Как Ворон полюбил Катастрофу

Пролог

Говорят, если хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. Боги, должно быть, сейчас заходились от хохота.

— Стой где стоишь, Белозерская! — прорычал Воронов. Его голос, обычно холодный и язвительный, сейчас звенел от напряжения. — Даже. Не. Шевелись.

Я замерла, боясь сделать лишний вдох. Вокруг меня кружились сотни светящихся символов — древние руны, выписанные в воздухе огненной вязью. Они вращались, ускорялись, сплетались в сложный узор. И с каждым витком пол под моими ногами дрожал сильнее.

— Я не специально, — прошептала сдавленно, боясь даже слишком громким словом потревожить окружившую меня вязь. — Я просто хотела протереть пыль с вашей книги...

— Пыль? — Смотритель подошел ближе, осторожно ступая между мерцающими линиями силы, что расползались по полу его кабинета. Его глаза, всегда такие темные, сейчас светились изнутри пугающим голубым светом. — Ты активировала древнее охранное заклятие Чернобога, а говоришь о пыли?

Половина предметов в комнате уже плавала в воздухе. Чернильница, перья, стопка бумаг, тяжелый подсвечник... все они медленно кружились вокруг меня, как планеты вокруг солнца. И орбиты их становились все более хаотичными.

Еще немного и подсвечник точно даст мне подзатыльник. Грустно, но поделом.

— Но я...

— Молчи, — он поднял руку, призывая к тишине. — Мне нужно сосредоточиться.

Морвен начал шептать что-то на древнем языке. Слова потекли гладко, точно тихая водица, но в них чувствовалась первобытная сила. Я узнавала некоторые формулы из учебника по стазис-магии, но большая часть заклинания была мне незнакома.

Рукава его черного кафтана взметнулись, когда он раскинул руки в стороны. Кожа Смотрителя начала менять цвет — сперва на ладонях, затем выше, по предплечьям... чернота растекалась, как чернила по бумаге. А потом я с ужасом увидела, как его пальцы удлиняются, искривляются, превращаясь в... когти?

Он использовал древнюю темную магию. Это ведь запрещено!

— Что вы делаете? — мой голос сорвался на фальцет.

— Единственное, что еще может спасти твою никчемную шею, — процедил он сквозь зубы. — И мой дом заодно.

Одна из летающих книг врезалась в стену, вспыхнула синим пламенем и рассыпалась пеплом. Руны вокруг меня закружились быстрее, а меня саму уже начало поднимать над полом.

Ну почему всегда все должно быть именно так?! Последний раз я активировала подобное заклятие курсе на третьем. Тогда пришлось целую неделю отрабатывать в клетках с василисками…

— Моровен, я боюсь! — Я зажмурилась покрепче. Ведь если я не вижу проблемы, то ее не существует, правда?

Ха. Ха-ха.

— Я Морвен, — хладнокровно поправил он меня, словно мы были на светском приеме, а не в центре магического бедствия. — Запомни уже наконец, бестолочь.

Он шагнул ко мне через линии рун, раздраженно морщась, когда голубые искры обжигали его. В руке он сжимал какой-то серебряный медальон.

— Что?.. — я приоткрыла один глаз, почуяв его приближение.

— Просто стой смирно, если сможешь хоть это сделать правильно, — проворчал он, дернув меня на себя.

Я неловко врезалась в его грудь. Он оказался неожиданно горячим для такого ледяного и непрошибаемого типа. Его пальцы странно-мягко скользнули по моей шее, накидывая цепочку медальона.

— Убьешься еще, кто мне потом объяснительные писать будет, — проворчал он, и я почувствовала, как его руки неожиданно крепко обхватили мою талию.

— А это обязательно? — пискнула я, чувствуя, как от близости с ним перехватывает дыхание и… совсем не от страха.

— Нет, — его голос был сух и деловит. Как обычно. — Можешь просто умереть. Выбор за тобой.

А потом случилось сразу несколько вещей.

