

— Э… нет, давай без наглядных демонстраций — усмехнулась я.

— А что, ты красива, я неплох собой, почему бы нам и не…

Тут дракон не успел договорить, как я приложила палец к его губам.

— Мы здесь, вообще-то, портал ищем, а не отношения, — попыталась максимально серьезно ответить я.

— А что, есть какие-то объективные причины, почему мы не можем быть вместе?

— Начать с того, что мы разные биологические особи. Ты дракон!

— А ты ведьма, — усмехнулся мужчина, — по-моему, прекрасная пара.

— А как же гарем?

— Распущу!

— А вдруг другие будут заглядываться.

— Буду смотреть лишь на тебя!

Пока я думала, какие бы еще изобрести препятствия, для наших с драконом гипотетических отношений, откуда-то из темноты пробился луч света.

— Арт, ты видишь? — я дернула мужчину за руку, и тот обернулся.

Мы вместе подошли к краю пропасти, и князь ухмыльнулся.

— Видимо, прыгать все-таки придется.

В темноте светился небольшой портал.

Был он в нескольких метрах ниже нас и, чтобы туда попасть, нужно было броситься с обрыва.

Только вот необходимо было разбежаться, а места здесь не было.

— Если промахнемся…

Я не смогла договорить, и в горле встал ком.

— Ты доверяешь мне? — князь обернулся и легкий ветерок разметал темные волосы, слегка прикрыв его горящие глаза.

— Доверяю, — пожала плечами я, — иначе бы портал не открылся.

— Мы прыгнем вместе. Я возьму тебя на руки и смогу оттолкнуться. Я проделывал такое много раз. Правда, потом я обращался драконом, но это не важно. Я справлюсь, веришь мне?

И мужчина протянул руку.

— Я тебе верю, — прошептала я.

— Тогда не будем медлить, мы и так здесь слишком задержались.

Князь обхватил меня и поднял.

Одной ногой уперся в скалу, взял разгон, и мы прыгнули в темноту…

Наверное, мне следовало испугаться. Завизжать или сделать еще что-то.

Но вместо этого меня охватил азарт.

Крепкие руки держали меня, в лицо бил ветер, а прямо подо мной светился портал, в котором отражался утес.

И, едва мы нырнули в серебристую гладь, как все изменилось.

Глава 13

— Ну и бегай там сама, — в сердцах выругалась я, и тут же заметила легкое свечение.

— Портал! Не может быть!

Я со всех ног побежала вперед.

Только там был вовсе не портал…

Девушка, стоявшая ко мне спиной, была в длинном темном плаще с капюшоном.

И только несколько прядок волос выглядывали из-под него.

Незнакомка светилась, а посреди тропинки стоял фонтан.

Скользнув в него, она исчезла.

— Что за чудеса? — пробормотала я и подошла ближе.

В отражении водной глади появился Арт. Дракон взволнованно смотрел на заросли кустарника и хмурил брови.

Недолго думая, я запрыгнула в фонтан и полетела прямо на дракона.

— Диана! — князь с тревогой сжимал меня в руках, — чтобы я еще раз повелся на твои уговоры и отпустил одну! Я тут чуть с ума не сошел, когда понял, что не смогу вернуться тем же путем!

Только вот странное дело. Я оказалась не в своей одежде, а в балахоне, в котором минуту назад была незнакомка…

— Никуда тебя больше не отпущу, — шепнул князь, и в следующую секунду мне было не до дум.

Меня притянули к себе и поцеловали! На меня нахлынули все подавляемые ранее эмоции.

Я целовалась со всей бушующей внутри меня страстью, обнимала мощные плечи, покусывала сладкие губы.

Голову кружило, ощущение было, будто меня опоили каким-то зельем!

Казалось, вот-вот и за спиной вырастут крылья, и я взлечу!

Его губы на вкус как мед, прикосновения обжигали, заставляя гореть.

Кровь превратилась в лаву, а тело стало невероятно чувствительным.

Мужчина провел руками по моей талии и еще крепче притянул к себе.

Я задыхалась от нахлынувших чувств и эмоций.

Вся моя сущность растворялась в князе и чувствовала, как он в ответ тянется ко мне.

Дракон отпрянул всего на мгновение и провел по моим волосам, обвел контур губ, шеи и ласково погладил скулы.