Руны вспыхнули ослепительно ярко. Все летающие предметы замерли в воздухе. Пол под нашими ногами исчез. И мы полетели в бездонную тьму, но я практически приросла к его телу — частично от ужаса, частично... ну да, хорошо, он очень крепко меня держал и это слегка будоражило!

Или не слегка.

Последнее, что я запомнила, прежде чем потерять сознание — его раздраженный вздох возле самого уха и колкие слова:

— Когда очнешься, Белозерская, нам предстоит очень... обстоятельный разговор о том, что бывает с людьми, которые трогают чужие вещи без спроса. И руки можешь убрать с моей задницы.

Ой.

Глава 1

Морвен

Ненавижу официальные письма. Эти выверенные обороты, лицемерные вежливости и ритуальные поклоны на бумаге. Если бы существовал выбор между составлением подобной макулатуры и чисткой выгребной ямы, я бы предпочел второе. По крайней мере, знаешь, с чем имеешь дело.

Я отложил перо и потер переносицу. За окном башни клубился утренний туман, скрывая окрестные холмы и лес. Снова моросил дождь — третий день подряд. Кажется, сама природа сговорилась с моим настроением.

— Все еще мучаешься? — голос брата заставил меня поморщиться. — Ты похож на кота, проглотившего ежа.

Светан стоял в дверном проеме, привалившись к косяку с той небрежной манерой, которую я всегда находил раздражающей. В отличие от меня, носящего традиционный черный кафтан Смотрителя, он предпочитал одеваться как городской щеголь — темно-синий камзол с серебряной вышивкой, узкие брюки и высокие сапоги из телячьей кожи.

— А ты похож на павлина с похмелья, — парировал я, не оборачиваясь. — И стучаться тебя так и не научили.

— Зачем? — он шагнул в комнату и по-хозяйски уселся на край моего стола. — Я твой брат. К тому же, единственный, кто выносит твой несносный характер.

— Единственный, кого я не могу вышвырнуть за порог.

— И это тоже, — он усмехнулся, разглядывая лист пергамента перед мной. — "...прошу предоставить компетентного помощника для каталогизации и инвентаризации артефактов Северной башни..." Неужели ты, наконец, сдался?

Я аккуратно прикрыл ладонью текст письма.

— Не сдался, а решил проявить благоразумие. У меня недостаточно рук и времени, чтобы разобраться со всеми проклятыми вещами, которые здесь хранятся. Насобирали веками, а мне разгребай. Я в смотрители не для того нанимался.

— Ммм, да, — Светан задумчиво покрутил в пальцах мой нож для бумаги. — Особенно после того, как ты потерял Лутана.

Я метнул в брата испепеляющий взгляд.

— Я его не терял. Он сам полез в сундук, помеченный тремя черепами и надписью "Не открывать".

— Бедняга был так впечатлен твоей авторитетностью, что хотел отличиться. А ты его даже с похмелья не вылечил в то утро.

— Это было бы непедагогично. Он сам принес тот бочонок медовухи.

— И вот результат, с похмелья что только в голову не взбредет. — Светан драматически вздохнул. — Еще один помощник превратился в... что с ним стало? Жабу?

— Слизняка, — поправил я неохотно. — Очень большого лиловорогатого слизняка из Нижних Пределов.

— Ах, да, — мой брат прищелкнул пальцами, — теперь вспомнил. Ты держишь его в террариуме и кормишь листьями салата. Поразительная сентиментальность для тебя, Морвен.

— Это не сентиментальность, а научный интерес. Еще пол года и эффект сойдет. А я за это время диссертацию по слизням допишу. И перестань трогать мои вещи.

Светан оставил нож в покое, но тут же потянулся к стеклянному пресс-папье с застывшим внутри глазом ехидны.

— Так зачем тебе новый помощник? Думаешь, он продержится дольше?

— Кто-то должен разобрать южное крыло перед инспекцией. Там скопилось не меньше трехсот непроверенных артефактов.

— И тебе не жаль очередного бедолагу?

Я пожал плечами, окунул перо в чернильницу и продолжил писать.

— Кого не жалко, того и пришлют. Не моя беда.