— Ты даже не представляешь, как часто я мечтал об этом, — шепнул мне в волосы Арт и снова притянул к себе.

И наши губы встретились вновь. Сначала мягкие, а потом жгучие и страстные поцелуи заставляли меня забыть обо всем.

Я вдыхала ставший родным запах и не могла надышаться.

А потом мир вокруг меня поплыл и стал отдаляться.

Там, в объятиях дракона осталась моя точная копия.

Незнакомка в плаще.

И сейчас именно она целовалась с мужчиной моей мечты, обнимала его и зарывалась в гладкие, словно шелк, волосы.

А я стояла и смотрела на это, будто бы во сне…

Передо мной была странная прозрачная стена.

Как бы ни била я кулаками, как бы ни кричала, меня не слышали.

Страшная паника охватила меня.

Я не знала, что делать… И больше всего боялась за Арта.

Дракон там, и он совсем не знает, что настоящая я, здесь.

А с ним самозванка!

Вот уж точно кому патлы повырывать!

И тут картинка начала медленно таять, словно бы исчезая.

— Арт! — крикнула я напоследок и услышала тихий смех.

— Кто здесь? — обернувшись, я так и никого не нашла.

— А кого ты ожидаешь увидеть? — ответил мне звонкий, словно колокольчик, голос, — ты ведь сама пришла сюда, разве не заметила, на входе написано «прямо пойдешь, себя найдешь»?

— Видела, но тут же все перепутано было.

— Ровно до этого момента.

— Так значит, если бы мы выбрали пойти туда, где выход, сейчас бы уже были у портала?

— Нет, — засмеялся голос, — если бы вы пошли туда, мы бы перепутали таблички.

— Но зачем?

— Так веселее!

— Что значит веселее? — Разозлилась я, — мы, между прочим, не на приятной прогулке! У нас важное дело!

И тут из зарослей вылетела маленькая фея и, заливаясь смехом, начала кружить вокруг меня.

Следом за ней из кустарника появились еще несколько феечек.

— Нам все равно, мы хотим веселиться, — заявила одна из них.

И пролетела над моей головой, осыпав блестками.

— Уважаемые, — пыталась я привлечь внимание расшалившихся крылатых, — а может вам поиграть в другом месте? Я, правда, очень тороплюсь. Еще и мой князь пропал с какой-то незнакомкой...

— Дракон сейчас со своей судьбой, — огорошили меня мелкие проказницы.

— Это что у него за судьба?

— Не скажем! Секрет! Он сам выбрал, куда пойти! — смеялись феечки, а я от досады чуть на стену не лезла.

Ну зачем я предложила разделиться?

— Ты же вот видела свое желание! Теперь ему не мешай.

— Желание? — не поняла я.

— Ну да. Ты нашла себя в этом лабиринте. Точнее, увидела и почувствовала то, о чем сейчас мечтаешь больше всего.

— Целоваться с драконом она хочет, — захихикали проказницы.

А у меня вся кровь прилила к щекам.

— Это что же, я видела то, что хочу? То есть, поцелуй ненастоящий был? И кто это все затеял?

На что негодяйки только рассмеялись.

— Ну, я вам крылья поотрываю! — пообещала я и, сделав шаг, запнулась и полетела в кусты.

Не хватало только лоб расшибить для полной радости, — пронеслась в голове мысль, и тут меня поймали сильные руки.

— Диана! — позвал знакомый голос, поднимая и отряхивая от блесток, что покрыли меня с ног до головы.

Стараниями феечек, я стала похожа на ходячего смурфика.

И почему у них эта сияющая пыль с синим оттенком?

— Тебя ни на секунду нельзя оставить одну, — вздохнул Арт, проводя по моим волосам.

На руках мужчины тут же замерцала синяя святящаяся пыльца.

Только вот я не торопилась заговаривать с драконом.

Кто знает, может это очередные проказы мелких хулиганок?

Подсунули мне тут копию князя и смеются за спиной.

Подумав об этом, я внимательно огляделась.

Не подсматривает ли кто?

— Ты чего вертишь головой? Выход ищешь? — Не понял меня дракон.

— Да нет, одних негодяек крылатых.

— Кого?

— Феечек! Шутки тут шутить изволят. Подсунули мне в том лабиринте странную…—

«фантазию», — хотела сказать я, но прикусила язык, — странное испытание. А у тебя, что там было?